Bab 1:
Mati untuk Melihat Dunia
hutan besar membentang di sepanjang pantai timur benua utara, di mana tanah bertemu Laut Tengah Selatan. Elf yang menghuni hutan-hutan ini datang untuk tinggal di sini setelah melarikan diri dari penganiayaan oleh manusia. Tersembunyi di dalam pepohonan adalah sebuah desa bernama Lalatoya.
Pagi ini, desa masih diselimuti kabut, dengan sedikit tanda kehidupan bergerak. Di pusat Lalatoya berdirilah rumah tetua desa, meskipun tidak seperti biasanya orang membayangkan rumah itu. Bangunan itu terdiri dari pilar kayu besar dengan dedaunan luas tumbuh di bagian atas. Beberapa jendela telah diukir sepanjang pinggiran luarnya, masing-masing rapi dilengkapi dengan panel kaca. Seluruh rumah terbuat dari satu batang pohon besar dan mudah bercampur dengan pemandangan desa yang indah yang terbentang di sekitarnya. Itu seperti sesuatu dari dongeng.
Mataku terbuka, dan aku duduk dengan kaget. Aku tidur di tempat tidur di salah satu kamar di rumah tetua.
Saya menyesuaikan pakaian elf tradisional yang saya kenakan di tempat tidur dalam upaya untuk menyembunyikan kerangka tulang saya, dan melirik ke cermin di sudut ruangan. Kerangka dengan nyala biru — jiwa, mungkin — berkelap-kelip jauh di dalam rongga matanya yang gelap menatapku.
Meskipun ini adalah tubuh yang sama dengan yang aku berada sejak aku pertama kali muncul di dunia ini, aku masih belum terbiasa, atau sepenuhnya yakin bahwa itu benar-benar aku. Aku bergerak dengan canggung di tempat tidur ketika aku melihat sosok di cermin meniru setiap gerakanku.
Aku meraih kulit di sebelah bantalku dan meneguk air panas — yang, tentu saja, tidak lagi panas pada saat ini — menenggaknya dalam satu tegukan.
Sesaat kemudian, tubuh saya mulai berubah.
Efek kutukan yang meniadakan air yang saya ambil dari mata air di pangkal Lord Crown mulai mengubah tubuh saya di depan mata saya. Kerangka yang tampak menakutkan di cermin diganti dengan seorang lelaki tak bercukur, berkulit cokelat. Dia memiliki rambut hitam panjang, mata merah tua, dan tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan. Telinganya yang runcing membuatnya jelas bahwa dia bukan manusia.
Aku memutar pundakku untuk melemaskannya dan terbiasa dengan tubuh berdagingku sekali lagi.
“Yah, semuanya tampak baik-baik saja.”
Perlahan aku berdiri di ruangan remang-remang itu.
Benjolan bulu yang mendengkur dengan tenang di atas tempat tidur mengibas-ngibaskan ekornya sebagai respons terhadap gerakan ranjang.
“Masih tidur, ya, Ponta?”
Ponta biasanya terbangun di hadapanku dan menghabiskan pagi hari menyelidiki kamar, tetapi sepertinya aku yang pertama keluar dari tempat tidur hari ini.
Berdiri sekitar enam puluh sentimeter, Ponta memiliki wajah rubah, tetapi juga memiliki selaput tipis yang membentang di antara bagian depan dan belakangnya, membuatnya tampak seperti tupai terbang Jepang. Itu adalah teman seperjalanan saya yang setia sejak saya menyelamatkannya dari beberapa pemburu gelap. Punggungnya berwarna hijau gelap, warna rumput, sedangkan bulu yang membentang di sepanjang perutnya dan setengah ekornya berwarna putih.
Aku mengusap bulu-bulunya yang lembut dan halus. Ini menimbulkan geraman puas, meskipun Ponta tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.
Aku melihat set lengkap armor perak berkilau yang aku kenakan untuk menutupi tubuh skeletonku dan pedang besar dua tangan di sebelahnya. Saya sempat mempertimbangkan untuk mengubahnya sebelum memutuskan untuk meninggalkan ruangan apa adanya.
Di dunia ini, orang-orang bangun dengan matahari, sehingga desa sebagian besar diam selama jam-jam subuh. Satu-satunya suara adalah panggilan burung sesekali dan langkah kakiku sendiri saat aku berjalan di lantai kayu.
Aku berjalan ke lantai dua dan melihat ke ruang makan, tapi ternyata kosong juga.
“Kurasa aku bangun agak terlalu dini.”
Aku menggaruk bagian belakang kepalaku saat aku melirik tungku yang masih dingin. Tiba-tiba, saya mendengar suara memanggil dari belakangku.
“Ya ampun, kau bangun pagi-pagi sekali, Arc.”
Aku berbalik ke arah sumber suara. Di depanku berdiri peri muda yang kelihatan muda — mudah dikenali oleh kulitnya yang berwarna kecubung, rambut seputih salju yang diikat dan menutupi satu bahu, mata emas, dan telinga yang runcing.
Wanita itu menyilangkan lengannya, menopang dadanya yang melimpah, saat dia menatapku dengan tatapan bertanya.
“Aah, Nona Glenys.” Istri tetua desa Lalatoya, Glenys sekarang bertindak sebagai kepala desa tanpa kehadirannya.
“Aku masih terbiasa dengan penampilan barumu, jadi aku terkejut melihat orang asing berkeliaran di rumahku.” Glenys tertawa kecil. Dalam keadaan normal, kerangka seharusnya merupakan pemandangan yang jauh lebih menakutkan, tetapi dia terbiasa melihatku seperti itu.
Glenys mengalihkan pembicaraan kembali ke pokok pembicaraan. “Jadi, mengapa kamu bangun pagi-pagi?”
“Ah, itu. Saya bertanya-tanya tentang masalah yang kita bahas sebelumnya … tentang saya naik kapal dagang dari Landfrea ke benua selatan. Apakah ada kata yang kembali jika saya bisa pergi? Itu selalu ada di pikiran saya. Saya terbangun memikirkannya … ”
Glenys menatapku sedikit jengkel dan mengangkat bahu. “Kamu pasti tahu bahwa kita tidak akan mendengarnya secepat ini, kan? Saya baru saja mengirim permintaan kemarin. Kenapa kamu begitu tertarik pergi ke benua selatan? ”
Aku mengalihkan tatapanku karena malu, merasa seperti murid sekolah dasar yang bangun terlalu pagi karena kegembiraan untuk kunjungan lapangan yang akan datang. Sebaliknya, saya melihat keluar jendela dapur. Matahari pagi baru saja mulai mengintip melalui pepohonan dan sekarang membakar kabut, membuat desa di sekitarnya terlihat.
Suara wanita lain mengganggu pikiranku. Aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan di luar dan melihat ke arah sumber.
Wanita itu mengusap kantuk dari matanya ketika dia berjalan ke ruang makan adalah gambar Glenys yang meludah. Dia menguap lebar. “Ya ampun … siapa itu? Arc, apakah itu kamu? Wow, kamu bangun pagi hari ini. ” Dia terkejut sejenak saat melihat tubuhku sebelum mengingat siapa aku.
Dia memiliki kulit kecubung yang sama dan mata emas seperti ibunya yang kesal, Glenys, meskipun dia mengenakan rambut putih salju yang lurus di punggungnya. Ariane Glenys Maple adalah seorang prajurit dari kota Maple, ibukota dari tanah air peri di sini di Hutan Great Canada. Dia sangat membantu saya sejak saya tiba di dunia ini.
Saya menyapa wanita yang mengantuk itu. “Selamat pagi, Nona Ariane.”
Glenys bertepuk tangan seolah dia baru ingat sesuatu.
“Akan butuh waktu sebelum kita mendengar kembali apakah kamu memiliki izin untuk naik kapal yang berangkat dari Landfrea, jadi mengapa kalian tidak berlatih sementara aku membuat sarapan?” Dia melihat ke arah Ariane dan tersenyum.
Aku mengangguk setuju dan berbalik ke arah Ariane. “Aku akan merasa terhormat memiliki kamu sebagai mitra sparring.”
Saya sekarang berada di tubuh avatar yang saya mainkan dalam permainan, dan memiliki semua keterampilan dan kemampuan yang menyertainya. Namun, saya tidak memiliki kecakapan pertempuran yang sangat penting dan masih bergerak dengan kikuk dalam pertempuran. Setiap kali saya bertanding melawan Glenys yang sangat terampil, dia bisa membawa saya keluar dalam beberapa saat.
Dimasukkan ke dalam istilah balap, kekuatan dan kecepatan mungkin membantu Anda keluar dari paket, tetapi semuanya sia-sia jika Anda tidak bisa berbalik. Agar adil, ada sangat sedikit orang di dunia ini yang bisa bertarung di tingkat Glenys. Namun, itu masih dalam minat terbaik saya untuk belajar bagaimana bertarung dengan benar.
Ariane mengusap-usap rambutnya yang lembek dan mendesah. “Baik. Tapi aku tidak ingin berkeringat atau apa pun, jadi mari kita tetap sederhana ini, oke, Arc? ”
Dia menunjuk ke arahku dan berjalan keluar dari ruang makan. Aku berbalik ke dapur dan melambai pada Glenys, yang tersenyum lebar, sebelum mengikuti Ariane.
Kami keluar dari belakang rumah pohon besar dan ke halaman. Ariane dan aku sama-sama mempersenjatai diri dengan pedang pelatihan kayu dan berhadapan satu sama lain.
Sebagai seorang prajurit Maple, keterampilan Ariane dalam ilmu pedang jauh dari kemampuanku, membuatku jauh dari mitra latih yang ideal baginya. Namun, ketika aku diadu dengan seorang ahli pedang seperti Glenys, pertandingan selalu berakhir hanya beberapa saat setelah itu dimulai. Itu hampir tidak bisa disebut sesi pelatihan. Saya belum sampai pada tingkat di mana saya bisa belajar banyak melalui pelatihan dengan Glenys, jadi saya harus mulai dengan Ariane.
Aku menyesuaikan peganganku pada pedang latihan, berteriak, dan mengayunkannya ke Ariane. Tanpa baju besi besar yang membebani saya, saya merasa seperti saya bisa bergerak jauh lebih cepat dari biasanya, meskipun Ariane masih bisa dengan tangkas menghindari pisau saya dan mendaratkan pukulan pada saya.
“Tidak!”
Aku memelintirnya dengan pukulan dan mengarahkan serangan lain, tetapi dia menanganinya dengan menangkis sebelum jatuh kembali.
Dia tidak punya niat untuk membiarkan kesempatan sia-sia.
Ariane menutup jarak dan meluncurkan serangkaian serangan, gerakannya nyaris tak terlihat.
“Gyaugh ?!”
Tubuh saya secara naluriah mundur ke belakang sebagai tanggapan.
Saya tidak bermaksud untuk menyelam sejauh ini ke belakang, tetapi ketika saya menyesuaikan kembali pegangan saya pada pedang kayu dan berbalik ke arah Ariane, saya melihat bahwa sekarang ada jarak tiga meter di antara kami.
Ariane mengerutkan kening, kejengkelan jelas di wajahnya. Dia membiarkan pedangnya sedikit jatuh.
“Ayo, Arc. Kami tidak bisa berdebat jika Anda hanya akan melarikan diri secara dramatis. ”
“Maaf, aku hanya agak …” Aku mencoba menawarkan permintaan maaf, meskipun aku juga agak terkejut dengan reaksiku.
Aku mengangkat pedangku kembali, dan Ariane bergegas ke arahku.
Tubuhku bergerak secara naluriah untuk menghadapi serangan Ariane dengan bilah kayuku sendiri, meskipun aku memaksakannya pada serangan keempat dan kehilangan keseimbangan, membiarkannya mendaratkan pukulan di sisiku.
“Oof!”
Ariane tampak bingung ketika dia menatapku. “Kamu biasanya bisa bergerak dengan lebih presisi dari ini. Kenapa gerakanmu begitu dibesar-besarkan hari ini? ”
Saya tidak sengaja melakukan sesuatu yang berbeda, meskipun saya merasa sedikit lebih kaku dari biasanya. Kami terus bertanding untuk beberapa ronde lagi, tetapi tidak sampai efek dari air sumber air panas berkurang dan saya kembali ke bentuk kerangka saya bahwa Ariane memuji saya karena memiliki kontrol yang lebih baik atas gerakan saya.
Dia meletakkan pedang kayunya di bahunya. “Yah, kau sudah balik, dan sepertinya tidak berada di puncak gimmu, jadi mengapa kita tidak menyebutnya sehari?”
Aku menggelengkan kepala. “Satu putaran lagi, Miss Ariane. Silahkan?”
“Baik.” Ariane membuka jarak di antara kami dan menyiapkan pedangnya.
Meskipun tidak ada yang berubah sejak pertarungan terakhir, aku merasa percaya diri kali ini. Aku melihat ke bawah ke tangan kerangka yang memegang pedang latihan kayu.
“Masuk!”
Aku berteriak ketika aku menutup jarak di antara kami. Ariane dengan dingin menangkis pukulan dengan sisi pedangnya sebelum memutarnya untuk membalikkan ujung pedangnya ke arahku, mencoba menemukan celah.
Aku dengan tenang memblokir serangan pertamanya dan kemudian yang lain, dengan cekatan menghindarinya sambil membuka jarak di antara kami dalam upaya untuk menariknya.
Tetapi Ariane tahu apa yang saya coba lakukan dan tidak jatuh cinta padanya. Dia menyeringai ketika kami saling berhadapan, bilah terkunci. “Yah, kamu pasti lebih baik.”
“Nnng …”
Ketika kami berdiri di jalan buntu, saya mendengar Glenys memanggil kami dari jendela lantai dua.
“Sarapan sudah siap!”
“Okaaaaaaah!” Ariane merespons.
Aku berbaring dan memperhatikan Ariane kembali ke rumah sebelum mengayunkan pedang kayuku ke udara beberapa kali lagi, menciptakan korek api di kepalaku. Aku menghela nafas ketika aku bergumam pada diriku sendiri, “Yah, itu sudah cukup …”
Ketika mata air mengubah saya kembali ke bentuk elf saya, itu juga membawa emosi saya kembali dengannya, membuat saya jauh lebih sensitif terhadap serangan lawan saya dan rasa sakit yang mungkin mereka sebabkan. Emosi ini membuat saya lebih kaku dalam gerakan saya dan lebih dibesar-besarkan dalam upaya saya untuk membela diri.
Melihatnya seperti itu, semuanya masuk akal.
Sementara saya berada dalam bentuk kerangka saya, emosi saya sebagian besar ditekan, dan saya bisa menanggapi serangan yang masuk dengan lebih serius. Selama aku tetap menjadi kerangka saat bertarung, aku akan bisa menghadapi ancaman dengan mudah. Tapi saya juga tidak pernah tumbuh seperti itu.
Jika saya bermaksud menghabiskan lebih banyak waktu dalam bentuk elf saya, saya akan perlu terus berlatih. Kalau tidak, hanya masalah waktu sebelum aku bertemu jodohku.
“Hmph, ini semua jauh lebih sulit daripada yang saya kira.”
Bergumam saya tenggelam oleh suara angin menggoyang daun di atas.
***
Dua hari berlalu.
Tanpa tugas mendesak lainnya, saya menghabiskan waktu menggunakan mata air untuk kembali ke bentuk elf saya dan berlatih dengan Ariane. Saya berlatih bersamanya di pagi hari dan sore hari, dan menggunakan sisa waktu siang hari untuk berlatih ilmu pedang dan membantu di ladang, untuk mengenal desa lebih baik.
Tanpa gangguan seperti TV , permainan, atau internet, saya menghabiskan lebih banyak waktu di luar rumah. Semua mengatakan, itu menyebabkan banyak pengalaman yang bermanfaat. Dengan kata lain, hari-hari akan sangat membosankan jika saya hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa-apa sepanjang hari.
Malam itu, setelah aku mandi dan pergi ke ruang makan lantai dua untuk makan malam, Glenys memberitahuku bahwa aku akhirnya mendapatkan lampu hijau untuk perjalananku.
“Aku baru saja dihubungi oleh Desa Landfrea. Mereka sudah memberimu izin, Arc. ”
Aku bergegas menuju Glenys, bersemangat mendengar berita itu. “Ooh, benarkah? Kapan kapal dagang meninggalkan pelabuhan? ”
Glenys mengulurkan tangannya agar aku melambat. “Tenangkan dirimu, Arc. Mereka memiliki beberapa persyaratan untuk diselesaikan, jadi mereka tidak akan segera pergi. ”
Mengingat bahwa ini adalah kapal dagang yang digunakan oleh para elf dan orang-orang gunung yang mendiami kerajaan mereka sendiri di benua selatan, saya pikir mungkin ada beberapa kondisi yang harus dipenuhi, dan mungkin uang yang harus dibayar, agar saya untuk bergabung dalam perjalanan.
Saya mendapatkan kembali ketenangan saya. “Apa yang kamu maksud dengan ‘syarat’?”
“Tetua desa dari Landfrea ingin berbicara dengan kalian berdua.”
Ariane adalah yang pertama menjawab. “Tunggu, aku juga?”
Glenys mengangguk. “Betul. Tetua desa mengatakan bahwa dia ingin Anda mendiskusikan persyaratan dengan kakak laki-lakinya secara langsung. ”
Ariane dan aku bertukar pandangan bingung pada ini.
Glenys membuatnya terdengar seperti Ariane dan aku benar-benar bertemu dengan lelaki ini di beberapa titik, meskipun, kalau dilihat dari raut wajah Ariane, dia sama bingungnya seperti aku dengan siapa dia sebenarnya.
“Aku khawatir aku tidak tahu tetua desa Landfrea, atau aku juga tidak mengenal saudaranya,” kata Ariane.
Aku sedang memikirkan elf yang kutemui di luar desa ketika satu wajah tiba-tiba muncul di benakku. Ariane tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama denganku, dan menatapku dengan mata terbelalak. Kami berbicara pada saat bersamaan.
“Tuan Carcy ?!”
“Carcy?”
Carcy Held, peneliti peri aneh yang kami temui kembali di Branbayna di Kerajaan Rhoden, menghabiskan hari-harinya tinggal di antara manusia dan melakukan penelitian pada monster di wilayah sekitarnya. Glenys tersenyum lebar mendengar jawaban kami. Dia menatapku dengan penuh perhatian, seolah-olah mendorongku untuk mencari tahu apa istilah-istilah ini.
“Hmm. Saya tidak melihat masalah dalam bertemu dengannya. ” Aku melirik Ariane, yang tampaknya setuju.
Glenys tersenyum dan bertepuk tangan. “Senang mendengarnya. Ariane, saya ingin Anda menemani Arc di perjalanan. Saya sudah mendapatkan izin dari dewan pusat. ”
Ariane merespons dengan ekspresi putus asa. “Tunggu sebentar. Aku seharusnya pergi ke Fobnach! ”
“Meski begitu, sayangnya, Arc masih bukan anggota resmi desa mana pun. Saya menggunakan pengaruh kakek Anda untuk meyakinkan para tetua untuk menyetujui. Begitu…”
Glenys menatapku sebelum membungkuk dan membisikkan sesuatu kepada Ariane. Wajah Ariane merah padam, dan ibunya tersenyum licik. Aku merasa sedih dengan semua pekerjaan yang telah dilakukan Glenys untuk membantuku dengan permintaanku yang egois, tetapi saat ini, aku lebih ingin tahu tentang ekspresi aneh Ariane.
“Ada apa, Ariane?”
Ariane memelototiku sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke ibunya dan mengerang.
“Kyii?” Ponta menatap Ariane dengan ingin tahu dari tempat berdiri di kakinya.
“Itu … bukan apa-apa, oke? Baik, terserahlah, aku akan pergi. ” Dia menghela nafas kekalahan.
Glenys terus tersenyum ketika dia membuat saran berikutnya. “Juga, aku berpikir kamu bisa mengundang Chiyome di perjalananmu. Bagaimanapun, dia salah satu dari orang gunung! ” Dia tampak seperti seorang ibu yang menyuruhmu mengundang anak tetangga untuk keluar dan bermain.
Namun, jika dipikir-pikir, wajar saja mengundang Chiyome ke negara yang diperintah oleh orang-orang seperti dia. Chiyome adalah seorang gadis kucing dan salah satu dari orang-orang gunung — yang dikenal sebagai orang buas ”bagi manusia — yang tinggal di sini di benua utara. Klannya dikhususkan untuk membebaskan dan melindungi rekan-rekan mereka yang telah diperbudak oleh manusia. Seorang pria yang dikenal sebagai Hanzo telah dibawa ke dunia ini seperti diriku, dan telah mendirikan klan ninja ini beberapa generasi yang lalu.
Chiyome adalah salah satu dari enam pejuang paling kuat dari kelompok yang dikenal sebagai klan Jinshin. Kami menjadi akrab setelah bekerja bersama beberapa kali, seperti dalam operasinya untuk membebaskan sekelompok budak di ibu kota Kerajaan Rhoden.
“Aku setuju untuk bergabung dengan desamu untuk mengamankan tempat di kapal dagang, jadi apa artinya bagi Chiyome? Juga, dia memiliki banyak tugas untuk klannya, jadi aku bertanya-tanya betapa mudahnya dia bisa meninggalkan mereka untuk melakukan perjalanan seperti ini. ”
Glenys sepertinya tidak menyadari kekhawatiran saya. “Yah, kapal menuju ke tanah yang diperintah oleh orang-orang Chiyome, bukan? Orang gunung bergabung dengan elf di kapal dagang sepanjang waktu, dan bahkan datang ke kota kami. Selain itu, tidak peduli seberapa baik informasi Chiyome dan klannya ketika datang ke tanah di benua utara, saya pikir itu akan baik baginya untuk melihat Kerajaan Great Fobnach. ”
Setelah merenungkan ini, aku melirik Ariane.
Dia mengembalikan tatapanku. “Dengan kemampuan teleportasimu, kita seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan untuk bepergian. Selain itu, saya tidak melihat ada salahnya mengundang teman baru kami. ”
“Baiklah kalau begitu, kita akan pergi ke tempat persembunyian Chiyome besok.”
“Kyii! Kyiii! ”
Setelah masalah itu selesai, dan rencana kami untuk hari berikutnya ditetapkan, Ponta mulai merintih ketika menyenggol mangkuknya, mendesak kami untuk melanjutkan makan malam.
***
Keesokan harinya, Ariane dan saya bertanding lagi di pagi hari, makan sarapan, dan kemudian meninggalkan desa. Yah, “pergi” mungkin bukan kata yang tepat untuk itu. Karena aku menggunakan mantra teleportasi jarak jauh, Transport Gate, mungkin akan lebih masuk akal untuk mengatakan bahwa kita menghilang dari desa.
Saat berikutnya, kami berdiri di tengah-tengah Pegunungan Calcut yang menyebar di sepanjang tanah utara Kerajaan Rhoden, memandang ke bawah dari tanah tinggi di sebuah kamp yang terletak di salah satu lembah. Kamp ini, dibangun jauh di dalam pegunungan di mana monster berkeliaran bebas, adalah salah satu tempat persembunyian orang-orang gunung, dan juga basis rumah klan Jinshin.
Desa itu dikelilingi oleh dua dinding — yang di luar terbuat dari kayu dan yang di dalam terbuat dari batu — untuk menangkis calon pengganggu. Itu lebih mirip benteng daripada desa pegunungan. Jembatan gantung di gerbang tertutup rapat. Dua penjaga berdiri menonton di kedua sisi pintu masuk, mata mereka mengamati sekeliling untuk setiap gerakan.
Mengingat aku sudah berada di desa dan ingat seperti apa rupanya, aku bisa dengan mudah menggunakan Transport Gate untuk berteleportasi di dalam, tapi kupikir lebih baik bersikap sopan, jadi Ariane dan aku memutuskan untuk mendekati dari luar.
Orang-orang gunung semuanya kuat secara fisik, dengan pendengaran dan penglihatan yang meningkat. Selain itu, baju besi perak dan jubah hitamku yang indah membuatku menonjol seperti ibu jari yang sakit. Tidak lama setelah saya mulai mendekati desa, para penjaga melihat saya, dan salah satu dari mereka masuk ke dalam untuk membuat laporan.
Ariane menatapku dan bergumam pelan. “Yah, itu tentu tidak butuh waktu lama.” Tampilan saya yang agak mencolok tampaknya telah meninggalkan kesan pada orang-orang desa.
Saya melambai ke penjaga yang tersisa begitu kami mencapai gerbang desa. Alih-alih mempersenjatai dirinya sendiri, ia dengan santai menyambut kami.
“Apa bisnis Anda?”
“Kami ingin meminta audiensi dengan Chiyome.”
Dia membuka gerbang dan mengantar kami ke dalam.
Sepertinya para penduduk desa sudah mengerjakan tugas pagi mereka, dengan orang dewasa dan anak-anak tertawa dan bergegas tentang ini dan itu. Desa itu tampak jauh lebih bersemangat daripada terakhir kali kami berada di sini. Masih dikenakan pajak jauh di luar kapasitas yang dapat didukungnya, tetapi sekarang setelah berita menyebar bahwa kami telah menemukan tempat baru untuk dihuni, orang-orang yang kami lewati tampak jauh lebih ceria.
Keluar dari kerumunan, seekor kucing berotot muncul. Tingginya sekitar 180 sentimeter, dan dengan telinga kucing putih tumbuh di kepalanya, pria itu tampak seperti seorang pertapa karena alisnya yang lebat dan janggutnya yang panjang. Namun, tatapannya yang tajam dan posturnya yang lurus-lurus membantah usianya yang sebenarnya.
“Arc, Ariane … apa yang membawamu jauh-jauh ke sini ke kedalaman pegunungan kita?”
Pria kucing itu, keturunan Hanzo dua puluh detik dan penguasa klan Jinshin saat ini, tersenyum dan menundukkan kepalanya sedikit ke arah kami.
Saya menundukkan kepala saya sebelum memotong langsung ke tujuan kunjungan kami. “Kami di sini untuk berbicara dengan Chiyome.”
Seolah diberi petunjuk, seorang gadis kucing pendek muncul di sisi Hanzo dan menatap Ariane dan aku. “Busur! Ariane! Apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya? ”
Gadis muda itu menjaga rambut hitamnya terpotong rapi dan memiliki mata biru yang tampak hampir transparan. Dia tampak seperti ninja stereotip, berpakaian kepala hingga kaki berwarna hitam, sarung tangan di lengannya, pelindung tulang kering di kakinya, dan pedang pendek di pinggangnya.
“Oh! Hai, Chiyome. ”
Gadis ninja itu membungkuk hampir tanpa terasa pada salamku.
“Yah, begini, kita akan membawa kapal dagang elf ke benua selatan dan Glenys pikir itu ide yang bagus untuk mengajakmu ikut. Ada kerajaan besar di bawah sana yang dikelola oleh orang-orang gunung, jadi kami pikir itu akan menjadi kesempatan yang baik bagi Anda untuk melihatnya. Bagaimana menurut anda?”
“The … benua selatan?” Mata biru Chiyome berkilauan melihat lamaran saya. Dia berbalik untuk melihat Hanzo.
Hanzo tampak hampir seperti kakek ketika bibirnya melengkung membentuk senyum lembut. “Jika itu Sasuke yang kamu khawatirkan, jangan. Tsubone akan mengurus semuanya. ”
Seolah menanggapi ini, seorang wanita tiba-tiba melangkah maju. “Betul. Serahkan semuanya pada saya dan pergi menjelajahi dunia sebentar. Selagi kamu di sana, silakan dan bawa Goemon badut itu bersamamu. ”
Meskipun mengenakan pakaian ninja yang sama dengan Chiyome, kaki ramping wanita itu pada layar penuh, seperti dadanya yang cukup, didukung oleh lengannya yang disilangkan. Dia menatapku dengan mata berbentuk almond sebelum menembakiku dengan senyum genit.
“Oh, Tsubone. Anda sudah kembali? ”
Wanita ini — Tsubone, menurut Hanzo — membungkuk ringan ke arah kami sebelum melangkah di belakang Chiyome, memeluk gadis kecil itu dan menggosokkan pipinya ke kepala Chiyome. Chiyome tampaknya menemukan ini geli dan mencoba mendorong wanita yang lebih tinggi itu. Dilihat oleh rambut hitam panjangnya, gadis kucing baru ini, Tsubone, tampak seolah-olah dia bisa menjadi saudara perempuan Chiyome.
Hanzo akhirnya angkat bicara. “Apa yang harus kamu laporkan, Tsubone?”
Tsubone menatap gadis muda yang dipeluk erat di dadanya. Dia menggelengkan kepalanya. “Hal-hal yang agak kasar di Nohzan dari apa yang saya dengar, tetapi saya berencana untuk pergi ke sana berikutnya. Aku yakin akan baik untuk melihat benua selatan, tapi aku akan khawatir tentang Chiyome kecilku sendirian. Jika kita mengirim makhluk besar dan bodoh itu, dia seharusnya bisa melindunginya, kan? ”
Tsubone jelas berusaha menjauhkan pembicaraan dari pokok pembicaraan yang gelap dan kembali ke perjalanan ke benua selatan. Meskipun dia berbicara agak buruk tentang Goemon, jelas dari nadanya bahwa ini hanya olok-olok ramah.
Dia pasti memiliki banyak kepercayaan padanya jika dia bersedia mempercayakan kepadanya dengan keselamatan Chiyome.
Hanzo mengangguk. “Saya setuju. Ini adalah kesempatan besar bagi yang muda untuk membuka matanya kepada dunia. Pergilah dalam petualangan ini dan menjadi inspirasi bagi anak-anak desa. Lagi pula, tidak ada yang lebih besar daripada menunjukkan kepada mereka bahwa ada banyak rute untuk mereka tempuh. Arc, aku minta maaf untuk menanyakan ini padamu, tapi aku juga ingin Goemon menemanimu. ”
Goemon saat ini sedang libur di semenanjung, membangun kamp baru. Saya harus menggunakan sihir teleportasi saya untuk membuat jalan kepadanya, meskipun ini tidak akan menjadi masalah sama sekali.
Aku mengangguk, lalu berbalik untuk melihat Ariane. Dia mengangguk juga.
“Aku akan bicara baik-baik dengan Ibu. Selain itu, kami berdua sudah mengenalnya, jadi saya tidak melihat itu menjadi masalah. ”
Hanzo tampak senang dengan tanggapan kami. Dia mengalihkan pandangannya ke Chiyome, seolah menekankan fakta bahwa ini adalah pilihannya.
Chiyome mengangguk pada Hanzo dan kemudian berbalik ke arahku dan menundukkan kepalanya. “Aku merasa terhormat bisa menemanimu dalam perjalanan.”
Senyum muncul di wajah Ariane. “Akan bagus untuk mengajakmu bersama lagi, Chiyome.”
Sepertinya kedua orang ini telah membentuk persahabatan yang sangat selama tujuh hari aku tidak sadarkan diri oleh pegas di pangkalan Lord Crown. Chiyome, yang jarang goyah dari sikapnya yang biasa, tersenyum kembali ke Ariane, dan ekornya mulai mengibas dengan penuh semangat.
Meskipun semua ini membuatku merasa lebih dari sedikit dikecualikan, aku senang akhirnya pesta kami selesai sehingga kami bisa pergi ke benua selatan.
“Begitu kita mengambil Goemon, kita berempat bisa berangkat pada petualangan selanjutnya.”
Tidak lama setelah aku mengatakan ini, Ponta tiba-tiba mulai menepuk helmku dari atas kepalaku, membuat suara mengeong. Rupanya, rubah cottontail tersinggung karena itu tidak dihitung sebagai anggota partai kami.
“Maaf maaf! Dan kamu juga, Ponta. ”
“Kyii!”
Aku membelai ekor panjang dan halus yang bergoyang-goyang di bawah daguku ketika pikiranku mengembara ke dunia seperti apa yang menunggu kita di benua yang luas di selatan.
***
Dini hari berikutnya, kami berteleportasi kembali ke desa Chiyome untuk menjemputnya sebelum berteleportasi ke lokasi konstruksi di semenanjung untuk menjelaskan situasinya kepada Goemon. Kami kemudian berteleportasi dengannya kembali ke Lalatoya.
Hari ini adalah hari di mana kami akhirnya akan menuju Landfrea, desa elf tempat kapal yang akan membawa kami ke benua selatan saat ini berlabuh. Kami masing-masing telah menyelesaikan pengaturan perjalanan kami malam sebelumnya dan membawa semua persediaan yang kami butuhkan di punggung kami, yang jumlahnya tidak banyak. Ariane, seorang prajurit elf, terbiasa berkemah selama beberapa malam tanpa henti di hutan yang dihuni monster dari Great Canada Forest, sementara dua ninja, Chiyome dan Goemon, cukup terbiasa berkeliaran bebas di seluruh benua utara.
Chiyome mengenakan pakaian ninja yang biasa, sementara Goemon meninggalkan tubuh bagian atasnya telanjang, memperlihatkan otot-ototnya yang kencang untuk dilihat semua orang, hanya mengenakan sarung tangan kembar di lengannya dan tas di punggungnya. Kami tampak seperti sekelompok pejuang yang bepergian. Saya berharap ini tidak akan menimbulkan masalah di perjalanan kami.
“Apakah semua orang sudah siap?”
“Iya.”
“Siap.”
“…”
“Kyiiii!”
Sementara Chiyome dan aku merespons dengan tegas, Goemon hanya menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh dan melenturkan otot-otot dada yang besar sebagai jawaban. Ponta, yang telah menunggu dengan tidak sabar di kaki kami, berputar-putar dan mengeong.
“Kalau begitu, mari kita pergi ke kuil teleportasi desa. Ikuti aku.”
Dengan itu, Ariane mulai memimpin jalan menuju salah satu pohon besar di pusat desa. Chiyome dan Goemon mengikutinya dalam diam.
Ketika saya melihat mereka berjalan pergi, sesuatu terjadi pada saya. “Aku tahu sudah agak terlambat untuk membicarakan ini, Ariane, tapi apakah tidak apa-apa untuk membawa Chiyome dan Goemon ke kuil elf ini?”
Sebelas kuil teleportasi itu seharusnya dirahasiakan dari semua orang luar — terutama manusia. Yang mengatakan, Chiyome dan Goemon sudah tahu bahwa aku — seolah-olah salah satu elf — bisa menggunakan sihir teleportasi sendiri, jadi mungkin sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal ini.
Ariane meletakkan jarinya ke dagunya dan memiringkan kepalanya ke samping. “Kami sudah mendapat izin untuk membawa mereka. Selain itu, Kerajaan Great Fobnach juga memiliki kuil teleportasi … atau setidaknya, itulah yang telah diberitahukan padaku. ”
Chiyome, yang biasanya dikenal karena sikapnya yang dingin, bergabung dengan saya untuk memberikan kejutan mengejutkan pada berita ini. “Kuil teleportasi ini, apakah itu bekerja sama dengan kemampuan Arc? Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa ada tempat-tempat di desa-desa elf, dan bahkan di negara yang diperintah oleh rekan rekan kami, yang memungkinkan untuk perjalanan semacam ini? ”
Chiyome mengatakan dengan tepat apa yang aku pikirkan. Manusia di sini di benua utara tidak memiliki akses ke hal-hal seperti kuil teleportasi ini. Tidak diragukan lagi akan memicu revolusi transportasi jika mereka melakukannya. Tapi sebaliknya, tempat suci itu dirahasiakan dari manusia. Saya mengira mereka benar-benar rahasia elf, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.
“Kuil teleportasi adalah penemuan penatua pendiri kita, Evanjulin. Dia menciptakan beberapa di Kerajaan Fobnach begitu kami membuka negosiasi perdagangan dengan mereka. ”
Rupanya, para elf di Hutan Great Canada telah melakukan perdagangan dengan Kerajaan Fobnach Besar sejak pertama kali didirikan. Ketika Ariane berbicara, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Tapi kita bepergian ke benua selatan dengan kapal, bukan? Apakah tidak ada kuil teleportasi yang menghubungkan benua? ”
Ekspresi wajah Ariane benar-benar jengkel. “Tentu, ada hubungan dan perdagangan yang baik antara masyarakat kami sejak awal, tetapi pada akhirnya, kami masih merupakan negara yang terpisah. Ini akan menjadi ide yang mengerikan untuk menghubungkan kuil di mana hampir semua orang bisa datang dan pergi sesuka mereka. ”
Dia benar. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku karena malu untuk melepaskan sebagian panas dari tubuhku. “Aku mengerti maksudmu.”
Tidak peduli seberapa bagus hubungan antara Kanada dan Fobnach, mereka masih merupakan kerajaan yang merdeka. Jika mereka memang memiliki fasilitas apa pun yang memungkinkan mereka melakukan perjalanan bolak-balik secara instan, salah satu dari mereka dapat dengan mudah mengirim seluruh pasukan militer langsung ke halaman belakang yang lain. Selain itu, karena kuil teleportasi adalah teknologi yang dikembangkan oleh para elf, hanya masuk akal bahwa penggunaan dan implementasi mereka akan lebih terkonsentrasi di Kanada daripada Fobnach.
Saya melihat kuil di depan kami. “Jadi, apakah kita akan berteleportasi ke Landfrea? Aku belum pernah ke salah satu kuil ini sebelumnya. Agak mengasyikkan. ”
Kuil Lalatoya dibangun menjadi pohon besar di pusat desa. Aliran lembut mengalir dari utara ke selatan memotong tanah di belakangnya, memantulkan sinar matahari pagi. Aku bisa mendengar suara gemericik air dan kicauan burung yang berkeliaran saat mereka mencari makan pagi. Dedaunan besar tinggi di atas melemparkan bayangan gelap di pemandangan indah.
Pagar kayu sederhana melingkari pohon itu, meskipun kelihatannya telah ditempatkan di sana untuk menandai ujung kuil daripada memberikan perlindungan apa pun. Sama seperti rumah tetua desa, kuil itu hampir tampak seolah sedang dikonsumsi oleh pohon di sekitarnya.
Dua elf berdiri mengawasi di pintu masuk, bersenjatakan pedang yang tergantung di pinggang mereka. Mereka memusatkan pandangan mereka pada saya ketika saya mendekat.
Ariane memperkenalkan dirinya dan berbicara dengan mereka sebentar. Kedua elf itu melangkah ke samping untuk memberi jalan bagi kami, tampaknya sudah menyadari perjalanan kami, dan mengantar kami ke dalam. Ariane membungkuk sedikit dan memasuki kuil, diikuti oleh Chiyome, Goemon, diriku, dan Ponta yang selalu ada di atas kepalaku.
Apa yang kurang dari diameter kuil, dibandingkan dengan rumah tetua desa, itu dibuat dengan ketinggian vertikal belaka. Pilar-pilar tebal terpelintir di sepanjang dinding bagian dalam, menciptakan ruang terbuka lebar di dalam.
Di tengah ruangan adalah platform melingkar terangkat diterangi oleh beberapa lampu kristal. Tanda ajaib yang kompleks telah terukir di permukaannya, cahaya yang memancar dari mereka memantulkan dinding kuil. Itu tampak seperti adegan dari sebuah karya fantasi.
Sementara Chiyome dan aku terpaku pada papan teleportasi, Ariane sibuk berbicara dengan seorang pria elf kecil yang datang untuk menyambutnya. Setelah mereka selesai berbicara, dia berjalan ke platform bercahaya.
“Arc, Goemon … kamu juga, Chiyome. Ayo, saatnya pergi. Bangun ke atas papan teleportasi. ”
Kami semua mengangguk dan dengan cepat mengikutinya.
Mau tak mau aku merasa ada sedikit perbedaan dalam caranya memanggil Goemon dan aku. Sementara saya merenungkan hal ini, kami diliputi cahaya terang putih. Aku mengalihkan pandangan, tiba-tiba merasa seperti sedang melayang. Sesaat kemudian, cahaya memudar. Setelah mata saya disesuaikan, saya bisa melihat bahwa lingkungan kami telah berubah.
Pria pendek elf dari sebelumnya tidak terlihat. Alih-alih, tiga elf berdiri di depan kami di sepanjang batas luar ruangan tempat kami sekarang berada. Kelihatannya mirip dengan yang baru saja kami tinggalkan, meskipun sedikit lebih besar.
Seorang wanita mengenakan jubah tradisional elf menawarkan senyum lembut ke pesta kami empat (lima, menghitung Ponta). Dia tampak seperti sekretaris. Berdiri di kedua sisinya adalah dua pria yang tampaknya penjaga, senjata mereka siap.
“Kami sudah menunggu kedatanganmu. Saya kira Anda adalah Ariane, dari Lalatoya? ”
Ariane mengangguk. “Ya itu benar.”
“Aku akan membawamu ke yang lebih tua,” jawab wanita itu dengan nada suara yang pelan dan pelan. Dia berbalik dan mulai memimpin jalan.
Kedua penjaga itu ternganga takjub pada armor perak berkilau dan pedang besarku, sebelum mengalihkan pandangan tercengang mereka ke Goemon yang terikat otot. Reaksi mereka pantas, semua hal dipertimbangkan. Saya sebenarnya cukup terkesan bahwa telinga wanita sekretaris itu hanya sedikit terangkat ketika dia pertama kali melihat saya.
Setelah kami mengikuti wanita itu keluar dari kuil, jelas bahwa kami tidak lagi berada di dataran pastoral Lalatoya. Beberapa pohon besar berdiri di barisan panjang, semuanya tampaknya berfungsi sebagai tempat tinggal. Kami berjalan di sepanjang jalan setapak bayangan yang dilapisi batu bata, melewati banyak peri lain. Di sana-sini saya juga melihat orang gunung lain yang mirip dengan Chiyome dan Goemon.
Aku bergumam pada diriku sendiri. “Desa ini agak ramai, bukan?”
Ariane melirik ke arahku. “Landfrea berfungsi sebagai pintu gerbang ke Fobnach, dan merupakan salah satu desa terbesar di Kanada.”
Pemandu kami membawa kami ke sebuah gedung. Atau, lebih khusus lagi, ke gerbang yang mengarah ke kompleks kecil yang terdiri dari beberapa pohon besar. Konstruksi di Lalatoya umumnya terdiri dari pohon-pohon dan bangunan-bangunan yang berkumpul bersama dalam berbagai campuran, tetapi apa yang saya lihat di depan saya sekarang sama sekali berbeda. Ini jauh lebih pendek daripada pohon lain yang kami lihat di desa. Fondasi bangunan terbuat dari batang padat dan tebal yang saling terkait dan dikompresi, hampir seperti lukisan dinding.
Segera setelah kami melangkah masuk ke dalam salah satu bangunan, saya kembali terkesan dengan betapa sangat berbeda dari rumah Ariane di Lalatoya. Simbol rumit diukir di sepanjang lantai dalam tampilan pertukangan yang sangat indah. Pilar, dinding, dan langit-langit yang sebagian besar tanpa hiasan, bersama dengan pilihan aksesori dekoratif yang menutupi ruangan, lebih mengingatkanku pada rumah bangsawan manusia daripada elf.
Saya berasumsi bahwa kami sekarang berada di rumah tetua desa Landfrea. Menilai dari cara Ariane melirik ke sekeliling dengan pandangan heran yang sama seperti Chiyome dan aku, kupikir ini kali pertama dia ke sini. Goemon, di sisi lain, hanya berdiri diam, memandang lurus ke depan, tidak tertarik pada lingkungan kita.
Melihat reaksi kami, sekretaris menawarkan penjelasan saat dia menaiki tangga menuju lantai dua.
“Selain Fobnach di selatan, kami juga menangani barang-barang dari Saskatoon, yang memiliki hubungan dagang dengan Limbult. Mungkin ada banyak barang yang belum pernah kamu lihat sebelumnya di desa ini. ”
“Aaah, aku mengerti.” Aku mengangguk bersama dengan penjelasannya sambil terus melirik ke sekeliling ruangan.
Kadipaten Agung Limbult terletak di sepanjang perbatasan Kerajaan Rhoden, dan itu adalah satu-satunya negara manusia yang diperdagangkan dengan elf Hutan Kanada Hebat. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar nama Saskatoon. Saya berasumsi itu adalah nama desa yang berfungsi sebagai titik perdagangan dengan Limbult. Mengingat banyaknya barang-barang manusia yang kulihat di sekelilingku, aku hanya bisa membayangkan bahwa pasti ada cara lain untuk mengirimkan barang daripada hanya tempat teleportasi di Landfrea. Karena desa ini berfungsi sebagai pelabuhan untuk perdagangan antarbenua, tebakan pertama saya adalah mereka mengangkut barang dengan kapal, tetapi itu akan membutuhkan Saskatoon juga terletak di pantai dan memiliki pelabuhan sendiri.
Saya mulai berpikir bantalan teleportasi bukan cara yang sangat efisien untuk mengangkut sejumlah besar kargo. Jika ya, itu akan membuat perdagangan antar desa sangat sederhana, dan barang-barang manusia pasti akan tersedia di desa-desa lain. Namun, saya belum pernah melihat hal seperti itu di hari-hari saya habiskan berkeliling Lalatoya. Entah biaya teleportasi terlalu tinggi, atau ada batasan penggunaannya.
Suara wanita itu menginterupsi pikiranku ketika dia meminta kami untuk menunggu sebelum menghilang ke kamar terdekat. Kami mendapati diri kami berada di semacam ruang tunggu, meskipun tidak ada tempat yang didekorasi dengan hiasan seperti kamar yang kami lihat di lantai pertama. Itu sebenarnya agak sederhana, terdiri dari beberapa meja bundar dan beberapa kursi berukir halus.
Aku meletakkan tasku di salah satu meja dan mengeluarkan kulitku. Ini menarik perhatian Ariane, dan dia menatapku dengan tatapan curiga.
“Tunggu sebentar, mengapa kamu minum sekarang, sepanjang waktu?”
“Yah, aku berpikir bahwa jika aku bertemu dengan seorang tetua desa, tidak sopan bagiku untuk tetap memakai helm.” Aku mengambil sedotan dari tasku dan memasukkannya ke dalam bukaan kulit.
Ariane menggelengkan kepalanya. “Ah, benar. Saya lupa. Saya kira saya baru saja terbiasa. Kamu tidak akan tiba-tiba berubah kembali di tengah pertemuan kita lagi, kan? ”
Aku menyelipkan sedotan melalui celah di helmku dan perlahan mulai minum. “Aku bersyukur kamu sudah begitu baik dan menerima penampilanku, Ariane. Tetapi saya mengumpulkan air ini dari mata air pagi ini, jadi pengaruhnya akan berlangsung sepanjang pertemuan. ”
Saya terkesan dengan kepintaran saya sendiri, meskipun raut wajah Ariane menunjukkan bahwa dia tidak yakin. Chiyome juga menatapku dari sudut ruangan, matanya yang biru tembus pandang terlihat melalui kelopak matanya yang menyempit. Dia sepertinya setuju dengan Ariane.
Rupanya, saya belum benar-benar memenangkannya.
Aku melirik ke arah Goemon dengan harapan menemukan sekutu, tetapi dia berdiri mati di sudut lain, tangan bersilang dan mata tertutup, tampak seperti patung.
“Kyiii!”
Ponta jatuh dari atas kepalaku ke pundakku dan menelan, dalam upaya untuk menghiburku. Merasa sedikit lebih baik tentang diri saya, saya memberinya hewan peliharaan.
Sesaat kemudian, sekretaris dari sebelumnya menjulurkan kepalanya ke sudut dan memanggil kami. “Penatua Noran akan melihatmu sekarang. Silakan, melangkah ke dalam. ”
Kami mengikutinya melewati pintu dan masuk ke kamar. Segera setelah kami melangkah melewati ambang pintu, saya mendengar seorang elf berbicara.
“Mohon terima permintaan maaf saya karena telah memanggil Anda sampai di sini.”
Pria itu memiliki rambut pirang panjang berwarna hijau yang diikat ke belakang dalam kepang kembar, satu digantung di setiap bahu. Dia mengenakan tunik elf tradisional. Meskipun dia mengenakan senyum lembut di wajahnya, sorot matanya — yang memiliki warna hijau yang sama dengan semua elf — memiliki kemiripan yang mengejutkan dengan Carcy, yang kami jumpai di Branbayna. Mudah dibayangkan bahwa keduanya adalah saudara.
“Saya tidak pernah membayangkan ini akan menjadi bagaimana saya belajar tentang keberadaan saudara lelaki saya yang telah lama hilang, yang belum saya dengar sejak dia meninggalkan desa, bertahun-tahun yang lalu. Dunia benar-benar terhubung secara misterius. ”
Sekretaris itu berdehem, mendorong lelaki itu — yang saya anggap sebagai tetua desa — keluar dari keributannya yang bernostalgia dan kembali ke para tamu yang baru diperkenalkan.
“Ah, ya, permintaan maaf saya. Saya adalah penatua di desa ini, Noran Held Landfrea, adik Carcy, yang saya percaya Anda temui di kota manusia itu. Saya senang bisa berkenalan dengan Anda. ”
Noran menunjuk kami ke sudut ruangan tempat ia punya ruang untuk menerima tamu. Percakapan dengan cepat kembali ke kakaknya. Chiyome dan Goemon tidak pernah benar-benar bertemu Carcy, jadi mereka hanya menyesap teh mereka sementara aku dan Ariane mendiskusikan pertemuan kami dengannya.
Ketika Ariane mencapai bagian dari kisah di mana kami membantu Carcy dalam penelitian monsternya dengan membantunya menangkap cacing pasir, Noran memutar matanya dan bergumam pada dirinya sendiri, meskipun senyumnya tidak salah lagi.
“Kedengarannya seperti Carcy …”
Di dunia ini, dengan kurangnya perangkat komunikasi, saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya untuk tetap berhubungan dengan orang-orang. Begitu Anda mengucapkan selamat tinggal, Anda mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Noran pasti lega mendengar tentang petualangan adiknya yang telah lama hilang.
Setelah mendengarkan kisah kami, Noran berdiri dan mengucapkan terima kasih.
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Saya senang mendengar keberadaan kakak saya, dan dia baik-baik saja. Kami mungkin masih tidak dapat menghubungi dia, mengingat di mana dia berada, tetapi ini tentu akan menjadi kabar baik bagi ayah dan ibu saya. ”
Noran menundukkan kepalanya sebelum mengalihkan pembicaraan kembali ke tujuan kunjungan kami.
“Kami berencana untuk memuat semua muatan hari ini, jadi kapal Anda harus siap berangkat besok pagi. Saya sudah menyiapkan tempat bagi Anda untuk tinggal di sini. Tolong buat sendiri di rumah. ”
Bahuku merosot mendengar berita itu. “Ah, begitu … jadi, kita tidak akan pergi hari ini.”
Ariane menunjukkan kelemahan dalam logika saya. “Kamu tidak hanya datang ke pelabuhan pada hari dimana kamu harus pergi. Anda tidak pernah tahu kapan rencana akan berubah. ”
“Kurasa kau benar …” Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi tetap mengangguk setuju.
Kalau dipikir-pikir, itu pastilah usaha yang sangat besar hanya untuk membuat semua metode transportasi berjalan seperti jarum jam kembali ke duniaku sendiri. Itu akan menjadi tantangan bahkan bagi perusahaan besar yang menjalankan segalanya di Jepang, tetapi itu akan menjadi cerita lain di sini, di mana perahu layar dan sejenisnya begitu mudah terpengaruh oleh cuaca.
Saya kira masuk akal kalau begitu, di dunia ini, untuk datang dengan beberapa hari luang sebelum berangkat dalam perjalanan. Karena saya biasanya bepergian menggunakan sihir teleportasi saya, saya tidak memikirkan fakta ini.
Setelah meninggalkan kamar penatua, kami mengikuti wanita sekretaris ke serangkaian kamar. Begitu aku sendirian di tasku, aku meletakkan tas-tasku dan memandang ke luar jendela di samping tempat tidur berbingkai kayu. Matahari masih tinggi di langit, dan aku bisa melihat sekelompok besar orang berseliweran di luar.
Saya pikir itu akan sia-sia untuk memiliki semua waktu luang ini dan hanya duduk diam melakukan apa-apa, jadi saya meletakkan pedang saya dan mengeluarkan kantong uang kulit saya dari tas saya. Melangkah ke aula, aku berlari ke Ariane dan Chiyome, yang juga meninggalkan kamar mereka.
Ariane menatapku. “Pergi jalan-jalan, Arc?”
“Ini masih pagi, dan aku berharap untuk melihat kapal kita akan naik besok. Saya pikir mungkin saya akan menemukan sesuatu yang menarik di dekat pelabuhan. ”
Ariane menatapku dengan pandangan skeptis. “Kalau begitu, kami akan bergabung denganmu. Saya tidak suka meninggalkan Anda ke perangkat Anda sendiri. ”
Dia menatapku seolah-olah aku mengundang masalah ke mana pun aku pergi. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkan ide itu. Tidak tahu sama sekali.
Dalam semua keseriusan, akan sangat nyaman untuk mengajak Ariane, mengingat dia benar-benar mengenal Landfrea. Tidak ada gunanya bagiku berkeliaran sendirian. Saya menyetujui sarannya, dan kami berempat — Goemon memutuskan untuk bergabung juga — memberi tahu pelayan rumah tentang rencana kami sebelum pergi ke pelabuhan.
***
Ariane memimpin jalan ke pelabuhan Landfrea. Chiyome, Goemon, dan aku mengikuti di belakangnya, mengamati pemandangan. Bagi seorang penduduk lokal, kami bertiga pasti terlihat seperti sekelompok udik desa yang terkesan dengan bagaimana Landfrea berkembang.
Sebagian besar warganya tinggal di apartemen pohon besar yang membentang tujuh atau bahkan delapan lantai di udara, satu berbaris setelah yang berikutnya. Bangunan-bangunan ini tampak seperti tegakan pohon-pohon besar dari kejauhan, dan hanya sekali Anda mendekati Anda bisa tahu bahwa itu adalah tempat tinggal. Jalan setapak yang terbentang membentang di antara pepohonan, dan orang-orang menggunakannya untuk melakukan perjalanan bolak-balik.
Ponta duduk di atas kepalaku dan menatap lurus ke atas, diambil oleh seluruh pemandangan di sekitar kami, ekornya bergoyang-goyang di sepanjang bagian belakang helmku seperti kain debu.
“Pasti banyak orang. Berapa banyak elf yang tinggal di Landfrea? ” Ada perasaan takjub dalam suara Chiyome.
Ariane melirik ke belakang dan memiringkan kepalanya ke samping. “Aku tidak yakin. Mungkin sekitar tiga puluh atau empat puluh ribu? Selalu ada banyak orang datang dan pergi ke sini, jadi mungkin lebih tinggi. ”
Mata Chiyome melebar. “Aku pikir Lalatoya cukup besar, tapi ini sesuatu yang lain sama sekali! Aku tidak percaya orang-orangmu membangun kota sebesar ini di tengah hutan. ” Dia menghela nafas takjub.
Tempat persembunyian Chiyome di pegunungan Calcut adalah rumah bagi sekitar seribu orang — hampir sepertiga dari populasi yang tinggal di desa ini. Ibukota Kerajaan Rhoden mungkin adalah satu-satunya tempat yang saya kunjungi sejauh ini yang lebih besar dari Landfrea.
Setelah berjalan melewati sekelompok pohon apartemen, kami mulai melihat beberapa rumah kayu berbentuk jamur yang umum di Lalatoya. Mereka dikemas berdekatan, dan daerah itu tampak penuh dengan kehidupan. Masing-masing bangunan memiliki barang-barang yang diletakkan di depannya, menunjukkan bahwa mereka semua adalah toko. Pedagang berdiri di dekatnya, menjajakan dagangan mereka ke kerumunan orang yang berkeliaran.
Seluruh area memiliki getaran distrik perbelanjaan pusat kota yang sibuk. Selain barang-barang menarik untuk dijual (yang mungkin diimpor dari selatan), barang-barang seperti yang belum pernah saya lihat di kota-kota manusia, seluruh jalan dipenuhi dengan aroma rempah-rempah manis, terbawa angin sepoi-sepoi.
“Mmm, sesuatu pasti baunya enak. Mereka harus menggunakan banyak bumbu dan rempah-rempah di sini! ”
“Kyii!”
Aroma yang luar biasa, hampir menggigit menggelitik indera dan mengirim Ponta dan aku mencari sumbernya.
Ariane menjelaskan. “Banyak rempah-rempah yang diimpor melalui Fobnach, sehingga seluruh kota memiliki aroma yang agak unik.”
Penjelasannya mengingatkan rasa steak hamburger yang telah saya makan di Lalatoya. Aku menelan ludah, dan mulutku berair. Aku bisa merasakan Ponta bergeser di atas helmku. Kami berdua menarik begitu banyak perhatian pada diri kami sehingga pemilik toko elf memanggil kami saat kami berjalan.
“Hei, Tuan! Anda, dalam baju besi, dengan dua gadis cantik! Anda tidak akan mendambakan tomat segar, kan? Datang hanya beberapa hari dari selatan. ”
Pria itu tampak muda, seperti yang dilakukan semua elf, dan memiliki ciri khas telinga panjang dan rambut pirang berwarna hijau, meskipun ia mengenakannya dengan potongan pendek. Saya agak merasa kesal oleh seorang elf yang berbicara seperti wiraniaga, tetapi pemandangan buah di tangannya membuat saya tertarik.
Dia memegang tomat merah matang. Tokonya memiliki tumpukan mereka.
“Mereka juga menjual tomat segar di sini dekat pelabuhan?” Sebelum aku bisa berpikir, kakiku telah membawaku langsung ke pedagang elf dan barang dagangannya yang berair. Kembali di Lalatoya, yang mereka miliki hanyalah tomat kering, jadi saya berasumsi bahwa hanya barang-barang olahan yang berjalan dari benua selatan ke Hutan Great Canada. Tidak seperti tomat bulat besar yang biasa kukembalikan ke duniaku, buah yang dipegang pedagang peri lebih panjang, dan sedikit di sisi kecil.
Ariane mengintip di sekitar saya di penjual tomat. “Jika kamu bisa membelinya di Landfrea, maka kamu tidak perlu pergi jauh-jauh ke Fobnach, kan?”
Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat sebagai jawaban. “Aku sudah sejauh ini. Akan sangat sia-sia untuk menyerah di sini. Selain itu, saya berharap untuk menunjukkan Chiyome negara yang dibangun oleh teman-teman gunungnya. ”
Di belakang saya, Chiyome dan Goemon mengangguk setuju. Ariane melihat sekeliling dan mengangkat bahu.
Saya kembali ke penjual tomat. “Permisi tuan. Saya ingin membeli salah satu tomat Anda, untuk melihat rasanya. ”
“Hah? Anda ingin … membeli satu? Untuk mencicipinya? ”
Pedagang elf menatapku curiga dan mengulangi permintaanku. Aku tidak bisa menguraikan ekspresi di wajah pria itu dan memiringkan kepalaku ke samping dengan bingung. Ariane berbicara, sepertinya baru saja mengingat sesuatu.
“Ah, tomat ini belum siap, kan?”
“Betul. Lebih murah menjualnya dalam jumlah besar sebelum diproses. ”
Dia mengangguk. “Tomat ini belum diproses dan masih beracun, itulah sebabnya Anda tidak bisa hanya membeli dan memakannya. Selain itu, mereka hanya menggunakan emas di sini untuk mata uang, dan Anda tidak dapat memecahnya menjadi unit yang lebih kecil, jadi akan sangat mahal untuk membeli hanya satu untuk seluruh sepotong emas. ”
Seluruh pasar memudar menjadi suara latar yang jauh.
“Apa yang kamu … Ariane, apakah kamu mengatakan bahwa tomat beracun?” Suaraku tanpa sengaja naik satu oktaf karena terkejut, dan aku cepat-cepat mengangkat tangan ke mulut.
Pedagang elf adalah yang pertama merespons. “Ohoho. Saya kira Anda bukan koki, teman lapis baja saya. Anda benar-benar membuat saya pergi! Tomat beracun dalam bentuk mentahnya dan perlu diproses sebelum dimakan. Saya kira racun adalah kata yang kuat, tetapi Anda pasti akan berlari untuk mengosongkan isi perut setelah makan! Gahaha! ”
Lelaki itu tertawa lebar dan memutar-mutar tomat di tangannya.
Ariane menawarkan penjelasan lebih lanjut. “Tomat dikenal di selatan sebagai ‘buah diare’, dan digunakan sebagai pencahar. Namun, pendiri Kerajaan Fobnach Agung tampaknya sangat menyukai buah-buahan ini, yang ia sebut ‘tomat’, sehingga ia memakannya terlepas dari efek sampingnya. Setelah melihat ini, penatua Evanjulin menciptakan benda ajaib yang menghilangkan racun dari tomat dan menghadiahkannya kepada raja Fobnach. Dia begitu diliputi rasa terima kasih sehingga Kanada dan Fobnach membentuk hubungan dagang. Atau begitulah ceritanya. ”
Ketika saya mendengarkan, saya mengalihkan pandangan saya ke tomat di tangan pedagang.
“‘Buah diare’? Huh … itu pasti benar. ” Aku menggelengkan kepalaku dan bergumam pada diriku sendiri, sedikit terkejut dengan nama buah yang memalukan itu. Jika tomat akan membuat perut seseorang kesal ketika dimakan mentah, saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada saya. Saya belum pernah mendengar tentang kerangka yang menderita diare, tetapi saya tidak terlalu bersemangat untuk mencari tahu apakah itu mungkin.
Namun, jika pendiri Fobnach menyebut buah pencahar ini sebagai “tomat,” dan memakannya terlepas dari efek sampingnya, itu berarti ia berasal dari dunia yang sama dengan saya. Mengingat bahwa Evanjulin, yang telah membangun Great Canada Forest lebih dari enam ratus tahun yang lalu, juga berasal dari duniaku, dan telah terikat dengan penguasa Fobnach atas tomat, masuk akal bahwa ia ingin membuatnya dapat dimakan.
Dari apa yang saya dengar, Kerajaan Fobnach Agung telah didirikan sekitar lima ratus tahun yang lalu. Untuk hubungan perdagangan yang telah berlangsung antara utara dan selatan untuk waktu yang lama, kedua penguasa pasti memiliki hubungan yang cukup baik.
“Dan bagaimana kamu menghilangkan racun dari tomat?” Aku melihat kembali ke Ariane. Buah-buah ini di depan saya tidak lebih dari permen mata.
“Jika saya ingat dengan benar, Anda merendamnya dalam air dengan kristal penawar selama satu atau dua jam dan kemudian mengeringkannya.”
Ariane tidak benar-benar terdengar percaya diri dalam tanggapannya, jadi aku kembali ke penjaga toko untuk konfirmasi. Dia tersenyum lebar dan mengangguk setuju.
“Bahkan jika saya tidak bisa memakannya mentah, jika saya bisa mendapatkan kristal penawar racun, maka saya harus bisa membuat impian saya untuk makan tomat menjadi kenyataan. Ini informasi yang berguna. ”
Saya berjalan terus, melewati beberapa toko lagi, antusiasme saya sepenuhnya terhenti. Aku mulai merasa perutku berdegup kencang — mengesampingkan fakta bahwa secara teknis aku tidak memilikinya — ketika aroma makanan yang menggiurkan yang disiapkan dengan bumbu-bumbu selatan menemukan jalan ke hidungku.
Meskipun saya terganggu oleh semua makanan, satu warung non-makanan menarik saya masuk. Toko itu menjual kertas tanpa cacat semacam — mungkin perkamen atau bahkan papirus — dalam bentuk gulir dan buku terikat, dan dalam segala ukuran. Yang menarik perhatian saya adalah beberapa karya seni yang tergantung di papan tanda di depan toko.
“Maaf, Tuan, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya tentang tempat yang ditarik di sini?” Aku menunjuk ke salah satu karya seni di depan kiosnya, tidak memedulikan pandangan curiga lelaki itu ketika dia menatap sosok berbaju besi di depannya.
Gambar itu adalah sketsa rumit dari sebuah kota yang terasa asing. Ada sketsa lain di seluruh kios yang menggambarkan adegan serupa, meskipun di tempat yang berbeda.
“Oh itu? Itu adalah gambar ibukota Kerajaan Great Fobnach. Sketsa-sketsa lain di sana adalah kota pelabuhan Plymouth, di benua selatan, ”pria itu menjawab dengan riang, mungkin memandang saya sebagai pelanggan potensial.
Ariane, Chiyome, dan Goemon mendengarkan dengan cermat ketika mereka juga tertarik oleh sketsa yang menghiasi bagian depan kios. Mengingat betapa perjalanan yang terbelakang di dunia ini, gambar-gambar seperti ini mungkin berfungsi sebagai bentuk hiburan, menawarkan pandangan sekilas ke daratan yang jauh dan makhluk-makhluk misterius.
“Apakah ada yang menarik perhatianmu?”
Saya mengangguk dengan tegas, menunjuk ke suatu barang, dan melakukan pembelian.
Ariane menunggu untuk berbicara sampai kami berjalan agak jauh, ekspresi kebingungan di wajahnya. “Lagipula, mengapa kamu membeli itu? Saya yakin Anda akan membeli salah satu sketsa. ”
Seperti yang dia katakan, saya belum membeli sketsa apa pun yang dipajang di kios. Sebagai gantinya, saya membeli satu set pensil dan beberapa lembar kertas, seukuran kertas A4, yang diikat dengan benang.
Aku mengusap bundel tebal itu dan memikirkan kembali sketsa yang telah kita lihat sebelumnya.
“Agar aku bisa menggunakan Transport Gate, aku harus memiliki ingatan yang kuat tentang tempat aku berteleportasi. Tetapi ada batas untuk mengandalkan ingatan saja. Jika saya membuat sketsa beberapa lokasi pada lembaran kertas ini, maka itu akan membantu untuk mengacaukan ingatan saya. ”
Ariane mengangguk, cukup yakin. Tetap saja, dia tidak bisa menahan tusukan halus. “Ah, begitu. Kamu benar. Mungkin akan lebih baik untuk menghafal sebanyak mungkin lokasi berbeda, hanya supaya Anda tidak akhirnya memindahkan kami ke tempat acak tanpa sengaja. ”
Tepat ketika dia selesai berbicara, kami melewati deretan toko terakhir dan tiba di tempat yang tampaknya merupakan pintu masuk ke pelabuhan Landfrea. Seluruh desa duduk di atas bukit yang menghadap ke samudra biru langit yang membentang sejauh mata memandang. Pelabuhan itu sendiri terdiri dari sebuah teluk di mana kapal bisa berlabuh, dan tangga curam diukir langsung ke permukaan tebing yang mengarah ke mereka. Saya bisa melihat banyak orang berseliweran tentang pelabuhan, meskipun sedikit yang tampaknya menggunakan tangga.
Tangga itu berakhir di depan sebuah gua besar yang mengarah langsung ke tebing. Di sinilah semua gudang dan fasilitas dermaga bawah tanah yang mendukung pelabuhan berada. Sepertinya fasilitas dibagi menjadi dua tingkat: satu di atas tanah dan satu di bawah.
Menilai dari banyaknya orang yang datang dan pergi, saya berasumsi bahwa gudang-gudang yang terletak di atas tanah entah bagaimana harus terhubung dengan yang jauh di dalam gua di bawah.
“Ini seperti semacam pangkalan angkatan laut rahasia.”
Kegembiraan yang saya rasakan membanjiri bagian dalam dengan cepat berkurang ketika saya melihat pagar setinggi pinggang di bagian bawah tangga, menunjukkan bahwa pelabuhan itu tertutup bagi kebanyakan orang.
Sedikit kecewa menemukan ini, saya menancapkan kepala saya ke pagar untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.
Ariane menunjuk ke salah satu kapal yang berlabuh. “Hanya pekerja dermaga dan sejenisnya yang diizinkan melampaui titik ini. Tapi besok kita akan naik kapal itu di sana, Rievbelta . ”
The Rievbelta adalah kapal berlayar kira-kira seratus meter panjang, jauh dan jauh lebih besar daripada kapal air tawar aku menemukan sejauh ini. Seperti halnya kapal manusia, kapal ini sebagian besar tidak dihiasi hiasan, meskipun cukup indah dalam kesederhanaannya. Layar kanvas dilipat rapi di dek di bawah tiga tiang besar, memberikan seluruh kapal perasaan yang agak mengesankan.
Tubuh kapal itu pucat, membuat saya bertanya-tanya apakah mungkin itu tidak terbuat dari kayu sama sekali. Tampaknya dilapisi kulit putih keras dan mengkilap. Sinar matahari memantul dari permukaannya. The Rievbelta hampir tampak seperti sesuatu dari era modern, jadi saya memutuskan untuk bertanya Ariane tentang hal itu.
“Terbuat dari apa kapal itu?”
Dia mengangkat bahu. “Aku tidak benar-benar tahu banyak tentang kapal, tapi aku ingat pernah mendengar sesuatu tentang kapal yang terbuat dari sisik naga untuk meningkatkan daya tahan mereka.”
Sebuah kapal yang terbuat dari sisik naga … Itu seperti sesuatu yang terkoyak dari halaman novel fantasi.
Saya tidak tahu terlalu banyak tentang kemampuan bertahan dari sisik naga, tetapi saya pikir mereka akan mengubah kapal biasa menjadi sesuatu seperti kapal besi tua. Saya tidak bisa mendapatkan pandangan yang baik karena jaraknya, tetapi dek Rievbelta tampaknya dilapisi dengan beberapa benda seperti meriam, menjadikannya lebih sebagai kapal perang dagang daripada kapal dagang murni.
Jika saya mengingatnya dengan benar, di dunia saya sendiri, kapal-kapal dari besi dan baja telah dirancang untuk memerangi penggunaan peledak. Saya hanya bisa bertanya-tanya apa yang menyebabkan kapal-kapal semacam itu ada di sini. Menilai dari cara Ariane berbicara tentang meriam di kapal yang kami temukan berlabuh di danau bawah tanah, sepertinya manusia bahkan belum menemukan meriam normal, apalagi peluru peledak. Yang berarti harus ada ancaman yang bersembunyi di lautan yang mengharuskan semua baju besi itu.
Ariane menepuk pundakku, menyela pikiranku. “Kita harus kembali. Selain itu, mulai besok, Anda akan sangat dekat dengan kapal sehingga Anda akan membencinya. ”
Aku mengangguk dan berbalik dari kapal berlabuh, memutuskan untuk mengesampingkan pikiran itu dan hanya percaya diri pada angin nasib untuk petualangan yang terbentang di depan.