Bab 1: Semifinal II
Setiap beberapa tahun sekali, berbagai eksekutif puncak dari masing-masing yayasan perusahaan terintegrasi akan berkumpul untuk Concordia, pertemuan puncak di mana mereka secara kolektif akan melakukan penyesuaian jangka panjang terhadap peta jalan perusahaan mereka. Dengan melakukan itu, mereka mengoordinasikan kepentingan di bawah kendali mereka dan menentukan masa depan dunia. Kali ini diadakan di atas kapal pesiar mewah yang berlayar di Danau Kawah Mass-Impact Kanto Utara, tidak jauh dari kota Asterisk.
Sementara tujuan mereka yang nyata adalah untuk mengoordinasikan kegiatan mereka, masing-masing IEF sebenarnya bersaing langsung dengan yang lain.
Organisasi-organisasi itu mungkin bergandengan tangan untuk satu proyek atau lainnya, tetapi tidak salah bahwa, sebagai aturan umum, masing-masing bertujuan untuk memperluas lingkup pengaruh ekonominya sendiri dengan pada akhirnya menghilangkan yang lain.
Oleh karena itu, hanya hal-hal yang sangat penting yang akan dibahas di Concordia. Perang, misalnya—salah satu dari banyak alat politik yang berpotensi menghasilkan pengembalian investasi yang masuk akal, tetapi itu juga bisa menjadi tanggung jawab yang cukup besar jika peristiwa tidak terkendali dan melampaui ambang batas tertentu.
Untungnya, dunia belum pernah melihat perang dalam skala global sejak Invertia, meskipun ada beberapa panggilan akrab. Konflik bersenjata atas Meteorit Vertice yang menyebabkan runtuhnya bekas yayasan Severclara mungkin adalah yang paling terkenal.
Sejak saat itu, yayasan-yayasan perusahaan yang terintegrasi telah berusaha sedapat mungkin menghindari konflik bersenjata, masing-masing dari mereka memberikan penekanan baru pada pentingnya menjaga keseimbangan kekuasaan. Karena alasan inilah Concordia diadakan secara berkala. Dengan kata lain, IEFs, pada tingkat fundamental, adalah entitas yang sangat kontradiktif—mereka terus mencari peluang untuk menghancurkan pesaing mereka, tetapi pada saat yang sama, mereka terus-menerus mengkhawatirkan gangguan keseimbangan yang ada di antara mereka.
Satu-satunya cara kontradiksi ini dapat diselesaikan adalah jika salah satu yayasan akhirnya menempati posisi minoritas yang jelas. Dalam pengaturan saat ini, itu berarti jika salah satu dari mereka melawan lima lainnya, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah berperang saat yang lain berusaha untuk mengukirnya. Justru untuk menghindari situasi seperti itu, masing-masing organisasi telah memasuki jaringan rumit yang menghubungkan kepentingan.
Meskipun demikian, pertempuran kecil masih cenderung meletus sesekali di seluruh dunia. Meskipun jarang, ada kalanya unit-unit militer di bawah kendali langsung yayasan berhadapan satu sama lain dalam konfrontasi kekerasan tanpa izin dari eselon atas mereka. Selain itu, selalu ada banyak kasus serangan teroris terhadap yayasan itu sendiri.
Dengan demikian, mengadakan Concordia pada waktu yang sama dengan Festa, dan dalam jarak yang begitu dekat, membuat persiapan keamanan menjadi masalah kecil. Dan di kota wisata utama, di mana jumlah pengunjung yang tak terhitung berbaur setiap hari dan dengan begitu banyak Stregas dan Dantes di sekitarnya, tidak ada jaminan mutlak. Situasi tak terduga dijamin.
Setelah banyak pertimbangan, diputuskan untuk membangun kapal pesiar dari bawah ke atas untuk memastikan keamanan dan kerahasiaan yang memadai untuk Concordia. Setelah puncak selesai, kapal itu akan diubah menjadi kapal wisata untuk orang kaya.
Yah, setidaknya semuanya terlihat seperti akan berakhir tanpa insiden…
Menghela napas lega, seorang anggota kontingen keamanan Galaxy berdiri di dekat tembok, diam-diam dan diam-diam menyaksikan pertukaran tegang yang aneh terjadi di depannya.
Tiga puluh orang yang duduk di sekitar meja konferensi masing-masing adalah eksekutif puncak di salah satu yayasan. Terlepas dari usia, jenis kelamin, dan etnis mereka yang beragam, mereka semua tampak seperti klon satu sama lain — mungkin hasil dari program pengondisian psikologis tingkat tinggi yang telah mereka alami.
Akhirnya, Concordia yang panjang ini mencapai akhirnya. Satu-satunya acara yang tersisa dalam jadwal adalah menonton pertandingan kejuaraan Festa keesokan harinya. Sejauh ini, satu-satunya saat para eksekutif dan rombongan mereka meninggalkan kapal pesiar adalah untuk memeriksa markas turnamen beberapa hari sebelumnya.
Ketika mereka datang untuk menonton Lindvolus terakhir kali, itu berasal dari ruang tontonan khusus yang berdekatan dengan markas turnamen, dan tidak ada eksekutif yang diminta untuk menginjakkan kaki di tempat itu sendiri. Tetapi bahkan itu sudah cukup untuk membuat anggota keamanan mereka berkeringat dingin.
Bahkan sekarang, di belakang perwakilan masing-masing organisasi, berdiri beberapa personel keamanan yang siap bergerak setiap saat untuk menanggapi perkembangan yang tidak terduga. Tentu saja, selain perincian keamanan para eksekutif sendiri, ada sepasukan petugas keamanan lain yang bekerja dua puluh empat jam sehari untuk memastikan bahwa kapal itu terlindungi sepenuhnya, setengahnya ditugaskan dari penjaga kota Asterisk, Stjarnagarm.
Bukan hanya selama Concordia distribusi personel keamanan menjadi tantangan besar. Masalah yang sama muncul di sebagian besar pertemuan yang dihadiri oleh para eksekutif dari berbagai yayasan, meskipun saling tidak percaya satu sama lain, ini tidak terlalu mengejutkan. Tidak ada satu pun koridor atau pintu masuk di kapal ini yang tidak menjadi subyek perselisihan, perdebatan sengit tentang petugas keamanan mana yang harus menjaganya.
Dalam hal itu, untungnya Stjarnagarm, yang independen dari enam yayasan perusahaan terintegrasi, dapat dipanggil kali ini. Sungguh memalukan bahwa ini berarti menipisnya jumlah pasukan polisi yang sudah kekurangan staf (tidak dapat disangkal bahwa ini akan semakin merusak keamanan internal Asterisk sendiri), tetapi anggota penjaga kota, dipilih sendiri oleh Komandan Helga Lindwall, sangat baik dan dapat diandalkan. Banyak dari mereka telah memimpin siswa di Asterisk’s Named Cult; mereka tidak dapat disuap atau dibeli, dan mereka memiliki rasa misi dan tugas yang tak tergoyahkan. Lagi pula, jika mereka mengkhawatirkan uang atau status, mereka pasti sudah lama dibina oleh salah satu yayasan—seperti dia sendiri.
Ya, pria yang mengamati ruangan itu sendiri adalah mantan murid Asterisk, dan dia juga menghabiskan masa mudanya dengan berpartisipasi dalam Festa. Pada satu titik, dia bahkan pernah menjadi Page One. Setelah lulus, dia dibina oleh Galaxy dan memilih divisi keamanan daripada divisi urusan militernya.
Secara obyektif, pria itu adalah murid yang luar biasa, tetapi bukan yang terbaik. IEF tidak diragukan lagi akan terus mengintai mereka yang berperingkat lebih tinggi darinya—dengan kata lain, mereka yang berada di peringkat paling atas—untuk bertugas di divisi militer elit mereka. Tetapi apakah mereka mendaftar atau tidak, tren ini memperjelas bahwa yayasan lebih menyukai pelanggaran daripada pertahanan sebagai masalah prinsip.
Untuk memastikan penggunaan kekuatan dapat diterapkan secara memadai bila diperlukan, talenta terbaik (dalam hal kemampuan tempur individu) tidak termasuk dalam divisi keamanan tetapi dalam urusan militer. Perlindungan para VIP tak pelak lagi menjadi perhatian kedua.
Mengapa? Terus terang, untuk IEF, bahkan eksekutif puncak tidak lebih dari bagian yang dapat dipertukarkan. Tentu saja, bagian-bagian itu tidak mudah didapat, dan memang benar mereka memiliki fungsi yang diperlukan untuk organisasi mereka.
Namun, jika, misalnya, semua orang di ruangan ini terbunuh dalam serangan teroris atau kecelakaan tragis, lukanya, meskipun parah, tidak akan bisa diperbaiki. Hal yang sama akan terjadi bahkan jika eksekutif puncak yang tidak hadir semuanya hilang pada saat yang sama, meskipun itu, tentu saja, tidak mungkin. Ya, kerusakannya akan sangat besar dan rencana akan mundur sampai batas tertentu, tetapi fondasinya sendiri akan terus berjalan. Kerugiannya tidak akan terlalu parah untuk mengubah lintasan dunia secara keseluruhan.
Untuk alasan ini, yayasan akan menginvestasikan sumber daya manusia dan keuangan dalam jumlah yang wajar untuk mencegah kerugian seperti itu tetapi tidak akan melangkah lebih jauh. Pembangunan kapal pesiar mewah ini dan keamanan ketat yang mengelilinginya adalah bagian dari analisis biaya-manfaat yang rumit itu.
Yayasan perusahaan terintegrasi seperti monster rakus. Mereka akan lebih cepat mempertajam taring mereka untuk mengoyak mangsanya daripada membela diri—semuanya menjadi lebih besar, bahkan lebih kuat, sampai, ketika saatnya tiba, kontradiksi bawaan mereka akan muncul kembali, dan mereka akan mulai mencabik-cabik satu sama lain lagi.
Yah, itu sedikit di atas nilai gaji seorang petugas keamanan biasa…
Pria itu terkekeh pada dirinya sendiri saat dia memeriksa status di seluruh kapal menggunakan jendela udara kecil di tangannya. Dia tahu bahwa pekerjaannya pada akhirnya tidak ada artinya, tetapi itu tetap pekerjaannya. Dia harus melakukannya. Selain itu, bukankah sebagian besar bentuk pekerjaan di dunia ini pada akhirnya tidak ada gunanya?
Itu benar. Pada titik ini, apa pun yang Anda lakukan, hanya sedikit yang dapat Anda ubah di planet ini.
Aturan yayasan itu mutlak, dan orang-orang telah menerimanya. Bagaimanapun, mereka telah memantapkan posisi mereka melalui perubahan kebijakan pemerintah selama beberapa dekade.
Tentu saja, akan selalu ada sejumlah orang yang menolak untuk menerima status quo, tetapi mereka hanyalah minoritas kecil. Mereka tidak mampu memanggil orang lain untuk bertindak. Bahkan jika, entah bagaimana, mereka membunuh semua orang yang berkumpul di sini, itu mungkin berdampak kecil, tapi tidak lebih. Itu tidak akan cukup untuk membangkitkan hati dan pikiran orang. Itu tidak akan membuka satu celah pun dalam sistem.
Dunia tidak akan pernah berubah.
Atau akankah?
“Yeeaaahhh! Saatnya pertandingan terakhir semifinal Lindvolus! Kontestan kita akan melangkah ke arena! Baik atau buruk, hanya ada dua pertandingan tersisa! Siapa itu?! Siapa yang akan berhadapan dengan Julis-Alexia von Riessfeld di kejuaraan?! Itu dia—juara bertahan kita yang terkuat, tak terkalahkan, dan tak terkalahkan melangkah keluar dari Gerbang Barat! Setelah memusnahkan Sigrdrífa di perempat final, saingannya Sylvia Lyyneheym, ini dia, Erenshkigal sendiri, Orphelia Landlufen!”
Saya menatap sosok Orphelia dari tempatnya berdiri, tepat di belakang pintu Gerbang Timur. Rambut putih bersih lawannya berayun saat dia maju ke jembatan yang menuju ke arena, pintu masuknya yang megah disertai dengan sorakan yang memekakkan telinga dan lampu yang menyilaukan.
Terus terang, Saya tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini. Sejujurnya, takdir telah membantunya. Jika satu detail kecil saja berbeda—entah itu braket turnamen atau peristiwa pertandingannya sejauh ini—pasti ada orang lain yang berdiri di sini sekarang.
Meskipun demikian, dialah yang berhasil sampai ke titik ini.
Tujuan awalnya — menyelesaikan skornya dengan Rimcy — mungkin dianggap mustahil, tetapi dia setidaknya dapat memenuhi tugasnya dengan mengalahkan Lenaty, dan dia puas dengan kemenangan itu. Namun, luka di lengannya lebih buruk dari yang dia bayangkan, dan dia tidak bisa menangani Luxesnya sebaik yang dia inginkan. Tidak mungkin baginya untuk mendaratkan serangan yang tepat dalam kondisinya saat ini. Bahkan dalam kondisi sempurna, mengalahkan Orphelia adalah hal yang sulit — tetapi karena dia sekarang, dia hampir tidak bisa melakukan perlawanan. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mundur.
Namun … belum lama ini, sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benaknya:
Entah melalui keterampilan atau keberuntungan buta, dia telah selamat dari turnamen sejauh ini, jadi mungkin ada arti dari kesuksesannya.
Semakin dia memikirkannya, semakin kuat suara kecil di benaknya mendesaknya untuk terus berusaha.
Tentu saja, itu akan menjadi upaya yang sama sekali tidak berarti. Itu berbahaya, tidak menawarkan manfaat yang jelas, dan hasilnya dijamin. Orang lain akan menganggap gagasan itu sebagai kebodohan.
Dan lagi…
“…Kurasa tidak ada salahnya mencobanya,” gumamnya pelan saat dia melangkah melewati Gerbang Timur ke jembatan yang bersebelahan.
“Berjalan melalui Gerbang Timur adalah Saya Sasamiya dari Akademi Seidoukan, yang baru saja mengalahkan boneka otonom terbaru Allekant Académie di perempat final dengan Lux yang sangat besar dan benar-benar gila yang membuat seluruh dunia terpana! Seperti yang saya yakin pemirsa kami tahu, Sasamiya adalah anggota Tim Enfield, pemenang Gryps tahun lalu, jadi jika dia menang di sini, dia akan menjadi orang kedua dalam sejarah yang mencapai pertandingan kejuaraan di kedua turnamen!”
“Aku akan jujur padamu, kemungkinan itu sangat tidak mungkin.” Suara penyiar, Mico Yanase, dengan cepat terpotong oleh komentator, Zaharoula. “Dari apa yang saya lihat selama pertandingan perempat finalnya, Saya Sasamiya mengalami kerusakan yang cukup parah. Terus terang, saya akan terkejut jika dia bahkan bisa bersaing.”
“Menurutmu dia tidak akan menerima tantangan, bahkan dengan Lux barunya yang besar itu?”
“Benda itu butuh waktu lama untuk mengisi daya. Saya ragu Orphelia Landlufen akan memberinya cukup waktu.”
Ya, ya , pikir Saya. Anda pikir saya tidak tahu semua itu?
Meriam partikel kaliber super besar tipe 42 miliknya, Neunfairdelph, adalah senjata terkuat yang dia siapkan untuk Festa. Dia yakin kekuatan mentahnya saja sudah cukup kuat untuk mengalahkan Orphelia, tetapi dia mengerti sepenuhnya bahwa tidak mungkin dia bisa membeli cukup waktu — sembilan ratus sembilan puluh sembilan detik — untuk mengaktifkannya.
Saat dia melompat dari jembatan ke panggung di bawah, mata merah kembar Orphelia tertuju padanya dengan ekspresi pasrah. Ekspresinya tidak menghina atau merendahkan, hanya menunjukkan sedikit kesedihan. Dia tampak sama sekali tidak tertarik pada lawannya.
Tidak diragukan lagi itu benar.
Sejauh yang saya tahu dari rekaman video pertandingan Orphelia sebelumnya, satu-satunya musuh yang mampu memicu respons emosional apa pun darinya adalah mereka yang memiliki sejarah dengannya — yaitu Sylvia dan Hilda Jane Rowlands. Saat ini, Saya hanyalah satu lawan lagi, yang selanjutnya akan dibantai.
Tapi itu tidak akan berhasil…
Dengan senyum lembut, dia mengetuk mikrofon yang terpasang di kerah bajunya.
Orphelia, memperhatikan gerakan itu, mematikannya juga. “Apa?” dia bertanya dengan acuh tak acuh.
Saya bersyukur bisa langsung ke intinya. “Hanya ada satu hal yang ingin kukeluarkan dari dadaku.”
“Lanjutkan.”
“Aku tidak datang ke sini hari ini untuk bertarung.”
Alis Orphelia terangkat dengan bingung. “Oh? Maksud kamu apa?”
“Aku datang ke sini untuk berbicara denganmu.”
Wanita muda di seberangnya perlahan menggelengkan kepalanya. “Saya mengerti. Sayangnya, saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”
Saya telah mengharapkan tanggapan ini. Lagi pula, mereka berdua belum pernah bertemu, dan dia ragu Orphelia tahu banyak tentangnya.
Namun…
“Saya pikir Anda tahu. Karena saya di sini sebagai teman Julis-Alexia von Riessfeld.”
“…” Orphelia tetap tanpa ekspresi.
Namun Saya tidak dapat melewatkan fakta bahwa sesuatu telah muncul sesaat di balik pengunduran diri dan kesedihannya.
“Kau juga temannya. Jadi mari kita bicara, di sini, sekarang.”
Kali ini, alis Orphelia tampak berkedut. “Tidak. Itu di masa lalu. Semua itu. Itu tidak ada hubungannya denganku lagi. Lebih penting lagi, itu tidak ada hubungannya denganmu.”
Mata merah kembar itu tetap tertuju pada Saya.
Niat jahat yang terpancar dari tubuhnya sangat luar biasa. Hanya berdiri di hadapannya, perasaan terintimidasi sudah cukup untuk memadamkan hati Saya.
Tapi sekarang, sepertinya Orphelia akhirnya mengakuinya sebagai dirinya sendiri.
Langkah pertama, bukan?
Mengisap napas, dia menangkap tatapan Orphelia dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Tidak ada hubungannya denganku? Anda tidak bisa bermaksud begitu…!”
Dia membiarkan sedikit kemarahan merayapi suaranya saat dia melanjutkan, “Aku tidak tahu detailnya. Julis tidak memberi tahu kami apa pun. Tapi aku yakin dia diam karena mempertimbangkan kita. Karena dia… dia menyayangiku, dan Kirin, dan Claudia, dan Haru, dan Ayato. Dan meskipun begitu, dia memilihmu.”
Dia menusukkan jarinya ke wajah Orphelia. “Namun Anda mengatakan itu semua di masa lalu, bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Anda lagi… Bagaimana saya bisa berdiri dan mengabaikan itu ?!”
“… Apa lagi yang bisa kamu lakukan?” Orphelia berbisik, mengaktifkan Gravisheath dan memegangnya dengan longgar di depannya.
Ketegangan telah meningkat ke puncaknya, udaranya sendiri semuanya berkobar dengan kegembiraan.
“Aku akan menghancurkanmu! …Setidaknya, itulah yang ingin kukatakan, tapi aku tahu itu di luar kemampuanku sekarang.” Saya menghela nafas, membiarkan bahunya terkulai. “Jadi seperti yang saya katakan, saya hanya ingin berbicara. Tentang apa yang akan Anda lakukan. Aku tidak tahu kenapa Julis sangat ingin menghentikanmu. Jika saya melakukannya, saya mungkin bisa mengerti. Karena begitulah cara Anda mencapai saling pengertian. Dengan berbicara.”
Tampaknya lengah, Orphelia menggelengkan kepalanya sebelum perlahan menurunkan Gravisheath. “Kamu benar-benar datang sejauh ini hanya untuk berbicara?”
“Itulah yang saya katakan sejak awal.”
“Kamu tidak mengira aku akan mengalahkanmu begitu saja tanpa menjawab pertanyaanmu?”
“Yah, aku juga siap untuk kemungkinan itu.”
Nyatanya, Saya tahu kemungkinannya cukup tinggi dia akan melakukan hal itu.
Sembilan dari sepuluh, jika seseorang memintanya untuk bertaruh. Lagi pula, alasan apa Orphelia harus melibatkannya dalam percakapan?
Dan lagi…
Perasaan Julis cukup kuat untuk memaksanya berhadapan dengan Orphelia.
Kalau begitu, Orphelia seharusnya bisa menerima sebanyak itu. Saya berharap itulah yang terjadi, setidaknya. Seharusnya begitu.
Jika tidak, akan terlalu tragis bagi Julis.
“Ya … saya melihat Anda bertekad.”
Mata Orphelia menyipit. “Tapi apakah kamu siap kehilangan nyawamu?”
“—!”
Setiap rambut di tubuh Saya berdiri tegak.
Itu bukan ancaman kosong—Orphelia benar-benar serius.
Nyatanya, Orphelia sempat menghentikan jantung Sylvia selama pertandingan perempat final mereka. Dia mungkin berhasil dihidupkan kembali segera setelah itu, tetapi tidak ada jaminan bahwa Saya akan seberuntung itu.
“Tentu saja aku tidak ingin mati… Tapi, yah, jika itu yang diperlukan.”
Jawabannya bukan berarti dia tidak masalah dengan kematian—hanya saja dia curiga, berharap, bahwa lawannya tidak akan menggunakan teknik apa pun yang benar-benar akan mengancam nyawanya.
Stella Carta secara tegas melarang tindakan kekejaman yang disengaja, serta yang dimaksudkan untuk membunuh. Tentu saja, mungkin sulit untuk membedakan antara serangan yang dimaksudkan sejak awal untuk mengakhiri hidup orang lain dan serangan yang dilakukan secara tidak sengaja, jadi aturannya tidak ditegakkan secara ketat.
Tapi meski begitu, baru saja terjadi insiden dengan Sylvia. Orphelia telah ditegur karena melakukan tindakan yang terlalu berbahaya, dan bahkan jika tidak ada hukuman nyata, haruskah itu terjadi untuk kedua kalinya… Mungkin. Kemudian lagi, mungkin tidak.
“…Oke. Kalau begitu, aku akan menemanimu sebentar. Nasib Anda rapuh, tetapi Anda tampaknya mengalami kejadian yang aneh. ”
“Hah…?”
Dengan kata-kata itu, Orphelia berputar dan kembali ke posisi awalnya.
Sudah waktunya, Saya menyadari, untuk pertandingan dimulai.
“Aku akan menjawab pertanyaanmu. Selama kau masih berdiri.”
“…Bagus.”
Dengan kata lain, jika dia ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari Orphelia, dia harus terus menangkis serangannya.
“Semifinal Lindvolus, Pertandingan 2—mulai!”
Tidak lama setelah sinyal start berbunyi, Saya mengerahkan unit verniernya di sekitar kaki dan pinggulnya.
Luxes yang hancur dalam pertandingan melawan Lenaty tetap rusak parah, dan tidak mungkin dia bisa memperbaikinya dalam semalam, jika bisa. Unit vernier ini hanyalah cadangan. Butuh banyak pekerjaan untuk mengonfigurasi, tetapi tanpa itu, dia tidak bisa bersaing.
“Cih!”
Dia segera mulai menghindari beberapa gumpalan racun yang dikirim Orphelia melengkung ke arahnya, meluncur mundur melintasi panggung. Sulur terus mengejarnya, memaksanya membuang benda kecil yang dia simpan di dekat dadanya.
Pada saat itu, hembusan angin kencang meledak di sekelilingnya, disertai dengan kilatan yang menyilaukan dan raungan yang luar biasa.
“Wah! Apa itu ledakan?!”
“Heh…Nah , itu tidak biasa. Granat Mana. Mungkin disesuaikan, dilihat dari kekuatannya barusan.”
Granat Mana Saya, seperti namanya, adalah senjata peledak yang ditenagai oleh kristal manadite. Tidak seperti Luxes normal, mana yang disematkan di masing-masing hanya dapat digunakan sekali, jadi pembuatannya tidak terlalu murah. Dan karena mereka membutuhkan pemicu terpisah, keuntungan dari granat tipikal — ukurannya yang ringkas — tidak berlaku. Akibatnya, mereka jarang terlihat di Asterisk.
Namun, mereka memang memiliki keunggulan unik, seperti memungkinkannya mengontrol arah ledakan dan dengan mudah menyesuaikan kekuatan dan waktu setiap ledakan. Mustahil untuk menggunakan granat biasa dari jarak dekat, seperti yang baru saja dia lakukan, tanpa terkena ledakan itu sendiri.
Yang terpenting, penggunaannya hanya membuat sedikit ketegangan pada lengannya. Dalam kondisinya saat ini, tidak dapat membidik dengan presisi atau menahan recoil Luxes kaliber besarnya, ini adalah senjata yang sempurna. Dan seperti yang ditunjukkan Zaharoula, dia dan ayahnya, Souichi, mulai meningkatkan kekuatan granat.
Dan, tentu saja, mereka bagus untuk mengatasi racun Erenshkigal.
Karena racun beracun Orphelia adalah gas, itu tidak bisa ditangani dengan menggunakan persenjataan biasa. Sama seperti pedang yang tidak bisa menembus awan beracun, Lux biasa juga tidak bisa — itu membutuhkan kemampuan Strega atau Dante. Saya mungkin bisa meledakkan gas dengan ledakan Luxes bertenaga tinggi yang tepat waktu, tetapi bahkan saat itu, dia akan terus berada satu langkah di belakang lawannya, yang dapat dengan cepat mengalahkannya. Dalam hal itu, Granat Mana ini sangat berguna untuk menyebarkan racun Orphelia.
Hanya ada satu masalah—persediaannya yang terbatas. Kali ini, Saya tidak membawa Luxes apa pun bersamanya kecuali Helnekraum-nya, yang selamat dari pertandingan sebelumnya dengan utuh. Secara alami, dia juga tidak memiliki S-Module-nya. Sebagai gantinya, dia telah menyiapkan Granat Mana sebanyak yang dia bisa bawa, tetapi bahkan setelah menempelkannya ke bagian dalam seragamnya dan ke pegangan di pinggangnya, dia hanya bisa melengkapi total enam belas. Dia tidak perlu khawatir tentang mengaturnya, tetapi membawa lebih banyak sekaligus pasti akan menghambat gerakannya.
Dengan kata lain, dia hanya memiliki lima belas tersisa.
“…”
Orphelia tetap tidak terpengaruh, memanggil gumpalan racun baru, yang naik dari bawah kakinya.
Yah, Saya sudah berharap sebanyak itu. Kekuatan pertahanan Orphelia, yang didorong oleh cadangan prananya yang tak terbatas, sungguh luar biasa. Bahkan jika Saya berhasil menangkapnya dari jarak dekat dalam sebuah ledakan, berapa banyak kerusakan yang akan ditimbulkannya?
Tapi, tentu saja, tujuannya di sini bukanlah kemenangan.
“Baiklah, pertanyaan pertama: Apa yang kalian—Golden Bough Alliance—coba capai? Apa tujuanmu?”
Dia memutuskan untuk memulai dengan perhatian yang paling mendesak.
Mengingat semua bukti tidak langsung, tidak diragukan lagi bahwa Orphelia adalah anggota dari Golden Bough Alliance.
Terlepas dari semua penyelidikan panik yang Saya sendiri — bahwa Kirin, Ayato, Sylvia, Claudia, Kapten Helga, dan Haruka di Stjarnagarm, Eishirou di cabang intelijen Akademi Seidoukan sendiri, dan ibu Claudia Isabella, seorang eksekutif puncak di Galaxy — telah melihat, mereka masih belum bisa mengetahui apa yang sebenarnya dilakukan oleh Golden Bough Alliance.
Jika dia bisa mendapatkan jawaban untuk pertanyaan ini sendirian, sampai di sini akan sangat berharga.
“Siapa tahu? Saya tentu saja tidak. Saya tidak tertarik dengan rencana mereka, ”jawab Orphelia, menyiapkan Gravisheath.
Saat berikutnya, sejumlah bola gravitasi hitam legam meluncur ke arah Saya. Orphelia telah menggunakan proyektil yang sama dalam pertandingannya melawan Sylvia, dan sekarang dia telah mengirim lebih dari seratus terbang melintasi lapangan, memaksa Saya untuk mengeluarkan dua Granat Mana lagi saat dia jatuh kembali — tetapi tidak sebelum sulur kembar miasma terlepas. melalui counter defensifnya.
“Cih!”
Tidak punya pilihan lain, dia melemparkan satu lagi untuk membela diri. Sekarang stoknya turun menjadi dua belas.
Tapi itu tidak bisa menjadi prioritasnya sekarang.
Orphelia sepertinya tidak berbohong. Jika dia tidak mau berbicara dengan jujur, dia tidak akan repot-repot berdialog sama sekali.
Kalau begitu, Saya perlu memikirkan pertanyaan yang lebih baik.
“… Apa yang kamu lakukan dengan Aliansi Golden Bough?” dia bertanya lagi, melewati racun yang mengejar.
“Aku … bagian penting dari rencana mereka, bisa dibilang begitu.”
Bingo.
Saya tidak membuang waktu sebelum keluar dengan tindak lanjut: “Lalu apa peran Anda dalam rencana mereka? ”
Orphelia tiba-tiba berhenti. “…Aku bisa menjawabmu, tapi jika aku melakukannya, tidak akan ada jalan untuk kembali. Apakah kamu siap?”
“Saya terlahir siap.”
“Kamu sadar Julis meninggalkan kelompokmu untuk menghindarkanmu dari ini, bukan?”
“Benar-benar omong kosong. Saya tidak tahu beban apa yang dia pikul, tapi kami cukup kuat untuk memikulnya bersama-sama.”
Tidak lama setelah Saya selesai berbicara, mata Orphelia berkilat dengan sesuatu selain kepasrahan dan kesedihan—tetapi apakah sifat sebenarnya dari ungkapan itu adalah kemarahan, kecemburuan, belas kasihan, atau bahkan iri hati, Saya tidak tahu.
“…Saya mengerti. Ya, saya memang mengatakan Anda bertekad. Kalau begitu, aku akan memberitahumu. ”
“…!”
Pada saat itu, Orphelia menutup jarak di antara mereka dalam sepersekian detik.
Musuhnya saat ini bukanlah tipe yang terlibat dalam pertarungan jarak dekat, jadi gerakannya yang tiba-tiba membuat Saya lengah — tetapi dia dengan cepat mengaktifkan verniernya dan mundur dengan tergesa-gesa, ujung Gravisheath melintas tepat di depan matanya dan mengiris bersih tubuhnya. pinggir.
Dan dengan sepak terjang itu, dia mendengar Orphelia bergumam:
“Untuk membunuhmu. Kalian semua.”
Kirin menghentikan langkahnya karena sorak-sorai nyaring meletus di sekelilingnya.
Dia berada di Rotlicht di area pembangunan kembali Asterisk.
Matahari masih terbit, yang berarti masih banyak toko yang belum buka. Kerumunan tidak sebesar yang diharapkan pada malam hari, tetapi masih ada keributan di depan layar besar yang dipasang di sudut jalan. Separuh dari kerumunan jelas merupakan orang luar—dengan kata lain, turis—dan separuh lainnya mungkin bekerja di klub malam yang dapat ditemukan di seluruh Rotlicht, atau termasuk dalam kelompok kejahatan terorganisir yang menjadikannya benteng mereka.
Layar, tentu saja, menampilkan pertandingan semifinal antara Saya dan Orphelia.
Kirin mendongak untuk melihat perjuangan putus asa Saya… lalu segera menggelengkan kepalanya dan bergegas pergi.
Dia ingin mendukungnya, dia benar-benar melakukannya — tetapi saat ini, dia memiliki misinya sendiri untuk diselesaikan.
Dan yang terpenting, Saya sendiri telah melarangnya ikut campur.
“ …Aku tidak butuh dukungan. Lagipula aku tidak berencana untuk menang. Saya ingin Anda semua mengikuti Golden Bough Alliance. ”
Itulah yang dia katakan, dan Kirin tidak dapat menyuarakan keberatan apapun.
Tetap saja, dia ingin melakukan segala daya untuk membantu.
Sama seperti Ayato yang menganggap Julis sebagai mitra tim tag yang disayanginya, Kirin juga menganggap Saya miliknya.
Bahkan jika Saya tidak bermaksud memenangkan pertarungan ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya dalam kontes melawan Orphelia Landlufen. Ini benar-benar akan menjadi pertempuran untuk bertahan hidup.
Saya tahu itu, tentu saja, tapi dia tetap memutuskan untuk menemui lawannya di arena. Bukan untuk dirinya sendiri, tapi untuk Julis. Untuk teman-temannya.
“ Jika Orphelia adalah bagian dari Golden Bough Alliance, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi darinya. Tapi meskipun kita tidak bisa, kita mungkin masih bisa membantu Julis dengan cara lain. Tentu saja, saya akan menyerah jika semuanya terlihat buruk, jadi jangan khawatir. ”
Dengan kata-kata itu, Saya mengadopsi pose percaya dirinya yang biasa, membuat tanda kemenangan dengan jarinya.
Saat gambar itu muncul lagi di depan matanya, Kirin menghangat dengan bangga.
Jika dia bersedia melakukan sejauh itu, aku juga harus melakukan yang terbaik…!
Misinya adalah menemukan Madiath Mesa, yang keberadaannya saat ini tidak diketahui.
Tentu saja, tanpa petunjuk apa pun, itu bukanlah tugas yang mudah.
Jika Anda ingin bersembunyi di Asterisk, tempat termudah untuk melakukannya adalah area pembangunan kembali, khususnya Rotlicht. Pilihan terbaik kedua mungkin adalah blok bawah tanah kota.
Keduanya saat ini menjadi subjek penyelidikan ekstensif oleh Stjarnagarm, tetapi dengan kekurangan tenaga penjaga kota, mereka tidak dapat mencari di mana-mana.
Bagaimanapun, Kirin membutuhkan intel, itulah sebabnya dia akan melakukan kontak dengan bos mafia tertentu atas permintaan Claudia. Meski tidak seluas badan intelijen yang dijalankan oleh berbagai sekolah, jaringan informasi kelompok kejahatan terorganisir Asterisk tidak bisa diremehkan. Selain itu, karena kelompok khusus ini sangat menentang Le Wolfe, kecil kemungkinannya untuk berada di bawah pengaruh Dirk.
Sejujurnya, Kirin sedikit khawatir berurusan dengan mafia, tetapi dengan bantuan Eishirou dan bimbingan Claudia (mungkin berdasarkan informasi dari salah satu organisasi saingan mereka), dia membawa hadiah kecil untuk memulai dengan kaki kanan. Dia akan berhasil, entah bagaimana. Pada titik ini, Ayato mungkin akan melihat ke grup lain seperti itu, untuk meningkatkan peluang sukses mereka.
Aku—aku takut , tapi… aku bisa melakukan ini!
Dia selalu takut, selalu menyerah pada kepengecutannya sendiri—tapi sekarang, memaksa dirinya untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dia menoleh ke belakang.
Layar menunjukkan close-up wajah Saya, dibanjiri dengan tekad yang suram saat dia berjuang untuk bertahan dari serangan Orphelia.
“Untuk membunuhmu. Kalian semua.”
Saya merasakan seluruh tubuhnya berkeringat dingin. Jantungnya berdegup kencang.
Bukan karena dia hanya lolos dari pemenggalan kepala oleh Gravisheath—tetapi karena suara Orphelia terdengar dengan nada kebenaran yang menakutkan.
“Membunuh? Kita semua? Maksud kamu apa…?”
Dia hanya tidak bisa mengerti.
“Persis seperti yang saya katakan. Peranku adalah untuk membunuh semua orang di tempat ini…tidak, seluruh kota ini .”
Saya kehilangan kata-kata. “Itu…”
“Mustahil? Tidak, saya bisa melakukannya. Pastinya Anda harus sadar. Racun yang dihasilkan oleh kemampuan saya dapat diadaptasi dalam efek dan potensi. Tentu saja, yang diperlukan hanyalah satu tetes untuk mengakhiri hidup seseorang.”
Suaranya dipenuhi dengan keyakinan diri, Orphelia menarik racun yang bergolak di kakinya, memainkannya saat racun itu melingkari lengannya.
“Kamu harus menjaganya pada konsentrasi tertentu untuk mengendalikannya seperti ini, tapi tanpa kendali itu, itu akan menyebar ke seluruh pulau buatan manusia ini. Tidak akan ada yang menahannya, kalau begitu. Saya bisa menghancurkan seluruh bidang pelindung yang membungkus tahap ini sekarang. ”
“…”
Saya bergidik tetapi berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya dan berpikir.
Jika — jika Orphelia benar-benar melakukan itu, jumlah korban akan sangat tinggi. Lagi pula, stadion ini sendiri saat ini menampung lebih dari seratus ribu penonton. Selain itu, Asterisk adalah salah satu tujuan wisata terkemuka di dunia, dan sekarang merupakan puncak musim perjalanan. Jika Anda menambahkan semua orang yang tinggal di distrik pemukiman kota dan siswa dari enam sekolah, jumlahnya akan lebih tinggi.
“Namun, jika saya membiarkan kemampuan saya lepas kendali, tubuh saya tidak akan mampu mengimbanginya. Jadi saya tidak akan berada di sini untuk melihat hasilnya sendiri.” Nada bicaranya sebenarnya, Orphelia memutar racun yang mengelilinginya menjadi lengan raksasa. “ Kur nu Gia .”
Satu Granat Mana tidak akan cukup untuk membubarkan awan racun sebesar itu.
Tidak punya pilihan lain, Saya melontarkan tiga bahan peledaknya sekaligus, melepaskan ledakan seperti badai yang menghentikan lengan racun menjangkau dirinya di jalurnya. Meskipun demikian, dia gagal melarutkannya sepenuhnya, dan lengannya mempertahankan bentuknya. Mengklik lidahnya dengan cemas, dia menambahkan dua Granat Mana lagi.
Sekarang dia turun menjadi hanya tujuh.
“Apakah kamu rela menyerahkan hidupmu sendiri? Bahkan ketika kamu tidak tahu tujuan akhir mereka…?!” Saya menangis, mendorong unit verniernya sekuat tenaga. Dia jatuh ke belakang saat beberapa sulur racun menjangkau untuk menjeratnya.
“Apakah kamu tidak mendengarku? Mereka tidak menolak untuk memberitahu saya. Aku hanya tidak tertarik mendengarkan. Tentu saja, saya ingat bagaimana ketika Dirk Eberwein mengambil alih saya, dia mengubah dunia atau sesuatu seperti itu… Yah, saya yakin Anda pernah mendengar cerita itu sebelumnya. Hidupku tidak berarti lagi bagiku. Segalanya berada di urutan kedua setelah takdirku, ”kata Orphelia dengan jelas.
“Kamu pasti bercanda! Nasib macam apa itu?!”
Tak terbayangkan, tak termaafkan, merenggut nyawa begitu banyak orang untuk alasan yang tak bisa dimengerti.
Dengan lawan lain, dia mungkin akan marah karena pernyataan ini — tetapi saat ini, prioritasnya adalah mendapatkan informasi sebanyak mungkin selagi dia masih bisa.
Menenangkan nafsunya saat dia menghindari sulur racun, dia berlari ke kiri dan ke kanan melintasi panggung sampai akhirnya dia terpojok, dipaksa untuk mengusir dua Granat Mana lagi untuk bertahan dari serangan Orphelia yang tak henti-hentinya.
Lima tersisa sekarang.
“Apakah Julis tahu semua ini?”
“Ya. Aku memberitahunya.”
“Kemudian…”
Kalau begitu, apakah Julis mencoba menyelesaikan ini sendiri?
Tapi rasanya terlalu mendesak, terlalu besar, untuk dirahasiakan hanya karena perhatiannya pada teman masa kecilnya. Dia seharusnya segera melaporkan ancaman sebesar ini ke Stjarnagarm, atau bahkan menyerahkannya kepada IEF sendiri untuk menanganinya. Pasukan keamanan akan dapat mengambil tindakan pencegahan formal, seperti mengamankan bukti — meskipun yayasan, jika dibiarkan sendiri, mungkin akan mencoba menyelesaikannya dengan membuang Orphelia, sama seperti mereka berusaha melenyapkan Claudia di masa lalu.
Betapapun besarnya nilai Orphelia bagi mereka, tentunya Solnage, yang mendukung Le Wolfe, tidak akan ragu untuk melakukan hal itu. Dan jika mereka melakukannya, maka keenam yayasan itu akan menjadi musuh Orphelia, dan sekuat dia, dia tetaplah satu orang. Dia hanya akan mampu menolak sejauh ini.
“Kamu bertanya-tanya mengapa Julis belum bertindak, bukan?” Orphelia bertanya, seolah membaca pikirannya.
Kemudian dengan ayunan Gravisheath, dia memanggil rentetan bola gravitasi kedua.
“Jawabannya sederhana: karena permainan sudah dimulai.”
“Hah…?”
Saya terpaksa melemparkan dua Granat Mana lagi, mengurangi stoknya menjadi tiga.
“Tentu tidak akan sulit untuk menghentikan saya, jika organisasi yang tepat mengambil langkah yang tepat. Mereka dapat memberikan tekanan, merencanakan pembunuhan, atau mengirim pasukan elit untuk melenyapkan saya dengan paksa. Tetapi situasinya telah bergerak jauh melampaui titik itu sekarang.”
“Jauh melebihi itu…?”
“Mereka telah menjangkau kolaborator untuk waktu yang sangat lama. Anda sudah tahu, saya yakin. Lux dengan kemampuan gangguan mental, yang mampu mencuci otak orang? Mereka sudah memiliki Stjarnagarm dan yayasan di telapak tangan mereka. Tentu saja, kolaborator tersebut tidak selalu patuh sepenuhnya, dan mereka tidak selalu berada di posisi tertinggi. Mereka mungkin tidak dapat membatalkan operasi setelah dimulai… Tapi meski begitu, mereka berfungsi sebagai mata dan telinga.”
Menurunkan tangannya, Orphelia membatalkan serangannya sejenak. “Jika mereka pernah curiga bahwa seseorang telah menangkap saya atau ke Golden Bough Alliance, rencana itu seharusnya dijalankan. Idealnya, itu terjadi setelah pertandingan kejuaraan Lindvolus, tapi itu bukan persyaratan yang ketat. Mereka bisa memulainya kapan saja—hari ini, besok, kemarin, seminggu yang lalu, bahkan tahun lalu jika mereka menginginkannya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah memberi saya perintah.
Napas Saya tercekat di tenggorokannya.
Apakah itu berarti Golden Bough Alliance sudah menang?
Dengan kata lain, jika dia memberi tahu siapa pun tentang tujuan Orphelia, dia akan memicu serangan teroris skala besar?
Pantas saja Julis memutuskan untuk tidak membagikan informasi itu dan malah mencoba mencari solusi sendiri. Dia tidak punya pilihan lain.
Sebenarnya, dia bisa saja melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya sendiri dengan mengorbankan nyawa orang lain, tapi dia tidak akan pernah memilih jalan itu.
Apakah Julis bergumul dengan rahasia ini sepanjang waktu?
Saya sendiri hampir hancur oleh beban dari apa yang baru saja dia pelajari. Tidak, tidak seorang pun boleh dipaksa untuk melindungi rahasia yang bisa mengakhiri lebih dari satu juta nyawa.
“…!”
Pada saat itu, sulur sulur racun yang belum pernah terjadi sebelumnya ditembakkan ke arahnya.
Dia segera melemparkan dua Granat Mana yang tersisa tetapi tidak dapat memblokir semua serangan dan terpaksa pada menit terakhir untuk melepaskan ledakan terakhirnya. Stoknya sekarang kosong, nol.
Bagaimanapun, dia harus mundur …
Dengan pikiran itu memenuhi otaknya, dia baru saja akan meningkatkan output unit verniernya ketika dia jatuh ke tanah.
“Gah…?!”
Apakah ini milik Gravisheath…?!
Melirik ke atas, dia melihat bahwa Orga Lux memancarkan cahaya pucat yang menakutkan.
Sementara kemampuan dasar senjata meningkatkan gaya gravitasi yang diberikan pada area target yang ditentukan, karena koordinat itu perlu ditentukan dengan tepat, itu seharusnya tidak efektif pada lawan yang bergerak cepat seperti dia sekarang.
Namun, saat Saya berusaha mati-matian untuk keluar dari jangkauan senjata, Orphelia berbicara. “Tidak ada gunanya,” katanya. “Gravisheath memengaruhi segalanya di panggung ini kecuali area yang langsung mengelilingi saya.”
“…”
Mantan pengguna Orga Lux, Irene Urzaiz, hanya bisa melakukan trik itu dengan membebani senjatanya, tapi sepertinya Orphelia sekarang bisa melakukannya dengan mudah.
Meskipun demikian, sementara Orphelia sendiri tetap tenang dan berbicara dengan lembut, suara rendah, menggelegar, muncul dari Gravisheath, seperti suara yang penuh dengan penderitaan dan permusuhan.
“Apakah kamu puas? Sekarang Anda berbagi rahasia Julis. Orphelia berbicara dengan muram, menatapnya. “Tapi jangan khawatir. Kamu tidak perlu menderita lagi.”
Sulur racunnya terbentang, naik satu per satu di sekitar kakinya, seperti lengan yang terangkat dari neraka.
“Mengingat pranamu… ini seharusnya cukup racun, kurasa? Saat Anda bangun, semuanya akan terlambat. Entah itu, atau Anda tidak akan pernah bangun lagi. Mungkin itu juga takdirmu.”
Mendengar kata-kata itu, Saya menyadari sesuatu:
Racun yang memengaruhi Ayato selama pertarungannya dengan Orphelia di Lieseltania telah memengaruhi prananya, memaksanya menguras dirinya sendiri. Semakin besar cadangan bawaan seseorang, semakin kuat efeknya.
Dalam hal ini, ini bukan waktunya untuk ragu.
“Ngh…!”
Memaksa anggota tubuhnya yang sakit untuk bergerak, dia menyeret tubuh aktivasi Lux-nya dari pegangannya.
Laras senjata besar muncul di hadapannya, senjata itu jatuh dengan keras ke tanah. Saya, bagaimanapun, tidak memedulikannya, menggunakan metode transisi LOBOS untuk mencurahkan seluruh energinya ke intinya — sampai pada titik yang berisiko meledak.
“Ketik tiga puluh delapan peluncur granat Lux, Helnekraum —Full Blast! ”
Pada saat yang sama Saya menarik pelatuknya, lengan racun Orphelia berlari ke arahnya sekaligus.
Meskipun telah ditembakkan tanpa tujuan yang tepat, dengan raungan yang memekakkan telinga, semburan cahaya yang meletus dari senjata itu menghantam Orphelia secara langsung.
Ledakan berikutnya dan gelombang kejut bahkan lebih kuat daripada Granat Mana Saya.
Meskipun demikian, ketika debu menghilang, Orphelia berdiri di sana dengan bingung, tangannya terulur.
Apakah dia menghentikan semua itu hanya dengan tangan kirinya…?
Dan menggunakan tidak lebih dari prananya…?
Pertahanannya, tampaknya, sama kuatnya dengan lapisan lapis baja Lenaty.
Kesadarannya dengan cepat memudar, Saya balas menatap sepasang mata merah yang mengawasinya dari atas.
Apa yang dia lihat di sana jelas merupakan sesuatu selain kesedihan dan kepasrahan.
“Dan begitulah, pertandingan semifinal kedua telah diputuskan! Seperti yang diharapkan, pemenangnya tidak lain adalah Orphelia Landlufen! Meski begitu, saya tidak berpikir itu turun persis seperti yang kita semua perkirakan, jadi mengapa Anda tidak membiarkan pemirsa kami mendengar pikiran Anda, Zaharoula?
“Ya, baiklah, menurutku Saya Sasamiya tidak pernah berniat untuk meraih kemenangan. Pertama-“
Di koridor remang-remang yang mengarah ke ruang persiapan, Julis, yang telah menonton pertandingan sendirian dengan membelakangi dinding, mendesah kecil dan menutup jendela udara.
Dia sudah tahu bagaimana ini akan berakhir sejak awal.
Namun, Saya bersikeras menantang Orphelia, mengatakan dia ingin mencoba pendekatan baru.
Julis tidak tahu apakah dia berhasil, tetapi menilai dari perilaku Orphelia, entah bagaimana berbeda dari dirinya yang biasanya, Saya mungkin memang telah mencapai tujuannya sampai batas tertentu.
“Gadis itu memang mencoba hal-hal yang paling aneh, bukan begitu?” kata sosok seperti anak kecil dari ambang pintu, terkekeh. Itu adalah Xinglou Fan.
“… Jadi kamu datang.”
“Tentu saja. Ah, milikmu adalah tontonan yang brilian. Tidak kusangka kau membuat Murakumo kewalahan. Pasti menyakitkan dipaksa menunjukkan kartu truf Anda lebih awal, bukan?
“Saya tidak punya pilihan lain. Saya tidak akan bisa mengalahkannya tanpa menggunakan teknik Queen of the Night saya… Tapi tunggu dulu, apa maksudmu sebenarnya? Saya mencoba hal yang paling aneh …? Apa kau tahu apa yang dia lakukan di bawah sana?”
Xinglou mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku membaca bibirnya. Tampaknya pertarungan itu hanyalah kepura-puraan untuk mengajak musuhnya berdialog.”
“Untuk berbicara dengannya…? Di tengah pertandingan? Melawan Orphelia ?”
“Oh-ho-ho! Sungguh langkah yang berani, ”Xinglou terkekeh. “Tanda teman sejati, bukan?”
Julis langsung menyadari betapa cerobohnya tindakan itu.
Orphelia jarang menyia-nyiakan waktunya selama pertandingan. Apakah dia berhadapan dengan lawan yang kuat atau lemah, dia akan melakukan segala daya untuk mengalahkan mereka pada kesempatan pertama.
Gagasan untuk berbicara dengannya, mengajaknya berdialog, biasanya tidak terpikirkan.
Tapi penampilannya saat berbicara dengan Saya…
“Apakah kamu tahu apa yang mereka katakan?”
“Yah, aku tidak akan sejauh itu. Ini tidak begitu mudah, dengan mereka berdua terbang di atas panggung tanpa henti. Anak muda itu khususnya suka bersembunyi di balik ledakannya… Tapi itu adalah sesuatu tentang rencana gila yang dibuat oleh rekan Orphelia.
“…!” Julis mendapati dirinya balas menatap Xinglou dengan kaget.
“Jangan bilang kamu sudah tahu segalanya?”
Julis jelas berutang pada Xinglou, tetapi tanggapannya di sini, jika dia tidak hati-hati, bisa merusak hubungan mereka.
“Oh? Anda memiliki semangat yang kuat, saya melihat. Kamu semakin mahir dalam hal ini, bukan?” Xinglou tampaknya tidak terganggu sedikit pun oleh tatapan Julis, menatapnya dengan seringai puas. “Aduh, jangan melotot. Ya, saya juga tahu tentang mereka. Mereka bahkan mengundang saya untuk bergabung. Tapi saya tidak pernah memberi mereka kepuasan itu. Yang saya tahu tentang rencana mereka… adalah mereka mencoba menyebabkan Invertia kedua.
Apakah ini rencana yang sama yang sebelumnya telah dirusak Haruka?
“Saya khawatir saya tidak tahu agenda mereka saat ini, tetapi jika sama seperti terakhir kali, saya cukup yakin itu tidak baik.”
“…”
Julis menatap tajam ke mata Xinglou, ketegangannya berangsur-angsur mereda.
Dia tidak bisa melihat kebohongan di balik kata-kata itu.
“Baiklah. Saya akan mempercayai Anda… Tapi saya punya pertanyaan lain.
“Oh? Apa sekarang?”
“Tidak bisakah kamu mengakhiri rencana mereka?”
Tugas itu cukup sulit bagi Julis bahkan dengan bantuan Ayato, Stjarnagarm, dan yayasan, tapi tentunya Ban’yuu Tenra harus memiliki kekuatan dan kemampuan?
“Mungkin. Itu pasti tidak akan mudah. Tapi sekali lagi, itu juga tidak mungkin.”
“Dalam hal itu-”
“Tapi aku khawatir aku tidak bisa.” Xinglou memotongnya. “Saya tidak terikat oleh hukum dunia ini. Jika saya menginginkannya, tidak ada yang bisa menghentikan saya — tidak ada hukum manusia, tidak ada IEF. Hanya aturan yang telah saya tetapkan untuk diri saya sendiri.”
“Maksudmu…kamu telah menetapkan aturan yang mengatur keberadaanmu sendiri?”
“Ya.” Xinlou mengangguk. Kata-katanya menggelegar mengingat dia terlihat seperti gadis berjiwa bebas dan tanpa hambatan. “Salah satu aturan itu adalah menahan diri untuk tidak mencampuri urusan besar. Tidak berperan dalam mempengaruhi masa depan dunia atau zaman sekarang. Dan itulah tepatnya yang ingin mereka lakukan. Masa depan harus selalu diputuskan oleh mereka yang berada di masa sekarang. Orang-orang seperti saya, tidak lagi sepenuhnya dari dunia ini, tidak boleh terlibat.”
Aspek kekanak-kanakan pada wajah Xinglou menghilang, dan wajahnya berubah menjadi hampir supernatural.
“Saya menikmati kontes keterampilan yang bagus, tetapi saya tidak mencari konflik. Aku lelah perang. Jika saya melanggar larangan ini, pasti kemana tindakan saya akan mengarah. Saya tidak punya keinginan untuk menjadi bagian dari itu.”
“Tapi bahkan jika kamu tidak melakukan apa-apa, itu akan tetap terjadi! Konflik! Perang!”
“Memang. Hasil bukan masalah. Akan selalu ada penyebabnya. Itu adalah sesuatu untukmu, mereka yang hidup dengan benar di zaman ini, untuk menanggungnya.”
“Kupikir kamu bilang kamu suka Asterisk? Bahkan jika itu berarti seluruh kota akan dihancurkan, kamu masih akan berdiri dan tidak melakukan apa-apa?”
“Memang. Ya, saya suka di sini. Tapi itu bukan alasan bagi saya untuk melanggar aturan yang mengatur tindakan saya. Saya terlalu menghargai diri sendiri. Saya tidak akan melanggar mereka.” Jawaban Xinglou tidak tergoyahkan.
“Saya mengerti. Kalau begitu, satu pertanyaan terakhir.” Julis menghembuskan napas dalam-dalam, lalu menatap lurus ke mata rekannya. “Bahkan jika itu mengorbankan nyawa siswamu, kamu tetap tidak akan bertindak?”
Pada saat itu, ekspresi yang muncul di wajah Xinglou, secara mengejutkan, adalah sebuah senyuman.
Itu bukan penampilan polosnya yang biasa, bukan salah satu dari kegembiraan seperti ketika dia menikmati perkelahian, tetapi kilau yang terselubung dalam kesedihan kosong — mirip, dengan senyum lembut Orphelia.
“…Apa yang Anda tahu? Saya telah kehilangan begitu banyak, mengucapkan selamat tinggal kepada begitu banyak orang. Orang-orang yang saya cintai, tempat untuk kembali, masa damai… Semuanya hanyalah momen singkat dalam waktu. Jawabanku tetap sama.” Xinglou menatap kembali ke mata Julis, memberinya anggukan pelan. “Aku tidak akan melakukan apa-apa.”
Di balik jawabannya, Julis merasakan kesepian yang luar biasa dan mutlak, dan dia diingatkan sekali lagi bahwa sosok kecil kekanak-kanakan di hadapannya ada di luar kerangka acuan manusia biasa. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, tidak ada orang biasa yang mampu menahan kehancuran seperti itu.
“Baiklah. Saya pikir saya mengerti. Lagipula aku belum sampai sejauh ini untuk mengandalkan orang lain, ”katanya, memunggungi Xinglou.
Itu tidak dimaksudkan sebagai pertunjukan keberanian. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah membebaskan dirinya dari penyesalan yang mungkin datang dari jalan yang tidak diambil.
Saat dia melangkah maju untuk pergi, sebuah suara memanggil di belakangnya: “Tunggu, Julis.”
“Apa?”
Saat dia melirik ke belakang, Xinglou melemparkan labu yang diikat dengan benang merah.
“Ambillah — permintaan maafku membuatmu mendengarkan ocehan konyolku.”
“Apa itu?”
“Zhuojintang, sejenis ramuan bijak. Hanya sesuatu yang saya berikan kepada murid-murid saya ketika mood menyerang saya, tidak lebih.
Wajah Xinglou kembali ke seringai samarnya yang biasa.
“Itu mampu memulihkan prana yang terkuras, setidaknya sampai batas tertentu. Ini hanya dimaksudkan untuk memberikan kelegaan, tetapi seperti yang disarankan oleh nama Cina, itu mengandung sifat air dan logam sesuai dengan lima fase. Fase api Anda sering tidak teratur, jadi jika digunakan pada waktu yang tepat, ini dapat membantu Anda meningkatkan sirkulasi qi Anda , yang pada gilirannya akan meningkatkan waktu pemulihan prana Anda.”
“…Aku akan mengambilnya.”
Bahkan jika itu tidak lebih dari ketenangan pikiran, Julis berterima kasih atas sikap itu.
“Saya menantikan pertandingan kejuaraan besok. Untuk tontonan… dan untuk kemenanganmu.”
“…”
Julis tidak memberikan tanggapan, hanya mengangkat tangan kirinya sebagai tanda perpisahan saat dia berbalik untuk pergi.