Bab 62
Bab 62: Bab 62 Mengapa poplar putih di tepi sungai bersinar sendirian? (7)
Mengalihkan pandangannya dari para ksatria yang menghilang, dia memperhatikan seorang wanita yang tidak asing baginya.
Dia memusatkan pandangan padanya, mendengus padanya.
Wanita itu berdiri dengan wajah pucat di antara para bangsawan yang mengelilingi mereka. Dia adalah Altarin, putri ketiga Earl Scholters. Saat itu larut malam, dan sebagian besar wanita sudah meninggalkan tempat berburu dan kembali ke rumah mereka, tetapi dia tetap tinggal. Kecurigaan Wendy terhadapnya terlalu besar baginya untuk percaya bahwa Altarin bertahan sampai sekarang karena cintanya yang masih melekat pada Lard.
Apakah dia ingin memastikan sendiri konsekuensi dari kejahatan yang telah dia lakukan? Wendy merasa sangat disesalkan bahwa dia tidak dapat melihat betapa frustrasinya dan marahnya Altarin ketika dia kembali dengan selamat. Meskipun Lard dengan tegas berjanji untuk menghukumnya dengan segala cara, Wendy bahkan mempertimbangkan untuk membalas dendam jika dia tidak melakukannya. Ada banyak cara baginya untuk membalas dendam pada Altarin tanpa diketahui siapa pun.
“…Aku tidak bersalah! Lepaskan saya! ”
Ketika Wendy memikirkan bagaimana membalas dendam padanya, dia mendengar seseorang berteriak dengan keras. Sambil membayangkan metode balas dendam yang kejam dengan senyuman, dia dengan cepat menoleh ke arah sumber suara itu.
“Aku tidak melakukan apapun! Anda salah! ”
Pria yang berteriak sambil diseret oleh para ksatria itu sudah tidak asing lagi bagi Wendy. Dia telah berkeliaran di sekitar kuda sebelum mereka pergi berburu. Dia adalah pria yang dia curigai telah melakukan sesuatu yang buruk pada Snowyko.
Para ksatria menyeret pria itu ke depan dengan kasar dan menyuruhnya berlutut di depan lemak babi. Tangannya sudah terikat. Lard memeriksa ekspresi wajahnya. Dia tampak ketakutan. Pria itu mengalihkan pandangannya dari tatapan Lard saat dia merasa tidak nyaman dan melihat sekeliling seolah-olah dia mencari bantuan segera. Takut dengan ekspresi putus asa pria itu, Altarin menghindari tatapannya seolah dia melihat hantu. Wendy mengamati mereka dengan penuh minat.
“Wajahmu tidak asing bagiku,” kata Lard. Pria itu tiba-tiba tersentak mendengarnya.
“Oh, saya tidak mengenal Anda, Pak.”
“Kamu tidak mengenalku, tapi kamu tahu betul tentang kuda kesayanganku di sana. Aku melihatmu berkeliaran di kudaku pagi ini. Mengapa Anda berkeliaran di sekitar kudaku? Tanya Lard, menunjuk ke Snowyko, diikat di dekatnya
“… Saya tidak tahu, Pak.”
“Kamu tidak tahu? Aku jelas melihatmu melakukan sesuatu yang mengerikan pada kudaku, tapi kau menyangkalnya? ”
Meskipun nada mengancam Lard, pria itu diam. Lemak babi mengangguk kepada ksatria yang siaga, seolah-olah dia sudah mengharapkan pria itu untuk tidak mengaku. Ksatria itu membawa seorang pria pendek yang berdiri di belakangnya. Pria itu membungkuk dalam-dalam pada Lard setelah mengangguk kepada John, penjaga kekaisaran.
“Katakan siapa dirimu,” Lard memerintahkan pria itu.
“Pak, nama saya Joins Bill, saya bekerja untuk bos saya John di istal kerajaan.”
“Bergabung, kudengar ada yang ingin kau ceritakan padaku tentang pria ini. Ceritakan secara rinci apa yang Anda lihat hari ini. ”
Atas perintah Lard, Joins menelan ludah dan mengatur napas. Pria itu, yang sedang berlutut, menjadi pucat karena ketakutan begitu dia melihat wajah Joins.
“Ya, di pagi hari, kuda milik istana kekaisaran mulai bergejolak dan membuat keributan besar. Karena ini adalah pertama kalinya dia dalam kebiasaan, saya sangat malu karena saya tidak bisa menunjukkannya kepada para bangsawan. Jadi, saya pikir itu sangat aneh dan menemukan bahwa dia mulai estrus setelah dia minum air, pria itu mencuci tangannya. Karena tindakan pria itu sangat mencurigakan, saya tidak akan menyadarinya jika saya tidak memperhatikannya. Oh, saya sangat kesal karena pria itu dengan bebas mencuci tangannya di air untuk memberi makan kuda-kuda yang berharga ini. Faktanya, kuda-kuda itu meminum air sebelum aku sempat menghentikan mereka… ”Joins berbicara dengan hati-hati, takut dia mungkin juga dicurigai oleh Lard. Ketika Lard dengan cepat mengangkat tangannya dan mendesaknya untuk langsung ke pokok permasalahan, Joins melanjutkan, seolah-olah dia malu.
“Ngomong-ngomong, aku mendekatinya, tapi dia kabur setelah aku mengejutkannya. Dia tampak curiga. Yah, tentu saja, aku mungkin hanya mencurigai tindakannya, tapi… ”
Joins lalu melihat sekeliling.
“Dia tampak sangat malu sehingga dia menjatuhkan kantong ini ke tanah. Pada awalnya saya tidak menganggapnya serius, jadi saya melemparkannya ke sudut secara tidak sengaja, tetapi ketika saya menjaga kuda dalam kepanasan, saya berpikir dua kali dan membuka kantong. Saya tidak tahu seberapa keras jantung saya berdebar-debar saat ini… Bagaimana saya tidak bisa tahu tentang obat bius sebagai orang yang sudah lama berpengalaman menangani kuda? Segera setelah saya membukanya, saya langsung mengenalinya. ”
Joins menawarkan kantong kecil tua untuk Lard.
“Saya tidak pernah mengira orang ini menggunakan agen rutting yang sama untuk kuda lain. Bagaimana bisa seorang pria cukup bodoh untuk menggunakannya sebagai kuda dalam kontes berburu? Lagipula saat kubuka pouchnya, cukup lama setelah lomba berburu dimulai… Aku hanya berpikir mungkin dia cukup ceroboh untuk mencuci tangannya yang ternoda zat kotoran di air yang diminum kuda. Oh, tentu saja, saat kudanya jadi gila setelah meminum airnya, kupikir aku harus melaporkan kecelakaan itu saat kembali ke istana, ”lanjut Joins sambil memandang Lard dan John secara bergantian.
Karena Joins bertugas merawat kuda kekaisaran, dia seharusnya bertanggung jawab penuh jika ada yang salah dengan mereka. Oleh karena itu, jelas dia pasti ingin menyembunyikan fakta bahwa salah satu kuda telah diberi agen pembusukan oleh seseorang. Itu sebabnya John, mendengarkan penjelasan Joins, memandangnya sepanjang waktu dengan ekspresi tidak menyenangkan.
Lemak babi mengambil kantong itu darinya, memeriksanya, dan menyerahkannya kepada Profesor Sellington dari Akademi Jeddah. Ada bekas bubuk kuning yang sangat halus di dalam kantong. Selington melihat ke dalam dan mencium bau bedak. Kemudian, dia mengambil reagen merah dari tas hitam yang dia pegang, dan menaburkannya di atas bedak. Hasil tesnya positif.
“Ya, ini adalah agen yang mengganggu,” kata Sellington dengan cepat.
“Sekarang, kami punya saksi dan bukti kuat. Apakah Anda akan menyangkal lagi bahwa Anda bertanggung jawab? Anda tidak hanya merugikan saya tetapi juga keluarga kekaisaran karena kuda milik keluarga kekaisaran memiliki gejala abnormal. Anda harus mengetahui konsekuensi dari kejahatan Anda. Dengan kata lain, kamu sekarang dicurigai berniat membunuh putra mahkota, ”kata Lard dengan suara berat. Pria itu gemetar ketakutan.
“Saya tidak berpikir Anda merencanakan hal buruk ini sendirian. Siapa yang menghasutmu? ”
Situasi menjadi lebih buruk. Altarin Scholters mungkin hanya mencoba melukai siapa pun yang bernama Wendy Waltz, tetapi dia akhirnya melukai keluarga Schroder yang memiliki kuda yang ditunggangi Wendy. Selain itu, tindakan keliru yang dilakukannya berkembang menjadi insiden besar di mana dia dicurigai berusaha membunuh putra mahkota. Tidak peduli seberapa kuat keluarga Shalter, dia tidak bisa menangani situasi sendirian.
Siapa tuanmu? Lard bertanya dengan tegas.
Suaranya rendah dan tegas. Itu membuatnya kewalahan.
Saat menemukan saksi yang tak terduga dan bukti kuat, Lard sepertinya berusaha mencari pelakunya dengan melanjutkan momentum. Entah dia bermaksud atau tidak, itu adalah anugerah yang dibawa putra mahkota ke Bilterhan dan John untuk penyelidikan.
Tapi pria itu tetap diam. Dia sepertinya mengendalikan emosinya dengan menggigil dan mengarahkan pandangannya ke sekeliling.
Tak lama kemudian, atas perintah Lard, seorang kesatria dengan paksa menggeledah tubuhnya dan akhirnya menemukan papan nama Count Scholters.
Altarin menjadi pucat karena ketakutan dan melangkah mundur. Meskipun pria itu menolak untuk mengaku, buktinya sudah jelas, dan lemak babi muncul sebagai saksi. Tidak ada kemungkinan dia bisa menghindari tanggung jawab atas kecelakaan itu. Satu-satunya solusi baginya adalah dengan menolak tuduhannya sepenuhnya.
Dan dia menjawab persis seperti yang diharapkan.
“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu! Aku tidak percaya pria itu melakukannya, dan bahkan jika dia melakukannya, itu tidak ada hubungannya denganku! Apakah saya menghasutnya? Tidak mungkin! Mengapa saya melakukan itu? ”
Altarin benar-benar mengambil sikap sebagai pengamat, tapi sikapnya yang tercela dengan tegas mendorong pria itu untuk mengubah sikapnya. Jika tuannya meninggalkannya, dia tidak punya alasan untuk tetap setia. Kesetiaannya tidak terlalu dalam.
“Kamu tidak tahu apa-apa tentang itu, ya? Itu lucu. Bagaimana Anda bisa mengatakan Anda tidak tahu ketika pelayan dekat Anda melakukan sesuatu yang begitu buruk? ”
“Pelayan dekat saya? Dia hanyalah salah satu dari banyak pelayan di rumahku! Aku tidak terlalu mengenal pria itu! ”
“Altarin… Jika itu benar, apakah kamu tahu nama orang ini? Saya akan mengatakan Anda tidak dapat menyangkal Anda tidak tahu namanya, “tanya Lard, menatap wajahnya dengan tegas. Wajahnya memerah.
Selama rentang waktu yang singkat itu, dia mendapati dirinya menderita atas untung dan rugi dari pengakuannya.