Bab 3:
Klan Harimau
O ff di kejauhan , matahari mulai mengintip di atas cakrawala, cahaya bersinar di seluruh benua selatan yang luas, dan, lebih menarik bagi penumpang kapal, di kota besar yang memeluk garis pantai.
Terlepas dari panjangnya kapal yang kami tumpangi, rasanya kecil jika dibandingkan dengan kota luas yang terbentang di depan kami. Itu lebih besar dari kota manusia mana pun yang pernah kulihat sejauh ini.
Desa Landfrea, tempat kami meninggalkan pelabuhan sehari sebelumnya, cukup besar, tetapi kota Plymouth sepenuhnya berbeda.
Tempat tinggi batang pohon yang biasa dilihat di desa-desa elf tidak terlihat, alih-alih digantikan oleh bangunan raksasa yang bahkan membuat Kerajaan Rhoden merasa malu. Entah bagaimana, mereka berhasil menyesuaikan diri dengan bukit-bukit yang ada di kota itu.
Chiyome menghembuskan napas kaget saat melihat itu, sementara Goemon berdiri di sisinya, tangan bersilang dalam kesunyian.
Ariane menghela nafas, heran dengan suaranya. “Aku pernah mendengar tentang ukuran Plymouth sebelumnya, tetapi ini benar-benar sesuatu untuk dilihat. Itu membuat kota-kota manusia terlihat lebih seperti dusun. ”
Saya mengangguk setuju. “Aku yakin mereka bisa memuat 100.000 orang ke kota seukuran ini.”
Semakin dekat Rievbelta menuju pelabuhan Plymouth, semakin banyak kapal yang kami lewati, datang dari sini dan dari jauh. Semua kapal diawaki oleh orang-orang gunung, menunjukkan bahwa kargo sering diangkut dengan kapal di sini.
The Rievbelta tiba di salah satu slip di dermaga Plymouth dan beberapa pria kekar datang berlari untuk menarik kapal di.
Awak mulai pekerjaan mempersiapkan kargo untuk diturunkan sementara kapten menyambut pekerja dermaga. Kami kembali ke kabin kami dan mengambil tas kami sebelum mengambil papan kayu dari dek kapal ke dermaga.
Ketika kami turun, kami bertemu dengan beberapa orang gunung yang mengenakan baju besi ringan dan dipersenjatai dengan tombak — penjaga pelabuhan — yang membuat semua penumpang diinspeksi sebelum mengizinkan mereka memasuki kota.
Ariane menyerahkan surat pengantar yang diberikan oleh kakak Landfrea. Setelah pemeriksaan sepintas, kami diizinkan memasuki Plymouth dengan tepat.
Kota itu penuh dengan kehidupan. Rasanya tidak ada yang pernah saya lihat.
Mayoritas orang yang kami lintasi jalurnya memiliki semacam karakteristik buas, termasuk telinga, ekor, dan banyak lagi, meskipun ada lebih dari beberapa peri gelap juga, seperti yang pernah kami lihat di atas Rievbelta .
Di depan kami ada pasar yang dipenuhi deretan toko dan kios yang penuh dengan segala macam produk, yang mungkin baru saja turun dari kapal. Pelanggan bergegas membeli barang dagangan mereka.
Kerumunan sangat padat, seperti apa yang akan Anda temukan di festival musim panas, meskipun kami masih berhasil menarik lebih banyak perhatian. Rupanya, seorang pria yang mengenakan baju besi lengkap dengan hewan berbulu hijau di kepalanya cenderung menonjol.
Goemon, orang yang biasanya bertahan di kota manusia, berhasil berbaur dengan orang banyak dengan mudah. Sosoknya yang bertelanjang dada terlihat identik dengan banyak orang di sekitar kami.
Saya menjadi ujung tombak grup, mendorong jalan kami melalui kerumunan orang.
“Aku tidak percaya berapa banyak orang di sini,” kata Ariane. “Sebaiknya kita tidak melupakan satu sama lain. Jika salah satu dari kami tersesat, hampir tidak mungkin menemukan jalan kembali ke grup. ”
Ini mungkin pertama kalinya dia bepergian begitu jauh dari rumah, untuk mengatakan tidak ada kerumunan besar kita harus berjuang melalui.
Bahkan bagi saya, seseorang yang terbiasa dengan kota-kota padat, sulit untuk kembali ke dorongan mendorong melalui massa besar orang.
Ah, baiklah, aku akan terbiasa.
Kami dikelilingi oleh kios-kios yang penuh dengan rempah-rempah harum dan segala macam makanan, yang belum pernah saya lihat. Setidaknya, ini membantu saya melupakan kesibukan di sekitar kita.
Ekor Ponta mencambuk ketika melihat sekeliling dengan penuh semangat pada semua hal unik dan menarik yang ditawarkan pasar.
Aku berjalan dengan kepalaku di poros konstan, memeriksa semua pemandangan menarik yang ada di depan kami. Saya mendengar percakapan di salah satu kios dan berhenti untuk mendengarkan lebih dekat, mencari sumbernya.
“Tidak mungkin! Anda belum pernah menagih sebanyak itu sebelumnya, Kakek! Apa yang memberi? ”
Pelanggan itu, seorang lelaki yang tampak seperti manusia serigala, berteriak pada pemilik toko tua, semacam beruang, sambil melambaikan tangannya ke salah satu bumbu yang melapisi meja.
Pria beruang itu mengangkat alis ke arah pelanggan yang kasar itu, tampak lebih jengkel dari apa pun, ketika dia menjelaskan dengan singkat. Sepertinya dia tidak terlalu peduli apakah pria itu membeli sesuatu atau tidak.
“Whaddya ingin aku melakukan itu? Klan harimau di sebelah barat belum ada sebanyak dulu. Ini adalah kuku merah terakhir yang saya miliki. ”
Pelanggan itu menggumamkan beberapa keberatan lagi ketika ia memasukkan uangnya kembali ke dalam kantongnya dan berjalan pergi.
Setelah perdebatan selesai, saya mengalihkan perhatian saya ke sumber konflik laki-laki. Segera setelah saya melihatnya, saya berjalan menuju kios.
“Hei, tunggu sebentar, Arc! Mereka menjual tomat di sini! ”
Ariane rupanya telah melihat buah-buahan harfiah dari kerja kami, barang yang telah membawa kami ke benua selatan sejak awal. Begitu dia melihat saya menuju ke arah yang berlawanan, dia mulai berteriak setelah saya.
Aku mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar dia diam dan melanjutkan menuju kios.
Setelah saya cukup dekat, saya memeriksa “kuku merah” yang telah menjadi sumber konflik pria. Objek berbentuk cakar itu seukuran jari telunjuk. Permukaannya yang kering berwarna merah cerah, dan ditutupi kerutan.
Saya pernah melihat makanan ini … bumbu sebelumnya.
Saya mengambil salah satu kuku merah. “Permisi tuan. Apakah ini pedas? ”
Penjaga toko tua itu terkejut melihat kemunculan sesosok tubuh besar berbaju besi di hadapannya. Mengukur bahwa aku mungkin seorang pelanggan, dia perlahan mengangguk.
“Aku, ah, ya. Mereka tidak sepopuler itu, kecuali bagi mereka yang memiliki selera untuk mereka, tetapi mereka mendapatkan nama mereka dari luka bakar pedas mereka. ”
Itu semua konfirmasi yang saya butuhkan.
Ini hampir pasti merupakan cabai di dunia saya.
Aku tidak percaya betapa beruntungnya aku datang ke sini untuk mencari tomat dan menemukan cabai saat aku masih di sana.
Sementara tomat sangat berguna di dunia bahan, cabai adalah semacam rempah-rempah.
Gabungkan keduanya dan Anda akan mendapatkan… saus arrabbiata mungkin?
Kepala saya sekarang penuh dengan segala macam resep Italia ketika saya mulai memeriksa barang-barang lainnya yang diatur dengan hati-hati di meja.
Saat itu, Ariane muncul. Dia memandangi kuku merah itu dan memiringkan kepalanya.
“Oh, kamu akan membelinya juga?”
“Ya. Saya tidak pernah membayangkan akan menemukan ini di sini! Saya ingin membelinya jika saya bisa. ”
Ariane bertanya tentang harganya. Dia merespons dengan cara yang sama seperti yang dilakukan manusia serigala.
“Wah! Hanya karena Anda tidak memiliki banyak yang tersisa, bukan berarti Anda dapat mengenakan biaya sebanyak itu untuk itu! ”
Ariane hampir berada di samping dirinya sendiri dengan harga yang ditawarkan oleh beruang itu. Chiyome mengangguk mendukungnya. Seperti biasa, Goemon hanya berdiri diam, menatap penuh rasa ingin tahu pada kuku merah yang kami geluti ini.
Sedangkan aku, aku bahkan tidak memikirkannya. Saya menarik beberapa koin emas dari dompet saya dan mencoba membayar. Ariane menatap dengan tidak setuju, sorot matanya menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak percaya aku bersedia membayar harga kuotasi yang absurd.
“Apa yang rip-off.”
Ekonomi elf lebih terfokus pada barter daripada pada pertukaran uang, yang membuat reaksinya tampak agak aneh bagi saya. Namun, saya bertanya-tanya apakah dia lebih terbiasa dengan transaksi moneter karena secara teknis dia adalah warga negara Maple, ibu kota Hutan Great Canada. Mengapa wanita begitu peduli dengan harga?
Pikiranku mulai mengembara ke perbedaan antara pria dan wanita sampai penjaga toko yang cemberut membuka mulutnya dan membawanya kembali ke kenyataan.
“Aku memberi tahu orang itu di hadapanmu … persediaanku yang sudah terbatas tidak diganti, karena klan harimau belum menunjukkan wajah mereka di sekitar bagian akhir-akhir ini.”
Ini persis seperti yang saya dengar sebelumnya, tapi setidaknya itu menjelaskan mengapa dia tidak tertarik untuk bernegosiasi. Karena lada sudah mengalami dehidrasi, itu membebaskan penjaga toko dari segala kekhawatiran tentang pembusukannya. Dia mampu menunggu sampai dia mendapatkan harga yang dia inginkan.
Wajah Ariane berubah menjadi cemberut, tetapi dia sepertinya menyadari posisi kita saat ini.
Namun, yang paling mengejutkan saya adalah mata Goemon yang biasanya pendiam tampaknya sedikit merespons percakapan ini. Tapi itu hanya imajinasi saya.
Selama Ariane menunjukkan sikap diam terhadap harga yang diminta penjaga toko, akan sulit bagiku untuk membeli paku merah tidak peduli berapa lama kami berdiri.
Saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Apakah kamu tahu ada toko lain yang menjual paku merah?”
Tentu saja, saya tidak benar-benar berpikir bahwa penjaga toko akan memperkenalkan saya kepada saingan. Seperti yang diharapkan, pria itu menegang dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Seperti yang aku katakan, klan harimau di barat belum ada akhir-akhir ini untuk membawa paku merah lagi, jadi tidak ada yang bisa menjual. Jika Anda tidak percaya kepada saya, silakan melihat-lihat pasar untuk diri sendiri. ” Penjaga toko menyilangkan tangannya dan mendengus.
Dia sepertinya mengatakan yang sebenarnya. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Ariane.
Dia mengangguk, seolah-olah sesuatu yang dikatakan pria itu tiba-tiba berbunyi klik. “Sebenarnya, aku belum pernah melihat mereka sebelumnya, setidaknya tidak kembali ke Kanada.”
“Omong-omong, apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan klan harimau?” Saya melirik sekilas ke pasar, tetapi tidak bisa mengidentifikasi siapa pun yang memiliki kemiripan dengan harimau.
Sayangnya, harapan saya pada penjaga toko memberi tahu saya di mana saya bisa menemukan orang-orang ini hancur. Dia menutup mulutnya dan mengalihkan pandangannya. Masuk akal, saya kira. Lagi pula, siapa yang ingin memberi tahu pelanggan potensial bagaimana cara memotong perantara dan melakukan bisnis dengan produsen secara langsung?
Tidak ada gunanya menekan masalah ini. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk memberi sedikit tekanan pada penjaga toko, tetapi Ariane menyela sebelum saya memiliki kesempatan.
Dia terdengar jengkel. “Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan dengan itu, Arc? Bukankah dia hanya mengatakan bahwa itu cukup pedas untuk membunuh? Anda selalu terobsesi dengan hal-hal aneh. Pertama kraken, sekarang ini … ”
Sebelum saya mendapat kesempatan untuk merespons, Chiyome dan Ponta memukuli saya sampai habis.
“Krakennya sangat bagus!”
“Kyiiii!”
Suara Chiyome jelas dan tegas saat dia mengunci matanya yang biru pada Ariane. Bola bulu hijau kecil itu berdentang juga.
Bahkan Goemon mengangguk.
Percakapan sepenuhnya tergelincir pada titik ini, jadi saya memutuskan untuk menjelaskan cara kuku merah ini dapat digunakan.
“Saya bisa membuat hidangan yang sangat lezat hanya dengan ini dan tomat … saya pikir. Jadi itu sebabnya saya berharap untuk menemukan pasokan yang stabil, dan semoga terjangkau, ”
Ariane mengerutkan alisnya karena hal ini, tetapi penjaga toko adalah yang pertama kali mengucapkan kata-kata.
“Kau akan menggunakan kuku merah di piring ?! Aku pernah mendengar cerita tentang klan harimau yang memasaknya untuk menyegarkan semangat juang mereka, tapi aku tidak pernah tahu ada orang di sekitar ini yang melakukan hal gila seperti itu! ”
Ekspresi terkejut di wajah penjaga toko hanya dikalahkan oleh saya sendiri. “Lalu untuk apa kuku merah ini digunakan jika bukan untuk memasak?”
Jujur, saya tidak bisa memikirkan penggunaan apa pun yang tidak melibatkan memakannya.
Ariane dan Chiyome juga tampak tertarik pada jawaban itu, dan mengalihkan perhatian mereka ke penjaga toko.
“Di sekitar bagian ini, orang-orang mencampurkannya ke dalam cairan dan menggunakannya untuk mengusir serangga atau menghalangi monster dengan menyemprotkannya ke mata mereka. Saya juga mendengar bahwa Anda akan menjadi lebih kuat jika Anda meletakkan irisan kuku merah di hidung Anda. ”
Saya ingat bahwa capsaicin dalam cabai, sumber panasnya, dapat menjaga agar makanan tidak membusuk dan mengusir serangga, tetapi, hal menjejalkannya ke hidung Anda adalah hal baru bagi saya. Mungkin itu semacam ritual.
Tapi setidaknya itu menjawab satu pertanyaan. Bahkan jika anggota klan harimau menggunakannya di piring mereka, kuku merah masih tidak dianggap makanan di tempat lain.
“Dengan asumsi hanya sedikit orang yang tertarik pada kuku merah ini, maka tidak ada banyak alasan untuk merahasiakan pemasok Anda. Selain itu, saya yakin saya bisa bertanya-tanya apakah saya ingin mencoba mengatur pertemuan dengan klan harimau. ”
Ada yang tidak beres tentang klan harimau yang tidak ada di sana, tetapi saya pikir jika saya memainkan kartu saya dengan benar, saya bisa mengubahnya menjadi kesempatan untuk membeli kuku merah langsung dari sumbernya.
Saya melihat sekeliling pada orang lain yang berseliweran tentang pasar.
Akhirnya, pria beruang mengeluarkan napas berat dan menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Grr … Baik, terserah kamu. Klan harimau kebanyakan datang ke sini untuk menjual kulit monster, taring, dan sejenisnya. Mayoritas jenis mereka membuat rumah mereka di daerah yang dikenal sebagai Kuwana Prairie, tepat di luar Dataran Singareeka. Mereka paling sering ditemukan datang dan pergi melalui kota Fernandes di Fobnach, dekat sungai Dodga ke barat. ”
Penjaga toko cemberut ketika dia menyerahkan nama kota tempat klan harimau itu berkunjung.
Praktis saya tidak tahu apa-apa tentang geografi benua selatan, jadi saya menoleh ke Ariane dan menanyakan tentang di mana Fernandes berada. Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya, tampaknya sama tidak mengerti seperti diriku.
Pria tua itu tersenyum dan menjelaskan sementara Ariane diam-diam mengembalikan pandangannya.
“Fernandes adalah perjalanan sepuluh hari dari sini dengan menunggang kuda, mungkin dua puluh berjalan kaki. Anda benar-benar berencana untuk pergi ke sana? ”
Kedengarannya seperti tidak dekat sama sekali.
Senyum yang meriah dari penjaga toko memberi kesan bahwa dia yakin kita siap membayar harganya daripada melakukan perjalanan yang begitu panjang. Selain itu, tidak ada jaminan kami bahkan akan bertemu dengan anggota klan harimau mana pun di Fernandes.
Tetapi dia tidak tahu bahwa saya dapat mengurangi waktu perjalanan kami dengan menggunakan Langkah Dimensi.
Itu tergantung pada seberapa bagus garis pandang saya, tentu saja, tetapi saya pikir hanya perlu sekitar tiga hari untuk mencapai Fernandes.
Ariane menatapku dengan mata sebelum mengalihkan pandangannya ke tas di punggungku.
“Kamu masih memiliki batu rune itu, kan?”
Aku hampir lupa tentang batu rune yang kami ambil beberapa waktu lalu ketika kami berjalan melewati gua bawah tanah.
Gua itu memiliki tampilan yang sangat berbeda, jadi saya bisa menggunakan Transport Gate untuk kembali ke sana kapan saja dan mengambil lebih banyak, dengan asumsi jarak dari benua selatan tidak menimbulkan masalah.
Aku mengangguk. “Aku punya beberapa di tasku. Saya bisa memberikannya kepada Anda jika Anda membutuhkannya. ” Saya tidak yakin apa yang dia tanyakan, jadi saya hanya menjawab dengan jujur.
Bibirnya yang berkilau melengkung membentuk senyuman. Dia merencanakan sesuatu.
“Ikut denganku, Arc. Kami sudah sejauh ini. Tidak ada ruginya untuk pergi sedikit lebih jauh. ”
Ariane berbalik dan mulai menjauh dari kios.
“H-hei!”
Penjaga toko memanggilnya. Saya mengeluarkan satu koin emas dari dompet saya dan menyerahkannya kepadanya, yang dengan cepat membuatnya tenang.
“Maaf, Tuan, tetapi saya benar-benar ingin membeli paku merah milik Anda. Apa ini cukup?”
Bukan saja saya ingin merasakannya, tetapi saya pikir saya harus memberi kompensasi kepada orang itu untuk informasinya.
Pria itu bolak-balik antara sosok Ariane yang menyusut dan koin di tanganku sebelum memutuskan bahwa tidak ada gunanya bernegosiasi lebih jauh. Dia mengambil koin dan memeriksa simbol-simbol aneh di permukaannya dengan mata skeptis, seolah berusaha memeriksa keasliannya. Saya segera mengatakan kepadanya bahwa ini adalah mata uang manusia yang digunakan di benua utara. Dengan jaminan itu, kami berhasil menutup kesepakatan.
Sebagai gantinya, yang saya dapat adalah tas kecil, tidak lebih besar dari apa yang akan Anda beli di supermarket, penuh dengan apa yang disebut paku merah. Tampaknya, sumber keraguan pria itu adalah pikiran untuk menjual seluruh persediaannya sekaligus.
Bahkan mengingat bahwa lelaki itu kemungkinan membebani saya biaya untuk menggunakan mata uang asing, koin emas masih tampak cukup mahal untuk apa yang saya dapatkan sebagai imbalan.
Pengalaman itu mengingatkan saya pada kisah-kisah lama tentang rempah-rempah yang bernilai tinggi dalam emas … secara harfiah.
Saya melihat tas kecil di tangan saya.
“Ini tampaknya sedikit di sisi kecil untuk koin emas …”
Chiyome, Goemon, dan aku bergegas mengejar Ariane. Setelah kami menyusul, saya memanggilnya.
“Kemana kita pergi?”
Dia menatapku, seolah tertegun pada betapa padatnya aku.
“Apakah kamu tidak ingat? Bahkan sebelum kita datang ke sini, aku sudah bilang padamu bahwa ada kuil teleportasi yang mirip dengan yang ada di desa elf kami. Padahal, tentu saja tidak banyak. Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apakah kita akan bisa berteleportasi langsung ke tempat Fernandes ini, tapi lebih baik daripada pergi melalui jalan darat.
Chiyome memukul tangannya ke tinjunya.
Aku mengerang. Bagaimana saya bisa melupakan itu? Aku bahkan sudah membicarakannya dengannya.
“Ahh, benar. Jadi, apa menurutmu kuil teleportasi terbuka untuk siapa saja? ”
“Aku membayangkan kita akan membutuhkan izin dari tetua desa.”
Berkat posisi Ariane sebagai putri seorang tetua desa, proses untuk mendapatkan izin tersebut kemungkinan besar akan asal-asalan.
Kami berjalan menyusuri jalan setapak yang padat sementara pikiranku terus mengembara.
Bangunan-bangunan besar, yang paling kecil yang tingginya masih tiga lantai, mengapit kedua sisi jalan ketika orang-orang gunung dan binatang-binatang aneh berjalan di antaranya, baik sendirian, atau mengangkut barang.
Catatan khusus bagi saya adalah gerobak yang ditarik kuda … jika Anda bisa menyebutnya begitu. Hewan-hewan yang dipas hampir pasti bukan kuda. Bahkan, bulu putih mereka dan tanduk melengkung yang besar membuat mereka terlihat lebih mirip dengan kambing gunung, dengan pengecualian bahwa wajah mereka gelap gulita, seolah-olah wajah mereka telah dicelupkan ke dalam tinta.
Tidak seperti kambing gunung biasa, hewan-hewan ini sebesar kuda, dan berhasil menarik gerobak yang sarat muatan dengan mudah.
Mereka mampu mengumpulkan cukup banyak tenaga kuda … atau apakah itu kekuatan kambing?
Di sepanjang jalan, aku melihat sepasang orang gunung mengenakan pakaian yang serasi, bersenjatakan pedang yang tergantung di pinggang mereka. Masing-masing duduk di atas seekor burung besar setinggi dua meter dengan dua kaki panjang. Penjaga, mungkin?
Berkat keunggulan tinggi badan mereka, mereka menonjol dengan mudah, bahkan di jalanan yang ramai.
Di dekat perut bagian tengahnya, burung-burung itu kelihatannya pendek dengan bulu-bulu, dan sebagai gantinya memiliki embel-embel seperti lengan kecil di mana bulu-bulu terlipat pada diri mereka sendiri. Kecuali kepala putih dan paruh kuning mereka, sisa tubuh mereka ditutupi bulu coklat, membuat mereka sedikit mirip elang botak.
“Yah, itu tentu baru bagiku.”
“Kyii!”
“Burung itu pasti sangat cepat. Ini sebesar kuda! ”
Seekor kuda seperti burung? Saya bertanya-tanya apakah itu pantas untuk menyebutnya burung. Atau mungkin “kuda” akan lebih baik. Bahkan jika Anda menulisnya menggunakan kanji untuk burung, mungkin Anda masih akan membacanya sebagai “kuda”?
Sementara aku sibuk mengoceh tentang hal ini kepada Ponta dan Chiyome, Ariane di depan meminta petunjuk pejalan kaki.
“Percepat! Matahari akan segera terbenam! ” Rupanya selesai mendapatkan arahan, Ariane memanggil kami untuk bergegas.
Setelah berjalan kira-kira satu jam lagi, kami mendapati diri kami berada di depan sebuah lapangan terbuka besar di tengah kota. Di tengah-tengahnya ada sebuah bangunan tinggi, tampak khusyuk dikelilingi oleh dinding kastil, dengan beberapa menara dihiasi dengan rumit muncul dari sana.
Itu tidak berbeda dengan masjid dari duniaku.
Di depan, saya melihat beberapa penjaga berdiri dengan perhatian di depan pintu masuk. Antrean panjang orang yang membawa tas keluar dari sana.
Ariane berjalan menuju penjaga; kami semua mengikuti.
“Kurasa inilah yang terlihat seperti teleportasi kuil di sini.”
Kata kuil tampaknya tidak melakukan keadilan bangunan ini, mengingat ukurannya. Itu lebih mirip tempat perlindungan.
Ketika kami mendekati tempat perlindungan teleportasi yang baru dijuluki, salah satu penjaga tampaknya memberikan perhatian khusus kepada Ariane sebelum memanggil kami.
“Jarang melihat peri gelap di sekitar sini. Ingin menggunakan papan teleportasi? ”
Ariane mengangguk. “Itu benar. Kami ingin pergi ke kota bernama Fernandes. Apakah ini akan membuat kita dekat? ”
“Fernandes, ke barat? Anda bisa langsung ke sana, tetapi tidak hari ini. Kami hanya menawarkan dua teleport lagi, dan itu akan menuju Galapagos. ”
Pria itu berbalik ke arah barisan panjang orang-orang yang memeriksa tas mereka dan memberi isyarat dengan dagunya.
Sejauh yang saya bisa kumpulkan, bantalan teleportasi digunakan seperti penerbangan pesawat terjadwal secara teratur, dengan lebih sering melakukan perjalanan ke tujuan yang lebih populer dan yang lebih jarang ke lokasi yang lebih terpencil.
Saya ingin tahu apakah nama Galapagos ada hubungannya dengan teori evolusi …
“Kami sudah pada kapasitas hari ini, tetapi pengumuman kami untuk Fernandes akan dibuat besok, pembukaan berikutnya pada hari berikutnya. Jika Anda tertarik, Anda dapat mendaftar sekarang. Namun, Anda harus membayar setengah di muka. ”
Ariane langsung setuju, meskipun saya cukup terkejut ketika saya mendengar harganya. Jelas itu tidak murah.
Seolah itu tidak cukup buruk, harga meroket semakin banyak tas yang Anda rencanakan untuk Anda bawa. Ini pasti tidak akan berfungsi sebagai pengganti transit barang. Saya merasa seperti saya kembali pada awal abad kedua puluh, akan memulai perjalanan internasional.
“Aku dengar kamu bisa membayar dengan rune stones. Benarkah itu?”
“Ahh, kalau begitu, kamu harus pergi ke konter di sana untuk mengevaluasi batu rune dan menyelesaikan pembayaranmu.”
Pria itu menunjuk ke sebuah counter yang dibangun di dinding dan kembali ke pekerjaannya.
Tampaknya, mereka akan mengevaluasi batu rune Anda terlebih dahulu untuk kualitas di konter, kemudian menyesuaikan biaya teleportasi Anda sesuai. Untungnya bagi kami, batu rune yang kami miliki sudah cukup untuk menutupi biaya.
Namun, karena batu rune diterapkan pada harga penuh perjalanan, dan kami seharusnya hanya membayar setengah, kami akhirnya membuang semua batu rune kami dan meminta mereka menukar uang.
Setelah itu selesai, kami diberi label kayu untuk disajikan ketika tiba saatnya kami menggunakan bantalan teleportasi. Saya kira ini adalah tiket kami.
Setelah memasukkan uang dan tiket ke dalam kantong kulitku, aku berbalik ke arah Ariane, Chiyome, dan Goemon.
“Yah, kita harus menetapkan biaya perjalanan untuk sementara waktu.”
Ariane menyilangkan lengannya, memandang kota di luar alun-alun terbuka saat dia menyusun rencana aksi.
“Pengumuman untuk Fernandes akan besok, dan pembukaan sehari setelah itu, jadi kurasa kita terjebak di kota sampai saat itu. Kita mungkin harus menemukan penginapan. ”
Sesuatu tentang cara Chiyome menggeser berat badannya tampak hilang.
“Ada apa, Chiyome?”
Wajahnya bersinar ketika dia berbicara. “Oh, uh, bukan apa-apa. Saya hanya berpikir tentang bagaimana saya akhirnya bisa memiliki kesempatan untuk bertemu dengan klan harimau dongeng. Menurut cerita yang saya dengar, mereka semua terkenal karena keberanian mereka! ”
Dia tampak seperti anak kecil yang akan bertemu idolanya.
Aku melirik mammoth seorang lelaki yang berdiri di sebelahnya dan tubuhnya yang berotot, berotot. Goemon terlihat lebih seperti harimau daripada kucing lainnya. Saya bertanya-tanya apa yang dia rasakan tentang semua ini.
Aku tertawa kecil. “Yah, aku harap kami bisa mewujudkannya untukmu, Chiyome. Dari apa yang dikatakan penjaga toko, mereka belum ada banyak akhir-akhir ini. Secara pribadi, saya hanya ingin kesempatan untuk membeli kuku merah ini langsung dari sumbernya! ”
Ariane tiba-tiba menunjuk jari ke wajahku. “Ngomong-ngomong, kamu membeli kuku merah di gerai penipu itu, kan? Saya tidak mengerti! Kamu bilang kamu akan bertemu klan harimau untuk mencari pemasok. ”
Dia menyilangkan tangan dan merengut.
Saya pikir dia tidak akan memperhatikan transaksi itu, karena dia sudah mulai berjalan, tetapi tampaknya memahami hal-hal ini adalah bagian penting dari menjadi seorang prajurit yang efektif.
“Aku hanya ingin mengambil beberapa untuk mengatasi rasanya. Selain itu, kita akan berada di sini sebentar, jadi ini kesempatan bagus bagiku untuk mengambil beberapa bahan lain dan memasak sesuatu dengan kuku merah ini. ”
Ariane dan Chiyome memberiku tatapan aneh ketika aku berdiri di sana dengan tanganku terkepal.
“Arc, kamu bisa memasak?” Ariane menunjukkan ekspresi sangat tidak percaya.
Selain kraken, aku tidak benar-benar melakukan apa pun yang menyerupai memasak sejak aku tiba di sini. Namun, setelah bertahun-tahun hidup sendiri, saya bisa menyiapkan beberapa hidangan setidaknya. Bahkan, saya lebih suka memasak.
“Yah, well, well. Saya kira saya harus menunjukkan kepada Anda keterampilan dapur gila saya! ”
Ini akan menjadi pertama kalinya saya memasak cukup lama. Pertama, saya pikir saya akan membuat arrabbiata dengan kuku merah dan beberapa tomat.
Aku yakin telah melihat bawang putih dan bawang merah — atau setidaknya makanan yang mirip dengan mereka — di kota-kota manusia, jadi aku cukup yakin bisa menemukan mereka juga di sini.
“Kyiiii! Kyi! ”
Ponta menjerit heboh dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan liar, seolah-olah itu bisa membaca pikiranku.
Saya pasti perlu membuat hidangan tambahan tanpa ada paku merah di dalamnya. Rempah-rempah akan terlalu banyak untuk rubah kecil.
Saya berjalan kembali ke pasar dan mengambil bahan-bahan yang saya butuhkan sebelum mengatur dengan pemilik penginapan untuk membiarkan saya menggunakan bagian dari dapur mereka untuk malam itu. Bahkan jika aku berencana untuk tinggal di sudut kecilku sendiri, seorang lelaki yang memasak dengan baju besi berkilauan pasti akan menarik perhatian, jadi aku memutuskan untuk minum air mata air dari Lord Crown untuk berubah menjadi bentuk elf-ku. Saya juga membeli beberapa pakaian yang pantas untuk benar-benar melengkapi tampilan.
Banyak yang menyayangkan Ponta, itu tidak diperbolehkan berada di dapur saat aku sedang memasak, jadi ia kembali ke kamar untuk menunggu bersama Chiyome. Ponta kecil yang malang tampak hancur, tetapi Chiyome lebih dari senang dengan pengaturannya.
Ariane, entah karena apa, memutuskan untuk tetap di dapur bersamaku. Mungkin dia ingin pelajaran memasak? Sementara itu, Goemon memutuskan dia ingin melihat-lihat kota.
Nah, sudah waktunya untuk memulai.
Hal pertama yang pertama, saya perlu menyiapkan makanan pokok sebelum saya bisa mulai dengan saus saya. Saya melemparkan tepung ke dalam mangkuk kayu, diikuti oleh dua telur, sedikit minyak sayur, dan sedikit garam. Saya melipat bahan-bahan itu bersama-sama dengan spatula kayu sampai mulai terbentuk menjadi adonan. Setelah tercampur sepenuhnya, saya menaburkan tepung di atas meja, menjatuhkan adonan di atasnya, dan mulai menguleni dengan tangan saya. Berkat otot-ototku yang kuat, tugas yang biasanya membosankan ini cukup mudah.
Setelah adonan bagus dan kenyal, saya melemparkannya kembali ke mangkuk, meletakkan handuk lembab di atasnya, dan meletakkannya di tempat yang hangat untuk beristirahat. Saya pikir itu akan siap untuk pergi sekitar lima belas hingga tiga puluh menit.
Sementara aku menunggu adonan, aku naik ke atas untuk memeriksa Ponta. Namun, ketika saya tiba, saya menemukan rubah tertidur pulas di pangkuan Chiyome. Gadis muda itu juga tertidur. Sebenarnya sangat jarang melihatnya dalam keadaan santai seperti itu.
Kembali di dapur, adonan sudah siap untuk pergi, jadi saya mengeluarkan pin dan mulai menyebarkannya. Lalu saya sebarkan lagi.
Setelah itu selesai, saya menggulungnya menjadi satu tabung panjang, yang kemudian saya potong menjadi beberapa sentimeter. Meninggalkan ujung yang dipotong menghadap ke atas, saya mengambil pisau dapur dan memegang pisau erat-erat di antara jari-jari saya ketika saya menyelesaikan pekerjaan detail terakhir. Butuh sedikit keterampilan, tetapi saya sudah terbiasa.
Langkah selanjutnya akan membutuhkan sedikit daya tahan. Saya mulai memotong adonan menjadi beberapa putaran pasta.
Mie itu disebut orecchiette, yang berarti “telinga kecil,” meskipun, di kepalaku selalu terdengar aneh mirip dengan ungkapan dalam arti Jepang, “Aku akan pergi dan menghilang.” Aww, tidak perlu untuk itu.
Dengan menyingkirnya pasta, sudah waktunya untuk mulai membuat arrabbiata. Tapi pertama-tama, saya perlu merebus air untuk memasak pasta. Saya melihat ke arah panci dan menemukan bahwa Ariane sudah melakukan itu untuk saya. Saya memutuskan untuk hanya menghargai dan mengatakan tidak lebih.
Baiklah, sekarang saya bisa fokus pada saus.
Saya menuangkan minyak sayur ke dalam wajan, menjatuhkan beberapa siung bawang putih dan kuku merah — dengan biji yang dihilangkan tentu saja — dan mulai memasaknya. Meninggalkan bijinya benar-benar menggerakkan panasnya. Setelah bahan-bahan dalam wajan mendapatkan warna yang bagus, saya melemparkan bawang yang dipotong dadu untuk melembutkannya dengan api kecil. Bawang menambahkan aroma manis dan manis ke dalam campuran.
Akhirnya, tiba saatnya untuk menambahkan tomat, dengan racun yang dihilangkan tentu saja. Saya tumbuk dan masukkan ke dalam panci juga. Jus dari tomat menari di sekitar wajan panas saat mereka berubah menjadi uap. Saus perlahan mulai menyatu, jadi aku mengalihkan perhatianku pada pasta mendidih yang lembut dan kenyal. Sempurna.
Saya mengambil pasta berbentuk telinga yang licin dan menuangkannya ke dalam wajan, mengaduk saus dengan cepat ketika saya memasukkan pasta.
Setelah rasa yang cepat, saya memutuskan perlu sedikit garam. Mmm, ini terbentuk dengan baik.
Saat memasak dengan perapian, satu-satunya cara untuk menyesuaikan panas adalah dengan terus-menerus menjaga wajan goreng, memodifikasi jarak dari nyala api. Saya merasa seperti seseorang akan memanggil saya penipu jika saya menyesuaikan nyala dengan tuas, atau menggunakan dudukan ketel yang ditinggikan seperti yang mereka lakukan di dunia lama.
Sementara saya sibuk memikirkan semua itu, arrabbiata telah berkumpul dengan cukup baik.
Aku menuangkan isinya ke dalam piring, mengoleskan sedikit minyak sayur di atasnya, dan menghabiskannya dengan taburan ramuan cincang halus yang menyerupai peterseli. Baunya tidak persis seperti peterseli, tetapi saya membelinya di toko kelontong hijau, jadi saya pikir seharusnya tidak apa-apa.
Akhirnya, hidangan saya selesai: “Arrabbiata in Another World.”
Ariane, yang telah mengawasiku sepanjang waktu, menatap piring dengan hati-hati. Dia ragu menggunakan kuku merah, tapi sepertinya menonton itu sedang disiapkan membantu meringankan beberapa kekhawatirannya. Sekarang dia menatap makanan itu dengan saksama, seolah-olah dia ingin mulai makan sebentar lagi.
“Itu hanya … Wow …”
Dia mengalihkan pandangannya untuk menatapku.
“Yah, lebih baik kita makan sebelum dingin. Bisakah kamu memanggil Chiyome? ”
Dengan anggukan, Ariane bergegas menuju kamar.
Saya berterima kasih kepada koki penginapan karena mengizinkan saya menggunakan dapur. Sebagai tanggapan, pria yang lebih tua itu memintaku untuk membiarkannya mencicipi hidangan yang telah kubuat. Saya dengan senang hati menurutinya. Jika dia akhirnya menyukainya, maka mungkin permintaan untuk kuku merah akan meningkat di Fobnach, membuatnya lebih mudah bagi saya untuk mendapatkan tangan saya di atasnya.
Saya berjalan ke lantai pertama, di mana kami memiliki meja yang dipesan. Beberapa saat kemudian, Ariane muncul dengan Ponta dipeluk erat-erat di dadanya, diikuti oleh Chiyome. Di belakang mereka ada Goemon, yang tampaknya kembali beberapa waktu sebelumnya.
“Kyii!”
Segera setelah semua orang duduk, Ponta mengeong dan mulai melambaikan ekornya dengan penuh semangat saat dia menatapku.
“Tidak perlu membuat dirimu sibuk, Ponta. Saya membuat beberapa untuk Anda juga. ”
Aku menyiapkan hidangan dengan arrabbiata yang disiapkan khusus untuk Ponta di depannya.
Saya telah meninggalkan bawang dan paku merah dari makanan teman berbulu saya, tetapi menilai dari cara makanan itu dengan lahap menjilat piring, saya mungkin bisa membiarkan bawang itu masuk.
Setelah membagikan piring kepada orang lain, saya menahan napas untuk saat kebenaran.
Ariane adalah yang pertama mencoba hidangan itu. Saat dia menyelipkan pasta yang tertutup saus melewati bibirnya, matanya melebar, dan dia membawa tangannya ke mulut.
“Ini … luar biasa! Aku tidak percaya kalau badut sepertimu bisa membuat ini, Arc. ”
Terlepas dari serangan pribadi, saya senang. Dia mulai menyeruput pasta dengan kecepatan tetap. Saya mengetahui bahwa Ariane tidak begitu pandai memasak sendiri, tetapi itu bukan hal yang buruk. Lebih penting baginya untuk fokus pada ilmu pedang. Kemudian lagi, ibunya Glenys sangat baik di medan perang dan di dapur.
Agar adil, ada perbedaan beberapa tahun, belum lagi pengalaman, antara ibu dan anak, jadi akan menjadi pendakian yang berat baginya untuk sampai ke sana.
Aku merasakan tingle menaiki tulang belakangku. Saya berbalik untuk mencari sumbernya, tetapi tidak ada apa-apa. Hanya imajinasiku.
Baik Chiyome dan Goemon juga sedikit terkejut dengan sensasi intens pada rasa pertama mereka, tetapi mereka juga dengan cepat mulai menghirupnya.
“Ini sangat bagus, Arc! Ini memiliki luka bakar yang pedas! ”
Chiyome memberikan umpan balik yang jujur, meskipun Goemon tampaknya lebih suka sesuatu dengan sedikit lebih banyak.
“Ya, dengan sedikit lebih banyak bumbu, kupikir itu akan berdampak cukup besar.”
Dampak? Apa yang dia harapkan dari cabai itu?
Setelah menerima tanggapan mereka, saya akhirnya mencoba hidangan saya sendiri.
Ini adalah pertama kalinya aku memasak apa pun sejak datang ke sini. Kembali ke duniaku, aku biasa memasak hampir setiap hari, jadi aku senang bisa kembali ke sana.
Pasta lembut, halus itu sangat bagus. Tepung yang saya gunakan adalah untuk membuat roti, jadi pastanya lebih empuk dari biasanya, tetapi masih bagus, dan keasaman tomat sangat cocok untuk kepedasan cabai.
Saya senang mengetahui bahwa tingkat panas dari kuku merah mirip dengan cabai yang biasa saya gunakan. Mungkin sedikit spicier, kalau ada.
Saat aku sedang menyiapkan hidangan, Ariane menatapku seperti orang gila ketika dia melihatku membuang biji lada. Setelah membayar begitu banyak uang untuk mereka, itu pasti tampak seperti sia-sia. Ketika dia bertanya, saya menjelaskan bahwa sebagian besar bumbu cabai terkonsentrasi di biji dan jeroan, jadi memasukkannya ke dalam piring itu berisiko.
Untuk menyampaikan maksud saya, saya memberinya bagian dalam secukupnya. Matanya segera mulai merobek, dan dia memelototiku.
Namun, sekarang dia memiliki kesempatan untuk makan arrabbiata, Ariane mengatakan dia ingin melihat kuku merah menjadi lebih umum di Kanada juga. Semua dalam semua, sepertinya hidangan saya mendapat tanda lulus.
Satu-satunya hal yang ingin saya ubah adalah suhu memasak. Tidak peduli sekuat apa aku secara fisik, tidak mudah memegang wajan di tempat yang sama untuk waktu yang lama.
Menurut Ariane, para elf memiliki sejenis alat memasak ajaib yang akan memungkinkan mereka untuk menyesuaikan kekuatan nyala api, seperti kompor. Itu akan menyelesaikan masalah itu. Namun, meskipun item ini telah dipikirkan cukup lama, tampaknya masih belum digunakan secara luas, karena fakta bahwa ia menggunakan bubuk serbuk, sumber bahan bakar yang jauh lebih mahal daripada kayu sederhana.
Meski begitu, gagasan untuk bisa menyesuaikan panas api sangat menarik bagi saya. Ketika saya kembali, saya ingin melihat membeli salah satu alat memasak ini untuk kuil yang hancur yang akan menjadi rumah saya.
Selain itu, jika aku hanya menggunakannya untuk diriku sendiri, aku bisa dengan mudah berteleportasi kembali ke gua bawah tanah dan mengambil batu rune kapan pun aku mau. Mungkin lebih mudah daripada memotong kayu.
Sementara saya sibuk menghitung biaya perlengkapan dapur masa depan saya, Ariane menyela pikiran saya untuk membahas rencana tindakan kami selanjutnya.
Dalam waktu dua hari, kita akan menuju ke Fernandes untuk menemukan klan harimau.
Saya bertanya-tanya apakah saya akan bertemu seseorang yang kebetulan membawa paku merah bersama mereka.
***
Dua hari kemudian, saya menemukan diri saya berdiri dalam antrean panjang, memandangi punggung semua orang di depan saya.
Kami berada di halaman di depan pintu masuk ke kuil teleportasi, di pusat kota pelabuhan Plymouth.
Sudah dua hari sejak kami pertama kali datang ke sini, dan sekarang kami akan menggunakan landasan teleportasi untuk membawa kami ke Fernandes.
Kami menyerahkan label kayu — voucher perjalanan kami — dan berjalan menaiki tangga untuk memeriksa tas kami sebelum naik ke papan teleportasi.
Aku memegang topi kulitku dan helm di bawah lenganku untuk bersiap-siap untuk inspeksi, sesekali menyesap mata air ajaib saat kami menunggu dalam antrean.
Di antara aku, elf yang sepenuhnya mengenakan baju besi, elf gelap Ariane, Chiyome dan Goemon, dan binatang roh kecil Ponta, kita pasti telah membuat sebuah pesta perjalanan. Orang-orang lain dalam antrean terus-menerus melirik kami.
Begitu giliran kami tiba, kami ditanyai beberapa pertanyaan sederhana lalu diantar ke dalam tempat kudus.
Mengingat menara tempat kudus dan desain kompleks, saya terkejut menemukan bahwa aula bagian dalam relatif sederhana dalam konstruksi, tampak seperti sebuah kotak besar dengan kubah mencuat dari langit-langit.
Dindingnya semua didekorasi dengan mosaik satwa liar yang rumit.
“Ini sangat mengesankan.”
Aula itu sendiri tampak seperti kombinasi teknologi dan seni yang cemerlang. Saya merasa seperti turis melakukan sedikit tamasya.
Di tengah ruangan ada empat obelisk. Masing-masing memiliki platform persegi yang tampak seperti altar, dengan serangkaian tangga yang mengarah ke sana.
Orang-orang berpakaian bagus berdiri di atas altar dengan tas mereka, mengobrol sambil menunggu giliran mereka untuk naik ke papan teleportasi.
Mengingat biaya yang sangat tinggi untuk menggunakan pembalut, saya pikir itu adalah barang mewah yang disediakan untuk orang kaya.
Semua mata tertuju pada kami saat kami berjalan menaiki tangga menuju altar di tengah aula aula. Sebuah bel berbunyi, dan semua orang terdiam.
Seorang anggota staf mengumumkan keberangkatan berikutnya: “Semua penumpang pergi ke kota perbatasan Fernandes, silakan menuju ke pusat teleportasi pusat. Kami akan segera mulai. ”
Orang-orang mulai bergumam di antara mereka sendiri ketika bel memberikan satu dering terakhir, dan sebuah tanda besar di lantai altar menyala, memenuhi ruangan dengan cahaya yang terang dan terang, membuatku menyipit. Sama seperti dengan bantalan teleportasi di desa-desa elf, aku merasa seperti sedang melayang di udara sejenak, lalu segala sesuatu di sekitarku dikonsumsi dalam cahaya, dan aku menemukan diriku di lokasi yang sama sekali berbeda.
Tempat perlindungan baru ini memiliki ukuran yang serupa dengan tempat yang baru saja kami kunjungi, meskipun dekorasinya jauh lebih sederhana. Rupanya, kami baru saja berteleportasi.
Chiyome mengarahkan pandangannya ke seberang ruangan baru dan bergumam pelan. “Aku tahu aku sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi melakukan perjalanan jarak jauh dalam beberapa saat bukanlah keajaiban.”
Saya harus setuju.
“Satu-satunya batasan adalah semakin banyak orang dan benda yang kamu teleport, semakin banyak bubuk yang kamu konsumsi. Kembali di desa-desa, bantalan teleportasi dibatasi untuk lima orang sekaligus. Dalam hal itu, setidaknya, sihir teleportasi Arc jauh lebih mengesankan. ” Ariane mengalihkan pandangannya ke kulitku, yang baru saja aku isi ulang pagi itu. Latihan ini menjadi bukti bahwa saya bisa menggunakan Transport Gate untuk berteleportasi antar benua.
Kedua benua dipisahkan oleh perjalanan sehari, atau setidaknya, perjalanan sehari dengan kapal elf. Saya pikir jaraknya sekitar beberapa ratus kilometer. Mampu berteleportasi melintasi benua menyarankan bahwa aku memiliki kekuatan yang sangat besar. Namun, aku bisa merasakan berteleportasi dalam jarak yang begitu jauh dengan mengkonsumsi lebih banyak sihirku. Kembali ke dalam permainan, sihir dengan biaya tetap harus ditransfer antara dua lokasi, tapi di sini, sepertinya semakin jauh aku teleport, semakin banyak sihir yang dikonsumsi. Dalam hal itu, sihir teleportasi saya tidak jauh berbeda dari bantalan teleportasi tempat kudus.
“Yah, setidaknya akan lebih mudah untuk bergerak di antara benua. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal kecil. ” Aku menertawakan komentar Ariane, menghindari tatapannya ketika aku bergabung dengan kerumunan yang menuruni tangga.
“Terima kasih telah mengirimkan daging kraken kering itu ke desa, Arc.” Ketika saya sedang mendiskusikan rencana saya untuk teleportasi kembali, Chiyome telah meminta saya untuk mengirimkan setengah dari dagingnya ke desa persembunyian di pegunungan.
Saya menanggapi komentarnya dengan sedikit menggelengkan kepala. Itu benar-benar bukan masalah besar.
Untungnya bagi saya, Transport Gate membuat perjalanan antar benua sangat mudah. Perjalanan tambahan antara desa elf dan rumah Chiyome bukanlah upaya ekstra sama sekali.
Saya mengangkat tas saya di atas bahu saya. “Sangat menyenangkan meringankan beban kami sedikit.”
Dengan itu, kami berjalan melalui pintu tempat kudus, tempat kami menjalani pemeriksaan sederhana lain sebelum dikirim melalui pintu keluar di dinding luar. Begitu berada di luar, kami disambut oleh sebuah lapangan terbuka besar yang mirip dengan yang kami temukan di Plymouth.
Namun, pemandangan di luar alun-alun sama sekali berbeda dari kota yang kami tinggalkan.
Tidak seperti kota pedagang Plymouth yang ramai, di mana para pemilik toko menjajakan dagangan mereka ke aliran pelanggan yang konstan di hampir setiap arah, bangunan-bangunan di sini merupakan konstruksi yang jauh lebih sederhana. Dari kejauhan, aku bisa melihat tembok besar yang mengelilingi seluruh kota. Mengingat bahwa Fernandes adalah kota perbatasan, saya menganggap tembok itu dibangun terhadap sesuatu di sisi lain.
Saya melihat sekeliling. Jalan-jalan dipenuhi dengan segala macam orang, mulai dari penduduk kota sehari-hari, hingga bajingan yang bangun dari kesulitan, hingga tentara yang berusaha menjaga perdamaian.
“Kurasa kita harus bertanya-tanya dan melihat di mana kita bisa menemukan klan harimau.” Aku menarik helmku kembali ke kepalaku, menyesuaikannya, dan melirik kembali ke Ariane dan Chiyome. Mereka berdua mengangguk setuju.
Chiyome memegang teman berbulu kami dekat dengan dadanya, kakinya menggantung di udara. Ponta mengendus-endus tentang rasa ingin tahu ketika berusaha memahami kota baru ini. Ini mungkin karena fakta bahwa Plymouth telah dipenuhi dengan aroma laut, sedangkan sekarang kami jauh lebih jauh ke pedalaman.
Aku melirik seseorang untuk bertanya dan mendekati seorang pria yang menjalankan sebuah kios di alun-alun kota. Dia tampak kesal bahkan sebelum aku sempat membuka mulut.
“Maaf, Tuan, saya bertanya-tanya apakah Anda kebetulan tahu di mana kami bisa menemukan anggota klan harimau?”
Saya mengeluarkan koin emas dari kantong kulit saya. Mata pria itu langsung menyala.
“Ahh, klan harimau, yah? Belum benar-benar melihat mereka akhir-akhir ini … ”
“Oh itu terlalu buruk.”
Ini bukan informasi yang berguna, jadi aku menutup kepalaku di sekitar koin dan mulai berbalik. Kerutan yang dalam terbentuk di dahi pria itu ketika dia buru-buru melanjutkan.
“Ah, tunggu, itu benar! Saya ingat pernah mendengar bahwa pemilik kandang di dekat tembok selatan baru-baru ini mengambil salah satu tunggangan klan harimau. ”
“Apakah begitu?”
Kami sedang mencari klan harimau, bukan kuda mereka. Saya menyesuaikan kembali pegangan saya, membiarkan beberapa koin emas muncul melalui jari-jari saya.
Pria itu memandang Ariane, berdiri berjaga di dekatnya, dan mengangguk pada dirinya sendiri seolah-olah ada sesuatu yang baru saja jatuh ke tempatnya.
“Aku tidak bisa melihat wajahmu dengan semua zirahmu, tetapi apakah kamu kebetulan peri, Tuan yang baik hati? Jika demikian, saya kira masuk akal bahwa Anda tidak akan tahu tentang semua ini. Anda lihat, klan harimau berkeliling dengan naga besar berkaki dua yang dikenal sebagai driftpus. Mereka menerima tunggangan mereka pada hari mereka menjadi dewasa dan mengendarai mereka selama sisa hidup mereka. Anda dapat membayangkan betapa jarang kehilangan satu. Nasib lebih buruk daripada kematian. ”
Saya mulai mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang keseluruhan situasi. “Begitu … Jadi mereka pasti akan mencari gunung yang hilang kalau begitu?”
“Betul. Saya mendengar pemilik kandang lebih sering berurusan dengan tunggangan klan harimau, jadi dia mungkin tahu lebih banyak tentang situasi mereka. Sungguh, percayalah padaku! ”
Aku mengangguk pada lelaki itu dan, dengan jentikan jariku, mengirim koin yang membalik ke udara ke tangannya.
Saya menoleh ke Ariane. Dia sepertinya tidak terlalu senang.
“Tidakkah kamu pikir kamu membayar sedikit untuk informasi itu?”
“Kita semua menghargai informasi secara berbeda. Selain itu, saya bersedia menganggapnya sebagai pengeluaran yang diperlukan. ”
Dia merosotkan bahunya secara dramatis.
Menurut pria itu, klan harimau belum terlihat di sekitar bagian ini dalam beberapa waktu. Saya masih tidak yakin apa penyebab semua ini, tetapi berbicara dengan pemilik kandang tentang hal itu sepertinya merupakan rencana tindakan terbaik.
Skenario terburuk, jika saya tidak dapat menghubungi klan harimau di sini di kota, maka saya dapat mencoba untuk bertemu dengan mereka di wilayah mereka sendiri, di Kuwana Prairie.
“Yah, kurasa kita akan pergi mencari kandang di dekat tembok selatan?”
Saya menggeser tas dan mulai menuju tujuan kami berikutnya.
Chiyome memanggilku. “Uh, Arc? Selatan seperti itu … ”
“Kyii!”
Ariane menatapku dengan dingin.
Aku berbalik dan mulai menuju ke arah yang ditunjukkan Chiyome.
Hei, siapa pun bisa tersesat di kota baru. Itu terjadi.
***
Saya terkejut menemukan bahwa tembok itu tidak meregang ke sekeliling kota. Di kejauhan, aku bisa melihat celah di barat laut. Saya ingat pernah mendengar bahwa Fernandes dibangun di sebelah sungai, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa celahnya adalah di mana tembok itu berhadapan dengannya. Tengara ini membuatnya mudah untuk membuat saya tetap berorientasi.
Setelah melewati kerumunan yang padat, dan berhenti di beberapa toko di sepanjang jalan, kami mendapati diri kami di gerbang selatan. Di sebelah pintu gerbang terbentang beberapa ladang tertutup pagar kayu. Di dalam area-area ini, saya melihat beberapa makhluk besar seperti burung dan juga kambing gunung seukuran kuda yang pertama kali saya lihat di Plymouth.
Dengan tangan di pinggulnya, Ariane memindai area di sekitarnya. “Huh, jadi sepertinya ada beberapa istal di dekat dinding …”
Ponta teriak-teriak dengan penuh semangat dari tempat itu tergantung di lengan Chiyome. “Kyii!”
Chiyome menunjuk ke arah seekor hewan besar yang tertutup di halaman kecil. “Aku pikir itu yang kita cari, bukan?”
Saya melihat ke mana dia menunjuk. Dua hewan besar duduk sendirian di sudut padang rumput, dipisahkan dari semua burung dan kambing gunung lainnya.
Mereka tampak seperti reptil raksasa. Lebih khusus lagi, mereka tampak sangat mirip dengan ilustrasi triceratops yang saya ingat melihat di ensiklopedia dinosaurus yang saya baca tanpa henti sebagai seorang anak.
Mereka sedikit lebih dari empat meter dari moncong ke ekor dan cukup tinggi, bahkan ketika berbaring di tanah. Tubuh mereka dilindungi dengan lapisan sisik berwarna cokelat kemerahan, dan mereka memiliki dua tanduk putih besar yang keluar dari bagian atas kepala mereka. Tidak seperti rekan-rekan dinosaurus mereka, bagaimanapun, mereka masing-masing memiliki ikat rambut putih tebal yang membentang di tengah-tengah punggung mereka ke ujung ekor mereka.
Tetapi perbedaan terbesar antara makhluk besar ini dan triceratop yang saya kenal adalah bahwa mereka memiliki enam kaki.
Berbeda sekali dengan penampilan mereka yang agak menakutkan, kadal seperti dinosaurus ini hanya bermalas-malasan, dengan tenang mengunyah rumput. Seseorang mengeluarkan menguap besar sebelum berguling ke punggungnya.
“Apakah itu gunungnya?”
Saya berjalan menuju halaman berpagar.
Ini tidak tampak seperti hewan apa pun yang pernah kulihat di Fobnach sejauh ini, jadi sepertinya tebakan yang adil bahwa makhluk aneh ini adalah tunggangan yang dikendarai oleh klan harimau.
Seorang pria yang lebih tua dengan telinga kelinci panjang memanggil kami saat kami mendekat.
“Baiklah Halo yang disana! Apakah Anda ingin membeli tunggangan? Maafkan ketidaktahuan saya, tetapi Anda tidak menjadi penjaga dari ibukota, bukan? ”
Setelah melihat armorku, pria itu membungkuk dan mengambil nada suara yang lebih sopan.
“Kami dari Hutan Great Canada, di benua utara. Kami hanya melihat-lihat. ”
Ariane tampak agak terkejut pada pengenalan diri saya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
“Kamu tidak bilang! Sangat jarang melihat peri di sekitar bagian ini. Jika itu adalah gunung yang Anda cari, saya akan merekomendasikan driorgle untuk kecepatan mereka sendiri. Bagaimana dengan itu? ”
Pria bertelinga kelinci itu menunjuk ke arah beberapa burung besar berkaki dua dan menembak saya dengan senyum licik.
Rupanya, kami telah menemukan pemilik kandang ini.
Saya mengangkat tangan saya untuk menghentikan penjualannya dan membalikkan topik kembali ke tujuan kami: menemukan klan harimau.
“Aku mendengar pembicaraan bahwa ada seorang pria di sini yang menjual tunggangan klan harimau, jadi aku datang mencarinya. Apakah Anda tahu siapa yang saya bicarakan? ”
“Aku yakin begitu. Bolehkah saya menanyakan bisnis apa yang Anda miliki dengannya? ” Pedagang itu menatapku dengan curiga.
Aku mengangkat bahu. “Ini masalah pribadi. Anda tahu, saya berharap agar klan harimau menjual saya beberapa kuku merah mereka. Menurut penjaga toko, ada seorang pria di sini yang menemukan beberapa tunggangan mereka dan mungkin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi dengan klan harimau. ”
Ini cukup untuk memuaskan kekhawatiran pedagang. Dia tersenyum lebar dan mengangguk.
“Apakah itu semuanya? Kuku merah itu pasti berguna untuk binatang yang menyilaukan. Begitu, begitu. Yah, sebenarnya, akulah yang menemukan tunggangan itu, driftpus, di sana. ”
Pria itu bersandar di pagar dan mengalihkan pandangannya ke arah makhluk dinosaurus berkaki enam. Dia menghela nafas. Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dia tertawa kering, kerutan yang mendalam di dahinya.
“Driftpus adalah tanda kedewasaan klan harimau. Mereka praktis seperti mitra bagi mereka. Saya pikir jika saya mengambil tunggangan dan menjaga mereka tetap aman, akhirnya pemiliknya akan kembali. Namun, kami belum melihat anggota klan harimau dalam beberapa waktu. ”
Dia berhenti untuk melirik driftpus yang telah berjalan lebih dekat ke kita untuk merumput. Pria itu menghela nafas panjang.
“Seperti yang saya yakin Anda bisa lihat, para driftpus suka merumput, dan mereka makan banyak rumput saat mereka sedang di sana. Ini sangat memberatkan ruang, waktu, dan biaya makanan saya. Di sisi lain, itu tidak seperti saya bisa melepaskan mereka kembali ke alam liar setelah mengambil tanggung jawab untuk mereka. Jika saya melakukannya, itu akan menghancurkan hubungan yang saya habiskan bertahun-tahun dengan klan harimau. ”
Tatapan pria itu dipenuhi dengan kesedihan.
Dia menatapku mencari jalan keluar, semacam bantuan atau bantuan. Sayangnya, saya benar-benar tidak tahu apa yang bisa saya lakukan.
Tetapi jika apa yang dia katakan itu benar, bahwa klan harimau tidak lagi datang ke kota, maka kita tidak punya pilihan selain pergi ke tanah mereka sebagai gantinya.
“Berapa hari yang diperlukan untuk melakukan perjalanan dari sini ke Prairie Kuwana?”
Mata pria itu berkilau. “Setelah menyeberangi Sungai Dodgas di pinggir kota, itu adalah perjalanan sepuluh hari melalui Dataran Singareeka. Prairie Kuwana berada di seberang Sungai Syla yang mengalir turun dari pegunungan Khinray. Perjalanan seperti itu tentu saja akan gegabah dengan berjalan kaki. Mengapa Anda tidak menggunakan bandehaps? Mereka punya stamina yang hebat, dan saya bisa bersiap-siap dalam waktu singkat. ”
Pedagang yang cerdik dan bertelinga kelinci itu menunjuk ke arah sekelompok kecil kambing gunung besar di balik pagar dan tersenyum.
Kami hampir secara eksklusif bepergian dengan teleportasi, jadi gagasan tentang gunung menurutku sama sekali tidak perlu. Di satu sisi, duduk di atas binatang buas yang sangat berat dengan semua tas saya menggantung di sisinya akan menambah nuansa petualangan fantasi yang bagus untuk seluruh usaha kita. Di sisi lain, kami benar-benar tidak di sini untuk sensasi petualangan.
Aku melirik Ponta, di tangan Chiyome.
“Kyii?”
Aku kembali ke binatang buas beban di sisi lain pagar. Tampaknya sangat tidak mungkin bahwa Ponta akan menikmati percepatan pertumbuhan yang tiba-tiba, memungkinkan saya untuk menaiki punggung saat kami melakukan perjalanan keliling pedesaan.
Pedagang itu melanjutkan promosi penjualannya. “Saya cukup serius, tuan. Mencoba masuk melalui dataran dengan berjalan kaki adalah hal yang bodoh. Mereka mungkin pemandangan yang indah untuk dilihat, tetapi dataran dipenuhi dengan monster pemakan daging yang tak terhitung jumlahnya, selalu mencari mangsa. Di luar manfaat kecepatan bandehaps, mereka sangat berguna di malam hari. Mereka datang dari dataran dan dapat mengambil sedikit saja monster yang bersembunyi di dekatnya. Mereka melayani sebagai pengintai yang bagus. ”
Dia benar. Kami mungkin akan baik-baik saja melintasi dataran selama jam-jam siang, tapi begitu malam tiba, aku tidak akan bisa menggunakan kemampuan teleportasi saya, karena tidak akan ada cahaya. Ariane, Chiyome, dan Goemon mungkin baik-baik saja di jaga malam, tapi aku tidak begitu yakin dengan kemampuanku mendeteksi monster yang bersembunyi di kegelapan.
Pedagang itu sepertinya merasakan keraguanku dan masuk untuk berjualan keras. “Jika Prairie Kuwana adalah tujuan akhirmu, bagaimana kalau membawa driftpus bersamamu? Seperti yang saya yakin Anda tahu, sebagian besar cakar dan taring monster tidak cocok untuk skala mereka, dan bahkan mungkin terbukti berguna untuk negosiasi Anda dengan klan harimau begitu Anda menemukannya. ”
Senyum yang lihai menghiasi bibir pria kelinci itu. Bukan saja dia mendorong masalahnya kepada kami, tapi dia juga mencari uang saat dia melakukannya.
Agar adil, pria itu tidak salah. Plus, ini adalah perilaku yang sangat normal bagi seorang pedagang. Untuk sesaat, saya teringat akan pedagang manusia muda itu dan senyumnya yang agak tidak pasti, tetapi saya menggoyangkan bayangannya dari kepala.
Pria itu menggosokkan kedua tangannya. “Jika kamu setuju untuk mengambil driftpus, aku akan memberimu diskon pada tunggangan lainnya.”
Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Jika kita memiliki dua driftpus ini di sini, saya tidak berpikir kita akan membutuhkan tunggangan lainnya. Masing-masing bisa membawa kami berdua tanpa masalah. ”
Ariane mengangguk setuju.
Pria itu melambaikan tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Yah, maksudku, kau benar, dalam arti fisik. Tetapi driftpus sangat khusus tentang siapa yang mereka biarkan mengendarai mereka. Ketika seseorang selain anggota klan harimau bekerja dengan mereka, kami biasanya hanya menarik mereka dengan tali kekang. ”
Dia menyeka keringat dari alisnya dan mendesah.
“Bagaimana klan harimau mendapatkan driftpus untuk menerima mereka sebagai tuan mereka?” Saya bertanya.
Chiyome tampak sangat tertarik mendengar jawaban atas pertanyaanku dan mengalihkan pandangannya ke pria yang lebih tua.
“Yah, sebenarnya cukup sederhana. Mereka berhadapan dengan driftpus untuk menunjukkan kekuatan. ”
Aku menatap makhluk reptil besar yang sedang mengunyah rumput.
Itu menjelaskan banyak hal. Akan sangat mustahil bagi orang normal untuk menang dalam kontes kekuatan melawan binatang buas besar ini. Hanya ada sejumlah kecil orang yang bisa kupikirkan yang mungkin mencapai prestasi seperti itu: Goemon di sini, dengan kecakapan bertarungnya yang tak tertandingi, serta beberapa beruang yang kembali ke desa persembunyian.
“Kalau begitu, aku ingin mencoba tanganku melawan salah satu driftpus.”
Saya menjatuhkan tas saya ke tanah dan merentangkan tangan saya ketika saya mendekati pagar.
Pedagang itu memandang dengan sangat tidak percaya. “Tidak, itu gila! Mereka mungkin terlihat tenang dan patuh sekarang, tetapi ketika mereka ditantang, mereka akan membawa orang dewasa keluar dalam satu pukulan! Bahkan pembangkit tenaga dari klan harimau terkadang kalah. ”
Pria itu mengalihkan perhatiannya ke Goemon, yang juga mengamati salah satu driftpus.
“Yang itu di sana, dia mungkin punya kesempatan untuk mendapatkan salah satu dari mereka untuk mematuhinya.”
Beberapa pengamat telah berkumpul, tertarik oleh semua keributan yang dibuat pedagang. Mereka memperhatikan saya dengan seksama, untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Goemon meletakkan tangannya di pagar pagar dan melompatinya dengan mudah. Anda biasanya tidak akan mengharapkan jenis rahmat dari seorang pria yang besar dan berotot. Alih-alih ekspresi kosongnya yang biasa, dia memakai seringai menantang saat dia berjalan menuju salah satu driftpus yang sedang merumput.
Merasakan bahwa seseorang telah memasuki wilayah mereka, makhluk itu menyipitkan matanya yang kuning dan memperbaiki pengganggu ini dengan tatapan tajam.
“Hei, orang idiot akan menantang driftpus!” salah satu dari para rubbernecker memanggil, menarik lebih banyak penonton.
“Brute besar itu? Apakah dia anggota klan harimau? ”
“Tidak, tidak mungkin. Saya belum pernah melihat klan harimau yang warnanya seperti itu. Dia salah satu kucing, kurasa. ”
Para penonton bergosip di antara mereka sendiri tentang acara menarik yang akan dibuka.
Goemon tampaknya tidak mendengar suara-suara itu ketika dia berjalan lurus menuju driftpus, tatapan tegas di matanya.
Driftpus membalas tatapannya. Dia merentangkan enam kakinya, mengangkat tubuh besarnya yang ditutupi sisik cokelat kemerahan hingga ketinggian penuh, yang hampir sama dengan milik Goemon. Dari tempat saya berdiri, itu tampak seperti truk sampah kecil.
Driftpus menyerbu, surai putihnya berkibar tertiup angin saat membelokkan kedua tanduknya lurus ke arah Goemon.
Goemon tersenyum dan menjulurkan telapak tangannya, memanggil driftpus untuk mendekat.
“Cere. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa sebenarnya kekuatan itu. ”
Jarang mendengar Goemon berbicara, meskipun tantangannya aneh pas.
“Grweeeeeeee!”
Driftpus itu meraung-raung memekakkan telinga, hampir seolah-olah dia telah memahami tantangan Goemon, saat terus berlari gila ke arahnya.
Kerumunan yang telah berkumpul menghela napas dan bersorak saat mereka menyaksikan. Goemon, bagaimanapun, tetap dingin seperti es.
Dia meluncurkan ke dashboard sendiri, menuju ke kanan driftpus. Lawannya mengambil gerakannya dan menyesuaikan arahnya.
Tubuh Goemon mulai bersinar redup. Aku hampir tidak bisa mengikuti gerakannya saat dia meraih untuk mengambil tanduk driftpus dan menjatuhkan dirinya ke tanah.
Itu tampak hampir lucu ketika driftpus besar terbalik dan terbang di udara sebelum jatuh ke tanah dan berguling langsung ke pagar, yang berderit terdengar pada dampak.
Semuanya terdiam sesaat. Lalu, tiba-tiba, kerumunan mulai bersorak.
“Aku tidak bisa mempercayainya! Dia melemparkannya ke udara seolah itu bukan apa-apa! ”
“Lihat? Saya bilang ya dia pasti dari klan harimau! ”
Mata driftpus berputar di kepalanya. Itu tidak berusaha untuk mencoba dan bangun. Binatang buas yang jatuh itu tampaknya tidak dirugikan, jadi Goemon kemungkinan akan bisa mengendarainya tanpa masalah. Namun, meskipun ukurannya sangat besar, membawa empat orang masih keluar dari pertanyaan.
Pedagang bertelinga kelinci berlari untuk memastikan driftpus baik-baik saja sebelum kembali untuk berteriak pada kami.
“Kamu pikir apa yang sedang kamu lakukan? Ujian kekuatan adalah pertandingan dorong, bukan … melemparkan driftpus ke udara! ”
Goemon mengangkat bahu. Chiyome mulai menjelaskan, tetapi saat itu, driftpus lainnya mendengus keras dan berdiri.
Itu mengeluarkan raungan mengancam, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
“Grweeeee!”
Rupanya, itu tidak terlalu senang melihat rekannya berguling-guling.
Goemon menoleh padaku dan mengangguk ke arah driftpus yang mengamuk.
Aku meletakkan tasku di tanah, menyerahkan Ponta ke Ariane, dan melompati pagar.
Goemon dan aku meninju saat kami berjalan melewati satu sama lain. Giliranku untuk pergi.
Aku bisa mendengar deru kerumunan ketika aku mendekati driftpus.
Aku mengarahkan mataku ke sekeliling kandang. Tanah di sini tidak terlalu datar, melainkan ditandai oleh beberapa bukit kecil.
Saya cukup yakin bahwa Goemon telah menggunakan keterampilan ninja untuk melemparkan lawannya seperti itu. Meskipun ukurannya besar, ia mampu melakukan beberapa teknik yang cukup rumit.
Menyadari bahwa saya tenggelam dalam pikiran, driftpus mengambil kesempatan untuk membawa dirinya rendah ke tanah dan memulai serangan frontal penuh ke arah saya, mata kuningnya berkilau di bawah sinar matahari.
“Grweeeeeeeeeeee!”
Dalam langkah pemula, aku ragu apakah aku harus menghindar ke kiri atau ke kanan saat massa besar otot dan tulang datang dengan kecepatan tinggi. Saat ragu-ragu itu sangat merugikan saya ketika saya mendapati diri saya berhadapan muka dengan tanduk yang datang.
Gedebuk besar bergema melintasi dataran, diikuti sorak-sorai kerumunan. Saya berhasil meraih kedua tanduk dan mendorong moncong binatang buas itu di bawah lengan saya, menghentikan driftpus di jalurnya.
Aku mengabaikan kerumunan dan tersenyum ke arah driftpus ketika mencoba untuk perlahan-lahan menerobos diriku.
“Nnng … Kamu yang kuat.”
Dalam permainan, kelas Paladin memberi saya kekuatan fisik yang jauh lebih besar daripada karakter normal mana pun. Namun, di sini di dunia ini, ada orang yang benar-benar bisa menghadapi binatang buas seperti driftpus. Ini membuat saya sepenuhnya sadar betapa berbahayanya mengandalkan kekuatan saya sendiri.
Yang mengatakan, kehilangan saja bukanlah pilihan.
Aku bisa merasakan kakiku menggerakkan lekukan yang dalam ke tanah ketika driftpus perlahan mendorongku ke belakang. Sambil memegang surai putihnya, aku jatuh ke tanah, menarik kepalanya ke bawah bersamaku.
“Grwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauan !!!”
Driftpus menggelengkan kepalanya dengan keras dari sisi ke sisi dalam upaya untuk mematahkan cengkeraman saya. Aku meremas dengan kedua tangan, tapi aku masih bisa merasakan diriku didorong mundur sedikit.
“Nnnng …”
Saya melemparkan semua berat badan saya ke satu sisi. Ini membuat driftpus tidak seimbang, tiga kakinya melayang di udara. Kerumunan menghela napas kolektif.
Tidak ingin kehilangan keuntungan yang saya peroleh dengan susah payah, saya memutar kepala driftpus dengan tanduk, mengirim binatang bersisik itu membanting ke tanah dengan ledakan debu.
“Wah, tidak mungkin! Apakah dia benar-benar baru saja mengalahkan seekor driftpus seperti itu ?! ”
“Aku tidak bisa mempercayainya! Orang-orang itu pasti iblis! ”
Ketika orang banyak bersorak, Ariane menghela nafas dan merosotkan bahunya di sisi lain pagar.
Tiba-tiba, kerumunan menjadi sunyi. Driftpus telah bangkit kembali.
“Grwaaaaeee.”
Itu terlihat agak tidak menyenangkan, meskipun dengan tenang ia berlutut dan menundukkan kepalanya di depan saya.
Rupanya, itu mau menerima saya sebagai penunggangnya.
Aku mengulurkan tangan untuk membelai potongan panjang bulu yang menutupi punggungnya. Itu mengejutkan lembut dibandingkan dengan skala di sekitarnya. Driftpus menyipitkan mata reptilnya dan mendengkur pelan.
Aku bergerak ke samping dan melompat ke punggungnya.
“Grweeeeeeeeeeee!”
Dengan derit nyaring, driftpus berdiri kembali.
Dari ketinggian ini, saya bisa melihat jauh ke kejauhan.
Aku melihat ke arah pagar dan melihat bahwa lelaki tua itu selesai memeriksa driftpus yang jatuh dan sekarang menatapku, mulut ternganga.
Saya mendorong tumit saya ke sisi driftpus, dan itu mulai berjalan terhuyung-huyung ke arah pedagang.
Driftpus yang jatuh telah sadar kembali dan, setelah menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, berlutut di depan Goemon.
Saya tersenyum pada pedagang. “Kami akan membawa keduanya. Apakah Anda kebetulan punya pelana? ”
Dia memaksakan senyum sebagai balasan dan memberikan anggukan singkat.
Sepertinya kami sudah mengamankan tunggangan untuk membawa kami ke Kuwana Prairie — rumah klan harimau.
***
Kami pergi pagi-pagi keesokan paginya, bahkan sebelum matahari terbit.
Terlepas dari jam, sudah ada orang yang bergerak di sekitar kota yang remang-remang, memulai hari-hari mereka. Entah mereka manusia, elf, atau orang gunung, sepertinya semua orang di sini bangun pagi.
Kami berhasil mengatur agar pria bertelinga kelinci itu meletakkan pelana di atas driftpus. Tanda-tanda rumit telah dijahit ke kulit dengan benang berwarna, memberi saya wawasan tentang budaya unik klan harimau.
Setelah memasang pelana dan membeli berbagai peralatan dan barang lain yang kami butuhkan untuk perjalanan kami ke dataran, kami bermalam di penginapan.
Pedagang itu cukup bersemangat tentang prospek menjual kami beberapa tunggangan lain untuk pergi dengan driftpus, tetapi sayangnya baginya, dua binatang buas akan lebih dari cukup untuk membawa kami berempat, yang pada dasarnya berarti ia telah kehilangan semua uang yang dia habiskan untuk makan untuk driftpus.
Namun, ketika saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan menjelaskan semua yang dia lakukan ketika kami mengembalikan driftpus ke klan harimau, dia mengucapkan terima kasih banyak kepada kami, dengan berlinangan air mata.
Tentu saja ini dengan asumsi saya tidak lupa.
Kami sekarang berdiri di atas jembatan di sudut barat laut Fernandes. Sungai Dodgas mengalir di bawah kami cukup lebar, mungkin dua atau tiga ratus meter. Beberapa perahu kecil berlabuh di dermaga di sisi kota sungai. Aku bisa melihat kru mereka bergerak dengan sibuk.
Sungai itu jelas digunakan sebagai saluran air untuk transit.
Aku mengalihkan pandanganku dari kota dan menuju jembatan di depan kami. Di tengah ada jembatan gantung besar, yang saat ini diangkat di udara, dipegang erat oleh rantai besar dan tebal. Ini untuk memungkinkan kapal yang lebih tinggi melintas dan menuruni sungai.
Di depan, sekelompok orang menunggu jembatan gantung diturunkan. Sebagian besar dari mereka tampak seperti tentara bayaran, dilengkapi dengan baju besi dan senjata ringan, meskipun ada kelompok lain yang tampaknya adalah petani, dinilai dari peralatan yang mereka bawa. Saya langsung bisa merasakan semua mata pada kami.
Chiyome dan Goemon, sebagai orang kucing, dapat dengan mudah berbaur dengan orang banyak di sini di benua selatan, tetapi Ariane dan saya — salah satu dari kami peri gelap dan yang lainnya mengenakan baju besi berkilau dan jubah hitam legam yang mengepul — menarik banyak perhatian. perhatian. Driftpus yang terbebani dengan tas kami dan perlengkapan lainnya tentu tidak membantu.
Ketika kami duduk di tunggangan kami, saya mencoba yang terbaik untuk tidak melakukan apa pun yang akan mengundang perhatian lebih lanjut. Tentu saja, mengingat bahwa driftpus biasanya hanya dikendarai oleh anggota klan harimau, dan aku jelas bukan salah satu dari mereka, masuk akal bahwa orang akan sangat tertarik dengan pemandangan aku mengendarai satu.
Ponta, biasanya perlengkapan yang selalu ada di atas kepalaku, telah meninggalkan tempat istirahat yang biasa untuk bermain-main di bulu putih di pangkal leher driftpus. Kadang-kadang akan menggosok wajahnya dengan penuh semangat di surai berbulu, menimbulkan menguap besar dari gunung reptil. Setidaknya driftpus itu tampaknya tidak masalah.
Namun, bulu Ponta yang lembut dan seperti kapas berpadu sempurna dengan surai, membuatnya hampir tidak terlihat dari kejauhan.
Ngomong-ngomong soal…
“Kamu benar-benar suka menjadi orang yang tinggi, bukan?”
“Kyii?”
Ponta menatapku dengan tatapan ingin tahu, saat ini berdiri di ketinggian yang sama denganku.
Ariane, yang telah menyaksikan pertukaran itu, menggoda kami. “Ha ha! Mungkin Ponta hanya menyukaimu karena kau mengingatkannya untuk kembali ke pepohonan. ”
Dari sudut mataku, aku menangkap bahu Chiyome yang sedikit gemetar dalam tawa yang hening.
Tiba-tiba, suara keras logam pada logam memenuhi udara saat jembatan mulai menurun. Dua ujung jembatan terhubung dengan bunyi gedebuk, dan tanah bergetar di bawah kami. Kerumunan langsung mulai bergerak.
Saya mendorong tumit saya ke sisi driftpus, mendorongnya ke depan. Ponta segera berlari kembali untuk mengambil takhta di atas helmku.
“Ponta, aku hanya tidak mengerti …”
“Kyii!”
Saya pikir perilaku ini harus umum bagi spesies Ponta dan mendesah. Ariane, yang telah menyaksikan seluruh situasi terbuka, tertawa. Saya menawarinya tangan saya, yang dia ambil dan dengan mudah melompat ke punggung driftpus di belakang saya. Chiyome naik ke driftpus Goemon.
Sekarang semua orang duduk, saya menarik kendali dan memberikan sinyal driftpus untuk mulai bergerak.
Meskipun memiliki kerangka yang besar, driftpus itu sebenarnya cukup gesit pada kakinya yang enam dan dengan cepat melampaui kerumunan.
“Hei, tidakkah kamu berpikir kamu akan sedikit cepat, Arc?” Ariane mencengkeram punggungku dengan cemas.
Saya telah menyimpan perisai dan barang-barang lainnya di tas pelana yang tergantung di kedua sisi driftpus, jadi ketika Ariane menarik diri, saya dapat dengan mudah merasakan bentuk tubuhnya yang menekan saya. Tentu saja, ini semua melalui armorku, jadi aku tidak bisa merasakannya sebanyak yang aku suka. Sangat mengecewakan.
Ariane entah bagaimana berhasil menangkap pikiran jahat yang mengalir dalam benakku. “Keluarkan kepalamu dari selokan, Arc.”
“Apa yang bisa kamu bicarakan?”
Aku mulai berpikir bahwa Ariane memiliki semacam indra keenam untuk hal semacam ini, tetapi memutuskan untuk tetap menatap lurus ke depan sambil menghindari tatapan menuduhnya.
Melewati tembok kota, Fernandes dikelilingi oleh tanah pertanian yang luas. Namun, di sini di seberang sungai, hanya ada ladang kecil, sebagian besar tidak terawat.
Mengingat cerita-cerita yang kami dengar tentang semua monster dan binatang buas lain yang berlari liar di seluruh Dataran Singareeka yang terbentang di depan, saya kira masuk akal bahwa mereka tidak terlalu berhasil mengembangkan tanah itu.
Saya juga ingat pernah mendengar bahwa manusia menguasai tanah di luar dataran, sehingga orang-orang Fernandes mungkin sangat menekankan untuk melindungi sungai.
Ketika kami bergerak di sepanjang jalan, saya menyaksikan sekelompok petani perlahan-lahan berpisah ke ladang masing-masing.
Setelah waktu yang singkat, kami mendapati diri kami berdiri di depan dataran luas yang tak berujung yang tampaknya berlangsung selamanya. Ada sebaran semak-semak dan tegakan pohon di sana-sini. Saya bertanya-tanya apakah ini tempat monster mengintai.
Itu semua mengingatkan saya pada sebuah sabana.
Aku bergumam pada diriku sendiri saat aku mengalihkan tatapanku melintasi dataran. “Hmm. Saya benar-benar tidak dapat menemukan apa pun yang menyerupai Hutan Hitam yang disebutkan pedagang.
Karena pedagang telah menyiapkan driftpus untuk kami dan menjelaskan rute yang harus kami lalui melalui dataran, ia menyebutkan beberapa area yang harus dihindari. Black Forest adalah salah satunya.
Rupanya, itu adalah hutan luas yang membentang di sepanjang perbatasan selatan dataran, memotongnya menjadi dua. Itu juga dikenal dengan nama lain, termasuk Hutan Ajaib dan Hutan Kematian. Tetapi dengan nama apa pun, itu jelas bukan tempat yang kami inginkan.
Chiyome menatapku, telinga kucingnya meninggi karena perhatian.
“Yah, datarannya cukup besar, jadi selama kita tidak berbelok ke selatan, mungkin kita bahkan tidak akan menabraknya.”
“Kamu mungkin benar. Masalah terbesar yang akan kita hadapi adalah berusaha mempertahankan sikap kita. ”
Aku melirik Fernandes. Kami masih cukup dekat dengan kota, jadi mudah digunakan sebagai landmark. Namun, begitu kami menemukan diri kami di dataran yang luas dan terbuka tanpa jalan yang harus dilalui, saya khawatir kami akan dengan mudah kehilangan jejak ke arah yang benar.
Entah bagaimana, saya merasa seperti mengalami masalah yang sama sebelumnya.
Ketika saya sedang berhadapan dengan perasaan déjà vu yang tiba-tiba ini, saya merasakan tusukan Ariane ke sisi saya.
“Serahkan petunjuknya ke Chiyome dan aku. Anda terus saja menunjuk lurus dan kemudi. ”
Aku menyusut sedikit di pelana dan menyesuaikan peganganku pada kendali.
Sama seperti dengan kuda, yang harus saya lakukan adalah memandu driftpus, dan itu akan dengan mudah menyesuaikan kecepatannya setiap kali saya memintanya.
Goemon juga tidak memiliki masalah.
Aku bisa merasakan tubuhku sedikit condong ke belakang dan perjalanan menjadi sedikit lebih kasar ketika driftpus menambah kecepatan. Pemandangan mulai terbang melewati kami.
Sedihnya, saya tidak punya speedometer, tetapi saya pikir kita harus berkeliling dengan kecepatan mengemudi normal.
Sementara saya sibuk terkesan dengan kecakapan fisik hewan-hewan di dunia ini, Ariane berteriak ke telinga saya. Dia terdengar jauh lebih khawatir daripada yang pernah kudengar.
“Ahh! S-pelankan Arc, kau terlalu cepat! Eeeeeek! ”
Dia praktis berteriak di telingaku ketika dia meringkuk erat di punggungku.
Aku melirik ke atas bahuku dan melihat bahwa dia bergantung padaku untuk seumur hidup, matanya tertutup rapat. Ada air mata terbentuk di sudut matanya.
Aku menarik sedikit kendali untuk memperlambat driftpus ke bawah.
“Bukannya kau berteriak, Ariane. Apakah Anda tidak nyaman menunggang binatang? ”
“Aku hanya … Aku hanya tidak terbiasa dengan itu semua! Kamu ingat di mana aku tinggal, bukan? ”
Ariane menatapku dengan tatapan tajam, napasnya kasar dan pipinya yang kecubung berwarna merah terang.
Ketika saya berpikir kembali ke desanya dan sekitarnya, semuanya masuk akal. Di Great Canada Forest, tempat dia dan elf lainnya tinggal, bepergian dengan kuda mungkin tidak pernah terdengar.
Bahkan di desa-desa sendiri, saya tidak ingat pernah melihat gunung.
Mungkin adil untuk mengatakan bahwa Ariane tidak terbiasa dengan seluruh pengalaman berkendara.
“Bisakah … Bisakah kamu menahan kecepatan sedikit sampai aku lebih terbiasa dengan itu?”
Mendengar Ariane memohon seperti itu memunculkan sisi menggoda saya. “Hmm, aku tidak tahu. Agak lucu mendengar kamu menangis seperti anak kecil … ”
Wanita elf berwajah merah mengirim beberapa pukulan keras ke punggungku sebelum aku bisa menyelesaikan mengeluarkan kata-kata dari mulutku. Baik.
Saya memperlambat driftpus sedikit dan mulai menggunakan Langkah Dimensi di mana pun saya bisa untuk mendapatkan lebih banyak tanah. Sayangnya, teknik ini tidak terlalu berguna saat kami menunggang hewan.
Setiap kali kami berteleportasi, butuh beberapa detik bagi driftpus untuk mendapatkan posisi mereka. Mereka akan berhenti dan melihat-lihat sedikit sebelum memulai lagi dengan langkah lambat.
Jika kita akan melalui rutinitas berhenti-dan-mulai ini setiap kali kita berteleportasi, sepertinya ide yang lebih baik untuk membiarkan driftpus terus melaju kencang. Selain itu, di sini, di dataran yang sangat luas, aku beruntung bisa melakukan perjalanan enam, mungkin paling banyak tujuh kilometer dengan Langkah Dimensi, dan itu hanya jika aku fokus pada ujung cakrawala.
Semua ini, tentu saja, didasarkan pada asumsi bahwa dunia ini memiliki ukuran yang sama dengan Bumi.
Dataran menyebar di sekitar kita, kosong, tak berujung, dan umumnya tanpa sifat, di segala arah. Kami melanjutkan perjalanan ke barat saat matahari perlahan mulai turun, menambahkan rona merah tua ke langit dan memandikan cakrawala yang jauh dalam kegelapan.
Saya mengangkat tangan saya untuk mencoba dan melindungi mata saya dari matahari yang terbenam.
“Kurasa kita mungkin harus mencari tempat untuk mendirikan kemah.”
“Bagaimana dengan pohon itu di sana?”
Chiyome menunjuk ke arah sebuah pohon tinggi dan sunyi di tengah dataran. Aku mengarahkan driftpus ke sana, dan kami semua duduk untuk makan malam sebentar.
Sementara aku merasakan sedikit kegelisahan mencoba berkemah di antara pohon-pohon di hutan yang gelap, berada di sini di dataran yang luas dan terbuka ini membuatku merasa gelisah.
Tidak ada jeda, tidak ada batasan, tidak ada penghalang. Ini sangat berbeda dari tempat-tempat yang pernah saya kunjungi sejauh ini, dan itu membuat saya merasa lebih kesepian.
Mata Ariane juga melayang dengan gelisah, yang masuk akal, mengingat berapa banyak hidupnya yang dihabiskannya dikelilingi oleh pepohonan. Chiyome dan Goemon, di sisi lain, bergerak dengan mudah saat mereka menyiapkan kamp. Mereka pasti telah melakukan ini berkali-kali.
Ponta melesat tentang kemah, melihat segala sesuatu dengan penuh rasa ingin tahu. Melihat kegembiraannya membuat senyum mudah ke wajah Chiyome. Dia pasti berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, tetapi melihat tindakannya yang begitu keras di sini di tengah-tengah dataran membuatku lebih dari sedikit sedih — kesedihan, tidak diragukan lagi, disebabkan oleh kehidupan istimewa yang telah aku jalani.
Jika saya masih manusia dan pergi sendiri untuk bertahan malam di sini di dataran kosong ini, saya tahu saya tidak akan pernah berhasil. Berkat kerangka, dan emosi yang terhambat ini memberiku, bahwa aku bisa mencapai sejauh yang kumiliki.
Meski begitu, aku masih tidak punya niat untuk tetap seperti ini selamanya.
Dan itulah bagaimana aku menghabiskan malam pertamaku di dataran: pikiranku sia-sia berkeliaran ketika aku menyaksikan Ponta menghalangi jalan Chiyome saat dia dengan rajin mempersiapkan kemah kami.
***
Pagi berikutnya dimulai seperti yang dilakukan banyak orang saat ini: dengan Ariane dan saya berlatih.
Karena tidak mampu mengendalikan apa pun seperti pedang kayu biasa kami, kami menghabiskan pagi itu dengan bersarang ranting-ranting yang lemah dan melatih gerak kaki kami sebagai gantinya. Aku tidak punya pengalaman dekat dengan Ariane dan yang lainnya dalam pertempuran, jadi kupikir belajar bagaimana menggerakkan tubuhku dalam pertempuran akan sangat penting. Saya dilatih dan dilatih sampai hampir refleksif.
Dengan kekuatan dan kecepatan yang sudah ada di pihak saya, yang saya butuhkan hanyalah latihan. Perlahan aku mulai terbiasa di bawah pengawasan Ariane, tetapi masih jauh dari level Glenys.
Setelah menyelesaikan latihan pagi kami, kami makan sarapan cepat sebelum melanjutkan perjalanan ke barat. Tepat sekitar matahari terbenam pada hari kedua, saya bisa melihat pegunungan yang menjulang dari selatan. Beberapa puncak tertutup salju, menunjukkan bahwa mereka harus cukup tinggi.
Namun, pegunungan tidak sepenuhnya membagi dua dataran. Memalingkan pandanganku ke utara, aku bisa melihat di mana mereka berakhir.
“Jadi, kurasa ini adalah pegunungan Khinray yang diceritakan pedagang itu kepada kita. Sungai Syla harus mengalir dari dasar gunung ke utara, dan di sisi lain itu adalah Prairie Kuwana. ”
“Dan di situlah kita akan bertemu klan harimau.” Goemon menyelesaikan kalimatku untukku saat dia menatap ke depan di pegunungan. Di belakangnya, Chiyome mengangguk.
Pikiranku menjadi liar ketika memikirkan klan harimau yang menunggu kami di sisi lain pegunungan. Aku mengarahkan pandanganku ke selatan, di mana aku melihat hutan.
Ada sesuatu tentang itu yang tampak … aneh. Saya melindungi mata saya dengan tangan saya dan menyipit.
“Apa itu?”
Sebuah pohon raksasa muncul dari hutan, berdiri tinggi dan bangga.
Kami terlalu jauh untuk mengetahui seberapa tinggi pohon itu, tetapi jelas pohon itu benar-benar tidak sebanding dengan pohon-pohon di sekitarnya. Sepintas, saya pikir mungkin setinggi Menara Tokyo. Sebenarnya itu sangat mirip dengan Mahkota Dewa, meskipun tidak ada di dekat kanopi besar yang menutupi Mahkota Dewa, yang membuatnya tampak agak kurus.
Tapi bukan itu yang aneh tentang itu.
Pohon raksasa seukuran Menara Tokyo ini perlahan bergerak ke selatan.
Setiap kali pohon itu bergerak, bintik-bintik hitam kecil terbang keluar dari hutan di sekitarnya — mungkin burung, atau sejenis monster.
Suara Ariane yang tertegun keluar sebagai bisikan. “Apakah itu … tridentinum?”
“Apa itu tridentinum?” Saya mengulangi kata itu.
Chiyome adalah yang pertama merespons, matanya juga tertuju pada pohon besar yang bergerak di kejauhan. “Tridentinum adalah makhluk.”
Ariane melanjutkan, “Manusia menganggap mereka sebagai jenis monster, tetapi dalam kenyataannya, ada beberapa jenis tridentinum. Beberapa dihuni oleh roh, yang lain dikonsumsi oleh kematian. Yang lain hidup dengan kekuatan batu rune. Mereka dikenal secara kolektif sebagai tridentinum. Namun, saya belum pernah melihat yang sebesar ini sebelumnya. ”
Dia terkesiap kaget saat kami menyaksikan tridentinum perlahan tapi pasti melakukan perjalanan ke selatan melalui hutan.
“Aku ingin tahu apakah hutan-hutan itu terhubung ke Black Forest yang kita dengar.”
“Siapa tahu? Cara terbaik untuk menghindari mereka. Tridentinum bisa sangat ganas. ”
Aku memicingkan mata dan memusatkan pandanganku pada raksasa raksasa yang sedang berjalan.
Ganas atau tidak, bahkan berada di samping benda sebesar itu bisa berbahaya. Satu kesalahan langkah dan Anda sudah selesai.
“Kamu benar. Lebih baik kita menjauh dari hutan kecuali kita benar-benar harus masuk. ”
Menjauhi tempat mana pun yang memiliki hewan-hewan keterlaluan yang tinggal di dalamnya tampak seperti ide bagus bagi saya.
Chiyome mengalihkan pandangannya, telinganya masih berkedut. “Mengapa kita tidak mencari tempat di tepi Sungai Syla, di mana ia keluar dari sisi utara pegunungan? Kita bisa mendirikan kemah di sana. ”
Aku melirik ke arah Ariane, yang mengangguk setuju.
Yah, sepertinya kita harus menyelamatkan Prairie Kuwana untuk besok.
***
Pagi-pagi keesokan paginya, kami menyeberangi Sungai Syla dan masuk ke Kuwana Prairie.
Dalam keadaan normal, menyeberangi sungai yang lebar itu tidak mungkin, dan Anda harus menuju hulu menuju pegunungan Khinray. Namun, Langkah Dimensi membawa kami ke pantai yang berlawanan dalam sekejap mata.
Atau dua berkedip, sungguh. Kami harus kembali untuk driftpus kedua.
Prairie Kuwana, rumah dari klan harimau, sangat mirip dengan dataran Singareeka yang baru saja kita tinggalkan. Setelah menyeberangi sungai, saya bisa melihat empat gunung yang landai di depan kami, tampaknya ditempatkan pada jarak yang sama dari selatan ke utara. Selain ini, ada sedikit hal lain di jalan tengara penting.
Sejauh ini, perjalanan berjalan dengan sangat baik. Kami terus ke barat, gunung-gunung yang miring merupakan pemandangan yang selalu ada di sebelah kanan kami. Aku senang kita tidak bertemu dengan makhluk pemangsa yang pernah kita dengar, meskipun naik siang dan malam melalui dataran yang luas dan tak berujung bukanlah petualangan yang ada dalam benakku.
Ariane sekarang terbiasa dengan kecepatan driftpus dan menghabiskan waktu dengan diam-diam menonton pemandangan lewat, hanya sesekali muncul untuk mengeluh tentang pantatnya yang sakit dan ingin istirahat. Selain itu, kami tidak banyak bicara.
Adalah Ponta, yang menikmati angin sepoi-sepoi dari atas kepalaku, yang memberi tahu kami bahwa perjalanan damai kami akan segera berakhir.
“Kyii!” Si rubah ekor membunyikan alarm seolah-olah baru saja melihat sesuatu.
Ariane langsung merespons. “Seseorang datang.”
Dari kanan, dua bayangan bergerak melintasi dataran menuju kami. Dilihat oleh gumpalan debu di belakang mereka, mereka mendekat dengan kecepatan tinggi.
Tidak mungkin kami bisa berlari lebih cepat dari mereka, bahkan jika kami mencobanya.
Aku menarik kembali kendali untuk memperlambat driftpus ke bawah sambil mengawasi sosok bayangan. Ariane adalah yang pertama mengidentifikasi mereka.
“Mereka mengendarai tunggangan yang sama seperti kita. Apakah Anda pikir mungkin mereka bisa menjadi bagian dari klan harimau? ”
Aku menghentikan driftpus.
Karena tidak memiliki penglihatan yang luar biasa dari Ariane, saya masih belum dapat melihat angka-angka itu, tetapi saya sangat senang dengan kesempatan untuk akhirnya bertemu dengan klan harimau. Saya telah mencari mereka di mana-mana.
Kegembiraan saya dengan cepat lenyap ketika saya menyadari bahwa angka-angka yang masuk membawa kita untuk menyerang. Namun, begitu mereka mendekat, mereka melambat sedikit dan mengambil postur yang lebih investigatif. Tidak ada keraguan tentang itu — mereka adalah anggota klan harimau, seperti yang dikatakan Ariane. Masing-masing dari mereka mengendarai driftpus mereka sendiri dan membawa tombak. Senjata-senjata itu memiliki dekorasi yang tergantung di ujungnya.
Sulit untuk mengetahui seberapa tinggi mereka saat duduk di atas tunggangan mereka, tetapi mereka tampaknya lebih tinggi daripada Goemon. Saya pikir mereka harus sekitar 250 sentimeter. Mereka sekitar sebagai penggemar, jika tidak lebih dari itu, dari Goemon juga. Namun, tubuh mereka ditutupi dengan bulu hitam dan oranye, memberi kesan harimau besar. Sama seperti Goemon, kedua lelaki itu telanjang dari pinggang ke atas dan memamerkan otot-otot mereka yang sempurna. Mereka mengenakan sarung tangan yang sama seperti dia juga.
Hampir semua kucing yang kulihat cukup ramping. Kedua anggota klan harimau ini, bagaimanapun, keduanya memiliki massa otot yang besar. Sementara sebagian besar orang kucing memiliki telinga bulat mencuat keluar dari rambut pendek mereka, sebahu, orang-orang ini lebih mirip binatang buas.
Mereka membawa driftpus masing-masing sekitar lima meter di depan kami.
Salah satu dari pria itu berbicara dengan suara keras dan keras ketika dia menusukkan tombaknya ke arahku. “Dari mana kamu mendapatkan tunggangan itu? Pelana itu milik Ena, salah satu dari enam klan besar padang rumput. Beri kami alasan Anda! Kami akan menjatuhkan Anda di tempat Anda berdiri! ”
Aku melirik Ariane, dan Goemon melirik Chiyome.
Rupanya, pelana yang kami ambil ditandai klan mana yang memilikinya. Orang-orang ini mungkin curiga kami mencuri driftpus.
Saya mengangkat tangan dalam isyarat kedamaian dan mencoba menjelaskan. “Kami datang dari tanah elf di Hutan Great Canada, di benua utara. Kami telah melakukan perjalanan di sini ke padang rumput untuk bertemu dengan klan harimau. Seorang pedagang di kota Fernandes memberi kami driftpus ini, dan kami telah menumpang mereka di sini untuk mengembalikannya kepada Anda. ”
Saya memutuskan untuk mulai dari sana dan melihat bagaimana mereka akan merespons.
Kedua pria itu tampak sedikit bingung dan membungkuk untuk berbisik di antara mereka sendiri.
“Kami adalah tentara klan Whilee kuno! Bisnis apa yang Anda miliki bersama kami, iblis? ” Pria itu menyela kata-katanya dengan tusukan tombak lain ke arahku. Semua mata tertuju padaku.
Saya pikir saya tidak perlu menyembunyikan apa pun. “Aku menemukan rempah aneh yang dikenal sebagai paku merah di sebuah kios di Fernandes. Saya datang ke sini dengan harapan mendapatkan beberapa dari Anda. Apakah Anda bersedia membicarakan ini dengan saya? ”
Orang-orang itu menatapku tak percaya.
Mencoba menjelaskan dengan cara yang sederhana di tengah-tengah ketegangan yang tegang bahwa satu-satunya alasan saya berada di sini adalah keinginan untuk membeli cabai mungkin muncul sebagai alasan yang tidak masuk akal.
Sementara keduanya bingung bagaimana cara terbaik untuk menafsirkan penjelasan saya, Goemon dan Chiyome tiba-tiba menyentakkan kepala mereka ke arah lain. Mereka sepertinya telah menangkap sesuatu.
“Hm?”
“Apa itu?”
Para anggota klan harimau juga memperhatikan ada sesuatu yang salah dan berbalik menghadap ke arah yang sama. Dari kejauhan, aku melihat segumpal debu tipis naik ke langit, dan semakin dekat. Namun, sosok ini tampaknya bepergian sendirian. Anggota lain dari klan harimau mungkin?
Ekspresi keprihatinan menyapu salah satu wajah pria. Dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke udara, seolah untuk menyampaikan semacam pesan.
Pendatang baru berhenti di dekatnya dan dengan terengah-engah menyampaikan pesan. “Dua raksasa muncul di dekat kemah! Kumpulkan semua orang yang kamu bisa dan segera kembali! ”
“Tidak mungkin!”
“Sialan!”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulut pria itu, ia segera memutar tunggangannya, menarik tali kekang, dan berlari ke arah lain.
Dua lelaki yang tersisa dengan cepat melirik kami sebelum juga memutar tunggangan mereka menghadap ke arah yang berbeda.
“Kamu seorang pejuang, bukan? Jika Anda ingin bertemu dengan kepala suku, maka ikutlah bersama kami! ”
Orang-orang itu bahkan tidak menunggu jawaban sebelum mengambil kendali dan lepas landas dengan kecepatan tinggi. Aku menatap punggung mereka ketika mereka tumbuh lebih kecil.
Kepala Ariane muncul dari belakangku.
“Apa yang harus kita lakukan, Arc? Sepertinya mereka ingin kita membantu mereka keluar dari situasi yang cukup sulit. ”
Aku melirik ke arah Goemon dan Chiyome. Mereka berdua mengangguk. Panggilan terakhir terserah saya.
“Yah, kita sudah sejauh ini. Kita mungkin juga bisa melihatnya. ”
Goemon menjentikkan tali kekang dan mengirim driftpusnya mengejar dua pria lainnya. Saya mengikuti dari belakang.
Utusan itu melaporkan bahwa raksasa muncul di dekat kamp, tetapi saya masih tidak yakin apa artinya itu. Dari sudut pandang manusia, klan harimau dapat dengan mudah diklasifikasikan sebagai raksasa dalam hak mereka sendiri. Jadi, seorang raksasa menurut standar mereka, terutama yang menimbulkan reaksi khawatir seperti itu, mengatakan banyak hal tentang bahaya yang disajikan makhluk ini.
Untuk sesaat, aku teringat kembali pada makhluk misterius, tridentinum, yang kami lihat di kejauhan. Tapi kemudian saya menggelengkan kepala dan fokus pada tugas yang ada. Terhadap sesuatu yang sebesar itu, saya tidak yakin kita akan mendapat kesempatan. Sementara aku akan melakukan yang terbaik untuk membunuh binatang buas seperti itu, sepertinya aku tidak akan pergi dari pertempuran itu.
Ariane menyela pikiranku yang berkelok-kelok. “Sepertinya kita sudah terjebak dalam masalah orang lain lagi.”
“Yah, pikirkan itu. Jika kita membantu mereka, itu akan lebih mudah untuk dinegosiasikan nanti. Jadi mungkin kita harus menganggap diri kita beruntung. ”
Tapi tawa ceria saya hanya disambut dengan desah kesal.
Ponta mengibaskan ekornya dengan tenang dari tempat bertengger di atas kepalaku. Menilai oleh ketenangan teman berbulu saya, saya bisa mengatakan bahwa kami belum dalam bahaya nyata.
Saya lupa waktu ketika kami melanjutkan setelah sepasang driftpus memimpin di depan. Tidak ada arloji atau metode lain untuk mengukur waktu, tetapi saya kira sudah sekitar setengah jam. Terlepas dari kebingungan, saya terkesan melihat bahwa driftpus tidak lelah.
Akhirnya, saya melihat sebuah kamp kecil di depan di kejauhan.
Itu masih cukup jauh, dan aku kesulitan menemukan detail dengan semua desakan dari gerakan driftpus, tapi aku bisa melihat sekelompok kecil bangunan yang terlihat mirip dengan yurt yang digunakan oleh nomaden Asia Tengah.
Tidak jauh dari sana, di antara bukit-bukit tepat di luar kamp, aku bisa melihat sosok dua raksasa. Mereka memukul pemandangan yang mengesankan, berdiri hampir tiga kali lebih tinggi dari anggota klan harimau yang menunduk pada mereka.
“Jadi, itu raksasa?” Ariane mengintip di sekitarku untuk melihat apa yang menunggu kami di depan. Bahkan di atas langkah kaki driftpus yang bergemuruh, aku bisa mendengar suara tegukannya.
“Kyii kyiiii!” Di ujung lain spektrum itu, Ponta mulai mengeong keras-keras, melompat turun dari helmku dan melilitkan diri di leherku.
Raksasa itu tidak seperti yang saya bayangkan.
Dengan kata lain, mereka tidak memiliki kepala.
Mereka bukan manusia biasa, tetapi tentu saja mereka mirip manusia. Atau, lebih tepatnya, mereka sangat mirip gorila tanpa kepala. Padahal, saya belum melihat gorila di dunia ini.
Berdiri di ketinggian enam meter yang mengesankan, raksasa ini memiliki kulit gelap, kaki pendek, dan membawa kapak batu yang dibuat dengan kasar. Setiap kali mereka mengayunkan kapak ini ke tanah, gumpalan tanah yang sangat besar meletus ke langit.
Meskipun mereka mungkin tidak memiliki kepala yang tepat, wajah mereka — terdiri dari dua mata, mulut yang menganga penuh dengan gigi kuning, dan tidak ada hidung — muncul dari dada atas mereka. Mereka tampak seperti penjahat yang akan Anda lihat di acara pahlawan super anak-anak.
Nama itu tiba-tiba datang kepada saya. “Apakah ini … raksasa gelap?”
Aku menyaksikan pertarungan dramatis antara klan harimau dan raksasa gelap terbuka di depanku, masing-masing pihak mendapatkan dan kehilangan tanah. Tidak mungkin semua anggota klan harimau akan keluar dari pertempuran ini tanpa cedera. Tidak dengan kekuatan yang bisa dibawa oleh raksasa hitam.
Aku melihat salah satu dari mereka memegangi tubuh seorang pria, menggerogoti bagian atas tubuhnya. Mantra Revival ku tidak akan berguna di sini, tidak dengan berapa banyak tubuh yang hilang sekarang. Saya melihat pejuang lain yang terluka di sekitar mereka juga.
Merasakan betapa mengerikannya posisi kawan-kawan mereka, kedua prajurit di depan mendorong driftpus mereka lebih keras lagi, langsung menuju raksasa hitam. Begitu orang-orang itu mendekat, salah satu raksasa berbalik ke arah pendatang baru dan mengeluarkan raungan yang keras dan menakutkan.
Driftpus berjalan terlalu cepat sehingga raksasa tidak bisa bereaksi dalam waktu, dan mereka berhasil mencetak pukulan langsung di sisi kakinya, tanduk kembar memukul dagingnya. Ketika saya menoleh ke belakang, saya terkejut melihat bahwa salah satu tanduk driftpus telah patah. Mereka tampak cukup solid bagiku, yang hanya bisa berarti satu hal: Raksasa hitam itu memiliki kulit yang sangat keras.
Tentu saja, muatan driftpus itu tidak semuanya sia-sia — itu berhasil mengetuk punggung raksasa itu sedikit. Meskipun, dilihat dari pergerakannya, sepertinya tidak terlalu sakit sama sekali.
“Whoa … Yang ini tidak akan mudah!”
Chiyome berdiri di bagian belakang sadel, berpegangan pada bahu Goemon sambil terus mengarahkan driftpus, menyaksikan pertempuran berlangsung.
“Aku tidak bisa menggunakan sihirku yang lebih kuat dengan semua orang di sekitar ini. Tapi kita pasti perlu melakukan sesuatu tentang lugs besar ini. ”
Aku menarik kembali kendali driftpus, melompat turun dari pelana, dan mengambil Pedang Guntur Suci Caladbolg dan Perisai Suci Teutate dari tas sadel.
Dengan pedangku ditarik dan perisai siap, saya membuat lari gila ke arah raksasa gelap.
Ariane, Chiyome, dan Goemon masing-masing menyiapkan senjata mereka sendiri dan mengikuti di belakangku.
“Pertama, sedikit perlindungan! Perisai Suci! ”
Segera setelah aku memanggil skill Paladin ini, cahaya redup menyelimuti perisaiku, menyebar untuk menutupi seluruh tubuhku.
Saya belum memiliki kesempatan untuk menggunakan keterampilan defensif ini, jadi saya tidak terlalu yakin seberapa efektif itu. Namun, saya pikir asuransi kecil tidak ada salahnya.
Saya zig-zag dan zag-zag melalui tubuh klan harimau, tubuh saya bercahaya saat saya bergerak menuju garis depan. Begitu saya tiba di sana, saya mendapati diri saya berhadapan dengan salah satu raksasa gelap itu sendirian.
“Saatnya untuk mencoba keahlianku! Pedang Ray Suci! ”
Saya meluncurkan ke keterampilan lain, mengayunkan Pedang Guntur Suci saya Caladbolg langsung ke langit. Sebuah cahaya terang terbentuk di sekitar bilah itu kemudian melesat ke arah raksasa, merobek tanah setelahnya.
Saat gelombang cahaya melintasi kaki raksasa gelap itu, terdengar auman gemuruh diikuti oleh semburan darah yang terang.
“Auuughraoooou !!!”
Jeritan yang keluar dari wajah yang tertanam di dada raksasa gelap itu terdengar hampir seperti manusia … tetapi tidak cukup. Bukit-bukit bergema dengan tangisannya.
Menilai dari jumlah darahnya, pada awalnya saya menganggap ini sebagai luka serius, tetapi begitu saya melihat dengan lebih baik, saya bisa melihat bahwa itu hanya luka semata.
Paling tidak, makhluk ini tidak akan berhasil tanpa cedera.
Raksasa gelap itu jatuh kembali, dalam upaya melindungi kakinya yang terluka. Namun, saya terus menekan serangan.
Tiba-tiba, semua mata klan macan tertuju padaku. Jelas, mereka terkejut melihat seorang lelaki yang mengenakan pakaian baja berkilau bergabung, dan aku tidak bisa menyalahkan mereka.
“Aku tidak akan membiarkan ada korban lagi!”
Aku berteriak cukup keras untuk memastikan orang-orang di sekitarku bisa mendengar sebelum menerjang sekali lagi di kaki raksasa gelap, kali ini datang untuk menyerang secara langsung. Ada keras dunk sebagai pisau tenggelam setengah ke dalam daging raksasa, diikuti oleh semprotan lain darah. Tetap saja, saya terkejut bahwa saya tidak dapat menembus semuanya, bahkan dengan kekuatan saya yang luar biasa.
“Oouaaaraugh !!!”
Wajah di dada raksasa itu berkerut kesakitan saat menjerit, mengangkat kakinya dalam upaya untuk menjaga diri dari pukulan lain.
Goemon berlari dari belakangku. “Otot ke batu, kepalan gegar otak!”
Dia meninju dengan tinjunya, sekarang warna baja tumpul, langsung ke kaki raksasa raksasa lainnya. Terdengar letusan keras dan konusif yang diikuti oleh suara berderit. Sedetik kemudian, raksasa gelap itu mulai roboh.
Selanjutnya adalah Chiyome. Dia turun dari bahu Goemon dan meluncurkan dirinya ke arah raksasa yang jatuh itu.
Dua untaian air menari-nari di tangannya seperti ular yang menggeliat.
“Tubuh ke air, tombak aqua!”
Tali diluruskan menjadi tombak ganda yang terbuat dari air. Mereka meluncur lurus menuju tanda mereka seperti panah raksasa.
Salah satu tombak menusuk mulut raksasa raksasa yang menganga itu, sementara yang lain menancapkan dirinya jauh di matanya.
Raksasa itu mengeluarkan lolongan yang tidak wajar ketika menabrak tanah dengan bunyi goncangan yang mengguncang bumi. Ariane bergabung dengan kami, rambutnya yang seputih salju berkibar-kibar saat ia berlari melewatiku, pedang di tangan dan nyala api melingkari pedangnya.
“Api suci, perhatikan panggilan saya! Hancurkan musuhmu dan bakar menjadi abu! ”
Sebuah rantai api yang panjang muncul dari pedangnya sebagai tanggapan.
Ariane berlari lurus ke atas dada raksasa hitam itu dan mengubur pedangnya yang menyala-nyala jauh di dalam matanya yang tidak terluka.
Raksasa hitam itu mengepak seperti mainan yang rusak, lengan dan kakinya berkedut tak terkendali saat asap naik dari mulutnya yang menganga. Aroma daging hangus memenuhi udara.
Sepertinya akhirnya mati.
Sayangnya, ada raksasa gelap lain, yang sekarang membawa kapak batu ke arah Ariane saat dia menarik pedangnya dari musuh yang jatuh.
Dentang logam yang begitu keras hingga kupikir kepalaku akan meledak bergema di sekitar kami. Aku berhasil menangkap kapak dengan perisai di atas kepalaku, meskipun kakiku rasanya seperti menekuk kapan saja.
Aku menatap Ariane yang terbelalak. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Dia mengangguk, hampir tanpa terasa.
Aku menghela nafas lega dan menatap raksasa gelap itu.
Bahkan dengan pertahananku yang meningkat, aku masih bisa merasakan tanganku kesemutan karena kekuatan pukulan yang kuat. Tetap saja, itu mengesankan bahwa saya bisa menahan diri saya terhadapnya di tempat pertama.
Segera setelah saya merasakan raksasa gelap menarik kapaknya menjauh dari perisai, saya mundur.
Di belakang saya, Chiyome melemparkan beberapa shuriken air ke wajah raksasa itu dalam upaya untuk menjaga agar teluk itu tidak masuk. Untungnya, ini tampaknya mengganggu raksasa, dan itu mundur beberapa langkah.
Salah satu prajurit klan harimau melangkah menjauh dari rekan-rekannya yang tercengang dan mengeluarkan raungan ketika ia menerjang masuk, dipersenjatai dengan klub logam.
“Kamu bajingan kotor! Anda tidak akan mengusir kami dari padang rumput kami. Ini adalah tanah klan kami, tanah para pemburu hebat! ”
Pria itu membawa tongkatnya di atas kaki raksasa itu dengan ayunan kuat, menyebabkannya berteriak.
Seolah diberi petunjuk, para pendekar klan harimau turun ke raksasa. Pasti ada sekitar tiga puluh dari mereka. Mereka mengerumuni kaki raksasa hitam itu, menjatuhkannya ke punggung. Kemudian mereka mengalihkan perhatian mereka ke wajahnya, menamparnya sampai makhluk itu berhenti bergerak.
Lembah itu sekarang menjadi rumah bagi dua mayat raksasa gelap.
Para anggota klan harimau yang menang mengeluarkan sorakan besar-besaran. Pria yang memohon rekan-rekannya untuk mengangkat tangan mendekati kami.
“Terima kasih atas bantuannya. Saya menganggap Anda dari timur? Dan … peri, sepertinya? ”
Aku berbalik ke arah pria itu. Saya pikir dia adalah perwakilan dari klan harimau, jadi saya cepat-cepat mengambil kulit dari sana tergantung di pinggang saya dan memberi isyarat agar Ariane memperkenalkan dirinya terlebih dahulu.
Ariane langsung tertangkap. “Namaku Ariane Glenys Maple, seorang warga Hutan Great Canada di benua utara. Kawan-kawan saya di sini adalah anggota klan Jinshin, juga dari benua utara. ”
Ariane menangani perkenalan sementara aku meneguk mata air.
Saya tidak bisa tidak khawatir tentang seberapa cepat hal-hal akan menjadi canggung jika efek air berkurang ketika kami berada di tengah-tengah diskusi.
Saya melepas helm saya, mengambil tempat saya di sisi Ariane, dan melakukan kontak mata dengannya.
“Dan ini teman periku …”
“Busur Lalatoya. Saya anggota baru di desa saya, tapi saya senang bisa berkenalan dengan Anda. ”
“Kyii!”
Ponta mengintip dari leherku dan menjerit keras.
“Dan ini teman seperjalananku, Ponta.”
“Kyii!”
Pria itu mengangguk dan menurunkan tongkat raksasa itu dari bahunya, meletakkannya di tanah dengan bunyi gedebuk. Dia membusungkan dadanya dan memperkenalkan dirinya.
“Namaku Aene Wilhe, kepala suku orang-orang Whilee, salah satu dari enam klan yang berkeliaran di dataran besar ini. Meskipun saya berharap saya dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan baik menyambut mereka yang telah datang membantu kita pada saat-saat yang paling mengerikan, sayangnya, saya harus membawa saudara-saudara saya yang terluka kembali ke perkemahan kami. Saya mengerti Anda memiliki urusan dengan kami, tetapi saya meminta Anda untuk bersabar sementara saya cenderung untuk masalah ini. ”
Aku mengangguk ketika aku meletakkan helmku di atas kepalaku. “Kepala suku Aene, kemampuanku mungkin bisa digunakan. Saya bisa menyembuhkan yang terluka, jika Anda mau. ”
Ekspresi terkejut menyapu wajah pria itu. “Tolong, tentu saja. Saya akan kembali ke desa dan menyuruh beberapa orang saya datang ke sini untuk membantu Anda. ”
Kepala suku tersenyum lebar sebelum bergegas kembali ke perkemahan mereka. Begitu dia keluar dari pendengaran, Ariane menatapku dengan alis skeptis terangkat.
“Untuk sesaat di sana, kamu membuatku berpikir kamu sebenarnya pria yang baik. Tetapi Anda hanya berusaha mendapatkan rahmat baik dari mereka, bukan? ”
Aku tertawa pendek. “Aku mendapat kesempatan untuk bertemu klan harimau, bukan? Memiliki mereka dalam hutang saya pasti bisa membantu dalam negosiasi kuku merah. ”
Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengerti. Anda tidak benar-benar peduli tentang uang, tetapi Anda benar-benar terpaku pada makanan. ”
“Apa yang buruk tentang itu? Lagipula, bukankah kamu pikir lebih pada semangat elf untuk mendukung perburuan makanan yang baik daripada perolehan kekayaan? ”
Ariane mengerutkan wajahnya. “Suatu hari, aku akan perlu mengajukan beberapa pertanyaan spesifik tentang bagaimana kamu memandang peri …”
Saya sudah berpaling dari Ariane dan mulai dengan antusias berjalan menuju medan pertempuran untuk memberikan bantuan kepada yang terluka. Aku mendengarnya menggumamkan sesuatu dari belakangku; dia terdengar malu.
“Dan … terima kasih, Arc. Untuk membantuku kembali ke sana. ”
Tingkah lakunya yang malu-malu entah bagaimana membuatku tersenyum. Kembali ke sana … Saya berasumsi dia sedang berbicara tentang menggunakan perisai saya untuk melindunginya dari raksasa gelap.
“Oh, hmm?”
Aku menggosok daguku dan berbalik, berusaha untuk mengunci mata dengannya. Namun, Ariane terus menyentakkan kepalanya ke samping dan menolak untuk bertemu dengan tatapanku. Saya akhirnya berjalan perlahan di sekelilingnya.
Tiba-tiba aku bisa merasakan pandangan pada kami berdua. Meskipun tidak ada yang mengatakan apa-apa, tatapan Chiyome dan Goemon membawa serta tekanan yang hampir secara fisik. Menyerah, aku bergegas pergi ke medan perang.
“Ah, benar. Saya akan mendapatkan penyembuhan itu. ”
***
Setelah berurusan dengan dampak dari serangan raksasa gelap, kami diundang ke sudut kamp Whilee, di mana gubuk kepala suku itu berada.
Kamp itu sendiri tidak terlalu besar, berfungsi sebagai rumah bagi kurang dari seratus orang.
Sekarang saya sudah dekat, saya bisa mengkonfirmasi kesan asli saya tentang rumah-rumah di sini tampak seperti yurt. Bangunan-bangunan itu terdiri atas bingkai-bingkai melingkar tanpa jendela, dengan kain putih tebal yang ditarik ketat di atasnya. Di dalam, mereka diterangi oleh lampu kristal yang sama yang saya lihat di desa elf.
Dinding bagian dalam dihiasi dengan tulang, taring, dan bagian tubuh lain dari berbagai hewan, sementara lantai ditutupi dengan beberapa karpet yang dianyam dengan rumit.
Pintu masuk dan langit-langit dibuat untuk anggota klan harimau, yang semuanya berukuran kurang lebih Goemon, dan terasa agak besar dibandingkan dengan tempat tinggal saya di kota-kota manusia. Bahkan ruangan itu sendiri cukup luas, memberi saya kesan lobi hotel.
Namun, dengan kami semua di sini, rumah kepala suku itu terasa lebih dari sekadar anak laki-laki.
Aene duduk di kursi yang menghadap kami berempat, sementara beberapa pejuang klan harimaunya duduk di sekeliling ruangan, bersandar di dekat.
Semua orang di ruangan itu benar-benar berdesir dengan otot, baik sebesar Goemon, atau bahkan lebih besar. Itu adalah tampilan yang cukup mengesankan dari kecakapan fisik.
Kepala suku Aene menyela pikiranku dan memecah keheningan.
“Aku tidak bisa cukup berterima kasih atas bantuanmu, Arc. Saya melihat bahwa Ariane di sini menjaga dirinya dikelilingi oleh bawahan yang baik. ”
Ariane berusaha membereskan kesalahpahaman kepala suku. Rupanya, dia mendapat kesan bahwa Ariane adalah pemimpin kita, dan bahwa saya adalah salah satu bawahannya. Itu memang masuk akal, mengingat dia adalah orang pertama yang memperkenalkan dirinya.
“Ah, begitu. Jadi, Anda pelancong, katamu? Permintaan maaf saya, Arc Meski begitu, saya masih ingin mengucapkan terima kasih. ”
Setelah permintaan maafnya yang singkat, dia mengucapkan terima kasih sekali lagi.
Para prajurit di sekitar ruangan bergerak sedikit, penampilan tidak nyaman muncul di wajah mereka.
Seorang wanita raksasa melangkah dari belakang kursi kepala suku dan menatap tajam para pria yang duduk di sekitar ruangan.
“Apakah kalian semua hanya akan merajuk seperti bayi karena kamu membutuhkan seseorang untuk membersihkan setelah ekspedisi berburu kecilmu? Jika Anda pikir tidak apa-apa untuk bergumam tentang orang lain mendapatkan pujian, maka Anda punya hal lain yang akan datang! Aku akan menamparmu dengan kepala terbalik jika kau melakukannya lagi. ”
Rupanya, beberapa prajurit memiliki keraguan tentang penyembuhan yang telah saya lakukan sebelumnya.
Wanita yang berotot itu mengambil posisi di samping kepala suku dan menyilangkan lengannya yang besar di dadanya ketika dia menembakkan tatapan mematikan ke para prajurit yang melapisi dinding. Dia besar, hampir setinggi Goemon. Dibandingkan dengan prajurit lain di ruangan itu, dia sebenarnya terlihat agak ramping, tapi ini tidak lebih dari tipuan mata. Di sebelah Ariane atau Chiyome, dia akan benar-benar besar.
Kulitnya, atau apa yang bisa kulihat melalui bulu belang-belang harimau, adalah warna perunggu, dan ia memiliki dada yang menggairahkan yang ditopang dengan baik oleh lengannya yang disilangkan. Secara keseluruhan, dia memiliki pandangan yang agak halus tentang dirinya.
Semua pejuang lain di ruangan itu langsung terdiam dan menatap tanah.
Kepala suku mengangkat bahu malu-malu dan melirik wanita di sebelahnya.
“Maaf tentang itu. Ini istriku, Yugah. ”
Yugah menyeringai menawan. “Yugah Aene namanya. Saya minta maaf atas hal tersebut. Anda adalah tamu kami dan semuanya, tetapi orang-orang ini di sini … mereka bahkan tidak menjamin gelar pejuang. Raksasa itu telah menggerogoti klan kita. Meskipun kami bisa menyelamatkan orang-orang kami, kami telah mengalami banyak korban. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama para idiot tak berharga ini di sini. ”
Setelah menyembuhkan yang terluka di medan perang, Kepala Suku Aene telah membawa kami kembali ke salah satu rumah di kamp, tempat aku menemukan lebih banyak lagi orang yang terluka.
Atas permintaannya, saya menggunakan sihir penyembuhan pada semua orang di ruangan itu. Namun, satu hal yang menarik perhatian saya adalah mayoritas korban luka adalah perempuan dan anak-anak.
Rupanya, mereka yang selamat dari serangan awal.
Saya menepis apa yang telah saya lakukan. “Itu tidak semua tanpa pamrih. Kami datang ke sini dengan alasan kami sendiri untuk berbicara dengan Anda dan orang-orang Anda. Jika Anda ingin membalas budi, saya akan merasa terhormat jika Anda setidaknya akan memenuhi permintaan saya. ”
Aene membenturkan tinjunya ke lututnya dan menatapku dengan pandangan yang agak intens. “Itu benar, kamu menyebutkan itu sebelumnya. Anda sudah sejauh ini bertemu dengan kami, jadi saya ingin membantu Anda sebaik mungkin. ”
Para prajurit yang berbaris di ruangan bergumam tentang hal ini, tetapi pandangan tajam dari Yugah dengan cepat membungkam mereka.
Ini tidak seperti saya mencari semacam biaya dokter, jadi saya pikir saya mungkin akan langsung ke pokok permasalahan. Setelah mendengar permintaan saya, Kepala Suku Aene, istrinya, dan semua prajurit lain di ruangan itu menatap saya dengan mata terbelalak, dan dengan lebih dari sedikit kecurigaan. Ariane menghela nafas sedikit ke kiri.
Di sebelah kananku, Ponta bermain dengan jari Chiyome. Goemon duduk di tanah, matanya tertutup rapat.
“Jadi … maksudmu memberitahuku bahwa kau datang jauh-jauh ke sini untuk mencari paku merah? Dan bahkan membawa driftpus melintasi dataran besar untuk mencapai ini? ”
Aene tertawa terbahak-bahak. Kemudian bahunya merosot dan dia melihat ke tanah, ekspresinya meminta maaf.
“Maaf, Arc. Sayangnya, klan saya tidak memiliki kuku merah untuk menawarkan Anda. Anda lihat, itu tumbuh oleh klan lain yang lebih besar lebih jauh ke timur. Tidak semua yang populer di antara kita, jadi mereka yang ingin mendapatkannya pergi dan barter untuk diri mereka sendiri. ”
Aene menghela nafas berat dan mengusap bagian belakang kepalanya.
“Kalau begitu, bisakah salah satu dari keluargamu membawaku ke klan yang memanen paku merah?”
Pandangan predator melintas di mata kepala suku itu. “Raksasa yang kamu bantu kalahkan berasal dari tempat yang dikenal sebagai Hutan Hitam, di selatan sini. Mereka jarang sekali menjelajah sejauh ini, tetapi akhir-akhir ini mereka semakin sering muncul di sini di padang rumput. Kami telah mendengar peringatan dari klan di barat tentang hal ini, tetapi kami tidak pernah membayangkan bahwa para raksasa benar-benar akan mendatangi kami. Saya ingin membawa sekelompok prajurit saya untuk pergi mengunjungi Ena, salah satu klan terbesar. ”
Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, aku bisa tahu apa maksud kepala suku — driftpus yang kami tumpangi berasal dari klan Ena.
“Bisakah kita pergi bersamamu? Kita bisa menangani satu atau dua raksasa jika mereka menghampiri kita. Saya berjanji kami tidak akan memperlambat Anda. ”
Kepala suku itu tersenyum dan mengangguk tegas. “Betulkah? Itu bagus! Masih ada raksasa yang berkeliaran di luar sana, dan kami adalah klan yang agak kecil, jadi aku harus meninggalkan prajurit untuk menangkis serangan apa pun. ”
Jadi, kami hanya akan menjadi cadangan mereka, jika diperlukan. Pada dasarnya … tentara bayaran.
Ide ini sebenarnya mengembalikan kenangan indah.
Aku melirik Ariane, Chiyome, dan Goemon untuk mengukur persetujuan mereka. Chiyome dan Goemon mengangguk dalam diam, sementara Ariane menegaskan keputusanku dengan tatapan.
Yah, itu sudah beres.
Kami akan menghabiskan malam dengan klan Whilee di tenda yang mereka siapkan untuk kami kemudian pergi ke kamp klan Ena keesokan harinya. Kami akan ditemani oleh Kepala Suku Aene dan sepuluh prajurit terkuatnya.
Bahkan mengingat kecakapan bertarung semata-mata dari klan harimau, mereka pasti akan menderita korban jika mereka harus menangkis serangan raksasa gelap sendirian. Yang memperburuk masalah, mereka hanya mampu mengirim begitu banyak orang ke kamp Ena.
Namun, sekarang setelah kami benar-benar menghadapi raksasa gelap, aku cukup yakin aku merasakan bagaimana mereka bertarung dan merasa yakin bahwa lain kali kita bertemu itu akan jauh lebih sedikit daripada pertempuran satu sisi.
Satu-satunya masalah adalah apakah kita bisa dengan selamat sampai di kamp klan Ena. Aku melirik ke arah Ariane yang sedang memoles Pedang Raja Singa sambil berpikir keras.
Chiyome duduk di meja makan, tanpa ekspresi, sementara dia makan kue berbumbu yang telah disiapkan untuk makan malam kami. Dia tampak seperti tupai dengan itu dimasukkan ke pipinya. Goemon telah melangkah keluar sebelumnya, mengatakan bahwa dia ingin mengamati bagaimana prajurit klan harimau dilatih.
Setelah menyelesaikan makan malamnya sendiri dalam waktu singkat, Ponta sedang tidur di pangkuanku, bergoyang-goyang seperti kapal yang terpaut di laut.
Semuanya terasa seperti hari damai lainnya. Segalanya tampak benar dengan dunia.
***
Kami pergi lebih awal norming berikutnya sementara matahari masih nyaris tidak cakrawala dan berjalan ke barat laut menuju kamp Ena.
Berkat kecepatan driftpus yang luar biasa, seluruh perjalanan memakan waktu kurang dari dua hari, seperti yang dikatakan oleh Kepala Suku Aene. Garis-garis besar kemah terlihat di tepi cakrawala sekitar tengah hari pada hari kedua. Dari kejauhan, aku bisa melihat bentuk khas yurt.
Menurut Aene, lebih dari 400 anggota klan Ena tinggal di kamp. Ini agak mengejutkan bagi saya pada awalnya, mengingat itu adalah klan terbesar di padang rumput. Namun, setelah refleksi, itu masuk akal. Lagipula, dengan raksasa gelap dan monster lain berkeliaran di tanah, itu tidak mudah untuk tumbuh dan menyebar populasi Anda. Hanya yang terkuat yang selamat.
Klan harimau itu nomaden. Mereka selamat dengan berburu, meskipun saya juga melihat beberapa hewan peliharaan di dekat rumah. Kambing ini — atau sesuatu seperti itu, tetapi mereka tidak memiliki tanduk khas kambing gunung — ditutupi bulu putih panjang. Aene memanggil mereka uumoh. Bulu panjang mereka digunakan untuk menenun, dan itu sangat berharga dalam barter. Tetapi dengan semua penampakan raksasa baru-baru ini, mereka tidak dapat membawa banyak kembali ke Fobnach di timur.
Setelah mengisi kami dengan klan Ena, Kepala Suku Aene membawa kami ke kamp.
Tidak ada yang memperhatikan penampilan kami yang tiba-tiba. Saya merasa bahwa sebagian besar orang di sini sudah menyadari bahwa Aene adalah kepala suku klan Whilee.
Ini tidak benar bagi kita semua, tentu saja. Ariane, peri gelap, dan aku, dengan baju zirah lengkapku, berdiri seperti ibu jari yang sakit, menggambar semua jenis tatapan.
Namun, ada sesuatu yang lain tentang getaran umum kamp yang menarik perhatianku. Semua orang tampak gelisah. Saya bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasi saya ketika saya memeriksa wajah orang-orang yang berkumpul di luar untuk menonton.
Ketika kami mendekati pusat kamp, Aene mengenali seseorang dan melompat dari driftpus-nya, mendekati pria itu dengan senyum lebar di wajahnya.
“Kamu! Bagaimana kabarmu? Untuk berpikir bahwa kepala suku Ena sendiri akan keluar untuk menemui kami. Bagaimana kamu tahu?” Kepala suku Aene menyapa lelaki besar mirip harimau yang berdiri di tanah lapang di tengah perkemahan.
“Aku mendengar laporan kedatanganmu yang akan datang. Saya melihat bahwa Anda membawa cukup … grup eklektik bersamamu. ” Saat dia berbicara, Houwe menatapku dengan heran di matanya, seolah dia membuatku marah.
Pria ini sejauh ini adalah salah satu anggota klan harimau terbesar dan paling kuat yang pernah kulihat. Dia hanya malu tiga meter, berdiri sekitar kepala lebih tinggi dari Aene. Seluruh tubuhnya ditutupi otot-otot yang menonjol, hampir seperti bentuk baju besi yang berdaging, dan kulitnya ditandai oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya. Houwe jelas telah melihat banyak pertempuran di zamannya.
Goemon mulai bersinar sedikit ketika dia memanggil sihir rohnya, seolah-olah secara tidak sadar menantang massa raksasa yang berdiri di depan kami. Namun, Aene tampaknya tidak memerhatikan suasana tegang dan bertanya pada Houwe tentang kejadian baru-baru ini di kamp mereka. Lalu dia mengalihkan pembicaraan kembali kepada kami.
“Dua raksasa muncul di dekat kemah kami beberapa hari yang lalu.”
Kepala suku Houwe mengangkat alisnya dan mengangguk serius. “Jadi, mereka mulai bergerak lebih jauh ke timur. Apakah Anda mengambil korban? ”
Dia melirik prajurit di belakang Aene, tampaknya menyadari kemampuan bertarung macam apa yang bisa mereka bawa.
Aene memberi tahu Houwe tentang pertempuran antara klannya dan kedua raksasa itu, dan bagaimana kami muncul tepat pada waktunya untuk membantu.
Kepala Suku Houwe mendesah keras, putus asa, sama seperti para prajurit di kamp Whilee sebelumnya.
“Aku senang kamu bisa memanfaatkan tabib ini, tetapi untuk menerima bantuan seseorang di luar klan di medan pertempuran …”
Kekecewaan tampak jelas di wajah Houwe. Namun, Aene hanya menertawakannya dan tersenyum.
“Orang-orangku mengatakan hal yang sama, tetapi Yugah mengembalikan semuanya.”
Houwe tampak terkejut dengan ini dan mengalihkan pandangannya. “A-aku mengerti. Yah … eh … Tolong jangan menyebutkan apa yang baru saja aku katakan padanya. ”
Melihat lelaki berkuasa di depan kami terbelalak karena hanya menyebut-nyebut tentang istri Aene yang mengingatkan kami pada gambar wanita kekar itu. Dia memiliki pengaruh yang besar pada orang-orang.
Merasakan tatapanku, Houwe berdeham dan menatap serius sekali lagi.
“Sebenarnya, waktu kedatanganmu tidak bisa lebih baik. Kepala suku yang lain akan berkumpul di sini sehingga kita bisa membahas situasi raksasa. Beberapa kamp kami telah dihancurkan di tangan mereka, jadi kami menyusun rencana untuk memusnahkan mereka. ”
Aene menghela nafas berat. “Aku mengerti … Mengingat seberapa jauh mereka berkeliaran, aku berpikir bahwa ini mungkin suatu kemungkinan, tapi—”
Sebelum dia bisa selesai, Houwe memotongnya. Dia sudah menatapku beberapa saat. “Ngomong-ngomong, dari mana teman-teman barumu mendapatkan driftpus yang mereka tumpangi?”
Wajah Houwe tegang. Saya menceritakan kisah yang sama dengan yang saya ceritakan pada Aene sehari sebelumnya.
“Ahh, begitu. Dua anggota klan kami pergi berpatroli dan tidak pernah kembali. Saya kira ini adalah tunggangan mereka. ” Houwe mengerang dan menutup matanya sejenak. Lalu dia kembali menatapku. “Arc, kan? Driftpus ini sangat berharga bagi para pejuang kita. Apakah Anda bersedia mengembalikannya kepada kami? ”
Aku mengembalikan pandangannya dan mengangkat satu jari di udara. “Saya tidak punya masalah mengembalikan kedua tunggangan ini. Namun, aku ingin mengajukan satu permintaan padamu, sebagai kepala suku klan Ena. ”
Seluruh tubuh Houwe terharu mendengar hal ini, seakan sambaran petir baru saja melewatinya. “Hmm, betapa menariknya. Anda berencana untuk meminta saya, kepala suku Ena, salah satu dari enam klan besar padang rumput? Apa, doakan, bukan? ”
Seringai lebar tersebar di wajahnya saat Kepala Suku Houwe menembakkan tatapan tajam ke arahku. Tepat ketika saya akan membahas persyaratan saya, keributan keras terjadi di dekat pintu masuk ke kamp. Semua orang berpaling untuk melihat sumber kebisingan.
Seorang driftpus yang terluka menabrak kamp.
Mata Houwe membelalak. Suaranya menggelegar saat dia meneriakkan perintah. “Aku ingin semua wanita dan anak-anak keluar dari jalan! Teman-teman, tenangkan driftpus itu! ”
Segera setelah perintah diberikan, beberapa orang — yang kemungkinan adalah pejuang — lari mengejar driftpus karena dengan panik melewati kamp. Namun, sebelum mereka mencapai itu, driftpus itu merosot, tampaknya kelelahan, melempar penunggang mudanya ke tanah.
Houwe membuat jalannya, mendorong penonton keluar dari jalan ketika dia mencoba mendekat.
Menjadi orang luar, Ariane, Chiyome, Goemon, dan saya memutuskan untuk tetap kembali dan menonton ketika acara berlangsung. Sementara itu, Ponta memanggil hembusan angin magis, menyapu tinggi ke langit, di mana ia bisa melihat dengan lebih baik apa yang sedang terjadi sebelum hanyut kembali.
“Kyi, kyiii kyiii!”
Ponta memberikan laporan tentang apa yang dilihatnya begitu mendarat di atas helmku, meskipun, sayangnya, aku tidak mengerti sepatah kata pun tentang itu.
Suara kepala suku Houwe menggelegar dari kerumunan. “Seseorang bawa Bauh tabib itu ke sini sekaligus!”
Beberapa orang merespons, tersandung satu sama lain ketika mereka bergegas masuk lebih dalam ke kamp. Saat ini, sosok raksasa mendorong mereka dengan kasar melewati kerumunan menuju pemuda yang memegang erat-erat di tangan Houwe.
Napas pembalap itu bersusah payah, dan lengan kiri mereka tampak terpotong cukup dalam, dinilai dari semua darah.
Aene mengangguk ke arahku. Aku mengangguk kembali dan segera memanggil salah satu mantraku.
“Maaf permisi saya ikut campur. Menyembuhkan!”
Cahaya hangat dan terang terbentuk di sekitar lengan kiri orang yang terluka itu, lalu ke dalam luka. Itu hampir seperti menonton film secara terbalik ketika tulang itu memperbaiki dirinya sendiri dan daging menutupinya. Lalu cahaya menghilang, dan lukanya hilang.
Kerumunan mengeluarkan teriakan keras terkejut saat adegan itu terbuka. Tidak ada yang lebih terkejut daripada Chieftain Houwe. Matanya selebar piring makan saat dia melihat bolak-balik antara aku dan anggota muda klannya. Perlahan, mata bocah itu terbuka.
“Kamu sudah bangun! Apa yang terjadi? Apakah Anda ingat sesuatu? ”
Bocah lelaki itu dikejutkan oleh suara kepala suku dan melihat sekeliling, bingung. Dia berdiri perlahan.
“Hah?!”
Rupanya, bahkan ini terlalu banyak pengerahan tenaga, dan dia terhuyung-huyung untuk sesaat sebelum jatuh ke tanah lagi.
“Meskipun lukanya sembuh, mantra ini tidak bisa mengembalikan darah yang hilang. Dia perlu istirahat untuk saat ini. ”
Kepala suku itu mengangguk dan melambai pada dua pria yang berdiri di dekatnya. Dia memerintahkan mereka untuk membawa anak itu kembali ke rumahnya. Namun, tepat sebelum mereka membawanya pergi, mata bocah itu terbuka lagi, dan dia berbicara kepada Houwe dengan suara limbung.
Suara bocah itu menjadi semakin lemah dan semakin sulit untuk didengar dengan setiap kata yang diucapkannya dengan kasar. Kepala suku itu mengangkat telinganya dan mendekat.
“Dekat … kamp … Raksasa. Tiga puluh … mungkin lebih … Mereka … aku melihatnya di … ”
Sekarang, dengan baik dan sepenuhnya dihabiskan, bocah lelaki itu merosot ke belakang, lengannya menggantung lemas di sisinya. Houwe mengirim kedua pria itu pergi. Kemarahannya jelas terlihat. Matanya berkedip, dan nadi di dahinya berdenyut, membuat pria itu tampak seperti setan.
“Panggil semua kepala suku! Saya ingin ada prajurit yang tidak didedikasikan untuk pertahanan kamp untuk mempersiapkan diri mereka untuk berburu! ”
Suaranya menggelegar. Kesunyian kamp itu hancur ketika klan mengeluarkan tangisan perang dan mulai bersiap untuk pertempuran. Anak-anak dengan cepat didorong ke dalam rumah sementara pasangan prajurit membantu mereka mengenakan baju besi mereka. Para prajurit membersihkan senjata mereka untuk mempersiapkan perburuan.
Di tengah semua kekacauan ini, Houwe mendekati kami. “Maaf, tapi…”
Saya mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Aku tidak yakin apa yang akan dikatakan kepala suku, tapi kupikir itu ada hubungannya dengan akibat dari pertempuran yang akan datang dengan para raksasa.
Lagipula, klan tampaknya tidak terlalu bersemangat untuk meminta bantuan orang luar.
Permintaan saya tidak hanya akan dikesampingkan sampai para raksasa dibunuh, tetapi ada juga risiko bahwa klan harimau dapat dihancurkan oleh gerombolan yang datang.
Jika itu terjadi, saya tidak akan pernah menyentuh kuku merah.
Menurut bocah itu, ada sekitar tiga puluh raksasa yang mendekat.
Melihat bagaimana klan harimau, sebuah kelompok yang dikenal karena kecakapan bertarung mereka, telah berjuang untuk mengalahkan bahkan dua raksasa, sepertinya terlalu besar kemungkinan akan ada korban besar jika mereka berhadapan dengan tiga puluh. Apakah aku seharusnya tinggal di sini di kamp, meski aku bisa menambah pertengkaran? Saya harus mengatakan sesuatu.
Seperti seseorang yang terkenal pernah berkata, “Anda tidak akan pernah mendapatkan apa yang tidak Anda minta.”
“Bisakah kita ikut berburu?”
Jika saya ingin mendapatkan kuku merah, saya harus memastikan bahwa pertempuran ini berakhir dengan kemenangan.
Kepala suku Houwe menatap lurus ke mataku. Setelah beberapa saat memegang tatapanku, senyum lambat terbentuk di bibirnya dan dia menampar dadaku.
“Apa pun yang kamu cari, aku berjanji bahwa aku, kepala suku klan Ena, akan melakukan apa yang aku bisa untuk membalasmu!”
Dengan itu, Houwe berbalik dan pergi untuk mempersiapkan dirinya untuk pertarungan yang akan datang.
Ariane, yang telah menyaksikan negosiasi, menghela nafas berat. Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, dia mengangkat jari untuk menghentikan saya.
“Aku pergi denganmu. Saya akan melakukan yang lebih baik daripada yang terakhir kali. ” Bibirnya membentuk senyum ketika dia menatap ke barat.
Tampaknya, dia masih tidak bisa melepaskan apa yang terjadi dalam pertempuran terakhir.
Awalnya aku bermaksud bergabung dengan klan harimau sendirian, tetapi ketika aku menoleh untuk melihat Goemon, jelas dari senyum di wajahnya bahwa dia juga ingin ikut bertarung. Dia tampak siap untuk melepaskan kematian pada musuhnya.
Lalu aku menoleh ke Chiyome, yang berdiri diam di sisinya. Dia merespons dengan cara yang biasa dan sederhana.
“Sama disini.”
Sepertinya seluruh pihak sudah siap, darah memompa dengan penuh semangat melalui pembuluh darah mereka.
Menjadi kerangka, saya tidak memiliki setetes darah di tubuh saya. Tetapi di medan perang, saya masih mencari orang-orang yang melakukannya, dan memastikan tidak ada yang tumpah.
***
Kurang dari satu jam kemudian, para prajurit klan harimau telah berkumpul untuk pertempuran dan sedang berbaris keluar dari kamp Ena.
Aene dan kepala suku lainnya telah menawarkan prajurit mereka sendiri untuk bergabung dengan partai perburuan raksasa darurat, membawa jumlah akhir menjadi sekitar 150 prajurit, semuanya dipasang di driftpus mereka sendiri. Para pejuang membentuk jalur panjang menuju kamp tempat bocah itu berasal, yang baru saja dihancurkan oleh raksasa. Langkah kaki driftpus yang berat menyebabkan tanah bergemuruh di bawah kami.
Aku mengikuti kereta prajurit di depanku, tetapi aku tidak tahu arah mana yang sebenarnya kami tuju saat ini.
Dari kejauhan, aku melihat beberapa gunung menjulang dari cakrawala, tetapi di mana pun aku melihat, tidak ada yang lain kecuali rumput tak berujung dan bukit-bukit yang bergulung.
Sekitar satu jam setelah kami meninggalkan kamp, Ariane mulai bergeser, bergumam tentang punggungnya yang sakit. Sesuatu tentang pertempuran yang akan datang membuatnya cemas.
“Kamu akan jatuh jika terus bergerak seperti itu, Ariane.”
Aku melirik ke atas pundakku dan mendapati alis putih pucat Ariane terangkat, suaranya memohon.
“Aaaarc, tidak bisakah kita istirahat? Saya tidak bisa merasakan pantat saya lagi. ”
Desakan driftpus membuat dada besar Ariane memantul saat kami bergerak. Dia tampak seperti hampir mencapai batasnya. Untungnya, dia tampaknya tidak memperhatikan di mana mata saya terfokus.
Sayangnya, berhenti bukanlah suatu pilihan. Jika kami beristirahat di sini di tengah-tengah padang rumput, kami akan segera tertinggal dan tidak akan tahu bagaimana mengejar ketinggalan kelompok.
Selain itu, tidak ada orang lain yang tampak ingin beristirahat.
Para prajurit di sekitar kami marah dan ingin membantai para raksasa yang telah menyerang rekan-rekan mereka. Mereka juga tampaknya cukup terbiasa mengendarai jarak jauh dan tidak menunjukkan kegelisahan atau kegelisahan pra-pertempuran yang dialami Ariane.
Aku melirik Goemon untuk melihat bagaimana dia bertahan. Seperti yang diharapkan, dia adalah dirinya yang biasa dan tabah.
Chiyome berdiri di atas pelana di belakangnya, memantapkan dirinya di atas gunung yang naik turun dengan memegang bahu Goemon. Mereka tampak seperti aksi sirkus, meskipun sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah ini adalah cara Chiyome untuk mengatasi masalah yang sama yang menimpa punggung Ariane.
Para prajurit klan harimau yang berkuda di dekat kami juga tampaknya sangat tertarik pada Chiyome.
Sementara itu, Ponta dengan bersemangat melambaikan ekornya yang seperti kapas ke sana kemari dari atas kepalaku saat dia melihat ke arah semua pasukan. Itu mengetuk bagian atas helmku dengan penuh semangat dan menelan untuk mendapatkan perhatianku.
“Kyiii! Kyi! ”
Aku mengalihkan pandanganku ke kepala kolom dan melihat sebuah kemah duduk di atas sebuah bukit kecil di depan kami. Beberapa saat kemudian, saya melihat garis besar seekor raksasa yang berjalan di sana, menggerogoti batang tubuh bagian atas anggota klan harimau.
Itu menjerit mengerikan, tidak wajar.
Para prajurit meneriakkan julukan segera setelah mereka melihat kawan mereka yang terbunuh, kehausan mereka akan darah meningkat oleh yang kedua.
“Anda bajingan!”
Saat mataku fokus padanya, raksasa itu mengeluarkan tangisan lain yang menyebabkan tanah di bawah kami bergetar.
“Ugraaaaaouuu! Astaga !!! ”
Terlepas dari penampilannya yang manusiawi, teriakan raksasa hitam itu terdengar kurang seperti kata-kata dan lebih seperti panggilan binatang buas. Itu mengangkat palu batu besar dan mulai berlari lurus ke arah kami.
Raksasa-raksasa gelap lainnya yang berkeliaran di sekitar kamp menanggapi teriakan itu, mengangkat senjata mereka sendiri dan bergegas maju.
Secara total, saya menghitung lima raksasa datang ke arah kami dan lima atau lebih tergantung di kamp, mencari sesuatu. Ini tidak ada di dekat tiga puluh raksasa yang dibicarakan bocah lelaki yang terluka itu.
Kepala suku di dekat bagian depan juga tampaknya memperhatikan perbedaan ini dan mulai memindai sekeliling kami, mencari raksasa lain.
Namun, ketika aku melihat ke dataran yang luas, aku tidak dapat menemukan bukit atau fitur lain yang cukup besar untuk disembunyikan oleh dua puluh raksasa.
Kepala suku Houwe, pemimpin pesta perburuan dadakan ini, mengarahkan serangan langsung ke raksasa yang mendekat dengan melambaikan senjatanya di udara dan mengarahkannya lurus ke depan pada target kami. Semua prajurit di belakangnya mengeluarkan teriakan perang dan mengangkat senjata mereka sendiri sebagai tanggapan.
“Hooaaaaaaaaaaaah !!!”
Satu demi satu, prajurit klan macan pecah dari formasi untuk membuat melewati kaki raksasa hitam itu, menebas saat mereka terbang.
Aku mendengar bunyi tumpul ketika setiap senjata menemukan tanda. Raksasa gelap membalas budi, mengayunkan senjata mereka dengan tangan kuat, bumi meletus dengan setiap pukulan yang terlewat.
Tidak lama sebelum klan harimau mulai mengambil korban. Tapi semua tidak hilang. Salah satu prajurit klan harimau mencetak pukulan kritis pada salah satu kaki raksasa hitam, menyebabkannya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Para prajurit tidak membuang waktu mengerumuni raksasa yang jatuh, menyodorkan senjata mereka. Bagiku sepertinya mereka memiliki angka untuk menghadapi lima raksasa ini sendirian, jadi aku memutuskan untuk mengejar lima yang tersisa di kamp dan menggunakan sihirku untuk memusnahkan mereka.
Aku menarik driftpusku supaya aku bisa mulai membaca mantraku. Ariane menghela nafas lega saat dia keluar dari sadel. Dia merengut saat dia menggosok bagian belakangnya yang lembut. Rupanya, butuh pemukulan lebih dari yang saya kira.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Goemon dan Chiyome, yang telah menyadari apa yang sedang aku lakukan dan akan bergabung dengan kami.
Saya memutuskan untuk menggunakan sihir pemanggilan yang sama yang saya gunakan dalam pertempuran melawan hydra. Saya memiliki beberapa mantra efek area, tetapi saya khawatir jika saya harus melemparkan satu di kamp, saya akan berisiko memusnahkan setiap penyintas yang bersembunyi di daerah sekitarnya.
Tetapi ketika saya belajar kembali di Leibnizche, tidak ada jaminan begitu saya melepaskan setan. Kali ini, saya pikir metode yang lebih aman adalah dengan menggunakan iblis yang melakukan fungsi yang lebih ramah: menarik para raksasa menjauh dari kamp. Atau setidaknya, itulah harapan saya.
“Aku akan memusnahkan para raksasa di kamp. Ariane, aku ingin kamu menungguku di sini. ”
“Tunggu apa?”
Aku pergi menuju tempat terbuka kecil dan memanggil mantera pemanggilku.
Rune besar ajaib muncul di tanah di depanku dan mulai bersinar. Saya memfokuskan pikiran saya pada iblis yang saya ingin bergabung dengan saya di medan perang.
Kembali ke dalam permainan, saya hanya menggunakan sejumlah kecil setan, mengabaikan banyak yang lain yang telah saya kumpulkan, jadi butuh beberapa saat untuk mengingat namanya.
“Hmm, aku bersumpah itu ada di ujung lidahku …”
Saya yakin saya memiliki iblis kelas bawah dengan segala macam keterampilan untuk melemahkan dan melemahkan musuh saya. Rune itu terus bersinar dengan sabar ketika aku dengan panik mencari ingatanku. Sayangnya, satu-satunya nama yang muncul di benak saya adalah nama-nama setan tingkat tinggi. Aku menghancurkan otakku tetapi tidak berhasil.
Ariane memanggil saya. “Kamu sebenarnya tidak berpikir untuk memanggil monster lain untuk melawan raksasa ini, kan?”
Dia terdengar khawatir bahwa kemah harimau akan menjadi pengulangan kehancuran gereja Hilk di Leibnizche. Aku mungkin sedikit linglung, tapi aku tidak akan melupakan sesuatu yang serius. Tetapi pada titik ini, mungkin akan lebih mudah untuk bertarung melawan para raksasa satu per satu daripada berdiri di sana untuk mencoba menemukan mantra yang tepat. Di tengah keraguanku, aku melihat bayangan terbang melewati Ariane, langsung menuju ke arahku.
Ariane merasakan gerakan itu juga dan berbalik untuk menghadapi sosok yang akan datang, tetapi dia tidak cukup cepat. Aku mendorongnya keluar tepat sebelum dia bisa dihantam oleh bilahnya yang bercahaya.
Penyerang yang datang tidak melambat ketika mendekati saya, mengarahkan bilahnya lurus melalui celah antara baju besi dan helm dada saya, tepat ke dalam rongga tengkorak saya. Saya kehilangan fokus, dan rune pemanggilan menghilang.
Untungnya, Ponta telah asyik dalam pertempuran yang sedang berlangsung dan telah duduk di atas kepalaku, jauh dari bahaya. Jika teman kecilku telah melilitkan leherku, seperti biasanya dalam pertempuran, yah … Aku tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi.
Sebagai gantinya, dikejutkan oleh serangan tiba-tiba, Ponta memanggil hembusan angin besar, terbang tinggi ke langit.
Angin mengacak-acak tudung jubah hitam tebal pembunuh itu.
“Ya ampun!”
“Hah ?!”
Merasakan pembukaanku, karena pedang lawanku masih tertahan di helmku, aku memanggil semua kekuatanku dan mengayunkan tinjuku. Tapi saya hanya menangkap udara ketika lawan saya melompat dengan cekatan kembali.
“Busur!” Ariane memanggilku, wajahnya mendung karena khawatir. Saya melambaikan tangan untuk memberi tahu dia bahwa saya baik-baik saja.
Ariane tampak tidak percaya pada sikapku yang meremehkan, tetapi kemudian pandangan pengertian menyapu wajahnya ketika dia ingat bahwa armorku pada dasarnya kosong. Pipi kecubungnya memerah karena malu telah meneriakkan namaku seperti itu.
Agar adil, pukulan itu akan berakibat fatal jika saya dalam bentuk elf saya. Saya bertanya-tanya apakah lawan saya menyadari bahwa pedang mereka telah menabrak rongga berlubang.
Lawan berjubahku berlari kembali, pedang memanjang dari masing-masing tangan dan mata merah bersinar terang dari dalam kap mereka.
“Whaugh!”
“Busur!”
Ariane mencoba berdiri, tetapi meringis kesakitan. Saya harus mendorongnya sedikit terlalu keras. Setelah sekian lama berada di pelana, dia mungkin menarik otot punggung bawahnya.
Mungkin ini menjadi lebih baik. Lawan kami jelas kuat, dan menghadapi mereka bisa membuat Ariane dalam bahaya.
Lebih buruk lagi, saya bahkan tidak bersenjata. Pedang dan perisaiku masih berada di driftpus, karena aku tidak menyangka akan membutuhkannya saat memanggil mantra sihir. Bahkan dengan sisa klan harimau bertarung di dekatnya, saya harus mengakui bahwa ini adalah kesalahan pemula.
Dentang logam keras bergema di sekelilingku saat aku merasakan pedang menghantam gauntlet lapis bajaku. Mereka cepat, dan dengan mudah berhasil menghindari upaya lemah saya untuk menyerang balik. Namun, mereka tampaknya masih tidak menyadari fakta bahwa tidak ada yang lain selain kerangka di dalam baju zirahku. Sekali lagi, mereka menusukkan pedang ke celah di armorku dan tidak mengenai apa pun selain udara.
Saya melihat celah lain dan melemparkan seluruh tubuh saya ke belakang sebuah pukulan yang ditujukan langsung ke wajah mereka. Udara berembus di sekitar kepalanku saat aku hampir menyentuh rambut. Tetapi meskipun saya ketinggalan, angin menyebabkan lawan saya kehilangan keseimbangan untuk sementara waktu.
Aku meluncurkan pukulan lain, dengan harapan bisa menghabisi mereka, meskipun sekali lagi tinjuku tidak menemukan apa pun selain udara. Mereka melompat tinggi ke udara, melewati kepalaku, dan mendarat di belakangku. Saya tidak berharap untuk akhirnya melawan koki bajak laut topi jerami terkenal di sini.
Kedua pedang datang tepat ke leherku, menyilang di gagang seperti sepasang gunting raksasa. Meskipun armorku sebagian besar kosong, aku tidak ingin tahu apa yang akan terjadi jika tulang-tulang di leherku terputus. Yang bisa saya lakukan adalah membiarkan nasib memutuskan mana yang lebih kuat: kemampuan ofensif lawan saya, atau tulang saya.
Atau begitulah yang saya pikirkan. Lawan saya melompat tinggi ke udara dan mendarat di belakang saya lagi, mencoba untuk mengalahkan mundur terburu-buru. Tiba-tiba, saya mendengar dentang yang berat.
“Arc, kamu baik-baik saja?”
Chiyome berlari ke arahku. Dia baru saja menyelamatkan saya dari malapetaka tertentu.
“Terima kasih, Chiyome.”
Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku — meskipun aku tahu ini secara teknis tidak mungkin — saat aku menghela napas lega. Aku menggosok leherku untuk memastikan itu masih terhubung ke tubuhku.
Calon pembunuh itu menurunkan pedang mereka dan berdiri diam, jubah gelap mereka berhembus angin. Sebuah luka besar mengalir turun, kemungkinan disebabkan oleh serangan Chiyome.
Pembunuh merenggut tudung mereka, mengungkapkan seorang pria dengan telinga runcing seperti binatang tumbuh dari kepala yang ditutupi rambut hitam. Kulitnya berwarna biru muda, dan matanya merah.
Dengan ekornya yang tersembunyi di balik jubahnya, aku tidak bisa mengatakan spesiesnya, tetapi menilai dari telinganya saja, ia tampak seperti kucing, seperti Chiyome dan Goemon.
Segera setelah dia mengungkapkan wajahnya, Chiyome melepaskan diri dari sikap tenangnya yang biasa dan menjerit.
“S-Sasuke ?!”
Menilai dari suaranya yang bergetar dan ekspresi kaget di wajahnya, aku bisa menyatukan dua dan dua. Sasuke adalah nama salah satu dari enam pejuang hebat klan Jinshin, dan pria yang dipandang Chiyome seperti kakak laki-laki.
Dengan asumsi ini adalah Sasuke yang sama, itu menimbulkan banyak pertanyaan. Apa yang dia lakukan di sini di benua ini, dan secara khusus semua jalan keluar di padang rumput? Dan mengapa dia mencoba membunuh kita?
Wajah Chiyome menunjukkan bahwa pria ini adalah Sasuke yang asli. Dan kalau-kalau ada keraguan, ekspresi terkejut Goemon mengkonfirmasi itu.
“Apa yang kamu lakukan di sini, Sasuke? Dan mengapa kamu terlihat seperti itu? ” Suara Chiyome tidak stabil.
Mata merah Sasuke menyipit saat dia menyiapkan pisau rangkapnya. Seolah-olah dia bahkan belum mendengar apa yang dikatakan Chiyome.
“Fwauaaaaaauuugh! Ngraaaaaaww! “
Entah dari mana, lima raksasa gelap yang berjalan di sekitar kamp itu berlari dengan cepat, langsung menuju ke arah kami. Prajurit klan harimau menyelesaikan kumpulan raksasa pertama yang menyebar saat melihat para pendatang baru, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa para raksasa hanya tertarik pada kita.
Sasuke melirik raksasa yang datang kemudian kembali padaku. Dia melompat tinggi ke udara, melakukan jungkir balik, dan lari. Chiyome pergi mengejarnya.
“S-Sasuke, tunggu! Apa yang terjadi di sini? ”
Tetapi pria yang lebih tua itu terlalu cepat untuk Chiyome, dan dia dengan cepat melampaui wanita itu.
Goemon muncul di belakang Chiyome dan memeluknya dengan pelukan, mengakhiri pengejarannya.
“Lepaskan tanganmu, Goemon! Membiarkan! Saya! Gooo! “
Gadis muda itu menggeliat tanpa hasil. Saat Sasuke tumbuh semakin kecil di kejauhan, Goemon berbicara kepadanya dengan suara rendah dan mantap.
“Perhatikan baik-baik, si kecil. Dia bukan pria yang dulu. “
Aku tidak yakin apa yang dia maksudkan dengan itu, tidak menjadi anggota klan Jinshin sendiri.
Namun Chiyome tampaknya mengerti. Dia terdiam, mengarahkan pandangannya ke bawah ke kakinya. Meskipun ekspresinya tidak memberi banyak, saya bisa mengatakan bahwa apa pun yang terjadi, itu adalah masalah besar.
Ariane memecah kesunyian. “Busur, sebelah sana!”
Dari kejauhan, aku bisa melihat raksasa gelap, yang baru saja berlari ke arah kami, melarikan diri ke arah Sasuke, meraung-raung saat mereka berlari. Itu hampir seperti dia … umpan.
Tapi itu tidak masuk akal. Dengan semua prajurit klan harimau di sekitar, mengapa mereka tiba-tiba mengubah arah dan mengejar Sasuke? Apakah mereka sudah lama mencarinya?
“Apa yang terjadi di sini?”
Tetapi saya hampir tidak dapat mendengar pertanyaan saya sendiri, karena suara saya ditenggelamkan oleh tangisan klan harimau di luar kamp.
Dilihat dari semua sorakan, raksasa terakhir akhirnya jatuh.
Gaess, lanjutan dari manga ch 56 volume berapa ya?
Min mau nanya vol 10 kan baru rilis mei 2022 kira kira kapan ya bajakannya keluar
info dari mana yang ada udah mentok tuh vol 9, vol 10 aja Release Date: 2023/03/14 itu info dari seven seas langsung dari offical tl eng nya
update dong min…
Lanjut volume selanjutnya min
Keren banget min, ditunggu vol selanjutnya
Masih up min?
asik nggak nih?