Chapter 7: Preparing for Battle
“… Tentang apa ini?” Saya menuntut dengan curiga ketika dia memasuki kamar di Hotel Elnath.
“I-ini …” Kirin, yang datang di belakangnya, mengangkat tangannya ke mulut karena terkejut.
“Selamat datang, kalian berdua. Terima kasih sudah datang, ”kata Claudia dengan senyum terbuka yang biasanya.
Ayato menyeringai ke arah mereka dengan gugup dari kursinya di sofa di belakang ruangan, sementara di sampingnya, ekspresi Haruka adalah kehangatan.
Sumber kebingungan mereka ada di sisi lain ruangan itu. Di sofa di seberang meja duduk Sylvia Lyyneheym, alias Sigrdrífa, melambai pada mereka; sementara bersandar ke dinding dengan tangan bersedekap adalah komandan Stjarnagarm, Helga Lindwall.
“Kita semua di sini sekarang.” Kemudian, dari kamar sebelah, datang seorang wanita berambut pirang dengan setelan hitam.
“Saya Sasamiya, dan Kirin Toudou. Nama saya Isabella Enfield. Senang bertemu denganmu.”
“Enfield?” Ulang Kirin. “Maksudmu…?”
“Ya, aku ibu Claudia. Sungguh menyenangkan, ”jawab Isabella ketika dia mengulurkan tangannya kepada mereka, wajahnya tampak seperti bayangan cermin putrinya.
“Y-ya …,” Kirin tergagap saat dia menjabat tangannya.
Saya, bagaimanapun, mengerucutkan bibirnya. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi aku datang ke sini karena Ayato mengatakan itu penting. Saya ingin penjelasan. ”
Dia juga tidak mengerti mengapa Julis absen dari grup.
Jika itu sama pentingnya dengan Ayato, maka dia seharusnya menjadi orang pertama yang membantunya. Menilai dari situasinya, Saya mendapat kesan bahwa dia juga tidak akan bergabung dengan mereka nanti.
“Tolong, duduk,” desak Claudia kepada mereka, bergerak ke arah sofa kosong. “Ayato tidak berbohong ketika dia memanggilmu. Meskipun kami butuh waktu untuk meyakinkannya bahwa kami harus membawa kalian semua. ”
Ayato mengangguk. “Aku masih menentangnya. Aku tidak ingin menyeret kalian ke sini, SAYA, Kirin. Tidak ada jalan kembali begitu kita mulai, jadi tolong, pikirkan baik-baik sebelum— ”
“Tidak apa-apa. Lanjutkan, ”kata Saya tanpa ragu sedikit pun.
“…Silahkan.” Kirin mengangguk setuju.
Itu seharusnya sudah jelas. Jika Ayato dalam kesulitan, tidak ada yang bisa menghalangi mereka membantunya.
“Ini benar-benar berbahaya,” lanjutnya, ekspresinya muram. “Maksudku-”
“Sudah kubilang, kan?” Kata Claudia, menepuk pundaknya. “Baik SAYA maupun Kirin bukanlah tipe orang yang akan memalingkan punggungmu darimu.”
“Bagus sekali,” kata Sylvia, tertawa. “Mereka pasti sangat mencintaimu, Ayato.”
“… Sigrdrífa. Betapa beruntung. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. ”
“Sylvie baik-baik saja. Tapi untuk apa? ”
Mendengar ini, Saya mencondongkan tubuh ke depan, memandangnya dengan curiga. “Jika kamu hanya bermain-main dengan Ayato, aku ingin kamu meninggalkannya sendirian.”
“Ya ampun, hal yang mengerikan untuk dikatakan. Saya benar-benar serius tentang dia. Dan apakah saya benar-benar membutuhkan izin Anda untuk terlibat dengannya? ”
“Tentu saja.”
“Dan mengapa itu terjadi?”
“Karena aku sudah mengenalnya selamanya,” kata Saya dengan datar, menjulurkan dadanya.
“… Itu bukan alasan yang sangat bagus,” jawab Sylvia, mengembalikan pandangan tajam. “Tapi apa yang membuatmu berpikir aku masalahnya? Jika saya tidak salah, Miss Toudou dan Ayato tinggal di rumah masing-masing selama Tahun Baru. Mungkin Anda harus lebih khawatir tentang dia. ”
“Apa ?!”
“Aku juga belum lupa tentang itu …”
“T-tidak, seperti yang kukatakan, itu …” Kirin, tiba-tiba mendapati dirinya berada di tengah-tengah percakapan, mencoba membuat kesalahan dalam menjelaskan.
“Ah, ngomong-ngomong, Ayah berbicara cukup tinggi tentangmu, Kirin,” potong Haruka. “Dia pikir kamu sangat perhatian.”
“Eh? I-itu … aku merasa terhormat! ” Wajahnya memerah karena pujian saat dia menatap kakinya. Jelas dari dering senang pada suaranya bahwa dia tidak semanis yang dia yakini.
” Ngh … kurasa ini yang mereka maksud dengan perkataan itu. ‘Dia yang akan menang puteri, harus dengan ibu pertama mulai,’ ya …? ”
“Ah-ha-ha! Kalau begitu, aku hanya perlu membuat adiknya di sisiku … ”Sylvia mencondongkan tubuh ke depan dengan gembira, meraih tangan Haruka. “Apa yang kamu katakan? Kenapa kita tidak pergi minum teh kapan-kapan? Saya ingin mendengar bagaimana Ayato seperti anak kecil. ”
“Ya ampun, saya merasa terhormat diundang oleh penyanyi yang paling populer di dunia. Harus kuakui, aku juga tertarik padamu, Sylvia, ”jawab Haruka sambil tertawa sambil memegang tangannya kembali.
“Sylvia, jika kamu ingin mendengar tentang masa kecil Ayato, aku yakin bahwa Aku akan dapat memuaskanmu,” potong Claudia, bergabung dengan keributan.
“Oh? Ayo.” Saya memberi isyarat ke arahnya. “Aku bisa terus selama tiga hari tiga malam.”
“Apa gunanya itu?” Sylvia menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening.
“Um … Maaf tentang ini, tetapi apakah Anda keberatan jika kita beralih ke mengapa Anda memanggil kami semua di sini?” Dengan situasi yang semakin tidak terkendali, Helga, dengan tatapan bingung, entah bagaimana berhasil membuat ruangan itu kembali terkendali.
“Hanya itu yang kita ketahui tentang Golden Bough Alliance dan kegiatan mereka saat ini,” Isabella selesai, setelah merangkum semua yang telah terjadi sejauh ini.
“Itu …” Kirin mengangkat tangannya ke wajahnya, seolah-olah dia hampir tidak bisa percaya apa yang baru saja dia dengar. “Bagaimana mereka bisa menggunakan kehidupan Haruka sebagai alat tawar-menawar …?”
“Hmm … Lamina Mortis ini adalah satu hal, tetapi kemampuan Varda-Vaos terdengar luar biasa …,” gumam Saya.
Memang, jika itu adalah output energi Orga Lux yang memberikannya kekuatan untuk mengganggu pikiran orang, maka bahkan Genestella yang biasanya tidak tahan terhadap kontrol pikiran akan dapat menahannya.
Selain itu, tubuh yang saat ini direbutnya adalah milik mantan guru Sylvia Lyyneheym.
Dengan bunyi itu, semua masalah mereka berselisih satu sama lain.
Isabella memberi Saya dan Kirin waktu sejenak untuk mencerna semuanya sebelum bertanya: “Apakah Anda memahami posisi kami sekarang, dan mengapa kami meminta Anda semua untuk datang ke sini secara rahasia?”
“… Aku mengerti,” jawab Saya. “Aliansi Golden Bough ini adalah bahaya serius. Dan Ayato harus masuk ke Lindvolus. ”
Jika hidup Haruka bergantung padanya, maka dia tidak punya pilihan.
“Tapi aku punya beberapa pertanyaan.”
“Jika aku bisa menjawabnya, aku akan melakukannya,” jawab Isabella dengan senyum tenang.
“Pertama, mengapa kita semua dipanggil ke pertemuan ini? Varda-Vaos seharusnya sangat rahasia, jadi Galaxy seharusnya tidak ingin informasi tentang itu menyebar tidak perlu. Di atas itu … “Dia berhenti di sana, melirik Helga.
Galaxy dapat berubah menjadi buruk jika kepala Stjarnagarm berbagi informasi itu dengan rekan-rekannya.
“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang komandan di sini. Kami sudah membuat semua pengaturan politik yang diperlukan. ”
“… Tapi aku tidak bisa mengatakan aku bahagia tentang mereka,” gumam Helga.
“Tentu saja, kekhawatiranmu masuk akal, Nona Sasamiya. Di Galaxy, kami tentu ingin memastikan bahwa pengetahuan tentang Varda-Vaos tetap di tangan sesedikit mungkin individu. Namun, saya khawatir keadaan sudah beralih ke tahap berikutnya. ”
“Karena aku bangun, maksudmu?” Haruka bertanya dengan senyum enggan.
“Persis. Informasi yang diberikan Haruka mengejutkan kami. Karena itu, kami merevisi dan mempresentasikan evaluasi ancaman kami terhadap Golden Bough Alliance kepada komite eksekutif, dan mereka telah memutuskan untuk meninjau kembali pendekatan kami dengan Varda-Vaos. Ketika itu terjadi, komandan sudah memahami situasi dengan seksama, jadi sekarang kita sudah memiliki beberapa syarat, kita telah memutuskan untuk membentuk sebuah front persatuan. ”
“Dan kondisinya seperti itu?” Saya bertanya terus terang.
“Bahwa aku, juga Haruka — meskipun dia belum secara resmi bergabung dengan kami – tidak akan membagikan informasi ini dengan anggota penjaga yang lain,” jawab Helga dengan mengangkat bahu. “Bahwa kita akan menyimpan semua rahasia ini, bahwa kita akan menyerahkan Varda-Vaos setelah aman, dan seterusnya.”
“… Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”
Sejujurnya, Saya tidak akan berharap dia menyetujui persyaratan semacam itu. Sebagai komandan penjaga kota, Helga Lindwall terkenal karena rasa kejujuran dan kehormatannya. Dia biasanya bukan tipe orang yang membuat kesepakatan seperti itu.
Mungkin setelah menebak apa yang kupikirkan, Helga menghela nafas panjang. “Jangan lihat aku seperti itu. Prioritas tertinggi kita semua di Stjarnagarm adalah perlindungan kota ini. Jika informasi ini dipublikasikan, dan keseimbangan kekuatan di antara yayasan perusahaan terintegrasi menjadi berantakan, semua Asterisk akan segera mengikutinya. Adalah tugas saya untuk mencegah hal itu terjadi. ”
“Keputusan yang bijak,” tambah Isabella.
Helga, bagaimanapun, menatapnya tajam. “Tentu saja, itu tidak berarti aku akan mengabaikan kegiatan ilegal. Saya hanya memprioritaskan menghentikan Lamina Mortis dan Varda-Vaos. Setelah itu diatasi, kita juga harus menyelesaikan akun kita dengan Galaxy. Itu sebabnya saya setuju dengan ini. ”
“Yah, itu masalah terpisah,” jawab Isabella, membalas tatapan Helga. Intensitas tatapan mereka saat mereka saling menatap hampir cukup untuk memicu percikan.
“U-um …,” Kirin mulai dengan malu-malu, mengangkat tangannya. “Tapi mengapa kita dipanggil ke sini?”
“Karena kamu sudah mendengar versi Haruka tentang apa yang terjadi, dan kami memutuskan akan lebih mudah untuk membawamu masuk sepenuhnya daripada mengambil risiko membiarkanmu tanpa pengawasan dengan hanya sebagian pemahaman situasi. Komite eksekutif terbagi dalam masalah ini, jadi saya mengambil tanggung jawab pribadi. Saya menantikan kerja sama Anda, ”kata Isabella, menundukkan kepalanya.
“A-apa …? Jangan katakan itu! ” Kirin mundur sejenak tetapi perlahan-lahan santai karena dia sepertinya mengerti apa yang sebenarnya dia maksudkan.
Galaxy tidak diragukan lagi perlu menambah jumlah keping di sisi papannya, Saya menduga, tetapi tidak dapat membawa unitnya sendiri.
“… Apa sebenarnya yang kamu ingin kami lakukan?” dia bertanya.
“Untuk saat ini, kumpulkan saja informasi. Apa pun yang berhubungan dengan Lamina Mortis atau Varda-Vaos. Sebagai contoh … Raksha-Nada adalah satu petunjuk. Orga Lux adalah milik Le Wolfe dan seharusnya disegel. Namun, itu jelas milik Mortis. Kita perlu tahu caranya. ”
“Tidak bisakah kau memeriksanya dengan Le Wolfe secara langsung?” Kirin bertanya, dengan kata-kata meragukan bahwa Aku sendiri telah menyembunyikan.
Kali ini, giliran Claudia yang merespons. “Sayangnya, mereka tidak berkewajiban untuk menanggapi pertanyaan dari siswa yang berasal dari sekolah lain, atau dari penjaga kota, dalam hal ini. Mereka pasti akan mengabaikan pertanyaan yang mungkin kami buat. Meskipun itu, tentu saja, akan berbeda jika Solnage terlibat … ”
“Tapi jika keberadaannya sengaja ditutup-tutupi, bukankah itu berarti Le Wolfe harus terlibat juga?” Sylvia menunjuk.
“Le Wolfe terlibat erat dalam Eclipse, jadi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu,” jawab Helga. “Namun … sulit untuk percaya bahwa sekolah itu sendiri bekerja sama dengan Golden Bough Alliance. Mungkin saja mereka memiliki kolaborator dalam posisi yang mengawasi inventaris Orga Luxes mereka. Dan, tentu saja … Varda-Vaos itu sendiri memiliki kekuatan untuk mengubah siapa saja menjadi coconspirator. ”
“… Ada banyak hal yang ingin kami lakukan, mulai dari menindaklanjuti petunjuk seperti ini, hingga memeriksa tempat di mana Ayato dan Haruka bertemu Lamina Mortis dan Varda-Vaos. Apalagi sekarang karena kita memiliki lebih banyak data tentang kegiatan masa lalu pria itu berkat Haruka di sini, ”kata Isabella dengan tepuk tangan saat dia menyimpulkan berbagai pilihan mereka.
“Kami ingin menempatkan mereka di depan Lindvolus, jika memungkinkan,” tambah Claudia. “Kami tidak tahu persis apa tujuan mereka, tetapi jika mereka mau melangkah sejauh ini untuk memaksa Ayato untuk berpartisipasi dalam turnamen, maka rencana mereka harus tepat waktu untuk bertepatan.”
“Ah…!” Saya kaget, tiba-tiba menyadari sesuatu. “Lalu, jika kita tidak bisa berurusan dengan mereka sebelum itu, mungkin akan lebih baik jika aku menarik diri?”
Jika mereka tidak bisa menghentikan Mortis sebelum Lindvolus, maka Ayato tidak punya pilihan selain memenangkan turnamen. Jika dia dan Ayato dipaksa saling berhadapan, itu hanya akan menghalangi.
Menyedihkan baginya untuk harus melanggar janjinya dengan Camilla, tetapi sama menjengkelkannya dengan itu, hidup Haruka lebih penting.
“Ah, benar. Saya kira saya juga harus melakukan itu. ” Sylvia menepukkan tangannya ke dahinya, seolah menyadari hal yang sama. “Sayang sekali melewatkan kesempatanku membalas dendam pada Orphelia, tetapi jika memang begini, ya, tidak ada yang membantunya.”
“… Aku benar-benar minta maaf,” kata Ayato, menundukkan kepalanya.
“Sungguh, benar-benar minta maaf,” tambah Haruka, mengikuti.
Itu bukan salah satu dari mereka — Saya tidak perlu diberitahu itu. Jika dia akan menyalahkan siapa pun, itu akan menjadi Golden Bough Alliance.
“Tidak, aku pikir akan lebih baik jika kalian berdua memasuki turnamen seperti yang direncanakan,” Claudia menyela dengan senyum dingin. “Tidak ada dari kalian yang mengincar posisi teratas, jika aku tidak salah. Anda berdua ingin mengalahkan lawan tertentu, bukan? Ada setiap kemungkinan yang bisa Anda lakukan sebelum menghadapi Ayato. Bukan hanya itu, tetapi tentu saja, akan sangat membantu baginya jika Anda bisa mengalahkan sebanyak mungkin rintangan potensial. ”
Tentu saja … Saya terkejut bahwa dia tidak memikirkan itu sendiri.
“Dan jika kamu akhirnya menghadapnya, kamu selalu bisa mundur dari pertandingan. Itu akan jauh lebih baik daripada tidak memasuki turnamen sama sekali. ”
“T-Selain itu, kita mungkin menemukan cara untuk menghapus sepotong Raksha-Nada dari tubuh Haruka sebelum Lindvolus!” Kirin menambahkan, mengepalkan tinjunya di depan dadanya.
“Saya khawatir saya tidak tahu apa peluang kesuksesan kita sejauh yang terkait, tetapi saya meminta Direktur Korbel untuk memeriksanya. Meskipun saya harus mengatakan dia tidak terlalu optimis, ”kata Isabella kepada mereka.
Sekeras kata-katanya, itu tidak diragukan lagi lebih baik daripada meningkatkan harapan mereka secara tidak perlu.
“… Satu pertanyaan terakhir,” Saya memulai, berbalik dari Isabella dan Claudia dan menuju Ayato. “Mengapa Julis tidak ada di sini?”
Kirin kaget pada yang satu ini, melihat ke arah ruangan sekali lagi seolah-olah dia tidak menyadari ketidakhadiran Julis sampai sekarang.
Memang, ketidakhadiran Julis paling mengganggu saya.
Mengingat kepribadiannya, dia, seperti yang lain, bisa diharapkan untuk melakukan apa pun yang ada dalam kekuatannya untuk membantu Ayato.
Namun demikian, dia adalah satu-satunya dari mereka yang tidak hadir.
“… Aku memberi tahu Julis situasinya sedikit lebih awal. Aku mengabaikan hal-hal tentang Varda-Vaos, tapi aku memberitahunya bahwa aku akan memasuki Lindvolus demi Haruka. ” Ayato terdiam di sana, ekspresi sedih menutupi wajahnya.
Ayato telah mengatakan untuk selamanya tampaknya sekarang bahwa dia ingin menjadi kekuatan Julis, untuk membantunya sebisa mungkin. Karena itulah dia awalnya memutuskan untuk tidak memasuki turnamen sejak awal.
Baginya untuk mengingkari janji itu sekarang tidak diragukan lagi merupakan penyebab rasa malu yang cukup besar baginya.
“Dan apa yang dikatakan Julis …?”
“… Aku pikir itu mengejutkannya. Dia bilang dia ingin dibiarkan sendiri untuk sementara waktu, ”jawab Ayato, menggigit bibirnya.
“Itu … tidak terdengar seperti dia,” komentar Claudia.
“Kupikir dia akan mengkhawatirkanmu dan Haruka …,” tambah Kirin.
Saya memiliki pikiran yang sama. Dia tahu bagaimana terobsesi Julis tentang menghadapi teman masa kecilnya Orphelia Landlufen. Melakukan hal itu telah berada di garis depan pikirannya selama dia mengenalnya. Meskipun demikian, terlepas dari semua itu, Saya akan berharap dia sampai pada kesimpulan yang sama seperti dia dan Sylvia.
Dan lagi-
“Pokoknya, aku ingin menghormati perasaannya,” kata Ayato, menutup matanya saat dia menggenggam erat tinjunya.
Bagi Saya, hanya melihat Ayato seperti ini menyakitkan. Untuk beberapa alasan, ketika dia menatap ke seberang ruangan ke arahnya, dia merasakan dadanya sendiri mengencang, diatasi oleh gelombang emosi yang mengancam akan membuatnya menangis.
Julis sedang duduk sendirian di ruang pelatihan, meringkuk seperti bola di dinding jauh.
Satu-satunya titik cahaya di ruangan yang hampir gelap itu adalah nyala api kecil, disulap oleh kemampuannya. Cahaya redup membuat ekspresinya tampak gelap dan cemberut.
“…Mengapa?” Dia sendiri hampir tidak mendengar bisikan samar yang keluar dari bibirnya.
Secara alami, tidak ada seorang pun dalam keheningan gelap yang bisa menanggapinya.
“Apakah ini takdir yang terus kamu sebutkan, Orphelia …?”
Tapi, tentu saja, tidak ada jawaban.
“Kalau begitu …” Dia berhenti di sana, mengepalkan giginya.
Air mata mengalir di matanya.
“Apa sebenarnya yang harus aku lakukan … ?!”
Masih melemparkan kepalanya ke bawah, dia membanting tinjunya ke dinding, bunyi gedebuk bergema di seluruh ruangan.
“…”
Dia tidak tahu sudah berapa lama dia duduk di sana seperti ini.
Dia menggosok matanya dengan punggung tangannya sebelum perlahan-lahan bangkit.
Pada saat yang sama, api kecil yang tak terhitung jumlahnya menyinari dirinya.
Ada lebih dari seribu dari mereka secara total.
“… Bagaimana aku bisa mengambil keputusan?”
Bagaimana dia bisa diharapkan untuk memilih?
Yang bisa dia lakukan adalah menindaklanjuti dengan apa yang sudah dia mulai, tidak peduli berapa banyak makan padanya.
Itulah satu-satunya pilihan nyata yang tersisa baginya sekarang.
Mereka berada di panggung outdoor kecil di sudut taman yang terletak di area komersial. Tentu saja, tidak ada penghalang pertahanan atau fasilitas canggih semacam itu pada tahap seperti ini — lebih tepatnya, itu hanya dikelilingi oleh dinding fisik dataran rendah.
“… Seragammu cocok untukmu.”
“Anda pikir begitu? Haha terima kasih. Yah, aku tidak terdaftar secara resmi sampai besok, jadi itu masih hanya untuk pertunjukan … Aku ingin menunjukkannya padamu, ”
Di tengah panggung, Ayato dan Haruka mengobrol santai saat mereka melakukan peregangan prematch.
Dia, tentu saja, mengenakan seragam Seidoukan-nya. Haruka, di sisi lain, setelah dengan mudah lulus ujian rekrutmen, berpakaian seragam resmi seorang perwira Stjarnagarm.
Saat itu pukul delapan malam, dan karena mereka agak jauh dari area bisnis, tidak ada orang lain yang terlihat.
“Yah, haruskah kita mulai? Bisakah Anda meminjamkan Ser Veresta sebentar? ”
“Benar,” gumam Ayato, melepaskan Orga Lux dari tempatnya di pinggangnya, sebelum mengaktifkannya dan menyerahkannya padanya.
“Maaf, Ser Veresta,” bisik Haruka. “Ini mungkin akan sedikit tidak nyaman, tapi itu hanya akan memakan waktu sebentar.”
Rantai mana mengalir dari tangannya dan kemudian melintasi bilah, melilitkan diri di sekitarnya saat segel itu memegang.
“… Hmm, ini harusnya. Saya tidak berpikir itu akan bertahan lama, tetapi ini harus menyegel ketajaman Ser Veresta setidaknya untuk sementara waktu. Kami tidak akan bisa berlatih dengan baik jika tidak. ”
Ayato hanya bisa memandang dengan kagum. “Aku tidak tahu kemampuanmu bisa melakukan ini … Kamu benar-benar luar biasa, Haruka.”
Pada prinsipnya, Orga Luxes sangat melebihi kemampuan Dantes dan Stregas dalam kekuasaan. Mereka terlalu berbeda dalam cara mereka memanifestasikan diri. Bahkan jika itu hanya sementara, fakta bahwa Haruka bahkan bisa melakukan ini sama sekali tidak luar biasa.
“Itu hanya berhasil karena Ser Veresta mau bekerja sama. Jika tidak, tidak mungkin segel itu bisa menahan, ”kata Haruka, melambaikan tangannya seolah-olah untuk menyingkirkan pujian.
Dengan kata lain, Ser Veresta mempercayainya. Itu juga hampir tidak bisa dipercaya. Dia tahu secara langsung betapa sulitnya Orga Lux bisa menyenangkan.
“Apakah kamu siap, Ayato? Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda tidak pernah pandai mengendalikan prana dengan benar. Tapi kita tidak akan punya waktu sebelum Lindvolus jika kita mulai dari awal. ”
“… Itu sebabnya kita menggunakan Ser Veresta, kalau begitu?”
Dengan kata lain, dia tidak membutuhkan keserbagunaan.
Itu akan cukup jika dia bisa menangani Orga Lux dengan benar.
“Pertama, kamu harus menguasai Ser Veresta. Anda selalu menjadi tipe orang yang belajar melalui latihan, jadi kami hanya harus melompat langsung ke dalamnya. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”
“Ya, aku siap.”
Keduanya mengambil posisi mereka sebelum membungkuk satu sama lain dan mengadopsi sikap bertarung. Ayato memegang Ser Veresta di depannya; Haruka, Lux tipe pedang di bahunya.
“Aku tidak akan menahan diri. Tidak akan ada gunanya jika aku melakukannya. ”
“Aku tidak ingin kamu,” jawab Ayato.
Segera setelah dia selesai berbicara, Haruka bergegas ke arahnya.
“Umph!”
Ayato melangkah mundur, berharap untuk menghindari tebasan overhead diagonal, tetapi ketika dia mendekat, ujung pedangnya melintas di depannya sebelum meluncur turun langsung ke dadanya.
Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Menengah — Ular Kembar, Rekapitulasi … ?!
Dia menggeser tubuhnya dengan Ser Veresta dalam upaya untuk menghindari serangannya, tetapi Haruka tidak akan membiarkannya pergi. Dia bergerak ke samping, mendekat di sekelilingnya, untuk mencegahnya membuat jarak di antara mereka berdua.
Pada posisi mereka saat ini, jelaslah bahwa Haruka memiliki keunggulan. Ser Veresta terlalu besar baginya untuk menyamai kecepatan pedangnya. Sepertinya dia berusaha memaksanya untuk meningkatkan permainannya dengan tetap sedekat mungkin.
Seperti yang seharusnya dia duga, dia tidak menunjukkan belas kasihan padanya.
Dia menghindari serangan berikutnya, tebasan rendah, sementara pada saat yang sama menyadari bahwa dia memegang senjatanya sendirian. Akibatnya, gerakannya sedikit lebih lambat dari biasanya. Dia bergerak secara refleks ke meja, ketika dia meraih dengan tangan kirinya di belakang punggungnya dan—
Dia mengaktifkan pisau kedua.
“!”
Ayato mengangkat Ser Veresta dengan putus asa untuk melindungi dirinya sendiri.
“Haaah!”
Dia mengayunkan tangan pertama dengan tangan kanannya dan kemudian memotong menyeberang dari kiri dengan itu. Dia berputar dan kemudian menerjang maju, memotong diagonal dengan pisau kiri dan memotong dengan kanan. Haruka berputar sekali lagi, menikam ke arahnya dengan kirinya, sampai akhirnya melangkah lebih dekat dan, dengan pisau tangan kanannya, meluncurkan ke Gaya Pedang Kembar Amagiri Shinmei, Teknik Menengah – Hell Spider .
Ayato, menahan urutan tujuh serangan berturut-turut, masih tidak bisa menarik diri dari Haruka, yang datang sekarang bergegas ke arahnya dengan pedang kembarnya terbalik, siap untuk membanting palu dari kedua bilah ke kedua sisi tubuhnya.
“Ngh …!”
Itu adalah teknik bergulat dari gaya Amagiri Shinmei — Grindstone Pommel, Strata.
Tidak mungkin dia bisa menghindari langkah ini. Satu-satunya pilihan adalah memusatkan prana dan berharap ia dapat menahannya.
Tapi Haruka tidak berhenti di situ, memutar bilahnya ke posisi normal dan mengayunkannya ke pundaknya seperti sabit.
Ini adalah Twin Serpents, teknik pedang ganda dari gaya Amagiri Shinmei — tapi kali ini, Ayato berhasil menangkis langkah itu pada saat-saat terakhir sebelum mengambil keuntungan dari pembukaan singkat untuk menarik diri dan mendapatkan kembali sikap defensifnya.
“Haaah …! Haaah …! ” Napasnya acak-acakan.
“Seperti dugaanku. Ser Veresta belum sepenuhnya menerima Anda. ”
Dengan itu, Haruka mengembalikan Lux di tangan kirinya ke dudukannya di pinggangnya dan mengadopsi postur dua tangan dengan sisa bilahnya.
“Itu agak kasar, Haruka …!”
Menurut apa yang dia katakan padanya ketika dia bangun, dia seharusnya telah mencapai tingkat kemampuannya sendiri kembali ketika dia membuka segel ketiga.
Meskipun benar bahwa serangannya memberinya beberapa kesempatan untuk melawan, dan bahwa ukuran semata-mata dari Ser Veresta adalah salah satu faktor penyebabnya, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia hanya lebih mahir dalam gaya Amagiri Shinmei. Jika mereka bertarung dengan senjata yang sama, menggunakan teknik yang sama, dia pasti akan mendapatkan yang lebih baik darinya. Ayato, yang hanya diajarkan dasar-dasar oleh ayahnya, Masatsugu, tidak bisa berharap untuk mencocokkannya dalam hal itu.
Untuk mulai dengan, Haruka sudah menguasai hampir semua berbagai teknik gaya Amagiri Shinmei. Sebagai aturan, siswa dari gaya tidak diizinkan untuk mempelajari senjata lain, seperti tombak atau pedang pendek, sampai mereka menguasai teknik pedang hingga setidaknya tingkat menengah. Teknik bergulat khususnya adalah blok bangunan yang diperlukan sebelum orang bisa menguasai teknik tersembunyi. Sementara Ayato telah mempelajari kedua pedang dan teknik bergulat ke tingkat yang cukup, dia masih mempelajari yang lain (meskipun memang benar bahwa Masatsugu telah mengajarkan kepadanya dasar-dasar memegang dua bilah secara bersamaan).
Keduanya praktis setara dalam kekuatan keseluruhan, tetapi sejauh menyangkut stamina fisik, Ayato tidak diragukan lagi di depan. Dalam pertarungan yang sebenarnya, Ayato mungkin bisa muncul sebagai pemenang.
Namun — jika dia tidak bisa mengatur Ser Veresta ke ukuran optimal, dia tidak akan bisa mengendalikan komponen yang paling penting dari semua tekniknya, yang akan memberinya sedikit peluang untuk mengubah situasinya saat ini.
“Biarkan saya memberi Anda beberapa saran,” kata saudara perempuannya. “Apa Ser Veresta bagimu? Berpikir tentang itu.”
“Ada apa denganku …?”
Ayato tidak tahu apa maksudnya.
“Jika kamu tidak tahu itu – tidak, jika kamu tidak bisa merasakan itu – itu tidak akan tinggal bersamamu terlalu lama.”
Haruka bukan tipe orang yang memperpanjang pertandingan hanya untuk menggoda lawannya. Dia tidak diragukan lagi berencana untuk melakukan pukulan terakhir.
Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di kepalanya, dia mulai bergerak ke arahnya, mempersempit jarak di antara mereka, ketika, seperti yang diharapkan, dia melancarkan serangan frontal penuh lainnya.
Dia menukik ke arahnya dari atas, dari bawah — dari segala arah yang mungkin dengan kecepatan yang hampir seperti dewa.
Itulah Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Menengah — Spiral Whirlpool…! Dan Teknik Pertama — Saber Merah! Dan Teknik Menengah lainnya — Pelana Pengetahuan!
Dia nyaris berhasil menangkap pergerakan dengan Ser Veresta berkat ukuran senjatanya yang tipis. Jelas, bagaimanapun, bahwa pada tingkat ini, Haruka akan terus menebas pertahanannya sampai dia tidak bisa lagi melawan.
Tentu saja, Ayato tidak mencurahkan segala yang dia miliki untuk bertahan. Sambil menahan Haruka, dia menuangkan prana ke inti urm-manadite Orga Lux, mencoba setiap teknik yang mungkin dia pikirkan untuk mencoba membuatnya mengambil ukuran yang lebih optimal.
Apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa mengendalikannya.
Sementara mengendalikan prana seseorang sering dibandingkan dengan memasukkan jarum, mengingat kuantitas prana Ayato yang banyak, itu lebih seperti mencoba memaksakan tali melalui mata seseorang — dengan kata lain, semuanya mustahil.
Ini buruk…! Ada lagi ini, dan …
Serangan Haruka terus meningkat dalam kecepatan dan intensitas. Ngomong-ngomong dia berhasil tetap selangkah lebih maju darinya, dia tampak membaca setiap gerakannya.
Ayato mungkin telah tumbuh jauh dari bagaimana dia mengingatnya, tetapi mengingat bahwa dia adalah orang yang telah mengajarinya sebagian besar apa yang dia tahu tentang gaya Amagiri Shinmei, mungkin tidak dapat dihindari bahwa dia akan dapat melihat melalui tindakannya.
Untuk bagiannya, Ayato tahu gaya bertarung Haruka dengan sangat baik, tapi sejauh menyangkut kecepatan, dia sama sekali bukan tandingannya.
“Ngh …!”
Ujung bilahnya merobek seragamnya, meninggalkan darah mengalir dari luka ringan.
Dia tentu saja tidak akan mudah terhadapnya, tetapi ini masih hanya pertarungan pelatihan. Dia mungkin menarik kembali pada menit terakhir agar tidak melukainya secara serius, meskipun diberikan prana Ayato, tidak mungkin bahwa tebasan dari Lux biasa akan menyebabkan terlalu banyak kerusakan.
Bagaimanapun, jika dia tidak bisa menang di sini, dia tidak akan punya peluang melawan Orphelia.
Dia juga tidak memiliki harapan untuk mengalahkan Lamina Mortis.
Saya tidak akan kehilangan …!
Dia tidak akan membiarkan itu terjadi.
Kata-kata itu bergema di benaknya seperti doa, dan saat itulah dia merasakan sesuatu yang berasal dari Ser Veresta.
“Apa…?!”
Tidak ada kata-kata.
Itu adalah kemauan yang murni dan tak terarah.
Emosi dekat dengan kemarahan.
Keengganan. Ketidaksenangan. Itu adalah jenis emosi yang diarahkan padanya.
Apa yang saya lakukan untuk …?
Meski bingung, dia menyelidiki lebih dalam ke dalam pikiran Orga Lux.
Ada apa dengan dia yang tidak disukai Ser Veresta?
Dia selalu tulus dengan senjatanya, atau karena itu dia suka percaya. Dia selalu menghormatinya, dan dia selalu memercayainya.
Itulah mengapa seharusnya dia mau membantunya sekarang.
Dan lagi-
“!”
Dia salah paham.
Pada saat itu, sesuatu dalam benaknya berbunyi klik.
Baik. Saya salah selama ini.
Apa yang diinginkan Ser Veresta darinya — apa yang diinginkannya dari penggunanya — bukanlah rasa hormat atau kepercayaan.
Lebih dari segalanya, itu ingin digunakan , sama seperti semua pedang.
Sekarang dia akhirnya mengerti itu, suara seperti suara menggema di benaknya.
Itu akan berhasil.
Kemudian, dia merasakan Ser Veresta membimbingnya saat prana selaras dengan inti urm-manadite-nya.
“Yaaaaaaaaaargh!”
“Oh …!”
Ayato mengeluarkan raungan ganas untuk mendahului tebasan dengan Ser Veresta, memotong lurus melalui tengah pisau Haruka dan memaksanya, dengan ekspresi terkejut, untuk melompat kembali ke tempat yang aman.
“Saya saya! Luar biasa. Aku tahu kamu bisa melakukannya, Ayato, ”katanya dengan bangga ketika dia menonaktifkan pedangnya dan mengembalikannya ke tempatnya.
“… Aku ingin kau berterima kasih untuk itu.”
Di tangannya, Ser Veresta telah menyusut sekitar tiga kaki panjangnya. Tapi itu bukan hanya ukuran yang Ayato temukan mencengangkan — Orga Lux merasa sangat akrab di tangannya sekarang.
Dari penampilannya, segel yang ditempatkan Haruka di atasnya juga telah habis terbakar.
“Kamu terlalu baik, Ayato. Anda telah memperlakukan Ser Veresta seperti orang lain yang mungkin Anda temui, menjaga jarak. Saya bisa melihat itu segera. Tapi tahukah Anda, itu bukan yang diinginkan dari Anda, ”kata Haruka, tatapannya memadukan campuran kasih sayang dan keparahan yang kompleks.
Ayato menatap pedang di tangannya.
“Tentu saja, itu tidak akan membiarkan dirinya disentuh oleh seseorang yang tidak menghormatinya,” Haruka melanjutkan. “Tapi lebih dari segalanya, itu harus memuaskan martabatnya sebagai senjata. Jika Anda bersedia melakukan itu untuk itu, itu pasti akan memberi Anda kekuatannya. ”
“Jika kamu tahu itu, kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?” Ayato kembali.
Haruka meletakkan tangannya di pinggul, melemparkan senyum geli padanya. “Apa gunanya itu? Itu tidak akan berarti apa-apa jika kamu tidak melakukannya sendiri. ”
Dia punya perasaan itulah yang akan dikatakan wanita itu.
“Tapi kurasa kau akhirnya siap sekarang.”
“…Hah?”
Tepat ketika dia bertanya-tanya apa maksudnya, Haruka melepaskan Lux yang masih berfungsi dari pegangannya di pinggangnya, yang dia gunakan sebagai senjata kedua sampai hanya beberapa menit sebelumnya, mengaktifkannya.
“Ketika saya pulang, Ayah memberi saya izin untuk meneruskannya. Dia mengatakan bahwa kamu siap sekarang. ”
“Tunggu sebentar. Apa yang kau bicarakan?”
Ayato tidak tahu apa maksudnya.
“Ayato, kurasa kamu tidak tahu ini … Tapi ada lebih banyak gaya Amagiri Shinmei di luar Teknik Tersembunyi.”
“- ?!”
Ayato belum pernah mendengar ajaran yang lebih maju.
“Teknik Tersembunyi gaya Amagiri Shinmei dirancang untuk memastikan kelangsungan hidupmu di medan perang, jadi mereka menganggap kamu akan bertarung dalam jarak dekat, kan?”
“Itu … wajar saja, mengingat itulah awal mulanya. Bukan begitu? ”
Gaya Amagiri Shinmei, pada akhirnya, dikembangkan sebagai serangkaian teknik yang akan digunakan oleh para prajurit yang mengenakan set lengkap baju besi.
“Memang. Tapi tahukah Anda … tidak semua bentuk pertempuran kami diwariskan dari pendiri kami, “Haruka menjelaskan sambil menyiapkan pedangnya. “Ayato, sudah waktunya aku mengajarimu Teknik Utama gaya Amagiri Shinmei.”