Chapter 1: Reunion
Ketika mereka berjalan melalui kedalaman bawah tanah dari rumah sakit distrik pusat Asterisk, Julis, berjalan di sisi kanan Ayato, menepuk punggungnya.
“Apa masalahnya?” katanya ketika dia menatap wajahnya, bibirnya melengkung nakal. “Bukannya kau gugup seperti ini.”
“B-benarkah …?” dia tergagap karena terkejut.
“Dia benar. Seluruh tubuhmu menjadi kaku. ” Kali ini, Aku, di sebelah kirinya, yang tiba-tiba memberinya tepukan meyakinkan — di pantat.
“Apa— ?! S-SAYA ?! ”
“Kamu akan membuat Haru khawatir jika kamu tidak tenang.” Meskipun dia menggoda, suara dan matanya memancarkan kehangatan senyum.
“Ayo, kalian berdua,” tegur Claudia. “Ayato sudah bertahun-tahun tidak berbicara dengan saudara perempuannya. Siapa pun akan merasa tidak nyaman dalam situasinya. ”
“T-tapi apakah ini benar-benar oke …?” Kirin bergumam. “Maksudku, bukankah kita semua akan menghalanginya? Lagipula, ini adalah momen yang penting bagimu … ”
Ayato melirik dari bahunya ke arah dua gadis yang berjalan di belakangnya. Ekspresi mereka praktis bertolak belakang: Claudia mengenakan senyum yang sama seperti sebelumnya, sementara kerutan tidak enak yang dialami Kirin bahkan lebih terasa dari biasanya.
Fasilitas medis bawah tanah rumah sakit hanya dapat diakses oleh mereka yang telah diberikan otorisasi tersurat, sehingga Ayato telah meminta direktur institut itu, Jan Korbel, untuk mengizinkan Julis dan yang lainnya untuk menemaninya.
“Tidak apa-apa,” jawabnya. “Aku sudah lama ingin memperkenalkan kalian dengan benar untuk sementara waktu.”
Di depan mereka, dua petugas Stjarnagarm muda berseragam berdiri dengan perhatian di kedua sisi pintu di ujung koridor. Seperti yang diharapkan dari dua wanita yang telah dipilih sendiri oleh Komandan Helga Lindwall, sikap dan ketekunan mereka sangat sempurna. Bukan hanya itu, tetapi hanya perlu melihat sekilas pada sosok percaya diri mereka untuk melihat seberapa kuat mereka berdua.
“… Hmm, keamanannya terlihat cukup ketat,” kata Julis, jelas memikirkan hal yang sama.
Ayato hanya mengangguk setuju.
Lima hari telah berlalu sejak Hilda Jane Rowlands, alias Magnum Opus, telah menggunakan akselerator mana di Jenewa, Swiss, untuk berhasil menghilangkan segel yang telah memenjarakan Haruka di dalam tubuhnya sendiri. Melalui umpan video langsung, baik Ayato dan Julis telah melihat Haruka membuka matanya sebentar, tetapi dia segera tergelincir kembali ke dalam ketidaksadaran. Namun, menurut staf medis Hilda, kali ini, ia hanya menderita efek prana yang menipis. Dengan kata lain, prosedur telah berjalan dengan lancar.
Karena itu, mereka telah memutuskan untuk membawanya kembali ke Asterisk, tetapi begitu mereka tiba di bandara terapung yang melayani kota, Helga dan penugasan petugas keamanan sudah menunggu mereka. Sementara Ayato pada awalnya terkejut oleh pesta penyambutan yang tak terduga, Helga dengan cepat memberi tahu dia bahwa Haruka adalah saksi penting dalam penyelidikannya terhadap Eclipse, dan karenanya akan dijaga dengan sangat hati-hati.
Lalu, tadi malam, Direktur Jan Korbel telah menghubungi Ayato untuk memberi tahu dia bahwa dia akhirnya terbangun.
Dan itu membawa mereka ke sekarang:
“Uhh, well,” Ayato memulai, “Aku ingin melihat kakakku …”
“Silakan tunggu beberapa saat.” Salah satu penjaga, ekspresinya tidak berubah, membuka jendela udara yang terhubung ke kamar rumah sakit. “Silakan,” dia akhirnya menjawab ketika dia dan temannya memberikan ruang bagi mereka untuk masuk.
Ayato menarik napas sebelum membuka pintu.
Dinding dan lantainya berwarna putih bersih. Ruangan itu tidak terlalu besar, dan terlepas dari tempat tidur yang terletak di sebelah dinding, ada sedikit yang mungkin menarik perhatian seseorang.
Meskipun ada, bagaimanapun, Ayato tidak akan mungkin menyadarinya.
Pandangannya langsung tertuju pada saudara perempuannya, duduk di tempat tidur — dengan senyum berseri-seri yang belum pernah dilihatnya selama hampir tujuh tahun.
“Senang melihatmu, Ayato.”
Mulut Ayato terbuka secara refleks mendengar suara yang sayang itu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Bibirnya bergetar sesaat sebelum dia menarik napas panjang dan tersenyum lemah. “Lama tidak bertemu, Kak.”
Haruka, mengenakan gaun rumah sakit biru pucat, benar-benar tidak berubah sama sekali dari bagaimana dia mengingatnya.
“Oh? Rasanya tidak terlalu lama bagiku, sih …? ”
Mengingat bahwa dia telah menghabiskan tujuh tahun terakhir ini tertidur (atau, lebih tepatnya, bercerai dari aliran waktu), masuk akal bahwa masa lalu tidak akan terasa begitu jauh baginya.
“Tapi meski begitu, lihat seberapa besar kamu! Saya paling terkejut dengan itu, jujur saja. ”
“Ah, ya …”
Meskipun semuanya mungkin berhenti untuknya selama waktu itu, termasuk pertumbuhannya sendiri, Ayato masih terus menua. Memang, jika dia pada dasarnya masih seusia dia sebelum menyegel dirinya sendiri, maka sekarang Ayato yang lebih tua dari keduanya.
“Tapi kamu masih tahu itu aku, kan?”
“Apa? Tentu saja saya lakukan. Bagaimanapun juga, aku kakak besarmu! ” Haruka menggembungkan pipinya mendengar saran itu — dan kemudian, tiba-tiba, mulai turun dari tempat tidur.
Ayato bergegas membantunya. “T-tunggu, Haru! Anda baru saja bangun …! ”
“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Apakah aku benar-benar terlihat sangat lemah bagimu? ”
Memang, ternyata pijakannya kokoh. Biasanya, siapa pun yang telah terbaring di tempat tidur selama dia bangun akan menemukan tubuh mereka lemah di luar imajinasi. Namun, mengingat bahwa tidurnya tidak normal, kemampuannya telah membekukan segalanya tentang dirinya sendiri, sehingga saat bangun, dia sama seperti sebelumnya.
“Oh? Jadi kau akhirnya menyusulku, ya? ” Haruka berkata, memiringkan kepalanya sedikit ke atas saat dia berdiri di depannya.
Ini, tentu saja, yang pertama bagi Ayato juga — tidak pernah sebelumnya dia lebih tinggi dari keduanya.
“Ah, benar …! Haru, ini milikmu … ”Dia mengambil kotak kacamata dari sakunya, menyerahkannya padanya. Kacamata di dalamnya tidak mencolok, dengan lensa agak bulat dan bingkai hitam. Dia telah memegang mereka sejak Saya menemukan mereka di situs Eclipse yang ditinggalkan.
Lensa sudah rusak dan bingkainya bengkok, tapi Ayato memperbaikinya sehingga dia bisa mengembalikannya ke pemiliknya ketika saatnya tiba.
“Wow terima kasih! Saya tidak bisa terbiasa dengan pasangan yang dipinjam, ”seru Haruka, menukar kacamata yang telah ia kenakan sampai sekarang dengan miliknya. “Yap, tidak ada yang mengalahkan yang dicoba dan benar!”
Memang, kacamatanya sendiri paling cocok untuknya.
“Hei, Ayato. Datang sedikit lebih dekat. ” Dia memberikan senyum lembut padanya ketika dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.
“Haru …?”
“… Aku sudah mendengar semuanya. Tentang apa yang telah kamu lakukan untukku, tentang seberapa keras kamu telah berjuang selama ini. Terima kasih, Ayato. ”
Kata-katanya menggema di telinganya, mengukir jalan mereka ke dalam hatinya.
Pada saat yang sama, dia tiba-tiba menyadari: Tidak peduli seberapa tinggi dia tumbuh, tidak peduli berapa tinggi dia membawa pedang, dia tidak akan pernah cocok untuknya.
Baginya, Haruka adalah orang yang hebat.
“Jadi … apakah kamu akan memperkenalkan teman-temanmu kepadaku, atau apa?”
“Ah!” Ayato berbalik, hanya untuk melihat keempat temannya tersenyum dengan agak gugup.
Yang pertama berbicara adalah Saya, berdiri di sebelah kiri. “Kamu terlihat bagus, Haru,” katanya, memberinya acungan jempol.
“Terima kasih untukmu. Lihat saja betapa cantiknya kamu, SAYA! ” Haruka berkata sambil mengedipkan mata saat dia juga, mengacungkan jempolnya secara bergantian. “Ya, aku tahu kamu memiliki mata yang lebih tajam dari Ayato …”
Saya mengangguk puas sebelum berbalik ke arahnya dengan takut. “Ketika dia melihatku lagi untuk pertama kalinya dalam waktu yang begitu lama, yang dia katakan hanyalah aku tidak berubah sama sekali.”
Tampaknya dia masih menyimpan dendam atas komentarnya hampir dua tahun yang lalu.
“Ah, aku—”
“Julis, kan? Mitra tag Ayato di Phoenix, seorang putri Lieseltania, dan Strega yang cantik dan menggunakan nyala api, kan? Anda harus memiliki hati yang murni. Terima kasih. Aku yakin Ayato juga berhutang banyak padamu. ”
“Hah? T-tidak, aku hanya … ”Julis hanya bisa menatapnya, mulutnya menganga, sebelum menundukkan kepalanya.
“Dan kau Claudia, perwakilan tim di Gryps, kan? Plus, presiden dewan siswa Seidoukan, dan orang yang mengundang Ayato ke sini dengan beasiswa khusus. Dan kau juga punya Pan-Dora, kan? Itu Orga Lux yang sangat menakutkan … ”
“Ya ampun, ketenaranku mendahului aku,” jawab Claudia, mengangkat tangan ke pipinya sebelum memberi Haruka busur ringan.
“Dan kau gadis Toudou, Kirin. Kamu terlihat sangat muda, tapi aku pernah mendengar bahwa kamu adalah salah satu dari wanita pedang terbaik di Asterisk. Saya tahu satu atau dua hal tentang duel. Tidakkah suatu hari kamu akan bertarung denganku? ”
“A-a-apa … ?! Aku — aku akan merasa terhormat …! ” Berbalik merah tua, Kirin membungkuk dalam-dalam, formal.
“Ah, aku seharusnya tidak membuat kalian semua berdiri, tidak ketika kamu datang untuk melihatku seperti ini. Kemarilah, duduk, duduk, ”kata Haruka, memainkan jendela udara di samping tempat tidurnya, ketika sebuah sofa panjang tiba-tiba muncul dari lantai.
“… Sepertinya kamu sudah tahu semua orang lebih baik daripada yang bisa aku perkenalkan pada mereka,” kata Ayato sambil mengambil posisi terdekat di sofa.
“Eh-heh, sudah kubilang, kan? Saya sudah mendengar banyak tentang hal itu. Segala macam hal! ” Haruka menggoda ketika dia kembali ke tempat tidurnya. “Ngomong-ngomong, apakah salah satu tamu kami pacarmu, mungkin? Sebagai adikmu, aku ingin menyambutnya dengan baik. ”
“Apa— ?!”
Haruka berbicara dengan ringan, tetapi Ayato dan keempat tamu semuanya menjadi kaku karena khawatir.
Haruka memperhatikan reaksi mereka dengan bingung sesaat sebelum mengangkat tangan ke mulutnya, seolah-olah untuk mengambil kembali kata-katanya. “Ah…! Maaf, saya hanya berpikir … Saya kira saya terlalu banyak bicara, ya? ” Dia menatap Ayato memohon, jelas ingin dia masuk.
“Ah, maksudku, hal tentang itu adalah …” Dia terdiam, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.
Pada akhirnya, Claudia-lah yang menyelamatkannya, “Kita semua saat ini berjuang untuk menjadi orang yang tepat.”
“T-Tunggu, Claudia!” Julis tergagap, pipinya memerah. “Kamu tidak bisa hanya—”
Claudia mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Berjuang untuk menjadi orang yang mencari Ayato, tentu saja.”
“Ah, begitu, begitu.” Haruka menyilangkan lengannya, mengangguk berulang kali saat dia memberinya tatapan penuh arti. “Cara untuk pergi, Ayato. Siapa yang mengira adik laki-laki saya akan begitu populer? Anda membuat saya bangga. ”
“… Ayo, Haru, hentikan itu.”
“Oh, apakah itu memerah? Tapi saya kira Anda berada di sekitar usia itu sekarang, ya? ”
“Haru!” Ayato berteriak, praktis di ambang air mata.
“Hee-hee, maaf, maaf.” Haruka memberinya senyum geli saat dia menepuk tangannya.
“B-benar.” Julis berdeham. “Ayato terlihat seperti anak kecil, berbicara dengan saudara perempuannya seperti ini.”
Ayato ingin menemukan cara untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi tidak seperti ini. “A-begitu? Saya tidak memperhatikan … ”
“Tidak, Julis tepat sasaran,” potongku. “Kau selalu bertingkah seperti anak kecil yang dimanja di depan kakakmu.”
“Kamu terlihat sedikit lebih, um, emosional ketika kita pergi menemui ayahmu …” Bahkan Kirin setuju dengan yang lain.
Bukan hanya itu, tetapi:
“Jangan khawatir tentang itu, Ayato,” kata Claudia dengan tertawa kecil. “Itu hanya bagian dari pesonamu.”
“Ay-ayolah, kalian semua tidak perlu …” Ayato sedang berusaha menemukan cara apa pun yang dia bisa untuk melindungi dirinya dari serangan terkait yang spektakuler, tapi Haruka, tampaknya, tidak bisa menahannya lebih jauh lagi, meledak keluar dari angin kencang. tawa:
“ Pfft! Hahahaha!”
“H-Haru …?”
“Ah maaf. Aku sangat lega. Aku khawatir apa yang akan kamu lakukan tanpaku, tetapi melihat teman-temanmu yang luar biasa ini … Aku sudah mendengar tentang semua orang, tetapi berbeda bertemu kalian semua secara pribadi. Dia menyeka air mata yang mengalir di sudut matanya, suaranya benar-benar menyenangkan.
“Benar, tentang itu. Anda bilang sudah mendengar, tetapi dari siapa …? ”
“Itu aku.”
“!”
Ayato dan keempat temannya semua berputar ketika sebuah suara terdengar dari belakang mereka. Berdiri di sudut ruangan, bersandar di dinding yang jauh, adalah seorang wanita jangkung.
“Komandan Lindwall … ?!”
“Maafkan aku, aku tidak bermaksud mengejutkanmu. Saya tidak ingin menerobos reuni Anda yang sudah lama ditunggu-tunggu, Anda tahu. ” Helga Lindwall, komandan penjaga kota dan secara luas dianggap sebagai salah satu pejuang terkuat dalam seluruh sejarah Asterisk, memberi kelompok itu senyuman minta maaf. Dia mungkin ada di sana sejak awal.
Dia mungkin memusatkan perhatiannya pada Haruka, tapi Ayato hampir tidak bisa percaya bahwa bukan hanya dia, tetapi juga setiap anggota tim yang telah menaklukkan Gryps, telah gagal mendeteksi kehadirannya.
Atau lebih tepatnya, dia lebih malu, mungkin, bahwa dia telah menyaksikan pertukaran mereka sebelumnya.
“Aku sudah banyak tes hari ini, jadi Helga menemaniku. Dia juga telah mengisi saya dengan segala sesuatu yang saya lewatkan. Dia bahkan menunjukkan kepada saya Festa. ”
“Aku mengerti … Terima kasih.”
“Apa ini?” Helga berkata, mengangkat tangan untuk menenangkannya. “Tidak perlu terima kasih. Akan menjadi penjaga seperti apa saya jika saya tidak menemaninya ke ujian? Dan saya pikir akan lebih baik untuk mengisi beberapa kekosongan dalam informasinya saat saya melakukannya. ”
“Tapi …” Sedikit kecurigaan menginfeksi suara Claudia. “Jika Anda bertanya tentang itu , bukankah semua informasi baru ini akan menghalanginya?”
Dia benar. Ingatan manusia bisa menjadi hal yang tidak pasti, dan jika Haruka diberi tahu apa yang terjadi selama tidurnya yang lama, informasi baru itu akhirnya dapat mempengaruhi ingatannya tentang masa lalu.
“Ya, itu biasanya,” jawab Helga. “Tapi itu tidak berlaku untuk situasi ini. Seseorang yang terlibat dalam Eclipse mungkin memiliki kemampuan untuk memanipulasi pikiran orang lain, jadi ada kemungkinan ingatannya tetap tidak bisa diandalkan. ”
“…”
Ayato dan Claudia bertukar pandangan singkat. Dia berbicara, tentu saja, tentang Varda-Vaos.
Mereka berdua, bersama dengan Sylvia Lyyneheym, telah bergabung dengan Galaxy enterprise foundation yang terintegrasi dalam mengejar organisasi Varda-Vaos, Golden Bough Alliance. Ini, tentu saja, sangat rahasia bagi Galaxy, dan salah satu syarat keterlibatan mereka adalah bahwa mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Termasuk — tidak, terutama — penjaga kota.
Ayato tentu saja ingin meminta bantuan Stjarnagarm, mengingat itu adalah salah satu dari sedikit organisasi yang tampaknya secara sah ingin masuk ke bawah Aliansi Golden Bough, tetapi tidak ada cara untuk mengatasi situasinya saat ini. Dia, tentu saja, memiliki keyakinan pada kemampuan Helga dan memercayainya pada tingkat pribadi, jadi dia tidak bisa membantu tetapi merasakan sentuhan rasa bersalah karena menyembunyikan apa yang dia tahu. Namun meski begitu, maju ke depan bukanlah sesuatu yang bisa dia putuskan untuk dilakukan sendiri.
“Memanipulasi ingatan? Maksudmu, seseorang yang mampu melakukan gangguan mental terlibat dalam Eclipse …? ” Julis, seorang Strega sendiri, cepat menyatukan potongan-potongan itu.
“Memang,” kata Helga. “Kami curiga mereka menggunakan Orga Lux. Mereka kemungkinan berhubungan dengan orang yang menyerang Ayato malam sebelum pertandingan kejuaraan di Gryps — Lamina Mortis ini yang terlibat dalam Eclipse. ”
“Apa?!” Tiba-tiba, Julis, Saya, Kirin (dan Claudia juga, demi penampilan) menoleh ke Ayato dengan waspada.
“Kau bilang kau diserang, tapi Anda tidak pernah berhasil keluar terdengar bahwa berbahaya!” Julis jelas-jelas marah — sangat marah, hingga dia tampak nyaris mengancam.
“T-tidak, maksudku, pertandingan kita sudah tiba, dan aku tidak benar-benar punya waktu untuk menjelaskan semuanya secara rinci …”
Julis, Saya, dan Kirin tidak ada hubungannya dengan perselingkuhan ini, dan dia ingin agar mereka tidak terjebak di dalamnya tanpa perlu. Memang, jika mereka tahu terlalu banyak, ada kemungkinan bahwa tindakan mereka dapat menarik upaya pada hidup mereka seperti yang dimiliki Claudia.
“Bahkan, sejumlah staf di rumah sakit ini juga tampaknya telah diserang. Dan menurut penyelidikan kami, siswa yang bertanggung jawab atas Gran Colosseo di pameran sekolah juga menjadi korban. Ingatannya, tampaknya, telah diubah. ”
“Tapi … aku belum pernah mendengar tentang Orga Lux dengan kekuatan seperti itu,” gumamku ragu.
“Bukankah yayasan perusahaan terintegrasi harus mengungkapkan semua yang mereka ketahui tentang stok urm-manadite mereka …?” Kirin menambahkan.
Helga, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Selalu ada pengecualian. Meskipun, dalam banyak kasus, ini lebih merupakan masalah waktu, karena hampir mustahil untuk menyimpan hal-hal ini selamanya. Mereka berusaha keras untuk saling mengawasi, ”
“Jadi maksudmu ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan yayasan?”
“Paling tidak, memang terlihat seperti itu untuk saat ini. Eclipse dijalankan oleh Danilo Bertoni dan rekan-rekannya, bekerja secara individual — meskipun dengan persetujuan diam-diam dari yayasan. Kami mungkin berurusan dengan sisa-sisa kelompok itu. ”
Komandan itu setajam biasanya. Bahkan dengan informasi terbatas yang dia miliki, dia masih bisa menyatukan potongan-potongan itu dengan akurasi yang menakutkan.
“Ah, permintaan maaf saya. Kami sudah sedikit keluar jalur. Ngomong-ngomong, aku pikir cara termudah untuk mengatakan apakah ingatan Haruka telah diubah adalah membandingkannya dengan apa yang sudah kita ketahui. ”
“Juga, karena aku memintanya untuk mengisiku,” Haruka, sampai sekarang mendengarkan percakapan mereka dalam diam, tiba-tiba menyela. “Aku ingin tahu apa yang terjadi selama tujuh tahun terakhir … Maksudku, aku selalu bisa mencarinya di internet, tapi apa pun yang kutemukan dijamin satu sisi, kan? Jadi saya pikir Helga bisa memberi saya jadwal yang lebih objektif. ”
“Tapi, kita hanya punya banyak waktu, jadi ini benar-benar tidak lebih dari ringkasan kasar.”
Itu sudah cukup untuk Ayato. “…Baiklah.”
“Yah, aku selalu bisa meminta kalian semua untuk detail yang lebih intim. Kami punya waktu, bukan? ”
Mendengar ini, Ayato merasakan kehangatan aneh mulai menyebar melalui dadanya.
Mereka memiliki semua waktu di dunia.
Fakta itu membuatnya lebih bahagia daripada yang bisa diungkapkannya.
Namun, hal pertama yang pertama:
“Kalau begitu … Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan juga padamu.” Ayato menatapnya dengan tajam ketika dia memulai topik pembicaraan.
Lagipula, ada sesuatu yang perlu dia klarifikasi sebelum mereka bisa membicarakan hal lain.
Haruka, sepertinya, sudah bisa menebak apa maksudnya, memberinya sedikit anggukan. “Ya, ada beberapa hal yang sebaiknya kukatakan padamu juga.”
“… Jika itu sesuatu yang pribadi, kita dapat membersihkan kamar,” Helga menawarkan.
“Ah, ya … terima kasih.”
Tapi tidak lama setelah semua orang berdiri, Haruka menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini terkait dengan penyelidikanmu, dan aku ingin yang lain juga mendengar. Jika Ayato mempercayai mereka, maka aku juga. ”
Julis dan yang lainnya saling bertukar pandang sebelum mengambil kembali kursi mereka.
“Yah, pertama-tama …,” Haruka melanjutkan ketika mereka duduk, “Helga benar. Sepertinya ingatanku telah diubah. Ada banyak hal yang tampaknya tidak sesuai dengan apa yang dia katakan kepada saya. ”
“…Hah?”
Dia mengakuinya begitu mudah sehingga Ayato tidak bisa menahan diri untuk terkejut, tapi ini kurang lebih seperti yang dia harapkan.
“Ada area lain yang benar-benar kosong … Aku tidak tahu apakah ingatanku telah dihapus atau aku tidak bisa mengaksesnya. Meskipun mungkin lebih seperti mereka disensor, kurasa. ”
“Jadi aku benar …” Helga mengerutkan alisnya.
“Yah, kurasa kita beruntung.”
“Maksudnya apa?” Ayato menuntut.
Haruka menatapnya sambil tersenyum. “Maksudku, Ser Veresta telah memilihmu sekarang, kan? Itu dengan sendirinya adalah semacam keajaiban. ”
“Hah? Yah, kurasa begitu … Itu masih membiarkanku menggunakannya. Meskipun…”
Ser Veresta telah rusak parah selama pertandingan kejuaraan Gryps, dan dia baru saja mengembalikannya beberapa hari yang lalu setelah diperbaiki.
Dia khawatir bahwa pengalaman itu mungkin memburuk Orga Lux padanya, tapi dia tidak merasakan hal yang aneh ketika dia mencobanya, jadi setidaknya, sepertinya belum menyerah padanya.
“Bisakah saya memegangnya? Hanya sebentar? ”
“Ser Veresta?” Hanya setelah Ayato sudah melepasnya dari pemegang di pinggangnya dan menyerahkannya padanya, dia ingat bahwa dia adalah pengguna sebelumnya.
Yang berarti-
“Aku tidak tahu apakah Orga Luxes mengalami waktu seperti yang kita lakukan, tapi tetap saja … kurasa sudah lama juga bagimu. Bagi saya, rasanya seperti kita bertarung bersama hanya kemarin saja. ” Dia berbicara dengan lembut, sebelum tiba-tiba mengaktifkannya.
Orga Luxes bahkan tidak biasanya membiarkan siapa pun kecuali pengguna mereka menyentuh mereka, namun yang sulit ini menerimanya dengan mudah.
Mungkin ini yang diharapkan dari mantan pengguna? Ayato bertanya-tanya.
Pola hitam melilit pisau putih-murni. Itu adalah senjata yang sama dengan yang sudah dia kenal, namun kira-kira setengah dari ukuran yang biasanya diambil ketika dia memegangnya.
“Hmm, itu masih agak besar, mungkin …,” gumam Haruka, ketika tiba-tiba menyusut di depan mata mereka, sampai itu tidak lebih dari belati.
“Yah, itu sesuatu. Kekuatan kemauanmu untuk itu luar biasa. Tetapi kendali Anda atas prana Anda bahkan lebih mengesankan. ” Helga membelai dagunya dengan kagum.
“Kami semua mengandalkanmu untuk menggunakan itu juga, Ayato,” kata Claudia dengan senyum manis.
“Uh …” Dia tidak menanggapi itu.
Tidak peduli seberapa banyak dia berlatih, dia masih belum dapat menyesuaikan Orga Lux ke ukuran yang optimal. Kontrol yang baik atas prana-nya bukanlah pakaian yang kuat.
“Aku tahu kamu bermitra dengan Ayato sekarang, tapi tidakkah kamu akan meminjamkanku sedikit kekuatanmu demi masa lalu, Ser Veresta?” Haruka memejamkan matanya sebelum memutar pisau seukuran belati di satu tangan, menggenggamnya dengan gagang yang lain, dan mengangkatnya di depan dahinya.
Hanya itu yang dia lakukan, tetapi gerakannya luar biasa indah.
“Permainan pedang yang sempurna …” Suara Kirin dipenuhi dengan keajaiban.
Pada saat itu, getaran samar melewati Ser Veresta, dan ruangan itu bermandikan warna merah tua.
“-!”
Ayato menutupi wajahnya dengan lengannya, tetapi gelombang energi itu bukanlah panas yang terbakar seperti yang dia harapkan.
“… Fiuh.” Haruka menghela nafas dalam-dalam saat dia menonaktifkan Orga Lux, mengembalikannya ke tempatnya. “Terima kasih, Ser Veresta. Aku merasa lebih baik sekarang.” Dan dengan itu, dia mengembalikannya ke Ayato.
“Haru, jangan bilang kamu hanya …?”
“Hmm? Yang saya lakukan hanyalah membakar bagian-bagian dari ingatan saya yang telah dirusak. Saya melakukan pekerjaan yang cukup bagus, saya pikir. ”
Dia berbicara begitu santai sehingga Ayato tidak tahu apakah akan terkesan atau terkejut.
“Apa?!” Seru Julis dengan heran. Sepertinya dia merasakan hal yang sama.
“… Jalan untuk pergi, Haru. Itu akan menunjukkan kepada mereka, “tambah Saya, mengangguk.
Ayato, yang telah menggunakan Ser Veresta selama hampir dua tahun sekarang, tahu betapa sulitnya menangani itu. Benar, ia memiliki kemampuan untuk membakar hampir semua hal, bahkan kemampuan Dantes dan Stregas, dan orang-orang dari Orga Luxes lainnya, juga, dalam hal ini — ia sendiri telah menggunakan kekuatan itu berkali-kali lipat sekarang — tetapi itu adalah berbatasan dengan kegilaan untuk mengubahnya melawan diri sendiri.
Setidaknya, seharusnya begitu.
Tetapi apa yang telah dia lakukan jauh melampaui tingkat keahliannya sendiri — dia hanya membakar kemampuan yang telah ditempatkan padanya, membiarkan sisanya tidak tersentuh. Hanya seseorang dengan penguasaan sejati dari kekuatan Orga Lux yang bisa berharap untuk melakukan hal seperti itu.
“Sekarang setelah selesai, di mana kita harus mulai …?” dia bertanya dengan sikap tenang seperti biasanya.
Memang, dia sama sekali tidak berubah dari bagaimana Ayato mengingatnya.
“… Manipulasi saya telah rusak,” tiba-tiba Varda mengumumkan.
Madiath dan Dirk, sampai saat itu berdebat satu sama lain tentang cara terbaik untuk maju dengan rencana itu, menatapnya.
“Bagaimana maksudmu?” Madiath bertanya.
Mereka berada di tempat pertemuan reguler Golden Bough Alliance, naik pesawat mereka di langit di atas Asterisk.
Pertemuan itu berlangsung lebih awal dari biasanya, tetapi karena mereka telah menetapkan arah dari kota, mereka tidak mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan.
“Penyesuaian yang kubuat dengan ingatan Haruka Amagiri. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi dia kemungkinan telah mendapatkan kembali ingatannya semula. ”
Mata Dirk tersentak kaget. “Bagaimana kekuatanmu itu begitu mudah dipatahkan?”
“Seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh siapa pun di dunia ini. Namun, saya membuat perubahan pada ingatannya saat dia dalam keadaan tertutup, jadi mungkin efeknya tidak lengkap. Selain itu, saya tidak punya banyak waktu. ”
Sejauh kemampuan gangguan mental Varda diperhatikan, apakah itu pencucian otak atau manipulasi ingatan, semakin banyak waktu dia harus menyelesaikan pekerjaannya, semakin efektif — dan lebih dapat diandalkan — hasilnya.
Rupanya, begitu dia mengambil alih tubuh profesor Ladislav Bartošik, butuh hampir setahun penuh untuk mencuci otak murid-muridnya dengan cukup untuk mengubah mereka menjadi supremasi Genestella dan membawa Insiden Twilight Jade. Mayoritas dari mereka, meskipun sudah lama dipenjara, masih menjalani cuci otak dan bahkan tidak menyadari sendiri apa yang telah dilakukan terhadap mereka.
“Jika itu bukan seseorang dari dunia ini, maka itu pasti Orga Lux. Dalam hal ini, itu mungkin Ser Veresta. Itu adalah milik adik laki-lakinya, ”Madiath menunjukkan. “Aku ragu dia mencapai tahap di mana dia bisa memotong kekuatanmu sendiri, tapi di tangannya, itu tidak akan terlalu mengejutkan.”
Dirk mengalihkan pandangannya yang benci dan jijik pada Madiath. “Apakah ini benar-benar saat yang sangat meriah? Atau mungkin Anda akhirnya menunjukkan warna sejati Anda? ” Suaranya rendah dan gelap, seolah naik dari dasar neraka. Ketika benar-benar marah, amarah dan amarahnya biasanya mereda, ketenangan mematikan menggantikan mereka.
Akan tetapi, Madiath hanya bersandar di kursinya, memberinya senyum provokatif yang disengaja. “Maksudmu aku mengabaikan peringatanmu?”
“… Jika kita membuangnya ketika aku mengatakannya, ini tidak akan pernah terjadi. Apakah aku salah?”
“Hmm.” Alih-alih menanggapi tuduhan itu, Madiath hanya meraih pemegang di pinggangnya dan mengaktifkan Raksha-Nada. Bilah raksasa berwarna merah menyala, berhenti hanya beberapa inci dari ujung hidung Dirk.
“Apa ini seharusnya? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat mengintimidasi saya? ”
“Haha tidak. Saya tidak akan mengharapkan itu dari Anda. ”
Jika Dirk semudah itu untuk ditakuti, dia tidak akan pernah dibawa ke Aliansi Bough Emas.
“Mungkin menunjukkan akan lebih efektif daripada mengatakan, dalam hal ini.”
“Apa?” Pandangan Dirk yang meragukan mengalir sepanjang senjata — sampai matanya tiba-tiba melintas karena terkejut. ” Cih … aku mengerti. Jadi Anda membuat kemungkinan. ”
Masih memperhatikan rekannya, Madiath melanjutkan: “Pikirkan penyesuaian Varda dengan ingatannya sebagai sedikit lebih dari asuransi. Sudah kubilang, bukan? Kami telah mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan. Tentu saja, kita tidak akan bisa mencegah setidaknya beberapa informasi bocor keluar … tapi apa pun yang dia ingat hanya akan berhubungan dengan rencana lama. Bukan yang sekarang. ”
“… Dan bagaimana dengan identitasmu?”
“Kepercayaan saya padanya tidak pernah sampai sejauh itu. Apa yang dia tahu tidak cukup untuk menemukan jalan kembali ke saya. ”
“Kamu lupa bahwa Ayato Amagiri memiliki vixen kecil bersamanya. Jika dia menggunakan basis data Galaxy … ”
“Tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Madiath. “Beruntung bagi kita, Varda telah membangun sejumlah rekanan di dalam selama beberapa tahun sekarang. Informasi berbahaya apa pun yang mereka miliki sudah sejak lama diurus. ”
Dirk balas menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama, seolah-olah untuk mengutarakan niat sejatinya. Akhirnya, dia menghela napas singkat sebelum berbaring kembali di sofa dan meletakkan kakinya di atas meja di depan mereka. “Baik. Saya akan mengambil kata-kata Anda untuk itu. Untuk sekarang.”
“Saya akan mengatakan komandan penjaga kota memiliki risiko yang lebih besar. Jika dia berhasil menggali sesuatu — tidak peduli seberapa ketinggalan zamannya — ada kemungkinan dia bisa menemukan koneksi yang mengarah ke saya. ”
“Aku akan membereskannya. Jika penjaga kota mendapat lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa mereka tangani, perempuan tua itu tidak akan punya waktu untuk penyelidikan lama. ”
“Dalam hal ini, tidak ada ruginya mengorbankan beberapa pion.”
Madiath tidak menghargai saran kedua rekannya, tetapi dia mengerti, bahkan jika tidak, bahwa sesuatu yang terlalu mencolok dapat menjadi bumerang bagi mereka.
“Yah, jika dorongan datang untuk mendorong, kita selalu bisa sedikit bergerak maju.”
Itu benar-benar satu-satunya pilihan yang masuk akal yang tersedia bagi mereka saat ini.
Dan, tentu saja, dia harus berterima kasih kepada Haruka Amagiri untuk itu.
Tidak hanya dia benar-benar menghancurkan rencana sebelumnya, dia mulai menyebabkan masalah mereka lagi.
Dan lagi-
“Kalau begitu, mungkin sudah saatnya kita menyebutnya sehari?” Dengan itu, dia bangkit, mengembalikan Raksha-Nada ke tempatnya di pinggangnya. Ketika dia meninggalkan kabin menuju dek sempit di luar, embusan angin yang kencang tiba-tiba menyerangnya.
Di bawahnya, kota Rikka bersinar cemerlang di tengah malam yang gelap.
Dari tempatnya di langit, pemandangan tampak hampir tidak berubah sama sekali sejak dia pertama kali menginjakkan kaki di kota ini lebih dari dua puluh tahun yang lalu.
Tapi, tentu saja, itu berubah.
Berlalunya waktu menyapu segalanya — kota, orang, bahkan ingatan dan gairah.
“Maafkan aku, Haruka, tapi ini yang terbaik yang bisa kulakukan untukmu,” gumamnya pelan. “Bahkan jika kamu adalah putri Akari … Tidak, justru karena kamu adalah putri Akari, kurasa.”
Saat Madiath Mesa mengenang, matanya tertutup, dan dia membiarkan masa lalu perlahan-lahan menyusulnya.