Semuanya dimulai dengan pencarian tertentu.
“Firebirds meluap di lantai sembilan belas. Little Rookie, kamu akan membantu kami juga. ”
Kami, Hestia Familia , baru saja tiba di lantai delapan belas ketika para petualang dari Rivira mendatangi kami secara tak terduga dengan sebuah permintaan.
Dari waktu ke waktu, ada wabah tak terduga dari banyak monster unik di Dungeon. Fenomena yang tidak menentu dan tidak biasa ini disebut sebagai Irregular.
Spesies spesifik yang terlibat kali ini telah dikonfirmasi sebagai burung api, sejenis monster langka yang biasanya ditemukan di lantai sembilan belas dan di bawah. Seperti namanya, mereka memiliki penampilan seperti burung dan sebagian besar menggunakan serangan berbasis api. Ini adalah masalah karena lantai sembilan belas adalah awal dari “Labirin Pohon Kolosal” di Dungeon.
Rupanya burung api ini dapat mengubah seluruh area menjadi lautan api jika dibiarkan. Yang lebih buruk, saya pernah mendengar mereka kadang-kadang naik ke lantai delapan belas — yang seharusnya menjadi titik aman — dan melayang di langit yang terbuka lebar, bahkan membahayakan kota tepi danau Rivira.
Petualang kelas atas yang melakukan ekspedisi dari Rivira tidak akan membiarkan markas mereka terbakar, dan kami tiba tepat saat mereka berangkat untuk memusnahkan monster. Penduduk mencari bantuan dalam menekan wabah dan meminta setiap petualang kelas atas yang kebetulan lewat.
Perang melawan Rakia telah berakhir tiga hari lalu. Setelah kembali ke aktivitas rutin kami di Dungeon, kami akhirnya berhasil mencapai titik aman tanpa bergantung pada orang lain untuk pertama kalinya. Lilly sangat tidak senang ketika pencarian ini dipaksakan pada kami pada saat kedatangan, tetapi mengingat hadiah yang bagus dan fakta bahwa sekawanan burung api yang menghalangi jalan kami membuatnya tidak mungkin untuk maju lebih jauh dengan nyaman, dia dengan enggan menyerah.
Para petualang Rivira menyediakan jubah yang terbuat dari wol salamander tahan terbakar sebagai pembayaran di muka untuk semua peserta yang bekerja sama. Sementara itu, panitia untuk sementara menugaskan saya ke partai lain karena kelincahan saya yang tinggi. Mereka ingin menyelesaikan penaklukan monster secepat mungkin, jadi saya ditempatkan dalam kelompok yang menekankan kecepatan.
Dengan jubah wol salamander saya melilit bahu saya, saya meninggalkan Lilly, Welf, Mikoto, dan Haruhime untuk sementara waktu dan mengikuti kelompok petualang kekar saya yang ditugaskan melalui pintu masuk menuju lantai sembilan belas.
Tepat ketika saya berpikir semuanya berjalan dengan baik, saya menyadari bahwa saya akhirnya berpisah dan sendirian.
Labirin Pohon Kolosal benar-benar berbeda dari lantai lain yang pernah saya lihat sebelumnya, dan saya tidak memiliki pengalaman dengan struktur dan jalurnya. Karena kami mengejar dan terkadang melarikan diri dari burung api di wilayah asing — belum lagi posisiku yang mungkin merugikan di belakang formasi — petualang lain benar-benar meninggalkanku.
Saya menemukan diri saya di sudut kosong Dungeon, mencoba mendapatkan sikap saya, ketika itu terjadi.
Saya melihat sekilas sesuatu yang menyerupai siluet manusia.
Itu menyeret kaki yang terluka di sepanjang tanah dan bersembunyi di semak rimbun Dungeon, menunjukkan itu mencoba untuk menghindari pengejaran.
Pada awalnya, saya pikir itu adalah sesama petualang yang terluka dan mulai berlari dengan panik, tetapi kemudian saya tiba-tiba merasa ada sesuatu yang salah. Dengan hati-hati sebanyak mungkin, saya mendekat.
Kemudian-
Monster… vouivre?
Saya terkejut dengan apa yang saya lihat.
Itu adalah monster humanoid dengan anggota tubuh yang halus dan ramping dan kulit putih kebiruan. Ketika saya melihat permata di dahinya yang bisa disalahartikan sebagai mata ketiga, saya kembali ke ingatan saya dan menemukan sejenis naga yang disebut vouivre.
Vouivre.
Setara dengan unicorn, ia dikenal sebagai monster langka paling langka bahkan di Dungeon.
Saya pernah mendengar itu diketahui muncul di antara lantai sembilan belas dan dua puluh empat, dan item drop-nya, apakah timbangan atau cakar, mendapatkan jumlah yang luar biasa di pasar. Namun, ini tidak seberapa dibandingkan dengan permata merah yang dipasang di dahi mereka, yang dikenal sebagai “Air Mata Vouivre.” Nilainya menjanjikan kekayaan yang luar biasa sehingga para petualang sering menyebutnya sebagai “Batu Kemakmuran”.
Tapi mengekstraksi permata dari dahi vouivre menyebabkannya mengamuk — dan membunuh naga pasti akan menghancurkan barang berharga itu. Ada catatan tentang petualang yang tak terhitung banyaknya yang telah dipotong berkeping-keping mencoba untuk mendapatkannya. Vouivres adalah spesies naga, monster terbesar di Dungeon, dan kekuatan tempur mereka tak tertandingi.
Biasanya , vouivres akan memiliki tubuh bagian atas humanoid dengan tubuh bagian bawah seperti ular, seperti lamias. Secara keseluruhan, mereka menyerupai wanita yang terikat pada ekor naga, tapi…
… Apakah ini benar-benar monster?
Wajah makhluk itu secara mengejutkan tampak seperti manusia, dan ada air mata yang keluar dari mata kuningnya yang menakjubkan.
Ia tidak mengenakan apapun, hanya kulit putih kebiruan tempat ia lahir.
Saya perhatikan ia memiliki kaki kurus di mana ekor naga seharusnya berada, dan sepasang payudara sederhana berada di dadanya.
Terlepas dari corak dan sisiknya, bisa jadi dia seorang gadis seusiaku.
“…,…!”
Vouivre… menangis.
Lengan melingkari tubuhnya yang gemetar, dia menatapku dari tempatnya di lantai.
Seperti dilupakan bahwa itu monster, menunjukkan ketakutan seperti manusia.
Saya tidak percaya , datang bisikan dari sudut pikiran saya.
Saya bahkan tidak bisa berpikir jernih. Kebingungan saya semakin meningkat. Bahkan melihatnya dengan kedua mataku sendiri, aku tidak bisa mengerti.
Maksudku, monster adalah musuh kita.
Monster terlahir sebagai pembunuh, memamerkan taring mereka pada kita dan mengambil setiap kesempatan untuk menyerang. Mereka memiliki dorongan destruktif yang mengerikan sehingga tidak ada ruang untuk alasan atau emosi untuk campur tangan.
Monster adalah monster.
—Setidaknya mereka harus begitu.
Aku tidak merasakan kebencian dan rasa jijik yang seharusnya dipanggil monster dalam diriku.
Musuh-musuh ini tanpa syarat mendorong kami untuk melawan, tetapi saya bahkan tidak dapat merasakan sedikit pun dari permusuhan instingtual yang saya harapkan.
Saat ini, justru sebaliknya. Aku enggan menikamkan pedang ke sosok humanoid di depanku ini.
Saya belum pernah melihat monster seperti ini.
“ Uu, aah ……!”
“!”
Mata vouivre terpaku pada ujung Pisau Hestia. Saya dengan cepat menyembunyikannya di belakang punggung saya. Apa yang kamu lakukan ?! Saya memarahi diri saya sendiri. Sedikit kelegaan yang melewati wajah monster itu semakin membuatku bingung.
Apakah vouivre spesifik ini merupakan subspesies?
Produk mutasi mendadak yang bisa dianggap sebagai Irregular itu sendiri?
Sakit… Tidak, itu terluka.
Ada beberapa tempat di tubuhnya yang dilapisi darah kering. Saya bisa melihat bintik-bintik di pundaknya di mana sisik telah robek atau putus dengan keras.
Hanya senjata yang bisa membuat luka seperti itu. Kemungkinan besar, itu adalah para petualang yang menyerangnya. Apapun masalahnya, vouivre yang terluka parah menatapku dengan ketakutan dan mati-matian berusaha untuk membuat jarak yang lebih jauh di antara kami. Tapi punggungnya sudah bersandar ke dinding, dan mundur sebanyak apa pun tidak akan membantu.
Saya tidak bisa bergerak.
Monster adalah pemasok kematian dan kehancuran.
Seseorang seharusnya tidak pernah berteman dengan mereka, dan tentu saja tidak mengulurkan tangan membantu untuk alasan apapun.
Tapi aku berdiri di sini, terperangkap dalam tatapan vouivre, mengintip ke dalam mata kuning yang pasti membawa emosi. Aku tidak bisa menyelesaikannya… Perlahan, aku mundur.
Dalam kebuntuan, saya memutuskan bahwa bertindak seperti saya tidak pernah melihatnya adalah pilihan terbaik dan kemudian melarikan diri dengan menyedihkan.
Memunggungi vouivre, aku meninggalkan tempat itu di belakangku.
“……?”
Manusia telah hilang dari pandangannya, vouivre melihat sekeliling dengan ekspresi bingung, air mata masih memenuhi matanya.
Dungeon sunyi senyap. Takut dengan apa yang mungkin dia lihat, gadis itu melirik sekelilingnya sebelum perlahan berdiri.
Menempatkan kedua tangannya di dinding Dungeon untuk mengurangi beban kakinya yang terluka, dia mulai tertatih-tatih di sepanjang lorong.
Tiba-tiba, dengan suara gedebuk –
Suara kepakan sayap terdengar di belakang vouivre yang terluka saat burung merah tua muncul dari terowongan samping yang bercabang di lorong. Burung api itu panjangnya lebih dari dua meder dari ujung ke ujung, dengan mata sipit merah dan paruh besar menganga.
Gadis vouivre itu membeku saat dia merasakan panas mendekat dari belakang. Makhluk di udara telah menemukan korban terakhirnya.
Saat burung api itu membidiknya dengan aliran api yang lebih kuat daripada yang bisa dihasilkan anjing neraka, dia mencoba menendang tanah dengan kakinya yang ramping, tapi sudah terlambat.
Api yang menari-nari di bagian belakang paruh burung api menerangi wajah gadis vouivre, akan dimuntahkan—
“—Aghh!”
—Aku mengacungkan Pisau Hestia-ku.
Aku berlari dan melompat ke depan untuk menyerang, bilahnya mengukir busur ungu cerah di udara sebelum membelah burung api itu menjadi dua.
Serangan api yang terganggu pecah di udara seperti kembang api. Batu ajaibnya dibelah, sehingga burung api itu hancur menjadi abu, dan sisa-sisanya tertiup pergi.
Vouivre runtuh ke tanah di bawah awan percikan api dan jelaga yang membara saat aku mendarat.
…Sial.
Sekarang saya sudah melakukannya.
Menatap Hestia Knife saya, yang saya pegang dengan genggaman terbalik, saya membungkuk dengan putus asa.
Saya tidak bisa memaksa diri untuk lepas landas setelah meninggalkan tempat ini, jadi saya melipatgandakan kembali dan melihat vouivre dari titik buta. Kemudian saya menemukan diri saya berlari keluar dari tempat persembunyian saya begitu burung api menyerang.
Kengerian di wajah monster itu — bukan, wajah “dia” —memacu kakiku untuk bergerak sendiri.
Sendirian di jantung Dungeon…
Setelah diserang oleh para petualang, masuk akal kalau dia takut pada kita sekarang.
Tapi diserang tanpa alasan sama sekali oleh sesama monster?
Ya, saya tahu berpikir seperti ini hanya akan menimbulkan masalah. Bagian diriku yang rasional dan berkepala dingin terus memberitahuku untuk tidak melakukan sesuatu yang sebodoh itu. Tapi tangan saya sudah maju dan tetap melakukannya.
Aku mencengkeram poniku dengan tangan kiriku yang bebas, mengepalkan rambutku saat aku berjalan menuju vouivre yang terpana.
Dia berada di posisi yang hampir sama seperti sebelumnya, menatapku.
Dengan gemetar ketakutan dan kebingungan, dia menatap ke arahku seolah-olah berpegang teguh pada secercah harapan. Aku melepaskan rambutku dan perlahan-lahan menurunkan tanganku dengan segala macam pikiran mengalir di pikiranku — dan kemudian aku tersenyum lemah padanya.
Saya tidak bisa melakukannya.
Tidak peduli apapun yang terjadi.
Saya tidak bisa membunuhnya.
“-Tidak masalah. Jangan takut. ”
Aku berlutut di sampingnya sehingga mata kita sejajar. Lalu aku merilekskan wajahku dan tersenyum lagi.
Matanya terbuka sedikit lebih lebar, seolah-olah dia mengerti apa yang saya katakan.
Bahkan para penjinak, yang membengkokkan monster sesuai keinginan mereka menggunakan kombinasi kekuatan dan rasa sakit, tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sebodoh ini. Tumbuh semakin gegabah, saya memeriksa lebih dekat berbagai luka yang menutupi tubuhnya.
Bahunya dalam kondisi yang sangat buruk, dan kakinya yang patah sangat mengerikan. Aku meraih sarung kakiku dan mengeluarkan Ramuan Ganda yang dibuat oleh Miach Familia .
Botol berisi cairan yang tidak diketahui di tangan saya pasti membuatnya terkejut, karena seluruh tubuhnya tersentak saat melihatnya.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini disebut ramuan— ”
“Obat…?”
-Dia berbicara.
Saya tidak tahu berapa kali akal sehat telah dilenyapkan hari ini, tapi yang ini berada di puncak segalanya. Suaranya masih terngiang di telingaku.
Saya hanya berbicara dengannya tentang apa yang saya lakukan untuk menenangkan sarafnya, tidak mengharapkan tanggapan. Sekarang aku membeku di tempat, dan tawa kering dan kosong keluar dari mulutku.
Bagaimanapun, saya membuka botol dan bertanya-tanya apakah ramuan memiliki efek pada monster sama sekali saat saya menuangkannya ke bahunya. Kelegaan membengkak di dadaku saat aku melihat lukanya yang terbuka mulai menutup di bawah darah kering. Dia, di sisi lain, tampak terkejut.
Ramuan tinggi bisa memperbaiki tulang yang patah, tapi… tampaknya ramuan itu bisa memaksanya untuk menyembuhkan pada sudut yang salah jika tidak dipasang dengan benar. Hal yang sama berlaku untuk item penyembuhan dan sihir lainnya — mereka dapat menyebabkan kerusakan permanen jika digunakan tanpa perawatan awal yang tepat. Meskipun saya tidak tahu bagaimana menangani cedera dengan cara yang “benar”, saya merobek sehelai wol salamander untuk perban dan membungkusnya di sekitar kakinya menggunakan sarung pisau saya sebagai belat.
“……”
“……”
Aku menuangkan sisa ramuan itu ke seluruh tubuhnya yang terluka sambil berlutut di sampingnya. Sekarang botolnya kosong, kami berdua saling menatap dalam diam.
Gadis berambut biru perak panjang itu terlihat bingung. Sambil menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, mata kuningnya yang sangat jernih bergetar sementara mulutnya yang lembut membuka dan menutup setiap beberapa saat.
Saat aku melakukan yang terbaik untuk mengabaikan panas yang menumpuk di pipiku dan mengalihkan pandangan dari payudaranya yang terbuka, aku tahu ada sesuatu yang berbeda tentangnya.
Saya bertemu dengan harpy ketika saya terdampar di Pegunungan Beor belum lama ini — mereka terlihat seperti manusia, juga, tapi juga mengerikan. Makhluk itu pasti monster. Tapi gadis ini — dia sangat mirip dengan kita, dan udara misterius di sekitarnya benar-benar berbeda dari para harpy.
Monster yang aneh … Seorang gadis aneh.
Sesuatu tersangkut di tenggorokanku saat aku mencoba memahami makhluk yang berada di antara manusia dan monster yang duduk di depanku.
“-Tetap mencari! Itu tidak mungkin jauh! ”
Suara manusia.
Teriakan kasar dan marah bergema di lorong menuju kami.
Gadis vouivre menyusut ketakutan. Gemetar yang telah berhenti datang kembali dengan sepenuh hati.
Teror memenuhi matanya saat langkah kaki semakin dekat dengan kami. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun saat aku melepas jubah wol salamander dan melemparkannya ke bahunya.
Aku baru saja selesai menyembunyikan semua kulit putih kebiruan di bawahnya saat beberapa petualang bersenjata berbelok di tikungan.
“Hei kamu yang disana! Apakah Anda melihat seorang gadis vouivre lewat? ”
Sekelompok empat pria dan wanita bergegas di belakangku dengan pemimpin berteriak di atas paru-parunya. Saya tetap menghadap dinding Dungeon.
Aku punya firasat buruk tentang ini.
Tidak sulit menebak hubungan mereka dengan gadis vouivre. Jika saya tidak melindunginya sekarang, maka …
Aku tahu mereka sudah dengan curiga memelototi gadis yang bersembunyi di balik jubahku. Memegang tangan kecil yang gemetar di bawah kain merah, aku mati-matian memutar otak untuk mencari solusi.
Waktu melambat untuk merangkak. Aku bisa mendengar kegelisahan dalam suara mereka dan merasakan butiran keringat menetes di wajahku. Menatap ke bawah — aku melihat botol kosong itu masih tergenggam di genggamanku. Itu dia!
Itu beresiko. Saya hanya berharap kemampuan akting saya siap untuk tugas itu.
“Lupakan tentang itu, apa kau punya ramuan untukmu? Dia terkena burung api dan terbakar parah, sangat parah! ”
Memperbaiki tatapanku pada bentuk di dinding, aku memasukkan kepanikan dalam suaraku sebanyak yang aku bisa.
Botol kosong, tubuh gemetar di bawah wol salamander, tanah hangus dan dedaunan yang tersisa dari ledakan burung api — semuanya di sini menceritakan kisahnya. Mata mereka beralih ke saya, menyipit.
Keputusasaan saya pasti berhasil, karena mereka mencibir saya sebelum berbalik. Mereka tidak ingin terlibat dengan masalah saya dan lebih tertarik untuk melacak monster langka. Para petualang berlari menjauh.
Setelah saya yakin mereka pergi selamanya… Saya membiarkan bahu saya rileks.
“K-kita harus baik-baik saja sekarang…”
Aku berbisik kepada sosok berjubah yang gemetar, dan dia dengan malu-malu menjulurkan kepalanya dari kain.
Saya yakin tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia mengharapkan seorang petualang untuk menyembuhkannya daripada memberikan pukulan mematikan, apalagi melindunginya dari petualang lain.
Saya menyelamatkan monster — bagaimana reaksi saya jika saya melihat orang lain melakukan itu?
… Tidak, saya tidak ingin memikirkannya.
Mau tak mau aku menghela nafas saat gadis vouivre masih menggigil ketakutan pada para petualang, meski mereka sudah pergi.
“Um… Bisakah kamu berjalan?”
Aku berdiri dan menawarkan tanganku padanya.
Tinggal di sini hanya menempatkannya pada risiko ditemukan oleh… yah, apa saja. Para petualang itu bisa berlipat ganda, dan dia akan mati tanpa tujuan.
Dia melihat tanganku yang terulur dan kemudian ke mataku… lalu mengangguk sedikit.
Tangannya yang gemetar mengulurkan tangan dan berhenti di telapak tanganku. Ini dingin, ternyata begitu. Aku melingkarkan jariku di sekitarnya dan dengan lembut menariknya berdiri.
Tingginya mungkin sekitar 150 celch. Setelah memastikan dia benar-benar tersembunyi oleh jubah salamander-wool, aku menarik lengannya ke bahuku saat kami mengambil langkah pertama.
Kedengarannya seperti ada pertempuran di sana… Oke, kita akan menuju ke sini sekarang dan mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya di jalan…
Sekarang setelah saya terpisah dari kelompok yang ditugaskan, saya tidak tahu bagaimana cara kembali ke pintu masuk.
Tidak ada pilihan selain mengikuti telinga saya kembali ke apa yang saya harap adalah petualang lain dalam pencarian yang sama, melawan burung api di sepanjang rute utama. Setelah itu, semuanya akan menjadi masalah mengikuti peta yang praktis dimasukkan Lilly ke dalam sakuku sebelum aku pergi. Satu-satunya harapan saya adalah menemukan landmark di peta, mengikutinya, dan menghindari terlihat sebanyak mungkin.
Berharap kita tidak bertemu monster yang benar-benar ganas di jalan, aku mendukung rekanku yang terluka sehingga dia tidak perlu membebani kakinya yang patah. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya akan menjemputnya dengan kedua tangan dan memesannya.
“…”
Gadis-monster aneh yang diburu oleh manusia dan binatang buas itu diam-diam saat aku menangkis serangga dan kumbang gila yang menghalangi jalan kami dengan Sihir Serangan Cepat, Firebolt.
Matanya yang basah berkilau. “Khaa …” Dia terisak-isak, menurutku.
Dia berbalik ke arahku beberapa saat kemudian, menyembunyikan wajahnya di antara leher dan bahuku. Hidung kecil menekanku, dan aku bisa merasakan napas hangatnya di dadaku. Aku tahu aku berada di Dungeon dan kehilangan fokus adalah tiket satu arah ke kuburan — tapi pipiku terbakar.
Sangat halus… dan lembut.
Biarpun dia memang memiliki tubuh gadis normal, menjadi seksi di bawah kerah dalam situasi seperti ini adalah kegagalan sebagai seorang pria dan seorang petualang.
Apakah saya menyimpan vouivre karena dia cantik? Apakah penampilannya yang membuatku mengulurkan tangan membantu? Jika itu masalahnya, saya sudah tidak dapat dibantu.
Apa yang akan Gramps, orang yang selalu menyuruhku menyelamatkan damsels dalam kesulitan, katakan jika dia melihatku sekarang? Apakah dia akan memuji saya?
… Aku punya firasat bahwa ini adalah satu-satunya saat dia mengerang.
Saya telah melangkah sangat jauh, melakukan apa yang baru saja saya lakukan.
Menyelamatkan monster.
Lalu dia berbisik:
“……Terima kasih.”
Membutuhkan waktu sejenak untuk melupakan kejutan baru ini, saya menatapnya. Dia kembali menatapku dengan air mata berlinang.
Kepalanya sedikit miring di bawah tudung merah tua jubah itu. Pada saat itu, saya merasakan sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata — kehangatan yang hanya dapat dibagikan oleh orang lain.
Bagaimana saya menanggapinya? Haruskah saya menanggapi? Serangkaian pikiran tak berujung berpacu di kepalaku saat dia melihatku dengan gelisah.
Kepolosannya yang murni dan kekanak-kanakan membuat semua perasaan kontradiktif meleleh. Saya memaksakan senyum.
“Ini akan baik-baik saja.”
Aku memberinya senyuman lagi untuk mencoba membuatnya tenang, dan dia membalas dengan senyum kecilnya sendiri.
Dia menutup matanya dan menekan tubuhnya ke tubuhku lagi, dan aku memeluknya.
Pikiranku sudah bulat. Aku akan melindungi gadis yang bisa tersenyum seperti kita semua.
Hanya ada satu masalah… Bagaimana saya akan menjelaskan hal ini kepada Lilly dan yang lainnya?
Butuh beberapa saat, tetapi kami menemukan jalan kembali ke rute utama di lantai sembilan belas.
Dipandu oleh peta sederhana di tangan saya, kami bersembunyi dari para petualang dan monster di setiap kesempatan sampai kami melihat cahaya dari langit-langit kristal lantai delapan belas. Akhirnya, pintu keluar.
“-Itu benar! Monster berbicara kepadaku !! ”
“Kenapa kamu tidak mempercayai kami ?!”
Kami mengikuti jalan yang menghubungkan lantai delapan belas dan sembilan belas dan keluar di dasar Pohon Pusat yang terletak di tengah area. Beberapa petualang, termasuk yang dari Rivira, berdiri di sekitar akar.
Dua elf, seorang pria dan seorang wanita, mengajukan kasus mereka ke grup.
Desakan mereka tidak berhasil meyakinkan pendengar mereka yang skeptis. Aku melirik ke samping untuk memeriksa gadis vouivre dan melihatnya mencengkeram bahunya. Mata kuningnya mengunci para elf karena ketakutan.
“Ya, ya. Hei! Anda di sana, dapatkan dua tempat ini untuk mengistirahatkan kepala mereka. Dreamin baik-baik saja jika Anda melakukannya di atas bantal, jadi pastikan mereka menemukannya. ”
“Bors, percayalah padaku! Monster itu, benar-benar…! ”
Kisah yang tidak mungkin tentang monster yang bisa berbicara mengangkat lebih dari beberapa alis, tetapi tidak ada yang akan menganggapnya serius jika Bors, orang di puncak hierarki Rivira, tidak dapat diyakinkan.
Namun, permohonan para elf membuat kami terganggu. Kami segera menyelinap keluar dari pintu masuk terowongan.
“Bapak. Lonceng!”
“Apakah kamu tidak terluka ?!”
“Sial, kamu tahu bagaimana membuat seorang pria khawatir.”
“Hai kawan…”
Hampir tidak ada orang lain yang melirik kami saat kami keluar, tetapi begitu kami jelas dari para petualang lainnya, sisa Hestia Familia melihatku dan mendatangi kami.
Aku bisa mendengar kelegaan dalam suara mereka saat Lilly, Mikoto, dan Welf menghubungi kami lebih dulu. Mungkin mereka mendengar saya dipisahkan dari kelompok saya?
“……? Um, Tuan Bell, siapa ini…? ”
Haruhime menyusul mereka dengan senyum lega, tapi kemudian dia menunjukkan gadis yang terbungkus wol salamander di sampingku.
Nah, ini dia. “Ikuti aku …” Aku menuntun semua orang pergi.
Daripada kembali ke Rivira, saya menuju ke timur, lebih dalam ke dalam hutan. Lilly melirikku dengan curiga saat kami berjalan di antara kristal dan pepohonan lebat yang memenuhi area titik aman ini.
Saya terus berjalan sampai saya benar-benar yakin petualang lain tidak terlihat dan terdengar. Kami telah datang cukup jauh ke dalam hutan pada saat saya berbalik untuk menghadapi semua orang.
Kami membentuk lingkaran di tengah lapangan kecil yang dikelilingi oleh kilauan formasi batuan.
“Baiklah, Tuan Bell, tolong beritahu kami dengan tepat siapa ini. Jangan beritahu Lilly bahwa kamu telah menyeret kami ke dalam kekacauan baru dengan menyelamatkan gadis lain! ”
Kata-katanya setajam pisau. Dia berjalan ke gadis di sisiku. Kurasa dia salah paham di sini… Sambil menginjakkan kakinya, Lilly mencoba melihat sekilas ke balik tudung jubahnya.
“ Ah. Suara lemah datang dari bawah kain saat gadis yang ketakutan itu mundur. Lilly mengambil satu langkah ke depan, dan gadis itu terpeleset mencoba mundur lebih jauh.
Kakinya patah! Saya mengulurkan tangan dan menangkapnya — tudungnya jatuh dalam prosesnya.
“!!”
Waktu membeku.
Kulit putih kebiruan yang terbuka dan permata di dahi gadis vouivre mulai terlihat. Lilly dan yang lainnya tercengang, tapi mereka siap bertempur dengan senjata terhunus dalam waktu singkat.
Lilly melompat mundur saat Welf mencengkeram pedang besar yang diikat di punggungnya dan Mikoto melingkarkan jarinya di sekitar gagang dua bilah yang tergantung di pinggangnya.
Mata hijau Haruhime terbuka lebar karena terkejut saat dia menutupi mulutnya dengan kedua tangannya.
Semua orang langsung gelisah, dan aku terlalu kaget untuk bereaksi. Di sampingku, gadis vouivre menjadi kaku seperti papan.
“… Kamu punya beberapa penjelasan untuk dilakukan, Bell.”
“Lady Haruhime, silakan lewat sini.”
Mata Welf tidak pernah meninggalkan teman baruku saat dia berbicara. Aku belum pernah mendengar dia terdengar begitu menakutkan. Di saat yang sama, Mikoto memposisikan dirinya di depan Haruhime, menyembunyikannya dari gadis vouivre.
Seperti biasanya, teman-teman saya sangat waspada terhadap monster.
“T-tunggu! Semuanya, tolong! Gadis ini, dia…! ”
“Menjauhlah dari itu, Tuan Bell !! Apa yang terjadi di kepalamu itu ?! ”
Lilly memotong usahaku untuk menjelaskan, praktis meneriakiku saat dia mengarahkan pistol busurnya. Matanya yang berwarna kastanye penuh dengan celaan dan kebingungan.
“Apakah Tuan Bell membawanya karena dia memiliki wajah yang cantik ?!”
“T-tidak, bukan seperti itu…!”
“Lilly tidak bisa disalahkan karena mengira ini monster fetish!”
Jimat monster.
Seperti namanya, istilah monster fetish menggambarkan mereka yang memiliki ketertarikan seksual yang tidak normal pada monster antropomorfik seperti harpy dan lamias. Di alam fana tempat kita tinggal, itu penghinaan terakhir.
Inilah seberapa dalam kebencian terhadap penghuni Dungeon mengalir di hati kita.
“Bapak. Bel, monster adalah monster !! Bahkan yang jinak pun tidak sepadan dengan perhatian seperti itu! Mereka — musuh kita !! ”
Merasakan kepanikan dalam suara Lilly, ditambah reaksi Welf dan Mikoto, aku tahu ini tidak berjalan dengan baik.
Iblis dan orang tidak bisa saling berhadapan — itulah selalu hubungan kami. Saya tidak bisa menyalahkan teman saya untuk ini. Sudah diharapkan.
Monster telah membunuh leluhur kita sejak Zaman Kuno. Terjebak dalam spiral kematian selama ribuan tahun, mereka tidak pernah bisa hidup damai bersama kami.
Welf benar-benar fokus pada gadis itu sementara Lilly mendesakku untuk mendapatkan jawaban sebagai gantinya.
“Ini bukan anjing atau kucing !! Tuan Bell, tolong menjauhlah dari itu !! ”
“Lonceng.”
“Sir Bell.”
Aku melangkah di depan gadis vouivre, melindunginya dari senjata busur Welf, Mikoto, dan Lilly. Mereka bertiga memohon padaku untuk menyingkir. Hanya Haruhime, yang tidak terbiasa dengan konfrontasi langsung, tetap diam saat dia melihat.
Aku belum pernah berada di sisi pedang mereka sebelumnya, dan aku bingung. Saya tidak bisa melakukan apa-apa, tetapi saya menolak untuk mundur. Saya akan melindunginya.
Gadis vouivre itu tampak ketakutan pada Lilly dan yang lainnya, tapi secercah cahaya bersinar di matanya saat dia menatapku.
“…Lonceng?”
Suara terengah-engah memenuhi udara saat kata itu keluar dari bibirnya.
“Ah, um, ya… Itu namaku.”
“Nama…?”
“Y-ya. Saya Bell. ”
“Bell… Bell adalah nama… Nama… Bell?”
Teman-teman saya butuh waktu sejenak untuk memproses apa yang baru saja terjadi. Mereka menatap gadis itu saat dia bermain dengan nama saya.
Monster yang berbicara itu membuat semua orang tidak bisa berkata-kata.
Fokus intens mereka sekarang terputus, mereka berempat mengawasinya dengan keheranan kosong.
“Bell, Bell.”
Dia meremas jariku dengan satu tangan, mengulangi namaku seolah-olah dia tahu apa arti kata itu.
Hanya “Bell, Bell,” berulang-ulang seolah mencoba untuk memasukkannya ke dalam ingatannya. Gadis itu mencondongkan tubuhnya ke dekatku, kulit putih kebiruan menempel di armorku.
Seolah aku satu-satunya hal yang bisa dia andalkan di dunia ini.
Monster itu … berbicara.
“Ini pasti lelucon yang buruk.”
Mikoto dan Welf berbisik tak percaya.
Pada saat yang sama, mereka mulai menurunkan senjatanya.
Kebingungan mulai muncul. Tampilan kelemahan yang terbuka sehingga tidak seperti biasanya monster lain akan melakukan itu kepada siapa pun.
“Tuan Bell … apa yang terjadi di antara kalian berdua …?”
Suaranya tidak stabil, Haruhime telah membangun keberanian untuk melangkah maju dan bertanya. Saya tidak bisa lebih bersyukur.
“Saya menemukannya… di lantai sembilan belas. Dia terluka sangat parah… Petualang dan monster menyerangnya… Dia gemetar… menangis. ”
Saya menjelaskan alasan saya untuk membawanya bersama saya sejelas mungkin.
Kakinya, lemas dan tidak berguna, terseret di belakangnya. Pergumulan emosional saya di hadapan mata kuning itu.
Kami, Mikoto, dan Haruhime menganggap gadis yang menempel di sisiku, sekarang dengan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang telah dia alami.
“Aku… aku ingin membantunya.”
“… Jika tersiar kabar bahwa kita menyembunyikan monster, Hestia Familia sudah habis…”
Lilly, yang diam-diam gemetar selama ini, menggelengkan kepalanya dengan lemah setelah aku mengungkapkan apa yang ingin aku lakukan.
Meskipun saya tahu hal itu membuat keluarga saya berisiko — saya adalah pimpinannya — saya meminta maaf kepada semua orang atas keegoisan saya sambil membagikan pemikiran saya yang sebenarnya.
“Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya.”
Meski terdengar menyedihkan, aku tetap memusatkan perhatian pada Lilly. Dia menggigit bibir bawahnya.
Beberapa saat berlalu. Tatapan Lilly mulai bergeser, seolah dia bisa melihat bayangan dirinya yang dulu pada gadis vouivre.
Kenangan hari saat dewi dan aku menyelamatkan Lilly pasti mengalir di kepalanya — dan dia membungkuk.
“Hanya… lakukan apa yang kamu inginkan…”
Dia menurunkan tangan kanannya, mengarahkan pistol busur ke tanah.
Welf dan Mikoto juga santai, benar-benar menurunkan senjatanya. Ketegangan mereda.
Akhirnya bisa bernapas lagi, gadis itu mengamati kelompok kami dengan cemas.
Atmosfir yang mengancam mungkin telah terangkat, tapi sekarang tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan — apalagi Haruhime, yang berada di tengahnya. Tidak ada yang bergerak; hanya ada banyak kontak mata.
Mengesampingkan fakta bahwa saya telah menyeret keluarga saya sendiri ke wilayah yang belum dipetakan dan menyebabkan masalah bagi semua orang, saya mengusulkan rencana tindakan.
“Dia akan rentan terhadap petualang dan monster jika dia tinggal di Dungeon… Aku ingin membawanya pulang. Saya juga ingin mendengar apa yang dewi kami katakan. ”
Selain melindungi vouivre, saya juga tertarik dengan pendapat Lady Hestia. Dan jika dia bisa memberitahuku apa sebenarnya gadis ini.
Kami sendiri, Mikoto, dan Haruhime tidak keberatan. Mereka hanya memberi saya senyum linglung dan anggukan enggan, seolah leher mereka tertutup karat.
Terakhir, Lilly menghela nafas panjang.
“Jika kita kembali ke permukaan, itu perlu pada malam hari. Itu akan memastikan bahwa ada sesedikit mungkin petualang di sekitar … Kita harus bertujuan untuk keluar dari Babel pada saat tidak ada yang akan menonton. ”
Apa pun yang kita lakukan, kita tidak bisa membiarkan orang lain tahu bahwa kita sedang melindungi monster. Dengan pemikiran tersebut, masuk akal untuk muncul kembali ketika para petualang terlalu sibuk minum di bar untuk tidak memperhatikan kita. Nasihat Lilly adalah penyelamat.
Aku tahu dia tidak senang tentang ini, tapi meski begitu, dia melakukan segala daya untuk membantuku. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa dia sebagai pendukung saya.
“Maaf, Lilly. Dan terima kasih…”
“… Lilly sudah menyerah. Ya, lakukan apa pun yang kamu inginkan karena apa pun yang kamu katakan atau lakukan, Lilly tidak bisa membiarkan dirinya menyerahkanmu ke perangkatmu sendiri. ”
Dia berbalik, wajahnya agak merah. Apakah dia merajuk?
Meskipun saya merasa kasihan karena menempatkannya dalam posisi yang tidak nyaman, saya lebih bahagia karena teman-teman saya memihak saya.
Saya sangat berterima kasih kepada Lilly karena telah mengatakan apa yang dia lakukan.
Welf dan Mikoto tampak agak bingung pada awalnya, tetapi melihat reaksi Lilly membuat mereka tersenyum.
“Permukaan…?”
“Iya. Ayo pergi ke tempat kita tinggal. ”
Aku tersenyum pada gadis gugup yang meremas jariku di tengah senyum teman-temanku dan cemberut wajah Lilly yang memerah. Dia menatapku beberapa saat sebelum senyum kecil muncul di bibirnya.
Celepuk. Dia jatuh ke dadaku, membenamkan wajahnya di leherku.
Dengan tersandung ke belakang, aku menangkap sosok kecilnya sebelum mengangkat mataku ke langit-langit jauh di atas.
Aku bisa melihat kristal biru dan putih yang tak terhitung jumlahnya di antara dedaunan. Dengan berlalunya waktu, kilauan mereka melemah, menandakan bahwa malam akan tiba.
Menara putih raksasa itu diselimuti kegelapan.
Terletak di tengah-tengah Kota Labirin, Babel membentang tinggi menuju langit di tengah Central Park saat siang menjadi malam. Di seluruh kota, keributan yang hidup berkembang di sekitar jeruji saat penerangan warna-warni dari lampu batu ajaib menggantikan matahari.
Energi kota yang semarak tidak pernah pudar, bahkan di malam hari. Jalan-jalan di Distrik Perbelanjaan masih penuh dengan orang-orang, dan suasana yang tidak senonoh turun di area yang masih aktif di Pleasure Quarter, di mana beberapa berusaha yang terbaik untuk membantu lingkungan pulih. Di pinggiran jalan utama dengan barisan bar, wanita mabuk menari dengan dewa di jalan seolah-olah mereka sedang menonton bola. Seperti biasa, menara putih mengawasi kehidupan malam di bawahnya.
Petualang yang kembali ke permukaan setelah hari yang panjang di Dungeon berpisah untuk mengeluarkan uap di lubang air favorit mereka. Satu kelompok menyaksikan kelompok demi kelompok menaiki tangga spiral sebelum akhirnya melakukan pendakian sendiri.
Seorang manusia berambut putih berada di tengah kelompok beranggotakan enam orang ini. Dengan cepat menaiki tangga yang jarang penduduknya, mereka tiba di pintu masuk Dungeon yang terletak di basement Menara Babel.
Mempercepat langkah mereka, kelompok itu lewat di bawah lukisan dinding yang indah yang menggambarkan langit cerah di langit-langit.
Sedikit yang mereka ketahui bahwa tersembunyi di sudut desain berseni itu adalah bola biru kecil yang berkelap-kelip saat mereka lewat.
“—Kita punya masalah, Ouranos.”
Sebuah suara menggema melalui ruang batu gelap yang dibangun menyerupai kuil-kuil kuno.
Satu-satunya sumber cahaya adalah empat obor yang menyala di tengah ruangan. Api yang menari-nari menerangi set kristal biru di atas alas serta pemilik suara itu.
Jubah hitam menutupi sosok misterius itu sepenuhnya. Sama sekali tidak ada kulit yang terlihat. Orang ini mengenakan sarung tangan hitam yang dihiasi desain rumit di kedua tangannya. Seolah-olah bayangan menjadi hidup.
Bahkan suaranya tidak memberi petunjuk apakah pria atau wanita sedang berbicara. Tudung jubahnya melayang di atas kristal biru saat sosok itu terus berbicara.
“ Monster yang cerdas telah menemui sekelompok petualang. Mereka meninggalkan Babel sekarang. ”
Kristal biru menampilkan gambar: pemandangan ruang bawah tanah menara dari bola di langit-langit.
Seorang anak laki-laki berambut putih terlihat jelas di bawah permukaan kristal, begitu pula seorang gadis yang terbungkus wol salamander.
Sosok berjubah hitam itu segera tahu bahwa gadis yang menempel pada manusia itu sebenarnya adalah monster.
“Apakah mereka bekerja dengan monster itu?”
“Saya tidak percaya begitu … Dari apa yang saya lihat, mereka tampaknya melindunginya.”
Sebuah suara yang berbeda dan agung bergema melalui ruangan dari sekitar empat obor sementara sosok berjubah hitam itu terfokus pada kristal biru.
Nyala api yang menari memancarkan cahaya yang berkedip-kedip di atas altar batu yang menjulang tinggi seperti singgasana dalam kegelapan dan menyorot dewa tua yang mengesankan duduk di atasnya.
Tingginya lebih dari dua meder saat berdiri, dewa, yang mengenakan jubahnya sendiri, tidak menunjukkan emosi saat dia terus mengajukan pertanyaan.
“Fels, siapa petualang itu?”
Sosok berjubah hitam — Fels — langsung menanggapi.
Bell Cranell, anggota Hestia Familia .
Di layar kristal ada kombinasi putih dan merah yang sudah dikenal.
Dewa tua mengerutkan kening pada wahyu ini, mata birunya menyipit.
“Rookie Kecil, sekarang menjadi nama rumah tangga di kota… Dan salah satu favorit Hermes.”
“Apa kehendak ilahi Anda, Ouranos?”
“… Tunggu dan amati.”
Dewa tua diam-diam menutup matanya pada pertanyaan itu dan tidak membukanya kembali sampai dia menjawab.
“Apakah Anda yakin? Baik atau buruk, Hestia Familia menarik perhatian rakyat. Jika terjadi sesuatu… ”
“Ini adalah pengikut Hestia. Tidak ada hubungan antara mereka dan pemburu yang kami kejar. Tapi yang terpenting… ”
Tatapan dewa jatuh pada kristal biru. Dia mengamati wajah manusia selama beberapa saat.
“Saya ingin tahu. Bisakah pengikut Hestia menjadi katalisator perubahan…? Bisakah mereka memberi mereka harapan? ”
Keheningan berat menyusul. Tudung sosok itu bergeser ke depan, menunjukkan anggukan.
“Terserah kamu, Ouranos. Saya akan mengikuti. ”
Meretih! Percikan menyembur dari salah satu obor.
“Dispatch ‘eyes.’ Perhatikan baik-baik Bell Cranell, familia-nya, dan monster itu. ”
“Iya.”
Di dalam kamar batu yang damai…
… Jubah hitam mengibas saat menghilang ke dalam kegelapan.