Chapter 1:Travel Companions
2 orang berjalan barat sepanjang jalan gelap, matahari hampir cresting cakrawala di belakang mereka, memutar langit timur naungan hampir tak terlihat dari biru.
Angin sejuk bertiup melalui pegunungan Calcut ke utara membawa kabut tebal, mengaburkan visi mereka tentang hutan dan dataran di kejauhan, hampir seolah-olah dengan sengaja mencoba mengirim para pelancong ke jalan yang salah.
Saya adalah salah satu dari para pengembara ini, dan wanita di sebelah kiri saya, mengenakan jubah abu-abu arang, berjalan dengan gembira melewati kabut. Saat jubahnya mengepul, aku melihat sekilas korset kulit terperinci yang ia kenakan di bawahnya, memberinya perlindungan tanpa menghalangi gerakannya. Terlepas dari peliputan armornya yang agak lengkap, sosoknya yang bulat berhasil menunjukkan.
Bahkan pandangan sekilas ke wajahnya menunjukkan bahwa dia bukan manusia.
Di antara kulitnya yang halus dan berwarna kecubung, rambutnya yang panjang dan seputih salju diikat ekor kuda, mata emasnya terkunci lurus ke depan, dan telinganya yang panjang dan lancip, penampilannya agak berbeda.
Dia adalah peri gelap, spesies yang unik di dunia ini. Dia juga bos saya. Namanya Ariane Glenys Maple — penduduk Hutan Great Canada dan seorang prajurit ibu kota Maple — dan dia mempekerjakan saya untuk bergabung dengannya dalam perjalanannya.
Dia mengenakan pedang panjang di pinggangnya, gagangnya dihiasi dengan singa. Keahlian pedangnya akan menguji tentara bayaran yang paling terlatih sekalipun. Dia juga berpengalaman dalam sihir roh, keterampilan yang sering disebutkan dalam buku-buku kuno, meskipun sama sekali tidak dapat diakses oleh manusia.
Sedangkan aku, aku terbangun di dunia yang aneh ini, tiba-tiba mendiami tubuh karakter yang aku mainkan dalam video game.
Angin menerpa jubahku — gelap seperti malam hari, bagian dalam yang berkilauan seperti bintang-bintang merobek langsung dari langit — memperlihatkan baju besi perak yang berkilau, pola rumitnya yang dihiasi warna biru dan putih. Itu adalah jenis armor yang mungkin dipakai oleh seorang ksatria legenda. Di punggung saya, saya mengenakan perisai besar, berdekorasi rumit dan pedang besar — yang menginspirasi semua orang yang melihatnya.
Yang paling penting dari semua, bagaimanapun, adalah fakta bahwa di dalam baju besi ini, aku hanyalah kerangka.
Api biru terang — jiwaku — berkelap-kelip jauh di dalam tengkorakku, tempat mataku seharusnya berada. Untungnya, saya sejauh ini dapat menghindari orang-orang yang menakutkan dengan tetap memakai baju besi saya.
Ariane adalah orang pertama yang saya perlihatkan kepada siapa yang menerimaku apa adanya. Mengingat bahwa saya dapat menghitung orang-orang yang telah melihat bentuk saya yang sebenarnya di satu tangan, saya tidak terburu-buru melepas helm saya di depan sembarang orang.
Meski begitu, meskipun sejumlah kecil orang yang tahu tentang kesulitan saya, saya merasa diberkati telah menemukan begitu banyak yang telah menerima saya. Saya selalu beruntung dalam permainan kesempatan, jadi saya merasa sangat beruntung telah berakhir di dunia lain yang dikelilingi oleh orang-orang hebat.
Ariane menoleh padaku dengan ekspresi serius, mematahkan pemikiranku.
“Arc, apa pendapatmu tentang sihir yang kita lihat bahwa gadis Chiyome tampil kembali di ibukota?”
Arc adalah nama karakter saya dalam game. Saya terus berpura-pura bahwa saya adalah avatar yang saya mainkan di begitu banyak sesi di rumah. Meski begitu, aku tidak yakin “berpura-pura” adalah kata yang tepat lagi. Semuanya terasa alami pada saat ini.
Gadis Chiyome yang Ariane bicarakan baru-baru ini meminta bantuan kami untuk membebaskan teman-temannya yang diperbudak dari ibu kota Rhoden. Dia termasuk spesies yang dikenal di dunia ini sebagai orang gunung — atau, yang lebih merendahkannya, sebagai “binatang buas” —ditandai oleh telinga dan ekor hewan mereka.
Sekitar enam ratus tahun yang lalu, seseorang seperti saya juga datang ke dunia ini dan membawa mereka bersama sebagai klan Jinshin, sekelompok ninja yang berkeliaran di benua utara. Orang-orang gunung, seperti Chiyome, dan para elf, seperti Ariane, umumnya diburu dan diperbudak di seluruh benua ini.
Dunia alternatif ini tampaknya mencerminkan konflik yang sama yang kami miliki di duniaku sendiri berdasarkan warna kulit. Menjadi orang Asia sendiri, saya menemukan semua jenis kulit menarik, tetapi pandangan dunia saya mungkin berasal dari tempat yang lebih modern daripada dunia ini. Kalau dipikir-pikir, aku terbiasa menjadi kecokelatan dengan mudah, meskipun itu tidak sama dengan memiliki kulit gelap alami tentu saja.
Menyadari bahwa pikiranku telah melayang jauh sekali, aku memiringkan kepalaku ke samping ketika aku mencoba mengingat kembali detail penting apa pun yang sepertinya sudah aku lupakan. Saya tahu ada sesuatu yang saya lupa; itu hanya masalah apa sesuatu itu …
Aku menggelengkan kepalaku untuk mencoba kembali fokus dan mengalihkan pandanganku ke Ariane.
Saya berasumsi Ariane mengacu pada teknik ninjutsu yang dia lihat digunakan Chiyome selama serangan itu. Di sini, di dunia ini, di mana sihir adalah hal biasa, masuk akal untuk menyebut teknik-teknik seperti sihir.
“Apakah ada yang mengganggumu, Nona Ariane?”
“Benda yang dia sebut ninjutsu … itu benar-benar hanya sihir roh.”
Aku terkesiap kaget. “Aku pikir hanya elf yang bisa menggunakan sihir roh. Apakah bukan ini masalahnya?”
Ariane menggelengkan kepalanya. “Sihir roh tidak terbatas pada satu spesies saja. Bahkan manusia akan dapat menggunakannya jika mereka masuk ke dalam ikatan yang mengikat dengan roh. Tapi, tentu saja, sangat sulit bagi manusia untuk berkomunikasi dengan roh. ”
Semua itu terdengar seperti semantik. Itu sama dengan pada akhirnya. Tapi kemudian aku teringat sesuatu dan meninju kepalaku ke telapak tanganku yang terbuka.
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku mendengar bahwa orang-orang gunung juga dapat terikat dengan makhluk roh.”
“Makhluk roh” adalah istilah umum yang merujuk pada hewan yang memiliki energi roh yang melewatinya. Mereka sangat berhati-hati dan biasanya menjaga jarak dari manusia. Rupanya, para elf dan orang-orang gunung adalah di antara beberapa spesies yang dengan mudah dapat terikat dengan mereka.
“Betul. Namun, orang gunung biasanya memiliki afinitas rendah terhadap sihir, sehingga bahkan ketika mereka dapat berkomunikasi dengan makhluk roh, jarang mereka masuk ke dalam sebuah compact. Jarang, tetapi tidak pernah terdengar. Masih…”
Ariane melihat ke kejauhan, seolah-olah mengingat sesuatu yang telah terjadi di ibukota.
“Sepertinya aku sedang menyaksikan makhluk roh itu sendiri …”
Mata emasnya terkunci pada Ponta, makhluk roh rubah itu bertengger di atas kepalaku.
Ponta panjangnya enam puluh sentimeter, meskipun ekornya yang berbulu halus dan hampir seperti dandelion memakan lebih dari setengah panjangnya, itulah sebabnya ia dikenal sebagai rubah ekor pohon. Selaput tipis membentang di antara kaki depan dan belakangnya, membuatnya tampak seperti tupai terbang Jepang. Kecuali perut putihnya, seluruh tubuhnya ditutupi bulu hijau muda.
Ponta dan aku menjadi teman cepat ketika aku menyelamatkannya dari tempat persembunyian bandit.
Dengan memanggil hembusan angin magis dengan kemampuan rohnya, Ponta bisa meluncur bebas di udara. Itu jenis binatang yang Anda baca di buku fantasi.
Ponta balas bertanya ke arah Ariane. “Kyii?”
Mungkinkah Ponta dan Chiyome keduanya makhluk roh? Saya memutuskan untuk menanyakan pertanyaan ini.
“Apa maksudmu?” Ariane menatap lurus ke depan lagi, seolah ingin mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara. “Meskipun mereka mungkin terlihat serupa, ada perbedaan antara sihir roh yang kita gunakan dan yang digunakan oleh makhluk roh. Kami mentransfer mana dalam diri kami ke roh, yang mengubahnya menjadi sihir berdasarkan pada kompak kami. Namun, makhluk roh memiliki energi roh di dalam diri mereka. Mereka bisa secara langsung mengubah mana mereka menjadi sihir. ”
“Aku masih tidak yakin aku mengerti. Apakah Anda mengatakan bahwa Nona Chiyome tidak membuat kompak dengan segala jenis roh, tetapi sebenarnya adalah roh sendiri? ”
“Itu benar.”
Ponta menguap dalam-dalam dari atas helmku.
Pertanyaan lain muncul di benak saya. “Bisakah kamu dan elf lain melihat hal seperti itu?”
Ariane mengangguk dengan tegas sebagai jawaban. “Tidak seperti manusia, elf dapat melihat mana. Ini memungkinkan kita untuk melihat roh, dan mungkin membuatnya lebih mudah bagi kita untuk masuk ke dalam compacts dengan mereka. Apakah Anda ingat apa yang terjadi ketika kami memasuki Hutan Great Canada? ”
Saya berasumsi dia merujuk ketika kami mengunjungi desa elf, Lalatoya, rumahnya. Aku mengangguk ketika bayangan hutan besar itu muncul di benakku.
“Kami bisa meminimalkan kemungkinan bertemu monster kuat apa pun dengan memilih jalur di mana ada mana yang relatif sedikit. Sementara elf gelap mungkin lebih unggul dalam hal kekuatan fisik, elf terang memiliki penglihatan yang lebih baik. ”
Semuanya mulai bersatu. Ketika kami pertama kali memasuki hutan, para wanita telah memotong jalan panjang yang berliku-liku melalui pepohonan daripada langsung menuju ke tujuan mereka. Saya pikir itu adalah upaya untuk membingungkan saya, orang luar.
“Oooh, jadi kamu tidak hanya berusaha mencegahku mengingat rute ke desamu?”
Ariane membuat wajah dan merendahkan bahunya ketika dia menyadari apa yang saya katakan.
“Arc, kamu bisa menggunakan sihir teleportasi. Rute itu tidak masalah. ”
Dia benar.
Saya memiliki kemampuan untuk melakukan teleportasi baik jarak pendek maupun jarak jauh. Selama saya bisa melihat atau membayangkan lokasi persis yang ingin saya tuju, rute untuk sampai ke sana tidak ada artinya. Kekuatan ini sangat berguna bagi saya, karena saya biasanya tidak bisa menavigasi keluar dari kantong kertas.
Namun, mantra teleportasi jarak jauh saya, Transport Gate, hanya bekerja untuk tempat yang dapat saya ingatkan, dan mantra teleportasi jarak pendek, Langkah Dimensi, hanya bekerja untuk tempat yang secara fisik dapat saya lihat. Di sini, di hutan, keduanya tidak banyak berguna.
“Jadi, begitulah cara elf dapat melakukan perjalanan dengan aman melalui hutan yang dipenuhi monster?”
“Yah, kemampuan semua orang tentu saja berbeda. Legenda mengatakan bahwa Evanjulin, pendiri tertua Kanada, hanya sedikit yang bisa melihat mana. ”
Dari semua yang saya dengar, pendiri tertua Kanada — dan Maple, ibukotanya — terdengar seperti orang dari dunia lain, sama seperti saya. Dia mungkin terlihat seperti peri, tapi sepertinya dia tidak memiliki kemampuan mereka.
Namun, ada perbedaan mencolok antara “samar-samar” dan “benar-benar tidak bisa.” Apakah itu berarti dia setidaknya bisa melihat mana pada tingkat tertentu? Sayangnya, tidak mungkin saya bisa memeriksanya, karena dia sudah lama meninggal.
Langit terus mencerahkan di punggung kami saat kami berjalan, pikiranku merenungkan makna semua ini. Kabut yang turun dari lembah di antara gunung-gunung mulai terbakar ketika matahari terbit, sisanya melayang melintasi dataran oleh angin lembut. Rerumputan dan pepohonan berdesir tertiup angin, seakan ingin kehangatan pagi. Ketika udara cerah, aku bisa melihat ladang-ladang berjalan di sepanjang sisi jalan dan sebuah desa di kejauhan — perjalanan singkat dengan berjalan kaki. Di belakang saya, ibu kota masih menjadi garis samar di kabut.
“Sekarang kita bisa melihat, mari kita mempercepat semuanya sebelum orang-orang mulai keluar.”
Ariane mengangguk cepat dan, dengan gerakan yang terlatih, meraih ke pundakku. Aku fokus pada lokasi di kejauhan dan memanggil sihir teleportasi jarak pendekku.
“Langkah Dimensi.”
Sesaat kemudian, kami berada jauh di ujung jalan, ibu kota di belakang kami hanya bayangan. Kami mengulangi prosesnya, menemukan landmark baru dan berteleportasi dalam ledakan singkat di sepanjang jalan menuju Lamburt, gerakan kami agak dikaburkan oleh kabut yang masih ada.
Udara pagi membawa sedikit kedinginan pada kulit saya … yah, tulang saya toh. Saya tidak punya kulit.
Selain Ariane, aku, dan Ponta di atas kepalaku, tidak ada tanda-tanda kehidupan di jalan. Sebenarnya, menyebutnya jalan sepertinya tidak tepat. Itu tidak diaspal dengan batu bata atau batu, hanya jalur tanah padat di mana tidak ada rumput tumbuh.
Kami terus berteleportasi sampai menabrak persimpangan jalan. Mengingat kepekaan arah yang buruk, saya meminta Ariane untuk menavigasi.
“Jalan mana yang mengarah ke Lamburt?”
Tapi dia hanya menatapku dengan mata setengah terbuka dan memberikan respons singkat.
“Kau membimbing kami , Arc. Saya tidak tahu apa-apa tentang tanah manusia, ingat? ”
Dia benar dalam semua hal. Saya adalah orang yang telah mengungkap informasi tentang Lamburt di ibukota. Itu adalah kota tempat kami percaya kami akan menemukan kelompok peri elf berikutnya.
Saya belum melihat peta wilayah ini untuk dijual, apalagi peta seluruh kerajaan. Bertanya pada penduduk setempat adalah satu-satunya cara jitu untuk mencapai tujuan Anda.
Laki-laki yang saya minta petunjuk arah ke Lamburt telah mengatakan kepada saya untuk pergi ke barat dari ibu kota lalu ke utara ketika saya pergi ke pantai. Dia belum mengatakan apa-apa tentang batu raksasa dan dua jalan yang membelah. Kedua jalan terus ke barat, tetapi yang di kanan tampaknya menuju sedikit ke utara, sedangkan yang di kiri miring ke selatan. Tetap saja, karena mereka berdua pergi ke barat, kupikir jalan mana pun seharusnya baik-baik saja.
Tidak seperti di duniaku, tidak biasa menemukan jalan yang lurus di sini, karena biasanya mengikuti jalan tanah. Mereka mungkin berbelok di sekitar bukit atau bahkan mengambil jalan memutar besar untuk mengelilingi tebing, yang sangat meningkatkan waktu yang diperlukan untuk melakukan perjalanan ke mana pun di dunia ini.
Aku tidak yakin apa jalan yang harus dilalui untuk menghindari, tapi kupikir aku bisa menggunakan sihir teleportasi untuk mengembalikan kita ke tempat ini jika kita turun ke jalan yang salah.
Aku melirik ke sekeliling dan menemukan ranting pohon tumbang di sisi jalan. Itu akan bekerja dengan sempurna. Saya mengambilnya, kembali ke garpu, dan berdiri cabang tegak di mana jalan terbelah. Segera setelah saya melepaskannya, cabang itu jatuh ke tanah dengan retakan. Itu menunjuk ke arah jalan barat laut. Aku mengangguk, senang dengan hasilnya.
“Yah, kurasa kita akan benar.”
Namun, suara di belakang saya terdengar kurang terkesan. Aku menoleh untuk menemukan Ariane, matanya menantang, pipinya sedikit menggembung.
“Kau benar-benar akan memilih jalan kita secara kebetulan? Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda bertanya tentang rute ke Lamburt kembali di ibukota! ”
“Aku memang bertanya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang jalan yang membelah seperti ini.”
Ariane mendesah keras dan menggosok pelipisnya. “Jadi kamu pikir itu ide yang bagus untuk memilih arah secara acak?” Alisnya berkedut saat dia berbicara.
“Tidak, aku menyerahkan nasib kita kepada tuhan!”
“Yah, aku tidak pernah setuju untuk itu!”
Ariane berlutut di samping cabang. Dia menutup matanya dan menggenggam kedua tangannya, seolah-olah sedang berdoa.
“Aku mohon, roh, pandu kami ke jalan yang benar …”
Dia berdiri di dahan pohon dan membiarkannya jatuh lagi. Sama seperti sebelumnya, itu menyentuh tanah yang menunjuk ke arah barat laut.
“Harrumph. Sepertinya jalan yang benar adalah ke mana kita harus pergi. ”
Kedengarannya Ariane tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia meraih ke pundakku sama saja, jelas bersedia menyerahkan nasibnya kepada para arwah.
Saya memutuskan untuk mencoba dan meringankan suasana.
“Apa masalahnya? Jika kita salah jalan, kita selalu bisa teleport kembali ke sini. ”
Dengan itu, saya berbelok ke arah barat laut dan melemparkan Langkah Dimensi , sekali lagi melakukan lompatan pendek di sepanjang jalan kosong saat matahari melanjutkan perjalanan lambatnya ke langit.
***
Lingkungan perlahan mulai berubah saat kami melakukan perjalanan.
Dataran datar dan luas memberi jalan ke bukit berbatu warna banyak. Jalan itu mengambil konsistensi dari pasir halus. Di sebelah kanan kami, hutan luas membentang ke dasar pegunungan di kejauhan. Di sebelah kiri kami adalah gurun yang sunyi. Tanpa vegetasi untuk menandai di mana batas-batas jalan, saya khawatir kami akan segera menyimpang dari itu.
Tanpa tanda-tanda pemukiman manusia, saya mulai bertanya-tanya apakah kami memilih jalan yang salah.
Tiba-tiba, angin kencang bertiup dari selatan, membungkus kami dengan debu merah dan menghalangi penglihatan kami.
“Kyiii!”
Ponta menempel di atas helmku ketika milik Ariane dan jubahku tersentak oleh angin, menambah hiruk-pikuk itu.
Segera setelah angin bertiup, saya mulai mencari cakrawala untuk mencari tempat yang bisa kami teleportasi, berharap untuk menjauhkan kami dari apa pun yang menyulap angin. Saya melihat ke Ariane, tetapi dia membeku, seolah mendengarkan sesuatu.
“Apa itu?”
Dia membawa jari ke bibirnya, matanya mengamati sekeliling kita. Ponta melesat cepat-cepat, sama waspada.
Saya ingin bertanya apa yang dia pikir ada di luar sana, tetapi saya tahu lebih baik daripada berbicara lagi. Aku melirik tanah merah dan berbagai batu mirip taring yang menonjol dari tanah, tetapi tidak ada yang menonjol sebagai ancaman.
Lalu aku mendengar suara samar sayap mengepak.
Aku menoleh ke arah suara untuk melihat lebih dari selusin makhluk terbang ke arah kami. Mereka masih cukup jauh, jadi saya tidak bisa membaca ukuran mereka dengan baik, tetapi mereka tampak seperti burung besar.
“Wyvern ?!”
Ariane memelototi binatang buas yang gelap itu. Mereka cukup dekat sehingga saya bisa menghitungnya sekarang. Ada dua puluh empat makhluk bersayap — wyvern, begitu dia memanggil mereka — secara total, mengepakkan sayap besar mereka dan langsung menuju ke arah kami.
Ponta melompat turun dari helmku dan melilitkan dirinya di leherku seperti syal, merapatkan telinga ke kepalanya.
“Hah. Jadi, apakah itu wanita muda? ”
Ketika mereka semakin dekat, saya akhirnya bisa melihat mereka.
Mereka memiliki lebar sayap sekitar delapan meter, dengan kepala seperti burung di ujung lehernya yang panjang, dan tubuh reptil kecil. Pola bergaris-garis kuning kehitaman membuat kulit mereka berbintik-bintik. Wyvern sekitar tiga meter dari kepala ke ekor, yang terakhir memotong dengan cekatan di udara ketika mereka terbang, hampir seperti kemudi.
Ini tidak seperti wyvern yang saya hadapi dalam permainan.
Ariane juga tampak bingung.
“Ini bukan sesuatu seperti wyverns yang aku tahu. Saya belum pernah melihat yang seperti mereka sebelumnya. Plus, mereka biasanya hanya berburu di sore hari yang panas. Terlalu dini bagi mereka untuk keluar seperti ini. ”
Hmm. Mungkin dia hanya tidak terbiasa dengan tipe wyvern ini. Atau mungkin ini adalah subspesies. Atau spesies yang mirip dengan Wyvern. Masuk akal bahwa karakteristik dan penampilan makhluk tertentu akan berubah tergantung pada lingkungannya.
Tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak daripada identifikasi saat ini.
“Apakah perempuan kuat?” Aku terus menatap langit ketika aku bertanya pada Ariane.
Dibandingkan dengan monster lain di dalam game, wyvern tidak terlalu kuat. Mereka memaksimalkan sekitar Level 100 dan tidak memiliki serangan khusus. Tetapi meskipun mereka adalah musuh tingkat menengah dalam permainan, saya tidak yakin apakah itu berlaku untuk yang datang ke arah kami.
Ariane menatapku sekilas.
“Satu atau dua sendiri? Tidak juga. Tapi angka seperti ini … kupikir lebih baik kita teleport saja dari sana. ”
Dia benar. Senjata jarak dekat kita tidak akan banyak berguna melawan mereka.
Sangat mudah untuk mengalahkan wyvern dalam permainan, bahkan hanya dengan pedang, karena mereka berada sekitar satu meter dari tanah. Namun, yang ini jauh dari jangkauan pukulan. Berlari mungkin adalah rencana terbaik.
Tetapi saya juga berpikir ini mungkin kesempatan yang baik untuk menguji kemampuan saya, terutama mengingat situasi di masa depan yang mungkin saya alami. Lebih baik untuk mencoba hal-hal sekarang, ketika taruhannya rendah, daripada memiliki mantra menjadi bumerang ketika itu yang paling penting. Plus, kita masih bisa berteleportasi dari bahaya jika perlu.
“Aku ingin mencoba sesuatu. Apakah Anda akan mundur sedikit, Ariane? ”
Aku melangkah maju untuk menghadapi kawanan wyvern yang akan datang. Aku bisa mendengar Ariane mulai mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku mengayunkan tasku dari bahuku dan meletakkannya ke tanah sebelum mengambil posisi bertarung yang tepat .
“Rock Shot!”
Saya memutuskan untuk memulai dari yang kecil, dengan salah satu mantra dasar dari kelas pekerjaan Magus.
Batu-batu besar melesat dari telapak tanganku yang terentang lurus ke arah wanita-wanita itu. Namun, dalam jarak sepuluh meter antara mereka dan aku, mereka dengan mudah bisa menghindari seranganku. Aku mencoba mantera berulang-ulang, tetapi aku tidak pernah nyaris memukul salah satu dari wyvern. Tidak hanya serangannya yang mudah dibaca, tetapi para istri juga cukup mahir menghindar.
Makhluk-makhluk itu sekarang berada tepat di atas kami, berputar-putar seperti burung nasar. Rentetan magis saya adalah satu-satunya hal menjaga mereka di teluk.
“Mari kita lihat apakah kamu bisa mengelak ini. Lightning Damper! ”
Menilai oleh tanggapan yang terburu-buru dari para wanita itu, mereka pasti merasakan perubahan mendadak pada tekanan atmosfer yang disebabkan oleh mantera.
Saat berikutnya, kilatan terang merobek langit, diikuti oleh gemuruh gemuruh yang menggema. Sulur-sulur cahaya melesat di udara dan turun ke pepohonan, hampir seolah-olah langit sedang hujan kilat.
Aku tahu jenis sihir efek mid-tier semacam ini cukup kuat, tetapi melihatnya dalam aksi mengambil napas. Jelas tidak mengecewakan. Saya menyaksikan, satu per satu, para wyverns yang telah dipukul jatuh ke tailspins dan jatuh ke tanah.
Namun, lebih dari setengahnya masih ada di udara.
“Hmm. Bukan serangan yang paling akurat … ”
Itu meremehkan. Meskipun terlihat sangat mengesankan, hit rate petirnya sangat buruk. Jika itu adalah persenjataan modern, itu akan dianggap rusak. Selain itu, mantra itu bahkan bukan serangan cepat. Rasanya seperti mengambil gambar dengan revolver aksi tunggal. Tambahkan fakta bahwa itu menyerang tanpa pandang bulu, dan tampaknya tidak terlalu berguna.
Namun, halilintar yang tak terduga itu tampaknya membuat ketakutan para wanita yang berputar-putar di atas kami. Mereka mulai berhamburan.
Ariane, yang telah menyaksikan semua ini dari belakangku, akhirnya angkat bicara.
“Peringatkan aku lain kali sebelum kau mengeluarkan sesuatu yang kuat seperti itu! Itu menakutkan! ”
Ketika aku menoleh ke belakang, sudut-sudut mata Ariane basah, dan tangannya dengan kuat menjepit telinganya.
Itu wajar, kukira. Siapa pun akan terkejut menyaksikan pertunjukan guntur dan kilat yang tiba-tiba tepat di depan mereka. Saya dengan cepat menawarkan permintaan maaf saya. Ponta hanya berkedip beberapa kali — masih melilit leherku — dan sedikit merapikan diri dengan lidahnya. Petir tampaknya tidak mengganggu rubah cottontail, tetapi listrik statis telah membuat bulunya berdiri.
“Harus saya akui, itu cukup mengesankan. Apakah tidak ada yang tidak bisa Anda lakukan? ”Ariane menghela nafas, ekspresinya merupakan campuran dari kekaguman dan kegelisahan. Beberapa Wyvern telah jatuh ke tanah tepat di depan kami.
Sebuah frasa yang pernah saya dengar di suatu tempat sebelumnya muncul di benak saya. “Ada banyak hal yang tidak bisa saya lakukan, tetapi saya mencoba yang terbaik.”
Saya mendekati salah satu wyverns mati. Meskipun beberapa tanda hangus, itu masih dalam kondisi yang cukup bagus.
“Bisakah ini digunakan untuk apa saja?” Aku membalikkan tubuh, melihat ke arah Ariane. Meskipun ukurannya sangat besar, wyvern itu lebih ringan daripada yang saya kira.
“Hmm. Saya tahu kulit hitam bisa dibuat menjadi baju besi kulit, tapi sekali lagi, ini terlihat berbeda dari wanita yang pernah saya lihat. Mereka juga rasanya tidak enak, sehingga hanya meninggalkan batu rune mereka. ”
Di dalam gim, materi yang bisa kamu kumpulkan dari perempuan hanyalah berguna sejak awal. Masuk akal kalau mereka akan sama di sini.
“Kulit apa yang terbuat dari baju besimu, Nona Ariane?”
Jika baju besi yang umum dibuat dari kulit yang tersembunyi, maka aku harus membayangkan baju besinya terbuat dari sesuatu yang jauh lebih baik. Saya cukup ingin tahu.
“Armor ini dibuat menggunakan kulit dari naga agung.”
Aku terkesiap keras. “Whoa!”
Aku tidak mungkin tahu apakah naga besar di sini terlihat seperti yang mereka lakukan dalam permainan, tapi itu jelas bahan bermutu tinggi.
Ariane menggumamkan jawaban dengan pelan. “Masih belum seperti apa yang kamu miliki.”
Armor Suci Belenus I yang kupakai berasal dari garis peralatan kelas mitos — yang tertinggi yang bisa dicapai. Hanya mengumpulkan persediaan untuk membuatnya adalah upaya yang mengerikan.
Saya ragu bahan-bahan seperti itu bahkan ada di dunia ini. Armorku mungkin salah satu dari jenis itu.
Sementara kami bergurau bolak-balik, saya menarik belati dari tas saya dan mulai memotong salah satu tubuh wyvern yang sudah mati. Dari dekat, mereka hampir tampak seperti pterosaurus.
“Miss Ariane, apakah Anda tahu di mana batu rune itu berada?”
“Jika mereka seperti wyverns yang aku kenal, itu pasti ada di sini.”
Dia menunjuk ke suatu tempat tepat di bawah tulang rusuk. Aku memasukkan belati ke dalam dan mengiris dada wyvern itu terbuka, memperlihatkan sebuah batu ungu kecil yang berkilauan. Setelah mengumpulkan batu rune dari tujuh wyvern mati lainnya, saya memasukkan mereka dan belati ke dalam tas saya.
“Apa yang harus kita lakukan terhadap tubuh mereka?”
Ariane tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan topik itu. “Kenapa tidak tinggalkan saja mereka? Jika seseorang menginginkannya, mereka dapat membawanya. ”
Dia benar. Jika kulitnya bisa digunakan untuk membuat baju besi dari kulit, maka kita bisa meninggalkannya untuk siapa pun yang berkeliaran. Bahkan jika tidak ada yang melakukannya, setidaknya beberapa pemulung bisa membuat makan dari mereka. Tidak ada salahnya meninggalkan mereka.
“Kamu mungkin benar. Haruskah kita pergi? ”
Aku mengangkat tas melewati pundakku, dan kami melanjutkan perjalanan menggunakan Langkah Dimensi.
Setelah beberapa waktu, kami akhirnya melihat sebuah kota berdinding batu di atas bukit di samping jalan. Di balik tembok, beberapa bangunan tinggi dan kotak memuncak dari dalam. Semuanya memiliki penampilan yang agak sederhana dan membosankan — tidak seperti kota-kota yang sangat dihiasi yang pernah saya kunjungi sejauh ini. Aku bahkan tidak yakin “kota” adalah kata yang tepat untuk itu. Bagiku itu lebih seperti benteng bagiku.
Daerah di sekitar bukit penuh dengan tanaman hijau subur, sangat kontras dengan tanah merah tua di sepanjang jalan. Ladang telah dipotong ke sisi bukit, ditumpuk seperti tangga besar. Saya bisa melihat garis-garis kecil orang yang merawat tanaman, meskipun jumlahnya relatif sedikit dibandingkan dengan ukuran ladang.
“Mungkin kita harus berhenti dan menanyakan arah.”
“Saya setuju. Jalan tetap mulai berbelok ke utara. ”
Saya terkejut menyadari bahwa dia benar. Di sini, di sepanjang jalan yang berliku dan tanpa kompas, jauh lebih sulit untuk mempertahankan posisi saya. Saya mencoba untuk tidak menunjukkan betapa khawatirnya saya dengan ini dan bukannya mulai berjalan dengan percaya diri menuju kota.
Berlatar belakang pemandangan luas yang terbentang di hadapan kami, kota itu awalnya tampak agak kecil. Namun, semakin dekat kita, semakin besar tampaknya tumbuh. Dinding kota setinggi sekitar lima meter, batu-batu itu sejajar sempurna, membentuk jalan setapak di sepanjang puncak tempat beberapa penjaga berpatroli.
Gerbang besar itu dibiarkan terbuka, hanya dengan satu penjaga yang berdiri. Ketika dia memperhatikan pendekatan kami, dia melompat ke perhatian.
Saya mempersembahkan ombak dan memanggilnya. “Maaf, saya ingin menanyakan arah. Kami sedang dalam perjalanan ke Lamburt, tetapi saya tidak yakin apakah ini jalan yang benar. ”
Penjaga itu memiringkan kepalanya ke samping, menatapku dari atas ke bawah sebelum mengalihkan pandangannya ke Ariane. Dia menyimpan tudung jubahnya rendah di atas wajahnya untuk menyembunyikan identitasnya. Penjaga itu berbalik ke saya.
“Lamburt? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Tapi aku belum pernah meninggalkan kota ini sebelumnya, jadi aku hanya tahu desa-desa di sekitar bagian ini. ”
Pria itu sedikit mengernyit dan menggaruk kepalanya.
Tidak seperti di dunia saya, di mana Anda dapat dengan mudah melakukan perjalanan ke kota lain atau bahkan negara lain, sepertinya tidak mungkin kami akan dapat menemukan rute terbaik untuk mencapai kota yang begitu jauh.
Saya merogoh kantong kulit yang berfungsi sebagai dompet saya.
“Hm. Kalau begitu, mungkin kita akan bertanya keliling kota. Berapa pajak masuk? ”
Pria itu hanya menggelengkan kepalanya dan pindah dari jalan kami, melambai kami.
“Kami tidak memungut pajak pada orang yang masuk ke sini. Mengingat betapa sedikit pengunjung yang kita dapatkan, tidak ada yang mau repot-repot mampir ke kota jika kita melakukannya. Kami mengumpulkan biaya nominal ketika Anda pergi. ”
Penjaga itu menertawakan leluconnya sendiri sebelum memberi hormat dan memberi isyarat lagi agar kami melanjutkan.
“Selamat datang di Branbayna.”
Aku mengangguk pada pria itu ketika kami berjalan melewatinya dan masuk ke kota.
Meskipun dini hari, kota ini jauh lebih ramai daripada yang tampak dari luar, dengan banyak orang berseliweran di jalanan. Semua bangunan dibangun berdekatan, membuat lorong-lorong sempit terasa seperti labirin. Pakaian tergantung di antara gedung-gedung untuk memberikan sedikit naungan dari matahari yang keras, meskipun ini hanya membuat lebih sulit untuk melihat ke mana kita pergi semakin jauh kita bepergian.
Ketika kami berjalan melewati kota, kami bertemu dengan sekelompok lelaki yang tampak mengantuk — mungkin tentara bayaran, karena mereka dilengkapi dengan bermacam-macam baju besi dan peralatan — menuju ke berbagai bangunan di mana tampaknya mereka disiapkan untuk hari itu. Hampir seperti melepaskan tongkat, orang-orang lain pergi ketika tentara bayaran masuk dan berjalan menuju ladang.
Kami melakukan perjalanan melawan arus orang dan menemukan diri kami di sekelompok kios yang membentuk semacam pasar pagi. Ponta menjerit kecil dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh semangat. Aku menoleh untuk melihat apa yang menarik perhatian Ponta dan melihat setumpuk besar kacang, seukuran lentil. Mereka duduk di sebelah pemanggang, yang memenuhi udara dengan aroma lezat.
Kami belum makan apa pun sejak meninggalkan ibukota, jadi saya hanya bisa membayangkan betapa laparnya Ponta. Diminta oleh teriakan yang terus-menerus dari atas kepalaku, kerumunan itu menyingkir saat aku mendekati kedai kacang. Pria di belakang konter menawari kami senyuman ketika kami mendekat.
“Boleh aku tertarik dengan kacang, Tuan yang baik hati?”
“Tolong, aku akan mengambil dua sendok yang sudah dipanggang.”
Pria tua itu mengucapkan terima kasih dan menuangkan dua sendok kacang panggang baru ke dalam kantong kulit terbuka saya. Mengira aku harus memanfaatkan pertemuan ini sebaik-baiknya, aku mulai bertanya padanya apakah dia kebetulan tahu jalan menuju Lamburt, tetapi dia mengajukan pertanyaan lain sebelum aku sempat.
“Apakah kamu di sini untuk berburu wyverns pasir?”
Dia pasti sedang berbicara tentang kerumunan yang telah menyerang kita tadi pagi.
“Tidak persis. Apakah pasir sering terjadi di sekitar sini? ”
“Mereka dulu datang dari padang pasir pada kesempatan, tetapi baru-baru ini ada segerombolan besar dari mereka mengintai dan menghancurkan tanaman kami.”
Saya melihat sekeliling pada pelanggan lain di pasar, tetapi tidak ada yang tampak khawatir. Bahkan, mereka semua terlihat cukup ceria.
“Sepertinya tidak ada yang peduli.”
Pemilik kios tertawa. “Pasir istri tidak banyak bepergian di siang hari. Selama Anda berada di kota menjelang malam, Anda tidak akan memiliki masalah. ”
“Kamu nampaknya cukup berpengetahuan tentang monster.”
Aku sedang mengamati, tetapi lelaki itu tertawa lagi dan menangkis pujian itu dengan lambaian tangannya.
“Tidak semuanya. Ada seorang peneliti yang tinggal di kota yang mempelajarinya. Berkat dia, kita berhasil menjaga korban serendah yang kita miliki. Bagaimanapun, itu akan menjadi tiga suk. ”
Dia dengan mulus beralih kembali ke bisnis.
Aku merogoh kantong koin di pinggangku. “Seorang peneliti, katamu? Hmm. Ah, saya hanya punya perak … ”
Saya menyerahkan koin perak kepada orang itu dan menerima tujuh tembaga sebagai ganti. Dia membungkuk dekat saat dia menjatuhkan mereka ke tanganku.
“Dan peneliti itu adalah peri, kau tahu. Sangat jarang untuk melihat di sekitar bagian ini. ”
Ariane bersemangat mendengar ini. “Ada elf yang tinggal di sini? Di kota manusia? ”
Begitu dia mengatakannya, dia menangkupkan tangan ke mulutnya dan menarik tudungnya lebih jauh ke bawah.
“Betul. Tuan kota ini bahkan mengatur tempat tinggalnya. Itu pasti sekitar, hmm, sepuluh tahun yang lalu? ”
Saya memutuskan untuk bertanya apa yang saya pikir dipikirkan Ariane. “Bisakah kamu memberi tahu kami di mana kami mungkin menemukan rumah peneliti peri ini?”
“Yah, kudengar dia tinggal bersama tuan di tanah miliknya. Saya ragu Anda bisa bertemu dengannya tanpa alasan yang kuat. ”
“Aku hanya ingin tahu. Ngomong-ngomong, apakah Anda tahu jalan menuju Lamburt? ”
Saya memutuskan untuk menghilangkan kecurigaan lelaki tua itu dengan menanyakan kepadanya pertanyaan awal saya.
Dia memiringkan kepalanya ke samping dan memanggil ke warung terdekat.
“Hei, pak tua! Kamu bilang kamu dulu seorang pedagang di masa mudamu, ya? Apakah Anda tahu jalan menuju Lamburt? ”
Seorang lelaki tua yang tidak dicukur yang duduk di kios mengambil kepulan dari pipa yang keluar dari mulutnya dan tampak malas ke arah kami. Dia berbicara dengan suara lambat saat asap meringkuk di depan wajahnya.
“Jika kamu ingin pergi ke Lamburt, kamu harus menuju ke selatan melalui daerah gurun Hibbot dan menuju ke barat. Itu ada di sisi lain dari pegunungan Riebing. ”
Jika apa yang dia katakan itu benar, maka kita pergi ke arah yang sepenuhnya salah. Kita mungkin seharusnya mengambil rute selatan di persimpangan jalan.
Aku berterima kasih pada kedua pria itu dan berbalik dari kios, menawarkan segenggam kacang panggang ke Ponta saat kami berjalan pergi. Makhluk roh bersemangat mendorong mereka ke pipinya.
Aku melihat ke belakang dari bahuku, mengunci mata dengan Ariane.
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
Dia ragu-ragu hanya sesaat sebelum memiringkan kepalanya untuk menatap lurus ke arahku. Saya tahu persis apa yang akan dia katakan.
“Aku ingin mencoba dan bertemu peneliti peri ini.”
Jika penjual kacang mengatakan yang sebenarnya, maka ada elf yang tinggal di sini — di tanah tempat mereka biasanya diburu dan diambil sebagai budak — di bawah perlindungan seorang bangsawan setempat. Pasti sulit bagi Ariane untuk percaya. Tapi lelaki tua itu tidak membuatnya terdengar seperti peneliti ditahan sebagai budak.
Aku mencoba bertanya-tanya — tentu saja dengan acuh tak acuh — untuk melihat apakah ada yang tahu jalan ke tanah bangsawan … dan apakah benar ada peneliti peri yang tinggal di sana. Yang mengejutkan saya, hampir semua orang yang saya tanyakan mengetahui keberadaannya.
Rupanya, elf itu kadang-kadang terlihat berjalan di sekitar kota dengan kontingen penjaga, kemungkinan disediakan oleh bangsawan untuk melindunginya dari siapa pun dengan niat jahat.
Ada juga beberapa cerita tentang dia yang membunuh tentara bayaran yang mabuk dan gaduh dengan mudah, menyiratkan bahwa dia juga seorang pejuang yang berpengalaman.
Melalui celah-celah di antara gedung-gedung, saya melihat serangkaian menara berbentuk kotak, yang dihubungkan oleh tembok besar, di pusat kota. Di sisi lain dinding berdiri sebuah bangunan berbentuk seperti kubus besar. Ini adalah tanah bangsawan, tempat peneliti seharusnya tinggal. Pintu masuk adalah gerbang besar yang bisa dijatuhkan pada saat tanda pertama masalah. Empat penjaga berdiri menonton di depannya.
Sepertinya tidak mungkin kita diizinkan masuk, tapi aku ragu untuk menyelinap masuk seperti yang kita lakukan di perkebunan lain yang serupa. Segalanya sedikit berbeda kali ini. Saya memutuskan tidak ada salahnya bertanya, bahkan jika itu tidak mengarah ke mana pun.
Orang-orang itu gelisah ketika mereka melihat kami. Mereka mencengkeram tombak mereka — beberapa di antaranya dengan tangan gemetar — dan menyebar, membentuk setengah lingkaran di sekitar kami dan menghalangi jalan kami ke depan. Harus kuakui, kita pasti telah melihat pemandangan yang cukup aneh: seorang ksatria setinggi dua meter dengan rubah hijau di atas kepalanya dan seorang wanita terbungkus jubah gelap.
“Maaf atas gangguan yang tiba-tiba. Kami ingin bertemu dengan peneliti peri yang tinggal di sini. ”
Ketegangan membasahi wajah para pria.
“Tidak ada yang bertemu Carcy tanpa janji. Anda yang terbaik. ”
Respons penjaga itu agak singkat, tetapi itu tidak kurang dari yang saya harapkan. Aku melihat kembali ke Ariane, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.
Ariane menarik kembali tudungnya yang abu-abu arang dan mendekati para penjaga.
“Saya seorang utusan dari Hutan Great Canada. Saya meminta audiensi dengan Carcy ini. ”
Kulit Ariane yang halus dan berwarna kecubung bersinar di bawah sinar matahari, dan telinga elfnya yang runcing mencuat keluar dari rambut seputih salju yang berkibar longgar dari tudung. Matanya yang keemasan, mata keemasan, terbenam di bawah bulu matanya yang panjang, menatap lurus ke arah para lelaki, membiarkan mereka membeku di tempat dan menganga ketika mereka mencari kata-kata.
Seorang pria yang lebih tua, mengenakan pakaian yang lebih anggun dari para penjaga, muncul dari dalam gerbang dan mulai berteriak pada mereka.
“Dasar idiot! Pergi melapor ke Carcy dan tuan sekaligus! ”
Ini membuat para penjaga bergerak. Dua dari mereka berbalik ke arah perkebunan, tersandung satu sama lain ketika mereka berlari masuk.
“Silakan tunggu di sini.” Pria itu, tampaknya kapten penjaga, menunjuk ke sebuah bangku dekat pintu masuk.
Ariane dan aku duduk, dan aku menuangkan segenggam lentil panggang ke telapak tanganku agar Ponta mengunyah sambil menunggu.
Segera, salah satu utusan datang berlari kembali. Dia memberi hormat kapten sebelum dengan terengah-engah menawarkan laporannya.
“Carcy bersedia memberi mereka audiensi!”
Kapten mengangguk dan penjaga memberi hormat lagi sebelum kembali ke jabatannya.
Jadi, kita akan bertemu dengan peneliti peri elusif.
Namun, saya ragu kita hanya akan bertemu dengan peneliti. Bahuku merosot ketika aku menyadari bahwa bangsawan yang menampungnya kemungkinan besar juga akan hadir. Saya khawatir bahwa bertemu orang-orang berpengaruh di dunia ini akan menyebabkan masalah bagi saya di jalan. Kalau dipikir-pikir, aku sudah melakukan itu dengan ayah Ariane, Dillan, di alam elf. Apa yang akan dampak dari yang terjadi?
“Silakan ikuti saya.”
Suara kapten memberi saya penangguhan singkat dari pikiran saya ketika Ariane dan saya berbalik untuk mengikutinya.
***
Di tengah-tengah perkebunan ada sebuah taman persegi yang dikelilingi oleh jalan setapak tertutup dan beberapa bangunan, yang masing-masing terhubung ke yang berikutnya di dekat jalan setapak.
Kami dituntun dari pos jaga ke sebuah bangunan batu berlantai dua dengan desain kotak yang sama dengan yang lainnya. Itu agak pendek dibandingkan dengan bangunan lain yang menjulang di atasnya, meskipun itu lebih besar dari tempat tinggal khas.
Pintu kayu itu dihiasi dengan lambang berukir indah dan pengetuk yang relatif sederhana. Kapten memberi suara keras, dan seorang pria di dalam menjawab.
“Ini terbuka!”
Suara itu mengejutkan ceria mengingat betapa gugupnya aku — dan Ariane, kurasa — rasakan. Tapi nampaknya kapten tidak memperhatikan. Dia hanya mendorong membuka pintu.
“Salam pembuka!”
Kapten melangkah melewati pintu dan bergerak ke samping, membiarkan Ariane dan aku masuk. Kami berhenti di ambang pintu dan melihat sekeliling ruangan.
Itu besar dan terbuka, menempati sebagian besar lantai pertama bangunan. Pilar-pilar kayu tebal berjajar di dinding, dan di tengah ruangan duduk sebuah meja panjang dengan bangku-bangku di kedua sisi dan kursi-kursi tinggi dengan sandaran tangan yang rumit di ujungnya. Meskipun tampaknya untuk makan, ruangan itu tampak sebagian besar tidak digunakan, lantai batu tanpa hiasan memberinya suasana yang agak suram.
Kapten berjalan menuju sebuah kamar di sisi jauh dari meja makan, melambaikan tangan saat dia pergi.
Kamar sebelah berantakan total.
Meskipun ada meja lain di ruangan ini — yang tampaknya untuk menerima tamu — seluruh permukaannya ditutupi dengan buku, perkamen, dan gulungan. Dindingnya dilapisi dengan rak buku, tetapi mereka juga dipenuhi sampai penuh. Di lantai adalah karpet indah yang dihiasi dengan desain yang rumit, meskipun ditutupi oleh bebatuan dan apa yang tampak seperti berbagai cakar dan taring hewan, menyisakan beberapa pilihan bagi kami di mana kami bisa berdiri.
Di ujung ruangan itu ada jendela kaca besar, di depannya ada meja peregangan, dan seorang lelaki di kursi.
“Aku sudah membawa utusan dari Kanada.”
“Ah, ya, terima kasih.”
Kapten memberi hormat kepada pria itu sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
Pria itu berdiri dari kursinya.
“Memikirkan seseorang akan datang jauh-jauh dari Kanada hanya untukku. Selamat datang, selamat datang. ”
Telinga elf panjang pria itu menjulur keluar melalui rambut pirangnya yang dipangkas secara acak, berwarna hijau. Matanya yang hijau menatap ke arah kami dari balik kacamata bulat. Daripada pakaian elf tradisional yang pernah kulihat sejauh ini, dia mengenakan pakaian yang sama dengan pakaian orang kota manusia, meskipun itu beberapa ukuran terlalu besar dan tergantung longgar di tubuhnya.
“Salam pembuka. Nama saya Ariane Glenys Maple. Kurasa kaulah yang bernama Carcy? ”
Carcy tampak terkejut ketika mendengar nama Ariane. “Seorang prajurit dari Maple? Ya saya akan. Saya Carcy Dimiliki, tetapi Anda bisa memanggil saya Carcy. Dan ksatria ini di sini … Ohh! Apakah itu ventu-vulpis? ”
Kejutannya hanya meningkat ketika dia melihat Ponta duduk di atas kepalaku. Dia mendorong beberapa kotak keluar dari jalan untuk lebih dekat dengan kami, kegembiraan terlihat jelas dalam suaranya.
“Nama saya Arc, dan saya di sini melayani sebagai teman perjalanan Miss Ariane. Rubah cottontail ini adalah Ponta. ”
“Kyiiii!”
Ponta bergeser ke belakang helmku, tampaknya terhalang oleh antusiasme Carcy.
“Teman perjalanan? Saya belum pernah melihat elf mengenakan baju besi seperti itu. Saya kira itu berarti Anda adalah manusia? ”
Aku hanya mengangguk.
Carcy mulai memandangiku, seolah memeriksa setiap detail dari ujung rambut sampai ujung kaki, dan entah bagaimana berhasil tampak lebih terkejut daripada sebelumnya.
“Aku hampir tidak bisa berbicara, tetapi kamu membuat pasangan yang cukup unik. Dan makhluk roh yang terikat dengan manusia? Praktis belum pernah terjadi. ”
Carcy menyeringai ketika dia perlahan menjangkau ke arah Ponta. Rubah melompat turun dan membungkus leherku untuk melarikan diri. Carcy sedikit mengernyit pada ini, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyum sedih.
Carcy menghela nafas pendek. “Makhluk roh tidak pernah menyukai saya. Ah, baiklah. Duduk, duduk. ”
Dia mengeluarkan beberapa kotak dari atas kursi, melemparkannya ke sudut, dan memberi isyarat padanya. Saya menawarkan kursi kepada Ariane dan berdiri di belakangnya.
“Apakah benar desa mengirim kurir ke sini untukku?”
Carcy merosot ke kursinya sendiri dan mendorong kacamatanya dengan jari, tepat sebelum mereka melepaskan ujung hidungnya. Dia memandang kami dengan penuh minat. Menilai dari cara dia berbicara dan bertindak, dia tampaknya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang situasi ini.
“Tidak, aku sebenarnya sedang dalam upaya untuk menyelamatkan beberapa teman peri kita yang telah diculik oleh manusia. Kami hanya berakhir di kota ini dalam perjalanan menuju Lamburt. ”
Carcy tersenyum dan mengangguk, tampaknya puas dengan jawaban ini.
“Begitu, begitu. Dan kemudian Anda mendengar bahwa ada seorang pria elf aneh di sini dan memutuskan untuk memeriksanya. Anda tahu bahwa Anda agak jauh dari Lamburt, bukan? ”
Saya tahu apa yang dia maksudkan.
Ariane mengarahkan pandangannya pada pria berkacamata dan dengan cekatan mengubah topik pembicaraan. “Aku cukup terkesan kamu bisa tinggal di sini di kota manusia ini tanpa masalah, Carcy.”
Carcy perlahan memandang sekeliling ruangan sebelum menjawab dengan suara rendah. “Aku datang ke sini, yah, pastinya sekitar sepuluh tahun yang lalu. Saya meninggalkan desa saya empat puluh tahun yang lalu, bepergian dari satu tempat ke tempat lain, merahasiakan identitas saya. Dibandingkan dengan negara lain, ini adalah salah satu yang lebih baik. ”
Dia menawari kami senyum lelah.
“Sepuluh tahun adalah waktu yang cukup lama untuk tinggal di sini.”
“Mengingat rentang hidup kita, itu sedikit lebih dari apa yang satu atau dua tahun untuk Anda manusia. Tapi kau benar, sudah cukup lama. Dengan dataran rendah Hibbot di barat dan Pegunungan Calcut di timur, itu adalah tempat yang sempurna untuk menyelidiki dan meneliti segala macam monster. “Carcy tersenyum masam dan menyesuaikan kacamatanya lagi. “Tapi sayangnya, ini bukan tempat yang bagus untuk tinggal.”
Ariane akhirnya langsung menjawab pertanyaan yang ada di benaknya selama ini.
“Apa yang membawamu ke sini ke kota manusia ini?”
Mempertimbangkan pekerjaan yang saat ini kami tugaskan, Ariane memiliki rasa tidak percaya yang sehat terhadap manusia. Kami berdua terkejut mengetahui bahwa peri di depan kami tinggal secara terbuka di kota manusia, dan di bawah perlindungan mereka tidak kurang.
Mata emas Ariane tertuju pada Carcy.
“Ketika saya pertama kali tiba di sini, saya merahasiakan identitas saya. Namun, penguasa kota ini mendengar tentang seorang pria yang meneliti berbagai monster di daerah itu dan menaruh minat pada saya. Dia mengundang saya ke tanah miliknya dan, setelah mengetahui saya seorang peri, menawari saya tempat ini untuk menginap. Sekarang saya tinggal di sini, melaksanakan studi saya, menerbitkan buku tentang temuan saya … Ini cukup banyak apa yang saya lakukan di rumah. ”
Aku melihat sekeliling ruangan lagi dan melihat bahwa sebagian besar perkamen berserakan berisi gambar-gambar monster yang rumit, dengan catatan yang ditulis sembarangan di pinggirnya. Sejauh yang saya tahu, semua buku yang berdesakan di rak juga tentang monster. Carcy adalah yang sebenarnya.
Namun, Ariane tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Dia menatapnya dengan seksama, seolah mencari sesuatu.
“Aku tahu kamu tidak memasukkan desamu di namamu. Apakah ini berarti Anda telah memutuskan hubungan dengannya? ”
Carcy meninju tangannya, seolah-olah dia bahkan tidak menyadari apa yang telah dia lakukan. “Aaah, tidak, itu hanya karena aku sudah menyesuaikan diri dengan cara manusia dalam menyebut diriku. Saya juga tidak menggunakannya di buku mana pun yang saya terbitkan. Saya dari desa Landfrea. ”
“Kota perdagangan …”
Ariane sepertinya akrab dengan nama itu. Dia tampak puas dengan jawabannya.
“Saat ini, saya sedang mempelajari cacing pasir yang hidup di dataran Hibbot, tetapi mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di bawah tanah sehingga saya jarang melihat mereka, apalagi mengamati bagaimana mereka hidup. Mereka juga sangat kuat, membuat semakin sulit untuk mendapatkan spesimen. ”
Carcy merengut, lalu matanya melebar, seolah dia tiba-tiba sadar.
“Itu dia! Saya sudah mencoba mencari cara untuk mendapatkan cacing pasir, tapi mungkin Anda bisa membantu! Seharusnya itu masalah sepele bagi prajurit Maple seperti dirimu, dan dengan temanmu di sini … ”
“Maaf, tapi kita sedang di tengah misi lain.”
Ariane dengan hati-hati menangkis permintaan Carcy. Kupikir dia setidaknya akan menghibur gagasan itu, karena itu datang dari sesama peri. Saya agak terkejut dengan respon cepatnya.
Mata emasnya masih tertuju lurus ke Carcy. “Tentara Elf tidak hanya berlatih dengan pedang dan mantera. Mereka juga menghabiskan banyak waktu membaca bestiaries untuk belajar tentang monster dan bagaimana mereka hidup. Jika kamu menulis buku tentang subyek ini untuk manusia, maka mereka juga akan bisa melawan monster. ”
Saya akhirnya mengerti apa yang dia maksud. Mengapa Carcy, seorang peri, membantu manusia?
Carcy membalas tatapan tajamnya dengan tawa sedih.
“Bestiaries yang kamu baca itu? Mereka mungkin ditulis oleh saya, ketika saya tinggal di Landfrea. ”
“Itu semua lebih banyak alasan untuk tidak melakukannya!”
“Cepat atau lambat, peri atau manusia, seseorang akan berkeliling untuk mempelajari monster-monster ini. Dan penting bagi saya, sebagai peri, untuk menjadi seseorang itu. ”
Kedua mata itu terkunci ketika Ariane berjuang untuk memberikan jawaban.
Saya bisa mengerti dari mana dia berasal. Setiap kehidupan yang dia selamatkan di kota ini, berkat penelitiannya, hanya akan meningkatkan citra elf. Jika manusia mulai melihat elf sebagai sekutu mereka, mereka mungkin mulai melindungi mereka, daripada memperbudak mereka.
Namun, dilihat dari fakta bahwa Carcy harus tinggal di tanah bangsawan, disembunyikan oleh tembok, dilindungi oleh penjaga, masih ada jalan panjang sebelum kebanyakan manusia menerima elf sebagai yang setara.
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, negara ini jauh lebih baik daripada yang lain. Tuan kota ini telah merawat saya dengan baik. Tapi, tentu saja, jika itu datang ke Kanada dan Rhoden untuk berperang atau mencapai perdamaian, saya lebih suka yang terakhir. ”
Carcy mendorong kacamatanya ke belakang, dan ekspresinya melembut.
“Lagipula, manusia tidak semuanya jahat. Pria di belakangmu adalah satu, bukan? ”
Ariane menegang, wajahnya penuh emosi.
Secara teknis dia benar; Saya adalah manusia. Tetapi dengan kutukan di tubuhku, aku lebih mirip salah satu mayat hidup.
Saya merasa seperti saya melupakan sesuatu yang sangat penting … tetapi sebelum saya bisa mencoba mencari tahu apa itu, saya merasakan seseorang melihat ke arah saya. Mata emas Ariane yang indah telah menoleh kepadaku, sebuah pertanyaan tak terucapkan dalam tatapannya.
Dia sepertinya memperdebatkan apakah kita harus menghormati permintaan Carcy atau tidak.
Apakah pertemuan ini kebetulan atau tidak, saya membiarkannya mengambil keputusan. Namun secara pribadi, saya ingin mengambil kesempatan ini untuk mencoba dan meningkatkan cara pandang manusia terhadap elf.
“Kita bisa dipanggil ke sini oleh roh-roh. Tapi saya akan menyerahkan keputusan kepada Ariane. ”
Perasaan arah saya yang mengerikan telah memainkan peran besar dalam diri kami yang datang ke sini pada awalnya, tetapi Ariane-lah yang berdoa kepada roh-roh untuk mengarahkan jalan kami.
“Tentu saja, dengan senang hati aku akan menghadiahimu atas bantuanmu. Saya tidak punya banyak uang, tapi mungkin saya bisa menawarkan Anda bestiary monster? Ini adalah koleksi dua volume semua monster yang telah aku teliti sejak meninggalkan desaku. Tidak ada salahnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang dunia di sekitar Anda. ”
Carcy mengeluarkan dua buku tebal dan meletakkannya di depan kami. Mereka diikat kulit, dengan gambar beberapa makhluk seperti naga membakar ke selimut mereka. Di duri, nama “Carcy Held” muncul dengan jelas.
Saya dengan cepat menelusuri salah satu buku, interiornya dipenuhi dengan ilustrasi rinci berbagai monster dan segala macam informasi tentang kebiasaan, habitat, dan karakteristik khusus mereka. Saya senang melihat ensiklopedia seperti ini sebagai seorang anak, dan kegembiraan yang sama kembali ke saya sekarang.
Carcy meraih ke salah satu rak dan mengeluarkan volume yang lain.
“Buku ini berisi informasi yang sejauh ini saya simpan dari manusia, informasi tentang semua makhluk roh yang saya temui. Tentu saja, entri tidak sedetail yang ada di monster. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa mendekati makhluk roh, yang membuatnya agak sulit untuk mempelajari mereka secara mendalam. ”
Dia mengusap rambutnya, senyum masam di wajahnya saat dia melihat ke arah Ponta. Rubah itu berlari lagi, seolah berusaha keluar dari pandangannya. Bahu Carcy merosot, sedih.
Saya mengalihkan perhatian saya ke ensiklopedia makhluk roh. Itu hanya satu volume, tidak setebal bestiary monster, dan pengikatan dilakukan dengan cara yang serampangan. Jelas, Carcy tidak ingin berbagi temuannya tentang makhluk roh dengan manusia, karena informasi itu mungkin hanya mendorong orang-orang seperti orang yang menangkap Ponta.
Ariane mengembalikan tatapannya ke Carcy dan berbicara dengan nada lambat, yang disengaja. “Kami akan membantumu, tapi kami tidak bisa mencurahkan banyak waktu untuk itu.”
***
Carcy membimbing kami menyusuri jalan setapak melalui pusat halaman berdinding kastil, membungkuk ke berbagai pelayan dan penjaga saat kami lewat. Dari waktu ke waktu, seseorang akan berhenti untuk memelototi Ariane, mungkin karena betapa jarangnya peri gelap berada di tanah manusia, meskipun sepertinya tidak ada yang menunjukkan kejahatan apa pun.
Bahkan, saya menerima penampilan yang jauh lebih buruk.
Carcy membawa kami ke sebuah bangunan di tengah halaman, yang sejauh ini merupakan yang terbesar di seluruh perkebunan. Saya kira itu adalah rumah bangsawan yang tinggal di sini. Setelah membawa kami beberapa langkah, Carcy menyapa kedua penjaga yang berdiri di pintu masuk. Mereka diam-diam membuka pintu besar untuk memungkinkan kami masuk. Carcy berterima kasih kepada para pria itu dan melangkah santai ke aula masuk. Saat kami akan mengikutinya, salah satu penjaga bergegas ke depan.
“Maaf, Tuan, tetapi kami harus meminta Anda meninggalkan senjatanya di sini bersama kami.”
Kupikir mereka mengacu pada Pedang Guntur Suci Caladbolg bertangan dua yang diikat di punggungku dan Pedang Raja Singa yang tergantung di pinggang Ariane. Masuk akal bahwa mereka tidak akan membiarkan siapa pun memasuki kediaman tuan bersenjata. Saya sedikit khawatir tentang meninggalkan senjataku, tetapi saya tidak punya banyak pilihan. Aku mengangguk pada permintaan penjaga dan menyerahkan pedangku, sarung dan semuanya.
Saat aku meletakkan pisau di tangannya, penjaga itu kehilangan keseimbangan, tersandung.
“Nng, ini berat!”
Dia mengunci kakinya dalam upaya putus asa agar tidak menjatuhkannya.
“Apakah dia akan baik-baik saja?”
“Aku benar-benar minta maaf tentang itu!”
Bilahnya tidak terasa terlalu berat ketika aku mengangkatnya, tetapi aku menyadari itu pasti agak berat bagi orang normal. Paling tidak, ini membuatku merasa lebih nyaman meninggalkan pedang itu. Tidak peduli seberapa kuat itu, jika tidak ada orang lain yang bisa mengangkatnya, maka itu bukan ancaman.
Ariane menyerahkan pedangnya sendiri.
Sekarang, dengan izin penjaga, kami melewati pintu. Di depan kami, seorang pelayan perempuan berdiri di aula masuk, memanggil Carcy.
“Ah, Tuan Carcy. Bolehkah saya bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini? ”
“Kurasa Skitt ada di kamarnya yang biasa? Saya dapat menemukan jalan saya sendiri di sana. ”
Dia dengan cepat menaiki tangga ke lantai dua. Ariane dan aku bergegas menyusulnya, sebelum kami tertinggal. Pelayan itu memandang dengan terkejut dengan mata terbelalak.
“T-tapi … Tuan Carcy, kami perlu pemberitahuan sebelumnya jika kamu akan membawa tamu!”
Wanita yang kebingungan itu mengejar Carcy ke atas tangga tetapi kehilangan keseimbangan karena tergesa-gesa. Ariane langsung berada di sisi wanita itu, dengan lembut menangkapnya sebelum dia jatuh ke lantai.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ah, um, ya, benar. Permintaan maaf karena mengganggumu, Nyonya. ”
Pipi wanita itu memerah merah tua saat dia menatap mata emas Ariane. Kemudian dia dengan cepat berdiri dan menundukkan kepalanya.
“Tuan Carcy, harap tunggu!”
Dia berteriak pada peneliti lagi, mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya sendiri, sebelum sekali lagi mengejarnya.
“Tidak perlu formalitas seperti itu, Brita.”
“Yah, akulah yang akan dimarahi!”
“Apakah Skitt pernah kesal tentang sesuatu seperti ini?”
“Kepala pelayan wanita pasti akan!”
Setelah mencapai puncak tangga, pelayan, Brita, terus berteriak di punggung Carcy saat dia berjalan menjauh darinya. Para penjaga di lorong tidak bisa menahan tawa ketika mereka berdua lewat. Jelas, ini adalah rutinitas umum. Ariane membuat wajah aneh di seluruh perselingkuhan.
“Hei, Skitt, aku di sini.”
Carcy mencapai pintu berdekorasi rumit di ujung lorong, membukanya tanpa ketukan, dan memanggil orang di dalamnya.
Brita, dengan keras di tumitnya, sekarang memegangi kepalanya. Dia mengeluarkan permintaan maaf yang lemah lembut atas intrusi sebelum melangkah masuk.
Carcy memanggil kami ke kamar. Ariane dan aku bertukar pandang, lalu bergabung dengan mereka berdua di dalam.
“Aku dengar kamu menghibur peri. Saya berencana mengunjungi Anda segera setelah saya menyelesaikan tugas ini. ”
Kamar baru ini berisi meja panjang yang ditutupi dengan perabotan dekoratif dan dibatasi oleh rak buku kecil di kedua ujungnya. Dua jendela besar memenuhi sebagian besar dinding di ujung ruangan, menerangi meja kayu hitam berhias yang duduk di antara mereka.
Pria yang lebih tua yang duduk di meja memandang ke atas dari dokumennya untuk berbicara dengan pengunjung yang tak terduga. Ada nada lembut di suaranya saat dia membelai dagunya yang belum dicukur. Kurasa dia orang yang disebut Carcy sebagai Skitt. Dia tampak berusia sekitar empat puluh dan mengenakan rambut cokelat gelapnya yang dipotong dekat kepalanya. Bahkan ditutupi oleh pakaiannya yang rumit, terbukti bahwa pria itu cukup berotot, membuatnya lebih mirip semacam komandan militer daripada anggota kelas bangsawan.
Carcy dengan santai memotong ke pengejaran. “Aku sedang berpikir untuk mengumpulkan beberapa spesimen cacing pasir, seperti yang kita bahas sebelumnya.”
Kejutan itu tampak jelas di wajah Skitts.
“Kamu masih bertahan dengan itu? Sudah saya katakan, saya tidak bisa mengabdikan tentara untuk mengumpulkan cacing pasir. Saya berterima kasih atas bantuan Anda dalam memperluas lahan pertanian kami, tetapi kami tidak memiliki cukup orang untuk bekerja dan berpatroli di lahan seperti itu, apalagi jika kami ingin memperluas melampaui apa yang kami miliki sekarang. ”
Skitt mendesah, lipatan dalam muncul di antara alisnya.
“Kurasa aku bisa menawarkan tiga, mungkin empat laki-laki … tapi itu yang terbaik yang bisa kulakukan.”
Carcy tersenyum cerah dan melambai Ariane dan aku.
“Sempurna! Keduanya akan membantu saya. Ini adalah Ariane, seorang utusan dari desa elf, dan temannya di baju zirah itu adalah … umm … ”
Ariane menyela sebelum Carcy bisa melanjutkan. “Dia pengawalku, Arc.”
Saya memberikan anggukan singkat sebagai salam.
Ini mungkin upaya Ariane untuk menghindari siapa pun yang bertanya mengapa saya masih memakai helm. Jika saya adalah seorang pengawal, maka manusia mungkin akan membiarkannya. Saya tidak tahu apakah konsep kekebalan diplomatik ada di dunia ini, tetapi saya memutuskan lebih baik tidak mengatakan apa-apa.
Selain itu, Skitts tampaknya tidak terlalu tertarik padaku.
“Dan kamu berencana untuk mengirimkan utusan ini untuk melakukan pekerjaan kotormu?”
Skitts bersandar di kursinya dan menghela nafas secara dramatis, memandang ke langit-langit, ekspresi ketidakpercayaan yang nyaris tak terlihat di wajahnya.
Carcy tersenyum lebar.
“Aku merencanakan hal semacam itu. Kami bernegosiasi untuk itu. ”
Di belakangnya, Brita membungkuk dalam meminta maaf.
“Sekarang, jika kamu berbaik hati meminjamkanku kepada orang-orang yang kamu sebutkan — dan umpan — Skitt, aku akan sangat berterima kasih.”
Sang ningrat memberi Carcy pandangan tegas. “Kurasa kita punya goblin-goblin busuk itu di gudang … Baiklah, itu milikmu. Saya telah menerima keluhan selama lima hari bahwa mereka bau tempat. ”
Skitts mengalihkan perhatiannya kembali ke Ariane. “Salam, Nona Ariane. Saya Viscount Skitts du Branbayna, penguasa kota ini. Namun, Anda bisa memanggil saya Skitt. Jarang bagi kita untuk menjamu tamu di kota kita yang terpencil ini, jadi tolong maafkan kurangnya sikap kita. ”
“Namaku Ariane Glenys Maple. Tolong, jangan khawatir di akun saya. ”
Skitts mengulurkan tangan kanannya, dan Ariane segera menggoyangkannya.
“Ah, well, kalau begitu, aku ingin mengajakmu ke pesta malam ini.”
Ariane dengan cepat menolak tawaran Skitts. “Itu tidak mungkin. Kami tidak punya banyak waktu, jadi kami akan pergi segera setelah kami selesai membantu Carcy dengan pekerjaannya. ”
Selain waktu, saya juga tidak antusias dengan ide melepas helm saya di depan orang, jadi saya tutup mulut.
“Apakah begitu? Jika Anda bersikap sopan, tidak perlu. Tapi kurasa kurir sepertimu pasti cukup sibuk. Tapi tetap saja, perhatikan Carcy. ”
Ekspresi ceria Skitts berubah menjadi bingung ketika dia melihat ke arah Carcy.
“Hm? Kemana dia pergi? ”
Kami semua melirik ke sekeliling ruangan, tetapi Carcy tidak ditemukan.
Brita angkat bicara. “Dia pergi beberapa saat yang lalu. Dia terlihat agak ceria. ”
Skitts menghela nafas dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Ariane. “Carcy tua yang sama …”
Ariane menatap pria itu, apakah jika mengambil semuanya sebelum menyuarakan pertanyaan berikutnya.
“Jika aku bertanya, mengapa kamu melindungi peri?”
Skitts tampak bingung sejenak, seolah tidak yakin apakah ada pertanyaan lain di balik pertanyaannya, tapi kemudian dia menyeringai.
“Dia benar-benar seorang peneliti yang berbakat. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, kami diganggu oleh serangan monster yang konstan. Populasi kami menyusut dengan cepat ketika orang-orang melarikan diri ke kota-kota yang lebih aman. Ketika Carcy tiba, dia memberi tentara saya informasi tentang perilaku monster dan bagaimana mengusir mereka. Dia memberi kami kesempatan untuk sepenuhnya membangun kembali kota, lebih baik dari sebelumnya. Saya … Kami selamanya berterima kasih padanya. ”
Menilai dari interaksi yang baru saja kita saksikan, sepertinya Carcy terus-menerus membuat sakit kepala Skitts. Tapi kepercayaan di antara mereka juga sudah jelas terlihat. Ariane mengangguk mengerti.
Ketika kami meninggalkan ruangan, Skitts melihat kami pergi dengan tersenyum, memberi tahu Ariane bahwa dia lebih dari senang untuk mengunjungi kapan saja.
Meskipun kotanya tidak terlalu besar, Skitts telah memberi saya kesan tipe walikota yang menawan daripada bangsawan setempat.
Sementara kami mengambil senjata kami kembali di pintu masuk, kami bertanya kepada penjaga apakah mereka tahu ke mana Carcy pergi. Mereka mengarahkan kami ke salah satu gudang.
Kami tiba di sebuah bangunan kecil yang hambar, dinding-dindingnya tanpa hiasan kecuali jendela kecil yang sesekali. Segera setelah saya membuka pintu, kami disambut dengan bau busuk yang menghebohkan.
Aku mencondongkan tubuh untuk penampilan yang lebih baik, dan baunya semakin keras. Ariane mengerutkan hidungnya dan merengut. Namun, Ponta tampaknya tidak keberatan sama sekali dan hanya mengibaskan ekornya.
Sebuah gerobak duduk di tengah gudang yang hampir kosong. Ada sekitar sepuluh tubuh hijau kekar yang menumpuk di dalamnya, berbau busuk. Carcy memuncak ke sisi gerobak ketika dia melihat kedatangan kami.
“Wyvern mengejar para goblin ini sampai batas luar kota. Sekarang mereka telah difermentasi — dengan cukup baik — saya bisa menggunakannya sebagai umpan untuk memancing cacing pasir. ”
Karena Ariane mencubit hidungnya dan berusaha menahan air mata, aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang jelas.
“Kapan kamu berencana berburu cacing pasir, Carcy?”
“Mereka aktif di malam hari, jadi kupikir kita bisa keluar setelah makan siang. Apakah kamu sudah makan? Aku tahu restoran orc yang enak. ”
Aku melirik Ariane, tetapi dia menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, jari-jarinya masih mencubit hidungnya.
Carcy tampak agak kecewa tetapi menoleh kepadaku.
“Aku pikir aku akan lulus juga.” Bukan saja aku tidak ingin makan di depan siapa pun di tempat pertama, tetapi setelah melihat sekelompok goblin yang membusuk, aku tidak punya nafsu untuk mencoba hidangan orc.
“Betulkah? Yah, itu memalukan. Cukup bagus, Anda tahu. ”
Carcy cemberut ketika dia memandangi para goblin yang membusuk. Namun, ini hanya berlangsung sesaat.
“Kalau begitu, bisakah kamu kembali ke sini sore ini? Anda bisa berkeliaran di sekitar perkebunan atau kota jika Anda mau. ”
Kami meninggalkan Carcy dengan mayat-mayat itu dan berjalan kembali ke kota.
***
Ke mana pun kami pergi di kota, sepertinya semua mata tertuju pada kami. Ariane mengenakan tudungnya untuk saat ini, memungkinkan semua orang untuk melihat sekilas wajahnya. Ada banyak alasan bagi orang untuk melihat juga. Dari mata emasnya ke kulit kecubungnya hingga lekuk tubuhnya, dia adalah pemandangan yang harus dilihat.
“Sepertinya sangat aneh bagiku bahwa peri akan hidup di antara manusia atas kehendaknya sendiri.”
Dia menatap tajam pada penduduk kota sebelum akhirnya menarik tudungnya kembali ke kepalanya, mengakhiri semua perhatian yang dia dapatkan.
“Mungkin kita harus mengatur penginapan malam ini.”
Ariane balas menatapku, bingung. “Mengapa? Bukankah kita langsung menuju Lamburt setelah kita menangkap cacing pasir? ”
“Jika kita tidak mulai mencari mereka sampai sore, perburuan bisa berjalan dengan baik hingga malam hari. Paling tidak, kita akan menghabiskan malam ini di sini, bukan? ”
“Kamu benar. Maaf, saya hanya memikirkan diri saya sendiri. ”
“Aku hanyalah seorang pekerja upahan. Saya akan mengikuti apa pun yang Anda putuskan. Selain itu, setengah kesenangan bepergian adalah tidur di atas rumput di bawah bintang-bintang. ”Saya mencoba menjelaskan situasinya. Sejujurnya, saya cukup menikmati bisa melihat begitu banyak tempat berbeda di dunia misterius ini. “Tapi aku juga ingin memastikan kamu tidak mengabaikan kesehatanmu sendiri. Bahkan elf butuh tempat tidur yang baik sesekali. ”
“Terima kasih, Arc.”
Ariane mengalihkan pandangannya dan mengambil langkah ketika kami berjalan menuju jalan dengan beberapa penginapan. Saya meningkatkan langkah saya untuk mengikuti.
Penginapan terbesar penuh dengan tentara bayaran dan sejenisnya, jadi kami akhirnya harus memesan dua kamar di salah satu bangunan kecil. Menurut pemilik penginapan, ada sedikit lalu lintas di sepanjang jalan yang berbatasan dengan kota ini, dan mereka jarang memiliki pengunjung selain tentara bayaran yang ingin memanen pasokan dari monster.
Setelah mengamankan penginapan kami, Ariane dan aku berkeliaran di sekitar kota sampai matahari memulai perjalanan menuruni langit — pertanda bahwa sudah waktunya bagi kami untuk kembali ke tanah milik bangsawan.
Kali ini, Ariane hanya perlu menarik tudungnya dan para penjaga membiarkan kami melewati gerbang tanpa ada kata-kata yang dipertukarkan.
Carcy sedang menunggu kami di sisi lain, melambai dengan bersemangat ke arah kami.
Di belakangnya ada sebuah gerobak besar yang ditarik oleh empat kuda, bersama dengan seorang pengemudi dan tiga orang pria dengan baju besi ringan yang tampaknya adalah penjaga. Semua orang — selain Carcy — memiliki pakaian yang menutupi mulut mereka, membuat mereka tampak seperti bandit di barat lama.
Lapisan rumput kering telah ditumpuk di atas goblin yang membusuk di gerobak, yang berfungsi untuk menutupi pemandangan yang mengerikan dan sedikit menyamarkan bau kematian. Tapi baunya masih cukup untuk membuat para penjaga, penduduk kota, dan siapa pun yang menjadi cemberut terlalu dekat.
Carcy, bagaimanapun, ceria seperti biasa.
“Ayo pergi, oke?”
Dengan itu, dia memimpin jalan, menyapa para penjaga di gerbang di jalan keluar kota dan menuju menuruni bukit menuju jalan. Dari sana, kami berbelok ke utara. Setelah menempuh perjalanan singkat, kami meninggalkan jalan dan berjalan ke barat menuju gurun.
Sepanjang jalan, Carcy memberi tahu kami apa yang dia ketahui tentang cacing pasir: Mereka menggali jauh ke dalam bumi di siang hari dan hanya keluar untuk memberi makan pada malam hari. Mereka juga biasanya memakan orang mati, itulah sebabnya kami menggunakan mayat sebagai umpan.
Cacing pasir tampaknya lemah terhadap api, meskipun mereka bisa menahan panas karena kulit luarnya. Namun, tubuh mereka akan dengan cepat mulai terbakar begitu mereka melebihi suhu tertentu, jadi kami tidak akan diizinkan untuk menggunakan serangan api selama perjalanan ini.
“Tidak bisakah kamu memutuskan kepala mereka? Saya tahu itu bekerja dengan cacing tanah. ”
“Tidak, cacing tanah yang kamu lihat di hutan panjangnya sekitar tiga meter, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan cacing pasir. Panjangnya sekitar dua puluh meter, dan setebal orang. Terlebih lagi, kulit mereka sangat elastis, sehingga sulit ditusuk dengan pisau. Tidak hanya mereka sangat kuat, tetapi mereka melesat kembali di bawah tanah pada tanda bahaya pertama. Sungguh sulit untuk membunuh satu. ”
Saya mencoba membayangkan cacing pasir berdasarkan deskripsi Carcy. Mereka terdengar sangat mirip dengan cacing besar pemakan manusia yang pernah saya lihat di film lama. Apa namanya lagi? Gemetar ?
Dengan panjang dua puluh meter, mereka pasti sangat besar. Tetapi jika mereka benar-benar hanya selebar tubuh manusia, maka seharusnya tidak ada masalah untuk memenggal kepala mereka dengan Pedang Guntur Suci Caladbolg yang terpercaya.
Yang harus kami lakukan sekarang adalah menemukan salah satunya.
***
Kami melanjutkan sampai kami tiba di suatu tempat di mana tanahnya lunak dan kami tidak bisa lagi melanjutkan gerobak. Carcy berbalik untuk memanggil kami.
“Yah, tempat ini terlihat sama bagusnya dengan yang lain! Silakan dan keluarkan umpannya, maka kita akan mengambil gerobak dan bersembunyi di balik batu di sana sementara kita menunggu matahari terbenam. ”
Tempat yang ditunjuknya tampak seperti sepetak gurun pasir merah gelap yang biasa-biasa saja. Di luar itu, sebuah batu besar menonjol dari bumi, tampak hampir seperti tanduk. Tidak ada cara orang-atau hal -akan dapat melihat kami setelah kami berada di sisi lain.
Tiga penjaga melakukan apa yang diperintahkan, mengambil tombak mereka dari gerobak, menusuk para goblin, dan membawa mayat-mayat ke tempat yang ditentukan, jijik terukir di wajah mereka.
Setelah umpan diletakkan, kami bersembunyi di balik tebing berbatu dan mengobrol di antara kami sendiri. Ponta meringkuk menjadi bola dan tidur dengan nyaman di pangkuan Ariane.
Para penjaga bergiliran memandang keluar dari balik batu untuk melihat apakah ada sesuatu yang terjadi di sisi lain. Carcy menghabiskan waktu mengamati kehidupan tanaman di dekatnya dan membuat sketsa pada secarik perkamen.
Ketika matahari akhirnya mulai terbenam, rerumputan dan semak-semak yang entah bagaimana mengubah kehidupan di tanah merah gelap ini mulai mengambil rona kemerahan mereka sendiri. Bayangan batu tumbuh panjang, membentang di lantai gurun. Ketika suhu turun, kegembiraan Carcy tumbuh. Dia menjulurkan kepalanya ke sekitar batu berulang kali, tidak mampu menahan diri. Para penjaga tertawa sendiri ketika mereka mengawasinya.
Saat senja, datanglah monster. Sayangnya, ini bukan monster yang kita cari, tapi mereka adalah pemandangan yang sama. Begitu suara kepakan sayap memenuhi udara, Ponta melesat dari pangkuan Ariane untuk membungkus dirinya di lehernya. Ariane, agaknya, tampak agak senang dengan ini.
Carcy bergumam pada dirinya sendiri ketika para pendatang baru ini mendekati umpan. “Yah, baiklah, wyverns pasir. Sangat menarik. Mereka biasanya tidak mencari mayat. ”
Dua pohon pasir mendarat di sebelah salah satu goblin yang mati dan mulai mematuknya. Salah satu dari mereka, yang tampaknya gelisah, terus memiringkan kepalanya untuk melihat-lihat. Sesaat kemudian, tanpa peringatan, roket itu melesat ke langit. Temannya, bagaimanapun, sibuk dengan makanannya, menjerit ketika sesuatu meletus dari tanah dan menelannya utuh.
Seolah diberi petunjuk, cacing besar mulai muncul dari bumi, satu demi satu.
Tubuh mereka berwarna kuning kekuningan berbintik-bintik hijau, mulut mereka terbuka seperti bunga empat kelopak yang menyebar untuk menangkap matahari pagi. Di dalam rahang yang menganga ini, deretan gigi kecil bergerak, seolah mencari makanan berikutnya. Di belakang mulut mereka, mereka memiliki insang, seperti ikan, yang saya duga digunakan untuk mengusir kotoran. Di sepanjang sisi tubuh mereka menggeliat-geliat ratusan kaki kecil, mengingatkanku akan kelabang.
Bahkan dengan hanya kepala mereka yang mencuat dari tanah, mereka masih setinggi lima meter yang mengesankan. Mereka memutar, menggerakkan kepala mereka ke arah umpan busuk. Saya menghitung total lima.
Carcy tampak agak sedih. “Aku tidak membayangkan kita akan menarik begitu banyak. Itu akan bunuh diri untuk menghadapi mereka semua sekaligus. ”
Tapi pemandangan yang baru saja kita lihat telah memberi saya ide.
“Apakah cacing pasir tidak hanya memakan orang mati? Yang itu makan wyvern. ”
Matanya tidak pernah meninggalkan cacing pasir.
“Mereka lebih suka mengais, tetapi mereka akan memakan makhluk hidup juga.”
Itu berarti kami akan menjadi makanan.
Jika saya menggunakan sihir saya, saya mungkin bisa mengalahkan seluruh kelompok, tetapi saya tidak yakin itu akan menjadi ide yang baik untuk menarik begitu banyak perhatian.
Segera menjadi jelas bahwa goblin yang kami bawa tidak cukup untuk memberi makan kelima cacing pasir. Mereka mulai berkelahi di antara mereka sendiri untuk bagian yang lezat, dan salah satu dari mereka dipaksa pergi sepenuhnya. Cacing pasir yang dikecualikan mulai mencari-cari. Ketika itu berbalik ke arah kami, rasanya merasakan kehadiran kami. Itu mendorong kepalanya kembali ke bawah tanah dan mulai bergegas ke arah kami, gundukan tanah menumpuk saat melaju cepat.
“Waaaaugh!”
Salah satu dari mereka, terkejut dengan kecepatan monster ini, menjerit ketakutan dan membuat terobosan untuk jalan, meninggalkan keamanan relatif dari batu di belakang. Gundukan tanah mengikuti penjaga saat dia berlari.
“Tidak! Berhenti!”
Saya melompat keluar dari balik batu dan mengejar penjaga, dengan cepat mengejar dia. Sama seperti yang saya lakukan, kepala cacing pasir meledak dari tanah, membelah dan membuka ratusan gigi saat itu menerjang ke arah kami.
Tidak ada waktu untuk menarik pedangku, jadi aku hanya melemparkan tubuhku ke cacing pasir. Aku meraihnya dengan insang, menariknya sekuat tenaga, mencoba menahannya. Dari dekat, giginya yang berliku-liku membuatnya tampak seperti bayi alien yang aneh. Telingaku berdering dengan gerinda mereka yang gelisah ketika binatang besar itu mencoba merobek dirinya dari genggamanku, tetapi aku berlipat ganda, mengerahkan semua kekuatanku untuk mempertahankannya.
“Gyaaaaaagh!”
Kaki penjaga telah ketakutan, dan dia sekarang merangkak mundur, menjauh dari cacing, meninggalkan jejak basah di belakangnya. Selangkangan celananya juga lembab. Saya bertanya-tanya apakah cacing pasir sangat sensitif terhadap bau.
Dengan sebagian besar tubuhnya masih kuat di bawah tanah, cacing pasir mulai memutar untuk mencoba dan melemparkan saya keluar dari itu. Itu sangat kuat – seperti yang Anda harapkan dari apa pun yang panjangnya dua puluh meter – dan saya harus berjongkok dan menurunkan pusat gravitasi saya untuk menjaga diri agar tidak dibuang.
“Nnnnng !!!”
Aku tahu aku tidak akan bisa melawan cacing pasir dengan baik dengan begitu banyak tubuhnya terkubur. Saya perlu menemukan cara untuk mengeluarkannya dari tanah. Namun, mengingat seberapa banyak pertarungan yang terjadi, perjuangan kami dengan cepat turun ke permainan tarik-menarik. Perlahan-lahan aku mulai menarik kembali, menyeret cacing pasir keluar dari lubangnya, sampai sepenuhnya terbuka, meronta-ronta di tanah. Mulutnya terbuka dan tertutup, gertakan tak berguna saat aku memegangnya di dadaku.
Itu seperti film horor kehidupan nyata yang terbentang di depan saya ketika saya menyaksikan tubuhnya menggeliat-geliut dan mendengar tangisannya yang mengerikan. Aku melingkarkan lenganku di insangnya, dalam upaya terbaikku untuk chokehold.
“Busur!!!”
Ariane datang berlari dengan pedang di tangannya, mencari celahnya untuk menyerang. Tetapi cacing pasir itu sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi dan terus memutar dan menggeliat, mencegahnya mendekat.
“Tidak apa-apa, Ariane! Tetap kembali! ”
Aku mengencangkan cengkeramanku pada cacing pasir lebih jauh, mencoba menahannya agar kami bisa menusuknya. Semakin keras saya meremas, semakin sulit untuk pergi. Pada titik ini, pertempuran kami turun ke semata-mata, kekuatan kasar.
Akhirnya, cacing itu merosot ke tanah dengan lemah. Ketika tubuhnya berhenti mengejan, saya berhenti dengan chokehold saya. Cacing itu terkulai lemas di lantai gurun, warna yang jauh lebih gelap daripada beberapa menit yang lalu. Ada kesan gelap di kulitnya tepat di tempat aku meremas.
“Tidak pernah selama bertahun-tahun aku membayangkan bahwa seseorang bisa menurunkan cacing pasir dengan tangan kosong …”
Rasa kagum itu tampak jelas dalam suara Carcy ketika dia berlari ke sampingku. Setelah memeriksa cacing besar itu dengan saksama, dia mengalihkan pandangannya ke arahku, matanya menatap curiga dari balik kacamatanya, seolah-olah dia sedang mencoba melihat melalui helmku.
Dua penjaga yang tersisa dekat di belakangnya. Begitu mereka tiba, mereka mengepung saya, wajah mereka penuh keheranan.
Aku mulai berharap aku menggunakan salah satu mantraku daripada menunjukkan kekuatan manusia superku seperti ini. Sudah terlambat sekarang, tentu saja, tetapi saya bertanya-tanya apakah yang terakhir akan membuat kurang dari adegan.
Aku berdiri dan menyapu kotoran dari jubah dan armorku, berusaha berpura-pura tidak ada yang luar biasa terjadi.
Sementara itu, Carcy memilih untuk tidak mengatakan apa-apa dan alih-alih memfokuskan kembali perhatiannya pada cacing pasir.
Aku melihat ke arah tempat kami meninggalkan goblin sebagai umpan, tapi sekarang sudah benar-benar bersih; tidak ada mayat atau cacing pasir yang terlihat, hanya hamparan gurun yang kosong.
“Kurasa kita bisa menganggap perburuan cacing pasir itu sukses?” Aku berbalik ke cacing pasir untuk menemukan Carcy sibuk menyentuh dan menarik tubuh besarnya.
“Lebih dari sukses! Saya tidak pernah membayangkan kami akan mendapatkan spesimen dalam kondisi sangat baik! ”
Peneliti itu sangat gembira, kegembiraan terlihat dalam setiap gerakannya.
“Tuan Carcy, sekarang akan gelap sepenuhnya sekarang. Jika kita tidak segera mengisi cacing pasir, para wyvern hampir pasti akan kembali. ”Penjaga yang baru saja merangkak pergi beberapa saat yang lalu mendesak Carcy untuk bergegas.
Sekarang langit berwarna ungu tua, matahari tersembunyi di balik pegunungan di sebelah barat.
“Kurasa kamu benar. Saya awalnya mengantisipasi menghabiskan malam di sini, tapi kami selesai jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan. ”
Carcy mengarahkan orang-orang itu untuk mengambil cacing pasir kembali ke gerobak dan melilitkan tubuhnya yang panjang dan berliku cukup kencang agar muat di dalamnya. Begitu mereka sudah, kami membalik gerobak untuk perjalanan pulang.
Ketika kami kembali ke Branbayna, Carcy berkomentar tidak langsung kepada para penjaga lainnya.
“Ada banyak penampakan pasir di daerah ini akhir-akhir ini.”
“Kami juga bertemu dengan mereka dalam perjalanan ke Branbayna. Kami membunuh beberapa, tapi kami meninggalkan tubuh mereka di padang pasir. ”
“Apakah begitu? Saya kira Anda tidak akan keberatan jika Skitt mengirim beberapa orang untuk menjemput mereka, bukan? ”
Ariane dan saya tidak punya kegunaan khusus untuk mereka, jadi kami langsung setuju.
Bukit tempat Branbayna duduk tampak, seperti suar dalam gelap, dan ketegangan di antara para penjaga mereda dengan jelas. Gerbang kota sudah ditutup untuk malam itu, tetapi setelah Carcy menjelaskan situasinya kepada penjaga, mereka membiarkan kami masuk.
Ketika kami melewati alun-alun kota, berjalan ke tanah milik Skitts, aku memanggil Carcy.
“Aku yakin kita akan meninggalkanmu di sini.”
Carcy meninju tangannya seolah ingat sesuatu dan bergegas kembali ke gerobak, mengeluarkan benda terbungkus kain.
“Ini adalah hari yang sangat produktif. Seperti yang dijanjikan, berikut adalah buku yang saya tawarkan sebagai pembayaran. Saya berharap mereka dapat membantu tanah air dan, jika saya beruntung, mungkin mereka akan menginspirasi orang lain seperti saya untuk tertarik pada kehidupan di luar desa. ”
Mata Carcy menatap mata Ariane ketika dia menyerahkan buku-buku itu dengan tangan kirinya dan menawarkannya hak.
Setelah ragu sesaat, Ariane mengayunkan tangannya dengan kuat. Carcy tersenyum.
“Terima kasih lagi. Oh, dan satu hal lagi. Anda mungkin ingin berhati-hati dengan siapa yang Anda izinkan membaca buku-buku ini. ”
Ariane membalas senyumnya, dan Carcy keluar, melambai pada kami ketika dia berjalan di samping gerobak menuju perkebunan.
“Bagaimana kalau kita menuju penginapan?”
“Ya, mari.”
Carcy menghilang ke dalam kegelapan ketika kami mulai menyusuri jalan sepi.
***
Ariane dan saya meninggalkan Branbayna pagi berikutnya. Segera setelah kami tidak terlihat oleh warga kota mana pun, kami menggunakan Transport Gate untuk kembali ke pertigaan jalan yang kami lalui sesat sehari sebelumnya.
Ponta berjingkrak-jingkrak di sekitar batu besar tempat jalan terbelah, mengejar seekor kupu-kupu saat melayang dengan malas. Ariane duduk di atas batu dan mengambil tegukan dari kulitnya, mendesah dalam-dalam. Saya duduk di sampingnya dan menarik tanaman kabur dari tanah. Itu menyerupai ekor kucing, dan aku melambaikannya di depan Ponta untuk mencoba dan mendapatkan perhatian rubah. Tapi Ponta mengabaikanku dan, dengan jentikan ekornya yang meremehkan, dengan tajam memandang ke arah lain.
Merasa agak kesepian, aku mengalihkan perhatianku ke bukit-bukit lembut yang membentang di depan kami. Jauh ke barat, aku nyaris tidak bisa melihat naik turunnya garis pegunungan yang membentang dari utara ke selatan. Saya pikir ini pasti pegunungan Riebing. Lamburt, tujuan kami, ada di sisi lain.
Menurut apa yang kami ketahui di Branbayna, jalan berliku di ujung selatan Pegunungan Riebing dan berlanjut dari sana. Mengingat betapa jernihnya udara itu, kupikir kita akan dapat menempuh jarak yang cukup jauh dengan berteleportasi. Meskipun ada monster yang lebih sedikit di sepanjang jalan ini, akan ada jauh lebih banyak desa, ladang, dan pelancong, yang meningkatkan kemungkinan kita bisa terlihat. Aku menghela nafas ketika melihat sekeliling, menyadari bahwa perjalanan itu mungkin membutuhkan waktu lebih lama dari yang kuduga semula.
“Kurasa kita mungkin harus pergi.”
“Mungkin.” Ariane berdiri, menarik perhatian Ponta, yang bermalas-malasan di bawah sinar matahari. Itu memanggil hembusan magis angin dan meluncur ke kepalaku, nyaris tidak ada tanda dan mendarat di wajahku. Aku mendorong rubah ke atas ke tempat bertenggernya, mengangkat tasku ke atas bahuku, dan mulai berjalan menyusuri jalan barat daya.
Setiap kali saya yakin tidak ada yang melihat, saya menggunakan Langkah Dimensi, kadang-kadang memindahkan kami dari jalan untuk menghindari orang-orang melihat kami. Dalam waktu yang sepertinya tidak ada waktu sama sekali, matahari mulai terbenam di atas kami.
Meskipun kami telah bepergian sepanjang hari, pemandangan di sepanjang jalan tetap menjadi rangkaian bukit tanpa akhir yang tak berujung pohon, meskipun Pegunungan Riebing sekarang tampak jauh lebih masif. Kami praktis berada di pangkalan mereka.
Malam ini, kami akan tinggal di sebuah penginapan di kota kecil di tepi hutan. Besok, kita akan mengatasi gunung-gunung itu.
Gaess, lanjutan dari manga ch 56 volume berapa ya?
Min mau nanya vol 10 kan baru rilis mei 2022 kira kira kapan ya bajakannya keluar
info dari mana yang ada udah mentok tuh vol 9, vol 10 aja Release Date: 2023/03/14 itu info dari seven seas langsung dari offical tl eng nya
update dong min…
Lanjut volume selanjutnya min
Keren banget min, ditunggu vol selanjutnya
Masih up min?
asik nggak nih?