“Kesehatan yang baik bagimu, pendeta yang berskala.”
“Mm. Dan semoga Anda menemukan medan perang yang bagus, diri Anda sendiri. ”
Wanita bermata satu yang merupakan komandan di sini mengucapkan selamat tinggal terakhirnya kepada para petualang, dan kemudian kereta mereka melaju melewati perbatasan dan menuju Dunia Tengah.
Sudah lebih dari seminggu sejak mereka berangkat dari kota perbatasan. Langit biru, angin membawa bau ladang, dan perjalanan secara keseluruhan cukup menyenangkan. Dan yang terbaik, kuda dan kereta yang diperoleh Pedagang Wanita memiliki kualitas terbaik.
Ketika Pendeta membayangkan sebuah kereta, rak bagasi dan tirai adalah perlengkapan yang dia bayangkan, jadi dia terkejut dengan alat angkutnya saat ini. Ada bantal sutra yang melapisi bangku tempat orang bisa bersandar dengan nyaman, dan cukup lebar untuk meregangkan kaki. Dan cara itu hampir tidak bergetar sama sekali! Ada pegas di bawah lantai, jelas Pedagang Wanita, yang memegang kendali. Reaksi pendeta terhadap ini adalah:
Mata air?
Itu saja.
Ketidaknyamanannya karena tidak tahu mekanisme seperti apa yang terlibat tidak berlangsung lama. Lagi pula, beralih dari naik hampir di tengah-tengah koper ke gerbong paling mewah ini membuatnya merasa seperti seorang putri.
Ada gerbong yang ditunggangi uskup agung, tapi itu dibuat dengan hati-hati…
Ini— Ini berbeda. Itu adalah gerbong terbaik yang bisa diminta oleh kepala Asosiasi Pedagang. Pendeta wanita menikmati kesempatan yang sangat langka ini.
“Hrrrm…” Sebaliknya, High Elf Archer membusungkan pipinya. “Dia tampak sangat bersahabat denganmu,” dia menggoda Lizard Priest, telinganya yang panjang bergerak-gerak. “ Sangat ramah. Kau kenal dia dari suatu tempat? ”
“Oh, kenalan dari masa lalu,” kata Lizard Priest dengan menggelengkan kepalanya perlahan, jelas tidak terpengaruh oleh nada bicara High Elf Archer. “Ahem — meskipun ketika saya mengatakan dahulu kala , maksud saya bukan satu atau dua abad.”
“Yeah, yeah, aku mengerti maksudmu,” jawab High Elf Archer, menjulurkan dadanya yang sederhana. “Kalian orang yang berumur pendek menganggap lima puluh tahun sebagai waktu yang lama, kan?”
“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Lizard Priest tertawa terbuka mengakui kebenaran ini. Atau mungkin dia menganggap High Elf Archer sebagai lelucon. “Saya mungkin akan memanggilnya mantan kawan seperjuangan … atau mungkin mantan majikan.”
Jadi temanmu?
“Memang.”
“Huh, sungguh,” gumam High Elf Archer, lalu berbaring di kursinya. Itu mungkin terdengar agak kasar, tapi elf itu membuatnya terlihat sangat anggun. Dia tampak seperti di rumah, hampir seperti sepotong, dengan kereta yang megah.
Jadi bukan perilakunya yang menyebabkan Dwarf Shaman mendengus tapi pakaiannya. “Kamu tidak bisa berbuat apa-apa tentang pakaian itu, Nak?”
“Hah? Tidak ada yang salah dengan pakaianku, ”balasnya. Dia menendang kakinya dan berdiri tegak dalam sekejap. Pakaian yang dia pakai sama sekali berbeda dari yang biasanya dia kenakan.
Mereka akan pergi ke negara asing dan berpetualang di gurun pada saat itu. Mereka masing-masing telah menyiapkan perlengkapan mereka. Pembunuh Goblin mengenakan mantel di atas baju besi biasa untuk membantu menghalangi matahari, sebaik yang dia bisa. Cahaya akan memanaskan logam, dan harapan terbaiknya adalahberakhir sedikit matang; tapi jika dia tidak berhati-hati, dia bisa mati di dalam armor itu.
High Elf Archer, bagaimanapun, telah benar-benar menjadi babi utuh, seolah-olah. Dia mengenakan kemeja lengan panjang dengan pinggiran panjang yang terbuat dari kain tipis dan penutup kaki yang sama. Bahkan ada kain yang melilit kepalanya. Sebuah sabuk yang diikatkan di pinggangnya membuat semuanya tetap bersatu. Kelihatannya mudah untuk dipindahkan, tapi…
“Aku tahu kamu sedang sibuk membeli sesuatu di ibukota. Dan Anda bertanya-tanya mengapa Anda tidak punya uang. ”
“Koin itu seperti biji, kurcaci tersayang. Jika Anda hanya menahannya, mereka akan membusuk. Membawa mereka ke luar sana, itulah yang membuat mereka berguna. ”
“… Aku benci mengakuinya, tapi sesekali kamu benar-benar mengatakan sesuatu yang masuk akal.”
“Aneh kalau tidak membiarkan mereka tumbuh,” High Elf Archer bergumam pelan, dan Dwarf Shaman akhirnya menyerah. Dia mengangkat bahu, sikap yang diambil High Elf Archer sebagai pengakuan kalah. Dia menjentikkan telinganya dengan gembira dan menjulurkan kepalanya ke arah bangku pengemudi. “Terima kasih sudah menyatukan ini,” katanya, mengulurkan tangannya untuk memamerkan pakaiannya. “Saya pikir jika kami pergi ke negara lain, saya ingin terlihat seperti milik saya. Aku menyukainya!”
“Oh, er, tentu saja …,” kata Pedagang Wanita, lengah oleh ledakan persetujuan ini. “Jangan pikirkan itu. Saya tidak tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada Anda… Jika Anda menyukai pakaiannya, itulah yang penting. ” Sedikit kemerahan di telinganya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan pujian High Elf Archer. Pendeta tersenyum sedikit lagi, lalu memutuskan untuk membantu sahabatnya itu. Dia sendiri sangat tidak terbiasa dengan pujian.
“Saya tidak tahu banyak tentang perdagangan, tetapi tidakkah Anda menangani banyak hal dari luar negeri?”
“Saya menangani banyak dan melihat lebih banyak lagi. Tapi aku jarang mencoba barang dagangannya … “Pedagang wanita tampak lega untuk kembali ke topik yang dia alami.” Apalagi aku … ahem … “Dia mengambil waktu sejenak untuk menemukan kata-katanya. “… Pergi ke toko dan buatkan sesuatu untuk teman.”
“Itu tidak sama?”
“Tidak semuanya. Saya gugup. ”
Pendeta wanita terkikik sementara Pedagang Wanita mengusap tengkuknya sendiri, melihat ke bawah karena malu. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu apa yang menandai tempat itu. Tapi hanya untuk alasan itu, dia bisa sesantai ini dengan mereka, dan itu membuatnya lebih bahagia dari apapun.
“Sobat, aku seharusnya mengundangmu ketika kakak perempuanku menikah.” High Elf Archer menendang kakinya dengan sedikit kekecewaan. Apakah perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba, ketidakmampuan untuk tetap fokus pada satu hal dalam waktu lama, datang dari dia menjadi peri atau hanya dia menjadi dirinya?
Sedikit dari keduanya, mungkin , pikir Pendeta dan tersenyum, menarik perhatian Pedagang Wanita. Pedagang Wanita balas menyeringai.
“Hmm?” Kata High Elf Archer.
“Oh, tidak. Bukan apa-apa, bukan? ”
“Tidak tidak. Tidak ada sama sekali. ”
“Oh ya? Baik, baik, “gumam elf itu dan melihat ke luar jendela, tapi kemudian dia tiba-tiba bertepuk tangan, berseru,” Aku mengerti! Anda harus pergi ke rumah saya setelah ini. Mereka sedang berada di tengah-tengah perayaan, dan saya yakin mereka akan senang melihat Anda! ”
Pedagang Wanita tampak gelisah. “Er, ah… Apa kamu cukup yakin?”
“Tentu saya!” Telinga High Elf Archer muncul, dan dia menggambar lingkaran di udara dengan jarinya. “Aku akan menulis surat pengantar untukmu! Karena aku tidak tahu apakah aku bisa pergi bersamamu. Kami bisa membuatkan gaun untukmu dan semuanya! ”
“T-terima kasih… sangat banyak.”
Pedagang Wanita menundukkan kepalanya dengan hormat sementara High Elf Archer meluap-luap dengan rencana. Pendeta memperhatikan mereka berdua, berpikir, Surat pengantar. Dengan kata lain, bukti bahwa dia berteman dengan seorang putri peri.
Dia hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi raja peri muda itu. Setidaknya istrinya, dia yakin, akan sangat senang. Lagi pula, bagaimana mereka bisa gagal mencintai adik perempuan yang lugu ini?
Itu terjadi tepat saat Pendeta memikirkan hal ini.
“Wow…” Matanya melebar saat melihat pemandangan di luar gerbong. Padang hijau yang telah menemani mereka selama banyak perjalanan tiba-tiba berubah menjadi hamparan pasir putih. “Itu luar biasa … Kupikir itu akan berubah secara bertahap.”
“Saya juga. Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya, ”jawab Pedagang Wanita dengan anggukan.
Pemandangan telah berubah total.
Kami telah menempuh perjalanan yang sangat jauh. Dihadapkan pada langit biru di atas kepala, langit yang tampak sangat rendah dan dekat, Pendeta tidak bisa menahan pikiran itu. Sambil menjulurkan kepalanya ke luar jendela, dia menemukan bahwa udaranya panas dan kering. Sungguh, dia sekarang jauh dari perbatasan barat kerajaannya.
“… Mungkin sudah waktunya untuk meletakkan sepatu salju di atas roda,” sebuah suara bergumam. Tak perlu dikatakan, orang yang diam sampai saat itu: Pembunuh Goblin. High Elf Archer menegurnya karena tiba-tiba menyerbu ke dalam percakapan, tetapi dia tampaknya tidak peduli.
Dia meregangkan lengan dan kakinya perlahan, lalu mulai melepaskan pengencang pada baju besi dan helmnya yang kotor. Pendeta dengan cepat mengikutinya, memastikan surat berantai, yang telah dia kendurkan selama perjalanan, juga diperketat. Pengikatan santai selama saat-saat istirahat adalah aturan lama yang telah dia pelajari darinya.
“K-kamu sudah bangun selama ini?” Tanya pendeta.
Dia menjawab dengan anggukan cepat. “Saya baru saja tidur siang. Begitu kita meninggalkan negara kita, kemungkinan serangan goblin akan sangat nyata… Hei. ”
“Ya, segera.” Pedagang Wanita yang menjawab kali ini. Dengan gerakan kekang, dia menyuruh kuda itu memperlambat langkahnya dan kemudian berhenti. Di belakang mereka, gerbong yang membawa barang bawaan juga berhenti. Pembunuh Goblin melihat ke luar jendela untuk memastikan, lalu menoleh ke Dwarf Shaman dan Lizard Priest.
“Apa yang harus kita lakukan?” Dia bertanya.
“Pikir itu sudah jelas. Eh, Scaly? ”
“Memang, hanya ada satu hal…”
Ketiga pria itu saling memandang, lalu segera mengacungkan tinju, tangan mereka membentuk berbagai bentuk.
“… Hrm.”
Itu Pembunuh Goblin yang, mendengus, meninggalkan kereta. Itu akan menjadi tugasnya untuk memasang sepatu salju ke roda kereta.
High Elf Archer dengan malu-malu memperhatikan seekor burung yang melayang jauh di atas dirinya di langit. “Ski. Mengapa kita membutuhkan sepatu salju? ”
Dengan cepat bosan di dalam gerbong stasioner, dia memanjat keluar dan naik ke atap. Dia menghabiskan beberapa saat untuk berkomentar tentang betapa damai itu tetapi segera menjulurkan lehernya untuk melihat apa yang terjadi dengan roda.
“Saya belum pernah menggunakannya di pasir sebelumnya. Tidak ada jaminan. ”
High Elf Archer mungkin benar-benar tidak sabar, tetapi Pembunuh Goblin, pada bagiannya, tampak sangat tenang. Dia meletakkan papan dengan semacam pipa berkelok-kelok yang melekat padanya tepat di depan roda kereta, lalu memberi isyarat kepada Pedagang Wanita dengan lambaian tangannya. Dia mengangguk dan menepi gerbong ke depan, memprovokasi sebuah “Yipes!” dari High Elf Archer di atap.
“Di gunung bersalju, roda kereta, seperti kaki seseorang, bisa tersangkut di salju dan tidak bisa bergerak. Ini mungkin sama dengan pasir. ”
“Ya, itu bagus. Anda hebat dalam melindungi nilai taruhan Anda, bukan, Orcbolg? ” Saat pria di baju besinya menarik tepi papan sehingga mereka memegang roda, High Elf Archer melompat ke atas kepalanya yang berhelm. Dia bahkan tidak menendang pasir saat dia mendarat, hanya mengambil beberapa langkah menari ke depan. Tidak meninggalkan jejak kaki, tentu saja — dia adalah peri tinggi. “… Tapi jangan berpikir kita membutuhkannya.”
“Kemudian kita akan tahu lebih banyak tentang mereka lain kali.”
“Ya, tentu.” High Elf Archer menyeringai dan mengangkat bahu. Pukulan teliti pada petualang aneh ini bukanlah hal baru.
“Bagaimana kelihatannya, Beard-cutter?” Dwarf Shaman memanggil keluar jendela, meskipun dia sepertinya tidak merasa pertanyaan itu benar-benar diperlukan. Sepatu salju ini dibuat oleh para kurcaci, dan dia sangat yakin bahwa tidak akan ada masalah dengan mereka.
“Kita harus menjalankannya untuk memastikan,” jawab Pembasmi Goblin dengan menggelengkan kepala. “Saya mungkin tidak memasangkannya dengan benar.”
“Aku yakin kamu mengikuti instruksi, tapi instruksi tidak selalu sempurna.”
Mereka telah menggunakan beberapa tali koper untuk mengamankan pelari dari beban, tetapi tidak ada cara yang jelas untuk mengikatnya. Mungkin tampak lucu jika mereka gagal, tetapi hasil yang mengalir derasbagasi bisa dengan mudah membuat gerbong terbalik. Jika Anda hanya menertawakan ini sebagai kebodohan, maka Anda tidak akan pernah membuat kemajuan atau menemukan cara untuk menjadi lebih baik. Kurcaci tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa baja hanya bisa ditempa dengan memanaskan, menumbuk, dan kemudian mendinginkannya.
Dwarf Shaman mencondongkan tubuhnya yang gemuk ke luar jendela sejauh yang dia bisa untuk memeriksa roda kereta, lalu mengangguk setuju. “Lebih baik jika kita bisa mengganti tapal kuda juga…”
“Horseshoes,” ulang Goblin Slayer lembut. Dia punya pengetahuan, tentu saja, tapi tidak tahu caranya. “Apakah seseorang mengganti sepatu kuda untuk gurun?”
“Yang saya dengar, penghuni pasir menggunakan sepatu bundar untuk kudanya. Mungkin untuk menjaga agar kuda tidak tenggelam di pasir atau mungkin untuk melepaskan beban dari kukunya. ”
“Hmm.” Pembunuh Goblin mendengus mendengar penjelasan ini. Jika dan ketika dia kembali, dia harus bertanya kepada pemilik pertanian tentang hal ini. Orang itu tahu lebih banyak tentang hewan peliharaan daripada dia. “Untuk saat ini, mungkin kita bisa membungkus kuku mereka dengan penutup tapak kaki dari buluh.”
“Pastikan mereka juga mendapatkan air. Dan biarkan mereka merumput sekarang, selagi bisa. ” Kemudian Dwarf Shaman memelototi matahari yang terik di atas mereka. “Dan lihat apakah kamu bisa melakukannya sebelum kamu memasak dengan baju besimu itu.”
“Itu rencananya.”
Di kejauhan, High Elf Archer bisa terdengar mengeluh tentang betapa panasnya saat itu.
Pengemudi kereta bagasi di belakang mereka membuat persiapan serupa untuk gurun. “Ingin aku merawat kuda-kudanya?” High Elf Archer bertanya ketika dia melihat ini. Dia disambut dengan “Tolong lakukan” yang acuh tak acuh dari Pembasmi Goblin. Dia melompat ke atas kuda dan berbicara beberapa patah kata dalam bahasa yang bukan milik orang.
Pembunuh Goblin diam-diam menyibukkan diri dengan menempelkan sepatu salju ke roda kedua dan ketiga. Setiap fase pekerjaan disertai dengan derit kereta yang bergerak maju mundur, dan di dalam Priestess memiliki jari ke alisnya, berusaha untuk mengingat semuanya. Suatu hari nanti — suatu hari, dia mungkin datang ke gurun sendiri untuk melawan goblin. Bukan berarti dia bisa langsung membayangkannya, tapi itu tidak berarti itu tidak akan terjadi.
Dan jika ya, saya ingin bersiap.
Tidak ada persiapan sebanyak apa pun yang dapat membuat seseorang benar-benar puas — artinya, sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran. Tapi bagaimanapun juga, itu bisa membantu. Tidak setiap saat atau dalam setiap situasi, tapi dia akan senang jika terkadang membantu.
“… Tetap saja, kupikir itu akan lebih… kau tahu, seperti kereta luncur.” Ini adalah teka-teki lain yang ingin dia selesaikan.
Lizard Priest memutar matanya dan mencondongkan tubuh ke depan, geli dengan kata-katanya yang bergumam. Pertanyaan dari generasi berikutnya selalu memuaskan. “Seringkali ada lebih dari satu cara untuk mendekati sesuatu, itu saja artinya,” katanya.
Gerbong, misalnya, mungkin memiliki dua atau empat roda; mereka mungkin ditarik oleh satu atau beberapa hewan. Mereka mungkin dirancang terutama untuk membawa barang bawaan atau fokus pada kecepatan seperti yang diinginkan pemiliknya. Ada kemungkinan variasi yang tak terbatas.
“Pilihan tertentu yang kita buat tidak benar, juga tidak salah. Begitulah cara dunia ini. ”
“Begitu …” Pendeta mengangguk. Ini masuk akal baginya.
“Terlebih lagi, terkadang batu yang menyala dari langit bisa tiba-tiba menghantam kita.”
Intinya adalah hal-hal yang tidak terduga terjadi dalam hidup. Jadi mengatakan ini, Lizard Priest mengeluarkan beberapa bekal — tidak, mungkin itu harus dianggap sebagai camilan ringan — terdiri dari sedikit keju dan mulai di atasnya.
Pendeta wanita melihatnya berseru atas makanannya dengan senyum manis, lalu memutuskan untuk menanyakan pertanyaan berikutnya. “Saya ingin tahu bagaimana orang-orang di sini hidup.”
“Hmm… Mungkin kita akan menemukan jawabannya saat kita tiba. Kuda, untuk satu hal, tidak bisa hidup tanpa rumput. ” Lizard Priest memelintir leher panjangnya dengan bingung, tetapi akhirnya membungkus ekornya dengan nyaman. “Kaki kuda muncul dari air dan rumput. Jadi mungkin orang-orang ini memiliki beberapa cara pengangkutan lain. Mari kita lihat… ”
“… Saya diberi tahu bahwa mereka memiliki keledai gumpalan yang mereka tunggangi,” sebuah suara kecil berkata dari kursi pengemudi. Pendeta wanita menoleh untuk melihat Pedagang Wanita mengutak-atik kendali. “Dan sepertinya kuda tidak bisa hidup di sini,” dia melanjutkan, “keledai mereka tidak bisa hidup di tanah kita.”
“Oh-ho,” Lizard Priest bergemuruh, sangat tertarik. “Kamu pernah berurusan dengan makhluk ini sebelumnya?”
“Sekali saja,” kata Pedagang Wanita. “Ia tidak dapat berjalan dengan baik dan dengan cepat jatuh sakit…”
Pendeta wanita berpikir keras, tetapi tidak dapat menjawab pertanyaannya sendiri, dia menanyakannya dengan lantang. “Um, benjolan ini, mereka… di kepala keledai?”
“Tidak. Punggung mereka, “Pedagang Wanita menjelaskan. “Mereka membentuk dua bukit, jika Anda mau.”
Wow… Pendeta menghela napas, terkesan, mencoba membayangkannya. Tampaknya bayangannya tentang keledai yang mirip unicorn agak salah. “Anda tahu tentang banyak hal yang berbeda. Benar-benar luar biasa, ”dia heran.
Pedagang Wanita tidak benar-benar membantahnya, tetapi telinganya menjadi merah. Pendeta itu terkikik, yang sepertinya semakin mempermalukan temannya.
Tidak lama setelah itu, Pembasmi Goblin naik kembali ke gerbong dengan ucapan “Aku sudah selesai.” Dan kemudian dengan suara mendesing , kereta berangkat di atas pasir, membuat jalan yang tidak ada. Satu-satunya penanda di mana pun yang bisa dilihat adalah patung Dewa Dagang yang setengah terkubur dan para santo pelindung perjalanan lainnya. Mereka tidak punya banyak pilihan selain bergantung pada penanda ini, yang tanpanya mereka mungkin akan berkelana ke gurun dan mati kehausan.
Terlepas dari risiko ini, Pendeta — ditemani oleh Pemanah Elf Tinggi dan Pedagang Wanita juga — terpesona oleh pemandangan. Matahari terbenam lebih rendah, cahayanya berubah menjadi merah dan mewarnai pasir menjadi warna merah muda lembut. Langit merah dan biru bercampur menjadi ungu, dan awan menangkap cahaya terakhir, mengubahnya menjadi putih berkobar.
Sementara itu angin tidak hanya membawa panas yang membara, tapi juga aroma manis yang misterius entah dari mana.
“Baunya seperti … bunga,” kata High Elf Archer, pikirannya jelas di tempat lain. “Seperti bunga yang hanya mekar setelah hujan. Siapa yang tahu kapan mereka mekar terakhir kali? Tapi baunya tidak pernah hilang. ”
Hampir mustahil untuk mempercayainya, tetapi dia benar: Itu adalah aroma bunga.
Siapa yang tahu ada bunga di gurun? Pendeta wanita juga bisa menciumnya,sedikit aroma bunga di tengah hembusan pasir. “Itu… benar-benar sesuatu,” katanya.
“Ya… Benar-benar.” Bisikan itu datang dari Pedagang Wanita di bangku pengemudi. Dia melihat ke dunia yang agak merah, berkedip beberapa kali, lalu mengusap sudut matanya. Sesuatu bersinar di pipinya yang kemerahan.
Untuk beberapa alasan, ini membuat Pendeta sangat bahagia.
“… Hah, menurutmu itu apa?” Pedagang Wanita tiba-tiba bertanya ketika malam semakin dekat dan sekeliling berubah menjadi bayangan. Tidak ada penginapan di Dunia Tengah. Mereka harus berkemah.
Saat itulah, bagaimanapun, dalam kegelapan di depan mereka, mereka menemukan sesosok tubuh yang menghalangi jalan.
Seorang goblin? Goblin Slayer bertanya seketika, bersandar ke bangku pengemudi. Siluet itu, secara bertahap menjadi lebih jelas saat mereka mendekat, memang memiliki aspek humanoid.
“Kurasa tidak …” Pedagang Wanita, mengabaikan bau tajam dari helm logam, menggelengkan kepalanya, mengirimkan riak mengalir melalui rambutnya yang berwarna madu. “Tapi saya tidak bisa memastikan. Saya tidak bisa melihat dengan cukup baik. ”
“Bisa dimengerti,” katanya. Lalu dia berseru, “Hei, kamu!”
“Hei, siapa ?” High Elf Archer menggeram, telinganya bergerak-gerak kesal, tapi dia bertukar tempat dengannya di dekat bangku pengemudi. Kembali ke kompartemen penumpang, Pembasmi Goblin dengan cepat memeriksa pengencang baju besinya.
“Apa menurutmu kita harus bertarung…?” Pendeta perempuan bertanya-tanya, juga memastikan dia memiliki semua yang dia butuhkan. Mungkin dia membayangkan kemungkinan mereka harus melompat dari gerbong yang melaju kencang. Gerakannya cepat dan efisien.
“Tidak bisa memastikan — hanya pasti aku tidak menyukainya,” kata Dwarf Shaman, meneguk anggur dan kemudian menjilat tetesan dari ujung jarinya. Dia tampak tidak gelisah seperti biasanya. “Bisa jadi laki-laki, bisa jadi monster. ‘Di sekitar sini, tanda peringkat dari Guild Petualang tidak akan membawa Anda kemana-mana. ”
“Ha-ha-ha, memang, memang. Hutan belantara tanpa hukum adalah ini… ”BahkanLizard Priest bertindak acuh tak acuh pada situasinya, yang membuat Priestess mengerutkan alisnya. Ini bukan ketakutan. Juga tidak ada keraguan. Kecemasan, mungkin.
Saya tidak suka baunya.
Itu pikirannya. Jika harus, dia mungkin membandingkannya dengan momen dalam petualangan ketika dia berdiri di depan pintu masuk gua. Itu adalah sensasi kesemutan aneh yang sama yang menjalar di lehernya.
“Saya melihat baju besi. Mungkin perisai… tombak. ” High Elf Archer terlihat keras, berbisik kembali kepada yang lain. “Sepuluh orang. Ada gerbong yang berhenti di depan. ”
“Ada?”
“Mereka melambai pada kita — Mereka ingin kita berhenti juga.”
“Kedengarannya seperti pos pemeriksaan,” kata Pedagang Wanita dengan lega.
Wilayah ini sebenarnya bukan milik salah satu negara, tetapi keduanya mengirimkan patroli. Bahkan di sini, di negara lain, pemandangan tentara setidaknya cukup meyakinkan. Para pelancong mungkin tidak mendapat dukungan dari Guild Petualang di sini, tapi Pedagang Wanita memiliki perlindungan bangsanya. Dia membawa surat izin perjalanan dengan segel raja sebagai bukti identitasnya. Dia hanya akan menyajikannya dan menjelaskan bahwa dia adalah seorang pedagang yang bepergian dengan pengawalnya …
Dia berbalik untuk berbicara melalui celah di belakang bangku pengemudi. “Mereka mungkin menginginkan potongan dari apa yang kita bawa. Beberapa koin sudah cukup. ” Itulah cara dunia. “Pertama, kita akan menuju kota terdekat. Kita mungkin tidak akan datang malam ini, tapi setidaknya kita bisa tiba di sana besok. Lalu kita bisa mencari tahu lebih banyak tentang— ”
Saat dia mulai memperlambat kereta, High Elf Archer berteriak, “Percepat!” Pedagang Wanita menatapnya dengan bingung. “Lakukan saja!”
“Apa? Tapi… Tapi bagaimana dengan pos pemeriksaan…? ”
“Lupakan,” kata Pembasmi Goblin tajam dari dalam gerbong. “Pergilah!”
“B-benar!” Tanpa argumen lebih lanjut, Pedagang Wanita memecahkan kendali. Suara tajam itu diikuti oleh rengekan dan kemudian derap langkah kaki saat kereta menambah kecepatan. Pendeta wanita hampir jatuh, terlempar kembali ke kursinya oleh percepatan yang tiba-tiba. Dia melihat ke luar jendela untuk melihat tentara meneriakkan sesuatudan mengejar mereka untuk menghentikan mereka. Tapi gerbong itu sangat cepat; Pendeta bahkan tidak bisa menangkap apa yang dikatakan orang-orang itu.
Anehnya, bahkan peri dan rhea di kereta berhenti meneriaki mereka.
Tunggu apa?
Sesuatu telah salah. Pendeta wanita berkedip. Apakah dia merasa lucu menerobos pos pemeriksaan? Merasa salah? Tidak, bukan itu. Mereka adalah-
“Perampok ?!”
“Syukurlah, orang-orang itu meneriaki kita untuk lari,” kata High Elf Archer, meluncur kembali ke kompartemen penumpang dan mengambil busur dan anak panahnya. “Apa rencananya? Anda ingin melakukan ini? ” dia bertanya Pembunuh Goblin.
“Hanya jika mereka mengejar kita.” Dia adalah pemimpin partai, meskipun hampir secara default. Jawabannya cepat. Dia tahu betul bahwa jauh lebih baik bertindak sekarang daripada membuat rencana brilian nanti. “Kami datang ke sini untuk membunuh goblin. Bukan pencuri. ”
“Hmm,” kata High Elf Archer, tapi tetap saja mulai merangkai busur yewnya yang bagus. Kesiapan datang semudah bernapas ke peri. Tapi tidak untuk Pendeta. Dia menggerakkan tangannya untuk membuka dan menutup tongkatnya yang terdengar gelisah. “Bukankah kita harus membantu orang-orang itu…?” dia berkata.
“Eh, aku ragu nyawa mereka dalam bahaya,” jawab Dwarf Shaman sambil mengelus janggutnya. “Tapi kuakui itu bukan pilihan yang mudah,” tambahnya sambil mengerutkan kening. “Bandit-bandit itu telah bersusah payah berdandan seperti tentara untuk membantu mereka melakukan pencurian. Jangan berpikir mereka akan melakukan sesuatu yang terlalu impulsif. ”
“Memang,” Lizard Priest setuju. “Orang bahkan mungkin berasumsi bahwa jika kita campur tangan, mereka mungkin merasa terdorong untuk menyandera atau bahkan mulai membunuh.”
“Mungkin…”
Mungkinkah yang lain benar? Mungkin ini adalah satu lagi dari hal-hal yang hanya bergantung pada lemparan dadu. Kata-kata yang terjadi sepanjang waktu terlintas di benak Pendeta. Mungkinkah itu benar? Dia telah menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri selama dua atau tiga tahun sekarang. Dan dia masih belum punya jawaban.
Beberapa orang mengatakan jawaban yang ditemukan terlalu mudah bukanlah jawaban sama sekali, tapi…
“Kami masih memiliki masalah,” kata Pedagang Wanita dengan suara yang diwarnai dengan kekhawatiran. Keringat mengucur di pipinya saat dia membalap kereta melewati kegelapan. “Kami telah menjalankan kuda-kuda ini sepanjang hari. Dan pada malam hari akan menjadi sangat dingin… atau begitulah yang kudengar. ”
Situasinya berbahaya, dan tidak ada ruang untuk kesalahan. Tidak heran dia terdengar cemas. Dan itu hampir malam tiba. Jika mereka tidak menemukan tempat yang layak untuk berkemah — yah, mereka mungkin bisa datang malam ini, tetapi keesokan harinya mereka akan mati. Dan di medan gurun yang tidak biasa, bahkan malam ini tidak dijamin…
“Astaga, kalian manusia sangat rapuh dan kamu masih mencoba untuk hidup di tempat seperti ini,” kata High Elf Archer, nadanya ringan terlepas dari situasinya. Dia selalu bisa meredakan ketegangan.
Pendeta mencoba membiarkan ucapan itu menginspirasi dia untuk tertawa sedikit. Di antara hal-hal yang dia pelajari bertualang adalah pentingnya sedikit olok-olok yang mudah. “Tempat tinggal kaum elf terlalu sempit,” katanya.
“Tapi kita hidup di Alam. Kalian manusia bertekad untuk mengubahnya. ”
High Elf Archer, tersenyum dan semuanya, tampak jauh lebih ceria daripada yang dia lakukan di kota. Mungkin tidak ada pohon di gurun ini — mungkin sangat sedikit hijau sama sekali — tapi itu masih Alam dan karenanya menyenangkan bagi peri.
Namun, kemudian, ekspresinya menjadi kabur dan telinganya bergerak-gerak.
“Ada apa, Telinga Panjang?”
“Diam.” High Elf Archer menutup matanya dan mengerutkan kening, berkonsentrasi. “…Mereka datang. Dari depan. ”
“Di depan?”
Mereka bukan pengejar? Pesta itu saling memandang. Kelompok terpisah? Tapi mereka telah membuat jarak terlalu jauh dengan pencuri untuk bertemu dengan sister band.
Pembunuh Goblin tanpa kata-kata mengeluarkan senjatanya, dan Lizard Priest mengambil posisi bertarung. Pendeta wanita menemukan dia bisa mendengarnya juga: sesuatu yang berdebar kencang di bumi dengan sangat tergesa-gesa, seperti kereta mereka sendiri.
Tentara berkuda?
Tidak — dia pernah mendengar suara ini sebelumnya. Itu bukan kuku. Mereka adalah cakar. Dia mendengar suara melolong. Dan Pendeta hanya bisa memikirkan satu hal yang menunggangi hewan seperti itu.
Goblin!
Di seberang gurun yang gelap dan luas muncul aura pertempuran.
“Aku tahu itu.”
“Argh, petualanganku denganmu selalu berakhir seperti ini, Orcbolg!”
“Itu adalah misi berburu goblin, bukan?”
“Ya, tapi tetap saja!”
Bahkan saat dia mengeluh, High Elf Archer bersandar dengan mulus ke luar jendela dan menembakkan panah. Baut berujung kuncup terbang lurus dan benar meskipun dalam kegelapan, menghilang melintasi pasir diiringi dentingan musik dari tali busur. Sedetik kemudian, gerbong itu melaju di antara pengendara goblin yang memegangi tali yang dipisahkan. Mereka pasti berharap untuk menyandung kuda yang menarik kereta, tapi keahlian High Elf Archer dengan busur telah menghentikan rencana kecil mereka yang buruk.
“GGOOOROGB ?!”
“GORBG ?! GOOROGB !! ”
Tentu saja, jika itu cukup untuk membuat mereka menyerah, mereka tidak akan menjadi goblin. Kesadaran betapa kuatnya musuh mereka hanya membuat mereka marah, dan kemarahan membuat mereka mendambakan balas dendam. Mengomel dengan kejam, para pengendara berjongkok di leher warg mereka dan mengejar.
“…!” Pedagang Wanita menggigit bibirnya sambil mendengarkan teriakan mengerikan itu. Lebih dari sekadar rasa takut yang menyebabkan tangan yang memegang kendali bergetar. Dari dalam gerbong, tidak mungkin untuk melihat betapa pucat dan pucatnya wajahnya.
“Ganti denganku,” kata Pembasmi Goblin tiba-tiba. Dia melirik ke luar jendela antara kabin dan bangku pengemudi, mengeluarkan tiga kata tajam ini, lalu membuka pintu kereta. Segera, hembusan udara yang besar memenuhi kereta, melolong seperti badai. Pasir yang masih menahan panas terakhir hari itu juga memasuki kabin, menyebabkan Pendeta terbatuk-batuk.
“Saya pikir …,” Pedagang Wanita memulai, gemetar suaranya hampir membuatnya tidak bisa mengeluarkan kata-kata, “… Saya bisa melakukannya.”
Tapi Pembunuh Goblin tidak mencari pendapatnya. “Tidak. Saya mungkin membutuhkan Anda untuk menggunakan mantra jika ada saatnya. ” Suaranya, seperti biasa, acuh tak acuh, hampir mekanis. “Terlebih lagi, dalam pencarian ini Anda adalah pemberi misi, dan kami adalah pengawal Anda.”
“Oh …” Suara yang didengar Pedagang Wanita saat itu sama dengan yang didengarnya di gunung bersalju: suara seorang petualang. “Ya… Baiklah.” Dia menguatkan dirinya dan mengangguk. Dia mengikat kendali ke bangku, lalu meluncur ke satu sisi. Saat kereta melaju, dia meraih pegangan di atasnya dan melangkah ke papan lari.
Semuanya akan sangat sederhana — jika kereta tidak bergerak. Bahkan pada kecepatan ini, tidak sesulit itu. Tapi rasa takut dan cemas di wajahnya tidak ada hubungannya dengan kemungkinan jatuh di tengah pasir yang berputar-putar.
“GGR! GOOOGB !! ”
“GORGB! GBBGOOB! ”
“… Hrgh…”
Dia tahu para goblin sudah dekat. Seberapa mudah mereka bisa menangkap kereta kuda dengan muatan? Mereka mencoba naik di samping, berharap bisa menyeret mangsa bodoh mereka keluar dari kendaraan. Dia pikir dia bisa merasakan mereka bernapas — Tidak, itu pasti hanya imajinasinya. Angin menderu-deru membuat napas monster-monster itu menjauh. Tapi Pedagang Wanita tetap tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia bisa merasakannya tepat di belakangnya.
Dia harus bergerak cepat. Dia tahu itu. Berbahaya untuk berhenti. Tentu saja. Tapi tubuhnya tidak menuruti kemauannya. Lehernya terbakar. Itu sakit. Itu berdenyut.
Seluruh tubuhnya menegang, dan tiba-tiba, sebilah belati melesat melewati sisinya.
“GOOROGB ?!”
Goblin yang telah meraih Pedagang Wanita jatuh dari pelukannya seolah-olah dia telah dipukul dengan palu. Dia bisa mendengarnya terpental di tanah, menghilang menjadi awan pasir di kejauhan. Pedagang Wanita kembali bekerja di sepanjang papan lari sampai Pembasmi Goblin bisa menangkapnya dan menyeretnya masuk.
“A-aku minta maaf…,” dia tergagap.
Tidak masalah. Dia menyerahkan wanita muda yang gemetar itu kepada Pendeta dengan gerakan cepat dan tenang.
“Tidak apa-apa, kami di sini bersamamu,” kata Pendeta, membusungkan dada kecilnya. Kita akan melalui ini bersama-sama — lagi. ”
“…Ya tentu saja.”
Pendeta perempuan lega melihat ekspresi Pedagang Wanita akhirnya sedikit melunak. Dia mengangguk ke Pembunuh Goblin, yang menggerakkan helmnya sebagai tanggapan. Sekarang dialah yang meraih pagar dan mencondongkan tubuh, melambai ke High Elf Archer. “Berapa banyak dari mereka?”
“Tunggu, aku harus naik ke atas untuk memastikan!”
“Lakukan.”
High Elf Archer bergegas keluar secepat tupai, dengan cepat menghilang dari pandangan. Goblin Slayer bergerak melalui kegelapan ke bangku pengemudi, sambil menatap tajam ke arah goblin yang mendekat. Armornya membuat transisi sedikit lebih aman, dan meskipun dia tidak memiliki keanggunan High Elf Archer, dia masih terlihat terlatih dan yakin. Begitu dia mencapai kursi pengemudi, dia melepaskan kendali.
“GORGB! GRORGB !! ”
Mengabaikan suara ocehan para goblin, dia membiarkan kudanya tetap berjalan. Dia tidak melihat ke belakang saat dia membuat perhitungannya.
Caltrop dan oli sudah tidak mungkin dilakukan karena gerbong lain di belakang kita.
Dia bahkan tidak tahu apakah minyak akan memberikan efek yang diinginkan saat digunakan pada pasir. Dia juga tidak terlalu ingin mencari tahu. Dia tidak akan bisa menangani ini sendirian. Yah, dia hanya akan mengandalkan yang lain, kalau begitu. Dia mendapat banyak bantuan hari ini.
“Kurasa kita bisa menganggap ini berarti sarang mereka sudah dekat … Bagaimana menurutmu?”
“Aku sangat meragukan bahwa iblis kecil memiliki keberanian untuk menahan dinginnya gurun,” kata Lizard Priest, terdengar jauh lebih tenang daripada yang dibenarkan oleh situasi. Mungkin hanya ada sedikit di Dunia Empat Sudut yang tahu lebih banyak tentang pertempuran daripada lizardmen. “Meskipun demikian, apakah kita akan menyebarkan dan menghancurkan mereka … Yah, aku berani mengatakan bahwa medan ada di pihak mereka.”
“Saya ingin informasi, tetapi mereka bukan satu-satunya yang dapat kami peroleh.”
“Setan kecil terlalu siap untuk berbicara. Lidah yang cepat sulit dipercaya. ”
“Kalau begitu, kami membasmi mereka.”
“Kami melakukan seperti yang selalu kami lakukan.”
Kedua prajurit bertingkat itu dengan cepat menyetujui kematian dan kehancuran, dan hal semacam itu akan mereka kejar. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana melakukannya…
“Hei, mereka memakai baju besi!” High Elf Archer memberi tahu mereka, menjulurkan kepalanya ke bawah melalui jendela.
“Jadi mereka dilengkapi dengan baik…?” Bagi Pendeta, ini membangkitkan kenangan tidak menyenangkan tentang ogre dan goblin paladin. Mereka tidak akan salah jika berasumsi bahwa ada kekuatan yang lebih besar di belakang monster kecil. Beberapa aliansi tidak suci sedang bekerja…
“Menurutku sekitar lima belas dari mereka yang tersisa,” tambah High Elf Archer, tampaknya teringat pada awalnya untuk apa dia naik ke atap, dan kemudian dia menghilang lagi. “Koreksi: empat belas!”
Ada teriakan goblin di kejauhan. Ditembak dengan panah, tidak ada pertanyaan.
“GGOGB !!”
“GOORG! GOOROGBBB !! ”
Tetapi para goblin, tentu saja, tidak mau tinggal diam untuk ini — mereka mulai berteriak. Ada seorang wanita muda yang ketakutan di bangku pengemudi. Dan itu adalah gadis peri yang menembaki mereka. Mereka tidak akan membiarkan kesempatan ini pergi begitu saja, dan otak kecil mereka penuh dengan fantasi tentang apa yang akan mereka lakukan setelah mereka menguasai para wanita. Dan pikiran seperti itu akan selalu memicu kekerasan.
Sesaat kemudian, terdengar paduan suara fwizz, fwizz saat sesuatu terbang di udara. Salah satu benda yang tersangkut di baju besi Pembunuh Goblin dengan pukulan keras ; dia menariknya keluar dan memeriksanya, menemukan panah tipis. Itu ringan dan pendek, seperti mainan anak-anak, tapi sangat mampu menembus dan merobek daging.
Busur pendek?
Pemanah goblin terpasang. Dia mendengus, tidak terkesan. Kemudian dia mematahkan panah itu menjadi dua. Jika mereka memiliki busur silang, itu bisa menjadi masalah besar. “Saya akan mempercayakan kereta bagasi kepada Anda.”
“Ya, tentu. Biarkan peri melakukan pekerjaan kotor! ”
Pembunuh Goblin mengambil kendali di tangan, memperlambat kecepatan kereta. Dalam sinkronisasi yang sempurna, High Elf Archer menari di langit yang diterangi cahaya bulan tanpa banyak langkah kaki. Saat dia membalik-balik malam, dia melihat ke bawah ke tanah dari udara. Dengan tangan kirinya dia melepaskan tiga anak panah.
“GGOROGB ?!”
“GOGB ?!”
“GGORGB?!?!”
Anak panah menghujani musuh, melempar goblin dari tunggangan mereka dan ke bumi.
“Tinggal sebelas lagi… Hup!” Saat dia mendarat dengan ringan di gerbong bagasi, High Elf Archer tidak terlalu sulit bernapas. Pengemudi, yang tampak seperti penunggang kereta profesional, meringkuk di bangku. Dia mungkin digunakan untuk bandit dan pencuri, tapi dikejar melintasi gurun oleh goblin? Dia pasti mengira dia akan mati.
“Saya seharusnya tidak pernah menerima pekerjaan ini, tidak peduli seberapa bagus gajinya!” dia mengoceh.
“Sepertinya ada semua jenis manusia.”
Misalnya: bandit gurun, petualang, dan orang aneh yang datang ke tempat seperti ini untuk membunuh goblin.
Gerbong, pengejar yang berkuda, pertarungan lari dari satu ke yang lain — ini seharusnya menjadi bahan dari petualangan yang fantastis…
“Tapi tidak ada yang melibatkan goblin adalah petualangan nyata!”
Seorang peri tinggi yang menggambar busurnya di bawah sinar bulan di bawah langit berbintang memiliki semacam keindahan yang dibuat oleh legenda. Anak panahnya bisa mematikan kehidupan tanpa ampun, dan satu mengirim goblin lain jatuh ke pasir.
Sepuluh lagi.
“Baik! Kurasa Long-Ears bisa mengendalikan ini, bukan? ”
Mengambil pemanah high-elf di tanah terbuka adalah kebodohan yang tinggi. Tidak ada yang tahu itu selain seorang dwarf, tapi Dwarf Shaman menjaga nadanya tetap ringan. Dia menyesap anggurnya dengan rasa puas seolah-olah dia hanya di sana untuk menikmati pemandangan, tetapi katapel di tangannya mengungkapkan kebohongan pada gambar ini. Dia jelas siap untuk merespon dalam sekejap jika terjadi sesuatu …
“Saya khawatir tidak banyak amunisi yang bisa ditemukan di dalam gerbong, bukan…?” Pendeta, juga dipersenjatai dengan katapel, berkata. Dia terlihat sangat serius. Dia biasanya menganggap gendongan sebagai pendamping yang patut diragukan, dan dia masih mempercayainya, tetapi hanya selama dia punya batu untuk memberinya makan. Seseorang dapat menyimpan sekantong batu permata, tetapi bahkan ini memiliki batasnya. Dan gurun tidak menjanjikan tugas yang mudah untuk menemukan kerikil yang tersesat. Tapi kemudian, hal yang sama berlaku untuk panah High Elf Archer. Pasokan terbatas.
“Namun, para goblin memang memiliki beberapa sumber daya,” kata Pembunuh Goblin dengan muram. “Dan saya tidak percaya orang-orang ini hanyalah suku pengembara. Kita harus memukul batangnya, atau menepis dahannya tidak akan ada gunanya. ”
“Pahlawan mana pun, betapapun hebatnya, akan dikalahkan jika jalur suplai mereka terputus,” Lizard Priest setuju dengan anggukan.
“Tapi kita tidak bisa melakukannya sekarang.”
Langkah musuh selanjutnya harus datang. Apalagi jika mereka memiliki seorang pemimpin. Itu adalah kewaspadaan yang tak henti-hentinya dari Pembunuh Goblin yang memungkinkan mereka untuk menemukannya. Tetapi itu datang terlambat, karena dia adalah manusia dan tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan. Pada saat dia melihat tumpukan kayu yang terkubur di pasir — sisa-sisa kereta — dan menarik kekang dengan kuat, semuanya sudah terlambat. Kuku kuda itu tenggelam ke dalam pasir, dan mulai merengek dengan berisik.
“Aku tahu medan berada di pihak mereka,” kata Pembasmi Goblin dengan klik tajam di lidahnya. Bahkan saat dia berbicara, kudanya mulai tenggelam, kereta mulai miring. “Ini jebakan. Dan kami dikejar langsung ke dalamnya. ”
“Pasir apung?” Dwarf Shaman menelepon. “Jangan panik — Jika kamu tidak berjuang, itu tidak akan sampai ke kepalamu!”
“ Kita mungkin bisa tetap tenang, tapi bagaimana dengan kudanya…?” Pedagang Wanita bertanya dengan ketakutan. Menghadapi situasi yang tidak biasa ini, hewan itu menangis liar dan menggelengkan kepalanya. Setiap kali ia menendang kakinya atau mengguncang tubuhnya, ia tersedot lebih dalam ke pasir.
“Ikat tali ke kereta di belakang dan lihat apakah kita bisa menghentikan hewan itu.” Pembunuh Goblin menarik kendali, melepaskan instruksi bahkan ketika dia mencoba menenangkan kudanya. Ini mungkin bukan ide terbaik, tapiitu yang dia punya. “Membiarkan diri kita dihancurkan dalam satu gerakan di sini adalah tindakan bodoh.”
“Dimengerti!” datang respon cepat dari Lizard Priest, yang telah ditinggalkan dalam pertempuran. Dia melompat turun dari gerbong dengan seluruh kekuatan binatang buas.
“Ini, kait bergulat!” Panggil pendeta, melemparkan barang itu dengan bersih padanya. Itu langsung dari Petualang Toolkit-nya — dia tidak pernah meninggalkan rumah tanpanya.
Lizard Priest melambaikan ekornya ke sana kemari, mendorong melalui pasir, bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia menyambar kait pengait dari udara. Di pantai seberang, Pendeta, Dukun Kurcaci, dan Pedagang Wanita bekerja sama untuk mengikat tali ke kerangka kereta.
“Hei, apa yang terjadi di bawah sana ?!” High Elf Archer berteriak; bahkan saat dia berbicara, dia mengambil panah dari langit saat itu terbang ke arahnya, lalu meletakkannya tepat di busurnya dan menembakkannya kembali. Itu pergi bersih melalui pemanah yang telah meluncurkannya, mengayunkannya ke belakang. Sembilan.
Pada tingkat ini, mereka akan segera dikepung. Mereka tidak mendapatkan jarak sejauh itu dari musuh mereka. Jika mereka harus terlibat dalam pertarungan tangan kosong, situasinya akan berubah lagi. High Elf Archer mendecakkan lidahnya, perilaku yang paling tidak mirip peri.
“Oh, ini hanya jebakan kecil!” Lizard Priest berkata dari pasir, seolah-olah dia sedang berbicara tentang hujan yang lewat. Kemudian dia menambatkan pengait di gerbong itu. Langkah selanjutnya seharusnya membuat pengemudi menghentikan gerbongnya, tapi…
“Inilah kenapa aku benci menemani petualang! Gurun ini mungkin juga menjadi pintu masuk ke neraka…! ”
“Karena neraka tidak ada, Anda dapat melepaskan kekhawatiran seperti itu,” Lizard Priest memberi tahu pengemudi yang ketakutan itu. “Yang ada hanyalah proses langit dan bumi: Saat kita mati, kita semua menjadi makanan bagi serangga yang hidup di pasir, dengan demikian kembali ke siklus besar.” Khotbah itu mungkin tampak sangat ramah, tetapi satu-satunya tanggapan adalah semacam tangisan yang tercekik. Lizard Priest mendengus. “Nyonya penjaga, aku akan mengambil kendali sendiri, jadi itu akan menjadi milikmu untuk menangani serangan itu!”
“Argh, kenapa selalu berakhir seperti ini…!” Gerbong berhenti, dan goblin yang dipasang di warg mendekat dari setiap sisi.High Elf Archer meraba-raba tabung anak panahnya, menghitung berapa banyak anak panah yang tersisa, lalu bibirnya mengerutkan kening. “Nah, ‘Masuklah ke dalam jebakan, hancurkan punggungmu sendiri,’ seperti yang mereka katakan. Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan! ”
“Ha-ha-ha, kata-kata yang pantas untuk seorang gadis kurcaci!” Lizard Priest naik ke kursi pengemudi sambil melolong, kereta itu berderit memprotes. High Elf Archer melompat pelan melewatinya, sebuah anak panah yang siap melindungi dukun reptil itu.
Ada sembilan pengendara tersisa. Mungkin ada bala bantuan yang bersembunyi di kegelapan. Dan dia tidak ingin ada warg melompati mereka…
“Intinya adalah, turunkan jumlah mereka…!” High Elf Archer menemui para goblin dengan hujan anak panah. Pembunuh Goblin, sementara itu, dengan cepat menyerah mencoba mengendalikan kudanya. Kereta itu berderit berhenti karena tertahan di tali, tetapi hewan yang terperangkap itu berada dalam kepanikan yang gila.
“Mereka akan menangkap kita dengan kecepatan seperti ini.”
Haruskah dia turun dan bergabung dalam pertempuran dengan berjalan kaki? Dia mengambil lampu yang digantung di bangku pengemudi dan menggantungkannya dari pinggulnya. Hanya sedikit orang yang meremehkan goblin lebih sedikit dari yang dia lakukan, tetapi goblin dengan warg bahkan lebih berbahaya dari biasanya. Sembilan penunggang goblin berarti ada delapan belas musuh. Tiga kali lebih banyak dari yang dia miliki di partainya.
Tapi kemungkinan selalu melawan kita , pikir Pembasmi Goblin sambil merenungkan mencari cara untuk menyerang dari belakang.
Saat itulah Pendeta, yang telah melihat ke tanah sambil berpikir, mengangkat kepalanya lagi dengan keyakinan. “U-um…!” Dwarf Shaman, Female Merchant, dan Goblin Slayer segera menatapnya. Pendeta tidak bisa memutuskan di mana harus meletakkan matanya, tetapi dia tetap terdengar tidak takut saat dia berkata, “Saya pikir … ada sesuatu yang bisa kita lakukan.”
Kami hampir tidak perlu mengatakan bagaimana Pembasmi Goblin menanggapi.
“GRROORGB !!”
“GRG! GORGB !! ”
Bagi para goblin, ini pasti malam yang paling tidak menyenangkan. Tali yang mereka pegang kencang, sesuai instruksi angkuh orang itu , milikitiba-tiba dan secara misterius tersentak. Itu karena jaminan orang itu bahwa mereka telah begadang sampai “malam” untuk mengatur penyergapan, meskipun mereka lelah.
Inilah mengapa mereka benci mendengarkan orang-orang seperti itu. Alasan para goblin dengan segala kebencian mereka tidak mengendurkan pengejaran mereka, tentu saja, bukanlah kesetiaan. Itu adalah wanita muda yang ketakutan dan menangis yang naik kereta. Dan di sana, menembaki mereka dari atap kendaraan kedua, bukankah itu wanita peri?
Ya, beberapa rekan mereka yang bodoh telah ditembak mati, tetapi hal yang sama tidak akan terjadi pada salah satu dari mereka. Lihat, saat peri merasa sangat bangga pada dirinya sendiri yang menembaki mereka, buruan itu langsung menuju ke pasir hisap. Mereka hanya perlu mendekat, menyeretnya ke bawah, menghancurkan gerbong, dan melakukan apa yang mereka suka dengan orang-orang di dalamnya.
Sekarang. Sekarang saatnya, sekarang kereta dihentikan. Tidak perlu menahan lagi. Orang-orang ini telah mencoba membunuh mereka. Jadi wajar saja orang-orang ini dibunuh secara bergantian…!
“O Bunda Bumi, dengan penuh belas kasihan, mohon, dengan tangan Anda yang terhormat, bersihkan kami dari kerusakan kami!”
Para goblin gagal memahami kata-kata yang terdengar saat itu. Sebuah suara memenuhi udara, suara sejuknya menyebar seperti riak dan menghilang — Mungkin mereka bahkan tidak mendengarnya.
Tapi mereka pasti mengerti ketika kaki tunggangan mereka tenggelam di bawah mereka sedetik kemudian.
“- ?!”
“GOOROGB ?!”
Ini aneh. Konyol. Mustahil. Mungkin itulah maksud dari ucapan-ucapan ini. Mereka seharusnya belum berada di pasir hisap. Mereka tidak bisa terjebak di dalamnya, tidak seperti mangsa bodoh mereka. Namun kenyataan tidak mempedulikan keberatan para goblin. Beban mereka terus tersedot semakin dalam ke pasir.
Tersedot?
Jika ada goblin yang mampu menanyakan pertanyaan sederhana ini, dia mungkin menyadarinya. Dia mungkin pernah melihat pusaran air di tengah pasir. Mata air murni yang mengalir yang muncul tepat di tempat mangsanya telah terperangkap.
“Keajaiban pemurnian…!” Goblin Slayer memanggil dengan tajam, dan Pendeta mengangguk sebentar sebagai penegasan.
Di gurun ada sesuatu yang disebut pasir apung, pasir yang mengalir seperti sungai. Spearman dan Witch telah memberi tahu Pendeta tentang hal ini sebelum dia pergi, dan sekarang pikirannya berputar.
Mereka bilang itu tidak berdasar, seperti rawa. Sangat lembut, kuku kuda akan tenggelam ke dalamnya. Itu seperti seember pasir dengan air yang dituangkan ke dalamnya. Sekilas mungkin terlihat seperti pasir biasa, tetapi jika Anda terlalu sering memasukkan jari ke dalamnya, Anda tidak bisa mengeluarkannya. Karena penampilannya menipu: Anda tidak bisa melihat semua air.
Ini pada dasarnya adalah mata air berpasir.
Dan jika demikian, tidak ada alasan dia tidak bisa menggunakan Purify untuk itu.
Pendeta merasa lega mengetahui permintaannya telah sampai ke Bunda Bumi. Dia telah menasihati dirinya sendiri untuk tidak melakukan doa lain yang akan mendapatkan penolakan seperti sebelumnya.
Secara alami, dia hanya bisa memurnikan sebagian pasir. Dia telah menciptakan mata air murni, dan pasir lain di dekatnya mengalir ke dalamnya. Campuran air dan pasir seketika menciptakan pasir apung yang akan menyedot apapun yang berdiri di dalamnya. Hanya untuk sekejap saja seseorang bisa melihat mata air yang sebenarnya di tengah-tengah semuanya. Tetapi dia tahu bahwa dia akan memanfaatkan saat itu juga. Dia dan teman-temannya!
“Lakukan hal yang kamu lakukan dengan ular laut!”
Anda mengerti!
Pembunuh Goblin memang mulai meneriakkan instruksi dengan segera, dan Dwarf Shaman segera berteriak kembali. Kemudian dia mulai melafalkan mantra yang akan menjadi penyelamat bagi kuda dan kereta yang tenggelam. “Nimfa dan sylph, bersama-sama berputar, bumi dan laut hampir menjadi kerabat, jadi berdansalah — jangan jatuh!”
Kuku kudanya menggigit air. Tubuhnya mulai mengapung. Sprite mengangkatnya, mendorongnya, dan membantunya di sepanjang permukaan. Dwarf Shaman bersiul untuk melihat kudanya, terpesona dengan mantra Water Walk, berlari bersama. “Kami, para perapal mantra benar-benar menarik beban kami. Pemotong jenggot, paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mengingat nama mantra. ”
“Itu terlalu mendadak,” katanya dari dalam helm logam. “Lemparkan ke kuda di belakang juga. Kami akan terbang. ”
“Di atasnya!” Saat Dwarf Shaman mulai memanggil sprite-nya lagi, Pendeta menghembuskan nafas lega.
Syukurlah itu berhasil.
“… Kamu benar-benar sesuatu,” kata Pedagang Wanita, menatapnya dengan mata terbelalak.
“Saya? Oh, tidak, ”jawab Pendeta dengan menggelengkan kepala. “Saya hanya mengandalkan apa yang diberitahukan kepada saya. Aku sendiri tidak memikirkannya. ”
Dia hanya beruntung itu berhasil. Ini bukanlah taktik yang bisa diandalkan dalam pertarungan serius seperti ini. Apa yang akan terjadi jika ternyata itu adalah kesalahan? Untuk semua pemikirannya, dia tidak punya rencana cadangan, dan itu membuat Priestess tidak nyaman. Tentu saja dia tidak merasa dia memiliki panggilan untuk bangga dengan apa yang telah dia lakukan, bahkan tidak begitu sombong …
“Tidak, kamu membantu.”
Mengapa kata-kata itu, bergumam dari dalam helm logam, membuatnya sangat bahagia?
Baik. Dia mengangguk dengan cepat, lalu menatap tali yang diikat dengan harapan menyembunyikan kemerahan di pipinya. Itu benar-benar dibuat untuk petualang: Bahkan di bawah beban gerbong lain, itu hanya berderit dan mengerang; itu tidak pernah mengancam akan patah.
“Maaf,” kata Pedagang Wanita, akhirnya terlalu gelisah untuk menahannya lebih lama lagi. Aku bisa mengawasi ini. Maksudnya terungkap dengan jelas: Dia ingin melakukan sesuatu. Pendeta wanita memahami perasaan itu dengan sangat baik.
“Baiklah.” Dia mengangguk, tersenyum. Beri tahu kami jika ada masalah!
“Baik!” Pedagang Wanita berseru, lalu mengambil simpul tali dengan kuat di tangan, menekannya.
Puas bahwa semuanya beres, Pendeta meluncur ke kursi penumpang, hanya untuk menemukan dirinya memandang Dwarf Shaman. Ketika dia melihat seringai di wajahnya, dia membusungkan pipinya dengan “Hmph!” Tapi ekspresi kesal yang manis itu sepertinya lebih menghiburnya. Dia tertawa terbahak-bahak, dan Pendeta merasa — bagaimana mengatakannya?
“Saya harap Anda tidak melakukannya.”
“Ah, tidak ada salahnya, anak dara. Saya bersungguh-sungguh dalam cara terbaik yang mungkin — tertawa melihat Anda telah menjadi petualang sejati. ”
Mungkinkah itu benar?
Dia jelas tidak merasakannya sendiri, tapi dia menyadari tanda pangkat yang menjuntai tepat di bawah pakaiannya. Dia mulai terbiasa dengan beban baja itu, pikirnya, tapi masih ada sesuatu yang terasa lucu tentang itu.
“Hei, siapa yang melakukan semua itu barusan ?!” High Elf Archer bertanya, suaranya seperti denting bel saat dia melompat ke dalam kereta. Fakta bahwa tabung anak panahnya jauh lebih ringan dari sebelumnya menunjukkan nasib banyak goblin yang tersisa. Tenggelam, bingung, dan terjebak, dia mengambilnya satu per satu.
Pendeta membayangkan tubuh para goblin dan muatan mereka tertinggal di pasir. Dia tidak merasakan simpati atau kesedihan untuk mereka. Tidak ada tarikan di hatinya. Hanya ada, di dalam hatinya, doa agar jiwa mereka bisa mencapai surga dengan selamat.
“Itu semua berkat wanita kecil di sini,” kata Dwarf Shaman dengan mengelus jenggot dan matanya bersinar.
“Apa?!” High Elf Archer berseru. “Saya tahu bahwa orang aneh adalah pengaruh yang buruk. Pastikan saja Anda tidak membuat tuhan Anda marah kepada Anda, oke? ”
“Er, uh, tidak. Maksud saya ya. Maksudku … Tidak apa-apa. Aku, er, aku berhati-hati akhir-akhir ini. ” Pendeta wanita merasa malu dengan tampilan kepedulian yang tulus ini.
Hari-hari ini? High Elf Archer menjawab, menyipitkan mata dengan curiga, tapi seseorang hanya bisa tersenyum. Memurnikan adalah mukjizat yang membutuhkan penggunaan yang sangat hati-hati.
Masih…
Pendeta wanita menggigil karena udara malam yang menyelimuti kompartemen penumpang gerbong. Mereka baru saja mengatasi satu kendala. Tapi itu saja. Padang pasir sangat luas — Ketika dia memikirkan semua hal besar yang tidak diketahui yang menunggu mereka, dia menyadari bahwa apa yang baru saja berlalu hanyalah prolog. Dan dia tidak salah berpikir seperti itu. Memang, dia akan melihat betapa benarnya dia keesokan harinya.