Mereka terlambat.
Bahkan Ahnya, yang secara universal dikenal sebagai orang bodoh, mengerti itu saat dia mengkonfirmasi pemandangan itu dengan matanya.
“Apa ini?!”
“… Apakah Ibu Kota Air selalu pemandangan yang mengerikan, meong?”
Runoa terguncang, dan suara Chloe berat.
Mereka berdiri di tepi tebing di luar lorong yang menuju ke lantai dua puluh lima.
Pemandangan mengerikan terhampar di bawah mereka.
Bangkit dari lautan api biru yang mengamuk adalah puing-puing dari apa yang tampak seperti akar pohon besar yang terbakar habis. Kolam rendam dipenuhi dengan tumpukan puing kristal yang cukup besar untuk dengan mudah mengubur makhluk hidup apa pun yang mungkin berada di gua yang menguap. Gelombang napalm biru tidak menunjukkan tanda-tanda surut, mengirimkan gelombang panas dan uap panas ke arah kelompok petualang. Chloe tidak melebih-lebihkan ketika dia menggambarkan adegan itu sebagai neraka.
Dinding dan langit-langit gua, juga, tampak seolah-olah telah hancur berkeping-keping di rahang naga.
Surga air yang dulunya indah tidak terlihat di mana pun.
“Sepertinya bos lantai menjadi liar di gua ini … Aku yakin kamu belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, kan?”
Bahkan Tsubaki Level 5 tidak bisa membantu mempersempit satu mata baiknya saat dia melihat ke bawah pada kehancuran. Lingkungan mereka menunjukkan tanda-tanda pasti dari pertempuran sengit daripada bencana alam. Tapi berapa lama waktu yang telah berlalu sejak pertempuran itu terjadi? Jam? Setengah hari? Apakah Amphisbaena telah dikalahkan?
Hanya satu hal yang jelas:
Tsubaki dan teman-temannya datang terlambat untuk membantu para petualang yang bertarung di sini.
“Yah… Lyu seharusnya ada di lantai dua puluh tujuh, meong! Ayo cepat ke sana, meong! ” Ahnya berteriak, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pertanyaan yang berputar-putar. Mengingat kebodohannya sendiri, dia menyadari tidak ada gunanya berdiri di sana mencoba memikirkan jalannya melalui berbagai hal.
Jelas, tidak ada seorang pun yang tersisa di api neraka di bawah mereka. Baik di darat atau di air, apa pun di dalam neraka itu tidak akan bisa bernapas. Itu, atau mereka telah dikubur hidup-hidup. Sudah pasti bahwa mencari orang yang selamat akan membuang-buang waktu.
Mereka telah mendengar di Rivira bahwa rombongan berburu yang mengejar Gale Wind sedang dalam perjalanan ke lantai dua puluh tujuh. Menghadapi Irregular ini membuat Ahnya cemas. Wajah rekan kerja elfnya muncul di benaknya saat dia mendesak yang lain.
“Itu bagus dan bagus, tapi… seluruh tempat ini berantakan! Tidak ada tempat bagi kami untuk berjalan! Apa yang kita lakukan?!” Runoa bertanya, mengerutkan kening. Tsubaki menepukkan punggung pedangnya ke bahunya saat dia menjawab.
“Sepertinya satu-satunya pilihan kita adalah menuruni tebing ini.”
“Apa? Kamu tidak serius, meong…? ”
Chloe menjulurkan lidahnya dengan cemas.
“Tidak ada monster di dalam gua sekarang, meong! Selama mereka tidak mengganggu kita, kita bisa melakukannya, meong! Ditambah lagi… kakak laki-lakiku berhasil turun sendirian! Jika dia bisa, kita bisa, meong! A-setidaknya, kurasa begitu! ”
Argumen Ahnya yang tidak meyakinkan bergema di seluruh gua.
“Oh, sial, tebak kita akan melakukannya!” Runoa akhirnya berkata.
Keempat wanita itu mengangguk satu sama lain dan membungkuk dengan berani ke depan.
Mendorong melalui uap panas, mereka turun dari tepi tebing. Tanpa menggunakan tangan mereka, mereka berlari lurus ke lereng yang hampir vertikal. Kapanpun bebatuan mulai meluncur dengan berisik dari bawah kaki mereka, mereka menusukkan senjata mereka jauh ke dalam tebing untuk menopang diri mereka sendiri.
Meskipun mereka hampir jatuh berkali-kali, barisan petualang yang maju saling menopang, menuju lantai dua puluh enam.
“Kotoran!!”
Pedang panjang cadangan Welf membelah duyung menjadi dua.
Tetapi bahkan saat monster setengah ikan yang terbelah itu mati, seorang duyung baru menghancurkan mayatnya di bawah kaki untuk mengejar pandai besi itu, yang menanggapi dengan lebih banyak kutukan.
“Apakah ini lelucon? Mereka tidak ada habisnya! ” dia berteriak.
Angka-angka ini tidak normal!
“Mereka datang dari sisi-s dan di belakang kita, juga!”
Ouka dan Chigusa membalas teriakannya.
Pesta itu saat ini berada di lantai dua puluh enam. Setelah nyaris lolos dari gua yang runtuh, mereka sekarang menghadapi satu pertempuran demi pertempuran berikutnya. Mereka menghadapi aliran monster yang tak ada habisnya. Mungkin saja karena kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya di lantai dua puluh lima, yang telah membuat labirin interior menjadi kacau, monster tampaknya menjadi lebih sensitif terhadap kehadiran para penyerang.
Nafas para petualang tidak teratur saat mereka bertemu dengan segerombolan monster air yang dengan ganas menyerang mereka.
“Kita seharusnya tidak peduli dengan mereka! Itu membuang-buang energi yang berharga! ”
Bahkan saat dia berteriak, panah Lilly menembus kerumunan duyung yang berdesak-desakan sebelum menembus mata pemimpin mereka. Tembakan seperti itu dari pendukung atau komandan, yang biasanya tidak berpartisipasi langsung dalam pertempuran, jarang terjadi. Pemimpin merman di tengah gerombolan itu menjerit dan sesaat lalai mengarahkan pasukannya.
Para petualang memanfaatkan momen untuk melarikan diri dari tempat kejadian.
“Ini bukan lelucon! Kalau terus begini, kita tidak akan pernah punya waktu untuk mencari Rabbit Foot…! ”
Melirik Aisha, yang menangani monster yang mendekat dari samping, Daphne memastikan rute pelariannya. Saat itu, monster iblis melompat turun dari atas dan dia menyapu dengan belati seperti tongkat. Tidak mempedulikan semburan cairan yang dihasilkan oleh luka monster mengerikan itu saat berguling di lantai, Daphne berlari ke depan.
Setetes sesuatu — keringat karena saraf atau panas, dia tidak tahu — mengalir di dagunya yang sempit.
“Berapa kali kamu akan mengatakan itu ?! Saat kami sampai di lantai dua puluh enam, kami memutuskan untuk bertemu dengan Bell! ”
“Saya tahu saya tahu! Kita tidak bisa kembali ke lantai dua puluh lima karena sekarang sudah hancur! Dan percayalah, saya mengerti bahwa Anda tidak ingin meninggalkan teman Anda! Kalau tidak, aku sudah menyerah untuk meyakinkan kalian semua! Tapi tetap saja, ini…! ”
Daphne membalas teriakan Lilly dengan rasa kesal yang sama. Bahkan matanya tampak siap mengerang dalam kesusahan saat dia mengamati sekeliling mereka.
Lantai dua puluh enam jelas mengalami kerusakan akibat bencana alam di lantai dua puluh lima. Dinding dan tanah retak, menandakan bahwa mereka tidak mampu menahan tekanan dari atas dengan aman. Air yang mengalir di tengah lorong telah meluap dan membasahi kaki mereka sepenuhnya. Taburan kristal yang jatuh menyulap bayangan buruk dari seluruh langit-langit yang runtuh dalam waktu dekat. Labirin dapat dengan mudah menggerogoti mereka kapan saja.
Teriakan kental dari monster yang bingung atau bersemangat semakin mengipasi kecemasan party.
“Dalam keadaan kita saat ini, dan tanpa petunjuk sedikit pun tentang lokasinya, peluang kita untuk menemukannya pada dasarnya nol!”
“Sial!”
Setiap kali Lilly ingin memprioritaskan mencari Bell, Daphne selalu memotong realitas situasi mereka.
Kondisi pesta yang menyedihkan setelah pertarungan dengan bos lantai menjadi perhatian serius. Bagaimana mereka bisa mencari petualang sendirian di lantai yang begitu luas?
“Ngomong-ngomong, karena ini pertama kalinya kita berada di lantai ini, kita harus mengutamakan keselamatan…!”
Meskipun lantai dua puluh enam dianggap sebagai bagian dari Ibukota Air, itu adalah dunia yang sama sekali baru bagi sebagian besar pihak. Meski begitu, mereka sama sekali mengabaikan standar biasa untuk membersihkan lantai baru dan terus menerobos ke depan. Itu sudah cukup untuk membuat Daphne — yang mendekati penjelajahan Dungeon dengan semboyan “mantap, hati-hati, dan pemalu” — ingin pingsan. Dia pikir itu adalah kegilaan mutlak untuk melompat tanpa melihat ke dalam Dungeon iblis.
Tetapi bahkan saat dia bertukar teriakan dengan Lilly, Daphne tidak bisa berhenti berlari. Jelas bahwa saat dia melakukannya, dia akan dihancurkan oleh monster yang terus berdatangan.
“Bergerak maju adalah satu-satunya pilihan kita! Kita tidak bisa kembali ke lantai dua puluh empat sampai Dungeon memperbaiki dirinya sendiri, dan kita bahkan tidak tahu apakah itu akan memperbaiki dirinya sendiri! Doakan saja kita bertemu dia! ”
Saat ini pesta sedang berjalan di jalur utama lantai.
Aisha, yang terus-menerus memantau semangat partainya, berusaha sekuat tenaga untuk meredakan kecemasan Daphne.
Ditambah lagi, meskipun aku benci mengandalkan orang lain, Gale Wind seharusnya berada di lantai dua puluh tujuh yang sama, di mana kita akan menemukan Bell…!
Dia juga punya hal lain dalam pikirannya — yaitu, peri yang dituduh melakukan pembunuhan di Rivira. Bagi Aisha, pertanyaan apakah dia benar-benar bersalah tidak lagi menjadi masalah. Jika mereka bisa bertemu dengannya dan Bell dan mendapatkan kerja samanya, bahkan dengan paksa, jalan ke depan akan terbuka, meskipun gegabah dan berpotensi mematikan. Justru kehadiran ide itu di benaknya yang meyakinkan Aisha untuk mengubah arah dan mempertaruhkan nyawanya pada kemajuan sembrono mereka saat ini.
Sungguh disayangkan bahwa ketidakteraturan yang begitu ekstrim sehingga akan merobek skema Aisha menjadi serpihan menunggu mereka di tempat tujuan, lantai dua puluh tujuh.
“Lebih banyak monster…!”
“Bahkan untuk seorang Irregular ini terasa terlalu banyak!”
Saat Chigusa menggendong Mikoto yang pingsan di punggungnya dan Cassandra memanggul Haruhime, Ouka dan Welf merengut pada gerombolan terbaru yang baru saja muncul. Mereka berada di depan party, dan sekarang para petualang dipaksa untuk mengubah arah.
“Sepertinya setiap monster di tempat ini mengejar kita…!”
Spekulasi terengah-engah Chigusa sama sekali tidak dilebih-lebihkan.
Sebaliknya, dia tepat sasaran.
Semua monster di lantai — atau lebih tepatnya, seluruh zona — bergegas ke arah party, mencari mangsa. Seolah-olah untuk mengkonfirmasi tebakannya yang menakutkan, sebuah sosok besar meledak di permukaan air.
“ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
“Apa?! Seekor kelpie ?! ”
“Tapi itu monster lantai dua puluh tujuh!”
Keheranan Lilly bahkan lebih besar dari keterkejutan Aisha yang terbelalak.
Kelpies. Monster kuda dengan bulu dan surai biru serta tubuh bersirip ini mampu berlari kencang di air seolah-olah mereka berada di darat. Seperti yang dikatakan Lilly, mereka biasanya muncul di lantai dua puluh tujuh. Penampilan luar mereka yang indah memungkiri potensi yang ada di antara yang terbesar di Ibukota Air.
“Itu naik ke lantai ini ?! Dan dalam kondisi seperti ini… ?! ”
Terkejut oleh kehebatan dan kekuatan musuhnya, Lilly terus berteriak dalam kebingungan saat dia diganggu oleh suara raungan yang datang dari dalam labirin.
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”
OOOO, OOO!
“GUAAAAAAAAAAAA!”
Lamia, afanc, dan dodora dengan lantang mengumumkan kehadiran mereka. Semuanya adalah monster yang biasanya muncul untuk pertama kali di lantai dua puluh tujuh.
“Segerombolan monster yang sangat besar? Tidak, migrasi massal… ?! Tidak mungkin! ” Daphne memekik.
Semua monster itu berwarna merah dengan darah, serpihan daging merah tergantung dari mereka.
Semua itu milik para petualang. Petualang kelas atas yang telah bergabung dalam perburuan Gale Wind hanya untuk dihancurkan oleh taring dan cakar malapetaka.
Tragedi ini terjadi tanpa sepengetahuan Aisha dan rekan-rekannya. Sekarang, setelah melahap mayat berbagai petualang dan menjadi mabuk karena darah kental dalam jumlah besar, monster itu menjadi lebih ganas dan brutal dari sebelumnya.
Lebih banyak darah. Lebih banyak daging. Pesta lagi.
Untuk mencari persembahan baru, segerombolan monster telah meninggalkan lantai dua puluh tujuh yang telah dihancurkan di belakang mereka dan mengalir ke lantai dua puluh enam.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Tanya Dungeon! Itulah yang mengacaukan kami para petualang seperti ini…! ”
Tentu saja, Lilly dan yang lainnya tidak tahu tentang semua itu.
Aisha, yang berharap untuk mencari perlindungan di tempat yang aman, bersumpah dengan frustrasi ketika dia menyadari rencananya telah digagalkan.
Untungnya, karena Dungeon memprioritaskan perbaikan lantai dua puluh lima, tidak ada monster baru yang muncul di salah satu dari tiga lantai Ibukota Air. Namun demikian, masih terlalu banyak yang bisa diambil partai.
Merasakan malapetaka yang akan datang mendekat dari semua sisi bahkan saat mereka melawan kelpie tepat di depan mereka, darah terkuras dari wajah mereka.
“- !!”
“Whoa !!”
Lutut Welf gemetar saat melihat kelpie meronta-ronta dengan liar dan mengibarkan surai birunya. Ini adalah spesimen yang sangat kuat. Potensinya bahkan mungkin melebihi status Welf dan Ouka. Peningkatan level yang telah memberi mereka perlindungan ilahi yang menyebabkan kemenangan berkali-kali sebelumnya tidak tersedia.
Menghadapi lawan di lantai dua puluh tujuh ini, party itu akhirnya mulai menabrak dinding yang tidak bisa mereka skala dengan skill dari petualang Level 2 seperti Welf dan Ouka.
“Argh!”
Terjebak dalam serangan monster itu, Welf terlempar ke belakang. Dia entah bagaimana bisa mencegah serangan langsung dengan pedang panjangnya, tapi sekarang punggungnya menempel di dinding. Itu telah retak sebelumnya, tapi terdistorsi di bawah dampak terbaru, mengirimkan pecahan terbang saat kristal itu mengerang.
“Kotoran…!”
Kami, masih kelelahan dari pertarungan dengan bos lantai, mengertakkan gigi dan mencoba untuk berdiri kembali ketika …
“-?”
Clank, clank!
Sepotong dinding berguling di lantai dengan suara gemerincing menarik perhatiannya.
Warna biru yang berkilau seperti baja bukanlah warna kristal Water Capital yang sangat melelahkan.
Ini adalah ingot Dungeon alami, yang berkilau dengan kilau logam langka.
Bongkahan itu menyerupai garnet seukuran dan bentuk kepalan tangan yang cacat, dengan pecahan kristal menempel padanya. Tampaknya jatuh dari bagian dalam dinding, mungkin karena kerusakan parah yang diderita lantai.
Dengan gaya smith sejati, Welf menatap tak percaya pada bijih besi yang telah berguling ke kakinya.
“Tidak mungkin… ini adamantite!”
Dia tersentak ketika dia menyadari jenis logam langka apa itu.
“Apa yang kamu lakukan, Ignis ?! Bangkitlah kembali! ”
Oh, benar!
Aisha, yang baru saja memotong kelpie, berteriak padanya dengan tidak sabar.
Saat Welf berdiri dengan perasaan lega, dia secara refleks mengambil ingot tersebut sebelum berlari untuk menyusul rekan-rekannya.
“Uoooooooooooooooooo!”
“!!”
Saat itu, seseorang berteriak. Seseorang yang bukan bagian dari partainya.
Suara itu berasal dari bentuk manusia yang dikelilingi oleh monster yang berada jauh di jalur utama.
“Apakah itu… seseorang yang pergi ke lantai dua puluh tujuh ?!”
Prediksi Aisha sebelumnya terbukti benar. Welf dan beberapa anggota party lari ke orang asing itu, dengan cepat mengusir monster, dan menyelamatkan korban yang dituju.
“Kamu adalah Rivira…”
“Bapak. Bors! ”
Welf dan Lilly benar. Itu memang petualang raksasa Bors Elder, seluruh tubuhnya naik-turun saat dia bernapas.
Dia adalah pemandangan yang menyedihkan.
Sosoknya yang kekar dipenuhi luka dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pakaian pertempurannya berlumuran darah, meskipun tidak ada yang tahu berapa banyak itu miliknya dan berapa banyak yang berasal dari monster yang telah dia bunuh. Penutup mata kirinya yang biasanya dia pakai telah hilang. Begitu pula senjatanya, yang mereka duga dia pasti hilang di suatu tempat di sepanjang jalan. Sulit dipercaya bahwa dia berhasil sejauh ini tanpa satupun. Tangan dan sarung tangannya robek dan hitam kemerahan, bukti bahwa dia telah menangkis monster dengan memukul-mukul secara liar dan menghantamkan tinjunya ke cangkang dan sisik mereka yang keras.
“K-kau, kalian… Hestia Familia …? Kamu… selamat…? ”
Bors beralih dari satu anggota party ke party lainnya dengan linglung.
Tidak ada jejak pemimpin dari sikap arogan Rivira yang biasa atau terlalu mementingkan diri sendiri. Sebaliknya, dia berbicara seolah-olah dia masih mengigau setelah baru saja bangun dari mimpi buruk.
“Apakah kamu sendirian? Di mana sisa pesta berburu? ”
Dipenuhi ketakutan yang mengerikan, Aisha menanyai orang yang kembali dari lantai dua puluh tujuh ini. Bors menanggapi dengan bisikan yang nyaris tak terdengar, wajahnya ditutupi oleh ekspresi gelap yang tidak seperti biasanya.
“… Aku satu-satunya yang tersisa. Semua orang… mereka semua sudah mati. ”
“Apa?”
“Apa yang kamu katakan…? Apa kau tahu berapa banyak petualang kelas atas yang pergi bersamamu ?! ”
“Mereka tidak mungkin semuanya musnah!”
“Apakah mereka dibunuh oleh Gale Wind ketika mereka mencoba menyerangnya?”
Chigusa adalah orang pertama yang memecah keheningan dengan bisikannya, diikuti oleh Daphne, Ouka, dan Aisha yang melontarkan pertanyaan secara berurutan. Mereka tidak langsung menyangkal klaim Bors, tetapi wajah mereka tegang karena ragu dan tidak percaya.
Beberapa jam sebelumnya, mereka telah menyaksikan kolam rendam di lantai dua puluh tujuh berubah menjadi merah tua. “Bagian hilir sungai Neraka” telah mengubah air yang sangat besar itu menjadi warna darah.
“Itu adalah Irregular … monster yang belum pernah kulihat sebelumnya mengambil pengikutku dan …”
“… Bencana besar.”
Cassandra memutih saat Bors, matanya tidak fokus, mengingat pertemuannya dengan makhluk yang bukan dari dunia ini.
Hanya Cassandra yang mengerti bahwa ini adalah “malapetaka” yang diperingatkan oleh ramalannya.
“-Bapak. Bors ?! ”
Saat itu, Lilly menyela dengan teriakan yang menghancurkan telinga.
“Apa yang terjadi dengan Tuan Bell ?!”
“Kaki Kelinci juga dicabut… salah satu lengannya lepas landas, dan tulang di lehernya… Aku yakin dia…”
“?!”
“Dan Gale Wind, juga!… Peri itu yang cukup bodoh untuk melindungiku…! Semua orang, dan maksud saya semua orang , terbunuh! Monster itu membantai mereka semua !! ”
Saat dia mendengarkan kisah tragis ini, dada Lilly terangkat seolah dia ditabrak pedang. Sementara itu, semakin banyak Bors berbicara, semakin emosional dia.
Seolah-olah dia sudah kehilangan hati. Seolah-olah dia telah kehilangan harapan.
“Itu bohong… bohong, bohong, bohong! Bell tidak bisa mati! Dia tidak bisa meninggalkan Lilly sendirian !! ”
“Tenang, Li’l E!”
Welf menahan tinju Lilly, yang sepertinya akan memukul Bors sementara tangan lainnya mencengkeram kemejanya.
Hati pandai besi itu juga tidak tenang. Dari kehancuran para petualang kelas atas hingga kematian Bell, informasi yang tiba-tiba dihadapkan pada party itu seperti belenggu yang mengikat kaki mereka. Mereka semua membeku, tapi hanya teriakan Lilly yang menggema di lorong.
“OOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
“- ?!”
Tentu saja, monster tidak peduli sedikit pun dengan perasaan mereka. Teriakan perang liar mereka sekali lagi mencapai para petualang, yang sejenak melupakan situasi mereka saat ini. Sedetik kemudian, sekelompok orang muncul dari sekitar tikungan di lorong dan menyerbu ke arah mereka.
“Lari!!”
Aisha memberikan perintah. Teman-temannya mengabaikan keterkejutan mereka dan menurut. Mematuhi naluri mereka sendiri yang berteriak untuk bertahan hidup, mereka menantang kematian sekali lagi.
“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
Bagi para petualang, raungan monster terdengar seperti seringai jahat.
Mundur adalah hal yang mustahil, namun bergerak maju tidak memberikan harapan bagi mereka.
Di depan mereka hanya terbaring mayat petualang yang tak terhitung jumlahnya.
Pesta itu telah keluar dari “peti mati” dan mengatasi “keputusasaan”, tapi yang menunggu mereka sekarang adalah “perjamuan bencana.”
Gema monster yang berlari mengejar mangsanya berubah menjadi hantu yang melolong “Menyerah!” Di bawah pendar redup, bayangan cacat mengalir lewat seolah-olah mereka menari liar dalam kegembiraan. Binatang buas itu tampak bertekad untuk menghancurkan hati para petualang yang lemah.
“Sial!!”
Dengan kutukan, Welf mengayunkan sisa pedang sihirnya ke sekelompok monster yang menyerang langsung ke arah mereka. Api melesat ke depan tanpa mempedulikan lingkungan berair, membakar monster saat mereka melolong dalam pergolakan kematian mereka.
Dan kemudian dia mendengar belati retak.
“…!”
Pedang Ajaib Crozzo yang terakhir mulai runtuh.
Kami panik saat melihatnya patah. Ouka juga meringis. Saat mereka kehilangan pedang terakhir itu adalah saat pesta itu sendiri akan runtuh.
Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah persimpangan jalan dimana sejumlah rute berpotongan. Di saat yang sama, monster yang melolong muncul dari lorong di segala arah.
Para petualang tidak tahu apa yang harus dilakukan saat kematian mendekat. Tiba-tiba Aisha berteriak:
“Udang, keluarkan baunya !!”
“Apa…?! The Malboros ?! Tapi mereka tidak akan bekerja pada monster air…! ”
Bukan untuk hidung mereka, untuk mata mereka!
“!”
Menyadari niat Aisha, Lilly memasukkan tangannya ke dalam saku samping ranselnya dan mengeluarkan lima tas bau — seluruh persediaan Malboros mereka. Dia melemparkannya ke empat lorong menuju monster yang mendekat.
“UUUUU ?!”
Saat minoritas monster yang memiliki indra penciuman menggeliat dalam ketidaknyamanan, mayoritas yang tersisa mengerang dalam kebingungan. Tirai kabut yang terbuat dari partikel hijau yang dilepaskan oleh bom menyelimuti mereka. Seperti sejenis serbuk sari yang aneh, debu berbau busuk memenuhi seluruh persimpangan, menyebabkan tabrakan berantai. Monster-monster itu melupakan semua tentang para petualang — yang telah menyelinap di tengah-tengah kekacauan — dan mulai saling mencabik-cabik karena marah.
Rencana Aisha bukanlah menggunakan Malboros untuk mengusir monster-monster itu, melainkan menciptakan tabir asap yang membutakan dengan merobek tasnya.
“Sekarang kesempatan kita !!”
Tepat sebelum bom bau itu terbelah, kelompok itu telah berbalik dan menyelam ke salah satu dari sedikit lorong yang tidak sepenuhnya dipenuhi monster. Mereka terus berlari secepat mungkin, semakin jauh dari jalur utama. Setelah membuat jarak yang cukup jauh antara mereka dan monster, mereka muncul ke sebuah ruangan besar.
“… !! Ini jalan buntu… ”
Ruangan itu seperti jalan buntu.
Itu mengukur sekitar tiga puluh meders di setiap sisi dan tidak memiliki saluran air di dalamnya. Apa yang dulunya adalah bidang kristal tergeletak dalam reruntuhan, mungkin karena guncangan kehancuran di lantai atas. Hanya ada satu celah untuk masuk dan keluar, yang berarti mereka tidak memiliki jalan keluar.
“Uh oh…”
Mereka harus segera keluar.
Kata-kata yang sama ada di bibir semua orang, tapi mereka terengah-engah untuk mengucapkannya.
Kombinasi dari pertarungan dengan floor boss dan gangguan terus menerus yang mereka hadapi sejak saat itu berarti seluruh party sangat membutuhkan istirahat. Mereka harus memiliki paling sedikit waktu untuk mengatur napas. Lebih dari segalanya, kemungkinan yang sangat nyata bahwa Bell bisa mati membuat pikiran dan tubuh mereka tidak sinkron.
Kami masih putus asa… kami belum lolos dari kehancuran. Apakah ramalan itu masih berlanjut? Atau sudahkah kita berpisah dengannya? Apakah saya membuat keputusan yang salah?
Sementara itu, Cassandra sedang mengembara melalui labirin pertanyaan yang tak terjawab.
Dia tidak tahu apakah mereka masih mengikuti lintasan mimpi kenabiannya, atau apakah mereka telah menyimpang dari jalurnya. Pikiran suram menggelegak tanpa henti di benaknya, merampas tekadnya untuk bahkan mengangkat wajahnya.
Tidak ada yang bisa mengangkat satu jari pun, apalagi mengambil tindakan tegas.
“—Bors. Beri tahu kami apa yang Anda lihat. ”
Saat party itu hampir lumpuh mental, Aisha memecah kesunyian.
“Beri tahu kami semua detail yang Anda ketahui tentang monster yang menyerang Bell Cranell… bukan tebakan pesimis Anda, tapi tepatnya apa yang terjadi.”
“… Lengan Rabbit Foot terlepas, dan dia mengalami pukulan di leher. Tidak diragukan lagi itu adalah luka yang fatal. Tapi aku juga melihat Gale Wind menggunakan sihir pemulihan. Dia bisa… masih hidup. ”
“…!”
Di bawah tatapan tajam Aisha, Bors menyampaikan apa yang telah dilihatnya tanpa memperindah kisahnya.
Saat mereka mendengarkan kata-katanya, Lilly dan yang lainnya bergidik. Cahaya kembali ke mata mereka. Transformasi itu mengejutkan Cassandra.
“Dengarkan aku. Rencana kami tidak berubah. Kami masih menuju ke titik aman. Menuju ke sana mungkin membuat kita hampir mati, tapi kita akan menemukan Bell Cranell. Bahkan jika itu mengorbankan nyawamu, kamu akan membantu kami, Bors. ”
“H-hei ?! Apa kau tidak mendengarku ?! Kubilang ada monster mengerikan di lantai dua puluh tujuh !! ”
“Siapa peduli? Tidak ada jalan kembali. ”
“Aku… aku tidak akan pergi! Aku akan terkutuk jika pergi ke neraka itu lagi! ”
Saat Bors berteriak protes, Aisha mengambil pakaian perangnya dengan mengancam.
“Jika Anda mengerti betapa berhutang budi Anda kepada Bell Cranell dan Gale Wind … maka bangunlah.”
Kata-kata Amazon tenang tapi berbobot. Bors berdiri tercengang sejenak, lalu memelototi kakinya dengan marah. Dia tidak mengangguk setuju, tapi dia juga tidak berdebat lagi.
Wanita ini benar-benar kuat. Bukan hanya kekuatan yang diberikan oleh statusnya, tapi juga ketabahan emosional … Bahkan dalam keadaan darurat seperti ini, dia belum menyerah.
Cassandra menatap pembangkit tenaga listrik berambut hitam. Meski berlumuran keringat dan darah, Aisha cantik. Kata-katanya tidak hanya berasal dari semua argumen dari Bors, tetapi juga menyatukan keinginan partai. Buktinya ada di wajah mereka, yang tidak lagi tertutupi oleh keputusasaan. Aisha telah berhasil menghidupkan kembali keinginan untuk bertarung yang hampir runtuh di bawah berita kemungkinan kematian Bell.
Baik Lilly maupun Daphne, komandan mereka, tidak mampu melakukan itu. Hanya Aisha, yang lebih kuat dan lebih tangguh dalam pertempuran daripada mereka, yang memiliki kemampuan. Saat Cassandra menatap sosok yang kuat itu, dia berharap dia bisa sama kuatnya.
“Jika kita pergi ke mana pun, lebih baik kita mundur dari ruangan ini secepatnya.”
Daphne berbicara perlahan. Kata-katanya terdengar berat, seolah-olah dia membawa pulang kenyataan.
“Kami mungkin telah mengguncang monster, tapi rute menuju ruangan ini bisa dibilang lurus saja. Jika kita tidak keluar dari sini, kita akan dihancurkan oleh serbuan monster … ”
Tapi apa selanjutnya? Apa yang akan terjadi jika mereka berhasil lolos dari gerombolan monster? Berapa banyak lagi pertempuran yang ditunggu dalam perjalanan panjang menuju lantai dua puluh tujuh?
Pertanyaan-pertanyaan yang tidak terucapkan melintas bolak-balik dalam pandangan para petualang. Bahkan Daphne pun tidak punya jawaban.
Hati dan pikiran mereka bersatu, tetapi situasi mereka tidak membaik sedikit pun. Mereka masih belum memiliki rencana yang kuat untuk melawan gerombolan monster yang mengamuk atau mengusir mereka untuk selamanya. Sekali lagi, selubung keheningan turun di ruangan itu. Mereka bisa mendengar monster melolong. Saat kematian semakin dekat, kecemasan menyiksa pesta.
Lilly dan Daphne memeras otak mencoba mencari jalan keluar. Ouka dan Chigusa membaringkan Mikoto dan Haruhime di lantai, mengerutkan kening saat mereka memegang tangan mereka yang lemas. Aisha dan Bors terus menatap tajam ke lorong di luar pintu masuk, mengawasi musuh. Cassandra dengan panik mencoba menafsirkan bagian terakhir dari nubuatan itu.
-Apa yang harus kita lakukan?
Terakhir, Welf berdiri terpaku di tanah karena penderitaan mental.
Bagaimana kita bisa ke Bell? Bagaimana kita bisa melewati ini?
Seperti Lilly, dia memeras otak mencari jalan keluar dari kebuntuan ini.
Dia terus memikirkan masalah yang tampaknya tidak mungkin itu di kepalanya, mencari solusi.
Kalau saja kita memiliki beberapa bilah sihir…!
Alih-alih solusi untuk krisis mereka, yang bisa dia kerahkan hanyalah angan-angan.
Saya sudah membuat keputusan untuk berhenti menimbang harga diri saya terhadap teman-teman saya… Itu benar , saya lakukan, saya berhenti! Tapi aku masih belum memiliki bilah sihir yang kubutuhkan!
Dia hanya bisa mengutuk kebodohannya karena menggunakan semuanya. Entah itu atau ketidakmampuannya sendiri yang harus disalahkan karena membuat bilah lemah yang hancur begitu cepat. Yang dia rasakan ketika dia melihat kembali tindakan masa lalunya adalah penyesalan.
Adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu orang-orang ini? Apa yang bisa saya tawarkan sebagai pandai besi untuk membayar para petualang ini ?!
Kami menutup matanya rapat-rapat dan mencari jawaban.
Dia mengepalkan tinjunya dan bertanya apa gunanya dia bagi dunia.
Nyonya Hephaistos… apa yang harus saya lakukan?
Dia menjadi seorang pengecut. Benar-benar pengecut.
Tapi dia tidak bisa membantu bertanya.
Ketika dia benar-benar dalam kesulitan, dewi itu, pilar kekuatan itu selalu memiliki kata-kata yang dia butuhkan.
Jika dia melihat dirinya yang tak bertulang sekarang, pada Welf Crozzo yang tidak bisa berbuat apa-apa, apa yang akan dia katakan?
Itu membuatnya mual untuk mengemban tanggung jawab pada wanita seperti ini.
Tetapi demi teman-temannya, dia membuang rasa malunya dan perhatiannya pada penampilan luar dan mencari bantuan dari kehadiran agung itu di dalam hatinya.
Di sini, di Dungeon ini, apa yang bisa saya lakukan… ?!
Lalu-
“Selama kamu memiliki palu, logam, dan nyala api yang bagus, kamu bisa menempa senjata di mana saja—”
Dia mendengar suara dewi yang dia hormati.
Dia melihat cahaya tertinggi yang harus dia tuju.
Wahyu ilahi menembus pikirannya.
“-”
Matanya terbuka lebar.
Lengannya gemetar.
Kata-kata yang diucapkan Hephaistos, dewi bengkel, di masa lalu muncul dengan jelas di benaknya.
Welf mengangkat kepalanya seolah-olah seseorang telah memukulnya, lalu melihat sekeliling.
Dia berada di sebuah ruangan dengan hanya satu pintu masuk dan keluar.
Ransel Lilly penuh dengan perkakas.
Terakhir, dia memiliki bilah sihir api yang sudah mulai hancur ditambah dengan batang kayu yang digenggam di tangannya.
Cahaya panas masih berkedip-kedip jauh di dalam bilah yang retak, dan bongkahan logam berkilauan seperti baja.
Welf menatap tangannya dan menelan ludah.
Sesaat kemudian — dia mengambil keputusan.
Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga hampir retak, melebarkan matanya dengan niat yang kuat, dan mencengkeram bilah sihir dan batang adamantite dengan sekuat tenaga.
Dia mengambil langkah menuju teman-temannya.
“Hei, kalian.”
Suara tegasnya bergema di seluruh ruangan yang sunyi.
Semua mata tertuju pada Welf.
“Maukah kamu menyerahkan hidupmu di tanganku?”
Masing-masing dari mereka berhenti bergerak dan balas menatap dengan kaget.
Setiap dari mereka tersedak oleh kata-katanya, bingung dan tidak dapat memahami apa yang ingin dia lakukan.
“… Smith, kamu pasti bercanda.”
Ouka, dengan suara gemetar, adalah satu-satunya orang yang menebak rencana Welf.
Welf menatap dengan mantap ke arah rekan-rekannya dan berbicara.
“Aku akan membuat bilah sihir di sini.”
Waktu berhenti.
“…Apa?”
“Maksudku, aku akan menempa bilah sihir baru di ruangan ini.”
Welf menahan emosinya saat dia menjawab Cassandra yang bingung.
Pisau ajaib akan lahir di sini, di Dungeon.
Di sini, di wadah monster yang mungkin menyerang kapan saja, dia akan mendirikan pandai besi dan mengerjakan logam. Meskipun wajahnya meneteskan keringat, matanya tidak kabur saat dia mengumumkan niatnya.
“Itu tidak mungkin!”
Lilly-lah yang secara eksplosif menolak idenya.
“Berhenti mengatakan hal-hal bodoh !! Apa yang kamu pikirkan?! Idenya — untuk menempa senjata di area berbahaya di Dungeon yang bahkan bukan merupakan titik aman! ”
Sementara Aisha dan yang lainnya berdiri membeku di tempatnya, Lilly, yang sudah lama mengenal Welf, menggeser idenya.
“Dimana alatmu? Tungku Anda? Di mana Anda akan mengumpulkan bahan mentah yang Anda butuhkan ?! ”
Meskipun Lilly telah memutuskan idenya tidak masuk akal, Welf menjawabnya dengan suara rendah dan tenang.
“Ada palu di antara peralatan yang saya bawa untuk pemeliharaan. Sebuah perapian juga. Dan pedang ajaib ini akan menghasilkan api. ”
Lilly tidak bisa menjawab. Dia melirik tas punggungnya. Seperti yang dikatakan Welf, semuanya ada di sana. Dia sendiri telah mengumpulkan seperangkat alat lengkap untuk ekspedisi mereka. Itu adalah bengkel pandai besi yang bisa dipindahkan, dan dia sudah menggunakannya untuk memperbaiki peralatan mereka dan membuat Syal Goliath.
Selain itu, saya mengambil beberapa materi satu menit yang lalu.
Daphne dan yang lainnya ternganga saat dia mengangkat potongan adamantite yang cacat, yang bersinar redup di tangannya.
“Dengar, satu-satunya cara kita bisa keluar dari perbaikan kita saat ini adalah dengan pisau ajaib. Jika kita akan meledakkan monster-monster sialan itu dan berhasil mencapai lantai dua puluh tujuh, satu-satunya pilihan kita adalah mengandalkan kekuatan darah Crozzo…! ”
Penderitaan mental Welf terlihat jelas saat dia mengungkapkan pikirannya.
“Begitu saya mulai bekerja, saya tidak akan bisa bertarung. Kamu harus melindungiku sampai bilah sihirnya selesai … Aku memintamu untuk menyerahkan nyawamu di tanganku . ”
Keheningan yang tidak wajar turun di ruangan itu, seolah-olah telah dipisahkan dari dunia luar. Pecahan kristal berserakan di sekitar lantai berkilau biru. Lilly, Chigusa, Daphne, dan Cassandra tercengang, mata mereka goyah. Aisha dan Ouka hanya berdiri di sana dengan bungkam.
“Kamu, Ignis… apa kamu waras?”
Yang pertama mengeluarkan beberapa kata, matanya berkedut, adalah Bors. Aku belum pernah bertemu pandai besi segila Anda , kata kepala Rivira. Welf membalas pertanyaannya dengan teriakan marah.
“Apa bedanya jika aku gila ?! Kami tidak punya pilihan lain! Apakah kamu akan percaya padaku atau tidak ?! Jawab aku!”
Welf melihat sekeliling pada para petualang, sebelum akhirnya mengarahkan pandangannya pada Aisha.
Petualang tingkat kedua memiliki kekuatan pengambilan keputusan yang sebenarnya di dalam party.
Sesaat berlalu sebelum dia menjawab pandai besi yang berdiri di depannya.
“…Dapatkah engkau melakukannya?”
Itu saja yang dia minta.
Sebelum dia menjawab, Kami menutup matanya dan sekali lagi berpaling ke dalam hatinya sendiri.
Anda memiliki palu.
Anda memiliki logam.
Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah api Anda sudah dinyalakan?
“Tentu saja saya bisa!”
Itu terik.
Api hati Welf membara lebih panas dari sebelumnya.
Dia membuka matanya dan berteriak sekuat tenaga.
“Selama kamu punya palu, logam, dan nyala api yang bagus, kamu bisa menempa senjata di mana saja. Itulah artinya menjadi seorang smith !! ”
Tekad dan komitmen dalam suaranya membuat pendengarnya bergetar. Aisha mengabaikan teman-temannya yang terengah-engah dan tertawa.
“Baiklah, lanjutkan!”
Ouka, yang dari tadi diam, tertawa juga.
“Ya, tempakan pedang untuk kami!”
Dengan itu, Lilly menatap langit-langit, Daphne menangkis mantra pingsan, dan Chigusa meremas kedua tangannya sebagai tanda keyakinan.
“Brengsek,” kata Bors, membanting tinjunya ke lutut saat dia tersenyum penuh dendam.
Untuk menunjukkan rasa hormatnya terhadap keputusan Welf, Cassandra mengacaukan keberaniannya dan mengangguk padanya.
“Hidup kita-”
Penerimaan, pengunduran diri, resolusi.
Ouka berbicara mewakili mereka semua, meski emosi yang dibawa masing-masing berbeda.
“—Di tanganmu.”
Saat sesama petualang menatapnya dengan percaya, Welf menyeringai kembali pada mereka tanpa rasa takut.
Welf mengambil bandana dari lehernya dan mengikatnya di kepalanya.
Ini adalah proses, atau lebih tepatnya ritual, di mana Diri biasa menjadi seorang pandai besi.
Dia mengacungkan sisa bilah sihir.
Tungku itu berpendar merah terang, bersinar terang saat mulai mengeluarkan panas. Dia tidak memiliki bahan bakar yang layak seperti kokas, jadi dia menggunakan empedu Amphisbaena yang dikumpulkan Lilly. Itu menyebabkan ledakan kecil ketika bersentuhan dengan api, tetapi tungku tetap menyala dan mulai memanas dengan hebat. Dia telah memperkuat perapian portabelnya dengan item drop yang mereka ambil di sepanjang jalan, seperti cangkang kepiting biru yang ingin mereka gunakan sebagai bukti menyelesaikan misi mereka, dan kubah yang miring berisi sumur panas. Itu akan mampu melakukan pekerjaan melelehkan adamantite, salah satu logam terkeras yang ada.
Setelah melepaskan ledakan kekuatan terakhirnya, belati itu jatuh ke tanah dalam potongan yang tak terhitung jumlahnya. Welf mencengkeram kerangka senjata di telapak tangannya dan berjongkok di depan tungku yang menyala.
Ini aku pergi.
Mencengkeram bongkahan logam di antara penjepitnya, dia dengan hati-hati tetapi dengan cepat menusukkannya ke dalam api.
“Masuk ke formasi pertempuran! Jangan biarkan monster mendekati Ignis! ”
Saat api meraung, yang lain mengikuti perintah Aisha dan membentuk setengah lingkaran di sekitar pintu masuk yang sendirian. Aisha, Ouka, Daphne, dan Bors berada di garis depan, sementara Lilly mengambil komando dan Chigusa mendukung formasi dari belakang. Lebih jauh ke belakang, Cassandra si penyembuh berdiri mengawasi Mikoto dan Haruhime, dan lebih jauh lagi, di tengah ruangan besar itu, adalah Welf.
Dituntut untuk menghidupkan kembali pesta, High Smith tidak bisa melawan. Yang lain harus menghentikan monster yang mendekat agar dia bisa berkonsentrasi.
“Huff… engah…”
Suara nafas dangkal memenuhi ruangan. Para petualang terengah-engah meski belum melihat monster sekilas. Itu bukan hanya karena panas yang memancar dari tungku yang menyala, yang membasahi pipi mereka dengan keringat; Lilly dan yang lainnya semua gelisah saat mereka melihat Welf memelototi api.
Isi tungku meleleh dengan cepat di panas yang menyengat. Pada saat yang tepat, Welf perlahan mengekstraksi logam panas tersebut. Adamantite telah diubah menjadi bahan seperti permen merah, memandikan dinding kristal biru tua ruangan dengan warna merah saat itu menghasilkan panas yang hebat. Bayangan para petualang membentang lama di lantai, bergoyang dengan goyah.
Kami meletakkan logam itu pada permukaan dadakan, memegang palu di satu tangan dan penjepit di tangan lainnya, lalu menahan napas.
Ruangan menjadi sunyi senyap.
Tukang besi itu memfokuskan pikirannya dan mengayunkan palu dengan keras.
“Huff !!”
Dentang! Dentang!! Ritme dentang keras dan metalik dimulai.
“Bahkan gagasan menempa di Dungeon…!”
Daphne menekankan tangannya ke mulut.
“Ini tidak mungkin terjadi…!” dia mengerang melihat pemandangan yang luar biasa.
Mereka memang memasuki wilayah yang tidak diketahui.
Kebanyakan petualang dan pandai besi akan menyebutnya bodoh.
Para dewa akan menahan sisi mereka dan tertawa dengan mata berkilauan pada perjalanan petualang ini ke tempat yang tidak diketahui.
Jika dia berhasil, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.
Jika dia gagal, itu akan menjadi tindakan kebodohan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mayat mereka akan dikuburkan di sini, kematian mereka yang memalukan menjadi bahan tertawaan bagi generasi mendatang.
Welf sedang melakukan tindakan biadab yang bahkan master smith Tsubaki Collbrande tidak pernah membahayakan.
—Menempa senjata di Dungeon.
Memproduksi bilah sihir jauh di dalam labirin itu sendiri.
“Huff !!”
Kami menghembuskan napas keras saat dia memukulkan adamantite merah yang menyala-nyala. Percikan berputar saat debaran ritmis berlanjut. Setiap kali palu menabrak logam, Chigusa dan Cassandra melompat. Seluruh dunia sepertinya bergetar karena hentakan yang tak henti-hentinya.
Tidak mengherankan, dentang logam yang memekakkan telinga mulai menarik monster saat terdengar di Dungeon.
Suara palu itu seperti hitungan mundur menuju kehancuran.
Dan kemudian dimulai.
“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
Diiringi oleh raungan dan hentakan kaki yang tak terhitung jumlahnya, segerombolan monster beraneka ragam mulai terlihat jauh di ujung lorong. Seluruh kelompok yang mereka hindari di persimpangan sekarang bergegas menuju mereka.
“Kaios Neraka !!”
Aisha langsung mengaktifkan sihirnya. Dia telah bernyanyi sambil menunggu, dan sekarang kumpulan monster yang berjuang untuk mengalahkan satu sama lain di lorong sempit menjadi makanan untuk serangan gelombang yang mengiris.
“Ambil perisai ini dan tahan di depan pintu masuk! Kita tidak bisa membiarkan monster masuk ke ruangan ini! ”
Mematuhi perintah Lilly, Ouka dan Bors menempatkan diri mereka di antara lorong dan ruangan untuk membentuk dinding yang akan menahan serbuan monster.
Pintu masuk tunggal akan membatasi jumlah monster yang bisa masuk pada satu waktu dan mengurangi momentum maksimum serangan mereka. Ini adalah salah satu taktik untuk menghadapi segerombolan monster di Dungeon. Sisi sebaliknya adalah jika seseorang masuk ke dalam dan memulai huru-hara, para petualang tidak akan memiliki kesempatan.
Mempertahankan “gerbang” dengan kehidupan mereka adalah prasyarat mutlak untuk kesuksesan Welf.
“Uwaaaaaaaaaaaaaa!”
Bajingan!
Ouka menguatkan dirinya saat monster mulai melemparkan diri ke perisai cadangan yang dia pegang. Meski menempatkan seluruh tubuhnya dalam posisi bertahan, dampaknya memaksanya mundur selangkah. Di sebelahnya, Level 3 Bors mati-matian menahan mereka dengan perisai pinjamannya sendiri saat dia menusuk secara acak dengan tombak perak yang bisa dikembangkan yang diberikan Chigusa padanya.
“Kamu tidak harus membunuh mereka! Potong saja kaki mereka! ”
“Aku bahkan tidak bisa membidik !!”
“Kami membutuhkan dukungan…!”
Aisha dan Daphne menebas musuh dari sisi “tembok”, sementara Chigusa masuk dengan Shakuya, pisau lempar Mikoto, dan Lilly mendukung mereka dengan tembakan dari Balista Kecilnya. Di belakang formasi tempat Mikoto dan Haruhime berbaring, Cassandra berjuang untuk tetap waspada saat dia mengaktifkan sihir pemulihannya setiap kali Daphne atau petarung lainnya berisiko jatuh dari garis pertempuran.
Dengan melodi besi pandai besi terngiang di telinga mereka, para petualang mencegat satu monster setelah monster berikutnya.
“…!”
Bang, bang, bang!
Seolah-olah mencerminkan hati mereka yang gelisah, palu yang jatuh membuat busur di udara berulang kali.
Panas yang berbahaya membakar kulit Welf. Kombinasi dari bilah sihir dan empedu naga telah menciptakan suhu yang jauh lebih tinggi dari biasanya, menghanguskan kain tipisnya dan memandikannya dengan keringat. Begitu setetes air jatuh dari dagunya ke palu, itu menguap dengan desis.
Kebingungan dari percikan api adalah bukti kekuatannya, meski tidak membutuhkan konfirmasi dari luar.
Ketepatan yang dia gunakan untuk memukul bagian tengah logam setiap kali berasal dari ketangkasannya.
Seluruh tubuhnya terbakar, Welf melemparkan setiap kekuatan fisik, keberanian, dan keterampilan yang dia miliki ke sebongkah logam.
Tapi, tapi, tapi…
“Sampah…!”
Dia tidak bisa membentuknya dengan benar sesuai dengan keinginannya. Faktanya, logam itu sepertinya mengabaikan keinginannya karena berubah menjadi bentuk yang tidak rata dan bergelombang. Dia merasa seolah-olah itu adalah makhluk hidup dengan pikirannya sendiri yang berubah-ubah.
Adamantite adalah salah satu logam langka terbaik. Itu sangat sulit, yang membuat pemrosesan dan penempaan menjadi sulit. Bahkan High Smith yang terkenal pun berjuang untuk mengendalikannya.
Dia mendapatkan pengalaman bekerja dengan dir adamantite, versi logam yang lebih ringan dan diproses, ketika dia membuat baju besi Bell. Tapi bijih murni ini menolak usahanya sepenuhnya.
Tingkat keahliannya jelas kurang. Itu, atau dia kekurangan pengalaman yang dibutuhkan. Lompatan api yang liar dan ketahanan yang kuat dari logam adalah tanda bahwa dia tidak dalam kendali.
“Kamu pasti bercanda…!”
Mengeluh tidak membantu, tentu saja.
Tangan Welf gemetar saat adamantite dengan keras kepala menolak palu.
Kotoran berubah menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya yang terbang ke wajahnya saat dia memanaskan kembali logam itu dan mulai memukulnya lagi.
Tidak ada waktu. Saya tidak bisa tersandung. Saya harus menyelesaikan dengan cepat.
Namun.
Berharap detak jantungku turun.
Kedengarannya lambat, berlama-lama di telinganya tanpa henti.
Untuk setiap tiga kali saya menjatuhkan palu, jantung saya hanya berdetak sekali—
Welf berada di tengah pusaran waktu.
Setiap kali dia mengayunkan palu, waktu seolah-olah menghilang. Logam merah yang terbakar menghabiskan fokusnya.
Sudah berapa lama saya mengerjakan ini?
Berapa jam? Setengah hari? Atau satu menit?
Dimana am I?
Proses untuk membuat bilah sihir berbeda dengan proses pembuatan pedang biasa, tapi tidak ada yang bisa dipersingkat secara drastis. Jika dia ingin membuat senjata yang cukup kuat untuk mematahkannya dari perbaikan mereka saat ini, dia harus mencapai penguasaan dalam waktu terbatas.
Kecemasan yang mendekati obsesi ini mendorong Welf ke dalam kegelapan proses penempaan.
Saya memberikan semua kekuatan dan keterampilan yang bisa saya kumpulkan.
Semua kebanggaan, harga diri, dan kemauan pengrajin saya.
Jadi kenapa tidak keluar seperti yang kuinginkan ?!
“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”
“Gyaaaa!”
Raungan monster datang lebih sering sekarang. Serangan balik yang dilakukan Ouka dan yang lainnya terdengar lebih lemah. Welf bertanya-tanya apakah mereka baik-baik saja, tetapi dia tidak punya waktu untuk berpaling. Jika dia mengalihkan pandangan dari pekerjaannya bahkan saat dia bisa gagal. Dan kegagalan di sini berarti kematian. Gangguan mengundang gangguan. Itu adalah siklus terburuk yang mungkin terjadi, memakannya secara mental dan fisik.
Saat dia berjuang, dia mulai tenggelam ke dalam jurang yang hangat dan tidak nyaman. Sungguh keajaiban bahwa palu belum meleset dari sasarannya.
“Huff, engah, huff …!”
Saat tetesan besar keringat membasahi wajahnya sementara napasnya tampak mendidih, dunia menghilang ke dalam gema detak jantungnya.
Dia bahkan tidak bisa membedakan kanan dari kiri, atas dari bawah, depan dari belakang.
Dalam kegelapan di depan matanya tergantung logam merah cemerlang dan palu.
Pada saat ini, mereka adalah seluruh dunianya.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia mengalami penglihatan yang ekstrim.
Saya mendengar suara.
Dunia dibungkus dalam kegelapan.
Di sela antara keputusasaan, kecemasan, dan keinginan individu untuk melawan perasaan itu, Welf mendengar ingot berbicara.
“Dengarkan kata-kata metal itu, dengarkan gema di telinga Anda, tuangkan hati Anda ke dalam palu.”
Dia telah mempelajarinya dari keluarga Crozzo semasa kecil.
Kata-kata ini mengungkapkan semangat kakek dan ayahnya, yang pernah dia benci.
Mereka adalah titik awal kelahiran kembali Welf dan landasan segalanya; sekarang mereka menyampaikan kepadanya suara logam, pertanyaan tentang palu.
Mendengarkan.
Untuk apa?
Mengapa Anda mengayunkan saya, palu Anda?
Untuk menempa senjata.
Mengapa Anda menempa senjata?
Untuk bertahan hidup.
Salah.
Bukan itu yang saya minta. Bukan itu yang Anda butuhkan sekarang.
Mendengarkan.
Mengapa Anda menempa senjata?
“-”
Suara palu yang mempertanyakan menjadi suara Welf sendiri saat dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa, menyalurkan kedalaman hatinya.
“Bapak. Welf! ”
Dari kedalaman kegelapan, Welf mendengar permohonan putus asa prum itu.
“Smith…!”
Dari balik kegelapan, seorang pria mengerang.
“Bapak. Crozzo! ”
Dari sampingnya, gadis yang telah dia katakan untuk tidak memanggilnya dengan nama keluarganya melakukan hal itu.
Teriakan perang para petualang dan suara teman-temannya mengguncangnya.
SAYA…
SAYA…
SAYA…!
Saya menempa senjata untuk teman-teman saya.
Untuk Bell.
Untuk orang-orang yang ada di ruangan ini — rekan-rekannya.
“Untuk menyelamatkan rekan rekanku yang percaya padaku !!”
Senjata yang dia tempa dengan memikirkan seseorang mengandung kekuatan khusus. Mereka berkilau lebih terang dari senjata lainnya.
Iya. Ini benar. Itu sudah jelas. Mengapa dia lupa?
Untuk teman-temannya.
Jadi mereka bisa menyelamatkan Bell—
“SAYA!!”
Palu menghantam logam dengan dentang keras. Palu itu menjerit saat terpental kembali ke udara. Melodinya berubah.
Tempo palu lebih bebas, lebih kuat.
Para petualang mendengar perbedaannya saat mereka terus menahan monster yang meringkuk. Ketika mereka mendongak dengan heran, mereka melihat bahwa mata Welf merah padam seolah-olah mereka telah menyatu dengan api.
Mengubah, mengubah, mengubah.
Adamantite — yang paling keras dari semua logam yang tidak punya alasan untuk mematuhi palu Welf — mengambil bentuk baru.
Seolah menyerah pada keinginan satu orang, teriakan perangnya terdengar, struktur kristalnya bergeser, dan siluet bilah mulai muncul.
“Wah!!”
Darah Welf mendidih karena kegembiraan.
Darah balapnya selaras dengan deru jantungnya, membuka pintu baru.
Kami tidak akan pernah bisa keluar dari ini dengan bilah sihir biasa.
Kami tidak akan pernah mengatasi bahaya jika bilah sihir kami memiliki tanggal kedaluwarsa.
Kita tidak akan pernah lepas dari rahang kematian dengan bilah sihir yang ditakdirkan untuk hancur.
Jadi apa yang harus dia lakukan?
Jawabannya jelas.
Dia harus mengatasi.
Dia harus mengatasi gagasan tentang bilah sihir biasa, saat itu juga.
Dia harus membuat senjata yang melampaui bilah sihir — senjata generasi baru, bilah sihir yang stabil .
Dia harus memutar takdir dari bilah sihir itu sendiri untuk membuat senjata yang kontradiktif.
Pada hari yang menentukan di masa lalu, dia telah menyatakan niatnya kepada kakeknya, Tsubaki, dan Hephaistos.
Dia telah bersumpah bahwa daripada hanya membuat Pedang Sihir Crozzo, dia akan menempa senjatanya sendiri — senjata Welf. Dia akan memenuhi janji itu di sini dan sekarang.
Saat ini dan sekarang, dia harus melampaui menjadi Welf Crozzo.
“Luar biasa !!”
Dia tidak punya teori.
Tapi dia punya ide.
Sebuah visi mulai terlihat.
Tidak — itu tidak akurat. Petunjuk yang dia butuhkan ada di sampingnya selama ini.
Itu adalah pedang sang dewi.
Karya agung yang dibuat oleh dewi tempaan dipandang sesat, tetapi juga mewakili harapan cita-cita Welf — dan itu telah ada di tangan bocah itu sepanjang waktu.
Bell, tunggu aku!
Bell telah berlari begitu cepat dan melonjak sangat tinggi sehingga dia mengejutkan manusia dan dewa.
Dan Welf — yah, dia akan terkutuk jika dia hanya berdiri dan menyaksikan jarak di antara mereka melebar tanpa henti.
Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian!
Saya menolak untuk meninggalkan Anda. Aku akan berjalan di sisimu apa pun yang terjadi.
Tidak.
Aku akan berjalan satu atau dua langkah di depanmu.
Aku akan melampauimu, dan Hephaistos juga !!
Karena itulah— !!
Aku mengincar ketinggian, melebihi darah terkutukku ini.
Aku akan melewati kutukan keji itu ke sumber kebajikan dan pahala.
Kulit kepalan tangan Welf robek, darah merembes yang mendesis dalam nyala api.
Tapi darah Crozzo tidak menguap. Sebaliknya itu menjadi kabut panas yang bercampur, dan kemudian memasuki adamantite.
Darah terkutuk ini — garis keturunan orang mati yang diwarisi Welf — menjadi sangat panas saat mencoba menjawab keinginan pandai besi muda itu.
Ketika pikirannya menjadi liar dalam keadaan tidak sadar tanpa perasaan diri atau pikiran kosong, itu menciptakan desain yang mengakui hukum fundamental, mengindahkan pemeliharaan ilahi, dan membalikkan logika itu sendiri.
Saat dia berbicara dengan adamantite, Welf memasukkannya dengan rencana yang telah dia gambar dalam pikirannya.
“Ini tidak akan bertahan !!”
Saat itu juga, suara logam yang terkoyak menggelegar di seluruh ruangan.
“Eyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Teriakan Daphne diikuti oleh teriakan Bors saat dia dan perisainya yang hancur terbang ke udara.
“ !!”
Dengan raungan yang terdengar seperti deklarasi kemenangan, longsoran monster tumpah ke dalam ruangan.
Apa yang mulai terjadi setelah itu adalah potret neraka.
Bermaksud untuk menginjak-injak para petualang yang garis pertempurannya telah runtuh, monster-monster itu menyerang mereka dari segala arah.
“Bentuk lingkaran! Jangan tunjukkan pada monster punggungmu! ”
Party itu baru saja berhasil untuk mematuhi perintah Aisha yang tiba-tiba dan membentuk lingkaran, tapi itu jelas tidak akan bertahan lama. Monster-monster itu semakin terdesak ke dalam lingkaran itu detik demi detik, kelilingnya menyusut seolah-olah terus dicukur.
Segera, mereka dipaksa kembali ke tempat Cassandra menjaga Mikoto dan Haruhime. Selain dari area pusat, seluruh ruangan dipenuhi monster.
“Aaaaaah…!”
Lingkaran monster konsentris mengelilingi para petualang. Cassandra merasakan kekuatan mengering dari tubuhnya saat dia menatap mereka.
Para pejuang masih memukul mundur taring dan cakar musuh mereka, tapi nyaris saja. Saat mereka kehilangan kendali atas ruangan, moral mereka melemah.
Wajah mereka berlumuran darah dan keringat, pesta itu hampir menerima kehancuran total.
Cassandra menegang saat keputusasaan menghembuskan kerahnya untuk kesekian kalinya, dan hendak menutup matanya.
-?
Tetapi ketika dia melakukannya, dia menyadari sesuatu.
Suara itu-
Palu sudah diam.
Melodi bengkel, yang terus berlanjut sampai titik itu tidak peduli seberapa ganasnya lolongan monster, telah berhenti.
Cassandra melihat dari balik bahunya, tidak yakin apa arti perubahan ini.
“-”
Dan kemudian dia melihatnya berkilauan.
Whoa—!
“Ouka!”
Tepat pada saat yang sama, cakar setajam silet mencabik bahu Ouka, dan akhirnya, dia roboh. Chigusa meneriakkan namanya saat beberapa duyung haus darah terbang ke arahnya.
Bayangan hitam mereka menyelimuti Ouka, yang telah berhenti bernapas.
Taring mereka yang mengerikan menancap pada sosoknya yang jatuh — dan kemudian terbakar .
“…Apa?”
“GYAAAAAAAA!”
Saat rahang api melahap sekelompok duyung, waktu terhenti untuk Ouka, Lilly, dan monster yang sama.
Nyala api datang dari tengah ruangan.
Sumber mereka adalah sebidang tanah yang dihuni oleh seorang pria, yang dilindungi Lilly dan yang lainnya.
Semua orang melihat ke arahnya.
Seperti Cassandra, yang menatap dengan mata terbelalak dan tidak bisa mengalihkan pandangannya, masing-masing memproses apa yang mereka lihat.
“-”
Tukang besi itu berdiri tegak.
Meskipun kain tipisnya berkibar karena gelombang panas, kelimannya hangus, dia berdiri diam dan tenang.
Di tangan kirinya, dia memegang bandana.
Di tangan kanannya, dia memegang pedang panjang berwarna merah tua yang gagah.
“—OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
Monster-monster itu telah mendapatkan kembali naluri destruktif mereka. Menghilangkan kebingungan mereka, mereka terbang ke arah para petualang, berniat memulai pertumpahan darah lagi.
“Bisakah kamu membantuku?”
“Apa?”
Dari segala arah, setiap monster di ruangan itu terbang ke arahnya.
Welf berdiri di samping Cassandra tanpa ada cara untuk memblokir mereka sendiri.
“Aku tidak bisa melakukannya sendiri — maukah kamu memegang ini?”
Cassandra mengintip ke dalam matanya dan menggenggam gagang pedang ajaib yang dia ulurkan.
Taring dan cakar monster mendekat.
Para petualang mengambil posisi.
Welf melingkarkan tangannya pada gagang yang sama yang dipegang Cassandra dan mengarahkan ujung pedangnya ke tanah.
“Kita mulai!”
Bagi Welf, ini adalah awalnya.
Itu hanyalah pijakan untuk mencapai tingkat penguasaan yang telah dicapai oleh dewa bengkel.
Dia membusungkan dadanya saat dia berbicara.
Untuk menyelamatkan teman-temannya, dan untuk mengukir keinginannya ke dunia, dia meraung nama senjata untuk didengar oleh semua Dungeon.
“Shikou — Kazuki!”
Dia menusukkan pedangnya ke tanah.
Seketika, api merah besar melonjak ke atas.
“O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O! ”
Persis saat monster bersiap untuk meluncurkan diri mereka ke arah Ouka, Chigusa, Lilly, Daphne, dan Aisha, api meletus dari bawah.
Dengan rapi menghindari para petualang — atau lebih tepatnya, melindungi mereka dengan dinding yang tangguh — api melonjak dalam lingkaran yang tumpang tindih seperti bunga api. Mereka telah melakukan perjalanan melalui tanah dari ujung pedang Welf dan berkembang secara eksplosif saat mereka mencapai kaki monster.
Kelompok petualang yang berdiri di depan badai itu tercengang oleh kekuatan api dan gelombang panas yang mereka pancarkan. Di balik kabut merah, mereka mendengar duyung, kelpies, kepiting biru, dan lamias melolong saat dibakar.
Api unggun itu begitu kuat sehingga menghancurkan bahkan monster air yang biasanya tahan terhadap serangan api. Meledakkan ke segala arah di sekitar para petualang, sepertinya matahari telah turun ke Dungeon.
“-Ah.”
Kilatan cahaya melintas di otak Casssandra.
Mimpi buruk yang paling mengerikan itu terulang di benaknya sejalan dengan ramalan. Dalam mimpi itu, Lilly meninggal dengan isi perutnya tumpah ke mana-mana; Haruhime telah tenggelam dalam lautan darah, tercabik-cabik; tubuh Mikoto, Chigusa, dan Ouka telah bertumpuk satu sama lain; Aisha, membawa tubuh renart, terhuyung-huyung karena kelelahan sebelum akhirnya dikerumuni dan kemudian dimangsa oleh banyak monster; dan Daphne yang berlumuran darah dan berlubang telah menarik napas terakhirnya.
Nubuatan itu dengan jelas mengacu pada kematian, dan gambar-gambar itu menggambarkan kehancuran — tetapi Welf sendiri tidak disertakan.
“Palu akan hancur …” Welf telah kehilangan tangan dan kakinya dalam penglihatan yang kejam.
Yang pasti, lengan dan kakinya telah terputus dalam mimpinya.
Tapi itu saja.
Dalam nubuatan itu juga, Welf adalah satu-satunya yang kematiannya tidak diisyaratkan dengan kata-kata seperti “bunga daging” atau “tercabik-cabik.”
Bagaimana jika dia kehilangan keempat anggota tubuhnya tetapi masih hidup ?
Bagian terakhir dari ramalan itu, peringatan di baris keenam belas, menghubungkan segalanya.
Kumpulkan fragmen — Fragmen itu adalah empat anggota tubuh Welf. Ini menyarankan Cassandra, tabib, akan memulihkannya.
Konsekrasikan nyala api — Ini adalah metafora untuk menyalakan api di tungku untuk memperbaiki bilah sihir.
Dan akhirnya, mohon cahaya matahari — jawaban dari teka-teki ini sudah jelas terlihat.
“Matahari yang cerah … tidak, ini adalah bunga teratai merah yang bermekaran dalam bentuk matahari .”
Neraka dalam bentuk matahari telah terbentuk untuk melindungi para petualang dalam formasi pertempuran melingkar mereka. Dan “cahaya matahari” itu memang telah membakar monster yang tak terhitung jumlahnya.
Sembuhkan pandai besi, awasi dia saat dia mengerjakan penempaan, dan buat jalan baru dengan pedang ajaibnya.
Itu adalah arti penuh dari baris keenam belas.
Tindakan Cassandra telah mengubah masa depan, dan sebagai hasilnya, Welf tidak pernah kehilangan keempat anggota tubuhnya. Daphne dan yang lainnya juga tidak meninggal.
Cassandra telah memenangkan takdir tanpa kehilangan satu pun dari temannya.
—Dia berhasil mencegah ramalan itu menjadi kenyataan.
Nabiah tragedi, yang sepenuhnya memahami untuk pertama kalinya, berdiri terpaku di tanah saat nyala api menerangi wajahnya. Tangannya masih mencengkeram gagang pedang ajaib, dia menatap wajah pemuda di sampingnya.
Welf menatap api yang menjulang tinggi dan perlahan membuka bibirnya.
“Benar… ini awalnya. Awal dari pencarian supremasi saya. ”
Bagi Welf, itu adalah awal.
Itu hanyalah pijakan untuk mencapai tingkat penguasaan yang telah dicapai oleh dewa bengkel.
Pangkal pedang yang masih dipegangnya erat-erat tidak lebih dari pemalsuan ahli yang lahir dengan meniru ciptaan Hephaistos.
Itulah mengapa dia sebagian menyebutnya Shikou, atau Ketinggian Pertama. Itu adalah nama yang mengandung ambisinya untuk mencapai penguasaan sejati sekaligus menandakan awal perjalanannya untuk mewujudkan tujuan itu.
Itu adalah awal pendakiannya menuju puncak — yang pertama dari seri, yang patut untuk diperingati.
Kekuatan dari jenis baru dari pedang sihir ini bergantung pada kekuatan sihir penggunanya, dan untuk alasan itu, pedang itu tidak akan pernah kering. Jangka hidupnya tidak ditentukan oleh tanggal kedaluwarsa yang telah ditentukan sebelumnya.
Pedang ini tidak ditakdirkan untuk hancur; itu telah mengguncang takdir itu. Itu adalah Pedang Sihir Welf — satu-satunya di seluruh dunia. Kekuatan senjata ini tidak hanya berbanding lurus dengan kekuatan penggunanya, tetapi juga akan terus berkembang seiring pertumbuhan pemiliknya. Beberapa saat yang lalu, Welf telah menambahkan kekuatan magis Cassandra, seorang penyembuh, ke miliknya sendiri untuk meningkatkan kekuatan serangan pedang.
Pisau ajaib Welf tidak akan pernah pecah lagi.
Mereka tidak akan pernah lagi merusak harga diri orang yang menggunakannya atau martabat pandai besi yang menciptakannya.
Mereka akan menemani penggunanya sepanjang hidup, berkembang bersama seperti bagian dari tubuh mereka sendiri, menempa ikatan yang hanya bisa dipisahkan oleh kematian.
“… Hei, kalian.”
Nyala api telah memudar dan ruangan kembali sunyi. Saat Daphne dan yang lainnya perlahan berbalik menghadapnya dengan mata tidak percaya, Welf berbicara kepada mereka.
“Aku siap mengembalikan nyawa yang kau berikan di tanganku.”
Dia menarik Kazuki dari tanah dan mengangkatnya ke bahunya.
Mata Daphne kebetulan bertemu dengan Welf pada saat itu, dan dia tersipu.
Cassandra tersenyum pada pandai besi itu, yang tampak kelelahan tetapi damai. Ouka juga pulih dari keadaan tertegunnya dan mengangkat sudut mulutnya.
“Kamu berhasil !!”
Dia, Aisha, Bors, dan bahkan Lilly ikut memuji pandai besi itu.
Kami balas menyeringai tipis, lalu menjadi serius. Mereka harus bergerak, dan cepat.
Meninggalkan tumpukan abu yang sangat besar yang dulunya monster, para petualang berlari keluar ruangan.
“-?”
Saat rombongan itu terbang, di tempat lain, Tsubaki mengangkat kepalanya.
Ada apa, meong?
“Oh… tidak ada, hanya saja…”
Untuk kali ini, Tsubaki tidak memiliki jawaban yang siap untuk pertanyaan Chloe. Itu hanyalah sebuah perasaan — atau lebih tepatnya, indra keenam dari seorang smith. Dia mencoba untuk mengungkapkan firasatnya dengan kata-kata, tetapi dengan cepat menyerah dan menggelengkan kepalanya. Jika dia tidak fokus pada lingkungan sekitarnya, dia pasti akan tersandung.
“OOOOOOOOOOOO!”
Bagian di depan matanya dipenuhi monster. Karena kelaparan darah, mereka meraung tanpa henti.
Ini adalah lantai dua puluh enam.
Tsubaki dan teman-temannya telah berhasil melewati cobaan berat menuruni tebing, tetapi begitu mereka melewati lantai dua puluh lima, harpy, sirene, dan monster bersayap lainnya muncul, memaksa mereka untuk menyerah pada rute itu. Mereka malah memutuskan untuk memasuki labirin lantai dua puluh enam sebelum mereka terlempar ke Air Terjun Besar.
“Zaa!”
Tsubaki mengarahkan pedangnya dengan berani dan terampil melalui gelombang binatang buas yang berlari ke arah mereka.
Secara diam-diam, hampir seperti sihir, banyak kepala monster dikirim menari di udara. Kilatan perak yang mengerikan membelah tubuh panjang ular air menjadi dua, lalu beralih arah untuk memotong kepala penyu kristal.
Pedang yang dia pegang di tangannya adalah Benishigure, sebuah polearm bergaya Naginata yang dibuat dengan indah tanpa satupun goresan pada bilahnya. Dia telah memalsukannya sendiri, senjata kelas satu yang berkuasa tak tertandingi semua yang lain. Itu melintas di udara seperti kelopak bunga yang berputar-putar, mengirimkan hujan darah segar yang sesuai dengan namanya, yang berarti Hujan Musim Dingin Scarlet.
Monster apa pun yang berdiri di jalur Cyclops segera ternoda merah dan disimpan di atas tumpukan mayat yang tumbuh.
“Minggir ~~~~~~~~~ !!”
Gaya bertarung ketiga pelayan yang mengamuk di depan Tsubaki juga sama ekstrimnya. Sesuai dengan pekerjaan mereka di The Benevolent Mistress, yang memiliki sejarah menariknya sendiri, keterampilan bertempur mereka tidak bisa dibilang biasa-biasa saja.
Sementara Ahnya memotong sekelompok duyung dengan satu ayunan tombak emasnya melalui torso mereka, Chloe memotong bulu babi kristal yang bergerak cepat menjadi serpihan dengan pedang pembunuhnya. Pada saat yang sama, buku jari tanpa ampun Runoa merobek usus dan dada kelpie yang membesarkan untuk menyerang, mengubahnya menjadi abu.
Mereka membuat pekerjaan cepat dari monster level rendah. Tapi tidak peduli berapa banyak mereka membantai, banjir tidak ada habisnya.
“Kami tidak tahu banyak tentang Dungeon, tapi wow!”
“Ya, apakah selalu pesta gila di sini, meong?”
Runoa dan Chloe terus bertempur tanpa akhir saat mereka berbicara. Tsubaki dan Ahnya, juga, memegang naginata dan pedang masing-masing saat mereka menjawab.
“Jika keadaan selalu seperti ini, tempat itu akan dipenuhi dengan mayat para petualang!”
“Ini pasti Irregular, meong! Aku belum pernah melihat Dungeon seperti ini !! ”
Ekspresi mereka diliputi kecemasan saat mereka berjuang untuk menahan banjir monster, apalagi membendung arus. Mereka memikirkan Hestia Familia , yang diyakini berada di zona ini, dan Gale Wind, yang lokasinya masih belum diketahui. Ini bukanlah situasi yang mudah untuk dihancurkan, bahkan dengan Level 5 Tsubaki di party mereka. Apa yang mungkin terjadi pada sekelompok petualang yang kekurangan kekuatan serupa?
“Monster-monster itu melolong seperti orang gila…!”
Bahkan Runoa, yang hanya tahu sedikit tentang Dungeon, bisa merasakan sesuatu yang tidak biasa terjadi saat teriakan pertempuran bergema dari setiap sudut lantai. Seolah-olah Dungeon itu sendiri menjadi liar karena tidak bisa mengendalikan situasi.
“… Aku merasa ada monster yang sangat jahat di sekitar sini, meong.”
“Apa? Maksud kamu apa?”
“Hanya firasat, meong. Tetap saja… ekorku bergetar. Mungkin di lantai ini, mungkin di atas atau di bawah, tapi ada sesuatu yang buruk di dekat sini, meong. ”
Chloe menyipitkan matanya karena kesal saat Tsubaki balas menatapnya. Seolah-olah untuk mendukung apa yang dikatakan pengalaman kepadanya bahwa itu benar, telinganya terus bergerak dan bulu di ekor rampingnya berdiri di ujung. Ahnya dan Runoa tampak gugup juga; waktu mereka bersama dengan Chloe telah mengajari mereka untuk memercayainya sebagai seseorang yang peka terhadap bahaya seperti kucing liar.
Apa yang tidak mereka sadari adalah dengan memasuki lantai dua puluh enam, dan karena itu membagi perhatian monster, mereka secara ajaib meringankan beban pihak lain yang juga bertarung di lantai itu.
Tanpa sepengetahuan mereka, perjuangan mereka telah memungkinkan pihak lain itu untuk menerobos dinding monster dan memasuki lantai dua puluh tujuh.
Bisa dibilang, bagaimana mungkin Tsubaki dan yang lainnya tahu bahwa mereka baru saja mengantar pihak lain ke dalam situasi yang lebih mengerikan?
“…! Teriakan?!”
Saat itu, telinga Ahnya berdiri tegak. Di tengah teriakan perang para monster, dia telah membuat suara manusia.
Lantai dua puluh tujuh!
“Kita berhasil!”
Welf dan Lilly berteriak kegirangan begitu kaki mereka menghantam tanah kristal datar di ujung jalan penghubung. Labirin di sini tidak terlihat jauh berbeda dari apa yang mereka lihat di lantai dua puluh lima dan dua puluh enam. Namun, ukuran kolom kristal dan lorong itu sendiri umumnya lebih besar.
“Berhenti melamun! Kami akan terus bergerak! ”
Aisha bahkan tidak memberikan waktu kepada party untuk mengatur napas mereka sebelum mempercepat mereka. Dia bertekad untuk mencapai titik aman tingkat rendah secepat mungkin.
Monster masuk!
“Minggir!”
Saat segerombolan besar monster meluncur ke arah mereka dari kejauhan, Welf mendorong Ouka ke luar dan melompat ke barisan depan.
“Kazukiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!”
Dia mengayunkan Shikou Kazuki di udara. Itu memuntahkan lidah api yang dramatis dari nyala api yang membakar seluruh gerombolan menjadi garing.
“Dia melakukannya lagi…!”
“Sepertinya jauh lebih kuat dari pedang lamanya!”
Cassandra dan Daphne menatap kaget pada pemandangan musuh yang hancur. Begitulah teriakan perang pedang sihir baru yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aisha tersenyum pada dirinya sendiri, badai bunga api mengalir di sekelilingnya saat dia menghadapi monster yang bermunculan dari terowongan samping sementara Welf menangani rute utama.
Pedang ajaib yang tidak pernah hancur…! Dia membuat kita cukup senjata, bukan ?!
Pedang merah dan merah tua itu berkilau cemerlang dengan latar belakang sekeliling mereka. Itu telah memainkan peran utama dalam perjalanan mereka ke lantai dua puluh tujuh juga. Mereka memikat monster ke lorong-lorong sempit dan kemudian membakarnya secara massal. Bahkan tidak perlu melantunkan mantra saat monster mencoba mendekat selama waktu henti di antara serangan bilah sihir. Selama mereka memiliki waktu yang tepat, monster tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendekat, dan jika pasangan kebetulan lolos dari kobaran api, Aisha dan yang lainnya dapat dengan mudah mengurus sisa makanan. Ditambah lagi, mereka bebas dari kecemasan yang selalu mereka rasakan karena tidak tahu kapan Pedang Sihir Crozzo akan hancur.
Dalam kondisi partai yang terluka parah saat ini, pedang sihir Welf secara drastis mengurangi beban pertempuran dan mengubah prospek tanpa harapan untuk mencapai lantai dua puluh tujuh menjadi kenyataan. Aisha diam-diam memuji pencapaian pandai besi di tempat yang sulit.
Tetap saja, dia memiliki beberapa kekhawatiran.
Alih-alih akhirnya hancur… Saya kira mereka mengkonsumsi Pikiran pengguna seperti mantra yang dilakukan.
Dia sudah bisa melihat kelelahan melapisi wajah Welf. Itu tidak mungkin untuk terus-menerus memanggil senjata yang luar biasa. Melakukan banyak serangan ini memerlukan tingkat penipisan pikiran yang benar-benar mengerdilkan ketegangan penggunaan api anti-sihir.
Ignis, bertahanlah!
“Aku tahu!!”
Saat Aisha berteriak pada Welf yang basah kuyup oleh keringat, dia diam-diam bersumpah dia tidak akan tertangkap basah menggendong petualang pria di punggungnya, dan melipatgandakan usahanya sendiri. Mengayunkan podaonya lagi dan lagi, dia membuka jalan ke depan untuk pesta dengan keganasan yang setara dengan sihir Welf.
“-Oh tidak!”
“Jangan bilang ini pesta berburu utama…!”
Mereka telah mengikuti jalan setapak naik turun di dalam labirin bertingkat untuk beberapa waktu ketika mereka menemukan pemandangan yang mengerikan.
Chigusa menjadi pucat dan Ouka mengerang saat dinding kristal berceceran darah, genangan darah yang masih basah, dan lengan serta bola mata yang setengah dimakan mulai terlihat. Kemungkinan besar, mereka telah dibunuh oleh monster Bors yang dibicarakan, setiap mayat milik korban yang diburu oleh binatang itu. Air di dekatnya diwarnai merah muda terang, seolah-olah beberapa mayat telah diseret ke dalam.
Adegan itu mengisyaratkan perjamuan mengerikan yang terjadi di sini. Aisha memeriksa ruangan itu, anehnya senang Haruhime saat ini tidak sadarkan diri.
“Apa yang muncul di sini… ?!”
Saat mereka berdiri diam saat menerima akibat dari serangkaian pembunuhan yang membentang ke kejauhan seperti jejak kaki, setiap anggota kelompok mencoba membayangkan monster apa yang bisa melakukan pembantaian ini di pesta perburuan.
Apakah itu benar-benar berhasil membunuh begitu banyak petualang?
Apakah itu masih di lantai dua puluh tujuh?
Apakah Bell dan Lyu berhasil selamat dari pertemuan mereka dengan bencana ini?
Saat renungan kosong itu terlintas di benaknya, Aisha melirik Bors, satu-satunya anggota kelompok yang benar-benar melihat monster itu. Dia khawatir dia mungkin sekali lagi dikonsumsi oleh teror, tetapi bukan itu masalahnya.
“… Aku tidak bisa mendengarnya.”
Dia hanya shock.
“Apa?”
“Suara lompatan itu … suara yang dihasilkan saat bergerak, aku tidak bisa mendengarnya lagi …!”
Malapetaka memainkan melodi kematian tertentu — pertanda kehancuran yang semakin dekat, seolah memantul dari lantai, dinding, dan langit-langit. Bors pernah mengalami neraka itu secara langsung. Malapetaka di kaki telah langsung menemukan dan menyerang mereka, tidak peduli di mana mereka mencoba bersembunyi, dan dia merasa terganggu karena tidak ada lagi tanda-tanda itu.
“Apakah itu benar-benar… hilang? Mungkinkah Gale Wind dan Bell yang membunuhnya? ”
Aisha tidak tahu bagaimana menafsirkan kata-kata Bors yang bergumam dengan bingung. Apakah dia mengungkapkan harapan yang nyata atau optimisme yang tidak berdasar? Dia tidak tahu, jadi dia memutuskan untuk terus bergerak.
Bors, bawa kami ke tempat terakhir kamu melihat Gale Wind!
“Baik!”
Apakah monster itu masih ada atau tidak, setiap detik sangat berharga. Aisha memilih tindakan daripada stagnasi. Dia mendorong Bors ke depan pesta dan menyuruhnya memimpin jalan.
“… Tidak… jangan.”
Namun pada saat mereka berangkat, Aisha mendengar suara aneh.
“Jangan… pergi ke sana.”
“…?”
Peringatan datang kepadanya dalam pecahan di antara suara kaki pesta yang berdebar kencang. Kata-kata itu diucapkan dengan terbata-bata dalam bahasa manusia.
Dia memeriksa sekeliling tetapi tidak melihat siapa pun. Satu-satunya hal yang tercermin di matanya adalah kristal berkilauan redup, senjata berdarah berserakan di tanah, dan air mengalir di sepanjang tanah kering.
Hanya dia yang mendengar suara itu. Kedengarannya mendesak dan menangis, seolah-olah berusaha keras untuk menahan mereka. Meskipun dia merasakan emosi itu, namun, satu-satunya pilihannya adalah mengabaikan peringatan itu.
Itu karena dia tahu sisa rombongan tidak akan berhenti sampai mereka menemukan Bell.
“Ini dia…!”
Akhirnya, mereka mencapai ruangan yang sangat besar dengan banyak tanah padat dan banyak saluran air. Seluruh ruang diliputi oleh jejak pertempuran yang hebat.
“Apa ini?!”
Formasi kristal yang sangat besar tergeletak, berselaput dengan retakan seolah ada sesuatu yang menabrak mereka dengan kecepatan luar biasa. Celah dalam menembus langit-langit, dinding, dan lantai, yang berlubang dengan lubang yang dalam seperti gua. Beberapa kolom kristal tampak seperti telah dilelehkan oleh panas yang sangat tinggi dari sebuah suar.
Setiap sudut ruangan memiliki bekas luka.
“Apa yang mungkin menyebabkan kerusakan semacam ini…?” Daphne bertanya-tanya. Di sampingnya, Ouka menatap sekeliling dengan bingung.
Para petualang tidak perlu mengatakannya keras-keras untuk mengetahui bahwa pertempuran besar telah terjadi di sini, dan itu adalah pertarungan sampai mati dengan monster yang jauh lebih kuat daripada mereka.
Masalahnya adalah baik pemenang maupun pecundang tetap berada di ruangan itu.
Tidak ada tumpukan abu yang menunjukkan bahwa monster telah dibunuh, mereka juga tidak melihat sisa-sisa tragis seorang petualang yang menemui ajal yang kejam. Gemericik saluran air yang melintasi satu sama lain adalah yang tersisa di medan perang yang hancur.
Welf dan yang lainnya berjalan ke tengah ruangan, tapi tidak menemukan petunjuk di sana.
Seolah ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat, Lilly mendekati sebidang tanah di mana pertempuran begitu sengitnya hingga telah mengubah arah aliran air.
Di antara beberapa lubang di tanah, dia melihat satu batang vertikal yang lebih besar dan lebih dalam dari yang lain. Sepertinya itu telah diukir oleh sesuatu yang berputar, dan sepertinya terus berlanjut hingga ke lantai di bawah mereka. Saat Lilly menatap tanpa kata-kata ke bawah lubang, dia merasa seolah-olah itu mengarah ke kedalaman terdalam dari Dungeon. Seperti bekas luka di bilik lainnya, luka itu perlahan sembuh dan menutup sendiri.
—Tidak mungkin.
Tiba-tiba, Lilly teringat pada lambton, monster level dalam yang tidak pernah diharapkannya untuk bertemu di zona berair ini.
Kemungkinan itu tampak keterlaluan, namun bel alarm berbunyi di sudut pikirannya.
“Kemana perginya semua mayat? Aku melihat orang-orang itu menendang ember itu sendiri… Apakah monster sialan itu memakan mereka juga…? ”
Jelas masih takut pada makhluk mengerikan yang dia temui, Bors dengan cermat memeriksa banyaknya darah kental yang ditinggalkan oleh para petualang yang hilang.
Dialah satu-satunya yang tahu persis apa yang terjadi di sini. Sisa kelompok itu mengintip ke sekeliling saat dia berbicara.
Siapa yang akan berada di medan perang di mana tidak ada pemenang maupun pecundang yang tersisa, di mana semua yang telah bertarung telah menghilang? Tentu saja para penjarahlah yang menginjak-injak martabat prajurit yang gugur. Bandit yang melahap tumpukan mayat untuk memuaskan rasa lapar mereka. Tapi medan perang yang hancur ini bukanlah rumah bagi hyena yang melompat-lompat di tanahnya atau burung nasar yang berputar-putar di langit.
Apa yang dimilikinya adalah ikan bangkai yang mengintai di perairannya.
“?!”
Splash, splash.
Tiba-tiba, berbagai bentuk memecahkan permukaan air dan berenang ke udara .
“Monster ikan…? Mengambang di udara… ?! ”
Ouka ternganga saat tubuh piscine melayang melalui ruang yang tampaknya kosong.
Mayat itu terbuat dari batu. Mereka berwarna hitam keunguan dan panjangnya berkisar dari satu sampai dua meders, dengan delapan pelengkap yang menonjol menyerupai sirip. Di mana sepasang mata seharusnya hanya ada satu bola mata yang melotot.
Sobekan daging manusia yang tersangkut di antara taring mereka yang tajam menjawab pertanyaan kemana mayat itu pergi.
Voltemeria!
Aisha, yang pernah ke lantai dua puluh tujuh sebelumnya, meringis.
Voltemeria adalah monster langka yang hanya ditemukan di lantai itu. Potensinya berada di antara yang tertinggi di Ibukota Air, tepat di samping kelpie. Tubuh batunya sangat tahan terhadap serangan fisik, sementara rahangnya yang kuat dan taringnya yang tajam bisa menghancurkan bahkan baju besi terberat yang dikenakan oleh para petualang. Kemampuannya untuk berenang di udara membedakannya dari semua monster air lainnya.
Dengan komposisi yang mirip dengan light quartze, yang juga ada di lantai dua puluh tujuh, monster ikan mampu mengapung kira-kira tiga meder di atas permukaan tanah. Kecepatan mereka, bagaimanapun, jauh melebihi monster kristal mengambang; voltemeria menerjang para petualang seperti iblis yang mengancam berenang di udara seperti yang mereka lakukan dalam pertempuran bawah air. Alih-alih “fosil hidup”, para petualang biasanya menyebut mereka sebagai “fosil terbang”.
Biasanya voltemeria hanya dihuni daerah di mana beberapa saluran air bertemu dan membentuk kolam dalam. Tapi bau darah dari pembantaian telah menarik mereka ke sini.
Sekarang, mereka melompat tanpa henti dari setiap jalur air di ruangan itu.
“Ada begitu banyak…!”
“Kami dikepung…!”
Percikan voltemeria yang tak berujung saat mereka terbang ke udara membuat Cassandra kesal, dan alarmnya dengan cepat menyebar ke Chigusa. Mereka bisa dengan mudah menghitung tiga puluh ikan terapung di depan mereka.
Ini buruk.
Daphne memucat saat dia melihat adegan itu.
Kemajuan mereka melalui lantai dua puluh enam merupakan latihan pengambilan risiko. Mereka telah bersembunyi di berbagai ruangan dan selamat dari serangan monster dengan membatasi bagian depan yang mereka tunjukkan hanya pada pintu masuk. Tapi sekarang mereka dikepung. Monster menggunakan ruangan besar untuk keuntungan mereka menyerang dari segala arah, termasuk dari atas dan bawah air. Ada terlalu banyak untuk party yang harus dihancurkan satu per satu.
Selain itu, ikan juga bisa bergerak di udara dan air . Bahkan dengan pedang sihir Welf, tidak ada cara untuk melenyapkan musuh yang merayap ke arah mereka dari kedua arah.
“Ignis, bisakah kamu membakar semuanya?”
“Apakah saya punya pilihan?”
Kami melontarkan tanggapannya kepada Aisha seperti kutukan. Dia berada di ambang Mind Down. Aisha bisa tahu dari satu pandangan ke wajahnya yang cemas.
Party tersebut menyadari bahwa untuk ketiga kalinya, mereka menatap ke dalam rahang kematian. Mereka telah kehilangan jejak Bell dan Lyu lagi, dan dengan itu muncul semua indikasi tentang jalan yang benar untuk maju. Stamina fisik party dan keinginan mereka untuk terus maju sama-sama berkurang.
“…”
Batu voltemerias tidak mengeluarkan suara. Mereka hanya memutar mata tanpa henti di dahi mereka, menandakan bahwa mereka tidak akan pernah membiarkan mangsanya melarikan diri.
Kelompok monster fish mengelilingi para petualang persis seperti ular yang melingkari mangsanya atau tsunami hitam pekat yang akan menelan mereka utuh. Dari luar ruangan, mereka bisa mendengar paduan suara gemuruh dari monster lain. Dihadapkan dengan kumpulan sumber daya Dungeon yang tak terbatas, para petualang hampir berlutut.
“- !!”
Detik berikutnya, benang ketegangan yang kencang putus dan monster-monster itu terbang ke arah mereka.
Pengepungan tanpa ampun telah dimulai.
Bisa ditebak, pedang sihir Welf adalah senjata pertama yang mencegat aliran voltemerias ini begitu banyak sehingga bisa dianggap sebagai kelompok monster sendiri. Nafas api Kazuki memusnahkan sepuluh ikan monster, tetapi tiga puluh lainnya menusuk mereka dari arah yang berbeda.
Dengan panik berjuang untuk hidup mereka, Bors dan yang lainnya menyerang balik. Mereka mengiris, merobek, menusuk, dan menghancurkan, berjuang mati-matian untuk melindungi rekan mereka yang terluka dan anggota barisan belakang yang saat ini berada di tengah formasi melingkar mereka.
Tapi itu tidak lebih dari perjuangan terakhir seekor hewan yang terpojok.
“Shiiiiiiiiiiit!”
Persediaan barang-barang Lilly sudah lama habis, dan Pikiran Cassandra telah terkuras sampai sisa terakhir. Jari-jari Welf sudah terlepas dari gagang pedang sihirnya. Kekuatan kasar Ouka, kecerdasan Daphne yang cepat, penanganan senjata Chigusa, dan cengkeraman kuat Bors pada kehidupan semuanya hampir habis. Bahkan aliran kutukan yang terus mengalir dari mulut Aisha mulai mengering.
Mereka membunuh monster demi monster, tapi tetap saja kerumunan itu datang. Salah satu ikan itu mengatupkan rahangnya kuat-kuat ke bahu Daphne. Gadis itu memuntahkan darah. Ouka mencabutnya dengan kekuatan kasar. Berikutnya, gilirannya untuk merasakan taring tajam menancap di lengannya. Cassandra dan Chigusa berteriak. Lilly kehilangan harapan karena perintahnya yang tidak berarti.
Kemudian kegelapan tunggal menutupi penglihatan mereka.
Dinding ikan terbang mengelilingi mereka.
Para petualang akan dihancurkan oleh voltemerias. Gelombang hitam keunguan hendak menelan mereka. Justru “kandang keputusasaan” yang ingin dihindari oleh nabiah tragedi itu.
Dan kemudian, seperti pukulan yang fatal, para petualang melihat pemandangan yang begitu mengerikan hingga menghancurkan semangat mereka.
“Tapi itu tidak bisa…”
Dari luar ruangan, longsoran monster yang dipimpin oleh lamia bergemuruh masuk.
Berbagai macam spesies meraung teriakan mengerikan masing-masing.
Para petualang tersentak melihat banyaknya jumlah yang mereka hadapi.
“Apakah ini akhirnya…?”
Seseorang menggumamkan kata-kata itu, dan semua mengerti artinya yang mengerikan. Para voltemerias dipasang pada para petualang yang putus asa dengan pembalasan baru.
“- !! Haruhime ?! ”
Cassandra ?!
Taring maut tertancap di bagian belakang penjaga.
Setelah menembus garis depan, monster mendekati Lilly dan Cassandra, yang masing-masing menjaga Mikoto dan Haruhime. Saat tubuh mereka menghantam Cassandra, dia terbang bersama Haruhime. Renart itu terlempar ke tanah agak jauh, sementara Cassandra mendongak dan mendapati dirinya menatap ke dalam mulut yang mengerikan.
Muridnya berkontraksi.
Dia menatap langsung ke kematian.
Daphne meneriakkan sesuatu.
Cassandra memejamkan mata menghadapi kematiannya yang tak terhindarkan.
Lalu-
Sebuah lamia terbang ke arahnya dari samping dan mencabik-cabik voltemeria yang mendekat.
“-Hah?”
Cakar tersebut membuat busur berdarah melalui tubuh ikan yang mengapung.
Saat Cassandra membeku di tempat, lamia memotong voltemeria lain di dekatnya dengan tubuh bagian bawah yang panjang seperti ular.
“AaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”
Lamia itu meronta-ronta dan memekik dengan suara melengking.
Monster lain mengikuti. Luar biasa, kawanan yang baru saja menerobos masuk ke dalam ruangan mulai menyerang voltemeria.
Waktu sepertinya berhenti saat para petualang menyaksikan monster mulai membantai satu sama lain.
Bertengkar ?!
“Apa yang sedang terjadi?!”
Daphne dan Ouka mencambuk kepala mereka ke depan dan ke belakang, menyaksikan pertarungan dalam kebingungan. Dalam waktu singkat, pertempuran telah berubah menjadi huru-hara habis-habisan. Para petualang berdiri seperti patung, tidak bisa memahami pemandangan di depan mereka.
“… A-apa…?”
“…”
Lilly dalam keadaan linglung di belakang Cassandra yang masih tertegun, menatap monster yang menyerang voltemerias.
Para pendatang baru itu sangat kuat.
Wajah mereka diwarnai merah dengan riasan yang tampak seperti darah.
Mereka membawa senjata .
“-”
Mata Lilly benar-benar muncul dari kepalanya.
Lamia itu — yang sama yang baru saja menyelamatkan Cassandra — memperhatikan tatapan Lilly dan memberinya kedipan rahasia yang menggemaskan.
Itu bukanlah kedipan mata monster yang tidak berperasaan, tapi lebih seperti kedipan mata yang diberikan manusia kepada seorang sahabat.
Dada Lilly dipenuhi emosi yang begitu kuat hingga dia hampir tidak bisa bernapas.
“—The Xenos!”
Dia praktis menangis saat dia meneriakkan kata-kata itu.
“Salam sekali lagi, orang-orang baik di permukaan!”
Tidak lama setelah dia berteriak, sesosok sesosok menari di udara dan mendarat di sampingnya.
Sosok ini mengenakan tudung dan jubah yang menutupi seluruh tubuh. Lilly mengenali ini sebagai penyamaran yang dimaksudkan untuk menyamar sebagai petualang.
Dia ingat mata monster yang begitu hangat dan baik hati.
Kami datang untuk menyelamatkanmu!
Di bawah tudungnya, si harpy Fia mengibaskan rambutnya yang merah tua dan tersenyum cerah pada Lilly yang berlinang air mata.
“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Lilliluka?”
Saat berikutnya, monster kecil lain tiba di sisi Lilly, baru saja menggunakan kapak perang yang terlalu besar untuk ukurannya untuk membelah voltemeria menjadi dua. Itu adalah Lett, goblin topi merah yang sopan. Dia juga mengenakan jubah untuk menyamarkan identitas aslinya.
“Mengapa kamu di sini…?” Tanya Lilly, masih belum bisa memadamkan keterkejutannya.
“Fels memerintahkan kami untuk datang! Rei dan beberapa orang lainnya sedang dalam misi terpisah saat ini, tetapi kita semua bergegas ke sini di bawah komando Lido! ”
Begitulah Kehendak Ouranos ketika dia mengetahui penyimpangan di Dungeon. Xenos telah menerima misi dewa keriput selama penyerangan mereka di penjara bawah tanah buatan manusia, Knossos, dan telah terpecah menjadi dua kelompok. Rei telah mengambil alih kelompok yang tetap di Knossos sementara kelompok Lett telah mengambil jalan rahasia di lantai delapan belas ke Dungeon dan langsung menuju ke Ibukota Air berdasarkan informasi yang diberikan Ouranos. Mengambil rute sesingkat mungkin dan menggunakan segala cara yang tersedia, mereka bahkan menerobos langsung melalui garis pertahanan petualang untuk menyelamatkan barisan belakang.
Faktanya, monster yang menyebabkan kepanikan besar di antara para petualang yang kembali ke Rivira adalah para Xenos ini.
Mereka telah melakukan semuanya untuk menyelamatkan Hestia Familia , yang mereka yakini telah ditarik ke pusaran kembalinya bencana tertentu.
Jika ada orang luar yang melihat Lett dan Fia dengan kostum mereka, mereka tidak akan curiga sedikit pun, tapi Lilly kehilangan semua kata karena penjelasan mereka.
“Kami berjanji kepada Tuan Bell! Kami berjanji akan datang untuk membantu Anda jika Anda menemukan diri Anda dalam masalah! ”
Mereka berhasil tepat waktu karena mereka adalah Xenos.
Bahkan pasukan pendukung yang diminta Lilly sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka dari tempat tragedi ini.
Hanya monster yang telah berjabat tangan dengan Hestia Familia , menjalin hubungan saling percaya, dan akhirnya diselamatkan dari kematian yang bisa menyelamatkan mereka dari bahaya yang akan datang.
“Kami datang untuk membayar kembali hutang kami kepada teman-teman kami yang tak tergantikan!”
Dan ada satu alasan lagi.
Ada ikatan yang telah dijalin Bell.
Sama seperti bocah lelaki itu menyelamatkan Lilly, dia juga menyelamatkan Xenos, dan sekarang mereka ada di sini untuk mengembalikan apa yang telah dia tawarkan secara gratis kepada mereka.
Tidak ada cara untuk menghentikan air mata yang mengalir dari mata kastanye Lilly kali ini.
“T-tapi, bagaimana kamu bisa sampai di sini? Bagaimana kamu menemukan Lilly dan teman-temannya di Dungeon yang sangat besar ini…? ”
Dia buru-buru mengusap matanya hingga kering.
Fia menjawab sambil tersenyum.
“Kami harus berterima kasih kepada Helga dan Aruru untuk itu!”
Meep!
Saat Cassandra berbaring merosot di tanah, al-miraj putih yang mengangkangi anjing neraka muncul di hadapannya. Mengabaikan keterkejutannya, monster putih berbulu itu mengangkat satu tangan dengan penuh semangat, seolah berkata, Halo lagi, teman lama!
“K-kamu…”
Cassandra yang bermata lebar telah melihat wajah-wajah ini sebelumnya pada hari yang tak terlupakan ketika monster bersenjata yang sama ini muncul di permukaan dan membuat Orario menjadi kacau balau.
Mematuhi mimpi profetik, Cassandra diam-diam melindungi anjing neraka dan al-miraj.
Meep! Meep! ”
“Guk guk!”
Cassandra berteriak saat al-miraj memeluknya dan anjing neraka itu menjilatnya. Dia hampir pingsan saat monster kelinci putih itu membenamkan wajahnya di belahan dadanya dan mengelus payudaranya. Saat dia menatapnya dengan mata merahnya, dia tidak bisa menahan sedikit pun untuk tersentak.
“Apakah kamu… datang untuk menemukanku?”
Mata bulat kecil itu berkilauan saat al-miraj mengusap wajahnya ke dadanya. Cassandra menganggapnya sebagai ya — tapi sesaat kemudian, kejutan melintasinya, membuatnya terengah-engah.
“Mimpi yang kumiliki… dengan gelombang hitam legam dan pesona kelinci…”
Itu terjadi sekitar dua puluh hari sebelumnya, tepat sebelum pertempuran di Jalan Daedalus. Dia telah melihat mimpi profetik yang membawanya untuk melindungi al-miraj.
Dalam mimpi itu, gelombang hitam pekat menelannya. Saat dia di ambang kematian, dia telah mengeluarkan pesona kelinci yang dia terima sebelumnya dan berhasil melarikan diri. Pada saat itu, dia menganggap gelombang hitam sebagai representasi minotaurus hitam. Karena dia melindungi al-miraj, dia terhindar dari serangan binatang yang menakutkan itu.
Tetapi sekarang setelah dia memikirkannya lebih dekat, interpretasi itu tampak aneh.
Jika dia tidak melindungi “kelinci” seperti yang didiktekan oracle dan pergi ke tempat yang diperintahkan untuk dia kunjungi, dia tidak akan bertemu dengan minotaur itu sejak awal. Mungkin Daphne benar ketika dia marah dan memberitahunya bahwa dia berakting dalam drama yang dia tulis sendiri.
Dengan kata lain, kehancuran yang dia hindari dengan melindungi al-miraj tidak terjadi hari itu.
Cassandra melihat sekeliling dengan bingung.
Voltemeria itu berwarna hitam. Dan ketika massa dari mereka berkumpul bersama, mereka tampak persis seperti gelombang hitam legam.
Mungkinkah gelombang gelap yang menelannya dalam mimpi itu bukanlah minotaur melainkan kumpulan ikan terbang hitam?
Apakah “pesona kelinci” —yaitu, al-miraj — terbiasa dengan aromanya saat dia merawatnya selama berhari-hari dan kemudian menggunakannya untuk menemukannya di Dungeon?
Meremas monster putih berbulu itu dengan tangan kanannya saat ia dengan lembut mengais belahan dadanya, dia menyadari bahwa dia baru saja menghindari takdir yang ada dalam mimpi nubuatan beberapa saat yang lalu.
“Bisakah mimpi profetik menjadi mubazir…? Apakah penglihatan pada hari itu merupakan peringatan untuk menghindari kehancuran hari ini? ”
Cassandra memandang dengan penuh tanda tanya ke al-miraj dan anjing neraka yang tampak sangat gembira melihatnya.
Sementara itu, Daphne — yang benar-benar kewalahan dengan kejadian yang tak terduga — tidak memperhatikan Cassandra, yang telah mengumpulkan keberaniannya dan akan diam-diam akan memeluk monster itu.
“… Tidak, tidak bisa melakukannya!”
Meep?
Niat baik atau tidak, sepertinya dia masih belum siap untuk melangkah sejauh itu.
“Kalian…”
Di ambang Mind Down, Welf hanya bisa mengatur beberapa kata yang bergumam. Tapi saat dia melihat, troll, lamia, dan lebah mematikan menyapu lantai dengan sekumpulan besar voltemerias sambil mengabaikan para petualang.
“A-apa … yang sedang … terjadi?”
“Apakah ini… monster bersenjata yang kita dengar?”
“Kupikir Loki Familia memusnahkan mereka di Jalan Daedalus!”
Bors, Chigusa, dan Ouka sangat bingung. Daphne masih membeku, tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Monster tampaknya melindungi para petualang, atau lebih tepatnya memprioritaskan pertempuran sengit mereka dengan jenis mereka sendiri saat mereka mengabaikan para petualang. Bors, Chigusa, Ouka, dan Daphne tidak bisa melakukan lebih dari sekedar respon panik, apalagi reaksi yang koheren.
Tapi Welf mengerti apa yang sedang terjadi.
Seekor gargoyle terbang di atas kepalanya, memperhatikan tatapan Welf, dan melirik ke arahnya sebelum berbalik seperti orang yang kasar. Tiba-tiba, pertempuran udara yang buas dimulai. Sepenuhnya dikuasai oleh Xenos dengan sayap batunya yang besar dan hampir tidak bisa dihancurkan, voltemerias jatuh satu demi satu.
Di bawah gargoyle, seorang lizardman sedang bertempur sendiri. Dengan kemenangan pertempuran darat yang tak terhitung jumlahnya di bawah ikat pinggangnya, prajurit yang sombong itu mengiris beberapa ikan terbang yang marah dengan satu sapuan pedang di tangan kanannya, sambil terus menggedor dengan ayunan pedang panjang yang berani di tangan kirinya.
Saat dia melaju di depan Welf, lizardman itu mengangkat sudut mulutnya yang penuh taring.
Dia tampak seperti akan tersenyum.
—Tebak siapa lagi yang ada di sini?
Itulah yang tampak dari kilatan tak tergoyahkan di mata reptilnya yang menyipit saat dia memandang ke seberang ruangan.
Welf mengikuti pandangannya dan melompat karena terkejut.
Sosok berjubah hitam berlari melintasi medan perang—
“… Ahh.”
Kelopak mata Haruhime berkibar saat sesuatu bergerak di pipinya.
Dia merasa sangat grogi, hampir seperti kain kasa yang menutupi telinganya meredam suara di sekitarnya.
Satu hal yang dia tahu pasti adalah bahwa dia berada di medan perang.
Mungkin karena efek samping yang terus-menerus dari Mind Down, kelelahan dan kelesuan yang luar biasa membebani lengan dan kakinya. Tapi dia harus bernyanyi. Dia memahami perannya sebagai dukun. Dia tidak bisa tetap berbaring.
Haruhime mencambuk tubuhnya dengan cambukan keinginannya. Dia perlu mengumpulkan kekuatan di anggota tubuhnya dan mengucapkan mantra ke bibirnya. Dia harus memberikan cahaya ajaib itu kepada teman-temannya. Tetapi tepat saat dia berpikir bahwa dia harus berdiri, dan cepat, seperti yang dilakukan Bell hari itu di masa lalu — seseorang memeluknya.
“…?”
Saat dia menyadari bahwa tubuhnya ditopang dengan lembut, dia membuka matanya.
Dia melihat sepasang mata kuning, dan kemudian wajah dipenuhi dengan cahaya merah yang hangat.
Itu tampak persis seperti wajah gadis yang Haruhime pikirkan tanpa henti sejak mereka berpisah.
Segera setelah penglihatan kaburnya menjadi fokus, bibir Haruhime menyebutkan nama gadis itu.
“Nyonya… Wiene…?”
Menanggapi kata-kata yang dibisikkan dengan lemah, wajah gadis naga itu berubah menjadi senyuman, rambut biru-putihnya berayun.
“Ya, Haruhime.”
Air mata jatuh dari mata hijau Haruhime saat mendengar suara vouivre.
“Aku datang untuk menyelamatkanmu!”
“Ah… ahhhh…!”
Masih berlutut, Xenos itu memeluknya erat-erat. Haruhime merasa bahwa menahan emosinya adalah hal yang mustahil.
Dia tidak pernah berhenti memikirkan gadis yang merasa seperti saudara perempuan atau anak perempuan ini. Tidak satu hari pun berlalu ketika dia tidak memikirkannya. Perasaan lembutnya saat melihat Wiene lagi-lagi menyapu semua pikiran tentang kelelahan. Dia memeluk gadis naga itu dan menariknya mendekat. Wiene mengusapkan wajahnya yang berlinang air mata ke wajah Haruhime.
“Aku sangat ingin bertemu denganmu, Haruhime!”
“Saya juga saya juga!”
“Saya tidak menangis sepanjang waktu! Aku tidak ingin membuatmu khawatir! ”
Seperti Fia, Wiene mengenakan jubah yang menutupi kepala dan tubuhnya. Suaranya yang indah terdengar seperti kicau burung di telinga Haruhime.
“Tapi… sekarang aku tidak bisa berhenti menangis!”
Haruhime merasa jantungnya akan meledak. Senyum gadis naga itu semurni air mata yang mengalir di pipinya.
Mereka berpelukan sekali lagi.
“MS. Wiene…! ”
“Wiene telah mengambil bagian dalam berbagai aktivitas kami, dan ketika dia mendengar kamu dalam masalah, dia berkata dia ingin datang apa pun yang terjadi.”
Lilly telah menyaksikan reuni itu terungkap karena terkejut. Saat Lett menjelaskan motivasi gadis naga itu, dia merasakan kebenaran dalam kata-katanya. Dia teringat kembali dengan hangat pada hari-hari yang dia habiskan di permukaan bersama Wiene. Dia benar-benar telah menjadi bagian dari keluarga mereka.
“Apa yang terjadi di sini, meong ~~~~ ?!”
Saat itu, dia mendengar suara tak sadar meneriaki mereka dari pintu masuk ruangan, disertai dengan suara monster yang dengan berani ditendang ke samping.
Ahnya dan rombongannya telah tiba hanya beberapa langkah di belakang Xenos.
“Kami menemukan para petualang, tapi…”
“Para monster saling membunuh, meong ?!”
Ahnya yang terengah-engah dikejutkan oleh pemandangan yang mereka temukan di dalam ruangan. Runoa dan Chloe juga ternganga melihat pertempuran sengit antara berbagai monster — bisa dikatakan, antara voltemeria dan Xenos.
Setelah kelompok empat orang itu mendengar teriakan Lilly, mereka mengikuti firasat Chloe ke lantai dua puluh tujuh, di mana mereka melihat sekilas parade monster bersenjata yang sangat kuat dari belakang. Merasa monster mungkin merencanakan sesuatu berdasarkan pawai tunggal mereka ke kedalaman lantai, Ahnya dan teman-temannya telah memutuskan untuk mengikuti mereka. Kapanpun mereka tidak melihat pawai, mereka hanya mengikuti suara pertempuran sebelum akhirnya berakhir di ruangan ini.
“MS. Ahnya…! Lady Hestia benar-benar datang untuk kita! ”
Lilly adalah orang pertama yang menebak arti kedatangan mereka, diam-diam menyemangati tanggapan dewa pelindungnya atas permintaan dukungan dari permukaan.
Sementara itu, setengah dwarf tertentu sedang mendekati seorang pria muda seolah tertarik padanya secara magnetis.
“Welf…”
“Tsubaki ?! Kenapa kamu…?”
Tsubaki berhenti di depan pandai besi yang bingung itu.
Mantan rekannya compang-camping. Dia terengah-engah, penuh dengan luka besar dan kecil, dan sepertinya siap roboh dengan sedikit dorongan.
Tetapi untuk saat ini, dia tidak peduli. Yang bisa dilihat matanya hanyalah pedang di tangannya.
Pedang ajaib itu …
Itu adalah pedang panjang berwarna merah tua. Bukan Pedang Sihir Crozzo — Pedang Sihir Welf.
Mata kanannya terbuka lebar dengan tingkat emosi yang belum pernah kami lihat sebelumnya.
Namun, dia tidak terlalu canggih untuk menanyakan apa itu.
Sebaliknya, dia mendapati dirinya tercengang untuk sesaat. Pandangan sekilas pada kilauan pedang memberitahu master smith apa yang telah dicapai Welf.
“Heh-heh-heh, ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha !! Jadi Anda akhirnya pergi dan bukan, eh, orang hijau? ”
Gelak tawanya tidak cocok untuk medan perang. Saat Bors dan yang lainnya menatapnya dengan kesal, hanya Welf yang membalas tatapannya dengan mata jernih.
“Kamu telah mencoba melakukannya meskipun kamu tidak tahu seberapa jauh tingkat penguasaannya! Anda membidik puncak langit! ”
“…”
“Aku bilang kamu idiot, tapi untuk berpikir kamu sebenarnya idiot bahkan di antara idiot! Dan terlebih lagi bodoh karena memberikan nasihat yang tidak perlu! Ahhh, bajingan nakal! Kesenangan yang unik, ini! ”
Kata-kata Tsubaki bukanlah penghinaan atau kritik, melainkan ekspresi kegembiraan murni.
Itu adalah tanda persaingan yang dia rasakan terhadap anak laki-laki yang telah melebihi ekspektasinya.
Dan itu adalah bukti bahwa dia telah menerimanya sebagai bagian dari sukunya.
“Selamat, Welf Crozzo. Anda akhirnya salah satu dari kami. ”
Lalu dia menambahkan, “Dan … selamat datang di neraka.”
Pujiannya tulus; master smith merayakan pencapaian Welf dari lubuk hatinya.
“Suasana hatiku sedang bagus. Serahkan sisa monster ini padaku. ”
“…! Tunggu, Tsubaki, monster-monster itu adalah— ”
“Saya tahu saya tahu. Aku hanya akan menjatuhkan yang tidak bersenjata. ”
Tsubaki berpaling dari Welf, menjilat bibirnya saat kedatangan voltemeria baru yang dibawa oleh jalur air ke sisinya. Tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, dia menyeringai saat dia melihat mereka seperti iblis wanita.
Ahnya, Chloe, dan Runoa bertindak dan bergabung dengan Tsubaki dalam pembantaian voltemeria demi pesta lumpuh yang mereka datangi untuk diselamatkan.
Pertempuran sengit antara monster, petualang, dan Xenos telah dimulai.
“Lido! Lidoooooooooo! ”
Suara sopran menembus suara pertempuran sengit yang tak henti-hentinya. Lizardman itu mendongak untuk melihat putri duyung Xenos Mari mengeluarkan kepalanya dari saluran air. Dia bergegas ke sisinya.
“Mari, kamu di sini dari semua tempat ?! Maka Anda harus tahu apa yang terjadi— ”
“Lonceng! Bell pergi ke bawah! ”
Mari sambil menangis menyela kata-kata manusia Lido.
“Bellucchi? Mari, kamu bersamanya ?! ”
Lizardman yang terkejut dengan cepat memahami kata-kata Mari yang terputus-putus, menemukan bahwa Bell dan elf telah tersedot ke dalam lubang cacing dan dibawa ke tingkat di suatu tempat di bawah mereka, hanya untuk diikuti oleh “rasul pembunuh” yang baru saja muncul. Laporan itu cocok dengan apa yang mereka pelajari tentang “malapetaka” dari dewa keriput melalui Fels.
“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”
Para Xenos memutar kepala mereka ke arah Lido saat dia meneriakkan pekik perang. Panggilan itu adalah pesan untuk monster yang tidak bisa dimengerti manusia. Setelah menerima informasinya, lamia dan beberapa Xenos lainnya melolong padanya dan segera berlari keluar ruangan.
Monster bersenjata memiliki …!
“Satu menit saya pikir mereka bertarung di antara mereka sendiri, dan selanjutnya mereka lepas landas. Apa sebenarnya yang terjadi, meong ?! Saya tidak mengerti sedikit pun, meong! ”
Chigusa dan Chloe menyaksikan dengan kaget saat monster eksentrik memburu beberapa voltemerias terakhir sebelum tiba-tiba bergegas keluar ruangan.
“Bapak. Lido memiliki— ?! ”
“Dia mengatakan bahwa Tuan Bell dan seorang petualang elf dibawa ke level yang lebih rendah oleh monster lain!”
Lett, masih mengenakan penyamaran petualang, tetap tinggal bersama Fia. Dia menyampaikan apa yang baru saja mereka pelajari.
“Sepertinya seorang rasul dari ibu kita, Dungeon… monster besar mengejar Bell dan elf!”
“…! Dan di lantai berapa mereka ?! ”
“Kami tidak tahu! Tapi jika tebakan dewa Ouranos benar… mereka mungkin berada di level yang dalam. ”
Kata-kata Lett membuat Lilly tidak bisa berkata-kata. Pikirannya menjadi kosong sama sekali pada prospek berita terburuk dari semua kemungkinan ini.
“Dan Lido memiliki pesan untukmu… ‘Jika kamu ingin datang, datanglah. Kami akan membawamu ke sana. ‘”
“!!”
Ajakan untuk bertindak Lido mengejutkan Lilly. Dia sangat mengerti apa yang dia coba katakan.
“MS. Ahnya! ”
“Meong meong meong? Pendukung yang berambut putih menelepon…? ” Gadis kucing itu mengangkat suaranya saat dia berbalik ke arah Lilly tanpa bergerak. Prum berlari ke arahnya.
“Kamu level berapa, Ms. Ahnya?”
“Pertanyaan macam apa itu, meong? Lebih penting lagi, di mana Lyu—? ”
“Oh demi Tuhan! Jawab saja pertanyaanku !! ”
“Meong? Tingkat Empat! Chloe, Runoa, dan aku semua satu level dengan Lyu, meong! ”
Takut oleh mata merah Lilly dan ekspresi marah, Ahnya menjawab secara refleks. Hati Lilly berdebar-debar mendengar jawabannya.
“—Lalu kita bisa membersihkan Ibukota Air!”
Detik berikutnya, Lilly meneriakkan perintah ke party.
“Sangat mungkin Tuan Bell dan Nyonya Lyu dibawa melalui lubang lubang cacing ke tingkat yang lebih rendah! Kita semua akan menuju ke safety point dan berkumpul kembali! Dari sana kita akan pergi untuk menyelamatkan Tuan Bell dan Ms. Lyu! ”
“Apa…?!”
Bors dan yang lainnya menatap Lilly dengan linglung saat dia mengeluarkan perintahnya.
“Tidak ada argumen !!”
Komandan kecil itu menyatakan keputusannya seperti seorang tiran.
Pelayan misterius dari The Benevolent Mistress sebenarnya adalah petarung Level Empat! Dan Tsubaki, kapten dari Hephaistos Familia , adalah Level Lima! Jika kita bekerja sama dengan mereka dan Xenos, kita bisa melewati lantai dua puluh delapan dan seterusnya…!
Lilly mencatat kemampuan bertarung Ahnya dan teman-temannya di peta pertarungan mentalnya, menghitung apakah strategi yang dia impikan itu layak.
Dia telah menebak maksud di balik pesan Lido dengan benar.
Xenos berencana menyelamatkan Bell bersama rombongan Lilly. Kemungkinan besar mereka akan menjaga jarak tertentu dari para petualang saat mereka mencari Bell dan Lyu, menyampaikan pesan bolak-balik melalui lolongan binatang yang bisa Lett tafsirkan untuk mereka. Inilah yang dimaksud Lido dengan mengatakan Xenos akan membawa mereka ke sana.
Dimulai dengan Lido dan Gros, yang keduanya memiliki potensi Level 5, Xenos memiliki kemampuan bertarung yang tinggi. Termasuk kelompok Tsubaki berarti mereka memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk pertempuran yang akan datang. Banyak untuk menembus level yang lebih rendah. Yang harus dilakukan Lilly dan petualang Level 1 dan 2 lainnya adalah memberikan dukungan.
Jelaslah bahwa peluang tak terduga — semacam pembukaan — telah terwujud. Tapi bisakah mereka mengeksekusi strategi yang dibutuhkan untuk memanfaatkannya?
Kita mungkin.
Tidak. Kami pasti akan membuatnya berhasil!
Mereka akan mengambil tantangan untuk mengalahkan Dungeon dan menemukan bocah itu dan peri itu.
Di dekatnya, Daphne dan Cassandra sedang memperdebatkan langkah mereka selanjutnya.
“Maksudmu kita sedang mencari lubang wormwell? Tapi kita tidak punya bukti Rabbit Foot bahkan dibawa ke sana, apalagi jaminan mereka masih hidup… ”Daphne membantah.
“A-ayo pergi dengan mereka, Daphne !! Ayo selamatkan Bell dan Lyu! ”
“Ya ampun! Baiklah, aku akan ikut! Ini bukan masalah logika sekarang setelah kita sampai sejauh ini. ”
Daphne mencoba menyuarakan keraguannya tentang rencana Lilly, tetapi ketika Cassandra dengan penuh semangat mencondongkan tubuh ke depan untuk meyakinkan temannya, Daphne menyerah dan menanggapi dengan sikap terpisah.
Sementara itu, Bors sedang mencari jalan keluar. Seperti biasa, dia mengutamakan keselamatan dirinya sendiri.
“Aku tidak berkewajiban untuk terus berjalan sampai akhir…!”
“Apa yang kamu bicarakan? Petarung Tingkat Tiga sepertimu sangat berharga bagi kami. Kami akan memeras setiap tetes kekuatan darimu sampai kamu kering! ”
“Kamu pasti bercanda!”
Aisha tertawa tanpa malu-malu, setelah secara efektif menolaknya untuk melarikan diri. Pada saat yang sama, pihak Tsubaki memperbarui komitmennya untuk menyelamatkan Lyu.
“Aku tidak begitu mengerti … tapi jika Lyu ada di bawah, maka aku pergi, meong!” Ahnya berkata.
“Di Dungeon, semakin rendah kamu semakin buruk jadinya, kan? Wah, saya sudah kelelahan. ”
“Ini adalah proposisi yang kalah jika kita tidak mendapatkan kompensasi untuk pencarian ini, meong… Dan kita bahkan bukan petualang.”
“Ha ha ha! Kita semua berada di perahu yang sama sekarang! ”
Tawa Tsubaki menyapu pesimisme Runoa dan Chloe yang masih ada.
Chigusa dan Ouka, di sisi lain, masih memikirkan pemandangan yang mereka saksikan di Jalan Daedalus, ketika vouivre tertentu telah menyelamatkan anak-anak.
“… Aku merasa monster bersenjata itu… sengaja membantu kita …”
“… Dan orang-orang yang bersembunyi di balik jubah yang tampaknya adalah petualang… Smith, lebih baik kamu menjelaskan semua ini nanti!”
“Saya tidak yakin bisa menjelaskannya dengan baik!”
Mengesampingkan pertanyaan mereka, Welf melemparkan senyuman tenang yang menyebalkan kepada kedua temannya.
Vouivre yang sama itu masih berdiri di samping Haruhime.
“Ayo pergi, Haruhime! Ayo selamatkan Bell! ”
Ya, Nyonya Wiene!
Gadis naga itu mengulurkan tangannya, dan Haruhime meremasnya dengan kuat.
Saat Lilly melihat sekeliling pada tekad dan semangat tinggi yang terlihat di wajah teman-temannya, dada kecilnya menjadi hangat karena emosi.
Kita bisa melakukannya…! Dengan pesta ini, kita bisa mencapai level yang dalam !!
Hanya ada satu masalah tersisa.
“Mulai saat ini, pertarungan melawan waktu. Kita harus menemukan Tuan Bell selagi dia masih baik-baik saja! ”
“…!”
“Kemajuan di tingkat bawah lambat. Ini akan membutuhkan setidaknya satu atau dua hari untuk mencapai level yang dalam…! ”
Lilly menanggapi kekhawatiran bergumam Lett dengan membersihkan tenggorokannya. Tanpa peralatan yang tepat, mereka hanya akan dapat berfungsi di tingkat yang lebih rendah untuk waktu yang terbatas. Mereka tidak punya waktu luang. Mereka harus melaju dengan kecepatan tinggi jika ingin menyelamatkan Bell dan Lyu. Dia sejenak menyingkirkan kecemasan, ketidakpastian, dan ketakutan yang dia rasakan berputar-putar di sekitarnya dan mengeluarkan perintah.
Kita berangkat!
Para petualang mulai berlari.
Mereka meninggalkan ruangan dan terbang ke rute utama menuju lantai berikutnya.
Dungeon tidak bisa menghentikan mereka sekarang.
Teriakan perang dari Xenos bergemuruh di depan mereka, seolah-olah mereka menyambut keberanian yang semakin maju ini.
Gile gile