Chapter 3:The Houvan Uprising
Houvan, di Kerajaan Rhoden.
Wilayah Count Fulish du Houvan terletak di antara pegunungan yang membentang dari utara ke selatan melintasi Kerajaan Rhoden. Itu telah didirikan di sepanjang rute yang menghubungkan ibu kota Rhoden dengan Grand Duchy of Limbult — satu-satunya peradaban manusia yang masih mempertahankan hubungan dagang dengan para elf.
Banyak item ajaib yang diproduksi oleh elf lebih unggul dalam kinerja dan kegunaannya dari apa pun yang dibuat manusia, menjadikannya sangat populer di kalangan bangsawan manusia. Houvan di utara dan Tiocera di selatan menjadi tempat tinggal yang nyaman bagi banyak karavan yang melakukan perjalanan di sepanjang rute perdagangan, membawa barang-barang ke perbatasan utara kerajaan.
Kastil bangsawan berada di tengah-tengah kota Houvan. Jauh di dalam, pemiliknya berbicara dengan penuh semangat di salah satu kamar megahnya. Lampu kristal ajaib menerangi dekorasi megah dan seni yang menghiasi itu.
Seorang pria paruh baya mondar-mandir di ruangan, bergantian antara agitasi dan ketakutan saat ia mengamati sekelilingnya. Dia jelas-jelas gelisah tentang sesuatu. Rambut pirangnya yang berkilau, sehalus sutra, diikat rapi ke pangkal kulit kepalanya. Kemeja sutranya dihiasi dengan desain yang rumit dan disertai dengan sepasang celana yang sangat indah yang disulam dengan benang emas. Pria ini tak lain adalah Pangeran Fulish du Houvan, penguasa domain ini.
Namun, terlepas dari kemewahan ruangan tempat dia berada, penghitungan tampak sangat tidak puas dengan lingkungannya, seperti ikan yang kehabisan air. Punggawa lamanya mengangkat suaranya.
“Hitung Fulish, para pedagang mengajukan keluhan demi keluhan. Memaksa mereka menjalani pemeriksaan ketat seperti itu memaksa mereka membuang waktu untuk memasuki kota. Jika kita teruskan ini, pengiriman akan melambat hingga merangkak. ”
Sebuah nadi menonjol di dahi Fulish. “Diam! Saya harus mencegah elf masuk ke Houvan dengan segala cara! Atau … mungkin Anda berkolusi dengan mereka untuk menyingkirkan saya? ”
Ekspresi ketakutan menyapu wajah Hitungan.
Beberapa hari yang lalu, dia mengetahui bahwa peri mungkin bertanggung jawab atas pembunuhan Marquis du Diento. Dia tidak akan menurunkan penjagaannya.
Sebagian dari masalahnya adalah dia juga membeli peri melalui pedagang budak. Mengasumsikan cerita tentang kematian Diento sebelum waktunya adalah benar, maka tampak jelas bahwa pembunuhannya telah menjadi bagian dari plot yang lebih besar. Para elf telah menyelamatkan teman-teman mereka dan membalas dendam pada pria yang bertanggung jawab menjaga rahasia perdagangan budak.
Untungnya, kota Houvan terletak di rute strategis yang membentang dari utara ke selatan melintasi Kerajaan Rhoden. Dinding yang menjulang tinggi dan benteng yang lengkap akan mengusir penyusup, asalkan pemeriksaan menyeluruh pada mereka yang masuk terus berlanjut.
Ini semua tentu saja mengasumsikan bahwa di dalam sudah tidak ada simpatisan. Tatapan hitungan semakin intensif.
“Jangan absurd! Saya hanya mengatakan bahwa jika pengangkutan barang ke ibukota ditunda lebih lama, maka itu mungkin terlihat seperti kita menanggung semacam kedengkian terhadap keluarga kerajaan. ”
Pandangan pengertian akhirnya melintas di wajah Fulish, meskipun dengan cepat digantikan oleh salah satu ketakutan. “T-tidak! Saya benar-benar tidak akan mengurangi keamanan. Jika inspeksi terlalu lama, maka kami akan menambahkan lebih banyak penjaga untuk melakukannya! ”
“Tapi itu akan semakin membebani perbendaharaan!”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulut pria itu, Fulish mengangkat suaranya karena marah. “Kalau begitu, naikkan pajak atau pungut pajak baru! Itu akan membereskan masalah kecil uangmu! ”
“Tu-tunggu! Jika kita menaikkan pajak lagi, orang-orang tidak akan menyukainya. ”
Fulish menyapukan jari-jarinya ke rambut pirangnya, lalu merobek rambut palsu itu dari kepalanya dan melemparkannya ke tanah. “Mengapa saya harus peduli dengan apa yang orang pikirkan? Sejak kapan mereka menjadi sama denganku ?! Jika mereka tidak ingin sejalan, maka kami akan mengajari mereka sopan santun. Itu pekerjaan Anda, bukan? Sekarang keluarlah dari hadapanku! ”
Pria botak itu berdiri di sana, memerah karena marah, suaranya sekarang kasar. Dia melambaikan tangannya dengan jengkel terhadap pria tua itu, mengabaikannya.
Punggawa menundukkan kepalanya dan menuju pintu. Ketika dia menutupnya di belakangnya, dia mendengar suara kursi yang dilemparkan ke seberang ruangan.
“Sialan! Apa yang akan kita lakukan tentang peri itu ?! ”
Fulish mengunyah thumbnail-nya ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, melamun.
Wanita peri yang dia bicarakan saat ini terkunci di penjara bawah tanah.
Dia berpikir tentang membuang nya, tetapi jika sekelompok penyelamat tidak datang mencari rekan mereka, dia tidak ada tawar-menawar dengan.
Di sisi lain, itu bertentangan dengan keputusan kerajaan untuk terlibat dalam pembelian dan penjualan elf. Dia tidak bisa begitu saja memberikannya, atau bahkan membiarkannya pergi, tanpa takut akan pembalasan.
Untuk saat ini, dia memutuskan untuk memperlakukan wanita peri sedikit lebih baik. Mungkin meningkatkan kesannya pada pria itu dengan memindahkannya dari ruang bawah tanah ke salah satu kamar berperabot lengkap di lantai atas.
Hanya untuk berada di sisi yang aman, dia memutuskan untuk menjaga kerah mana-pemakan padanya, bersama dengan beban rantai di pergelangan kakinya.
Dia tidak perlu mengeluarkan biaya untuk perlindungannya sendiri. Sayangnya, itu berarti dia tidak melihat api dan asap membubung dari kastil di sekitarnya sampai semuanya sudah terlambat.
***
Dini hari berikutnya, saya menggunakan Transport Gate untuk memindahkan kami kembali ke batu besar — titik penyelamatan kami — yang saya temukan pada hari sebelumnya.
Kami membuat kemajuan mudah melalui hutan dan tiba di Houvan sekitar tengah hari. Sebenarnya tidak jauh dari tempat aku menemukan sang putri.
Kota Houvan terletak di mulut lembah di dasar Pegunungan Anetto. Di selatan, pegunungan Telnassos memberikan latar belakang yang indah. Karena hutan yang luas di kaki pegunungan di kedua pegunungan, tanah budidaya di sekitar kota menyebar jauh ke timur dan barat.
Houvan tampak berbeda dari kota lain yang pernah kulihat sejauh ini. Alih-alih memiliki dinding melingkar khas yang mengelilinginya, dinding itu dikuadratkan, sehingga tampak seperti benteng.
Hujan kemarin sudah lama terlupakan dan matahari tinggi di langit, hampir membutakanku saat memantulkan dinding batu.
Aku meletakkan Ponta di atas kepalaku dan berjalan dengan Ariane melalui ladang di jalan tanah yang tinggi menuju Houvan. Semakin dekat kami, semakin jelas skala kota itu.
Dinding setinggi lima belas meter dikelilingi oleh parit berisi air. Menara berdiri di kedua sisi gerbang utama, diawaki oleh penjaga yang dengan hati-hati mengawasi gerakan siapa pun yang datang atau pergi.
Sebuah jembatan batu membentang melintasi parit menuju gerbang, di mana orang-orang dan kereta yang menunggu untuk memasuki kota harus menjalani inspeksi menyeluruh. Garis besar sudah terbentuk.
Gerbang utara kota itu hanya cukup lebar untuk memuat dua gerobak yang ditarik kuda berdampingan. Saya pikir itu karena gerbang di sepanjang rute perdagangan timur ke barat lebih banyak digunakan, dan mungkin jauh lebih besar.
Namun, segera menjadi jelas bahwa gerbang timur dan barat bahkan lebih ramai. Dari waktu ke waktu, kita akan melihat kereta yang menuju ke gerbang utara dari kedua sisi kota.
Di gerbang itu sendiri, para penjaga membalikkan seluruh gerobak, membuka jubah setiap penumpang untuk memeriksa wajah mereka. Tidak ada pengecualian untuk tentara bayaran, yang semuanya diharuskan untuk melepas helm mereka sebelum masuk.
Sepertinya saya mencari seseorang daripada sesuatu .
Saya menoleh ke Ariane. Tidak mungkin kita bisa menyelinap masuk seperti ini.
Kerajaan Rhoden telah menandatangani perjanjian yang melarang perburuan elf. Namun, apakah ada yang memberlakukan perjanjian itu adalah cerita lain sepenuhnya. Jika ada yang mengetahui bahwa teman saya adalah peri gelap – salah satu peri yang lebih berharga – misi kami akan berakhir sebelum kami bisa berkedip.
Kami telah menemukan nama seorang lelaki yang tinggal di sini, seorang Fulish du Houvan, tertulis di kontrak pembelian peri. Menilai dari namanya, saya berasumsi bahwa dia adalah seorang bangsawan. Jika bangsawan yang melanggar hukum, perdagangan peri ini entah bagaimana memperhatikan bahwa Ariane ada di kota, segalanya mungkin akan berubah menjadi jelek.
Sedangkan bagiku, aku hanyalah kerangka di balik armorku. Tidak mungkin saya bisa melepas helm saya selama inspeksi, bahkan jika penjaga menuntutnya.
“Sepertinya kita tidak akan masuk melalui pintu depan.”
“Kamu mungkin benar.”
Mata emas Ariane mengintip ke arah kota dari dalam jubah abu-abu gelapnya.
Tetapi ini tidak berarti bahwa misi kami telah berakhir. Kami hanya perlu menemukan cara untuk menyelinap ke Houvan.
Ariane, Ponta, dan aku berjalan di sepanjang tembok kota dari pintu masuk utara yang sibuk ke arah timur, mencari tempat tanpa penjaga atau orang lain. Kami akhirnya sampai di gerbang berkali-kali lebih besar dari gerbang utara, meskipun masih relatif kecil. Karena ukurannya, lalu lintas pejalan kaki dan kereta mundur melewati jembatan dan menyusuri jalan. Kami memutuskan untuk menghindari keramaian di gerbang timur dan terus ke selatan di sepanjang dinding.
Gerbang selatan relatif kecil, dan tampaknya hanya digunakan untuk petani yang pergi ke dan dari ladang. Hampir tidak ada orang, kecuali beberapa pekerja lapangan.
Para petani Houvan, seperti halnya orang-orang di kota-kota lain, tampak kelelahan. Namun, ekspresi lelah mereka dengan cepat berubah menjadi ketakutan ketika mereka melihat kami. Mereka tampaknya lebih takut padaku daripada Ariane. Saya bertanya-tanya apakah helm saya adalah masalahnya. Meskipun aku bisa menyembunyikan armorku yang mengesankan di bawah jubah hitamku, perak helmku yang berkilauan masih mengintip. Tidak ada cara untuk menutupinya.
Tetapi selama para petani bersedia untuk hanya mengalihkan pandangan mereka dan tidak menimbulkan masalah bagi kami, itu sudah cukup baik bagi saya.
“Miss Ariane, kita akan teleport ke kota dari sini. Pegang aku. ”
Saya memindai sekeliling kami untuk memastikan tidak ada yang menonton.
“Baiklah.” Ariane memegang pundakku.
“Langkah Dimensi!”
Lingkungan kami berubah dalam sekejap saat aku memanggil mantra transportasi. Sesaat kemudian, kami menemukan diri kami meringkuk di atas tembok yang membentang di sekitar kota.
Jelas, kita akan terlihat jika tinggal di sana, jadi aku mencari tempat di batas kota yang bisa kita teleport. Semua rumah di dekat gerbang selatan tampak agak jompo, tidak seperti rumah kaya yang terletak di tempat lain. Saya melihat rumah yang sangat bobrok dan memanggil Langkah Dimensi lagi. Kami muncul di gang di belakang rumah.
“Dan kita akhirnya di Houvan.”
Ariane melakukan pengecekan cepat di sekitar kita sebelum kembali ke tugas yang ada.
“Sekarang kita hanya perlu menemukan pembeli, seorang pria bernama Fulish du Houvan.”
“Menilai dari namanya, aku menduga dia adalah penguasa kota ini. Kastil mungkin adalah tempat terbaik untuk memulai pencarian kami. ”
Tidak ada gunanya bagi kita untuk berkeliling kota meminta informasi tentang penculikan elf ilegal. Cara terbaik dan tercepat untuk mendapatkan informasi mungkin akan langsung ke kediamannya.
Tentu saja, pertama-tama kami perlu mencari tahu di mana lelaki ini tinggal. Menuju kastil di pusat kota yang dinamai seperti itu sepertinya taruhan yang aman.
Kami pindah dari belakang gedung bobrok dan melihat sekeliling. Jalanan dipenuhi rumah-rumah kayu yang terabaikan.
Beberapa orang di dekatnya memperhatikan kami. Wajah mereka tegang dan mereka cepat-cepat pergi, menghilang di antara gedung-gedung.
Lagi-lagi bagi saya sepertinya mereka merespons melihat seorang ksatria bertopi di tengah-tengah mereka, tetapi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Mungkin ksatria di Houvan sangat brutal?
Setelah berjalan beberapa saat, kami tiba di jalan yang sibuk dengan deretan toko, udara dipenuhi dengan teriakan pedagang menjajakan dagangan. Kota itu tiba-tiba hidup kembali, dengan orang-orang dan gerobak berdesak-desakan.
Suasana tegang sepertinya menyelimuti semua orang, mulai dari kelompok pengacau yang sesekali berkeliaran hingga sekelompok besar penjaga. Di antara inspeksi di gerbang dan suasana kota, aku bertanya-tanya apa yang terjadi di sini.
Ariane dan aku berbicara berbisik ketika kami melihat sekeliling.
“Rasanya sangat aneh di sini …”
“Dengan semua penjaga yang berkeliaran di kota, akan sulit untuk pergi ke mana pun.”
Ketika kami mencapai pusat kota, dinding kastil mulai terlihat.
Ini jelas tampak seperti tanah milik siapa pun yang bertanggung jawab. Dindingnya setinggi yang mengelilingi kota, menghalangi pandangan dari sisi lain. Parit besar berlari di sekitar dinding, mencegah siapa pun terlalu dekat.
Jembatan gantung saat ini turun, dan sejumlah besar penjaga berkerumun di dekat gerbang. Warga kota semua memberikan tempat tidur yang luas. Jika kita berkeliaran, sangat mungkin bahwa kita akan ditanyai di bawah pedang.
Kami berjalan di sepanjang parit, mencoba mencari jalan masuk.
Sayangnya, penjaga dipasang secara berkala, dan bahkan ada lebih banyak lagi yang berpatroli di tembok itu sendiri. Ada terlalu banyak orang di sekitar untuk membuat teleportasi dalam jarak jauh bahkan layak.
Satu-satunya pilihan lain adalah menunggu malam tiba dan menyeberangi dinding di bawah kegelapan. Namun, jika tidak ada cukup cahaya bulan untuk dilihat, akan sulit untuk fokus pada titik tertentu untuk diteleportasi.
Yang bisa saya lakukan hanyalah berharap tidak turun hujan seperti hari sebelumnya. Saat ini cuaca cerah, dengan hanya beberapa awan di langit, jadi mungkin kekhawatiranku tidak akan sia-sia.
Suara pertengkaran pecah dari suatu tempat di kejauhan. Aku berbalik ke arah suara-suara itu dan melihat beberapa penjaga meninju seorang anak laki-laki. Sekelompok besar orang berdiri di dekat situ, menyaksikan peristiwa itu terjadi dari kejauhan, meskipun tidak ada yang tampak khawatir.
“Awasi di mana kamu pergi, Nak!”
“Kita tidak perlu kebaikan di sekitar sini, hai merusak pemandangan!”
“Akui saja, kamu ada di sini untuk mencuri makanan, bukan ?! Keluar dengan itu! ”
Para penjaga meludahkan julukan pada anak itu, yang sekarang meringkuk di tanah saat mereka membentaknya dengan tendangan.
Bocah lelaki itu — mungkin berusia tiga belas atau empat belas tahun — memiliki rambut hitam panjang yang acak-acakan dan mengenakan pakaian kotor yang compang-camping. Darah mengalir dari mulutnya, mungkin dari tendangan yang ditempatkan dengan baik, dan dia terlihat sangat kesakitan, meskipun dia memperbaiki serangannya dengan tatapan menantang. Namun, ini tampaknya hanya membuat para penjaga semakin marah.
“Whaddya melihat, ya bocah petani kecil ?!”
Seluruh adegan itu sulit ditonton.
Tepat ketika salah satu penjaga hendak membaringkan bocah itu dengan satu putaran tendangan lagi, aku berbicara.
“Tidakkah kamu pikir itu cukup? Dia hanya anak-anak. ”
“Siapa kamu?! Pikirkan urusanmu sendiri, kamu … ”
Penjaga itu menghilang begitu dia melihatku.
Seorang ksatria berjubah hitam mengenakan baju besi keperakan, dengan tangan siap di gagang Pedang Guntur Suci Caladbolg, pasti telah mengenai sosok yang mengesankan itu. Wajah penjaga itu memutih.
Ponta meringkuk jauh di dada Ariane saat ini, tidak senang karena telah meninggal dunia. Saya tidak punya banyak pilihan. Sulit untuk terlihat mengintimidasi dengan bola bulu di kepalaku.
“Tidakkah menurutmu itu cukup?” Aku mengulangi diriku, menurunkan suaraku sedikit. Semua lelaki berdiri membeku sejenak sebelum memberikan hormat, diikuti oleh busur yang dalam.
“B-tentu saja! Saya minta maaf atas masalahnya. Kami akan kembali ke pos kami sekarang. ”
Orang-orang itu keluar dengan cepat, meninggalkan anak lelaki itu di tempat ia berbaring.
Saya tidak menyangka reaksi seperti itu pada penampilan saya. Tapi aku mengira armor kelas tinggi semacam ini bukanlah sesuatu yang hanya akan dikenakan oleh kesatria manapun. Mereka pasti mengira saya adalah seseorang yang penting.
Tampaknya saya memiliki efek yang sama pada kerumunan yang berkumpul di sekitar pertengkaran. Dalam beberapa saat, semua orang telah beres, mundur ke gedung-gedung terdekat.
“Apakah kamu baik-baik saja, Nak? Aku bisa menyembuhkan lukamu, jika kau punya. ”
Kepedulian menyapu wajah bocah itu ketika dia melihatku. Ketika aku berlutut di sebelahnya, dia memelototiku.
“Aku tidak butuh nuthin darimu.”
Bocah itu memegang tangannya ke perutnya yang memar saat dia bermanuver ke posisi duduk. Dia mencoba berdiri, wajahnya berkerut kesakitan, tetapi kakinya tidak mau mendukungnya.
“Tolong, aku … seorang ksatria Houvan. Saya memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir penyembuhan, dan saya bisa membuat rasa sakit Anda hilang dalam sekejap mata. Bagaimana menurut anda?”
Aku menarik jubah hitam lebih erat di sekitarku untuk menyembunyikan armorku dan menurunkan diriku lebih jauh lagi, untuk membuat diriku turun ke tingkat mata bocah itu. Saya bisa melihat sedikit perubahan dalam sikapnya.
“Penyembuhan … sihir? Anda seorang pendeta, berpakaian seperti itu? Bisakah Anda menyembuhkan luka yang lebih parah? ”
“Aku bukan pendeta, tapi … ya, aku bisa.”
Saya pikir jika saya bisa membawa orang kembali dari kematian, sebagian besar cedera seharusnya tidak menjadi masalah. Dan meskipun saya telah memutuskan untuk menghidupkan kembali orang-orang sebagian besar terlarang, saya tidak melihat ada salahnya menyembuhkan seorang anak.
Mata bocah itu berbinar. “Jika kamu menyembuhkan adikku, aku akan memberimu beberapa informasi penting. Maukah Anda membantu? ”
“Hmm. Saya tidak akan merasa nyaman menerima pembayaran apa pun. ”
“Aku bersikeras! Saya tidak ingin amal dari siapa pun. ”
Ekspresi keras kepala di wajah bocah itu menunjukkan bahwa dia bangga melampaui usianya.
“Informasi apa yang kamu miliki?”
“Jalan pintas, rute rahasia …” Wajah bocah itu sedikit rileks saat dia mengeluarkan daftar.
“Apakah kamu tahu pintu masuk rahasia ke kastil?”
Matanya berputar untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya sebelum menurunkan suaranya. “Mengapa kamu bertanya?” Dia menatapku dari atas ke bawah, skeptis.
Mempertimbangkan betapa buruknya penjaga yang baru saja memukulinya, saya ragu dia adalah semacam informan. Saya pikir tidak ada salahnya untuk menjelaskan situasi saya.
“Ada sesuatu di kastil yang aku cari.”
Saya masih tidak ingin mengambil risiko terlalu spesifik tentang tujuan saya, jadi saya menjaga jawaban saya tidak jelas. Bocah itu mengerutkan alisnya dan memelototiku dalam diam sementara dia membuat keputusan.
“Baik. Aku akan memberitahumu bagaimana cara menyelinap ke istana hitung. Tapi pertama-tama, aku ingin kamu bertemu dengan saudara perempuanku. ”
“Dimengerti. Saya akan menyembuhkan adikmu, dan sebagai gantinya Anda akan memberi saya informasi yang saya cari. ”
Rasa sakitnya sepertinya mereda, dan dengan gigi terkatup, dia berhasil bangkit. Dia mulai berjalan, meskipun gelisah, di jalan. Ariane dan aku mengikutinya.
Kami berjalan kembali di sepanjang rute yang membawa kami ke sini, kembali ke gerbang selatan.
Semakin jauh kami dapatkan dari perkebunan Houvan, semakin tidak glamornya rumah-rumah kayu itu, digantikan lagi dengan gubuk-gubuk kumuh.
Begitu kami mencapai dinding, kami mendapati diri kami berada di daerah kumuh, dipenuhi barisan demi barisan gubuk kecil. Tempat ini tidak seperti apa yang kami lihat di bagian lain kota. Tempat itu berbau busuk — beberapa asam tak dikenal yang bercampur dengan bau daging busuk — menunjukkan bahwa ini jauh dari kondisi sanitasi. Ariane merengut dari balik tudungnya.
“Disini.”
Namun, bocah itu tampak tidak terpengaruh oleh bau itu. Dia menuruni jalan sempit dan menunduk ke gubuk.
Bangunan bobrok itu tampak seperti angin sepoi-sepoi yang mungkin meniupnya, dan atapnya begitu rendah sehingga Ariane dan aku harus merunduk untuk menghindari memukul kepala kami. Saya merasa empat orang akan cocok.
Di dalam gubuk, seorang gadis kecil tidur di bawah selimut yang tampak siap berantakan kapan saja. Bocah itu membangunkannya.
“Apakah kamu, kakak …?”
Meskipun dia menyebutnya lebih tua, mereka tidak terlihat terlalu jauh dalam usia.
Rambut gadis muda itu hitam, sama seperti rambut anak laki-laki itu, meskipun itu jauh lebih panjang dan berantakan. Dia sangat kurus, menyerupai ranting layu yang akan patah.
“Apa yang terjadi? Apakah penjaga menyakitimu lagi? ”
Dia menopang dirinya sendiri dan memfokuskan matanya yang besar dan hitam pada kakaknya, ekspresi kekhawatiran menyebar di wajahnya.
“Ini? Hanya goresan. Ngomong-ngomong, aku membawa seseorang ke sini yang bisa memperbaiki kakimu. ”
Bocah itu menyeka darah dari mulutnya sebelum melirik ke belakang untuk memperkenalkan tamunya.
Dia mengikuti pandangannya dan, tampaknya baru saja memperhatikan kita, merunduk di belakang kakaknya.
“Kamu tidak perlu takut, nona. Saya bukan penjaga atau kesatria Houvan. Saya Arc, seorang tentara bayaran sederhana. Wanita ini di sini adalah … um, dia adalah teman seperjalanan saya. Maafkan saya karena datang tanpa pemberitahuan. ”
Ariane membungkuk pada gadis itu, jubahnya masih menunduk rendah di wajahnya. Ekor Ponta mencuat dari tempat rubah itu duduk di pangkuan Ariane. Ekspresi gadis kecil itu sedikit melembut begitu dia melihatnya.
Tapi wajah bocah itu berubah serius. Dia berlutut, membungkuk rendah ke lantai.
“Pak. Arc, bisakah kau melakukan sesuatu tentang kaki Syiah? ”
Aku mengangguk dan memintanya berdiri sebelum dengan lembut menarik kembali selimut gadis itu untuk melihatnya. Potongan kayu telah melilit tulang kering kurusnya dengan benang tipis.
“Ada seorang lelaki tua di sini yang mengatakan kepada saya bahwa jika kita tidak menjaganya seperti ini, kakinya tidak akan pernah sembuh.”
Saya tidak tahu apakah saya bisa menyembuhkan kelumpuhan jenis ini, tetapi saya berharap sihir penyembuhan kelas menengah Bishop bisa melakukan pekerjaan itu.
Aku memegang kakinya dan mencoba menggerakkannya dengan lembut. Syiah meringis, air mata membasahi sudut matanya.
“Nnng!”
Sepertinya tulangnya belum sembuh sama sekali.
Bocah itu menatapku, tinju mengepal saat dia menahan air matanya sendiri.
“Sudah sebulan dengan bidai dan dia belum membaik …”
Butuh banyak nutrisi pada tahap awal pemulihan untuk menyembuhkan tulang. Saya ragu bahwa dia mendapatkan apa yang dia butuhkan dari tempat ini.
“Serahkan padaku. Menyembuhkan!”
Aku melambaikan tangan kiriku ke atas kaki Syiah, memanggil keterampilan sihir Bishop-tierku. Cahaya hangat menyelimutinya, kakinya berkilau sedikit sebelum cahaya menghilang ke kulitnya.
Kedua saudara itu menyaksikan dengan takjub ketika pemandangan mistis ini terbuka di depan mata mereka. Ariane menghela nafas dan merosotkan bahunya.
Aku meraih kaki Syiah lagi dan menggerakkannya untuk menunjukkan padanya bahwa mereka sekarang sudah sembuh. Dia menyentuh kakinya dengan tak percaya.
“Mereka tidak sakit lagi, kakak!”
“Betulkah?”
Syiah dengan gembira menarik belat dari kakinya. Dia mencoba berdiri, tetapi dengan cepat harus duduk kembali. Kakinya masih tidak menahan berat badannya.
“Tulang-tulang itu hanya diperbaiki. Tolong, jangan terlalu membebani dirimu sendiri. ”
Setelah tinggal di tempat tidur selama hampir sebulan, dia mungkin kehilangan cukup banyak otot. Lebih buruk lagi, dia sangat lemah karena kekurangan gizi sehingga dia tampak seperti akan patah dua. Saya khawatir hanya masalah waktu sebelum tulangnya patah lagi.
“Nak, ambilkan adikmu sesuatu untuk dimakan.”
Saya menarik lima koin emas dari kantong kulit di pinggang saya dan menyerahkannya kepadanya.
Mata bocah itu membelalak. Namun, dia dengan cepat menenangkan diri.
“Namaku Shil, dan aku sudah bilang, aku tidak mau ada amal!”
“Nak… maksudku, Shil. Kebanggaan Anda sangat mulia. Namun, saya ingin Anda berpikir panjang dan keras tentang apa yang paling penting bagi Anda sebelum Anda memberi saya tanggapan Anda berikutnya. Tolong jangan menganggap ini sebagai amal. Sebaliknya, anggap itu sebagai kesempatan bagi Anda untuk membawa lebih banyak lagi ke meja ketika Anda membalas budi. Ini bukan hanya untukmu, tapi untuk kakakmu juga. ”
Saya melakukan yang terbaik untuk membantunya membenarkan campur tangan saya dalam urusannya, dan saya pikir saya melakukan pekerjaan yang cukup baik, jika saya mengatakannya sendiri.
Shil terdiam sesaat. Ketika dia akhirnya menjawab, raut mukanya sedih. “Baik. Tapi setidaknya beri saya tembaga, bukan emas. Saya akan terlalu menonjol jika saya mencari-cari uang sebanyak itu. ”
Dia benar. Seharusnya aku sadar. Seorang anak kumuh yang berjalan-jalan dengan emas akan menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan, dan bahkan mungkin dituduh mencuri. Bahkan, jika para penjaga yang sama dari sebelumnya menemukannya lagi, aku merasa akan ada pengulangan acara sore ini.
“Kau benar-benar di atas segalanya, Shil.”
“Mungkin kau terlalu ceroboh, Tuan,” balas bocah itu, mencoba menutupi rasa malunya atas pujianku.
Ariane terkikik di belakangku. Aku merogoh tasku, mengeluarkan kantong kulit kecil, dan menyerahkannya kepada Shil.
Kantung itu penuh dengan koin, dan itu bergemerincing ketika saya menjatuhkannya ke tangan kecil Shil. Matanya melotot karena beratnya itu.
“Ada berapa orang di sini?”
“Sekitar tiga ratus koin, kurasa. Kamu bilang kamu ingin tembaga, kan? ”
Shil menatap ke bawah ke kantong dengan takjub, desahan keluar dari bibirnya. Dia menggelengkan kepalanya dengan panik, seolah memegang sisa-sisa mainan yang dicintai.
“I-ini lebih dari cukup! Itu akan bertahan lama untuk kita! ”
Shil berdiri kembali, berjalan ke sudut gubuk. Dia menarik papan dari lantai dan menyapu tanah, mengungkap kotak kayu. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan di sinilah dia menyembunyikan barang-barang berharga miliknya. Dia dengan hati-hati memasukkan kantong kulit ke dalam kotak.
Setelah mengembalikan papan ke lantai, Shil mengucapkan terima kasih. Dia menundukkan kepalanya, matanya tertunduk, tetapi aku bisa melihat bahwa dia tersenyum.
“Aku akan membalas budi untuk ini, tuan. Terima kasih.”
Tidak peduli di dunia mana Anda hidup, senyum seorang anak selalu menghangatkan hati Anda.
“Kamu punya kakak yang baik di sini, Syiah.”
Aku mengacak-acak rambut Shil dan tersenyum pada kakaknya. Dia membalas senyumku dan mengangguk setuju dengan pujianku.
Shil tersentak pergi dan segera mulai menata rambutnya.
“Hei, jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”
“Kau benar-benar memiliki titik lemah, bukan, Arc?”
Ada sedikit kejutan di suara Ariane. Tetap saja, aku tahu dia sedang tersenyum.
“Jadi, tentang pembayaran yang kau janjikan …”
Wajah Shil berkabut. Aku khawatir sesaat bahwa mungkin ceritanya tentang pintu masuk rahasia adalah semacam tipu muslihat, tetapi dia berdiri dan mengantarku ke pintu gubuk.
“Akan kutunjukkan jalan masuk. Ayo.”
Kami mengikuti Shil ketika ia menyelinap di antara gubuk-gubuk, matahari terbenam di bawah tembok kota. Kami akhirnya berhenti di jembatan batu yang melintasi sungai dangkal.
Jembatan itu ditutupi lumut, dan nyaris tidak cukup lebar untuk satu gerobak yang ditarik kuda untuk melintasinya. Menilai berdasarkan usianya, saya memiliki pertanyaan serius tentang seberapa tahan lama itu. Tetap saja, mungkin baik bagi kita untuk berjalan kaki.
“Ini dia.”
Shil tidak bergerak ke arah jembatan, namun, melainkan dukungan yang menahannya. Dia menuruni tanggul dan memberi isyarat agar kita ikuti. Begitu berada di bawah jembatan, saya bisa melihat bahwa ada sebuah terowongan besar yang dibangun di atas abutment, cukup besar untuk dilewati orang. Tetesan air gelap mengalir ke sungai melalui jeruji besi yang menghalangi jalan masuk ke terowongan.
Itu tampak seperti parit besar.
Dengan tangan yang terlatih, Shil memuntir beberapa batang dan melepaskannya. Sayangnya, meskipun ruang yang ia ciptakan cukup besar untuk memungkinkannya dan Ariane masuk, bagi seseorang seukuran saya — terbungkus baju besi, tidak kurang — itu adalah cerita lain sepenuhnya. Saya terjebak di jeruji ketika saya mencoba menarik diri melalui celah sempit.
Shil memiringkan kepalanya ke gambar konyol di depannya. “Tidak bisakah kamu melepas baju besi besar itu?”
Ingin melalui ini tanpa mengungkapkan sihir teleportasi saya, saya meraih batang besi lain dan menariknya.
“Nnng!”
Bar datang dengan mudah dengan jentikan yang memuaskan.
Shil menatapku dengan tak percaya, tetapi aku berpura-pura tidak memperhatikan dan mulai berjalan bersama Ariane menyusuri terowongan. Sedikit jalan masuk, Shil menarik lampu keluar dari lubang kecil di dinding.
Terowongan ini memiliki segalanya. Saya bertanya-tanya apa tujuannya.
“Aku punya ini.”
Shil mengeluarkan batu yang mencolok, tetapi Ariane meletakkan jarinya ke lampu dan meneriakkan mantra cepat.
“Api, perhatikan panggilan saya …”
Sebuah nyala api kecil menjilat dari ujung jarinya, seolah-olah dia adalah manusia yang lebih ringan, dan menyalakan sumbu lampu yang direndam minyak.
Mata Shil menyala, suaranya naik satu oktaf.
“Itu luar biasa! Kamu juga bisa melakukan sihir, nona? ”
Ariane melambaikan tangannya seolah bukan apa-apa. Dia melihat-lihat selokan yang sekarang menyala.
“Apakah ini sampai ke kastil?”
“Weeell, kamu harus berjalan sebentar. Baunya tidak terlalu enak di sini, tapi semakin dalam. ”
Responsnya tidak terlalu membesarkan hati. Kegembiraan yang awalnya saya rasakan pada prospek kami seperti penjelajah gua dengan cepat padam.
Shil memimpin jalan menuruni terowongan, lampu di tangan, sementara kami mengikuti dari belakang. Jalan setapak cukup lebar untuk satu orang berbaris di setiap sisi terowongan, jadi kami tidak perlu benar-benar masuk ke saluran pembuangan saat kami berjalan lebih dalam. Selokan itu sedikit mengingatkan saya pada sebuah tambang batu bara, dengan dinding-dinding batunya dan balok-balok yang melintang di langit-langit secara berkala.
Shil meliuk ke kiri dan ke kanan ke terowongan yang berbeda, bau busuk semakin kuat dengan setiap langkah. Setelah selamanya, dia berhenti.
Saya melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang tampak berbeda dari apa yang kami lihat sejauh ini. Namun, Shil mengetuk batu bata, menjatuhkannya. Dia menusukkan tangannya ke dalam lubang untuk mengoperasikan semacam tuas.
Aku mendengar dentang panjang yang diikuti oleh bunyi gedebuk keras ketika bagian dinding berayun, mengungkapkan ruang gelap di baliknya. Semacam pintu masuk tersembunyi.
Shil merunduk masuk, lampu di tangan. Kami mengikutinya menuruni tangga sempit, yang mengarah ke lorong basah di bagian bawah. Kami berjalan dalam satu file sampai kami tiba di tangga lain, yang ini menuju.
Keheningan menyelimuti kami. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun sejak kami memasuki pintu masuk tersembunyi, dan suara langkah kaki kami bergema berisik.
Di puncak tangga, kami menemukan diri kami di sebuah ruangan kecil dengan meja yang dikelilingi oleh beberapa kursi. Di sisi jauh ada tangga lain, mengarah ke panel persegi di langit-langit.
“Tangga itu akan membawamu ke istana bangsawan.”
Shil merengut. Saya tidak yakin mengapa dia membuat wajah itu, tapi saya mendekati tangga, menjalankan tangan saya di langit-langit. Ada semacam penutup di sisi lain panel persegi yang dibangun di langit-langit. Membuka itu akan memberi Anda akses untuk datang dan pergi dengan bebas ke dan dari kastil. Tampaknya ini semacam pintu darurat bagi orang-orang yang tinggal di dalam. Satu-satunya pertanyaan adalah … bagaimana cara membuka?
Shil muncul di sampingku, wajahnya pucat karena khawatir, kepalanya tertunduk.
“Maaf, Tuan Arc! Ini bukan semacam trik, aku bersumpah! Kamu melakukan begitu banyak untukku dengan menyembuhkan luka Syiah … Aku berjanji akan menemukanmu jalan ke kastil! ”
“Hah. Sepertinya seseorang menempatkan sesuatu di atas ini. ”
Sementara Shil mengoceh, aku berhasil memutar panel di langit-langit, mengangkat penutup dan benda di atasnya. Aku menjulurkan kepalaku melalui celah itu, mengeluarkan desah kaget.
Dilihat oleh lapisan debu, ini adalah semacam ruang penyimpanan. Dindingnya dicat merah tua dari cahaya redup matahari terbenam yang menyinari jendela.
“Sepertinya kita masuk ke kastil.”
Aku menatap Shil yang tercengang, yang membuka dan menutup mulutnya dengan takjub, seperti ikan mas.
“Ada apa, Shil?”
“Bagaimana kamu melakukan itu, Tuan Arc? Biasanya dibutuhkan setidaknya tiga pria dewasa untuk mengangkat panel itu! ”
Bocah itu menatapku dengan kaget tembakan merpati oleh peashooter.
“Ini bukan apa-apa bagiku.”
Saya mengangkat dan menurunkan panel beberapa kali dengan satu tangan. Rahangnya semakin melorot.
“Mungkin mereka memindahkan barang-barang dan sedikit meringankan beban …”
Kami beralih posisi dan Shil mencoba mendorong panel langit-langit ke atas dan keluar dari jalan, tetapi lengan mungilnya tidak bisa menggerakkannya. Sementara bocah itu menyibukkan diri dengan mencoba memaksa panel, saya menoleh ke Ariane.
“Bagaimana perasaanmu tentang menyelinap ke kastil setelah gelap?”
“Tu-tunggu dulu! Kau benar-benar berencana menyelinap ke kastil? ”Shil menoleh padaku dengan panik, akhirnya menyadari apa yang harus kami lakukan di sana.
Aku melihat ke arah Ariane, mengira dia akan lebih cocok untuk yang satu ini. Dia berdiri dari kursi tempat dia duduk.
“Kita harus masuk ke kastil untuk … mengambil sesuatu di dalam.”
Dia berbicara dengan ketegasan tanpa gentar dalam suaranya, memegangi Ponta di dadanya.
“B-tahan saja! Jika kamu memasuki kastil sekarang, itu akan menyebabkan kegemparan besar! ”
Melihat Ariane dan aku tidak berniat mengembalikan cara kami datang, Shil menyelipkan tubuhnya di antara kami dan tangga yang menuju ke ruang penyimpanan.
Ariane menghadapi bocah lelaki yang menghalangi jalan kami, suaranya singkat. “Keributan atau tidak, kita punya misi.”
Aku benar-benar bisa mengerti kekesalannya. Shil telah berjanji untuk menunjukkan kepada kita pintu masuk rahasia dengan imbalan menyembuhkan tulang-belulang adik perempuannya, dan sekarang dia menyuruh kita untuk tidak menggunakannya?
“Shil, jika kamu tidak memberi tahu kami mengapa kamu tidak ingin kami menyelinap, kami tidak akan punya pilihan selain melanjutkan dengan rencana awal kami.”
Saya meraih ke atas untuk menutup penutup langit-langit dan duduk di tangga di sebelah anak itu.
Matanya melayang-layang, tatapan tidak menentu menyelimutinya. Akhirnya, dia tampaknya mengambil keputusan. Dia mulai berbicara dengan nada lambat dan terukur.
“Semua orang di Houvan menderita dari pajak yang besar dan berat yang dibebankan pada kami. Ibu dan ayah saya bekerja sampai mati hanya dengan mencoba membayar mereka. Warga kota sedang merencanakan pemberontakan, tetapi tepat sebelum kita bisa meluncurkannya, Marquis du Diento terbunuh, dan keamanan menjadi lebih ketat. ”
Ariane mengalihkan pandangannya ketika dia mendengarkan kisah Shil, sebuah kerutan memilin di wajahnya. Dia adalah orang yang telah melakukan pembunuhan yang akhirnya mengarah pada langkah-langkah keamanan ekstrim yang diterapkan di kota.
Hitungan itu mungkin khawatir tentang serangan peri lain. Seorang anggota bangsawan yang terlibat dalam perdagangan budak elf telah dibunuh. Cukup beralasan bahwa bangsawan lain yang melakukan hal yang sama harus peduli.
“Tampaknya, mereka menaikkan pajak bahkan lebih tinggi untuk membayar keamanan yang meningkat. Kami belajar tentang pintu masuk ini berkat simpatisan di dalam, tetapi mereka belum dapat menawarkan bantuan lagi kepada kami. Kami hanya tidak cukup kuat untuk bangkit melawan hitungan sekarang … ”
Bocah itu mendongak ke arahku, seolah ada sesuatu yang ingin dia tanyakan tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
Jelas, jika seseorang menyelinap masuk ke kastil dan menyebabkan masalah, ini akan menyebabkan keamanan yang lebih ketat dan mungkin pintu masuknya diblokir sepenuhnya. Harapan pemberontakan akan hancur total.
Shil mungkin telah menunggu kami untuk mengetahui bahwa kami tidak bisa melewati penutup langit-langit sehingga ia bisa menawarkan bentuk pembayaran lain. Namun, ketika dia melihat betapa mudahnya saya membuka panel, itu membuatnya panik.
Jika kita tidak membunuh Marquis du Diento, pemberontakan sudah akan terjadi. Hitungannya mungkin sudah mati, dan elf yang diperbudak itu bisa saja dibebaskan.
Aku memandang Ariane, yang berjongkok di lantai sambil memegangi Ponta.
Tentu, kami bertanggung jawab untuk ini pada tingkat tertentu, tetapi harus ada cara kami bisa menyelesaikan kedua masalah ini, kan? Pikiranku berpacu.
“Hm. Bagaimana jika kita menyelinap ke tanah pangkalan sementara pemberontakan sedang berlangsung? ”
Jika rencananya adalah untuk mengambil hitungan menggunakan pintu masuk rahasia ini, maka seharusnya tidak ada masalah dengan kita mencari peri pada saat yang sama. Dan jika kita berbaur dengan pemberontakan saat menjalankan misi kita, maka kita bahkan tidak perlu khawatir tentang pembalasan.
“Aku akan baik-baik saja dengan itu … tapi seberapa cepat kamu bisa mengatur orang-orang untuk bangkit?”
Ariane kembali ke bisnis, tangannya disilangkan ketika dia bertanya tentang pemberontakan.
Jika satu bulan atau lebih, itu pasti akan menjadi masalah bagi kami.
Shil meminta maaf menggumamkan jawabannya. “Hanya Rabaught yang bisa menjawab itu.”
Itu tidak mengejutkan. Bukannya mereka akan meninggalkan seorang anak yang bertanggung jawab atas pemberontakan. Kami harus mendapatkan informasi dari penyelenggara sendiri dan kemudian mencoba menjualnya berdasarkan ide kami. Peluangnya tidak terlalu bagus.
Aku menghela nafas.
Shil menawarkan untuk membawa kami ke orang Rabaught ini, orang yang bertanggung jawab atas pemberontakan, jadi kami setuju. Pilihan apa yang kita miliki?
Kami mengembalikan dinding yang menutupi pintu masuk rahasia ke tempat yang seharusnya dan berjalan kembali ke terowongan selokan. Pada saat kami mencapai jembatan, matahari telah menghilang.
Shil membawa kami kembali melalui jalan-jalan yang remang-remang ke daerah kumuh. Dia membawa kami ke sebuah pondok yang dibangun dengan terhormat … setidaknya, lebih terhormat dibandingkan dengan orang-orang di sekitarnya. Bangunan ini, tidak seperti tetangganya, adalah konstruksi kayu kokoh yang duduk di atas fondasi batu. Shil mengetuk pintu dengan pola yang sangat khusus dan disambut dengan bisikan pelan.
Pintu membuka sedikit dan seorang lelaki menatap kami dengan curiga. Ketika dia melihat Shil, dia mengantar bocah itu masuk dengan dagunya.
“Aku akan menjelaskan situasinya dan segera kembali.”
Shil menghilang ke kabin.
Beberapa saat kemudian, Ariane dan saya juga diizinkan masuk. Pria di pintu menatap kami ketika kami melangkah masuk.
Ada beberapa lelaki yang tampak keras berdiri di sekitar ruangan yang remang-remang, masing-masing menatap tajam ke arah kami. Lebih jauh ke dalam, sebuah meja besar berjongkok di tengah apa yang tampaknya menjadi ruang makan. Seorang pria duduk di belakangnya, mengawasi kami dengan mata menyipit.
Dia tampak berusia sekitar tiga puluh, memakai kumis dan rambut cokelat pendek. Lengannya yang berotot tertutup bekas luka, membuatnya jelas bahwa pria di depan kami bukan petani. Semangkuk bubur gandum duduk di depannya. Rupanya, kami sudah menginterupsi makan malamnya.
Lelaki itu memberi kami pemeriksaan cepat, meletakkan sendoknya, dan mendesah.
“Sial, Shil! Saya pikir saya mengatakan kepada Anda untuk memberi tahu saya terlebih dahulu sebelum Anda membawa tamu. ”
“Aku benar-benar minta maaf, Rabaught, tapi ini mendesak dan aku—”
Pria itu – Rabaught – memotong permintaan maaf Shil dengan lambaian tangannya. Dia mengalihkan pandangannya yang tajam ke arah kami, menyeringai aneh padaku.
“Busur, kan? Saya mendengar Anda dapat mengangkat batu-batu berat dan memperbaiki tulang yang patah. Dan sekarang Anda meminta untuk menggunakan pintu masuk rahasia ke kastil ketika kami meluncurkan pemberontakan kami. Tapi pertanyaan sebenarnya adalah, bagaimana saya bisa percaya pada pria yang wajahnya belum pernah saya lihat? ”
Di sinilah aku, mengenakan baju zirah lengkap, helm dengan kuat di kepalaku dan berdiri di sebelah Ariane, yang wajahnya juga tersembunyi, tudung jubahnya tergantung rendah di atas matanya. Harus kuakui, kami memang terlihat mencurigakan. Tidak ada yang bisa saya katakan akan mengubah fakta itu. Dan lagi, itu tidak masalah.
“Kami tidak meminta Anda untuk mempercayai kami. Jika Anda memilih untuk mengabaikan permintaan kami, kami hanya akan memasuki kastil melalui pintu masuk rahasia kami sendiri. ”
“Apa katamu?!”
Beberapa lelaki yang tampak galak mengelilingi kami, membunuh di mata mereka. Namun, Rabaught mengangkat tangan untuk mencegah mereka.
“Kamu mengatakan bahwa kamu memiliki semacam misi untuk dilaksanakan di kastil. Kamu bukan elf, kan? ”
Aku bisa merasakan Ariane sedikit tegang.
Orang-orang di ruangan itu saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang sedang terjadi di depan mereka.
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
“Menurut rumor, elf yang bertanggung jawab atas pembunuhan Marquis du Diento. Sejak saat itu, perhitungan telah menetapkan bahwa tidak ada elf yang memasuki Houvan. ”
Hitungannya bahkan lebih hati-hati daripada yang saya sadari. Ariane bergerak lagi di sampingku.
Rabaught menyilangkan lengan dan mengerutkan alisnya, mendesah. “Tidak ada gunanya bagiku untuk mencoba menebak siapa kamu atau mengapa kamu ada di sini. Kami tidak punya banyak waktu. Lagipula, kamu tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telur, kan? ”
“Apa maksudmu, kamu tidak punya banyak waktu?”
Rabaught menutup matanya dan menggosok pelipisnya. “Pangeran pertama dan kedua akan datang dari ibukota ke Houvan. Jika kita meluncurkan pemberontakan kita, Tentara Kerajaan tidak akan punya pilihan selain untuk terlibat, dan kita semua akan diberhentikan dalam waktu singkat. Kita perlu menjalankan rencana kita sebelum mereka tiba di sini. ”
“Bukankah itu masih berakhir dengan cara yang sama?”
Rabaught membelai kumisnya. “Tidak. Jika kita dapat membunuh hitungan lebih dulu, maka jalan lain akan terbuka untuk kita. Para bangsawan memiliki masalah sendiri untuk dihadapi. Bahkan jika mereka mengadakan penyelidikan tentang pemberontakan, itu hanya akan berakhir pada eksekusi saya. ”
Jadi, ada beberapa bangsawan lain yang menarik tali di sini. Saya tidak tahu apa rencana mereka begitu mereka menyingkirkan saingan mereka – apakah itu menempatkan sekutu yang bertanggung jawab atau mengambil alih kota sendiri – tetapi mereka jelas membuat permainan untuk kekuasaan.
Saya hanya bisa berdoa agar siapa pun yang menggantikan jumlah yang jatuh akan memperlakukan rakyat kecil, seperti Shil dan Syiah, lebih baik.
“Sebenarnya, kami seharusnya menerima cadangan dari ibukota. Namun, kelompok yang datang untuk menemui kami dihancurkan oleh monster dalam perjalanan ke sini. Jika bukan karena pintu masuk rahasia itu, pemberontakan sudah akan berakhir. ”
Pundak Rabaught merosot, berat karena beban situasi yang dideritanya.
“Itu adalah sebuah tragedi. Kapan Anda berencana untuk mewujudkan rencana Anda? ”
“Besok pagi.”
“Itu tiba-tiba … meskipun itu bekerja dengan baik untuk kita.”
“Persiapan sudah selesai. Yang perlu kita lakukan hanyalah memberikan perintah dan kawan-kawan kita di kastil akan menjalankan rencana. Shil akan membawamu kembali ke pintu masuk tepat waktu untuk operasi. Sebaiknya kamu tidak membuang waktu, nak. ”
Shil membentak perhatian. “Aye aye!”
Itu tampak seperti Ariane, Ponta, dan aku akan punya sedikit waktu untuk membunuh sebelum pemberontakan.
Darkness baru saja mulai menetap di jalan utama yang melintasi kota, meskipun masih ada cukup banyak orang yang berseliweran mencari makanan dan minuman — atau bahkan perusahaan yang menyenangkan — memasuki berbagai toko yang menyala di sepanjang jalan.
Houvan menjabat sebagai titik tengah antara Kerajaan Rhoden dan Grand Duchy of Limbult, satu-satunya tempat di mana manusia bisa terlibat dalam perdagangan ekonomi dengan para elf. Ini berarti bahwa lampu elf dan barang lainnya banyak digunakan di sini. Dengan demikian, malam itu jauh lebih terang dan lebih aktif daripada di kota-kota lain.
Saya berjalan melalui jalan-jalan yang sibuk untuk sementara waktu sebelum berhenti di salah satu toko daging untuk membeli kebab di atas tempat tidur daun dalam bentuk perahu. Saya juga mengambil sekantung kacang buncis rebus dan asin, yang mereka sebut kacang chana. Aku membawa makanan itu kembali bersamaku ke pondok Shil.
“Sekarang, yang mana rumah Shil …”
Aku tersesat berkeliaran di jalan setapak yang membentang di permukiman kumuh.
“Lewat sini, Arc.”
Ariane, dengan Ponta masih mencengkeram erat, memimpin.
Mengingat bahwa elf dilatih untuk menjaga posisi mereka di hutan, tidak mengherankan bahwa dia bisa melakukan hal yang sama di kota. Saya sangat iri dengan kemampuan ini. Aku bahkan tidak bisa melewati stasiun kereta Umeda tanpa tersesat.
“Sepertinya kita terlibat dalam sesuatu yang besar.” Ariane berbicara pelan tanpa melihat ke arahku.
“Saya tahu Anda tidak terlalu memikirkan manusia, Miss Ariane. Tetapi apakah benar-benar sangat buruk untuk membantu Shil dan rekan-rekannya? ”
“Anak-anak adalah anak-anak, terlepas dari spesies mereka. Selain itu, seluruh situasi ini setidaknya sebagian disebabkan oleh tindakan saya sendiri, jadi saya merasa agak bertanggung jawab. ”
Ariane kembali menatapku sejenak, bibirnya cemberut sedikit.
Anak-anak adalah anak-anak, terlepas dari spesies mereka … Saya bertanya-tanya apakah semua elf berpikir seperti ini, atau apakah itu hanya filsafat pribadinya sendiri. Bagaimanapun, welas asihnya tampaknya melampaui anak-anak. Lagi pula, dia menerimaku meskipun aku manusia. Atau lebih tepatnya, kerangka manusia .
Ngomong-ngomong soal…
“Miss Ariane, apakah Anda memiliki keraguan tentang penghitungan?”
Sejauh yang saya tahu, ada banyak permusuhan antara Fulish du Houvan dan rakyatnya bahkan sebelum pembunuhan itu.
“Tidak sedikit pun!” Dia merengut padaku, menyilangkan tangannya.
“Jadi, kamu tidak punya kepentingan apakah penghitungan terbunuh dalam pemberontakan atau tidak.”
“Betul. Kita harus menyelamatkan peri yang dipenjara di kastil. Itu satu-satunya kekhawatiran saya. ”
Kami tiba di gubuk Shil dan melangkah masuk untuk menemukan dia dan Syiah berbagi sedikit sisa roti dan kacang kering.
“Shil, apa yang terjadi dengan uang yang kuberikan padamu?”
Dia mengerutkan kening atas pertanyaan saya. “Sepertinya bukan ide yang baik untuk mulai membuang-buang uang dengan tiba-tiba. Selain itu, kami punya cukup untuk roti. Ini akan baik-baik saja. ”
Shia mengangguk penuh semangat.
Rupanya, situasi makanan mereka jauh lebih mengerikan daripada yang saya kira. Saya menyerahkan makanan yang saya beli sebelumnya kepada kedua anak dan memberi isyarat kepada Ariane untuk makan juga.
Awalnya Shil tidak senang menerima amal seperti itu, tetapi dia segera menyadari bahwa saudara perempuannya akan perlu makan sesuatu yang lebih besar jika dia memiliki kesempatan untuk sembuh. Keduanya mulai menjejali wajah mereka.
Di antara daging dan kacang-kacangan, makanannya hampir seluruhnya berprotein, tapi kupikir itu jauh lebih baik daripada roti, kacang-kacangan, dan air.
“Bukankah kamu akan makan juga, Mista Armor?”
Gadis kecil itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu membuatku tersenyum. Dia mungkin tidak punya banyak daging dalam hidupnya. Duduk di sebelah Ponta, sibuk mengunyah makanan, dia tampak seperti binatang kecil.
Aku mengacak-acak rambut Syiah, memutuskan untuk berbohong. “Aku makan tadi. Jangan khawatirkan aku. Tolong, nikmati makananmu. ”
“Kena kau!”
“Kyiii!”
Hei, Ponta, aku tidak berbicara denganmu …
Ariane melirikku dari sudut tempat dia duduk mengunyah beberapa biji chana. Aku tahu dia ingin mengatakan sesuatu, meskipun dia tetap diam untuk saat ini. Melihat angin dingin mencambuk celah-celah di dinding, dia menggunakan sihir rohnya untuk membuat gundukan tanah kecil dengan api di atasnya. Setidaknya kami akan hangat di malam hari.
Kami bangun pagi-pagi keesokan harinya, langit masih gelap.
Kota Houvan sunyi — satu-satunya suara langkah Shil, Ariane, dan kakiku saat kami berjalan ke jembatan — tetapi aku bisa merasakan ketegangan tertentu yang tergantung di udara.
Di pintu masuk selokan, kami bertemu dua pria berdiri sebagai pengintai. Shil mengangguk kepada mereka dan menyelinap melewati ruang di antara jeruji besi. Ponta, Ariane, dan aku mengikutinya.
Ariane mungkin bisa menemukan jalannya sendiri ke ruang penyimpanan. Tapi aku tahu aku harus tetap dekat dengan pemandu kami, jangan sampai aku tersesat di labirin bawah tanah ini. Saya selalu bisa melarikan diri menggunakan Transport Gate jika perlu, jadi saya sebenarnya tidak begitu takut, tapi tetap saja.
Pintu tersembunyi sudah terbuka pada saat kami tiba, dan ada sejumlah besar pria berbaju besi yang berkerumun di sekitarnya. Lorong itu hanya cukup lebar untuk satu orang berdiri dengan nyaman, sehingga para pria membentuk barisan, menunggu untuk menyerbu kastil.
Setelah melewati koridor yang gelap dan lembab dan menaiki tangga panjang, kami sampai di ruangan kecil dengan panel. Di bawah cahaya lampu yang berkelap-kelip, aku bisa melihat lebih banyak lagi pria berbaju besi yang berdesakan di ruang sempit itu, senjata mereka dipegang erat-erat, kekhawatiran menggores wajah mereka.
Di belakang ruangan, kami menemukan Rabaught sedang menunggu kami di dasar tangga yang menuju ke kastil.
“Kamu akhirnya di sini, eh? Jadi, Anda tahu, beberapa tentara yang dulu melayani di bawah saya akan bergabung dengan pemberontakan. Siapa pun yang mengenakan pita putih di lengan mereka adalah milik kita. ”
“Kamu mantan tentara?”
Rabaught tersenyum masam sambil mengelus kumisnya. “Seorang komandan, tidak kurang. Dan sekarang saya memimpin pemberontakan melawan hitungan. ”
Mata emas Ariane tampaknya muncul entah dari mana, jubah arangnya memungkinkannya untuk menyelinap melalui bayangan dengan mudah. “Apa rencananya?”
“Begitu kita masuk, kita akan dibagi menjadi dua kelompok. Perbendaharaan terletak di halaman antara gerbang bagian dalam dan luar kastil. Tim gerbang akan memiliki jembatan gantung dan membiarkan sekutu kita berkumpul di luar untuk masuk. Kami telah mengambil langkah untuk menangani penjaga di luar kastil, jadi jangan khawatir tentang itu. Sebuah kelompok yang dipersenjatai dengan anak-anak lelaki kecil di sini akan menjaga gerbang bagian dalam. ”
Rabaught menarik bola seukuran kepalan tangan dari sakunya. Itu tampak seperti dua mangkuk tanah liat tanpa glasir yang disatukan oleh seutas tali. Itu sedikit lebih besar dari bola tenis.
Ariane tampak terkejut. “Burst Spheres, ya?”
“Wanita itu mendapat informasi. Ya, kami akan menggunakan ini untuk meledakkan gerbang dari engselnya. Pintu-pintu itu tidak akan punya peluang. ”
“Bukankah Burst Spheres sangat mahal? Mereka pada dasarnya adalah batu rune dan bubuk peledak. ”
“Mereka adalah hadiah dari sekutu kami di ibukota. Tapi ya, mereka biasanya masing-masing berharga sepuluh koin emas. ”
Sejauh yang bisa kukumpulkan, Burst Spheres adalah sejenis granat tangan ajaib. Rekan konspirator mereka di ibukota pasti cukup kaya untuk mengirim hadiah yang begitu mahal. Mungkin bangsawan berpangkat tinggi?
“Baiklah, akankah kita pergi?”
Ketegangan di dalam ruangan semakin tebal saat semua pria mengalihkan perhatian mereka ke arahku. Aku menaiki tangga dan meletakkan tanganku di penutup langit-langit, menelan ludah. Aku mendorong sampai aku mendengar suara gesekan yang berat dan pintu masuk ke kastil terbuka.
Ketegangan di dalam ruangan berubah menjadi kejutan saat melihat kekuatanku. Rabaught tertawa masam dan segera mulai mengeluarkan perintah kepada anak buahnya.
“Tidak ada waktu untuk melongo, nak. Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan! Kalian berdua, perbaiki kunci pintu ke tempatnya. Anda berempat di sana, urus siapa pun yang menjaga kas. Shil, pergi dapatkan sisa orang-orang yang menunggu di terowongan. ”
“Ya pak!”
Shil, sekarang dibebaskan dari tugasnya sebagai pemandu, berbalik dan berlari.
Pasukan Rabaught melakukan seperti yang diperintahkan dan diam-diam berjalan menaiki tangga ke kastil.
Penutup langit-langit dihubungkan oleh rantai ke katrol yang tergantung dari balok di ruangan di atas. Dua pria bekerja engkol untuk mengangkat penutup sebelum mendorong batang besar ke roda gigi untuk memperbaikinya di tempat. Untuk sesaat, tanganku tetap berada di tempat itu, membuatnya seolah-olah aku tidak memegang apa-apa selain udara ketika orang-orang bersenjata berlari menaiki tangga melewati aku.
Kami berada di ruangan yang tampaknya tersembunyi di dalam toko. Dinding di depan kami terbuka ke ruang penyimpanan yang tepat. Di luar aku bisa melihat pintu masuk ke toko-toko, di mana empat orang mengintip ke dalam kastil melalui celah di pintu. Salah satu dari mereka memberi isyarat kepada Rabaught, yang mengangguk sebagai jawaban. Pria-pria itu diam-diam keluar dari gudang, membelah menjadi dua kelompok.
Kelompok yang bertugas mengambil jembatan penyeret bergerak di sepanjang dasar dinding kastil dengan berjongkok rendah, sementara para pemanah mulai menembakkan tendangan voli ke para penjaga yang berpatroli di atas dinding. Panah menusuk leher dan kepala penjaga, menebangnya di tempat mereka berdiri. Voli kedua mengurangi jumlah mereka lebih jauh. Sayangnya, salah satu korban jatuh dari dinding, menghantam tanah dengan suara keras.
Seorang penjaga di salah satu menara luar mendengar suara itu dan, dengan menguap bosan, perlahan berbalik untuk melihat apa itu. Begitu dia melihat sekelompok orang bergerak di sepanjang dinding kastil, kami mendengar dentang lonceng alarm bernada tinggi .
Dalam beberapa saat, kastil itu hidup kembali, udara tiba-tiba dipenuhi teriakan tercekik dan baja dering.
Suara pria berteriak dan menggambar senjata semakin keras saat itu. Orang-orang yang berjalan menuju gerbang dalam menemukan diri mereka terlibat pertempuran dengan para prajurit yang telah berjaga di luar. Jeritan mereka bergema melintasi halaman tepat saat matahari menyinari cakrawala.
Saya menyaksikan ketika salah satu dari orang-orang kami, yang akan dibunuh oleh seorang penjaga, diselamatkan oleh seorang prajurit yang mengenakan ban lengan putih. Wajah penjaga menunjukkan campuran keterkejutan dan pengkhianatan ketika pedang rekannya menusuknya.
Ariane dan aku berjalan melintasi halaman dalam keheningan, mencari peri yang ditangkap.
Aku tidak benar-benar berbaur saat aku berjalan dengan tenang melalui pergolakan. Penjaga sesekali akan melihat saya dan menyerbu, tetapi pukulan cepat ke kepala akan membuatnya jatuh ke tanah tanpa sadar.
“Ledakan dan hancurkan musuhku.” Orang-orang yang bertugas membuka gerbang bagian dalam mengucapkan mantra ketika mereka melemparkan bola hitam mereka ke pintu.
Deru ledakan merobek kastil saat hujan serpihan menghujani halaman. Tentara yang berdiri di dekatnya tertiup oleh gelombang kejut dan puing-puing.
Namun, bagaimanapun juga, engsel teratas tidak terluka. Ketika asap mengepul, pintu berdiri kokoh, jika sedikit condong.
Rabaught memelototi gerbang. “Sialan! Burst Spheres cukup kuat untuk menerobos, tetapi kita harus mendapatkan waktunya dengan sempurna! Puuush! Pintunya sudah terbuka sedikit, jadi kami hanya akan mendorongnya terbuka! ”
Pemberontak terdekat mulai mendorong pintu yang rusak.
Seorang pria yang tampaknya bertanggung jawab atas prajurit yang membela ternyata mengeluarkan perintah. “Pertahankan pintu dengan nyawamu! Pasukan tambahan, panah api dari tembok! ”
Aku bisa mendengar para lelaki di sisi lain pintu berteriak ketika mereka mendorongnya ke belakang.
Para pemanah bersiap untuk menghujani anak panah dari pasukan penjajah, tetapi pemberontak telah mengharapkan ini. Pemanah mereka sendiri mengambil ancaman baru dengan mudah.
Gerbang dalam terjebak di jalan buntu antara dua kekuatan yang berlawanan. Daripada membiarkan para pemberontak membuang waktu lagi dengan pertandingan dorong yang tidak ada gunanya ini, aku berlari ke arah kerumunan orang, berteriak sepanjang jalan.
“Mooooove!”
Mereka berpisah, membuka jalan.
Aku menyerbu pintu dengan kecepatan penuh dengan pundakku seperti pemain sepak bola. Begitu pundak saya terhubung dengan pintu, engsel atas patah dan baik pintu maupun orang-orang yang mendukungnya terlempar ke belakang, seperti dedaunan yang jatuh karena belas kasihan angin yang kencang. Pintu masuk ke kastil sekarang terbuka lebar.
Seluruh halaman terdiam sesaat, kecuali untuk bentrokan pertempuran yang jauh. Kemudian Rabaught mulai mengeluarkan perintah lagi, berlari menuju pintu masuk.
“Gerbang terbuka, kawan! Tekan serangan! ”
Orang-orang itu meraung ketika mereka mengikuti komandan mereka di dalam, menebas penjaga tercengang saat mereka pergi.
Di tengah kekacauan, saya mendengar dentang keras diikuti oleh sorakan di suatu tempat di belakang kami. Itu terdengar seperti kelompok pertama yang berhasil menurunkan jembatan tarik.
Tanah bergetar ketika pemberontak menyerbu melalui gerbang bagian dalam, semangat mereka melonjak. Para pembela berserakan.
Tidak ada jenis bos atau trik rahasia yang Anda harapkan untuk melihat ketika menyerbu kastil dalam RPG — tak satu pun dari yang tampaknya akan datang — sepertinya hasil dari pertempuran ini sudah diputuskan.
Beberapa penyihir musuh muncul untuk mencoba dan menembakkan semacam sihir, tetapi kepalan tinju ke masing-masing wajah mereka membawa mereka keluar dari pertempuran.
“Miss Ariane, kupikir sekarang saat yang tepat untuk menyelesaikan pencarian kastil kita.”
“Baik.”
Kami berjalan ke kediaman hitung.
Pintu-pintu ke pintu masuk telah dirobek, dan penjajah sudah menjarah tempat itu. Ariane mengerutkan alisnya.
“Bukankah maksudnya untuk bangkit melawan penguasa yang lalim?”
Saya harus membayangkan bahwa tidak semua orang yang terlibat dalam pemberontakan ada di sini untuk tujuan mulia. Di duniaku, setidaknya, penjarahan semacam ini relatif umum. Selain itu, kami telah melakukan hal yang sama di Diento, jadi saya tidak merasa seperti berada di tempat untuk mengkritik. Saya memang melihat seorang pemberontak mengejar beberapa pelayan wanita dengan pedang, jadi saya meninju dia.
Ariane dan aku pindah ke aula. Kami akan mulai dengan penjara bawah tanah, tempat mereka biasanya menahan para tahanan.
Kami menemukan tangga menuju kegelapan suram. Para penjaga di sini rupanya sudah meninggalkan pos mereka. Ada beberapa sel berpalang besi yang berjejer, tetapi satu-satunya orang yang dapat saya lihat hanyalah beberapa lelaki tua dan lainnya di berbagai negara yang berantakan. Tidak ada elf di sini.
Setelah merobek beberapa kamar lain di seluruh kastil, kami akhirnya menemukan wanita yang kami cari di sebuah kamar di lantai tiga. Namun, dia tidak sendirian.
Di tengah-tengah ruangan yang didekorasi dengan indah, berdiri seorang wanita elf dengan gaun sutra dengan bola dan rantai yang tertambat di kakinya. Di tangannya, dia memegang kandil berlumuran darah. Rambut pirangnya yang berwarna hijau diikat ke belakang menjadi kuncir kuda, memperlihatkan ciri khas telinga runcing dan kerah logam hitam di lehernya. Mata gioknya terfokus pada dua pria di depannya. Di kakinya tergeletak tubuh lelaki ketiga, darah mengucur dari kepalanya.
“Hei, Saudaraku, kamu pikir ini peri nyata? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya! ”
“Diam, idiot! Keluarkan kandil itu dari tangannya dan kendalikan dia! Kalau tidak, orang lain akan datang dan membawanya. ”
Kedua penyusup itu mendekati wanita itu, tampaknya berharap untuk mengambilnya sebagai hadiah. Dengan rantai yang menghalangi gerakannya, hanya masalah waktu sebelum mereka melakukannya.
Saya memanggil para pria. “Sayangnya, yang ini sudah diklaim. Saya ingin Anda pergi. ”
“Apa apaan? Anda pikir Anda bisa datang ke sini dan mengambil hadiah dari kami? Kamu menyedihkan!”
Pria berotot, yang oleh orang lain disebut “saudara,” mengerumuni saya, cemberut berat di wajahnya. Tapi begitu dia melihatku, amarahnya berubah menjadi ketakutan. Dia mungkin melihatku menghancurkan gerbang sebelumnya.
Aku berjalan perlahan ke arah pria itu. Dia menghunus pedangnya. Rupanya, dia tidak ingin menyelesaikan ini dengan kata-kata.
Aku menerjang, menutup jarak di antara kami, dan menamparnya di kuil dengan punggung tanganku. Dia jatuh ke belakang, hampir tidak sadar, dan pingsan di sudut.
“Anda bajingan! Bukankah Anda salah satu dari kita? Apa yang kamu lakukan? ”
Pria kedua — adik laki-lakinya, mungkin —
tidak menunjukkan rasa takut pada yang pertama. Dia langsung mendatangiku, mengangkat senjata, tatapan liar di matanya. Aku meninju wajahnya, mengirimnya terbang ke dinding, giginya berserakan. Dia berbaring diam.
“Aku membantumu, tapi aku tidak pernah bilang aku salah satu dari kalian.”
Ariane menarik tudungnya, mengungkapkan identitasnya ketika dia mendekati wanita elf.
“Kami di sini untuk menyelamatkanmu.”
Mata hijau wanita itu melebar saat melihat Ariane, prajurit elf gelap yang terkenal.
“Saya tidak berpikir ada orang yang datang untuk saya … Apa yang terjadi di luar?”
“Pemberontakan melawan hitungan. Kami akan mengeluarkanmu dari sini. Apakah Anda tahu di mana kuncinya? ”Ariane berlutut, menggerakkan tangannya di lubang kunci di jepit di pergelangan kaki wanita itu.
“Hitungannya, pria yang membelikanku, selalu memiliki kunci padanya.”
“Miss Ariane.”
Mencari kunci di kastil yang diserang akan membuang-buang waktu. Sekalipun hitungannya masih di sini, kami tidak dapat memastikan bahwa dia memiliki kunci padanya, terlepas dari apa yang dikatakan wanita ini.
Ariane sepertinya tahu apa yang kupikirkan. Dia melangkah mundur. “Kuatkan saja sebentar.”
Saya meraih rantai yang menghubungkan pergelangan kaki wanita itu dengan bola besi dan menarik. Logam itu berdecit saat salah satu mata rantai itu terpelintir dan membentang.
“Nnnng!”
Aku mengerahkan lebih banyak kekuatan di dalamnya, menarik-narik rantai, menghamburkan potongan-potongan logam dengan suara keras.
Saya tidak tahu apakah itu rantai yang dibuat buruk atau hanya murah, tetapi tidak bisa mengatasi tekanan. Either way, saya puas dengan hasilnya.
Namun, kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang gesper di pergelangan kakinya sekarang. Saya tidak ingin mengambil risiko mematahkan tulangnya jika saya menggunakan kekerasan.
“Kita bisa mengurus jepit itu kembali di Lalatoya.”
Saya membuang rantai yang tersisa dan berdiri.
Peri itu menatapku dengan kaget, menggosok kakinya. Air mata mengalir dari matanya saat dia menundukkan kepalanya ke Ariane dan aku.
Ariane berbicara. “Juga, kerah mana-eater.”
Aku mengangguk. Baru saja aku selesai mengeluarkan kutukan dari kerah, aku mendengar suara dari aula.
“Hitung Fulish du Houvan sudah mati !!!”
Jadi, misi mereka berhasil.
Sorak-sorai meletus di seluruh kastil, menyebar ke luar seperti gelombang.
Ariane dan aku mengangguk setuju. Kami mendapatkan apa yang kami inginkan. Saya memanggil Transport Gate, dan kami berteleportasi kembali ke Lalatoya, meninggalkan penduduk kota Houvan yang menang.