Bab 6: Angkatan Laut Ratu
Seminggu kemudian, di Fort Volks—
Begitu dia selesai makan siang, Regis pergi ke ruang komando, seikat kertas di bawah lengannya. Pintu sudah setengah terbuka, dan dia bisa mendengar dengungan imut dari dalam.
“Hmm ~ ♪ Hm, hmm ~ ♪”
Ketika dia mengintip ke dalam, seorang pelayan dengan mata cokelat dan rambut cokelat yang dibundel di belakang kepalanya sedang menyeka meja ruang komando. Dia berputar dalam lingkaran saat dia bernyanyi untuk dirinya sendiri; seperti biasa, dia tampak menikmati pembersihannya. Agak sulit menemukan saat yang tepat untuk memotongnya.
“……”
“Mmm ~ ♪ Hm-hmm ~ ♪ La, lalalaaa ~ ♪ Hari demi hari, aku membersihkan dan menyapu ~ ♪ Sementara Pak Regis suka mengintip ~ ♪”
“Hei! Jika Anda sudah memperhatikan saya, Anda bisa mengatakan sesuatu. ”
“Oh, kenapa kalau bukan Tuan Regis. Hari baik untuk Anda.”
“… Kenapa kamu bersikap seolah-olah kamu baru saja memperhatikanku?”
“Bukankah rapatmu dijadwalkan nanti?”
“Memang, tapi saya pikir saya harus mendapatkan dokumennya terlebih dahulu. Jika saya menyeret laporan terlalu lama, Sir Jerome akan menjadi mudah tersinggung dan Altina mungkin akan tertidur … ”
“Astaga … Betapa antusias pekerja yang kita miliki.”
Saya akan mengatakan.
“Lalu apakah benar-benar ada gunanya bagimu membuat laporan?”
“… Tolong, jangan … Jangan. Saya merasa seperti sesuatu yang berharga di dalam diri saya hampir roboh. ” Dia menyandarkan sikunya di atas meja untuk menopang dirinya dan menahan telapak tangannya di atas matanya.
Sementara itu, Clarisse tertawa sendiri. “Tidak perlu khawatir, Tuan Regis. Percaya atau tidak, sang putri adalah pendengar yang sangat tajam. ”
“Kau pikir begitu?”
“Saya lakukan. Setiap kali saya membawakannya menu, dia mendengarkan dengan ekstra hati-hati untuk setiap item yang saya baca. ”
“…Saya rasa itu masuk akal. Penting untuk memperhatikan apa yang Anda makan. ”
“Kalau begitu bolehkah saya berasumsi bahwa Anda juga harus makan dengan benar, Tuan Regis?”
“Tentu saja. Aku, uh … ”Saat dia hendak menjawab, Regis menyadari dia bahkan tidak bisa mengingat apa yang dia makan untuk sarapan. Hari-hari ini, dia begitu asyik dengan bacaan dan pekerjaannya sehingga dia hanya menjejalkan makanan apa pun yang dibawa ke mulutnya.
“…Maaf. Saya harus berhenti menyepelekan makanan saya. ”
“Fufu. Itu tidak mengganggu saya. Padahal, pada catatan yang lebih penting, aku mendengar sesuatu yang baik dari sang putri … ”
“Apa itu tadi?”
“Bahwa kamu menyukai wanita yang lebih tua.”
“Oh itu.”
Regis sudah terbiasa dengan ini dari Clarisse; dia berharap dia akan membicarakannya pada akhirnya. Padahal, dia tampak agak tidak puas.
“Kamu tidak terpengaruh.”
“Saya sudah dewasa. Aku tidak bisa kehilangan kepalaku atas setiap komentar kecil yang kamu buat … Yang kamu maksud hanyalah Nyonya Elenore yang menggodaku. Lagipula, dia sudah punya tiga suami, lho. ”
“Namun dia masih menciummu?”
“Sudah kubilang, itu hanya lelucon. Dia menggodaku. ”
“Saya mengerti, saya mengerti.” Clarisse mengangguk. Apakah dia akhirnya mengikuti? Regis merasa lega karena kesalahpahaman akhirnya diselesaikan.
“Jadi maksudmu adalah, aku juga bisa menciummu selama itu bercanda.”
“Eh?”
Clarisse mengulurkan tangannya dan membelai pipi Regis.
“Jangan khawatir, aku akan memastikan sang putri tahu itu hanya lelucon.”
“T-Tunggu, tidak. Itu … Itu bukan sesuatu yang harus kamu lakukan sebagai lelucon. ”
“Ya ampun … Kalau begitu haruskah aku melakukannya dengan serius?”
“Eeh !? A-Apa yang kamu katakan? ”
Regis bertemu dengan tatapan Clarisse. Mata cokelatnya cukup dekat sehingga dia bisa melihat bayangannya sendiri di dalamnya.
Dia sangat cantik …
Nafasnya menyentuh pipinya saat bibirnya mengeluarkan suara panas. “… Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan Regis? Apakah kamu sudah mengambil keputusan? ”
“… Um, Ms. Clarisse … Anda hampir membuatnya terdengar seperti ingin mencium seseorang seperti saya.”
“Apakah Anda benar-benar membutuhkan saya untuk mengatakannya …?”
Regis berpikir keras, sekali lagi memindai rak buku di benaknya saat dia mencari jawaban yang tepat.
“Jika Anda melakukan ini sebagai lelucon, maka saya pikir Anda benar-benar meremehkan apa yang merupakan tampilan kasih sayang yang sangat intim.”
“Dan apakah saya serius?”
“… Jika Anda serius, maka saya pikir Anda benar-benar meremehkan diri sendiri. Clarisse, Anda seorang wanita muda yang cantik; Anda harus menemukan diri Anda seseorang yang benar-benar dapat Anda percayakan masa depan Anda. ”
Clarisse mengerutkan kening. Apakah dia membuatnya marah dengan apa yang secara praktis merupakan ceramah? Regis melanjutkan upaya putus asa untuk memperbaiki situasi.
“… Yah, begini, aku tidak punya prospek masa depan, jadi aku tidak akan menjadi pilihan yang sangat menarik … Aku tidak kuat, juga tidak punya uang, dan aku tidak bisa menunggang kuda – ”
“Menyedihkan. Kamu benar-benar Regis seperti itu. ”
“…Maaf?”
Ujung jarinya yang dingin membasahi pipinya dan mengusap bibirnya, membuat tulang punggungnya menggigil.
“Jika Anda mengizinkan saya bicara, Tuan Regis … Anda bukan seseorang yang akan memperlakukan wanita sebagai ternak atau milik, tetapi Anda juga tidak akan terlalu bergantung padanya. Saat suasana hatimu buruk, kamu tidak akan melampiaskan amarahmu padanya, dan kamu tidak akan meminum dirimu sendiri dan menjadi kasar. ”
“Ya, aku merasa kakakku melakukan semua itu …”
“Anda pasti memiliki guru yang hebat. Meski tidak dalam arti yang baik. ”
“Hahahah… Yah, dia tetaplah orang yang membesarkanku. Aku bersyukur atas semua yang telah dia lakukan untukku. ”
Meskipun itu jelas kesalahan saudara perempuannya bahwa dia tidak baik dengan wanita yang lebih tua.
“Kerajaan Belgia adalah negara militer, jadi orang-orang intelektual seperti dirimu jarang,” bisik Clarisse, membelai telinganya saat dia berbicara. Ini menggelitik.
“Ya, aku tahu… Aku sadar bahwa aku adalah pria tanpa harapan, bersenjata lemah. Anda tidak perlu mengejanya. ”
Kepala Clarisse tiba-tiba merosot, tidak berdaya dan kalah.
Hah? Regis memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan, disela beberapa saat kemudian oleh pintu masuk yang keras dari Altina.
“Oh, kamu datang lebih awal! Saya yakin saya akan menjadi yang pertama di sini. Hei, hei, dengarkan ini — ada ikan di kanal bawah tanah! Yang sangat besar! Saya sedang berbicara dengan kepala juru masak tentang menangkapnya dan menyajikannya untuk makanan kita berikutnya. Itu sangat besar dan merah! ”
Clarisse dengan cepat mendekat dan mengunci Altina dalam pelukan yang kuat.
“Waah … Putri … Kaulah satu-satunya penghiburku …”
“Y-Ya?” Altina berkata, tercengang, “Seperti yang kubilang, ikan, itu—”
Regis menghela nafas. Ya, ya.
Saat percakapan itu berlanjut, Jerome, Everard dan Eric muncul. Mereka ditemani Eddie dan Felicia yang masih mengenakan pakaian Auguste.
“Apa aku benar-benar tidak apa-apa berada di sini?” Felicia bertanya.
“Benar, aku juga harus menanyakan itu,” Eddie menambahkan, “Apa aku benar-benar berguna di sini?”
“Kami tidak ingin kamu mengambil pekerjaan di tempat lain,” jawab Regis, “Jika identitas Pangeran Auguste bocor ke dunia, kami akan berada dalam kesulitan, jadi akan sangat membantu jika kamu tetap bersama kami untuk saat ini. Kami mungkin perlu meminjam kekuatan Anda pada akhirnya. ”
“Katakan apa yang kamu mau. Regis, aku perlu … membayarmu karena telah menyelamatkanku, ”kata Felicia.
“Saya? Oh, jangan khawatir tentang itu … Saya hanya bisa menghindari rencana Pangeran Latrielle berkat Anda dan Sir Eddie. ”
“Kalau dipikir-pikir, kudengar kamu cukup pandai bermain catur, Regis. Maukah kamu bermain game? ”
“Apakah kamu serius? Dengan senang hati.”
Sebagian karena Regis dan Felicia memiliki kepribadian yang sangat tertutup, tampaknya mereka memiliki hobi yang sama.
Altina menepuk bahu Regis. “Regis, err … bagaimana dengan memancing? Maukah kamu pergi memancing? ”
“Eh, memancing? Baik…”
“Hah! Jadi inilah yang orang-orang maksud ketika mereka mengatakan bahwa beberapa orang menyukai mereka yang masih muda! ”
“… Kurasa kamu harus tenang, Altina. Duduklah di sana, dan mungkin berpikirlah sebelum Anda berbicara lain kali. ”
“… Hmph.”
Bang! Jerome dengan keras membanting gagang belatinya ke meja sebelum berteriak, “Mulailah rapat!”
“Y-Ya!”
Semua orang bergegas ke tempat duduk mereka.
✧ ✧ ✧
Kabut tebal menyelimuti Ciennbourg, kota berukuran sedang dengan pelabuhan besar, yang terletak di wilayah Duke Touranne. Itu memiliki pelabuhan angkatan laut yang memiliki tiga kapal perang dan sepuluh meriam, tetapi mempertahankan hubungan yang baik dengan Britania Raya di seberang laut. Selama beberapa tahun terakhir, kota itu telah sepenuhnya melepaskan diri dari semua perang besar. Meskipun ini hanya membuat penduduknya semakin cemas ketika Tentara Kedua Kekaisaran telah ditempatkan di sana setengah bulan sebelumnya.
Saat itu pukul tujuh pagi, sudah waktunya kapal-kapal nelayan kembali ke pelabuhan. Cuaca menunjukkan bahwa tidak akan ada masalah besar; Angin sepoi-sepoi dan laut tenang, dan sementara kabut mulai menyelimuti, api unggun besar telah dinyalakan di dermaga untuk memandu perahu dengan selamat kembali ke pantai.
Rodolphe berdiri di atas platform kayu pengintai di pelabuhan, memandang ke seberang laut seperti yang dilakukannya setiap hari. Dia adalah seorang pria muda yang akan berusia dua puluh dua tahun itu. Dia bukan seorang tentara tapi seorang pedagang, bekerja di komite perdagangan pelabuhan.
“Aku tidak bisa melihat apa-apa hari ini …”
Pada hari-hari seperti ini, risiko tabrakan kapal sangat tinggi. Menanggapi visibilitas buruk yang disebabkan oleh kabut, Rodolphe berkonsentrasi bukan pada matanya, tetapi telinganya. Saat itulah dia melihat suara yang tidak dikenal. Salah satu yang dia hanya bisa menyamakan dengan rintihan beberapa hewan besar.
Mendobrak kabut laut, sesuatu yang lebih besar dari yang pernah dia lihat sebelumnya sedang menuju ke pelabuhan.
“…Apa itu?”
Bayangan gelap mulai muncul ke permukaan melalui kabut.
“Sebuah perahu?”
Tapi tidak ada layarnya. Lalu kapal karam, mungkin? Sepertinya bukan itu masalahnya juga.
Mata Rodolphe terbuka lebar saat bentuk misterius itu menjadi jelas. Itu memang sebuah perahu — sebuah kapal besar yang memiliki tiang tunggal dan tebal, dari mana kepulan asap hitam pekat mengepul.
Kapal uap.
Butuh beberapa saat bagi Rodolphe untuk mengingat rumor yang didengarnya. Ada benda uji yang sedang diproduksi di Kekaisaran Belgia, tetapi belum ada yang melihat model yang berfungsi — terutama di pelabuhan terpencil seperti ini. Teknologi seperti itu belum cukup berkembang.
Raungan menggelegar menggelegar di seberang teluk. Sedetik kemudian, sebuah kapal perang yang ditambatkan di pelabuhan angkatan laut diselimuti oleh cahaya yang menyilaukan. Itu telah meledak. Pos pengintai Rodolphe agak jauh, tapi dia masih terdorong oleh gelombang ledakan yang luar biasa.
“Gwah !?”
Pedagang seperti Rodolphe hanya bisa menonton, tetapi para prajurit yang ditempatkan dengan cepat bereaksi. Mereka bergegas keluar dari barak dengan tergesa-gesa, dan beberapa saat kemudian sepuluh meriam yang melapisi pelabuhan mulai ditembakkan dari waktu ke waktu. Ledakan gemuruh merobek udara tapi tidak lebih; tembakan tidak bisa mencapai kapal musuh.
Sekali lagi, sebuah peluru terbang dari kapal misterius itu, dan kapal militer lainnya hancur berkeping-keping. Ini adalah perbedaan yang luar biasa dalam daya tembak. Pembuluh Belgaria sedang dilenyapkan secara sepihak. Terlebih lagi, kapal raksasa itu bisa bergerak dengan bebas, sepertinya tidak bergantung pada angin. Itu cepat. Itu bisa bermanuver.
Rodolphe berdiri membeku di atas pengintaiannya. Asap hitam memenuhi udara; setiap kapal militer di pelabuhan terbakar. Meriam telah dihancurkan juga, orang-orang yang telah mempersenjatai mereka beberapa saat yang lalu tidak terlihat di mana pun. Mereka yang mencoba membalas dengan menggunakan senjata api kecil mereka sendiri menerima respon yang tidak seimbang dalam bentuk ledakan meriam yang kuat. Seolah-olah mereka sedang menghadapi murka Tuhan.
Tentara Belgia telah dikuasai sepenuhnya. Mereka tidak lagi punya cara untuk melawan.
Kemudian, pemboman seperti badai tiba-tiba berhenti. Saat kapal misterius itu perlahan mendekat, selubung kabut terbelah di sekitarnya.
Apa yang dilihat Rodolphe selanjutnya hanya mengkonfirmasi apa yang dia curigai saat dia menyaksikan pertempuran itu. Kapal itu mengibarkan bendera High Britannia — negara di seberang lautan yang diperintah oleh seorang ratu.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, kota pelabuhan berukuran sedang di Belgaria bagian barat telah hancur menjadi kehancuran total oleh satu kapal. Tidak ada tiang atau tempat bertengger yang luput dari kehancurannya yang tiada henti.