“Tuan. Bell, Tuan Bell ?! ”
Teriakan Lilly terhanyut oleh air yang mengalir.
Dia dikelilingi oleh aliran laba-laba di ruangan yang penuh dengan gugusan kristal. Menghadapi tempat di mana Bell menghilang ke dalam air, dia memanggil namanya lagi dan lagi.
“Tuan Bell telah ditarik ke bawah oleh monster itu …” kata Haruhime, berdiri dengan linglung di samping Lilly.
“Kita harus segera menyelamatkannya! Airnya mengalir begitu cepat, dia akan dibawa ke luar ruangan sebelum kita menyadarinya! ”
Lilly melemparkan Jubah Goliat dan tas punggungnya saat dia berbicara, memperlihatkan tubuh kurusnya yang mengenakan celana pendek dan mantel kecil dari kain Undine. Dia akan terjun ke air setelah dia.
“Itu tidak berguna, Lilliluka!” Daphne berteriak. Membaringkan Luvis, yang selama ini dia dukung, di tanah, dia meraih pergelangan tangan Lilly dan menariknya kembali.
Sesaat kemudian, taring ikan raider meluncur melewati ujung hidung Lilly. Lilly berdiri linglung saat darah menetes di pipinya tempat taring menyerempetnya.
“Apa sih yang kamu lakukan? Jika Anda atau saya melompat ke sungai itu, monster akan membunuh kita! Apakah kamu lupa betapa berbahayanya air itu ?! ”
“T-tapi… tapi Tuan Bell !!”
Lilly lebih kesal daripada sebelumnya. Daphne sedang menatap Lilly, mulutnya tertutup rapat, ketika Aisha, Welf, dan Ouka kembali dengan tiga petualang elf. Meskipun kepiting biru telah memperlambat mereka dalam membantu Bell, mereka berhasil membantai semua monster di darat.
“Nona Aisha! Tuan Bell memiliki—! ”
“Aku tahu; Saya melihat.”
Aisha menyerahkan elf yang terluka itu ke Cassandra yang kebingungan, lalu menatap ke arah Mikoto. Selain Yatano Black Crow yang memungkinkannya untuk melihat musuh, gadis itu memiliki keterampilan serupa yang disebut Yatano White Crow yang memungkinkannya melihat sekutu dengan Falna yang sama dengannya. Dia menggelengkan kepalanya, ekspresi sedih di wajahnya.
“Sinyal Sir Bell telah meninggalkan ruangan …”
“Bahwa…”
Warna yang tersisa menghilang dari wajah Lilly saat dia menyadari bahwa Bell telah tersapu bersama spesies yang ditingkatkan. Welf dan Ouka, yang kehabisan nafas, menatap ke arah yang sama dengannya. Aisha menghela nafas.
“Oke, kalian. Kami tidak akan menyelamatkan Bell Cranell. ”
“Apa— ?!”
“Kita tidak akan pernah bisa mengejarnya jika kita mengejarnya, karena dia tersapu oleh arus yang begitu cepat. Ditambah, seberapa cepat kita bisa bergerak jika kita membawa elf yang terluka ini? ”
“N-Nona Aisha! Tunggu sebentar!”
“Tenang, udang. Apa yang akan kita lakukan jika otak partai kita — kamu — berantakan? ”
Lilly baru saja hendak menyerang Aisha, tapi jari tipis dan panjang menusuk dahinya. Dia membungkuk ke belakang saat air mata menggenang di matanya, menatap Aisha dengan bingung.
Bell Cranell bisa menangani lantai ini sendiri.
“…!”
“Status anak itu aneh. Dia sudah di atas rata-rata untuk Level Empat, dan dalam hal kecepatan dan kelincahan, dia praktis berada di puncak. Saya tidak tahu berapa banyak potensi yang telah dia tabung, tentu saja. ”
Dengan kata lain, Bell jauh di atas level minimum yang disyaratkan untuk lantai dua puluh lima. Aisha mendengus sebelum melanjutkan dengan nada tidak puas.
“Bell Cranell lebih kuat dariku. Bukannya aku ingin mengujinya. ”
“Nona Aisha…”
“Bahkan jika dia terlibat dalam pertempuran bawah air, aku yakin dia akan dengan keras kepala menemukan cara untuk bertahan hidup. Doakan saja agar dia kembali ke pantai dengan kekuatannya sendiri. Tidak mungkin dia akan mati di darat. ”
Mendengar mosi percaya diri dari petualang tingkat dua ini, Lilly membiarkan emosinya yang heboh akhirnya mereda. Aisha melihat wajahnya, yang mulai menunjukkan ekspresi tipikal sebagai analis partai, dan menyelesaikan argumennya.
“Jika kamu akan mengkhawatirkan siapa pun, itu pasti kami. Apakah aku salah?”
Lilly menunggu sebentar, lalu mengangguk pelan. Prum itu mengepalkan tangan kekanak-kanakannya.
“… Nona Aisha benar. Mari berhenti memikirkan Bell. ”
“Lady Lilly!”
“Hei sekarang, Li’l E!”
“Tenang saja,” katanya, menarik napas dalam-dalam seolah-olah dia lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri daripada pada Haruhime dan Welf.
“Kami harus mengutamakan keamanan pesta. Jika kita tidak menyelamatkan diri kita sendiri, kita hanya akan menjadi lebih membebani dia. ”
“Li’l E, kamu—”
“Bell akan baik-baik saja. Mari kita percaya padanya. ”
Jelas bahwa dia, bersama dengan renart itu, lebih menyayangi bocah itu daripada siapa pun di pesta itu. Tapi dia tidak mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata. Sebagai gantinya, dia menyingkirkan emosi pribadinya dan mengenakan topeng seorang komandan.
“Situasinya telah berubah. Lilly mengusulkan agar kita melarikan diri dari lantai ini. ”
“…!”
Bukan hanya Welf, tapi Aisha, juga, tampak terkejut atas lompatan tiba-tiba Lilly untuk mengambil keputusan.
“Sekarang Tuan Bell sudah pergi, akan sulit untuk menangkis serangan dari monster biasa sambil melindungi yang terluka di saat yang sama. Beban Nona Aisha akan terlalu berat. ”
Sekarang ada lima yang terluka. Jika masing-masing dibawa oleh satu anggota party, maka hanya tersisa tiga anggota yang bisa bertarung dengan baik. Saat Lilly mengutarakan argumen logisnya, dia melirik petualang elf yang sudah diasuh Cassandra.
“Tapi Lady Lilly, bukankah salah jika meninggalkan Sir Bell di lantai ini dan melarikan diri…?” Mikoto bertanya.
“Saya tidak mengatakan melarikan diri ke permukaan, hanya ke tebing di jalan yang menuju ke lantai dua puluh empat.”
“Maksud kamu apa?” Ouka menekan. Lilly menjawab dengan suara datar.
“Kembali ke tempat dengan pemandangan yang bagus, tidak ada aliran, dan selain monster terbang, kami tidak akan diserang. Jejak tebing adalah satu-satunya, jadi akan mudah untuk melindungi diri kita sendiri… Spesies yang disempurnakan itu tidak akan bisa mengejutkan kita. Menurutku kita mendirikan kemah darurat di luar sana. ”
Selama mereka mengawasi monster yang turun dari lantai dua puluh empat, mereka seharusnya baik-baik saja.
“Nona Aisha, Anda pergi ke Rivira sendiri dan mencari bantuan. Lilly dan yang lainnya akan … mendapatkan peningkatan level dari Nona Haruhime dan mempertahankan jalan keluar dari lorong penghubung. Kami akan melindungi yang terluka, “lanjutnya, merendahkan suaranya setelah jeda agar Luvis dan elf lainnya tidak akan mendengarnya berbicara tentang kemampuan Haruhime.
“Jadi Anda menyarankan agar kami menggunakan tebing itu sebagai benteng yang dibuat-buat,” kata Welf.
“Memang benar membawa sebanyak ini yang terluka ke lantai delapan belas akan sulit,” tambah Daphne. “Jika kita hanya harus masuk ke pintu masuk ke lantai dua puluh lima, kurasa kita bisa melakukannya, dan mengingat medannya, kita mungkin bisa bertahan sampai bantuan datang. Jika kita bisa melakukan itu, pesta yang turun dari tingkat menengah mungkin bisa membantu kita. ”
Baik dia maupun Welf tampak puas dengan penjelasan Lilly. Prum melanjutkan.
“Ditambah lagi, sekarang Tuan Bell telah dipisahkan dari Lilly, dia kemungkinan besar akan keluar dari gua besar itu. Itulah yang terjadi ketika Anda terpisah di Ibukota Air, kan… bukankah itu yang dikatakan Nona Eina? Jika kita berkemah di tebing dekat jalan penghubung, kita pasti bisa menemukannya. ”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Lilly menarik napas. Ouka sendiri masih terlihat skeptis.
“… Aku mengerti menjadikan tebing sebagai dasar kita. Tapi apa yang akan kita lakukan jika spesies yang disempurnakan itu menyerang kita? Ini mungkin tidak bisa mengejutkan kita, tapi dengan kepergian Antianeira, kita akan memiliki waktu yang luar biasa untuk melawannya. ”
“Itulah tepatnya rencanaku. Jalan di luar sana tidak bercabang di mana pun dan tidak ada tempat untuk melarikan diri. Dengan memikatnya ke sana… Mikoto bisa menggunakan sihir pengendali gravitasi Futsu no Mitama miliknya untuk menghancurkan seluruh jalur tebing dan mengirimkannya jatuh ke tanah di bawah tempat itu akan terkubur oleh puing-puing, “kata Lilly, ekspresi dingin di wajahnya.
Ouka kehilangan kata-kata. Dia terbatuk dengan keras.
Daphne, juga, ternganga pada Lilly. Dalam situasi lakukan-atau-mati ini, prum telah menemukan cara untuk membayar monster itu kembali atas penggunaan medan yang cerdik sebelumnya.
Aku mungkin telah mengajarinya bagaimana memimpin… tapi gadis ini jauh lebih pintar dariku!
Daphne, yang telah menginstruksikan gadis prum selangkah demi selangkah, merasa kagum. Suatu kali, dia pernah menyaksikan pertarungan skala penuh oleh Loki Familia . Wajah Finn yang dingin dan terkendali saat dia mengarahkan pasukannya ke Goliath, bos lantai dari lantai tujuh belas, muncul di depan mata pikirannya, dan dia tidak bisa menahannya untuk meletakkannya di atas wajah pendukung yang berdiri di depannya sekarang, konon lebih lemah dari Daphne sendiri.
“Pertanyaannya adalah apakah Chigusa dan yang terluka lainnya bisa bertahan selama itu,” lanjut Lilly. “Dan tentu saja, ini semua mengasumsikan bahwa jika spesies yang disempurnakan menyerang kita dalam perjalanan melalui labirin, kita akan mampu melawannya… Jadi, bagaimana menurutmu?”
Dia menatap Aisha. Hanya di akhir penjelasan dia membiarkan beberapa ketidakpastiannya muncul.
Amazon yang tangguh dalam pertempuran menyeringai.
“Saya suka itu. Ayo pergi dengan rencana itu. ”
Kata-katanya adalah sinyal bagi kelompok itu untuk mulai bergerak, dan Welf serta yang lainnya dengan cepat menanggapi. Lilly meletakkan kembali tasnya dan Goliath Robe yang telah dia buang dan mulai mengerjakan persiapan lain.
“Aku tahu kami bisa mengandalkanmu, Lady Lilly. Tuan Bell juga berkata begitu, ”kata Haruhime, yang membantunya.
“Hah?”
“Dia bilang dia selalu mengandalkan Nona Lilly … Dia bilang begitu saat aku membersihkan rumah sekali.”
Lilly membelalakkan matanya dan tersipu mendengar informasi baru ini.
“Dibandingkan denganmu, aku selalu bingung dan tidak membantu siapa pun…” Haruhime menghela nafas.
“A-apa yang kamu bicarakan ?! Kekuatan Anda persis seperti yang kami butuhkan dalam keadaan darurat! ”
Seolah ingin menyembunyikan rasa malunya, dia menampar tajam ekor renart yang sedih itu.
“Aduh!” teriak gadis rubah.
“Berhenti bermain-main dan cepatlah!” Aisha dimarahi.
Tepat sebelum Lilly mengikuti Welf dan yang lainnya keluar ruangan, dia menoleh ke belakang.
“…”
Mungkin Bell telah mengalahkan spesies yang disempurnakan dan mencoba pada saat ini untuk bertemu kembali dengan mereka… Tidak, dia harus mengeluarkan angan-angan itu dari kepalanya. Selama tanaman merambat parasit yang tumbuh dari Chigusa dan yang lainnya tidak menghilang, monster itu masih hidup. Demi teman-temannya, Lilly harus pergi.
“Bapak. Bell… maafkan aku. ”
Tanpa ada yang melihat, prum berbalik ke arah air yang telah menyapu Bell dan membiarkan wajah seorang gadis muda yang lemah menampakkan dirinya dalam sekejap. Kemudian, sambil mengepel sudut matanya, dia berbalik dan meninggalkan ruangan.
Suara air terjun bergemuruh tanpa henti.
Saya tahu karena getaran yang mencapai saya. Meskipun dasar kolam dingin dan gelap, seluruh tubuhku terasa panas seperti sedang terbakar. Aku membuat suara sendu saat aku tenggelam. Ketika saya berhenti bergerak, saya melepaskan tangan air dingin yang mencoba menyeret saya ke tepi kematian dan mendorong diri saya ke atas dengan satu dorongan.
Air mancur gelembung menghancurkan permukaan air yang berbintik-bintik cahaya.
“Batuk! Hahaha! ”
Saat wajah saya menembus air, saya terbatuk-batuk. Tenggorokan saya kejang saat saya memuntahkan volume besar air yang saya telan. Raungan kuat yang konstan dan pancuran air sangat menjengkelkan. Tapi kejengkelan itu adalah bukti bahwa aku, Bell Cranell, masih hidup.
Saya berada di tengah kolam besar di dasar Air Terjun Besar, dan saya lolos dari kematian.
“Aaah, ooooh, errrgh… !!”
Erangan idiot dan kesakitan keluar dari celah di antara gigiku. Aku menuruti suara naluriku yang berdenyut dan mengayunkan lenganku seperti anak kecil yang tenggelam, menuju tepi kolam saat aku memercikkan air ke sekeliling dengan berisik. Kedua kaki saya yang berjuang menyentuh tanah, saya menendang dengan kuat dan mendorong bagian atas tubuh saya keluar dari air. Aku berjalan maju, hampir tersandung ke dalam air, sampai aku mencapai air dangkal di sekitar tulang keringku.
“Aaaaaahhh…!”
Aku jatuh ke depan dan mulai merangkak. Seluruh tubuhku sangat sakit sampai-sampai pembuluh darahku meledak. Dunia terlihat merah. Saya bahkan tidak ingin membayangkan kondisi saya saat ini. Saya mungkin telah mematahkan banyak tulang. Untuk menghindari rasa sakit yang hebat yang membuat setiap saraf di tubuh saya berteriak, saya meraih ramuan tinggi yang saya masukkan ke dalam sarung kaki saya yang diperkuat dan menggunakannya. Saya melakukannya lagi dan lagi, entah berapa botol.
Setelah aku menuangkan larutan ke atas kepalaku dan meminumnya sampai semua ramuanku habis… Aku akhirnya mengangkat kepalaku dan melihat ke Air Terjun Besar.
… Jadi dari sanalah aku jatuh.
Air terjun yang sangat besar menuangkan air biru zamrud langsung ke bawah. Ketika kami pertama kali tiba di lantai ini, aliran air yang luar biasa tampak begitu indah bagi saya sehingga saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya darinya, tetapi sekarang karena jaraknya kurang dari lima puluh meders, itu tampak seperti monster yang mengerikan. Lebih dari segalanya, besarnya itu menakutkan. Saya tidak bisa menahan rasa menggigil pada sensasi bahwa alam adalah musuh yang menatap diri saya yang tidak berarti.
Saya pikir saya jatuh dari suatu tempat dekat tengah air terjun. Mengingat bahwa saya terbawa ke tepi oleh sungai yang mengalir melalui labirin berlapis-lapis di dalam tebing, itu masuk akal. Jika aku jatuh dari puncak air terjun di atap lantai ini… bahkan tubuh Level 4-ku mungkin akan hancur berkeping-keping.
Menggigil di leherku saat aku berdiri dan melihat sekeliling.
Kolam rendamnya sebesar danau. Itu mengisi sekitar setengah dari gua besar, dan warna biru tua dari area tepat di bawah air terjun mengisyaratkan kedalamannya. Tetesan air menari tanpa henti di pangkalan, mengirimkan kabut putih. Deru air terjun begitu kuat hingga aku khawatir gendang telingaku akan pecah. Sekitar seratus meders di selatan kolam rendam adalah bagian atas air terjun lain yang menuju ke lantai dua puluh enam. Jika saya terjatuh dari yang satu itu, tidak mungkin saya bisa bertahan hidup lagi.
Saat saya membelakangi kolam rendam — atau lebih tepatnya, danau — saya dihadapkan pada pemandangan magis. Ada pantai kristal yang terlihat seperti dataran berbatu, lembah kristal, dan tebing kristal. Semuanya terbuat dari kristal biru yang sama. Satu-satunya tumbuhan yang terlihat adalah ajura yang mengeluarkan kelopak putih kebiruannya. Saat menatap pohon, yang pernah saya lihat sebelumnya di distrik lampu merah, saya lupa waktu.
…Kendalikan dirimu! Ini bukan waktunya untuk melamun. Anda harus bertemu dengan yang lain!
Aku menjernihkan pikiranku dan memeriksa perlengkapanku. Divine Knife dan Hakugen aman di dalam sarungnya dimana aku buru-buru mendorongnya. Selain beberapa penawar, item saya hilang. Tapi baju besiku hanya memiliki beberapa goresan, dan aku punya banyak energi mental yang tersisa.
Saat ini, saya berada di sisi timur gua. Jika saya menuju tenggara sepanjang pantai, saya akan mencapai lorong penghubung ke lantai dua puluh enam, dan jika saya pergi ke arah berlawanan di sepanjang sisi timur laut yang saya hadapi sekarang, saya akan mencapai sebuah gua menuju labirin. di dalam tebing.
Spesies yang ditingkatkan menghilang di anak sungai.
Mungkin diasumsikan aku tenggelam di Great Falls dan mengejar Lilly dan anggota party lainnya. Saya harus cepat.
Saya harap mereka baik-baik saja…
Dangkal tempat saya berdiri sekarang memiliki begitu banyak gugusan kristal yang menonjol darinya sehingga terlihat seperti karang. Jauh di atas kepala saya, saya melihat beberapa titik, mungkin harpa dan sirene. Mereka sepertinya belum memperhatikan saya. Untuk menghindari perkelahian yang tidak perlu, saya berbelok ke arah gua di timur laut, di luar ajura. Saat itu, saya mendengar sesuatu.
“-”
Itu adalah suara mendesing, seperti sesuatu yang menembus angin.
Saya melompat secara refleks ke samping. Bisa dibilang itu adalah intuisi petualang saya yang menyuruh saya menjauh tepat waktu.
Detik berikutnya, sesuatu merobek bahuku dan aku jatuh ke air dangkal.
“Hah…?!”
Air menyerang wajah saya saat darah yang mengalir dari bahu saya mengotori permukaan biru zamrud. Saya melihat ke arah Great Falls yang menjulang tinggi di belakang saya. Garis merah tua yang tak terhitung jumlahnya miring melalui udara berkabut.
“Sial… iguaçu…!” Aku bergumam, kesal.
Monster burung layang-layang muncul di Ibukota Air yang membentang dari lantai dua puluh lima hingga dua puluh tujuh. Mereka tinggal di tebing di belakang Great Falls, dan para petualang menyebut mereka “monster tak terlihat”.
Alasan julukan mereka adalah kecepatan luar biasa yang mereka miliki.
Setiap kali seseorang muncul di dekat air terjun, mereka meluncur keluar cukup cepat untuk menerobos aliran air yang ganas dan membombardir mereka. Mereka terlihat persis seperti peluru yang ditembakkan ke udara. Beberapa petualang bahkan memberi nama “Flash” pada mereka. Mereka adalah monster yang paling ditakuti di lantai ini — dan yang tercepat di level bawah!
“- !!”
“Eh ?!”
Saya bahkan tidak punya waktu untuk mengutuk kecerobohan saya sendiri karena berdiri di dekat kolam air terjun sebelum kilatan merah tua lainnya melesat ke arah saya. Bahkan dengan ketajaman visual dinamis saya yang ditingkatkan dari naik level, saya tidak bisa sepenuhnya melihatnya. Itu merobek pipiku, dan tekanan angin di sekitarnya membuatku kehilangan keseimbangan.
Kemudian yang lain menembak jatuh.
Yang ini menuju ke tengah tubuh saya, tetapi bahkan ketika saya berdiri di sana dengan mata terbelalak, saya mengangkat satu tangan untuk memblokir rudal iblis dengan punggung tangan saya, yang terselubung dalam pelindung dir-adamantite.
Oof!
Ada suara gedebuk yang luar biasa dan kejutan seperti saya telah dipukul dengan palu besar. Aku jatuh dengan canggung di air dangkal.
Saat aku melihat tangan yang memblokir serangan itu … Aku melihat mayat burung layang-layang berlumuran di atasnya. Bulu merah tua yang basah rontok, dan batu ajaibnya terlihat di bawah daging merah jambu. Mataku bertemu dengan bola mata berdarah yang keluar dari soketnya, dan aku meringis.
Ini adalah takdir seekor iguaçu yang gagal dalam serangannya.
Begitu mereka bertabrakan dengan perisai atau benda keras lainnya, kecepatan mereka sendiri menjadi kutukan dan menghancurkan tubuh mereka sampai mati.
Pemandangan dari cara kematian yang sia-sia dan aneh ini membuatku takut. Saat memikirkannya, saya mendengar suara itu lagi. Wah, jagoan .
Paduan suara menakutkan dari tubuh yang membelah angin.
“…Sampah.”
Aku mendongak, dan pemandangan yang menghancurkan harapan memenuhi mataku.
Jumlah yang luar biasa dari garis merah tua itu miring di udara.
Saya tidak berbicara tentang satu atau dua. Bahkan hanya dengan menghitung lintasan yang bisa saya lihat sekilas, setidaknya ada dua puluh dari mereka. Ya memang, iguaçu yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di sekitar sana.
Mungkinkah ini peristiwa tidak biasa di Dungeon — wabah monster secara massal? Dan hanya keberuntungan saya, wabah iguaçu?
Rasa dingin merambat di punggungku. Aku menatap saat salah satu garis merah melintas ke arahku, dan aku melompat menjauh untuk menghindarinya.
Wah!
“- !!”
Iguaçu telah memulai pemboman mereka.
Lusinan serangan menghujani saya. Monster-monster itu melesat lewat dengan kecepatan tinggi setengah langkah di depanku, menyerempet lengan dan kakiku sebelum meledak ke permukaan air seperti miniatur geyser.
Tidak ada gunanya — yang bisa saya lihat hanyalah garis!
Saya berlari melalui air dangkal dan menyelam dengan seluruh kekuatan saya di balik gugusan kristal yang menonjol dari permukaannya.
“… ?!”
Bambambambambam !!
Segera, saya mendengar suara kristal pecah. Saya berdiri di sana, ternganga melihat tsunami pecahan kristal yang terbang ke udara dan getaran yang kuat, yang dapat saya rasakan karena punggung saya ditekan ke gugus.
Sungguh luar biasa — gugusan kristal yang tebal dan sekeras batu ini sedang terkelupas di depan mata saya!
Beberapa burung layang-layang yang mengerikan mati saat mereka menabrak permukaan, tetapi mereka tetap mencoba untuk menghancurkan penghalang yang menghalangi mereka dan mangsanya. Saat mereka memberikan hujan proyektil api cepat ini padaku, suara tubuh mereka yang memotong udara menenggelamkan teriakan mengancam mereka.
Detik demi detik, cluster tersebut mendekati kehancuran total. Jantungku berdebar rendah dan jauh.
Setetes keringat jatuh dari dahiku.
Mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk menimbulkan satu pukulan mematikan. Itu pasti kuat. Semua petualang kelas atas mengatakan bahwa jika Anda bertemu iguaçu, Anda harus menjatuhkan apa pun yang Anda pegang dan lari. Masuk akal untuk berpikir mereka bisa membuka lubang langsung melalui Anda dengan tubuh mereka. Musuh saya adalah pemburu murni yang bersedia memberikan kehidupan singkat mereka sendiri untuk membunuh penyerang.
Saya kira ini adalah bagian kedua dari pembaptisan saya di tingkat yang lebih rendah, tepat setelah pertempuran bawah air.
Dungeon tidak memiliki belas kasihan bagi para petualang yang kehilangan pijakan.
Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?
Gugus kristal tempat saya berlindung terlalu jauh dari gua yang mengarah ke dalam tebing. Jika saya mencoba melarikan diri dengan cara itu, saya akan disengat setara dengan sarang lebah di sepanjang jalan. Jika saya berenang menuju kolam rendam dan bersembunyi di bawah air, monster penghuni air akan membunuh saya. Mundur tidak mungkin. Yang bisa saya lakukan adalah mengatasi serangan ini menggunakan semacam alat pelindung yang besar dan keras. Tapi saya tidak memiliki perisai atau baju besi berat. Saya mungkin juga telanjang. Tidak mungkin aku bisa menahan serangan itu. Saya tidak berdaya.
-Aku benci ini. Saya tidak akan menerimanya. Saya tidak bisa keluar seperti ini.
Saya tidak akan mati di sini. Nasib kehancuran total ini bisa memakan setumpuk omong kosong. Sial, mulutku jadi kotor. Terserah, siapa yang peduli. Bukan saya. Tidak jika aku bisa keluar dari sini hidup-hidup.
Teman-temanku ada di luar sana. Janji saya untuk membantu Xenos ada di luar sana.
Saingan yang ingin saya kalahkan dan idola yang ingin saya tandingi ada di luar sana.
Saya belum melakukan apa pun!
Sedetik setelah pikiran itu terlintas di kepalaku, tiang kristal terakhir di gugusan itu jatuh ke air.
“…!”
Saya menyelam di bawah air untuk menghindari iguaçu pengisian.
Di tengah cipratan air, aku berguling dan segera berdiri lagi.
Separuh kawanan iguaçu telah terbunuh, dan sisanya berdesing di udara saat mereka mengerahkan pasukan mereka lagi. Saat aku mengamati garis merah tua miring yang tak terhitung jumlahnya… Aku mengambil keputusan.
Aku meraih tangan kananku ke pinggul dan menghunus pisau. Memegangnya dengan punggung tangan saat aku sedikit berjongkok, aku mempersiapkan diri untuk menghadapi kawanan monster.
—Aku akan memotong semuanya.
Karena saya tidak bisa melarikan diri dan tidak bisa membela diri, saya memutuskan untuk mencegat mereka secara langsung. Petualang senior saya mungkin akan pingsan jika mereka bisa melihat saya sekarang.
Bukannya aku sudah gila atau putus asa.
Saya baru saja berpikir.
Jika dia ada di sini — jika Putri Pedang Aiz Wallenstein ada di sini — mungkin inilah yang akan dia lakukan.
Dan jika dia bisa melewatinya… maka saya akan membuktikan bahwa saya juga bisa.
“—Game on!”
Saya telah memilih Hakugen sebagai senjata saya. Bahkan di antara belati, pisau tanduk unicorn ini sangat ringan, dan pegangannya luar biasa. Itu adalah pisau yang tepat untuk menjatuhkan monster yang sangat cepat itu.
Saya tidak membutuhkan senjata lain. Aku akan memfokuskan semua energiku ke dalam satu pedang di tangan kananku. Jika saya menunggu sampai saya melihat mereka, saya akan terlambat. Saya harus merasakan — aliran angin dan dorongan mereka untuk membunuh. Saya harus memprediksi lintasan mereka.
“…”
Semprotan putih terbang dari air terjun saat suara deburan air bersinggungan dengan desis monster yang memotong udara.
Setelah beberapa saat, warna menghilang dari dunia dan segalanya menjadi sunyi. Bahkan detak jantungku sendiri dan riak di kakiku menghilang. Mentalitas konsentrasi ekstrim ini membawa saya ke suatu tempat.
Bibirku menarik nafas kecil dan menghembuskannya.
Detik berikutnya.
Seketika, garis merah di atas mengarah ke arahku.
“—Yarrr!”
Saya memfokuskan semua energi saya ke dalam satu dorongan, dan kemudian menebas pedang putih yang berkilauan ke peluru yang melaju kencang yang mengarahkan kawanan ke arah saya.
Tidak ada suara. Bukan jeritan, bukan tangisan kematian. Tubuh iguaçu terbelah menjadi dua dan jatuh ke air di belakangku.
Itulah sinyal untuk memulai kontes head-to-head.
“- !!”
Pusaran sayap yang berkedip bergegas ke arahku.
Aku mencegat mereka semua, Hakugen menggenggam erat tanganku. Segera setelah lengan kanan saya terayun ke bawah, saya membawanya ke atas lagi. Sesaat kemudian, peluru berikutnya meluncur ke arahku dan aku menundukkan kepalaku untuk menghindarinya. Pada saat yang sama, saya memotong tiga pelaku bom bunuh diri dengan satu ayunan pedang. Tiga puluh tujuh kali, saya mencegat serangan langsung berkecepatan tinggi. Gelombang pertama burung layang-layang pembunuh menukik rendah di atas permukaan air dan kemudian melonjak ke atas sebelum melancarkan serangan kedua dari segala arah.
Aku mengayunkan pisauku pada kilatan cahaya yang turun dari kubah seperti bintang jatuh sampai menjadi kabur kecepatan dan kekuatan.
“- !!”
Paruh tajam seekor iguaçu menyerempetku tepat di atas armorku. Bunga api terbang dari pelindung bahu dir-adamantite saya, dan kaos dalam kain Undine saya robek saat percikan darah menyembur ke atas. Lukanya semakin lebar saat aku memotong sayap musuh.
Sekali lagi, saya meneteskan keringat. Seluruh tubuhku panas. Kepalaku terasa siap terbakar. Keempat anggota tubuh itu berteriak padaku seolah bertanya, Apakah tidak ada cara lain? Hatiku berdebat kembali. Firebolt tidak dapat menghancurkan sekawanan burung karena hanya menargetkan satu titik, bukan area yang luas. Sebagai gantinya membunuh beberapa burung, tubuh saya akan ditusuk dengan lusinan lubang. Ini benar-benar satu-satunya cara.
Kecepatan saya, yang telah mengumpulkan begitu banyak pujian, adalah satu-satunya keuntungan saya.
Tapi musuhku juga mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan ini—
Setiap kilatan cahaya adalah kehidupan yang dipertaruhkan. Pukulan maut ditangani dengan kecepatan tinggi. Alasan dampaknya begitu kuat adalah karena mereka mengubah hidup mereka menjadi serangan. Mereka tidak memikirkan konsekuensinya tetapi hanya terbang ke depan dengan tujuan menembus musuh mereka.
Itu sebabnya aku juga harus terus mengayunkan lenganku tanpa berhenti untuk berpikir.
—Ini adalah kontes ketahanan !!
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH !!”
Saya menyerahkan diri sepenuhnya pada naluri petualang saya saat saya menggambar busur setelah busur putih berkilauan di sekitar saya.
Kecepatan pisauku bertambah cepat.
Di saat yang sama, kemampuan saya untuk mengenali musuh secara akurat meningkat.
Sepertinya intuisi saya telah hilang, tetapi sekarang saya telah didorong ke dalam kesulitan, fisik dan mental saya menyatu bersama—
Lagi lagi lagi!
Saya memikirkan kembali serangan tebasan terus menerus yang saya alami di tangan idola saya malam itu di kota labirin.
Saat aku mengingat Putri Pedang yang galak dan cantik, aku menenun nyanyian pedangku, mendorongnya secepat mungkin.
Tepat pada saat itu—
“- !!”
Saya mengiris burung terakhir yang mengebor saya dari atas.
Bilah putih yang berkilauan secara efisien memotong batu ajaibnya, dan seketika tubuh iguaçu itu berubah menjadi abu dan berhamburan tertiup angin.
Aku berhenti, masih siap dengan pisauku di ujung lintasannya. Semprotan air jatuh seperti hujan lembut di pipiku yang memerah.
Tingkat konsentrasi ekstrim saya berkurang, dan suara Air Terjun Besar memenuhi telinga saya. Saya mengendurkan pendirian saya dan melihat sekeliling.
Ratusan item drop — bulu iguaçu yang terputus — mengapung di perairan dangkal di sekitarku.
“…Saya melakukannya…”
Saya berhasil melewati wabah iguaçu secara massal.
Aku menyeka bekas darah di pipi dan lenganku dan menurunkan tangan yang masih memegang Hakugen. Badan saya terasa lesu.
Saya dipaksa untuk membuat pendirian, dan tidak diragukan lagi bahwa saya telah menghabiskan cukup banyak waktu dan energi dalam prosesnya.
Tapi saya mulai memahami beberapa hal…
Mengambil tindakan drastis berbeda dengan sembrono.
Namun, akan tiba saatnya saya harus mengambil risiko — dengan kata lain, saya harus berpetualang.
Mungkin satu tahun dari sekarang, atau satu hari dari sekarang, atau mungkin beberapa detik dari sekarang. Saya tidak punya ide. Saya harus mempersiapkan diri untuk saat itu, dengan berbagai cara.
Saya selalu harus meraih yang terbaik dari diri saya. Saya harus mempersiapkan diri, fisik dan mental.
Itu pasti yang dilakukan petualang tingkat pertama. Itu satu-satunya cara untuk menghindari penyesalan.
Sekarang setelah saya menjalani baptisan Dungeon ini, saya merasa seperti saya telah tumbuh sebagai seorang petualang.
Saya menyelipkan senjata baru saya, Hakugen, ke dalam sarungnya.
Saat itu, saya mendengar suara yang mengejutkan saya.
Suara yang benar-benar tidak pada tempatnya di atmosfer Dungeon yang tegang — suara tepuk tangan.
“Hah?” Aku menggerutu dengan bodoh.
Tidak mungkin monster bisa memuji seorang petualang. Biasanya saya akan menganggap itu adalah petualang lain. Tapi tidak ada tanda-tanda orang lain di dekat kolam rendam.
Saat pikiranku mencari jawaban lain, aku perlahan-lahan melihat ke belakang dan melihat—
“-”
Bagian atas air terjun besar yang menuju ke lantai dua puluh enam.
Dan di sana di atas untaian kristal, kembali ke pemandangan yang luar biasa, ada buntut ikan yang ditutupi sisik hijau bening. Berbeda dengan tubuh bagian bawah ini, warna yang sama seperti Great Falls yang biru zamrud adalah tubuh bagian atas manusia berwarna biru indigo yang samar .
Dia memiliki kulit yang halus dan bersih; sepasang payudara telanjang berbentuk bagus; rambut panjang dengan warna yang sama dengan tubuh bagian bawah; dan sebagai pengganti telinga, dua sirip yang lucu. Matanya adalah batu giok yang cemerlang.
Aku terengah-engah saat melihat “gadis” cantik ini saat dia mengibaskan kerang dan mutiara yang menghiasi rambutnya.
“Putri duyung …” gumamku.
Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari makhluk yang diberkahi dengan kecantikan yang tidak seperti monster ini.
Seolah-olah untuk memuji penampilan keterampilan bela diri saya melawan iguaçu, atau mungkin karena kekaguman murni, dia tersenyum dan dengan polos bertepuk tangan.
“Oh pejuang pemberani, pahlawan yang kuat, juara yang kejam dan tamak. Buktikan keinginan Anda untuk korset ratu. “
Sebuah lagu sedang ditenun.
Nyanyian nyaring berulir di antara lolongan ganas monster. Aisha menghindari cakar dan taring musuhnya, merapalkan mantranya bahkan saat dia menyerang mereka dengan podao dan kakinya yang panjang.
Itu adalah Nyanyian Bersamaan.
“Pedang kelaparanku adalah Hippolyta!”
Sesaat kemudian, Amazon — yang telah mengucapkan mantra pada saat yang sama saat dia menyerang dan menghindari banyak monster — menyelesaikan mantranya dan melepaskan sihirnya.
“Kaios Neraka!”
Nya podao , yang ia dilemparkan ke tanah, melempar gelombang pemotongan besar seperti sirip di punggung ikan hiu yang diparut melalui setiap rakasa di jalur partai. Itu mengiris tidak hanya sejumlah kepiting biru tangguh tetapi juga nyamuk iblis yang melayang di udara dan bahkan ular aqua kelas besar.
“Sial! Ia bahkan bekerja di dalam air! ”
“Bell Cranell adalah sesuatu, tapi Antianeira bisa menahannya sendiri …
Welf, yang menjaga party, dan Ouka, yang membawa salah satu yang terluka, menatap pemandangan itu dengan ketakutan. Hell Kaios telah pindah dari daratan untuk membelah air, terhampar di dasar sungai saat itu menerbangkan setiap rintangan di jalan mereka.
Saat air mengalir kembali ke sungai dengan terburu-buru, Aisha — yang telah melawan monster sendirian — mengayunkan podaonya ke bahunya dan melihat kembali ke arah Welf.
“Oke, ayo pergi selagi jalannya masih kosong. Jika mereka mengelilingi kita, bahkan aku tidak akan bisa melindungi kalian sepenuhnya. ”
“Kata-kata halus dari seseorang yang baru saja memusnahkan seluruh kumpulan monster sendirian …” Daphne bergumam pada petualang tingkat dua yang luar biasa. Dia membawa Luvis melewati bahunya.
Untuk saat ini, kelompok tersebut telah menyerahkan pertahanan kepada Aisha sementara yang lain membawa para petualang elf yang terluka. Saat mereka mulai sekali lagi bergerak melalui labirin, Lilly mencari Ramuan Ganda dan menyerahkannya ke Amazon yang berkeringat.
“Nona Aisha, kamu baik-baik saja?”
Dia berhenti sejenak untuk mengulurkan tangannya ke air terjun kecil yang mengalir dan dengan ribut meneguk air Dungeon.
“Ingin saya menjadi kuat dan berkata saya baik-baik saja? Serius, meskipun, alasan saya bisa terus seperti ini adalah karena saya mendapat dukungan dari pedang sihir gila Anda, “jawabnya, menyeka mulutnya.
Ouka, Mikoto, Daphne, dan bahkan Haruhime yang lemah membawa para petualang Modi Familia . Cassandra memiliki Chigusa di punggungnya, yang berarti lima anggota party tidak dapat bertarung. Tidak peduli seberapa keras Aisha berjuang untuk mereka, itu adalah gangguan yang sangat berisiko dalam hal melanjutkan melalui level yang lebih rendah.
Untuk menutupi ketidakseimbangan tersebut, Welf dan Lilly memainkan cadangan yang sangat bagus dengan Pedang Sihir Crozzo bergaya belati. Serangan mereka yang berkecepatan tinggi dan berkekuatan tinggi telah menjatuhkan beberapa monster yang tidak dapat dijangkau Aisha, dan berkat upaya gabungan mereka, party tersebut sejauh ini dapat melanjutkan tanpa bahaya besar.
“Seandainya kita bisa menggunakan Malboro …” kata Lilly.
“Bukankah kita baru saja mendengar bahwa monster yang hidup di air tidak terlalu sensitif terhadap bau dari daratan? Spesies yang disempurnakan tampaknya juga tidak bisa mencium. Bagaimanapun, jika kita mengeluarkan bau yang sangat menyengat itu sekarang, itu mungkin akan menghabisi elf yang terluka ini! ”
Welf setengah bercanda saat menanggapi komentar Lilly tentang kantong bau Malboro, yang membuat monster menjauh dengan mengeluarkan bau yang menyengat. Namun, kata-katanya tidak banyak meringankan perasaan tegang mendesak yang memakan pesta saat mereka melanjutkan melalui labirin kristal biru.
Saat itu, Aisha, yang memimpin pesta, mulai terkejut.
Nona Aisha?
Apakah itu monster?
“Tidak, langkah kaki itu terdengar seperti — para petualang.”
Kata-kata Aisha mengejutkan Lilly dan Welf. Seperti yang dia prediksi, tidak lama setelah mereka berbelok di sudut dengan pintu masuk gua di dalamnya, mereka bertemu dengan sekelompok petualang.
“Dormul, apakah itu kamu…?”
“Luvis, Luvis !! Kamu hidup !! ”
Peri itu mengangkat kepalanya dari bahu Daphne. Kurcaci yang meneriakkan namanya memiliki mata sesempit benang, hidung besar, dan sekitar 170 celch cukup tinggi untuk rasnya. Kepala dan tubuhnya ditutupi baju besi tebal berwarna coklat, dan kedua tangannya mencengkeram palu perang.
Lilly dan yang lainnya langsung menebak bahwa ini pasti petualang Magni Familia yang dibicarakan Luvis.
“Tuan… Dormul, kan? Kami dari Hestia Familia , dan kami sedang dalam ekspedisi, ”kata prum.
“Oh-ho, kerabat Rabbit Foot! Jadi spesies yang disempurnakan itu menyerangmu juga…? ”
Satu pandangan pada Chigusa yang kusut ivy sudah cukup untuk memberi tahu Dormul apa yang telah terjadi.
Partynya terdiri dari empat anggota, semuanya kurcaci Level-3 yang hangat yang mengenakan armor full-plate yang kuat. Tapi keadaan rusak dari armor itu menunjukkan betapa lelahnya party itu.
Tanpa kecuali, setiap anggota diparasit oleh pokok anggur.
“Kalian bisa bergerak? Bahkan dengan tanaman itu padamu…? ” Ouka bertanya dengan takjub. Kurcaci itu menertawakan komentarnya.
“Yo-ho-ho! Kami adalah kurcaci! Jauh lebih kuat dari elf lemah itu! ” katanya dengan aksen yang kental.
Namun, terlihat jelas dari lingkaran hitam di bawah matanya bahwa kata-katanya hanyalah gertakan. Kemungkinan besar, dia mendorong dirinya sendiri melalui pawai paksa demi partainya.
“Ya, Anda terkutuk kurcaci yang jauh lebih baik daripada kita memberatkan elf …” Luvis sambil tertawa sendiri mengejek. Tapi kurcaci kehilangan selera olok-olok ketika menghadapi mantan saingannya yang lemas.
“Eh, Luvis… apa gunanya pembicaraan semacam itu…?” katanya, kelelahan menyebar di wajahnya saat dia melihat peri kurus yang biasanya dia nikmati untuk bertengkar.
“Dormul… apakah kamu menemukan pesta yang dicari oleh misi kami?”
“… Aye, kami menemukan mereka. Mayat mereka, yaitu … Mereka berada pada titik aman di bawah level ini. ”
Luvis mengangkat alis halusnya, dan Dormul mengangguk dengan muram.
Titik aman? Kata Lilly, menirukan kata-kata yang tak terduga.
“Iya. Mereka disembunyikan di mana tidak ada yang akan menemukannya. Mereka memiliki bekas gigitan di sekujur tubuh mereka, dan mayat mereka layu dan kering. Tanaman merambat itu melilitnya, dan berbunga pada … ”
“J-jadi itu artinya…?”
“Iya. Spesies yang ditingkatkan sedang menunggu di titik aman, dan itu membunuh para petualang. ”
Kejutan menembus Lilly dan yang lainnya.
Monster tidak bisa muncul di safety point. Spesies yang ditingkatkan telah meluncurkan serangan mendadaknya dengan mengetahui sepenuhnya bahwa para petualang di titik aman akan lengah. Ia telah menunggu mangsanya membuat diri mereka rentan.
“Kupikir aku sangat terkejut… tapi monster itu tahu banyak hal yang seharusnya tidak seharusnya terjadi,” kata Aisha. Rasa kesal dan jijiknya mengungkapkan perasaan seluruh pesta.
Monster yang telah mempelajari kebiasaan para petualang. Itu tidak pernah terdengar.
“Rumor tentang itu bahkan lebih buruk dari The Bloodstained Troll mungkin tidak jauh dari kebenaran,” tambah Amazon.
“Apakah Anda memiliki informasi lebih lanjut? Adakah yang bisa Anda ceritakan tentang habitat spesies yang ditingkatkan atau titik lemahnya…? ”
“Bahkan. Ia menyerang kami saat kami bergegas kembali ke Rivira, maaf untuk mengatakan… Kami mengalahkannya, kami menebasnya, tetapi sepertinya tidak merasakan apa-apa. Bahkan pedang sihir petir kami yang dapat dipercaya tidak melakukan banyak hal … ”
“Jadi, seperti yang kami duga, satu-satunya yang jelas berfungsi adalah Firebolt Tuan Bell …” kata Lilly.
“Yang berarti titik lemahnya pasti api… Li’l E, maukah kau mengeluarkan pedang sihir merah? Saya akan menggunakan yang itu, ”jawab Welf.
Dia telah membawa belati tipe petir, tapi sekarang dia mengambil pedang yang lebih panjang yang ditarik Lilly dari ransel dan memasukkannya ke sabuk pedang yang tersampir melintang di punggungnya.
“Apa yang rencanamu akan lakukan sekarang? Mengingat kondisi kami, kami mohon agar kamu mengizinkan kami bergabung dengan kamu… ”
“Bukan masalah. Ini adalah aturan para petualang untuk membantu satu sama lain di saat-saat sulit. Lilly dan teman-temannya akan berjalan ke jalan penghubung di lantai ini dan membangun markas di sana, “kata prum, menyetujui permintaan Dormul sebelum dengan cepat menjelaskan rencana mereka. Kurcaci itu setuju, lalu menatap Daphne, yang masih menggendong Luvis. Dia melompat saat dia dengan berani berjalan ke arahnya.
“Berikan dia padaku! Aku akan mengambil bagasi yang lemah itu! ”
“Dormul, kamu—”
“Jangan salah paham! Aku malu mengatakan kita tidak bisa bertarung banyak, dan kita telah menggunakan semua item dan pedang sihir kita! Tapi… kita masih bisa melakukan pekerjaan pendukung! ”
Dia merebut Luvis dengan paksa dari Daphne dan melemparkannya ke atas bahunya yang lebar. Para kurcaci lain melakukan hal yang sama, mengambil elf yang terluka dari Mikoto, Haruhime, dan Ouka. Luvis memandang mereka dengan heran, tetapi Dormul memotongnya dengan meludah ke tanah, seolah berkata, Jangan berani-berani berterima kasih padaku untuk ini.
Sementara itu, Lilly dan yang lainnya mengagumi ketangguhan ras kurcaci. Tidak ada yang bisa diandalkan selain kurcaci di saat sulit seperti ini. Itulah salah satu alasan para petualang sering merekrut mereka sebagai petarung kelas kakap.
“T-terima kasih banyak! Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasih kami… ”kata Cassandra.
“Kamu benar-benar menyelamatkan kami, terima kasih!” tambah Daphne.
“A-bukan apa-apa! Kerja kasar adalah pekerjaan para kurcaci! Ini bukan pekerjaan untuk wanita kecil yang sangat cantik! ”
Kurcaci yang gagap itu berpaling, memerah ke telinganya, saat dia menjawab dua gadis cantik itu — Cassandra dengan mata sayu yang membangkitkan keinginan untuk melindungi dan Daphne dengan pasangannya yang terbuka lebar dan miring. Mereka begitu menarik sampai-sampai mengundang godaan dari Apollo. Reaksi para kurcaci tua lainnya tidak jauh berbeda.
Bahkan Lilly, yang praktis alergi terhadap para petualang, terkikik melihat tingkah laku mereka.
“Aku senang mereka adalah orang yang menyenangkan,” katanya.
“Oke, guys, jika semuanya sudah beres, ayo kita pergi,” kata Aisha.
Kelompok itu menurut. Meskipun jumlah mereka membengkak dengan penambahan pendukung kurcaci, mereka bergerak lebih ringan sekarang. Ouka dan yang lainnya dapat melanjutkan peran bertarung mereka.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Bell Cranell? Uh, kamu — renart yang cantik? ”
Dormul yang gugup mengarahkan pertanyaannya pada Haruhime, yang bahkan lebih cantik dari Daphne atau Cassandra.
“… Um, Master Bell adalah…”
Di belakang mereka, Lilly menggenggam erat sabuk ranselnya dengan kedua tangan saat dia mendengarkan percakapan mereka.
Suara tepuk tangan masih terngiang-ngiang di dalam gua, berbaur dengan deburan air terjun.
Seperti anak kecil, putri duyung menatap wajah saya yang terpesona dengan mata gioknya yang berkilau.
Menilai dari penampilannya, dia akan sedikit lebih tua dariku di tahun-tahun manusia — mungkin seusia Aiz. Hiasan rambut di bawah mutiaranya terlihat sempurna pada gadis dari tepi air ini.
Monster yang bertepuk tangan untuk manusia… Aku hanya tahu satu jenis monster yang menunjukkan sikap ramah seperti itu.
“Apakah kamu…?”
Saya berhasil membentuk beberapa kata meskipun keadaan saya linglung. Dia memiringkan kepalanya dengan manis, membuka matanya lebar-lebar, dan meletakkan tangannya di mulutnya seolah-olah mengatakan, Aku benar-benar tidak boleh…
Tidak mungkin, ini tidak mungkin seperti yang saya pikirkan—
Persis saat gambaran wajah Wiene melintas di benak saya, sesuatu mengganggu pikiran saya.
“AAAAAAA!”
“?!”
Suara kepakan sayap di udara dan tangisan bernada tinggi datang dari atas. Saya melihat ke atas dan melihat sekawanan harpy dan sirene. Monster-monster yang membumbung di alam atas gua telah memperhatikanku, dan mata mereka berkilauan persis seperti elang yang mengintip mangsanya. Tentu saja — tidak mungkin mereka gagal memperhatikan keributan yang aku buat saat melawan iguaçu…!
“!”
Aku menggertakkan gigiku. “Gadis” itu gemetar karena terkejut dan dengan cepat menyelam ke dalam air. Sejujurnya, sungguh menyakitkan melihatnya pergi, tapi aku harus menyingkirkannya dari pikiranku untuk saat ini. Saya menghadapi pertarungan dengan monster bersayap ini meskipun saya masih benar-benar kelelahan karena iguaçu.
“SHAAAAAAAA!”
“—AAH !!”
Baik harpy maupun sirene memiliki wajah wanita dan tubuh burung. Yang satu memiliki bulu berwarna merah tua, sedangkan bulu yang lain berwarna kuning mencolok. Keduanya lebih jelek dari crones tua, wajah mereka diukir dengan kerutan yang dalam. Sesekali, bau badan mereka mencapai hidung saya. Baunya seperti kotoran dan benar-benar tidak pada tempatnya di Ibukota Air ini. Melihat mereka, saya menyadari betapa jauh Rei dan Fia telah menyimpang dari norma ras mereka.
Sementara kedua jenis monster itu adalah hibrida manusia-burung, harpy memiliki kemampuan terbang yang lebih besar, sementara sirene mampu memancarkan gelombang suara yang tidak teratur saat mereka terbang. Dengan kata lain, seseorang dapat menyerang dari jarak dekat dan yang lainnya dari jarak jauh. Saat saya bergerak untuk mencegat harpy yang menukik ke arah saya dengan cakar bengkoknya yang bersiap untuk menyerang, saya tetap mengalihkan perhatian saya pada sirene yang melayang tinggi di atas kepala saya dan melepaskan gelombang suara.
Yah!
“EEE ?!”
Aku menghindari cakar bengkok dan menebas Divine Knife ke arah harpy. Saat sumber darah dan bulu menyembur dari lehernya yang putus, harpy lainnya menukik ke arahku. Saya menggunakan Hakugen untuk menangani mereka.
Aku mengingat kembali pertarunganku dengan para harpy di Pegunungan Beor, dimana aku tersesat dengan dewi dan Aiz. Orang-orang ini jauh lebih cepat daripada mereka yang tinggal di darat, tapi setidaknya saya tahu bagaimana mereka bertarung. Itu memberi saya keuntungan besar. Bahkan jika saya lelah melawan iguaçu, lawan sekaliber ini tidak akan menjatuhkan saya. Saya bisa merasakan tingkat ketangguhan baru yang dibawa oleh status Level-4 saya. Aku mendorong kaki kiriku ke harpy terakhir, menghancurkan rahangnya.
“—AAA !!”
Melompat ke belakang, saya nyaris tidak menghindari gelombang suara yang dikeluarkan sirene sesaat kemudian. Air memercik ke tempat gelombang suara bersentuhan dengan air dangkal, dan gugusan kristal di dekatnya mekar dengan retakan sebelum runtuh ke dalam air. Dia mungkin tidak sekuat Rei, tapi kekuatannya masih menjadi ancaman.
Empat sirene tampak ragu-ragu untuk melibatkan saya dalam pertempuran jarak dekat, dan tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda turun dari atas.
Dalam hal itu…
Firebolt!
“?!”
Aku mengulurkan lengan kananku, menahannya dengan tangan kiriku, dan melatih sihirku tanpa hambatan.
Satu-satunya hal yang saya punya banyak saat ini adalah kekuatan mental. Saat saya berulang kali menembak dan melewatkan empat sirene yang terbang bebas di udara, saya memanfaatkan sepenuhnya karakteristik Sihir Serangan Swift saya.
Saya menembak dengan cepat dan secara acak.
Berkali-kali, api listrik bertenaga tinggi menembus udara. Sirene berbelok mati-matian untuk menghindari tembakan, tidak mampu membalas serangan saya dengan gelombang suara mereka. Mereka semakin menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tanpa jeda, saya membidik mereka. Satu demi satu, baut api menembus sirene, dan mayat mereka jatuh ke tengah kolam rendam.
“Wah…”
Aku menurunkan lengan kananku.
Saya telah mengalahkan semua musuh saya… tapi seperti yang saya takuti, “dia” masih belum muncul kembali. Jika saya punya kesempatan, ada banyak hal yang ingin saya tanyakan padanya.
Saya melihat sekeliling lanskap yang sekarang sepi… dan mendengar sesuatu yang memercik.
Saya menggigil. Apakah putri duyung sudah kembali? Santai pose defensif saya, saya berbalik.
“—OO-LA-LA.”
Makhluk bertengger di rumpun kristal di dekat pantai pasti putri duyung tapi … tidak itu putri duyung!
Ini adalah hal yang nyata!
Ada dua di antaranya di karang. Rambut mereka berwarna hijau kusam seperti tanaman yang layu, dan tubuh mereka setengah ikan, setengah manusia. Putri duyung adalah salah satu monster langka di lantai ini. Meskipun mereka lebih menarik daripada harpa, ada sesuatu yang sangat menyeramkan pada mata putih bersih dan kulit putih kebiruan yang tampaknya tidak ada darah yang mengalir di bawahnya.
Mereka memanfaatkan kelalaian sesaat saya dalam kewaspadaan untuk tersenyum kepada saya dan kemudian membuka mulut mereka.
“LAAA—…”
Lagu aneh dan merusak yang dirancang untuk merayu pelancong malang melayang ke arahku.
Ini tidak bagus!!
Dipalsukan, saya terlambat menyadari mereka telah memukul saya sampai habis. Tetap saja, saya menekan tangan saya ke telinga saya.
Putri duyung hampir tidak memiliki kemampuan untuk terlibat dalam pertempuran langsung; Satu-satunya senjata mengerikan mereka adalah pesona yang mereka berikan melalui lagu-lagu mereka. Pesona ini sangat unik, bahkan jika dibandingkan dengan “penyakit tidak teratur” lain dalam jumlah terbatas di luar sana. Penyakit yang mereka timbulkan berakar pada pikiran, dan tidak dapat disembuhkan dengan item atau diblokir dengan kemampuan. Dengan kata lain, ini serangan psikologis.
Petualang yang tergoda oleh lagu-lagu ini terkadang terpikat ke air, dan di lain waktu mereka menjadi gila dan berkelahi dengan teman mereka sendiri. Satu-satunya tindakan pencegahan adalah dengan menutup telinga atau menahan nyanyian putri duyung yang merusak dengan kekuatan mental yang pantang menyerah.
Saya telah membuat kesalahan dengan mendengarkan cukup banyak lagu putri duyung. Aku mengatupkan gigi dan menunggu, tapi—
“…Hah?”
—Tidak ada yang aneh terjadi.
Saya tidak tertarik pada mereka. Saya tidak tersandung ke air. Hatiku tidak berdebar. Mereka masih menyanyikan lagu kehancuran saat aku melepaskan tangan dari telingaku dan menatap mereka. Aku memutar otak untuk mencari penjelasan. Putri duyung di karang juga jelas terguncang oleh kenyataan bahwa pesona mereka tidak memengaruhi saya.
“Uh… Firebolt?”
“EAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”
Bingung harus berbuat apa lagi, aku mengulurkan tangan kananku dan melepaskan sambaran api listrik. Putri duyung menerima pukulan langsung, menjerit, dan melarikan diri ke dalam air.
“Apa yang baru saja terjadi…?”
Sejauh yang saya tahu, saya tidak memiliki aksesori atau barang mahal yang akan membuat pesonanya tidak efektif…
Tapi sekali lagi, aku memang berdebat dengan Ishtar, dewi kecantikan, yang daya pikatnya dikatakan jauh melebihi pesona monster… jadi mungkin aku membangun pertahanan tanpa menyadarinya?
Berkeringat, aku menggosokkan jariku ke punggung, yang tampaknya semakin panas secara bertahap selama beberapa menit terakhir.
“…Kamu baik-baik saja?”
Aku terlonjak mendengar suara yang indah dan jernih.
Ketika saya menoleh, saya melihat bahwa dia telah muncul di samping bank kristal yang terlihat seperti batu. Dia terdengar seperti mengkhawatirkanku. Suaranya malu-malu, dan dia menyembunyikan bagian atas tubuhnya, sementara tubuh bagian bawahnya masih di bawah air.
Aku membeku sebentar, lalu berjalan perlahan ke arahnya agar tidak membuatnya terkejut. Mungkin dia tidak terlalu berhati-hati, atau mungkin dia sangat penasaran. Ekspresi wajahnya adalah ketidaknyamanan karena aku tidak mencoba menyerang atau melukainya — monster yang bisa berbicara — atau minat yang dalam padaku.
Dia pasti berbicara dalam bahasa kita beberapa saat yang lalu.
Ya, saya yakin sekarang—
Aku berlutut di depan tempat dia bersembunyi di balik bayangan kristal.
“Apakah kamu… seorang Xenos ?!”
Mendengar kata Xenos , mata gioknya melebar. Detik berikutnya, dia melempar dirinya dari balik kristal dan merangkul leherku.
“Ack!”
Aku secara refleks mencoba untuk bersandar saat payudaranya yang bulat dan telanjang melompat ke tampilan penuh, tetapi lengannya mencegahku untuk bergerak. Seperti orang idiot, wajahku memerah. Putri duyung membawa hidungnya ke pangkal leherku dan mengendus.
“Kamu berbau seperti Rei…”
Mendengar nama Rei membuatku sadar. Jadi dia tahu Rei, Xenos dan sirene.
“Um, apa kau kenal dengan Xenos yang lain? Seperti Lido atau Gros…? ”
“Iya! Lido itu manis… dan Gros pemalu. Baik?”
Aku mengupas bahunya yang tipis dari leherku. Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum.
Manis… malu… kata-kata itu tidak cocok dengan lizardman dan gargoyle yang aku tahu… tapi perilaku gadis ini tidak salah lagi. Dia seorang Xenos. Anda bisa menyebutnya keberuntungan murni bahwa saya bertemu dengannya di sini.
Entah bagaimana aku membuatnya melepaskan lengannya dari leherku, dan dia menatapku dari jarak dekat. Aku tidak bisa memutuskan apa yang harus ditanyakan padanya. Akhirnya, saya buka mulut.
“Uh, namaku Bell. Apa milikmu?”
Itulah yang akan saya lakukan dengan manusia. Dia menggelengkan rambut biru zamrudnya dan memiringkan kepalanya lagi dengan ekspresi bingung.
“…?”
Saya menunjuk diri saya sendiri dan mengulangi nama saya.
“Bell, Bell, Bell.”
Setelah saya melakukan ini beberapa kali, dia tersenyum indah dan bertepuk tangan.
“Lonceng!”
“Ya itu betul.”
Aku Mari!
Dia mempelajari nama saya dan membagikan namanya sendiri.
Jadi saya bertemu putri duyung bernama Mari.
Sulit untuk memastikannya, tetapi dibandingkan dengan Wiene dan Rei, kemampuan komunikasinya tampak sedikit lemah. Kata-katanya menurutku tidak dewasa atau kikuk …
Saat aku memikirkan tentang apa yang harus ditanyakan selanjutnya, dia perlahan, diam-diam meletakkan jari telunjuknya di mulutnya.
Lalu dia menggigitnya, dan saat darah mengalir dari atas, dia menempelkannya di bawah hidungku.
“Lonceng.”
“Y-ya?”
“Makan itu!”
Apa…?
Aku berdiri di sana sambil menganga, pikiranku membeku. Dia memasukkan jarinya ke dalam mulutku. Tunggu sebentar!!
“Jilat itu!”
Apa?!
“Suck it!”
Whaaaaaaaaaaaaaaaaat ?!
Wajahku langsung terbakar. Jarinya menggambar lingkaran, menyerang bagian dalam mulutku. Oh sial-?! Berhenti menggeliat di dalam mulutku !! Sekarang lidahku kusut… !!
Aku menjadi merah padam dan berkeringat. Saya tidak bisa bernapas dengan benar. Aku meraih tangan kanannya dan mencoba menariknya, tapi dia tidak mengizinkanku. Sebaliknya, dia mengubah jarinya menjadi pengait dan memasukkannya ke dalam gusi saya. Aduh aduh aduh!
“Percepat-!!”
Dia membuat seluruh tubuh bagian atasnya menempel padaku sekarang. Tubuhku kaku seperti batu. Dia mungkin monster, tapi dia juga gadis cantik, dan dia memaksakan diri padaku. Air mata mengalir di mataku, tapi aku menuruti perintahnya.
Aku menjilat jarinya dan menghisapnya, meminum air liur yang menggenang di mulutku.
Dia tidak bertindak seperti lidahku yang menjilati jarinya yang menggelitik. Dia hanya tersenyum bahagia. Ketika saya pikir saya sudah cukup berbuat dan mencoba menarik diri, dia berteriak, “ Lagi! ”
Wajahku sangat panas. Asap mengucur dari telingaku. Hampir secara harfiah. Sebenarnya, ini mungkin yang paling memalukan yang pernah saya rasakan. Jika tidak paling banyak, setidaknya di antara tiga teratas. Itu peringkat di atas sana dengan melihat Aiz dan wanita Loki Familia lainnya mandi dan membuat Haruhime jatuh di atasku di distrik lampu merah.
Untuk beberapa alasan, ingatan tentang tawa menyegarkan kakek saya saat dia mengangkat jari telunjuknya terlintas di benak saya.
Jika seseorang melihat kami sekarang, mereka akan mengira kami melakukan sesuatu yang lebih gila daripada jika kami adalah kekasih…!
Lebih banyak orang muncul di mata pikiranku. Ada Lilly dan sang dewi, dengan tangan terlipat menakutkan. Ada Aiz, menatap lekat-lekat padaku. Dan ada Eina, tersenyum dengan mulutnya tapi tidak dengan matanya.
Saat tubuhku mulai bergetar hebat dan tak bisa dijelaskan… akhirnya aku menyadari sesuatu.
“Fwha, fwhat?” Kataku, jari masih di mulutku. Saya melihat ke bawah pada lengan dan tubuh saya. Perasaan lesu hilang, dan energi yang hilang dalam pertarungan dengan iguaçu sepertinya kembali…
Tidak mungkin… Saya sudah sembuh total?
Keheranan saya pasti terlihat jelas. Tidak ada keraguan tentang itu. Saya benar-benar kembali normal.
Mari menyempitkan matanya dan akhirnya menarik jarinya dari mulutku. Saat itulah saya menyadari apa yang terjadi. Darahnya menyembuhkan tubuh saya.
“Oh benar, darah kehidupan putri duyung…”
Itu adalah item drop yang diproduksi oleh spesies langka. Diklasifikasikan sebagai item tipe pemulihan, darah putri duyung dikabarkan dapat memulihkan energi, menyembuhkan luka, dan bahkan membalikkan efek racun. Tidak perlu memprosesnya dengan cara apa pun. Ini sangat langka seperti tanduk unicorn…
Saya mengerti sekarang. Dia khawatir tentang luka saya dan ingin menyembuhkan saya.
“Um… terima kasih banyak.”
Aku menundukkan kepalaku sebagai penghargaan, dan putri duyung Xenos balas tersenyum cerah padaku. Kemudian dia menatap ke arah jarinya yang lengket dan tertutup air liur. Saat saya melihatnya melakukan itu, saya meraih pergelangan tangannya dengan paksa.
Menggunakan bagian bawah kain Undine yang aku pakai, aku menyeka jarinya dengan kuat. Mari menatapku kosong, dan aku memerah. Saya mencoba untuk menghapus semua jejak air liur saya. Untuk menyelesaikan pekerjaan saya, saya mencelupkan seluruh tangannya ke dalam air.
Meskipun kekuatanku sudah pulih, aku terengah-engah, dan bahuku naik-turun seolah-olah aku akan kehabisan energi lagi.
“Ayo pergi kesana?”
“Hah…?”
“Aku… tidak suka di sini.”
Mari menepuk bahuku, dan aku menatapnya. Dia tampak khawatir.
Saya mengikuti tatapannya. Jauh di atas kita, saya bisa melihat beberapa bentuk yang kemungkinan besar adalah harpy dan sirene, mungkin baru saja muncul dari Dungeon. Lalu aku ingat… monster memburu Xenos juga.
Mari benar. Jarak pandang bagus di gua besar ini, dan monster dapat dengan mudah menargetkan kita. Petualang yang muncul ke tebing ketika mereka tiba di lantai ini bahkan bisa melihat kami. Saya setuju dengan keputusan putri duyung untuk pindah.
“Uh, disana? Di labirin…? ”
“Iya!”
Dia menunjuk ke sebuah gua di sisi timur laut gua. Pada awalnya saya skeptis bahwa setengah ikan, setengah manusia akan dapat berjalan melalui darat untuk sampai ke sana, tetapi saya berhasil menguraikan gerakannya dan menemukan bahwa ada lubang di dasar kolam rendam yang terhubung ke saluran air di dalam labirin. Monster yang tersapu di Great Falls menggunakan lubang ini untuk kembali ke dalam.
Mari menyelam ke bawah, dan saya melangkah keluar dari air yang dangkal. Menatap pohon ajura, aku kembali ke dalam labirin kristal untuk kedua kalinya.
“Tapi… bagaimana kita akan bertemu? Saya tidak tahu di mana kolam rendam terhubung ke sungai… ”
Karena masalah mendasar dengan rencana kita ini menyadarkan saya, saya berdiri dengan bingung di persimpangan jalan, yang sudah menjadi rumit.
Sial. Kami benar-benar harus memikirkan ini sebelumnya …
Saya berdiri di sana khawatir ketika saya mendengar sebuah lagu.
“LAA…”
Suara nyanyiannya halus dan jelas. Rangkaian la-la-las tanpa kata ini tampaknya bukan nyanyian monster yang dimaksudkan untuk menyesatkan manusia. Sebaliknya, melodi lembut dan manis mengingatkan saya pada gelombang yang mendekat atau lautan di malam yang diterangi cahaya bulan.
“Lagu yang bergema melalui labirin…”
Saya membiarkan lagu itu membimbing saya maju, jiwa saya gemetar karena keindahannya.
Setelah saya melanjutkan untuk sementara waktu tanpa bertemu monster, saya tiba di sebuah ruangan kecil. Putri duyung sedang duduk di batas air dan daratan, bernyanyi. Pemandangannya yang diterangi oleh cahaya kristal seperti cahaya bulan, mata tertutup saat dia tersenyum dan bersenandung pada dirinya sendiri, begitu indah dan misterius sehingga memikatku.
“Lonceng. ”
Putri duyung memperhatikanku dan melambai. Aku kembali ke akal sehatku dan bergegas menghampirinya.
Air di ruangan ini bukan aliran melainkan mata air. Mari sedang duduk di atas kristal seperti batu di tepinya. Saat aku mendekati gadis ini yang dikelilingi oleh kristal, warna kebiruan dari es… Aku berubah menjadi merah lagi.
“…?”
“Oh, tidak ada, hanya saja…”
Aku bergumam tak jelas saat aku menatap tubuh bagian atasnya yang tak berdaya. Apalagi di dadanya.
Bahkan mengesampingkan apa yang terjadi di kolam terjun, yang sebenarnya tidak seperti yang terlihat, saya tidak dapat menahan diri untuk mencari tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Rambut yang menjuntai di kedua sisi nyaris menyembunyikan payudaranya, tapi tetap saja…
Setelah aku melihat dadanya beberapa kali dan berubah menjadi merah padam, dia bertepuk tangan seolah dia mengerti.
“Tunggu!”
Sambil tersenyum, dia menyelam ke mata air, dan saya menunggu sekitar satu menit. Ketika dia keluar dari permukaan air lagi, rambut panjangnya yang berwarna biru zamrud ditarik ke belakang kepalanya, dan aku buru-buru menutupi wajahku untuk menghindari melihat terlalu banyak. Lalu aku melihat dia menutupi dadanya dengan sesuatu.
“Celana dalam c-shell…?”
“Sama seperti Bell dan teman-temannya!”
Saat berada di bawah air, dia mengenakan… um… b-bikini yang terbuat dari cangkang dan tali. Cangkang biru menempel di gundukan biru nila di dadanya.
Dengan “seperti Bell dan teman-temannya,” yang dia maksud adalah fakta bahwa dia mengenakan pakaian. Memang benar bahwa orang Amazon memakai sesuatu yang mirip… Selain hiasan mutiara dan cangkang di rambutnya, dia sepertinya tertarik dengan pakaian para petualang. Mungkin dia meniru kita.
Aku tersenyum kecut saat dia mengulurkan lengannya dan berpose seolah meminta pendapatku. Dia bertingkah seperti gadis kecil, tapi aku tidak bisa tidak menganggapnya menawan.
Tetap saja… wajahnya sangat cantik seperti magnet mata, dan dia suka berdandan. Mungkinkah dia benar-benar menyembunyikan identitas aslinya dari petualang lain sampai sekarang…?
Mungkin karena dia memperhatikan tatapanku (atau mungkin tidak), dia tersenyum dan mulai ribut dengan rambutnya. Dia menarik kunci lembab di depan wajahnya seolah berkata, Aku selalu melakukannya seperti ini . Rambut hijau menempel di wajahnya, menyembunyikan sebagian besar, termasuk matanya. Meskipun dia tersenyum, saya harus setuju… jika dia melakukan ini, tidak ada yang akan menebak apa-apa. Sebenarnya, dia terlihat cukup menakutkan.
Mungkin ini yang dimaksud dewi ketika dia berbicara tentang “horor”.
Dia jelas tidak cocok dengan Xenos yang pernah saya temui di masa lalu… Untuk satu, dia bertepuk tangan ke arah saya dan berbicara dengan saya dengan suara khawatir. Dia tidak bersalah, dan kata-kata serta tindakannya tidak dewasa. Dia juga penuh rasa ingin tahu. Tapi menilai dari fakta bahwa dia mengenal Lido dan Xenos lainnya, dia mungkin bukan yang baru muncul dari Dungeon.
Sejak bertemu dengannya, aku merasa dia berbeda dari Rei atau Wiene. Sekarang saya yakin dia.
Bagaimana saya bisa menjelaskannya? Dia kurang seperti Xenos dan lebih seperti… roh, yang saya dengar memiliki indra diri yang kurang berkembang.
“Uh, jadi, Nona Mari…”
“Nona Mari? Saya Mari. ”
“Tidak, rindu adalah kata yang kami lampirkan pada nama. Ini seperti bagian dari budaya manusia… ”
Aku Mari.
“… Mari.”
Aku tidak bisa menahan diri pada perilakunya yang naif saat dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Wajahku merah padam selama ini saat aku melihatnya bermain-main dengan gembira.
“… Jadi, eh, Mari? Apakah Lido atau salah satu Xenos lainnya ada di lantai ini? ” Tanyaku, setelah memutuskan mencoba menghubungi Wiene.
” Lido dan yang lainnya naik ,” katanya sambil memandang ke langit-langit kristal.
Naik? Apakah maksudnya sampai tingkat menengah? Atau… naik ke permukaan?
Terlepas dari ketidakpastian saya, saya tidak melanjutkan pertanyaan itu lebih jauh. Yang saya tahu adalah bahwa saya tidak dapat menghubungi Lido dan yang lainnya untuk meminta bantuan.
“Mereka selalu melakukannya.”
“Hah?”
“Aku tidak bisa terbang seperti Rei atau berjalan seperti Lido.”
“…”
“Jadi mereka selalu meninggalkanku di sini.”
Mari cemberut saat dia dengan terbata-bata merangkai kata-kata canggungnya. Ini adalah keluhan khusus dari putri duyung, yang tidak dapat bergerak di darat. Menebak dari kata-katanya, dia mungkin belum bertemu Wiene.
Saat aku berdiri di sini berpikir, Mari menampar ekornya di tanah dengan keras, menekan kedua tangannya di atas batu kristal, dan menarik dirinya ke atasnya.
“Bell, ayo bicara!”
Dia menggangguku seolah-olah dia senang karena seseorang yang bukan salah satu saudaranya telah menerimanya. Pipinya memerah dan dia tersenyum, sangat gembira pada pengunjung pertamanya. Dia benar-benar seperti roh.
Jika situasinya berbeda, saya akan senang mengobrol dengannya tanpa henti, tapi…
“Mari, dengarkan aku. Saya ingin kembali ke teman-teman saya. ”
“…?”
“Maukah Anda membawa saya ke beberapa tempat di mana orang mungkin berada?”
Aku menatap matanya saat aku meminta bantuan ini. Saya tidak akan pernah berhasil menemukan pesta saya dengan berkeliaran secara acak di sekitar Dungeon. Plus, tanpa peta, akan sulit menemukan jalan kembali ke ruangan tempat saya ditarik ke bawah air. Aku sangat ingin Mari — yang menurutku tahu jalannya di lantai ini — membantuku.
Dia menurunkan alisnya dengan sedih dan menggelengkan kepalanya.
“Kamu tidak bisa pergi.”
“Hah…?”
“Ada hal menakutkan di sini sekarang.”
Saya berdiri di sana membeku dan tidak percaya.
“Mari, apa kau tahu tentang spesies yang disempurnakan? Eh, yang hijau, dan besar, dan bermata kuning…? ”
“…Iya.”
Dia mengangguk saat aku mendaftar semua karakteristiknya untuk memastikan kita membicarakan monster yang sama. Mari tahu tentang lumut besar!
“Hal yang sangat menakutkan… yang memakan banyak teman Bell…”
“…! Saya ingin melakukan sesuatu tentang monster itu! Apa kamu tahu di mana itu?”
“Tidak. Tidak boleh. Bell, jangan pergi. ”
“Mari…!”
Dia terus menggelengkan kepalanya saat aku memohon padanya. Dan itu belum semuanya. Ketika saya mengabaikan peringatannya, dia mencoba menahan saya sehingga saya tidak bisa pergi. Dia mencengkeram lengan baju Undine-ku dengan erat di jari-jarinya yang halus.
“Itu akan memakan Bell dan aku… Ini menakutkan. Semua orang takut…! ”
Aku menggigit bibir saat dia mengeluarkan tangisan yang menyayat hati dan memelukku.
Tetesan air mengalir ke tanah dari tubuhnya yang basah kuyup.
Pada saat yang sama, dia menjatuhkan kakinya dengan keras, mengirimkan celah melalui tanah kristal. Dia bergerak melalui bagian labirin dengan jelas terlihat jengkel.
Dia membelai permukaan tubuhnya dengan jari-jarinya yang gemuk. Sebagian besar lumutnya telah terbakar habis, dan rasa sakit itu menyiksanya. Rasa sakit itu berasal dari api yang dilemparkan oleh bocah manusia berambut putih itu padanya. Dia, sang pemburu, telah dikalahkan oleh seekor kelinci dan terluka parah. Tubuhnya, barusan muncul dari sungai, gemetar karena marah.
Tapi itu di masa lalu.
Bocah berambut putih itu terjatuh dari air terjun. Dia tahu tentang itu. Ketika manusia jatuh dari air terjun, mereka tidak selamat. Anak itu mungkin hancur berkeping-keping, otaknya berceceran di air. Ketika dia memikirkan tentang itu, dia merasa sedikit lega. Dia tidak perlu menderita melalui api yang aneh dan berbahaya itu lagi.
Tapi dia harus berhati-hati. Dia menyadarinya. Setelah dia berjalan menyusuri jalan setapak sebentar, dia memecahkan kolom kristal lain dan meluncur ke salah satu sarang yang dia bangun di dalam labirin.
Gumpalan bau yang dulunya adalah manusia berserakan di tanah. Itu adalah jatah daruratnya. Dia mendorong mereka dengan kasar dan menarik benda-benda yang menempel di tubuh mereka. Dia telah tertarik untuk sementara waktu sekarang dengan perlengkapan yang mereka kenakan. Dia melihatnya melindungi manusia lain dari nafas monster yang membara. Dengan jari-jarinya yang gemuk dan kaku, dia menempelkan kain itu ke tubuhnya sendiri, menutupinya dengan lumut yang tumbuh dengan cepat ke belakang, dengan paksa menguburnya di bawah kulitnya. Kemudian, untuk mengisi perutnya sebelum berangkat kerja, dia memakan setiap jenazah terakhir yang dia sisihkan sebagai jatah darurat. Sudah hampir waktunya untuk menyerang geng manusia.
Benih-benih itu memberitahunya bahwa manusia telah berkumpul dan bergerak dalam satu kelompok. Jika mereka sendirian, akan mudah untuk menendang mereka, tetapi kelompok besar itu berisiko. Terlepas dari benih yang dia tanam, dia masih kalah jumlah. Wanita berkulit coklat yang kehadirannya sekuat anak laki-laki berambut putih itu masih dalam kondisi yang baik. Terakhir kali, mereka melihat jebakannya sebelum dia menutupnya. Dia harus menggunakan metode yang lebih aman kali ini sehingga mereka tidak bisa melarikan diri.
—Ya, itu dia! Saya akan menggunakan yang belum pernah saya gunakan akhir-akhir ini.
Dia telah berdiri diam dan diam saat dia berpikir, tapi sekarang dia mulai bergerak.
Dia tidak mengambil senjata apa pun dari ibunya, Dungeon. Dia muncul dari sarang dan mulai berjalan melalui gua kristal, bayangannya yang tidak menyenangkan bergoyang di dinding.
Dan kemudian, dia tanpa ampun mengejar kelompok petualang.
“…?”
Aisha adalah orang pertama yang menyadari perubahan itu.
“Hey apa yang salah?” tanya Welf, yang telah mengintip ke sekeliling dengan waspada, saat dia melihat ke arah Amazon di depan pesta.
“… Aneh betapa berisiknya Dungeon itu.”
Aisha menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya dan mendengarkan lebih dekat. Pesta itu berada di bagian barat laut dari lantai itu, di salah satu bagian labirin kristal nila yang lebih tinggi di bagian dalam tebing. Petualang Level-4 secara sensitif mengumpulkan informasi dari getaran yang mencapai rute utama yang luas melalui banyak terowongan yang melintasinya.
“Menurutmu itu bukan jebakan arus, kan?”
“Tidak, bukan itu. Ini adalah…”
Jika Anda merasakan perubahan, larilah. Bahkan jika Anda tidak tahu persis apa itu, menjauhlah darinya. Itu adalah aturan ketat di antara para petualang.
Aisha menarik alisnya saat intuisinya berdenyut. Dia akan memberikan instruksi kepada grup ketika Mikoto berteriak.
“-! Monster datang! ”
Saat skill pendeteksiannya dengan cepat memperingatkannya, sejumlah besar monster muncul di lorong di depan mereka.
“Sekelompok monster…! Di saat seperti ini! ” Teriak Ouka.
“Saya tidak punya pilihan; Aku akan menggunakan pedang ajaib! ” Welf yang berdiri di sampingnya menjawab. Dia melompat ke depan, mencengkeram gagang pedang merah tua. Pindah ke samping Aisha, dia bersiap untuk menariknya dari sabuk di punggungnya.
“-”
Mengabaikan tindakan mereka, Mikoto sekali lagi bereaksi terhadap sesuatu. Wajah cantiknya membeku.
Mikoto? Lilly bertanya dengan curiga.
“… Mereka juga datang dari belakang— ”
Mendengar jawaban ini, Lilly menjadi kaku. Dia melirik ke belakang. Sekelompok monster sebanyak yang ada di depan sedang menekan ke arah mereka, raungan mereka dan langkah kaki yang tak terhitung bergemuruh di sepanjang lorong.
“Apa… ?!”
“T-tunggu sebentar! Mereka juga datang dari kanan dan kiri !! ”
“Dan dari diagonal!”
Jeritan Daphne dan Haruhime menggemakan suara gerak maju musuh mereka, yang seperti mimpi buruk yang diiringi tawa. Welf, yang hampir mencabut pedang sihirnya, sangat terkejut. Baik dia dan Ouka yang menganga berdiri membeku, melihat ke belakang. Para elf dan kurcaci yang tersiksa oleh tanaman merambat parasit menjadi pucat juga.
“Kotoran! Apa yang sebenarnya terjadi ?! ” Aisha mengutuk saat massa monster menyerang rute utama dari segala arah. Kemudian, saat dia mengamati sekeliling mereka, podao siap, dia melihatnya.
“Sampah-”
Itu jauh di lorong.
Jauh di luar kelompok monster yang mendekat, raksasa hijau tua yang mengerikan itu perlahan-lahan muncul dari sebuah terowongan.
Tangannya ternoda merah. Bukan dengan darah para petualang tapi dengan darah monster.
Kebenaran yang mengerikan tersadar pada Aisha. Jeritan monster yang bergegas ke arah mereka bukanlah ancaman. Itu adalah teriakan teror. Beberapa dari mereka bahkan memiliki tanaman merambat parasit yang tumbuh dari mereka. Mereka berlomba ke jalur utama seolah-olah mereka digiring dari lorong lain.
“… Kamu bercanda.”
Mata Aisha bertemu dengan mata kuning dari lumut besar. Saat tatapan tanpa emosi monster itu menembus Amazon, dia meneriakkan ejekan.
“Monster macam apa yang melakukan parade lulus ?!”
Dungeon bergemuruh.
Suara itu bisa berupa banyak monster yang mengaum sekaligus atau monster yang berbaris.
Getarannya nyaris — tapi tidak salah lagi — mencapai ruangan tempat Mari dan aku berada. Kami melihat ke langit-langit dengan heran.
Fragmen kristal jatuh seperti debu cahaya ke pegas, mengirimkan riak kecil.
“… Mari, dengarkan aku.”
Aku meletakkan tanganku di bahu rapuh putri duyung, yang memeluk dadaku, dan dengan lembut melepaskannya. Dia menatapku dengan ekspresi cemas.
“Aku akan membunuh mereka. Pastinya.”
Matanya membelalak.
Seolah-olah aku sedang berunding dengan seorang anak kecil atau memohon roh, aku mohon pada gadis monster itu.
“Aku berjanji tidak akan membiarkan mereka membuatmu takut, Mari. Aku akan membunuh semua hal menakutkan. Jadi… tolong bawa aku ke sana. ”
Pidato kecil saya membuat gigi saya tegang. Aku yang biasa mungkin akan tersipu dan tidak bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Namun, sekarang, saya dapat mengucapkannya dengan mudah.
Saya mengucapkannya untuk menyelamatkan rekan-rekan saya dan menenangkan bahu kecil yang gemetar ini.
Aku menatap mata giok yang goyah.
“… Maukah kamu… melindungiku?”
Putri duyung berbicara perlahan, kepalanya dimiringkan.
“Ya, saya akan melindungimu.”
“Akankan kamu menolongku?”
“-Iya! Aku akan membantumu! ”
Saya berjanji kepada kerabat Wiene, seperti yang saya lakukan dengan Wiene sendiri.
Dia menatapku saat aku mengangguk dengan antusias, lalu tiba-tiba dia tersenyum.
“Baik! Saya akan tunjukkan! Aku akan mengantarmu ke sana! ”
Dia melihat ke langit-langit, masih tersenyum cerah. Kemudian dia menutup matanya, meletakkan tangannya di dada, dan mulai bernyanyi.
“LAAA…”
“?!”
Aku menepuk telingaku meski diriku sendiri.
Dia menyanyikan jenis nada sumbang yang dapat membahayakan telinga manusia. Dan dia membunyikannya dengan sangat keras, aku yakin mereka akan bergema di setiap sudut Dungeon.
Lagu itu berbeda dari gelombang suara sirene yang aneh, atau dari melodi putri duyung yang merusak, atau dari melodi indah yang dia nyanyikan sebelumnya untuk membimbing saya kepadanya.
Saat aku melihatnya dengan heran, lolongan monster mulai bergema ke arah kami dari dalam labirin, satu demi satu.
“Dia…”
“—Aku menemukan mereka!”
Dia berhenti bernyanyi dan membuka matanya.
Mereka bilang temanmu ada di sana.
Saat dia tersenyum padaku, kurasa apa yang baru saja terjadi, dan keheranan menyelimutiku.
—Dia baru saja memikat para monster ?!
Saya tidak percaya itu. Tapi itu satu-satunya penjelasan.
Lagunya tidak dimaksudkan untuk merayu para petualang. Itu adalah balada untuk merayu monster.
“Orang-orang yang lebih patuh memberitahuku.”
Dengan kata lain, dia memikat monster dengan kemampuan yang lebih rendah dari dirinya.
Dia menyelam ke mata air dan berenang di bawah air dalam busur lembut, muncul lagi di tengah. Rambut dan kulitnya berkilau, dia menatapku dan tersenyum.
“…”
Di belakangnya adalah sungai yang menghubungkan mata air ke saluran air di luar ruangan. Sebuah jalan setapak mengikuti di sampingnya.
Tidak perlu kata-kata. Aku mengangguk padanya dan mulai berlari. Dia membalik, dan bersama-sama kami terbang keluar ruangan.
“Ayo pergi!”
Untuk menemukan teman-teman saya, saya berlomba melintasi labirin kristal saat putri duyung memotong air di samping saya.