“Ahh…”
Pendeta wanita membiarkan senyum menyebar di wajahnya saat uap hangat memeluk tubuhnya yang telanjang dan didinginkan oleh hujan.
Di balik pintu yang terbuka ada area luas dari marmer putih, diisi dengan ukiran yang elegan tapi tidak mencolok. Ruangan itu dilapisi dengan bangku-bangku untuk bersantai di tengah uap air mandi dan aromanya yang sedikit manis.
Area terdalam terdapat patung Dewa Basin, dewi pemandian yang cantik. Air mengalir terus menerus ke dalam ember cuci dari mulut singa. Tempat itu benar-benar mewah. Air tersebut diduga berasal dari sungai-sungai yang mengalir di seluruh kota.
Ini tidak akan pernah bisa diterima di Kuil Ibu Bumi, di mana para penganutnya menghargai kemiskinan dan hampir tidak memiliki kain lap untuk dicuci. Namun, ini adalah pemandian besar Kuil Hukum — pemandian uap. Itu adalah perlengkapan yang unik untuk Kuil Tuhan Yang Maha Esa, yang telah memerintahkan agar mereka yang menjalankan hukum harus suci tubuh.
Dan ini adalah Kuil Hukum yang paling rumit di perbatasan — kata-kata hampir tidak bisa menggambarkannya!
“…Baik. Hanya untuk hari ini.” Dengan satu tangan, Pendeta memegang handuk untuk menutupi dadanya yang indah; dengan yang lain, dia membuat tanda Ibu Pertiwi.
Kulitnya, biasanya ditutupi oleh surat berantai dan jubah pendeta, berwarna putih hampir tembus cahaya. Pendeta wanita masuk ke bak mandi dengan apung, kulit pucat yang basah oleh uap. Syukurlah tidak ada pemandian lain di sekitar, sebagian karena sudah larut, jadi dia tidak ragu untuk mengambil sesendok penuh air dari ember cuci.
“Oh…!”
Aroma yang tercium di sekitar ruangan berasal dari minyak wangi yang dituangkan ke dalam ember.
Dia tidak memiliki dorongan untuk berdandan sejak dia dipindahkan untuk bergabung dengan pendeta, tetapi di benaknya, dia teringat gadis-gadis elegan yang mereka lewati beberapa hari sebelumnya.
“Yah, lagipula aku sudah jauh-jauh datang ke sini. Ya, benar.”
Dia melirik ke kiri dan ke kanan, lalu berbalik ke arah patung Dewa Basin yang terbuat dari Saunastone yang harum. Patung itu, yang dipanaskan sampai suhu yang sangat tinggi, mendidih air dalam sekejap, mengisi ruangan dengan uap wangi mawar. Sang dewi digambarkan sebagai wanita telanjang; untuk keseimbangan, ada patung lelaki tua di pemandian pria.
Atau begitulah yang dia dengar — Pendeta itu sendiri, tentu saja, belum pernah ke kamar mandi pria.
Dewa Basin dikatakan memberi tahu peramal nasib mereka, tetapi dia tidak memiliki kuil sendiri, atau pengikut. Atau mungkin dapat dikatakan bahwa setiap pemandian adalah pelipisnya dan setiap pemandian adalah muridnya.
Pendeta wanita, berjubah uap, sangat bersyukur berada di antara pengikut dewa. Dia duduk di bangku dengan debar pelan. Selanjutnya, dia mengambil perlengkapan yang ditemukan di setiap pemandian: cabang pohon birch putih. Dia memukulnya ke tubuhnya dengan sangat lembut, hampir seperti menepuk dirinya sendiri.
“Mmm…”
Ototnya, yang menjadi kaku dan lelah karena berjam-jam di bawah tanah, mulai mengendur. Beberapa menit kemudian, ketika dia selesai dengan pohon birch, kulit telanjangnya bersinar merah muda samar. Dia menghela nafas panjang, bersandar di sandaran bangku panjang.
“Semua orang seharusnya ikut denganku…”
Dia bertanya apakah elf itu ingin datang tetapi mendapat geleng kepala yang kuat sebagai tanggapan.
“Ini seperti… roh api dan air dan udara bercampur menjadi satu. Saya tidak terlalu menyukainya. ”
Kurcaci dan lizardman telah menyatakan preferensi untuk anggur dan makanan daripada mandi dan pergi ke kota.
Dan kemudian ada Pembasmi Goblin.
Dia telah mengatakan sesuatu yang aneh tentang mengirim surat dan tidak lama kemudian tidak ditemukan.
“Oh! Aku akan ikut juga! ” High Elf Archer telah berkata dan mengejarnya, dan Priestess tidak bisa mengatakan dia tidak mengerti bagaimana perasaan pemanah itu.
Sir Goblin Slayer…
Ya, dia adalah orang yang dipikirkan oleh Pendeta.
“Astaga… Sudah setengah tahun…”
Setengah tahun sejak dia hampir mati di sarang goblin itu. Sejak dia telah menyelamatkan hidupnya.
Bahkan sekarang, dia memimpikan petualangan itu. Kadang-kadang dia melihat dirinya bukan seperti dirinya, tapi sebagai salah satu gadis yang diculik oleh para goblin. Kadang-kadang dia mengalami mimpi singkat bahwa dia dan tiga siswa lainnya telah melewati petualangan dengan selamat.
Keduanya berada dalam wilayah kemungkinan baginya.
Apa yang seharusnya dia lakukan — hari itu, jam itu? Apa yang seharusnya dia lakukan?
Jika.
Jika dia berhasil menyelesaikan petualangan pertamanya …
Dia pasti tidak akan mengenal salah satu teman yang dia miliki sekarang. Dan kemudian apa yang akan terjadi dalam pertarungan mereka di reruntuhan bawah tanah atau dengan penguasa goblin?
Apa yang akan terjadi pada kota, orang-orang di pertanian, semua temannya, semua orang yang dia kenal, semua petualang? Dan dia — Pembunuh Goblin? Apakah dia akan selamat?
Pendeta wanita tidak cukup egois untuk percaya dia telah menyelamatkan hidupnya, tapi …
“Dia bukan orang jahat.”
Dia mengusap pinggangnya, tempat dia memeluknya tidak lama sebelumnya. Dibandingkan dengan lengannya, lengannya tampak kurus dan rapuh. Dia tampak seperti pahlawan — dan terkadang iblis yang membalas dendam — tetapi dia mungkin bukan salah satu dari mereka.
“……”
Pada titik tertentu, Pendeta telah menarik kakinya ke atas bangku dan meringkuk seperti bola. Kepalanya mengambang menyenangkan karena uap, dan pikiran demi pikiran melayang melewatinya seperti gelembung di permukaan air. Menyerahkan dirinya kepada mereka, dia merasakan kombinasi yang tidak biasa antara kenyamanan dan ketidaksabaran.
Rasanya seperti bangun lebih awal dari biasanya pada hari ketika dia tidak harus bekerja. Dia bisa saja tertidur seperti ini. Tapi mungkin akan lebih baik baginya untuk bangun dan bergerak. Dia harus melakukan sesuatu. Dia merasa ada sesuatu yang harus dia lakukan…
“Apa yang harus saya lakukan…?”
“Tentang apa?”
Astaga!
Ketika sebuah suara lembut menjawab gumaman sedihnya, Pendeta itu melompat begitu cepat hingga gelembung-gelembung itu tersebar di mana-mana. Matanya melirik ke atas untuk melihat tubuh montok seperti buah matang.
“Hee-hee. Darah akan mengalir ke kepalamu dengan kecepatan seperti itu. ”
“M-maafkan aku, aku baru saja berpikir keras …”
Pendeta wanita buru-buru menundukkan kepalanya ke uskup agung yang berdiri di hadapannya — Sword Maiden.
“Tidak apa-apa,” katanya, dengan menggelengkan kepala yang mengirimkan gelombang panjang ke rambut emasnya yang indah. “Sebaliknya, saya minta maaf karena mengejutkan Anda. Tugasku membuatku terlambat… ”
Pendeta menemukan dirinya terpesona oleh wanita itu. Dia tidak mengenakan pakaian sebanyak benang, tetapi dia tidak mencoba menutupi dirinya sendiri, atau menunjukkan perhatian pada ketelanjangannya. Dia diberkahi begitu baik bahkan seorang wanita pun tidak bisa memaksa dirinya untuk berpaling. Penutup satu-satunya, kain menutupi matanya, entah bagaimana hanya membuatnya lebih memikat. Suasananya hampir terasa hormat: Tubuhnya, berbintik-bintik di bawah sinar matahari dan bayangan, membuatnya terlihat berbeda dan segar cantik setiap saat. Terlebih lagi, uap di tubuhnya mengeluarkan flush di kulitnya, sehingga bahkan Pendeta menemukan dirinya menelan banyak.
Tapi…
“Um… Apakah itu…?”
Suara pendeta tersendat.
Garis putih samar membentang di sepanjang tubuh Sword Maiden yang sempurna. Banyak, banyak dari mereka berlapis satu sama lain. Beberapa sempit, beberapa tebal, panjang dan pendek. Beberapa berlari lurus seperti anak panah, sementara yang lain membuat pola seolah-olah telah ditarik dan ditarik. Sedikit semburat merah muda di kulitnya membuatnya semakin menonjol.
Tato? Tidak, mereka tidak mungkin. Ini adalah…
“Oh, ini…”
Uskup agung itu membuat garis bengkok di lengannya dengan jari putih tipis. Saat ujung jarinya menekan ke dalam daging yang lembut, dia hampir seperti sedang membelai dengan penuh kasih.
Pendeta wanita hanya melihat ini di buku-buku, tetapi dia tetap menunduk dengan sadar. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk terus melihat mereka.
Tanda-tanda kesalahan.
Sword Maiden tersenyum, berbicara tentang bekas luka di sekujur tubuhnya seolah-olah hampir tidak perlu diperhatikan. Ekspresi itu tampaknya meluap atas kemauannya sendiri.
“Mereka memukul kepalaku, dari belakang … Itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu sekarang.”
“Oh, um, aku…”
Pendeta sekarang sangat mengerti apa artinya itu. Apa yang harus dia katakan? Bagaimana dia harus mengatakannya? Suaranya menjadi tegang, dan dia tidak melihat ke wanita lain.
“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”
Sword Maiden berhenti bergerak sesaat. Jika matanya tidak disembunyikan, pastilah pendeta wanita akan melihatnya berkedip. “Kamu orang yang cukup baik, bukan?” katanya lembut, dan ekspresinya memudar sampai dia tampak seperti ukiran. “Kebanyakan, ketika saya memberi tahu mereka, mengatakan bahwa mereka menyesal.”
“Aku — aku hanya…”
… Tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan , pikir Pendeta, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.
Dia hampir tidak bisa mengatakan itu pada Sword Maiden.
“Hee-hee… Kamu tidak perlu khawatir.”
Sword Maiden mengulurkan tangan dan mengambil cabang pohon birch. Gerakannya begitu elegan dan tepat sehingga orang tidak akan pernah mengira matanya tertutup. Kemudian, dia menampar dahan itu ke tubuhnya seperti cambuk, “Mm!” keluar dari bibirnya. Pendeta wanita mengalihkan pandangannya, tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik, melirik, melirik.
Sword Maiden akhirnya berhenti mengerjakan cabang itu, seolah-olah dia tahu Pendeta sedang mengawasi.
“Dengan mata ini …,” gumam Sword Maiden dan mendekatkan wajahnya ke wajah Pendeta.
Pendeta menelan dengan tenang.
“Dengan mata ini, saya melihat banyak hal… Banyak hal yang luar biasa.”
Pendeta menghembuskan nafas tercekik melalui hidungnya. Perasaan mabuk ringan menyelimutinya, sama seperti saat dia mencium aroma bunga yang manis.
“Hal-hal yang tidak dapat Anda bayangkan…”
“Oh…”
Kemudian, begitu saja, Sword Maiden meninggalkan Priestess yang ketakutan itu dan pergi ke bak mandi yang mengepul. Dia menyelubungi dirinya di awan seperti gadis pemalu. Riak rambut kuning mudanya hanyalah bayangan sekarang.
“Pria itu bersamamu…”
“Apa…?”
Pendeta menggelengkan kepalanya untuk membersihkan kabut hangat dari pikirannya.
“Pembunuh Goblin — bukankah itu yang dia sebut dirinya? Dia tampaknya orang yang paling … dapat diandalkan. ”
“Oh, uh, ahem… Ya. Dia benar-benar. ”
Pendeta wanita memiliki tampilan lugu seperti seorang anak yang mengungkapkan harta karun. Tepi dari bibir Sword Maiden sedikit muncul dalam senyuman yang mempesona.
“Saya sangat senang bahwa penyelidikan Anda tampaknya berjalan lancar.
“Tapi…,” dia menambahkan, dengan keterusterangan yang mengingatkannya pada dia . “… Tidak diragukan lagi suatu hari dia juga akan menghilang.”
Pendeta wanita menelan dengan lembut.
Dia melihatku.
Dia bisa merasakan mata yang tidak bisa melihat itu padanya; itu membuat kulitnya kesemutan. Mata Sword Maiden tertutup. Namun, Pendeta merasa Sword Maiden sedang melihat ke dalam dirinya, ke dalam hatinya …
“U-um, aku — aku…!”
“Iya. Lebih baik keluar dari bak mandi sebelum pusing. ”
Pendeta berdiri tanpa menyadarinya. Sword Maiden memberinya anggukan panjang dan lambat, dan Pendeta melarikan diri dari bak mandi, tersandung sedikit di lantai putih yang licin, putus asa untuk menghindari tatapan itu.
Dia tidak begitu tahu bagaimana dia bisa mengeringkan dirinya sendiri atau mengenakan pakaian tidurnya setelah dia sampai di ruang ganti. Dia hanya tahu bahwa tiba-tiba, dia berdiri di lorong Kuil Hukum, angin malam bertiup di sekelilingnya.
Suatu saat di malam hari, hujan telah reda, menampakkan langit berbintang, indah dan dingin. Bulan kembar tampaknya membuat hawa dingin, meskipun saat itu musim panas. Melihat mereka, Pendeta memeluk bahunya dan menggigil.
Dia tahu.
Itu datang seperti kilasan wawasan, seperti wahyu.
Wanita itu tahu.
Tahu apa?
Tentang para goblin.
Dia merasakan hawa dingin di hatinya jauh lebih besar daripada yang ada di kulitnya.
Wah, ini dia.
Orcbolg — yaitu, Pembunuh Goblin — telah mengatakan bahwa mereka harus bertemu di Guild Petualang.
Itu, tentu saja, di sebelah gerbang kota — lebih besar dari guild di kota perbatasan mereka tetapi lebih kecil dari Kuil Hukum. Itu memiliki kantor administrasi, kedai minuman, dan penginapan, bersama dengan pabrik dan berbagai fasilitas lainnya. Semua seperti guild di kampung halaman, tapi yang satu ini sangat berbeda penampilannya.
Itu dibangun dari batu putih, yang memberikan suasana ketenangan. Sepertinya itu bank. Bukan karena High Elf Archer pernah ke bank. Yang mengejutkannya adalah ukuran tempat itu.
“Whoa, lihat ke sana. Itu high elf…! ”
“Tidak mungkin. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya! ”
“Whoo! Spesimen yang luar biasa! Dan aku tidak hanya bermaksud sebagai peri! ”
Dia pernah ke kota ini sebelumnya, tapi petualang di dekatnya masih mengawasinya dengan terpesona. Mulut mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan, dan mata mereka menatap ke arahnya dengan tatapan ingin tahu atau nafsu.
“……”
High Elf Archer sedikit mengerutkan alisnya. Itu tidak pernah mengganggunya sebelumnya, tetapi dia telah terbiasa dengan kehidupannya yang nyaman di kota perbatasan.
Ini agak… menjengkelkan.
Mungkin karena tidak seperti kota perbatasan kecil, ini adalah kota yang besar dan maju.
Ada banyak sekali petualang yang berseliweran. High Elf Archer melihat sekeliling dengan jentikan telinganya.
“Coba lihat, di mana Orcbolg…? Ah, itu dia! ”
Tidak salah lagi helm yang tampak murahan dan baju besi kotor itu. Pembasmi Goblin sedang duduk dengan berat di bangku di sudut ruangan, tangan terlipat. Begitulah cara dia selalu duduk, jika bukan tempatnya yang biasa. Tapi ada hal lain yang berbeda dari biasanya.
Sebuah pesta berbisik bersama, dengan jelas mengejeknya. Mungkin mereka mengira dia tidak bisa mendengar mereka, tetapi bagi telinga panjang High Elf Archer, suara mereka sejelas seperti baru saja berteriak.
“Ya ampun, ada apa dengan kotoran itu?”
“Ya, dari sungai mana dia membasuh? Beri aku istirahat. Kami punya standar di sini! ”
High Elf Archer memelototi mereka dan memberikan “hmph.” Dia tidak menyukai apapun tentang ini. Dia berjalan melalui aula menuju bangku, seolah-olah mengarungi tatapan para petualang, dan dengan sengaja melangkah dengan cara yang sangat bertentangan dengan langkah diamnya yang biasa.
“Maaf membuatmu menunggu, Orcbolg.”
Kemudian, dia duduk di sampingnya — tepat di sebelahnya. Dia berpelukan ke sisinya. Seperti seekor kucing, dia menyaksikan gumaman gembira mengalir melalui gerombolan petualang dan tersenyum. Itu akan menunjukkan kepada mereka. High Elf Archer tertawa kecil.
“Maaf. Saya agak tertidur. Apakah Anda dapat mengirim surat Anda? ”
“Ya,” jawabnya lembut.
Yah, sepertinya dia tidak marah padanya karena ketiduran. Itu membantunya sedikit rileks. Dia juga tidak perlu khawatir tentang itu.
Apakah dia tahu apa yang dia pikirkan atau tidak, dia menunjukkan tanda terima kepada High Elf Archer. Ada segel lilin yang menandakan bahwa surat itu telah diterima.
“Saya menemukan seorang petualang berjalan di jalan yang benar, jadi saya memintanya untuk melakukannya. Aku juga sudah membayarnya. ”
Ada sistem pos — kemanapun jalan pergi, kuda pos bisa pergi. Kebanyakan surat pergi ke sana, tetapi dengan sedikit uang, Anda juga bisa menyewa seorang petualang.
Lagipula, para petualang hanyalah orang-orang kasar dengan baju besi, senjata, dan kekuatan. Jika Anda membayar cukup, mereka akan melihat surat Anda sampai ke tujuannya — terutama berguna dalam keadaan darurat atau jika surat itu harus mencapai tempat terpencil yang tidak bisa dijangkau sistem pos. Dan jika Anda mengajukan pencarian melalui guild, mereka akan mengonfirmasi ketika sudah selesai. Itu membantu mencegah kurir melarikan diri dengan barang Anda atau hanya membuang surat dan berpura-pura mereka telah mengirimkannya.
Tentu saja, seseorang tidak akan pernah mempercayakan seorang pemuda tangguh yang tidak dikenal, betapapun kuatnya dia, dengan pengiriman yang penting. Salah satu keuntungan dari sistem peringkat guild adalah mengetahui siapa yang harus dipercaya dengan paket Anda.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menulis surat,” kata High Elf Archer, menambahkan “hmm” saat dia melihat formulir pencarian dengan saksama. “Apa yang kamu tulis? Melaporkan kembali bahwa Anda berhasil sampai di sini dengan aman? ”
Ya, di satu sisi.
Uh huh…
Dia cukup yakin dia mengerti, dan itu membuat pipinya merona. High Elf Archer langsung melemparkan tanda terima itu kembali padanya. Dia pasti telah menulis kepada gadis petani itu. Saya yakin itu. “Astaga, Orcbolg, jadi kamu memang memiliki sisi yang lembut.”
Apakah saya?
Tentu lakukan.
“Betulkah…”
Uh-huh, uh-huh. Telinga High Elf Archer melompat-lompat dengan gembira; dia cukup diambil dengan kesimpulan bahwa dia melompat.
“Baik!” Dia melompat dari bangku, merasa diperbarui.
Rambutnya tertiup ke belakang saat dia meregang, melayang di udara seperti bintang jatuh.
“Kamu perlu berbelanja, Orcbolg? Senjata atau apa? ”
“Iya.”
Pembasmi Goblin mengangguk, lalu berdiri perlahan. Dia menepuk pinggulnya dengan satu tangan. Dia menunjuk sarungnya, yang sering ditempati oleh pedangnya dengan panjang yang aneh atau persenjataan primitif yang dicuri. Selama petualangan hari sebelumnya, kesediaannya yang biasa untuk terus menerus membuang senjatanya telah membuatnya kosong.
“Saya tidak percaya belati … Anda akan membeli pakaian?”
“Tentu. Kotoran itu benar-benar bau. Aku benci bau busuk itu menusukku… ” Kamu satu-satunya yang sepertinya tidak menyadarinya. High Elf Archer menyipitkan matanya ke arahnya. “Tapi kau menyiramku dengan nyali goblin jauh lebih buruk.”
“Erk …” Pembunuh Goblin mengerang pelan, masih berdiri di sana di depannya. “… Jika itu sangat membuatmu kesal, haruskah aku meminta maaf?”
“Lanjutkan. Saya tidak peduli. ” Dia melambaikan tangannya dengan lembut. Sangat tenang. “Saya kira jika Anda meminta maaf, saya mungkin bisa berhenti mengungkitnya.”
“…Saya melihat.”
Tanggapannya, tentu saja, sama seperti biasanya.
Begitu pula dengan suasana di Guild Hall. Massa petualang, staf, semua memandang mereka dengan rasa ingin tahu. Dan beberapa, mungkin, dengan rasa iri. Apa yang dilakukan high elf dengan pengembara seperti itu? Setiap orang memiliki teorinya sendiri: Ada beberapa kesalahan, atau seseorang sedang dirugikan. Begitu seterusnya.
“Saya perhatikan,” kata Pembunuh Goblin pelan, dan setiap telinga di ruangan itu mencoba menangkap apa yang akan terjadi selanjutnya, “bahwa meskipun ada selokan di sini, tidak ada misi untuk membunuh tikus raksasa.”
“Hah. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa Anda benar. ”
Saat dia menjulurkan lehernya untuk melihat papan quest, High Elf Archer kebetulan melihat beberapa orang tertawa. Bahkan jika mereka tidak berbicara, ekspresi mereka mengatakan itu semua. Anak desa. Dia bisa melihat mereka melihat hampir lurus ke hidung mereka. Menurutmu akan ada tikus di selokan kita? Di kota yang bagus ini?
Tapi High Elf Archer hanya tertawa kecil dan melihat sekeliling ruangan.
“Baiklah, haruskah kita pergi?”
Ketika, dengan seringai, dia meraih tangan Pembunuh Goblin, gumaman itu menjadi raungan. Dia menikmatinya lebih dari yang bisa dia katakan. Sensasi sarung tangan kulit kasar pria itu di tangannya juga baru, dan senyumnya semakin lebar.
“Hei, aku ingin sekali menanyakan sesuatu padamu.”
Mereka segera kembali ke jalan yang dia lalui tak lama sebelumnya, kembali ke kota.
“Apa?”
“Apakah Anda membutuhkan pakaian dalam di bawah sana?” Saya selalu bertanya-tanya.
Pembunuh Goblin menghela nafas dalam-dalam pada kata-katanya.
“Jangan tanya saya.”
High elf akan menanyakan apa yang mereka suka, tentu saja, dan dia tidak mengindahkan reaksinya. Sambil memegang sarung tangannya dengan semacam pesona, dia melirik wajahnya.
“Begitu. Hanya pedang yang kau butuhkan, Orcbolg? ”
“Tidak. Beberapa hal lain juga. ”
“Hmm.”
High Elf Archer memikirkan kembali semua yang ada di kantong item Pembunuh Goblin.
Semua barang yang tidak bisa dia identifikasi, semua hal yang belum pernah dia lihat. Semua peralatan yang dia ingin tahu rasanya. Keingintahuan yang tak tertahankan menggelembung di dada kecilnya, dan tanpa sedikit pun keengganan, dia tersenyum dan bertanya:
“Apa yang akan dibeli?”