“… Sudah lama.” Noble Fencer melontarkan senyuman tertutup saat mereka bergegas ke lorong.
Setelah menerima quest dari raja, party itu bergegas untuk memulai, menyesali waktu untuk berdiskusi. Langkah Pembunuh Goblin tetap berani bahkan saat dia bergerak cepat, sementara Lizard Priest mengambil langkah panjang. High Elf Archer mungkin bisa mengikutinya, tapi Priestess dan Dwarf Shaman harus bekerja keras hanya untuk tetap dekat di belakang.
“Aku senang …,” kata Pendeta, tersenyum saat mereka berjalan dengan cepat. Dia merasa kaku sejak kejadian malam sebelumnya, tapi sekarang dia pikir dia bisa merasakan dirinya sedikit rileks. “Aku senang kamu tampaknya baik-baik saja. Apa yang terjadi setelah terakhir kali…? ”
“… Aku sudah seperti ini sejak saat itu,” jawab Noble Fencer, tanpa sepatah kata pun yang tidak perlu.
Dia tidak berpakaian seperti petualang seperti dulu tetapi dengan pakaian yang kaku dan kaku. Rambutnya, yang telah dia potong, tumbuh sedikit, matanya berkilauan, dan pipinya sedikit kemerahan.
Dia terlihat puas.
Pikiran itu membuat mata Pendeta terasa penuh, dan dia berkedip dengan cepat. “Bagaimana kamu tahu kita ada di sini…?” dia bertanya.
“… Menurutmu siapa yang pertama kali melakukan pencarian untuk menyelamatkanku?” Sedikit kenakalan muncul di wajah Noble Fencer yang sebagian besar tanpa ekspresi.
“Oh,” kata Pendeta; dia sudah menebak.
Sword Maiden, beberapa petualang yang dia kenal, pendeta wanita yang telah memakai mail — semuanya masuk akal. Noble Fencer telah menarik kesimpulan yang jelas dan datang untuk mendapatkannya.
“…Apakah kamu baik-baik saja?”
Pendeta perempuan harus berpikir sejenak tentang pertanyaan selanjutnya ini. Apa yang dia bicarakan? Apakah dia khawatir tentang hampir setahun perburuan goblin yang dilakukan Pendeta wanita sejak mereka bertemu? Menanyakan tentang waktu yang dia habiskan untuk bekerja — berpetualang — dengannya? Atau apakah ini tentang surat berharga yang telah dicuri darinya? Atau bahkan fakta bahwa pencurian itu membuatnya tanpa baju besi?
Dia bisa meminjam jubah baru, tetapi tidak adanya beban yang familiar membuatnya sangat gelisah.
Akhirnya dia menjawab, “Saya pikir …” Senyuman yang ambigu. “…Saya baik-baik saja.”
“Tapi bagaimana kita akan menangani ini?” High Elf Archer bertanya, berbalik untuk berbicara bahkan saat dia berlari dengan balet. “Jika musuh sudah bergerak sejak pagi-pagi sekali, sudah terlambat untuk mengejar mereka sekarang.”
“… Aku sudah menyiapkan kuda. Yang cepat. ”
“Saya tidak berpikir itu akan cukup.” Peri itu menggambar lingkaran di udara dengan jari telunjuknya. “Kita berurusan dengan goblin — apa itu? Penunggang. Anjing bisa bergerak lebih cepat dari yang Anda kira. ”
“Aku bisa menebusnya dengan mantra,” kata Dwarf Shaman saat dia terengah-engah, sudah menggali di dalam tas katalisnya. “Selalu yang terbaik adalah menyimpan sihir saat Anda bisa, tapi saat Anda membutuhkannya, Anda membutuhkannya.”
“Jaga baik-baik.” Kata-kata Goblin Slayer singkat dan langsung, memancing anggukan dan “Mm-hmm” dari Dwarf Shaman.
Mantra sihir adalah aset strategis yang sangat berharga dalam pertempuran, tetapi jika Anda tidak bisa menangkap musuh, maka tidak akan ada pertempuran. Dan jika mereka akan menantang penjara bawah tanah terdalam, mereka pasti akan beristirahat setidaknya satu malam dalam acara apa pun. Jika mereka bergegas ke labirin dengan setengah siap, semua yang menunggu mereka adalah takdir yang lebih buruk dari kematian.
“Ahh, tapi betapa beruntungnya aku dari garis keturunan naga!” Lizard Priest, dengan semangat tinggi, memutar matanya di kepalanya. “Bahwa aku harus membunuh goblin dengan tuan Pembunuh Goblin dan bahkan mencoba penjara bawah tanah terdalam itu.” Ekornya menampar lantai saat mereka pergi, seolah-olah untuk menyampaikan betapa bahagianya dia. “Dan berbicara tentang tuan Pembunuh Goblin, entah bagaimana kau tampak agak bersemangat.”
“Apakah begitu?”
Dia melangkah dengan berani lurus ke depan, tidak ada tanda-tanda keraguan dalam langkahnya. Dari belakang, Pendeta bertukar pandangan dengan High Elf Archer dan Noble Fencer dan menyeringai.
Saya kira tidak benar mengatakan saya tidak takut.
Dungeon terdalam. Tempat yang pernah menjadi benteng pertahanan Penguasa Iblis sepuluh tahun sebelumnya. Ini dulunya adalah tempat latihan untuk beberapa deskripsi, oleh karena itu mengapa memiliki sepuluh sublevel. Namun, tata letaknya telah diatur ulang secara drastis, dan aliran monster yang tampaknya tak berujung sekarang muncul darinya.
Monster, untuk alasan apapun, tidak memiliki apa-apa; mereka menargetkan petualang secara khusus sehingga mereka bisa mendapatkan sesuatu …
Saya yakin dunia sedang berada di titik puncak kehancuran.
Sungguh ironis, pikir Pendeta. Apa yang akhirnya menyelamatkan dunia bukanlah kebenaran atau keadilan tetapi keserakahan.
Peringkat, kemasyhuran, kekayaan, kemuliaan, kekayaan: tidak ada yang salah dengan hal-hal ini. Itu adalah sesuatu yang diajarkan oleh Ibu Kepala saat dia meninggalkan kuil untuk menjadi petualang lebih dari setahun yang lalu. Merasakan keinginan adalah bentuk keinginan dan harapan. Itu menunjukkan keinginan untuk hidup. Karena itu, itu hal yang bagus.
Namun. Pada saat yang sama, Ibu Kepala telah mengajarinya sesuatu yang lain.
Ada para petualang yang melengkapi diri mereka dengan merampok petualang lain, seperti perampok biasa.
Ada para petualang yang mencari baju besi suci dan pedang sihir, bukan dengan menundukkan roh jahat tapi dengan menjelajahi kedalaman bumi.
Terhadap orang-orang seperti itu, dia harus berhati-hati. Orang seperti itu, dia tidak boleh menjadi.
Sekarang sesuatu yang berharga miliknya telah dicuri, diganti dengan beberapa permata yang dilemparkan dengan tergesa-gesa, Pendeta setuju.
Gadis yang menyamar sebagai prajurit itu, sang putri — dia sama sekali tidak memikirkan Pendeta. Hanya dirinya sendiri.
Pikiran bahwa ini membuatnya mirip dengan goblin — yah, mungkin itu menunjukkan bahwa dia terlalu banyak menjilatnya.
“… Aku benci bertanya, tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini?” High Elf Archer berbisik padanya.
Itu adalah hal yang wajar untuk ditanyakan. Sesuatu yang buruk telah terjadi padanya. Mengapa dia harus peduli dengan pencuri itu?
Apakah pikiran brutal seperti itu pernah terlintas dalam benaknya? Pendeta wanita hampir tidak bisa mengklaim bahwa mereka tidak melakukannya.
Tapi…
Pendeta wanita mengatupkan kedua tangannya erat-erat, memanggil nama Ibu Pertiwi untuk menenggelamkan pikiran itu.
“Aku tahu apa yang dia lakukan, tapi itu tidak berarti dia berhak atas apa pun yang mungkin terjadi padanya.”
Itulah yang saya rasakan. Untuk berharap bahwa sesuatu yang buruk terjadi pada seseorang — mengharapkannya, bersukacita karenanya? Itu tidak benar.
Itu, pikirnya, sangat mirip goblin. Dan itulah hal terakhir yang dia inginkan.
Jadi dia akan membantu gadis itu.
Dapatkan kembali miliknya.
Berteriak dan memarahi dan membuat sang putri memikirkan apa yang telah dia lakukan.
Betapa indahnya jika semuanya bisa berakhir begitu sederhana.
“… Mm.” High Elf Archer mengibaskan telinganya dan mengangguk. “Itu bagus kalau begitu. Ayo pergi!”
“Baik!”
Saat dia mengambil langkah untuk mengejar Pembunuh Goblin, Pendeta menutup matanya dan berdoa kepada Ibu Pertiwi.
Semoga demikian.
“Tolong, hadiri sebentar.”
Suara itu datang tepat saat rombongan sedang menyelesaikan masalah kuda mereka di kandang.
Pedagang Wanita berkata bahwa kuda-kuda itu akan cepat — tetapi mereka adalah hewan perang, jadi mereka tidak memiliki kaki setipis tongkat seperti kuda pacuan yang sepertinya bisa patah setiap saat.
Ada tiga tunggangan yang kuat. Lizard Priest memilih yang paling raksasa untuk dirinya sendiri; High Elf Archer mengambil alih kendali yang lain, sementara Dwarf Shaman naik di belakangnya.
Pembunuh Goblin baru saja akan menaiki hewan terakhir, tetapi sekarang dia berbalik dengan tangan masih di atas pelana.
“Apa itu?”
“Kupikir mungkin kamu sudah pergi …” Sebuah tangan diletakkan di dada yang murah hati agar tidak terangkat: Sword Maiden berdiri di sana dengan terengah-engah, setelah berlari ke arah mereka. Dia berdiri di ambang pintu selama beberapa detik sampai napasnya lebih teratur.
Dia menghela napas, pipinya memerah, lalu menundukkan kepalanya dengan anggun. “Pertama, saya ingin… mengucapkan terima kasih, untuk ini.”
“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Pembasmi Goblin dengan kasar sambil menggoyangkan helmnya dari satu sisi ke sisi lain. Ini adalah pekerjaanku.
“…Aku tahu.” Sword Maiden mengangguk, gerakan yang hampir membuatnya terlihat seperti akan meleleh.
“Saya merangkum apa yang saya teliti. Ada banyak hal yang tidak saya mengerti. ” Dia memberinya teks yang ditulis dengan kasar, yang dia genggam pada dirinya sendiri seolah itu sangat berharga. Kemudian dia mengulurkan tangan di balik pakaiannya, yang menempel di kulitnya dan berubah sedikit tembus oleh keringatnya.
Dengan hormat, dia mengeluarkan beberapa lembar kertas kulit domba, diikat menjadi satu.
“Ini semua yang kuingat… Penjara bawah tanah, sampai ke lantai empat.”
Lantai empat? Pembasmi Goblin mengambil peta itu dan memberikannya kepada Lizard Priest tanpa perlu membukanya.
Dari kudanya, ulama itu mengambil benda itu dengan jari cekatannya dan menggesernya terbuka, meliriknya. Kertas itu memiliki kisi-kisi terukir di dalamnya, kotak-kotak itu diisi dengan tangan yang cepat namun terkendali.
“Ho,” Lizard Priest menarik napas kagum. Ini digambar dengan sangat baik.
“Saya pernah menjadi pembuat peta partai saya…”
“Tapi petanya tidak turun ke level terendah?”
“Di lantai empat adalah pusaran energi magis dan racun, jantung penjara bawah tanah itu.” Sword Maiden setengah tersenyum, hampir malu, tapi ekspresinya menghilang dengan cepat. “Dan jika kamu berniat untuk pergi ke bawah level itu …” Matanya yang tak terlihat menatap ke pesta. “… tidak ada dari kalian yang akan kembali.”
Pendeta wanita tanpa sadar melirik High Elf Archer. Bahunya merosot dan wajahnya pucat — mirip seperti Pendeta, kemungkinan besar — dan telinganya terkulai.
“Itu sangat menghibur,” kata High Elf Archer.
“… Yah, saya rasa itulah yang Anda katakan ketika ratusan atau ribuan orang telah mencoba dan hanya sedikit yang kembali,” kata Dwarf Shaman. Dia berdiri di depan High Elf Archer, lengannya disilangkan, membelai janggutnya. “Aku pernah mendengar beberapa cerita buruk tentang itu dari m’uncle, aku sendiri.”
“Terlepas dari itu, kamu tidak akan bisa turun lebih rendah dari lantai empat,” kata Sword Maiden, menjalankan tangannya di sepanjang garis leher yang baru saja dia tekan. “Jika Anda tidak memiliki ini…”
Dalam satu gerakan halus, dia menghasilkan hiasan tali warna-warni.
Mata pendeta membelalak saat melihat kilatan singkat kekuatan magis dari ornamen itu. Kemudian juga, itu bercampur dengan keheranan, dan hal-hal yang dia dengar tentangnya.
Mungkinkah ini Mata Air Kekuatan, yang pernah dikatakan telah dimiliki oleh Raja Iblis…?
“… Apakah itu jimat ?!”
“Tidak ada yang begitu menakjubkan,” kata Sword Maiden, meyakinkan gadis lugu tapi bersemangat saat dia bekerja di tali biru dengan tangannya. “Hanya Pita Biru. Sebuah kunci yang akan mengizinkanmu masuk lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah. ” Dia menempelkan Pita ke tangan Pembunuh Goblin. “Tolong, pulanglah dengan selamat.”
Goblin Slayer tidak segera menjawab. Tangan yang duduk di atas sarung tangannya bergetar.
“Dimengerti,” katanya sedetik kemudian lalu menutup tangannya di atas Pita. Itu adalah niatku.
Dia meletakkan Pita di kantong barangnya lalu meraih pelana lagi dan mengangkat dirinya ke atas kudanya. Kemudian dia mengulurkan tangan ke Pendeta. “Mendapatkan.”
“B-segera!” Dia meraih tangannya, dan dia menariknya dengan kekuatan yang mengejutkan. Dia merasa seperti melayang sesaat, dan kemudian dia duduk di depannya. “Astaga, oh…”
Karena tidak ada cara lain untuk menenangkan diri, tidak memiliki sanggurdi, dia mengambil surai kuda itu di satu tangan. Kemudian dia merasakan sesuatu mendukung punggungnya.
Tangan yang bersarung tangan yang kasar tampak begitu kuat, mungkin karena dia tidak memiliki surat.
Berhati-hatilah agar tidak terlempar.
“B-benar. Aku akan berhati-hati…! ”
Dia menggeser sedikit ke belakang ke posisi yang lebih nyaman, malu mendengar suaranya mengikis. Dia mengarahkan pandangannya ke bawah, tetapi Pembunuh Goblin tidak mempedulikannya, helmnya berputar ke satu arah dan kemudian ke arah lain.
“Ayo pergi.”
Lizard Priest menggonggong persetujuannya lalu menancapkan cakarnya ke sisi kudanya. Hewan perang itu merengek dengan nafsu dan memulai dengan gemerincing kuku di batu-batu ubin.
Semua benar! High Elf Archer berkata beberapa saat kemudian dan menendang tunggangannya sendiri, menyebabkan hewan itu mundur.
“T-awas, y’anvil! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan… ?! ”
“Y-yikes ?! Wah, tenanglah… Sekarang, ayo pergi! ”
Sementara Dwarf Shaman panik setelah hampir terjatuh dari punggung, High Elf Archer menepuk leher kudanya.
Peri memiliki hubungan unik dengan kehidupan binatang. Kuda itu segera menjadi tenang dan, dengan sekejap kendalinya, berlari pergi.
Terakhir adalah Pembunuh Goblin, yang helmnya berbalik untuk menerima Sword Maiden dan Noble Fencer yang berdiri di dekatnya. Dia mengangguk, hanya sekali, lalu melemparkan kendalinya sendiri.
Eep! Seru pendeta, menekan topinya agar tidak terbang saat kudanya berlari.
Suara itu hanya terdengar sesaat sebelum ditelan gemuruh kuku, dan beberapa saat kemudian, para petualang sedang dalam perjalanan. Raja pasti sudah mengirim kabar ke depan gerbang, karena rombongan itu tidak dihentikan saat sedang masuk.
“… Apakah kamu pernah berharap…?” Noble Fencer berkata pelan saat dia melihat debu mengendap dari kuda-kuda yang pergi. “… Apakah kamu pernah berharap bisa pergi bertualang lagi?”
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Sword Maiden mengelak. Bersandar pada pedang dan sisik, dia menghela nafas seolah mengatakan itu rumit. “Alasan saya bisa pulih adalah karena saya terus mencoba berpetualang dengan teman-teman saya. Dan lagi…”
Matanya yang tertutup melihat jauh ke kejauhan. Ke utara. Ke tempat dia pernah berpetualang. Ke dungeon. Ke mana dia pergi.
Tapi yang benar-benar dilihatnya, tidak diragukan lagi, adalah ingatannya tentang masa lalu.
Diserang oleh goblin di petualangan pertamanya.
Dia bertemu pestanya beberapa waktu setelah itu. Dengan demikian, pengalaman mengerikan pasti telah membakarnya, tidak pernah pudar.
Terbakar, meskipun itu terjadi saat dia berjalan melalui ruang bawah tanah yang suram, berusaha mati-matian untuk tetap berdiri.
“… Saya pikir saya tidak lagi memiliki keberanian untuk menghadapi hal-hal yang mengerikan.”
Tangannya tiba-tiba bergetar. Tidak, mereka telah gemetar selama ini. Sejak saat para goblin disebutkan di dewan.
Tidak, bahkan lebih jauh dari itu.
Tangannya gemetar sejak dia harus datang ke ibu kota, melintasi jalan di mana dia akan diserang oleh goblin. Dia yakin getarannya berhenti hanya pada saat dia melindunginya.
“Saya seorang wanita yang lemah.”
Noble Fencer menganggap kata-kata pelan itu sebagai jawaban atas pertanyaannya. Dia menatap ke langit. Biru, dengan awan putih menutupi semuanya, matahari bersinar di atas semuanya.
Namun, di bawah langit ini, ada goblin. Selalu — dan di mana pun.
“… Apa yang menakutkan, itu menakutkan.”
Itulah mengapa dia berbicara dengan sangat jelas.
Sword Maiden memiringkan kepalanya seperti anak kecil. “Kamu tidak merasa kita harus mengatasi ketakutan kita?”
Kadang-kadang, saya akui. Senyuman parsial muncul di wajah Noble Fencer. “… Tapi di lain waktu, hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menghadapi mereka.”
“Sekarang ayo pergi.” Noble Fencer menyampaikan kata-kata ini kepada Sword Maiden lalu berbalik.
Kembali ke kastil, mereka pasti mendiskusikan batu yang jatuh di gunung dan merencanakan apa yang harus dilakukan terhadap kultus jahat. Banyak yang harus dilakukan, banyak yang harus dilakukan, dan mereka tidak punya waktu untuk berdiri.
Sword Maiden tahu itu seperti halnya Noble Fencer dan dia mengikuti berjalan-jalan. Namun, saat mereka akan melewati pintu ke kastil, dia berhenti dan berbalik.
Matanya yang tertutup — terlindung — tidak bisa melihat ke seluruh dunia.
Bayangan kabur dari kehadirannya telah hilang di suatu tempat di luar sinar matahari yang hangat.
Sword Maiden melihat ke bawah dan meletakkan tangannya pada coretan yang telah ditinggalkannya, seperti sisa-sisa siluet terakhir. Jika dia menyentuhnya dengan lembut, ujung jarinya bisa merasakan tinta yang tertinggal di halaman. Dia bisa membaca kata-katanya.
Dia bergantung pada sensasi itu, menghela napas.
Aku berharap semua goblin menghilang begitu saja.
Dari semua makhluk di muka dunia, yang bisa terus berjalan paling lama adalah manusia. Tetapi dalam hal kecepatan dan (literal) tenaga kuda, tidak ada yang bisa mengalahkan kudanya.
Tiga kuda yang membawa lima petualang melewati gerbang, berlari ke jalan raya, dan menuju ke utara, terus ke utara, secepat angin.
Ya, angin. Dan lebih dari sekedar angin. Mungkin memang untuk kuda, tetapi tidak ada hewan yang dapat melakukan perjalanan secepat itu.
“Sylphs, gadis angin, berikan ciuman di pipiku yang lapuk. Dan berikan angin yang lebih adil bagi tunggangan kami yang bergerak maju untuk mencari! “
Alasannya adalah mantra Dwarf Shaman, Tail Wind. Para sylph memeluk kuda-kuda itu, mendorong mereka semakin cepat.
“Sekarang saya mengerti apa yang Anda maksud. Kami akan segera menyusul para goblin itu. ” Ekspresi High Elf Archer adalah keseriusan itu sendiri. Telinganya bergerak-gerak, mendengarkan suara-suara di sekitar, tapi akhirnya, dia tersenyum. “Aku tidak memikirkannya di kapal, tapi aku agak terkejut menemukan kurcaci memiliki sihir angin.”
“Eh, tidak bisa dibilang itu spesialisasi.”
Haruskah dia senang karena elf memujinya, atau sedih karena dia harus berkendara dengan elf?
Dwarf Shaman mempertimbangkan pertanyaan itu sebentar dan memutuskan untuk diam. Akhirnya, bagaimanapun, dia berkata, “Kemudian lagi, kami menggunakan api, air, dan angin untuk mengubah benda-benda di bumi menjadi besi. Kami membutuhkan kenalan dengan keempat roh agung itu. ”
“Apapun masalahnya, kita hampir tidak bisa berharap untuk hasil yang lebih baik daripada jika kita harus menangkap iblis sebelum mereka memasuki ruang bawah tanah.” Lizard Priest memegang kendali kudanya di tangannya, tampak tidak terpengaruh oleh tunggangan saat dia menatap ke kejauhan. Ekornya yang besar menjulur ke belakang untuk membantunya menjaga keseimbangan; dia memotong sosok yang cukup mengesankan. “Tapi tentu saja, seseorang berharap mendapat kesempatan untuk menantang labirin. Ahh, kita harus memilih sejumput atau gelitik. ”
Pendeta wanita, yang menatapnya dari sudut matanya, secara pribadi agak terkejut. Apakah menunggang kuda dianggap sebagai pencapaian tipe suka berperang di antara mereka?
“Hrm …” Sebuah suara pelan datang dari belakangnya — atau lebih tepatnya, di atas kepalanya. Pembunuh Goblin sepertinya telah memperhatikan sesuatu.
Pendeta wanita dengan cepat melihat ke depan, untuk menemukan sisa-sisa gerobak yang rusak duduk di jalan. Mengikuti pimpinan Goblin Slayer, rombongan menghentikan kudanya.
Dari menunggang kuda, setidaknya, itu tampaknya kasus pencurian goblin yang cukup umum. Kargo telah dibongkar, dihancurkan berkeping-keping, dengan sobekan pakaian di mana-mana. Pendeta merasa dirinya pergi kaku seperti dia menyadari itu dia pakaian.
Erg…
Sesuatu seperti vertigo menyerangnya.
Bagaimana jika, saat itu…
Bagaimana jika, saat kembali ke gua pertama, dia tidak datang…?
“Sepertinya mereka memilih untuk tidak melecehkannya di sini di lapangan terbuka.” Tapi hanya itu yang bisa kami katakan. Seperti yang tersirat dari Lizard Priest, tampaknya hanya ada hasil dari pertarungan biasa.
Pendeta perempuan — agak terganggu karena dia sendiri bisa membedakannya — melihat ke sekeliling.
Saya tidak melihat surat , pikirnya. Dan meskipun dia sedikit kecewa, dia juga memperhatikan sesuatu dan berkedip.
Oh!
Dia tidak bermaksud untuk menangis, tapi tidak ada yang menyalahkannya. Dia meremas dari depan Pembasmi Goblin dan turun dari kudanya, berlari.
“Apa itu?” dia bertanya, dan sebagai jawaban, dia mengangkat tongkat yang terdengar telah terlempar ke tanah.
Staf dari seseorang yang melayani Ibu Pertiwi — stafnya.
“Jadi itu buktinya,” kata High Elf Archer, terdengar cukup senang.
“Ya,” jawab Pendeta, mengangguk. “Tapi… aku tidak melihat banyak darah.” Hmm. Pendeta menepuk bibirnya dengan jari telunjuk dan berpikir. Tidak ada mayat juga. Itu hanya menghasilkan satu kesimpulan. “Saya pikir mereka segera membawanya pergi …”
“… Ya, kupikir dia mengatakan sesuatu tentang benda terkutuk atau semacamnya, kan?” Telinga High Elf Archer terkulai. Dia mungkin berpikir tentang lengan kering yang dipegang dark elf dengan gembira. “Jadi mungkin mereka menginginkannya sebagai pengorbanan?”
“Kedengarannya seperti tebakan yang bagus,” Dwarf Shaman sependapat, sambil mengelus janggutnya. “Hanya ada beberapa alasan mengapa Anda menculik seorang putri: untuk menikahinya, menebusnya, atau mengorbankan dia.”
“Pertanyaannya adalah apakah mereka tahu dia adalah seorang putri, atau apakah ini hanya kebetulan,” kata Pembasmi Goblin, mengamati tempat kejadian. Kemudian dia beralih ke Lizard Priest. “Bagaimana menurut anda?”
“Secara kebetulan, seorang putri melarikan diri dari rumah, secara kebetulan, dia melakukan perjalanan ke utara melalui jalan raya utama, dan secara kebetulan berkeliaran langsung ke calon penculiknya.” Lizard Priest menghitung keadaan dengan jari-jarinya, kepalanya gemetar ke depan dan ke belakang di lehernya yang panjang. “Ini membutuhkan banyak kesempatan.”
“Saya pikir begitu,” kata Pembasmi Goblin. “Jika mereka menargetkan sang putri, mereka melakukan pekerjaan yang sangat ceroboh.”
“Kalau begitu, tidak perlu membuang waktu lagi di sini, kan?” Kata High Elf Archer. Dia sudah menarik kendali dan mendorong kudanya di jalan. “Ayo pergi! Jika kita tidak mengikuti langkah kita, kita akan kehilangan mereka! ”
Pendeta wanita bergegas untuk kembali ke atas kuda Pembunuh Goblin; dia menariknya.
Jadi, pengejaran dimulai lagi.
Tail Wind, meskipun mungkin melindungi kuda dari kelelahan, tidak melakukan hal seperti itu untuk penunggangnya. Mereka telah berada di pelana sejak pagi, dan ketegangan menyiksa mereka.
Dwarf Shaman dan Lizard Priest, keduanya memiliki stamina yang besar, baik-baik saja. Dan prajurit Pembasmi Goblin juga tidak mengalami masalah. Tapi wajah High Elf Archer dan Priestess, wanita kecil keduanya, semakin tegang.
Matahari — bukankah baru saja terbit? —Sudah tinggi di langit, dan panasnya awal musim gugur mulai menimpa mereka. Pendeta menghela napas, menopang dirinya di pelana, bergoyang dari sisi ke sisi saat dia minum air.
Saat ia menelan ludah, ia melihat dia keluar dari sudut matanya. “Apa kau mau minum…?”
“Tidak.” Helm tetap lurus ke depan. Aku tidak membutuhkannya.
“Um, oke,” kata Pendeta dengan suara kecil. Dia membasahi bibirnya dengan seteguk lagi, lalu meletakkan sumbatnya kembali di kantin.
“Milord Goblin Slayer,” kata Lizard Priest, mengikuti situasi dari sudut matanya. “Saya tidak percaya kita bisa mempertahankan kecepatan ini lebih lama lagi.”
“Istirahat sebentar, kalau begitu?”
“Jika saya boleh menyarankannya.”
Pembunuh Goblin tidak menjawab, tapi dia juga mengabaikan Pendeta saat dia bergumam, “Aku baik-baik saja untuk saat ini.”
Dia menatap lurus ke depan lalu menoleh ke High Elf Archer. “Bagaimana dengan itu? Anda masih tidak bisa mendengar apa-apa? ”
“Belum …” Dia mengerutkan kening dan menajamkan telinganya. “…Tunggu sebentar.” Dia mendongak, menyipitkan matanya. Telinganya yang panjang bergerak hampir tanpa terasa. “Angin… Geraman serigala…”
Para goblin?
Hidung High Elf Archer bergerak-gerak saat dia mengendus. “Baunya seperti daging busuk!”
“Para goblin,” kata Pembunuh Goblin dengan percaya diri, dan saat dia berbicara, dia menancapkan tumitnya ke sisi kudanya. Tunggangannya meringkik keras dan berangkat berpacu, hanya menyisakan jeritan kecil Pendeta di belakang mereka.
Dwarf Shaman, melihatnya pergi, memukul dahinya dan melihat ke langit. “Astaga, tidak ada yang membuatnya bersemangat seperti goblin! Beri aku kendali, Telinga Panjang! ”
“Ambil!” High Elf Archer berteriak, menyerahkannya pada kurcaci tanpa ragu-ragu sedikit pun dan menarik busur besar dari punggungnya.
Senjata itu kelihatannya agak besar untuk menunggang kuda — menunggang dua kali, tidak kurang — tapi dia berdiri tegak seolah-olah dia berada di tanah yang kokoh dan menarik segenggam anak panah dari tabungnya.
Dalam sekejap mata, tiga dari mereka berada di busurnya, dan dia sedang menarik benang; dia tampak cocok untuk menjadi patung. Menggerakkan telinganya kesana kemari, membidik dengan perasaan, dia melepaskan bautnya secara berurutan.
Anak-anak panah itu bersiul saat mereka membubung di udara.
“GOROBGR ?!”
“GBB ?!”
Seekor serigala berteriak, diikuti oleh teriakan dua goblin yang teredam.
Musuh baru saja mulai terlihat untuk Pembasmi Goblin di depan.
Bagi para goblin, tengah hari secara efektif adalah tengah malam. Mereka berada di bawah naungan pohon tempat mereka mungkin sedang tidur sebentar, terlindung dengan aman dari sinar matahari.
Sekarang dia menghitung kira-kira lima pengendara yang tersisa melompat karena terkejut dengan tembakan tiba-tiba dari rekan-rekan mereka. Mereka memiliki bermacam-macam baju besi dan senjata yang biasa, tapi mereka juga memiliki tato aneh yang sama di sekujur tubuh mereka.
“GOROBG! GOORO !!! ”
“GROBOGORO !!”
Mereka menendang rekan-rekan yang sedang tidur, menginjak-injak kaki mereka untuk menjadi yang pertama di antara serigala. Mereka meninggalkan anggur yang setengah mabuk dan sebagian daging yang dikonsumsi dalam kehebohan.
“Tidak mungkin itu kekuatan utama,” kata Dwarf Shaman kesal hanya dengan sekali melihat ke arah goblin yang tersebar. “Kurasa mereka begitu terjebak dalam penjarahan sehingga dipisahkan dari yang ada di depan.”
“Aw, ayolah,” erang High Elf Archer. Apa itu, bodoh?
Hasil akhirnya adalah ia membeli waktu para goblin. Saya tidak menyukainya. Goblin Slayer menggeram pelan.
Tidak ada goblin yang akan mengorbankan dirinya untuk membantu rekan-rekannya. Tapi para goblin di depan mungkin berharap para idiot yang mereka tinggalkan akan memiliki efek yang sama. Masing-masing, bagaimanapun, yakin bahwa mereka sendiri tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu bodoh. Bahkan jika ada seorang goblin yang bisa bersimpati dengan teman-temannya, dia pasti masih akan melihat dirinya luar biasa.
Begitulah cara goblin.
“Meskipun demikian, kami akan membunuh mereka semua,” kata Pembasmi Goblin tanpa perasaan. Ini tidak mengubah apa yang harus dilakukan. “Ini akan menjadi pertarungan lari. Musuh kita melarikan diri. Lima jumlahnya. Tidak ada bukti jebakan. Ayo pergi.”
“Benar-benar!” Lizard Priest menyeringai senyum menakutkan yang diwarisi dari nenek moyangnya. Kepala musuh kita akan berbicara atas kebajikan kita dalam pertempuran! Dia melingkarkan kendali di lengannya dan bertepuk tangan. Wahai sayap sabit velociraptor, sobek dan robek, terbang dan berburu! Taring yang dia pegang di tangannya mendidih dan berkembang menjadi Swordclaw. “Milord Goblin Slayer, nyonya pemanah, tolong dukunganmu!”
“Iya.” Helm tengah mengangguk sedikit, lalu Goblin Slayer dengan santai melepaskan kendali kudanya juga. “Ambil ini.”
“Yipes!” Seru Pendeta, meraih kendali, tapi begitu dia memilikinya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka.
Aku belum pernah menunggang kuda sebelumnya!
Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia menunggang kuda. Mengapa pertama kali dia melakukan sesuatu selalu menjadi sangat sulit?
“Pembunuh G-Goblin, Pak! Er, um, ap-apa yang harus aku— ?! ”
Jawaban yang datang sangat sederhana: “Pegang erat-erat kendali dan jaga pandanganmu ke depan.” Goblin Slayer mengambil gendongan dan batu dari kantong barangnya. “Ini tidak akan lama.”
Dia benar.
Saat High Elf Archer kehilangan panah berikutnya, Goblin Slayer mulai memutar gendongannya. Itu berputar secara horizontal di sampingnya lalu mengirim batu itu bersiul di udara. Pendeta wanita, yang berpegang teguh pada kendali, membelalak pada teknik lemparannya.
Dia bahkan tidak membiarkan leher kudanya menghalangi jalannya.
Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mencoba mempelajari teknik ini, tetapi dia harus menanyakannya nanti. Dia menyimpan pikiran itu jauh di dalam dirinya.
“GBBBOROGB ?!” Salah satu goblin membawa batu ke tengkorak dan jatuh, lehernya berputar pada sudut yang tidak wajar.
Empat tersisa. Tidak…
“Hai — yah…!” High Elf Archer membidik dan mengalah.
Tembakan itu tampaknya meleset, tapi kemudian ia memantul di kaki serigala, merobek tenggorokannya.
“GOORBGRGOB ?!”
Serigala itu berteriak dan melemparkan goblin itu dari punggungnya. Kuda Goblin Slayer menginjak-injak tengkorak makhluk itu, otaknya tersebar di mana-mana. Tiga tersisa.
“Heh-heh!” High Elf Archer membusungkan dada kecilnya, mungkin sedang pamer untuk Pembunuh Goblin.
“Apa yang sangat kamu banggakan?” Dwarf Shaman menggerutu, tapi telinga panjang elf itu tidak mendengarnya.
Dengan berkurangnya jumlah goblin, sisa masalah secara efektif terpecahkan sendiri.
“Eeeeeyaaaaaahhhh !!” Lizard Priest melolong dan terbang ke medan pertempuran. Dia memegang kendali di rahangnya, sebuah Swordclaw di masing-masing tangan.
Sebelum kekuatan orang-orang pejuang, para lizardmen — secara harfiah sebelumnya, karena mereka melarikan diri dengan putus asa — jumlah goblin hampir tidak penting. Lizard Priest menyerang ke kanan dan ke kiri, memotong dan mengiris, dan dalam sekejap, dua kepala lalu tiga menggelinding. Geyser darah datang bersiul dari leher tanpa kepala, dan Lizard Priest menghela napas.
Ketika pandangan seorang keturunan naga menakutkan menimpamu, kamu tamat.
Serigala yang bertahan hidup menjerit dan berlari seperti kelinci ke hutan belantara, dengan ekor di antara kaki mereka.
“Maukah Anda menyuruh kami mengejar hewan?” Pertanyaan itu penuh dengan pertempuran dan darah.
“Mereka bukan goblin,” kata Pembasmi Goblin singkat. “Apakah kamu melihat tatonya?”
“Tentunya,” kata Lizard Priest dengan anggukan kepala. Pola yang sama seperti iblis kecil sebelumnya.
“Mm,” balas Pembasmi Goblin dengan anggukan. Lalu dia berkata dengan lembut kepada Pendeta, “Sudah cukup.”
“Oh, benar…”
Dia mengulurkan tangan ke arahnya dan mengambil kendali darinya dengan tangan yang kuat.
Tail Wind atau tidak, mereka telah mendorong kudanya lebih keras dari sebelumnya selama pertempuran ini. Bintik-bintik busa mulai muncul di tepi mulut binatang, dan Pendeta menepuk leher kudanya dengan cemas. “Pembunuh Goblin, Pak, saya pikir…”
“… Aku mengerti,” kata Pembasmi Goblin dengan geram sambil memperlambat langkahnya.
Pendeta tahu dia tidak melakukan kesalahan, namun tetap saja, dia menegang. Tanpa peluang untuk berganti kuda di sepanjang jalan, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan pengejaran dengan kecepatan rendah.
Jika dia melihat ke utara, dia bisa melihat gunung suci di kejauhan, menjulang gelap meskipun ada sinar matahari. Puncaknya tertutup salju; itu tidak menurutinya sebagai tempat yang harus dikunjungi orang.
Jurang itu tampak menguap di depan mereka, menunggu para petualang.
Menunggu, seperti putri yang diculik. Seperti para goblin.
“… Kurasa semua itu untuk besok.”
Dungeon terdalam masih jauh.