Ini mengintensifkan.

Pertempuran di lapangan, pertandingan kematian suci. Pembaptisan oleh petualang tingkat pertama.

“—tentara petir.”

“Ghhh?!”

Pemeran pendek bergema dengan kejam.

Aku baru saja dihantam oleh sihir, dan keputusasaan mencakarku ketika aku menyadari bahwa ronde lain sudah datang saat aku dengan cepat bergerak untuk menghindarinya dengan sekuat tenaga.

“Caurus Hildr.”

Sebuah fusillade petir jatuh.

Setiap baut adalah panah cepat seukuran kepala saya, mengalir di sekitar saya seolah-olah ditembakkan oleh seluruh resimen tentara. Saya berhasil menghindari beberapa ledakan pertama, tetapi setelah itu, saya goyah dan dengan kikuk menyerap sejumlah serangan yang mengerikan.

Ditembak, dibakar, terkelupas, dan disetrum.

Bahkan darah yang berceceran di sekitarku hangus dan mendidih.

Aku tidak bisa melihat kilatan petir meletup di sekitarku, dan untuk sesaat, kesadaranku menjadi kosong sebelum pernyataan tanpa ampun mencapai telingaku.

“Serang selamanya, penguasa petir yang tidak bisa dihancurkan.”

—Pemeran ketiga?!

Itu terlalu cepat!

Menyebut kemampuan castingnya transendental tidak adil. Master melakukan gips berkecepatan tinggi berturut-turut, tanpa ampun melepaskan lebih banyak petir.

“Hildr yang gagah berani.”

Tombak petir besar menusukku di tempat aku berdiri membeku.

Amukan petualang tingkat pertama.

Tirani elf tunggal.

Itu sudah menjadi pertempuran yang cukup parah, tetapi suatu hari Guru hanya menyatakan, “Menyedihkan.”

Dan dengan demikian dimulailah perjuangan sepihak yang sengit.

Guru mulai melepaskan sihirnya dan menghancurkan saya berkali-kali. Bahkan sekarang, sudut Folkvangr berputar-putar dalam cengkeraman badai petir peri putih. Setiap orang atau monster yang mengambil satu langkah di dalamnya akan menemui ajalnya, dan aku terpaksa mencoba bertahan saat terjebak di dalam badai.

“—Aaaa, guhah?! Igh… ahhhh?!”

Mengaktifkan skillku—mengisi daya kaki kananku untuk sesaat, entah bagaimana aku berhasil menendang tanah dan melarikan diri dari garis api, tapi setengah dari tubuhku hangus.

Saya tidak punya harapan untuk menghindarinya tepat waktu. Saya menggeliat kesakitan seperti binatang buas dari ledakan yang ditembakkan dengan waktu yang mematikan, sementara Guru telah menutup jarak di antara kami.

Air mata mengalir di mataku dari rasa sakit yang hebat saat dia melanjutkan dengan serangan lain.

“Haah!”

“Uwah?!”

Tendangan seperti tombak mengenai bahuku. Aku bisa mendengar tulang patah. Lengan kiri saya yang hangus sekarang baik-baik saja dan benar-benar tidak dapat digunakan. Rhomphaia Guru meluncur ke arahku. Setidaknya aku berhasil menangkis dengan pisau di tangan kananku, lolos dari kematian, perpanjangan putus asa.

Merespon dengan seni bela diri—tidak ada harapan. Aku tidak bisa melewatinya bahkan jika aku memaksakan pertarungan tangan kosong. Guru mengungguli saya bahkan dalam jarak dekat. Jika saya mencoba menggunakan Firebolt, lengan saya akan dipotong oleh rhomphaia-nya. Tidak mungkin salah satu pendekar pedang sihir terhebat di kota ini akan mengabaikan aliran pikiran yang mengirimkan mantra. Saat aku menggunakan mantra murahan akan menjadi akhir bagiku.

Guru… kenapa…?!

Ini salah. Itu semua salah.

Dia benar-benar berbeda dari master yang saya ingat. Hedin yang melatih saya untuk mengawal Syr. Dan seolah-olah menyatakan bahwa itu semua hanya imajinasi bodohku sendiri, setiap jejak ekspresi dari ingatanku telah terhapus seluruhnya. Matanya dibayangi kekejaman, dan dia benar-benar berusaha membunuhku.

Tangisan mengerang keluar dari perutku saat aku mencoba serangan balik terbaik yang bisa aku lepaskan.

Tapi hanya ada suara tamparan saat dia menangkisnya dengan telapak tangannya dan segera menindaklanjuti dengan serangan ke sisi kanan kepalaku sementara aku berdiri di sana dengan linglung. Dia berputar, melepaskan serangan siku seperti ular ke pelipisku. Aku berhenti bernapas dan lututku lemas, dan seperti boneka kain yang rusak, aku membiarkan diriku terbuka lebar.

“Bodoh.”

“Gaaaaaaah—”

Dia memutar rhomphaianya dengan kasar ke arah tubuhku.

Itu menggigit jauh ke dalam bahuku, dan darah mengalir dari lukanya. Tidak diragukan lagi itu adalah luka yang mematikan.

Kekuatan meninggalkan saya, dan pemandangan yang terpantul di mata saya saat saya terhuyung mundur adalah sosok Guru, rhomphaia-nya berayun ke atas, bersiap untuk memberikan pukulan berikutnya.

Saat waktu melambat untuk merangkak, ia mulai berayun ke bawah—

““““Berhenti, Hedin.””””

—tapi itu tidak mendarat.

Alfrik, Dvalinn, Berling, dan Ger semuanya memiliki senjata di tenggorokan Master, menghentikan rhomphaia-nya.

Saat aku ditarik ke tanah dengan luka mematikan, ambruk seluruhnya ke punggungku, suara membunuh bergema di lapangan.

“Kau sudah keterlaluan.”

“Apakah kamu lupa cara menahan diri?”

“Apakah kamu mencoba untuk benar-benar menghancurkannya?”

“Bahkan Heith dan yang lainnya tidak akan bisa menyembuhkannya sepenuhnya.”

Di ujung penglihatan saya, saya dapat melihat Heith dan para penyembuh lainnya menjadi pucat karena kesadisan Guru.

Para penyembuh tidak mampu mengikuti pengobatan sama sekali. Mereka tidak berani mendekat karena hujan petir yang menggelora. Bahkan jika mereka bisa cukup dekat untuk menyembuhkanku, tubuhku telah diukir dengan presisi yang mematikan.

Anggota familia lain di sekitar kita juga sama. Van dan yang lainnya menatap kami dalam keterkejutan dalam diam, pertempuran mereka sendiri terlupakan.

Pada titik tertentu, langit menjadi berwarna merah darah. Saya tidak ingat kapan itu dimulai, tetapi matahari mulai terbenam.

“Apakah kamu baik-baik saja, Bel?”

“Aah, ngh, argh…?!”

Hegni memberiku obat mujarab dan mendudukkanku.

Kepulan asap mengepul dari luka saya, dan efek dari penyembuhan dramatis menyerang saya. Aku mengeluarkan jeritan tak berbentuk saat Hegni menopang punggungku sambil memelototi Guru…

“Apa yang kamu rencanakan, musuh lama? Untuk alasan apa Anda memberlakukan tirani seperti itu?”

“Seolah-olah pertanyaan itu perlu ditanyakan. Sudah jelas,” Guru membalas kecaman di mata sesama petualang tingkat pertama. “Kelinci idiot ini telah menarik cinta dewi kita tercinta. Oleh karena itu, sangat penting dia membuktikan nilainya. Jika dia tidak terbukti memiliki jiwa yang layak untuk nyonya kita…maka tidak ada yang akan menerimanya!”

Teriakannya yang jujur ​​dan tidak ternoda dipenuhi dengan emosi yang kuat.

Yang lain semua terdiam.

Di sini, di Folkvangr, tidak ada yang salah dengan teriakan perang prajurit itu.

“Yang lainnya tidak ada artinya! Memenuhi keinginan sang dewi adalah tugasmu!”

Menderita kehilangan darah, pandanganku kabur, aku mendongak.

Mata karang elf itu menatapku, memanggilku.

“Berdiri! Bangkitlah! ”

“… ghh…”

“Kamu harus berdiri!”

Dia, yang telah bersumpah setia pada dewi, lebih tulus dari siapa pun, hanya menatapku.

“Buktikan bahwa kamu adalah Odr yang telah lama ditunggu oleh sang dewi!”

Teriakan elf itu menggelegar saat menghantamku.

Hari berikutnya, dan lusa, Guru terus meningkatkan intensitas baptisan.

“Halangan mental apa yang tersembunyi di dalam pikiranmu, Hedin?”

Mata Hegni berkobar saat dia menekan Hedin, yang tetap tidak bergerak.

“Sepertinya kamu ingin bertanya apa yang aku pikirkan, tapi apa maksudmu?”

“Kamu tahu betul! Kelinci putih adalah persembahan dewi! Sadisme seperti itu akan merusak hatinya yang tidak bersalah! Anda tidak memberi saya pilihan selain menjadi ksatria kelinci! ”

Ketika kota diselimuti malam yang gelap, petualang tingkat pertama Freya Familia berkumpul di ruangan tertentu jauh di dalam Folkvangr. Keluarga Gulliver sedang duduk di meja, Allen menyilangkan tangan dan bersandar di dinding tampak bosan, dan Ottar berdiri diam. Itu adalah tempat di mana peri putih sendirian berdiri dalam penilaian atas penganiayaannya yang berlebihan terhadap bocah itu.

Menanggapi tatapan mengancam Hegni, Hedin mendengus.

“Ksatria apa, bodoh? Apakah Anda ingin mendapatkan cemoohan yang lebih tidak dapat dipahami dari para dewa? ”

“I-itu tidak ada hubungannya dengan itu…?!”

Mata Hegni berair, dan dia segera beralih kembali ke suara normalnya setelah sedikit sejarah lama dikeruk.

“Lalu apakah kamu sudah terikat dengan orang bodoh itu? Apakah Anda akan menyebut benda itu sebagai teman Anda?”

“Te-teman?! Tidak tidak tidak! Memang benar bahwa manusia ini adalah orang yang baik hati dan baik hati, dan saya mendapatkan perasaan bahwa tidak peduli seberapa dalam kekacauan yang mungkin saya selipkan, dia akan berbicara kepada saya dengan pertimbangan, ya, tapi paling-paling dia seperti murid magang!… Tidak, perasaan ini adalah…teman yang tak tertandingi?”

Peri gelap yang sifatnya sangat pemalu dan pemalu memiliki reaksi berlebihan terhadap kata “teman”, dan fokusnya dilemparkan ke dunia imajinasi.

Menatap kesal pada Hegni, yang melakukan petualangan liar di kepalanya, Alfrik dan saudara-saudaranya angkat bicara.

“Memang benar bahwa Lady Freya mempercayakan pelatihan Bell Cranell kepadamu.”

“Tapi meski begitu, perilaku gegabahmu beberapa hari terakhir ini tidak bisa ditoleransi.”

“Jangan mencoba menghindari pertanyaan dengan meniupkan asap ke pantat idiot itu.”

“Jika kamu tidak memiliki motif tersembunyi, maka jelaskan dirimu sendiri.”

Dan saudara-saudara prum mengancam secara implisit, Jika Anda tidak memiliki alasan yang dapat diterima, kami akan menarik dan membagi Anda.

Hedin menghela nafas dengan lebih dari sedikit kekecewaan.

“Apakah matamu hanya lubang dekoratif?”

“”””Apa katamu?””””

“Di kotak pasir ini pada saat ini, orang yang terpojok bukanlah orang bodoh itu, tapi Nyonya.”

“”””!!!””””

Bukan hanya Gulliver; bahkan mata Hegni dan Allen melebar mendengar pernyataan itu.

“Bell Cranell lelah, namun dia tidak terpengaruh oleh tipuan kita. Sementara itu, dia mengganggu hati sang dewi.”

Saat dia mengatakan itu, Hedin menatap boaz, satu-satunya yang ekspresinya tetap tidak berubah.

Saat Alfrik dan yang lainnya juga mengalihkan perhatian mereka kepadanya, Ottar, yang telah melayani di sisi Freya, merespons dengan ekspresi lembut, seolah-olah dia tahu apa yang dikatakan Hedin.

“…Memang benar bahwa Milady menghabiskan lebih banyak waktu sendirian akhir-akhir ini dalam kontemplasi. Entah melihat ke langit dari jendelanya tanpa mendengarkan percakapan pelayan atau mengambil makanannya. Di lain waktu, dia hanya melihat ke lapangan untuk melihat anak laki-laki itu berkelahi. Dan…” Ottar menambahkan, “sepertinya waktunya lebih banyak dihabiskan untuk refleksi diri.”

Gulliver tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Pemikiran tentang seseorang yang menolak pesonanya membuat sang dewi terpesona. Kita harus memojokkan kelinci bodoh itu sekaligus dan menjatuhkannya. Saya hanya mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk itu terjadi.”

Hegni dan Gulliver menutup mulut mereka pada kata-kata Hedin, yang berperan sebagai komandan atau ahli strategi.

Setelah membungkam orang-orang yang telah menemaninya dalam pembaptisan bocah itu, Hedin mengalihkan pandangannya ke Allen.

“Mulai besok, kamu ikut baptisan juga, kucing.”

“Pekerjaan saya sekarang adalah mengawasi kedai minuman. Apa yang kamu pikirkan, memberi kurcaci mengerikan itu kesempatan untuk melakukan apa pun yang dia inginkan, tolol? ”

“Apakah kamu benar-benar masih berniat untuk bermain bodoh? Berhenti menggunakan Mia sebagai alasan. ”

“!”

“Kamu dan Milady sudah bergerak melawan kedai. Tidak ada lagi alasan bagi Anda untuk mempermasalahkannya. Serahkan menontonnya pada Van dan mereka.”

Allen dibungkam oleh sindiran elf, yang sepertinya berhasil.

Mengalahkan dia tentang kepala dengan argumen yang kuat, Hedin melangkah tepat di depan orang kucing, yang lebih pendek darinya, dan mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Atau apa? Apakah kamu masih memiliki keterikatan pada saudara perempuanmu yang bodoh itu, bahkan setelah meninggalkannya sekali?”

“—Kau ingin mati, nyamuk?”

Murid Allen berkobar, dan dia melepaskan ledakan niat membunuh dengan kekuatan penuh.

Orang normal akan kewalahan tanpa daya, tetapi Hedin tidak goyah sedikit pun.

“Nyonya kita sedang dalam krisis. Mematuhi.”

“….tch…”

Yang pertama memalingkan muka dalam kontes menatap adalah Allen.

Mencemooh alih-alih pengakuan verbal—penerimaan diam-diam. Karena kesal, dia mendorong Hedin ke belakang dengan satu tangan.

Tidak ada argumen dari Hegni, Alfrik, atau saudara-saudara lainnya.

Semua prioritas mereka selaras di atas, di Freya. Masing-masing dari mereka paling ingin melindungi hati sang dewi.

Didorong menjauh, Hedin memperbaiki pakaiannya dan akhirnya berbalik ke boaz.

“Kamu juga, Ottar. Hancurkan kelinci itu dengan pedangmu.”

“…Tidak perlu bagiku untuk bergabung juga. Aku serahkan padamu, Hedin.”

Kata-kata prajurit itu sedikit.

Dia dengan tegas menolak permintaan itu. Sebaliknya, sebagai kapten keluarga, dia mempercayakan tugas itu sepenuhnya kepada Hedin.

Mata berwarna karat dan koral bertemu.

Hedin tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk menariknya masuk.

“…Kita akan menyudutkan si bodoh mulai besok. Jangan biarkan rasa kasihan menggerakkan Anda. Lakukan secara menyeluruh dan lengkap.”

Dia mendorong kacamatanya ke atas saat dia menyampaikan pernyataan tanpa ampun.

“ Gerakan Freya Familia telah berubah…?”

Asfi sedang mengamati Folkvangr dari atas tembok kota saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

Saat itu tepat tengah hari, tetapi langit diselimuti awan kelabu. Saat seluruh kota kembali normal setelah Festival Dewi, tidak menyadari fakta bahwa itu telah dipelintir oleh kekuatan pesona Freya, Perseus masih bertarung, bahkan jika dia sekarang sendirian.

Pertempuran yang ditugaskan padanya adalah memperbaiki kesalahan yang telah menyesatkan Orario.

Dari informasi yang saya kumpulkan, jelas Bell Cranell telah dipaksa untuk bertarung di Folkvangr selama beberapa hari berturut-turut, tapi…ini semakin intens…!

Mempertahankan tembus pandangnya dengan Hades Head, dia mengintip melalui item sihir sambil sangat berhati-hati — berdoa agar Freya tidak menyadari kehadirannya dari atas Babel — dan Asfi berkeringat dingin. Meskipun dia begitu jauh, rasanya seperti dia bisa mendengar erangan Bell dan jeritan kesakitan.

Tombak cepat si kucing, gelombang serangan prum, tebasan dark elf yang memutuskan segalanya, dan sihir menakutkan white elf semuanya menyelimuti bocah itu dalam badai darah dan kehancuran.

Ini jauh lebih intens daripada hanya pembaptisan biasa mereka, dan hampir terasa seperti mereka kehilangan ketenangan mereka…Apakah mereka mulai tidak sabar? Satu-satunya Freya Familia ?

Dewi kecantikan dan pengikutnya seharusnya sudah mencapai kemenangan.

Mereka telah menciptakan kotak pasir yang sempurna, sebuah penjara yang tidak mungkin bisa disingkirkan oleh bocah itu. Mereka pasti sadar bahwa Asfi sedang menonton, tapi dia hanyalah seorang petualang tingkat kedua yang hanya bisa melihat kejadian dari kejauhan, dan tidak mungkin dia bisa mengubah keadaan papan secara dramatis.

Seharusnya tidak ada orang yang bisa mengancam mereka, tidak di Orario, tidak di semua alam fana.

Lalu… seorang Irregular? Beberapa hal tak terduga yang mengganggu keluarga mereka…tidak, Dewi Freya sendiri?

Dan jika hal seperti itu bisa terjadi, maka satu-satunya yang bisa menyebabkannya adalah Bell Cranell.

Selama insiden dengan Ishtar Familia , Hermes telah menyarankan bahwa ada kemungkinan pesona tidak bekerja pada Bell. Karena jika itu terjadi, tidak ada alasan bagi Ishtar untuk tidak memesona Bell dan menggunakannya sebagai tameng melawan Freya saat keluarganya menyerbu Pleasure Quarter dalam serangan kilat.

Pada saat itu, Asfi menertawakan gagasan seseorang mengalahkan pesona dewi kecantikan, tetapi mengingat apa yang dilihatnya sejauh ini, gagasan itu semakin kuat.

Kemungkinan besar Freya Familia kehilangan kesabaran dengan Bell karena terus melawan, menolak untuk menyerah, dan mereka mulai lelah menunggu.

Atau Bell sendiri menjadi sesuatu yang mengancam akan menghancurkan kotak pasir.

“Bell Cranell…kau ini apa…?”

Dalam kelelahannya, Asfi membiarkan perasaannya yang sebenarnya keluar dalam bisikan.

Bocah itu praktis merupakan penularan kekacauan pada saat ini. Seperti waktu dengan Xenos, insiden yang berpusat di sekelilingnya meledak dan mengguncang dunia. Atau mungkin sebaliknya, dan orang-orang seperti itulah yang benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi pahlawan.

Bagi Asfi, orang duniawi yang ingin menghindari hal-hal yang menyusahkan sebisa mungkin, Bell adalah seseorang yang membuatnya ingin memohon dengan berlinang air mata untuk meninggalkannya sendirian—bahkan jika dia mengerti itu, dari sudut pandangnya, itu adalah permintaan yang tidak masuk akal dan dia sendiri sebenarnya tidak melakukan hal buruk—

Dia terbelah antara putus asa dan simpati untuk anak laki-laki yang tampaknya memanggil masalah saat dia mencubit punggung tangannya dan memaksa dirinya untuk berhenti berputar ke tempat yang buruk.

Bagaimanapun! Aku bisa mengamati Vana Freya dan yang lainnya dari sini, dan Warlord pasti ada di sisi dewinya…! Dengan semua petualang tingkat pertama berkumpul di rumah mereka, apa pun alasannya, jaringan pengawasan mereka pasti telah melonggar! Tidak salah lagi! Aku seharusnya bisa bergerak lebih bebas sekarang…!

Dia bisa mempertahankan sembunyi-sembunyinya selama itu tidak melawan monster-monster itu.

Familia Freya ? Siapa yang peduli dengan einherjar? Saya Perseus. Melawan siapa pun di level yang sama denganku, aku bisa lolos dengan mudah. Jika saya dikelilingi oleh Level 4, maka permainan berakhir, tetapi saya akan menerobos apa pun yang terjadi, sial!

Didorong ke depan oleh motivasi putus asa di benaknya, Asfi diam-diam mulai bergerak, membuat daftar dewa yang mungkin bisa membantunya saat dia pergi.

“Haaah…aku dewi yang tidak berguna…”

Hestia itu melankolis.

Bahkan tidak dapat melihat matahari terbenam melalui awan, dia berjalan tertatih-tatih melewati aula rumah, memantapkan dirinya di atas pilar ketika rasa ketidakberdayaan menghantamnya.

Ini adalah suasana hatinya secara umum sejak Ouranos mengusirnya dari kamarnya.

Dia telah melewatkan shiftnya di tempat kerja selama beberapa hari berturut-turut, dan pemilik toko Jyaga Maru Kun cukup gila untuk datang mendobrak pintu rumah, yang pada gilirannya berarti bahwa toko kesabaran Hephaistos mungkin hampir habis. kering. Saat dia akan dipecat semakin dekat. Dan Lilly, yang tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi, memarahinya untuk kembali bekerja karena menyebabkan masalah keluarga. Hestia tidak mencoba menggunakannya sebagai alasan untuk mengendur. Dia tidak bisa berpura-pura semuanya normal sementara pengikutnya yang berharga sendirian.

“Lonceng…”

Hatinya terasa seperti terbelah dua oleh kenyataan bahwa Bell masih menderita bahkan saat itu.

Suara gemerisik membangunkannya dari pikiran menyakitkan itu.

“Hah? Apa, secarik kertas…?”

Darimana itu datang? Apakah saya menjatuhkannya?

Hestia memiringkan kepalanya ke pemandangan yang aneh saat dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Seolah-olah orang yang tak terlihat telah menjatuhkannya tepat di depannya.

“‘Aku melupakan sesuatu di bengkel’…?”

Membuka potongan kertas yang sobek, dia membaca Koine yang tertulis di atasnya.

Matanya melebar pada goresan pena merah yang ditulis seperti catatan untuk dirinya sendiri agar tidak melupakan sesuatu.

“Yahlllf! Apakah kamu di sana, Welf ?! ”

Dia bermaksud memanggil dengan suara yang sangat keras saat dia berlari di sekitar rumah.

Dia sepenuhnya sadar bahwa Freya Familia sedang mengawasinya dan keluarganya dari suatu tempat, bahkan sekarang. Jadi Hestia mengikuti memo itu dan bertindak seperti dewi bodoh yang meninggalkan sesuatu tergeletak di sekitar.

Mikoto mengeluarkan kepalanya dari dapur untuk memberitahunya, “Tuan Welf ada di ruang penyimpanan di lantai pertama.”

Dengan ucapan terima kasih yang cepat, dia menuju ke arah itu.

Pandai besi sedang dalam proses membawa beberapa kotak.

“Welf! Bisakah Anda meminjamkan saya kunci bengkel Anda?! Aku harus pergi dengan sangat cepat!”

“Eh, kamu…?”

“Oy, oy, apa ekspresi tidak menyenangkan di wajahmu itu! Kamu pikir aku ini apa?!”

“Tidak, aku hanya sedikit khawatir tentang alat smithingku yang rusak itu saja… Lagipula, apa yang kamu inginkan di sana?”

“Aku kehilangan salinan pinjaman dua ratus juta valis! Saya pikir itu mungkin tercampur dalam gerakan dan berakhir di bengkel Anda! ”

“Kedengarannya sangat buruk …”

Hestia mengoceh dengan suara yang cukup keras untuk terdengar di luar rumah saat Welf dengan enggan mengernyit dan memberinya kunci dengan tegas, “Tolong, jangan hilangkan itu.”

“Tentu saja tidak,” jawab Hestia dengan acungan jempol. “… Apa yang kamu lakukan, omong-omong?”

“Sebenarnya, saya telah menyimpan banyak barang di bawah bengkel, tapi itu menjadi sedikit sempit, jadi saya memutuskan untuk mengaturnya sedikit.”

Dia membawa senjata dan perlengkapan yang dibungkus kain, bersama dengan baju besi yang dimasukkan ke dalam kotak, dan bahkan beberapa bilah sihir. Memang benar bahwa meninggalkan semua yang tergeletak begitu saja akan mengkhawatirkan. Hestia kemudian menyadari bahwa Welf sedang menatap sepotong baju besi di tangannya yang hampir patah.

“Welf…?”

“…Nona Hestia…Apakah kamu ingat kenapa aku membuat armor ringan?”

Tidak ada seorang pun di Hestia Familia saat ini yang menyukai baju besi ringan.

Hestia tersentak saat melihat armor yang Lilly, Mikoto, dan Haruhime tidak akan pernah gunakan.

“Sepertinya aku tidak ingat untuk siapa aku membuat ini…tapi aku tahu bahwa aku pasti sangat berhati-hati dalam membuatnya.”

Welf menatap baju besi itu meskipun dia tidak mungkin tahu apa yang terjadi.

Untuk sesaat, Hestia hampir menangis. Setelah beberapa saat berlalu, dia memberinya senyum terbesarnya.

“Kamu tidak perlu mengingatnya, cukup rasakan saja. Ikatan yang kamu miliki dengan petualang yang menggunakan armor itu!”

Dengan itu, Hestia melarikan diri dari ruang penyimpanan.

Tidak peduli berapa banyak Freya memutarbalikkan hal-hal dengan pesonanya, ikatan orang-orang dengan Bell masih tetap ada. Dengan pencarian yang cukup, pasti akan lebih banyak lagi yang terungkap. Dan di dalam kesadaran itu, ada harapan. Memperbarui pikirannya, Hestia bergegas maju.

Mencapai bengkel di halaman belakang, dia membuka kunci pintu dan menyelinap masuk.

Dengan pintu tertutup rapat, ruangan menjadi gelap. Pada pandangan pertama, itu tampak kosong, tapi…pintu yang menuju ke bawah tanah terbuka. Hestia dengan tenang menuruni tangga dan menutup palka dengan kuat. Di sana-

“Maaf telah memanggilmu ke sini, Dewi Hestia. Saya ingin memastikan kami bertemu di suatu tempat yang tidak bisa kami dengar.”

Asfi melepaskan tembus pandangnya dan muncul dari udara tipis.

“AA-Asfiiiiiiiiiiiii!”

“Gho?! P-Tolong tenang. Saat kita berada di bawah tanah, masih mungkin Freya Familia akan memperhatikan kita jika kita menyebabkan gangguan…!”

Hestia diliputi emosi saat dia menangani Asfi. Dia ingat pernah melihat goresan pena merah pada memo sebelumnya.

Pada malam pertempuran Daedalus yang melibatkan Xenos, tulisan tangan yang sama telah mengisi Buku Catatan Daedalus palsu yang telah disiapkan Hermes. Hestia baru kemudian mendengar bahwa Asfi-lah yang bertanggung jawab atas penciptaannya.

Dia tidak membutuhkan konfirmasi lebih lanjut bahwa Asfi tidak terpesona. Dia merasa tidak enak karena kecerobohannya, tetapi dia masih diliputi emosi karena memiliki petualang yang meyakinkan seperti salah satu dari sedikit sekutunya.

“Syukurlah kamu selamat! Sangat kesepian dan menyakitkan sendirian tanpa dukungan selama ini…!”

“Saya merasakan hal yang sama. Saya benar untuk percaya bahwa Anda masih waras. ”

Sebagai rekan yang sama-sama berada di luar kotak pasir, mereka bisa berbagi rasa sakit dan kegembiraan akhirnya menemukan sekutu.

Meski biasanya Asfi begitu dingin dan tenang, dia secara terbuka tersenyum seperti anak kecil, seolah kelegaan menyelimuti seluruh dirinya.

Hestia terisak keras dan bertanya, “Ngomong-ngomong, karena penasaran, bagaimana kamu bisa masuk ke sini? Itu terkunci, kan?”

“Saya Perseus.”

“Ah, benar, tentu saja.”

Asfi mendorong kacamatanya ke atas, dan itu sudah cukup dipahami Hestia. Dengan kata lain, dia telah mengambil kuncinya.

Hestia memilih untuk memprioritaskan memeriksa semua hal yang mereka butuhkan untuk menutupi, kapan Asfi kembali, apa yang dia lakukan, semua informasi yang harus mereka bagikan. Asfi telah menebak niat Freya dengan benar, dan Hestia mengetahui status Freya Familia saat ini.

“Gerakan mereka telah berubah…?”

“Ya, sampai batas tertentu. Semua yang bisa dikatakan adalah bahwa pembaptisan mereka telah meningkat, tapi…tampaknya bagi saya seperti mereka menjadi tidak sabar.”

“Tidak sabar? Mereka? Mengapa?”

“… Kemungkinan besar karena Bell Cranell masih menolak untuk menyerah pada pesonanya.”

Mata Hestia melebar saat Asfi berjuang untuk mengungkapkan kesan yang dia dapatkan dengan kata-kata.

Dan kemudian, dia melihat ke secarik kertas kecil yang dia pegang selama ini—satu-satunya harapannya.

“Apakah waktunya telah tiba…?”

Aku sedang lelah.

Aku semakin terpuruk.

Tubuh saya, pikiran saya, hati saya—semuanya berantakan di bawah intensitas baptisan.

Saya didorong ke batas saya dan jauh melampaui, bukan di Dungeon, tapi di atas tanah. Situasi ini sangat ekstrim sehingga meskipun saya mendapatkan banyak penyembuhan, nutrisi, dan tidur, itu menyaingi kematian yang berbaris melalui tingkat yang dalam. Saat kesadaran itu menyadarkan saya, saya muntah.

Ada satu hal yang harus aku sadari dari pertarunganku dengan petualang tingkat pertama.

Setiap gerakan mereka mematikan.

Tanpa harapan untuk menemukan jalan keluar dari lembah kematian, saya harus mengukir jalan berdarah saya sendiri.

Jika saya tidak mempelajari taktik baru, saya akan mati.

Jika saya tidak menjadi lebih kuat dengan setiap tetes darah yang saya keluarkan, hidup saya bisa berakhir dalam sekejap.

Selain itu, bahkan ketika saya bisa merasakan kekuatan saya tumbuh, saya terus-menerus diinjak-injak oleh kekuatan tirani dan tidak dapat dipahami yang semakin besar. Dan kemudian saya dipaksa lagi untuk menanggung kebangkitan absurd lainnya. Tiba-tiba terpikir olehku bahwa jika kematian mungkin bagi para pejuang yang tidak akan mati, maka itu hanya akan menghancurkan semangat mereka.

Itu salah satu bentuk doping.

Biaya pertumbuhan drastis yang tiba-tiba seperti itu pasti akan menimpa saya di beberapa titik.

Dan titik itu adalah sekarang.

Terlepas dari seberapa bertekad atau berpikiran tunggal saya, keinginan saya, harga diri saya, dan semangat saya telah dimusnahkan secara sistematis. Yang tersisa hanyalah naluri bertahan hidup yang takut akan kematian. Tidak jelas apakah semangat saya sudah hancur, dan saya tidak yakin apakah saya berdiri di tepi tebing atau di kedalaman lautan.

Dan lebih dari segalanya, pengabdian yang telah menjadi kekuatan pendorong saya tampaknya kehilangan makna.

Di mana bunga di puncak gunung itu bahkan mekar?

Apakah saya mendaki puncak yang salah?

Apakah bunga itu benar-benar ada?

Aku sangat lelah dan di ambang kehilangan sesuatu yang berharga.

Dari lubuk hatiku, aku ingin lari.

Tetapi bahkan jika saya melarikan diri, saya tidak punya tempat lain untuk menelepon ke rumah. Orang-orang yang saya temui sudah tidak ada lagi.

Fakta itu yang paling menyakitkan. Yang paling menakutkan.

—Hanya dalam waktu setengah tahun, aku berada di ambang menjadi petualang tingkat pertama, seorang einherjar di mata siapa pun.

Di benak saya, saya ingat kata-kata wanita yang saya anggap seperti kakak perempuan.

Einherjar.

Kata itu memiliki arti lain dalam bahasa para dewa.

Ini mengacu pada prajurit yang mati.

Ditakdirkan untuk mati di bawah matahari, hanya untuk dihidupkan kembali oleh bulan.

Dan sesuai dengan itu, hal-hal yang saya pegang menjadi lebih sederhana dan lebih sederhana, hingga hanya tersisa satu hal.

Hingga hanya dia yang tersisa.

“Hei, Bell, kenapa kamu tidak tidur denganku malam ini?”

“…Eh?”

Malam telah tiba dan aku kembali ke kamar dewi.

Dia cantik seperti biasanya.

Ada martabat suci tentang dirinya, rambut peraknya diikat ke belakang, mengenakan gaun tidur yang elegan.

Sementara itu aku kelelahan sampai ke tulang seperti orang tua.

Otak saya hampir tidak bisa berfungsi dan sedikit dari rasionalitas saya yang tersisa berusaha mati-matian untuk menghindari melakukan tindakan yang tidak sopan.

“Aku tidak akan melakukan apapun padamu. Aku janji… Jadi kenapa tidak tidur di sini malam ini?”

… Saya kira itu baik-baik saja.

Jika tidak ada yang akan terjadi, maka aku, yang tidak memiliki siapa pun untuk dipeluk selain dia, tidak punya alasan untuk menahan godaan. Dia lebih baik dari siapa pun yang saya kenal.

Aku mengangguk seperti anak kecil dan naik ke tempat tidurnya yang berkanopi.

Aku terbungkus selimut sutra.

Awalnya, saya menatap langit-langit.

Tapi tak lama kemudian tangannya menyentuh pipiku, memutar kepalaku ke samping.

Wajahnya tergeletak di sana tepat di depan mataku.

“Hei, Bel. Apakah ada yang kamu inginkan?”

“Ada yang aku inginkan…?”

“Ya. Kekayaan dan kehormatan, kekuatan dan warisan, tempat kedudukan pahlawan, bahkan dunia itu sendiri… atau hati seseorang. Apa pun yang Anda inginkan, saya berjanji akan mendapatkannya dan memberikannya kepada Anda.”

“………”

“Jadi, apakah ada yang kamu inginkan?”

Jawaban saya … datang dengan mudah.

“Tidak ada… aku tidak butuh apa-apa.”

Aku takut dia mungkin menuduhku menolak kebaikannya, tapi…dia tersenyum.

“Ya, aku punya firasat kamu akan mengatakan itu.”

“Eh?”

“Itu karena inilah dirimu. Itu sebabnya aku jatuh cinta padamu.”

Apakah saya sedang diuji?

Saya tidak tahu.

Tapi matanya lebih ramah, lebih lembut dari yang pernah kulihat sebelumnya saat dia berbisik di telingaku.

“Aku menyukaimu, Bell… aku sangat menyukaimu.”

Lengannya yang terentang memeluk kepalaku dan memelukku di dadanya.

Dia merasa sangat baik dan wangi—tapi lebih dari segalanya, dia hangat.

Begitu hangat sehingga saya ingin tinggal di pelukan itu selamanya.

…Bukankah ini cukup?

Tidak bisakah aku menerimanya saja?

Terimalah bahwa kenangan, perasaan, pertemuan yang kupegang selama ini hanyalah mimpi?

Tidak bisakah saya dimaafkan karena ingin bebas dari mimpi buruk ini?

Dia hangat. Sangat hangat. Aku nyaman di sisinya.

Jari-jarinya membelai rambutku seperti sedang menenangkan anak kecil. Saya merasa damai. Bibirnya yang lembut menyapu kepalaku dan menyembuhkan luka yang terukir di tubuh dan jiwaku. Buaian dewi melelehkan begitu banyak hal saat memelukku.

Apakah benar-benar salah untuk menikmati cinta ini?

Apakah saya belum cukup?

…Tetapi.

……Tetapi.

………Tetapi-

Jika saya melupakannya, jika saya melupakan perasaan yang membuat saya menolak Syr, maka saya tidak akan ingat mengapa saya menyakitinya.

Tidak peduli betapa sakitnya itu, dan bahkan jika itu semua hanya palsu, aku tahu pasti bahwa aku menyakitinya.

Aku membuatnya menangis.

Jika aku lupa alasannya…jika aku menertawakannya karena semua hanya mimpi…itu tidak akan termaafkan.

—Aku Bell Cranell, orang bodoh yang tidak bisa membohongi dirinya sendiri.

Tidak peduli betapa manisnya keselamatan di hadapanku, kecuali aku sudah kehilangan segalanya…Aku tidak bisa mengulurkan tanganku dan mengambilnya.

Goyah di ruang antara pikiran, perjalanan saya tanpa akhir, saya menutup mata.

Saat kesadaranku memudar, tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

Dia—Nyonya Freya—telah berhenti mengatakan dia mencintaiku.

Malam itu aku bermimpi tidur di pelukan seorang gadis berambut biru abu-abu.

Berbeda dengan beberapa hari terakhir, langit cerah hari ini.

Ini sangat cerah dan biru untuk mataku yang lelah.

Setelah menghabiskan malam dalam pelukan Lady Freya, pagi telah tiba.

Aku bangun di kamarnya, meninggalkan tempat tidur yang sudah kosong, dan kembali ke kamarku untuk membersihkan diri. Saat aku membuka pintu—seorang elf berdiri di sana.

“Menguasai…?”

Sinar mentari pagi mewarnai koridor putih panjang nan megah.

Sangat terang, aku secara refleks menyipitkan mata dan mengangkat tanganku untuk menutupi wajahku, tapi mau tak mau aku masih melihat mata karangnya tertuju padaku.

“Apakah kamu mengabaikan baptisan untuk keluar lagi hari ini?”

“…Ya…”

Saat mataku berangsur-angsur menyesuaikan, aku mengangguk lemah.

Perjuangan saya berlanjut saat saya menggunakan setiap kesempatan untuk pergi keluar. Jelas untuk mencari apa pun yang akan mengkonfirmasi saya . Tapi saat ini aku hanya tertarik pada nasib seorang gadis.

Pak.

Sementara dunia berbeda dari ingatanku, dia adalah satu-satunya yang benar-benar menghilang. Saya tidak mau menerima kenyataan itu. Saya tidak ingin percaya bahwa dia hanya isapan jempol dari imajinasi saya.

Meskipun saya hanya bisa menggunakan alasan apa pun untuk melarikan diri dari pertempuran dan pergi ke luar untuk beristirahat sebentar, saya masih sepenuhnya berniat untuk menjelajahi seluruh kota lagi.

“… Tidak enak dilihat. Tak tertahankan,” kata Guru sambil menatapku. “Jangan menyeret orang lain ke bawah dalam pencarian kepuasan diri Anda. Pergi sendiri.”

“Eh? Tetapi…”

“Jika kamu dikutuk lagi, Lady Freya akan kecewa padamu. Itu hanya akan berarti bahwa cintanya terlalu besar untuk kamu tanggung.”

Guru memiliki ekspresi jijik di wajahnya, dan dia berbalik begitu dia mengatakan bagiannya.

Saya hanya bisa berdiri di sana, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya memanggilnya.

“Tuan…Hedin…”

“………”

“Apakah aku… gila?”

Pertempuran telah bergabung di lapangan di luar jendela.

Raungan para pejuang terdengar di bawah langit biru.

Tatapanku jatuh, dan aku kehilangan pandangan saat aku menanyakan pertanyaan itu padanya.

“Apakah kamu akan menjadi bidat atau tidak, itu tidak relevan.”

Dia berhenti, tidak berbalik, tapi berhenti sejenak, dia memberiku jawaban.

“Maju kedepan. Berdiri diam adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.”

Meninggalkan kata-kata itu, dia berjalan pergi.

Melihat ke atas, mataku terbelalak untuk beberapa saat, tapi akhirnya, aku berbalik dan mulai berjalan.

Kehadiran anak laki-laki itu masih diliputi keraguan, tetapi perlahan-lahan berubah ke arah yang berlawanan.

Merasakan itu di belakangnya, Hedin berjalan tanpa ragu ke suatu tempat.

“Mobil van. Singkirkan penjaga dan pengamat Bell Cranell.”

“Hah…? A-apa maksudmu, Tuan?”

Dia pergi ke pintu belakang rumah dan mengirimkan pesanan ke pesta tiga orang yang dipimpin oleh half-prum.

“Ada tanda-tanda bahwa ekspedisi Loki Familia ke Deep Levels akan kembali. Kami telah menerima laporan dari mata-mata yang mengawasi Dungeon.”

“…! Loki Familia adalah…?”

“Ya. Lady Riveria the Thousand Elf dan kelompok mereka lainnya sama sekali bukan kekuatan kecil. Kita harus menjaga kotak pasir itu.”

Satu laporan itu sudah cukup untuk membuat ekspresi mereka berubah secara dramatis.

Hedin dengan tenang menjelaskan situasinya dan memberi mereka instruksi baru.

“Dimungkinkan untuk mengirim Hörn sendiri secara langsung, tetapi tidak ada yang tahu kapan Irregular mungkin terjadi di Dungeon. Kami akan menjaga mereka dengan kepastian mutlak di Babel saat mereka pergi. Allen dan Gulliver sudah dalam perjalanan. Anda harus bergabung dengan mereka juga. ”

“Ya pak!”

“Ambil para pengintai yang saat ini ditempatkan di The Benevolent Mistress dan poin-poin penting lainnya bersamamu. Kami akan membutuhkan lebih banyak angka daripada yang dapat diberikan oleh tingkat kedua untuk memastikan tidak ada yang lolos. Saya akan mengatur pengintai baru sendiri. ”

Tidak ada yang mengajukan pertanyaan tentang perintah yang datang dari peri putih yang menjabat sebagai ahli strategi keluarga.

Sambil mengakui pemahamannya tentang perintah pertempuran logis, Van selesai dengan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana dengan Bell? Memang benar bahwa mungkin tidak perlu lagi mengawasinya dengan ketat, tapi…”

Bell secara fungsional sudah menjadi mayat berjalan.

Tak seorang pun di familia meragukan itu.

Jelas sekali bahwa dia akan mematuhi kehendak ilahi Freya tak lama lagi.

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

Jawaban Hedin sederhana.

“Aku akan mengamatinya sendiri.”

Meskipun tidak ada satu pun awan di langit, di luar dingin.

Musim gugur hampir berakhir, tetapi hari ini sangat dingin untuk musim ini. Ini hampir seperti itu benar-benar musim dingin. Malam ini cahaya perapian mungkin akan bergabung dengan lampu batu ajaib kota yang mempesona.

Aku mengembalikan pandanganku ke depan. Saya tidak bisa melihat siapa pun di West Main Street berpakaian ringan. Bahkan petualang sesekali mengenakan pakaian hangat. Anggota Persekutuan yang berjalan-jalan mungkin membawa kayu bakar untuk memasok setiap distrik kota.

“Lihat … itu Kaki Kelinci.”

“Freya Familia…!”

Gumaman seperti kicau burung mulai berputar di sekitarku.

Aku sudah terbiasa.

Tatapan penasaran dan terpesona mengikutiku saat aku berjalan-jalan dengan seragam Freya Familia . Orang-orang normal yang tinggal di kota dan para pedagang, tidak ada yang meragukan bahwa Bell Cranell adalah anggota faksi terkuat di kota.

Aku lelah menyangkalnya dan disakiti lagi, jadi aku hanya menanggungnya dan melanjutkan sepanjang Jalan Utama sambil sebagian besar melihat ke bawah ke tanah, hatiku mati rasa.

Bangunan yang saya tuju berdiri di sudut persimpangan utama.

Nyonya Yang Baik Hati.

“Oh! Dia kembali, meong! Kelinci putih Freya Familia !”

“Kami sudah bilang, tidak ada anak bernama Syr di sini. Anda benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah, bukan? ”

Saat aku memasuki kedai, Chloe dan Runoa, yang tampak menyapa pelanggan baru, meringis saat melihatku. Saya tidak ingat lagi berapa kali saya datang ke sini.

“Aku tahu skemamu! Anda baru saja menciptakan gadis palsu dan berpura-pura mencarinya sebagai alasan untuk mendekati gadis lain! Itu sangat licik dan teduh! Anda akan memiliki kesempatan yang lebih baik merayu saya dengan pantat Anda yang bagus itu! Oke, datang ke belakang kedai meong!”

“Apa yang kamu lakukan, kucing bodoh?”

Aku tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum pada olok-olok akrab mereka.

Sorot mata mereka ketika mereka melirik ke arahku membuatnya sangat jelas bahwa mereka mengira kami orang asing.

Dan saya tidak memiliki kekuatan keinginan yang tersisa sekarang untuk mencoba menjalin ikatan baru dengan mereka.

“Jika kamu tidak akan menawarkan pantatmu kepadaku, maka shoo! Cepat dan kalahkan!”

“Kamu tidak punya filter, kan…? Kurasa memang benar dia mengganggu bisnis. Jika Anda tidak berencana membeli apa pun, Anda keberatan keluar? Kami punya banyak pekerjaan karena rekan kerja elf kami belum kembali. Dan Ahnya juga tidak keluar untuk bekerja sekarang…”

Kata-kata mereka yang dingin dan seperti bisnis mencakar hatiku, dan aku mengkhawatirkan Lyu.

Saya juga telah mencari petunjuk tentang apa yang terjadi padanya, tetapi setidaknya mereka tahu siapa dia. Karena itu, saya akhirnya lebih fokus pada keberadaan Syr.

Mencoba membuktikan seseorang pernah ada lebih sulit daripada mencoba melacak seseorang yang masih dikenal dan diingat orang.

Dan Ahnya tampaknya merasa tidak enak badan dan tidak bekerja hari ini juga…

“Apa yang kalian bicarakan, dasar ijits! Jika kalian punya waktu untuk itu, maka keluarlah dan selesaikan tugasmu!”

““Eep?! B-segera!””

Tiba-tiba teriakan marah bergema di seluruh kedai.

Chloe dan Runoa tersentak, memucat saat mereka berlari ke belakang kedai.

Tercengang, aku menoleh untuk melihat Mia, pemiliknya, berdiri di belakang konter.

“………”

“…?”

Mata Mia diam-diam melesat ke sekeliling.

Dia melirik saya … tidak, di luar ?

Ini mungkin hanya kesalahpahamanku, tapi sepertinya dia berhati-hati terhadap seseorang yang mungkin sedang menonton. Dia diam-diam melanjutkan persiapannya untuk pembukaan malam itu.

Tidak ada pelanggan lain, jadi Mia adalah satu-satunya orang di dalam toko.

Sebuah momen aneh berlalu di antara kami.

“Anak.”

Mia tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku sejak Festival Dewi, tetapi ketika aku tidak tahan lagi dengan keheningan dan mulai meninggalkan toko, dia menghentikanku dengan ekspresi canggung dan menyesal di wajahnya.

“Eh?”

“Aku tidak punya niat untuk mengatakan apa pun kepada dewi. Saya bersumpah untuk tidak menghalangi ketika saatnya tiba. ”

…?

Apa dia…?

“Aku ingin memanggang orang-orang bodoh terkutuk yang meletakkan tangan mereka pada gadis-gadis bodoh itu, tapi…”

“A-apa yang kamu katakan …?”

“Saya Freya Familia .”

“!”

Aku terkejut dengan pengumuman yang tiba-tiba.

“Kamu tahu aku setengah pensiun dari keluarga, kan?” Mia melanjutkan saat aku menatapnya dengan gelisah. “Dengan kata lain, tidak membantu adalah bentuk perlawananku, dan yang akan kukatakan padamu adalah pemberontakan langsung.”

Mengatakan itu, dia mendongak, dan melihat ke arahku untuk pertama kalinya.

“’Menjadi seorang petualang bukan tentang terlihat keren.’”

Nafasku tercekat.

“’Yang terakhir berdiri’ adalah yang teratas dari semua yang ada.’”

Tanganku gemetar.

“Jadi percayalah pada diri sendiri dan tetap berdiri.”

Mengabaikan reaksi kagetku, Mia menatap mataku saat dia menyelesaikan pesannya.

“—Teruslah berlari.”

Rasanya seperti dunia yang saya lihat tiba-tiba berubah warna.

Aku berdiri diam selama beberapa saat sebelum entah bagaimana berhasil membuat bibirku bergerak dan mulai mengajukan pertanyaan campur aduk.

“……M-Mia, itu…”

Tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, matanya menyala dan dia berteriak padaku.

“Pergilah dan git! Aku tidak punya makanan untuk disajikan sepertimu!”

“Hah?!”

“Aku bilang seorang petualang yang terlihat begitu muram dan depresi akan mengusir pelangganku dan merusak bisnis! Git dan jangan kembali sampai kamu tidak terlalu lelah untuk melihatnya!”

“A-aku minta maaf ?!”

Saya meninggalkan The Benevolent Mistress setelah diusir secara paksa.

Aku berlari tanpa berpikir, putus asa untuk menghindari teriakannya yang menakutkan…dan ketika akhirnya aku berjalan lambat, jantungku berdebar kencang.

Napasku kembali normal, tapi denyut nadiku masih berpacu.

Aku tidak bisa memikirkannya. Semuanya masih kabur.

Apa yang dia katakan padaku … kata-kata itu barusan …

“Menjadi seorang petualang bukan tentang terlihat keren. Hanya khawatir tentang tidak membuat dirimu terbunuh sejak awal. ”

“Yang terakhir berdiri adalah yang teratas. Menyedihkan atau tidak, tidak ada hubungannya dengan itu.”

Itulah yang dikatakan Mia kepadaku… jauh di masa lalu, di awal waktuku di sini, setengah tahun yang lalu…

Bell Cranell Freya Familia tidak ada hubungannya dengan Mia. Tidak salah lagi. Lalu mengapa?

Apakah itu hanya kebetulan?

Apakah Mia tahu aku akan dibaptis?

Apakah itu hanya sedikit dorongan dari seseorang yang merupakan bagian dari familia yang sama?

Atau … apakah itu berarti sesuatu yang lain?

Tetap berdiri, sampai akhir…percaya pada diri sendiri dan tetap berdiri…?

Apa yang Mia coba katakan padaku?

Apa yang dia coba sampaikan?

Haruskah aku kembali dan bertanya padanya? Tapi aku punya firasat dia tidak akan memberitahuku apa-apa lagi. Tidak sampai aku terlihat kurang muram.

Apakah dia menguji saya?

Tidak—apakah dia mencoba mempercayakan sesuatu padaku?

…Tapi…bahkan jika dia memang bermaksud seperti itu…

Tubuhku sudah babak belur.

Pikiran saya lelah.

Saya diliputi oleh rasa ketidakberdayaan. Apa yang bisa saya lakukan?

Saya ingat semua yang mengarah ke hari ini.

Tidak ada yang mengingat saya, tidak ada yang mengenal saya, dan mereka semua menolak saya.

Saya kehilangan rumah, rekan-rekan saya pergi, dan saya hanya ingin tidak disakiti lagi.

Aku hanya menyerahkan segalanya pada dewi, jadi apa yang bisa kulakukan—

“—Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri.”

Aku bisa merasakan kekuatan di tanganku.

Mereka mengepal.

Lututku yang hampir ambruk berteriak.

Tubuhku yang memar dan babak belur yang disiksa oleh rasa sakit menguatkan dirinya dan menjangkau api yang masih menyala di dalam.

“Yang bisa saya lakukan adalah tetap percaya pada diri saya sendiri! Dan tetap berdiri—!”

Benar.

Saya seorang petualang.

Tidak peduli seberapa menyedihkan.

Tidak peduli seberapa menyedihkan.

Hanya mati-matian berpegang teguh pada kehidupan.

“—Yang bisa kulakukan hanyalah terus berlari!”

Saya berlari.

Orang-orang di sekitar saya terkejut dan melihat saya seperti saya orang gila saat saya berlari melewati kerumunan.

Punggungku terbakar karena dorongan Mia saat aku berlari melintasi kota.

Logika tidak bisa mulai menjelaskan apa yang saya rasakan. Aku bisa mendengar suara di belakang kepalaku berbisik bahwa aku hanya bertingkah seperti kelinci yang gelisah dalam ledakan kegembiraan yang tiba-tiba. Tapi meski begitu, saya tidak melawan dorongan yang mendorong saya.

Adalah hal yang menakutkan untuk tetap percaya pada diri sendiri. Saya tahu itu. Tak lama, saya mulai ingin berpegang teguh pada apa yang orang lain katakan untuk dukungan. Mulailah ingin menerima kata-kata manis sang dewi dan semua orang, untuk menyerahkan diriku kepada mereka.

Tapi aku sudah selesai melarikan diri.

Aku harus berhenti takut terluka.

Lagipula, masih ada satu orang yang belum kutemui!

“Hah, hah, hah—!”

Aku terus berlari.

Mengayunkan lenganku, mengangkat kakiku, tidak ada tempat dalam pikiranku, hanya dengan sembarangan mendorong ke depan, tetapi masih percaya pada diriku sendiri.

Bahkan jika saya mendaki gunung yang salah, itu berarti perjalanan saya ke puncak belum berakhir.

Membayangkan bunga emas begitu jauh di atasku, idola yang telah mencuri mata dan hatiku.

Aku akan menemuinya.

“Ghhh—Aiz!”

Saya memanggil orang yang saya kagumi.

Di distrik utara kota, sebuah manor panjang mulai terlihat. Ini adalah wilayah mereka, yang tidak pernah saya coba dekati sebelumnya.

Saat aku membiarkan napasku yang tersengal-sengal tidak terkendali, aku melihat gadis dengan rambut pirang panjang yang indah perlahan berbalik ke arahku.

“Hah? Bukankah itu…?”

“ Freya Familia. Kenapa kau bahkan tidak bisa mengingatnya?”

“Oh, benar! Itu apa-kakinya, pria yang Loki dan mereka katakan untuk berhati-hati!”

Aiz bersama Tiona dan Tione.

Saya bertemu mereka di sudut jalan biasa. Ada banyak orang di sekitar kita. Tione dan Tiona memperhatikanku dengan curiga, sementara gadis yang aku panggil terlihat terkejut.

“Kenapa seseorang di Freya Familia memanggil Aiz?”

“Ada urusan apa dengan kami? Apakah Anda mencoba untuk memulai perkelahian atau sesuatu? ”

“Gh…!”

Loki Familia dan Freya Familia adalah rival.

Dan mata Tiona dan Tione dipenuhi dengan permusuhan terbuka. Mereka melihat Bell Cranell Freya Familia , seperti itulah hubungan kami.

Di luar keinginanku, hatiku bergetar.

Sedikit rasa yang saya miliki adalah menangis.

Ini adalah pertigaan di jalan.

Jika dia menolakku. Jika dia menatapku dengan cara yang sama seperti Tione berjaga-jaga…jika dia tidak mengingatku, seperti Tiona, yang tidak memanggilku Argonaut seperti biasanya…jika dia melakukan itu, api yang masih menyala di punggungku kemungkinan besar akan padam. keluar selamanya.

Hatiku yang sudah retak akan hancur total, dan aku tidak akan bisa menahannya lagi saat aku merasakan kasih sayang sang dewi.

Keringat mengalir di punggungku.

Jantungku rasanya ingin keluar dari dadaku.

Aku tidak bisa menggerakkan lidahku sesukaku.

Hatiku goyah tidak seperti sebelumnya saat aku bertemu tatapan emasnya.

“Aiz…kau mengenalku?”

“………”

“Apakah kamu ingat semua yang terjadi sebelumnya ?!”

“………”

Itu pertanyaan yang sudah saya tanyakan berkali-kali.

Semua orang di Hestia Familia , pelayan di The Benevolent Mistress, anak yatim piatu di Jalan Daedalus, banyak dewa dan dewi—mereka semua bereaksi dengan curiga dan menolakku. Pada titik tertentu, keputusasaan berubah menjadi kepasrahan yang mengancam akan membekukan tenggorokan dan anggota badan saya.

Tapi aku meneriakkannya lagi, menepis keputusasaan dan kepasrahan untuk terakhir kalinya.

Aku mengungkapkan perasaanku yang tak tergantikan di tempat terbuka saat dia melihatku.

“Apa yang kau bicarakan? Menjauhlah. Kami tidak seharusnya ada hubungannya dengan kalian.”

“Ayo pergi, Ais.”

“Ah-”

Para suster yang menolak saya seperti orang lain bergerak di antara saya dan idola saya.

Mereka berada di antara kami saat mencoba melewatiku.

Tubuhku tidak mau mendengarkanku. Aku tidak bisa mengulurkan tanganku.

Saya hanya bisa mengatur suara serak.

Kakiku gemetar, dan jantungku berdebar kencang saat aku terjatuh.

Tidak ada harapan.

Nyala api di punggungku mulai padam saat keputusasaanku tumbuh, ketika—

Saat dia lewat, dia meraih tanganku.

” ”

Aku melihat ke atas.

Aku menatapnya dengan mata terbuka lebar.

Aiz berhenti dan mencengkeram tanganku dengan kuat.

Matanya juga melebar, seperti cermin saat jari-jarinya yang ramping meremas tanganku.

“A-Aiz?”

“A-apa yang kamu lakukan?”

Tione dan Tiona secara terbuka bingung ketika waktu berhenti untuk kami berdua.

Segala sesuatu di sekitar saya memudar. Dia adalah semua yang tercermin di mataku. Saya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan apa-apa.

Bibirnya sedikit bergetar.

“……D…”

Dan akhirnya, dia berbicara.

“Apakah kamu ingin berlatih?”

“””Hah?”””

Para suster dan saya memiliki reaksi yang sama.

Mata kami menyipit, dan rahang kami ternganga pada pertanyaan yang benar-benar tiba-tiba itu.

Mengabaikan reaksi kami, Aiz terlihat sangat serius saat dia mati-matian mencoba menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata.

“Aku … aku menjatuhkanmu berkali-kali …”

“Eh?”

“Dan kemudian biarkan kamu beristirahat di pangkuanku …”

“Wai—”

“Dan ketika kamu bangun, aku menjatuhkanmu lagi …”

“A-Aiz?”

Aku, Tione, dan Tiona semuanya membeku, tidak dapat merangkai kata apa pun saat Aiz menutup matanya sejenak seolah-olah ada sesuatu yang menyakitinya, dan kemudian dia mencondongkan tubuh ke arahku.

“Aku merasa harus bertarung denganmu di tembok kota.”

“—!”

“Aku merasa harus mengajarimu dan belajar darimu.”

Sepertinya dia sedang berjuang untuk mengekspresikan emosi di dalam hatinya.

Sepertinya dia mengumpulkan pecahan mimpi yang tidak bisa dia ingat.

Idola emas saya menjawab panggilan saya.

“Aku merasa seperti aku membuat janji dengan seseorang… yang mengatakan mereka ingin menjadi kuat…”

Perasaan yang dituangkan ke dalam kata-kata di bawah matahari terbit, setelah bertemu Xenos, setelah perjuangan itu.

Bell Cranell bersumpah di depan Aiz Wallenstein. Sebuah janji dan tekad.

Pagi itu aku mulai berlari lagi—

—Ahhhh.

Lututku menyerah.

Tapi itu bukan menyerah pada keputusasaan.

Itu harapan, perasaan bebas yang tidak bisa kutahan lagi.

“…!”

Aku berlutut di tanah, memegang tangan kanannya di kedua tanganku dan menekannya ke dahiku saat aku gemetar.

Aku bisa mendengar helaan napas dari atasku. Gelombang rasa ingin tahu dari orang-orang di sekitar kita. Tapi saya tidak keberatan.

Mataku tersembunyi di balik rambutku saat air mata jatuh ke lututku.

Tidak ada yang begitu mengesankan sebagai seorang ksatria bersumpah untuk seorang putri.

Tetapi saat saya menangis tanpa malu seperti anak kecil, saya juga memperbarui perasaan saya terhadap orang yang saya kagumi.

Itu semuanya.

“………”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Sudah berapa lama aku dalam keadaan ini?

Aku mati-matian mencoba mengendalikan isak tangisku dan jantungku yang gemetaran saat aku menyeka mataku dan perlahan berdiri kembali.

Aiz tercengang.

Dia mungkin bahkan tidak tahu mengapa dia mengatakan apa yang dia lakukan.

Tapi itu cukup bagiku.

Saat Tione dan Tiona melihat dengan bingung, aku menatap mata emasnya dan mengungkapkan perasaanku.

“Aku senang kamu adalah orang yang aku kagumi.”

Wajahku masih basah karena air mata saat aku tersenyum dari lubuk hatiku yang paling dalam.

“Tidak salah bertemu denganmu sama sekali.”

Aiz menatap heran saat tangannya yang ramping bersandar di dadanya.

Aku tersenyum untuk terakhir kalinya, dan kemudian membiarkan tekad putih membara yang telah meletus di dalam diriku menuntunku ke depan.

“Saya berangkat sekarang.”

Hanya dengan kata-kata perpisahan itu, aku mulai berlari.

Aku pergi dalam sekejap, meninggalkan Aiz dan si kembar di belakang.

Tubuhku berakselerasi dengan cepat. Saya menyalip orang demi orang, menjadi lebih cepat dari siapa pun saat dunia bergegas melewati saya di kedua sisi.

Saat tangisan pertamaku.

Saat aku melepaskan perasaanku.

Bersama dengan nyala api yang berkobar di punggungku lagi, aku berangkat untuk memastikan keajaiban yang diberikan idolaku kepadaku, untuk mengkonfirmasi jalan yang aku jalani.

Saya berlari ke medan pertempuran di mana seorang pejuang pemberani menunggu saya.

—Pada saat itu, hampir terasa seperti peri yang telah mengawasiku melalui itu semua memalingkan muka.

menghancurkan.

Menabrak.

Saya menargetkan rhomphaia yang mencoba merobek saya, membanting baselard di tangan saya ke dalamnya dengan sekuat tenaga.

Hari ini sangat panas, dan saya terlibat dalam perjuangan yang berapi-api, didorong oleh perasaan yang bergejolak di dalam diri saya.

“Hah!”

Percikan terbang dari tebasanku, dan ada kejutan di mata Guru saat pedang kami berbenturan.

Folkvangr diterangi matahari di barat.

Setelah kembali ke medan perang para prajurit yang mati, aku melemparkan diriku ke dalam pertarungan maut yang berputar-putar sekali lagi.

Aku sudah jatuh puluhan kali. Serangan terus-menerus telah memukulku dan lukaku yang tak berujung mengganggu penyembuh berulang kali. Tapi meski begitu, keinginanku tidak pernah putus.

Alih-alih hanya mengandalkan naluri bertahan hidup dan ketakutan akan kematian, saya mengubah sumpah saya untuk mengatasi cobaan ini menjadi nyala api, dan api semangat saya mengaum saat saya melepaskan teriakan perang yang mencapai langit.

“Haa aa aa aa aa aa a sebuah!”

Aku mengiris ke atas dengan pisau di tangan kananku dan melepaskan tebasan horizontal dengan baselard di tangan kiriku.

Mereka berdua dibelokkan oleh rhomphaia yang berputar dengan kecepatan tinggi seperti kipas, tapi tetap saja aku maju.

Bentrokan logam yang menggelegar terdengar. Ritme bilah bergema di seluruh ladang. Pada titik tertentu, penahan serangan dan serangan balik yang terbentuk di sekitar kita memudar, sampai hanya milik kita yang tersisa.

Anggota Freya Familia lainnya telah berhenti, berdiri diam dan menurunkan senjata mereka, sepenuhnya fokus pada pertarungan kami.

Heith dan penyembuh lainnya melupakan tugas mereka yang lain dan mengarahkan pandangan mereka pada kami.

Hegni, yang merupakan bagian dari bentrokan sampai beberapa saat yang lalu, juga menatap kami dari setengah langkah jauhnya.

Saya memfokuskan setiap perhatian saya pada lawan di depan saya saat banyak mata mengikuti gerakan saya.

Rhomphaia menyodorkan ke arahku dengan deru tajam.

Aku menariknya dengan membantingnya dari samping dengan pisauku.

Kulitku baru saja teriris oleh bilahnya saat jalurnya bergeser sedikit demi sedikit, dan kemudian aku memasang serangan balikku, melakukan serangan yang memanfaatkan kecepatan dan jumlah seranganku sepenuhnya .

Saya menggunakan teknik yang saya curi darinya melalui begitu banyak pelatihan dan pengulangan!

Perak, perak, dan perak lagi. Busur cahaya mengukir di udara dengan setiap serangan. Pisau dan baselard di tangan saya bersilangan dan berpindah tempat saat saya melanjutkan serangan saya, sementara Guru memblokir setiap pukulan saat dia melihat saya dengan shock diam-diam.

Di tengah serangkaian tebasan yang mungkin dianggap gegabah ketika lawanku adalah petualang tingkat pertama, aku melepaskan semua yang aku peroleh dari latihan kami di tembok kota dalam satu ledakan.

Ingat.

Aku ingat!

Aku ingat semuanya!

Teknik Pedang Putri untuk menangkis dan menangkis dengan menyerang senjata lawan dari samping secara miring!

Gaya ilmu pedang yang kusalin dari Aiz dalam pertempuran, yang kupelajari untuk mengejarnya bahkan sedikit lagi!

Pengalaman dan sejarahnya yang dilihat Phryne dalam pertarunganku!

Tubuh saya tidak melupakan hal-hal yang diajarkan idola saya!

Saya sama sekali bukan Bell Cranell Freya Familia !

Tidak peduli bagaimana dunia mungkin menolakku, bahkan jika semua dewa dan orang menolakku, teknik dan keterampilan yang terukir di tubuhku meyakinkanku.

Pertemuanku dengan Putri Pedang dan semua latihan di tembok kota adalah kenyataan. Pelajaran yang dia ajarkan kepada saya masih tertanam kuat di dalam diri saya.

Dan itu bukan hanya ajarannya.

Van juga menyebutkannya—kebiasaanku membiarkan tangan kananku melayang ke atas. Tidak lain adalah Lyu yang mengalami neraka bersamaku di Tingkat Dalam yang pertama kali menunjukkannya dan menyarankan agar aku mencoba memperbaikinya!

Mengapa saya tidak menyadarinya lebih awal?

Mengapa saya salah mengira apa yang mereka ajarkan kepada saya sebagai kekuatan saya sendiri?

Betapa egoisnya aku?

Aku lemah dan tidak bisa melakukan apapun sendiri! Saya hanya berhasil mencapai tempat saya sekarang dengan bantuan begitu banyak orang!

Saya Bell Cranell Hestia Familia !!!

Hanya ada satu jawaban yang mungkin.

Saya menelusuri jalan yang saya jalani, memastikannya, dan menggunakannya untuk membangun inti yang kokoh dan tak tergoyahkan untuk diri saya sendiri. Semua pertempuran yang saya alami sebelumnya, semuanya tercermin dalam diri saya.

Jangan takut. Jangan bergeming.

Aku sudah selesai menutup mataku, menutup telingaku, dan mengalihkan mataku darinya!

Saya akan membuktikan apa yang dia ajarkan kepada saya dalam pertarungan ini dan merebut kembali siapa saya!

“Berjuang untuk selamanya, prajurit petir yang tidak bisa dihancurkan!”

Saya didorong mundur oleh ayunan kuat rhomphaia, membuka jarak di antara kami, ketika Guru mulai melemparkan, bertujuan untuk mendaratkan serangan langsung.

“Caurus Hildr!”

Kisaran menengah. Meninggalkan jangkauan yang lebih optimal untuk sihirnya, dia melepaskan serangan besar-besaran. Sihir penghancur area luas tanpa ampun menghujaniku.

Sebagai tanggapan, saya berteriak.

“Bola api!”

Delapan garis petir merah bertabrakan dengan semburan petir putih.

Saya tidak bisa berharap untuk meniadakan semua baut menabrak saya seperti tentara abadi.

Tapi saya hanya perlu membatalkan beberapa dari mereka.

Saya melepaskan beberapa putaran baut api, satu demi satu, dan mereka membanting ke beberapa baut petir yang masuk, membatalkan satu sama lain.

Ini hanya momen yang paling singkat. Pada saat itu, kaki saya berkedip, dan saya memutar diri melalui jalan kecil ke depan yang telah saya buka, bahu dan paha saya hangus saat melewati kilat, dan saya menerobos tendangan voli.

“!”

Mata karangnya lebar. Seketika, tidak memberinya waktu untuk mempersiapkan ronde berikutnya, saya melepaskan pukulan penuh dengan baselard saya.

Peri putih dengan mudah menangkis serangan yang menggunakan seluruh kekuatanku.

“Ghhh?!”

Baselard saya ditangkap oleh rhomphaia bengkoknya dan terlempar ke langit dari tangan saya dengan dentang logam.

Tidak cukup. Aku telah mengeluarkan sejumlah besar kekuatan sihir dan membuatnya lengah, tapi itu masih belum cukup untuk mendaratkan pukulan pada petualang tingkat pertama.

Tubuhku bergetar karena kekuatan serangannya, memperlihatkan celah yang menentukan.

Melihat itu, mata Guru berkobar, dan senjatanya melesat ke arah saya.

Pikiranku menjadi kosong.

Seluruh tubuhku meledak dalam nyala api.

Aku hanya butuh satu hal.

Aku membebaskan diri dari aliran waktu saat jiwaku mengaum dan ingatan yang terukir di tubuhku aktif.

Penjaga adalah yang terendah saat memberikan pukulan terakhir.

Aku mendengar suaranya saat aku bergegas menuju apa yang ada di baliknya.

Saat Anda terpojok—!

Sebuah putaran.

Mata Guru melebar saat dia menghilang dari pandangan saya. Saya mengikuti momentum saat tubuh saya berputar di udara seperti gasing. Rhomphaia yang menusuk menyerempet punggungku. Itu membelah kulit di punggungku. Tapi jadi apa? Seolah menelusuri gerakan yang dia buat dalam ingatanku, kami mengubah posisi dan aku berakhir di belakang Hedin!

“—Apakah kesempatan terbaikmu!”

Saya meneriakkan pelajaran yang dia ajarkan kepada saya, melepaskan serangan menggunakan pisau di tangan kanan saya yang saya pegang sepanjang itu.

“ ghhhh?!”

Aku menuangkan semuanya ke lututku, yang meneriakiku, melepaskan tebasan berputar tercepat yang aku bisa.

Serangan dari luar jangkauan pandangnya—namun meskipun demikian, Guru berhasil bereaksi tepat waktu.

Menghembuskan napas dengan gemetar, dia memutar tubuhnya, keluar dari jangkauan dengan refleks ultracepatnya.

Tidak salah lagi itu adalah tebasan dengan setiap bagian dari saya dituangkan ke dalamnya. Dan itu memotong udara.

Ada bunyi gedebuk saat kami berdua menendang tanah, membuka jarak yang signifikan di antara kami. Baselard akhirnya jatuh ke tanah di bawah matahari terbenam yang merah, mencuat dari tanah di antara kami berdua.

Nafasku tersengal-sengal tak terkendali. Tubuhku penuh luka.

Sementara itu, Guru sepenuhnya tenang, ekspresinya tenang dan cukup dingin untuk membuatku putus asa saat dia melihat dalam diam.

Tetapi.

Saat dia berdiri dengan matahari terbenam di punggungnya…dia diam-diam menyeka pipinya dengan jari.

“…Dia melukai…Hedin…”

Hegni bergumam.

Saat mereka menyadari apa yang terjadi, anggota keluarga lainnya menjadi ribut.

Heith sepertinya tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dia melihat bolak-balik antara Guru dan saya.

Ada satu luka pada fitur tampannya.

Setetes darah merah baru menetes di pipi putihnya.

Itu saja. Hanya satu goresan.

Tapi itu sampai padanya.

Sebuah serangan yang dipenuhi dengan semua yang telah saya pelajari dan alami, sebuah serangan yang mencakup semua Bell Cranell telah mencapainya.

Saya membuktikan ajaran orang yang saya kagumi. Aku bernapas berat, bahuku naik turun saat aku mengepalkan tinjuku.

“………”

Guru melihat jari yang dia gunakan untuk menyeka darah, dan kemudian perlahan menatapku.

Bertemu dengan tatapannya, aku menjawab.

“Tuan… aku adalah aku.”

Apa pun yang dipikirkan orang, apa pun yang terjadi, saya meneriakkan perasaan yang membuncah di dada saya.

“Saya Bell Cranell!”

Suaraku bergema.

Lapangan segera menjadi sunyi. Tidak ada yang mengatakan apa-apa. Melupakan apa yang mereka lihat, apa yang mereka dengar, segalanya, terombang-ambing antara kenyataan dan ilusi.

Tiba-tiba, matahari terbenam berkedip.

Cahaya matahari terbenam membakar mataku, dan untuk sesaat, aku menyipitkan mata.

Dan terselubung dalam cahaya merah tua itu, punggungnya masih menghadap matahari, untuk sesaat, hampir terlihat seperti bibir Guru melengkung ke dalam senyuman sekecil apa pun…

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Jangan terlalu sombong karena goresan belaka. ” “Aduh?!”

“Jika kamu ingin merayakannya, setidaknya simpanlah setelah kamu berhasil mengotori pakaianku sedikit.”

Sementara saya mengedipkan sinar matahari, Guru entah bagaimana berteleportasi tepat di depan saya sebelum memberikan tendangan luar biasa tepat ke perut saya. Saya sudah menggunakan setiap energi terakhir yang tersisa, jadi saya tidak bisa bertahan melawannya. Yang bisa kulakukan hanyalah meringkuk dan jatuh ke tanah dengan gerutuan teredam.

Guru sama seperti biasanya…!

“Aku ingin menghancurkanmu karena sombong…tapi ini matahari terbenam. Ayo kembali.”

Dengan itu, Guru membalikkan punggungnya dan mulai berjalan pergi.

Seolah-olah mantra telah dilepaskan, anggota familia lainnya tiba-tiba bergidik dan mulai bergerak lagi.

Mereka melirik ke arahku sebelum mereka mendaki bukit ke manor. Bahkan Heith, yang menyaksikan dalam diam. Bahkan Hegni, yang menyarungkan pedangnya tanpa sepatah kata pun.

Diterangi oleh senja merah yang memudar, bayang-bayang para pejuang membentang ke lautan hijau.

Adegan yang terasa begitu menyedihkan saat pertama kali aku melihatnya sekarang memiliki perasaan yang berbeda.

Saat saya meletakkan tangan saya di tanah untuk mendorong diri saya ke atas, di antara jari-jari tangan saya, bunga-bunga putih di ladang masih bergoyang keras.

Cahaya merah disaring melalui jendela.

Matahari terbenam menyinari wajah dewa yang diam.

“Lord Hermes, tolong selesaikan pekerjaanmu… Berapa banyak dokumen yang ingin kamu tumpuk?”

“…Hm, ah, maaf.”

Hermes akhirnya menanggapi dengan hampa suara salah satu pengikutnya, harimau perang Falgar.

Ruangan itu diplester dengan peta darat dan laut yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya tampak seperti rumah seorang musafir berantai—kamarnya di rumah Hermes Familia .

Hermes sedang duduk di kursinya di depan tumpukan dokumen yang telah dibuat Falgar di atas meja yang sudah penuh dengan bidak catur, jam pasir, dan segala macam barang lainnya.

“Jika kamu terus bermalas-malasan seperti ini, itu akan menjadi masalah serius… Apa yang akan kamu lakukan dengan semua ini?”

“Tuan Hermessss, saya mohon, tolong kumpulkan.”

Falgar tampak lelah dan letih, dan di belakangnya sang chienthrope Lulune menendang pintu hingga terbuka saat dia membawa setumpuk kertas lagi untuk ditangani.

Hermes Familia berfungsi sebagai kurir dan pedagang informasi sambil juga mendukung pelancong dan menangani proposisi bisnis dari berbagai pedagang sambil juga menjelajahi Dungeon. Pada dasarnya mencakup setiap jenis proyek. Karena itu, mereka menerima dokumen mengenai laporan kemajuan, kontrak, dan segala jenis dokumen yang dapat dibayangkan dari segala arah, kadang-kadang menciptakan tingkat pekerjaan kantor yang bahkan membuat anggota Persekutuan menjadi pucat.

“Dan Asfi juga keluar sekarang.”

“Lebih tepatnya, dia hilang…jumlah respon falna belum berkurang, jadi aku yakin dia aman, tapi kemana dia pergi?”

Hermes secara alami cenderung menunda pekerjaan, tetapi kali ini jauh lebih buruk dari biasanya, dan pekerjaan benar-benar terhenti.

Itu hampir seluruhnya karena fakta bahwa pemimpin keluarga yang cakap, yang biasanya menangani dokumen sambil mengeluh sepanjang waktu, saat ini tidak ada.

Lulune dan Falgar meratapi tumpukan dokumen yang terus bertambah bahkan dengan mereka membantu juga, menyadari lagi betapa hebatnya Asfi sebenarnya.

“Dan kami diberi tugas mengirimkan kayu bakar tahun ini juga… Aku heran mengapa Persekutuan tidak menyerahkannya begitu saja kepada Ganesha Familia seperti biasanya.”

Lulune menggerutu saat dia merosot di kursi terdekat.

Hermes menautkan jari-jarinya saat dia mendengarkan, dan bertanya pada dirinya sendiri.

—Hah, apakah aku dalam lingkaran?

Itu adalah pertanyaan yang tidak masuk akal, tetapi ekspresinya sangat serius, dan keringat dingin terbentuk di bagian belakang lehernya.

Berapa lama? Kapan hari-hari yang terlihat biasa berubah menjadi tidak normal?

Hermes menyadarinya .

Bahkan saat dipelintir oleh kekuatan luar, dia menyadari bahwa sangat mungkin bahwa hari-hari yang mereka jalani tidak normal, dalam beberapa cara fatal yang tidak bisa dia rasakan.

Sementara semua orang yang tinggal di Orario, para petualang dan dewa, gagal menyadarinya, dia sendiri yang mendekati kebenaran.

Aku punya beberapa bukti. Sedikit liku bersembunyi di balik bayang-bayang normal sehari-hari. Lebih khusus lagi, ada sesuatu yang tidak cocok antara apa yang saya lakukan selama setengah tahun terakhir dan bagaimana saya bertindak sebelum itu…

Itu bukan sesuatu yang Loki atau Hephaistos bisa perhatikan. Karena dia begitu sering meninggalkan kota dalam perjalanan, dia sendiri yang bisa menyadarinya.

Tidak mungkin saya hanya tinggal di satu tempat begitu lama tanpa pergi keluar di salah satu perjalanan saya. Namun saya sudah di sini selama setengah tahun terakhir — tidak, empat bulan terakhir …

Alasan perjalanan saya berhenti mungkin karena ada sesuatu yang mengikat saya di sini ke kota. Jadi apa mungkin?

-Aku tidak tahu. Bukannya aku tidak bisa mengingatnya, aku benar-benar tidak bisa mengenalinya.

Hermes menarik napas tajam saat pikirannya berkembang.

Ini adalah pertama kalinya dia bisa mengamati realitas yang tidak wajar dari sudut pandang pengamat luar, bahwa beberapa faktor eksternal mempengaruhinya.

Dia tidak dapat mengenali kenyataan, seolah-olah beberapa batasan telah diberikan padanya.

Poin yang paling konklusif adalah surat yang saya terima ini…

Membuka laci di sisi kanan mejanya, dia mengeluarkan sebuah surat.

Tangannya bergetar saat dia melihatnya. Tidak ada pengirim atau alamat pengirim di sana.

“Masih tidak ada pembaruan?”

Saat pertama kali melihat pesan disertai coretan gambar yang dikirimkan kepadanya, bahkan sebelum sempat kesal, Hermes kaget.

—Apakah aku mengendur saat menghubungi Zeus?

Itu adalah masalah yang dilakukan Hermes secara teratur.

Hermes mempertahankan kontak dengan dewa besar tertentu yang tidak lagi berada di kota.

Selalu berhati-hati untuk tidak membiarkan siapa pun curiga, kadang-kadang pergi sendiri, itu adalah pekerjaan Hermes sebagai dewa pembawa pesan dan sesuatu yang dia lakukan untuk menghormati ikatan lama yang dia bagi dengan dewa agung itu. Sebuah rahasia di antara mereka berdua yang tidak diketahui orang lain.

Dan Hermes telah mengabaikannya selama lebih dari tiga bulan.

Tidak, sulit dipercaya bahwa dia baru saja mengabaikannya.

Dia tidak bisa menjelaskannya, dan itu tidak lebih dari dugaan, tapi dia yakin kemungkinan besar dia tidak punya waktu untuk melakukan kontak.

Dan alasannya adalah rentang waktu tiga bulan yang penuh gejolak.

Tidak ada penjelasan lain mengapa dewa pembawa pesan yang cerdik itu akan berhenti berkomunikasi.

Masalahnya adalah bahwa tiga bulan yang penuh gejolak itu tidak dapat ditemukan di ingatan saya atau di catatan kota mana pun. Ini peregangan, tapi saya setidaknya bisa mencatat semua catatan kota tidak menyebutkan apa-apa setelah sengaja diubah. Tapi bagaimana dengan kenanganku? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka dimanipulasi di beberapa titik tanpa saya sadari.

Tiga bulan yang penuh gejolak—dia tidak bisa mengingat insiden Xenos, berurusan dengan Knossos, dan semua pembersihan yang diperlukan untuk peristiwa besar seperti itu. Karena mereka semua melibatkan seseorang tertentu, dia tidak dapat mengakuinya.

Perbedaan yang disebabkan oleh penghalang antara sadar dan tidak sadar memaksa dewa untuk memperhatikan kontradiksi.

Dan kemungkinan besar…Saya mengalami semacam lingkaran dalam pikiran saya!

Ada setumpuk perkamen untuk memo yang dipegang dengan peniti di meja Hermes.

Itu telah menyusut secara drastis. Puluhan dari mereka telah robek.

Semua mengatakan, tujuh puluh tujuh telah digunakan.

Ada potongan-potongan perkamen yang hangus tertinggal di sekitar obor, bukti bahwa mereka telah dibuang.

Tentu saja, Hermes tidak ingat pernah melakukannya. Dia telah bertanya pada Falgar dan yang lainnya, tetapi mereka semua bersikeras bahwa mereka tidak menyentuh apa pun dari miliknya, dan tidak ada dari mereka yang berbohong.

Satu-satunya orang yang telah menyingkirkan mereka hanya bisa menjadi dirinya sendiri.

Dia telah membakar memo itu.

Dia telah menulis sesuatu dengan putus asa dan kemudian segera membuangnya sendiri. Satu-satunya penjelasan adalah—

Demi kenyamanan, saya akan menyebutnya saya yang lama—saya yang lama memiliki perasaan yang sama tentang sesuatu yang salah dengan saya yang sekarang. Dan dia menulis memo untuk meninggalkan catatan tentang itu—tapi itu melanggar beberapa aturan. Dan kemudian aku yang tua kehilangan kesadaran dan membuang memo itu…!

Lompatan logika itu dipenuhi dengan kepastian ilahi.

Ada semacam pemicu, dan saat dia terlibat dengannya, Hermes akan melupakan segalanya dan menghapus semua jejaknya sendiri sebelum mengatur ulang pikirannya.

Dan penyetelan ulang yang dipicu oleh perasaan ada sesuatu yang tidak beres telah terjadi setidaknya tujuh puluh tujuh kali.

Saat dia menemukan hipotesis itu, Hermes merasakan hawa dingin yang tidak enak.

Untuk bisa melakukan hal seperti itu dengan cara yang tidak disadari oleh kita para dewa, memastikan tidak ada yang merasakan apapun…!

Falgar dan Lulune memandang Hermes saat bibirnya terpelintir menyadari bahwa bahkan para dewa pun diubah menjadi boneka.

“Hei, Falgar, apakah aku memintamu untuk memberiku pesan tiga hari yang lalu?”

“… Itu lagi , Tuan Hermes? Seberapa sering Anda akan melakukan ini? Sudah berapa hari?”

“Sekarang, ini hanya sedikit permainan untuk para dewa…Ngomong-ngomong, apa yang kukatakan padamu?”

“Haaah…’loop,’ ‘reset,’ ‘bukan hanya aku,’ ‘Lulune selanjutnya.’ Hanya rangkaian kata yang tidak bisa dipahami.”

Falgar menghela nafas saat dia menjawab. Mulut Hermes terkatup rapat saat dia kembali berpikir keras.

Kemungkinan besar, Hermes lama juga menyadari bahwa memonya sedang dihancurkan dan mengubah metode ketika dia menyadari bahwa menuliskan sesuatu tidak akan berhasil. Dan metode baru itu meninggalkan pesan untuk dirinya sendiri melalui pengikutnya.

Kemungkinan besar mereka dipelintir sama seperti saya…tetapi dengan menyampaikan pesan seperti ini tanpa merasa curiga tentang situasi saat ini berarti mereka tidak melanggar aturan keras apa pun.

Pertama adalah Falgar, lalu Lulune, dan kemudian Merrill…Hermes lama takut pikiran para pengikutnya disetel ulang, jadi dia tidak meninggalkan terlalu banyak dengan satu orang, dan membatasi pesannya hanya pada pemikiran yang terpisah-pisah, menjelaskannya kepada mereka setengah- bercanda hanya sebagai permainan lewat pesan yang dimainkan oleh dewa untuk menghabiskan waktu.

Dan menghubungkan semua informasi itu—

Sebuah lingkaran dalam pikiran, reset, dan itu tidak hanya terjadi pada saya. Dunia ini bengkok. Sebuah paksaan yang luar biasa. Tidak ada yang ingat. Ketidakmampuan untuk mengenali informasi tertentu. Atau salah mengenali…

Hermes bergidik.

Berapa banyak Hermes masa lalu yang jatuh untuk menyampaikan informasi itu dengan aman ke Hermes berikutnya? Itu membuatnya ingin memuji dirinya di masa lalu yang telah menemukan begitu banyak aturan yang memutarbalikkan dunia. Itu sudah cukup untuk mendapatkan senyum sinis atas dedikasi dan pengabdiannya yang menyentak air mata.

Yang jelas dari fakta bahwa saya sedang memikirkan hal ini sekarang adalah bahwa pikiran dan kata-kata saya tidak terkendali saat ini. Tetapi berdasarkan informasi Hermeses lama, ada satu atau beberapa aturan mutlak. Dan jika saya melanggar aturan apa pun, saya akan segera kehilangan ingatan saya dan mengulangi siklus …

Untuk semua hal lain tentang dirinya, Hermes tetaplah dewa.

Bahkan saat dilanggar oleh sihir yang kuat, untuk bisa sedekat itu dengan kebenaran tanpa bergantung pada orang lain atau bahkan mempercayai dirinya sendiri sepenuhnya. Tidak dapat disangkal, dia adalah salah satu deusdea yang paling cerdik.

Kemungkinan besar itu aman sampai ada sesuatu yang terasa tidak enak. Tapi kecurigaan langsung mungkin melewati batas. Saat berbagai perasaan aneh bertambah menjadi sesuatu yang dapat membahayakan skenario ini, semua orang…atau setidaknya semua orang di Orario…secara tidak sadar berubah menjadi boneka. Dan di atas itu, mencoba untuk secara aktif mencari tahu siapa yang menciptakan situasi ini mungkin juga tabu.

Dewa-dewa itu mahatahu. Itu mungkin untuk membuat prediksi berdasarkan apa yang terjadi, tetapi sangat penting bahwa dia tidak menyelidiki melewati titik tertentu.

Dia mengatur pikirannya sedemikian rupa sehingga tidak ada manusia yang bisa mulai meniru, mencapai disiplin yang benar-benar seperti dewa, sementara juga berhati-hati untuk menghindari lompatan imajinasi yang tidak diinginkan.

Terus-menerus bertanya-tanya pada titik mana dia mungkin secara paksa diubah menjadi boneka lagi, Hermes meninggalkan sedikit informasi terbaru dengan Thane, yang menatap dewanya dengan putus asa. Dia menganggap Hermes hanya bermain-main lagi.

Tetap saja, mampu memelintir bahkan dewa, dan tanpa menggunakan arcanum pada saat itu. Satu-satunya hal yang bisa melakukan itu adalah anggur yang benar-benar gila, atau dia—ah, sial.

Jadi Hermes memenuhi reset dua ratus tiga puluh tiga.

Dan begitulah pikiran Hermes melewati lingkaran yang sama sepanjang hari lain.

Dengan cara yang sama, dengan proses yang sama—berkat petunjuk yang diberikan oleh versi Hermes sebelumnya, itu berjalan lebih cepat daripada yang pertama kali—dia menyadari keanehan di dunia, dan Falgar dan yang lainnya mencapai batas mereka untuk dipaksa. untuk memainkan game penyampaian pesan yang sia-sia lagi. Sungguh memalukan harus menanggung semua itu.

Tidak tahan, Hermes meninggalkan rumah sendirian, tanpa penjaga.

“Ayolah, aku Hermes, kan? Selalu menyendiri dan di atas itu semua, penipu pamungkas dan pria keren serba bisa yang selalu menyelesaikan sesuatu dengan cepat…Kenapa aku harus berjuang begitu keras?…Sepertinya aku berubah menjadi Takemikazuchi atau Asfi…”

Dengan kasar mengacu pada dewa perang tertentu dan pengikutnya tanpa ragu-ragu, Hermes menghela nafas.

Dia dikejutkan oleh keinginan yang luar biasa untuk melampiaskan pada Takemikazuchi atau dewa lain seperti dia, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Jika dia melangkah terlalu jauh dan menandai dewa perang itu, Hermes yang kurus akan menjadi orang yang akhirnya dilempar.

Secara kebetulan, waktu sudah malam, sekitar waktu yang sama ketika dia menyadari situasi tadi malam juga. Jalan itu damai di bawah matahari barat, penuh sesak dengan penduduk desa dan petualang yang kembali dari Dungeon.

…Secara hipotesis, jika saya kira situasi ini adalah kotak pasir…Berdasarkan faktor-faktor yang menyebabkan koreksi mental, dalang di baliknya ingin menjaga perdamaian dan ketertiban di dunia ini.

Tidak jelas apakah itu dimaksudkan untuk waktu yang terbatas atau tidak terbatas.

Tapi tidak ada niat untuk merusak alam fana dengan mengubah semua makhluk menjadi boneka tanpa pikiran. Fakta bahwa Hermes dan yang lainnya mempertahankan kehendak bebas mereka adalah buktinya.

Mempertahankan Orario sebagai kota pahlawan yang tidak berubah…Alasan yang paling mungkin untuk taktik memutar seperti itu adalah karena dalang tidak punya pilihan selain memutar dunia demi sesuatu atau seseorang yang tidak bisa ditekuk. Untuk menciptakan surga dan penjara bagi seseorang. Itulah sifat sebenarnya dari kotak pasir ini.

Dan saat dia memikirkan beberapa celah untuk keluar dari kotak pasir, pikirannya akan diatur ulang.

Itu tidak baik. Dia diblokir ke segala arah.

Kesimpulan yang didapat Hermes adalah bahwa bahkan jika dia bisa menebak garis besar kotak pasir, selama dia tidak bisa memahami aturan dan intinya yang tepat, dia tidak bisa merencanakan cara apa pun untuk membebaskan diri.

Sebuah permainan mental yang tak terhindarkan. Hermes sudah lama berada di skakmat. Sejak dia menjadi mangsanya, tidak ada yang bisa dia lakukan dan tidak ada cara baginya untuk membebaskan diri. Itu semua hanya perjuangan yang sia-sia sejak awal.

Aku butuh semacam rencana. Beberapa panduan eksternal yang bisa saya ikuti tanpa berpikir panjang.

Karena itu, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berharap bantuan eksternal dari orang lain di luar sana yang masih berjuang. Seseorang yang belum cukup skakmat.

Hermes saat ini tidak mampu melakukan apa pun di bawah arahannya sendiri.

Saat dia merencanakan sesuatu sendiri, kemungkinan besar dia akan melanggar salah satu aturan.

Karena kebuntuan itu, dia membutuhkan sesuatu dari luar untuk menerobos.

Dia tidak punya pilihan selain mempercayakan dirinya pada rencana orang lain dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan pengaruh luar, tidak menyebabkan sesuatu yang tidak wajar, dan tidak melanggar dari hari ke hari yang normal.

Sambil mengetahui bahwa pikiran itu sendiri baru saja berada di sisi aman ini, Hermes melepas topinya.

“Aku mohon padamu, pertama aku… Bagaimanapun juga, kau adalah Hermes, jadi kau harus menyiapkan kartu truf, kan…?”

Tersembunyi di pinggiran topi adalah potongan gulungan yang robek.

Sedikit perkamen yang memiliki bekas potongan yang robek di satu tempat.

Bahwa bersama dengan surat dari lelaki tua yang baik hati itu telah menjadi pemicu Hermes menyadari sesuatu. Sepintas, itu hanya secarik kertas, tetapi menyembunyikannya di topinya memiliki makna. Menyadari itu, Hermes mulai merenungkan tindakan dirinya di masa lalu.

Itu hanyalah secarik kertas tak berarti yang Hermes tidak coba hancurkan bahkan ketika dia menjadi boneka belaka.

Kemungkinan besar Hermes pertama, Hermes sebelum dia di-skakmat, telah menulis sesuatu.

Dan dia telah mempercayakannya kepada seseorang.

Hermes hanya bisa berpegang teguh pada anggapan itu dan berharap itu benar.

Selain karena saya tidak jalan-jalan, faktor lain yang berbeda dari biasanya… Asfi sudah pergi. Lalu apakah Asfi kuncinya…?

Hermes sangat kecewa pada dirinya sendiri karena harus bergantung pada informasi lemah seperti itu meskipun dia adalah dewa yang tahu segalanya. Dia mengamati sekelilingnya.

Itu Jalan Utama saat senja. Hidup dan ramai.

Tidak ada bayangan yang mencurigakan. Dan dia tidak akan benar-benar bisa mengatakan siapa yang mungkin mencurigakan.

Dia tidak ingin percaya bahwa dia sedang diawasi, tetapi dia tidak bisa membiarkan siapa pun curiga bahwa dia merasakan sesuatu yang aneh tentang kotak pasir.

Namun, pada saat yang sama, dia harus menjelaskan kepada Asfi, yang memegang kunci itu, bahwa dia merasakan sesuatu yang aneh tentangnya. Jika dia tidak melakukan itu, maka dia tidak akan melakukan kontak dengannya.

Itu adalah teka-teki yang sulit. Menderita sakit kepala yang menyakitkan, Hermes berhenti di tengah jalan.

Apakah Asfi mengawasinya? Apakah dia di sampingnya? Kemungkinannya kecil, tetapi dia tidak punya pilihan selain mencoba.

Menatap langit merah, matanya menyipit, dan dia berbicara.

“Asfi … aku mencintaimu.”

Itu bukan suara yang keras. Hanya sebuah bisikan.

“Jadi tolong… kembalilah padaku .”

Tatapan ragu mulai tertuju padanya karena berhenti di tengah jalan.

Beberapa manusia buas meliriknya, meragukan telinga mereka setelah mendengar gumaman itu.

Itu adalah sesuatu yang seratus persen akan dia katakan, sama sekali tidak pernah dalam sejuta tahun.

Hermes menyimpulkan bahwa tidak ada cara lain baginya untuk menghubungi Asfi tanpa diketahui orang lain. Dari luar, dia tampak terobsesi, dan lebih dari sedikit narsis juga, tapi biarlah.

Hermes dengan sungguh-sungguh, dengan jujur ​​mengungkapkan perasaan di dalam hatinya yang tidak akan pernah dia tunjukkan.

Jika tidak ada jawaban, dia hanya akan pindah ke sudut lain kota dan membisikkan kata-kata cinta yang manis lagi.

Dia akan terus menyanyikan cintanya untuk pengikutnya.

Jika itu yang terjadi, dia akan bertahan sampai akhir.

Hermes semakin putus asa saat dia bersiap untuk pergi ke Main Street yang lain.

“—Jalan Utara, kios Jyaga Maru Kun.”

“!!!”

Seseorang yang tak terlihat menyelinap melewatinya dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Suara itu menyatu dengan suara sehari-hari dari kerumunan orang yang berkerumun. Jika ada yang mendengarnya, itu hanya akan menjadi penggalan pesan yang tidak berarti.

Mata Hermes melebar, dan dia segera dikejutkan oleh keinginan untuk berbalik, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri.

Bahkan jika dia berbalik, dia masih tidak terlihat. Dia tidak bisa bertemu dengannya. Jadi dia tersenyum di bibirnya dan menuju ke arah yang telah diberitahukan kepadanya.

Di dalam hatinya—

Terima kasih, Asfi.

Dan kau tahu aku mengatakan yang sebenarnya saat aku bilang aku mencintaimu, kan?

Dan saat dia melaju kencang, dia merasa seperti mendengar gumaman.

“Argh…kau yang terburuk.

“Cepat dan kembali normal … kau dewa putus asa.”

Pipi Hermes melunak saat dia membayangkan wajahnya merah terus menerus saat dia memelototinya dengan air mata.

“Oh, Hermes! Waktu yang tepat! Aku mohon, belilah beberapa Jyaga Maru Kuns dariku!”

Mencapai tempat itu, dia disambut oleh suara yang hidup.

Hestia berseragam, payudaranya yang besar bergoyang seperti biasa saat dia bekerja dengan terburu-buru.

“Untuk beberapa alasan, saya mengendur terlalu banyak pada pekerjaan saya dan saya dalam masalah! Saya akan dipecat jika saya tidak menjual cukup banyak!”

“Ha-ha, aku tidak tahu apa itu semua, tapi semoga berhasil. Butuh waktu lama untuk kembali ke masyarakat setelah kehilangan pekerjaan. Demi masa lalu, saya kira saya bisa membelinya. Apa yang akan Anda rekomendasikan?”

“Kalau begitu buat ini! Jyaga Maru Kun yang hiper-ultra-jumbo deluxe! Harganya seratus kali lebih mahal dari Jyaga Maru Kun biasa, tapi beli saja sebagai bantuan untukku! Tolong, tolong, tolong beli!”

“O-oke…”

Mata Hermes memerah saat dia secara refleks mengambil Jyaga Maru Kun berwarna emas dan renyah yang disodorkan Hestia untuknya.

Benar-benar tidak bisa berkata-kata pada sosok yang benar-benar kelelahan yang tidak terlihat seperti akting, dia membayar seratus kali lipat dari harga biasanya dalam koin emas (3.000 valis). Mengucapkan selamat tinggal pada Hestia, dia mulai membantu dirinya sendiri dengan camilan yang panjangnya lima tangan saat dia berjalan di jalanan, dan setelah perjuangan yang signifikan, dia berhasil menyelesaikan semuanya — sebelum tergelincir ke gang yang gelap.

Bersandar ke dinding, dia memeriksa bungkusnya, membuka beberapa dari mereka yang telah digunakan karena begitu besar. Dan di dalam kertas berminyak itu, yang muncul adalah—pecahan gulungan yang robek.

Hermes tersenyum saat membacanya.

“Ubah Orario menjadi perapian.”

Itu pasti tulisan tangannya sendiri.

Hermes pertama telah jatuh, tetapi dia telah meninggalkan rencana yang akan membawa mereka kembali dari tepi jurang.

“Ya, ya, ini lebih seperti aku.”

Mengembalikan ekspresi penipu yang keren dan lihai, dia dengan cepat mulai berjalan lagi.

Ada dua lembar kertas.

Yang pertama adalah surat untuk dirinya sendiri yang dipercayakan Hermes pertama kepada Hestia.

Dan yang kedua adalah lokasi bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pembangunan perapian.

Dia bisa berhenti berpikir. Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Dia hanya bisa melakukan pekerjaannya dengan cara yang tidak akan melanggar aturan apa pun.

“Mari kita membuat perapian.”

Itu tiga hari setelah Perseus menyadari perubahan dalam baptisan Freya Familia —dan tiga hari sebelum bocah itu berhasil mendaratkan pukulan pada prajurit elf itu.

Bulan telah mengusir awan, memenuhi langit malam dengan cahaya pucat.

Udaranya dingin menggigit, tapi lebih jernih dari sebelumnya.

Sama seperti hatiku.

Saya menikmati pemikiran puitis singkat saat saya duduk di kursi di dekat jendela.

Kabut yang menyelimuti pikiranku dan semua ketidakpastian hilang. Saya tidak ragu lagi bahwa saya adalah Bell Cranell dari Hestia Familia .

Seluruh tubuh saya dipenuhi dengan perasaan terhadap idola saya, dan saya dikuasai oleh rasa peninggian.

“Tapi … apa yang harus saya lakukan sekarang …?”

Aku mengunyah makanan yang sudah jadi dari kantong peralatan Dungeonku sambil mengerutkan alisku.

Hanya satu jam yang lalu, aku menolak makan malam di Sessrúmnir setelah menyelesaikan pertempuran malam itu dan langsung kembali ke kamar yang telah aku gunakan selama lebih dari dua minggu sekarang. Saya mencoba berbohong dan mengatakan bahwa tubuh saya tidak enak badan setelah bekerja keras hari ini, tetapi Guru melihatnya. Dia baru saja menyebutku bodoh sambil membiarkannya… Dia benar-benar memaafkanku, kan?

O-Ngomong-ngomong, dalam keadaan normal, ini tepat saat aku akan meninggalkan Sessrúmnir setelah makan malam dan mulai menuju kamar Lady Freya.

Saya ingin beberapa waktu untuk mencari tahu rencana untuk menghindari melakukan itu.

“Jika aku bertemu Lady Freya sekarang…dia pasti akan melihatku. Dia akan menyadari bahwa saya tidak ragu lagi.”

Anak-anak tidak bisa berbohong di hadapan dewa. Dia pasti akan melihat melalui pikiranku saat ini.

Dan saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan ketika dia menyadari bahwa saya yakin saya bukan anggota Freya Familia . Tapi setidaknya hal-hal pasti tidak akan berubah menjadi lebih baik bagi saya.

Dan pertama-tama, bagaimana situasi saat ini?

Betapapun aku yakin pada diriku sendiri, sejauh menyangkut dunia, aku masih Bell Cranell Freya Familia , dan itu tidak seperti Aiz atau orang lain yang benar-benar mengingat Hestia Familia Bell.

“Apakah Lady Freya…alasan mengapa Orario begitu aneh?”

…Apakah pesonanya benar-benar menciptakan dunia ini?

Tampaknya tidak dapat dipercaya, tetapi saya tidak memiliki penjelasan lain yang dapat saya pikirkan. Dan aku tidak percaya orang lain selain dewa bisa melakukan hal seperti itu.

Dan jika tebakan saya benar, maka dewa benar-benar jauh di luar pemahaman kita manusia. Untuk mengubah bukan hanya seseorang, tetapi seluruh dunia…

Saya bergidik pada tindakan yang begitu jauh dari logika.

“Jika ini benar-benar sesuatu yang telah dilakukan Lady Freya, lalu…mengapa dia melakukan ini…?”

Tidak mungkin aku bergabung dengan Freya Familia kan? Jika ya, lalu mengapa tidak memikatku saja bersama orang lain? Apakah ada sesuatu yang mencegahnya? Atau beberapa prasyarat?

…Tidak bagus, aku tidak tahu.

Pertama-tama, tidak mungkin seorang manusia biasa sepertiku bisa mulai memahami kehendak suci seorang dewi seperti dia.

Untuk saat ini, saya mengesampingkan pertanyaan saya tentang Lady Freya.

Yang harus saya pikirkan adalah bagaimana bersikap setelah ini… apa yang harus saya lakukan?

Saya tidak bisa bertemu Lady Freya. Aku masih tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus aku miliki saat bertemu dengannya.

Dan bahkan sebelum pertanyaan tentang bagaimana berinteraksi dengannya muncul, mungkin akan ada orang lain yang merasakan sesuatu yang aneh tentangku dari pertempuran hari ini. Seperti Hegni atau Heith. Adapun Guru … saya tidak benar-benar tahu apa yang dia pikirkan.

Aku mungkin seharusnya mengkonfirmasi teknik yang aku pelajari dari Aiz dan Lyu dengan cara di mana tidak ada yang akan memperhatikan, atau mencoba mengatakan tidak mungkin aku bisa melakukan tiruan yang tidak masuk akal terhadap petualang tingkat pertama, tapi aku masih tinggi pada perasaan memperbaharui perasaan saya terhadap idola saya.

Jika Lilly bisa melihatku sekarang, aku yakin dia akan menceramahiku dengan keras.

Welf dan Mikoto dan Haruhime semua akan tersenyum canggung saat sang dewi memperhatikan kami…

“… Dewi… semuanya…”

Melihat ke luar jendela, saya memikirkan keluarga saya yang sebenarnya.

Hari-hari yang saya habiskan bersama Freya Familia terasa menyakitkan dan keras, tetapi tidak hanya menyakitkan dan keras. Ada saat-saat ketika saya diselamatkan, dan saya merasakan kehangatan dari ikatan misterius tersebut. Tapi tetap saja…ini bukan rumahku.

Menampar pipiku dengan keras dengan kedua tangan, aku menghapus sentimentalitas yang merayap ke dalam pikiranku.

Saya tidak punya waktu.

Mungkin saja Hegni atau orang lain melaporkan keadaanku saat ini kepada Lady Freya sekarang.

Haruskah aku mencoba melarikan diri? Tapi apa yang akan saya lakukan, kalau begitu?

Bahkan jika demi argumen aku berhasil melarikan diri dari Freya Familia , familia terbesar di kota, dan keluar dari Folkvangr, dunia masih tidak benar. Saya tidak akan punya tempat untuk kembali tanpa memperbaikinya terlebih dahulu.

Saya menelan makanan kemasan terakhir, mengisi kembali nutrisi yang sangat dibutuhkan.

Saya bisa merasakan darah bersirkulasi di tubuh dan kepala saya saat saya mati-matian mencoba memikirkan sesuatu—ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul.

“Bagaimana dengan Sir…? Jika dunia ini bohong, lalu di mana Syr sekarang…?”

Chloe dan yang lainnya tidak ingat Syr.

Semua orang di Freya Familia mengatakan tidak ada Syr juga.

Tapi aku tahu dia ada.

Ini bukan kontradiksi sederhana. Dia menghilang sepenuhnya. Kecurigaan saya terfokus pada hal itu. Instingku berdering.

Rasanya seperti dia adalah kunci untuk memahami apa yang terjadi dalam beberapa cara.

Jadi yang harus saya lakukan adalah mencari Syr…untuk menemukannya?

“Lyu menghilang juga aneh…! Jika aku bisa menemukan mereka berdua…!”

Memutuskan dengan jelas apa yang harus saya lakukan, saya melompat berdiri.

Tepat ketika saya memutuskan untuk mulai bergerak …

Ada suara gemuruh, seolah sinkron dengan saya dan pendirian saya yang menantang.

“A-?!”

Getaran besar mengguncang gedung.

Tercengang, saya segera memantapkan diri melawan goncangan. Saya tahu saya memutuskan untuk bertindak, tetapi saya bahkan belum melakukan apa pun!

Dengan panik aku membuka jendelaku dan melihat ke sekeliling perkebunan.

Saya khawatir ada semacam serangan yang terjadi, tetapi yang saya lihat hanyalah bagian dari lantai pertama yang menyemburkan asap dan debu bersama dengan sisa-sisa sihir yang berkilauan.

“Lonceng! Lonceng! Apakah kamu disana?!”

“…! Y-ya!”

Ada ketukan marah di pintuku, dan suara penyembuh yang familiar terdengar.

Setelah ragu-ragu sejenak, saya menanggapi dengan jujur.

“Syukurlah kau di sini…! Kamu belum meninggalkan ruangan, kan ?! ”

Membuka pintu, seperti yang diharapkan, aku melihat Heith berdiri di sana.

Dia memiliki beberapa anggota familia lain di belakangnya, dan dia terlihat lebih intens daripada yang pernah saya lihat sebelumnya. Dia terlihat jelas lega saat melihatku.

“Aku sudah di sini sepanjang waktu, tapi…apa yang terjadi?! Ada suara yang sangat keras tadi…!”

Saya sedikit curiga dengan pertanyaan saat saya menjawab.

Dari luar kamarku, tidak, dari suatu tempat di dalam rumah, aku bisa mendengar dentingan pisau yang saling beradu.

“… Seorang penyusup. Beberapa individu telah menyerbu Folkvangr suci kami. ”

Heith terdiam sejenak sebelum menjawab.

Aku membeku di tempat, melupakan situasi dan merespon dengan suara histeris.

“A-seorang penyusup?! Satu orang?! Melawan Freya Familia ?!”

Tebasan tajam mendekat.

Lyu berkeringat. Dia menggunakan pedangnya untuk menebas pedang yang menghantam lebih keras dari miliknya.

“Eh?!”

“Haah!”

Dan kemudian dia melepaskan tendangan tajam ke makhluk buas yang pendiriannya goyah karena pedang panjangnya terlempar ke atas.

Dia tidak bertahan untuk melihat punggung lawannya membentur dinding, malah berbalik dan berlari. Dia mendengar teriakan gemuruh “Temukan dia!” “Tangkap dia!” dari bala bantuan yang sudah berkerumun di belakangnya.

Lokasinya adalah lantai pertama dari istana megah yang sangat besar. Lyu mencoba melarikan diri sendiri.

Mencoba melarikan diri dari pengejar terburuk yang bisa dibayangkan: Freya Familia.

“Ini benar-benar Folkvangr…! Rumah Freya Familia !”

Berlari dengan sekuat tenaga, Lyu berusaha memastikan situasi sebaik mungkin, bahkan saat butiran keringat terus terbentuk.

Sudah seminggu sejak dia terbangun di ruang bawah tanah yang tidak dikenal. Dia pingsan di depan Syr—Freya—dan dia menduga dia terbawa suasana setelahnya, tapi kekhawatirannya tidak ada habisnya. Tidaklah hiperbola untuk mengatakan bahwa, kecuali Dungeon, tidak ada tempat di Orario yang lebih berbahaya daripada di mana dia berada.

“Hai!”

“Kh?!”

Segera saat dia memasuki koridor yang luas, seorang manusia melompat dari lantai yang lebih tinggi, mengiris ke arahnya.

Dalam sepersekian detik ketika kakinya mati rasa karena memblokir satu serangan, orang lain tanpa ampun memanfaatkan celah itu, menyerang dengan ketajaman dan kecepatan yang memaksa Lyu untuk merespons dengan kekuatan penuhnya.

—Lawannya di sini semuanya kuat!

Itu sederhana, tapi itulah keseluruhan kesannya.

Dia berada di benteng faksi terbesar kota. Tidak ada satu pun orang lemah di antara mereka, dan para pejuang yang menebasnya tepat pada saat itu adalah tandingan bagi petualang tingkat kedua mana pun. Tingkat pelatihan setiap individu tidak ada bandingannya. Dia baru saja melarikan diri dari penjaranya, tetapi mereka telah menyadarinya dan dengan cepat memaksanya ke dalam posisi yang berbahaya. Bahkan petualang tingkat bawah memahami tempat mereka dan melecehkannya dengan sihir untuk memperlambatnya. Dia harus menggunakan setiap trik terakhir yang bisa dia lakukan, dan dia bahkan telah dipaksa untuk menggunakan sihirnya sekali, yang benar-benar mengungkapkan posisinya.

Untungnya, bagian dalam manor masih dalam kepanikan yang membingungkan dan musuh tidak berkoordinasi dengan sempurna, tetapi itu tidak banyak mengubah fakta bahwa dia terjebak di dalam sangkar yang penuh dengan binatang buas. Sebagai hadiah untuk bentrok dengan elf lancer yang tampaknya Level 4 seperti dia, pakaiannya robek sedikit sebagai imbalan untuk memotong tangkai tombak.

“Rekan, tidak, Angin Gale! Bagaimana kamu melarikan diri dari bawah tanah ?! ”

Peri lainnya gelisah, dan itu terlihat dalam nada suaranya yang intens. Pertanyaan itu membuat Lyu mengingat pertemuan beberapa menit sebelumnya.

Dia berada di sebuah ruangan bawah tanah yang sebenarnya tidak bisa disebut sel penjara. Dia tidak menginginkan pakaian, makanan, atau tempat tinggal.

Namun, dia tidak bisa melarikan diri karena borgol terkutuk di pergelangan tangannya yang melemahkannya dan menyegel sihirnya.

Saat Lyu semakin khawatir, tidak dapat melakukan apa-apa, peri tertentu muncul di hadapannya.

“Meninggalkan.”

Dia entah bagaimana melumpuhkan para petualang tingkat atas yang selalu menjaga pintu dan masuk sebelum menjatuhkan Futaba Lyu dan kunci pengekangannya.

“Syaratku untuk melepaskanmu adalah aku ingin kau menyebabkan keributan sebanyak mungkin di bagian timur manor saat aku bertindak.”

Lyu telah berjaga-jaga terhadap gadis yang membuat permintaan langsung seperti itu sambil menjaga jarak dan tidak membiarkan niatnya yang sebenarnya terlihat di matanya.

Lyu balas melotot menantang, menuntut untuk mengetahui apa yang dia pikirkan, apa yang dia rencanakan, dan apakah dia benar-benar berpikir Lyu hanya akan mendengarkannya?

“Tolong, Ly.”

Tapi dua kata itu, cara dia mengatakannya, tatapannya… itu menggerakkan hati Lyu.

Meskipun wajah dan suaranya tidak cocok, dia mirip dengan gadis tertentu.

Gadis itu meninggalkan ruangan, dengan elf itu masih tercengang di belakangnya. Tidak dapat mengatakan apa-apa, Lyu telah mengambil kunci di tangannya, membuka kunci pengekangan, dan mulai bertarung.

Aku juga tidak mengerti. Mengapa saya melakukan persis apa yang diinginkan orang asing tanpa memahami maksud sebenarnya darinya? Tapi kata-kata dan tatapan itu—

Mengepalkan gagang pedangnya erat-erat, mata Lyu berkobar.

Dia menangkis serangan elf lancer yang tertegun dan selesai memutar gips yang dia gumamkan dengan lembut.

“Imbui cahaya stardust dan serang musuhku—Luminous Wind!”

Ledakan yang telah dia persiapkan saat bertarung merobohkan semua bala bantuan yang telah dikumpulkan, menyebabkan ledakan kedua yang mengguncang manor.

“Sebuah ledakan di rumah ?!”

Lantai pertama di bawah Babel.

Allen, yang telah menunggu Loki Familia kembali dari ekspedisi mereka di kamar yang terhubung ke lantai pertama Dungeon, meledak dengan mengancam ketika dia mendengar laporan itu.

“Apa yang kau bicarakan? Apa yang dilakukan babi hutan dan elf ?! ”

“T-tentang itu…tampaknya itu adalah sihir yang meledak di dalam rumah dan bukan serangan dari luar…!”

Takut pada nada berbahaya Allen, anggota yang merasakan kegemparan di rumah menurunkan suaranya sambil menawarkan analisisnya.

Allen mengejek, menyimpulkan bahwa mereka tidak tahu apa-apa yang penting, ketika empat prum yang juga hadir merespons.

“Pertempuran di lapangan seharusnya sudah lama selesai sekarang.”

“Tidak ada seorang pun di keluarga kita yang begitu bodoh untuk mengganggu telinga sang dewi dengan sihir yang tidak disengaja.”

“Yang berarti pekerjaan orang luar.”

“Mungkinkah… Angin Gale?”

Mata Allen menyipit tajam saat Alfrik dan saudara-saudaranya mencapai hipotesis melalui telepati jarak dekat.

“A-Allen! Alfrik!”

Van setengah-prum datang berlari pada saat yang sama.

Allen menggerakkan kepalanya ke gigi tinggi saat dia menepis Van, menyuruhnya tersesat dan menyimpannya untuk nanti, tapi—

“Dia … menghilang begitu saja!”

Ketika Allen mendengar itu, matanya menjadi gelap.

“… Seharusnya aku membunuhnya saja…”

Van dan anggota familia lainnya tersentak dan mundur dari kemarahan yang meluap-luap dari si kucing.

“Apa rencananya, Allen?”

Alfrik, demi penampilan, bertanya kepada komandan kedua dari familia yang bertanggung jawab atas operasi di sana.

“Sepertinya kau perlu bertanya. Kami akan kembali.”

“Sesuatu terjadi di rumah Freya Familia ?”

Aisyah terlihat curiga.

Dia berhenti di sudut jalan utama tempat para pengunjung bar yang mabuk sedang bersenang-senang, di dekat Jalan Daedalus di timur kota.

“Ya. Thane dan yang lainnya di dekat distrik perbelanjaan rupanya mengetahuinya. Masih ada suara pertempuran dari dalam tembok, menurut laporan Merrill.”

“Tentang apa itu? Mereka menghentikan pertandingan kematian mereka saat matahari terbenam, kan? Apakah itu berarti beberapa keluarga lain berkelahi dengan mereka? ”

“Tidak tahu. Tapi kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja…”

Falgar tampak bermasalah.

Baik atau buruk, ada banyak beban yang menyertai faksi terbesar di kota. Jika sesuatu tiba-tiba terjadi di rumah mereka, semua jenis keluarga lain dan sejenisnya akan mulai bertanya-tanya dan menjadi gugup. Terlebih lagi untuk kelompok seperti Hermes Familia yang menjaga netralitas dan selalu mendengarkan informasi.

Amazon tampak bermasalah, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya, meskipun dia tidak ingat apa pun yang terjadi selama Festival Dewi.

“Aku yakin itu hanya akan berakhir dengan pertarungan kematian mereka yang berjalan sedikit lebih lama dari biasanya, itu saja. Lebih penting lagi, mari kita selesaikan pekerjaan pengiriman kayu bakar ini.”

Lulune tidak repot-repot memperhatikan percakapan Falgar dan Aisha. Gadis chienthrope itu memegang seikat kayu bakar saat dia dengan cekatan mengangkat bahu dan mengetuk pintu rumah sebuah keluarga.

“Kami bersama Hermes Familia . Persekutuan meminta kami untuk mengirimkan kayu bakar.”

“Ohh terimakasih! Ini sudah terasa seperti musim dingin. Anda penyelamat.”

“Tentu saja. Kami akan datang jika Anda tidak keberatan. ”

“Eh? A-apa?”

Lulune menyelinap melewati wanita yang bertemu mereka di pintu dan membungkuk di depan perapian di rumah.

“Maaf, dewa pelindung kami menyuruh kami untuk menyalakan api sebelum kembali.”

Dengan cepat mengatur kayu bakar, dia menyalakan api dengan mudah, menggunakan starter batu api, dan perapian dipenuhi dengan api yang berderak dalam sekejap mata.

Pasangan dan putri mereka senang dengan tampilan keterampilan yang menyegarkan dan memberikan tawaran makan malam yang menggoda sebagai ucapan terima kasih, tetapi Lulune menahan diri dan minta diri dengan lelah, “Sayangnya, kami masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Haaah, berapa banyak lagi pertunjukan sukarela yang kita miliki…maksudku malam ini benar-benar dingin, tapi tetap saja…”

“Kamu mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku. Sheesh, sejak kapan Hermes Familia melakukan brownnosing yang begitu mencolok?”

“Maksudku, biasanya tidak, tapi…”

Penghangat batu ajaib itu mahal, jadi sebagian besar penduduk Orario menahan dinginnya musim dingin dengan menggunakan kompor dan perapian biasa. Tapi tetap saja, apa yang dipikirkan Hermes, memberi mereka peta rumah untuk mengirimkan kayu bakar dan menyebutnya semua pekerjaan sukarela? Bahkan setiap anggota familia telah didatangkan untuk membantunya. Lulune dan Aisha sama-sama bingung dengan semua keributan itu, dan komandan kedua keluarga itu, Falgar, menggelengkan kepalanya sambil memegang seikat kayu bakar yang sama di atas bahunya.

“Dan juga… kayu ini agak berbau seperti darah…”

Lulune mengangkat bungkusan yang dibawanya dan mengendusnya.

“Kamu pikir kita membagikan kayu yang digunakan untuk memukul seseorang sampai mati?”

“Simpan pengamatan bodoh dan mari kita mulai bergerak. Lord Hermes secara khusus mengatakan bahwa kita harus menyelesaikan ini sebelum tengah malam.”

“Ah, tunggu!”

Lulune dengan cepat bergegas mengejar Aisha dan Falgar, yang telah meninggalkannya dengan putus asa.

Hermes Familia mengirimkan kayu bakar ke rumah demi rumah, menyalakan api di mana pun mereka berhenti.

Tanpa ada yang memperhatikan, kota itu mulai dipenuhi dengan api perapian.

Ledakan!

Getaran lain mengguncang mansion saat aku bersandar di dinding.

“Aduh…?! A-lagi…?!”

Heith tidak cukup menangkap dirinya dan tersandung ke dadaku, berhasil menandukku dalam prosesnya. Aku batuk saat aku menariknya dariku.

“Sepertinya sesuatu yang sangat gila sedang terjadi. Apakah ini benar-benar baik-baik saja ?! ”

“U-umm…!”

“Sepertinya lebih dari sekadar satu pemberontak yang menerobos masuk. Jika ada, sepertinya cukup besar—”

“—Argh! Dengar, aku juga tidak tahu; ini terjadi begitu saja tiba-tiba! Saya juga ingin beberapa penjelasan!”

Heith menggosok dahinya saat wajahnya memerah, dan dia mengayunkan tangannya ke udara dengan frustrasi.

Aku sedikit lebih tinggi darinya, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meminta maaf dan secara refleks menggumamkan “A-aku minta maaf” dengan tergesa-gesa.

“Bell, apa pun yang terjadi, tolong jangan tinggalkan ruangan ini!”

“Eh?! …T-tapi!”

“Kamu spesial untuk Lady Freya, jadi jika sesuatu terjadi padamu, aku akan mendapatkan banyak sekali! Anggap saja itu membantuku, dan tolong tetap di sini! Oke?! Aku akan meninggalkan penjaga di sini untukmu juga!”

Heith meninggalkan ruangan tanpa membiarkanku berbicara sepatah kata pun.

Seperti yang dia janjikan, beberapa anggota familia yang lebih tua, satu pria dan satu wanita, masuk saat dia pergi.

“Bell, dengarkan apa yang Heith katakan, oke? Aku tahu dia sedikit overprotektif, tapi dia juga sedikit menyukaimu.”

“Dan juga, ada masalah kamu dikutuk. Serangan ini mungkin ada hubungannya dengan semua itu juga.”

“O-oke…”

Penjaga dadakan saya adalah Remilia dan Rask. Selain Van, merekalah yang paling sering berbicara denganku.

Nada mereka baik, tapi…mata mereka mengawasiku dengan intensitas yang aneh.

Apakah mereka berjaga-jaga di sekitarku? Tidak, apakah mereka tidak ingin saya melakukan kontak dengan penyusup?

Jika itu masalahnya, maka itu akan menjelaskan pertanyaan Heith ketika dia pertama kali datang ke kamarku.

Apa yang saya lakukan…?!

Memang benar bahwa angin yang berbeda bertiup sekarang.

Ini hampir seperti penarik angin telah mengawasi saya dan mengambil tepat ketika saya mendapatkan kembali idola saya. Mengingat fakta bahwa saya harus menghindari kontak dengan Lady Freya, ini jelas merupakan kesempatan besar.

Berpaling dari mereka berdua, aku berpura-pura melihat ke luar jendela sambil memikirkan apa yang harus dilakukan.

Saya mendengar bahwa Gulliver, Allen, dan Van dan petualang tingkat kedua lainnya tidak berada di Folkvangr karena quest yang harus mereka tangani. Itu tidak mengubah fakta bahwa perbedaan dalam kekuatan tempur tidak mungkin untuk diatasi, tapi itu masih kurang dari setengah dari yang biasanya…!

Aku harus bergerak. Membuat sebuah keputusan. Menerobos orang-orang yang telah merawat saya minggu-minggu terakhir ini dan mengambil tindakan.

Aku memejamkan mata sejenak, mengatur pernapasanku dengan hati-hati agar tidak ketahuan, lalu aku langsung berputar. Tepat saat aku akan mulai berlari, mereka berdua ambruk.

“A-?!”

Mereka bergidik dan merosot ke lantai, dan untuk sesaat, aku tercengang.

Apa yang terjadi?!

Kebingungan dan kehati-hatian bercampur ketika saya mendengar suara mencicit. Suatu saat pintu itu terbuka.

Menatap pintu yang setengah terbuka, aku mengambil keputusan dan dengan hati-hati melangkah keluar.

Melihat ke kiri dan ke kanan, saya melihat lorong yang sepi.

-Tidak…

Di ujung lorong panjang, ada sosok yang hampir ilusi berkilauan seolah memberi isyarat kepadaku ke arah itu.

Saya mengesampingkan keraguan saya dan mengikuti bayangan.

Lampu batu ajaib yang melapisi koridor seperti kastil padam, membawa kegelapan. Aku mengikuti bayangan yang tidak jelas dan hampir seperti hantu tanpa ada yang menemukanku.

Segera saya tiba di sudut barat rumah, di lantai paling atas.

Sebuah ruangan untuk meditasi untuk memungkinkan para pejuang mengumpulkan pikiran mereka.

“Ini adalah…”

Ada jendela kaca patri di langit-langit tinggi di atas. Ini hampir seperti altar.

Ruangan itu berupa ruang panjang seperti kapel kecil. Lantainya terbuat dari marmer hitam. Tidak ada kursi. Hampir terlihat seperti panggung untuk penobatan, dengan tangga panjang yang dangkal mengarah ke bagian belakang ruangan. Alih-alih patung dewa, pedang besar, tombak, kapak perang, dan berbagai senjata lainnya yang semuanya jelas-jelas usang berjejer di dinding di sini.

Mereka pasti efek dari einherjar yang tidak ada lagi.

Aku melangkah ke aula prajurit, ke dalam suasananya yang tenang dan hampir suci.

Dan ketika saya sampai di tengah ruangan, pintu yang saya biarkan terbuka tiba-tiba tertutup.

“!”

Aku berputar.

Satu-satunya cahaya di ruangan gelap adalah cahaya bulan yang redup dari jendela kaca patri di langit-langit di atas. Sinar biru tua, ungu muda, dan perak sedih semua memenuhi mataku saat seorang gadis melangkah ke arahku dari pintu masuk.

“Klakson…”

Rambut panjang pucat dan gaun hitam yang membuatnya tampak seperti murid penyihir.

Ini kedua kalinya aku bertemu dengannya.

Rambutnya menutupi bagian kanan wajahnya, sama seperti saat dia datang untuk mengantarkan surat sebelum Festival Dewi.

“………”

Langkah kakinya terdengar saat dia diam-diam mendekatiku.

Ada pertanyaan yang harus saya tanyakan. Dan keingintahuan yang tak terhitung jumlahnya.

Apakah dia yang membimbingku ke sana? Jika demikian, mengapa? Apa niatnya?

Kenapa aku tidak pernah bertemu dengan gadis yang disebut pelayan dewi meskipun telah mengunjungi kamar Lady Freya berkali-kali?

Dan lebih dari segalanya, apakah ini benar-benar hanya pertemuan kedua kita?

Perasaan aneh apa ini…seolah-olah aku sudah bertemu dengannya puluhan kali sebelumnya, seolah-olah dia selalu ada di sampingku?

Banyak pertanyaan melintas di benak saya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang membuatnya menjadi kata-kata.

Tanpa nama, yang tanpa nama kedua.

Lupa untuk berbicara, aku tertarik ke matanya, seolah-olah dia ada di sana untuk menjatuhkan penilaianku menggantikan sang dewi.

“………”

“………”

Dia berhenti.

Kami saling memandang.

Ada jarak kecil di antara kami di tengah ruangan.

Kebisingan dari luar ruangan jauh.

Apakah penyusupan terjadi di bagian timur rumah? Tidak ada seorang pun di dekat ruangan ini.

Tidak peduli apa yang terjadi di sini, tidak akan ada orang yang mengganggu.

Waktu terus berjalan saat kami saling memandang, dan akhirnya dia berbicara.

“Berapa banyak jawaban yang telah kamu capai?”

Aku langsung mengerti apa yang dia tanyakan.

Saya tidak harus menjawab. Logika meneriakiku untuk tutup mulut, tapi aku memberikan jawaban jujur ​​yang bodoh.

“Aku sebenarnya bukan anggota Freya Familia . Saya Bell Cranell dari Hestia Familia .”

Rasanya aku tidak bisa berbohong padanya.

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun pada pengakuan itu, dan dia bertanya lagi:

“Lalu, berapa banyak yang sudah kamu pikirkan ?”

“…Hah?”

Tapi saya tidak mengerti pertanyaan kedua.

Kedengarannya dia tidak hanya bertanya tentang keanehan dan inkonsistensi yang mempengaruhi Orario.

Sepertinya dia mengkonfirmasi sesuatu yang berbeda, inti yang jauh lebih penting dari sesuatu…

“A-apa maksudmu? Apakah kamu…?”

Saya tidak tahu apa niat Hörn. Dan aku jelas bingung.

Wajahnya yang setenang permukaan danau di malam hari tiba-tiba menjadi keras.

Tangan kecilnya mengepal.

Dan sepertinya rambut abu-abunya yang panjang telah miring ke bawah—

“……..Sampah.”

Aku mendengar gumamannya.

“Eh?”

“…Sampah, sampah, t a a a a!

Saat berikutnya, dia mendongak dan meledak.

Ekspresi terkejut dan tanpa pikiran melintas di wajahku untuk sesaat sebelum mataku melebar dan aku mundur, terkejut oleh serangan itu.

“Kamu melampaui orang bodoh, menempatkanmu tepat di dunia sampah murni! Memikatnya begitu! Menyiksa dia begitu! Dan Anda masih tidak mengerti apa-apa?! Omong kosong! Keluarkan itu!”

“Eh, eh, eh ?!”

“Berapa lama kamu harus bersikeras puas dengan bermain bodoh ?!”

Rambutnya yang panjang bergoyang keras, dan dia mengayunkan tangannya dengan kasar ke samping sambil melepaskan badai teguran padaku.

Bicara tentang perubahan penampilan! Menakutkan. Seperti cukup menakutkan bahwa saya takut untuk hidup saya di sini!

Karena letusan tiba-tiba Hörn, saya lupa posisi saya dan hampir jatuh ke belakang.

“Kamu kasar, pura-pura tidak berbahaya! Tidak sadar akan kejahatanmu! Musuh bagi semua wanita! Kotoran kemanusiaan! Monster yang salah mengira kejelasan untuk ketulusan! Jika para dewa pernah berbuat salah, itu adalah dalam menciptakan binatang buas seperti Anda! Parasit dosa asal menggoda semua orang yang lebih tua dari Anda! Berani bahkan untuk merayu dewi agung! Rasa malu! ”

“Tunggu! Serius, apa yang kamu bicarakan ?! ”

“Peringkat ‘Please Call Me’ Big Sister” adalah lelucon! Sungguh lelucon!”

“Kenapa kamu tahu tentang itu ?!”

Saya hanya bisa berteriak panik melihat riuhnya kekerasan.

Sementara itu terjadi, kemarahan Hörn tidak mengenal batas, dan dia meraih ke belakang pinggulnya dan mengeluarkan pisau—tunggu apa??!!

“Tak termaafkan, tak termaafkan, tak termaafkan!!! Saya tidak akan pernah memaafkan apa yang telah Anda lakukan! Wajah bodohmu dan suaramu yang menyedihkan dan kebaikanmu yang begitu menyiksa sang dewi! Aku seharusnya membunuhmu ketika aku punya kesempatan!”

“E-eeeeeep?!”

“Itu semua karena kamu muncul di hadapan dewi!”

Tarian pedang dimulai dalam sekejap mata.

Seperti yang dia tunjukkan, aku berteriak dengan menyedihkan sambil menghindari pisau yang menebas ke arahku.

Dua sosok kami menari dalam cahaya kaca patri di tengah ruangan.

Suara desir angin yang dipotong menyerang telingaku dari waktu ke waktu. Saya tidak bisa lengah. Bahkan jika levelnya di bawahku, tidak salah lagi dia masih petualang tingkat atas.

Saya menjadi panik oleh perkembangan yang sama sekali tidak terduga saat saya mati-matian mencoba untuk menghindari diukir. Kami berganti tempat beberapa kali saat aku menghindari pisau yang dia pegang dengan pegangan backhand.

“Ketika Anda ada di sekitar, hal-hal terkecil memberinya kegembiraan! Dan buat dia sedih! Dan menyakitinya!”

“Eh…?!”

“Kamu memiliki potensi untuk menjadi pahlawan, jadi mengapa kamu tidak memiliki nafsu?! Kenapa kamu tidak bisa menerima cinta saja?! Jika Anda melakukannya, maka dia setidaknya akan diberi hadiah dalam jumlah kecil! Berapa banyak wanita yang harus kau sakiti seperti ini?!”

Hörn tidak berhenti saat dia melampiaskan padaku.

Dia mengayunkan lengannya untuk melepaskan amarah yang terpendam dan meninju pipiku dengan jeritan sepenuh hati.

Menyadari bahwa dia mengacu pada Lady Freya, aku tertegun, dan berusaha sekuat tenaga untuk memahami apa yang dia katakan.

“Pengabdian apa! Budak pada kegilaan terkutukmu!”

“Ghh—!”

Ketika saya mendengar orang yang saya idolakan dicemooh seperti itu, anggota badan saya, yang hanya mundur sejauh ini, terbakar dengan tekad untuk melawan.

Mataku berkobar saat aku mencoba meraih pisau yang dia ayunkan ke arahku.

“Karena kamu! Dia adalah…! Aku…!”

Tetapi.

” ”

Ketika saya melihat air mata jatuh dari matanya, lengan saya membeku.

Saat berikutnya, dia menangani saya, menjatuhkan saya ke tanah.

“Eh?!”

Punggungku terbanting ke lantai yang keras.

Anggota tubuhnya yang lembut menempel padaku, dan dia melemparkan pisau itu ke sampingku.

Suara melengking yang terasa seperti akan membelah gendang telingaku berdering saat Hörn meraih leherku dengan kedua tangannya.

“Aaaaah! Menjijikkan! Menjijikkan! Betapa aku berharap bisa membunuhmu!”

Aku lupa untuk melawan, lenganku lemas di lantai saat mataku terbuka lebar.

Bukan karena aku terikat oleh wajahnya yang marah.

“Namun, sangat berharga …”

Gertakannya berantakan, dan perasaannya hampir terungkap sepenuhnya saat waktu berhenti untukku.

Hampir menyedihkan bagaimana jari-jarinya yang gemetar tidak meremas leherku sama sekali.

Meskipun dia sepertinya sangat ingin menghentikan napasku, dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya.

Cinta dan Benci.

Meskipun hanya sedikit, dan hanya muncul di permukaan… untuk pertama kalinya, saya merasa benar-benar memahami konsep cinta dan benci sebagai dua sisi mata uang yang sama.

“Kalau saja aku baru pertama kali bertemu denganmu!”

Dia berteriak.

“Jika aku tahu masa depan yang menunggu!”

Dia mengamuk.

“Sebelum sang dewi bisa bertemu denganmu, aku bisa… aku bisa saja memelukmu…”

Dia gemetar.

“Jika aku… baru saja bertemu denganmu… pertama…!”

Cahaya melalui jendela kaca patri menyinari punggungnya saat dia mengungkapkan pikiran yang ada di lubuk hatinya.

“—Sang dewi tidak akan pernah tersiksa, dan aku bisa saja jatuh cinta padamu seperti diriku sendiri.”

Dia seperti orang berdosa yang mengakui semua dosanya.

“Itu tidak baik …”

“Hah…?”

“Caraku… tidak berhasil…”

Suaranya samar.

Gemetaran.

Perasaannya perlahan keluar dari balik topeng yang telah dilepasnya.

“Aku ingin dia tetap menjadi dewi yang agung…Aku tidak ingin dia menjadi gadis biasa sepertiku…! Itu sebabnya aku mencoba membunuhmu, untuk menghentikan keinginannya yang menipu…tapi, tapi…tapi…!”

Rambutnya yang panjang jatuh, menyapu keningku.

Mata kanannya yang tersembunyi terungkap.

Tidak seperti iris mata kirinya, yang sepenuhnya hitam, mata kanannya terlihat hampir perak, atau abu-abu kebiruan.

Air mata menggenang di mata itu.

“Meskipun dia sepenuhnya bermaksud untuk mengubur perasaan gadis itu ketika dia gagal mencapai keinginannya! Meskipun saya pikir dia akan bangun dari mimpi buruknya setelah ditolak oleh Anda! Aku masih bisa mendengarnya! Menangis! Aku belum pernah mendengar suara itu sebelumnya!”

Air matanya jatuh di pipiku.

Saat aku melihat dalam diam yang terkejut, dia menangis seperti anak kecil tepat di depan mataku.

“Dia menderita! Sakit! Sampai taraf tertentu dia bahkan tidak mengenali dirinya sendiri! Dia di ambang kehancuran! Pada tingkat ini, dia tidak akan pernah diselamatkan! Ini tidak benar! Ini tidak mungkin! Bukan itu yang aku inginkan sama sekali…!”

Goyah antara cinta dan , di ambang kehancuran.

Ini adalah rangkaian kata yang tidak bisa saya pahami. Aku tidak bisa menangkap niatnya.

Tapi mataku dicuri oleh emosi yang meluap, dan bagaimana dia sendiri menangis.

“… Sadarilah! Perhatikan saja sudah! Itu tidak akan berarti apa-apa jika kamu tidak menyadarinya sendiri!”

Hörn melolong padaku bahkan saat air matanya terus berjatuhan.

“Tidak ada artinya jika palsu sepertiku mengatakan yang sebenarnya!”

Wajahnya berantakan saat dia memohon padaku untuk mengulurkan tanganku.

“Jadi tolong…”

Permohonannya yang tulus terdengar di telingaku.

“Tolong sadari itu… Bell— ”

Saat aku mendengar suara itu…

Begitu banyak kenangan dan peristiwa yang mengarah ke hari ini semua melintas di kepala saya dengan kecepatan yang fantastis.

” ”

Kata-kata, nada, resonansi, kesedihan, air mata, perasaan.

Kesamaan, kesamaan, kemiripan, kedekatan. Ada terlalu banyak untuk dihitung.

Gadis itu menangis tepat di depanku. Gadis yang bekerja di The Benevolent Mistress. Dan dewi agung yang dicintai semua orang.

Tiga orang yang tidak bisa dipertukarkan dalam arti kata apapun.

Namun ketiga ekspresi mereka tumpang tindih.

—Pelayan sang dewi.

-Tanpa nama.

— “Anak ini tidak akan pernah menjadi orang lain.”

Jika dia tidak bisa menjadi orang lain—lalu dari sudut lain, itu berarti dia bisa menjadi orang yang sudah ditentukan?

Lalu mungkinkah itu— sang dewi ?

Perasaan aneh yang saya miliki setiap kali saya bertemu dengannya.

Perasaan bahwa saya pernah bertemu dengannya sebelumnya, seolah-olah dia selalu berada di sisi saya, seolah-olah saya sudah mengenalnya sejak lama.

Wajah dan suaranya sangat berbeda, namun dia sangat mirip dengan mereka .

Seperti refleksi di air yang berubah dengan setiap riak kecil.

Dia juga menyebut dirinya palsu sekarang.

Dan dia juga berkata, “Aku seharusnya membunuhmu saat itu.”

Orang yang mirip Syr yang mencoba membunuhku hari itu selama Festival Dewi.

Asumsi yang saya miliki saat itu adalah bahwa mereka berbagi ingatan atau mungkin indra. Jika itu benar-benar mendekati kenyataan, maka dia dan Syr benar-benar terikat dalam beberapa cara.

Dan…

“—Aaaa, aku benar-benar menyukaimu.”

“—Ahhh, aku benar-benar menyukaimu.”

Apa yang dia katakan, dan apa yang dikatakan sang dewi…

Senyumnya yang kulihat dalam ekspresi sang dewi malam itu.

Kehangatan yang menyelimutiku. Garis antara perak dan abu-abu kebiruan itu.

Itu selalu tampak sangat aneh. Dia memiliki hubungan dengan keluarga terbesar di kota. Para penjaga dan kehormatan. Satu satunya. tak tergantikan.

Dunia ini begitu bengkok, dan dia menghilang, dan dewi muncul di hadapanku menggantikannya.

Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu….

Saya mencapai kemungkinan yang sangat tidak masuk akal, sangat gila, seharusnya tidak mungkin saya bisa mencapainya.

Keberadaan Nameless adalah bagian terakhir yang akhirnya membuat saya menyadari kebenaran.

Saat semburan kilas balik dan realisasi akhirnya selesai, bibirku terbuka.

“Kamu … Tuan?”

Saya mengucapkan nama aslinya.

“Dan Nona Freya…apakah Syr juga?”

Dan nama gadis itu.

“………”

Ekspresi tangisnya perlahan berubah menjadi senyuman yang indah.

Jari-jarinya meninggalkan leherku dan dengan lembut membelai dahiku.

Melihat ke bawah ke arahku saat aku terpana dan tidak bisa bergerak, mata Hörn menyipit, dan dia perlahan berdiri.

Seolah mengikutinya, aku juga berdiri saat dia mengambil pisau.

“…Di Sini…”

“Eh…I-ini…Pisau Hestia?!”

Aku tercengang dengan apa yang dia berikan padaku.

Pisau yang dia ayunkan padaku adalah pisau yang dipesan Lady Hestia hanya untukku. Bahkan jika ruangan diselimuti kegelapan, aku malu pada diriku sendiri karena tidak menyadarinya. Hampir terasa seperti pisau itu sendiri marah padaku.

Namun, pada saat yang sama, saya ingat sesuatu.

Sesuatu yang pernah dikatakan sang dewi kepadaku, dan sesuatu yang juga dikatakan Lilly. Siapapun yang tidak membawa falna Lady Hestia tidak bisa menggunakan pisau ini dengan benar. Pedang itu sendiri telah mati dalam arti tertentu. Tidak peduli berapa banyak Hörn mungkin telah meretasku, tidak akan mungkin baginya untuk melukaiku dengan itu.

Dia sama sekali tidak mencoba membunuhku kali ini.

“…Tunggu, dari awal, apa kau… mencoba membantuku?”

Aku masih mencengkeram pisau saat dia dengan kuat menggenggam tanganku di kedua tangannya.

Tiba-tiba, hieroglif yang terukir di pisau itu bersinar ungu, seolah-olah kehidupan telah dihembuskan kembali ke dalamnya.

Melihat itu, Hörn tertawa pelan.

“Ya, aku tidak pernah berniat membunuhmu—sejak awal, ini adalah niatku.”

Dan kemudian, seolah-olah menawarkan tubuhnya, dia melemparkan dirinya ke pisau di tanganku.

“Apa?!”

Aku bisa merasakan pedang itu menusuk kulitnya. Warna merah hangat mengalir darinya.

Dalam sekejap mata, pakaiannya dan tanganku berlumuran darah.

Saya segera memegang Hörn saat dia mulai kehilangan kekuatan dan pingsan.

“Apa … apa yang kamu lakukan ?!”

Berlutut, aku menopang lengan rampingnya saat aku berteriak kaget.

Aku baru saja berhasil mengarahkan bilah pisau yang terselip di dadanya. Saya tidak bisa melakukan apa-apa lebih dari itu. Bilahnya menusuk sedikit di bawah dadanya, tapi darah masih mengalir dari dalam dirinya, merampas nyawanya.

Aku mencabut pisau dan mati-matian mencoba menghentikan pendarahan saat Hörn dengan lemah menyandarkan kepalanya ke dadaku.

“Aku mengkhianati… sang dewi… karena pengabdian padanya… Dan untuk kedua kalinya… pada saat itu…”

Senyum di bibirnya adalah salah satu kasihan.

Senyum kasihan dan penghinaan atas kebodohannya sendiri.

“Dan lebih dari segalanya…Aku mencintaimu…Bukan karena perasaan orang lain. Aku melakukannya atas kemauanku sendiri.”

Senyumnya yang rapuh dan penuh penyesalan tercermin di mataku yang lebar.

“Jadi aku akan mati…untuk menebus apa yang telah kulakukan…”

Dia mengeluarkan darah, dan wajahnya sangat pucat saat tanganku mendorong dadanya dengan paksa.

“Sembuh! Masih ada waktu! Jika aku membawamu ke Heith—!”

Mengapa kau melakukan ini?! Kenapa kamu mencoba mati?!

Mau tak mau aku mengingat Winne, yang pernah mati untukku, saat aku menggertakkan gigiku dan mencoba menggendong Hörn.

“Tunggu…”

Tapi saat aku mulai berdiri, tangan ramping yang menempel di dadaku menghentikanku.

“Sihirku…keajaiban untuk menghubungkanku dengan dia…”

“K-sambungkan…?!”

“Jika aku menggunakan ini…dia akan…melihat semuanya…dia akan tahu segalanya tentangmu juga.”

Hörn mencoba menjelaskan saat saya mendengarkan dengan bingung.

Napasnya dangkal, dan dia mengi kesakitan saat dia mengumpulkan kekuatan terakhirnya.

“Tapi meski begitu…agar kau tahu…perasaannya yang hanya bisa aku dengar…”

Memanggil setiap pikiran terakhir yang tersisa di dalam dirinya, dia mulai berdoa.

“…Tangga tak terinjak, pintu terlarang…hari ini, hari ini, tubuhku melanggar hukum surga…”

Lingkaran sihir terbentang di sekitar kita.

Warnanya abu-abu yang tidak terlalu mencapai perak.

“Jiwa kosong, nafsu dangkal …”

Sebuah undulasi yang tenang. Kekuatan sihir yang berputar juga sedikit.

Partikel cahaya memantulkan secercah kaca patri, berkilauan saat naik ke langit.

Ini adalah ketukan singkat yang terdengar hampir seperti doa untuk keselamatan.

Pemeran yang lebih pendek tidak ada bandingannya dengan orang bijak.

Tapi itu menginjak ranah tabu dari jenis yang sama. Mantra rahasia yang hanya miliknya.

“Dengan nama yang dipertukarkan … turun, putri para dewa—”

Dan dengan bibir bergetar, dia menyebut namanya.

“Vana Seir.”

Lingkaran sihir hancur.

Dan pecahan cahaya, warna pucat berkilau, berubah menjadi perak yang indah seperti permata dan diserap ke dalam Hörn.

“?!”

Tubuhnya berkilau seperti bulan sabit saat aku memeluknya dan diselimuti panas.

Cahaya mereda saat sihir mengalir di sekelilingnya, dan setelah semuanya beres, di tanganku adalah—

“…Tuan…?”

Gadis dengan rambut abu-abu biru.

Aku bergumam dalam keadaan linglung.

Saat suaraku mencapainya, bulu matanya bergetar.

Mata biru-abu-abunya perlahan terbuka dan menatapku.

“…Itu menyakitkan…”

“Eh…?”

“Aku tidak ingin mengalami perasaan ini…Aku tidak tahan…Aku mengesampingkan Syr, namun…namun itu masih sangat menyakitkan.”

suara Sir. Tatapan Sir. pernapasan Sir.

Ini bukan kata-kata Hörn.

Itu adalah perasaan dirinya yang sebenarnya , yang hanya bisa diketahui oleh Hörn dengan hubungannya dengan sang dewi.

“Meskipun kupikir aku akan puas denganmu sendirian…Aku menyakiti begitu banyak orang dan begitu banyak hal berharga…Aku sangat mati rasa. Syr semua hanya bohong, tapi…aku tidak bisa menjelaskannya…!”

Sebuah pemandangan sakral sedang berlangsung saat aku memeluknya di bawah cahaya biru-ungu dari jendela kaca patri.

Secara kebetulan, ruangan itu terasa seperti katedral ketika saya mengunjunginya bersamanya.

Apakah suara sedih yang memenuhi ruangan itu adalah sisa-sisa sang dewi?

Yang seharusnya disingkirkan.

Seharusnya dikubur.

Tapi itu tetap jauh di dalam dirinya di tempat di mana dia tidak menyadarinya?

“Hal yang paling aku inginkan…adalah sesuatu yang lain. Apa yang saya harapkan, apa yang saya doakan adalah— ”

Sebuah suara mencari .

aku menelan ludah.

Air mata besar menggenang di matanya dan menetes di pipinya.

“Tolong, hentikan aku! Aku tidak ingin menjadi gila karena cinta lagi!”

Dan dia mengucapkan kata-kata yang tidak bisa diucapkan sang dewi.

“Selamatkan aku… Bell…!”

“Ghhh!”

Jari-jariku menggenggam erat bahu ramping yang kutopang.

Jantungku mulai berdenyut. Secara impulsif, saya…

Aliran emosi yang meluap membakar dada dan hatiku, dan aku bersumpah.

“Aku akan menyelamatkanmu.”

Saya menjawab, bahkan jika jawabannya adalah kesimpulan yang sudah pasti.

“Bahkan jika itu berarti menyakitimu lagi! Bahkan jika itu tidak lebih dari melayani egoku sendiri! Aku akan menyelamatkanmu!”

Saya bersumpah dengan suara keras dengan semua yang saya miliki, seolah-olah untuk memastikan itu mencapai hatinya yang hampa.

Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Tapi aku sudah memutuskan.

Tidak peduli seberapa banyak cemoohan yang saya terima, tidak peduli seberapa jelek tindakan kepuasan diri itu—Bell Cranell benar-benar bodoh yang tidak bisa meninggalkan gadis ini.

Pelestarian diri tidak cukup untuk membuat saya menepis tangan yang mengulurkan tangan untuk diselamatkan!

Air matanya jatuh di baju yang berlumuran darah. Tepat sebelum gadis yang melihat ke arahku dengan tenang menutup matanya… rasanya seperti dia tersenyum tipis.

Dia tertidur lelap, seperti anak kecil yang menangis karena kelelahan.

“…! Luka…?”

Luka di tubuhnya—tidak, di dada Hörn—hilang.

Apakah ini efek samping dari mantra?

Apakah lukanya sudah sembuh?

Tidak, apakah itu karena dia berubah menjadi putri para dewa?

Sejujurnya aku tidak tahu sifat mantra ini. Tapi jelas bahwa hidupnya aman untuk saat ini.

Tapi aku tidak bisa menerima begitu saja.

Ketika sihir yang masih dipertahankan akhirnya dilepaskan, luka fatal Hörn mungkin akan kembali, dan dia akan menghembuskan nafas terakhirnya tak lama kemudian.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi…!”

Memeluknya dalam pelukanku, aku berdiri.

Saya tidak ingin kehilangan siapa pun. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Tidak peduli seberapa sombongnya, seberapa fantastisnya, seberapa besar mimpinya, atau menyedihkannya, atau tidak tahu malunya, atau bodohnya—katakan, katakan, katakan!

Aku akan menyelamatkan semua orang!

“Aku akan menyelamatkan kalian semua!”

Memegang tubuhnya, aku mulai berlari.

Aku melompat keluar dari ruang mediasi dan menuju lebih dalam ke perkebunan.

Mengisi ke lantai tertinggi, tempat sang dewi menunggu.

Dia datang.

Anak laki-laki itu datang ke sini.

Menyadari hal itu dari indra yang dibagikan Hörn melalui sihirnya, Freya meringis.

“Minyak mawar.”

“Nyonya.”

“Selamatkan Horn. Aku tidak akan membiarkan dia kembali ke surga dan menghilang dari pandanganku seperti ini.”

Dia memberi perintah kepada pengikutnya yang setia saat dia duduk di kursinya.

“Tidak, aku tidak akan mengizinkannya. Untuk melakukan sesuatu seperti ini…Aku akan menghukumnya secara pribadi. Jangan biarkan dia mati dalam keadaan apapun.”

“Tapi bagaimana dengan penjagaanmu, Nyonya…?”

“Itu tidak penting. Saya juga tidak membutuhkan anak-anak lain. Bawa semua orang dan pergi. ”

“…Ya, Nyonya.”

Dengan itu, Ottar meninggalkan ruangan.

Kehadiran penjaga dan pelayannya yang lain semakin jauh.

Hanya ada satu dewi di kamarnya, yang terdiam.

Dia datang ke tempat dia menunggu.

“Lonceng…”

Berlari. Berlari. Berlari.

Aku berlari, memegangi tubuhnya saat lengannya terkulai lemas dan matanya tetap terpejam.

Di punggungku, aku bisa merasakan teriakan pertempuran dan permainan pedang yang ganas masih berlangsung di sayap timur. Menggunakan koridor gantung di lantai atas dan menghindari halaman tengah, aku bergegas ke gedung utara.

Saya tidak bertemu siapa pun. Ini tidak wajar. Saya bisa bercerita sebanyak itu.

Bangunan itu sengaja dikosongkan. Dia benar-benar telah melihat melalui gerakanku. Dia mengundang saya masuk.

Tapi meski begitu, aku tidak akan berhenti.

Meninggalkan semua ketakutan dan kegelisahan untuk saat ini, saya mendorong maju.

“!”

Tidak jauh dari tujuan saya.

Saat aku berlari menaiki tangga menuju lantai tertinggi yang sudah biasa aku lewati, aku melihatnya berdiri di sana menghalangi jalan.

Boaz besar berambut karat.

“Serahkan gadis itu.”

“Ghl…!”

Petualang terkuat di kota ini, yang telah mengalahkanku dalam satu pukulan sebelumnya. Ottar menatapku dari atas saat dia membuat pernyataan singkatnya.

Kehadiran yang luar biasa dari seseorang yang sangat kuat membuatku menahan napas, tapi aku masih menyesuaikan peganganku pada Hörn untuk melindunginya.

“Aku tidak akan membunuhnya. Itu adalah kehendak sang dewi.”

“Eh…?”

“Gadis itu akan hidup.”

Itulah kata-kata pendek pendekar.

Tetapi karena dia adalah seorang pejuang sejati lebih dari orang lain, saya merasa seperti saya bisa mempercayai apa yang dia katakan.

Melihat ke matanya yang berwarna karat, aku terdiam dan mengambil keputusan. Saya tidak tahu apa-apa tentang sifat sihirnya, dan saya sendiri tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan apa pun, jadi saya tidak akan bisa menyembuhkan lukanya sendiri tidak peduli apa pun yang saya coba. Mempercayai Ottar, aku berjalan ke depan dan menyerahkannya padanya.

Lengannya yang seperti pohon dengan lembut menggendongnya.

“Pergi. Sang dewi sedang menunggu di luar sini.”

Itu saja yang dikatakan Ottar.

Aku melihat punggungnya saat dia melewatiku di tangga dan kemudian berbalik ke depan lagi.

Aku menaiki tangga yang tersisa. Aku berhenti berlari, mengambil langkah satu per satu untuk menguatkan keinginanku.

Tiba-tiba.

Saya ingat kisah heroik—“Erlandr of Water and Light.”

Roh itu pergi tanpa pernah mengungkapkan nama aslinya.

Orang suci itu jatuh ke dalam kesedihan dan penyesalan.

Dan ksatria itu tersiksa oleh rasa bersalah.

Lalu bagaimana dengan sekarang?

Siapa ksatria itu, siapa rohnya, dan siapa orang sucinya?

Siapa yang gagal untuk bertindak berdasarkan perasaan mereka?

Siapa yang telah mencapai cinta?

Siapa yang gagal menyadari ?

Siapa yang paling menyedihkan?

Aku bukan Erlandr.

Tapi aku akan pergi ke orang suci—ke penyihir.

Untuk mengungkapkan perasaan yang ada di dadaku.

“—Kamu akhirnya datang, Bell.”

Lantai tertinggi.

Membuka kedua pintu, aku tiba di kamar dewi, di mana dia menungguku sendirian.

Sofa dan meja tempat kami duduk dan mengobrol berkali-kali sebelumnya telah disingkirkan. Dia hanya berdiri di sana.

“Kurasa tidak tahu malu untuk bertanya apa yang membawamu ke sini.”

Nada suaranya dan suasana tentang dirinya benar-benar berbeda dari kemarin.

Dia menatapku bukan sebagai dewi pengasih yang telah memberiku begitu banyak kehangatan, tetapi sebagai permaisuri yang dingin.

“Jika kamu baru saja menerimaku tanpa memperhatikan semuanya…Aku akan selalu berada di sisimu dan memberimu cinta…Hörn melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.”

Tatapan peraknya jernih dan dingin, tegas.

Dia seperti anak kecil yang mainan favoritnya dirusak, seperti diktator yang arogan. Namun demikian, dia penuh dengan karisma supernatural.

Dua sisi dari koin yang sama.

Dewi kecantikan yang kejam dan tanpa hambatan yang layak disebut sebagai penguasa mutlak. Bentuk deusdea sama sekali tidak seperti gadis di kedai dari ingatanku.

Tapi aku berbicara tanpa takut.

“Kamu adalah Sir.”

Dia menjawab tanpa mengedipkan mata.

“Ya, akulah yang bermain dengan kalian semua di kedai itu.”

Dan jika ada, dia menjawab seolah-olah ini semua tidak ada gunanya.

“Namun, kamu tampaknya salah paham tentang sesuatu. Gadis Syr tidak pernah ada sejak awal. ”

“………”

“Dulu ada seorang gadis dengan nama yang sama…tapi aku menerima nama asli itu darinya. Apa yang Anda lihat hanyalah penampilan saya. Sebuah kepura-puraan.”

Saya terkejut dengan betapa tenangnya saya menerima pengakuan yang seharusnya mengejutkan.

“Apa maksudmu?”

“Hanya apa yang saya katakan. Saya bermain peran … itu hanya permainan. Menyembunyikan semua jejak keilahian saya, dengan asumsi topeng seorang gadis, saya berpura-pura menjadi manusia untuk menghabiskan waktu.

“Bermain peran…?”

“Ya. Dan saat melakukan itu, aku bertemu Lyu dan gadis-gadis lain. Dan kau. Itu semua hanya perpanjangan dari permainan saya.”

Matanya menyipit dengan tenang, seolah menjelaskan sesuatu yang begitu sepele sehingga tidak sepadan dengan usaha.

“Saya menciptakan semuanya. Syr tidak pernah ada sejak awal. Dia hanya bagian dari permainanku. Penerbangan mewah.”

Dia secara implisit mengatakan tekad saya untuk menyelamatkan Syr salah arah. Tapi meski begitu, aku masih memanggilnya.

“Tuan.”

“…Berhenti memanggil nama itu.”

“Tidak.”

“Gh…”

“Tuan.”

Setiap kali aku menyebut nama itu, ekspresinya berubah kesal.

Aku menatap mata peraknya.

“Mengapa? Kenapa kamu menangis waktu itu?”

Hari festival panen.

Dia menangis hari itu ketika aku menyakitinya, di bawah langit kelabu, yang terus terlihat seperti akan menangis selama berhari-hari sesudahnya.

Matanya melebar.

“Kenapa kau selalu membantuku? Bahkan sampai hari ini?”

Saat aku lari dari bar setelah ditertawakan. Ketika saya kewalahan oleh seberapa jauh di luar jangkauan saya, idola saya. Selama insiden dengan Xenos ketika tubuhku sangat dingin. Dia selalu muncul di hadapanku, terkadang menawarkan senyuman, pada orang lain jalan untuk melarikan diri, dan terkadang hanya memberiku kehangatan sederhana.

Dan selama itu dia terus menyiapkan makan siang untukku.

Ada begitu banyak pertanyaan yang terletak dalam beberapa kata itu.

“…Alasan aku membantumu dalam wujud Syr adalah untuk membimbing pertumbuhanmu. Aku jatuh cinta dengan jiwamu pada pandangan pertama. Setelah menumbuhkan kilau tembus pandang itu, dan setelah mengembangkan tubuh dan pikiran Anda sesuai dengan preferensi saya, saya bermaksud untuk memanen hasil kerja saya. ”

“………”

“Grimoire, jimat untuk permainan perang, dan yang lainnya juga… itu semua untuk membantumu tumbuh dan melindungimu.”

Itu pasti benar. Saya mengatasi begitu banyak pertempuran terutama karena semua dukungan dan saran yang dia berikan kepada saya. Karena semua itulah aku bisa berdiri di hadapannya sebagai petualang tingkat kedua.

Itu tidak salah. Tapi itu juga tidak sepenuhnya benar.

“Air mata yang kamu lihat… hanyalah penampilan gadis itu. Pada saat itu, Syr akan menangis, jadi saya menyesuaikan diri dengan permainan saya dan memerankan peran saya.”

“Itu bohong,” balasku segera.

“!”

“Sakitmu itu nyata. Air mata itu begitu nyata, aku dibuat lumpuh olehnya.”

Saya menolak klaimnya.

Tidak peduli seberapa menyakitkan itu, tidak peduli berapa banyak air mata di hatinya dan hatiku, aku tidak akan membiarkan dia mengatakan air mata itu bohong. Saya akan menegaskan keberadaan gadis bernama Syr Flover.

Dia bukan hanya pertunjukan atau kepura-puraan sama sekali.

“Sir ada di sana.”

Awan tipis lewat di luar jendela besar.

Cahaya bulan bersinar ke dalam ruangan diam-diam menenangkan udara.

Setelah penolakan keras saya selesai bergema, ruangan pucat yang diterangi cahaya bulan menjadi sunyi, dan wajahnya tetap melengkung.

Dan seolah semakin kesal dengan penolakanku untuk mengalihkan pandanganku, ekspresiku yang tidak berubah, seolah kehilangan kesabarannya, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“…! Ornamen itu adalah…!”

Aksesoris yang dipasangkan. Bukan ksatriaku, milik roh.

Yang saya berikan Sir.

“Hadiah pertama yang diterima Syr darimu … dia bahagia.”

Perak bertatahkan dekorasi biru menarik pandangan saya.

Dia tersenyum.

Dia memegangnya di tangan kanannya, seolah-olah akan memasukkannya ke rambutnya—

“Tapi aku tidak membutuhkannya lagi.”

Dia mengayunkannya ke bawah dengan paksa.

Sebelum aku bisa bereaksi, dia melempar ornamen itu dengan paksa ke tanah, menghancurkannya.

Suara pecah yang menembus telingaku hampir seperti tangisan seorang gadis.

Saat waktu melambat hingga merangkak, pecahan biru bertebaran dengan kejam di lantai, merampas kemampuan bicaraku.

“Permainan sudah berakhir. Tidak ada gunanya memanjakan renungan liar Anda. ”

Sepotong jatuh di dekat kakinya.

Dia mengangkat kakinya dan meremukkannya tanpa ragu-ragu.

“Sir sudah pergi sekarang. Sir sudah mati. ”

Waktu berhenti saat dia menginjak fragmen itu. Saya melihat semua ingatan saya tentang Syr yang tinggal di dalamnya, dan darah saya mendidih.

Mata dewi yang sombong melihat ke dalam hatiku, membangkitkan emosiku, memanipulasi perasaanku.

Seolah-olah lucu, membakar hati yang tenang.

Aku terjebak dalam tipuan sang dewi. Aku di telapak tangan penyihir.

Tapi jadi apa?

Aku memecah kesunyian, berteriak.

“Anda salah! Sir masih hidup! Tuan adalah kamu! Kaulah yang memintaku untuk menyelamatkanmu!”

“Itu hanya hasil dari emosi Hörn yang disilangkan. Ketidakmurnian keinginan seorang anak dan kehendak ilahi saya bercampur dalam proses sihirnya. Saya tidak ingin diselamatkan, dan saya tentu saja tidak meminta untuk diselamatkan.”

Indranya dihubungkan oleh sihir, jadi dia tahu dari awal sampai akhir.

Dia memiliki senyum yang mempesona, yakin akan posisinya yang superior. Matanya menyipit, seolah menggoda anak bodoh yang semakin marah karena apa-apa.

“Dan siapa yang akan meminta bantuanmu? Bukankah kamu yang menolak cinta Syr sejak awal?”

Bibirnya melengkung membentuk seringai.

Itulah inti dari semuanya. Realitas arogan yang dilakukan Bell Cranell.

Dihadapkan dengan argumennya yang sepenuhnya benar—saya sangat setuju.

“Betul sekali! Aku memang menolaknya!”

“!”

Aku melangkah maju, tidak memedulikan bagaimana mata peraknya melebar karena terkejut.

Fragmen aksesori telah tersebar di lantai, menciptakan satu jalur.

Sebuah jalan lurus tunggal yang tidak mengharuskan saya untuk menghancurkan setiap potongan memori di bawah kaki.

Dia terlihat tercengang saat aku mendorong maju dengan langkah panjang sampai aku berdiri tepat di depannya.

“Aku menolak pengakuanmu ! perasaan Anda ! Tidak lain adalah aku yang menyakitimu!”

Seperti momen lain di masa lalu, aku begitu dekat sehingga bibir kami mungkin dengan mudah bertemu saat aku melepaskan semua perasaanku.

“Akulah yang melakukan itu padamu! Itu sebabnya aku akan menghentikanmu! ”

“Gh…?!”

“Itulah sebabnya aku akan menyelamatkanmu! Aku tidak akan membiarkan orang lain mengambil peran mengerikan ini!”

Tekad membara di dadaku. Sumpah apa yang pasti keras kepala kekanak-kanakan.

Aku tidak bisa menebus air mata yang dia tangisi. Tapi aku bisa melindunginya dari menyakiti orang lain dan menyakiti dirinya sendiri lebih jauh.

Aku sumber masalahnya? Betul sekali! Aku yang menyebabkannya, dan aku menyakitinya!

Jadi, apa, seburuk apapun saya, saya tidak punya hak untuk melakukan apapun? Ini bukan lelucon!

Betapapun banyak orang lain yang mungkin mencemooh saya, betapapun saya membenci diri saya sendiri, saya tahu betul bahwa hanya melipat tangan dan tidak melakukan apa-apa lebih tidak enak dilihat dan lebih tidak berarti!

Ini bukan reparasi atau penebusan atau apa pun!

Sumber dari apa yang menyakiti kita adalah kenyataan bahwa aku menolak perasaannya!

“…Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan? Memutuskan secara sepihak untuk menyelamatkan seorang gadis yang Anda sendiri tolak sebelumnya? Meskipun kamu menolak untuk memberikan cintanya atau apa pun? ”

Dia berdiri dalam keterkejutan, tetapi segera kebencian yang jelas dan jelas muncul di matanya.

Dia mendengus mencemooh.

“Sungguh ego yang mengerikan. Bahkan di antara para dewa, tidak ada laki-laki sepertimu. Anda benar-benar munafik di luar semua pemahaman yang mungkin. ”

“Lalu apa yang telah kamu lakukan adalah ego juga!”

“Gh…!”

“Untuk mengambilku sendiri, kamu telah memelintir semua orang—semua Orario! Itu juga ego yang sangat mengerikan!”

Seringainya menusuk hatiku, mengeluarkan darah, tapi dengan penuh perlawanan, aku memaksanya untuk melihat ke cermin dan berdarah juga.

Aku sudah tahu. Dia membiarkan sikap posesifnya menjadi liar, dan aku memuntahkan tipu muslihat. Kami berdua berusaha keras, membiarkan keegoisan kami yang tak tertahankan dan tidak pantas ditunjukkan kepada seluruh dunia untuk dilihat.

Mati itu dilemparkan dan dihancurkan sejak lama. Betapapun banyak orang merindukan cinta atau harapan , darah dan air mata akan selalu mengalir dalam bentrokan ego yang berubah menjadi saling menyakiti.

Tidak ada jalan kembali untuk kita.

Mataku dan mata peraknya saling melotot.

“…Tidak peduli seberapa banyak kamu berteriak dan menangis, itu tidak mengubah fakta bahwa aku sedang bermain game. Sir adalah kebohonganku—”

“Tidak mungkin aku bisa percaya pengakuan sepenuh hati seperti itu hanya bohong!”

“A-?”

Aku balas berteriak setengah karena dorongan hati, dan untuk pertama kalinya, mata peraknya goyah karena malu.

“Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba mengatakan itu semua adalah permainan, aku tidak akan membiarkanmu mengatakan Syr tidak ada! Apa peduliku dengan harga dirimu?!”

Aku tidak pernah bisa melupakan hari itu.

Saya akan membawa air matanya dan keterkejutan dan penyesalan saya selama sisa hidup saya.

Tidak peduli seberapa besar kita menginginkannya, tidak peduli seberapa besar kita menginginkan sesuatu yang baru, tidak ada yang akan mengubah fakta bahwa hari itu benar-benar terjadi!

“Itu sama sekali bukan bohong, itu nyata! Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyangkalnya! Bahkan kamu tidak!”

Saat aku terus berteriak, sepertinya untuk sesaat kulit putihnya yang sempurna, pipinya memerah.

Tapi begitu aku memikirkan itu, wajahnya yang tak tertandingi melengkung, dan seolah-olah dia tidak tahan lagi, dia mendorongku menjauh.

Aku mundur beberapa langkah tanpa tersandung, masih memperhatikannya.

“…Tidak menyenangkan. Ya, ini sangat tidak menyenangkan. Ini pertama kalinya aku merasa seperti ini.”

Senyumnya menghilang, dan kemarahan yang tenang mendukung kata-katanya.

Kemarahan sang dewi, kekuatan sucinya, membuat kulitku tergelitik.

Aku pasti melakukan sesuatu yang luar biasa gila sekarang.

Aku menentang dewi kecantikan. Masuk ke dalam perdebatan sengit dengan orang yang bahkan membuat dewa-dewa lain kagum.

Namun meski begitu, api suci di punggungku, perasaan yang tersembunyi di hatiku, tidak akan menyerah.

“Kau akan menghentikanku, kau akan menyelamatkanku… untuk semua pidato fasih itu, apa yang akan kau lakukan?”

“………”

“Aku yakin kamu sudah menebaknya, tapi memang benar, pesonaku tidak bekerja padamu sendirian, Bell. Tapi Orario masih bengkok. Jika saya memberi perintah, seluruh kota akan menjadi musuh Anda. Hestia Familia juga…dan bahkan Putri Pedangmu yang berharga.”

Sementara saya terus maju dalam kesendirian, dia mendorong saya dengan kenyataan.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk tenang, jantungku berdebar kencang. Dan seolah-olah melihat melalui gerakan-gerakan itu, matanya berkobar tajam saat dia menyatakan kebenaran yang khusyuk.

“Aku benar-benar akan mematahkan semangatmu, dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Tidak ada yang berlebihan dalam apa yang dia katakan. Dia memiliki kendali mutlak atas nasib semua orang di Orario.

Aku tidak bisa menyembunyikan butiran keringat yang menetes di belakang leherku.

“Tidak mungkin kau bisa menyelamatkanku—”

Saat dia mengatakan itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Saya segera menyadarinya.

“-Panas?”

Punggungku terbakar.

Berkat api suci menderu, seolah membakar berkah palsu sejak dewi kecantikan memperbarui statusku.

” ”

Pada saat yang sama, Lady Freya menarik napas dengan tajam, dan ekspresinya berubah.

Dia berbalik tajam, tatapannya diarahkan ke luar jendela.

Ke langit malam Orario, dipenuhi dengan cahaya perapian.

“…Hestia…?”

Pada titik tertentu, api perapian yang tak terhitung jumlahnya mulai berkelap-kelip di seluruh kota.

“Aduh…?!”

Perubahan itu mencengkeram seluruh kota metropolitan sekaligus.

Di Kamar Doa di bawah Markas Besar Persekutuan.

Fels berlutut di depan altar batu, satu tangan di tanah untuk menopang.

“Tubuhku panas…?! Tidak ada nyala api, tapi aku seperti terbakar…!”

Suara mage bergetar seolah-olah benar-benar hangus oleh api.

Melihat itu, Ouranos, dengan mata masih tertutup, berbicara dengan tenang.

“Otoritas api suci telah mulai bergerak.”

“Api suci…? Apa maksudmu?”

Seolah merasakan bahaya secara naluriah, kilau perak jauh di dalam tudung jubah hitam berkilau seperti ledakan kembang api.

Berlari melawan salah satu aturan, kata-kata, dan tindakan Freya yang akan mengganggu keseimbangan kotak pasir, Fels menjadi boneka pesonanya, mengulurkan benda ajaib yang diarahkan ke kursi Ouranos.

Tapi Ouranos tidak goyah.

“Tidak ada artinya, Fels. Ini sudah terlambat. Tidak peduli bagaimana dia mencoba mengubah kalian semua menjadi boneka, nyala api yang menderu tidak bisa dihentikan. ”

Seperti langit yang mengawasi dunia, dia dengan dingin memulai pengungkapannya.

“Jika semua yang terpesona bereaksi terhadap kata-kata, tindakan, dan tanda-tanda tertentu untuk menghapus titik bahaya… maka kita hanya perlu mengandalkan tanda-tanda yang hanya bisa kita pahami.”

“Apa…?!”

“Sinyal halus bahwa anak-anak dan bahkan dewa dari tanah air lain tidak akan menyadarinya.”

Ketika Hestia datang ke sana, pengaturannya sudah selesai.

Kedua dewa itu bersekongkol bahkan ketika Fels mendengarkan.

Itulah mengapa Ouranos mengatakan apa yang dia lakukan. “Tidak ada yang bisa kamu lakukan sekarang.”

Belum ada yang bisa Anda lakukan, jadi tunggulah sampai saatnya tiba.

“Dari bagian pertama percakapan, saya tahu bahwa Hermes telah meninggalkan pesan dengan Hestia. Dengan pilihan terbatas seperti itu, itu adalah pertaruhan… tapi aku mempercayakan Hermes untuk mengantarkan kayu bakar.”

“Kayu bakar…?! Apa itu?!”

Kayu bakar yang telah disiapkan dan dipercayakan oleh Persekutuan kepada Hermes Familia hanyalah kayu bakar biasa. Itu tidak memiliki kekuatan khusus dalam dirinya sendiri. Dan Fels, yang terikat oleh aturan Freya, sama sekali tidak curiga.

Ouranos, atau lebih tepatnya Hestia, telah merusaknya setelah itu.

Dipicu oleh pesan pertama Hermes, itu semua adalah resolusi berani Hestia dalam menafsirkan dengan benar kehendak dewa lama dan terus bertindak tanpa putus asa.

“Kayu yang dibawa ke seluruh kota—telah diberi ichor Hestia yang dituangkan di atasnya.”

“Itu benar-benar…jalan di atas tali yang sangat berbahaya…”

Hermes bersandar ke dinding, bergumam lemah di bawah langit dingin yang sepertinya akan menurunkan salju ke kota setiap saat.

Ke mana pun dia melihat, di setiap sudut, ada penduduk Orario yang memegangi kepala mereka dan berlutut.

Petualang dan dewa sama-sama tidak terkecuali. Mereka semua bersandar di dinding seperti Hermes, atau bersandar di tanah, semuanya meringis seolah menderita sakit kepala yang parah.

Dan dari jendela-jendela rumah-rumah yang berjajar di jalan bersinar terang perapian yang tak terhitung jumlahnya.

“Pembuatan perapian yang polos dan tanpa berpikir… Menurutku aku melakukannya dengan cukup baik…”

Dua surat yang dia terima dari Hestia adalah kuncinya.

Yang pertama adalah memo yang dia tulis sendiri, Ubah Orario menjadi perapian.

Yang lain menunjuk ke lokasi di mana ichor Hestia disimpan.

Karena Hestia tidak bisa bergerak saat diawasi, Asfi pasti menyimpan darahnya di item magic dan melakukannya saat tidak terlihat. Itu dipasang di bawah meja di sudut bawah tanah, bar kumuh yang dinikmati dan dilindungi secara teratur oleh Hermes.

Semua orang di keluarganya tahu tentang item sihir Asfi. Jika dia menyelinap tanpa terlihat ke dalam rumah tempat kayu bakar disimpan, kemungkinan besar dia akan diperhatikan. Dan jika tindakan itu dilaporkan kepada Freya oleh anggota familia yang terpesona, itu akan menjadi akhir dari segalanya. Jadi Hermes melakukan sentuhan akhir sendiri.

Mengambil ichor Hestia, dia menumpahkan setetes pada setiap batang kayu yang dibawa oleh Persekutuan.

“Bahkan jika aku merasa ada sesuatu yang salah, aku tidak tahu apa-apa tentang situasinya…Dan bagaimana aku bisa mulai curiga bahwa mengikuti catatan yang ditulis oleh manusia biasa seperti Asfi entah bagaimana akan menyebabkan kehancuran kotak pasir…! Tidak ada alasan untuk salah tafsir atau reset untuk memicu…!”

Ekspresinya berubah menjadi senyum saat keringat dingin terbentuk di alisnya.

Hermes telah mati-matian mengendalikan pikirannya untuk mencegah perasaan bahwa ada sesuatu yang menyimpang dari kecurigaan.

Dia sudah memastikan bahwa, pada level itu, ingatannya tidak akan diatur ulang.

Karena itu, bahkan jika dia tidak memahami aturan kotak pasir atau siapa dalang di baliknya—memang, dia mencoba untuk tidak mengetahuinya—dia tidak punya banyak alasan untuk percaya bahwa tindakan membuat perapian akan menjadi penyebabnya. dari penghancuran kotak pasir.

Misalnya, ada pedang api khusus yang bisa menghancurkan raja iblis legendaris.

Tetapi bagi siapa saja yang tidak tahu kelemahan raja iblis atau kelemahan seperti itu, jika seseorang menyuruh mereka membuat pedang api, mereka hanya akan memiringkan kepala dan bertanya-tanya mengapa. Tanpa memahami hubungan antara keduanya, mustahil untuk melihat bagaimana pedang itu bisa mengarah pada mengalahkan raja iblis.

Hermes tidak menyelidiki gangguan yang dia rasakan dan hanya diam-diam mengikuti rencana yang dia terima dari luar. Dia menyuruh Lulune dan yang lainnya membawa kayu yang telah disiapkan dengan ichor dan memerintahkan mereka untuk menyalakan api saat mereka mengirimkannya. Semua bagaimana Asfi telah menulisnya dalam suratnya.

Distribusi kayu bakar telah diatur oleh Persekutuan dan merupakan kejadian tahunan. Kediaman Orario di bawah mantra Freya tidak menafsirkannya sebagai sesuatu yang luar biasa dan sama sekali tidak curiga.

“Yah, bahkan setelah dikeluarkan dari permainan dengan cara yang menyedihkan di awal … masih ada hal yang harus dilakukan di luar papan …”

Dia bisa melihat Lulune, Falgar, dan semua orang duduk, menderita akibat efeknya setelah mereka selesai mengirimkan kayu.

Bersyukur, Hermes tersenyum. Dia merasa tidak enak karena memaksa pengikutnya untuk melakukan skema seperti itu tanpa memahaminya, tetapi meskipun demikian, dia masih terus bertarung dari luar.

“Kami tidak akan memiliki gerakan yang tersisa jika Freya mengubah semua orang di Orario menjadi budak sepenuhnya.”

Suara Ouranos bergema di ruang bawah tanah.

Jika dia mengubah semua orang, petualang, dan dewa menjadi boneka setia yang hanya mendengarkan perintah, maka tidak akan ada yang bisa mencegah kemenangannya.

Jika Hermes hanyalah pelayan lain bagi permaisuri, tidak dapat berpikir untuk dirinya sendiri, apalagi merasakan gangguan, maka Hestia tidak akan dapat bergerak sendiri dan Asfi pasti akan terperangkap dalam waktu yang tidak terlalu lama.

“Namun, Freya tidak melakukan itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa melakukannya. Bagi Orario untuk berhenti menjadi kota pahlawan tidak akan berarti apa-apa selain kehancuran alam fana. ”

Jika setiap petualang menyelamatkan mereka yang ada di Freya Familia direduksi menjadi boneka, apakah mungkin untuk menyelesaikan tiga pencarian besar, untuk membunuh naga hitam?

Apakah mungkin untuk membersihkan Dungeon hanya dengan budak yang tidak lebih dari mematuhi perintah?

Jawabannya adalah tidak.

Dengan mengubah semuanya menjadi boneka dan menciptakan kotak pasir yang sempurna, pahlawan yang diinginkan para dewa tidak dapat dilahirkan. Freya juga tahu itu.

Dia masih salah satu dewa yang mencintai alam fana dan bukan dewi jahat yang bertekad menghancurkan.

Untuk menghindari kehancuran dunia, dia tidak bisa sepenuhnya memelintirnya.

“Dan penghancuran alam fana… akan berarti hilangnya Bell Cranell, yang baru saja dia dapatkan. Memang, karena dia ingin mendorongnya menjadi pahlawan, dia perlu melestarikan sifat kota pahlawan. ”

Dan dengan demikian, hasil ini.

Keadaan Orario saat ini yang bengkok, di mana orang masih bisa hidup bebas, meski dengan batasan tertentu.

Dan distorsi itu adalah satu-satunya celah yang bisa mereka tembus.

“Apa … apa yang kamu katakan, Ouranos ?!”

Di kaki altar, Fels bingung… masih berjuang dengan kekuatan jimatnya.

Bahkan mantan orang bijak yang telah hidup selama delapan ratus tahun dan mencapai kebijaksanaan agung tidak berdaya di hadapan yang tidak diketahui yang tidak dapat diketahui. Fels masih tidak mampu memahami apa yang dikatakan Ouranos atau kehendak ilahinya.

Lengan dorong Fels gemetar, seolah-olah tubuh penyihir itu berjuang melawan pengekangan yang membelenggunya bahkan sekarang.

“Apa yang kamu rencanakan sekarang ?!”

Dewa tua itu menanggapi dengan sungguh-sungguh.

“Apa yang akan terjadi sekarang adalah penciptaan kembali kuil dewi tertentu dari surga. Dia akan meningkatkan kekuatan ilahinya untuk menyelimuti seluruh Orario dan membersihkan semua kejahatan.”

“…?!”

“Namanya Hestia, dan kekuasaannya adalah api perlindungan abadi yang suci—dewi altar tempat api disucikan.”

Dewa tua itu perlahan membuka matanya.

“Orario akan diubah menjadi perapian—menjadi altar baginya.”

Keheningan yang dia janjikan pada Freya telah berakhir.

Mata dewa yang membangkitkan langit biru terungkap, dan bibirnya melengkung.

“Aku sudah selesai menghibur amukanmu, Freya.”

Penyihir berjubah hitam, tidak dapat memahami apa yang terjadi, tidak dapat bertindak, tercengang.

Tapi menatap kosong ke arah dewa, penyihir itu bergumam dengan emosi delapan ratus tahun.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu tersenyum, Ouranos.”

“Sangat keren!”

Di langit.

Kira-kira naik tiga kilo.

Jauh dari tanah, Hestia diterpa angin.

“Tolong jangan membuat gerakan tiba-tiba, Dewi Hestia! Saya sendiri baru beberapa kali terbang setinggi ini!”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku tidak bisa menahannya jika aku kedinginan, Asfi! Ini hampir musim dingin! Ini adalah waktu tahun ketika semua orang mulai memadamkan kompor! Lihat, gigiku bergemeletuk! Lihat!”

“Lalu kenapa kamu hanya memakai pakaianmu yang biasa?!”

“Kau tahu, sebenarnya tidak terlalu penting, ini adalah kombo yang cukup langka bagi kita berdua untuk bekerja sama!”

“Kamu benar, itu tidak masalah sama sekali!”

Asfi memegang Hestia saat mereka turun saat mereka bertengkar.

Ada dua alasan mengapa mereka begitu tinggi di langit di mana mereka bisa melihat awan dari dekat dan pribadi.

Yang pertama adalah banyak kehati-hatian.

Hestia telah menghilang di beberapa titik, dan Freya Familia mungkin gempar tentang hal itu.

Bahkan jika mereka gagal untuk melihat bahwa Hestia telah terbang ke langit, penglihatan para petualang tingkat atas adalah ancaman yang membayangi. Efek Kepala Hades hanya membuat pemakai dan perlengkapannya tidak terlihat, dan Asfi hanya membawa cukup item sihir untuk digunakan sendiri, jadi dia tidak bisa membuat Hestia juga tidak terlihat.

Karena itu, mereka harus pergi cukup tinggi untuk melarikan diri dari mata para petualang tingkat atas dan menggunakan awan untuk menyembunyikan gerakan mereka.

Karena itu, suasana menjadi lebih tipis, angin bertiup sangat kencang, rambut Hestia terus mengenai kacamata Asfi, dan suasana hati mereka berdua menjadi aneh.

Dan alasan kedua adalah—

“Aku akan mendarat di Babel sekarang, Dewi Hestia!”

Menara para dewa yang menjulang di atas kota dan membentang ke langit.

Sayap di talarianya terbentang, dan seperti yang dia katakan, kakinya menyentuh atap Babel.

Setelah sesaat merasakan perasaan aneh mengambang, Hestia membuka matanya, yang telah terpejam begitu erat saat dia berpegangan pada Asfi…Dia disambut oleh langit malam musim gugur tanpa ada yang mengganggu pandangannya ke segala arah.

Tidak ada hiasan di atap Babel.

Tidak ada tepi untuk mencegah jatuh atau semacamnya.

Itu tidak pernah dirancang dengan maksud bahwa siapa pun akan berdiri di sana.

Satu-satunya hal yang ada hanyalah bintang-bintang di atas, yang tampak seperti berada di luar jangkauan tangan yang terulur, dan angin dingin.

“Ahhhh, aku tahu aku menyarankannya sendiri, tapi aku senang kita benar-benar berhasil.”

“Sepertinya kita berhasil lolos dari perhatian Freya Familia juga.”

Hestia menggosok lengannya saat Asfi melihat ke pintu menuju tangga yang merupakan satu-satunya jalan masuk ke atap.

Lantai atas Babel saat ini adalah domain Freya, dan Freya Familia secara teratur menempatinya. Mereka pasti akan diperhatikan jika mereka mencoba memanjat menara dengan cara yang benar, jadi Hestia menyarankan rute yang hanya bisa diambil oleh Asfi.

Didudukkan oleh Asfi, Hestia melihat sekeliling.

“Betapa cantiknya… bukannya kita benar-benar punya waktu untuk menikmati pemandangan.”

Pemandangan malam yang indah dari Orario terlihat di semua arah di sekitar menara.

Di pusat kota dan juga titik tertinggi, pemandangan yang dibanggakan adalah yang paling mewah di seluruh kota. Memilih lampu kompor dan perapian di tengah cahaya batu ajaib yang berkilauan yang tampak seperti kotak permata telah tersebar di seluruh kota, Hestia menyipitkan matanya dan membuka ikat rambutnya.

“Dewi Hestia, sudah sejauh ini, agak canggung untuk mengakuinya, tapi…aku masih tidak tahu apa yang akan kau lakukan…”

Asfi telah mempercayai apa yang dikatakan Hestia dan membawa mereka ke puncak Babel.

Apakah ini benar-benar membebaskan Hermes dan yang lainnya? Apa yang akan terjadi pada Orario? Suaranya tidak bisa menyembunyikan kegelisahan dari pikiran itu.

“Hmm…fenomena yang aku berikan, terus terang, itu adalah nyala api, tapi…yah, itu adalah hal yang biasa saja.”

“Hah?”

“Ini adalah api perapian, berbeda dari nyala api Hephaistos…pada dasarnya, tidak seperti seni bela diri Take, anggur Soma, atau kecantikan Freya, itu tidak banyak berpengaruh di sini di alam fana.”

Ekspresi Asfi semakin bingung dengan contoh aneh yang tiba-tiba itu.

Saat Hestia menjelaskan apa yang menjadi bagian dari alasan mengapa keluarganya tidak pernah mengumpulkan banyak anggota sampai Bell bergabung, sang dewi melepaskan rambut hitam panjangnya, membiarkannya menggantung di pinggangnya.

“Tapi dengan altar yang disiapkan seperti ini, ada hal-hal yang bisa kulakukan.”

Pada saat itu.

Ketika Hestia diam-diam mengangkat tangan kanannya setinggi dadanya—di seluruh kota, sinar tipis cahaya merah mulai muncul.

Puluhan, ratusan pilar cahaya.

Rumah-rumah tempat Hermes Familia mengirimkan kayu bakar, atau lebih penting lagi, api yang naik dari kompor, tungku, dan perapian mereka, membengkak.

Mata Asfi melebar.

Cahayanya berbeda warna, tapi sudah familiar.

Itu adalah cahaya falna — sisa cahaya hangat dari punggungnya ketika statusnya diperbarui.

“Kami menciptakan perapian yang tak terhitung jumlahnya di kota yang ditata dalam formasi. Semua dijiwai dengan ichor saya. Dengan kata lain, mereka adalah media. Lampu yang tak terhitung jumlahnya itu setara dengan pengikut saya. Dan dengan mereka, aku bisa menciptakan kembali Kuil Hestia yang ada di surga.”

Saat itulah Asfi menyadarinya.

suara Hesti. Kehangatan yang biasa dan keakraban lembut di dalamnya memudar.

Sebagai gantinya adalah suara mekanis yang sama sekali tidak manusiawi yang dipenuhi dengan kemegahan ilahi.

Keilahian membengkak di tubuh kecil Hestia saat Asfi tanpa sadar mundur, menarik kembali dengan kagum.

“Saya adalah perawan. Tidak tunduk pada kekuatan pesona, dengan tegas menolak itu. Jahat adalah nafsu, benar adalah kemurnian. Bersihkan tipu muslihat yang mengikat yang menyelimuti negeri ini. Sucikan kejahatan, hai api pembersih.”

Suaranya menenun pernyataan yang nyaring.

Kedengarannya hampir seperti mantra atau seruan para dewa.

Ekspresi sang dewi menjadi kosong.

Matanya menatap kota, menyendiri dan ilahi. Tidak ada jejak kemanusiaan di dalamnya.

Pilar cahaya redup yang tak terhitung banyaknya yang menjangkau ke langit memancarkan warna merah tua yang semarak seolah menanggapi panggilannya. Dewa yang melonjak mungkin membakar mata Asfi.

“I…ini…?!”

Manusia itu secara refleks menutupi wajahnya saat otoritas ilahi yang berputar-putar dan kuat datang bertiup.

Kayu bakar yang dikirim ke titik yang telah ditunjukkan Hestia dan Asfi telah berubah menjadi kobaran api yang memperkuat otoritas ilahi sang dewi.

Jika ada orang yang bisa melihat dari pandangan mata burung, mereka akan mengerti.

Api perapian tersebar di sekitar Orario seperti api jam yang tumbuh, menciptakan sesuatu yang menyerupai lingkaran sihir.

Menara bundar yang dikelilingi oleh tembok kota berubah menjadi perapian yang sangat besar, dipenuhi dengan cahaya api.

“Jangan menyebutku penipu setelah apa yang kamu tarik. Ini adalah cara segala sesuatu diputuskan oleh para dewa. Ini adalah misi dan usaha sementara saya.”

Itu adalah pengakuan diam-diam.

Kesepakatan para dewa besar yang takut akan serangan dan dominasi surga dan aturan tidak tertulis dari alam fana.

Dewi perawan yang bisa menolak kekuatan pesona yang luar biasa adalah counter dan cek pada dewi kecantikan. Hestia diizinkan untuk sepenuhnya menggunakan otoritasnya — bukan arcanum tetapi fenomena yang dia kuasai — dalam menghadapi bahaya yang mengancam surga dan dunia fana.

“…Itu adalah kesalahan untuk mundur dari Babel untuk menyudutkan Bell, Freya.”

Untuk sesaat, nada suaranya kembali ke biasanya saat dia mengalihkan pandangannya ke Folkvangr di selatan kota.

“Apa yang kamu serahkan adalah inti dari altar.”

Babel berdiri di jantung Orario.

Dan itu juga menara para dewa, titik yang paling dekat dengan surga.

Api meningkat dalam intensitas.

Tanah bergetar tanpa suara.

Kota itu sendiri tampaknya hampir menjadi perapian bagi api suci.

Di jalanan, di bar, di alun-alun, anak-anak dan dewa sama-sama runtuh.

“Aku akan menunjukkan padamu teknik rahasia Hestia, sesuatu yang bahkan belum pernah kamu ketahui.”

Itu adalah kartu asnya, sebuah ritual yang hanya diketahui oleh para dewa di tanah airnya.

Misteri ilahi tertinggi, itu adalah keajaiban jauh di bawah tingkat arcanum.

Asfi terdiam saat dia melihat sang dewi diam-diam melambaikan tangan kanannya secara horizontal.

“Dios Aedes Vesta.”

Kekuatan sihir yang sangat besar membengkak. Kekuatan ilahi yang luar biasa dan berbeda meraung.

“ !!!”

Karena begitu dekat dengan manifestasi kekuatan itu, tubuh Asfi tertekuk ke belakang sejauh mungkin.

Cahaya yang memurnikan segalanya telah lahir.

Api pembersihan.

Api berderak yang terdengar di telinga semua orang yang telah jatuh di bawah pesona Freya, tetapi juga kehangatan yang bergemuruh jauh dari dalam diri mereka.

Kekuatan sang dewi menyebar, melanda kota dalam gelombang panas.

Api ritual naik.

Api berkah menyanyikan lagu penyucian.

Itu menyebar seperti api ke semua titik kota, tetapi kobarannya tidak membakar siapa pun.

Bukan neraka yang menghancurkan musuh tetapi api pelindung untuk menyelamatkan pemohon.

Seperti api unggun lembut yang menerangi kegelapan, seperti jenis api yang berderak di perapian, itu memberikan kenyamanan yang hangat dan berkat ilahi bagi mereka yang menderita.

Itu adalah derak api yang menandakan akhir dari mimpi buruk.

Api ilahi menghanguskan semua mantra yang mengikat.

Di jalanan, di bar, di rumah, dan di menara. Jalur api yang memakan bangunan menyentuh manusia dan dewa.

Dewa pembawa pesan, dewi pandai besi, dewa pengobatan, dewa perang, dewi penipu.

Seorang pendukung prum, seorang pandai besi muda, seorang gadis dari Timur Jauh, seorang penyihir renart.

Dan putri pedang.

Api yang mengamuk dengan lembut menelan para dewa dan pengikut yang telah jatuh ke lantai atau tanah dengan mata tertutup.

Nyala api perapian menyerupai keajaiban roh dan menyebar tanpa akhir, mengirimkan bunga api merah ke udara—dan akhirnya, api itu menghilang.

Kota menjadi sunyi, seolah-olah itu semua hanyalah ilusi.

“… Cahaya apa itu?”

Hegni bergumam.

Di sekelilingnya, anggota Freya Familia lainnya juga berjuang untuk mengerti.

Mata mereka melihat ke atas, di luar rumah mereka, mencari jejak api merah yang menerangi langit malam, perhatian mereka diarahkan ke atas mereka.

Ghh…Tidak bagus, ada yang tidak beres!

Kegelisahan yang sulit dijelaskan dengan cepat berakar di hatinya.

Api yang telah terperangkap oleh tembok kota yang besar tidak melanggar Folkvangr. Percikan yang tak terhitung jumlahnya terbang di udara telah menyelimuti tubuhnya sepenuhnya, tetapi tidak ada kelainan. Tapi hati pengecut Hegni dirundung oleh urgensi yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata.

Mencengkeram pedang hitamnya di satu tangan, peri gelap itu menatap lurus ke depan.

Di hadapannya ada sesama elf yang babak belur dan memar yang berlutut dengan punggung menghadap ke dinding yang memisahkan rumah Freya Familia dari kota.

“…Menyerah. Letakkan senjata Anda perlahan dan tanpa kesulitan. Kalau tidak, aku akan memotong salah satu anggota tubuhmu.”

“Gh…!”

Lyu dikelilingi oleh anggota Freya Familia , termasuk Hegni.

Perjuangan kerasnya, melarikan diri dari bawah tanah dan mengamuk di seluruh rumah, telah mencapai akhir begitu Hegni bergabung. Sama seperti ketika dia dikalahkan dalam pertempuran selama Festival Dewi, dia dipaksa ke posisi yang tidak menguntungkan oleh kekuatan Level 6, dan dia akhirnya terpojok di tepi lapangan yang jauh dari bangunan utama.

Dia dikelilingi oleh setengah lingkaran yang tidak akan membiarkan serangga terkecil sekalipun lewat.

Lyu meletakkan tinjunya yang mencengkeram pedangnya di tanah saat wajahnya memelintir.

“Khh… Bel…”

Matanya terfokus pada mansion di atas bukit tempat bocah itu pasti masih ditahan. Dia menepis pikiran bahwa dia hanya mencapai sejauh itu dan mengeraskan hatinya, yang hampir hancur saat dia berdiri kembali dan memantapkan pedangnya.

Hegni merasa sangat menghormati sesama elfnya yang bangga, yang tidak kehilangan semangat bertarungnya bahkan dalam situasi tanpa harapan seperti itu, dan karena itu, dia segera mengesampingkan semua belas kasihan.

“Jika kamu memilih kehormatan, maka kamu akan memilikinya dalam kematianmu!”

Dia melangkah diam-diam, sosoknya menghilang dari pandangan sebelum muncul tepat di depan mata Lyu, mengayunkan pedang hitam pekatnya.

Namun-

—Shiiing!

““?!””

Terdengar pekikan logam melengking dan percikan bunga api saat tebasan dark elf itu ditangkis.

“Ap…?!”

Apakah Hegni yang matanya terbelalak kaget, atau Lyu yang tercengang oleh pemandangan itu, atau apakah Freya Familia yang lain tidak bisa mempercayai mata mereka?

Mereka semua melihat seorang gadis cantik bermata emas, berambut pirang.

“… Putri Pedang…?”

Aiz mengayunkan pedang perak rampingnya saat Lyu bergumam di belakangnya.

Semua Freya Familia di sana kecuali Hegni tersentak pada tatapan emasnya.

“Saya ingat semuanya.”

Gadis yang jarang menunjukkan emosi yang jelas memiliki kemarahan yang jelas dan jelas dalam suaranya.

“Bell sama sekali bukan bagian dari Freya Familia .”

Dia mengarahkan pedangnya lurus ke arah Hegni, yang matanya melebar saat dia meletakkan tangan kirinya di dadanya.

“Api Lady Hestia… mencapaiku juga.”

Cahaya hangat seperti perapian telah dinyalakan di dalam dirinya.

Meskipun dia tidak terikat oleh sumpah, meskipun dia melayani nyonya yang berbeda, dia masih menjadi punggawa dewi perapian pada saat itu, dan ada kepastian dalam suaranya saat dia menyatakan:

“Dia menghanguskan kekuatan pesonanya.”

Seolah-olah pernyataan itu adalah pemicunya, kerumunan mulai bergerak di luar tembok.

“Eh…apa…?”

“Kenapa Kaki Kelinci dengan Freya Familia …?!”

“Tunggu, ingatan aneh apa ini?!”

Suara-suara orang yang kembali sadar di distrik perbelanjaan, tidak, di mana-mana sekaligus di seluruh kota melahirkan prahara yang meningkat.

Itu adalah bukti bahwa domain perapian telah menembus domain kecantikan.

Merasakan di kulitnya gelombang kekacauan dan kebingungan yang bergejolak, Hegni berdiri diam sesaat sebelum dua sosok lagi melompati dinding dan turun dari atas.

“Argggh, aku mengatakan sesuatu yang buruk pada Argonaut, bukan?!”

“Menyihir kita semua seperti itu adalah hal yang sangat buruk untuk dilakukan, kau tahu… Kau akan menjelaskan dirimu sendiri sekarang, kan?”

Tiona telah menyiapkan Urga-nya sementara Tione mendidih saat dia mengarahkan pedang kukri kembarnya ke Freya Familia bersama Aiz.

“ Loki Familia …! Tidak mungkin…Pesona Lady Freya benar-benar…?!”

Pemandangan itu sudah cukup untuk membuat Hegni bergidik.

Freya Familia , yang begitu yakin akan dominasi mutlak nyonya mereka, dibuat bingung.

Mengabaikan kepanikan mereka, Lyu entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

Menghadapi bagian belakang pendekar pedang yang masih menutupinya, dia berbicara.

“Putri Pedang … untuk berpikir aku akan diselamatkan olehmu …”

Mendengar itu, Aiz tiba-tiba berbalik.

“Umm… dimana Bell?”

“Apa?! Ke-mengapa pertanyaan pertama yang keluar dari mulutmu tentang keberadaan Bell?!”

“…? Haruskah saya tidak memilikinya?”

“A-aku tidak akan mengatakan itu, tapi…sebenarnya, tidak, seharusnya tidak! Saya tidak tahu mengapa, tetapi Anda tidak harus melakukannya! ”

“Kenapa kamu terlibat satu sama lain sekarang ?!”

Aiz memiringkan kepalanya dengan bingung ketika Lyu berjuang untuk merespons, dan pada akhirnya, ketenangannya keluar dari jendela dengan teriakan berwajah merah, memaksa Tione menjadi suara alasan.

Hegni membeku pada lelucon yang terbentang di hadapannya sebelum matanya berkobar.

“Baik itu kebenaran atau fiksi, kamu telah menginjakkan kaki di alam dewi! Mereka yang secara biadab akan mengganggunya akan ditebang! ”

“Baiklah, ayo kita lakukan! Aku benar-benar kesal juga!”

Tiona memutar senjatanya di atas kepalanya saat dia melolong ke arah Hegni.

Dalam sekejap, senjata dark elf dan Amazon bertemu dengan tabrakan sementara Aiz, Tione, dan Lyu menghadap ke depan dan mulai menyerang Freya Familia lainnya , yang mengeluarkan teriakan perang.

“—Cih?!”

Tendangan luar biasa menghantam tombak perak Allen.

“Kamu benar-benar melakukan kesalahan pada kami, kucing kucing … Kamu bisa menyelamatkan kami berdua dengan alasan karena aku akan membunuhmu sekarang.”

“… Manusia serigala bajingan…”

Bete Loga dipenuhi dengan keganasan biadab dengan bulan di punggungnya.

Lokasinya adalah distrik kelima di selatan kota.

Kekuatan yang ditarik Allen kembali ke rumah telah dihentikan di jalan mereka dengan Folkvangr terlihat oleh faksi terbesar lainnya di kota yang bisa melawan mereka.

“Cih, Bete. Sama seperti Aiz dan para gadis, tidak mendengarkan apa pun yang saya katakan. Tapi sekali ini saja, kurasa aku tidak akan hanya menunggu dan menonton.”

Kurcaci tunggal itu menggerutu, tetapi matanya dengan cepat menyipit.

“Aye, aku tidak akan puas jika aku tidak memukul wajahmu sebelum Persekutuan bisa menghentikan kita.”

“Elgarm…!”

“Bagaimana kehendak dewi ditolak ?!”

“Kobaran api misterius tadi pastilah penyebabnya.”

“Kurcaci tua yang sudah dicuci!”

Tepat di sebelah Allen dan Bete, Gareth Landrock dan Gulliver bersaudara saling menatap.

Kurcaci itu tidak memegang senjata, tetapi tinjunya yang seperti batu besar bergemuruh saat kembar empat prum mengekspresikan keterkejutan dan permusuhan.

Saat Van dan yang lainnya tersentak, anggota Loki Familia yang paling pemarah muncul satu demi satu, mengikuti jejak Bete.

Fakta bahwa mereka telah dimanipulasi menyalakan api di manusia serigala ganas dan prajurit kurcaci yang hebat.

Terjadi bentrokan senjata yang hebat saat pertempuran kedua dibuka.

Penduduk Orario yang belum pulih dari keterkejutan berteriak ketakutan di tempat konflik penuh antara keluarga meledak ke tempat terbuka.

“…Tidak mungkin…”

Suara seorang gadis prum terdengar lemah, seolah-olah jantungnya telah dicabut dari dadanya.

“Tidak mungkin, tidak mungkin—tidak! Ini tidak mungkin! Lilly, Lilly menyakitinya, menyakiti Mr. Bell…T o o o o ooo ooo!!!”

“L-Nyonya Lilly ?!”

Jeritan memekakkan telinga mengguncang Hearthstone Manor hingga ke dasarnya.

Beberapa saat telah berlalu sejak api pemurnian muncul dan membakar semua pengekangan yang mengikat mereka.

Kejutan tentang bagaimana dia memperlakukan anak laki-laki yang telah menyelamatkannya, yang telah membuatnya jatuh cinta dan bersumpah tidak akan pernah mengkhianatinya lagi, terlalu besar untuk ditanggung. Mengingat semuanya dalam kumpulan ingatan yang melintas di benaknya, Lilly ambruk ke lantai dan berteriak dengan suara yang menyerupai alat musik yang rusak.

Mikoto menjadi pucat saat dia mengingat tindakannya sendiri bahkan saat dia bergegas ke sisi Lilly…ketika ada bunyi gedebuk lagi.

Suara lutut jatuh ke tanah di lokasi lain.

“Apa…apa yang aku…mengapa…Itu…aku…sangat mengerikan…”

“L…Nyonya Haruhime…”

Gadis renart itu berlutut, duduk di tumitnya, saat air mata mengalir dari matanya yang kosong.

Kebalikan dari Lilly, dia diliputi oleh kesedihan yang tenang dan tergelincir ke dalam neraka mencela diri sendiri saat hawa dingin mencengkeram hatinya begitu erat sehingga membekukan waktu di jalurnya. Terperangkap di antara dua keputusasaan yang mustahil, Mikoto membeku, tidak dapat melakukan apa pun.

“… Gh.”

Di samping mereka, Welf, yang berdiri dengan kaget tercengang, mengepalkan tinjunya.

Dia dicengkeram oleh rasa mual dan kebencian pada diri sendiri yang tidak ada bedanya dengan yang lain, tetapi dia menyalakan api itu ke dalam untuk memaksa dirinya bertindak.

Dia berjalan ke Lilly, yang memegangi kepala kecilnya dengan kedua tangannya dan menekan dahinya ke lantai saat dia terus meminta maaf berulang kali, dan dia meraih kedua lengannya.

“Bangun, Li’l E! Jika Anda ingin seseorang mengutuk Anda, maka saya akan memberikan semua yang Anda inginkan sesudahnya!

Dan saat air mata memenuhi matanya yang berwarna kastanye, dia memukulnya dengan itu:

“Jika kita tidak pergi menyelamatkan Bell sekarang, dia akan ditelan utuh oleh dewi itu!”

“—Tidak o o ooooo ”

Detik berikutnya, matanya melebar melampaui semua batas, dan gelombang frekuensi tinggi baru memancar darinya.

Mikoto dan Haruhime sama-sama mengejang pada tanda bahwa waktu serius telah berakhir.

“Tidak, tidak, tidaaaaaaak! Merusak anak seperti Tuan Bell dengan rayuan ekstrim seperti itu! Lilly akan melindungi kesucian Tuan Bell—!!!”

“Kalau begitu ayo pergi!”

“Aa aa aa aa aa aa a Tuan B​e​e​e​e​e​e​e​e​e​e​e​l!!!”

Tembakan anti-sihir Welf yang tepat waktu membalas keputusasaan Lilly, membuatnya menjerit saat dia segera melompat dari ruangan. Welf berteriak pada Haruhime dan Mikoto, yang sedang menonton dengan ternganga.

“Kalian berdua, cepatlah! Kami keluarga! Kita akan pergi menangkapnya!”

“Ghh… Benar!”

Haruhime menyeka air matanya dengan kasar dan berdiri sendiri sebelum berlari secepat yang dia bisa juga.

Mikoto tersentak dan dengan panik melanjutkan mengejar Welf.

Lilly dan Haruhime mengambil barisan depan sementara Welf dan Mikoto meninggalkan rumah di belakang mereka.

Gadis Timur itu tidak tahu apakah dia sedang menangis dalam penyesalan atau diliputi emosi saat dia tersenyum canggung pada pandai besi yang dia ikuti.

Dan seolah-olah dia tidak bisa menahan diri, dia menampar punggung Welf dan mempercepatnya.

Welf balas tersenyum dan berteriak sambil mengayunkan tangannya:

“Tunggu saja kami, Bell!”

“Uwaaaa…Berapa kali sekarang aku menyebabkan masalah Bell…?”

Di toko obat yang sebagian besar kosong.

Suara gadis chienthrope yang lesu terdengar.

“Aku benar-benar ingin mati saja …”

“Jangan mengatakan hal bodoh seperti itu! Kami tidak punya pilihan selain membayar hutang kami sekarang! ”

Nahza benar-benar terkejut dengan dirinya sendiri saat Daphne meraih tangan palsunya dan menariknya keluar.

Miach mengejar mereka berdua dan juga berlari menuju tempat yang sudah jelas.

“Bahkan seorang dewa melakukan kebodohan seperti itu. Jangan mengalihkan pandanganmu, kita harus bertindak sekarang!”

“Uwaaah, ramalan itu benareeee! Saya melihatnya dalam mimpi saya, jadi mengapa saya tidak berdiri di sampingnya ?! ”

Cassandra mencengkeram tongkatnya ke dadanya dan berlari bahkan ketika dewa pelindung mereka, yang sangat jarang mengangkat suaranya, berteriak.

Peramal tragis itu menangis karena alasan yang berbeda dari orang lain saat Miach Familia memulai misi yang sama dengan Hestia Familia .

“Dia terpojok dalam posisi genting lagi…! Menjadi tamengnya saja tidak akan cukup untuk menebus ini!”

“Meski begitu, ayo pergi! Untuk membantu Bell!”

Ouka dan Chigusa berlari di Main Street sambil menyiapkan senjata mereka.

Sisa dari Takemikazuchi Familia melanjutkan mengejar mereka.

“Nah sekarang, aku telah mengalami bagian terendahku yang memalukan sejak turun ke alam fana, tapi…ini membawanya ke tingkat yang baru!”

Meskipun hanya memiliki kemampuan fisik yang sama dengan rata-rata orang, Takemikazuchi berlari dengan kecepatan luar biasa melintasi atap gedung seperti ninja.

“S-berhenti! Hentikan semua familia menjadi liar! ”

Di dalam Markas Besar Persekutuan, yang bergejolak saat semua orang mendapatkan kembali ingatan mereka, kepala Persekutuan, Royman, berteriak dengan panik.

“Lindungi Freya Familia !!! Kirimkan perintah untuk menghentikan semua pertempuran!”

“Apa?! Tapi, Pak, tentu kita tidak bisa memaafkan apa yang dilakukan Freya Familia . Maksudku, bagaimana jika itu terjadi lagi setelah kita melepaskan mereka kali ini…?”

“Itu semua sekunder! Jika faksi yang kuat, terutama Loki Familia dan Freya Familia , menyerang kota, Orario akan ditelan dalam lautan api!”

“Eeeep?!”

Misha menyela saat mendengar perintah yang hampir tidak bisa dia percayai, tetapi dia menjerit karena teriakan marah yang ditembakkan Royman langsung ke arahnya.

Royman juga memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang dimanipulasi oleh pesona Freya, tetapi dia lebih tenang daripada orang lain dan lebih khawatir daripada orang lain. Lebih tepatnya, dia merasakan bentrokan habis-habisan antara Loki dan Freya yang akan lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah disaksikan Orario, dan dia gemetar ketakutan karena sepertinya semakin besar kemungkinannya setiap saat.

Dia melompat ke dalam tindakan untuk memadamkan sumbu pada situasi ledakan yang membuat plot penghancuran Orario, yang dapat mereka ingat sekarang bahwa pesona telah rusak, ringan dibandingkan. Menyadari gawatnya situasi, karyawan Persekutuan lainnya memucat dan mulai bergerak.

“Kita harus menghentikan mereka…! Jika tidak, saya akan membutuhkan lebih banyak obat untuk perut saya…!”

Meraih perutnya dengan satu tangan, Royman terhuyung.

Sebagai ketua Persekutuan, dia berusaha mati-matian untuk tetap tenang.

Dan di atas itu, dia tahu lebih baik daripada hampir semua orang betapa mustahilnya menghentikan petualang yang kasar dan liar dalam situasi seperti itu.

“E-Eina! Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu, tapi kita mungkin harus melakukan apa yang dia…!”

Rambut persik Misha bergoyang saat dia berbalik.

“Ah, dia pergi…”

Rekan setengah elf dan temannya sudah lama menghilang, bergegas keluar dari markas.

Marah, takut, kaget, panik.

Sementara semua orang dan dewa yang tinggal di Kota Labirin raksasa dikuasai oleh berbagai emosi, secara kebetulan, mereka berakhir dalam situasi yang sama dengan Freya Familia .

Dengan kata lain, dengan terpesona dan kemudian melepaskannya, mereka menyadari input yang salah dan dapat memahami situasi tanpa menjelaskannya kepada mereka.

“Satu-satunya yang bisa melakukan ini adalah Dewi Freya! Pada hari terakhir Festival Dewi, dia memikat kita semua…!”

Ingatannya dari sekitar ketika jimat itu diterapkan tidak jelas. Tetapi seperti yang disadari oleh para dewa dan orang-orang yang lebih peka, Eina segera menyadari bahwa hanya ada satu tersangka yang dapat melakukan tindakan seperti itu.

Berlari di Main Street, yang diliputi kebingungan, meninggalkan orang-orang di kota yang masih berjuang untuk mencari tahu apa yang terjadi pada mereka, Eina berteriak saat napasnya terengah-engah.

“Aku tidak akan memaafkannya! Aku tidak akan memaafkan dewi yang membuat ini terjadi! Siapa yang melakukan ini pada Bell, dan padaku!”

Mata zamrudnya dipenuhi air, yang berkilauan saat tumpah.

“Aku akan membunuh bajingan itu!”

“T-tunggu, Aisha! Tenang!”

“Aku mohon, jangan berkelahi dengan Freya Familia !”

“Tidak! Mereka tidak bisa lolos begitu saja!!!”

Mata Amazon memerah, dan gelombang kemarahan mengepul darinya saat Falgar dan Lulune mencoba menghentikannya.

Tidak hanya dia telah dimanipulasi, tetapi renart yang seperti adik perempuannya telah terluka di depan matanya. Dia melepaskan tangan mereka dan berlari pergi.

Dari arah yang berbeda, setengah peri dan Amazon sama-sama mengarahkan pandangan mereka ke tempat yang sama.

“Folkvangr!”

Eina dan Aisha dan semua petualang dari Aiz dan seterusnya telah bertindak segera.

Didorong oleh kemarahan atau keinginan untuk melindungi ikatan mereka dengan seorang anak laki-laki tertentu, mereka berkumpul di rumah faksi terkuat di selatan kota.

Spanduk-spanduk melambai tertiup angin.

Lusinan spanduk familia berkibar tertiup angin mengelilingi Folkvangr.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja, Nyonya? Mengambil posisi di depan kastil Freya Familia dengan seluruh keluarga ?”

“Dia. Kami memiliki lebih dari cukup alasan untuk pantas mendapatkannya.”

Pertanyaan master smith Tsubaki Collbrande dijawab oleh seorang Hephaistos yang suaranya dipenuhi amarah.

Mereka berdiri di atas tembok yang mengelilingi lapangan besar, di kepala Hephaistos Familia , yang telah mengerahkan hampir semua anggota mereka, termasuk para master pandai besi, yang cocok untuk petualang tingkat atas.

Hephaistos memelototi manor yang dibangun di puncak bukit di tengah lapangan, seolah-olah dia benar-benar bermaksud untuk mengepungnya.

“Ini tidak bisa dibiarkan. Bahkan mengesampingkan berdiri dengan Hestia dan semua itu…kau harus membayar untuk ini, Freya.”

Ekspresi Tsubaki menunjukkan sedikit ketakutan saat melihat dewi pelindungnya begitu marah—murka dewi bengkel yang telah membuat banyak dewi menangis di surga—sebelum dia mengangkat bahu menerima.

“Melayanimu dengan benar, Freyaaaaaaaaaaa! Inilah yang Anda dapatkan untuk bertindak tinggi dan perkasa! Waktunya untuk badai kehancuran super-ultra yang akan meledakkanmu, dasar idiot gila seks!”

“Tolong tenang, Loki…”

Sementara Hephaistos Familia mengepung selatan dan barat, Loki Familia telah ditempatkan di sepanjang perimeter timur dan utara. Saat dewi pelindung mereka berdiri di atas dinding dan tertawa terbahak-bahak, matanya berkilat marah, Finn menempelkan tangan kecilnya ke dahinya.

“Kenapa kamu harus membuatku terbelalak dan mengoceh sementara aku melakukan semua yang kamu inginkan, dasar brengsek ?! Bahkan setelah aku memperingatkanmu untuk tidak pernah menggunakannya saat kita berada di surga, dasar bodoh!”

Melihat curiga pada dewi pelindungnya, yang pada akhirnya hanya marah pada penghinaan karena terjerat oleh pesona Freya, Finn mengetuk ujung tombaknya di bahunya, menahan desahan sedih.

“Kurasa satu hikmahnya adalah setidaknya Riveria bersama kelompok yang pergi ke Dungeon…Jika diketahui peri tinggi bisa dikendalikan seperti ini, itu tidak akan berakhir di kota ini; tidak ada elf di dunia ini yang bisa melihat ke arah lain.”

Dengan pikiran menakutkan itu, dia melihat sekeliling.

Selain Loki Familia dan Hephaistos Familia , ada juga Miach, Takemikazuchi, dan banyak familia lain yang memiliki hubungan kuat dengan Hestia Familia , semuanya bergabung dalam lingkaran di sekitar Folkvangr, unjuk kekuatan dan demonstrasi populer.

“Hei, Mord. Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Terlibat dalam hal seperti ini…?”

“J-jangan takut! Loki Familia juga ada di sini. Bahkan jika itu Freya Familia , mereka akan mendapatkan pantat mereka diserahkan kepada mereka ketika mereka menghadapi angka-angka seperti ini! Jika itu terjadi, kita bisa lolos begitu saja dalam kekacauan dan menggesek uang apa pun yang mereka sembunyikan di sana…!”

Bahkan ada petualang bengkok dengan rasa ingin untung yang ingin mengubah valis.

Meneriaki kembali petualang yang datang bersamanya, Mord menatap rumah itu.

“Lebih baik cepat dan kembalikan anak itu, atau kita semua akan menabrak!”

“Kapten?!”

Di sebuah kamar di manor.

Suara bermasalah Heith terdengar saat dia bekerja untuk menyembuhkan Hörn.

“Tidak mungkin…”

Mata Ottar melebar melihat pemandangan di luar jendela.

“Pesona Lady Freya rusak…?”

Di atas bukit.

Hedin, yang melindungi mansion, benar-benar terkejut.

Tatapan panik dari semua anggota lainnya menoleh ke arahnya ketika dia mengambil alih komando.

Bukan hanya gerbang utama, setiap dinding dibanjiri, dan jumlah petualang yang menatap mereka tidak dapat disangkal melebihi jumlah pasukan penuh Freya Familia .

“…Saya kira akan konyol untuk mencaci maki massa yang bodoh. Kami adalah orang pertama yang menginjak-injak martabat demi memenuhi kehendak dewi.”

Namun, Hedin tidak berkeringat setetes pun saat dia menyesuaikan kacamatanya dan menabrak bukit dengan pantat rhomphaia-nya.

“Tapi itu tidak akan mengubah apa yang harus dilakukan. Tubuhku adalah tombak dan perisai sang dewi. Aku akan melindunginya dari kedengkian dan menyebarkan musuh!”

Wajah peri putih bijak itu dipenuhi dengan tekad untuk bertarung, yang dengan cepat menyebar ke seluruh keluarga juga.

Mereka masih einherjar.

Saat kelompok Hegni dan Aiz terus bertarung, semangat mereka tidak menurun, dan kontes menatap yang meledak-ledak berlanjut.

Dan-

““Ahnya!””

Suara-suara terdengar di The Benevolent Mistress.

“Apa yang terjadi meong?! Saya hanya merasa kesal karena tidak bisa mengejar anak laki-laki dengan pantat bagus itu karena dia adalah Freya Familia , tapi itu sebenarnya semacam pengendalian pikiran, dan dia adalah orang biasa di sini dan bagian dari Hestia Familia ! Jadi milik siapa pantatnya, meow ?! ”

“Diam saja, kamu! Aku hampir tidak percaya aku lupa segalanya setelah pantatku ditendang oleh Freya Familia …! Sial!”

“Chloe, Runoa…kau ingat…?”

Ahnya kuyu saat Chloe dan Runoa masuk ke kamarnya. Kedua temannya mendidih dengan kebingungan dan kemarahan saat mereka mendesaknya, tetapi akhirnya, ada kegelisahan dan keterkejutan di mata mereka saat mereka bertanya.

“Tuan … apa yang terjadi dengan Tuan?”

Dalam setting yang telah diciptakan sang dewi, gadis berambut biru-abu-abu itu tidak ada.

Mata Ahnya perlahan berlinang air mata mendengar pertanyaan Runoa.

Wajahnya melengkung saat dia membenamkan kepalanya di dada Runoa.

“H-hei! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“… Ahnya…?”

Ahnya berteriak sambil berpegangan pada Runoa.

Runoa tercengang dan berdiri di sana dengan lemah sebelum perlahan menggerakkan tangannya, yang membeku dengan canggung, menahan punggung Ahnya yang gemetar.

Chloe memasang ekspresi kesal di wajahnya saat dia mendekat ke Ahnya, seperti kakak perempuan yang menjilati anak kucing.

Ahnya terus terisak dalam diam.

“………”

Di luar pintu yang terbuka.

Tepat di sampingnya, di mana cahaya dari ruangan tidak akan mencapai, Mia bersandar di dinding dalam bayang-bayang, lengannya disilangkan saat dia melihat ke luar jendela.

“Kamu benar-benar wanita bodoh …”

Kata-kata dan tatapannya diarahkan ke kastil dewi.

Semangat para petualang dan suara pertempuran sengit terlihat jelas bahkan dari kamar dewi di lantai tertinggi.

Bell dan Freya tercengang saat mereka berdiri di sana membeku, melihat ke luar jendela besar yang memenuhi seluruh dinding.

“Pesonaku rusak…? …Jika itu mungkin, maka—”

Ekspresi terkejut sang dewi berubah saat alisnya berkerut kesal.

Sementara Bell sama sekali tidak bisa memahami apa yang terjadi, tepat saat Freya menebak apa yang sedang terjadi—jendela besar itu pecah.

“Apaaaaaa?!”

Bell tersentak kaget saat pecahan kaca berserakan di mana-mana.

Dan di tengah hujan kaca itu, saat Bell dan Freya sama-sama menutupi wajah mereka dengan tangan, dia melihatnya.

Jarum dengan spiral terukir di dalamnya yang telah ditembakkan dengan kecepatan tinggi untuk memecahkan jendela.

Dan tentu saja-

“—Beeeeeeeeell!!!”

“G-Dewi—ghagh ?!”

Sang dewi menyerbu melalui langit malam, dibawa oleh empat sayap yang mengepak.

Dengan paksa melompat dari pelukan Asfi, yang mengendalikan talaria, Hestia terjun lebih dulu ke pelukan Bell.

Dia secara refleks menangkapnya, tetapi dia dikirim berguling-guling oleh kekuatan serangannya. Dan bergulir. Dan bergulir.

Asfi terbang di atas, bingung dengan dewi yang baru saja melompat dari lengannya sementara Freya menatap kaget, dan Bell memegang erat tubuh kecilnya.

Dia akhirnya berhenti setelah tepat sepuluh guling di lantai, lalu dia perlahan duduk.

“…Dewi…?”

Hestia mengangkat kepalanya ketika dia mendengar suara Bell yang bergetar.

“—Aku zo zorrrrrrrrrrrrrrrr, Beeeeeeeeell! Aku bertindak sangat buruk padamu! Aku adalah kegagalan seorang dewi pelindungssss! Tolong maafkan saya karena sangat tidak berdaya! ”

Sang dewi yang berlinang air mata dan terisak melingkarkan lengannya di leher Bell, memeluknya erat-erat. Sementara Hestia terisak seperti anak kecil, wajah Asfi berkedut di celah antara penampilannya saat melepaskan kekuatan penuh keilahiannya dan penampilannya sekarang.

Saat itulah Bell menyadarinya.

Pasti Hestia-lah yang telah membatalkan pesona yang melanda seluruh kota, dan dia selalu berusaha menyelamatkannya.

Matanya berair karena kehangatan pelukannya, dan dia mulai terisak juga.

Wajahnya menjadi sama berantakannya dengan wajahnya saat dia menatap matanya dan tersenyum dari lubuk hatinya.

“Terima kasih banyak, Dewi!…Aku mencintaimu!”

“…Ya, aku juga mencintaimu!”

Pengikut dan dewi berbagi air mata dan senyum.

Memeluk sekali lagi, mereka berdua berdiri bersama.

Mereka mengalihkan pandangan mereka ke dewi kecantikan, yang sedang menonton dengan tatapan muram.

“Dan dengan itu, Freya! Saya akan mengambil kembali Bell saya ! Bukan milikmu! Milikku! Bell tersayang yang dengannya saya memiliki ikatan terdalam dari siapa pun dan dengan siapa saya berbagi cinta bersama!”

“G-Dewi …”

Bell melihat ke depan dan berkeringat dingin saat Hestia memutuskan di sana dari semua tempat untuk menegaskan supremasinya.

Permaisuri, yang baru saja dilumuri lumpur di wajahnya, tampak jelas tidak senang.

Dia tidak melakukan sesuatu yang begitu klise seperti menggigit kukunya, tapi dia memutar-mutar rambutnya saat dia menatap Hestia dan Bell yang berpegangan tangan.

“Melepaskan kekuatan ilahimu hingga batas penuh…menggunakan ichor dan api, kau memanggil kuilmu dari surga…tidak, membuatnya kembali . Jadi kamu masih harus bergerak, Hestia.”

Freya dengan cepat menganalisis informasi yang dia miliki untuknya, tidak membenci Hestia karena menghancurkan kotak pasirnya atau membenci pengikutnya, yang telah membiarkan situasi ini terjadi.

Kemarahan dan kekecewaannya hanya ditujukan pada dirinya sendiri.

Karena membiarkan hatinya begitu terguncang oleh kata-kata dan tindakan sepele anak laki-laki itu, karena begitu tenggelam dalam pikiran internalnya, karena begitu lemah dalam perhatiannya. Jika dia menjadi dirinya yang biasa, dia akan memperhatikan tindakan Hestia dan perjuangan sia-sia Hermes, dan dia pasti akan menghentikan mereka.

“Ya, kekuatan penuh berkah suciku yang hanya diketahui oleh para dewa Olympus! Biasanya tidak membantu sama sekali dan hampir tidak dapat digunakan untuk boot! Tapi itu sempurna untuk seseorang yang mau mencoba setiap trik dalam buku sepertimu!”

Hestia menerima tatapan muram Freya secara langsung.

“Itu semua karena setengah hati Anda, atau lebih tepatnya, kebaikan Anda tidak hanya mengirim saya kembali ke surga! Anda tidak akan mendapatkan terima kasih dari saya, meskipun!

Hestia pasti masih kesal karena dia lebih agresif dan sinis dari biasanya.

Terjebak di luar melihat pembantaian dua dewi yang bertarung, Bell mulai bergerak-gerak canggung. Bahkan, dia meringkuk. Dan Asfi, yang Hestia berlutut memohon untuk membawanya ke sana, tertawa serak. “Ha…ha-ha-ha…membobol rumah Freya Familia …dan menghancurkan jendela seorang dewi untuk boot…Aku sudah selesai…”

Setengah dari pikirannya, dia sampai pada keputusasaan yang sama, pengabaian diri, dan perasaan bahwa apa yang akan terjadi adalah yang telah dicapai oleh dewa pelindungnya, Hermes, sebelumnya.

“Jadi…bagaimana sekarang, Freya? Tidak peduli apa yang Anda katakan, ini adalah kerugian Anda. Mantra yang kamu gunakan di Orario rusak, dan Bell tidak akan menjadi milikmu!”

Dengan pesonanya yang gagal bekerja pada Bell, mengubah seluruh dunia adalah jenis upaya terakhir yang hanya bisa berhasil sekali.

Bahkan jika semua orang di sekitarnya menolaknya karena manipulasi Freya, Bell tidak akan melupakan dirinya sendiri lagi, dan Hestia sebagai dewi vestal juga tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Setelah keadaan dewan yang menindas berbalik dan mengendalikan dirinya sendiri, Freya tanpa ekspresi.

Lengannya tergantung lemas.

“Menurutmu di mana titik kompromi seharusnya, Loki?”

Di atas tembok yang mengelilingi perkebunan megah.

Sementara kelompok Bete dan pasukan Allen bertempur di belakang mereka dan pasukan Hegni dan kelompok Aiz bentrok di depan mereka, Finn melihat ke depan saat dia menanyai dewi pelindungnya.

Berdiri di sampingnya, Loki menatap Mord dan para petualang lainnya yang dipicu oleh Aiz, yang mungkin mulai berdatangan kapan saja.

“Itu benar-benar membuatku kesal…tapi Persekutuan tidak akan mendukung perang yang akan mengguncang Orario sampai ke intinya. Bahkan jika kita menjadi liar sekarang, kita tidak akan dapat mencapai kesimpulan yang menentukan. ”

Dia hampir tidak bisa mendengar anggota Persekutuan, yang akhirnya tiba dari South Main Street dan berusaha mati-matian untuk menghentikan permusuhan.

“Tapi tidak mungkin bagi para petualang untuk mengesampingkan kemarahan mereka yang terpendam.”

Finn berbicara seolah itu bukan urusannya.

Sementara dia mempertahankan pengepungan, matanya dilatih di lantai paling atas manor, di mana Perseus dan apa yang tampak seperti dewi seukuran anak kecil telah menyerbu kamar Freya.

“Kalau begitu hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”

Melihat ke arah yang sama dengan pengikutnya, mata merah Loki terbuka sedikit.

“Permainan perang.”

“Hestia—aku menantangmu dalam permainan perang.”

““!!!””

Mata Hestia dan Bell melebar mendengar pernyataan itu.

Bahkan Asfi mendongak, melupakan dirinya sendiri saat Freya melanjutkan dengan tenang.

“Jika aku kalah, maka aku akan melakukan apapun yang kamu katakan. Saya bahkan akan menerima dikirim kembali ke surga … Dan jika saya menang, saya akan mengambil Bell.

“…Jangan main-main denganku, Freya. Anda benar-benar berpikir saya akan menerima tantangan dalam situasi seperti ini? Anda sudah kalah, dan Anda akan diadili atas apa yang terjadi.”

Suara Hestia rendah, dan matanya menyipit marah, tapi dewi kecantikan selalu menjadi permaisuri yang arogan.

“Kami akan menderita hukuman berat dari Persekutuan. Tapi itu saja .”

“Ap…!”

“Orario harus menyelesaikan tiga pencarian besar. Mereka tidak bisa membiarkan kita sia-sia atau secara paksa menghancurkan kita. Anda bisa bertaruh untuk itu. Dan begitu panasnya saat itu cukup dingin…tangan saya mungkin tergelincir lagi. Saya mungkin hanya memainkan trik lain. ”

“Gh…!”

“Bisakah kamu benar-benar hidup damai dengan pikiran yang selalu membayangimu?”

Bahkan saat berada tepat di tempat yang diinginkan Hestia, Freya masih membuatnya terpojok, dan Hestia gelisah meskipun seharusnya dia yang memimpin. Bell sama tercengangnya.

Keheningan Asfi menunjukkan kebenaran dari apa yang Freya katakan.

Semuanya melambat menjadi merangkak.

Namun, mereka tidak punya waktu untuk berpikir.

Ada suara keras di bawah, dan anggota familia yang melihat penyusup mendekat.

“Itulah kekuatan sebenarnya dari keluargaku. Status yang telah saya bangun selama ini. ”

Cara bicaranya angkuh dan tak tahu malu, tapi…

“Dan aku akan mempertaruhkan semuanya. Kekayaan, ketenaran, kehormatan, dan bahkan diriku sendiri.”

Ketiganya terkena kejutan kedua.

Freya bersedia mempertaruhkan semuanya, mempertaruhkan segalanya dalam permainan perang.

Jika dia kalah, dia akan kehilangan segalanya, menjadi tidak lebih dari seorang ratu telanjang.

“Anda mungkin memiliki banyak kooperator yang Anda inginkan. Anda bahkan dapat bersekutu dengan semua familia di kota. Saya akan menghadapi semua yang Anda bawa hanya dengan keluarga saya. ”

Dia bahkan akan memberikan cacat, menunjukkan sejauh mana tekadnya.

Menurunkan mahkotanya, sang dewi sedang melihat satu orang dan satu orang sendirian.

“Ayo berduel, Hestia…dan Bell.”

Keheningan jatuh.

Ketiga tatapan mereka bersilangan dan saling bertautan.

Asfi menyaksikan sebagai pengamat, menelan ludah.

Yang pertama berbicara adalah Hestia.

“Freya…aku benar-benar membencimu. Ini baru saja memperjelas. Saya tidak bisa bersimpati dengan cara Anda melakukan sesuatu, dan saya tidak bisa berempati dengan Anda.”

“………”

“Menahan pengikutku sebagai sandera, menyakiti Bell… Aku membencimu, dan aku akan mencemoohmu selamanya.”

“………”

“…Tapi kenapa kamu begitu terpaku pada Bell? Mengapa kamu pergi sejauh ini? ”

Mata Hestia berkobar dengan kebencian dan penghinaan.

“Karena kamu adalah dewi cinta? Apakah itu benar-benar hanya bahwa Anda telah mengambil bersinar padanya? Apa yang membuatmu begitu putus asa tentang ini?”

Tatapannya beralih dari cemoohan ke kejelasan. Hestia mengesampingkan posisi dan kekuasaannya dan meminta sebagai sesama dewi.

“Freya… apa yang sebenarnya kamu inginkan?”

Tidak ada jawaban yang datang.

Angin sejuk dari jendela yang pecah dan cahaya bulan yang pucat menyinari wajahnya saat dewi berambut perak itu sedikit melihat ke bawah.

Bagi Bell, dia tampak seperti anak hilang yang tidak tahu apa yang diinginkannya.

Merasakan kesunyian yang tidak akan pernah terpecahkan, Hestia diam-diam menghela nafas, dan mengepalkan tangan yang dia pegang saat dia melihat ke arah anak laki-laki di sampingnya.

“Bell … apa yang ingin kamu lakukan?”

Dia adalah korban terbesar dari semuanya dalam situasi ini, serta tujuan yang akan diperebutkan dalam beberapa hari mendatang, jadi dia menyerahkan keputusan padanya.

Matanya mengatakan bahwa dia percaya dia paling cocok untuk memutuskan ini.

Bell perlahan melepaskan tangannya dan maju selangkah.

“…Jika kita menang, maukah kamu juga mendengarkan permintaanku?”

“…Sangat baik. Apa yang kamu inginkan?” tanya sang dewi acuh tak acuh.

“Izinkan saya untuk bertemu Syr sekali lagi. Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Tolong beri tahu aku tentang dirimu yang sebenarnya .”

” ”

Mata peraknya melebar, dan dia terdiam sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya.

Rambutnya bergetar, dan ekspresinya menjadi kosong sesaat sebelum dia balas menatapnya.

“Sesuai keinginan kamu. Aku tidak tahu kebenaran apa yang sedang kamu cari.”

Penerimaan bersama.

Semua persyaratan telah dipenuhi.

Dan Perseus adalah saksinya.

Dengan kesaksian pengikut Hermes, keputusan yang dicapai hari itu akan menjadi konsensus kota.

“Nyonya Freya!”

Anggota Freya Familia yang bergegas menaiki tangga menerobos pintu pada saat yang sama.

Freya diam-diam melepaskan keilahiannya.

Kekuatannya mengguncang ruangan seperti angin, menghentikan banjir petualang yang mengalir di jalur mereka dan menyebabkan mereka menjatuhkan senjata mereka. Bahkan Hegni dan yang lainnya yang bertarung di luar berhenti karena terkejut dan melihat ke lantai atas rumah.

Keheningan memenuhi Orario, dan pertempuran berhenti di mana-mana.

Mata Aiz melebar; Lyu berdiri kaget; Hestia Familia , Loki Familia , dan semua orang yang telah berkumpul semuanya mengalihkan pandangan mereka ke ruangan tempat para dewi saling berhadapan.

“Oke… kalau begitu ini duel, Freya.”

keinginan Bell.

Dan tekad Freya.

Menerima keduanya, Hestia berbicara dengan suara yang mencapai banyak telinga.

“Ini adalah permainan perang!”

Teriakannya mencapai langit.

Itu adalah sebuah proklamasi.

Game perang terbesar Orario yang pernah ada.

Lonceng telah berbunyi, menandakan pembukaan dari apa yang kemudian disebut Perang Familia.