Sesuatu yang gelap berceceran di salju putih.
“GOROBOGO ?!”
Lolongan yang tidak jelas itu bukan milik manusia. Itu mengerikan dan bengkok, suara goblin.
Monster itu memukul dan meronta di tengah pusaran. Sebuah pisau menembusnya dengan dinginnya es. Monster itu memekik sekali, dan tidak ada lagi yang bisa didengar.
… Tidak, ada hal lain.
Melangkah sembarangan di atas karpet es dan salju adalah satu sosok penyendiri — seorang petualang.
Dia memiliki helm logam yang tampak murahan, baju besi kulit yang kotor, perisai bundar kecil di lengannya, dan pedang dengan panjang yang aneh di pinggulnya.
Berbintik-bintik merah dan putih dari percikan darah dan salju, petualang itu berkata dengan tenang, seolah-olah dia tidak baru saja mengambil nyawa: “Lima.”
Penyayang dan dingin, serpihan menari yang indah, peri salju, sudah menutupi semua tubuh. Atau mungkin bagi mereka, putih bersih itu sendiri indah, dan mereka hanya menimpa seluruh dunia. Segera selubung salju akan menutupi mayat-mayat baru itu.
Adapun dia , goblin yang hidup adalah masalah yang sangat memprihatinkan, tetapi yang mati hampir tidak layak dipertimbangkan. Dia berjalan melewati salju yang turun tanpa suara, tetap waspada sambil berbicara dengan nada rendah yang biasa.
“Ayo pergi.”
“B-benar…!”
Suara yang menjawabnya lemah, gemetar dan gemetar seperti bola yang dilemparkan dengan paksa ke tanah. Gadis yang muncul dari salju di belakangnya berwajah pucat, berusaha mati-matian untuk mengikutinya. Dia memiliki rambut merah dan dada yang besar. Bukan hanya hawa dingin yang membuatnya menggigil.
“A-apa kamu yakin tentang ini ………?”
“Saya tidak melihat masalah,” katanya, lalu berpikir sejenak dan menambahkan secara reflektif, “baik untuk saya maupun di lingkungan kita.”
“O-oke…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Situasi tidak kondusif untuk relaksasi. Tetap saja, dia memaksa ekspresi kaku untuk melunak. Tapi itu tidak terlihat seperti senyuman yang biasa dilihatnya darinya.
“Ya. Aku baik-baik saja …… Baik-baik saja. ”
Dia mengangguk, lalu menurunkan pinggulnya dan berjalan-jalan, masih waspada. Dia mengikutinya dengan langkah cepat dan pendek. Cara dia terus memindai area itu membuat kecemasannya menjadi sangat jelas.
Dia tersandung pada beberapa kayu, yang membuatnya melompat. Di bawah salju ada pohon yang membusuk. Batuan juga. Dan mungkin tulang manusia.
Dulu ada desa di sini. Dahulu kala.
Bukan yang dia dan dia tinggali. Tanah itu telah digunakan baru — fasilitas pelatihan untuk para petualang sedang dibangun di atasnya.
Desa yang hancur dapat ditemukan hampir di mana saja. Mungkin goblin yang melakukannya, atau wabah, atau naga.
Dia tahu itu, begitu pula dia.
Meskipun dia mengerti sepenuhnya, dia belum pernah merasakannya di tulangnya sebelumnya.
Di atas angin yang menderu-deru, tawa goblin yang keji bergema.
Dan sekarang, akhirnya, dia mengerti apa artinya bertualang di tempat tinggal goblin.
Lihat salju itu!
Jendela dari Guild Petualang sudah tertutup semua. Di mata elf, itu pasti tampak seperti putri es dan salju sedang mengadakan tarian. Dia duduk melihat keluar dengan dagu di tangan dan telinganya yang panjang berkibar, senyum yang menyenangkan di wajahnya. “Begitulah seharusnya musim dingin, kataku. Bahkan jika itu berarti di luar dingin, sedingin es, dan ditiup angin bersiul. ”
“Sedangkan untuk diriku sendiri, terlalu banyak rasa dingin menurunkan tekanan darahku ke titik di mana aku menggoda kematian.” Sebaliknya, pendeta lizardman tinggal sedekat mungkin dengan perapian. Petualang lain menjaga jarak yang sehat tetapi menganggapnya dengan penerimaan. Bagaimanapun, sudah hampir dua tahun sejak pengunjung menakutkan ini pertama kali datang ke kota perbatasan. Satu-satunya orang yang menatapnya hari ini adalah anggota Guild yang baru terdaftar.
“Hanya untuk menunjukkan bahwa Anda belum cukup digosok!” Ksatria Wanita membuka pintu, tampak bersemangat seperti anak anjing yang keluar untuk bermain di salju. Di belakangnya datang Pendekar Berat, Pramuka, dan Pejuang Cahaya Half-Elf, semuanya tampak kelelahan. Ngomong-ngomong mereka semua tertutup salju, nampaknya mereka dipaksa untuk menemani Ksatria Wanita dalam pelatihannya.
Gadis Druid dengan senang hati membawakan beberapa anggur anggur hangat, yang diterima oleh Ksatria Wanita dengan acuh tak acuh. “Pernahkah kamu mendengar tentang Diamond Drake?”
“Alam suci seperti itu masih jauh di atasku,” kata Lizard Priest, bernapas dengan teratur saat dia mencondongkan tubuh ke arah perapian.
“Ingin… menghangatkan…?” Tanpa pernah mengubah sikapnya yang agak melankolis, Penyihir melakukan sesuatu yang tidak biasa: dia menyalakan api di ujung jarinya. Dia melepaskannya seperti bola api, dan itu terbang ke perapian, menyalakan api hingga berkobar.
“Ohhh, terima kasih banyak…!” Lizard Priest menyatukan tangannya dengan gerakan yang aneh, seolah-olah dia sedang menyembah seorang dewi; Penyihir hanya terkekeh di dalam tenggorokannya.
Spearman datang (Penyihir bahkan tidak memberi isyarat padanya) dan duduk di sampingnya dengan otoritas. “Kesenjangan spesies yang besar berarti masalah besar,” katanya. Dia mengulurkan segelas madu berbusa: Ini.
“Hmm…”
“Ini bukan keju, tapi aku yakin kamu masih akan mengeluarkan ‘Nektar’ yang biasa!”
“Mmm.” Lizard Priest menenggak isinya dalam satu tegukan, lalu menghembuskan napas, melamun. “Rasanya agak unik…”
“Aku selalu merasa aneh betapa sensitifnya lidahmu. Tidak ada gunanya pria memiliki suka dan tidak suka yang kuat, Anda tahu. ”
“Ha-ha-ha-ha-ha, saya seorang karnivora, Anda harus ingat. Untuk makan daun, saya tidak bisa tinggal. ” Gurauan itu menunjukkan bahwa dia mulai sedikit melakukan pemanasan.
High Elf Archer, melihat Lizard Priest dalam semangat lagi, menyodok bahunya dengan “Oh” dan menyeringai. “Jadi apa yang membuat kita?”
“Dandelion-vores, kurasa. Bicara tentang selera yang buruk. ” Dwarf Shaman menjulurkan kepalanya dari dapur untuk memberikan komentarnya.
“Melupakanmu!” High Elf Archer menembaknya, telinganya duduk kembali. “Itu diskriminasi rasial, kurcaci!”
“Kamu harus belajar makan daging. Dan Anda bertanya-tanya mengapa Anda masih landasan setelah berabad-abad ini. ”
“Jangan mengejekku!” High Elf Archer membalas, membusungkan dadanya dengan kemarahan yang tulus. “Umurku dua ribu tahun, ingat!”
“‘Tidak ada yang bisa dibanggakan,” jawab Dwarf Shaman, mengelus janggutnya dengan putus asa. Ke meja di tengah kedai, dia membawa panci besar. Di dalam, banyak kubis, kentang, hati, dan daging asap mendidih dengan riang.
Spesialisasi kami! Pelayan Padfoot memanggil dari dapur dengan lengan terangkat, memberi mereka acungan jempol. “Buatan Rhea, disiapkan dengan alas kaki!”
“… Dan berbumbu kurcaci. Ini, makanlah. ”
Uap mengepul dari panci. Rookie Warrior dan Apprentice Cleric, membungkuk karena lapar dan kedinginan, datang dan melihat makanan itu dengan penuh harap. Pasangan itu akhirnya lulus dari berburu tikus, tetapi mereka masih kesulitan untuk mencari nafkah yang layak.
“Bisakah kita…?”
“… Tidak ada alasan mengapa tidak.” Dwarf Shaman mengulurkan mangkuk untuk pasangan yang enggan itu. Anak laki-laki dan perempuan itu saling memandang, lalu ke panci yang mengepul, dan sedetik kemudian, mereka jatuh di atas makanan. “Ah, silakan saja, nak. Makanlah sampai kenyang. ”
Kemudian………
“Ah, Fiuh…!” Yang jatuh ke dalam Persekutuan seperti anak anjing adalah Pendeta yang kurus dan tegap. Dia mengguncang dirinya sendiri dengan kuat, membersihkan salju dari jubahnya. Dia bernapas dengan tangannya yang gemetar, mendesah lega berada di dalam dalam kehangatan. “Hai, semuanya, saya kembali sekarang…”
“Selamat datang kembali,” kata High Elf Archer dengan lambaian tangannya yang malu-malu. Bagaimana Bait Suci?
“Tahun ini sangat dingin. Ada flu parah yang terjadi… ”Wajah pendeta itu muram.
Suhu musim dingin telah menghukum tahun ini. Jika hanya sprite es yang lebih aktif dari biasanya, itu setidaknya berada dalam batas-batas fenomena alam. Sebagai pelayan Ibu Pertiwi, dia hanya harus menerimanya tanpa kepahitan atau keluhan dan mencoba yang terbaik untuk menghadapinya …
Tetapi penyakit yang menyebar sudah cukup buruk sehingga mengobati yang menderita membutuhkan pemanggilan Pendeta, yang tidak lagi bekerja sebagai bagian dari staf di Kuil, yang merupakan sesuatu yang perlu diperhatikan. Bahkan jika orang yang dimaksud menerima semuanya hanya dengan tidak ada yang lebih dari pemikiran “biarlah.”
“Semoga bukan kematian hitam atau Flu Barat,” kata Dwarf Shaman. “Sini.” Dia menyendok sup yang banyak ke dalam mangkuk untuk Pendeta.
“Terima kasih!” katanya, menerima makanan hangat dengan kedua tangan dan mencicipi. “…Sangat lezat.” Dia bahkan tidak bermaksud mengatakan itu; itu baru saja keluar — bukti bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh. Betapa nikmatnya merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Apa itu merica?
Mungkin sedikit kesemutan di ujung lidahnya — pasti memang begitu. Pendeta wanita mengangguk dan menyesap lagi. Kemudian, tiba-tiba, dia melihat sekeliling, tampak khawatir. “Um, dimana Pembunuh Goblin…?”
“Dan hal pertama yang dia khawatirkan adalah Orcbolg. Huu. Suara putus asa dalam suara High Elf Archer menyebabkan pendeta tersipu dan melihat ke tanah.
“Pembunuh Goblin? Saya khawatir dia tidak ada di sini hari ini. ”
Jawaban yang dicari oleh Pendeta tidak datang dari kedai minuman tetapi dari sisi gedung yang menangani urusan Persekutuan. Guild Girl, selesai hari ini, menjulurkan kepalanya ke dalam saat dia mengenakan mantelnya, bersiap-siap untuk pulang.
“Apakah dia pergi kerja?”
“Uh huh. Itu sebabnya saya sendiri tidak tinggal lebih lama lagi. ” Guild Girl terkikik, mengabaikan Spearman, yang telah diseret oleh Penyihir kembali ke kursinya. “Ada beberapa desa yang tidak bisa melewati musim dingin dengan cuaca sedingin ini. Kami akan meminjamkan mereka perbekalan, jadi dia membantu pengiriman. ”
“Jadi … wanita dari pertanian itu juga terlibat?” Pendeta wanita sejenak memikirkan wanita muda ceria yang tinggal di pertanian bersama Pembasmi Goblin. Dia terpikat dengan wanita yang lebih tua di sekitarnya seperti Penyihir dan Pedang Maiden, tapi dia merasakan hal yang hampir sama tentang Gadis Sapi. Dia berhasil bertindak begitu… alami.
“Iya. Ini sedikit perjalanan, jadi aku berharap mereka tidak akan kembali selama beberapa hari, ”jawab Guild Girl dengan nada kesepian dalam suaranya.
“Begitu …” Pendeta itu mengangguk, lalu berbalik untuk melihat ke luar jendela. Kegelapan putih semakin padat dan semakin padat. Ketika dia berpikir tentang bagaimana dia berada di suatu tempat di balik tirai itu sementara dia sendiri berada di suatu tempat dia tidak bisa melihatnya …
Tidak, hentikan. Saya harus tetap bersama.
Perasaan tidak nyaman dan kesepian berputar di benaknya, tetapi Pendeta menggelengkan kepalanya.
Dia tidak bisa memenuhi keinginan untuk kembali ke Kuil hari ini. Dan tidak mungkin untuk berlatih melempar batu di luar.
Saya kira saya lebih baik melakukan apa yang saya bisa.
Dengan pemikiran seperti itu, Pendeta berkata, “Um,” berbicara dengan ragu tapi jelas kepada Gadis Persekutuan. “Jika tidak apa-apa, bisakah aku meminjam Monster Manual lagi?”
“Ooh, kutu buku yang cukup kecil,” kata Guild Girl sambil tersenyum. “Pasti. Tunggu sebentar. ”
Pendeta menghela napas saat Guild Girl kembali ke kantor seperti anak kecil yang bersemangat. Dia melirik High Elf Archer, yang menyeringai ke arahnya. “Y-ya, apa?”
“Bukankah kita sangat ingin.”
” Itu tidak benar ,” bisik Pendeta dalam kesusahan, tapi High Elf mengabaikannya.
“Hal semacam itu hilang dariku. Aku tidak pandai dalam hal itu. Bahkan jika saya mencoba membacanya, saya yakin saya akan tetap berpegang pada bagian yang terkenal. Seperti naga, raksasa, vampir. High Elf Archer menghitung dengan jarinya, dan memang, itu semua adalah monster yang bahkan diketahui oleh pendeta wanita setidaknya dengan namanya. Karena itu dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi menunggu dengan sabar sampai Guild Girl kembali.
Jika mereka mengetahui bahwa halaman pertama yang dia buka selalu tentang goblin, dan bagaimana dia mulai membaca dari sana setiap saat…
Pendeta menerima Buku Panduan, entah bagaimana merasa sangat malu, dan terus membaca dengan senyap mungkin.
“Ugh, aku tidak bisa menerima ini!”
Saat keponakannya terbang ke dalam rumah dengan teriakan yang diharapkan, pemilik pertanian hanya mengangguk. “Aku sudah bilang. Katanya kamu tidak boleh keluar seperti itu. ”
“Ah, tapi…”
Cow Girl menanggapi tanpa banyak antusias, tampak seperti diambang air mata.
Ekspresinya bukanlah satu-satunya hal yang tidak biasa tentang dirinya; pakaiannya juga berbeda. Dia mengenakan kemeja berenda yang memperlihatkan bahunya. Sebuah korset dililitkan di pinggangnya, menekankan dadanya, dan dia mengenakan rok lipit merah. Pakaian itu bukanlah pakaian kerjanya yang biasa, juga bukan gaun yang dikenakannya ke festival. Dia jelas mengenakan pakaian terbaiknya.
Dan lagi. Pemilik berbicara dengan nada memarahi, seolah-olah dia sedang menegur putrinya karena melakukan sesuatu yang konyol. “Ini musim dingin — ada salju di luar sana, ya ampun.”
“T-tapi aku baru saja membeli yang baru ini …” Dia menjulurkan bibirnya, tapi kata-katanya tidak memiliki kekuatan untuk menentang kenyataan. Tidak setelah dia terbang dengan penuh semangat keluar pintu dan hampir secepat itu terbang kembali, dengan bahu gemetar dan ujung roknya digulung…
Dingin sekali. Rok itu membuatnya sulit untuk berjalan, dan tampaknya bisa saja tertutup salju dan lumpur. Dan juga, itu sangat dingin.
“Bagaimana mungkin saya tidak ingin memakainya?”
Semua faktor itu telah membuatnya bergegas kembali ke dalam, mengangkat roknya dan hampir menangis. Pemiliknya hampir tidak bisa menahan kesal. “Dan jika Anda kedinginan memakainya, lalu apa?”
Sebuah pertanyaan terlintas di benaknya — apakah dia mulai membawa orang ke tempat tidurnya? —Tapi dia tidak mengungkitnya. Dia tidak pernah terlihat seperti tipe yang melakukan hal seperti itu. Dia sangat senang melihatnya tertarik menjadi modis, pergi keluar, melakukan hal-hal yang harus dilakukan gadis seusianya. Masalahnya adalah—
– orang yang melakukan hal itu dengannya.
Pemiliknya menghela nafas kecil, berusaha untuk tidak membiarkan keponakannya melihat apa yang dia pikirkan. “Daripada rok itu, kenakan celana berkuda atau semacamnya. Dan kenakan mantel. ”
“Ya pak…”
Keponakannya menghilang ke kamarnya, jelas berkecil hati. Pemilik melihat dari pintu yang dibanting ke jendela, dari mana dia bisa melihat sosok lapis baja berdiri di atas salju. Dia menghela nafas lagi.
Goblin Slayer menyaksikan salju terus turun. Dia berdiri menatap ke langit, di samping gerobak, yang penuh dengan kargo dan, yang paling tidak biasa, ada kuda yang menempel padanya.
“…” Nafas yang muncul dari pelindung helm logam berkabut putih sebelum melayang ke atas menuju awan kelam.
Bukannya dia memiliki perasaan khusus tentang salju. Hal-hal yang diajarkan gurunya padanya di gunung bersalju itu terlalu brutal untuk disebut kenangan yang disayangi. Saat ini, dia sedang memikirkan tentang kesulitan sebuah kelompok bersenjata yang berjalan melalui salju, tentang potensi bahaya, dan tentang goblin. Dia harus melindungi kargo, kudanya, dan dia juga. Bagaimana seharusnya dia menanggapi jika mereka bertemu dengan goblin?
Haruskah saya menelepon teman saya?
Penyesalannya karena menganggap gadis itu dan yang lainnya sebagai teman hampir hilang seluruhnya sekarang. Tapi “pencarian” ini tidak resmi, praktis merupakan bantuan pribadi.
Lebih baik tidak.
“Maaf membuat anda menunggu!” Dia disergap oleh suara ceria yang datang melalui salju.
Dia menoleh untuk melihat Gadis Sapi berlari ke arahnya, napasnya berkabut di udara dingin. Kulit bahunya yang terbuka berwarna merah, hangat dengan darah yang berasal dari udara dingin. Dia mengenakan mantel untuk membantu melindungi dirinya dari cuaca buruk, menarik tudung saat dia berlari. “Bagaimana menurut anda?”
“Jika kamu tidak kedinginan, maka tidak apa-apa.”
“Ya?” Dia hampir tampak bersenang-senang menunjukkan pakaiannya kepada Pembasmi Goblin, berputar di depannya.
“Kakimu,” katanya, memperhatikan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya. “Kamu baik-baik saja seperti itu?”
“Oh, celana ini? …Ya.” Cow Girl mengangguk. “Apakah kamu lebih menyukai roknya?”
“Keduanya baik-baik saja,” katanya rendah dan kasar.
“Benar,” kata Cow Girl sambil menyatukan jari-jarinya sambil berpikir. “Saya kira roknya sedikit lebih berat. Dan itu membuat kakiku sedikit lebih dingin. ”
“Celana, kalau begitu.”
“Tapi bukankah roknya lebih manis?”
“… Saya tidak yakin.” Saat dia berbicara, Pembasmi Goblin melompat ke bangku pengemudi. Dia mencengkeram kendali kuda di tangan kanannya, meraih Cow Girl dengan tangan kirinya. “Memanjat.”
Oh, tentu. Tangannya — agak besar dan berotot untuk tangan wanita muda — menemukan jalan ke telapak tangannya yang bersarung tangan. Dengan genggamannya yang kuat dan tanpa suara, Pembunuh Goblin membantunya naik ke bangku cadangan.
Pantatnya yang agak besar mendarat di kursi di sampingnya dengan kotoran , dan dia terkekeh, “Hee-hee.” Lalu dia berkata, “Oh, bagaimana dengan makanan kemasannya …?”
Yang kamu buat? Goblin Slayer bertanya.
“Uh huh.” Cow Girl mengangguk lagi.
Aku membawa mereka.
“Oke, bagus kalau begitu.” Cow Girl membusungkan dadanya yang murah hati dengan bangga, menepuk lembut lengan Pembunuh Goblin. Kepalanya terayun-ayun, lalu dia menjentikkan tali kekang. Kuda itu meringkik dan mulai maju. Roda gerobak berderit hidup, mengukir bekas luka di salju.
Hanya butuh beberapa hari bagi mereka untuk mencapai desa yang sedang menunggu bekal yang mereka bawa. Pengiriman sederhana. Tidak lebih, tidak kurang.
Dunia dipenuhi monster, dan bandit ada di mana-mana; tidak ada perjalanan yang benar-benar aman. Tapi itu adalah disangkal — fakta kehidupan yang sederhana.
Ini bukan petualangan. Hanya pengiriman.
Bahkan Pembunuh Goblin pun berpikir demikian.
Salju terus turun. Derit roda gerobak adalah satu-satunya suara saat bergerak di dunia yang memutih. Sumber suara itu adalah satu sosok gelap, duduk di atas gerobak. Pembunuh Goblin terus bekerja tanpa suara; di sampingnya, dia menemukan dia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Atau lebih tepatnya, saya tidak tahu harus berkata apa…
Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia melakukan perjalanan apa pun dengannya, bahkan yang hanya berlangsung beberapa hari. Itu tidak seperti ketika mereka pergi ke desa High Elf Archer. Dan itu tidak seperti ketika mereka melakukan salah satu pengiriman reguler mereka.
Sangat aneh.
Cow Girl bergeser, menarik lututnya ke dalam, dan menghela napas. Dia merasa seperti telah bersamanya hampir setiap kali dia berada di kota. Tapi sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah duduk diam, menatap wajahnya dari samping. Kelihatannya seperti biasanya: helm logam tanpa ekspresi.
Aku ingin tahu ekspresi apa yang dia buat…?
“Hei.”
“Hwha ?!” Cara dia berbicara tiba-tiba ketika dia tenggelam dalam pikirannya menyebabkan bahunya tersentak karena terkejut. “Y-ya, apa ?!”
Kamu tidak kedinginan?
“Er, uh, t-tidak… aku baik-baik saja.”
“Saya melihat.”
Cow Girl mengangguk, dan itulah akhir dari percakapan.
Untuk beberapa saat lagi, hanya terdengar suara roda bergesekan di sepanjang jalan. Jari Cow Girl bermain-main tanpa tujuan di depan dada montoknya. Dia menarik napas, lalu mengeluarkannya. Jika dia melepaskan kesempatan, maka mereka akan terus seperti ini.
“H-hei, uh…”
“Apa?” Kata itu singkat, lembut. Dia tahu begitulah suaranya, tapi untuk sesaat dia hampir kewalahan.
“Um …” Kata-kata itu tertancap di tenggorokannya; dia menutup mulutnya, lalu membukanya lagi. “A-apa yang biasanya… bicarakan?”
“Biasanya?”
“Seperti, saat Anda sedang berpetualang … maksud saya, dengan pesta Anda.”
Dia mendengus pelan dan tidak segera menanggapi. Mungkin dia sedang mencari kata-katanya. Seperti biasa.
“… Tidak ada yang khusus.”
Itulah jawaban yang dia dapat, singkat dan ringkas.
” Oh, oke ,” dia berbisik, dan menunduk. Salju menumpuk di kerudungnya, dan dia merasakan menggigil di sekujur tubuhnya.
Itu sangat, sangat dingin.
“………………… Memulai…”
“Hah?” Kata itu membuatnya terkejut, dan dia berkedip.
“Memulai percakapan bukanlah keahlian saya.”
“…Baik.”
Dia tahu itu. Cow Girl mengangguk. Dia tidak ingat apakah itu selalu benar. Tapi sekarang sudah pasti. Dia tahu semuanya dengan baik.
“Jadi,” katanya, lalu dia berhenti sejenak. “Jadi… saya mendengarkan apa yang orang lain katakan, dan saya menanggapi.”
“…Saya melihat.” Dia berpaling darinya, ke langit. Dia melihat serpihan putih salju menari turun dari awan tebal, seolah datang langsung ke arahnya. Dia melihat napasnya berubah menjadi uap, bercampur dengan butiran salju saat melayang pergi. “Baiklah kalau begitu…”
“Iya?”
Cow Girl berkedip saat dia melihat ke atas, lalu meliriknya. “Boleh… Bolehkah saya bicara? Tentang, kau tahu… terserah. ”
“Iya.”
Dia telah menjawab dua kali sekarang dengan kata yang sama, tapi wajah Cow Girl berbinar. “Y-baiklah, oke, uh…! Dulu saat aku sedang istirahat beberapa saat yang lalu—! ”
“Baik.”
“Gadis resepsionis dan yang lainnya dan aku, kami semua bermain game bersama. Semacam, eh, meja … ”
Dia terdengar seperti sedang membual kepada anak laki-laki sebelah. Pembicaraannya mengembara tanpa tujuan. Bukannya sesuatu yang penting telah terjadi. Terkadang lemparan dadu bagus, dan terkadang buruk. Dia berbicara tentang cuaca yang mengunjungi setiap hari dan tentang tanaman serta hewan di pertanian.
Dia berbicara tentang apa yang terjadi selama dia pergi. Bagaimana para petualang lainnya terlihat. Suaranya yang ceria melompat dari salju, menghilang menjadi suara roda. Itu masih sedingin biasanya, tapi Cow Girl tidak lagi peduli.
Tidak terlalu jauh ke desa, bahkan dengan jalan yang tertutup salju. Dan orang-orang menunggu mereka. Tidak akan terlambat tanpa alasan. Namun, meski begitu…
Saya berharap kami bisa, mungkin, menghabiskan sedikit lebih lama seperti ini.
Dia menggelengkan kepalanya karena pikiran yang memalukan itu. “Oh itu benar. Ini hampir tengah hari. Jika Anda ingin makan siang, kita harus berhenti di suatu tempat dan— ”
Berderak. Gerobak berhenti.
“…? Oh, kamu ingin makan di sini? ”
Tidak ada Jawaban.
Dia menatap lurus ke depan, dan sepertinya dia telah berhenti bernapas. Kemudian helm itu berputar — ke kanan, lalu ke kiri — dengan gerakan cepat. Apakah dia meliriknya? Tidak, bukan itu. Tatapannya telah melampaui Gadis Sapi, ke tempat tumpukan salju yang hanyut.
“Uh, hei…?”
“Ini buruk,” katanya cepat, muram.
Sesaat kemudian, salju tampak meledak ke atas, berjingkrak-jingkrak ke udara.
“Eek ?!” Cow Girl, ketakutan dan bingung, terlempar ke samping. Sesuatu diajukan ke bangku pengemudi dengan dunk di mana kepalanya telah setengah detik sebelum.
Tombak… ?!
Gadis Sapi telah terlempar ke tanah, tetapi dia terkejut karena dia tidak merasakan banyak pengaruh.
Alasannya jelas: dia diselimuti pelukannya. Dia menegang ketika kesadaran menyadarinya.
“Er, uh, ap — apa… ?!”
“GROORBB !!”
Teriakan yang tidak jelas itu adalah jawaban yang dia butuhkan.
“GBB! GOROB! ”
GROBR!
Bayangan demi bayangan demi bayangan muncul dari salju, menyingkirkan kain yang menutupi mereka. Wajah-wajah menyeramkan dibelokkan oleh nafsu, mereka adalah monster yang memegang senjata dari segala jenis. Mereka hampir sebesar anak-anak dan sekuat mereka serta memiliki kecerdasan kejam yang sama. Mereka adalah Non-Doa terlemah, ditemukan di setiap sudut dunia.
“G-goblin… ?!”
“Cara ini!” Pembunuh Goblin tidak ragu-ragu. Dia menarik tangan Cow Girl dengan tajam dan mulai berlari seperti anak panah.
“A-bagaimana dengan kuda dan kargo kita… ?!”
Anggap saja mereka tersesat.
Kita gagal. Respons standarnya adalah mengabaikan serangan itu dan membuat kudanya berlari secepat mungkin, mengguncang para goblin dengan kecepatan tinggi. Tapi untungnya — tidak, dia tidak membiarkan pikirannya pergi lebih jauh. Penjelasan atas tindakannya sudah dekat — sebenarnya, itu benar-benar ada di tangannya. Tidak perlu memikirkan hal lain.
“Satu!”
“GGOORBG ?!”
Goblin Slayer menghantam salah satu goblin yang mengelilingi mereka. Sebelum makhluk itu dapat merespon, dia telah mencabut pedangnya dan menikamnya di perut. Itu adalah poin penting; goblin itu mati tanpa menarik nafas lagi. Goblin Slayer menendang mayat itu, mencabut pedangnya; dia tidak pernah berhenti berlari.
“GOR! GOBG! ”
“GBBGR!”
Heek ?!
Batu terbang, teriakan goblin, tombak, mayat. Dia tidak tahu harus bereaksi apa.
Mendengar teriakan ketakutan dari belakangnya, Pembasmi Goblin mengencangkan cengkeramannya di tangannya. Dia tidak bisa menggunakan perisainya dengan tangan kirinya. Dan punggungnya terbuka. Dia harus mendorong mereka sambil memberikan perhatian penuh. Apa peluangnya?
Dia pikir dia hampir bisa mendengar suara dadu yang dilemparkan di atas kepalanya. Tapi persetan dengan Fate and Chance.
Melalui salju bisa terdengar rengekan putus asa terakhir kuda saat dimakan hidup-hidup. Goblin Slayer melirik ke belakang. Dia melihat wajahnya; dia tampak seperti dia akan menangis setiap saat.
Dia terus berlari. Tidak ada pilihan lain.
“Hei— Hei… Kuda itu…!” Dia menarik tangannya, suaranya bergetar. “Yang malang akan mati…!”
Pembunuh Goblin tidak berkata apa-apa, hanya menghadap ke depan dan berlari.
Bukan karena dia memilih untuk tidak berbicara. Dia tidak bisa.
Dia juga tidak bisa menatap wajahnya. Tidak bisa mengatakan betapa bersyukurnya dia bahwa perhatian para goblin diganggu oleh kudanya. Ekspresi macam apa yang harus dia pakai saat memberitahunya hal seperti itu? Jangankan wajahnya ditutupi oleh helm logam.
Tentunya bahkan dia lebih khawatir tentang keselamatannya — tidak, mungkin keselamatannya — daripada keselamatan kudanya. Tapi bagaimana dia bisa mendapatkan kepuasan dari itu?
“GOOROBG !!”
Jadi dia mengambil semua itu dan membantingnya ke goblin di depannya.
Monster itu berlari cepat, ingin sekali mendapatkan bagiannya, tidak mau ditinggalkan oleh teman-temannya. Pembasmi Goblin mungkin telah menyadarinya, atau tidak; terlepas dari itu, dia memukul makhluk itu dengan pedangnya.
“?!”
Goblin itu, otaknya tertumpah oleh pedang, jatuh mati tanpa pernah menyadari apa yang telah terjadi.
“Dua!” Pembunuh Goblin mengambil tongkat dari sabuk monster itu bahkan saat dia berlari. Itu adalah barang mentah yang terbuat dari tulang. Seorang femur — manusia, kemungkinan besar.
“Ugh… Errgh…!” Cow Girl memaksakan apa yang mengancam akan datang, meletakkan tangannya yang bebas ke mulut. Mereka hampir tidak punya waktu untuk jatuh pingsan dan muntah.
Sebaliknya, dia menggenggam tangannya lebih keras. Jika dia melepaskan — bukannya dia akan melakukan hal seperti itu — dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Tiba-tiba dicekam oleh perasaan bahwa dia mungkin ditinggal sendirian, dia menggigil karena sesuatu yang jelas terpisah dari hawa dingin.
“A-apa yang harus kita lakukan…?” dia bertanya, tidak bisa menahan getaran dari suaranya. “Kota perbatasan… Sudah lewat sana, bukan?”
Kita tidak bisa kembali. Jawabannya singkat dan tidak memihak. Para goblin sedang menyergap.
“Kemudian…”
“Desa itu harusnya dekat,” katanya, lalu dia menambahkan, “Setidaknya, dulu.”
Cow Girl menelan ludah, tidak hanya menurunkan air liurnya tetapi juga kata-kata yang akan dia ucapkan.
Dengan begitu banyak goblin…
… Mungkinkah desa itu selamat?
Dia tahu dia hanya akan mengalihkan perhatiannya dengan menanyakan pertanyaan itu keras-keras.
Dan kemudian ada salju. Dia mungkin bisa kembali ke kota dengan berjalan kaki, tapi dia ragu dia bisa. Hanya ada satu jalan.
Gadis itu… Jika dia…
Pendeta wanita yang selalu bersamanya — apa yang akan dia lakukan?
Cow Girl tidak pernah tertarik menjadi seorang petualang. Tapi sekarang dia menyesal tidak melakukannya. Jika dia, jika dia …
“Mereka datang!”
“B-benar!” Dia tersentak kembali ke kenyataan dari renungannya yang hampir melarikan diri. Pada saat yang sama saat dia berbicara, terdengar dua teriakan mengerikan. Dia bisa mendengar mereka bahkan di atas badai salju.
“GOROGB!”
“GBG! GOOBG! ”
Goblin!
Seorang petualang dan seorang wanita muda — para goblin pasti merasa mereka sudah menang. Mereka mendekat, praktis dipenuhi dengan keinginan, wajah berseri-seri dengan kegembiraan yang menjijikkan. Itu lebih dari cukup untuk menakuti Gadis Sapi, membuatnya ingin menangis. Tanpa peringatan, dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir di kakinya, dan kemudian dia tidak tahu lagi harus berbuat apa.
Tapi dia melakukannya.
“Tiga!”
Masih memegang tangan Cow Girl, dia mengambil langkah besar ke depan, membawa pentungan dari atas ke atas kepalanya.
Goblin lebih pendek dari manusia. Manusia juga memiliki anggota tubuh yang jauh lebih panjang.
“?!”
Goblin itu tidak dapat menutup jarak di antara mereka sebelum kepalanya dihancurkan dan otaknya tersebar di sekitar tempat itu. Mayat itu terjungkal, dengan cepat disembunyikan dari pandangan oleh salju.
Harga yang harus dibayar Pembunuh Goblin adalah bahwa klub yang dia pegang bangkrut. Terkadang tulang sangat rapuh.
“GGBBGRO!” Goblin yang tersisa menyeringai saat melihat itu. Musuhnya sekarang tidak bersenjata. Kemenangan adalah miliknya. Dia akan membunuh pria ini — tidak, sementara petualang itu menonton, dia akan mengambil gadis itu dan…!
“?!”
Tapi itu tidak terjadi.
Tanpa ragu-ragu, Pembunuh Goblin memasukkan tulang yang hancur ke mata goblin. Pecahan itu menembus bola mata yang rapuh dan masuk ke otak monster itu. Kematian terjadi seketika. Makhluk itu melakukan jungkir balik, mendarat di salju, terus bergerak-gerak.
Goblin Slayer menginjak kakinya dan mengatur nafasnya. Bisakah kamu melanjutkan?
“Aku… aku baik-baik saja… kurasa.”
Cow Girl tidak tahu apa yang baik-baik saja. Dia hanya tahu bahwa dia pasti terlihat mengerikan.
“Ayo pergi.” Dia pasti memperhatikan penampilannya, namun, dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu.
Dia mungkin perhatian.
“Benar,” kata Cow Girl dengan suara kecil yang menghilang dan mengangguk, menggenggam tangannya. Dia tidak bisa membayangkan melepaskan. Tidak diragukan lagi dia telah merasa seperti itu selama beberapa waktu sekarang.
“GOROBG !!”
Ada lebih banyak tangisan kesemutan. Dia pasti sudah memperhatikan mereka jauh sebelum dia.
Memegang tangan Cow Girl, dia menyerbu ke depan, mengiris ke samping pada bentuk yang muncul melalui badai salju. Sesuatu yang gelap berceceran di salju putih.
“GOROBOGO ?!”
Lolongan yang tidak jelas itu bukan milik manusia. Itu mengerikan dan bengkok, suara goblin.
Monster itu memukul dan meronta di tengah pusaran. Sebuah pisau menembusnya dengan dinginnya es. Monster itu memekik sekali, dan tidak ada lagi yang bisa didengar.
… Tidak, ada hal lain.
Melangkah sembarangan di atas karpet es dan salju adalah satu sosok penyendiri — seorang petualang.
Dia memiliki helm logam yang tampak murahan, baju besi kulit yang kotor, perisai bundar kecil di lengannya, dan pedang dengan panjang yang aneh di pinggulnya.
Berbintik-bintik merah dan putih dari percikan darah dan salju, dia berkata dengan tenang, seolah-olah dia tidak baru saja mengambil nyawa: “Lima.”
Penyayang dan dingin, serpihan menari yang indah, peri salju, sudah menutupi semua tubuh. Atau mungkin bagi mereka, putih bersih itu sendiri indah, dan mereka hanya menimpa seluruh dunia. Segera selubung salju akan menutupi mayat-mayat baru itu.
Adapun dia , goblin yang hidup adalah masalah yang sangat memprihatinkan, tetapi yang mati hampir tidak layak dipertimbangkan. Dia berjalan melewati salju yang turun tanpa suara, tetap waspada sambil berbicara dengan nada rendah yang biasa, “Ayo pergi.”
“B-benar…!”
Suara yang menjawabnya lemah, gemetar dan gemetar seperti bola yang dilemparkan dengan paksa ke tanah. Gadis yang muncul dari salju di belakangnya berwajah pucat, berusaha mati-matian untuk mengikutinya. Dia memiliki rambut merah dan dada yang besar. Bukan hanya hawa dingin yang membuatnya menggigil.
“A-apa kamu yakin tentang ini ………?”
“Saya tidak melihat masalah,” katanya, lalu berpikir sejenak dan menambahkan secara reflektif, “baik untuk saya maupun di lingkungan kita.”
“O-oke…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Situasi tidak kondusif untuk relaksasi. Tetap saja, dia memaksa ekspresi kaku untuk melunak. Tapi itu tidak terlihat seperti senyuman yang biasa dilihatnya darinya.
“Ya. Aku baik-baik saja …… Baik-baik saja. ”
Dia mengangguk, lalu menurunkan pinggulnya dan mulai berjalan, masih waspada. Dia mengikutinya dengan langkah cepat dan pendek. Cara dia terus memindai area itu membuat kecemasannya menjadi sangat jelas.
Dia tersandung pada beberapa kayu, yang membuatnya melompat. Di bawah salju ada pohon yang membusuk. Batuan juga. Dan mungkin tulang manusia.
Dulu ada desa di sini. Dahulu kala.
Bukan yang dia dan dia tinggali. Tanah itu telah digunakan baru — fasilitas pelatihan untuk para petualang sedang dibangun di atasnya.
Desa yang hancur dapat ditemukan hampir di mana saja. Mungkin goblin yang melakukannya, atau wabah, atau naga.
Dia tahu itu, begitu pula dia.
Meskipun dia mengerti sepenuhnya, dia belum pernah merasakannya di tulangnya sebelumnya.
Di atas angin yang menderu-deru, tawa goblin yang keji bergema.
Dan sekarang, akhirnya, dia mengerti apa artinya bertualang di tempat tinggal goblin.
“Ahhhh, astaga, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan …” Suara sedih High Elf Archer terdengar di bar. Membentang di seberang meja, melambai-lambaikan tangan dan menendang kakinya, dia terlihat seperti anak kecil.
“… Apakah kamu benar-benar berumur dua ribu tahun, eh?”
“Tentu. Betapa kejam.”
“Kamu beruntung bisa lulus untuk tiga belas tahun.” Dwarf Shaman menghela nafas, putus asa dari lubuk hatinya, dan meneguk dari cangkirnya.
Matahari terbenam, dan kelesuan telah menyelimuti kumpulan petualang yang mabuk di bar.
Salju sangat lebat, angin kencang dan dingin. Seseorang harus sangat membutuhkan uang untuk pergi bertualang pada malam seperti ini.
“Pembunuh Goblin itu, dia tidak punya apa-apa selain waktu di tangannya,” Ksatria Wanita telah mengeluh sebelumnya, bersama dengan hal-hal lain semacam itu, tapi sekarang dia benar-benar dikuasai oleh minuman. Dia dilempar ke depan seperti pendayung di perahu — di tempat yang tampaknya lautan air liur.
Heavy Warrior menatapnya dan mendengus, “Putus asa. Kamu tidak lebih dewasa dari pada anak-anak. ”
Dia mengangkatnya di pundaknya. Faktanya, Scout Boy, Druid Girl, dan Half-Elf Light Warrior tidak terlihat di mana pun. Dua yang termuda telah dikirim ke tempat tidur lebih awal, sementara Prajurit Berat menemani Ksatria Wanita di cangkirnya.
“Kami akan menyebutnya malam,” katanya. “Jangan sampai kalian semua pusing.”
“Curze you… Jika kamu akan membawa seorang gadis ke kamar tidur, perlakukan dia seperti dia seorang putri…”
“Ya — kamu, seorang putri. Riiight… ”Prajurit Berat mengabaikan gumaman melamun Ksatria Wanita, tangga berderit saat dia menaiki tangga itu.
“Tentu,” kata Spearman, dan mencuri pandang ke Priestess. “Apa kau sendiri tidak perlu sedikit tidur, nona muda? Kamu bekerja di kuil lagi hari ini, kan? ”
“Aku baik-baik saja,” kata Pendeta, mengedipkan kelopak matanya yang berat. “Sesuatu mungkin… terjadi…”
Kamu terobsesi. Spearman menguap lesu. “Anda bisa menunggu sepanjang malam malam ini; dia tidak akan kembali secepat ini. ”
“Bukan itu alasanku…”
… Sedang menunggu. Pendeta perempuan menggaruk pipinya dengan malu-malu, melihat ke bawah saat Penyihir tertawa sendiri. Dia mengerti betapa transparannya perasaannya, tapi dia tidak bisa menahan rasa malu. Dia mencoba menyembunyikannya dengan menambahkan, “T-tapi kamu benar; hanya menunggu tanpa melakukan apa-apa… ”
High Elf Archer mengangkat bahu. “Kalau begitu, bagaimana dengan latihan meja?” Dia melirik ke meja resepsionis, yang sekarang kosong. Guild Girl, yang tertinggal di salju setelah shiftnya selesai, tidak terlihat di mana pun; dia mungkin sudah nyaman di rumah sekarang. Resepsionis shift malam berusaha mencegah tidur dengan teh, tanpa berpikir mengisi dokumen. “Tapi kami tidak memiliki cukup orang, jadi kami tidak bisa melanjutkan petualangan kami.”
“Kalau begitu …” Lizard Priest, yang telah menempel di dekat perapian, menjulurkan lehernya yang panjang. “… Bagaimana jika kita mempertimbangkan untuk melakukan petualangan nyata?”
“Tidak cukup banyak orang untuk itu juga!”
Oleh orang , dalam hal ini, dia benar-benar berarti orang-orang di barisan depan .
Pembunuh Goblin, Pendeta Wanita, Pemanah Elf Tinggi, Dukun Kurcaci, Imam Kadal. Dia sangat sadar bahwa party yang diberkati dengan tiga spell casters, akan menjadi egois untuk meminta lebih banyak. Tapi memang benar mereka hanya memiliki satu anggota barisan depan murni.
Pendeta wanita melirik Lizard Priest. Dia tentu saja mendukung dirinya sendiri, tentu saja. “Tanpa Pembasmi Goblin, itu tidak mudah, ya?”
“Entahlah jika kita benar-benar bisa menyebut orang aneh seperti dia sebagai pejuang yang tepat,” kata High Elf Archer dengan terkekeh dan nada kasih sayang dalam nadanya.
“Itu benar,” kata Pendeta dengan ambigu, tidak dapat menyangkalnya.
Seorang pejuang, ya?
Dia meletakkan salah satu jarinya yang panjang dan tipis ke bibirnya sambil berpikir, matanya tertuju pada Spearman. “… Er, apakah kalian berdua sudah lama berpesta bersama?”
“Hrm?” Spearman mengangkat alis. “Ah… Eh, lima atau enam tahun sekarang, atau… sedikit lebih, mungkin?”
“Ya… Sekitar, selama itu.” Penyihir menyipitkan mata dengan keakraban dan memberikan senyum mesra. “Sesuatu… di… pikiranmu?”
“Yah, uh, er …” Ditempel di tempatnya oleh mata yang indah itu, Pendeta mengoceh dan mencoba memutuskan ke mana mencarinya. Menyangkal itu tampak kekanak-kanakan yang tak tertahankan. “… S-semacam?”
“Heh-heh …” Tampak geli, Penyihir mengeluarkan pipa dari dadanya yang besar, membisikkan sesuatu dan mengetuk ujungnya dengan jari. Ada foosh dan cahaya redup muncul; Penyihir menahan lama di pipa, tubuh langsingnya bergeser hampir dengan cemas. Kemudian dia membuka bibirnya seolah-olah sedang mencium, menghasilkan lingkaran asap yang berbau harum. “Semua dalam waktu yang baik,” katanya, tawa bergemuruh dari tenggorokannya. “Kamu akan sampai di sana… Semua dalam waktu yang tepat.”
“…Baik.” Pendeta itu mengangguk dengan tegas, lalu mengalihkan pandangannya ke gelas susunya, yang sekarang hangat.
Tapi berapa lama waktu yang “baik”? Sampai dia menjadi petualang peringkat Silver? Atau sampai dia tidak lagi cemas ditinggal sendirian?
Atau mungkin — sampai bias dan prasangkanya hilang?
Merasa seolah-olah Penyihir telah mendeteksi sisi buruknya itu, Pendeta membawa susu ke bibirnya dengan sesuatu yang kurang dari keyakinan.
“… Uh, punya waktu sebentar?” sebuah suara memanggil dengan ragu-ragu.
“?!” Pendeta itu terbatuk dan hampir tersedak, lalu berbalik untuk melihat dua petualang yang akrab.
Itu adalah Apprentice Cleric dan Rookie Warrior — dua orang seusianya yang terlihat seperti mereka hampir melampaui julukan mereka. Pemuda itu mengenakan pelindung kulit bekas dan membawa pentungan (sebenarnya, tongkat panjang mungkin agak terlalu sempit untuk istilah itu), dan dia memiliki pedang di pinggulnya. Pelindung kepala kulit tergantung di bahunya. Dia hampir setiap bagian terlihat seperti pejuang yang ulung.
Sedangkan untuk pendeta, dia tidak terlihat begitu berbeda, tetapi caranya membawa dirinya lebih tenang dan percaya diri.
Dan saya…?
Bagaimana dengan dia? Pendeta itu hanya tersenyum, berhati-hati agar pikiran itu tidak muncul. Sesuatu yang penting?
“Sebenarnya, kita, uh… Sepertinya kita akan dipromosikan…” Menggaruk pipinya dengan malu-malu, Rookie Warrior menjelaskan bahwa keputusan itu telah dibuat secara tidak resmi.
“Ya ampun,” kata Pendeta, matanya melebar, lalu dia bertepuk tangan. Selamat untuk kalian berdua!
“Kurasa, tapi maksudku, itu masih dari Porcelain hingga Obsidian.”
Dari peringkat kesepuluh hingga peringkat sembilan. Bagaimana dengan dia? Dengan melawan ogre di selokan, dia telah … Tidak. Sebelumnya, dia telah diselamatkan olehnya, kemudian bergabung dengan partainya saat ini; yang memungkinkannya untuk maju lebih cepat. Jika tidak, dia akan berada di tempat yang sama dengan dua orang muda sebelumnya — jika dia selamat dari gua pertama itu.
Tapi— huh ? Pendeta wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia telah menunjukkan kepadanya bukti promosinya dengan sukacita …
“Tak satu pun dari Anda terlihat sangat bahagia. Apa yang salah?”
“Tentang itu,” kata Apprentice Cleric, sambil mengernyitkan alis. “Ketika saya memberi tahu Kuil, ada selebaran…”
Selebaran dikirimkan dari para dewa kepada pengikut mereka: pesan, nubuatan, dan terkadang perintah. Tidak ada yang bisa dipaksa untuk mengikuti mereka, tapi sangat sedikit yang mengabaikan mereka. Lagi pula, manfaat apa yang didapat dari melakukan itu? Dengan asumsi seseorang tidak terobsesi dengan pembunuhan goblin.
Dengan demikian, Pendeta dengan cepat menebak apa masalahnya. “Saya pernah mendengar cobaan yang dijatuhkan oleh Tuhan Yang Maha Esa bisa sangat sulit. Apakah itu…?”
“Uh huh.” Magang Cleric mengangguk, putus asa seperti anak kecil yang tersesat di jalan. “ Pergilah ke puncak utara , katanya. Tapi…”
“Kami telah menghabiskan seluruh waktu kami di sekitar kota, tidak pernah di puncak gunung bersalju,” kata Rookie Warrior, ekspresinya muram. Memang benar; jika mereka pergi menyerang sekarang, mereka sepertinya akan mati.
Pendeta wanita meletakkan jari di bibirnya dengan suara yang bijaksana. Memang, partainya telah terlibat dalam pertempuran di puncak gunung bersalju musim dingin sebelumnya. Itu merupakan cobaan berat, yang mungkin akan jauh lebih buruk baginya jika dia tidak memiliki teman yang berpengalaman dengannya.
Sejujurnya, dia telah berpikir untuk hanya kembali ke Kuil untuk bekerja sementara dia menunggunya, tapi …
Apa yang akan dia lakukan?
“… Apakah itu goblin?”
“Hah?”
“Ups…” Pendeta itu tertawa tidak nyaman dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak bermaksud mengatakan itu. Itu tidak berarti apa-apa.
Tidak. Itu tidak berarti apa-apa, tapi itu masih memberinya dorongan yang dia butuhkan. Dia mengepalkan tinjunya, dengan tegas menghabiskan sisa susunya, dan mengambil tongkat pengeras suara di tangannya. Dia bisa melihat Penyihir mengangguk di ujung pandangannya. Dia mengangguk kembali.
“Aku ingin membantumu,” kata Pendeta, suaranya sedikit pecah. Dia menghirup napas dalam-dalam. Dia berbicara seolah-olah sedang berdoa. “Akankah kalian semua bergabung dengan kami?”
“Sebuah petualangan!” High Elf Archer segera merespon. Dia menendang kursinya ke belakang dan melompat berdiri, telinganya lurus seperti lengan yang dia angkat untuk menjadi sukarelawan. “Saya ikut! Aku akan membual kepada Orcbolg tentang petualangan yang harus aku jalani saat dia pergi! ”
“… Dan menurutmu itu akan mengganggunya?” Dwarf Shaman bertanya, menenangkan meja High Elf Archer yang hampir roboh. Dia telah mengumpulkan sisa makanan dan mengunyahnya seolah menyiratkan bahwa itu akan sia-sia jika tidak. Dia mencucinya dengan seteguk anggur api, lalu bersendawa dengan berisik. Bagaimana denganmu, Scaly?
“Saya sangat tersanjung melihat bantuan saya dicari. Ini jarang terjadi. ” Lizard Priest berbicara dengan gaya gravitasinya yang biasa bahkan saat dia tetap di dekat perapian, mencoba menyerap kehangatannya. “Saya sendiri tidak keberatan. Lagi pula, sedikit dingin tidak akan merusak makanan. Ah, budaya adalah hal yang baik! ”
Dia sepertinya bermaksud bahwa selama dia memiliki keju, semuanya akan baik-baik saja; High Elf Archer menyerah dan mengangkat bahu dengan angkuh. “Begitu? Bagaimana denganmu, kurcaci? Sedikit dingin seharusnya tidak mengganggu Anda, dengan semua isolasi Anda. ”
“Pukulan yang bagus akan menyembuhkanmu dari prasangka burukmu itu.” Dwarf Shaman membersihkan remah-remah dari janggutnya, bangkit dari kursinya. “Aku tidak berniat menghentikanmu, tapi …”
“Tapi apa?” Telinga High Elf Archer menjentikkan dengan curiga.
“Apa yang kita lakukan tentang hadiah itu?”
Oh! Seruan terkejut tidak lain datang dari Pendeta.
Aku tidak memikirkan itu…!
Apa yang harus dilakukan…? Apa yang harus dilakukan?
Pendeta, mondar-mandir, bisa muncul tanpa jawaban. Serangan keberanian yang dia rasakan sesaat sebelumnya layu. Anak laki-laki dan perempuan, juga, tampak seperti mereka akan menangis. Mereka tidak punya uang.
Kemudian…
“Pisahkan, setengah… dan setengah.” Penyelamatan datang dalam bentuk suara dari samping mereka. Pendeta wanita menoleh untuk melihat Penyihir mengedipkan mata pada mereka seperti anak nakal. “Seperti, teman… baik.”
“… Dia benar,” Spearman, yang telah menonton persidangan diam-diam, menimpali. “Hal terbaik untuk dilakukan pada pencarian seperti ini adalah membagi apa pun yang Anda dapatkan darinya.”
“Oh, ya, mari kita lakukan itu!” Wajah Rookie Warrior langsung cerah.
Magang Cleric menusuknya dari samping. “Tapi, apa yang Tuhan perintahkan untuk kita dapatkan — kita tidak bisa membaginya!” Pendekar Rookie tampak kecewa, tapi dia mengabaikannya.
“Mmm,” kata Dwarf Shaman, mengangguk puas. “Terdengar bagus untukku.
“-” Pendeta tidak bisa berkata apa-apa. Dia duduk dengan berat di kursinya, melihat cangkirnya. Itu kosong. Tidak ada apa-apa di dalamnya.
High Elf Archer telah membuat bola menggelinding; semua temannya mengoceh tentang apa yang akan mereka lakukan. Dia senang untuk itu. Senang mereka telah menerima sarannya. Tapi…
“… Ayo pergi besok, saat salju sudah sedikit reda.”
Malam yang akan datang masih panjang, saljunya masih turun dengan cepat.