Bab 4:
Kekacauan dan Penuai Hitam di Kota Pedagang
– 1 –
SAYA TERBURU-BURU KEMBALI ke The Pixie’s Wingbeats hanya untuk menemukan tanda “Tertutup” di pintu.
Kami tidak memiliki orang lain untuk mengurus toko, tapi mungkin terlalu berlebihan untuk meminta Pomera menanganinya sendirian. Philia juga ada di toko, tapi dia tidak benar-benar memenuhi syarat untuk membantu.
Aku pergi bersama Mel dan Rosemonde untuk bertemu dengan para pedagang berpengaruh di Ploroque untuk perkenalan Isabella. Satu-satunya orang yang benar-benar perlu berada di sana adalah Mel. Rosemonde dapat mendukungnya sendiri, jadi saya memutuskan untuk kembali.
Isabella bersikeras bahwa kami harus mencoba untuk menghindari penutupan toko hari ini meskipun kami merasa tidak nyaman dengan sedikitnya produk yang kami miliki, jadi Pomera dibiarkan sebagai satu-satunya petugas. Sepertinya dia sudah mencapai batasnya.
“Pomera-san…apa kamu baik-baik saja?” Saya menelepon begitu saya membuka pintu, tetapi tidak ada jawaban.
Saya memindai toko tetapi tidak melihatnya. Aku pergi ke belakang dan menemukan dia bekerja keras di atas setumpuk kertas.
“Aduh, Kanata! Akhirnya kau kembali…” katanya sambil menghela napas lega.
“A-ada apa dengan semua dokumen itu?” Saya bertanya.
“Itu adalah kontrak dan lamaran yang dibawa Isabella. Dia bilang kita harus mengirimnya kembali secepat mungkin… Karena aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa Mel, kupikir setidaknya aku akan membacanya, jadi aku bisa menjelaskannya padanya.”
“Oh…jadi itu sebabnya tokonya tutup.”
“Sebagian. Aku hanya tidak bisa menanganinya sendiri. Begitu banyak: produk terus habis, lalu ada antrean pelanggan yang tiada henti, memilah inventaris, semua pertanyaan yang tidak bisa saya jawab, dan semua pedagang yang memaksa yang terus bersikeras agar kami membuat semacam kontrak. Jadi, saya tutup untuk mengerjakan dokumen… M-maaf,” katanya lemah.
“J-jangan. Anda bekerja sangat keras. Kami sudah tahu kami tidak memiliki cukup orang, jadi mungkin lebih baik tetap tutup dari awal…” Aku tersenyum tidak nyaman dan melihat sekeliling toko. “Di mana Philia-chan?”
“Yah … aku mengalihkan pandangan darinya.”
“Mengalihkan pandanganmu darinya…?” Aku menggema, dan Pomera mengangguk.
“Philia pergi berjalan-jalan di luar toko pada suatu saat… dan rupanya tersesat.”
Philia baru saja memutuskan untuk meninggalkan toko? Dia masih seorang gadis kecil yang dewasa sebelum waktunya, tetapi dia tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa berbicara dengan seseorang. Tapi setelah The Pixie’s Wingbeats benar-benar sibuk, kami begitu sibuk dengan kontrak, penjualan, bekerja di toko, dan menyempurnakan produk sehingga kami tidak punya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya. Mungkin dia kesepian.
“Dia keluar dan tersesat…” kataku. “Maaf, saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Bagaimana Anda mengetahuinya?
“Oh, yah, sepertinya ada orang baik yang sudah merawatnya. Dia melihat Philia berjalan-jalan di dekat kawasan hitam, mendekatinya karena tampaknya tidak aman, dan kemudian membiarkannya beristirahat di rumahnya… Seorang pembawa pesan yang bekerja untuknya datang dan memberi tahu saya itu.
“Oh… jadi dia tidak tersesat.” Aku menghela napas lega. Tapi kalau Philia sudah dalam perawatan seseorang, seharusnya tidak ada masalah lagi, kan? Saya tidak tahu apa yang sangat dikhawatirkan Pomera.
“Saya mencoba untuk segera menjemput Philia,” jelas Pomera, “Tetapi kurir itu mengatakan kepada saya bahwa pria itu ingin saya menunggu di sini, karena kita mungkin akan kehilangan satu sama lain jika saya pergi. Saya juga harus menjaga toko, jadi saya setuju dan memutuskan untuk menunggu. Tapi… itu hampir satu jam yang lalu.”
Permintaan untuk menunggu sepertinya masuk akal, karena orang lain mungkin datang bersama Philia saat dia keluar.
“Kita berdua sekarang setelah aku kembali, jadi tidak ada risiko tertukar,” kataku. “Kita tidak bisa membuat masalah untuk orang ini terlalu lama dengan membuat mereka menjaga Philia. Dan…Philia tidak selalu tahu bagaimana mengendalikan kekuatannya. Aku akan pergi menjemputnya. Apakah kamu tahu di mana rumah orang ini…?”
“Yah…itu sebenarnya bagian yang rumit. Utusan itu meninggalkan ini.” Pomera memberiku sebuah kartu.
Saya pikir itu semacam kartu nama, tapi anehnya tebal… dan disepuh. Aku punya firasat buruk. “Grede & Co., Presiden Grede…” Aku membaca keras-keras lalu mendongak, mataku bertemu mata Pomera. “Bukankah dia…?”
… Musuh kita. Rupanya alasan Wantz melihat Mel sebagai musuh nyata adalah karena Grede tidak suka pedagang kuat yang tiba-tiba muncul di kotanya.
Dan Isabella berkata dia sebenarnya berdiri melawan Grede. Dengan dia begitu berinvestasi dalam penelitian sihirnya sehingga dia jarang berinteraksi dengan perusahaan, Isabella telah memunggungi dia dan diam-diam meningkatkan pengaruhnya dari dalam. Dia mungkin belum berencana memaksa Grede untuk mundur dulu… tapi pengkhianatannya sudah berjalan.
Apa yang terjadi pada Philia? Dan apa yang direncanakan Grede? Apakah ini bagian dari suatu skema?
Isabella mengatakan dia sudah tua dan lemah, tetapi dia tetaplah orang yang menjadi tuan pedagang dalam satu kehidupan. Baik Isabella dan saya mungkin meremehkan dia.
“Apa yang harus kita lakukan, Kanata?” tanya Pomera. “Aku takut bergerak karena itu.”
Kami tidak bisa meninggalkan Philia di sana. Mungkin kita harus berkonsultasi dengan Isabella sebelum pergi ke Grede? Tidak, dia bukan tipe orang yang bisa dengan mudah Anda temui. Tindakan terbaikku saat ini adalah pergi ke mansionnya dan mencari tahu apa rencananya.
“Aku akan pergi menemui Grede. Pomera-san, tunggu Mel-san dan Rosemonde-san kembali. Cobalah untuk meminta nasihat Isabella jika Anda mendapat kesempatan.
– 2 –
Aku MENUJU rumah Grede untuk mendapatkan Philia kembali, tetapi situasi di kota itu aneh. Saya mendengar teriakan. Saat aku mulai merasa curiga, aku melihat asap dari ledakan membubung di kejauhan. Apa pun yang terjadi itu serius.
“Itu pusat kota. Apakah ada sesuatu yang terjadi di rumah besar Grede?”
Pikiran pertamaku adalah Philia. Saya tidak akan terkejut sama sekali jika beberapa bawahan Grede mengancamnya, dan kemudian dia bereaksi berlebihan dan meratakan rumah tersebut. Itu berarti bencana.
“Aah, aah! Aku tidak tahu! Saya tidak tahu apa-apa tentang ini!” teriak seorang pria saat dia berlari menjauh dari keributan ke arah lain.
Saya mengenalinya. Itu adalah Wantz, musuh bebuyutan Mel. Pakaian dan rambutnya yang biasanya rapi menjadi acak-acakan dan berantakan karena terburu-buru.
“K-kau menghalangi! Bergerak!” teriaknya sambil mengulurkan tangan untuk mendorongku ke samping.
Aku dengan cepat mengelak dan memutari punggungnya. “Maaf, tapi aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” kataku sambil memutar lengannya ke belakang dan memaksanya turun. Dagunya membentur tanah.
“Apa?! Ah!!”
“Apa yang sedang terjadi?” Saya bertanya. “Kamu berlarian sendirian tanpa penjaga.”
“Be-inikah caramu mengajukan pertanyaan kepada orang-orang?! K-kau… Kau pria yang bekerja dengannya ! Mel!”
“Kamu tidak memberiku banyak pilihan.”
“Lepaskan tanganmu dariku! Biarkan aku pergi! A-apakah ini semua adalah pengaturan untuk menangkapku?! Saya tidak pernah tahu tentang ini… Saya tidak tahu!” Dia tampak bingung.
“Aku bertanya padamu apa yang terjadi, itu saja. Aku akan membiarkanmu pergi begitu selesai.”
“K-ksatria kerajaan bergerak untuk menyerang Lord Grede… tapi saat aku menyadari itu terjadi, gerombolan golem mengerumuni pusat kota dan kawasan hitam. I-mereka menyerang para ksatria dan area sekitarnya!” ocehan Wantz dengan cepat.
“Grede menyerang para ksatria kerajaan…?” Isabella memang mengatakan para ksatria kerajaan telah memperhatikan penelitian sihir hitam Grede dan mungkin akan segera menangkapnya. Kedengarannya seperti Grede yang lebih dulu menyerang mereka. aku menelan ludah. “Dia berkelahi dengan kerajaan…? Itu gila.”
“Itu sebabnya aku melarikan diri! Aku mungkin akan tergencet oleh golem, dan para ksatria kerajaan mengira aku terlibat dalam hal ini dengan Lord Grede! Itu akan menjadi satu hal jika mereka membawa saya untuk diinterogasi… tetapi kemungkinan besar mereka akan memotong saya di tempat! Aku tahu Lord Grede akan pikun dan melakukan hal-hal yang meragukan, tapi aku bahkan tidak pernah membayangkan dia memasak sesuatu sebesar ini! Aku bersumpah aku tidak tahu apa-apa tentang itu!” teriak Wantz dengan teriakan tercekik.
Dia meringkuk di tanah dan mulai menangis. Di antara isak tangis, aku mendengarnya berkata, “Dan jika aku meninggalkan Ploroque, aku akan diserang oleh bandit atau monster saat aku berkeliaran di antara kota! Perampok menandai area ini, karena ada begitu banyak penjaja dan orang kaya! Dengan kuartal hitam, tempat ini tidak aman bahkan jika ingin makmur! Dan aku tidak berada di tempat untuk meminta orang-orang di kawasan hitam untuk melindungiku—aku tidak bisa membedakan teman dari musuh sekarang! Aku bahkan tidak punya uang untuk membayar pekerja sewaan. Dan para golem keluar dari bagian hitam!”
Wantz memukul tanah dengan tinjunya.
“Uh, aku tidak benar-benar bertanya tentang itu. Maksud saya-”
“Dan tidak ada gunanya mencoba bergabung dengan karavan, tidak ketika orang lain akan melihatku sebagai salah satu preman Lord Grede! Oh, Tuan Grede, kenapa kamu tidak memberitahuku apa-apa?! Jika saya tahu Anda merencanakan sesuatu yang berbahaya ini, saya akan melikuidasi semua aset saya dan melarikan diri di malam hari! Maka aku akan menjualmu kepada para ksatria kerajaan!”
“… Mungkin dia tahu kamu akan melakukan itu?”
“Jangan seret anak muda dengan masa depan cerah ke dalam ambisi sembrono seorang lelaki tua pikun! Dan Jude lari sendiri! …Apa yang saya lakukan?!” Wantz mencengkeram bahuku dengan erat.
“L-lepaskan! Cukup! Saya mengerti gambarnya! Kamu bisa kabur kemanapun kamu mau!” Saya bilang.
Saya memiliki pemahaman dasar tentang situasi sekarang. Grede menyerang para ksatria kerajaan dalam upaya untuk memperkuat kendali penuhnya atas kota. Mungkin dia mencoba mengambil alih seluruh kerajaan.
“Lari?!” kata Wantz. “Kemana aku akan pergi?! Tidak ada tempat perlindungan bagi saya! Oh, seharusnya aku tidak pernah bermain permainan uang dengan gadis bodoh itu! Saya pikir itu aneh bahwa Lord Grede benar-benar mundur dari bisnis pedagang! Ah ha ha ha! Bahkan Isabella yang licik itu salah menilai situasinya! Beberapa ‘penulis naskah’ dia!”
“… Ada apa denganmu ?” Mungkin dia begitu terpojok sehingga dia kehilangan itu.
Bagaimanapun, Wantz bukanlah prioritas utamaku saat ini. Dari sekian waktu hal ini bisa terjadi, Grede memilih ketika Philia berada di mansionnya untuk memulai kekacauan ini. Atau mungkin membuat Philia memicu ini? Demi apapun, aku mengkhawatirkannya.
Grede adalah penguasa kota ini dan memiliki hubungan dengan penjahatnya. Dia hanya memutuskan untuk bertindak sekarang karena dia melihat peluang untuk menang.
“…Terima kasih atas informasinya,” kataku dan menjauh dari Wantz menuju mansion Grede lagi.
“Tapi apa yang harus saya lakukan ?!” teriak Wantz. “Saya membuang waktu pribadi dan nama baik saya! Saya menghabiskan seluruh hidup saya membangun status saya di Ploroque! Sekarang sudah hancur, sampai ke pondasi… Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?! Tidak ada yang tersisa! Aaagh!”
Ratapan Wantz bergema di belakangku. Aku berbalik. “Jika Anda menyesali apa yang telah Anda lakukan, lakukan yang terbaik untuk bertahan hidup sekarang dan memulai kembali cara hidup Anda nanti. Berteriak tentang itu sekarang tidak akan membantu.”
“Ubah caraku hidup…?”
Aku berangkat tanpa pandangan kedua. Saya tidak punya waktu untuk merawat orang seperti dia.
– 3 –
AKU MELIHAT KE BAWAH area di sekitar mansion Grede dari atas atap.
“Ini buruk…”
Beberapa lusin golem menghancurkan para ksatria kerajaan. Para ksatria melawan balik, tapi mereka tidak merusak tubuh para golem. Sementara itu, lengan logam besar para golem menyapu para ksatria dari bebatuan saat teriakan kesakitan mereka terdengar di atap.
“Itu tidak baik, bahkan jika kita terus bertarung!”
“Kami tidak diberitahu apa-apa tentang ini! Saya siap memberikan hidup saya untuk kerajaan, tetapi saya tidak ingin mati sia-sia!
“Setidaknya kita bisa mengulur waktu bagi penduduk untuk melarikan diri!”
Beberapa ksatria sedang berlari. Semua tanda menunjukkan kerugian bagi mereka. Aku tahu dari ekspresi mereka bahwa bahkan mereka yang masih bertarung sudah menyerah.
Aku memeriksa level golem dan tersentak.
Ras: Mithril Golem
Lv: 100
HP: 598/650
MP: 388/400
Level mereka jauh lebih tinggi dari yang saya duga. Ini bukanlah musuh yang bisa ditangani oleh pasukan ksatria kerajaan. Seorang petualang peringkat-A bisa saja menangani satu . Peringkat-S mungkin menangani pasangan. Tapi sebanyak ini? Lupakan saja.
“Bagaimana bisa seburuk ini…?”
Itu tidak wajar bagi Grede untuk memiliki persediaan prajurit yang tampaknya tak terbatas yang setara dengan petualang A-Rank. Individu yang kuat terkadang muncul di Locklore, mendorongnya ke ambang kehancuran — makhluk yang lebih tinggi seperti Naiarotop memanipulasi dunia untuk mempertahankannya dalam keadaan itu. Saya tahu itu. Tetapi jika seseorang dalam posisi otoritas dapat dengan mudah memproduksi golem secara massal seperti ini, bahkan Naiarotop pun tidak akan mampu mengungguli mereka. Ini adalah kekuatan militer yang cukup untuk menaklukkan Locklore beberapa kali.
Atau apakah Naiarotop di belakang ini, dengan saya sebagai targetnya lagi?
“U-urgh… Sudah berakhir… Bagaimana seorang tuan pedagang mendapatkan golem seperti ini?” kata salah satu ksatria, pria dengan potongan rambut bob.
Tunggu sebentar. Aku tahu orang itu. Kami bekerja sama selama insiden Red Staff of Authority. Namanya Bennet.
“Groaah!” Salah satu golem mithril menyerang Bennet.
“Eeek! D-Ayah!” Bennet merangkak melintasi tanah, mencoba melarikan diri.
Aku melompat dari atap dan berhenti meluncur di depannya, di mana aku melawan lengan golem itu dan mendorongnya pergi dengan pedangku.
“Graargh!”
Aku menendang perut golem itu. Sebuah celah menembus tubuhnya, lalu hancur berkeping-keping.
“A-apa-apaan ini?” teriak seorang kesatria. “Apakah itu seorang petualang?”
Para ksatria mulai mengobrol.
“K-Kanata!” kata Bennet. Wajahnya berseri-seri cerah saat dia merangkak berdiri dan memelukku. “Kamu datang untuk menyelamatkanku di saat bahaya!”
“Uh, tidak, bukan itu alasan sebenarnya aku—”
“Semuanya, jangan menyerah! Kanata di sini adalah petualang S-rank masa depan dan mantan teman bertarungku. Faktanya, dia adalah teman baikku!” Bennet mengumpulkan para ksatria lainnya.
“Apakah kamu mengatakan kita memiliki petualang peringkat-S sebagai cadangan ?!” teriak yang lain. “Maka masih ada harapan!”
“Uh, kami tidak benar-benar berteman, Ben—” aku memulai.
“K-Kanata, dua orang muncul di belakangmu!” Wajah Bennet memucat, dan dia mengacungkan pedangnya ke belakangku.
Aku berputar, menebas kedua golem seperti yang kulakukan. Tubuh bagian atas mereka melompat ke udara, lalu jatuh kembali ke tanah, mencetak gouge yang dalam di tempat mereka jatuh.
“…Aku tahu kamu di atas rata-rata, Kanata, tapi kamu memotongnya seperti slime. Seberapa tinggi levelmu?” Bennet dengan lembut mendorong bagian bawah salah satu golem yang patah dengan pedangnya.
Saya ingin bergegas dan mencari Philia, tetapi saya tidak bisa meninggalkan barang-barang dalam keadaan ini. “Ada banyak dari mereka. Mari kita selesaikan ini dengan cepat, ”kataku. Aku menurunkan pedangku dan memelototi gerombolan golem.
Mereka semua berhenti dan menoleh ke arahku. Mereka tampaknya menyadari bahwa mereka tidak dapat menangani saya kecuali mereka membawa saya sebagai sebuah kelompok.
“Ksatria lainnya harus menangani golem yang pergi lebih jauh, atau memandu evakuasi warga,” kataku. “Aku akan mengurus ini.”
“T-tapi aku tidak bisa menyerahkan lawan sebanyak ini kepada seorang petualang! Itu merusak statusku sebagai ksatria kerajaan!” kata seorang ksatria yang terluka. Mereka menegakkan tubuh mereka yang berlumuran darah dan menyiapkan pedang mereka.
“Tidak apa-apa, pergi saja!” teriak Bennet. “Kau hanya akan menahan kami dalam kondisimu! Kehormatan penting bagi para ksatria, tetapi kita tidak boleh berpegang teguh pada cita-cita demi itu. Jangan lupa: tugas sebenarnya seorang ksatria bukanlah menyerang, tapi melindungi! Itu yang dikatakan ayahku!” Dia mengangkat pedangnya. “Serahkan ini padaku dan Kanata!”
“Kamu, eh, tidak benar-benar harus tinggal,” kataku.
“Bahu ke bahu, Kanata! Ayo pergi!”
“B-baik.”
Aku tidak merasa sepenuhnya yakin, tapi sekali lagi aku mengacungkan pedangku ke langit. Kami berdua bergegas menuju gerombolan golem.
– 4 –
“OOORGH!”
Pedangku menebas golem lain. Aku tidak bisa menghitung berapa banyak, tetapi area di sekitarku telah berubah menjadi gunung sisa mithril.
“Dia benar-benar menimbun banyak sekali logam langka ini,” gumamku. Jika penjarah mengisi kereta dorong dengan ini dan lari, mereka akan menjalani kehidupan yang baik selama sepuluh tahun ke depan.
Dengan itu, para golem di dekat mansion Grede pada dasarnya sudah diurus. Hanya ada satu yang tersisa.
“Astaga!”
Bennet bergegas mengitari golem itu, menebas lawannya yang besar menggunakan pedangnya. Ada dentang keras setiap kali, tapi dia hanya membuat penyok kecil di permukaan. Sepertinya dia tidak menyebabkan kerusakan nyata, sampai pedangnya retak dan separuh bilahnya putus.
“Kutukan. Senjata gada akan lebih baik untuk ini, ”katanya.
“Astaga!” Golem itu mengacungkan lengannya.
“Eeek!”
Aku melompat ke depan golem dan memukul perutnya dengan tendangan. Itu berlayar mundur agak jauh, lalu menabrak tanah dan berguling hingga menabrak dinding. Itu berhenti di sana, tidak bergerak. Saya memeriksa statusnya dan mengonfirmasi bahwa itu tidak berfungsi.
“Sudah selesai, Bennet-san,” kataku.
“Eh… benar. Saya mengharapkan tidak kurang dari itu, Kanata.” Bennet menatap tajam ke sepatuku, lalu melemparkan pedangnya yang patah ke tanah.
“Apa yang terjadi di sini?” Saya bertanya.
“Lord Grede sedang merencanakan pemberontakan. Selalu ada desas-desus gelap tentang dia, mengatakan dia memiliki hubungan dengan organisasi kriminal atau sedang melakukan penelitian terlarang… Tapi kerajaan tidak bisa berbuat apa-apa karena dia terlalu berpengaruh. Kemudian kami mendapat petunjuk kuat dari seorang pedagang sebelumnya di Grede & Co. bahwa dia menciptakan golem dan akan menggunakan kekuatan untuk mendapatkan kemerdekaan Ploroque. Jadi kami akhirnya bertindak.”
“Tips?” Sesuatu tentang itu menarik pikiranku.
Saya pikir Grede hanya bekerja dengan orang-orang yang benar-benar dibutuhkan dan dapat dipercaya. Tapi anteknya yang berharga, Wantz, tidak tahu tentang rencana ini. Bahkan Isabella, pedagang terampil dan orang nomor dua yang dikabarkan di perusahaan, hanya tahu bahwa Grede semakin tua dan terlibat dalam hal-hal aneh. Dia bilang Grede sudah pikun dan menuju kehancurannya sendiri, tapi aku berasumsi dia ingin dia berpikir begitu.
Dia benar-benar menyembunyikan rencananya, memajukannya dalam bayang-bayang. Dan dia membuat kekuatan tempur yang mampu menyaingi seluruh kerajaan tanpa ada yang menyadarinya. Namun jika yang dikatakan Bennet benar, Grede dikhianati oleh seseorang yang ia percayai. Seseorang tahu seluruh rencananya.
“Memikirkannya sekarang tidak akan menghasilkan apa-apa,” kataku. Lagipula aku tidak tahu banyak tentang Grede.
“Kami melihat Grede sebagai ancaman, tapi saya terkejut dia berhasil membangun kekuatan yang cukup untuk dengan mudah menyingkirkan kami. Ha ha, tapi waktunya sudah habis! Keberuntungannya habis saat dia melewatkan senjata rahasia kita… Kanata!” Napas Bennet terengah-engah, tapi dia memelototi rumah besar Grede dengan seringai di wajahnya.
“Aku bukan senjata rahasiamu—”
“Kita berangkat, Kanata. Tidak ada lagi yang melindungi Grede. Orang tua itu sudah gila dan perlu dijatuhkan. Ayo beri dia selamat tinggal terakhirnya.” Bennet menunjuk ke arah rumah Grede dengan penuh semangat.
“Tentang itu… Dia memang memiliki sesuatu yang lain, kurasa.”
“Apa?”
“Grede seharusnya tahu tidak ada gunanya mendapatkan beberapa golem level 100 untuk mengambil alih kerajaan. Bahkan jika dia memukul mundur para ksatria kerajaan di sini, dia masih akan kalah di beberapa titik.”
Musuh sekaliber ini bisa dikalahkan jika Anda hanya mengumpulkan beberapa petualang S-Rank dari Manaloch seperti Aries’s Hand, juga dikenal sebagai Kotone.
“B-baiklah! Saya, eh, kira. Mungkin,” Bennet tergagap.
“Berdasarkan contoh sebelumnya, kita tahu kerajaan bisa mengumpulkan beberapa orang yang mendekati level 200, seperti yang mereka lakukan untuk mengalahkan raja iblis. Melawan gerombolan golem seperti ini… ya, itu mungkin pertarungan yang sulit. Tapi kerajaan bisa menjatuhkannya jika mereka memikirkannya. ”
Ini adalah pengganti pasukan yang buruk jika Grede bertekad mengambil alih kerajaan. Organisasi kriminal yang disimpan Grede di kawasan hitam akan menambah pengikutnya, tapi menurutku itu tidak cukup untuk meyakinkan orang seperti Grede bahwa kemenangannya pasti. Ada kemungkinan kecil para ksatria bertindak jauh lebih cepat dari yang dia harapkan sehingga dia tidak dapat mempersiapkan… tapi aku tidak boleh bertindak berdasarkan asumsi itu.
Ada kemungkinan Naiarotop juga terlibat.
“Pertarungan mungkin akan semakin keras mulai saat ini. Apakah kamu benar-benar ingin ikut denganku?” Saya bilang. “Bergantung pada skalanya, tidak mungkin melindungimu saat aku bertarung.”
Bennet terdiam beberapa saat, lalu berdehem dan berkata, “Kanata… kamu memiliki pertarunganmu, dan aku memiliki pertarunganku. Saya yakin suatu hari nanti Anda akan menjadi pahlawan yang namanya tercatat dalam sejarah. Dan aku hidup hanya untuk melindungi orang-orang yang menderita di hadapanku—itu adalah pertempuran ksatria kerajaan. Bukan Seratus Monster Ksatria, hanya rata-rata ksatria sehari-hari. Pergi.”
“Oh. Oke.” Aku mengangguk kecil pada Bennet, lalu pergi ke rumah Grede.
Dia mengambil jalan keluar yang mudah, tapi Bennet adalah Bennet. Dia tidak berhenti mempertaruhkan nyawanya dalam memperjuangkan keadilan.
Saya tidak bisa diam saja dan membiarkan semua ini terjadi. Philia perlu diselamatkan juga. Dan… aku merasa bersalah karena meninggalkannya sendirian hari ini. Dan jika Naiarotop terlibat dalam hal ini, itu sama saja dengan mengatakan bahwa seluruh kekacauan ini terjadi karena aku ada di sini. Dewa-dewa itu terus mengganggu kedamaian dunia ini untuk hiburan mereka sendiri. Dan bagi saya, itu tidak bisa dimaafkan.
“Kanata… Mari kita berdua keluar hidup-hidup dan bertemu lagi suatu hari nanti! Pastikan itu!” teriak Bennet.
“Tentu.”
Sungguh sikap yang positif.
– 5 –
LOVIS
BEBERAPA ORANG telah menyusup ke rumah Grede saat Kanata dalam perjalanan.
“Rudal Gumpalan!”
Damia mengucapkan mantra, meluncurkan ledakan tanah ke arah golem. Golem itu memblokirnya dengan tangannya, tapi ledakan itu mengaburkan pandangannya. Yozakura menggunakan celah itu untuk mendekat, dengan katana di tangannya. Dia menebas golem itu, dan pecahan dari tubuhnya yang besar berhamburan ke lantai.
Wanita itu memastikan golem itu sudah mati, lalu mengembalikan katananya ke sarungnya.
“Hmm, baiklah. Ini agak terlalu bagus untuk menjadi mainan beberapa pedagang. Penilaian Lovis benar, ”gumamnya, seolah itu bukan apa-apa.
“Ha ha, aku akan kesal jika hanya golem kecil ini yang dia punya. Seseorang yang berkuasa menggunakan senjata mereka yang paling dipercaya sebagai perisai untuk diri mereka sendiri. Ayo cepat ke Lord of Merchants ini atau apa pun namanya, ”kata Lovis sambil mengusap bibirnya. Sisa-sisa lima golem mithril berserakan di tanah di sekitarnya.
“Ah, tidak mungkin! Ini tidak boleh terjadi! Bagaimana bisa ketiganya dengan mudah mengalahkan golem Lord Grede?!”
“TIDAK! Lovis of the Black Reapers seharusnya sudah mati! Kenapa dia ada di sini?!”
Bawahan Grede berlari panik saat mereka melihatnya.
“Ayolah, Tuan Para Pedagang…setidaknya kau bisa membuatku bersenang-senang. Anda memang mengatur tahap yang berlebihan ini. Dan saya benar-benar ragu Anda pikir Anda bisa menghadapi seluruh kerajaan dengan boneka tak berharga ini. Saya harap ini bukan upaya yang membosankan untuk mengulur waktu saat Anda meninggalkan negara ini. Lovis pergi menaiki tangga tetapi berhenti. “Oh…?”
Yozakura mengayunkan pedangnya, membelah bata yang beterbangan di punggung Lovis menjadi dua. “Serangan mendadak? Betapa kejam.”
“Ah ha ha! Sedikit salam. Haruskah saya mengatakan, ‘Halo, senang bertemu dengan Anda,’ dan membungkuk? Tidak seperti saya membutuhkan sopan santun ketika berhadapan dengan penjahat, bukan? kata seorang pria berambut hitam dengan highlight pirang. Ada pandangan gelap di matanya, dan salah satu gigi taringnya mengintip dari mulutnya. Dia membawa pedang besar di punggungnya.
“Kamu sepertinya tahu siapa Lovis. Dan kamu menyukai suaramu sendiri, meskipun menurutku itu tidak menyenangkan,” kata Yozakura, tangannya memegang gagang katananya.
Tapi Lovis melangkah di depannya dan menghentikannya. “Tidak apa-apa, Yozakura. Tidak perlu marah.”
“Pak! Orang ini menghina kita.”
“Apa? Saya pikir saya bersikap ramah, ”kata pria itu.
“Kamu…” Yozakura memulai, tapi dia melihat wajah Lovis dan tidak bisa menghentikan getaran yang mengalir di sekujur tubuhnya. Lovis menatap pria itu, senyum yang membingungkan di wajahnya dan sorot matanya seperti ular yang mengincar mangsanya.
“Sikap arogan itu, tindakan itu, dan yang terpenting, keberanian itu! Itu harus mencegahnya mundur meskipun dia tahu siapa aku. Tidak diragukan lagi—dia adalah Mitsuru Ijuuin, petualang peringkat-S dan penjelajah dari dunia lain. Anda tidak sering bertatap muka dengan seseorang sekuat ini. Rumor mengatakan dia lebih dari level 200. Jika Anda hanya mempertimbangkan manusia darah murni, dia mungkin salah satu dari lima manusia terkuat di dunia.
“I-orang ini adalah Mitsuru Ijuuin?! Dan kita bertemu dengannya di rumah Tuan Pedagang?!” teriak Damia dengan terengah-engah.
“Ha, aku merasa terhormat kau mengenalku,” kata Mitsuru. “Tapi aku tidak berencana untuk merasa nyaman dengan beberapa penjahat kotor. Saya sedang mencari beberapa orang bodoh untuk mencoba apa yang saya pelajari dari pelatihan intensif dengan Kakek Kadal. Dan lihat, aku menemukanmu! Saya tidak tahu apakah Anda bekerja untuk Grede atau jika Anda hanya turis. Aku akan menghancurkanmu dengan cara apa pun. Mitsuru meninju tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka.
“Ah bagus! Luar biasa! Mitsuru Ijuuin, kamu benar-benar enak!” Lovis melirik sambil mengacungkan sabit besarnya.
“Kalau itu yang mengapungkan perahumu,” kata Mitsuru. “Kurasa kau bahkan lebih cabul daripada rumor yang membuatmu seperti itu. Kamu… level 180 dan berubah, ya? Yah, kurasa kau baik-baik saja sebagai pemanasan sebelum aku menghancurkan Penguasa Pedagang.”
Lovis mendekati Mitsuru, selangkah demi selangkah.
“Aku—aku belum pernah melihat Lovis seperti ini. Matanya seperti monster, dingin dan kejam… Tapi entah bagaimana juga polos dan kekanak-kanakan.” Yozakura tersentak dan memperhatikan Lovis dari belakang saat dia menunjukkan kegilaan pertempuran yang belum pernah ada sebelumnya.
Damia menatap punggung Lovis. Dia terpesona seperti Yozakura dan hampir lupa bernapas, tapi kemudian sepertinya mengingat sesuatu. “Ah! Pak!”
“Damia? Yozakura? Jangan ikut campur, ”kata Lovis. “Aku hanya membawamu bersamaku untuk menjadi pembuka di saat-saat seperti ini. Jika Anda terlalu terlibat, saya akan memotong Anda juga. Mitsuru Ijuuin adalah mangsaku .”
“Tapi janji yang kau buat pada wanita berambut putih—maksudku, Dewi Putih!” dipanggil Damian.
“Hm?”
“Maksudku, ini yang rumit! Tapi Mitsuru Ijuuin jelas seorang pahlawan !”
Mendengar itu, sebuah suara melintas di benak Lovis yang sedang mengamuk.
“Jika saya mengetahui bahwa Anda telah melakukan tindakan jahat di tempat lain, saya akan menerima tanggung jawab saya dan menemukan Anda. Ingat ini.”
Lovis menghentikan langkahnya.
“Ada apa?” tanya Mitsuru, tampak bingung sambil mengacungkan pedang besarnya.
“Maksudku, jika menurutmu itu baik-baik saja, itu mungkin baik-baik saja. Kukira? Mungkin,” kata Damia.
“Ini aman, bukan? Nyaris saja?” tanya Lovis. Dia berbalik menghadap Damia dengan enggan.
“Uhhh, yah… Rasanya seperti batas bagiku.”
“T-tapi dia berkelahi denganku duluan!”
“Terserah Anda untuk memutuskan, Bos. K-kami akan tetap bersamamu bagaimanapun caranya!”
Lovis tidak menjawab.
– 6 –
LOVIS
“HARUSKAH SAYA BERJUANG… atau tidak?” Lovis berdiri melamun, tangannya menutupi mulutnya.
Mitsuru Ijuuin adalah salah satu petualang terkuat di dunia ini. Lovis tidak pernah memiliki kesempatan untuk melawan seseorang yang begitu kuat.
Namun, meskipun sikapnya yang kasar dan kecenderungan kekerasan mungkin membuatnya mendapat tekanan yang buruk, Mitsuru masih seorang petualang peringkat-S dan dianggap sebagai pahlawan oleh kerajaan. Membunuhnya pasti akan menimbulkan kemarahan Dewi Putih. Dia cukup mengintimidasi sehingga Lovis yakin dia akan menepati janjinya apa pun yang terjadi.
Yozakura dan Damia menyaksikan kesunyian Lovis dengan gentar.
“Saya tidak harus melakukan ini sekarang,” kata Lovis dengan sedikit keengganan. Dia menurunkan sabitnya.
“Tuan, apakah Anda berubah pikiran?” tanya Yozakura, terdengar tidak puas.
Damia buru-buru menambahkan, “Kupikir itu keputusan yang bagus!”
“Tujuan awal kami adalah Grede,” kata Lovis. “Dan, eh, dia juga seharusnya tidak peduli. K-kamu! Mitsuru si musafir! Perlu diketahui bahwa saya telah membubarkan Black Reapers.
Saya tidak akan mengklaim sesuatu yang gauche karena saya telah mengubah arah pedang saya karena saya telah mengubah cara saya, tetapi saya bukan musuh Anda hari ini. Saya telah membuka lembaran baru. Jika Anda ingin bertarung, serang orang lain. ”
“Ha, kehilangan keberanianmu sekarang karena kamu melawanku? Dan saya memiliki harapan saya. Sepertinya kamu hanyalah NPC yang membosankan.” Mitsuru mengangkat bahu berlebihan. “Tapi, kau tahu, itu tidak akan berhasil untukku. Penguasa Pedagang adalah targetku dulu. Orang itu mengambil alih kerajaan dengan sekumpulan mainan lemah yang tidak lebih kuat dari Patung Naga Ajaib. Kedengarannya seperti preman Locklorian bahkan tidak bisa melakukan matematika dasar. Aku tidak begitu yakin Grede layak diperjuangkan.”
Mitsuru mengayunkan pedang besarnya ke lantai saat dia menantang Lovis. “Jadi meskipun kamu tidak punya alasan untuk melawanku, aku punya alasan untuk melawanmu. Saya telah menunggu lawan dimana saya bisa bersenang-senang menguji kemampuan saya tanpa merasa bersalah. Jadi setidaknya kau bisa berpura-pura memberiku pertarungan yang layak, Baby Reaper. Atau kita bisa bermain kejar-kejaran dengan Anda merangkak di lantai mencoba melarikan diri. Itu tidak masalah bagiku.”
“Bajingan! Beraninya kau berbicara seperti itu pada Lovis!” kata Yozakura. “Tuan, apakah Anda benar-benar berniat untuk menerima semua pelecehan ini ?! Saya sudah cukup! Damia dan aku akan menangani ini! Lalu, jika gadis berambut putih itu datang, aku akan melakukan seppuku untuk menebusnya! Aku tidak tahan lagi!” Dia merengut, tangannya berkedut di gagang katananya.
“Oh bagus. Anda menggunakan iaido kemudian? Dingin. Saya suka cosplay, ”kata Mitsuru.
“Apa yang baru saja Anda katakan?!” geram Yozakura.
“Yozakura, mundur,” kata Lovis.
“Itu tidak akan saya lakukan, bahkan atas perintah Anda, Tuan! Aku tidak bisa membiarkan penghinaan itu berdiri! Seberapa besar keinginanmu untuk membiarkan pedangmu tumpul?!”
“Bukan itu maksudku. Aku akan melakukannya. Anda mundur. Bibir Lovis melengkung ke atas, dan dia melangkah ke arah Mitsuru. “Mitsuru Ijuuin, kamu benar-benar manusia yang aku tunggu-tunggu. Saya memahamimu. Nyatanya, hanya aku yang mengerti kamu, karena siapa aku. Saya memahami pikiran Anda, keinginan Anda, kepercayaan diri Anda yang tak tergoyahkan yang membuat Anda memandang rendah orang lain sebagai biasa-biasa saja… dan di balik itu, ada kekosongan yang luar biasa karena Anda tidak dapat menemukan lawan yang setara. Anda haus akan pertempuran dan berharap suatu hari nanti Anda akan dihancurkan oleh pedang itu. Saya belum pernah bertemu seseorang yang begitu bersemangat untuk menantang saya seperti ini.”
Kata-kata Lovis menggantung di udara sesaat sebelum Mitsuru menjawab, “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Dengar… aku menyukaimu, tapi aku tidak suka-kamu menyukaimu.”
“Tidak, aku mengerti kamu. Anda hanya tidak sepenuhnya menyadari diri sendiri. Saya telah berperang melawan dua musafir, dan menempatkan keduanya di kuburan mereka. Tapi keduanya memiliki kekosongan besar di hati mereka. Apakah itu semacam aturan yang dimiliki makhluk yang lebih tinggi? Bagaimana mungkin seseorang yang dipenuhi dengan kepercayaan diri dan banyak akal seperti yang Anda rasakan sangat kurang? Aku bersumpah, kau dan aku sama.”
Lovis membungkuk sedikit saat dia berbicara, lalu menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa. Kemudian dia mengangkat kepalanya lagi, menatap Mitsuru, dan berkata, “Dan meskipun kita mirip… ada perbedaan yang signifikan antara kau dan aku. Anda merasakan kepuasan yang samar-samar karena dilihat sebagai pahlawan.
“Oke, ini semakin menjijikkan,” kata Mitsuru. “Kamu sepertinya tidak mengerti, tapi sepertinya ada perbedaan 50 level di antara kita. Aku akan menutup mulutmu untukmu.”
“Aku memang mengatakan sebelumnya bahwa aku mencoba menghindari pembunuhan. Saya tidak tahu apakah Anda akan mekar atau layu di masa depan, tetapi menurut saya akan memalukan untuk mencabut Anda seperti sekarang. Aku akan mencoba membiarkanmu hidup.” Mulut Lovis terbelah menjadi seringai gila saat dia bergegas menuju Mitsuru, mengacungkan sabitnya. “Tapi aku ragu aku bisa menahan lawan sepertimu! Jangan bunuh diri dengan berlebihan!”
“Kamu memandang rendah aku, dasar tolol tingkat rendah ?!”
Lovis mengayunkan sabitnya, dan Mitsuru memblokir dengan pedangnya.
“Aku akan menghancurkanmu dalam sekejap! Gandakan…Mode Serang!” kata Mitsuru, dan uap merah keluar darinya.
Gift Skill yang diterima Mitsuru dari Naiarotop disebut Double. Itu menggandakan stat target dengan imbalan mengurangi semua stat lainnya. Tidak peduli berapa banyak keuntungan level yang dimiliki seseorang dengan Mitsuru, mereka tidak akan mampu menahan serangan darinya. Dan Lovis berada di level yang jauh lebih rendah.
Lovis terlempar ke belakang oleh serangan pedang yang tiba-tiba dan kuat dari Mitsuru.
“Apa?!” teriaknya, menabrak dinding dengan suara keras saat debu beterbangan ke udara.
“Lovis!” teriak Damia.
“Huh, sepertinya satu-satunya hal besar tentang NPC adalah mulutnya,” kata Mitsuru yang penuh kemenangan.
Kemudian lingkaran sihir muncul di atas kepalanya. Dia menyadarinya sepersekian detik kemudian dan melompat mundur. Lovis muncul dari lingkaran dan mengayunkan sabitnya membentuk busur. Mitsuru menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut, tapi goresan merah mengalir di pipinya.
“Tsk! Gerbang Pendek… salah satu mantra favoritku,” kata Lovis, terdengar geli meskipun dia kehilangan banyak darah. “Yah, seperti yang kudengar. Tidak, sebenarnya kekuatan itu bahkan lebih menakutkan daripada yang kudengar. Kembaran Mitsuru Ijuuin! Tapi sepertinya harga yang Anda bayar cukup tinggi. Milikmu
gerakannya terlihat agak lamban. Aku akan menjemputmu lain kali.” Lovis mengetuk lehernya dengan jari telunjuknya.
“…Kamu tampak sangat bahagia, meskipun kamu hampir saja memukulku. Anda terus menjalankan mulut Anda dan saya akan membuat Anda menyesal telah melewatkannya. Ada jarak yang terlalu besar di antara level kita, jadi jangan berpikir kamu punya kesempatan!”
– 7 –
LOVIS
“GERBANG PENDEK!”
Lovis menghindari serangan Mitsuru dengan sihir ruang-waktu. Dia menyerang dengan sabitnya saat dia berteleportasi.
“Gah!” Mitsuru tidak punya waktu untuk melakukan serangan balik—dia terlalu sibuk bertahan sambil berbalik. Dia mencoba untuk mengirim Lovis terbang lagi menggunakan pedangnya dan Mode Serangan Gandanya, tetapi Lovis melompat mundur untuk menghindar sambil dengan cepat menyerang lagi.
“Aaah!” Teriak Mitsuru saat dia mengayunkan pedangnya dalam lengkungan lebar, yang dihindari Lovis lagi dengan melompat ke belakang.
“Oh, betapa menakutkannya. Itu serangan tingkat atas, ”kata Lovis. “Namun, untuk beberapa alasan, sepertinya kamu memohon padaku untuk tidak mendekat.”
“Cram it,” kata Mitsuru sambil mendecakkan lidahnya.
“Sial… Stat kecepatanku seharusnya masih jauh lebih tinggi dari milikmu, bahkan sekarang. Kenapa aku selalu tertinggal?”
“Sederhana saja,” kata Lovis. “Kamu tidak pernah benar-benar menikmati pertarungan sejati sampai mati sebelumnya, kan? Sifat ganda memungkinkan Anda dengan mudah membunuh musuh biasa-biasa saja yang menunjukkan celah kepada Anda, bahkan jika mereka adalah level yang lebih tinggi. Tapi pertarungan sampai mati memupuk pengalaman, dan tanpa itu, Anda … sebut saja intuisi Anda , tidak akan berkembang. Anda membutuhkan kulit asli dalam gim. Mungkin itu juga alasan mengapa Anda tidak terpesona oleh pertempuran seperti saya. Atau mungkin ada beberapa perbedaan mendasar di antara kita.”
“Hah? Apa yang sedang kamu kerjakan?”
“Maksudku, aku akan menunjukkan kepada perawan perang seperti dirimu betapa sesungguhnya pertarungan sampai mati itu.”
“Kamu pikir NPC seperti kamu bisa mengolok-olokku ?! Sekarang aku kesal! Kupikir aku akan menendangmu ke tepi jalan dengan serangan mudahku, tapi persetan! Saya akan menyelesaikan ini dengan… Gandakan, Mode Kecepatan!” Uap kuning melayang dari tubuh Mitsuru. “Hindari ini!”
Dia bergegas langsung menuju Lovis. Lari cepat itu memiliki semua kekuatan ekstra dari Double yang dialihkan ke stat kecepatan.
“Bagus! Bagus! Ooh, kamu membuat ini menyenangkan!” seru Lovis. Bahkan tanpa berusaha menghindar, dia mengangkat sabitnya dan mengambil posisi ofensif saat Mitsuru terbang ke arahnya.
Mitsuru merengut dan memelototi Lovis, merasa dilindungi. “Kamu pikir kamu bisa menangani ini ?!”
Mitsuru menusukkan pedang besarnya dalam garis lurus. Tusukan adalah serangan yang paling sulit dihindari lawannya saat menggunakan keunggulan Mode Kecepatan. Sulit untuk menangkis karena serangan itu adalah satu titik fokus, bukan garis tebasan yang panjang.
Lovis mencoba menarik sabitnya ke belakang dan memblokir serangan itu, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menggeser pedang yang datang, dan itu menggigit bahu kanannya.
“Ugh.”
“Ha, kamu berhasil menangkis serangan itu… tapi pertarungan sudah berakhir. Bahumu sudah selesai. Tidak mungkin kamu bisa mengalahkanku dalam Mode Kecepatan hanya dengan tangan kirimu—”
“Ya… Sakitnya enak! Ah ha ha! Ya! Saya merasakan kemungkinan bahwa saya akan mati di saat-saat berikutnya — dan sensasi itu telah sepenuhnya dilenyapkan oleh euforia yang luar biasa! Ini… ini adalah pertempuran yang telah kutunggu-tunggu!” teriak Lovis sambil melemparkan pedang Mitsuru ke samping. Ini mematahkan sikap Mitsuru, karena efek Double telah mengurangi kekuatan fisiknya.
“Ck!” Mitsuru melindungi sisi kanannya dengan pedang besarnya. Dia menduga Lovis akan mengayunkan sabitnya dengan tangan kirinya, karena bahu kanannya hancur, tetapi Lovis mengencangkan sabitnya dengan tangan kanannya. “Kau gila?!”
Mitsuru membanting pedangnya untuk memblokir sabit dengan bilahnya. Lovis melanjutkan dengan serangan cepat lainnya dari kiri yang membuat Mitsuru tersandung.
“Kotoran!” Dalam keputusasaannya, Mitsuru menggunakan kekuatan Mode Kecepatan untuk memaksakan jarak antara dirinya dan Lovis. Sabit itu jatuh membentuk busur besar, dan bilahnya menghantam lantai tepat di sebelah kaki Mitsuru.
Mitsuru menelan ludah. Pertahanannya sangat berkurang saat dalam mode Kecepatan. Jika dia sedikit kurang beruntung, dia akan kehilangan satu kaki.
“Ha ha! Ah ha ha! Ini menyenangkan! Ini sangat menyenangkan, Mitsuru! Dari semua lawanku, kamu adalah yang paling cemerlang!”
Mitsuru tidak punya waktu untuk menemukan pijakan atau mengumpulkan pikirannya sebelum Lovis mendatanginya lagi. Dia menggertakkan giginya, mengangkat pedangnya, dan melompat ke depan. “Tidak mungkin kamu bisa mengalahkan kecepatan tertinggiku!”
Dia segera menutup jarak di antara mereka dengan Mode Kecepatan. Dia melompat ke samping dan menusukkan pedangnya langsung ke dada Lovis. Namun bahkan dengan kecepatan yang tidak masuk akal itu, Lovis dengan bersih menghindari serangan itu dengan memutar tubuhnya.
“T-tidak mungkin… Stat kecepatanku seharusnya, seperti, dua kali milikmu,” kata Mitsuru.
“Aku sengaja melakukan serangan pertamamu untuk mengukurmu. Sekarang aku tahu aku bisa menanganimu! Itu sepadan dengan luka kecil di bahu saya.
Lovis mengayunkan sabitnya ke arah Mitsuru. Mitsuru memblokir di saat-saat terakhir, tetapi Lovis mengikutinya dengan tendangan yang mengenai jauh ke dalam perut Mitsuru.
“Gagh!” Mitsuru terbang mundur dan jatuh di lantai. “Gah, agh, agh! T-tidak mungkin! Bagaimana bisa… bisakah kau…? Meskipun…Kembaranku?!” Mitsuru bergegas untuk duduk agar dia bisa memelototi Lovis.
“Ini menyenangkan… tapi saya kira hanya ini yang bisa saya harapkan dari Anda setelah saya menemukan kesepakatan Anda,” kata Lovis. “Ini perbedaan jumlah pertempuran sampai mati yang telah kita lihat. Gerakan Anda tidak memiliki kehalusan yang lebih dalam. Anda tampaknya hampir seluruhnya… otodidak. Seolah-olah Anda telah berhasil sepenuhnya melakukannya dengan mengalahkan statistik lawan Anda dengan Ganda Anda. Itu berarti Anda tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk mengasah kemampuan bertarung Anda. Fakta bahwa Anda mengganti kemampuan tubuh Anda tanpa hati-hati adalah bukti bahwa Anda tidak memiliki kemahiran. Anda bergerak tanpa berpikir, berayun tanpa berpikir, dan berdoa agar lawan Anda tidak dapat merespon.”
“Aduh!” Mitsuru menggigit bibirnya dengan keras.
“Oh, Mitsuru Ijuuin! Saya pikir Anda akan sedikit lebih mampu. Kalau terus begini, satu-satunya lawan manusia murni yang bisa menyaingiku adalah Orcus, Penjaga Kerajaan.”
“Siapa bilang aku memberikan segalanya? Anda tidak bisa menilai saya, ”kata Mitsuru. Dia menggunakan pedangnya sebagai penopang untuk berdiri, lalu mengacungkannya ke arah Lovis.
“Berhentilah menggertak. Kamu tidak punya yang lain—”
“Saya punya masalah ini di mana saya menjadi pemarah dan melakukan serangan sederhana. Seperti yang dikatakan Kakek Kadal di Taman Naga. Membuatku kesal untuk mengakuinya, tapi ya, aku tidak pernah mendapat banyak kesempatan untuk belajar bagaimana menggunakan pedang, dan aku belum pernah melakukan banyak pertarungan jarak dekat. Jadi, Anda tahu apa? Ya. Sepertinya saya tidak bisa menghancurkan Anda dengan kekuatan atau kecepatan belaka. Aku harus berusaha sedikit untukmu.” Mitsuru memegang pedangnya setinggi sedang, di pinggangnya. “Aku punya keunggulan dalam level, jadi aku tidak perlu terburu-buru seperti orang tolol. Gandakan… Mode Pertahanan.”
Uap biru naik dari Mitsuru saat dia berjongkok rendah.
“Jangan menghinaku. Anda mencoba melawan saya dengan kecepatan rendah? kata Lovis. “Tapi jurus itu berbeda dari semua yang kau gunakan selama ini. Itu bukan otodidak, kan?”
“Bukan statistik saya yang saya ubah sekarang. Saya mengubah cara saya bertarung. Gramps secara khusus memodifikasi gaya bertarung kulit naga untuk gaya bertarung pedang pribadiku. Saya akan memberi tahu Anda ini, mesin penuai , tidak ada serangan Anda yang akan berhasil pada saya mulai sekarang.
“Kamu,” cibir Lovis, “benar-benar luar biasa. Bayangkan masih memiliki nilai hiburan yang tersisa selarut ini dalam permainan.
– 8 –
LOVIS
MITSURU MENJAGA PEDANGNYA di penjaga tengah dan perlahan maju menuju Lovis.
“Ah,” kata Lovis. “Gaya pedang ini berfokus pada menekan lawan untuk menyerang terlebih dahulu sehingga kamu bisa melakukan serangan balik. Ini hampir kebalikan dari gaya impulsif Anda sebelumnya.
Mitsuru mendecakkan lidahnya. Dia mempelajari gaya pedang ini dari Odio, Naga Suci di Taman Naga. Gaya bertarung awalnya dimaksudkan untuk dragonkin, tetapi Odio memodifikasi dasar-dasarnya hingga menjadi gaya pedang yang bisa digunakan manusia. Sebagai bonus, itu mengkompensasi kelemahan Mitsuru.
Kanata ada di sana ketika Mitsuru menolak tawaran Odio untuk menjadikannya muridnya karena dia sangat percaya diri dengan kekuatan dan akalnya sendiri. Dia tidak berpikir dia membutuhkan seorang guru. Tapi kemudian dia benar-benar malu di depan Kanata selama Ujian Naga. Dia berakhir dengan skor lebih rendah daripada Raigan yang keras kepala itu. Dipermalukan hingga berubah pikiran, Mitsuru menjadi murid Odio untuk waktu yang singkat.
“Taktik standar ketika Anda menemukan diri Anda melawan lawan yang kuat secara defensif adalah menjaga jarak musuh Anda dan mengontrol gerakan mereka dengan serangan sihir atau melemparkan senjata, lalu menukik dan menghabisi mereka ketika Anda melihat celah di pertahanan mereka. Namun…” kata Lovis sebelum langsung menerjang ke arah Mitsuru. “Aku tidak yakin bisa menahan diri! Biarkan aku melihat pertarungan pedang dragonkin ini atau apapun itu! Jangan kecewakan aku!”
“Benteng Naga.” Mitsuru membalik pedangnya sehingga mengarah ke bawah, tangan bawahnya bergerak ke atas dan gagangnya setinggi kepala, bilahnya mengarah hampir langsung ke lantai.
Sikap itu melindungi kepala dan dada sambil memungkinkan serangan balik yang mudah, gumam Lovis.
Sementara sikap itu memungkinkan seseorang untuk melindungi bagian vital tubuhnya, itu tidak memiliki perlindungan untuk lengan dan kaki. Gaya bertarung ini untuk kulit naga, bukan manusia rapuh tanpa sisik atau cakar. Namun, Mitsuru telah meningkatkan pertahanannya dengan Double. Bahkan jika dia menderita cedera, dia bisa segera membalas dengan serangan yang jauh lebih merusak lawannya daripada yang diterimanya.
“Aha. Ya, ini mirip dengan pertarungan dragonkin,” kata Lovis. “Ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mungkin aku perlu berhati-hati.”
Lovis bisa bertarung dengan keuntungan melawan Mitsuru karena Mitsuru menggunakan skill Ganda miliknya untuk mengimbangi gaya bertarung yang ceroboh. Semuanya berubah jika Mitsuru benar-benar menggunakan gaya pedang yang sesuai dengan keahliannya.
Lovis menurunkan kecepatannya tepat sebelum dia mendekati Mitsuru, tapi Mitsuru menyeringai.
“Ekor Berkedip!” Mitsuru mengambil langkah besar ke depan, menjulurkan kepalanya ke bawah saat dia mengayunkan pedangnya untuk menebas Lovis. Teknik pedang membuatnya menyerang dengan satu tangan dari posisi bertahan Benteng Naga. Itu adalah serangan mendadak yang dilakukan ketika lawan yang mendekat menganggap serangan balik akan mengikuti serangannya, dan itu memungkinkan Mitsuru untuk menyerang dengan ayunan lebar yang kuat.
“Apa?!” Lovis menyingkir, menghindari pisau dengan jarak sehelai rambut.
“Talon Dance!”
Tanpa penundaan sesaat, Mitsuru berputar dan menebas dengan gerakan seanggun tarian. Lovis tertinggal selangkah di belakang dengan setiap serangan tambahan.
Gaya bertarung yang berfokus pada Mitsuru, yang berasal dari kulit naga dari Odio bahkan membuat Lovis lengah. Kekuatan dan kecepatan Mitsuru berkurang saat ini, tetapi karena itu, dia menyerah pada upaya kekuatan belaka dan teknik prioritas yang pasti akan mendaratkan pukulan.
Lovis juga gagal melakukan serangan balik setengah hati melalui pertahanan Ganda Mitsuru. Gerakannya sangat terbatas saat dia mencoba melakukan serangan fatal, daripada gerakan yang lebih lemah tetapi sempurna secara teknis seperti Mitsuru.
“Ha ha ha, kamu membual tentang pengalamanmu dalam pertarungan sampai mati, tapi aku bisa mengalahkanmu hanya dengan sedikit teknik yang bagus!” kata Mitsuru. “Aku harus berterima kasih, penuai! Anda mendorong saya ke puncak kinerja yang lebih tinggi! Tidak percaya gaya pedang Gramps akan seefektif ini!” Dia tertawa sambil mengayunkan pedangnya.
“Bagaimana dia bisa mengalahkan Lovis?” teriak Damia sambil mengangkat tangannya, mengarahkan mantra ke Mitsuru.
Tapi Yozakura mengarahkan pedangnya ke punggungnya. “Turunkan lenganmu, Damia. Lovis benci ketika seseorang mengganggu pertarungannya.”
“T-tapi pada tingkat ini—”
“Kamu meremehkan dia. Lovis sendiri mengatakan dia ingin mati dalam pertempuran… Dan saya jamin bahwa Lovis akan menjadi pemenangnya. Yozakura tidak pernah meragukannya sedetik pun.
“Haaah!” Mitsuru mengayun. Pedangnya menebas dada Lovis dan mengirimkan aliran darah mengalir keluar. “Tidak terlalu dalam, tapi rasanya seperti kehabisan tenaga, mesin penuai. Aku akan segera menyelesaikan ini.”
“Begitu ya… Ini adalah sword style yang kreatif dan fleksibel. Tapi Anda sudah menunjukkan kepada saya 60 persen bentuk dasar dan variasinya.”
“Hah?”
“Kupikir aku akan membiarkanmu hidup setelah ini berakhir, tapi… pertahanan diri yang berlebihan akan menjadi penghinaan bagi kita berdua dalam pertarungan ini. Mitsuru Ijuuin, mulai sekarang, kamu tidak memberiku pilihan selain bertarung dengan niat untuk membunuhmu.” Lovis mengacungkan sabitnya. Tubuhnya bermandikan darah. “Aku akan memberimu satu peringatan terakhir… Kamu belum sepenuhnya beradaptasi dengan gaya pedang kulit naga itu. Anda akan mengubahnya saat Anda berkembang, dan baru setelah itu akan disempurnakan sepenuhnya. Anda memiliki guru yang luar biasa. Namun, tidak akan sulit bagiku untuk menanganimu karena kamu baru saja mulai mempelajari gerakannya. Di sinilah hidupmu berakhir, kecuali kamu membunuhku sebelum itu terjadi.”
Tubuh Mitsuru menegang. Aura pembunuh dan kegilaan Lovis membuatnya kewalahan. Itu tidak seperti yang pernah dia alami sebelumnya, bahkan dari monster terburuk sekalipun.
“Ayo!” teriaknya kembali.
– 9 –
LOVIS
KETERAMPILAN PEDANG MITSURU dari Garden of the Dragons awalnya mendorong Lovis ke kaki belakang, tetapi momentum bergeser perlahan dengan setiap serangan. Lovis didorong hingga batas kemampuannya, tetapi dia terus menganyam serangan Mitsuru saat dia mengingatnya.
Perbedaan lain antara keduanya adalah kondisi mental abnormal Lovis yang mencegah semangatnya melemah selama keributan fana ini. Gerakan Mitsuru semakin kikuk saat tubuh dan pikirannya lelah karena bolak-balik yang berpotensi mematikan, tetapi Lovis tetap tajam.
“Ha ha ha! Bagaimana perasaan Anda sekarang? Bisakah kamu mengimbangi tarianku, Mitsuru Ijuuin?!” teriak Lovis, masih mengayunkan sabitnya meskipun tubuhnya berlumuran darah.
Lovis telah memasuki keadaan mengalir dari kegembiraannya yang luar biasa. Rasa sakit dan kelelahan bukan lagi faktor. Dia terus berjuang, tidak pernah sekali pun menurunkan kecepatan.
Jika ini terus berlanjut…aku akan kalah! pikir Mitsuru. Saya harus mengambil risiko!
Uap yang naik dari tubuh Mitsuru berubah dari biru menjadi kuning. “Ganda … Mode Kecepatan!” Dia melompat dari lantai dan berlari menuju Lovis.
“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku tanpa skill pedang dragonkin kamu ?!” kata Lovis. “Atau, apakah kamu berpikir untuk berlari?”
Keterampilan yang dipelajari Mitsuru didasarkan pada teknik kulit naga tradisional yang mengharuskannya dalam Mode Pertahanan—itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan dia cukup kuat untuk menyelesaikan formulir dengan benar. Menggunakannya dalam keadaan dasarnya hanya akan mengakibatkan luka di lengan dan kakinya yang perlahan akan membuatnya kering.
“Ini pertaruhan, tapi aku tidak punya pilihan!” kata Mitsuru. Dia melompat ke udara, menendang dari dinding di belakangnya, dan terbang menuju Lovis. “Teknik Naga: Taring Berputar!”
“Apakah itu… serangan langsung? Anda mempertaruhkan segalanya dengan kecepatan sehingga Anda bisa menembakkan tubuh Anda ke arah saya seperti bola meriam? Itu pilihan terakhirmu? Kamu mengecewakan saya.” Lovis mundur setengah langkah dan mengarahkan sabitnya ke arah Mitsuru. Jika Mitsuru sedang menuju ke arahnya secara langsung, Lovis dapat dengan mudah membelokkan pedang Mitsuru dan menghabisinya dengan sabitnya.
“Ganda…Mode Serangan!” Mitsuru mematikan mode Ganda di udara. Dasbornya mengalir menjadi roda jungkir balik yang berputar; dia membawa pedangnya meneriaki Lovis.
“Apa?!” seru Lovis.
Whirling Fang pada awalnya dipahami sebagai serangan langsung yang memanfaatkan statistik dragonkin yang tinggi secara alami, dikombinasikan dengan gerakan tidak teratur dari sayap mereka. Mitsuru mereplikasi efek tersebut dengan mengganti penurunan dan peningkatan statistiknya yang diterapkan Double.
Dengan meningkatkan kecepatannya, lalu melontarkan dirinya ke udara sebelum mengganti mode Ganda, Mitsuru dapat menggunakan kemampuan ofensifnya yang tinggi sambil tetap mempertahankan kecepatannya. Itu juga berarti dia sejenak beralih ke gerakan tidak teratur yang tidak bisa diprediksi oleh lawannya. Hanya Mitsuru sendiri yang bisa memprediksi sedikit perubahan dalam pergerakan dan inersia yang terjadi saat dia mengganti Double.
– 10 –
LOVIS
ADALAH IDE ODIO untuk mengubah Whirling Fang menjadi teknik pedang, tetapi lebih sulit untuk dikendalikan daripada keterampilan asli yang ditujukan untuk kulit naga.
Mitsuru tidak pernah berhasil melakukannya.
“Aku akan memotongmu!” seru Mitsuru. Pedangnya mengayun, menghancurkan sabit Lovis, dan langsung menuju ke dada Lovis.
Lovis memutar dan melompat ke belakang, tapi dia gagal untuk benar-benar menghindari lintasan pedang itu. Bilahnya sedikit dalam, dan kekuatan itu mendorong punggung Lovis ke dinding. Dia ambruk ke tanah, seolah-olah duduk, dan bergidik.
Darah mengalir dari mulutnya. Darah bocor dari tubuhnya. Darah membasahi pakaiannya.
Dia menerima pukulan dari Mitsuru yang levelnya lebih tinggi dan juga diperkuat oleh Double. Tidak mengherankan jika serangan itu langsung membunuhnya.
“L-Lovis… hilang?” kata Damia. Suaranya bergetar karena tidak percaya.
“Huff… Huff… Sialan, gerakan itu membuatku lelah,” kata Mitsuru. “Huff… Tapi akhirnya aku berhasil melakukannya. Dalam pertarungan nyata saat itu. Mungkin levelnya lebih rendah dariku, tapi kamu benar-benar menyulitkanku… Harus kuakui, kamu benar-benar pria terkuat kedua yang pernah aku lawan. Dan aku mungkin bahkan tidak akan mendapatkan level apa pun.” Setelah mengumpat, Mitsuru mengangkat pedangnya lagi dan melangkah ke arah Lovis yang tidak bergerak. “Aku akan mengingatmu, penuai.”
Dia mengangkat pedangnya untuk menyerang, tapi Yozakura mengayunkannya dari belakang.
Mitsuru berputar dan memukul mundur katananya dengan pedangnya. Dia bergegas maju untuk memposisikan dirinya di antara dia dan Lovis.
“Yo, wanita samurai, cukup yakin ini bukan yang kamu janjikan,” kata Mitsuru sambil menatapnya dengan curiga.
“Aku tidak ingat menjanjikan apa pun padamu , dasar penyusup yang tidak berbudaya!” dia meludah, matanya menyipit karena silau.
“Y-Yozakura, Lovis bilang kita tidak boleh terlibat! Dan bukankah Anda mengatakan Anda tidak ingin melihat keterikatan hidup yang lebih menjijikkan darinya ?! tanya Damia, memotong.
“Saya hanya mengagumi jiwa pejuang Lovis yang mulia dan tidak ingin melihatnya ternoda,” kata Yozakura. “Aku tidak akan melakukan upaya yang tidak sedap dipandang untuk menolak kematianku. …Tapi mungkin anak laki-laki yang berkelahi dengan tiga orang dan berharap untuk melawan mereka satu per satu adalah orang yang naif di sini.”
“Tsk, kamu pikir aku lelah karena pertengkaranku dengan pria itu? Aku akan mengirim kalian bertiga NPC kembali ke devkit asalmu, ”kata Mitsuru sambil mengangkat pedangnya lagi.
Lovis berdiri goyah di belakang Yozakura.
“Tuan, Anda awa—ah!” Yozakura memulai.
Masih berlumuran darah, Lovis mengayunkan sabitnya ke arah Yozakura, melemparkannya ke samping. Darah yang baru diambil berceceran di tanah tempat dia jatuh.
“Apa-apaan? Anda menyerang bujang Anda, siapa yang melindungi Anda? tanya Mitsuru.
“Maafkan dia, dia tidak sopan,” kata Lovis sebelum memutar sabitnya dalam lingkaran untuk mengarahkan ujungnya ke perutnya sendiri. Pakaiannya robek dan luka yang dalam muncul. Dia tersenyum, seolah-olah kebal terhadap rasa sakit, lalu memutar sabitnya dan siap lagi. “Sekarang, apakah kamu siap untuk putaran kedua? Oh, Mitsuru, hari ini benar-benar hari terbaik dalam hidupku.”
Dia berlumuran darah dan jelas di depan pintu kematian. Sungguh mengherankan dia bahkan berdiri. Meski begitu, gerakannya tidak tumpul sedikit pun. Rasanya seperti tubuhnya dimanipulasi oleh benang yang tak terlihat.
“Tsk, kamu menempatkanku di tempat…” kata Mitsuru. “Kamu gila. Tapi baiklah. Kita sudah sampai sejauh ini, mungkin juga melihatnya sampai akhir.”
Mitsuru berbicara tentang permainan yang sulit, tetapi ekspresinya tegang. Lovis telah kehilangan kesadaran setelah menerima pukulan dari Whirling Fang, tapi sekarang dia kembali.
… Dan aura yang dia pancarkan lebih kuat dari sebelumnya.
– 11 –
LOVIS
“GANDA…Mode Pertahanan!”
Uap biru naik dari Mitsuru saat dia kembali mempelajari keterampilan pedang yang dia pelajari dari Odio. Gaya bertarung ini lebih baik dalam bertahan daripada menyerang, jadi itu seharusnya sempurna untuk menghabisi Lovis yang hampir mati dengan aman.
Mitsuru dengan senang hati melakukan serangan langsung lain yang akan membuatnya berjalan di jalan yang sama seperti Lovis. Jika dia menunda pertarungan cukup lama, maka Lovis pada akhirnya akan jatuh karena kehilangan darah.
“Maaf, aku tidak berencana mati hari ini, malaikat maut.” Mitsuru menukar tangannya dan jatuh ke posisi bertahan Benteng Naga.
Lovis menyeringai mengerikan sebelum bergegas menuju Mitsuru.
“Gerbang Pendek!” Lovis dikelilingi cahaya, lalu dia menghilang. Sesaat kemudian, dia muncul tepat di depan wajah Mitsuru.
“Mengabaikan titik buta, ya ?!” kata Mitsuru. Dia memblokir sabit dengan pedangnya, lalu dengan cepat menyerang perut Lovis.
Lovis menekuk lengan kirinya dan memblokir serangan itu dengan sikunya. Daging terbelah; terdengar suara patah tulang yang tak terbantahkan.
“Apa…?” kata Mitsuru.
“Gya ha ha ha ha!” jerit Lovis sambil menebas perut Mitsuru dengan sabitnya.
Mitsuru melompat mundur, tangan kirinya menekan lukanya. “C-omong kosong!”
Mitsuru menganggap Lovis akan menghindari serangan pedangnya. Lovis seharusnya punya banyak waktu untuk melakukannya. Sebaliknya, dia memilih untuk melakukan serangan balik yang hampir bunuh diri pada Mitsuru.
“Kamu gila!” teriak Mitsuru, sabit Lovis sudah terbang ke arahnya saat dia mengangkat kepalanya. “Gah!”
Dia melemparkan serangan itu ke samping dengan pedangnya dan mundur ke belakang. Lovis memaksa lengan kanannya untuk memegang sabit sendirian sementara lengan kirinya tergantung lemas di sampingnya. Kekuatannya berkurang karena menggunakannya dengan satu tangan, tetapi Lovis mempertahankan kecepatannya dengan berayun dari pinggulnya. Dia bertarung seperti orang gila, hewan yang lepas kendali di ranjang kematiannya. Namun, tidak ada celah dalam gerakannya.
Meskipun gaya bertarung pedang Taman Naga Mitsuru telah memberinya keunggulan melawan Lovis sejauh ini, jelas dia tertinggal di belakang hiruk pikuk kematian Lovis.
“Apa yang salah denganmu ?!” teriak Mitsuru, mencoba melawan serangan itu.
Lovis telah mencapai puncak dalam kondisi alirannya sehingga dia pada dasarnya memasuki trans pertempuran. Pikirannya dipenuhi dengan euforia, kesadarannya jelas terfokus pada aspek paling vital dari persepsinya. Dunia di sekitarnya tampak bergerak lambat. Kemampuan fisiknya ditingkatkan jauh melampaui batas mereka, semua untuk memastikan lawannya pergi ke kuburnya. Dia bukan lagi manusia, hanya sebuah senjata.
“Y-Yozakura, kamu baik-baik saja?” kata Damia sambil merawat rekannya.
Yozakura dengan sempit membuka matanya. Dia menyaksikan dengan ekstasi saat Lovis bertarung. “Selamat… Lovis…” katanya. “Kamu akhirnya…mencapai tempat yang selalu kamu impikan… Puncak dewa prajurit…”
Saat itu, setiap sel di tubuh Lovis hidup hanya untuk bertarung. Dia telah mengambil bentuk sebenarnya dari mesin penuai.
Itu bukan sesuatu yang Mitsuru bisa tahan.
Saat mereka bertukar pukulan, Mitsuru menyadari bahwa tidak mungkin dia mengalahkan Lovis dengan mengulur waktu dalam posisi bertahan. Tidak ada apa pun dalam pikiran atau tubuh Lovis yang menahan atau mengendalikannya. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang selain kematiannya sendiri—atau kematian Mitsuru.
Teknik pedang Kakek Kadal tidak bekerja sama sekali sekarang! pikir Mitsuru. Bahkan jika saya kebetulan memukulnya, dia tidak akan jatuh!
Satu-satunya pilihan Mitsuru adalah menyerang lagi dengan Whirling Fang dan memastikan dia membunuh Lovis. Pertempuran ini tidak akan berakhir lagi.
Lovis seharusnya tidak bisa menangani gerakan Whirling Fang yang cepat dan tidak teratur. Bahkan Mitsuru, sang pengguna, tidak sepenuhnya memahami lintasan yang dia ambil. Gerakannya berubah saat dia bergerak cepat di udara dan membuat tubuhnya bergoyang saat dia mengganti mode Ganda. Itu bukanlah sesuatu yang hanya bisa dipertahankan oleh insting pertempuran.
Whirling Fang memiliki titik lemah. Lovis berada dalam hiruk-pikuk pertempuran, dan sangat mungkin dia akan memilih untuk tidak menghindar… tapi mungkin juga dia akan menggunakan Gerbang Pendek untuk menghindar dengan bersih. Jika itu terjadi, Mitsuru akan dibiarkan tanpa target.
Whirling Fang membakar banyak energi fisiknya, dan kali berikutnya dia menggunakan bentuk itu dalam pertarungan ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir.
“Harus mengambil risiko,” kata Mitsuru. “Ini satu-satunya harapanku untuk menang! Gandakan… Mode Kecepatan!”
Uap kuning naik dari tubuhnya. Dia segera melompat, terbang mundur untuk menggunakan Whirling Fang.
“Ah ha ha ha!” Lovis bergerak maju, hampir tidak jauh dari Mitsuru saat dia berkomitmen untuk bertarung secara langsung. Mitsuru menendang dari dinding di belakangnya, mempertaruhkan segalanya pada gerakan ini, dan terbang lurus ke arah Lovis.
“Taring Berputar!”
Meluncurkan dirinya ke depan, dia beralih ke Mode Serangan Ganda di udara, memutar tubuhnya, dan menambahkan gerakan tidak teratur ke dalam lintasannya. Lovis memilih untuk tidak menghindar dengan Short Gate. Sabitnya sudah siap, senyum yang mengganggu masih terpampang di wajahnya saat dia menghadapi serangan Mitsuru.
Mitsuru membidik Lovis dan mengayunkan pedangnya untuk menyerang. Pada saat itu, dia merasa Lovis secara akurat melacak pergerakannya. Itu bukan salah persepsi — mata Lovis benar-benar mengikuti gerakan Whirling Fang. Mitsuru tidak percaya, tapi dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain.
“Jangan mundur sekarang!” Mitsuru berkata pada dirinya sendiri, lalu dia mengayunkan pedangnya.
Lovis bersandar jauh ke belakang dan melompat ke udara untuk menghindari pedang itu. Mitsuru tidak akan memiliki kekuatan lagi untuk melawan Lovis jika dia membiarkannya pergi sekarang. Dia mengarahkan pedangnya dengan sekuat tenaga ke arah musuhnya.
Dan Whirling Fang membelah tubuh Lovis.
“Ahaagh!” Lovis dipukul mundur oleh kekuatan tumbukan, tubuhnya jatuh sekali, lalu dua kali ke lantai saat dia terpental.
“Ya… Ha ha… aku menang…” kata Mitsuru. Tidak diragukan lagi, dia merasakan serangannya terhubung. Kemenangannya sudah pasti.
Tepat ketika Lovis hendak memukul lantai lagi, dia meringkuk dan mendapatkan kembali kendali atas gerakannya untuk mendarat dengan rapi.
“T-tidak mungkin…” kata Mitsuru.
Lovis telah melakukan serangan terburuk dengan melompat mundur tepat sebelum Whirling Fang terhubung. Apa yang akan menjadi pukulan fatal dibelokkan dari bagian vital tubuhnya.
Semua pikiran telah meninggalkan otak Lovis pada saat ini. Hanya insting bertarung mentah yang tersisa. Dia hanyalah robot yang diprogram untuk bertahan hidup dan membunuh. Rasa sakit hanyalah sinyal yang menginformasikan gerakannya untuk mencapai tujuan tersebut.
Mitsuru terengah-engah dan berlutut. Dia tahu dia telah melakukan apa yang dia bisa. Dia mencapai apa yang berada di luar kemampuannya sendiri. Lovis perlahan berjalan, senjata di tangan.
“Sialan, bagaimana … apakah dia begitu tangguh ?!” kata Mitsuru sambil memukul kakinya, mencoba membuatnya kembali bergerak. Jika dia tidak bergerak sekarang, Lovis akan membunuhnya dan semuanya akan berakhir.
Tapi Mitsuru sendiri tahu dia tidak bisa bertarung lagi. Sabit Lovis membuatnya terluka parah, dan dia kehilangan banyak darah. Menggunakan Double secara maksimal telah memberikan tekanan tambahan pada tubuhnya. Dia mempertaruhkan segalanya pada Whirling Fang terakhir itu, dan sekarang dia kekurangan kekuatan untuk berdiri.
“L-Lovis… aku belum pernah melihatnya seperti ini,” kata Damia. “Aku tidak menyadari dia begitu menakutkan…” Dia melihat Lovis dengan kagum. Yozakura, pada bagiannya, menatap pemimpin mereka dengan sangat puas.
“Ah ha ha ha!” Lovis bergegas menuju Mitsuru.
“A-agh… Tidak! Apakah ini akhirnya?!” teriak Mitsuru, air mata mengalir dari matanya.
Dia mengira kematiannya sudah dekat saat dia datang ke Locklore… tapi sekarang dia terus menatap saat hal yang tak terelakkan mendekat.
“Ah ha!”
Lovis mengayunkan sabitnya ke belakang dan melompat. Mitsuru memukul lantai karena frustrasi, mencondongkan tubuh ke depan untuk memperlihatkan lehernya.
Lovis berlayar tepat di atas Mitsuru.
“Hah?”
Dia membuang sabitnya dan mendarat dalam posisi duduk seiza formal, meluncur di lantai dengan berlutut saat kain yang menutupi mereka robek karena gesekan. Dia menurunkan dahinya ke lantai, tidak menghentikan perosotannya.
“Senang bertemu denganmu setelah sekian lama, Kanata!”
Lovis mendapatkan kembali kewarasannya di kaki seorang pemuda berambut hitam.
“…Uh, apa yang terjadi?” Kanata bertanya, terlihat bingung.
Di latar belakang, Yozakura dan Damia menatap punggung Lovis dengan tatapan kaget dan jijik. Itu adalah transisi tercepat dari amukan pertempuran ke merendahkan dunia yang pernah ada.
Hmm, ini seru nih, keknya!