Bab V: Inglis, Usia 15—Squire dan Kapten (2)
Pedang yang ditempa dari sisik Fufailbane adalah kunci untuk teknik komposit baru yang menggabungkan pengetahuan aether dan naga— “Aether Cross Lore,” Inglis menyebutnya.
“Tidak lusuh sama sekali. Mengerikan, sebenarnya,” gumam Rochefort dengan jijik. Inglis mencengkeram tengkuknya. “Jika aku mengambil beban penuh dari itu, aku bahkan tidak akan meninggalkan kerangka. Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menunjukkan hal itu pada manusia.
Segera setelah tembakan kedua pengetahuan naganya, Inglis telah mengaktifkan Aether Shell, mendahuluinya dengan kecepatan penuh dan menyelamatkannya.
“Hanya ada beberapa orang yang akan diam dan mencoba mengambilnya. Dan saya memang menyelamatkan Anda, jadi saya harap Anda tidak keberatan, ”jawab Inglis berseri-seri.
Dia berhenti sebelum bertanya, “Tapi mengapa kamu menyelamatkanku?”
“Karena itu akan sia-sia. Jika kau mati, aku tidak bisa melawanmu. Setelah Anda pulih, mari kita bertarung lagi. Saya akan menangani Prismer yang dihidupkan kembali, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku sebenarnya lebih suka melawannya sendiri.”
“Semoga beruntung dengan yang itu. Jika Anda bisa tersenyum seperti itu saat menjatuhkan Prismer, itulah dunia yang paling damai yang pernah ada. Saya akan meneruskan pertandingan ulang itu. Tidak benar-benar ingin dikirim kembali ke rehabilitasi lagi setelah saya pulih.
Perisai emas yang dikenakannya bersinar dan kembali ke bentuk manusia. Arles menundukkan kepalanya dalam-dalam ke Inglis. “Te-Terima kasih! Terima kasih banyak telah menyelamatkan Ross!” Cintanya pada Rochefort terlihat jelas di busurnya, begitu pula perhatiannya terhadapnya dan wataknya yang baik hati. Rasanya sangat bertentangan dengan misi bunuh diri Rochefort yang berani.
Inglis puas, setelah berjuang keras melawan keduanya, tetapi dia masih memiliki beberapa pertanyaan yang tersisa. “Mengapa kamu memutuskan untuk melakukan ini?”
“I-Itu demi aku… Aku satu-satunya ancaman hierarki Venefic, jadi… Jika sesuatu terjadi, semuanya jatuh padaku… Tapi jika kami menaklukkan Karelia dan membuat ancaman hierarkimu menjadi milik kami, kami akan bisa berbagi beban…”
Rochefort mengkhawatirkan nasib Arles setelah kematiannya. Dan, yah, motivasinya masuk akal. Sebuah negara dengan hanya satu ancaman hierarki tidak punya pilihan selain memaksakan segalanya padanya. Karelia memiliki Eris dan Ripple, yang masing-masing dapat memikul setengah beban. Mereka dapat melanjutkan kerja keras membela Karelia sebagian besar karena mereka bisa saling menghibur; ikatan kuat mereka terlihat jelas. Jika Venefic telah menaklukkan Karelia, tentu saja itu akan mengambil ancaman hierarkis mereka, dan kemudian akan ada tiga — secara signifikan mengurangi beban Arles.
“Tidak peduli seberapa banyak aku berselisih dengan para skinflint di bagian atas Venefic, mereka tidak akan terbatuk untuk ancaman hierarki lagi. Satu-satunya pilihan saya adalah mengambilnya dari orang lain—itu seharusnya menjadi kobaran kejayaan terakhir saya. Padahal aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini . Anda tidak pernah tahu apa yang dunia miliki di toko…” Rochefort mengangkat bahu dengan sikap mencela diri sendiri.
“Kamu pasti menganggap kami sangat buruk karena apa yang telah kami lakukan!” kata Arles. “Tapi aku tidak bisa menghentikannya—maafkan aku!”
“Kamu tidak perlu meminta maaf, Arles,” kata Rochefort. “Akulah yang menyuruhmu melakukannya — ayo kita lakukan itu.”
“Tidak, Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya,” kata Inglis. “Saya harus bertarung dengan baik dari semua ini. Terima kasih.” Dia membungkuk kepada mereka.
“Ross, gadis ini …”
“Ya, dia gila. Bahkan lebih dari saya. Memukau.” Rochefort tertawa.
“Namun,” kata Inglis, “selebihnya akan diserahkan kepada Yang Mulia, dan saya tidak memiliki kendali atas keputusannya.” Jika Raja Carlias memutuskan untuk mengeksekusi mereka, Inglis tidak akan bisa menghentikannya. Jika dia memenjarakan mereka, dia mungkin bisa mendobrak masuk dan menghancurkan mereka—tapi kemudian dia tidak akan bisa tinggal di Karelia, dan dia akan menyebabkan banyak masalah bagi Rafinha, Rafael, dan anggota keluarganya yang lain. Itu tidak akan sepadan dengan biayanya.
Raja Carlias berjalan ke arah mereka, meskipun dengan gaya berjalan yang goyah. Sungguh menakjubkan dia sudah bisa berjalan. “Keduanya akan diambil sebagai tawanan perang,” katanya. “Mereka akan diadili di kemudian hari… Pertama, mereka harus menyembuhkan luka mereka.”
“Yang Mulia!” Arles tersentak.
“Itu yang diinginkan Inglis, bukan? Saya akan membuatnya begitu. Sekali lagi, dia telah menyelamatkan saya dari bahaya. Saya berterima kasih padanya.” Raja Carlias menundukkan kepalanya ke Inglis saat dia berbicara.
“Kamu tidak perlu melakukannya! Saya hanya melakukan apa yang alami!” Inglis dengan anggun menundukkan kepalanya dan berlutut di depan Raja Carlias, membangkitkan kegembiraan di antara para ksatria.
“Ahh, Nyonya Inglis! Sangat elegan!”
“Dan sangat cantik!”
“Mengesankan, Nyonya Inglis!” kata Redda. “Kami sudah kagum padamu, tapi sekarang kami bahkan lebih terkesan!” Para ksatria mengangguk bersamaan dengan kata-katanya.
Tetapi tidak semua orang berbagi penghargaan itu.
“Ahh, aku tahu itu. Itu hanya, ‘Ooh, dia terlihat kuat! Baiklah! Saya ingin bertarung! Aku pergi!’ Klasik Chris …” Rafinha diam-diam bergabung dengan Inglis, bergumam pada dirinya sendiri. “Tidak perlu berterima kasih kepada gadis yang baru saja memutuskan dia ingin membuat kekacauan.”
“Ssst, Rani! Anda tidak seharusnya memberi tahu mereka itu!
Jika Anda cukup beruntung bertemu musuh yang kuat, Anda terlibat dalam pertempuran. Wajar jika dia melakukannya. Itu sebabnya dia tidak perlu berterima kasih, tetapi yang lain bebas membuat asumsi apa yang mereka suka. Jika tindakannya diambil sebagai patriotisme atau kesetiaan, dia tidak keberatan. Itu tidak mengubah apa yang sebenarnya terjadi, jadi dalam benak Inglis, tidak ada masalah jika orang lain salah mengartikan motifnya.
“Hm? Apa itu tadi?” tanya Raja Carlias.
“Oh, tidak apa-apa!” Inglis menanggapi. “Ngomong-ngomong, maaf, tapi sayangnya aku merusak dinding dan kanal. Saya dengan tulus meminta maaf.”
“Itu tidak penting. Saya tidak bermaksud untuk menghukum Anda atas kerusakan tersebut. Kamu melakukannya dengan baik.” Raja Carlias mengangguk ke Inglis. “Saya telah mendengar berita tentang eksploitasi Anda di Alcard. Saya akan menghargai keberanian Anda — apa yang Anda inginkan?
“Jika … kamu akan berbaik hati mengutuk dia untuk melawanku lagi setelah dia pulih.”
Inglis telah memperoleh banyak hal di Alcard: kekuatan baru—pengetahuan naga; pedang berskala naga—yang bisa menahannya dengan kekuatan penuh; dan daging naga—lezat dan menyembuhkan.
Tapi dia masih kekurangan sesuatu — musuh yang bisa dia lawan kapan pun dia suka.
Dia ingin mempelajari teknologi yang sama dari Evel yang telah mereplikasi Ian. Dia ingin membawa Fufailbane pulang bersamanya. Namun, naga mekanik, yang dia anggap membawa teknologi Evel, telah menyatu dengan Fufailbane dan berangkat ke Highland. Akan menyenangkan untuk mengamankan setidaknya satu dari mereka — tetapi di sinilah dia, masih membutuhkan seseorang yang bisa dia lawan kapan pun dia mau.
Dia tiba-tiba merasa telinganya ditarik dari samping.
“Ayo, Kris! Jangan mengatakan sesuatu yang konyol seperti itu! Itu terlalu banyak! Anda baru saja menyelamatkannya, dan sekarang Anda ingin membuatnya mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian?
“Aduh! Itu tidak benar! Ini adalah cobaan ilahi yang kebetulan membuat kami terus-menerus menjadi sangat efektif dalam meningkatkan satu sama lain—saya yakin dia akan menyukainya!”
“Saya tidak keberatan dimarahi oleh wanita cantik,” kata Rochefort, “tetapi saya lebih suka itu tidak menjadi hidup saya selamanya. Penggal saja kepalaku sebagai gantinya.”
“Lihat, dia tidak mau!” tegas Rafinha. “Hal semacam itu hanya untuk monster magicite! Mustahil! Oke?!”
“Ya baiklah!” jawab Inglis.
“Hah? Anda benar-benar mengambilnya dengan tenang. ”
“Jadi itu artinya aku bisa memiliki binatang sihir untuk hewan peliharaan?” Kemudian saya akan menyerah pada Rochefort dan lakukan saja.
“Sama sekali tidak! Apa yang salah denganmu?!”
“Awww, tapi kamu baru saja bilang tidak apa-apa! Tidak adil, Rani!”
“Melawan mereka dan memeliharanya sebagai hewan peliharaan sama sekali berbeda! Bagaimanapun! Tidak! Tidak berarti tidak! Oke?!”
“Ugh …”
Arles menundukkan kepalanya ke Rafinha dalam-dalam. “Terima kasih…”
“Tidak, sama-sama. Maaf Chris mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu. Pertama-tama, fokus saja untuk menjadi lebih baik. Aku yakin dia akan baik-baik saja,” jawab Rafinha, mula-mula tersenyum lalu terlihat seperti baru menyadari sesuatu. Kemudian, dia membungkuk sangat dalam kepada Raja Carlias. “A-aku minta maaf, Yang Mulia! Saya hanya-”
“Tidak, saya tidak keberatan. Baiklah kalau begitu! Seseorang, temukan tempat bagi pria ini untuk memulihkan diri. Ancaman Hieral dari Venefic! Aku menahanmu. Saya yakin Anda tidak keberatan?”
“T-Tentu saja tidak! Saya berterima kasih dari lubuk hati saya karena telah menyelamatkan Ross!” Arles membungkuk sangat, sangat dalam kepada Raja Carlias.
Rochefort mendengus mencemooh. “Sungguh mengharukan, Yang Mulia! Menyelamatkan nyawa jenderal musuh yang hampir membunuhmu. Kamu pasti sama gilanya dengan gadis itu.” Dia tersenyum dengan ketidaktulusan, tetapi Raja Carlias bukanlah tipe orang yang terpengaruh oleh sarkasme atau provokasi. Dia bertahan dari penghinaan Evel ketika Highlander mengunjungi istana. Dibandingkan dengan itu, kata-kata Rochefort mungkin terdengar konyol.
“Hmm… Tapi mana yang lebih gila? Tindakanku menyelamatkan kalian berdua, atau menunjuk gadis ini sebagai kapten dari ordo ksatria?” Raja Carlias menanggapi dengan seringai.
Rochefort terkekeh. “Hanya jape…mungkin. Maaf.”
Raja Carlias membiarkan keheningan menyelimuti ruangan sejenak sebelum memerintahkan, “Bawa mereka pergi.”
“Ya yang Mulia!” Reddas dan para ksatria mengangguk, membawa Rochefort dan Arles pergi.
“Ya ampun, Yang Mulia menyadari menjadikan Chris sebagai kapten ordo ksatria sama menakutkannya dengan hampir terbunuh …” gumam Rafinha ketika dia melihat mereka pergi.
“Itu tidak baik,” keberatan Inglis. “Bahkan jika aku bisa bertarung dengannya, aku akan memastikan dia tidak terluka parah.”
“Bukan itu maksudku—”
Saat Inglis dan Rafinha bertengkar, Raja Carlias memanggil mereka. “Rafinha…”
“Hah? Ah iya?” Rafinha agak bingung, karena ini adalah pertama kalinya Raja Carlias memanggilnya secara langsung.
“Kamu juga menyelamatkan hidupku. Bukan sekali, tapi dua kali. Izinkan saya berterima kasih—”
“Oh, bukan apa-apa—Chris mengatakan hal yang sama, tapi itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan! Bagaimanapun juga, Anda adalah raja kami!”
Saat Rafinha berdiri dengan penuh hormat, Raja Carlias tersenyum. “Apa yang kamu inginkan? Pencapaianmu tidak kalah dengan Inglis.”
“Oh, tidak apa-apa! Sama seperti Inglis, saya tidak benar-benar—”
Inglis mencubit bibir Rafinha.
“Wuhveh vu vunh, Hlif?! (Apa yang kamu lakukan, Chris ?!)”
“Dia memang punya satu keinginan! Tapi sepertinya dia tidak bisa mengatakannya, jadi aku akan berbicara untuknya.” Senyum licik melayang ke wajah Inglis.
◆◇◆
Hampir satu jam kemudian, Inglis dan Rafinha sudah berada di sebuah ruangan di istana. Suara kain yang dikocok telah berhenti—Inglis telah selesai berganti pakaian. Rambutnya, yang acak-acakan akibat pertarungan, juga baru disisir.
“Nah, itu sempurna! Anda benar-benar terlihat bagus dalam segala hal! ♪ Sekarang berbalik untukku—berputar, berputar! ♪ Dan beri aku senyuman!”
“Tentu. Tentu saja, Rania.” Inglis, seperti yang diinstruksikan, berputar dua kali, lalu ketiga kali, di depan sebuah cermin besar. Jubahnya, yang melayang di udara seperti yang dia lakukan, disulam dengan lambang besar dan sangat terlihat dari dia—atau dia—yang memimpin Pengawal Kerajaan Karelia.
“Pakaian ini bagus! Saya selalu berpikir itu akan sangat lucu.”
“Ya, kamu benar sekali, Rani.” Inglis selalu mengagumi pakaian yang dikenakan oleh teman-teman hieralnya.
“Dan saya pikir itu sempurna untuk apa yang akan kita lakukan! Saya tidak ingin terlalu terpaku pada formalitas, tetapi itu benar-benar membuat perbedaan!” Napasnya terengah-engah karena kegembiraan.
“Saya suka betapa lucunya ini. Plus, sekarang aku cocok dengan Eris dan Ripple.” Seragam yang disiapkan untuk pengangkatannya didasarkan pada yang dikenakan oleh dua ancaman hierarki, tetapi yang ini memiliki lencana pangkat yang ditambahkan ke jubahnya. Itu mencerminkan budaya dan tradisi Karelia. Inglis menghargai penampilan mereka dalam seragam, dan dia merasa beruntung bisa mencobanya sendiri.
“Saya pikir mereka menyiratkan bahwa Anda harus mengikuti jejak mereka dan tidak melakukan hal konyol.”
“Yah, aku tidak punya niat untuk menjadi seperti mereka. Saya mengambil pendekatan yang berbeda, di mana saya akan memiliki pertarungan yang menyenangkan di mana tidak ada yang harus mengorbankan diri mereka sendiri.”
“Kamu akan menang, kan? Kita akan berhasil tepat waktu?” Ekspresi Rafinha tiba-tiba menjadi serius saat dia mencengkeram tangan Inglis. Pertarungan di sini dengan Rochefort hanyalah sebuah pendahuluan. Sangat bagus mendapat kesempatan untuk mencoba pedang skala naga dan teknik baru yang memanfaatkannya—tapi pertarungan yang sebenarnya sudah menunggu. Prismer belum mencapai pangkalan operasi depan di Ahlemin, tetapi setelah upacara singkat, mereka harus bergegas. Rafinha jelas khawatir.
“Serahkan padaku,” jawab Inglis. “Aku pengawalmu, Rani. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi yang membuatmu sedih.”
“Ingat—aku percaya padamu.”
“Saya tahu. Ini akan baik-baik saja. Pokoknya, ayo pergi. Yang Mulia dan Reddas sedang menunggu.”
Yang lain sudah menunggu Inglis dan Rafinha berganti pakaian sebelum upacara. Menggandeng tangan Rafinha, Inglis membimbingnya keluar dari ruang ganti, dadanya sesak karena gugup.
“Hmm … aku pikir ini agak ketat.”
Mungkin itu juga seragamnya. Kain itu direntangkan di dadanya, agak tidak nyaman.
“Kurasa itu untuk Eris dan Ripple… Agak… membatasi…” Saat dia berbicara, dia mengutak-atik atasannya untuk melonggarkannya. Itu, setidaknya, sedikit memperbaiki keadaan.
Rafinha merajuk padanya. “Apa yang kamu lakukan, membual? Punyaku sangat longgar!”
“Oh…? Aha ha ha, saya pikir milik Anda tampak hebat. Jangan khawatir tentang itu. Tidak apa-apa. Anda menggemaskan.”
Setiap kali Rafinha menatapnya tentang topik ini, Inglis biasanya menemukan tangan Rafinha di atasnya atau Rin dengan agresif merangkak di atasnya, jadi Inglis buru-buru mencoba memuluskan semuanya.
Rafinha juga berganti menjadi seragam kapten Royal Guard. Lukanya sama, tetapi jika tegang untuk Inglis, luka itu tergantung lemas untuknya.
Saat mereka meninggalkan ruang ganti, mereka disambut oleh suara Reddas dan para ksatria.
Beberapa ksatria tersentak. “Ah! Bagaimana-”
“Seragam itu terlihat sangat bagus untuk kalian berdua!” seru yang lain.
Mendengar itu, Inglis mencoba menghibur Rafinha. “S-Lihat? Semua orang mengatakan mereka terlihat baik pada kita. Itu akan baik-baik saja.”
Rafinha menghela nafas, dan ekspresi cemberutnya berubah menjadi gugup. “Apakah… Apakah kamu yakin tentang ini? Menyuruhku melakukan ini…?”
Inglis dan Rafinha sama-sama mengenakan seragam yang dikenakan Eris dan Ripple—dan keduanya mengenakan lencana yang menandai mereka sebagai komandan. Inglis, untuk pertempuran ini, akan menjadi letnan dari Ordo Pengawal Kerajaan dan letnan kolonel Pengawal Kerajaan di lapangan. Rafinha, untuk saat ini, akan menjadi kapten Ordo Pengawal Kerajaan dan kolonel Pengawal Kerajaan di lapangan. Itulah jawaban Inglis untuk Rafinha, ketika Raja Carlias meminta keinginannya.
“Itu akan baik-baik saja. Yang Mulia memberikan persetujuannya. Kamu harus bangga.”
“T-Tapi…tetap saja…”
“ Anda akan baik-baik saja. Kami melakukan hal yang sama seperti biasanya, ingat?” Dengan kata lain, berhadapan langsung dengan musuh yang kuat, bersama-sama. Dia hanya bisa menganggapnya sebagai Raja Carlias yang memberikan stempel persetujuannya atas tindakan mereka. “Ini sementara, jadi kita bisa kembali ke akademi ksatria saat ini selesai—dan lagipula, aku pengawalmu . Cara ini lebih alami. Jika komando adalah milikku sendiri, sebagai pengawal aku tidak akan bisa menuntut rasa hormat yang pantas, bukan?”
Di dunia apa seorang pengawal bisa menyusul kesatria mereka, yang seharusnya mereka layani, dalam pangkat? Pada saat itu, mereka tidak bisa lagi disebut pengawal. Tapi Inglis Eucus yakin dia adalah pengawal Rafinha. Begitulah cara dia memilih untuk hidup, dan itu mutlak. Jadi—meskipun hanya formalitas—dia ingin Rafinha berdiri di atasnya. Itulah mengapa Inglis adalah letnan dan letnan kolonel, dan Rafinha adalah kapten dan kolonel.
Rafinha terkekeh geli. “Aku tidak begitu yakin apa yang kamu maksud dengan itu, tapi aku yakin kamu punya alasan.”
“Saya bersedia.” Jika Rafinha tidak melakukan apa-apa, ini tidak mungkin, tetapi berkat tawaran Raja Carlias untuk memenuhi keinginan Rafinha, Inglis dapat mengambil kesempatan ini untuk mengatur posisi mereka seperti itu. Raja Carlias pasti merasa bahwa ini akan membuatnya lebih pendek, yang baik-baik saja oleh Inglis. Ini akan membuatnya merasa lebih nyaman saat dia berperang dengan Prismer, jadi itu tidak menimbulkan masalah baginya. Itu adalah situasi win-win.
“Yah, baiklah. Kolonel seharusnya mengeluarkan perintah strategis letnan kolonel, bukan? Saya percaya yang tradisional adalah ‘melakukan sesuatu tentang ini.’ Apakah itu tidak apa apa?”
“Ya, mengerti.”
Keduanya tersenyum satu sama lain saat mereka berjalan di depan Raja Carlias. Dipenuhi dengan aroma yang menggiurkan, aula sudah disiapkan untuk jamuan makan. Inglis pernah mendengar ada sesuatu yang direncanakan sebagai perayaan, tetapi dia tidak mengharapkan kuantitas atau kualitas makanan ini. “Ooh, ini luar biasa!”
“Wow!” Rafinha tersentak. “Aku ingin beberapa ikan! Lalu kepiting dan udang!”
“Ya. Kami telah makan begitu banyak daging naga akhir-akhir ini, beberapa makanan laut akan menjadi perubahan yang menyenangkan!” Daging naga mungkin adalah hal terlezat yang pernah mereka rasakan, tetapi setelah semua daging sepanjang waktu, hanya manusia yang menginginkan variasi. Dan pemilihan hidangan sepertinya hanya apa yang dibutuhkan untuk memuaskan hasrat tersebut.
Raja Carlias berdeham. “Dan di sinilah kalian berdua—bersiap untuk pertempuran yang akan menentukan masa depan negeri kita. Seragam itu sangat cocok untukmu.”
Inglis dan Rafinha mengangguk puas atas sapaannya. “Terima kasih!” Keduanya membungkuk hormat dan berlutut di depannya.
“Situasinya tidak memungkinkan penundaan. Saya akan mempersingkat ini — di saat bahaya ini, saya mempercayakan Inglis Eucus dan Rafinha Bilford dengan otoritas penuh atas Royal Guard. Kamu harus segera berangkat ke Ahlemin dan menghancurkan Prismer!”
“Ya!” Sekali lagi, suara Inglis dan Rafinha tumpang tindih.
“Nyonya Inglis! Nona Rafinha! Selamat!” Reddas adalah orang pertama yang meninggikan suaranya dan mulai bertepuk tangan.
Para ksatria memberikan tepuk tangan mereka sendiri juga. “Selamat!”
“Pimpin kami dengan baik!”
“Kalau begitu, aku telah menyiapkan pesta kecil untukmu,” kata raja. “Setidaknya untuk sementara, kamu bisa menyegarkan diri.”
“Ya! Terima kasih!”
Namun, ketika mata Inglis dan Rafinha mulai berbinar, seorang ksatria bergegas masuk, panik.
“Yang Mulia! Yang Mulia! Pesan dari Ahlem! Prismer mendekati pinggiran kota!”
“Ap—?! Itu lebih cepat dari yang kudengar!” seru Inglis. Asumsinya adalah bahwa dia punya waktu luang beberapa hari, tetapi pergerakan Prismer tampaknya telah berubah. Dia tidak yakin apa artinya itu, tapi itu mungkin tidak baik. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
“Kita harus bergegas ke sisi Rafael!” tegas Rafinha.
Namun…
Grrrgl! Grrrrrrgg!
Terkadang perut mereka memiliki rencana yang berbeda.
Inglis dan Rafinha saling berpandangan, lalu membungkuk dalam-dalam. “Maafkan kami, Yang Mulia!” kata mereka, dan tak lama kemudian, keduanya pergi.
“Baiklah, Kris! Kecepatan penuh ke depan!”
“Ya! Ayo pergi!” Inglis menarik keras pengalih mode Putri Bintang .
Bunyi! Whirrrrr!
Mesinnya meraung hidup. Dengan memperhitungkan jarak ke Ahlemin, ini adalah cara tercepat. Itu telah dimuat ke atas kapal Steelblood Front ketika mereka kembali dari Alcard dan digunakan oleh Reddas, yang pertama tiba di istana.
“Kita berangkat!”
“Mm. Aku mengandalkan mu!” Raja Carlias mengangguk pada Inglis dan Rafinha. Mereka menembaknya dengan ekspresi tak kenal takut terbaik mereka.
Inglis dan Rafinha menganggap itu sebagai isyarat untuk pergi. Masing-masing membawa bungkusan besar. Secara khusus, itu adalah makanan yang baru saja disajikan. Mereka telah membungkusnya untuk pergi — dengan jubah berlambang yang baru saja diberikan kepada mereka. Mereka tidak bisa melakukan apa pun seperti memakannya di depan Raja Carlias, tetapi itu tidak berarti mereka tidak bisa menelannya saat terbang.
“Lady Inglis benar-benar tidak bisa ditebak!”
“Membungkus makanan dengan jubahnya?!”
“Saya kagum…”
Saat Putri Bintang melesat pergi, para ksatria bergumam di antara mereka sendiri.
“Masalah sepele dibandingkan dengan yang jauh lebih besar. Lagi pula, pasukan berbaris dengan perutnya, ”jawab Raja Carlias dengan tenang.
◆◇◆
Kota Ahlemin menghabiskan malam tanpa tidur yang diliputi oleh ketegangan dan keributan.
“Cepat! Musuh hampir tiba! Ke tempatmu!”
“Semua pintu masuk ke terowongan terbuka! Bersiaplah untuk mundur dengan cepat kapan saja!”
Prismer ini telah terbungkus es, awalnya dikuburkan di Ahlemin. Pembangunan kota selalu mempertimbangkan kehadiran Prismer saat perencanaan. Terowongan bawah tanah hanyalah salah satu aspek dari ini, dan mereka telah diperluas lebih jauh sebagai persiapan untuk pertempuran ini. Makanan dan perbekalan telah dibawa masuk, mengubah tempat itu menjadi benteng bawah tanah. Di bawah Duta Besar Theodore dan pendahulunya Duta Besar Muenthe, pasukan Karelia telah mulai mengadopsi Flygears dan Flygear Ports, tetapi mekanisasi pasukan mereka masih jauh dari selesai. Persiapan ini dimaksudkan agar infanteri yang berjalan kaki tetap bersembunyi saat bertempur di area yang luas.
Saat para ksatria dengan gugup bergegas keluar dari terowongan mereka untuk mengambil posisi untuk melawan Prismer, Yua menyaksikan adegan seram itu dengan tatapan kosong. Dia duduk di atap gedung tertinggi di kota, kakinya menggantung di udara. Dia pikir itu mungkin bangunan tempat Prismer disimpan. Yang lain berkomentar bahwa itu bukan tempat terbaik untuk bersantai, tetapi dia menyukainya di sana. Rasanya seperti di rumah, entah bagaimana. Ketika dia punya waktu luang, dia bermalas-malasan di atap, persis seperti yang dia lakukan sekarang.
“Heeei! Yua!” Dia mendengar namanya dipanggil dari Flygear yang mendekat.
“‘Sup, Beanpole?” Itu adalah teman sekelasnya di akademi ksatria, Morris—salah satu dari sedikit temannya.
“Apa maksudmu, ‘sup?! Apa kau tidak melihat keributan itu?! Prismer datang!” Teriak Silva dengan marah dari Flygear yang terpisah. Para siswa dari akademi ksatria sebagian besar berkumpul di satu tempat, tetapi ketika Yua masih tidak ada, mereka menanyakan lokasi Morris. Secara alami, Silva datang untuk menjemputnya.
“Maaf, Mata Empat. Rasanya enak di sini…”
“Cukup hebat, bukan?” Silva mencibir. “Tidak takut pada satu hal pun bahkan dalam situasi seperti ini, hanya menjalani hidup seperti biasa.”
“Ah, pujian. Terima kasih.”
“Tidak, itu bukan pujian! Itu sarkasme!” Padahal, jika dia jujur, itu akan menjadi setengah pujian. Sementara semua orang mencoba meredam rasa takut mereka dan menghadapi Prismer, Yua tetap tenang dan tidak terpengaruh. Setidaknya itu mengesankan.
“Wah, melihatmu aku mulai berpikir kita mungkin punya kesempatan. Anda tidak terintimidasi sama sekali.” Morris menghela napas.
“Tidak ada alasan untuk diintimidasi,” jawab Yua. “Tidak terlalu menakutkan… Kau tahu, aku bisa merasakannya…”
“Ngomong-ngomong…mari berkelompok dan bergabung dengan Kepala Sekolah Miriela! Morris akan memberimu tumpangan!” kata Silva.
“Tentu saja.” Yua dengan gesit melompat ke Flygear Morris.
“Baiklah ayo!” Dengan Silva memimpin, mereka mengatur jalur ke sektor yang membentang di sepanjang tembok timur. Berlayar di udara di atas kota, Silva tiba-tiba mendengus. “Mereka datang! Saya telah melihat segerombolan magicite beast!”
Sekelompok monster magicite mirip burung tersebar di langit timur. Silva berteriak untuk segera memberi tahu para ksatria yang terbentuk di tanah. “Setiap orang! Saya telah melihat musuh di timur! Beberapa kawanan binatang magicite mirip burung! Tapi mereka membawa sesuatu di kaki mereka… Tunggu—itu adalah humanoid! Monster magicite humanoid!”
“Mereka apa?!”
“Apa-apaan?!”
“Apakah itu mungkin ?!”
Kegemparan menyebar di antara para ksatria di tanah. Apakah Silva salah? Dia jelas tidak berbohong. Tetap saja, dia pernah melihat monster magicite demihuman sebelumnya, tapi ini terlihat berbeda. Dan selain itu, dia tahu para demihuman telah musnah. Tidak mungkin ada lebih banyak lagi.
Jadi apa ini?
Prismer memiliki efek seperti Prism Flow itu sendiri, mengubah fauna lokal menjadi monster magicite. Apakah penduduk dataran tinggi yang telah diubah, karena mereka rentan terhadap Aliran Prisma? Tidak, ada terlalu banyak. Tidak mungkin begitu banyak penduduk dataran tinggi mendekati Prismer. Mereka tinggal di Dataran Tinggi tepatnya agar bisa menghindari ancaman Prismers dan Prism Flow.
“S-Silva! Apa itu?!” tanya Morris.
“Aku tidak tahu! Pokoknya, kita harus memberi tahu kepala sekolah!” Silva dan yang lainnya bergegas menuju Pelabuhan Flygear akademi ksatria, yang melayang di atas tembok timur. Miriela ada di sana, memerintah murid-muridnya.
“Kepala Sekolah Miriela!” Silva menelepon.
“Ah, Silva! Terima kasih telah membawa Yua!”
“Ada keadaan darurat! Apa monster magicite humanoid itu?! Aku ragu mereka adalah penduduk dataran tinggi, dan bukankah monster demihuman magicite musnah?!”
“Aku tidak tahu, tapi kita tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang! Magicite beast adalah magicite beast! Cegat mereka tanpa ragu-ragu!” Miriela berkata dengan tajam, memasang ekspresi tegas.
“Tetapi-!” Saat Silva berbicara, dia merasakan sesuatu seperti kabut pagi tiba-tiba memenuhi udara di sekitarnya. Itu berkilau samar, di setiap warna pelangi.
Para ksatria di tanah gempar.
“Hah?! Apa itu?!”
“Apakah itu melakukan sesuatu seperti Aliran Prisma ?!”
“Tetap waspada! Bahkan hewan terkecil di sekitarmu bisa menjadi monster sihir!”
Tiba-tiba, seorang kesatria tumbang setelah mengeluarkan suara parau “Gahhhhh!” Kemudian, begitu saja, tubuhnya mulai berubah. Itu membengkak, mendapatkan kulit luar yang keras seperti batu, dan mulai berkilau seperti permata.
“D-Dia berubah menjadi magicite beast?!” kesatria lain berteriak.
“Mustahil! Bagaimana bisa seorang pria berubah menjadi monster magicite?!” Silva tersentak. Ketakutannya tidak salah. Dia menyaksikan kengerian yang terungkap di depan matanya. Itu bukan tipuan, tidak ada ilusi. Ini adalah kenyataan. Dan ksatria itu bukan satu-satunya yang berteriak…
“Gah! Aaagh! Terbakar! Bubuk Prisma—?!” Morris, mengemudikan Flygear dengan Yua di belakangnya, mulai gemetar dan menggeliat. Seolah-olah ada sesuatu yang disembunyikan di balik pakaiannya, cahaya terang bersinar di setiap warna dari dadanya.
“Morris! Aku tidak tahu benda apa itu, tapi singkirkan itu! Itu berbahaya!”
Tapi kata-kata Silva tidak sampai padanya tepat waktu. Flygear kehilangan kendali dan jatuh ke tanah.
“Ah-?!” Yua berhasil melompat keluar dan mendarat dengan selamat. Tapi Morris, bersama dengan pesawatnya, terhenti, dan seperti ksatria sebelumnya, tubuhnya mulai berubah. “Beanpole…?” dia bertanya.
“Grahhhhhhhh!”
Dengan itu, Morris bukan lagi manusia.