Chapter 2: Akari Yachigusa
“Nah, itu melengkapi formalitas. Selamat datang di Akademi Seidoukan, Madiath Mesa. ” Seorang pemuda dengan kacamata menutup jendela udara di depannya, senyum sopan yang dipraktikkan naik ke bibirnya. “Kami hanya menawarkan beasiswa khusus untuk mereka yang memiliki harapan tertinggi.”
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu,” seorang pria muda dengan rambut pirang yang sulit diatur dan fitur dewasa yang luar biasa — Madiath — menjawab dengan senyum yang fasih.
Yah … sampai batas tertentu , dia menambahkan pada dirinya sendiri.
Mereka berada di ruang OSIS di lantai paling atas gedung sekolah menengah. Di luar jendela besar terdapat pemandangan Rikka yang tak terputus, kota Asterisk, area pementasan Festa yang terkenal di dunia.
Dia akhirnya berhasil menempuh perjalanan ke kota ini.
Atau lebih tepatnya, secara tegas, apa yang berhasil ia lakukan adalah membuat kota membawanya dari masa lalunya.
“Ayo, kau selamat delapan tahun di Vigridhr,” temannya, presiden dewan siswa, menepuk pundaknya. “Terus lakukan apa yang kamu kuasai, dan kamu akan baik-baik saja.”
“… Kuharap begitu,” hanya itu yang dikatakan Madiath sebagai respons.
Ada beberapa cara diterima di salah satu dari enam sekolah Asterisk, dengan beberapa cara disetujui secara resmi, dan yang lainnya tidak begitu banyak. Dalam kategori sebelumnya, ada orang-orang yang menemukan kesuksesan di salah satu dari beberapa turnamen yang berperingkat di bawah Festa, seperti Rondo atau Shikai Tengi. Di antara yang terakhir, ada yang dibudidayakan oleh Research Institute, sebuah organisasi rahasia yang berfokus pada pengembangan bakat dan kemampuan bawaan dari subyeknya sejak masa kanak-kanak — dan masih ada yang dipilih berkat kinerja mereka di salah satu banyak turnamen pertempuran bawah tanah yang berlangsung di seluruh dunia sebagai bentuk hiburan bagi massa.
The Vigridhr adalah salah satu turnamen semacam itu, meskipun terkenal brutal. Tidak seperti banyak orang lain, itu menggunakan distribusi video daripada pemirsa langsung dan memiliki model bisnis yang bergantung pada perjudian. Seperti halnya Festa, ia mengadu Genestella melawan Genestella, meskipun kadang-kadang, non-Genestella yang dipersenjatai dengan senjata konvensional juga akan dimasukkan ke dalamnya — biasanya umpan meriam yang telah dirusak oleh hutang, atau dihukum karena gagal satu bos dunia bawah atau lainnya. Tidak hanya itu biasa bagi pendatang untuk terbunuh dalam pertempuran, tetapi bagi banyak penggemar, itu adalah salah satu kartu gambar utama turnamen. Madiath sendiri telah kehilangan hitungan berapa banyak lawan yang telah dia bunuh dalam delapan tahun pertempuran di sana, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun kesalahan atas tindakannya.
Itulah yang dilakukan di dunia itu.
Dia adalah seorang yatim piatu, dibeli oleh panitia untuk memperjuangkan mereka. Ingatannya tentang hidupnya sebelum itu, tentang hidup sebagai tikus jalanan di daerah kumuh yang tidak jelas, samar dan jauh. Dia bahkan tidak bisa mengingat wajah orang tuanya.
Untuk tetap berada di luar jangkauan hukum, Vigridhr dilakukan di atas pesawat besar yang terus bergerak. Madiath menghabiskan hampir separuh hidupnya di ruang bawah tanah yang penuh dengan kegelapan di dasar kapal itu. Selalu ada sekitar seratus orang lain yang dengannya dia berbagi takdir pada waktu tertentu — mantan peserta di Festa asli, menangkap penjahat, atau putus sekolah yang sejak itu beralih ke pekerjaan tentara bayaran. Dan selalu ada sejumlah kecil pejuang anak seperti dirinya. Vigridhr melayani berbagai macam selera.
Beberapa pejuang bahkan tidak bertahan sebulan sebelum menghilang selamanya (dan, tentu saja, ada anak-anak di antara kelompok itu juga), tetapi mereka yang bisa menyesuaikan diri dengan status baru mereka dalam kehidupan pada umumnya dapat bertahan lebih lama, dengan beberapa bahkan berlangsung beberapa tahun. Madiath adalah salah satu individu semacam itu dan, meskipun hanya seorang anak kecil, telah berhasil mengasah kemampuannya untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri.
Dengan kata lain, dia telah mencapai semacam keseimbangan.
Dalam turnamen pertempuran bawah tanah semacam ini, kekuatan saja tidak cukup untuk hidup. Jika Anda terlalu kuat, Anda akan dimasukkan ke dalam pertandingan yang semakin berbahaya, dan itu pasti akan memperpendek umur yang Anda harapkan. Dalam pengaturan yang lebih sah, sangat masuk akal untuk mundur setelah mengalami cedera kritis, tetapi tempat-tempat seperti Vigridhr tidak memberikan pilihan seperti itu kepada pejuang mereka.
Pada saat yang sama, yang lemah hanya habis sampai habis, sebelum dibuang.
Dengan demikian, trik untuk bertahan hidup adalah menemukan keseimbangan, cukup mampu — untuk bertahan hidup, tetapi tidak masuk peringkat teratas.
Tidak hanya Madiath yang secara luar biasa mampu menjaga keseimbangan itu, ia juga tahu bagaimana cara menyenangkan para bandar taruhan untuk memastikan nilainya yang berkelanjutan. Dia tahu secara insting kapan kemenangannya akan atau tidak menguntungkan penyelenggara turnamen dan tidak keberatan kalah selama dia bisa melakukannya tanpa cedera.
Dengan kata lain, di tengah barang-barang sekali pakai yang merupakan pejuang turnamen, ia telah berhasil meningkatkan nilainya sedemikian rupa sehingga bahkan penyelenggara memiliki kepentingan pribadi dalam kelangsungan hidupnya.
Itulah bagaimana dia berhasil bertahan di tempat itu selama delapan tahun penuh — sampai akhirnya, dia diintai oleh Akademi Seidoukan.
Terlepas dari segalanya, Madiath tidak menyesali nasibnya dalam hidup. Dunia ini selalu menjadi tempat bagi ketidaksetaraan dan ketidakadilan, kekayaan para penghuninya yang hampir seluruhnya beruntung. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana memanfaatkan fakta itu.
Itu sebabnya Madiath tidak menginginkan banyak. Dia akan bahagia hanya hidup dalam kedamaian dan kenyamanan, sebanyak mungkin. Dia sudah kenyang dengan hidup dan mati dan tidak ingin lagi berurusan dengan dunia itu. Jika dia bisa memanfaatkan bakatnya, dia yakin dia bisa menemukan cara lain.
Itu satu-satunya harapannya.
Setidaknya, saat itu.
“Aku akan menelepon lagi,” kata Madiath sambil tersenyum dan melambaikan tangan saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada wanita bersuara manis di tempat favoritnya.
Rotlicht dipenuhi dengan cahaya terang dalam setiap warna yang bisa dibayangkan. Dia menyelinap ke jalan belakang, berharap untuk menghindari pemabuk dan pengacara yang berbaris di jalan utama.
Udara di bagian kota ini stagnan, tetapi malam musim semi yang hangat sangat nyaman.
Setahun telah berlalu sejak dia pertama kali tiba di Asterisk.
Dia telah menjalani kehidupan yang tenang, hampir persis seperti yang dia rencanakan.
Setelah diundang ke Seidoukan dengan beasiswa khusus, ia wajib menunjukkan beberapa tingkat kinerja, jadi ia memastikan untuk membuat dirinya terdaftar di nomor empat puluh empat. Tentu saja mungkin baginya untuk membuat Named Cult, atau bahkan yang paling atas dalam daftar, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk menangani semua masalah yang akan timbul.
Biaya hidupnya ditanggung oleh beasiswa, dan berkat posisinya saat ini, ia menerima cukup uang untuk sesekali bersenang-senang di distrik hiburan kota. Dia punya kamar yang hangat, makan tiga kali sehari, dan, kadang-kadang, terlibat dalam kontes kecil atau bersenang-senang — dengan kata lain, itu adalah gaya hidup idealnya.
Dia memang memiliki kewajiban tertentu untuk Seidoukan, namun, dan terdaftar pada beasiswa khusus, dia, tentu saja, harus mendapatkan sejumlah poin untuk akademi di Festa — tetapi dia tidak diragukan lagi dapat memenuhi persyaratan itu hanya dengan memasukkan turnamen. Bagaimanapun, dia bisa khawatir tentang itu nanti.
Dia punya banyak waktu hingga dia lulus dari akademi akademi. Dan sampai saat itu, ia akan menikmati hidupnya semaksimal mungkin.
Itu adalah pikiran-pikiran yang mengalir dalam benaknya ketika dia berjalan melewati Rotlicht — ketika, tiba-tiba, dia dikejutkan oleh rasa bahaya dan segera berhenti.
Dia mengintip lebih dalam ke gang di depannya karena rasa ingin tahu belaka, sampai, di ruang sempit antara dua bangunan, dia bisa melihat sekelompok yang tampak seperti siswa Le Wolfe mengelilingi seorang wanita yang sendirian. Menilai dari gaunnya yang mencolok, dia pasti pekerja di salah satu perusahaan lokal.
Berbeda dengan wanita itu, yang benar-benar tenang, lima pria di sekitarnya tampak marah dan masing-masing mengacungkan Lux satu atau lain jenis. Mereka juga tampak agak mabuk.
Meski begitu, pertengkaran mereka tampaknya murni verbal — setidaknya, sampai salah seorang pria berteriak keras dan bergegas ke arahnya.
Namun, pada saat itu, tiba-tiba ada denyut nadi mana, dan cahaya Luxes pria secara bersamaan padam.
Kuintet itu, jelas-jelas panik, melemparkan Lux mereka ke tanah dan terbang ke arahnya dengan tinju mereka sendiri.
“Heh …”
Detik berikutnya, semua pria berbaring telentang di tanah, dan Madiath mendapati dirinya diliputi rasa kagum.
Penyerangnya mungkin tidak banyak untuk memulai, tetapi meskipun begitu, menurunkan semuanya sekaligus, bahkan tanpa harus mengangkat jari, tidak kekurangan mengesankan.
Namun, setelah jeda singkat, wanita itu tiba-tiba terhuyung-huyung, mengangkat tangan ke wajahnya saat dia berlutut — meskipun, sejauh yang bisa dikatakan Madiath, tidak satu pun dari para penyerangnya yang berhasil mendaratkan pukulan padanya.
Dia memperhatikan dengan curiga, membungkuk untuk mengambil batu besar yang tergeletak di tanah.
Salah satu dari lima pria itu, wajahnya berkerut kesakitan, terhuyung-huyung berdiri, meraba-raba untuk mempersiapkan Lux tipe pistolnya. Inti manaditnya sudah mulai memancarkan cahaya yang cemerlang, jarinya menyempit di sekitar pelatuk — ketika Madiath, selangkah di depannya, melemparkan batu besar itu langsung ke wajahnya.
Pria itu, darah memancar dari hidungnya, melarikan diri.
Tanpa gentar, Madiath berjongkok dan mengulurkan tangan kepada wanita itu. “Apakah kamu baik-baik saja, Nona?”
Menilai dari penampilannya, dia tampak sedikit lebih tua dari dia. Dia tidak bisa mengatakan bahwa gaunnya yang mencolok cocok untuknya, tetapi fitur wajahnya sangat simetris dan indah. Rambutnya, mencapai hingga ke pinggangnya, berwarna pink muda, seperti bunga sakura yang mekar tepat di sekitar tahun ini.
“… Terima kasih,” katanya saat dia mengatur napasnya yang terkendali. Dia menatapnya dengan senyum tipis.
“Tidak perlu untuk itu. Saya melakukannya karena dorongan hati. ”
Itu adalah kebenaran.
Secara alami, Madiath tidak banyak memikirkan orang lain. Bahkan jika orang lain menderita, selama itu tidak mempengaruhi dia, dia tidak peduli apa yang terjadi pada mereka.
“Saya kira saya terlibat dengan beberapa klien yang buruk. Kami menjalankan tempat yang jujur, tidak seperti kebanyakan tempat lain di sekitar sini, tapi kami pasti telah menurunkan penjagaan kami … ”Wanita itu mendesah pasrah.
“Saya melihat. Sangat disayangkan. Ngomong-ngomong, apakah kamu baik-baik saja? Dengan kekuatan seperti milikmu, aku ragu salah satu dari penjahat ini akan bisa menjatuhkanmu. ”
“Ah, um, well …” Wanita itu, yang terbata-bata, mengalihkan pandangannya.
“Baik. Nah, berhati-hatilah, kalau begitu. ”
Jika dia tidak ingin berbicara, dia tidak akan bergaul. Dia berbalik untuk pergi, memberinya gelombang cahaya, ketika—
“Um, tolong, jangan pergi. Setidaknya izinkan saya memberi Anda sesuatu untuk berterima kasih … ”
Jadi dia mulai, tetapi sekali lagi, wanita itu terdiam.
“Jangan khawatir tentang itu,” katanya di atas bahunya. “Tapi jika kamu benar-benar ingin, kurasa kamu bisa membelikanku sesuatu untuk dimakan jika kita bertemu lagi.”
Tetapi Rotlicht, tentu saja, memiliki omset tinggi baik dari klien maupun perusahaan. Dalam hal ini, Madiath juga tidak sering mengunjungi bagian khusus ini. Dia tidak mungkin untuk melihatnya lagi.
Atau begitulah yang dia pikirkan. Dan lagi-
“Ah…”
“Oh …”
Hari berikutnya, ketika dia tiba di kantin sekolah untuk makan siang, dia menemukan wanita berambut merah muda yang berdiri tepat di sebelah mesin tiket.
“Kamu…?!” seru mereka serempak.
“… Jadi, kau seorang senior di sini,” kata Madiath, menatap seragam perguruan tingginya.
“Dan kamu seorang siswa sekolah menengah. Anda harus sangat dewasa untuk berkeliaran di tempat semacam itu larut malam, ”katanya dengan sedikit teguran.
“… Madiath Mesa. Tahun kedua di sekolah menengah di sini. ”
“Akari Yachigusa. Tahun kedua di kampus di sini. ” Kali ini, wanita itu — Akari — mengulurkan tangannya padanya.
Madiath sendiri tidak tahu persis mengapa, tetapi dia mendapati dirinya ragu-ragu untuk sesaat sebelum menerimanya.
“Yah, Madiath. Biarkan aku mentraktirmu makan siang, seperti yang dijanjikan, ”katanya dengan senyum samar dan cepat berlalu.
Sebelum mereka menyadarinya, Madiath dan Akari mendapati diri mereka saling mengenal.
Yang mengatakan, Madiath, tentu saja, seorang siswa sekolah menengah, dan Akari seorang mahasiswa. Mereka umumnya berada di berbagai bagian kampus, jadi mereka tidak bisa sering bertemu. Sebaliknya, mereka akan bertemu satu sama lain, mungkin sekali atau dua kali seminggu di kafetaria dan duduk untuk berbicara saat makan siang.
“Omong-omong, Akari, mengapa kamu bekerja di Rotlicht?” Suatu hari Madiath bertanya pada sepiring ayam tandoori.
Akari menjawab dengan geli, jika pahit, senyum. “Untuk uang, tentu saja.”
Madiath baru menyadari itu akhir-akhir ini, tetapi Akari sering memakai senyuman seperti itu — atau lebih tepatnya, sepertinya dia jarang mengenakan ekspresi lain.
“Tapi mengapa di sana?”
Dari apa yang dia pahami, tempat Akari bekerja tidak lebih dari lubang minum, dan dengan demikian lebih baik daripada kebanyakan perusahaan lain di daerah itu. Namun, itu tidak mengubah fakta, bahwa itu masih Rotlicht. Mungkin kedengarannya aneh datang dari dia, tetapi dia ragu bahwa siswa terhormat akan berani mendekati tempat itu.
“Aku perlu membayar uang sekolah dan biaya hidup, kau tahu.”
“Oh …?”
Biaya kuliah di Seidoukan — atau salah satu dari enam sekolah Asterisk, dalam hal ini — tidak terlalu mahal, tetapi itu cukup untuk menimbulkan masalah bagi siapa pun yang harus menutupinya sendiri. Terlebih lagi jika mereka harus membayar biaya hidup mereka sendiri juga.
Sementara Madiath, yang mendapat beasiswa khusus, merupakan pengecualian, sebagian besar siswa didukung oleh keluarga mereka. Tidak ada kekurangan di Asterisk dari mereka yang telah diberkati dengan cara itu. Dia selalu menganggap Akari sebagai orang seperti itu.
Meski begitu, bukan itu yang ingin dia ketahui sekarang.
“Kalau begitu, mengapa tidak mencoba untuk mendapatkan peringkat? Anda tidak akan kesulitan membuatnya, dengan kemampuan Anda. ”
Kekuatan yang dilihatnya pada wanita itu pada hari itu sangat besar. Cara dia melihatnya, dia sama sekali tidak kalah dengan Halaman Onido milik Seidoukan.
“Itu … aku tidak ingin menarik perhatian pada diriku sendiri.” Sekali lagi, dia menunjukkan senyumnya, diwarnai, entah bagaimana, dengan sentuhan kesedihan.
Dia sepertinya tidak ingin membicarakannya.
“… Tapi itu juga berlaku untukmu, Madiath, bukan?”
“Hah?”
“Aku melihat peringkatmu cocok kemarin. Sepertinya kamu bersikap mudah terhadap lawanmu, seolah kamu tidak memasukkan semua yang kamu miliki ke dalamnya, ”kata Akari sambil mengangkat sesendok kari ke mulutnya.
“Heh …” Madiath tidak bisa membantu tetapi merasa agak kecewa dengan pengamatannya.
Memang benar bahwa dia telah dipilih untuk berpartisipasi dalam pertandingan peringkat beberapa hari yang lalu, tapi dia yakin akan melakukan upaya yang cukup untuk memenuhi harapan sekolah dari pejuang empat puluh empat peringkatnya. Dia menganggapnya sebagai semacam pertunjukan, cara bagi sekolah untuk memamerkan siswa beasiswa istimewa mereka yang berharga. Dia selalu memikirkan pertandingan seperti itu.
“Tidak mungkin, kamu mengatakan padaku bahwa kamu telah melihatnya?” Dia mencelupkan kepalanya sedikit.
“Aku mengerti,” kata wanita muda itu dengan suara rendah, membungkuk ke depan. “Jadi saya benar. Jangan khawatir. Saya tidak akan memberi tahu. ”
“Terima kasih,” jawab Madiath, menatapnya dengan hati-hati.
Sekarang, untuk pertama kalinya, dia mendapati dirinya benar-benar tertarik pada Akari Yachigusa ini.
“… Um? Apa yang salah? Apakah ada sesuatu di wajah saya? ” Akari menjadi agak merah muda.
“Tidak. Saya hanya berpikir betapa Anda harus menyukai kari itu. ”
“Sangat lezat. Mengapa kamu tidak mencobanya? ”
“…Saya akan lewat.”
Kari adalah makanan terpanas di menu kafetaria dengan cara yang lama — sungguh luar biasa.
Bahkan ketika dia hanya melihatnya dari seberang meja, keharumannya sudah cukup untuk membuat matanya terbakar.
Akari, yang sampai sekarang telah memakannya tanpa sedikitpun masalah, tiba-tiba meletakkan sendoknya di samping piring. “Omong-omong, Madiath. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda. ”
“Ya?”
“… Apakah kamu pernah mendengar sesuatu yang disebut Eclipse?”
“’Eclipse’ …? Saya kira tidak. ”
Dia jelas tidak mengacu pada fenomena astronomi.
“Kenapa kamu bertanya?”
“Tidak apa-apa. Lupakan saya mengatakan apa-apa. ” Dia memberinya senyum lagi sebelum kembali ke karinya.
“…” Madiath hanya menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama.
Dia sudah lama curiga dia menyembunyikan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang dia tidak mau rela tidak peduli bagaimana dia bertanya padanya, tapi dia menduga ini adalah sesuatu yang berbeda lagi.
Tapi bukan itu yang mengganggunya. Sebaliknya, itu adalah penghindaran belaka. Dia merasa sangat membosankan.
Dalam hal ini…
Masih mengawasinya, katanya, dengan senyum yang agak palsu: “Mengapa kita tidak pergi kencan?”
“…Hah?” Sendok jatuh dari tangannya dengan gemerincing ringan. Dia tetap membeku di tempat untuk nafas berlarut-larut saat dia membalikkan kain kirmizi sampai ke ujung telinganya.
Itu adalah tanggapan yang sangat murni bagi seseorang yang bekerja di Rotlicht.
“Um … Kamu bercanda, kan?”
“Tidak, aku serius.”
“Tapi aku punya kelas sore ini …”
“Tidak apa-apa untuk melewati mereka sesekali.”
Mendengar ini, matanya mulai melesat kesana kemari. “Tentunya, itu tidak akan menyenangkan … bagimu, maksudku … bersamaku. Saya tidak— ”
“Aku tidak tahu tentang itu … aku, untuk satu, berpikir itu akan sangat menyenangkan.”
“Tapi maksudku, ada begitu banyak tempat, aku tidak tahu apakah aku mampu untuk—”
“Karena aku mengundangmu, aku akan membayar.”
“Tidak, aku tidak bisa menanyakan itu dari seorang siswa sekolah menengah—”
“Yah, kalau begitu kita harus pergi ke suatu tempat yang tidak memerlukan biaya apa pun.” Madiath, yang tidak mau menerima jawaban tidak, menyunggingkan senyum puas padanya.
“Ahhh …” Setelah dia menghela nafas, sekali lagi, senyum pahit itu naik ke bibir Akari. “Aku mengerti … Kencan itu, kurasa.”
Dia mungkin menyebutnya kencan, tetapi Madiath tidak benar-benar merencanakan sesuatu yang istimewa.
Mereka hanya berjalan melalui area komersial, window-shopping ketika mereka membahas segala macam topik sepele.
Namun, ketika mereka berhenti di sebuah taman kecil di tepi area perumahan untuk beristirahat, Akari tampak bersemangat.
“… Sangat menyenangkan di sini,” bisiknya ketika angin menyapu rambutnya yang berwarna mawar.
Tidak ada yang spesial dari taman ini selain dari kenyataan bahwa taman tersebut memenuhi tepi air. Itu tidak memiliki peralatan bermain anak-anak, tetapi dari atas bukit kecil yang tertutup rumput, adalah mungkin untuk melihat sejauh sisi lain dari danau kawah. Matahari mulai turun, langit diwarnai dengan warna.
“Ah, langit terlihat begitu lebar dari bawah sini,” kata Madiath ketika dia berbaring di rumput, menatap hamparan nila.
“Langit…?” Akari memiringkan kepalanya ke arahnya.
Madiath mengetuk tanah di sampingnya, mendesaknya untuk bergabung dengannya.
Saat dia dengan takut-takut berbaring di sampingnya, dia menghela nafas kepuasan. “Aku mengerti maksudmu … Ini sebenarnya cukup santai.”
“Baik? Anda tahu, di mana saya dulu tinggal, saya tidak bisa melihat langit untuk waktu yang lama. Jadi itu menyegarkan, bisa menatap seperti ini sekarang. ”
Bagi Madiath, yang menghabiskan masa kecilnya di lambung kapal udara yang sempit dan suram, langit yang tinggi dan luas itu adalah simbol kebebasan.
“…Betulkah?”
“Kamu pernah mendengar tentang Vigridhr, kan? Dari situlah saya berasal. Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk daripada tempat kotor dan berbau busuk itu. Tapi kurasa aku tidak terlalu sadar tentang langit saat itu. Saya hanya menyadari betapa enaknya diserap ke dalamnya setelah saya keluar. ”
Tentu saja, Asterisk, juga, adalah jenis penjara sendiri.
Namun demikian, fakta bahwa ia dapat memiliki harapan untuk masa depan, fakta bahwa dunia sekarang dipenuhi dengan warna, berarti bahwa dunia itu benar-benar berbeda.
“…Ya saya mengerti. Ini adalah hal yang hanya Anda sadari setelah Anda merampas kebebasan. ” Ada perasaan kuat pada kata-kata itu — sesuatu selain simpati. “Untuk burung yang dikurung, kandangnya adalah seluruh dunia,” gumamnya, sebelum terdiam, masih menatap langit.
Cahaya malam segera ditelan oleh kegelapan. Ketika lampu-lampu di sekitar taman menyala, dia mulai berbicara, “Aku … anak yang tidak diinginkan.”
Suaranya dilucuti bersih dari kesedihan dan kemarahan, tetapi di bawah senyum pahit samar-samar yang naik ke bibirnya, Madiath mendeteksi kehampaan dan rasa kehilangan.
“Keluarga saya memakai nama Yachigusa selama berabad-abad, sebagai lencana kehormatan. Tapi kemudian aku lahir, seorang Genestella. Tidak diinginkan, dijauhi oleh semua orang di sekitar saya. Bahkan ibuku sendiri … ”
Madiath tidak mengatakan apa-apa, hanya mendengarkan dalam diam.
“Bahkan dalam ingatanku yang paling awal, aku tinggal sendirian, di sebuah bangunan kecil mungil yang terpisah dari orang lain. Setiap kali saya melihat langit di luar, semuanya terasa sangat sempit, sangat kecil … Ah, um, maaf. Kurasa aku terbawa suasana, membicarakan hal ini … ”Akari tersandung kata-katanya saat dia menjauh dari lamunan langit.
Dia mungkin memiliki pendidikan yang sulit, tetapi Madiath tidak mengasihani dia. Dunia dipenuhi dengan ketidakadilan, dengan kekejaman, dengan penderitaan.
Tapi ada adalah sesuatu, sesuatu yang berbatasan dengan simpati, yang disikat samar-samar terhadap bagian dalam dadanya.
“Meskipun kaulah yang memulai pembicaraan ini …”
“Ya,” jawab Madiath, bibirnya melengkung dalam senyum menggoda. “Kamu tidak punya banyak teman, kan?”
“… Kamu bisa sangat jahat, ya.” Akari, masih mengenakan senyum penuh arti miliknya sendiri, cemberut.
“Ha-ha, apa kau pikir aku semacam orang suci?”
“Yah … Memang benar tidak ada banyak orang yang akan saya sebut teman. Hanya satu, kurasa. Dia sudah dinikahkan, jadi kita tidak sering bicara … ”Dia menatap ke kejauhan dengan penuh kerinduan.
“Hah. Sepertinya kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang saya kira, ”jawab Madiath sambil tertawa kecil.
“Tapi kupikir kau cukup populer?” Akari bertanya, suaranya dipenuhi dengan kejutan.
“Aku bisa bersosialisasi, tentu. Tetapi hanya karena saya harus melakukannya. Saya tidak akan menyebut orang-orang itu teman. ”
“Begitu … kurasa kau benar.” Dia mengangguk setuju.
“Yah, sudah mulai dingin. Kita harus kembali. ” Madiath bangkit berdiri, menyeka celananya, dan mengulurkan tangan padanya.
“Terima kasih,” katanya ketika dia membantunya berdiri.
Namun, bahkan setelah dia berdiri, Madiath masih tidak melepaskannya. “Nah,” dia memulai. “Apa sebenarnya Eclipse yang kamu sebutkan ini?”
Akari, terkejut, berusaha menarik diri, tetapi Madiath memegang teguh.
“Aku ingin tahu lebih banyak.”
“Bukan … maksudku …”
“Tidak mungkin seserius apa yang baru saja kita bicarakan, kan?”
Dia ragu-ragu sejenak sampai, mungkin diyakinkan oleh logika ini, dia mulai: “Saya sendiri tidak tahu banyak tentang itu. Itu sebabnya saya bertanya kepada Anda. Kalau-kalau Anda tahu … Yang saya tahu adalah itu semacam turnamen pertarungan. ”
“Hmm … Dan?” Madiath tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, atau membiarkannya pergi.
“… Salah satu pelanggan di toko menyarankan saya mendaftar untuk itu,” lanjutnya dengan enggan. “Dia telah mendengar apa yang telah kulakukan pada orang-orang dari Le Wolfe tempo hari. Dia berkata jika saya memiliki keterampilan dan membutuhkan uang, itu akan bernilai saat saya. Sepertinya Anda bisa menghasilkan banyak hanya dalam satu malam di sana. Tapi dia menyuruhku diam tentang itu … ”
“Kedengarannya sangat teduh.”
“…Baik?” Akari menjawab dengan menghela nafas.
“Apakah kamu sangat membutuhkannya? Uang?”
“Yang sebenarnya adalah … Penjaga kota telah menindak toko, dan kita harus berhenti berbisnis sebentar. Jadi itu sulit. ”
“Saya melihat.”
Itu sudah cukup bagi Madiath untuk memahami situasi.
Eclipse ini terdengar seperti hal yang terpaksa dia perjuangkan dalam kehidupan masa lalunya. Dia tidak pernah curiga bahwa hal serupa dapat terjadi tepat di bawah hidung turnamen pertempuran paling sah di dunia.
“Jadi, apakah kamu berencana untuk melakukannya?”
“… Sejujurnya, aku sedang memikirkannya. Kalau terus begini, tinggal menunggu waktu sampai aku dikeluarkan dari sekolah. ”
Apa pun alasannya, yayasan perusahaan terpadu tidak memaafkan mereka yang gagal membayar uang sekolah mereka. Ceritanya mungkin akan berbeda jika dia mendemonstrasikan bentuk nilai lain kepada mereka, tetapi seorang siswa yang tidak memiliki jabatan seperti dia akan dikeluarkan tanpa berpikir dua kali.
“… Aku belum mau pergi dulu,” katanya, tatapannya tertunduk. Tangan yang mencengkeramnya dipenuhi dengan kekuatan yang tak terduga.
“Dalam hal itu…”
Madiath sendiri terkejut oleh kata-kata yang naik ke bibirnya.
Yang paling dia inginkan adalah kehidupan yang damai dan nyaman. Itu sebabnya dia datang ke Asterisk. Dan sekarang dia akan menjulurkan kepalanya ke sesuatu yang jelas merupakan kebalikan dari apa yang telah dia usahakan untuk capai.
Namun, terlepas dari semua itu—
“Aku akan bergabung denganmu, kalau begitu,” katanya. “Mungkin aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu.”