“Bell dan Mikoto pasti ada di sini. Biarkan kami lewat! ”
Sinar matahari alami terakhir memudar dari langit malam saat Hestia tiba di sudut luar Pleasure Quarter. Penjaga segera bergerak untuk memblokir jalannya.
Mereka berdiri di tepi distrik ketiga Orario, tempat di mana wilayah Ishtar Familia secara resmi dimulai.
Hestia ditemani oleh Welf dan Lilly, serta Takemikazuchi, dalam misinya untuk menyelamatkan seluruh keluarganya. Mereka diblokir oleh dua orang Amazon sebelum memasuki jalur utama rumah pelacuran di Main Street. Kebuntuan pun terjadi.
Maafkan saya, Dewi, apakah Anda punya bukti?
“Perhatikan kata-katamu. Bisnis yang lucu dan kami akan menghapusmu secara paksa. ”
“Grrr…” Hestia mulai menggeram, semakin keras saat kedua prajurit wanita itu mencengkeram senjata yang diikat ke punggung mereka: Satu membawa kapak perang; yang lainnya menarik pedang panjang kembar cukup jauh dari sarungnya untuk membuat bilahnya berkedip.
Sekelompok Amazon telah menyerang Lilly dan Welf di Dungeon, tapi mereka tidak punya bukti.
“UGHAAA !!” Suara Hestia meletus, tangannya terangkat ke udara saat dua prajurit musuh menyeringai karena frustrasinya.
“Mereka benar-benar memberi kita jalan pintas…”
“Nah, apakah kita mengharapkan hal lain?”
Pelanggan laki-laki yang mulai berdatangan di Southeast Main Street dan para pelacur mereka berhenti sejenak untuk menatap dewa yang marah itu. Lilly hanya bisa mendesah pada teknik berdebat kekanak-kanakan dewi itu. Welf menyilangkan lengannya, tetapi memandang Amazon seperti elang.
Takemikazuchi berdiri tidak terlalu jauh dari mereka, rambut hitamnya dengan gaya bob segitiga yang biasa. Pengikutnya sendiri mulaimuncul dari kerumunan dan berkumpul di sekitarnya. Misi kepanduan mereka selesai, saatnya membuat rencana sendiri.
“Ouka, apa yang kamu lihat?”
“Mereka telah mengunci area ini sepenuhnya. Bahkan tikus pun tidak bisa menyelinap masuk tanpa disadari. ”
“Orang Amazon dan pelacur memblokir setiap jalan … Tidak ada bukaan.”
Takemikazuchi mendengarkan Ouka, Chigusa, dan pengikutnya yang lain. “Begitu,” gumamnya, alisnya tenggelam.
Dia beralasan bahwa kemungkinan ini adalah sangkar untuk mencegah Bell dan Mikoto mengungkapkan keberadaan Batu Pembunuh kepada orang lain. Pada saat yang sama, itu bertindak sebagai penghalang untuk mencegah orang lain mengganggu Ritual Killing Stone.
Meskipun dia masih tidak yakin mengapa mereka menangkap kedua manusia itu, dia yakin mereka ada di dalam.
“Mikoto…”
Kekhawatiran akan kesejahteraan gadis itu tertulis di seluruh wajahnya, Takemikazuchi menatap bulan purnama yang mengintip dari balik awan bergulung.
“Sir Bell, tolong bawa ramuan ini juga.”
“Jika Anda yakin, terima kasih. Aku akan mengambilnya.”
Pada saat yang sama dua dewa mencoba masuk ke distrik ketiga Orario, Bell dan Mikoto sedang menjalani persiapan terakhir mereka di ceruk tersembunyi mereka di bawah langit malam.
Keduanya berencana untuk masuk ke istana sendirian dan menyelamatkan Haruhime. Mereka harus siap untuk apapun.
Mereka sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan Pleasure Quarter dan kembali dengan bala bantuan. Namun, mereka berpikir lebih baik. Jauh di jantung wilayah Ishtar, mereka mungkin tidak mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk menyerang pada jarak ini. Jika mereka pergi sekarang, tidak ada jaminan bahwa mereka akan mendapat kesempatan untuk menyerang sama sekali. Oleh karena itu, mereka tetap bersembunyi dan membagi ramuan penyembuhan berkualitas tinggi dan persediaan yang diambil Mikoto dari lemari besi.
Mikoto duduk di tanah, mengikatkan pakaiannya ke persendiannya kurangi suara kain. Berpakaian serba hitam, dia semakin terlihat seperti ninja setiap detik. Bahkan saat berbicara dengan Bell, percakapan yang dia lakukan dengan Takemikazuchi bertahun-tahun yang lalu muncul di benaknya.
“Mikoto, kamu secara fisik paling cocok untuk belajar ninjutsu dari semua orang. Namun, Anda tidak memiliki pola pikir yang benar. ”
Pada saat itu, tuhannya telah melatihnya dalam menggunakan banyak senjata dan gaya pertarungan tangan kosong, jadi tibalah waktunya untuk melatihnya dalam cara ninja.
“Dengarkan baik-baik, Mikoto. Ninjutsu itu… kotor. ”
“D-kotor?”
“Iya. Seorang ninja tidak pilih-pilih tentang metode yang digunakan untuk menyelesaikan misi. “
Mikoto telah duduk di atas tumitnya, berkeringat di udara lembab saat dia mendengarkan tuhannya mengatakan hal-hal ini seolah-olah itu adalah akal sehat.
“Serangan diam-diam, penyergapan, jebakan… Seorang ninja menggunakan setiap pilihan, cara apapun untuk mencapai tujuan mereka. Jadi, sejujurnya, seseorang yang terus terang dan jujur seperti Anda mungkin tidak banyak berguna untuk itu. ”
Meski begitu, Takemikazuchi mengajari dia semua yang dia tahu. Begitu mereka datang ke Orario, Mikoto dengan jelas ingat Takemikazuchi mengatakan padanya sambil tersenyum pada dirinya sendiri bahwa dia jauh lebih cocok untuk menjadi seorang petualang.
Dia benar-benar rindu berada di dekatnya. Senyumannya yang menenangkan di garis depan pikirannya, Mikoto menarik napas dalam-dalam dan menggunakan gambaran itu untuk menenangkan sarafnya.
Dia menggunakan Bell’s Ushiwakamaru sebagai pengganti katana yang rusak di Dungeon. Dia juga meminjam kantong barangnya dan mengisinya dengan segala sesuatu kecuali ramuan yang telah dia bebaskan dari musuh mereka.
Merasa seringan bulu, dia mengangguk pada dirinya sendiri.
“Sir Bell, saya ingin mengonfirmasi rencananya untuk terakhir kalinya.”
“Tentu saja,” kata Bell saat dia berlutut di depannya.
“Menurut gulungan yang saya baca, ritual itu harus dilakukan saat bulan purnama pertama kali mencapai puncaknya yang paling terang, kira-kira pukul delapan malam. Lokasinya akan berada di atas salah satu istanamenara, sebuah area yang disebut Taman Terapung… tapi tolong abaikan informasi terakhir itu. ”
Mikoto melanjutkan untuk menjelaskan Ritual Killing Stone, termasuk batas waktu dan detail lainnya. Dia melirik ke awan yang menghalangi bulan purnama dari pandangan, tahu bahwa mereka hampir kehabisan waktu. “Tidak akan ada tipu muslihat,” katanya sebelum menjelaskan rencana penyerangan.
“Pertama, Sir Bell akan mengumpulkan paling banyak perhatian, masuk ke istana, dan menyebabkan pengalihan…”
“Sementara Nona Mikoto menyelamatkan Nona Haruhime.”
Bell menggemakan rencana sederhana mereka sebelum Mikoto bisa menyelesaikannya. Namun, matanya diliputi oleh kekhawatiran.
“Ini mungkin satu-satunya pilihan kami… Tapi apakah Anda yakin, Sir Bell? Semua bahaya jatuh tepat di pundak Anda. ”
Bell tahu betul bahwa jika dia ditarik ke dalam pertempuran, musuh yang tak terhitung jumlahnya akan berkerumun dalam upaya untuk mengalahkannya. Membersihkan tenggorokannya, dia hanya berkata, “Aku akan melakukannya.”
“… Beri aku dua belas — tidak, sepuluh menit. Aku akan menemukan Lady Haruhime dan membawanya ke tempat aman. ”
Mata merah rubi Bell terkunci pada tatapan ungu tua; keduanya bersinar dengan cahaya determinasi.
Melihat keyakinan Bell memberdayakan Mikoto dengan lebih banyak keberanian dan tekad.
“… Terakhir, apa yang harus kita lakukan jika rencana kita gagal.”
Tak satu pun dari mereka ingin membicarakannya, tetapi Mikoto tahu mereka harus menutupi semua basis.
Bell meminjamkan telinganya, ekspresinya sama seriusnya.
“Setelah saya melakukan kontak dengan Lady Haruhime, saya akan mengirimkan suar. Hijau jika saya berhasil, dan merah jika— ”
“Tidak… dan kalau begitu…?”
“… Kami menerobos ke area yang paling dijaga ketat di kubu musuh dan menghancurkan Batu Pembunuh. Itu satu-satunya pilihan kami. ”
Itu tidak akan menyelesaikan masalah Ishtar Familia mendapatkan Killing Stone lain, tapi itu akan memberi mereka waktu, serta membatalkan ritual malam ini.
“Jika itu terjadi, improvisasi akan diperlukan… Salah satunya kita perlu menarik perhatian sementara yang lain memecahkan batu. Saya percaya hanya itu yang dapat kita rencanakan saat ini. ”
Bell tidak keberatan dengan rencana serangan Mikoto. Setiap item yang diperlukan untuk ritual itu ditempatkan di Taman Terapung, menunggu cahaya bulan. Lokasi ritual tidak dapat dipindahkan pada saat-saat terakhir. Rencana mereka sudah siap, kedua manusia itu bertukar satu anggukan terakhir.
“Baiklah, Sir Bell… Semoga gelombang pertempuran mengalir menguntungkanmu.”
“Kamu juga, Nona Mikoto. Jaga Nona Haruhime. ”
Kemudian mereka berpisah.
Muncul dari jalur sisi gelap mereka, Bell dan Mikoto pindah ke posisi masing-masing.
Berhati-hati untuk menghindari mata orang Amazon dan pelacur, Bell berjalan ke gerbang depan rumah Ishtar Familia . Tetap tidak terlihat, dia menatap gerbang depan dan mempertimbangkan pilihannya.
“…”
Tersembunyi dengan baik dalam bayang-bayang rumah bordil di dekatnya, Bell mengambil lutut dan melihat ke telapak tangan kanannya.
Bell tahu persis siapa yang mungkin muncul — Aisha, Berbera, dan, tentu saja, Phryne.
Adapun apa yang harus dilakukan ketika Level 5, petualang kelas atas muncul, dia tidak tahu. Dari semua skenario yang dimainkan di kepalanya, tidak ada satu pun yang berakhir dengan kemenangan.
Bell melirik ke seluruh tubuhnya. Armor ringan hancur total, hanya lapisan kapas yang melindungi kulitnya. BA-DUM BA-DUM. Detak jantungnya membentur bagian dalam dadanya.
“Hanya ini yang saya punya…”
Dering, Dering. Bell berbisik pada dirinya sendiri saat suara lonceng lembut bergema dan titik cahaya mulai berputar di sekitar lengan kanannya. Dia fokus sekuat yang dia bisa dan menggigit bibirnya.
Lebih banyak cahaya mulai berkumpul di telapak tangannya. Tapi apakah itu benar-benar mencapai targetnya? Apakah dia bahkan bisa mengisinya tepat waktu untuk digunakan dalam pertempuran? Bahkan lebih banyak pertanyaan muncul di kepala Bell. Mengguncangnya dari sisi ke sisi, dia mengabaikan suara itu dan mengepalkan tinjunya.
Aku harus membuatnya bekerja , katanya pada dirinya sendiri bahkan lebih dari itubintik cahaya menyelinap ke tengah tinjunya di antara jari-jarinya yang terkatup.
Beberapa saat kemudian, Bell melompat keluar dari bayang-bayang.
“Apa… ?!”
“Rookie Kecil ?!”
Dia bisa dengan jelas melihat istana emas dan taman depan di luar gerbang utama, serta wajah kaget semua orang Amazon yang telah ditugaskan untuk melindunginya.
Tak satu pun dari mereka bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan datang ke pangkalan mereka sendiri. Karena panik, masing-masing dari mereka meraih senjata mereka atau berbalik untuk membunyikan alarm.
Bell mendorong lengan kanannya ke depan sebelum salah satu dari Amazon bisa melaju sangat jauh.
Pengisian daya sepuluh detik.
Suara bel kecil terdengar, menandakan dimulainya pertempuran saat anak laki-laki itu meraung di atas paru-parunya:
“FIREBOLT !!”
Pilar cahaya putih mengiringi gemuruh petir yang menyala-nyala.
Gerbang depan istana benar-benar hancur dalam ledakan berikutnya dan setiap penjaga diluncurkan ke angkasa.
Jeritan dan jeritan naik ke udara, bersama dengan sejumlah besar asap. Bell menyerbu ke depan, menembus semuanya.
Berlari secepat yang dia bisa, dia dengan cepat meraih sarung kakinya dan menarik dua ramuan yang dia terima dari Mikoto: ramuan tinggi dan ramuan pikiran tinggi. Dia menelan keduanya dalam satu tegukan dan membuang botol kosong dengan satu gerakan cepat. Muncul dari asap, Bell berlari menaiki tangga depan istana dan masuk ke dalam gedung.
Misi untuk menyelamatkan seorang gadis sekarang secara resmi sedang berlangsung.
“Anda ingin menjelaskan ledakan itu?”
Greatsword seimbang di bahunya, Welf berteriak pada kedua Amazon itu.
Semua orang di daerah itu sedang melihat awan jamur yang muncul dari tengah distrik ketiga. Bahkan Hestia berhenti memelototi para penjaga saat ledakan mencapai telinganya.
Lilly mengabaikan kekacauan yang tiba-tiba dan menggunakan kesempatan itu untuk menekan penghalang jalan Amazon.
“Ada bukti yang tak terbantahkan !! Ledakan itu disebabkan oleh Tn. Bell’s Firebolt! ”
“Keluar dari jalan!”
Para Amazon tahu tidak mungkin Lilly dan Welf bisa membedakan jenis Sihir dari jarak ini, tapi mereka juga tahu bahwa tidak ada cara untuk membuktikan bahwa mereka salah. Menjentikkan lidah mereka karena frustrasi, keduanya mencabut senjata mereka dengan sungguh-sungguh.
“Jadi bagaimana jika ya? Anda mencoba untuk memulai perang? ”
“Kami Ishtar Familia !”
Lilly ragu-ragu sejenak, kenyataan dari tindakannya menghantam rumah — segunung bayangan melewatinya.
Pria besar itu mengulurkan tangan dan mencengkeram leher Amazon terdekat, mengangkatnya, dan melemparkannya ke samping.
Penjaga lainnya sama terkejutnya dengan Amazon yang terlempar, menyaksikan sekutunya jatuh di trotoar batu. Kemudian dia menatap sepasang mata manusia yang marah yang menatapnya. Manusia besar, Ouka, maju selangkah lagi dan hanya mengatakan satu kata:
“Pindah.”
Ouka sudah muak berdiri diam sementara Mikoto dan Haruhime dalam bahaya. Tindakan tegasnya menginspirasi seluruh Takemikazuchi Familia untuk menggambar pedang mereka sendiri dan bersiap untuk pertempuran. Ouka melepaskan kaitan kapak besarnya dari punggungnya dan memimpin rombongan manusia dari Timur Jauh ke dalam barisan Amazon berwajah merah.
“Semuanya bersama!”
“Ha-ha-ha, itulah yang saya bicarakan!”
Welf tertawa dan bergabung dengan formasi mereka saat Ouka memimpin serangan pembuka. Pertempuran telah resmi dimulai.
Lilly memasukkan pistol busurnya dan mengamati medan perang. Distrik ketiga Orario telah menjadi panggung untuk aksi pembuka perang habis-habisan.
“Jadi akhirnya jadi begini…!”
Tidak ada waktu, mau bagaimana lagi.
Welf dan Ouka adalah petualang Level 2 yang kuat, tetapi musuh mereka memiliki keunggulan jumlah. Hestia menyaksikan kejadian itu terungkap dan menghela nafas, berpikir bahwa situasinya tidak dapat membantu. Dia mengikuti Takemikazuchi dan memasuki jalan yang secara paksa dibobol oleh sekutunya.
—Jika ada awal yang benar untuk semua ini …
Ini dimulai dengan permusuhan satu sisi.
Ishtar membenci Freya sejak kedua Dewi Kecantikan pertama kali bertemu.
Bisa jadi sesuatu yang sederhana seperti persaingan antar saudara, atau mungkin itu disebabkan oleh kecemburuan, menginginkan sesuatu yang tidak dia miliki. Tetapi pada akhirnya, dia membenci Freya sampai-sampai dia mencoba menjatuhkannya berkali-kali.
Di sisi lain, Freya sama sekali tidak memiliki opini yang kuat tentang Ishtar.
Dia akan menertawakan semua “provokasi” dan menikmati menonton Ishtar mundur dengan setiap kegagalan. Itu adalah satu-satunya saat Freya memperhatikannya, jadi dia tidak peduli dengan satu atau lain cara.
Dia tidak tahu apakah ketidakpeduliannya berasal dari kekuatan, ketenaran, atau pengaruhnya.
Freya telah mencapai puncak Orario, tak terbantahkan lagi. Sementara itu, kebangkitan Ishtar telah berhenti menjadi ratu jalanan dan distrik yang rusak di kota metropolitan.
Nama Freya telah menyebar seperti api. Para pengikutnya diliputi ketakutan. Dikatakan bahwa kecantikannya tak tertandingi di seluruh dunia — dan omong kosong lain seperti pesonanya bisa mengubah surga dan bumi. Klaim dan pujian untuk Freya tidak pernah berhenti.
Ini adalah momen ketika dia menertawakan kecemburuan dewi lainnya.
Saat itulah dan mengapa api hitam melonjak di dalam tatapan permusuhan itu, atau mungkin itu ditakdirkan untuk terjadi seperti ini tidak peduli bagaimana peristiwa terjadi.
Namun, jika ada satu hal yang bisa dikatakan…
Perbedaan antara dua Dewi Kecantikan, Freya dan Ishtar, adalah—
“Gadisku.”
Suara pengikutnya yang terpercaya menarik pandangan Freya dari bayangannya sendiri di gelas anggur yang dipegangnya.
Dia meletakkan gelas di atas meja bundar di sisinya. Ottar menganggap itu sebagai isyarat dan mendekatinya.
“Allen telah mengirimkan laporan. Ishtar Familia menculik Bell Cranell dan berperilaku mencurigakan… Juga, ledakan di Pleasure Quarter terjadi beberapa saat yang lalu. ”
Freya berdiri dari kursinya sebelum Ottar menyelesaikan kalimatnya sepenuhnya.
Seluruh familia telah berkumpul, ya?
“Iya.”
“Keluarkan keputusan.”
“Maka kemauanmu ditetapkan.”
“Ini. Ishtar melewati batas. ”
Suara Freya dingin, tenang, dan terkumpul. Mata peraknya menyipit saat dia berbicara.
“Semua lelucon kecilnya menggelikan sampai sekarang. Tapi ini… Tidak. Saya tidak akan mengizinkannya. ”
Ottar memperhatikan Freya mengambil langkah menjauh dari mejanya — lalu dia berbalik untuk berbicara kepada banyak orang.
“Untuk mempersenjatai! Dewi kami menginginkan kemuliaan di medan perang! ”
Semua prajuritnya telah berkumpul dan berdiri tegak di ruang utama di bawah singgasananya. Suara sepatu bot berbaris memenuhi ruangan saat para pengikutnya berbaris.
Mereka menyiapkan senjata pilihan mereka dan bergerak keluar, tanpa membuang waktu. Disiplin mereka adalah bukti kesetiaan mereka yang tertanam dalam.
Bahkan tanpa bisikan obrolan kosong, para prajurit rumah tangga berkumpul di luar di halaman benteng perak, Folkvangr. Itu sangat terorganisir seolah-olah mereka telah berlatih dan mengatur gerakan sebelumnya.
Jumlahnya lebih dari seratus, masing-masing dari mereka siap untuk melaksanakan perintah dewi mereka.
“…Tercela.”
Setelah gema terakhir melewati lorong, Ottar mengawal Freya keluar dari gedung.
Karena terkejut mendengar ucapan dewi yang tiba-tiba itu, Ottar menjawab dengan suara pelan:
“Apa yang?”
Pergantian acara ini.
Ottar mengerutkan kening tapi terus berjalan.
Freya tidak menyadarinya. Dia mengangkat bahu pada dirinya sendiri saat mereka berdua tiba di depan pintu rumah mereka.
“Aku juga akan keluar. Kami pergi begitu persiapan selesai. ”
Belit Babili seketika dibanjiri oleh suara-suara keras dan marah.
Penyusup!
“Berapa banyak?”
“J-hanya satu, Rookie Kecil! Dia menyerang gerbang depan! ”
Bell bisa mendengar semua orang Amazon meneriakkan perintah, melihat sekilas mereka menunjukkan dia kepada kerabat mereka saat dia berlari melewati istana.
Berjalan menuju pusat, dia bisa melihat sebuah menara, mirip dengan Babel, menjulang ke langit. Dasar dari struktur yang menjulang itu terdiri dari banyak lantai yang panjang dan lebar. Melonjak keluar dari ring luar dan menuju halaman, dia berlari ke sana dan memasuki lantai pertama. Segala sesuatu mulai dari tangga, pilar, hingga ruang di antara batu menjadi rutenya ke lantai yang lebih tinggi dan lebih tinggi di bagian dalam menara.
“HENTIKAN DIA-!”
Sekelompok besar Berbera bersenjata lengkap sedang mengejar.
Bell segera mengubah arah setiap kali dia melihat sekilas siapa pun yang menghalangi jalannya. Gelombang demi gelombang panah tanpa henti menghujani dari segala arah tetapi, pada saat yang sama, memberinya indikasi terbaik ke mana harus lari.
Jika saya berhenti sekarang, semuanya akan berakhir…!
Ini adalah benteng musuh. Dia harus menghindari ratusan prajurit sendirian.
Jika dia kalah satu langkah pun, satu detik dalam pertempuran menghadapi salah satu dari mereka, sisanya akan menyusul dan dia akan dipaksa bertempur yang tidak akan pernah bisa dia menangkan.
Kilatan musuhnya meluncur di setiap sudut penglihatannya. Bell tahu dia tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka mendekat.
Firebolt!
“Ughhaa!”
Dia menembakkan beberapa putaran sihirnya tanpa menghentikan langkahnya.
Nyanyian mantra — waktu untuk mempersiapkan kemampuan sihir — tidak diperlukan dengan Sihir Serangan Cepat Bell. Orang Amazon tidak punya jawaban untuk serangan jarak jauh yang lebih cepat dan lebih kuat dari anak panah mereka. Mereka entah terlempar ke belakang atau berada di luar jangkauan, yang berarti mereka tidak bisa cukup dekat untuk pedang atau tinju.
Mencoba untuk dengan hati-hati menghindari memukul pelacur non-pejuang yang dia lihat meringkuk ketakutan di lorong dan kamar saat dia lewat, Bell mengarahkan Fireboltnya ke musuh, langit-langit, dan lantai yang bisa dia jangkau. Api menggelegar menghujani menara pusat saat Bell mencoba menyebabkan kekacauan sebanyak mungkin.
“Longgar!”
“Apa ?!”
Bell baru saja mematikan lorong menuju tangga hanya untuk disambut oleh sepuluh pemanah Amazon dengan anak panah mereka sudah siap.
Dentingan tali busur mereka berdering melalui tangga saat anak panah diluncurkan sebelum Bell sempat mengeluarkan sihirnya. Sementara dia bisa menangkis sebagian besar dari mereka dengan Pisau Hestia, ayunan canggung membuatnya kehilangan keseimbangan dan dia jatuh kembali ke bawah tangga.
Tidak ada waktu untuk pulih; putaran anak panah berikutnya sudah dalam perjalanannya. Bergulir pada saat terakhir, Bell melihat sekilas sepuluh Amazon saat masing-masing menghunus pedang dan melompat menuruni tangga. Bahkan lebih banyak lagi yang datang dari kedua sisi lorong. Dia segera menyerbu ke bawah orang Amazon yang melompat, melewati tangga, menyusuri lorong menuju jendela, dan menyelam ke dalamnya lebih dulu.
Dia di luar!
Mendobrak kaca, dia merasakan udara malam yang sejuk menyelimuti kulitnya.
Bulan masih sebagian tersembunyi oleh tutupan awan. Bell mendarat di tenda jendela di bawah dan menggunakan yang lain untuk melanjutkan pendakiannya ke atas menara.
Satu demi satu jendela hancur saat Amazon mengikuti kelinci yang gesit ke luar dan menaiki menara. Mereka tidak memberinya ruang bernapas.
Ini bahkan belum— tiga menit ?!
Butir-butir keringat beterbangan dari kulitnya. Paru-parunya bekerja untuk bernapas. Bayangan yang lebih gelap berada di ekornya. Bell memutuskan sekaranglah waktunya untuk mengambil ramuan ketiga dari sarung kakinya.
Jantungnya berdetak sangat keras sehingga dadanya bisa meledak kapan saja, Bell mendesak setiap otot untuk terus menembak. Merasakan efek dari tendangan ramuan, Bell membuang botol kosong tanpa kehilangan satu langkah pun. Dia terus menarik perhatian mereka, mencoba menjauh sambil membuat keributan sebanyak mungkin.
Cahaya malam Pleasure Quarter menyebar di bawahnya, Bell terus bersandar pada satu hal yang dia tahu melebihi Berbera: kecepatannya.
“Sir Bell, terima kasih saya.”
—Sementara itu, di seberang istana…
Mikoto menyelinap ke jendela di bagian belakang Belit Babili tanpa disadari sama sekali. Banyak penjaga ditarik dari pos mereka. Bahkan patroli di dalam jauh lebih jarang. Tidak ada yang bisa menangkap Bell, target awal mereka. Satu-satunya pilihan adalah menyudutkannya dengan angka. Dan nomor-nomor itu telah ditarik dari patroli.
Kata-kata terima kasih dan permintaan maaf di bibirnya, Mikoto bergerak dengan cepat dan tanpa suara melalui lorong. Dia bersembunyi dalam bayang-bayang saat langkah kaki yang mendekat menunjukkan lokasi prajurit musuh. Tiga atau empat kelompok Berbera melewatinya tanpa mendeteksi keberadaannya. Akhirnya, Mikoto menemukan satu Berbera. Dia merasakan tekanan spiritual yang sama di Amazon seperti dirinya, Level 2 lainnya.
Tanpa membuang waktu, dia mengeluarkan kristal bulat dari kantong barangnya dan menggulungnya di Amazon menuju ke arahnya dari jauh di lorong.
“…Apa ini…?”
Saat Amazon membungkuk untuk memeriksa objek berkilau itu, Mikoto jatuh dari langit-langit dan mendarat tepat di belakang targetnya. Sebelum korbannya tahu apa yang terjadi, Mikoto melingkarkan lengannya di lehernya.
Terlebih lagi, bilah Ushiwakamaru berada di atas kulit tembaga tenggorokan Amazon.
Di mana Lady Haruhime?
“Lantai empat puluh. Dekat dengan Taman Terapung. ”
Hanya itu yang perlu dia dengar. Dia bergerak sedikit untuk menahan tahanannya dan, beberapa saat kemudian, Amazon jatuh pingsan ke lantai.
Mikoto tidak membuang waktu untuk menyeret prajurit yang pincang itu keluar dari lorong dan masuk ke sebuah ruangan sebelum menghilang tanpa jejak. Dia sedang dalam perjalanan ke lantai empat puluh.
“Kotor sekali …” bisik Mikoto saat dia mengingat wajah Takemikazuchi. Memang benar; seorang petualang tidak akan pernah ingin melakukan penyergapan licik seperti itu.
Menemukan jendela, Mikoto keluar dan mulai memanjat gedung.
Jauh di atas, dia melihat cahaya datang dari jendela yang terbuka.
Haruhime sedang duduk di depan jendela tertentu, gemetar.
Tepat ketika dia mengira sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, sebuah laporan datang dengan mengatakan bahwa Little Rookie — Bell Cranell — telah memaksa masuk ke istana.
Dia berdiri dan membuat terobosan untuk pintu tetapi ditangkap oleh dua Berbera dan dengan kasar dikawal kembali ke kursinya. Sekarang dua dari prajurit pelacur yang mengintimidasi berdiri di kedua sisinya, memperhatikan setiap gerakannya dengan tatapan tanpa emosi yang sama.
Haruhime telah berganti menjadi kimono merah resmi yang diimpor dari Timur Jauh. Dia mengalihkan pandangan cemasnya kembali ke luar jendela, ekor emasnya yang terkulai bergerak-gerak di belakang kursinya.
“Anak itu melakukan apa…?”
Tidak ada yang memberitahunya apapun. Kata-kata itu tanpa sengaja keluar dari bibir merah mudanya yang lembut ketika telinganya menangkap berita dari percakapan yang terjadi di sekitarnya.
Pikiran seperti mengapa , bagaimana , dan tolong hentikan , di antara pikiran terfragmentasi lainnya, dengan lemah tumpah dari mulutnya.
Tatapan Haruhime jatuh ke lantai saat dia memeluk tubuh kurusnya seperti dia takut dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kalian semua pergi membantu. Saya akan tinggal di sini. ”
Aisha mengeluarkan perintah kepada Berbera lain di ruangan yang sama di mana Haruhime berusaha membuat dirinya sekecil mungkin.
Aisha menawarkan diri untuk tetap tinggal dan melindungi orang yang mereka minati, tetapi seorang wanita yang agak besar jauh lebih peduli tentang menangkap Bell dan menyuarakan perbedaan pendapat yang lebih besar.
“Kamu tidak akan meninggalkan grup, Aisha. Kau ikut denganku di kelinci. ”
“… Aahh?”
“Sudah lupa pukulanmu di tangan kami saat kamu menghancurkan Killing Stone pertama, Aishaaa?”
Katak yang tumbuh di luar air, Phryne, menegakkan bahunya di depan Aisha dan memandang ke bawah ke Amazon yang lebih kurus.
“Berencana menggunakan kekacauan untuk membiarkan Haruhime kabur, ehhhh? Tidak bisa mempercayai Anda. Jadi saya ingin Anda di mana saya bisa melihat Anda. ”
Orang Amazon lain di ruangan itu tampak agak bingung dengan kata-kata Phryne.
“Dasar bodoh,” balas Aisha. Dia merasakan efek dari Mantra Ishtarjauh lebih banyak daripada siapa pun yang hadir di ruangan itu dan bahkan tidak bisa berpikir melawan dewi pada saat ini.
“The Little Rookie adalah umpan yang jelas. Eternal Shadow datang ke sini untuk Haruhime. ”
“Itulah yang saya katakan. Biarkan yang lain menangani tingkat dua, jeritan tingkat ketiga. Mereka tidak membutuhkan Anda atau saya. ”
Dengan pengecualian Phryne dan Aisha, semua Berbera di ruangan itu adalah Level 2.
Setiap petualang tingkat dua saat ini mengejar Bell, Status mereka cocok dengan miliknya di Level 3.
Lubang hidung Phryne menekuk saat dia mengklaim dengan sangat yakin bahwa seseorang di level Mikoto tidak akan memiliki kesempatan melawan angka-angka ini.
“Gadis itu menggunakan mantra yang sulit dipercaya selama Game Perang. Jika dia meremehkan— ”
“Tutup mulutmu!”
Phryne berteriak cukup keras untuk mengguncang ruangan. Berbera dan Haruhime semuanya tersentak kaget.
Mata merahnya sekali lagi jatuh ke Aisha yang secara mengejutkan tidak terpengaruh.
“Yang harus Anda lakukan adalah mengikuti perintah saya. Atau apakah Anda ingin saya menghancurkan faaace itu? ”
Aisha melakukan yang terbaik untuk mengabaikan bau tak sedap yang keluar dari mulut lebar Phryne saat wajahnya berubah menjadi cemberut.
Ketika dia menghancurkan Batu Pembunuh pertama, Aisha telah benar-benar “didisiplinkan” oleh metode brutal Phryne sebelum diseret ke hadapan Ishtar sebagai bangkai kapal yang hampir tak bernyawa.
“Atau mungkin … Anda ingin semua varmint kecil Anda yang lain mencicipinya?”
Ekspresi tenang Aisha tiba-tiba menunjukkan perhatian.
Hal itu, lebih dari segalanya, membuat ketakutan di hati Berbera lainnya saat mereka menyaksikannya.
Orang-orang Amazon itu lebih memercayai Aisha daripada pemimpin mereka, Phryne. Itu terutama berlaku untuk yang lebih muda. Aisha memperlakukan mereka seperti adik perempuan — seperti yang dia lakukan dengan Haruhime — dan menjaga mereka.
“Apa kamu lupa, Aishaaa? Lain kali Anda keluar dari garis, bukan hanya Anda yang dimangsa. Yang lainnya mendapatkan giliran mereka… Lady Ishtar sendiri yang memperingatkanmu, bukan? ”
Ishtar telah menguji kesetiaan Aisha. Mungkin “bermain-main dengannya” akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggambarkan sikapnya.
Meskipun sangat terpesona oleh dewi nya, Aisha masih memiliki keinginan bebasnya sendiri dan tidak akan pernah menjadi boneka sejati. Namun, itu berarti dia merasakan setiap ons ketakutan saat dia terpaksa memilih antara Haruhime dan kesejahteraan adik angkatnya. Dia terus-menerus menyeimbangkan skala yang akan menghancurkan hatinya jika kedua belah pihak jatuh.
Keadaan kegelisahan yang terus-menerus ini adalah hukuman Ishtar karena telah memecahkan Batu Pembunuh.
“Baik?” datang permintaan sombong. Bibir Aisha bergerak-gerak sebelum akhirnya dia membuka mulut.
“…Baik.”
Amazon yang cantik memutuskan untuk mengikuti perintah.
“Ge-ge-ge-ge-ge-ge-geh!” Tawa serak Phyrne bergema di seluruh ruangan.
Mereka melengkapi senjata mereka dan bersiap untuk menemukan penyusup.
“Awasi waktu, lalu pergi ke altar. Pastikan Haruhime dibawa ke Samira dan yang lainnya jika semuanya sudah siap. ”
Phryne menoleh untuk menyapa Berbera lainnya sebelum meninggalkan ruangan, dan dia mengeluarkan perintah terakhirnya.
Kemudian wanita bertubuh besar itu membawa Aisha dan sekelompok sekutunya yang paling tepercaya ke luar.
“Oh? Dia menerobos? ”
Suara dewa menggema di lantai atas menara utama di dalam Belit Babili, kamar pribadi dewi.
Ishtar duduk di sofa mewah dan mendengarkan laporan tentang serangan mendadak Bell.
“Tampaknya dia berlari liar di dalam istana … Semua upaya untuk menangkapnya sejauh ini gagal.”
“Berlari liar, katamu. Tidak ada yang masuk ke dalam kandang singa tanpa alasan. ”
Ishtar memegang pipa oriental panjangnya di satu tangan, asap ungu muncul dari salah satu ujungnya. Dia mendengarkan laporan asistennya Tammuz sebelum menarik jauh dari pipa.
Jendela di keempat sisi kamarnya telah dibuka. Angin sepoi-sepoi meniup asap dari bibir dan ujung pipanya.
“Mungkin dia meninggalkan sesuatu… Seorang wanita yang menemukan jalan ke dalam hatinya?”
Sang dewi menyipitkan matanya, tenggelam dalam pikirannya.
Dia akan segera ditangkap.
“Tidak, jangan. Panggil mereka kembali. ”
Tammuz tidak tahu harus berkata apa saat Ishtar berdiri dari sofa nyamannya.
Dia tidak memperhatikan pengikut manusianya. Sebaliknya, senyuman tidak menyenangkan muncul di bibirnya.
“Ini mungkin menarik. Aku akan pergi sendiri. ”
Berdiri setinggi mungkin, sang dewi tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia menuruni tangga terdekat menuju suara pertempuran.
Bell telah mencapai lantai tiga puluh menara istana.
Dia sudah lebih dari seratus meder di atas tanah. Dengan panik menghindari serangan Berbera yang masuk, dia berjalan menaiki tangga besar.
Pertarungan sengit itu bahkan belum berlangsung sepuluh menit. Begitu dia menghindari penangkapan selama lebih dari sepuluh menit, dia memutuskan akan menyerah tanpa perlawanan. Tapi untuk saat ini, dia harus terus maju. Itu adalah tugasnya, misinya.
Setiap otot terbakar, setiap rasa menjerit kesakitan, dia terus menghindari setiap serangan yang dilakukan oleh petualang lapis kedua Berbera ke arahnya. Firebolt terbukti menjadi perisai yang efektif untuk kelinci putih saat dia dengan sembrono menuangkan semua energinya untuk melewati rintangan berikutnya hidup-hidup.
Melanjutkan untuk menemukan celah di jaring yang telah ditetapkan oleh Amazon Level 3 untuknya, dia melihat bayangan wajah Haruhime dan Mikoto membakar dirinya ke dalam hatinya.
Jejak tangga dan dinding yang hancur di belakangnya, langkah dramatis Bell bertahan karena semakin banyak Berbera yang bergabung dalam perburuan.
“—Keluar dari waaay !!”
“?!”
Bell mendengar suara familiar yang menakutkan turun dari atas dari tengah menara saat dia berbelok ke sudut lain. Itu segera diikuti oleh suara kehancuran yang datang ke arahnya.
Sesuatu yang besar dan tajam berputar ke arahnya dengan kecepatan tinggi — kapak perang yang besar. Bell membungkuk ke belakang tepat pada waktunya. Ujung bilahnya memotong beberapa helai rambut tepat di depan matanya.
Senjata berat itu melanjutkan perjalanannya, mengubah pagar, lantai, dan bahkan dinding menjadi lubang menganga yang menuruni empat lantai lagi.
Rasa dingin yang dingin menjalar di punggungnya saat Bell melihat ke tempat yang dia lewati kurang dari sedetik yang lalu, sekarang hanya berupa pecahan kayu dan puing-puing lainnya.
Dia langsung tahu, dia ada di sini.
“Phryne…!”
Bell melihat ke arah jalan asal kapak perang besar itu. Memang, kerangka dua medernya tidak sulit dikenali.
Amazon yang seperti katak dengan gelar Androctonus, Pembunuh Manusia, memandang mangsanya dengan senyum lapar di bibir tebal.
Saat itulah Bell mengenali orang lain yang berdiri di sampingnya — seorang pejuang wanita berwajah heroik dengan rambut hitam panjang: Aisha.
“Apakah kamu sangat merindukanku sehingga kamu datang lagi? Ahh, manis sekali! ”
Orang Amazon lainnya memberi Phryne dua kapak perang besar sebelum dia menyipitkan matanya pada Bell.
Beberapa saat kemudian, dia menendang dari lantai.
“-!”
“Aku datang demi kamu!”
Bell tidak membuang waktu untuk berbalik dan lepas landas dengan kecepatan penuh saat Phryne jatuh ke arahnya.
Rute pelariannya membawanya ke lorong utama, dengan pintu ke banyak ruangan yang berjajar di dinding. Dampak dari pendaratan raksasa di Amazon hampir membuatnya tersungkur. Gelombang kejut yang dipenuhi puing-puing meledak keluar dari pintu yang baru saja dia lewati.
“Biarkan katak itu menangani kelinci. Kalian semua, ke lantai tiga puluh! ”
Perintah tajam Aisha pecah di udara seperti cambuk. Namun, Bell tidak punya waktu untuk mendengarkan karena bola perusak hidup mendekat dari belakang.
Ototnya terasa sakit, anak muda itu tidak peduli ke mana dia pergi lagi, selama itu jauh dari Phryne.
Mata dengan panik memindai lorong, dia melihat sekilas cakrawala yang mendung. Sebuah jendela, jalan setapak yang jauh dari massa malapetaka yang akan datang hanya beberapa jarak jauhnya. Dia berlari — ketika suara siulan berkecepatan tinggi yang familiar mencapai telinganya. Kapak lain.
“?!”
“Pergi ke suatu tempat?”
Kapak tempur besar itu mendekat dengan kecepatan yang membutakan.
Bell terjun ke lantai, melindungi lehernya dan bersiap untuk benturan saat senjata yang sangat besar itu menghancurkan semua yang ada di depannya. Dinding, lantai, langit-langit, dan akhirnya jendela — potongan kayu bergerigi menghujani tubuhnya saat pedang itu melewatinya. Dia mendongak dan melihat kaki langit Orario yang penuh. Tembok luar telah hilang.
Tidak ada waktu untuk melongo melihat kerusakan itu.
Bayangan gelap menimpanya di tempat dia berbaring.
“?!”
Phryne telah menutup jarak dalam hitungan detik. Amazon mengangkat kapak perang besarnya yang tersisa dan menjatuhkannya.
Bell berguling ke kiri tanpa ada waktu luang. Satu detik kemudian kapak akan mendarat tepat di antara tulang belikatnya.
Sebaliknya, senjata itu jatuh ke lantai, menyebabkan tanah di sekitarnya sedikit ambruk. Phryne kehilangan keseimbangan sesaat. Bell dengan putus asa melompat dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Amazon.
Dia tidak memiliki kemewahan untuk mengantri atau mengkhawatirkan sisa pikirannya. Bell menarik pelatuk sihirnya.
“FIREBOLT !!”
Neraka yang dialiri listrik meledak dari telapak tangannya.
Itu bersatu untuk membentuk ujung tombak yang tajam — yang Phryne hindari dengan backspin cepat.
“Tidak mungkin…!”
Bell tidak bisa mempercayai matanya.
Firebolt — luput?
Pada jarak sejauh itu ?!
Baut terus menyusuri lorong, membakar dinding saat melaju. Bell tanpa sadar terpana bahwa seseorang sebesar Phryne bisa menghindari hal seperti itu dengan mudah. Namun, calon targetnya kembali menyerang.
“Sepotong sihir rumit yang kamu dapatkan di sana!”
Dengan itu, kapaknya menjadi kabur saat dia melakukan gesekan demi gesekan di Bell. Hanya itu yang bisa dilakukan Bell dalam keadaan panik untuk menyingkir.
Bell tidak bisa membantu tetapi gemetar karena mengetahui bahwa Phryne cukup cepat untuk menghindari sambaran petir tanpa peringatan. Kecepatan dan kelincahannya sama sekali tidak cocok dengan tipe tubuhnya.
Itu tidak masuk akal.
Bahkan saat Bell menghindari senjatanya, serangan dari tekanan udara menusuk kulitnya. Kekuatan sebenarnya dari petualang kelas atas menghantam rumah.
Kamu sudah selesai?
Phryne terus mengambil bongkahan dari lorong lebar saat dia memaksa Bell ke tengah menara.
Dinding, langit-langit, dan lantainya memiliki luka yang dalam, bekas cakar binatang buas. Permadani mahal dan lampu batu ajaib yang berhias benar-benar hancur oleh serangan Phryne. Namun, dia menikmati dirinya sendiri seperti kucing yang menolak membunuh tikus yang sekarat. Bell telah menjadi mainannya.
Argonaut — Bell tidak punya waktu untuk mengisi Skill-nya. Dia tidak bisa fokus padanya dan bertarung melawan lawan seperti dia pada saat yang bersamaan.
Dia akan kehilangan anggota tubuh saat dia berpikir untuk mencoba.
Sosok Phryne yang luar biasa memenuhi matanya yang bergetar. Kartu asnya di dalam lubang, satu-satunya rencana cadangan, tidak akan berfungsi. Hanya satupilihan tetap. Bell menarik Ushiwakamaru-Nishiki untuk digunakan dengan Hestia Knife agar dia bisa menyerang — tidak, jadi dia bisa bertahan — dengan gaya pedang ganda.
“KEHH!”
Menghilangkan rasa takutnya, dia berhasil mengarahkan gesekan kapak ke samping melewati tubuhnya.
Dengan itu datanglah serangkaian serangan yang tak terhindarkan, memunculkan visi tentang Amazon yang berbeda, pengamuk Tiona, dan pedang besarnya selama pelatihannya di tembok kota. Saat dia melakukannya, Bell mengambil sudut pertahanan dan menebas senjata yang masuk.
Pekikan logam bernada tinggi terdengar setiap kali senjata bertabrakan. Semburan singkat percikan api mengiringi jeritan Ushiwakamaru-Nishiki.
Namun, Bell dengan cepat dikalahkan dan ditendang lebih jauh di lorong saat dia paling rentan di antara gesekan.
“GE-GE-GE-GE-GEH! Jadi kamu bisa menari !! ”
Phryne memuji manusia muda itu saat dia terjungkal ke belakang.
Membalik dua, tiga kali, Bell berguling keluar dari lorong dan masuk ke ruangan yang lebih besar sebelum akhirnya berhenti.
Tubuh penuh luka, keringat, dan memar, Bell melompat kembali ke kakinya.
Apa yang dia lihat selanjutnya membuat darahnya menjadi dingin.
“Nona Aisha… ?!”
Ruangan itu terisi penuh dengan Berbera. Bell telah terguling ke dalam jebakan dan sekarang dikelilingi di semua sisi.
Prajurit Amazon yang heroik berdiri tegak, memegang pedang kayu besar favoritnya di bahunya, tatapannya tertuju pada bocah itu.
“… Kamu melakukannya dengan baik, sampai sejauh ini.”
Aisha berdiri di depan tangga menuju ke lantai yang lebih tinggi, suaranya cukup keras untuk menggema ke seluruh ruangan.
Gelombang kejut bergemuruh melalui papan lantai sedetik kemudian. Phryne telah tiba.
Ruangan khusus ini didekorasi dengan karya seni yang bagus di dinding dan pilar hiasan yang membingkai setiap jendela setinggi langit-langit. Dengan Aisha menjaga jalan ke atas dan Phryne mencegahnya berbalik, Bell tidak punya tempat untuk lari. Itu sudah cukup buruk tanpa banyak orang Amazon lain yang mengelilinginya, memantulkan senjata mereka ke bahu mereka dengan antisipasi.
Sial…! Bell mengutuk dirinya sendiri saat dia mati-matian mencari jalan keluar lain. Pikirannya berpacu hampir sampai meledak ketika tiba-tiba:
“Mundur, kalian semua.”
Sebuah suara yang kuat datang dari atas tangga.
Setiap pasang mata di ruangan itu membentak ke arah itu karena terkejut. Perlahan tapi pasti, sosok dewi berkulit perunggu, dengan tingkat kecantikan yang tiada tara, turun ke dalam ruangan dengan pipa oriental di tangannya. Aroma manis yang cukup kuat untuk membuat manusia terkuat gila melayang ke dalam ruangan di depannya. Itu menyelimuti Bell, sepertinya membakar dia dari hidungnya. Mata merah-rubi yang tidak berkedip tertarik ke tubuhnya seperti magnet.
Dewi Kecantikan Ishtar menggoda pengamat mana pun dengan sosok ilahi-nya, tetapi meskipun demikian, dia benar-benar senang melihat reaksi Bell saat dia terus merokok.
“A-apa artinya ini, Nona Ishtar? Bargin ‘masuk? ”
Phryne tidak membuang waktu untuk menyuarakan ketidaksenangannya pada dewi. Ishtar melihat ke arah pengikutnya yang menjulang tinggi saat asistennya Tammuz berjalan menuruni tangga di belakangnya.
Wajah Amazon yang seperti katak berubah menjadi merah tua, urat-urat berdenyut di dahinya.
“Apa kau tidak mendengarku, Phryne? Aku berkata kembali. ”
Mata amethyst hitam tanpa emosinya menyala. Kata-katanya menyampaikan satu pesan sederhana dari kehendak ilahi: taat.
Sudut mulut lebar Phryne bergerak-gerak.
Ini adalah pertama kalinya Bell melihat sedikit ketakutan di matanya.
“Kalian semua, ke Taman Terapung. Kepala akan berputar jika Ritual Killing Stone gagal lagi. ”
Berbera yang benar-benar kewalahan menyarungkan senjata mereka. Tidak butuh waktu lama untuk menghilang dari kamar itu.
Mereka mengajukan satu per satu. Kelopak mata Aisha tenggelam saat dia melihat Ishtar sejenak sebelum berbalik dan mengikuti kerabatnya keluar dari ruangan. Tepat saat dia mencapai pintu, dia melihat ke belakang ke arah Bell, rambut panjangnya berayun.
Phryne mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Dia yang terakhir tersisa. Beberapa detik kemudian, dia meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya dan meninggalkan ruangan di belakang.
Bell menghela napas lega sejenak. Pikirannya segera tertuju pada Mikoto dan Haruhime. Dia berbalik untuk pergi, berpikir untuk membantu mereka menghindari lebih banyak bahaya — saat Tammuz membuatnya takut.
Tatapan tajam pria tampan berambut hitam itu menguasai dirinya.
“Bocah kecil, aku datang sejauh ini untuk menemuimu sendiri. Tidak sopan meninggalkanku. ”
Butir-butir keringat membasahi wajahnya, Bell membeku di tempatnya saat dia menyaksikan Dewi Kecantikan perlahan menuruni tangga yang tersisa.
Ishtar mendekati Bell, senyum tipis di bibirnya. Tubuh Bell bergerak mundur ke arahnya.
“Nyonya… Ishtar…”
Dia berdiri di ketinggiannya, mata mereka sejajar. Bell tidak bisa menyembunyikan kebingungannya saat dewa itu semakin mendekat.
Dua lawan satu. Tidak, dewa dan dewi secara fisik lemah dan tidak bisa bertarung untuk diri mereka sendiri. Pada kenyataannya, itu adalah satu lawan satu, Bell melawan Tammuz.
Mata Bell yang lebar melompat-lompat di antara dewi dan manusia yang berdiri tepat di belakangnya. Itu mungkin perintah langsung dari dewi mereka, tapi bocah itu masih tidak mengerti mengapa Phryne dan yang lainnya pergi tanpa sepatah kata pun — sejauh itulah pikirannya berjalan sebelum sang dewi berhenti.
“Sangat mengesankan, anak Hestia. Anda memiliki lebih banyak tulang punggung daripada yang saya kira, menawarkan diri Anda sebagai pengalih perhatian dan memaksa Anda seperti itu. ”
Kenyataannya, tulang punggung Bell tidak berhenti gemetar di hadapannya.
Tubuh yang menggoda, suara yang melelehkan telinganya, aroma manis, dan mata yang memikat.
Bell jatuh ke dalam kekuatan penuh kecantikan ilahi dan segera memahami alasan mengapa Amazon menyerah begitu mudah.
Dia sudah terjerat oleh keindahan yang tidak bisa ditolak oleh manusia.
Orang Amazon tahu: nasib Bell sudah diputuskan.
“Apakah tarikan wanita yang membawamu kembali ke sini?”
Sang dewi mengomentari keberanian sembrono Bell, mata kecubung berkilau seolah mereka bisa melihat semuanya.
Bell tidak tahu harus melihat ke mana, berdiri di hadapan seorang dewi yang terlalu cantik.
Mahkota emas berornamen, anting, kalung, gelang, dan gelang kaki menghiasi tubuhnya. Satu-satunya kain yang dapat ditemukan pada sosok cokelat proporsionalnya yang sempurna adalah selembar kain yang menutupi minimal payudara dan perutnya serta satu lagi, strip yang sedikit lebih tebal yang membungkus punggung bawah dan pahanya. Rambut hitam panjangnya yang dikepang bersinar dengan kerlipan cahaya lampu batu ajaib.
Setiap jiwa yang tidak siap dan malang yang kebetulan melihat sekilas bagian mana pun dari tubuhnya berisiko terpesona tanpa peringatan.
Ketakutan itu masuk ke benak Bell. Dia tersipu, mencoba menahan aura erotisnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengambil posisi bertahan.
“Jadi, ini pertemuan kedua kita. Pada awalnya saya meragukan kewarasan vixen itu, menaruh minat pada Anda … Tapi sekali lagi, saya harus mempertimbangkan kembali. Kamu memiliki wajah yang bagus. ”
Senyum sang dewi melebar saat dia mendengarkan Bell terus-menerus berdehem, tampaknya kehilangan daya pikatnya.
Anak laki-laki itu melakukan yang terbaik untuk mengabaikan getaran dan getaran yang mengalir melalui tubuhnya dan melakukan yang terbaik untuk memaksa kata-kata keluar dari mulutnya.
“… Ke-kenapa kamu menyerang kami di Dungeon?”
Dia menanyakan satu hal yang tidak pernah dia ketahui. Yang mengejutkan, dia memberinya jawaban langsung.
“Anda menarik perhatian dan minat saya selama Game Perang. Setelah itu… itu untuk menancapkan duri di sisi vixen tertentu yang tidak bisa saya tahan. ”
Kata-kata Ishtar tidak berarti apa-apa baginya. Ekspresi kebingungan di wajah Bell hanya menyebabkan senyumnya semakin lebar.
“Bersuka cita. Aku akan membuatmu terpesona dan kamu akan menjadi milikku. ”
Gelombang segar dari aroma menggoda memenuhi lubang hidungnya. Kata-katanya semakin menggigil di punggungnya, Bell mundur selangkah.
Namun, percakapan dengan dewi Haruhime berharga setiap detik dan dia memutuskan untuk melanjutkan.
Bahkan jika dia tidak mengerti segalanya, kesempatan seperti ini mungkin tidak akan pernah datang lagi.
Di bawah pengawasan ketat Tammuz, Bell menjaga jarak dari Dewi Kecantikan dan terus mengajukan pertanyaan.
“…Tolong beritahu aku.”
Oh?
“Kenapa … kamu akan mengorbankan Nona Haruhime?”
Bell membutuhkan setiap tenaga untuk merangkai kata-kata itu. Tawa sang dewi yang menggoda memenuhi ruangan beberapa saat kemudian.
“Hahahaha! Kamu bisa berbicara tentang wanita lain di depanku! ”
“A-jawab aku, kumohon!”
Ishtar cukup tenang untuk mengambil pukulan panjang dari pipanya. Dia sangat terkejut dengan nada menuntut yang tiba-tiba dalam suara Bell.
Dia memutar bahunya beberapa kali saat minatnya pada bocah itu tumbuh. Suasana hati Ishtar meningkat sedetik saat dia mulai berbicara lagi.
“Baiklah, mari kita lihat. Pertama, saya membeli Haruhime. Aku menyelamatkannya dari kehidupan yang tidak lebih baik dari ternak di tangan orang-orang kotor itu. Nyatanya, saya harus menunjukkan rasa terima kasih karena memperlakukannya seperti harta yang berharga selama ini. ”
Realitas Haruhime yang dijual seperti benda di pasar menjadi mainan seseorang membuat Bell bingung. Dia mengira dia “dijual” hanya dalam nama, bahwa kenyataannya tidak bisa begitu kejam.
Seorang dewi yang kebetulan masuk ke pelelangan, seorang gadis renart yang masih muda. Terpikat oleh kecantikan alami dan minatnyarasnya, sang dewi menggunakan hadiah ilahi untuk memaksa pedagang kikir menjual gadis muda itu padanya.
Ishtar menikmati rasa pipa oriental, mengambil waktu lama lagi saat dia memberi tahu Bell tentang pertama kali dia melihat Haruhime.
“Hidupnya terlahir kembali, terima kasih padaku… Anak-anak melayani orang tua mereka, bukan?”
“Itu…?”
“Dan kau tahu, Bell Cranell? Saya tidak menganggap ini sebagai membunuh Haruhime. Dia akan mendapatkan jiwanya kembali segera setelah rubah betina jatuh. Saya hanya meminjamnya sebentar. ”
Logika murahan! Bell berteriak di dalam kepalanya.
Kemungkinan tidak ada pecahan yang salah tempat selama perang dengan Freya Familia sangat tipis.
Bahkan setelah semuanya selesai, Haruhime yang tersenyum polos yang dikenal Bell tidak akan pernah kembali.
Bell memelototi Ishtar, matanya gemetar karena kemarahan yang meningkat.
“Biarkan aku mengatakan ini… Meskipun aku tidak menyegel jiwa Haruhime, itu adalah takdirnya untuk digunakan oleh orang lain. Itulah arti sebenarnya dari kekuatannya . ”
“…!”
“Bisakah kamu memahami bagaimana perasaanku… saat aku memberi gadis itu Status? Saya menggigil. Saat aku menyadari bahwa kemungkinan untuk menjatuhkan dewi celaka itu tepat di depanku! ”
Dewi celaka itu — profil dari Dewi Kecantikan yang memimpin familia terkuat Orario terbentuk di benak Bell.
Suara gembira Ishtar bergema di seluruh ruangan, mengatakan bahwa renart menempatkan kemungkinan untuk meniadakan setiap dan semua harapan ilahi di telapak tangannya.
“Haruhime adalah kartu trufku! Kesempatan saya untuk membuang Freya ke dalam jurang! ”
Ishtar menuangkan lebih banyak energi ke suaranya, kegembiraannya terlihat jelas. Bell melawan amarahnya dengan cukup untuk menanyakan pertanyaan berikutnya.
“Apa yang membuatmu begitu membenci Freya Familia …?”
“Apa, kamu bertanya? Segala sesuatu! Aku benci segalanya tentang dia! ”
Mata Ishtar bersinar dengan rasa permusuhan untuk pertama kalinya. Kata-kata kasar penuh amarah pun terjadi.
“Laki-laki mengabaikan saya dan berbondong-bondong kepadanya, mengklaim bahwa dia adalah yang paling cantik tanpa alasan sama sekali! Kamu pasti bercanda! Bagaimana babi babi itu bisa melampauiku ?! Apakah semua orang menjadi buta ?! ”
Ishtar meraung ke lantai, kecemburuannya memunculkan kepalanya yang buruk dalam ledakan kebencian.
Bell mundur karena takut akan hasrat ilahi yang tidak pernah bisa dipahami sepenuhnya oleh makhluk Gekai.
Bahkan Tammuz berhati-hati agar tidak menarik perhatian sang dewi.
“… T-tapi itu tidak memberimu hak untuk menggunakan Haruhime…!”
Bell berjuang untuk menahan lututnya yang tertekuk sebelum mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya.
Ishtar sepertinya bisa mengendalikan amarahnya dan melontarkan senyuman tipis lagi pada anak lelaki yang mengklaim bahwa itu adalah takdir yang terlalu kejam.
“Sungguh menghina. Jika saya adalah seorang dewi tanpa darah atau air mata, saya akan memesona dia menjadi boneka yang setia sejak lama. Tapi dia setia; rubah itu hanya mendengarkan perintah saya. ”
“Itu hanya…”
“Saya memiliki cara saya sendiri untuk menunjukkan belas kasihan. Gadis malang itu diperlakukan dengan sangat baik, kau tahu. ”
Desir, desir. Ishtar memutar pipanya di antara jari-jarinya.
“Mau bagaimana lagi jika dia merasa tidak nyaman dari waktu ke waktu. Tapi saya memberinya pakaian yang indah dan makanan yang lezat… Belum lagi saya memberkatinya dengan banyak kesempatan untuk mengetahui kegembiraan menjadi seorang wanita. ”
“… !!”
Bell tidak bisa lagi menahan amarah yang meledak dari dalam hatinya setelah mendengar cara Ishtar dijelaskan memaksa Haruhime untuk menjual tubuhnya dan mengurung dia di dalam sangkar burung.
Dia bahkan lupa bahwa dia sedang menghadapi dewa. Suaranya meledak dalam kemarahan yang tak terkendali.
“MENGAPA?! MENGAPA ANDA MEMBUAT DIA MENJADI PROSTITUT ?! ”
“Ini keluargaku. Semua yang saya putuskan menjadi hukum, aturan yang harus dipatuhi oleh setiap orang. Itu pengetahuan umum. ”
Ledakan Bell terdengar seperti teriakan seorang anak cuek saat marah. Ishtar terkekeh pada dirinya sendiri, bertanya-tanya apa masalahnya setelah sampai sejauh ini.
Satu-satunya kelemahan utama menjadi bagian dari sebuah familia adalah tunduk pada aturan apa pun yang mereka buat.
Mereka tidak punya pilihan selain menurut. Alasan utama mengapa banyak orang biasa memilih untuk tidak menerima Falna — di luar menghindari konflik antar keluarga — adalah karena mereka takut akan apa yang mungkin harus mereka lakukan jika tuhan mereka memintanya. Menemukan dewa dengan karakter yang baik adalah yang terbaik.
Itulah arti sebenarnya menjadi pengikut, anggota keluarga mereka.
“Jadi katakan padaku, Nak, mengapa kamu menghindari pelacur? Tubuh yang bersatu dalam gairah indah itu sakral. Itu mengontrol agresi liar pria, memungkinkan wanita menjadi pilar stabilitas di dunia ini. ”
“Apa… ?!”
“Perbedaan gender di Gekai inilah yang memungkinkan lahirnya kehidupan baru, agar kesuburan berkembang. Berbagi ikatan ini dengan banyak pria berbeda bukanlah najis. Mengapa kalian, anak-anak, tidak bisa melihat ini? Itu di luar kemampuanku. ”
Dewa dan manusia memiliki nilai yang sangat berbeda .
Perbedaan cara berpikir deusdea ini benar-benar mengejutkan Bell.
Mungkin bisa seperti yang dia katakan. Sama seperti Persekutuan telah menerima aktivitas Pleasure Quarter, pelacur mungkin merupakan bagian tak tergantikan dari masyarakat.
Bahwa pelacur sama sekali bukan orang buangan yang menjijikkan, bahwa mereka perlu.
Tapi…!!
Pasti ada banyak orang yang tidak bisa hidup seperti itu.
Bayangan seorang gadis muda yang menatap ke luar jendela dengan mata penuh kerinduan telah tertanam dalam ingatan Bell. Dia mengepalkan tinjunya dengan sekuat tenaga.
“Meski begitu… Meski itu benar, ada orang yang menderita karenanya!”
Bell berdiri tegak, menegakkan bahunya pada Ishtar saat dia mengeluarkan suara yang menggelegar, menuntut agar dia melepaskan Haruhime dari kehidupan seorang pelacur, dari menjadi objek kehancuran.
Sayangnya, Ishtar sama sekali tidak tersentuh oleh tampilan yang bersemangat.
“Itu tidak akan terjadi.”
Permohonan Bell tidak dapat mencapai dewi nafsu indera. Dia tidak bisa memahami rasa sakit Haruhime.
Ishtar menatapnya sejenak sebelum mengeluarkan pipanya dari antara bibirnya.
“Keegoisan Anda dan kebenaran tidak akan pernah selaras. Yang terpenting, saya tidak tertarik untuk bermain bersama. ”
Dia mengerutkan kening dan menjentikkan jarinya.
Tammuz bergerak dengan kecepatan yang membutakan dan menjatuhkan Bell ke lantai dalam sekejap mata.
“Guwaah!”
Dia begitu terjebak dalam percakapannya dengan dewi sehingga Bell lupa tentang asistennya. Dia lengah.
Tidak, lebih dari itu — Tammuz cepat .
Bell tidak pernah punya waktu untuk melawan. Sekarang dia terjepit di lantai dan tidak bisa bergerak sama sekali.
“Dia mungkin tidak melihatnya, tapi Tammuz adalah Level Empat. Anda tidak bisa mematahkan cengkeramannya. ”
Ishtar memberikan pengenalan singkat pada orang kedua di keluarganya.
Kemudian dia menutup jarak di antara mereka — dan mulai melepas jubah.
“UWAHH ?!”
Ketegangan dari saat yang lalu hilang, Bell tersipu dan berteriak karena terkejut.
“Eh — eh — EHHHHH!”
“Anak seperti itu. Bukankah Hestia telah mengajarimu sesuatu…? Ah, tunggu, dia salah satu dewi perawan, itu benar. ”
“A-a-a-a-a-a-kenapa kamu melepas… ?!”
Dengan wajah tertelungkup di tanah, Bell mencoba menyembunyikan matanya di bawah bahunya. Namun, Tammuz menahan rambutnya dan memaksakan kepalanya ke belakang.
Mata lebar Bell disambut oleh setumpuk kecil pakaian dan aksesoris emas di kaki dewi yang benar-benar telanjang.
“Seperti yang kubilang, aku akan menjadikanmu milikku .”
Dibebaskan dari pengikat kapas, payudaranya bergoyang dari sisi ke sisi saat dia meregangkan tubuhnya yang lentur dan menggairahkan. Ishtar mengusap semua lekuk tubuhnya yang menggoda, akhirnya berhenti di pantatnya yang menggembung. Kulit perunggunya yang lembab memancarkan aura erotis terkuat yang dimilikinya sejauh ini.
Senyuman halus tumbuh di bibirnya saat dia melihat seluruh tubuh Bell memerah.
“Aku akan memesonamu — sampai tulangmu meleleh.”
Matanya bersinar sadis, mati karena mencuri tubuh dan jiwanya.
Wajah Bell berubah dari merah tua menjadi biru muda saat bayangannya menimpa dirinya.
Beberapa bangunan membentuk istana Belit Babili. Selain istana dewi dan bangunan tempat anggota familia tinggal dan tidur, ada satu bangunan besar lainnya di dalam gerbang utama.
Itu dibangun dari batu putih dan berdiri di belakang kompleks hampir seperti renungan. Namun, itu menyaingi istana menara utama dalam keanggunan dan telah dirancang menyerupai ziggurat dari Zaman Kuno.
Dibangun lima tahun lalu sebagai rumah bordil baru, tujuan sebenarnya dari bangunan itu adalah menyediakan panggung untuk ritual tertentu. Itu telah siap untuk memenuhi perannya tiga tahun yang lalu ketika seorang pelacur tertentu menghancurkan Batu Pembunuh yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkannya. Struktur itu tidak aktif sejak saat itu. Sekarang ia duduk di bawah bulan purnama, lagi-lagi menunggu untuk memenuhi tujuannya.
Atap bangunan ini dihubungkan ke istana oleh satu jembatan batu yang panjang. Haruhime memulai perjalanannya menyeberanginya.
Meski berdiri empat puluh lantai di atas tanah, jembatan ini tidak memiliki langit-langit. Hanya tembok pembatas setinggi dada yang mencegah orang jatuh ke tanah di bawah. Juga tidak ada perlindungan dari angin yang bertiup melewati. Haruhime menahan rambutnya di tempat saat tiga Berbera yang ditugaskan untuk mengantarnya ke Taman Terapung mendesaknya ke depan.
“Pindahkan, Haruhime!”
“B-benar…”
Gedebuk! Amazon yang memimpin memberinya dorongan ekstra, menyebabkan Haruhime menginjak bagian depan kimononya.
Orang Berbera benar-benar fokus pada langit malam. Haruhime memulihkan pijakannya sebelum dia juga melihat ke dalam jurang gelap berbintang. Bulan purnama keemasan kembali menatapnya dari balik awan yang menipis.
Cahaya yang akan membunuhku.
—Haruhime berkata pada dirinya sendiri dengan suara diam.
Menurunkan pandangannya ke jembatan, dia bisa dengan jelas melihat taman di sisi lain. Cahaya biru lembut muncul dari tengah, seolah-olah memanggilnya untuk mendekat.
Wajah tanpa emosi, Haruhime melanjutkan ke depan.
Langkahnya dipercepat, seolah-olah ada orang yang bisa diselamatkan jika saja dia melakukannya secepat mungkin.
“Gadis aneh…”
Orang Amazon tetap berada tepat di sampingnya, menunduk dengan rasa jijik yang terselubung tipis.
Mereka bertiga mencibir pada gadis yang menolak untuk melakukan perlawanan meskipun tahu bahwa dia sedang berjalan menuju ajalnya sendiri. Dia sudah menyerah. Bagi orang Amazon yang pemberani dan berani, pengunduran dirinya pada takdir ini dianggap sebagai kepengecutan. Itu adalah satu-satunya hal yang lebih tercela daripada kelemahan para pejuang yang sombong.
Para Amazon terus mengawasi Haruhime saat dia berjalan beberapa langkah di depan mereka. Mereka lengah.
Tidak ada tempat untuk bersembunyi di jembatan satu arah ini yang benar-benar terbuka.
Karena ini adalah tempat yang paling tidak mungkin untuk penyergapan, ketiga wanita itu hanya fokus untuk melaksanakan perintah mereka. Mampu melihat ke segala arah hanya meningkatkan kepercayaan diri mereka. Itu sebabnya mereka gagal memperhatikan keberadaan seseorang yang bersembunyi di bawah jembatan .
Sebuah tangan manusia diam-diam mencengkeram dinding penjaga. Rambut hitamnya mengibas di belakangnya di malam hari, Mikoto membalikkannya dan mendarat di belakang Amazon.
“-Hah?”
Yang terakhir dari ketiganya disentak ke belakang oleh tenggorokan sebelum dia terlempar ke atas dan ke samping.
Jeritan rekan mereka yang jatuh mengingatkan dua Berbera lainnya, tetapi yang paling dekat tidak bisa bereaksi tepat waktu, merusak keseimbangan sebelum dia bisa membela diri. Sosok manusia itu menggunakan teknik bergulat secara berurutan untuk melemparkannya ke samping juga.
“K-kamu ?!”
Amazon yang tersisa bergidik saat dia mendengarkan rekan-rekannya yang jatuh. Melihat bahwa mereka jatuh dari sisi kiri dan kanan jembatan, dia mengambil posisi tengah dan menghunus pedang panjang. Bayangan hitam itu menarik pedang merah sebagai tanggapannya — tapi merasakan sesuatu yang aneh di udara dan merunduk ke lantai.
Hembusan angin kencang menghantam jembatan beberapa saat kemudian. Haruhime tersandung karena desakan udara yang tiba-tiba. Amazon sedang bergegas maju, pedangnya terangkat tinggi saat dia menahan beban angin. Hal berikutnya yang dia tahu, punggungnya membentur dinding penjaga.
“Wai—!” dia mulai berkata, tapi bayangan hitam sudah menutup jarak di antara mereka. Menanamkan kakinya, bayangan itu menancapkan tumit ke dagunya.
“… Nyonya… Mikoto?”
Pengawalnya yang terakhir pergi dari jembatan, Haruhime dengan hati-hati berhenti dan berbalik. Bayangan hitam, Mikoto, tidak membuang waktu untuk bergegas ke sisinya.
“Mengapa kamu di sini…?”
Untuk menyelamatkanmu.
Mikoto menjawab pertanyaan renart yang tertegun tanpa ragu-ragu dalam suaranya.
Pantulan gadis manusia di mata hijaunya yang besar, Haruhime memperhatikan saat Mikoto mengulurkan tangan dan memegang tangannya.
“Mari kita kabur bersama, Nyonya Haruhime. Segera.”
Waktu adalah yang terpenting. Mikoto tidak ingin menyia-nyiakannya dengan bertukar kata di lokasi yang rentan.
Namun, Haruhime tidak bergerak meski Mikoto tertarik.
“Nona Mikoto … aku baik-baik saja, tolong selamatkan dirimu.”
“Apa…?”
Sekarang giliran Mikoto yang terpana. Cengkeramannya mengendur, Haruhime menarik tangannya.
“Mengapa Anda datang, Nyonya Mikoto? Tuan Cranell, juga. Saya adalah beban, saya akan menempatkan Anda dan teman Anda dalam bahaya. Saya pikir semua orang mengerti ini. ”
“Itu…!”
Mikoto dipaksa untuk mempertimbangkan pentingnya Haruhime terhadap keluarganya beberapa jam yang lalu. Hatinya masih sakit karena harus membuat keputusan itu.
Haruhime melanjutkan dengan ekspresi kesedihan di wajahnya.
“Karena aku, Lady Phryne dan Lady Ishtar tidak akan pernah membiarkanmu beristirahat. Kehadiran saya akan membahayakan semua orang yang Anda kenal… Itulah saya. ”
“Walaupun demikian! Sir Bell bersumpah padaku bahwa dia akan melindungimu! ”
Dengan panik mencoba untuk menghapus kata-kata Haruhime dengan kata-katanya sendiri, Mikoto melangkah maju dan meraih bahu Haruhime. Mata renart itu terbuka karena terkejut.
“Dia akan bertarung untukmu, menjadi lebih kuat untukmu, melindungimu! Itu adalah kata-katanya! ”
Itu karena … Tuan Cranell baik hati. ”
“Bukan itu alasannya! Dia tidak berjuang untukmu karena bersalah atau kasihan! ”
Mikoto tidak memberikan waktu kepada Haruhime untuk mempertanyakan keputusan Bell.
Gadis itu menunduk, putus asa untuk menghindari tatapan Mikoto.
“Nyonya Mikoto, saya mohon, biarkan saya … Saya tidak layak atas rasa sakit dan penderitaan ini.”
“Katakan padaku kenapa… kenapa kamu sudah menyerah? Hidupmu dipertaruhkan! ”
Air mata mengalir dari matanya saat jari Mikoto membenamkan diri di bahu Haruhime. Suara manusia itu mengalahkan angin yang membuat rambutnya bergerak ke sana kemari.
Kemudian.
Bibir Haruhime berkibar. Semua emosi, semua rasa sakit yang dia simpan selama bertahun-tahun mengancam akan tumpah.
“Saya tidak bisa meminta bantuan…”
Angin sepoi-sepoi membawa kata-katanya ke malam yang diterangi cahaya bulan. Mikoto tidak membiarkan mereka berbaring.
“Tidak ada yang perlu ditakuti !! Jika Lady Haruhime bertanya, Sir Bell tidak akan pernah meninggalkanmu! Dia bukan pria seperti itu !! ”
“…”
Nyonya Haruhime!
Suara Mikoto melonjak satu oktaf lebih tinggi karena putus asa. Beberapa saat kemudian—
Haruhime mendongak.
“ Kamu tidak mengerti, Mikoto! ”
Air mata membasahi pipinya, alis berdiri tegak.
Bendungan itu runtuh. Segala sesuatu yang Haruhime sembunyikan meledak ke depan.
“… ?!”
“Memberikan tubuh Anda kepada seseorang yang tidak Anda sukai, jual untuk mendapatkan uang! Bisakah Anda memaafkan diri sendiri karena melakukan itu, Mikoto? ”
Nada seperti anak kecil menguasai suara Haruhime. Bahkan kesopanan yang ditanamkan padanya sejak lahir pun sirna. Itu adalah petunjuk pertama Mikoto bahwa sesuatu yang besar akan datang, dan itu membuatnya takut.
“Lihat saya. Saya seorang pelacur! ”
Mata Mikoto bergetar saat realitas Haruhime menghantamnya seperti pukulan di kepalanya. Dia tidak punya kata-kata untuk menjawab.
Haruhime mengguncang tubuhnya ke kiri dan ke kanan, pipinya berlinang air mata.
Dia memeluk dadanya setelah melepaskan bahunya dari genggaman Mikoto yang kendur.
“Aku harus memintanya untuk membantu, apakah itu yang kamu katakan? Saya harus memintanya untuk memperjuangkan tubuh kotor ini, memintanya untuk mengizinkan saya tetap di sampingnya setelah semua yang telah saya lakukan? Semua sambil tahu itu akan membuatnya dalam bahaya? ”
Dia menatap Mikoto dengan mata anak hilang.
Mata Haruhime tertutup rapat saat dia menumpahkan lebih banyak kesedihannya.
“Saya tidak bisa! Aku tidak bisa…! ”
Matanya terpejam, sinar bulan memantulkan bulu matanya yang basah saat dia melihat kembali ke lantai.
Cegukan lembut menghentikan tangisannya, membuat bahu Haruhime melonjak setiap beberapa detik. Bebatuan di sekitar kakinya dihiasi dengan air mata yang jatuh. Mikoto hanya bisa berdiri di sana seperti patung beku dan melihat teman masa kecilnya meratap.
Jika dia dalam posisi Haruhime, lalu bagaimana?
Apakah dia bisa meminta bantuan Ouka, Chigusa, Takemikazuchi?
Sebagai pelacur, apakah dia benar-benar meminta untuk diselamatkan?
Justru sebaliknya. Dia akan meminta mereka untuk berpaling.
Sebagai wanita lain, dia tidak bisa menyangkal kata-kata Haruhime. Dia bersimpati.
“… !!”
Dia berkesempatan melihat Haruhime lagi saat keduanya berdiri bermandikan cahaya bulan.
Dipenuhi dengan perasaan tidak berdaya, Mikoto terlalu lama lupa di mana mereka berada.
“—Terbuka!”
Mereka telah ditemukan.
Sambaran petir muncul dari menara utama, membakar udara malam. Itu mengenai Mikoto langsung di punggungnya.
“GUAH!”
Tubuhnya bergetar saat baut merobek bahunya.
Pedang ajaib.
Lebih banyak orang Berbera muncul dari istana. Barisan depan mengacungkan beberapa senjata magis.
Haruhime menyaksikan dengan ngeri tubuh temannya kejang dan tersandung ke arah dinding penjaga.
Mikoto!
Haruhime mengulurkan tangan untuk membantunya. Baut lain menyentuh sisi Mikoto.
Gadis manusia itu berhasil menahan serangan fatal dengan belati merahnya, tapi dampaknya cukup untuk menjatuhkannya dari jembatan.
Tidak dapat memegang tangan Haruhime yang terulur, Mikoto jatuh di udara.
“AAHHH… !!”
Haruhime menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangannya, gelombang air mata mengalir dari matanya saat dia jatuh berlutut.
Karena merasa bersalah, dia bergoyang-goyang, berbisik, “Maaf,” berulang kali.
“…!”
Sementara itu, Mikoto yang masih terjatuh mengertakkan gigi dan meraih bahunya yang terluka.
Jembatan tempat dia meninggalkan temannya menyusut di kejauhan.
“Kegagalan…!”
Dia merogoh kantong barang dengan tangan lainnya dan menarik suar.
Betapa pedihnya dia melakukannya, dia membalik pelatuknya dan membiarkannya terbang — percikan bunga api merah muncul di atas Belit Babili.
“—Tidak bisakah kamu membuka matamu ?!”
Kemarahan Ishtar tidak bisa disangkal.
Dan semua itu ditargetkan pada bocah lelaki itu, Bell, yang saat ini dijepit ke tanah oleh asistennya Tammuz.
Mata terkatup rapat, bocah merah cerah itu tidak mendengarkan.
“Aku tidak bisa! Tolong kenakan beberapa pakaian! ”
Bell berteriak sekuat tenaga saat dia meronta-ronta, mencoba keluar dari cengkeraman. “Diam!” geram Tammuz dengan frustrasi karena dia tidak bisa menahan petualang Level 3 sepenuhnya. Hanya ketika Ishtar menambahkan berat tubuhnya sendiri, kelinci yang panik itu mengantri.
Anak laki-laki itu masih menolak untuk melihatnya. Sudah waktunya untuk mengubah strateginya.
Apa sih yang terjadi dengan yang satu ini…?
Anak laki-laki itu seharusnya tidak punya pilihan. Terlepas dari apakah dia membuka matanya atau tidak, fakta bahwa Ishtar telah menaruh minat seharusnya membuatnya terpesona di tempat. Begitulah cara kerjanya.
Kecantikannya di mata mereka, baunya memenuhi lubang hidung mereka, suaranya meleleh di telinga mereka, sensasi kulitnya di telinga mereka — tidak ada indra yang aman dari daya pikatnya. Dia bisa menggunakan salah satu dari mereka untuk mengubah sepuluh ribu tentara menjadi budaknya. Dia bahkan tidak perlu menyentuhnya. Semuanya harus berakhir pada kontak mata. Tidak ada yang bisa menahan tatapannya.
Namun anak laki-laki di bawahnya selalu melawan di setiap kesempatan. Tidak hanya aneh, tapi reaksi polosnya membuatnya malu.
“Kenapa dia tidak Terpesona ?!”
Tammuz terkejut melihat kemarahan dewi itu.
Sementara Pesona Dewi Kecantikan mirip dengan racun monster, bahkan Imunitas Kemampuan Tingkat Lanjut seharusnya tidak dapat memblokirnya.
Harga diri Ishtar terguncang. Dia menggigit bibirnya dan menatap punggung anak itu dengan pandangan mengancam.
“Tammuz, lepaskan dia!”
“U-mengerti!”
Tanpa baju besi, hanya lapisan tipis kain yang menyembunyikan punggungnya dari pandangan. Tammuz melakukan apa yang diperintahkan dan meletakkan tangannya di punggung Bell.
Anak laki-laki berambut putih mencoba untuk meronta-ronta, tapi bagian dalamnya sobek dalam sekejap mata.
Statusnya terungkap.
Meskipun hieroglif hitam sulit dibaca, tidak ada kunci yang melindungi informasi. Ishtar mengangkat alis, terkejutbahwa keterampilan memetiknya tidak diperlukan sebelum mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat.
Sesaat kemudian, dia tidak bisa berkata-kata.
Bell Cranell
Tingkat Tiga
Kekuatan: I 94 Pertahanan: H 144 Keluwesan: I 95 Agility: G 299 Magic: I 78
Keberuntungan: H Kekebalan: I
Sihir
(Firebolt)
- Sihir Serangan Cepat
Keterampilan
(Learis Freese)
- pertumbuhan yang cepat
- keinginan yang terus menerus menghasilkan pertumbuhan yang berkelanjutan
- keinginan yang lebih kuat menghasilkan pertumbuhan yang lebih kuat
(Argonaut)
- mengisi daya secara otomatis dengan tindakan aktif
“Apa di—”
Sementara kemampuan Keberuntungannya menarik perhatiannya pada awalnya, Ishtar tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Skill tertentu saat dia memecahkan tulisan tangan yang ceroboh itu.
Learis Freese.
Keterampilan Rare yang belum terdokumentasi yang mempengaruhi tingkat pertumbuhan.
Ishtar tidak bisa mempercayainya.
Jika informasi yang tertulis di Statusnya bisa dipercaya… Sang dewi membeku karena kagum pada bocah manusia yang berjuang melawan berat badannya.
Dia memiliki kemauan yang sangat kuat, cukup kuat untuk menciptakan Keterampilan.
Sebuah kemauan yang cukup kuat untuk memaksa pertumbuhannya sendiri karena keinginan semata.
Pikiran yang murni, namun satu jalur yang muncul paling banyak sekali dalam satu milenium.
Efek samping Learis Freese yang tidak disengaja: Mantra seorang dewi tidak berpengaruh padanya!
“A-apa kamu idiot ?!”
Suara Ishtar meledak dari tenggorokannya saat dia menghubungkan titik-titik itu dan menyadari kebenarannya.
Ishtar hancur dan benar-benar kehilangan ketenangannya begitu dia mengetahui rahasia seorang anak laki-laki yang terlalu murni untuk menjadi kenyataan.
Semua orang di Gekai, termasuk monster dan bahkan dewa, seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk melepaskan diri dari Pesona Dewi Kecantikan. Namun, di sini ada satu anak manusia dengan kemampuan untuk membatalkannya, membatalkan kekuatan luar biasa atas perintahnya.
Tak terbayangkan. Omong kosong mutlak.
Ishtar bersandar ke belakang, mata kecubungnya menyala dengan nyala api baru.
“~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~! ”
Dia memelototi kelinci putih yang masih tidak mau mematuhinya. Seluruh tubuh sang dewi bergetar dengan campuran amarah dan penghinaan.
Tammuz belum pernah melihat dewi kehilangan ketenangan, tidak sampai sejauh ini. Dia mendongak dari Bell, gemetar ketakutan.
“Ha-pwaah!”
“AH!”
Itu adalah jendela yang dibutuhkan Bell untuk melepaskan diri dari cengkeraman pemuda itu.
Suara yang mirip dengan dewi sendiri, Hestia, keluar dari Bell saat ia berguling dan kembali berdiri sebelum salah satu penculiknya bisa bereaksi.
Dia berlari melewati Ishtar saat Tammuz menyadari apa yang baru saja terjadi. Bell melirik sekilas dari balik bahunya saat dia membuat terobosan melalui tengah ruangan menuju jendela terdekat.
Tidak khawatir tentang detail kecil, Bell melemparkan dirinya melalui kaca dan ke udara malam.
“Kelinci itu kabur! Tangkap dia, sekarang! ”
Tammuz berlari ke jendela, mencondongkan tubuh ke luar, dan berteriak kepada Berbera yang ditempatkan di bawah. Ishtar, yang telah kehilangan semua ketenangannya, berteriak sekuat tenaga.
“Bocah itu tidak bisa dibiarkan pergi! Bawa dia ke saya, saya tidak peduli bagaimana! ”
Tammuz tidak membuang-buang waktu mengikuti perintah dewi yang marah. Lupa membantunya berpakaian, manusia muda itu meninggalkan ruangan dan berlari menuruni tangga.
Ishtar mengenakan pakaiannya dengan tangannya sendiri sebelum menaiki tangga lainnya.
“Membodohi aku, maukah kamu…?”
Sebagai Dewi Kecantikan, dia tidak akan membiarkan keberadaan apapun yang tidak bisa dibengkokkan sesuai keinginannya.
Membayangkan leher bocah itu di antara jari-jarinya, Ishtar mematahkan pipa oriental menjadi dua.
Bell jatuh dari lantai tiga puluh istana.
“GAHH!”
Tubuhnya membentur dinding menara dan lebih banyak tenda jendela daripada yang bisa dia hitung sebelum dia berhasil menangkap bagian dalam jendela yang terbuka dengan tangan kanannya.
Meskipun akhir yang mengejutkan dari keturunannya, Bell masih memiliki kekuatan yang cukup di lengannya untuk menarik dirinya ke dalam ruangan.
“W u h – W A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A! ”
Sekelompok pria dan wanita muda yang cantik berteriak pada penyusup yang tak terduga; semua pelayan yang tak berdaya tersebar, berteriak sekuat tenaga. Mata Bell bertemu dengan mata orang binatang muda itu. “M-maaf!” Dia meminta maaf secara refleks.
“Ah, aku minta maaf…!”
Status Bell masih terbuka untuk dilihat siapa pun. Menarik sisa kemeja hitam bagian dalam dari tubuhnya, dia mengambil salah satu kemeja yang sudah ada di ruangan itu, kemeja pelayan. Menjejalkan kepalanya ke pakaian, Bell terbang keluar pintu dan masuk ke lorong.
“Nona Mikoto, Nona Haruhime…!”
Dia mengambil ramuan yang tersisa dari sarung kakinya dan menenggaknya dalam satu tegukan.
Suara para pengejarnya datang dari atas dan bawah. Bell mencari jalan yang akan menuju ke teman-temannya.
Saat itulah dia melihat mereka.
Bang! Suara ledakan menarik perhatiannya ke luar.
“Percikan merah… Itu tidak berhasil?”
Lampu merah masuk melalui semua jendela luar. Dengan mata lebar, anak laki-laki itu melihat cahaya berkedip dan memudar.
Itu datang dari belakang istana — lampu merah yang memberitahunya bahwa Haruhime masih dalam bahaya.
Dia berlari ke jendela terdekat, melihat ke langit dengan tidak percaya.
Namun…
“-Belum!”
Dia menendang lantai dengan kecepatan penuh.
Itu belum berakhir, dan Mikoto tidak akan pernah menyerah!
Bell mengarahkan pandangannya ke Taman Terapung untuk menjalankan rencana cadangan mereka: untuk menghancurkan Batu Pembunuh.
“Masih ada kesempatan…!”
—Pada saat yang tepat, Mikoto melihat ke Taman Terapung dengan tekad di matanya. Dia melakukan pendaratan darurat di dinding luar istana tapi sudah kembali berdiri.
Tidak ada yang diatur di atas batu, dan Bell tidak akan pernah menyerah!
Dia menggigit lengan kimono hitamnya dan merobek potongan kain. Mikoto membungkusnya di sekitar bahunya yang terluka saat dalam pelarian, matanya benar-benar terfokus pada tujuannya.
Operasi penyelamatan mereka menjadi masalah hidup dan mati.
Atap ziggurat — Taman Terapung.
Beberapa menara diperpanjang melebihi ketinggian empat puluh lantai untuk melindunginya. Istana itu mencapai lebih jauh ke langit tepat di sampingnya. Setiap balok batu yang menjadi dasar dari bangunan lebar itu adalahditempatkan dengan cermat agar tepat rata dan sama sekali tidak memiliki celah di antara setiap pelat.
Lempengan batu yang menyusun Taman Terapung adalah hasil sintesis bijih hitam yang disebut darubu yang dicampur dengan sejumlah besar batu ringan gila. Masing-masing bereaksi terhadap cahaya bulan yang bersinar dari atas dengan melepaskan aliran cahaya biru pucat lembut yang menyebar ke seluruh permukaan seperti karpet mengambang.
“Samira, semuanya sudah siap ya?”
“Ya, tidak bisakah kamu menggunakan matamu? Yang tersisa hanyalah menunggu bulan mendapatkan posisinya. ”
Setengah dari Berbera Ishtar Familia , termasuk hampir semua anggota Level 3 dan lebih tinggi, telah berkumpul di Floating Garden.
Lebih dari seratus orang Amazon berjalan tanpa alas kaki melintasi batu tulis putih kebiruan yang pucat, berkumpul di tengah. Phryne menghampiri salah seorang yang bertanggung jawab mengawasi persiapan ritual, Samira. Amazon yang berambut abu-abu menyentakkan dagunya ke tengah.
Di sana, di tengah Taman Apung yang khusyuk seperti mimpi, berdiri tiga pilar batu tinggi dan tipis, diatur dalam formasi segitiga di sekeliling altar.
Altar batunya sendiri bersinar lebih terang dari pada lempengan batu di atap. Cahayanya bereaksi dengan pilar, pecah menjadi aliran yang berkilau saat bercampur dengan cahaya bulan.
Taman dan altar dirancang untuk melayani satu tujuan: meningkatkan kekuatan Batu Pembunuh. Ada risiko jiwa terbelah jika batu itu digunakan sendiri. Dengan banyak energi untuk diambil, Batu Pembunuh akan mampu menyegel jiwa secara keseluruhan.
Mata Phryne menyipit saat dia menyeringai. Samira berdiri di sampingnya, memandangi langit.
Banyak awan telah menghilang. Langit malam tanpa halangan yang dipenuhi bintang dan bulan purnama yang menakjubkan terhampar di atas Taman Terapung.
Semua orang Amazon sedang menunggu satu hal — cahaya yang memancar dari altar berubah dari biru muda menjadi merah tua. Kemudian ritual bisa dimulai.
“Haruhimeee! Berhenti berkeliaran dan pergi ke altarrr! ”
Phryne berpaling dari altar saat suaranya yang menggelegar memenuhi udara.
Massa Amazon menyingkir untuk memberi jalan. Seorang gadis renart yang mengenakan kimono merah cantik diam-diam meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya saat dia berjalan ke depan tanpa suara.
Kecuali bagian putih mata hijaunya yang merah, wajahnya tanpa ekspresi. Dia terus menatap pada cahaya biru yang muncul dari batu di bawah kakinya. Tidak ada kepribadian atau emosi dalam sikapnya; dia seperti boneka yang berjalan di atas awan.
“…”
Para Amazon membuat banyak wajah padanya saat dia lewat. Aisha melihat Haruhime mendekat dan membuka mulutnya tepat sebelum renart berjalan di depannya. Namun, tidak ada suara yang keluar.
Haruhime sekilas melihat ke arahnya, senyum lemah di matanya seolah dia mencoba menyampaikan sesuatu kepada Aisha. Tapi Amazon menutup mulutnya, tangannya gemetar saat gadis muda itu lewat.
Haruhime tiba di altar dan naik ke puncak.
Berlutut di sini.
“Iya…”
Dia meletakkan lututnya di atas bagian tengah batu bercahaya seperti yang diperintahkan.
Beberapa rantai pas dengan belenggu yang digantung di pilar tinggi yang mengelilingi altar. Beberapa saat kemudian, mereka menempel di pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggang, dan lehernya.
Dikatakan bahwa renart mengalami rasa sakit yang luar biasa ketika jiwa mereka dipindahkan dari tubuh mereka ke Batu Pembunuh selama ritual. Rantai ini untuk mencegah Haruhime meronta-ronta dengan liar ketika saatnya tiba.
“…”
Dengan berlutut dan dirantai, Haruhime benar-benar terlihat seperti seorang gadis yang akan dikorbankan untuk dewa, atau setidaknya menjadi inti dari suatu upacara kuno. Bahkan orang Amazon yang mengelilingi altar tersesat dalam keindahan pemandangan yang pedih.
“Dengan ini, kita akhirnya bisa bertarung melawan Freya Familia .”
Dari sisi berlawanan dari Floating Garden datang pemandangan yang membawa senyum antisipasi di bibir mereka: Killing Stone telah tiba.
Kristal merah darah sebesar kepalan tangan telah dipasang di ujung gagang pedang panjang upacara.
Bilahnya akan menembus tubuh Haruhime dan memberikan batu itu akses langsung ke energi magisnya. Itu akan menjadi jembatan yang akan dilintasi oleh jiwanya saat disegel di dalam Killing Stone. Bilah itu sendiri berkilau di bawah sinar bulan sementara batu di gagangnya mengeluarkan cahaya merah yang tidak menyenangkan.
Haruhime merasakan sedikit ketakutan saat senjata itu terlihat. Dia dengan cepat menutup matanya, menggelengkan kepalanya, dan menatap bintang-bintang.
Matanya disambut oleh kilauan cahaya yang tak terhitung jumlahnya di balik bulan keemasan.
Cahaya yang akan membunuhnya.
Kemudian lagi, itu akan menjadi cahaya yang akan menyelamatkannya dari rasa sakit dan penderitaan di dunia ini.
Diterangi oleh sinar bulan yang menyilaukan, Haruhime menurunkan kepalanya.
Tidak ada air mata. Hatinya yang menangis. Tapi dia tidak membiarkannya terlihat.
Tubuh mungilnya menahan semua kesedihan, rasa sakit, kebahagiaan, dan penyesalan.
Semua kenangan yang dia buat dalam beberapa hari terakhir, bertemu anak laki-laki itu dan bersatu kembali dengan gadis itu, semuanya dikemas dengan erat dan disembunyikan.
Pikirannya kosong, Haruhime perlahan menutup matanya.
“—Musuh sedang menyerang!”
Sebuah suara melengking mencapai telinganya beberapa saat kemudian.
Mata Haruhime terbuka lebar saat kepalanya terangkat. Suara intens senjata yang bertabrakan satu sama lain bergema dari jembatan masuk yang terhubung ke Taman Terapung.
Apa yang muncul adalah seorang gadis muda dengan rambut hitam panjang diikat menjadi ekor kuda, menyerbu ke barisan Amazon.
“Lady Haruhime—!”
Mikoto melompati para penjaga di gerbang menuju Taman Terapung dan berlari menuju altar.
Para penjaga sudah waspada akan kehadirannya; mencoba untuk bersembunyi tidak ada artinya pada saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak cukup keras agar gadis yang dirantai ke batu bercahaya itu tahu dia ada di sana.
“Lagi?!”
Para Amazon di sekitar altar mengambil senjata mereka dan menyerang Mikoto yang mendekat.
Namun, mereka berhenti sekitar tiga puluh meders di depan altar. Mikoto, yang sudah terluka parah, berhenti di depan dinding otot dan baja Amazon. Semua penjaga yang dia lewati menyusul di belakangnya dan menyebar. Mikoto sekarang benar-benar terkepung.
“Serius, kamu datang ke sini sendirian ?!”
Samira tersenyum seolah-olah dia menyukai manusia pemberani dan sembrono.
Sisa Berbera segera menyeringai sama, ingin melihat apa yang akan terungkap.
“Hei Haruhime, pahlawanmu ada di sini!”
Samira melihat dari balik bahunya ke arah gadis yang dirantai. Warna apa yang tersisa di wajah Haruhime mengering dalam sekejap mata.
Tubuhnya mencoba untuk beraksi tetapi dengan cepat ditahan oleh rantai.
“Kenapa kenapa?! Pergi, sekarang, Nyonya Mikoto! ”
Rantai yang berderak itu memicu teriakan Haruhime saat dia berjuang melawannya.
Meskipun ditolak sebelumnya, Mikoto muncul di hadapannya sekali lagi. Gadis manusia itu menatapnya dengan tatapan yang menakjubkan.
“Itu tidak mungkin, Nyonya Haruhime. Tidak peduli berapa kali Anda menolak saya, saya akan melakukan apa yang selalu saya lakukan sejak masa kecil kita. Aku akan membawamu keluar. ”
Kenangan hari-hari yang lalu di kampung halaman mereka di Timur Jauh.
Dia telah memberi tahu mereka bahwa semua orang akan marah, bahwa mereka seharusnya marah biarkan dia, berkali-kali. Tapi mereka mengabaikan permohonannya, tidak memberikan jeda apapun untuk dicap sebagai penjahat, dan masih datang untuk membawanya keluar dari istana keluarganya.
Tidak ada yang berubah. Mikoto tetap sama seperti biasanya dan Haruhime tahu tatapan itu di matanya. Emosi yang telah begitu erat terkurung di dalam renart kembali lepas saat matanya berkaca-kaca.
“Kamu terlihat sangat keren saat ini.”
Amazon Samira yang berambut abu-abu menyaksikan kedatangan Mikoto yang dramatis dan pertemuan jarak jauhnya dengan Haruhime dengan gembira.
“Hei, Phryne, Aisha. Biarkan aku memilikinya! ”
Dia berbalik menghadap komandan dan hati serta jiwa Berbera, praktis kapten familia mereka.
“Kalian berdua sudah punya waktu untuk bermain! Biarkan saya mendapat giliran! ”
“… Ge-ge-ge-ge-geh, minumlah fuuun. Lagipula kita punya waktu. ”
Phryne melirik bulan sebelum tawa vulgar keluar dari bibirnya.
Samira telah ditugaskan untuk mengawasi persiapan ritual dan tidak menjadi bagian dari perburuan kelinci. Phryne tidak melihat ada masalah dengan membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan. Yeayuh! Samira bertepuk tangan karena kegirangan.
Aisha tidak berusaha menghentikannya dan menonton dalam diam.
“Silahkan! Tolong hentikan ini! Nona Phryne, Nyonya Aisha! ”
Tanpa memperhatikan tangisan Haruhime di kejauhan, Samira melangkah keluar dari cincin Amazon yang mengelilingi Mikoto.
“Begitulah, jadi humorlah aku. Begini saja, Anda mengalahkan saya… dan saya mungkin mendengarkan apa yang Anda katakan. ”
“…”
Sudah merasakan mata semua Berbera tepat padanya, Mikoto berbalik untuk menghadapi lawannya.
Senyuman ulet muncul di wajah Samira. Mikoto tahu bahwa dia tidak punya pilihan selain bermain bersama.
Situasi ini bahkan mungkin menguntungkannya. Paling tidak, itu akan memungkinkannya untuk mengulur waktu bagi Bell untuk datang, atau bahkan membuka jalan baginya ke altar. Pikiran Mikoto telah ditetapkan.
Manusia itu tetap diam saat dia menarik Ushiwakamaru, pedang yang dia pinjam darinya. Dia mengulurkan senjata di depannya, memegangnya dengan punggung tangan dalam posisi bertahan.
Sudut bibir Samira mengarah ke atas, gembira karena tantangannya telah diterima. Dia memilih untuk tidak menggunakan senjata sama sekali dan menatap Mikoto saat dia meregangkan lengan dan kakinya.
Mereka berdiri tidak terlalu jauh dari pintu masuk jembatan batu. Orang-orang Amazon yang haus darah berbaris bahu-membahu, menciptakan lingkaran di sekeliling para pejuang. Pertarungan mereka dimulai dengan ungkapan sederhana:
“Aku datang!”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Samira meluncurkan dirinya ke arah Mikoto dalam serangan frontal penuh.
“-”
Serangan yang akan datang terlalu cepat untuk diblok atau dibalas oleh Mikoto, jadi dia dipaksa untuk fokus sepenuhnya untuk menghindari serangan pertama.
“!”
Tinju besar Amazon lewat tepat di depan matanya saat kepalanya menyingkir tepat pada waktunya.
Tapi jab kidal itu hanya tipuan. Samira membalikkan momentum itu ke bawah, meletakkan tangan kirinya di tanah dan menyapu kakinya ke atas.
“Guh!”
Sekilas Mikoto melihat tumit kanan Samira tepat waktu untuk memblokir serangan dengan Ushiwakamaru.
Lengannya mati rasa seolah terkena ujung pipa baja yang tumpul. Gelombang rasa sakit yang mengejutkan merobek tubuhnya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Samira tidak membuang waktu untuk menekan keunggulannya.
“Seperti itu, coba terus!”
Rentetan tinju dan kaki menghujani Mikoto.
Masing-masing dari goresan berwarna tembaga yang datang ke Mikoto memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatnya terguncang. Manusia itu memfokuskan semua yang dia miliki untuk keluar cukup jauh dari jalur setiap serangan sehingga Pertahanannya bisa menahan serangan itu jika dia tidak bisa mengelak sepenuhnya. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada ruang untuk kesalahan.
– Seperti yang kuharapkan, Level 3 .
Rambut abu-abu lawannya bergetar ke depan dan ke belakang, pakaian minimnya menempel erat di tubuhnya saat dia bergerak. Tarian kematian Samira yang luar biasa membuktikan kepada Mikoto apa yang sudah dia duga: Ada celah besar antara Status Level 2 miliknya dan Status Amazon. Dia tidak punya cara untuk mengatasi kekuatan, gaya bertarung, dan gerak kaki lawannya yang sangat superior.
Berapa banyak orang Berbera yang mengelilinginya yang sekuat Samira? Teriakan mereka tampak jauh baginya saat kesadaran itu muncul. Merasakan ketakutan merayap ke dalam hatinya, Mikoto mengibaskan itu dan mendapatkan kembali pusat ketenangannya.
Dia dan Bell telah memutuskan bahwa mereka akan menyelamatkan Haruhime tidak peduli seberapa besar kemungkinan yang muncul.
“Hiiiya!”
“Hah! Tidak buruk!”
Samira memblokir serangan balik pertama Mikoto dengan tangan kanannya.
Dia tersenyum seolah menikmati rasa sakit yang menembus lengannya, setelah menerima seluruh kekuatan tendangan Mikoto. Kemudian dia membalas budi.
“UgAHH!”
Mikoto mengudara.
Ushiwakamaru terlempar dari genggamannya saat terjadi benturan, Mikoto menyaksikan pedang itu mendarat di kaki penonton mereka saat berada di punggungnya di tengah ring. Berguling melewati bahunya untuk menghadap ke depan, matanya terbuka lebar saat Samira menyerangnya sekali lagi.
“Kamu sudah selesai?!”
Mata Mikoto menyipit saat tangan kanan Amazon meluncur ke arah wajahnya.
Sekarang atau tidak sama sekali! Mikoto meraih kepalan tangannya dan mengarahkannya ke bahunya — ke posisi melempar.
“?!”
Orang Amazon dan Samira yang berteriak itu sendiri memperhatikan.
Lemparan tangan gaya judo. Gaya bertarung lain ditanamkan dalam dirinya oleh Takemikazuchi — Mikoto memanfaatkan kesempatannya untuk menggunakan salah satu dari teknik ini.
Monster di Dungeon datang dalam berbagai bentuk dan ukuran pelatihan judo nya praktis tidak berguna. Namun, gaya Timur Jauh ini sangat berguna untuk memanipulasi tubuh lawan manusia.
Teknik ini dirancang untuk membantu menjatuhkan petarung yang lebih besar dan lebih kuat. Dia hampir mencapai sesuatu yang hebat.
Mikoto menghembuskan nafas dengan sekuat tenaga, otot-ototnya berkontraksi dengan kekuatan penuh untuk membawa Samira turun ke permukaan batu.
“Hei, bagus!”
Tapi Samira punya ide lain.
Mengomentari tekniknya di mid-throw, dia dengan santai memutar lengan kanannya dan melepaskan diri.
“!”
Lemparan itu hanya beberapa saat lagi sebelum selesai. Sekarang bebas, Amazon meraih tubuh Mikoto dengan kedua tangannya — dan melemparkannya.
“Apa ?!”
Tepat sebelum punggung Amazon menyentuh lantai batu, mata Mikoto mencatat dua kilatan kulit cokelat di bawah lengan kirinya dan di sekitar lehernya. Hal berikutnya yang dia tahu, Mikoto telah didorong ke angkasa oleh otot lawannya. Aduh! teriak Samira kesakitan saat pantatnya mendarat tepat di permukaan yang keras. Pada saat yang sama, Mikoto telah terlempar jauh-jauh ke cincin Amazon.
Yang terdekat menyaksikan dengan gembira dan mengirimkan tendangan bundar yang menghancurkan yang mengirim Mikoto terjungkal kembali ke tengah.
“Apakah itu salah satu gerakan Timur Jauh itu? Itu cantik. ”
Dengan itu, Samira menutup jarak antara dia dan Mikoto dalam sekejap mata.
Gadis manusia itu masih terlentang, terhuyung-huyung karena pukulan terakhir. Samira mengambil pendekatan yang lebih ceria untuk rentetan serangan berikutnya, menendang Mikoto seperti sedang mencoba menyulap bola sepak dengan kakinya.
“GUAH!”
“Tunjukkan lebih banyak jika Anda mendapatkannya!”
Tendangan terakhir Samira mengirim gadis itu terbang. Mikoto terpental sekali sebelum akhirnya berhasil mendapatkan kembali kakinya.
Namun, itu baru saja membukanya pada tinju tanpa ampun dari petualang tingkat dua.
Tubuh Mikoto tersentak ke kiri dan ke kanan saat bahu, perut, dan pipinya terkena serangan langsung. Tetesan darahnya terbang dengan setiap pukulan, memotong percikan gelap menjadi cahaya biru pucat yang terpancar dari lantai batu. Senyuman kejam Samira tumbuh. Di matanya, Mikoto hanyalah mainan yang memiliki beberapa fitur tersembunyi. Dia tidak akan berhenti untuk melihat mereka.
Teknik tidak berguna.
Pikiran Mikoto berantakan. Satu-satunya hal yang terdengar keras dan jelas adalah kengerian terpesona pada gaya bertarung Samira yang liar namun sempurna.
Amazon adalah senjata yang hidup dan bernapas. Pengalaman bertahun-tahun memuncak pada tubuh yang bisa bereaksi berdasarkan naluri, tahu bagaimana bergerak tanpa berpikir. Setiap pukulan yang berhubungan memberikan lebih dari sekedar rasa sakit fisik, itu adalah tembakan langsung ke kepercayaan dirinya dan harga dirinya. Setiap hantaman juga merupakan suara kejatuhannya di dalam.
Bakat dan keterampilannya tak tertandingi.
Lutut Mikoto melemah karena setiap gelombang serangan baru menunjukkan padanya seberapa jauh jarak antara kemampuannya dan kemampuan seorang petualang tingkat dua.
“Nyonya Mikoto! MIKOTO! ”
Jeritan Haruhime akhirnya sampai padanya.
“!!”
Kelopak mata Mikoto terbuka lebar.
Gadis manusia itu berdiri dengan kuat, matanya kembali bersinar.
“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Serius, apakah Anda Tingkat Dua? ”
Jelas terkesan bahwa Mikoto telah menerima beban dari serangan penuhnya dan tetap berdiri, Samira dengan gembira memuji semangat juangnya.
Putaran tinju, lutut, dan siku lainnya menghantam Mikoto yang terluka dan berdarah. Namun, dia sekarang memiliki pemahaman yang baik tentang pola serangan lawannya dan melakukan yang terbaik untuk melindungi dirinya sendiri dan menghindari serangan yang fatal.
Dia bahkan mencoba beberapa lagi tekniknya saat membuka jendela muncul dengan sendirinya. Sayangnya, Amazon yang berambut abu-abu bisa merasakan ketika sesuatu akan datang dan selalu berhasil menghindar.
Tidak mungkin menang sebagai petualang !!
Mikoto berteriak di dalam pikirannya saat tubuhnya nyaris menghindari siku yang akan mematahkan bahunya.
Selama mereka tetap berada di lapangan permainan yang seimbang, tidak ada cara bagi Mikoto untuk menang. Menyadari hal ini, Mikoto melemparkan harga diri, kasih sayang, dan etiket bertarungnya di belakang kompor.
“Dengarkan baik-baik, Mikoto. Ninjutsu itu… kotor. ”
Suara Takemikazuchi muncul di benaknya.
“Serangan diam-diam, penyergapan, jebakan… Seorang ninja menggunakan setiap pilihan, cara apapun untuk mencapai tujuan mereka.”
Dewa yang dia cintai dan hormati mengatakan ini dengan wajah tegas.
“Jadi, sejujurnya, seseorang yang terus terang dan jujur seperti Anda mungkin tidak banyak berguna untuk itu.”
Meskipun dia tidak ingin mengajarinya teknik, dewa menjelaskan alasannya.
“Ninja sejati bertindak karena pengabdian. Baik itu untuk tuan yang harus mereka lindungi atau seseorang yang sangat penting bagi mereka. “
Lalu Takemikazuchi tersenyum.
“Seandainya seseorang berada dalam bahaya mematikan — bahkan seseorang yang terus terang dan seserius kamu bisa menjadi ninja dengan proporsi yang legendaris.”
Kesetiaan.
Pengabdiannya adalah pada Haruhime.
Jika itu untuk menyelamatkannya, maka metode apapun—!
Tendangan terakhir Samira mengenai dagunya. Bahkan saat berputar di udara, Mikoto meraih kantong barangnya, mengeluarkan sesuatu, dan melemparkannya ke lantai.
“Hah — merokok ?!”
Bom asap!
Samira dan para Amazon di sekitarnya mundur selangkah karena terkejut saat gas abu-abu tebal menyembur ke udara.
Bersamaan dengan flash grenade, itu adalah salah satu item yang dimiliki Mikoto diambil dari lemari besi. Berbera lebih terkejut bahwa salah satu item mereka sendiri telah digunakan untuk melawan mereka daripada penampilan aslinya di medan perang.
Awan mengambil alih Mikoto dan Samira di tengah ring, menyembunyikan mereka sepenuhnya dari pandangan.
“Dimana dia?!”
Beberapa orang Berbera mundur untuk melindungi altar. Sementara itu, kepala Samira berputar saat dia mencari Mikoto di dalam awan. Indranya sendiri, penglihatan dan pendengaran petualang tingkat dua, tidak dapat menemukan manusia. Untuk pertama kalinya, rasa percaya dirinya hilang.
Bayangan hitam muncul di belakangnya beberapa saat kemudian.
“-Kena kau!”
Seringai gila muncul di bibirnya saat Samira melompat tinggi ke udara dan menurunkan tumitnya di atas bayangan.
Refleksnya tepat, memberikan pukulan akurat dari sudut yang hampir buta dengan kecepatan tinggi. Namun, senyumnya hilang dan matanya terbuka lebar karena terkejut.
“Kain?!”
Kakinya telah menyentuh jubah pendek yang dikenakan Mikoto sebagai kemeja.
Teknik substitusi— Utsusemi .
Kemudian Mikoto mendekati lawannya dengan sungguh-sungguh dari belakang.
“!”
Dia datang dengan tinggi, cukup tinggi untuk melingkarkan pahanya di sekitar kepala Samira.
Memblokir pandangan lawannya, Mikoto meraung sekuat tenaga saat dia mendorong tubuhnya kembali ke arah lain.
“- H H H A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A! ”
Lempar Bulan Purnama— Mikazuchi .
Samira terangkat dari kakinya. Tubuhnya melengkung menembus awan asap dengan kepala terjepit di antara lutut Mikoto. BAM !! Itu membuat kontak dengan lantai batu dalam sekejap mata.
“GUAH!”
Suara itu meledak di udara, benturannya cukup kuat untuk memecahkan lempengan batu dan membuat kepala Samira terkubur di bawah permukaannya.
“Haa… haa…!”
Mikoto terengah-engah saat tubuh Samira jatuh lemas ke tanah di sampingnya.
Itulah pemandangan di mana orang-orang Amazon disambut saat asap menghilang. Tidak ada suara untuk didengar.
Kemejanya hilang, hanya kain yang melilit dadanya yang melindungi martabat Mikoto saat dia berjuang untuk berdiri. Namun, semangat juangnya tidak meninggalkan matanya meskipun dia menderita semua luka. Itu mendapat perhatian dari semua Berbera.
“… Ge-ge-ge-ge-geh. Cukup pejuang, bukan. ”
Mikoto mengamati ring, bahunya naik turun saat dia menunggu lawan berikutnya.
Benar-benar waaaste.
“…?”
Mikoto menoleh untuk melihat pemilik suara yang dalam dan serak: komandan Amazon, Phryne.
Wajah besar itu menyeringai. Aisha, yang diam sampai saat ini, membuka mulutnya untuk berbicara. Tapi sebelum dia bisa …
“Ini belum berakhir.”
Dari belakang.
Lebih khusus lagi, dari bawah.
” ”
Rasa dingin yang dingin menjalar di punggung Mikoto saat dia perlahan melihat dari balik bahunya.
Tubuh cokelat di tanah memiliki kedua tangan di atas di mana kepalanya seharusnya berada. Otot tertekuk, menyebabkan letupan keras. Tiba-tiba, tubuh itu punya kepala.
Amazon sekilas melihat ke atas melalui debu dan puing-puing di wajahnya sambil merangkak. Sambil menggelengkan kepalanya seperti anjing basah, dia melompat berdiri.
“Pasti merasakan yang itu… Sangat bagus.”
Menyentakkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain untuk mematahkan lehernya, mata Samira menyipit saat seringai kembali ke bibirnya.
Roh Mikoto jatuh ke dalam keputusasaan yang gelap. Dia telah menghabiskan semua pilihan, membuang semua yang dia miliki ke Amazon, tetapi itu bahkan tidak mengganggu lawannya.
Itulah arti sebenarnya dari Level, penghalang yang tidak mudah dijungkirbalikkan.
“Ayo, babak selanjutnya!”
“GAHhh!”
Tinju Samira bertabrakan dengan pipi Mikoto sebelum dia sempat bereaksi.
Mikoto telah menimbulkan kerusakan, tapi itu tidak cukup. Kulit putihnya yang biasanya indah dihiasi dengan kawah hitam dan biru dan garis-garis darah di sekujur tubuhnya. Dia tidak bisa bersaing.
“AAahh…!”
Haruhime tidak bisa menonton, air mata mengalir dari dagunya saat Samira melampiaskan rasa frustrasinya pada kantong tinju pernapasannya.
Seorang gadis terkunci dalam siksaan saat suara tinju ke daging menciptakan melodi kesakitan di latar belakang. Phryne menyaksikan semuanya terungkap dengan gembira… ketika Amazon lain muncul dari jembatan batu dengan sebuah pesan. Pendatang baru itu menghampiri Phryne dan berbisik di telinganya.
“Ahhnn …… Kelinci itu di lemas?”
“Y-ya.”
“GE-GE-GE-GE-GE-GEH! Sepertinya Lady Ishtar tidak begitu tangguh. ”
Phryne tidak bisa menahan tawa mendengar berita itu. Suaranya semakin keras sehingga rentetan tembakan Samira tidak lebih dari sekadar suara latar.
Menghina dewi berulang kali, dia membuka mulutnya yang lebar dan menarik napas dalam-dalam.
“—Little Rookie, kamu sedang mengawasi kami sekarang, bukan? Lebih baik cepatlah, temanmu yang berharga tidak bisa mengambil lebih banyak lagi! ”
Suku Amazon di sekitarnya harus melindungi telinga mereka saat suara Phryne meletus seperti gunung berapi. Mata wanita besar itu beralih dari menara ke menara, mencari di setiap sudut Taman Terapung.
Phryne sangat yakin bahwa bocah itu akan datang untuk menyelamatkan Haruhime setelah melarikan diri dari genggaman Ishtar.
“…”
—Dan dia benar.
Lima menit setelah Mikoto, Bell akhirnya sampai di Taman Terapung.
Dia menyerah untuk menemukan rute aman di dalam menara yang terhubung ke jembatan batu, sebaliknya memilih untuk memanfaatkan ukiran rumit ziggurat untuk mengukur dinding luar sampai ke puncak.
Bell bersembunyi di balik salah satu menara yang mengelilingi Taman Terapung. Mikoto mengikuti rencana mereka ke surat itu, menarik perhatian sebanyak mungkin orang Amazon untuk memberinya kesempatan untuk menghancurkan Batu Pembunuh — tapi dia tidak bisa mengabaikannya begitu dia melihat sekilas tentang kondisinya yang mengerikan. Dia berdiri di persimpangan jalan lain, tangan mengepal.
Saya tidak bisa menerimanya! Pikirannya sudah teguh. Tepat ketika dia akan melompat …
SIR BELL!
Jeritan Mikoto menghentikan langkahnya.
Dia bukan satu-satunya. Setiap pasang mata di taman tiba-tiba tertuju pada manusia berlumuran darah. Dengan lengan lemas di sisi tubuhnya, Mikoto berdiri setinggi mungkin dan mengambil satu langkah ke depan. Perlahan tapi pasti, tangannya mengepal.
Suara Mikoto bergema di seluruh taman lama setelah dia terdiam, seolah-olah sedang mencari laki-laki yang dia tahu pasti ada di sini. Mata yang tegas membara, dia membalikkan bahunya untuk menghadap Samira sekali lagi.
“Ohh… Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?”
Samira menendang tinggi, tumit kakinya bertabrakan dengan tulang selangka Mikoto. Dia membungkuk ke belakang tetapi tidak kehilangan keseimbangan.
Mengertakkan giginya, Mikoto bersiap untuk serangan tanpa ampun berikutnya.
“Tidak ada waktu tersisa!”
Mata gadis itu terbuka saat tinju Amazon menembus perutnya.
Memang, ujung cahaya biru lembut yang memancar dari bebatuan di bawah kaki mereka mulai menjadi merah.
Altar di tengah Taman Terapung juga berubah. Cahaya gila di batu itu bereaksi terhadap bulan purnama hampir tepat di atasnya, berdenyut seolah memanggil saudara yang telah lama hilang. Garis-garis cahaya merah melompat keluar dari biru dan menuju langit.
Tidak lama kemudian Haruhime dirantai di dalam mata pusaran merah yang menjangkau ke arah bulan jauh di atas.
Sharay. Ketika waktunya tepat, lakukanlah. ”
Mata Phryne menyipit mengantisipasi sebelum mengeluarkan perintah ke Amazon yang berdiri di dasar altar.
Prajurit bernama Sharay mengangguk, pedang panjang seremonial di genggamannya. Killing Stone bersinar dengan cahaya tidak menyenangkan yang sama yang dipancarkan dari altar.
Aisha melihat semua ini terjadi dan mengarahkan kaki kanannya ke arah Haruhime.
“Kamu tetap di sana.”
“…”
Bingkai besar Phryne menghalangi jalan Aisha.
Dua orang Amazon saling melototkan belati dan seorang anak laki-laki berambut putih — matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Di luar pandangan mereka adalah Mikoto, masih menyerap pukulan demi pukulan dari Samira.
“…Melampaui…”
Mikoto berbisik dengan percikan tekad di mata ungu gelapnya.
“… Musuh…”
Samira sangat menikmati deru kemenangannya yang meyakinkan sehingga suara Mikoto tidak pernah sampai ke telinganya.
“… Ekspektasi.”
Mikoto membiarkan suaranya menghilang.
Tergelincir melewati salah satu pukulan Samira, Mikoto melingkarkan lengannya yang lemas di sekitar dada lawannya dan menahan dengan semua yang tersisa.
Haah?
Amazon terdengar agak kesal karena mainannya menginginkan pelukan daripada mencoba melawan.
Mikoto tidak memperhatikannya dan mulai melakukan casting .
“ Ketakutan, kuat dan berliku—”
Samira menyeringai pada gadis manusia, yang mencoba merapal sihir sambil menutupi bahunya.
“Aku mengerti, aku tahu bagaimana perasaanmu. Tapi jangan berpikir menggunakan sihir sekarang itu sedikit, aku tidak tahu, amatir? ”
Sihir — kartu as dalam lubang yang bisa membalikkan keadaan pertempuran dan membawa siapa pun kembali dari ambang kematian.
Namun, pilihan Mikoto dalam situasi tersebut mengecewakan Samira tanpa akhir.
“Kau tahu, aku melihat sihirmu di Game Perang. Itu mantra yang hebat, tapi pemicunya memakan waktu selamanya! ”
“GAH!”
Samira mengebor siku ke tulang rusuk Mikoto yang tak berdaya dalam upaya untuk menunjukkan padanya betapa tidak ada gunanya upaya itu sebenarnya.
“ Aku memanggil dewa … perusak apa pun, dan semuanya untuk … ”
Meski begitu, Mikoto tidak berhenti merapalkan mantranya di antara geraman kesakitan dan nafas yang terhuyung-huyung.
“Cukup ini, kamu membuatku bosan. Hentikan saja, bukan? ”
“GuWAH!”
Serangan kedua, ketiga. Siku Samira memukul semakin keras setiap saat.
Mikoto tidak berusaha untuk menarik diri atau menghindari pukulan tersebut saat dia terus mendorong energi sihirnya ke depan.
Orang Amazon yang menyaksikan tontonan yang menyedihkan itu hanya tertawa atau menggelengkan kepala karena tidak puas. Samira harus menemukan cara untuk menikmati sisa pertarungan ini karena awan biru di bawah kakinya menjadi semakin merah setiap saat. Dia memutuskan untuk melihat berapa banyak pukulan yang diperlukan untuk menjatuhkan manusia itu dari dirinya — ketika sesuatu muncul di benaknya.
“H-hei… Kamu tidak akan serius…”
Energi magis Mikoto mulai meluap.
Seperti mangkuk yang tidak bisa menampung air lagi, seperti sungai yang banjir yang tidak mau mengikuti tepiannya, badai telah dilepaskan.
Tubuh kecil tidak bisa lagi menangani energi magis yang mengalir melalui itu.
“ Bimbingan dari… surga… ”
Pikiran Mikoto semakin jauh menuju kegelapan bahkan saat mantra pemicu terus melewati bibirnya.
“—Saksikan lawanmu, pelajari kebiasaan mereka, ekspektasi mereka. Dan kemudian melampaui mereka. Semua ninja harus berpikir seperti ini untuk berhasil. “
Suara Takemikazuchi datang padanya saat tubuhnya yang berlumuran darah melampaui batas fisiknya, kesadarannya hampir mati.
Dia telah memberitahunya bahwa semua teknik hanya untuk pertunjukan.
“ Berikan tubuh sepele ini… ”
Dia telah mencoba menyampaikan satu kebenaran melalui ajarannya:
Alasan mengapa dia, sebagai dewa, menganggap ninjutsu itu kotor.
“Seorang ninja mempelajari cara berpikir musuh — dan melangkah lebih jauh.”
Mengkhianati ekspektasi musuh, serangan diam-diam yang tidak terpikirkan .
“… Ilahi, kekuatan melebihi kekuatan… !! ”
Kata-kata Dewa Pertempuran yang terngiang di hatinya, Mikoto mendorong energi sihirnya lebih keras lagi .
“Tidak, kamu tidak akan berani—!”
Suara melengking Samira dipenuhi rasa takut yang tak salah lagi.
Tapi sudah terlambat. Energinya gratis.
Itu mengalir melalui otot-ototnya, mati-matian mencari jalan keluar, seperti terlalu banyak air dalam pipa tipis.
“O-OFF !! DAPATKAN MEEEEEEEEEE! ”
Mikoto telah mengubah semua pikirannya menjadi energi magis tanpa menyelesaikan mantra pemicunya. Hal ini menyebabkan reaksi berantai yang pasti akan menyebabkan ledakan.
Keputusasaan menguasai Samira saat dia menyerang gadis yang tergantung di dadanya dengan sekuat tenaga, panik di matanya yang merah.
Lebih banyak tulang rusuk Mikoto yang rapuh dengan setiap pukulan, tapi cengkeramannya tidak goyah.
Justru sebaliknya. Meskipun sakit kepala yang membara dan rasa sakit paling fisik yang pernah dia alami, senyum berdarah muncul di bibir Mikoto.
“Kalian semua! Dapatkan benda ini OFF MEEEEEEEEEEEEEE! ”
Tidak peduli berapa kali dia memukulnya, tidak peduli seberapa keras dia melawan, Samira tidak bisa melepaskan diri dan akhirnya mencari bantuan. Berbera segera menanggapi, menyerbu dengan senjata terhunus — semuanya terlambat.
Energi magis telah menemukan jalan keluarnya dan mulai menjerit seperti teko teh yang mendidih.
Tubuh Mikoto menjadi episentrum ledakan memekakkan telinga yang menyelimuti keseluruhan Taman Terapung.
Samira, Phryne, Aisha, Berbera, Haruhime, dan Bell.
Semua pasang mata terbang terbuka saat energi magis yang mengamuk mengambil alih mereka.
“ Lindungi, bersihkan cahaya !! ”
-Harapan yg tak berarti.
“~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~! ”
Ledakan energi magis murni.
Kilauan itu tercermin di semua mata yang terpesona beberapa saat sebelum semua orang terjebak dalam gelombang kejut. Orang Berbera yang menyerbu mengambil bagian yang paling berat, terlempar dari kaki mereka dan jatuh ke lantai batu.
Ini adalah cara kerja Sihir anti-sihir seorang pandai besi — ledakan yang disebabkan oleh kelebihan energi di dalam tubuh daripada menggunakan bahan kimia dari luar.
Itu bisa terjadi secara tidak sengaja ketika para petualang muda masih belajar bagaimana mengendalikan energi magis mereka, hasil yang paling dihindari dengan segala cara. Mikoto, di sisi lain, kehilangan kendali dengan sengaja dan menggunakannya untuk mengubah dirinya menjadi bom.
Asumsi lawannya adalah sihir tidak bisa dipicu jika dia tidak bisa menyelesaikan casting. Api kehidupan yang membara di dalam dirinya melampaui harapan itu.
“GAH ”
Ledakan itu meluncurkan tubuh Samira ke angkasa. Dia mendarat di atas tumpukan dan meluncur sampai ke tepi taman. Terbakar hingga menjadi darah yang garing dan bocor, Amazon tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba berdiri. Lebih dari separuh Berbera yang terperangkap dalam ledakan itu terbaring tak bergerak di lantai. Orang-orang yang berhasil menghindari serangan langsung — Phryne, Aisha, dan orang Berbera lainnya yang cukup beruntung berada di luar radius ledakan — masih merasakan ledakanenergi membasuh mereka. Bahkan Haruhime, yang masih dirantai di altar, merasakan panas di kulitnya.
Gema ledakan terus memantul di sekitar taman yang terbuka lebar.
“ Ah.”
Mikoto jatuh.
Ledakan Ignis Fatuus-nya mengirimnya terbang ke arah berlawanan dari Samira dan di tepi Taman Terapung. Meluncur di udara seperti tombak yang lemas, dia jatuh dengan kepala lebih dulu ke tanah.
Angin membuat asap yang keluar dari tubuhnya menjadi hiruk pikuk saat dia jatuh. Kulit Mikoto hitam, hangus dari dalam.
Tidak ada rasa sakit, tidak ada perasaan sama sekali. Matanya berkabut saat bagian terakhir dari energi fisik dan mental yang dimilikinya dibawa pergi oleh angin yang menderu-deru.
“Sir Bell…!”
Tetesan kekuatan terakhir di tubuhnya pergi untuk meneriakkan namanya.
Kata-katanya tidak mencapai Haruhime.
Dia tidak bisa menyelamatkan Haruhime.
Persis seperti ingatan di malam bulan purnama, dia tidak bisa menjadi pahlawan Haruhime.
Mata berkabut mulai menutup. Semua kesedihan, rasa sakit, dan keinginannya yang melampaui semua itu berkumpul di bagian belakang tenggorokannya.
Entah bagaimana, entah bagaimana.
Kutukan gadis itu.
Kehancurannya.
Air matanya — singkirkan semuanya!
Entah bagaimana, entah bagaimana!
Kembalikan senyumnya sekali lagi!
Jangkauan — tolong jangkau !!
“SIR B E L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L L!! ”
Dia berlari.
Saat ledakan kehidupan meledak, dia berlari lebih cepat dari siapapun.
Dia mendengar.
Kata-kata dari gadis yang mempertaruhkan nyawanya, dan kerinduan di dalamnya, sampai padanya.
Bell muncul dari tempat persembunyiannya begitu gelombang kejut bertiup lewat dan membuat setiap otot, setiap tendon, untuk mencapai altar satu detak jantung lebih cepat.
Dia harus menerobos garis Amazon di jalannya.
“ !!”
Bell merobek asap yang menggantung dengan sangat cepat sehingga para Amazon tidak bisa menanggapi.
Kecepatannya tidak memungkinkan siapa pun untuk mengejar. Kelinci putih itu berada di jalur langsung menuju altar. Berbera yang dilewatinya bahkan tidak bisa mengikuti gerakannya, hanya menyaksikan asap berputar di belakangnya. Bahkan Aisha tidak bisa bergerak.
Tidak ada yang bisa mengikuti.
“—GE-GE-GE-GE-GE-GE-GE-GEH!”
Kecuali dia.
“Saya tidak berpikir begituuuuuuuuuuu!”
“!!”
Ratu Amazon yang seperti katak tiba-tiba memasuki garis pandang Bell dengan kecepatan yang luar biasa.
Itu adalah reaksi yang hanya mampu dilakukan oleh petualang kelas atas.
Dia telah bertahan dari ledakan dan menyusul Bell dengan muatan penuh. Sekarang dia berdiri sebagai tembok yang tidak dapat diatasi di jalannya.
Sudut bibir Phryne melengkung saat dia melengkungkan punggungnya, menarik tangan kanannya, dan bersiap untuk benturan.
“INI ADALAH O V E R R R R R R R R R R R R R R R R R R R R R R R!! ”
Dia memfokuskan semua kekuatannya ke dalam satu pukulan ini.
Kurang dari satu detak jantung tersisa di antara kekuatan luar biasa dan objek ganas, memberikan Bell waktu yang sangat sedikit untuk membuat pilihan penting.
Kiri, kanan, atau berhenti.
Atau mungkin naik.
Bell sudah bisa melihat altar merah tua dan gadis yang dirantai tepat di belakang penghalang raksasa itu.
Itu adalah momen kebenaran.
Mata merah ruby Bell menyala.
Dia menurunkan bahunya — dan terus maju .
“?!”
Lebih cepat.
Irisan batu bercahaya melompat ke udara saat kakinya menginjak tanah. Bell bertekad untuk menembus dinding.
Mengendarai pemikiran sederhana ini, Bell bertabrakan dengan Phryne.
Serangan langsung adalah hal terakhir yang diperkirakan Amazon besar akan terjadi. Tinjunya mengubah arah pada saat terakhir untuk menyesuaikan dengan lintasan Bell.
Namun, Bell berhasil berada di bawah pukulan yang terlalu mencolok dan tidak melambat bahkan saat bahunya bertabrakan dengan sayapnya yang terbuka. MEMUKUL! Memutar sedikit, momentumnya memantulkannya ke udara dengan kerusakan minimal dan menjatuhkan Phryne dari kakinya.
GUH!
Bell udara, Phryne yang terguncang.
Dia telah dengan aman menyelesaikan serangan mematikan itu.
Dengus kaget Phryne di belakangnya, Bell mendarat tepat di dasar altar.
Amazon mendongak dari kursinya di lantai dan berteriak di atas paru-parunya:
“Sharay! LAKUKAN HARUHIME, N O W W W W W W W W W W W W W W W W W! ”
Jeritan Phryne menghantam Amazon seperti bola perusak. Tapi dia melakukan apa yang diperintahkan dan mengangkat pedang panjang itu tinggi-tinggi ke udara.
Bilah ke depan, dia mengarahkan ujungnya tepat ke dada Haruhime seperti lembing. Bulan berada dalam posisi yang sempurna, altar merah tua yang sekarang berdenyut seperti jantung yang berdetak kencang.
Haruhime duduk tak bergerak, tatapannya mengikuti Killing Stone yang bersinar hingga jatuh ke dasar altar saat bocah itu mendarat.
Bell berjuang melalui pendaratan yang canggung. Satu kaki, kaki kedua — dan dia melompat.
“A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A H! ”
Bell meluncurkan dirinya ke angkasa seperti anak panah yang ditembakkan dari busur yang terlalu tertekan.
Satu set mata hijau kosong. Pedang panjang seremonial terangkat tinggi. Batu Pembunuh beresonansi.
Dengan tatapan terkunci pada batu itu, Bell menarik Hestia Knife dari sarungnya.
Punggung Amazon mengancam untuk menyusulnya, Bell bergerak.
Garis ungu tua membubung di udara saat Bell menjegal penjaga Amazon dari belakang.
“Y A A A A A A A A H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H!! ”
Ujung dari pedang hitam legam itu menembus Batu Pembunuh — dan menghancurkannya.
Potongan-potongan batu jatuh ke lantai saat teriakan pemilik pedang memenuhi malam.
Haruhime melihat semuanya terungkap dalam gerakan lambat. Amazon jatuh di udara, pedangnya mendarat di lututnya, bocah berambut putih itu terbang di atas kepalanya dan langsung ke pilar batu, memecahkannya sebelum meluncur hingga berhenti di tepi Taman Terapung.
Dan akhirnya, pecahan terakhir jatuh ke tanah.
Cahaya merah tidak menyenangkan yang memenuhi taman berkedip-kedip sebelum menghilang.
“Ugh — gahhh…!”
Kulit Bell yang terbuka tergores permukaan batu saat dia meluncur ke tepi Taman Terapung. Dengan lutut, siku, dan telapak tangannya terluka dan berdarah, dia bangkit kembali.
Cahaya merah yang menghanguskan taman sebelumnya sekarang hampir tidak seperti cahaya lembut. Altar sekarang memiliki penampilan merah kusam dan layu karena Bell secara tidak sengaja merobohkan salah satu pilar yang terfokus.cahaya bulan. Kilau yang mengalir ke atas seperti air terjun yang membingungkan beberapa saat yang lalu tidak terlihat di mana pun.
Sambil menahan napas, Bell mengembalikan pisaunya ke sarungnya. Suara dari banyak kaki telanjang berpacu di atas batu mengerumuninya dalam beberapa saat.
Wajah-wajah yang marah lebih dari lima puluh orang Amazon menunggu untuk menatap matanya ketika Bell akhirnya mendongak. Dia benar-benar terkepung.
Lebih tepatnya, mereka memotong rute pelariannya dengan setengah lingkaran, menjebaknya ke dinding luar.
“Sekarang kamu sudah selesai iiit…!”
Seekor Amazon besar melangkah di depan ring dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tanah di bawah kakinya bergetar.
Di ujung lengannya yang gemuk adalah Haruhime, ditarik dengan paksa dari rantai.
Phryne menggenggam rambut emas renart di kepalan tangannya yang kuat, menariknya ke depan dengan kasar. Tubuh Bell langsung beraksi, bersiap untuk bergegas membantunya. Namun, aura geram dari seluruh Amazon yang mengikuti arahan komandan mereka membuatnya berpikir dua kali.
“Bocah, tunggu saja sampai aku mendapatkanmu…!”
“Ah…!”
Phryne membanting Haruhime ke lantai dengan rambutnya, matanya merah karena marah.
Nona Haruhime! Bell berteriak saat gadis itu turun. Suara rendah yang menggelegar memotongnya.
“Jadi bagaimana kamu akan membayar, memecahkan Killing Stone kami seperti itu?”
Kekuatan belaka dalam suaranya membuat Bell bersandar ke belakang, merinding melompat ke atas kulitnya.
The Killing Stone tergeletak di beberapa bagian. Pemandangan pecahan merah tua yang semakin gelap hanya membuat Amazon semakin marah.
Bell telah benar-benar merusak ritual yang telah mereka persiapkan selama bertahun-tahun.
Api dan asap masih membubung dari tempat di mana Ignis Fatuus milik Mikoto menyala, dan potongan pilar yang dipegang Bell perlahan berguling di lantai. Setidaknya lima puluh orang Berbera tergeletak tak bergerak di tanah,tampak seperti mayat yang menghiasi tempat pembantaian. Mereka tidak akan bergabung kembali dalam pertarungan ini.
Bell mengamati kerumunan orang Amazon yang mengelilinginya dan melakukan kontak mata dengan Aisha. Dia tidak bisa membaca ekspresinya sedikit pun. Memalingkan muka dari tatapannya, Bell berbalik menghadap Phryne.
“Yang kau lakukan hanyalah membawa kami kembali ke titik awal…!”
“…”
Otot-otot di wajah Bell menegang saat dia berdiri di bawah tatapan dingin Phryne.
Memang benar. Semua usahanya yang telah dicapai adalah mengatur ulang situasi.
Itu sebabnya dia tidak merayakannya. Ishtar Familia bisa mendapatkan Killing Stone baru.
Sama seperti Aisha, Bell menghancurkan batu hanya menunda yang tak terhindarkan.
Ini belum berakhir.
… Untuk melindungi Haruhime…
Untuk menyelamatkan gadis yang roboh di kaki Phryne …
Tidak ada pilihan lain selain mengamankan kebebasannya dari dewi yang menggerakkan semua ini.
“… Tolong bebaskan Nona Haruhime.”
Mengatasi rasa takutnya, Bell mengajukan permohonan kepada para Amazon yang mengelilinginya.
Bibir bergerak-gerak, tinju terkepal; orang Berbera sedang tidak berminat untuk mendengarkan. Mata hijau Haruhime bergetar saat dia melihat anak laki-laki itu dari balik bayangan yang mengesankan.
Mulut Aisha mengerutkan kening, tapi satu-satunya jawaban yang terdengar adalah tawa Phryne yang parau.
“GE-GE-GE-GE-GE-GEH! Bukankah kau pelawak, Rookie Kecil! ”
Mata besar Amazon tiba-tiba melepaskan tatapan maut yang menusuk ke arah manusia berambut putih.
“Turunkan kudamu, braaat kecil! Kamu pikir kamu siapa?”
“Ahhgh…!”
Dia menjambak rambut Haruhime lagi dan menariknya berdiri. Kemudian Amazon yang seperti katak itu membungkuk sampai wajahnyaberada di sebelah tawanannya. Rahang Phryne menyembunyikan bahu Haruhime saat dia membuka mulut untuk berbicara.
“Ini adalah alat kami! Salah satu yang akan kita gunakan untuk menghancurkan banyak Freya! Ini tidak ada hubungannya dengan orang sepertimu !! ”
Para Amazon terlalu lapar untuk berperang dengan familia terkuat di Kota Labirin untuk melepaskan kekuatan Haruhime dengan begitu mudah.
Bell tidak tahan melihat rasa sakit di wajah Haruhime dan mencoba mengulangi tuntutannya, tetapi Phryne belum selesai.
“Menurutmu siapa yang membuat varmint ini tetap hidup — varmint yang begitu tidak berguna sehingga dia bahkan tidak bisa menghasilkan uang sebagai pelacur…? Itu tugasnya untuk menggunakan tubuh itu untuk membayar kita kembali! ”
“…”
“Bukankah begitu, Haruhimeee? Katakan padanya bagaimana keadaannya. ”
Tubuh Haruhime bergetar. Bibir Amazon yang lebar berbisik ke telinganya dengan semua kasih sayang yang dimiliki koki terhadap seekor tikus.
Sesaat dilepaskan dari genggaman Phryne, Haruhime melakukan kontak mata dengan Bell.
“Master Cranell…”
Tangan gadis muda itu berkumpul di depan dadanya, masih dalam jarak menggenggam batu besar berdaging di belakangnya. Berbagai emosi melewati mata Haruhime.
“Silakan pergi… aku baik-baik saja…”
“…”
“Biarkan aku… ..Aku mohon, jangan repot-repot dengan situasiku lagi.”
Suara Haruhime bergetar karena takut pada Ishtar dan para Amazon di sekitarnya. Bell melihat renart itu membuang muka saat seringai mengancam muncul di bibir setiap Amazon dalam pandangannya.
Bell terus menatap gadis itu dan membuka mulutnya untuk berbicara.
“Kisah para pahlawan.”
“Eh…?”
“Saya membuat keputusan berdasarkan pahlawan yang kita bicarakan.”
Kepala Haruhime terangkat karena terkejut. Suara Bell tidak pernah goyah saat dia melanjutkan.
Aku memutuskan untuk menyelamatkanmu.
“Bagaimana maksudmu…?”
“Untuk menyelamatkanmu dan membuktikan bahwa kamu salah … Aku sudah memutuskan.”
– Tidak ada pahlawan yang akan datang untuk seseorang yang rendah seperti diriku .
– Pelacur adalah kehancuran para pahlawan .
Bell menyatakan bahwa dia akan datang sejauh ini untuk menyangkal kata-kata yang diucapkannya malam itu di distrik lampu merah.
Haruhime mundur, tapi kepercayaan diri Bell semakin bertambah.
“Pahlawan yang kamu dan aku kagumi — mereka tidak seperti itu!”
Kekuatan dalam suara Bell menarik perhatian semua orang. Aisha dan Phryne berkedip, orang-orang Berbera itu berdiri, dan Haruhime berdiri dalam diam tertegun.
“Seorang pelacur, penyebab kehancuran — semua itu tidak penting bagi seorang pahlawan!”
“I-itu tidak mungkin…”
“Pahlawan akan bertarung, tidak peduli berapa banyak musuh yang menakutkan dan kuat yang menghalangi!”
“Tidak mungkin seperti itu…”
“Idola saya, pahlawan yang saya hormati, mereka akan melindungi Anda sampai akhir!”
“!”
Dia telah mengatakan bagiannya.
Bell melawan ketakutan, kecemasan, dan kegelisahannya untuk mengatakan dengan tepat apa yang dia inginkan sejak malam itu, dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang.
Sama seperti pahlawan yang mereka berdua cita-citakan, dia akan menjangkau dan meraih tangannya.
Faktanya, dia menjangkau dia saat ini. Tangannya yang terulur terpantul di mata hijaunya, tubuh Haruhime bergetar.
“Ge-ge-ge-ge-ge-geh! Bocah itu mengira dia heeeero! ”
Bell mengabaikan tawa Phryne saat matanya terbakar dengan tekad yang dia rasakan di dalam hatinya.
Tatapan tajam anak laki-laki itu membuat Haruhime takut. Dia memegang erat tubuhnya sendiri dan menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.
“Aku… aku pelacur!”
Dia mendorong kata-kata itu keluar dari mulutnya, menyatakan gelar yang telah menjadi takdirnya.
“Saya tidak ingin menjadi beban Anda! Saya adalah makhluk kotor, tidak layak untuk apa pun! ”
Dagu Bell terangkat dan dia memelototi renart itu.
“Jangan berpikir bahwa kami tidak dapat melakukan apa-apa, bahwa kamu tidak layak!”
“-!”
Ini adalah pertama kalinya Haruhime mendengar amarah dalam suara Bell. Dia belum selesai.
“Ditertawakan, diarahkan, dipanggil nama, disebut kotor — itu tidak memalukan sama sekali!”
Kata-kata kakeknya.
Mereka telah mengakar di dalam hatinya. Sekarang dia membuat mereka menabrak Haruhime.
“Hal yang benar-benar memalukan adalah berdiri diam karena kamu tidak bisa mengambil keputusan!”
Mata renart itu melebar.
“Aku masih belum mendengar apa yang kamu inginkan!”
Kata-kata Bell — dan tangan kanannya — menjangkau lebih jauh. Dia berteriak:
“Aku ingin tahu dirimu yang sebenarnya!”
Suara anak laki-laki itu menembus asap dan api yang tersisa di dalam Taman Terapung.
Itu terdengar sampai malam di bawah bulan purnama. Bahkan saat menghilang di kejauhan, semua orang yang berdiri di atas awan merah yang lemah merasakan perubahan angin.
Para Amazon berdiri diam. Haruhime bertemu dengan tatapan Bell.
Penurunan. Satu air mata mengalir di pipinya dan jatuh dari dagunya.
“… Haruhimeeee.”
Suara baru.
Peringatan dari Phryne tepat di belakang telinganya.
Bahu Haruhime melonjak. Melihat laki-laki itu sejenak, dia membiarkan pandangannya jatuh ke lantai.
Tubuh, rambut, dan ekornya bergetar lembut.
Bibirnya perlahan terbuka.
“ —Tumbuh. ”
Dan dia mulai melakukan casting .
“GE-GE-GE-GE-GE-GEH! Itu akan merayu! ”
Phryne tertawa dengan ejekan riang. Meskipun ada panggilan anak laki-laki itu, renart itu mulai melantunkan mantra alih-alih menjawabnya.
“Nona Haruhime…!”
Bell meringis saat dia mengatupkan matanya erat-erat dan melanjutkan mantera.
“ Kekuatan itu dan wadah itu. Luasnya kekayaan dan luasnya keinginan. Sampai bel berbunyi, bawa kemuliaan dan ilusi. ”
Dia mengulurkan tangan dari dadanya, seolah menyerahkan sesuatu kepada penerima yang tak terlihat. Suara agung renart terus bertambah keras.
“Menyebut dirimu sebagai pahlawan tidak akan membawamu kemana-mana. Ge-ge-ge-ge-geh! Sekarang aku akan menunjukkan alasannya! ”
Lagu indah Haruhime bergema di seluruh taman saat dua orang Berbera menyerahkan kapak perang yang besar kepada Phryne.
Orang Amazon lainnya menganggap itu sebagai isyarat mereka. Senjata-senjata ditarik ke kiri dan kanan di sekitar Bell.
“ —Tumbuh. ”
Benturan logam yang mengintimidasi dan hentakan kaki di atas batu bergabung dengan ansambel suara yang berputar-putar di dalam taman. Berbera melenturkan otot mereka dan memancarkan pedang mereka di bawah sinar bulan.
Dari semua itu, Aisha adalah satu-satunya yang terus mengawasi Haruhime. Dia adalah satu-satunya yang menyadari sesuatu yang aneh tentang aliran energi magis yang berasal dari rubah berambut emas.
“ Batasi persembahan ilahi di dalam tubuh ini. Cahaya keemasan ini diberikan dari atas. Ke dalam palu dan ke tanah, semoga itu memberikan keberuntungan bagi Anda. ”
Energi mantranya melewati semua anggota familia dan masuk ke dada laki-laki manusia.
Mantranya hampir selesai, awan berkabut energi magis mulai berputar di sekelilingnya.
“Siapa saja, hentikan Haruhime!”
Tepat setelah teriakan ketakutan Aisha yang tiba-tiba mencapai telinga sekutunya…
Lingkaran sihir muncul di atas kepala Bell saat kilau cahaya putih jatuh di sekelilingnya seperti selubung.
Anak laki-laki itu melihat sekeliling karena terkejut. Baru setelah dia melihat ke atas kepalanya, dia melihatnya: pilar cahaya — tidak, palu cahaya tanpa pegangan terbentuk langsung di atas kepalanya.
Dia merasakan kehangatan cahayanya di kulitnya. Matanya tertuju pada renart. Air mata mengalir di pipinya, tapi dia tersenyum.
“- Tumbuh. ”
Berbera akhirnya menyadari apa yang terjadi dan melompat ke arah mereka berdua, tetapi mereka tidak bisa datang tepat waktu.
Karena nama mantranya keluar dari bibir Haruhime pada saat itu juga.
“ Uchide no Kozuchi .”
Kepala martil yang berkilau jatuh, mengelilingi tubuh Bell dalam cahaya yang bersinar.
Cahaya membanjiri tubuh dan jiwanya dengan kekuatan murni, seperti semburan adrenalin yang merevitalisasi.
Sebuah percikan telah menyala di dalam dirinya, setiap serpihan cahaya muncul melalui kulitnya.
“H A H – H A A A A A A A A A A A A A A A A A A “A A A A A A A A A A A A A!”
Berbera melemparkan kehati-hatian ke angin dan menyerbu dengan pisau pertama.
Seorang Berbera mengacungkan pedang datang langsung ke Bell dari depan. Senjatanya berkilat di depan mata Bell, ketika tiba-tiba dia memegang gagangnya.
“Hah?!”
Dia melangkah keluar jalur senjata dan masuk ke ruang lawannya.
Menyandungnya dengan kakinya dan menjatuhkannya dengan tangan yang bebas, Bell memaksa senjata itu menyapu lebar. Semua orang Berbera terdekat tersungkur ke belakang.
“GAH!”
Lima Berbera menghantam lantai saat Bell meletakkan tangannya yang lain di pedang milik sekutu mereka. Itu miliknya sekarang.
Pada saat itulah Bell menyadari serpihan cahaya yang muncul dari tubuhnya sama dengan yang datang dari Aisha selama pertarungan mereka di Dungeon. Itu adalah bagian terakhir dari teka-teki itu.
Sihir Haruhime, “ Uchide no Kozuchi .”
Itu memiliki kekuatan untuk memberikan targetnya kenaikan level sementara.
Saat aktif, sihir memungkinkan penerima untuk bergerak dengan kekuatan dan kecepatan satu tingkat di atas Status mereka. Itulah alasan Ishtar menyembunyikan keberadaannya, mengapa dia menjadi kartu truf melawan Freya Familia – “Level Boost.”
Hal yang membuat Dewi Kecantikan membengkak dengan gembira; dia telah bekerja sangat keras untuk menyembunyikan bentuk sihir yang paling kuat.
Alasan mengapa Phryne dan Berbera menolak untuk melepaskannya adalah karena dia memiliki sihir langka yang begitu kuat sehingga seharusnya ilegal. Apa yang Eina katakan padanya di Persekutuan, tentang peningkatan tiba-tiba dalam kekuatan dan kecepatan Aisha dan Ishtar menyebut Haruhime sebagai ace-nya di dalam lubang — semuanya masuk akal sekarang.
Phryne dan Berbera membeku di tempatnya. Tidak ada yang bisa menghentikan kekuatan, kekuatan Haruhime, mengalir ke Bell. Dia merasakannya, memeluknya, dan sepenuhnya siap untuk menggunakannya.
“AMBIL DIA D O W N N N N N N N N N N N N!”
Lebih Berbera menyerbu dengan teriakan perang, tapi Bell siap untuk menghadapi mereka secara langsung.
“—FAHH !!”
Satu ayunan pedang mengirim beberapa prajurit Amazon terbang ke udara. Masing-masing berteriak saat kaki mereka meninggalkan tanah, mereka berputar-putar hingga mendarat keras di permukaan batu.
Serangan Bell terlalu cepat untuk dilihat mata mereka. Pedang itu telah menjadi tembok yang tidak bisa mereka hancurkan dan senjata yang tidak bisa mereka blokir. Percikan terbang ke udara, bergabung dengan pinpricks cahaya di sekitar Bell saat semakin banyak orang Berbera terlempar dari kaki mereka. Amazon Level 2 tidak memiliki peluang, pingsan dalam sekejapdari sebuah mata. Bahkan Level 3 yang seharusnya sejajar dengan Bell terlempar ke samping seperti kertas tisu.
Haruhime telah memberinya kemampuan sebagai petualang Level 4, dan dia tidak akan menahannya.
“H-HARUHIMEEEEEEEEE!”
UwAH!
Phryne meraung saat slugfest satu sisi terbuka di depan matanya.
Kilatan emas dalam serbuan Amazon menarik perhatiannya. Dia mengulurkan tangan yang gemuk, mencengkeram leher gadis itu, dan mengangkatnya dari tanah.
“Kamu mengkhianati kami! Hancurkan mantranya, dasar pelacur tak berguna! Hancurkan sekarang! ”
Segera setelah Uchide no Kozuchi terpicu, efeknya akan bertahan sampai waktu habis atau kastor memilih untuk mengakhirinya. Bahkan jika Haruhime pingsan atau lebih buruk, mantranya tidak akan hilang. Phryne terpaksa memaksakan diri karena putus asa, tetapi bahkan kemudian, renart itu tidak menyerah.
Leher retak di antara jari-jari berotot dan kaki yang terayun di udara, Haruhime menutup matanya. Pipinya bersinar di bawah sinar bulan, basah dengan lebih banyak air mata.
Berjuang untuk tetap sadar, dia memaksakan kata-kata lemah melalui bibirnya yang bergetar.
“Saya tidak ingin menjual tubuh saya lagi…!”
Dia mengatakannya; gadis pemalu itu benar-benar mengatakannya.
“Aku tidak ingin menyakiti siapapun lagi…!”
Takut pada orang lain, takut pada dunia, renart yang rapuh itu mengumpulkan semua emosi, setiap keinginan, setiap keluhan yang disimpannya.
“Aku tidak ingin mati…!”
Dan masukkan ke dalam dua kata:
“Selamatkan aku…!”
Dia meminta bantuannya.
“!!”
Dia mendengar. Mata Bell langsung tertuju padanya.
Bergegas melewati gerombolan Amazon, dia melemparkan dirinya ke arah Phryne dengan kekuatan peluru meriam dengan kecepatan penuh.
“Apa— ?!”
“A A A A A H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H!! ”
Amazon yang besar hampir tidak berhasil mendapatkan kapaknya untuk memblokir pisau yang masuk. Namun, benturan tersebut menjatuhkannya kembali ke tengah taman.
Dia melepaskan Haruhime di pertengahan musim gugur, mengirim gadis tak berdaya itu ke udara. Bell mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tapi bayangan cepat sampai padanya lebih dulu.
“Nona Aisha…!”
“…”
Memegang Haruhime yang tidak sadarkan diri di pelukannya, rambut hitam panjang prajurit Amazon itu menari tertiup angin di belakangnya. Mata sipitnya hanya terfokus pada Bell.
Detak jantung kemudian dia mengudara, melompat ke belakang tinggi ke udara untuk memungkinkan gelombang baru Berbera menyerang.
“B-blooood… ?!”
Bell terlibat langsung dengan Berbera dalam upaya untuk mengikuti Aisha. Pada saat yang sama, Phryne berdiri dan merasakan sesuatu yang tidak biasa menetes di wajahnya.
Bilah kapaknya telah mengukir luka di pipinya sendiri. Serangan Bell menyebabkan cedera. Dia perlahan menelusuri luka itu dengan jari-jarinya yang tebal dan gemetar karena tidak percaya.
“Wajah cantikku… apakah BLOODYYY… ?!”
Seluruh tubuhnya bergetar sebelum meletus seperti gunung berapi.
“KELUAR SAYA W A Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y Y! ”
Dia menyerang ke depan seperti bola bowling yang marah, menjatuhkan Berbera saat dia langsung menuju anak laki-laki berambut putih itu. Bell membeku sesaat saat dia melihat tubuh-tubuh itu menghantam lantai batu setelah dia.
Kapak tempur besar dan pedang bertabrakan dalam ledakan bunga api sedetik kemudian.
“…!”
“Aku punya titik lemah untukmu, tapi tidak ada lagi! ANDA MATI SEKARANGWWWWWW! ”
Dipicu oleh amarah murni, dia berputar ke dalam ayunan yang membuat Bell melesat ke udara.
Mendarat di dekat tembok di tepi Taman Terapung, Bell nyaris tidak punya waktu untuk berdiri untuk memblokir serangan lanjutan Amazon.
“Ai-Aisha, apa yang kita lakukan? Keduanya hampir berada di luar taman! ”
“Kodok itu … Dia benar-benar hilang akal.”
Phryne mengantarkan Bell kembali ke jembatan di tengah bentrokan tajam dan percikan api. Pada tingkat ini, mereka akan berada di menara utama sebelum Berbera lain bisa menyusul. Seorang Amazon yang lebih muda datang ke Aisha untuk memesan.
Aisha menyaksikan pertempuran itu sejenak sebelum melihat ke bawah pada kepala Haruhime yang bertumpu pada dadanya.
Jejak air mata kering melintas di pipi renart yang tak sadarkan diri. Aisha menutup matanya.
Kemudian dia meletakkan gadis yang meminta bantuan untuk pertama kalinya dalam hidupnya dengan lembut di lantai dan segera berdiri kembali.
Saat dia akan memberikan perintah kepada Berbera yang masih bisa bertarung — sesuatu meledak.
“Apa itu tadi…?”
Mencari sumbernya, Aisha berlari ke tepi taman untuk melihat Pleasure Quarter.
“Bapak. Wah, ledakan itu barusan…! ”
Hestia dan keluarganya melihat kilatan cahaya meledak dari Taman Terapung saat mereka berlari melalui jalan-jalan yang dipenuhi bordil di Pleasure Quarter.
Lilly tahu suara itu dan telah melihat warna nyala api itu berkali-kali sebelumnya. Dia mempercepat langkahnya untuk menyusul Welf dan melakukan kontak mata saat mereka berlari.
“Harapan yg tak berarti…!”
Welf mengerang pelan. Dia tahu energi magis yang tidak terkendali ketika dia melihatnya.
Sesuatu atau seseorang dengan energi magis berada dalam situasi yang cukup mengerikan untuk memicu Ignis Fatuus di atas gedung di belakang istana.
Hestia tidak membuang waktu untuk menyatakan bahwa Bell dan Mikoto ada di sana. Seluruh kelompok berbelok ke kanan dan langsung menuju ke Belit Babili.
“Berhenti di situ, penyusup!”
“Cih, jangan lagi…!”
Sekelompok orang Amazon lainnya tiba untuk menghalangi jalan mereka melalui distrik ketiga Orario.
Ouka meludah dengan frustrasi karena hampir tidak membuat kemajuan apa pun. Meski begitu, dia menyerang dengan kapak terangkat tinggi.
“Untungnya, lawan tidak cukup kuat untuk menahan kami!”
“Ya, pasukan mereka tersebar terlalu tipis…!”
Lilly menembakkan pistol busurnya untuk mengalihkan perhatian Amazon terdekat sambil berseru dalam upaya untuk meningkatkan moral. Chigusa menambahkan suaranya sendiri dari tengah formasi saat dia melompat ke medan, tombak menjadi kabur.
Pasukan Ishtar Familia telah terpecah antara melindungi Ritual Killing Stone dan menangkap Bell. Patroli jalanan, prioritas terendah, telah ditugaskan ke yang paling lemah di Berbera. Tidak lama kemudian Welf dan Ouka mengukir jalan melalui Amazon Tingkat 2 yang lebih rendah dan manusia serta hewan Tingkat 1 dikirim untuk mendukung mereka. Perlahan tapi pasti, para penjaga patroli turun di pinggir jalan.
Berkat Sihir anti-sihir Welf yang tidak biasa dan kerja tim yang luar biasa dari Takemikazuchi Familia , grup ini berhasil melewati gelombang musuh.
Bisakah kita melewatinya?
Takemikazuchi memanggil Hestia dari balik perlindungan para pengikutnya. Namun, sang dewi diam dan merenung secara mendalam.
Mengapa — mengapa sampai seperti ini…?
Game Perang melawan Apollo baru saja berakhir. Jadi mengapa Bell menjadi sasaran begitu banyak dewa?
Tentu saja pertumbuhannya yang cepat akan membuat mereka tertarik… tapi apakah ini benar-benar kebetulan?
Welf dan yang lainnya bergegas menemui gelombang musuh berikutnya saat Hestia berlari melalui urutan kejadian di kepalanya sekali lagi. “Minggir!” pemuda berambut merah itu berteriak pada para Amazon yang menghalangi jalannya— KA-BOOM .
“Hah…?”
Hestia, Lilly, Welf, dan semua Takemikazuchi Familia menoleh untuk menemukan sumber ledakan terbaru.
Mereka segera melihat kolom asap muncul dari arah yang sama sekali berbeda. Api menjilat langit saat tumpukan kayu naik lebih tinggi.
Itu adalah ledakan yang sama yang menarik perhatian Aisha di Taman Terapung. Keheningan yang menakutkan berlanjut selama beberapa detik sebelum… BOOM, KA-BOOM, BOOM, BOOM!
Lebih banyak ledakan datang dari sekitar Pleasure Quarter — tidak, seluruh distrik ketiga.
Saat itulah jeritan pertama mencapai telinga mereka.
“Apa yang sedang terjadi?!”
Ishtar sendiri telah bergabung dengan perburuan Bell di istana utama ketika ledakan mulai terjadi di luar. Dia dengan cepat meminta laporan.
Tanpa pelayan paling tepercaya di sisinya, dia berbicara kepada anggota keluarga pertama yang bisa dia temukan. Pejalan kaki yang tidak beruntung itu berlutut dan buru-buru merangkai kata-kata.
“S-beberapa penyusup menyerang Pleasure Quarter…!”
“Menyerang…?”
Berhenti sejenak karena terkejut, Ishtar kemudian berlari keluar dari aula dan menuju balkon terdekat di mana dia bisa melihat semua Pleasure Quarter. Gelombang udara panas menyapu kulit perunggunya saat dia melangkah keluar.
Kondisi wilayahnya membuat dia ternganga.
Suara keras, kilatan cahaya, jeritan, dan ledakan meletus dari setiap sudut Distrik Malam di bawah sinar bulan.
Sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya maju melalui jalanan, jalanannya, di bawah selubung asap dan kegelapan. Bayangan tentara petualang yang menyerang melintas ke segala arah saat ledakan baru meledak di sekitar mereka. Ishtar kehilangan kata-kata.
Keluarganya dikepung.
Para petualang yang menyerang bergerak dengan cepat di antara rumah pelacuran. Anggota familia-nya jatuh satu per satu dengan setiap ayunan pedang, setiap mantra sihir, setiap kilatan pedang magis. Ishtar bisa melihat semuanya.
Apa ini, apa yang terjadi ?! Pikirannya berpacu saat dia mengencangkan cengkeramannya yang putih di pagar balkon.
Suaranya bergetar saat dia melihat api perang menari-nari melalui Pleasure Quarter.
“A-apa? Tidak ada yang punya nyali untuk…! ”
Dia adalah Ishtar yang agung dan perkasa, kepala Ishtar Familia yang ditakuti Orario .
Siapa yang akan muncul dengan banyak pejuang ini, tanpa pemberitahuan, senjata terhunus, dan memulai pertarungan dengan seseorang sekuat dia? Sejauh itulah pikirannya harus pergi.
Wajahnya pucat pasi.
“Itu… tidak mungkin…?”
“SERANGAN MUSUH !”
“E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E K! ”
Teriakan dan teriakan memenuhi seluruh gedung.
Cahaya bulan dan lampu batu ajaib yang kadang-kadang menerangi segel emas seorang prajurit wanita telanjang dalam profil — simbol Ishtar Familia .
Itu bisa ditemukan pada baju besi yang dibuang dan senjata yang tersebar di sepanjang jalan. Kilatan baja lainnya membuat Berbera lain berlutut, gesper berguling ke tengah jalan dan berhenti dengan lambang familia-nya menghadap ke langit.
Mereka telah dikuasai. Peri, kurcaci, manusia binatang, prum, Amazon, semua jenis demi-human dan pejuang manusia melonjak ke Pleasure Quarter. Mereka mengambil alih posisi strategis, menendang barel di jalan-jalan, maju di atas atap dan menghilangkan perlawanan Berbera dengan efisiensi yang kejam. Laki-laki dan perempuan yang menyerang tidak berusaha menyembunyikan wajah mereka — justru sebaliknya. Mereka mengenakan fitur cantik dan tampan yang telah menarik perhatian dewi mereka seperti lencana kehormatan. Mereka menggunakan kekuatan yang membuat mereka tetap dalam rahmatnya tanpa ragu-ragu. Peri dengan tombak cair, seorangmanusia binatang dengan energi magis yang berdenyut di telapak tangannya, kurcaci dengan palu perang yang membayangi ukurannya — semuanya tidak menunjukkan belas kasihan pada lawan.
Kawanan non-pejuang dan pelacur lari untuk hidup mereka dalam menghadapi serangan sepihak ini. Pelanggan laki-laki, yang benar-benar tertangkap basah karena celananya diturunkan, meringkuk ketakutan saat para penjajah mengarahkan senjata mereka hanya kepada mereka yang berusaha menghalangi gerak maju mereka.
“E-Eina? EINA! Masalah besar — benar-benar MASALAH BESAR! ”
—Pencetus serangan sedang dipantau dari Markas Besar Guild di barat laut Pleasure Quarter.
Terperangkap karena panik dalam suara rekan kerjanya dari luar, Eina melompat dari mejanya dan bergabung dengannya. Dia tidak siap untuk apa yang menunggunya.
Bergabung dengan massa karyawan Persekutuan yang berkumpul di taman depan, Eina melihat bahwa setiap pasang mata terpaku pada kilatan cahaya magis, asap yang mengepul, dan cahaya oranye-merah muncul dari tenggara.
“Arah itu — Pleasure Quarter…? Mungkinkah — Belit Babili terbakar ?! ”
Eina menemukan rekan kerjanya, Misha, mondar-mandir di antara staf Persekutuan yang gugup. Berhenti di sampingnya, Eina mengarahkan tatapan hijau zamrudnya yang goyah ke arah kekacauan di sisi lain Orario.
“Wabah? Familia apa yang cukup kuat untuk melancarkan serangan terhadap Lady Ishtar? ”
Eina berpikir keras, tidak bisa menghilangkan ketidakpercayaannya.
Kemudian itu menyambarnya seperti sambaran petir.
“Tidak mungkin…”
“Tidak mungkin…”
Dewa lain yang tinggal di Orario menyaksikan kobaran api dari tenggara.
“Tidak ada jalan…”
Beberapa mengawasi dari rumah mereka; yang lain naik ke puncak gedung-gedung tinggi untuk melihat lebih jelas.
“Dia tidak akan…”
Dari Distrik Perbelanjaan, dari bangsal teknik, dari pos-pos perdagangan, para dewa tua dan muda mengawasi dari kejauhan.
“Mungkinkah itu… Ganesha?”
Semua dewa memiliki reaksi yang sama dengan Eina. Seorang dewi berambut merah terang menyaksikan dari menara tertinggi rumahnya, Twilight Manor. Mata tipisnya terbuka lebih lebar dari biasanya; Loki terus mewaspadai peristiwa yang terjadi di seberang kota.
Jendela di bawahnya terbuka ketika kepala pengikutnya muncul satu per satu. Mereka berteriak satu sama lain, mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Loki berbisik pada dirinya sendiri:
“Tidak mungkin… Freya?”
Lidah Loki membentak pikiran itu, mata merah terang terbuka lebih lebar.
“Orang bebal itu, semakin bergerak …”
Ker-tap. Ker-tap.
Suara sepatu hak tinggi di atas batu bergema di jalanan yang dipenuhi jeritan.
Mayat orang Amazon yang jatuh berserakan di jalan, wajah mereka diterangi oleh api yang mencapai langit. Namun kecantikannya berhasil tetap utuh, sebuah berlian yang melintasi permukaan.
Dengan para prajuritnya membersihkan jalan di depannya, dia maju melalui Pleasure Quarter dengan kecepatannya sendiri yang cepat.
“The Pleasure Quarter berada di bawah kendali kami.”
Tim Ottar telah mencapai istana.
Seorang pria dan wanita muncul di sampingnya untuk membawanya dengan cepat. Freya terus berjalan, hanya berkata, “Aku mengerti,” tanpa melihat pada pembawa pesan.
Para penjajah tidak menunjukkan penyesalan atas tindakan mereka. Mereka melakukan perjalanan ke utara melalui distrik ketiga dengan sikap arogan atau pasrah karena mengetahui bahwa dewi mereka adalah mutlak.
“Kalian berdua, pergilah ke depan. Bocah itu, dia seharusnya ada di sana. ”
Mata perak sang dewi yang tidak berkedip tetap fokus pada targetnya: istana emas yang berkilau di kejauhan.
Ledakan pertama tidak hanya memberi tahu Hestia dan Takemikazuchi tentang posisi Bell, itu menunjukkan kepada Freya ke mana harus pergi.
“Tapi Nyonya, pendampingmu…”
“Tidak dibutuhkan.”
Freya tidak mendengarkan perhatian pengikutnya.
Singkirkan semua yang menghalangi jalanmu.
Dan temukan anak itu. Itu adalah perintahnya.
Keduanya membungkuk cepat dan meninggalkan sisinya. Freya terus berjalan, mempercepat.
Rambut perak lurusnya berayun tertiup angin. Suara pertempuran di sekitarnya tidak pernah berhenti. Dikelilingi bentrokan, jeritan, dan nyala api yang menderu-deru, Freya terus berjalan menyusuri tengah jalan, sampai ke tempat yang tersisa dari gerbang depan Belit Babili.
Melewati kawah dengan tiang acak dari baja melengkung berserakan di tanah, Freya bisa merasakan jejak energi magis di kulitnya saat dia melewati taman depan dan melangkah ke istana. Lalu dia kebetulan melihat ke atas.
Mata peraknya menangkap sekilas dewa berkulit perunggu yang menatapnya dengan mata kecubung dari balkon.
Freya membalas cemberutnya dengan tatapan yang cukup mengancam untuk mengintimidasi elang, seringai sedingin es di bibirnya.
Wajah Dewi Kecantikan lainnya menjadi biru seperti hantu.
—Beberapa menit telah berlalu sejak Freya Familia memulai invasi.
“…”
Kerangka gunung babi hutan dengan gelar panglima perang berdiri dengan seorang gadis manusia terbaring lemas di pelukannya.
Ikat rambut yang menahan kuncir hitamnya sudah lama hilang, rambutnya yang hangus terbawa angin sepoi-sepoi. Dia telah jatuh dari atas gedung di belakang istana. Pria besar itu melihatnya tepat waktu dan menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah.
“… Pengorbanan diri untuk melindungi sekutu Anda, bukan?”
Ignis Fatuus — tanda unik dari luka bakar internal memberi Ottar petunjuk tentang nasib gadis muda itu.
Dia berbaring tak bergerak dalam pelukan lembutnya, mata tertutup.
Tindakan gadis itu telah membuatnya dihormati oleh panglima perang boaz. Diamembaringkannya di tanah dan mengeluarkan ramuan dari kantong barangnya sebelum dengan hati-hati menuangkannya ke kulitnya.
Tubuh gadis itu, yang berada di ambang kehancuran karena banyaknya dan parahnya lukanya, mulai sembuh di tempat. Kehidupan sekali lagi berakar di dalam dirinya.
“Hei, Ottar. Berhenti bermain-main. ”
“Jangan buang waktu untuk gadis itu,” seorang pria kucing — Allen — membentak dari belakangnya. Memelototi sekutunya dengan dingin saat dia berjalan melewatinya, petualang kelas atas itu meletakkan tombak di pergelangan tangannya.
Empat sosok setinggi 120 celch muncul dari bayang-bayang di belakangnya: empat buah plum. Dua pasang mata lagi mengintai di kegelapan, sepasang mata elf dan dark elf.
“Kami akan mengatakan ini hanya sekali, Ottar.”
“Anak laki-laki yang telah mengambil alih keinginannya — Bell Cranell. Kami tidak menyukainya. ”
Kami akan mengikuti keinginan dewi dan melenyapkan semua ancaman.
“Tapi kami menolak membantunya.”
“… Lakukan apa yang kamu mau.”
Keempat bocah itu tidak menunjukkan rasa takut untuk berbicara terus terang dengan komandan familia mereka. Tiga lainnya tidak berkata apa-apa, kebisuan mereka menunjukkan bahwa mereka memiliki pendapat yang sama.
Ekspresi Ottar tetap tabah meskipun sekutunya yang tidak patuh di garis batas. Namun, dia menarik garis.
“Dewi Ishtar tidak melarikan diri. Blokir pintu keluar. ”
“Dan orang-orang yang menghalangi jalan kita?”
“—Hilangkan mereka.”
Nada bicara Ottar tetap tenang dan terkumpul saat dia memimpin tim yang terdiri dari tujuh petualang menuju istana emas.
Kelompok pertempuran terkuat di Orario, yang seluruhnya terdiri dari petualang papan atas, memasuki Belit Babili.
Api yang menderu-deru menerangi jalan-jalan di Pleasure Quarter menggantikan lampu batu ajaib yang rusak.
Api bekerja bersamaan dengan petualang lain untuk mengisolasi distrik ketiga, menjaga semuanya tetap di dalam. Itu memang jam-jam terakhir dari benteng yang pernah dibanggakan. Bahkan lebih banyak ledakan masih terdengar di kejauhan, menandakan pertempuran belum berakhir.
Dari semua distrik yang luas di Orario, distrik yang menyerah pada hasrat dan perzinahan kini membara di bawah bulan purnama.
“Tidak kusangka akan menjadi seperti ini…”
Dewa pesolek berdiri di bagian tenggara tembok kota yang mengelilingi Orario. Dia berdiri tepat di dinding penjaga, melihat ke bawah ke pembantaian itu.
Topi berbulu ditanam dengan kuat di kepalanya, Hermes menyaksikan api membumbung dengan Asfi berdiri beberapa langkah di belakangnya.
“Orang yang memberi tahu Ishtar tentang Bell pada awalnya tidak lain adalah… selain aku…”
Kata-kata itu keluar dari mulut Hermes, matanya menelusuri lingkaran api di sekitar distrik yang dulu berkembang pesat.
Rambut jingganya bergetar karena panas yang menyengat, api yang diletakkan tepat terpantul di mata jingganya. Nafasnya pendek, seolah dia berjuang untuk menahan air mata.
“Akulah alasan semua ini terjadi… Ahh, apa rasa bersalah yang menusuk di dadaku…?”
Dia membuka lengannya lebar-lebar dan mengguncangnya, seolah mencoba membersihkan dirinya sendiri. Dewa itu menunduk dan diam-diam menyatukan kedua tangannya di depan dadanya.
Tepat di belakang sang dewa, pengikutnya memandang punggungnya dengan tatapan dingin melalui kacamatanya.
Dia menghela nafas pada dirinya sendiri pada saat yang sama cahaya dari ledakan besar menyapu mereka.
“Jadi, berapa banyak dari ini yang sesuai dengan rencana ?”
Hermes mengangkat kepalanya dan melihat dari balik bahunya. Seringai yang tidak salah lagi muncul di sudut bibirnya.
Aura penyesalan hilang. Menghilangkan aksi dramatisnya, Hermes berbalik menghadap Asfi dan memberikan jawabannya.
“Pertama, saya tidak mencoba membuat sesuatu dalam skala ini terjadi. Saya hanya berpikir bahwa sesuatu yang menarik mungkin akan terjadi jika saya memberikan percikan… Itu saja. ”
Mata Asfi bergerak-gerak, memastikan bahwa dia merahasiakan pendapatnya.
Hermes telah menabur benih.
Yang dia lakukan hanyalah memberi tahu Ishtar tentang Bell yang sedang diinterogasi.
Yang dia lakukan hanyalah memperingatkan Freya karena khawatir akan keselamatan Bell.
Itu dia. Dalam gambaran yang lebih besar, mereka adalah benih yang sangat kecil.
Hermes sekali lagi berbalik untuk menyaksikan pertempuran yang terjadi di tengah nyala api dan sinar bulan.
“Saya tidak mengatakan mereka menari di telapak tangan saya. Ini benar-benar melebihi harapan saya. Kecemburuan Ishtar jauh lebih kuat dari yang saya harapkan, sama seperti Lady Freya yang lebih terikat padanya daripada yang saya kira. ”
Dia tidak mengira sesuatu sebesar ini akan terjadi secepat ini.
Senyumnya semakin lebar dengan setiap kata.
“Yah, bahkan rencana terbaik pun, kau tahu? Tak ada yang lebih menakutkan dari dewi pencemburu, kan, Asfi? ”
“…”
Suaranya dipenuhi kegembiraan. Asfi terus menatap ke belakang kepala dewa, tapi tidak mengatakan apa-apa.
“Tapi yang paling penting … sifat baik Bell melebihi impian terliar saya.”
Hermes mengarahkan pandangannya ke istana di tengah distrik ketiga Orario dan menyipitkan matanya.
Satu-satunya informasi yang dia berikan kepada Bell adalah keberadaan Batu Pembunuh.
Bell menemukan sisanya sendiri tanpa diberi petunjuk apa pun.
Kemungkinan besar, Freya tidak akan bergerak jika Bell lolos dari genggaman Ishtar. Jalannya peristiwa hari ini berubah dua atau tiga kali berdasarkan tindakan Bell saja — dan bocah itu tidak tahu.
Dia hanya pergi untuk menyelamatkan satu renart yang tidak bisa dia tinggalkan.
Tapi tidak sembarangan. Bell siap kehilangan segalanya.
Asfi mendengarkan tuhannya. Dia membiarkan kata-katanya meresap sejenak sebelum menanyakan pertanyaannya sendiri.
“Apakah niatmu untuk menghancurkan Ishtar Familia atau hiburan? Atau mungkin… percobaan ? ”
Hermes mendengar pertanyaannya.
Tapi dia memilih untuk tersenyum padanya daripada menjawab.
“Manusia, dewa… Setiap orang mencari gadis seperti itu. Setiap makhluk. ”
Di dasar tembok kota…
Ratusan manusia dan demi-human berlari lewat dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari Pleasure Quarter.
Banyak dewa menyaksikan Pleasure Quarter dari jauh.
Dan seorang gadis renart masih terbaring tak sadarkan diri di Floating Garden.
Hermes mengangkat lengannya saat dia menerima semuanya — pertempuran masih berkecamuk di atap istana antara seorang wanita besar dan seorang anak laki-laki berambut putih. Kemudian Hermes menegaskan maksudnya.
Dunia menginginkan seorang pahlawan.
Yang terakhir dari Tiga Misi Besar: Naga Hitam.
Kegelapan menyelimuti kota.
Dan akar dari semuanya, Dungeon.
Itu disembunyikan oleh selubung kedamaian, tetapi pada kenyataannya ada bom waktu yang berdetak untuk menyelesaikan kehancuran mengintai di tengah-tengah mereka.
Hermes menyatakan bahwa yang dibutuhkan dunia, dambakan, adalah kelahiran pahlawan sejati.
“Adapun orang yang bisa menyelamatkan dunia dari takdir tragis ini… aku memilih Bell.”
“Bukan seseorang dari Loki Familia ? Bahkan Freya Familia ? ”
“Betul sekali.”
Terselubung kegelapan malam, Hermes akhirnya memberikan jawaban langsung kepada Asfi, meski tidak menoleh untuk memandangnya.
Dewa itu terus menatap api, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus, seperti seorang monolog.
“Zeus, aku, Hermes — tidak, Orario secara keseluruhan — akan menyelesaikan apa yang tidak bisa kau selesaikan.”
Senyum pesolek muncul di bibirnya, Hermes melihat ke langit.
Kita akan membentuknya menjadi pahlawan terakhir.
Kemudian-
Hermes mengangkat topinya ke langit sebelum mengembalikan pandangannya ke distrik yang terbakar. Matanya menyipit.
“Dan agar itu terjadi… Ishtar dan semua anak yang mengikutimu, jadilah batu loncatan pertamanya. Apa? Ini tidak seperti kamu tidak akan mati. ”
Jika itu untuk pahlawan …
Hermes tidak ragu menggunakan kecemburuan seorang dewi untuk keuntungannya.
Hermes menyaksikan nyala api menelan lebih banyak lagi medan perang di sekitar bocah itu, senyum kejam di wajahnya.
“Uh-oh… sepertinya dia tahu. Lebih baik pergi dari sini sebelum dia benar-benar marah. ”
Jauh di dasar istana, dua bola perak diarahkan ke arahnya.
Hermes dengan cepat menutupi wajahnya dengan topi berbulu, dan dia memutuskan kontak mata segera setelah Dewi Kecantikan melihat kehadirannya.
“Menakutkan, menakutkan,” dia bergumam pada dirinya sendiri sambil menyeringai, dan meninggalkan tempatnya di tembok kota.
“… Zeus, aku mempertaruhkan segalanya pada cahaya putih itu.”
Kilauan cemerlang yang menjatuhkan bos lantai. Jiwa murni anak laki-laki itu.
Bagi Hermes, itu hanyalah pertanda yang akan datang — mitos familia bocah itu.
Dengan kata-kata itu, Hermes membalikkan punggungnya di medan perang.
Api perang menjulang tinggi ke langit, mewarnai langit menjadi merah cerah.