“Baiklah, dasar bodoh! Waktunya bersiap-siap! ” si Penyihir Es berteriak, menyebabkan para sasquatch bangkit berdiri. “Jika kamu gagal membawa pulang seekor kelinci hari ini, seperti para idiot kemarin, akan ada neraka yang harus dibayar — lagi!”
“ Jika kamu sedikit lapar, kamu hanya akan menyalahkan dirimu sendiri. Saat itu, semua sasquatch memelototi salah satu anggota grup mereka. Dia menggumamkan sesuatu dengan kesal tetapi tampaknya tidak memiliki keberanian untuk menentang teman-temannya secara terbuka.
Dan itu bagus dan bagus , pikir Penyihir Es. Biarkan para idiot menatap satu sama lain dan bertarung di antara mereka sendiri; yang berhasil untuknya. Dan jika salah satu dari mereka mengalihkan kebencian padanya, itu tidak masalah. Dia sudah mengambil tindakan pencegahan terhadap kemungkinan seperti itu …
Binatang buas ini memang membutuhkan sedikit pengasuhan anak.
Kesulitan untuk mengelolanya, kesulitan untuk menyatukan gerombolan yang mudah dimanipulasi. Lihat: hanya dengan beberapa kata tajam, dia membuat seluruh kelompok menatap salah satu anggotanya sendiri. Semuanya terlalu mudah. Dia menduga, satu-satunya masalah adalah bahwa pengalihan kecil ini telah membuat pesanannya jelas dari kepala mereka.
Penyihir Es bertepuk tangan, tidak berusaha menyembunyikan kejengkelannya. “Ayo, ayo, apakah kamu sudah lupa apa yang saya katakan ?!”
“Tapi tikus ini, dia—”
“Cepatlah, atau matahari yang buruk itu akan tinggi di langit saat kau keluar!” Tatapan tajam dan sasquatch akhirnya bergegas pergi dengan hiruk-pikuk langkah kaki yang berdebar kencang. Hari ini, dia sekali lagi akan meminta mereka menjarah desa harefolk — tugas yang mudah, tapi dia pikir itu juga. Terlalu dini untuk membuat gerakan berani. Sekaranglah waktunya untuk membangun kekuatan mereka.
Waktu berpihak pada mereka. Tidak perlu terburu-buru. Dia akan memastikan bahwa sprite musim semi tetap tertidur, melewati musim dingin, membuat sasquatch-nya semakin kuat. Lalu…
Maka tidak akan ada yang perlu ditakutkan — kata-kata yang tidak akan pernah bisa dia ucapkan dengan keras.
Bagaimanapun, semuanya pasti akan lebih mudah. Dia tidak perlu menaklukkan ibu kota; memiliki satu kota saja sudah cukup. Dia bisa dengan mudah hidup selama berabad-abad kemudian. Laki-laki kelinci itu rasanya kaya, tapi dia bosan memakannya. Dia datang untuk merindukan kenikmatan seorang gadis manusia muda yang baik …
“… Oh?”
Penyihir Es baru saja menjilat bibirnya saat dia menciumnya. Aroma seorang gadis yang begitu muda dia mungkin juga masih ada di popok. Dia melihat sekeliling, hidungnya bergerak-gerak, untuk menemukan sosok berdiri tepat di pintu masuk guanya. Orang ini bertubuh pendek dan bertubuh kecil, seorang anak kecil yang mengenakan pakaian imam dan memegang tongkat penyuara.
Seorang petualang ?!
Itu Noman!
Hampir sebelum sasquatch selesai berbicara, gadis itu mengangkat tongkat yang bersuara lebih tinggi. “ O Ibu Bumi, berlimpah dengan belas kasihan, berikan cahaya suci Anda kepada kami yang tersesat dalam kegelapan !! ”
Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, sinar matahari yang memusnahkan kegelapan gua.
“Sekarang kesempatan kita!” Pendeta menangis. “Ayo pergi!”
“Memang! Dan darah pertama mengalir ke kadal! Eeeyaaaaahhhhh !! ”
Saat sasquatch tersandung kembali, mata mereka hangus oleh Cahaya Suci, Lizard Priest terjun di antara mereka dengan teriakan perang yang memekakkan telinga. “ Wahai tanduk dan cakar ayah kami, iguanodon, keempat anggota tubuhmu, jadilah dua kaki untuk berjalan di atas bumi !! ”
Di belakangnya, seorang Dragontooth Warrior berteriak tanpa suara, tulang-tulang bergemerincing saat itu menyerang ke depan.
Cakar, taring, dan ekor dipukul di kaki sasquatch; mereka terus berteriak dan menari mundur.
“Gyaaah!”
“Yowww!”
Itu menjadi lebih buruk bagi mereka dengan hujan anak panah yang melesat di udara. Sasquatch memiliki bulu yang tebal, tapi masih terasa seperti disengat serangga beracun, lagi dan lagi.
Mereka datang mengalir ke ruang besar. Menenun di antara kaki sasquatch seolah-olah berada di antara pepohonan di hutan hujan, High Elf Archer menyiapkan anak panah berikutnya. “Ayo, kurcaci! Kamu selambat kamu pendek! ”
“Cih, Telinga Panjang! Sudah kubilang untuk memiliki sedikit kesabaran…! ”
Jika kaki sasquatch itu seperti pohon, maka pukulan yang bagus dari kapak akan menjatuhkannya. Dwarf Shaman memegangnya melawan monster yang tersandung seperti seorang penebang kayu dalam elemennya.
“Yaaah !!”
“?!?!?!?!?!”
Bahkan tidak ada teriakan lagi. Satu sasquatch, jari-jarinya menempel di kakinya hanya dengan potongan kulit, mendarat di tanah dengan suara dentuman yang terdengar, menahan kakinya dan menangis.
“Apa yang kalian semua lakukan ?!” si Penyihir Es berteriak, tangannya masih menutupi matanya karena kilatan cahaya yang membutakan, menyela ocehan anak buahnya.
Itu bukan kesempatan untuk dilewatkan.
“Sekarang, jika kamu mau…!” Pendeta wanita memanggil High Elf Archer, dan kemudian mulai berlari. High Elf Archer telah menendang dinding untuk mendapatkan ketinggian tertentu dan membidik telinga para sasquatch.
“Serahkan padaku!”
Ada jawabannya — dan teriakan para sasquatch. Pendeta perempuan menempatkan mereka di belakangnya, dan tiga sosok mengikuti: Prajurit Rookie, Ulama Magang, dan Pemburu Harefolk.
“Wah, luar biasa…!” Rookie Warrior menarik napas, menyaksikan Lizard Priest membanting sasquatch dengan ekornya dan membuatnya terjungkal. Dia dan keduanya terlihat sangat bersemangat saat mereka berlari melalui ruangan yang kacau itu.
“Aku tidak percaya,” kata Apprentice Cleric, mencoba untuk menahan napas, “dia baru saja menerjang ke sana seperti itu …”
“Pada saat-saat seperti ini, lebih sederhana bisa lebih baik,” kata Pendeta malu-malu. “Membutakan dan kemudian pergi ke kaki… Itu nyaman.” Masih berlari, dia melirik ke tiga di belakangnya. Dua dari mereka, dia pernah bekerja dengannya sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertarung bersama Harefolk Hunter. Kancil itu bergerak sangat cepat, biasa berlari melintasi pegunungan. Tapi sejauh pengalaman sebagai seorang petualang — sama seperti dia benci membandingkan anak muda itu dengan dirinya sendiri — kelinci itu tidak punya.
Pendeta mencoba untuk mempertimbangkan Harefolk Hunter. Sama seperti dia selalu padanya. “Kami akan terus melangkah lebih dalam!” dia mengumumkan, dan Harefolk Hunter mengangguk. Yang diperlukan hanyalah mengetahui apa yang harus dilakukan. “Tapi ke arah mana?”
“Ayo lihat…!” Magang Cleric fokus pada lilin di tangannya. Untungnya, api ajaib tidak menunjukkan tanda-tanda talang air meskipun pertempuran sebelumnya. Jika ada, itu adalah ukuran lilin yang terus menyusut yang membuatnya khawatir — tapi sepertinya mereka baik-baik saja untuk saat ini. “Di sana! Melalui jalan tengah! ” Dia menunjuk ke salah satu terowongan yang tak terhitung jumlahnya.
Telinga Harefolk Hunter menjentik. “Tapi aku tidak yakin para sasquatch akan bisa mengikuti kita masuk…!”
“Lebih baik!” Pendeta itu mengangguk dan menjaga tongkatnya tetap dekat saat dia berlari menuju terowongan. “Ayo pergi!”
Ya, jika Penyihir Es memang master dari sasquatch …
Maka dia sama sekali tidak ingin membiarkan kera besar mendapatkan panah perak mereka, pikir Pendeta. Dia akan meletakkannya di suatu tempat yang tidak mungkin didapat para sasquatch. Dan jika dia bisa menemukan anak panah itu, mereka bisa menghindari pertempuran sasquatch. Mereka hanya perlu menghindarinya sejenak.
Ini akan membutuhkan sedikit… oke, banyak keberuntungan, tapi…
Dia senang sejauh ini berjalan dengan baik. Pendeta wanita secara mental menghela nafas lega.
“Aku bukan ahli di sini, tapi pasti begini, kan? Menyelam di sana dan dapatkan! ” Rookie Warrior berseru, gada tergenggam di tangannya. Dia jelas bersemangat tinggi, mungkin terinspirasi oleh melihat tiga petualang peringkat Perak bertarung di depan matanya.
Pendeta tersenyum kecil pada aku punya ini! jenis dorongan yang terpancar dari tatapannya. “Itulah semangatnya — tapi ayo cepat, dan hati-hati. Kuharap kemauan berikutnya— ”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, embusan angin kencang datang dari belakang mereka.
“… Astaga, ini mungkin tidak bagus,” Harefolk Hunter menggigil, telinganya mendatar.
Pendeta wanita juga mendengarnya. Suara yang aneh. Zazaza , begitulah, seperti pasir yang terguncang ke tanah. Sesuatu sedang terjadi. Sesuatu. Tapi apa…?
“Ugh…”
“Tidak di sini juga…!”
Rookie Warrior dan Apprentice Cleric keduanya tampak menderita, seolah-olah ini lebih dari yang bisa mereka tanggung. Suara itu terdengar dari belakang mereka, seolah menelan pesta itu. Pendeta wanita, memegang tongkatnya dan melihat ke belakang, melihat bayangan iblis muncul dari mulut terowongan.
“ Youuu… kotor… woooorms !! Si Penyihir Es mengutuk mereka, disertai angin kencang yang mengubah bayangan di sekitarnya.
Tidak… Itu bukan bayangan. Mereka datang, mengobrol, seperti air pasang untuk memakan Pendeta …
Tikus raksasa ?! serunya.
“Oohdaaaaaraa !!” Teriakan Rookie Warrior datang pada saat yang hampir bersamaan. Dia mengarahkan pukulan dua tangan yang kuat ke makhluk yang berada tepat di depannya, menangkap satu atau dua orang lagi di ayunan. Mereka terbang di udara, masih membuat suara aneh itu, sampai mereka menabrak dinding terowongan, bergerak-gerak sekali, dan terdiam.
Rookie Warrior telah menghabiskan terlalu banyak waktu melawan tikus dan kecoak di selokan untuk melewatkan kesempatan itu. Dia melompat masuk, mengayunkan pemukul di tangannya, bash, bash, bash .
“Tentu berharap mereka membayar kita dengan tikus sekarang !!” dia berteriak.
“Berhentilah mengoceh, ini dia lagi !!”
Mengayunkan tongkat membutuhkan banyak ruang, dan musuh mereka banyak. Itu tidak berbeda dari biasanya. Magang Cleric mengambil pecahan es dari tanah, membungkusnya dengan kain dan mengirimnya terbang seperti belati. Tikus-tikus itu terhuyung mundur, memperlihatkan perut mereka, yang dengan patuh dihancurkan oleh Rookie Warrior.
“Coba sangga dadaku untuk ukuran !!”
Perut adalah tempat terbaik untuk menembus kulit tebal tikus. Dia membawa pedangnya, yang dia pegang dengan genggaman terbalik di tangan kirinya, ke dada mereka, membukanya. Kemudian dia mengayunkan lagi, dengan rapi mendaratkan pukulan dengan tongkatnya dan menghindari semburan darah dari lawan yang jatuh semuanya dalam satu gerakan. Dia menjatuhkan mayat itu ke samping.
“Masukkan semua itu ke dalam mulutmu dan itu akan merugikan kami, secara harfiah…!”
“Ya, harus menghemat uang di mana kita bisa! Hei, bagaimana kalau kamu hanya menutup mulutmu ?! ”
Tidak ada waktu!
Cleric magang melempar batu, dan Rookie Warrior terus menggerakkan pedangnya saat mereka bercanda. Pendeta wanita memperhatikan mereka dengan takjub, sebelum dia kembali ke akal sehatnya dengan desakan napas. “… Kurasa ini mungkin berhasil!” Dia mengangguk pada dirinya sendiri.
“Tapi tidak persis seperti yang aku suka!” Magang Cleric berteriak. Bahkan saat dia berbicara, pedang dan sisiknya bekerja, menyerang tikus terdekat. Dia benar-benar terbiasa dengan ini. “Aku tidak bisa menjanjikan kita bisa menghentikan mereka semua, tapi untuk saat ini, kamu bisa serahkan bagian belakang kepada kita …!”
“Anda mendengar nyonya itu, segera naik !!” Rookie Warrior berseru, memanfaatkan klubnya sebanyak mungkin di ruang sempit.
“Jangan sombong!” Magang Cleric mengingatkannya, melotot. Pendeta mengira dia melihat kilatan seseorang yang akrab dengan tatapan itu; dia berkedip.
“Baiklah, kami mengandalkanmu!” Pendeta menelepon.
Tentu!
Apprentice Cleric melemparkan lilin padanya dan Pendeta kembali berlari bersama Harefolk Hunter. Crack s dan smack s terus berdering di belakangnya. Dia mendengar teriakan seorang gadis, jeritan tikus, kutukan dan ludah Penyihir Es. Pendeta wanita menggosok matanya, lalu melihat Tikus Raksasa akan melewatinya, tikus yang lolos dari perkelahian.
Yah!
Rupanya, yang diperlukan untuk membuat tikus berebut adalah pukulan yang bagus — ini bukan goblin.
Harefolk Hunter, berlari di samping Pendeta, bergumam, “… Semua orang sangat luar biasa …”
“Iya!” Seru Pendeta, mencoba untuk menjaga nafasnya tetap stabil bahkan saat dia bersuka cita mendengar pujian dari teman-temannya. “Semuanya luar biasa, bukan?”
Pemanah Elf Tinggi, Imam Kadal, Dukun Kurcaci. Belum lagi Apprentice Cleric dan Rookie Warrior. Orang-orang yang luar biasa, semuanya.
Tidak seperti dia.
“…” Harefolk Hunter memberinya putaran penasaran. “Kamu tahu, maksudku kamu juga, Nona.”
“Hah…?” Pendeta, tiba-tiba tidak bisa berkata-kata, terus melihat ke depan. Dia bisa merasakan pipinya memerah saat dia berlari. Dia senang hari sudah gelap. “Astaga, apakah kamu… benarkah?”
Tentu saja.
Jika itu benar…
Jika mereka benar-benar bersungguh-sungguh, itu bukan berkat kekuatannya sendiri. Itu semua karena apa yang telah dia lakukan, meskipun dia tidak bersama mereka saat itu.
Nyala lilin menyala dengan intensitas di tangan Pendeta.
Panah perak sudah dekat.
Di tengah semua kebingungan, Penyihir Es, sesuai dengan namanya, tetap sedingin danau beku. Raksasa meronta-ronta dan menabrak di belakangnya; di depannya mawar gerombolan tikus.
Siapa yang membuat ini terjadi?
Dia bahkan hampir tidak perlu memikirkannya untuk mengetahui jawabannya. Itu adalah gadis kecil itu, dengan tongkatnya dan teriakannya. Dia memimpin mereka.
Pakaian putih. Seorang pendeta wanita yang telah mendapatkan cinta dari Ibu Pertiwi. Tidak ada laki-laki.
Gadis itu, dia kuncinya!
“Kamu… Hrgh!”
“Ada satu! Satu lagi, ke kanan !! ”
Serius ?!
Yang membuatnya kesal, dua petualang, yang hampir tidak cukup umur untuk pekerjaan mereka, mengirim tikusnya dengan percaya diri.
Eh, setidaknya itu akan membuat mereka terusik.
Penyihir Es tertawa, memperlihatkan tenggorokan semerah darah. Taring tajam berkilau dengan pantulan salju.
Kemudian, seketika, tubuhnya terbelah menjadi serpihan-serpihan kecil yang tak terhitung jumlahnya, melewati tikus dan anak perempuan serta laki-laki. Mereka menggigil karena angin yang membekukan tulang mereka, tetapi mereka tidak bisa memikirkannya lebih dari itu.
Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus bertarung. Itu benar untuk semua orang yang hadir.
“Ooh, menurutmu itu seperti ini?” Setelah beberapa lama berlari melewati kegelapan, mencoba memperhatikan kaki dan punggung mereka, Harefolk Hunter berhenti, telinganya bergerak-gerak.
Pendeta wanita itu berkedip, tetapi melihat dada lonjong yang lapuk terselip depresi di batu. Lilin di tangannya berkobar, begitu panas hingga hampir sulit dipegang. Sepertinya kelinci itu benar.
“Bisakah kamu membukanya?” Tanya Pendeta, mengatur napas.
“Eh, kita akan tahu,” kata Harefolk Hunter dengan mudah, lalu meraih ke belakang telinga. “Harus mencobanya. Jika kita tidak membukanya, kita sudah selesai; sebanyak itu yang kami tahu. ”
Hunter mengeluarkan sesuatu yang ramping seperti ranting kecil dan memasukkannya ke dalam kunci. Setelah cukup lama meraba-raba, dan mematahkan dua atau tiga ranting, terdengar bunyi klik.
“Nah, mengerti.”
“Apakah ada jebakan…?”
“Mmm, salah satu cara untuk mengetahuinya. Saya belum memeriksa tutupnya. ”
Pendeta itu melihat kembali pada suara pertempuran tanpa henti yang bergema melalui terowongan di belakang mereka, tetapi Harefolk Hunter mengangguk. Mungkin akan baik-baik saja , pikir Hunter, dengan optimisme khusus kelinci itu. Lagipula, Ice Witch sepertinya tidak pernah membayangkan orang lain selain dirinya sendiri yang membuka peti ini. Itu tidak akan memberinya alasan untuk melakukan jebakan. Dan jika itu membunyikan alarm, baiklah. Itu tidak akan berarti banyak sekarang.
Dan jebakan ajaib? Kami akan menyeberangi jembatan itu jika kami datang ke sana.
Sebuah tangan berbulu memegang pisau datar dan tumpul di antara tutup dan peti, memeriksa kabel, dan hanya itu.
“Bagaimana kalau kita mencoba membuka benda ini?”
“Ya silahkan!”
Tutupnya mulai terangkat dengan derit keras, lalu akhirnya menghantam lantai gua dengan suara keras.
Di dalamnya ada kilau perak yang mempesona.
Panah dari logam paling murni.
Mata pendeta melebar: dalam satu atau dua tahun petualangannya, dia bisa mengandalkan dengan satu tangan jumlah harta yang dia lihat sama dengan yang ini. Kesempatan untuk melihat peralatan sihir — meskipun peralatan Lizard Priest — sangat sedikit dan jarang. Namun, dia tetap tahu: ini bukan anak panah biasa. Itu adalah senjata suci, hal yang diceritakan dalam lagu.
“Dengan ini…!”
“Kami mungkin akan membuat ini berhasil!” Kata Harefolk Hunter.
Memegang erat tongkat suaranya, Pendeta mengulurkan tangan hati-hati ke panah. Dia merasakan kehangatan halus di jari-jarinya. Ketika dia mengambilnya, itu seringan bulu.
Dia mengulurkannya dengan hormat. “Nah, er, ini dia.”
“Buh?” Mata kecil Harefolk Hunter membelalak. Siapa, aku?
“Saya punya pengalaman dengan slinging, tapi saya tidak pernah sekalipun menembakkan panah…”
Lagi pula, ini milik ayahmu.
Pendeta tersenyum. Harefolk Hunter menelan ludah, lalu mengambil gerendel dengan kedua tangannya yang lembut. “O-oke, yah, kurasa aku tidak keberatan mengambilnya …”
“Tentu saja. Semoga berhasil! ”
Begitu mereka memiliki anak panah, Harefolk Hunter memastikan bahwa panah itu disimpan dengan aman di samping kapak. Kemudian kelinci mulai meraba-raba. “Obat-mm…”
“Jangan panik, oke? Anda tidak ingin menjatuhkannya. ”
“Tidak, tentu saja tidak!”
Ini akan berhasil. Sekarang yang harus mereka lakukan adalah kembali. Keduanya mengangguk satu sama lain dan mulai kembali ke arah mereka datang. Mereka harus bekerja di sekitar mayat tikus di sana-sini, tubuh-tubuh itu membeku dengan darah hitam yang lengket. Mereka tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika mereka salah langkah dan terpeleset di sini.
Suara pertempuran secara bertahap semakin dekat. Pemogokan dan kerusakan. Seorang laki-laki dan perempuan berteriak. Pekikan tikus.
“Sepertinya mereka masih memegang milik mereka sendiri…!”
“Sungguh senang kita berhasil tepat waktu!”
Pendeta dan Harefolk Hunter saling mengangguk, pendeta itu tersenyum. Tidak lebih jauh lagi sekarang. Dia menyelipkan roknya dan berlari, berteriak dengan gembira, “Kita kembali… !!”
Saat itulah itu terjadi.
Angin dingin yang brutal bertiup melewati mereka.
“Apa…?” Pendeta wanita itu berkedip untuk membersihkan embun beku dari alisnya. Di sampingnya, Harefolk Hunter mengatakan sesuatu. Jauh, dia bisa mendengar Pendekar Rookie dan Ulama Magang. Tapi semua itu tenggelam oleh suara rengekan menusuk di telinganya.
Dia mendapati dirinya berada di tengah badai salju.
Dingin, dia membungkuk ke depan, hanya untuk menemukan sesuatu yang terasa lembut. Jari-jarinya menyentuh kulit telanjang.
“Apa…? Oh tidak…?!”
Aku telanjang… ?!
Saat dia menyadari dia tidak mengenakan sehelai benang pakaian pun, Pendeta tersipu marah dan meringkuk ke dalam dirinya sendiri. Dingin dan terhina, dia menggigil. Meskipun wajahnya terasa panas, dia membeku sampai ke tulang. Badai salju itu bertiup begitu kencang hingga terasa sakit, mengeluarkan air mata dari matanya. Dia merasakan tusukan di lehernya. Dia meraba-raba tongkatnya yang terdengar, menemukannya, dan entah bagaimana berhasil menghidupi dirinya sendiri.
Ketika dia bangkit dan mencoba berjalan, angin menerpa tubuhnya yang halus, melemparkannya dari sisi ke sisi. Dia tidak bisa bergerak satu langkah pun. Tidak tahu harus berbuat apa, Pendeta mulai terisak-isak.
“Hei.” Suara yang sangat tenang dan dingin itu datang saat kebingungan dalam jiwanya mencapai puncaknya.
Pendeta itu berkedip lagi, berusaha keras untuk melihat apa pun melalui kabut putih di sekitarnya. “Oh…!” Wajahnya tersenyum cerah, seperti sekuntum bunga yang menghadap ke cahaya matahari.
Armor kulit kotor, helm logam yang tampak murahan. Perisai bundar di lengannya. Pedang dengan panjang aneh di pinggulnya.
Tidak ada pertanyaan — itu pasti…!
“Pembunuh Goblin…!”
Mengabaikan tusukan di lehernya, Pendeta bangkit dan berlari ke arahnya. Angin menderu-deru, dering masih ada di telinganya; dia tidak bisa mendengar yang lain.
“Iya. Apakah kamu baik-baik saja?”
Namun entah bagaimana, suara lembutnya mencapai dia. Dia mengulurkan tangan padanya, dengan kasar, kulit sarung tangannya yang bergelombang menyentuh kulitnya. Pendeta hampir menutup matanya, menikmati perasaan itu saat dia mengusap pipinya. Dia hampir bisa melupakan rasa sakit di lehernya.
“Y-ya, saya… Tapi kenapa kamu ada di sini…?” Dia menatapnya, ke dalam penutup matanya, hampir berbisik. Seperti biasa, ekspresinya tidak terlihat olehnya. Hanya ada satu mata bersinar di dalam helm itu. Dia menyentuh lehernya seolah menyisir rambutnya yang panjang. Rambutnya berdiri tegak. Mengendus , pergi Pendeta. Aroma darah yang belum pernah dia cium sebelumnya sepertinya datang padanya. “Er, a-apa kamu terluka…?”
“Tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi mungkin kamu bisa memberikan keajaiban untukku nanti.”
Pendeta wanita menelan. Dia mengesampingkan rambut di lehernya, mengambil tongkatnya yang terdengar. “Dan para goblin…?”
Goblin? Dia berhenti seolah kata itu terdengar aneh baginya, menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Aku lebih mengkhawatirkanmu.” Suaranya sangat lembut, dan dia menyentuh lehernya. Sarung tangan kulit itu menembus seperti es, dan dia menggigil. “Saya memiliki sebuah permintaan. Beri aku panah perak. ”
“Oh tentu. Eh, panah peraknya, kan? ”
Saya mengerti. Pendeta mengangguk. Itu anggukan bahagia. Dia tersenyum. Dia menarik napas dalam-dalam, membiarkan keberanian mengisi hati di dadanya yang kecil. Dan kemudian dia berbicara:
“ O Ibu Bumi, yang berlimpah belas kasihan, taruh tangan Anda yang terhormat di atas luka anak ini! ”
Badai salju terhapus oleh jeritan yang menusuk Pendeta seperti poker panas.
“Ah… YIEEEEAAAAAGHHHHHH ?!”
Pendeta, tiba-tiba menemukan dirinya kembali ke dalam gua, menyaksikan Penyihir Es menggeliat; dia menghela nafas, tanpa ekspresi.
Ilusi … Atau mungkin pesona.
Itu adalah salah satu kekuatan supernatural yang dikatakan dimiliki oleh vampir. Pendeta menggigil; dia masih bisa merasakan dingin, sengatan tajam di lehernya. Apa yang akan terjadi jika dia membiarkan semuanya berjalan? Mengerikan untuk dipikirkan. Apa yang akan terjadi jika dia tidak begitu cepat mengingat Monster Manual?
Dia akan terus bertindak seperti yang dia inginkan. Mengkhawatirkan dia, memujinya, menyentuh wajahnya. Tentu saja, untuk beberapa waktu sekarang dia telah menunjukkan perhatiannya dengan caranya sendiri yang canggung, tapi …
“Tapi tidak pernah seperti itu.”
Dia sangat putus asa.
Pendeta tersenyum kecil pada satu pikiran berharga itu, yang tersimpan jauh di dalam hatinya. Itulah mengapa, dengan sedikit harapan, dia mengucapkan keajaiban. Sebuah keajaiban penyembuhan, yang tidak akan menyakitinya sama sekali jika itu benar-benar dia.
Tetapi bagi Non-Doa yang terkutuk, bagi mayat hidup, keajaiban para dewa adalah seperti racun.
Saya akhirnya memanggil Minor Heal untuk pertama kalinya selama-lamanya, dan beginilah cara saya menggunakannya? Dia tidak sepenuhnya senang tentang itu, tapi dia berbalik ke satu sisi dan melihat.
“Penyihir Es!” Harefolk Hunter berteriak, dengan suara yang menggema di seluruh gua, begitu keras sehingga dia tidak akan pernah percaya itu berasal dari kelinci kecil itu. Hunter berdiri di depan penyihir itu, memegang busur panah kecil. Tali itu bernyanyi saat ditarik ke belakang, dan bahkan di dalam gua yang gelap, tetesan perak murni salju berkilauan di ujung panah.
Menyadari cahaya yang menutupi petir, penyihir itu meludah seolah-olah itu membunuhnya, “Sialan Kauuuu!!”
Ini adalah anak panah dari suku kelinci!
Dentingan tali busur memiliki nada dan keindahan alat musik. Anak panah itu memotong udara dingin dalam perjalanannya untuk menyelesaikan misi yang telah dibuatnya. Itu menembus Penyihir Es melalui jantung, darah terkutuknya tumpah keluar.
” ”
Kali ini, dia tidak berteriak— Tidak, pada kenyataannya, dia berteriak, meski pada nada yang terlalu tinggi untuk didengar telinga manusia. Penyihir itu meronta dan memukul, berusaha mati-matian untuk menarik panah dari dadanya. Tapi panah itu membakar jari-jarinya sampai berubah menjadi jelaga dan hancur.
Inilah akhirnya.
Penyihir Es, bahkan dalam kejang-kejang kematian, memusatkan pandangan dan semua kebenciannya pada satu orang.
Pendeta wanita yang berdiri menyikat jubahnya, mengarahkan tongkatnya yang terdengar ke penyihir.
Dialah satu-satunya, penyebab semua ini.
Aku akan membunuhnya! Bunuh dia! Bunuh dia!
Hanya itu yang pantas dia dapatkan. Penyihir itu terbakar di tenggorokannya, dan sekarang yang tersisa untuk digunakan hanyalah matanya. Pupil merahnya yang merah memantulkan pendeta, berkilau dengan cahaya, dan kemudian—
“ Tuan penghakiman, Pangeran Pedang, Pembawa Skala, tunjukkan kekuatanmu di sini !! ”
—Suatu keajaiban dari para dewa menimpanya.
Pedang dan sisik terangkat. Bersimbah darah tikus, bersandar di bahu teman masa kecilnya, adalah seorang gadis. Mereka berdua telah membasmi hama dan menyadari sesuatu yang aneh terjadi di belakang mereka.
Jadi — untuk teman-teman mereka, untuk Hukum, untuk Ketertiban, untuk pegunungan indah tempat tinggal kelinci putih ini — gadis itu, dengan tatapan tajam, menjatuhkan pedang Tuhan Yang Maha Esa.
Petir, begitu panas hingga menyebabkan udara mendidih, mengubah sudut karena hanya kekuatan supernatural yang bisa memungkinkan, menyalurkan dirinya ke dalam panah perak.
” ?!?!?!?!”
Akhirnya hancur, kali ini penyihir itu benar-benar tidak bersuara, kejang-kejangnya yang mengerikan semacam tarian mengerikan di tengah kematian. Dalam waktu satu atau dua kedipan, tubuhnya hangus. Cairan yang meledak dari mata merah, semua yang tersisa dari makhluk itu, menyerempet pipi Pendeta dan beberapa helai rambutnya sebelum mengubur dirinya di dinding. Tapi tidak lebih. Tumpukan abu di lantai gua terbawa hembusan dingin dan menghilang sesaat kemudian.
Panah perak, misinya selesai, berkarat bahkan saat mereka melihatnya, semuanya membusuk.
Satu-satunya jejak yang tersisa dari vampir yang dulu dikenal sebagai Penyihir Es adalah setitik darah tipis di pipi Pendeta.
Dan begitulah selesai.
Suara guntur terdengar bahkan selama pertempuran putus asa di ruang utama. Raksasa, banyak tapi tanpa pemimpin, tidak yakin bagaimana cara mengambilnya. Para petualang melesat di antara kaki mereka, melakukan serangan di sini dan meniup ke sana, menggigit seperti serangga berbisa.
“Kerdil! Aku sedang menuju kesana! ”
“Mengerti! Apa itu tentang ukuran kepala dan kecerdasan, sekali lagi…? ”
“Namun, raksasa sendiri adalah puncak dari salah satu cabang evolusi!”
Mereka tidak bisa lengah. Mereka bertiga mengerti itu.
Gadis itu — pendeta wanita, dan tiga orang yang pergi bersamanya. Sampai mereka menyelesaikan misi mereka, tidak ada satu musuh pun yang diizinkan melarikan diri. Mereka tidak punya waktu untuk menurunkan penjaga mereka. Mereka menembakkan busur, mengayunkan kapak, dan menyerang dengan cakar, ekor, dan gigi, tanpa henti.
Anak panah kecil meluncur ke wajah dan mata; jari-jari kaki dipotong; pinggul dipukul dengan kekuatan yang luar biasa.
Itu tidak tertahankan. Melolong dan menjerit, para raksasa menginjak dengan kaki mereka dan mengepalkan tinju mereka. Apa yang dilihat para petualang sebagai ruang utama yang besar adalah ruang yang sempit untuk para raksasa. Tidak ada cara untuk mengekang kekacauan itu.
Saat itulah gemuruh guntur datang. Pedang para dewa pemecah dosa membelah hiruk pikuk pertempuran dalam waktu sekejap.
“A-apa-apaan…?”
“Apakah itu guntur …?”
Monster-monster itu, yang dibuat bingung oleh suara yang tidak pernah mereka dengar dimanapun kecuali di puncak gunung, berhenti dan saling menatap. Bahkan para petualang, bahu mereka terangkat, berhenti menyerang. Mereka bertiga berkumpul di tengah ruangan, bertukar kata-kata cepat.
“… Bertanya-tanya apakah mereka melakukannya, kalau begitu,” bisik High Elf Archer, telinganya yang panjang mengibaskan ke atas dan ke bawah.
Dwarf Shaman menyesuaikan tangannya pada kapaknya. “Kamu tidak tahu?” Dia menatapnya. “Ayo, peri. Ada apa dengan telinga yang sangat kamu banggakan itu? ”
“Keributan besar seperti itu hanya mengacaukan pendengaran saya…”
“Ya ampun,” kata Lizard Priest riang, matanya berputar di kepalanya. “Apa pun yang mungkin terjadi, hasilnya sama seperti yang Anda lihat… saya yakin.”
Memang benar. Di ruangan yang sekarang sunyi itu, langkah kaki terdengar deras dari ruang dalam, perlahan semakin keras. Itu tidak lain adalah empat orang yang telah pergi lebih awal.
Pendekar Rookie, memegang tongkatnya dengan kedua tangan, berlumuran darah hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Di sampingnya, Apprentice Cleric, mengangkat pedang dan sisiknya dengan ekspresi bangga. Harefolk Hunter, memegang panah otomatis dan berkedip sambil melompat.
Dan di sana, di ujung tiang, dengan ekspresi penuh tekad dan memegang tongkatnya — dan dengan satu luka tipis di pipinya — adalah Pendeta.
“A-apa ini…? Apa yang terjadi dengan Penyihir Es…? ”
“Jika bukan Noman…”
“… Entahlah.”
Para raksasa mulai bergumam di antara mereka sendiri. Pendeta wanita menggigit bibirnya dan maju selangkah. Kemudian dia menarik napas sedalam mungkin, menggetarkan tongkatnya dengan gerakan dramatis.
“The Witch of Ice… sudah mati!”
Ada ketukan sebelum para raksasa mengerti apa yang dia katakan. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya — hanya bisa menjadi satu hal.
“Ap — whaaaaaa… ?!”
“Semuanya sudah berakhir! Itu sebabnya kubilang padamu, kataku, jangan turun gunung itu! ”
“Aku pikir ini agak terlambat untuk itu !!”
Kebingungan menguasai semuanya. Para raksasa membuang drum mereka yang berharga dan yang lainnya saat mereka langsung menuju mulut gua. Para petualang memandang satu sama lain untuk sesaat, berunding tentang apakah akan mengejar mereka. High Elf Archer memiliki panah di busurnya, Dwarf Shaman sebuah batu di umbannya.
“Tidak… Tidak apa-apa.”
Mereka dihentikan oleh sepatah kata dari Pendeta. Dia melihat para raksasa pergi, langkah kaki mereka yang berdebar semakin pelan, dan menghela nafas lega.
“Kamu yakin?” High Elf Archer bertanya, bergegas mendekatinya. Jari peri rampingnya menyentuh pipi Pendeta dengan lembut, menyebabkan Pendeta menyipitkan mata; itu menggelitik. “Mereka kabur…”
“Ya,” kata Pendeta dengan anggukan kecil dan senyum malu-malu. “Mereka bukan goblin.”
High Elf Archer mengerutkan kening dalam-dalam, mendesah, dan akhirnya terkikik. “…Cukup benar. Bukan goblin sama sekali. ”
Memang tidak. Pertempuran telah usai, ancaman dari Penyihir Es telah hilang, dan musim dingin yang panjang akhirnya akan berakhir. Desa kelinci berhasil diselamatkan.
Harefolk Hunter sedang menatap ruangan yang sekarang kosong ketika sebuah suara datang dari atas.
“Jika kita telah meraih kemenangan, maka kita tidak bisa berharap lebih!”
Telinga Hunter menjentik, dan kelinci itu mendongak untuk melihat Lizard Priest yang besar. Kadal itu menjentikkan lidahnya dan berkata dengan sedih, “Sejauh memakan hati … Kamu benar-benar telah membuktikan bahwa kamu mengandung di dalam dirimu kekuatan darah dari ayahmu.”
Harefolk Hunter mengangguk setuju. Ayah sudah meninggal. Kelinci itu menang. Darah ayah mengalir di pembuluh darah pemburu. Harefolk Hunter tidak tahu apa-apa tentang agama lizardman tetapi mengerti bahwa Lizard Priest mengatakan sesuatu yang terhormat dan penting.
Semua darah yang telah tumpah hingga saat ini sangat berharga. “… Itu artinya ayahku sangat luar biasa.”
“Sepertinya begitu,” kata Rookie Warrior, melemparkan pedang dan tongkatnya dengan lelah dan menjatuhkan diri ke tanah.
“Ugh, bermartabat sedikit,” tegur Apprentice Cleric, memberinya tusukan, tapi dia tidak terlihat jauh lebih baik. Dia merosot di sampingnya. Di sampingnya, Harefolk Hunter duduk dan berseru, “Aku juga kelaparan! Aku punya beberapa sayuran kering, kalian berdua mau? ”
“Ya!”
“Saya juga…!”
Lelah, atau mungkin akhirnya santai, mereka bertiga menyesap dari kantin air dan kemudian menggali makanan. Mereka tidak menunjukkan kewaspadaan yang biasanya mereka miliki …
Lizard Priest melihat pemandangan itu, lalu mengangguk. “Pertarungan yang dipimpinnya dengan baik,” katanya kepada Pendeta, sambil memelintir lehernya ke arahnya.
Dia dengan malu-malu menggaruk pipinya, lukanya masih terlihat. “Oh, astaga. Aku tidak melakukan apa-apa… Itu berkat kalian semua. ”
“Apa?” Petugas magang memasukkan, menelan wortel. “Minor Heal itu luar biasa!”
“Hah, kamu menggunakan Minor Heal ?!” High Elf Archer melompat ke dalam percakapan, berseru, “Sudah lama tidak melihatnya!” dengan mata yang bersinar karena penasaran. Telinganya yang panjang bersandar ke kepalanya dan dia mencondongkan tubuh ke depan, melihat, ke Pendeta, sangat bersemangat.
“Yah… aku tidak terlalu ingin…”
Mengesampingkan apa yang sebenarnya tidak ingin dia lakukan.
Lizard Priest membuat gerakan tangan bersama yang aneh menuju pesta yang baru saja kacau balau. Itu adalah satu hal yang diselesaikan. Lanjut ke masalah berikutnya. “Apa yang bisa Anda ceritakan kepada kami, Master Spell Caster? Tentang genderang perang ini. ”
“… Mmm, baiklah. Ahem. Bagaimana mengatakannya… ”Dwarf Shaman, pergi sendirian memeriksa drum sasquatch yang terlupakan, mengusap perutnya dan membuat wajah. “Ini lumayan bagus, jika agak terlalu berlumuran darah.”
Mereka pasti pernah digunakan untuk festival atau ritual. Kualitas instrumen tidak diharapkan di tempat seperti ini. Tapi di tempat persembunyian para raksasa, mereka terkubur di dalam sampah — termasuk sisa-sisa korban para raksasa. Mantra sihir dan item mudah dipengaruhi oleh pikiran dan perasaan yang mengelilinginya. Terlebih lagi ketika pikiran dan perasaan itu datang dari orang-orang yang terkait dengan sprite. Jika drum-drum ini, yang telah lama digunakan untuk menyanyikan pujian musim dingin, menghasilkan suara murni tanpa memperdalam kutukan mereka, itu hanya setelah mereka dibersihkan dari amarah dan kebencian yang menyelimuti mereka.
“Aku pikir mungkin bagus jika teman berbulu kita berpegangan pada ini dan memurnikan mereka.”
“Yah, kurasa tidak akan seperti di desaku sendiri, tapi …” Lizard Priest berdiri di samping Dwarf Shaman, ekspresi hormat di wajahnya, dan menatap drum. Dalam benaknya, dia tiba-tiba mendengar suara yang kuat, ketukan yang mendoakan kematian yang berani dari teman dan musuh dalam pertempuran.
Begitulah seharusnya pertempuran. Mata Lizard Priest berputar kembali ke kepalanya. “Kalau begitu, kami akan mengembalikan ini ke desa, dan semuanya akan selesai.”
“Kita bisa berharap begitu,” kata Dwarf Shaman, mengelus janggutnya dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya percaya.
Sesuatu yang merepotkanmu?
“Mungkin hanya saja kita tidak memiliki Pemotong Jenggot di sini,” jawab Dwarf Shaman. “Atau mungkin karena aku tidak terbiasa naik setinggi ini di akhir quest. Apa pun itu, ada sesuatu yang terasa tidak benar. ”
“Yang paling sulit,” kata Lizard Priest, memutar matanya dengan riang, dan Dwarf Shaman setuju, mengelus janggutnya sambil tersenyum. Lihat apakah disposisi Anda tidak berubah setelah cangkir perayaan kembali ke desa.
“Kedengarannya ide yang sangat bagus, Scaly.”
Mungkin ada sesuatu yang juga mengganggu Pendeta, memperhatikan mereka, karena dia menemukan jari-jarinya yang kurus menggesek lehernya tanpa sadar.
Ketika mereka keluar dari gua, mereka menemukan dinginnya angin telah sangat mereda; mereka disambut oleh pancaran sinar matahari di atas salju. “Wow,” desah Pendeta, menyebabkan Harefolk Hunter tertawa.
“Kau akan melukai matamu saat melihatnya. Setidaknya tanpa sesuatu untuk meredupkan kecerahan. ” Dengan satu cakar berbulu, kelinci mengeluarkan papan kayu dengan celah tipis di dalamnya. Saat Hunter mengangkat perangkat itu dan mengamankannya dengan tali, seperti kacamata, High Elf Archer bergumam, ” Ooh, rapi .” Dia berkedip dengan marah — mungkin dia terlalu lama menatap ke arah cahaya — tapi dia tetap memberi sedikit sentuhan pada Lizard Priest. “Tentu, ini cerah dan semuanya, tapi aku berani bertaruh kau senang hawa dingin sudah sedikit reda.”
“Yah, aku punya kesempatan bagus untuk pindah ke gua itu. Darahku baik dan hangat sekarang. ” Dia mengangguk, lalu menggigil berlebihan. “Tapi agak dingin dengan hanya sisik. Beberapa bulu atau sedikit bulu akan diterima sekarang. ”
“Lupakan, Scaly. Kurasa aku tidak bisa membayangkan memanggilmu Furry, “kata Dwarf Shaman sambil meneguk anggur. Dia mengulurkan anggur api kepada Lizard Priest, yang mengambil seteguk penuh dan kemudian menawarkannya kepada High Elf Archer.
Telinganya kembali dan matanya melebar. “Oh, hentikan. Sudah kubilang, aku tidak membutuhkannya! ”
“Beberapa selera tidak pernah dewasa, begitu. Di sini, anak-anak. Mau minum? ”
Rookie Warrior dan Apprentice Cleric saling memandang, keduanya sudah kehabisan tenaga. Mereka telah terkunci dalam pertempuran putus asa dengan tikus raksasa sampai tidak lama sebelumnya. Kelelahan terlihat di seluruh wajah kotor mereka.
“Baik…”
“… Mungkin hanya seteguk saja.”
Mereka menerima anggur itu dan mengambil rasa tentatif, menjulurkan lidah mereka karena kekeringan itu. Tapi itu segera menghangatkan mereka, rona lembut menyebar di wajah laki-laki dan perempuan itu. Sangat efektif, tampaknya. Mereka menyerahkan kendi itu kembali kepada Dwarf Shaman dengan ucapan terima kasih; dia mencibir pada High Elf Archer.
“…Oh apa?”
“Tidak ada. Hanya berpikir bahwa mungkin ini terlalu cepat untukmu, sobat bertelinga panjang. ”
“Jika Anda ingin memulai sesuatu, maka sudahlah, perut barel !!”
Telinga High Elf Archer diletakkan di atas kepalanya, sementara Dwarf Shaman hanya menyeringai padanya. Mereka pergi dan berdebat. Pendeta wanita, yang terbiasa dengan olok-olok teman-temannya sekarang, hanya terkikik.
Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah mengambil drum dan turun gunung. Petualangan mereka selesai. Mereka telah mendaki puncak bersalju, bertempur dengan sasquatch, menyelinap ke dalam gua Penyihir Es, mengambil panah perak, dan menghancurkan penjahat itu. Selebaran yang diberikan Dewa Tertinggi kepada Apprentice Cleric sekarang telah terpenuhi. Petualangan itu sukses. Kemenangan total. Yang harus mereka lakukan hanyalah pulang. Untuk pergi ke sana dan kembali lagi: itu adalah petualangan.
Dan lagi…
… Tusukan apa yang dia rasakan di lehernya? Pendeta wanita menyentuh tengkuknya dengan lembut, lalu mulai berjalan, salju berderak di bawah kaki. Mereka harus kembali ke desa dan memberi tahu mereka apa yang telah terjadi. Dan masih ada masalah sasquatch, yang mereka biarkan hidup.
Pendeta wanita merasa sangat gugup; dia tidak ingin tinggal lama di sini.
“Ayo pergi, semuanya.”
Para petualang mengangguk, dan rombongan berangkat ke rumah. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi di tengah perjalanan. Dengan angin musim dingin yang mereda, tidak ada firasat bahwa pemangsa bersalju akan melompat ke arah mereka. High Elf Archer dan Harefolk Hunter menjaga telinga mereka bekerja dengan waspada, tapi sepertinya itu tidak perlu. Setelah kelelahan dan efek samping dari pertempuran terjadi, mereka mulai merasakan beban berat menyelimuti mereka. Bukan kemalasan, tepatnya, tapi jelas tidak ada tekanan dalam langkah mereka.
Namun, pendeta wanita dan yang lainnya mengobrol, menikmati pemandangan — putihnya salju dan langit biru yang luas. Ketika mereka melihat ke lembah yang mengalir di antara puncak, salju tampak menumpuk di sana seperti laut saat air pasang. Mereka hampir berharap mereka bisa terbang ke sana…
Hal seperti itu tidak mungkin, tentu saja, tetapi pikiran itu sangat menarik.
Pegunungan memang bukan tempat bagi orang biasa. Mungkin mereka bahkan bukan tempat bagi para gremlin seperti Penyihir Es. Ini adalah tahta dewa yang kejam. Tentunya itulah sebabnya Dewa Tertinggi memanggil Cleric Magang. Untuk menghancurkan kejahatan yang ada di sini.
“… Aku ingin tahu apakah aku benar-benar mampu melakukannya.”
Pendeta mendengar bisikan paling tipis dari gadis yang membawa pedang dan sisik. Dia berbalik untuk mengatakan sesuatu, tapi kemudian memikirkannya dengan lebih baik. Rookie Warrior sedang berbicara dengan lembut kepada Apprentice Cleric, yang dia tanggapi dengan senyuman. Kalau begitu itu sudah cukup. Tidak ada yang bisa dikatakan Pendeta. Dia berbalik ke depan lagi, bersandar pada tongkatnya saat dia berjalan dengan ringan.
Orang mungkin berharap menuruni gunung lebih mudah daripada mendaki gunung, tetapi sebenarnya tidak banyak. Tentu saja, hatinya ringan. Mereka hanya perlu turun ke sana. Tetapi tekanan pada tubuhnya sama saja.
Mengambil istirahat sesekali, rombongan terus maju menuju desa kelinci.
” ”
Seberapa jauh mereka telah mencapai gua Penyihir Es sebelum tiang itu berhenti?
Sesuatu yang penting? Lizard Priest bertanya, meluncur ke samping Priestess, yang tiba-tiba berhenti berjalan.
Dia hanya menggumamkan “Tidak” tanpa mengalihkan pandangannya dari satu hal tertentu.
“Hah? Apa yang sedang terjadi?” High Elf Archer bertanya dari dekat sini. Dia muncul di samping Pendeta, yang menekan lehernya, dan mengikuti tatapannya. Lereng bukit yang curam dipenuhi dengan tempat tinggal yang sudah lama ditinggalkan. “Hmm?” Kata High Elf Archer, tapi sedetik kemudian, matanya terbuka lebar. Oh!
Merokok. Asap mengepul dari desa.
Pertempuran, mungkin? Dwarf Shaman berkata dengan ragu.
“Aku harus membayangkan,” Lizard Priest mengangguk dengan percaya diri. “Aroma daging dan darah, aroma perang. Pertanyaan yang tersisa bagi kami adalah, berperang dengan apa? ”
“Tapi desa itu ditinggalkan, kan? Apa gunanya membakarnya…? ”
Apakah ada bandit di sana atau semacamnya? Tidak ada yang akan kesal dengan pesta karena mengabaikan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan mereka. Namun, pendeta wanita merasakan hembusan dingin dan menggigil. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya; dia merasa ada sesuatu yang aneh sedang menjilati lehernya.
“Goblin…?” Kata itu datang kepadanya seperti selebaran, seperti inspirasi.
Rookie Warrior dan Apprentice Cleric berbagi pandangan. Harefolk Hunter tampak bingung. Tapi tidak dengan yang lainnya.
“… Awww, man, aku bisa menebaknya,” erang High Elf Archer, meletakkan tangannya ke pipinya dan melihat ke langit. Sejak dia bekerja sama dengan pria itu , dia tidak bisa beristirahat!
Tidaklah adil untuk menyalahkan langit. Dwarf Shaman memukul pantatnya sedikit, mengabaikan jeritannya. “Tidak ada waktu untuk mengeluh, anak dara. Habiskan energi itu untuk memikirkan apa yang akan kamu lakukan, eh? ”
“Y-ya, aku tahu itu!” High Elf Archer mengerutkan bibirnya.
“Tetap saja, kami punya pilihan: pergi ke sana, atau kembali.” Lizard Priest berpaling untuk melihat Priestess, lalu memutar matanya seolah-olah mengatakan bahwa semua ini membuatnya geli. “Apa yang harus kita lakukan?”
“Kami pergi,” kata Pendeta tanpa ragu-ragu. Kemudian dia menggigit bibirnya, menatap tajam ke desa sebelum dia bertanya dengan tajam, “Bagaimana kelihatannya?”
“Nah, sekarang,” kata Lizard Priest, memperlihatkan taringnya yang besar dan menakutkan. Dia tahu pertanyaan itu; pria itu sering menanyakannya.
Meski masih ada sedikit kulit telur di ekornya…
“Jika musuh kita memang iblis kecil, maka saya pikir kita tidak perlu membawa drum bersama kita. Masih ada pertanyaan berapa lama waktu yang dibutuhkan. ”
“…Saya setuju.”
Dia benar. Ada dua masalah. Genderang — mereka juga harus memberi tahu desa tentang bahayanya. Lalu ada masalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.
Apa yang akan dia lakukan?
Pikir Pendeta. “ Selalu ada rencana ,” katanya. Selalu. Itulah yang dia katakan padanya, jadi pasti ada sesuatu sekarang. Pasti ada.
“… Kita masih punya mantra, kan?”
“Mmm,” kata Dwarf Shaman, membenturkan perutnya dengan bangga. Faktanya, cukup banyak.
“Dalam hal itu…”
Apa yang harus dilakukan? Pertimbangkan bagasi, peralatan, mantra, seluruh situasi…
“H-hei, bagaimana dengan kita? Apa yang harus kita lakukan…?” Pertanyaan ragu-ragu Rookie Warrior pecah menjadi renungan Priestess. Dia tidak bisa menyembunyikan rasa lelahnya, tapi dia tetap berdiri di sana, menatap lurus ke matanya. Kilatan di matanya sendiri mengatakan dengan jelas bahwa dia masih bisa bertarung.
Penampilan itulah yang menginspirasi Pendeta untuk berkata, “Tolong cepat ke desa.” Dia dan yang lainnya akan melawan para goblin.
Mungkin Rookie Warrior mengira ini adalah pertunjukan belas kasihan, karena dia membusungkan dadanya dengan bangga. “K-kita masih bisa bertarung… Ya, kita baik-baik saja!”
“‘Kita masih bisa bertarung’ hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa Anda sudah berada di tepi jurang,” kata Pendeta, menutup pertunjukan kepahlawanannya. Berapa kali dia mengatakan hal yang sama padanya? “Jika Anda bisa menang dengan melakukan sesuatu yang gila atau bodoh, itu satu hal, tetapi jika Anda dapat mengandalkan kemenangan dengan cara itu, maka kami tidak akan mengkhawatirkannya sejak awal.”
Dia gelisah. Kepalanya berputar. Suaranya serak. Setiap kali dia menarik napas, paru-parunya terasa sakit karena dingin. “Dan ada contoh tempat latihan. Akan sangat mengerikan bagi desa harefolk diserang … ”
“… Kita harus memberi tahu mereka, bukan?” Harefolk Hunter, melihat bahwa desa kelinci mungkin belum aman, mengangguk dengan gugup. “Serahkan saja pada kami. Kami akan mendapatkan drum di sana juga, dan memastikan semua orang tahu apa yang terjadi. ”
“Baiklah,” kata Pendeta dengan menundukkan kepalanya.
“Tebak itu menyelesaikannya,” kata Apprentice Cleric, menghela napas. “Ayo, turun gunung ini. Tidak ada waktu yang terbuang sekarang. ”
“Aw, ayolah,” kata Rookie Warrior memelas. “Pertama di pertanian, lalu di tempat latihan — saya tidak pernah benar-benar bertarung !”
“Ha-ha-ha-ha-ha, jika ini menyakitimu, maka buatlah dirimu bisa berjalan sedikit lebih lama,” Lizard Priest menyeringai, menepuk bahu Rookie Warrior dengan sepenuh hati.
“ Eyowch! , ”Teriaknya.
“Karena tidak ada yang lebih kuat dari seorang prajurit infanteri yang dapat berbaris dari jarak jauh. Apakah Anda tidak setuju, Master Spell Caster? ”
“Cukup benar. Seorang prajurit kurcaci bisa bertempur dari fajar hingga senja dan tidak lelah. ”
“Selama dia tidak lapar,” High Elf Archer menyeringai, yang ditanggapi Dwarf Shaman dengan embusan dadanya, “Memang begitu. Beri kami anggur dan makanan, dan kami bisa bertarung selamanya. Itulah kebanggaan para kurcaci. ”
High Elf Archer, yang tampaknya sangat mengenal harga diri para kurcaci, tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi hanya tersenyum, dingin, dan menyenangkan. “Anda mendengar wanita itu — itu wataknya. Kami akan menangani semuanya di sini. Pasti ada seseorang di balik semua ini. ”
Kata-kata itu membuat Prajurit Pemula mengangguk lesu. Jadi itu belum berakhir. Tidak akan ada gunanya bagi siapa pun jika mereka semua dihancurkan saat itu juga. “Baik… aku mengerti. Kami kembali, kami memberi tahu mereka, kami menunggu, lalu kami semua pulang. ”
“Ada anak yang baik,” High Elf Archer mencibir, lalu mengedipkan matanya dengan anggun. Dia menjadi merah terang, mendapatkan pukulan dari Apprentice Cleric. Dia mengabaikan jeritannya dan menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Sampai jumpa lagi, kalau begitu…!”
Pendeta wanita pasti memperhatikan emosi yang tersembunyi dalam kata-kata itu. Dia mengangguk, menjawab dengan lambaian lembut dari tongkat di tangannya. “Iya. Segera.”
Masing-masing dari ketiga anak muda itu memandang yang lain dan mengangguk, lalu mereka pergi dengan drum ajaib di belakangnya. Langkah mereka pasti; sepertinya tidak perlu khawatir tentang mereka saat mereka turun gunung.
“Tinggal … satu masalah lagi,” kata Pendeta lembut, berpaling dari sosok yang pergi.
Kolom asap yang mengepul dari desa bertambah besar dan jumlahnya. Kebakaran? Atau serangan api? Apapun itu, mereka harus menghadapinya. Dan jika dia pernah ke sana, maka …
“…” Pendeta itu mengepalkan tangannya dan menepuk dadanya.
“Tapi bagaimana kita akan melakukan ini?” High Elf Archer bertanya, mengistirahatkan busurnya. Tempat itu adalah tempat mendaki.
“Jika kita jatuh begitu saja menuruni gunung, kita tidak akan pernah berhasil,” kata Dwarf Shaman dengan cemberut yang serius dan teguk anggur. “Saat kita sampai di sana, semuanya akan berakhir.”
“Apa kau punya gagasan tentang apa yang akan kau lakukan, Milady Priestess?” Lizard Priest terdengar seperti dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.
Pendeta menggelengkan kepalanya, tersenyum sedih; dia menarik napas dan mengeluarkannya lagi. Tidak apa-apa. Pasti itu akan terjadi. Inilah yang akan dia lakukan, dia yakin. Jadi itu tidak mungkin salah.
Mantra, perlengkapan, situasi — dia telah mempertimbangkan semuanya. Itu mencakup segalanya, dia cukup yakin.
Tidak: meskipun ada yang lebih baik, ini adalah rencana terbaik yang dia miliki saat ini. Dan memikirkan rencana yang lebih baik di kemudian hari tidak akan memberikan hasil yang baik bagi mereka.
Maka, dengan seluruh kekuatannya, Pendeta berkata dengan tegas, “Ya. Aku punya rencana.”