Epilog
DI ASRAMA para pahlawan Alion, Sogou Ayaka sedang berada di kamar pribadinya, menggeliat. Ketika itu selesai, dia melanjutkan untuk berlatih dengan tombaknya, menusukkannya ke udara.
Hmm… Saya pulih lebih cepat dari yang saya harapkan. Stres yang diberikan teknik kyokugen pada tubuhku memudar. Tepat waktu. Besok, para pahlawan akhirnya menuju utara.
Lima hari yang lalu, sekelompok besar pasukan musuh dilaporkan berkumpul di dekat Nightwall, dan Raja Iblis sendiri bahkan terlihat. Ayaka belum pernah melihat Raja Iblis secara langsung, tapi Takao Itsuki telah menggambarnya.
“Heh heh, aku jauh lebih baik dalam menggambar daripada kamu, Aneki!”
Ayaka ingat kata-kata Itsuki—dia tidak berbohong.
Saya kira saya agak kasar untuk memikirkan ini, tetapi saya sedikit terkejut. Lebih penting lagi… gambaran tentang apa yang harus kita lawan…
Makhluk dalam gambarnya tampak mengerikan—benteng binatang buas yang mengerikan.
Sebagian dari pasukan Raja Iblis dilaporkan sedang menuju ke timur dengan cepat, mungkin untuk membawa Alion melalui rute invasi timur.
“Seolah-olah mereka berakting bersama Mira di barat. Waktu yang benar-benar mengerikan. Tidak… mereka bertindak sekarang karena mereka tahu ada kebingungan di dalam barisan kita, ” kata sang Dewi, menganalisis situasinya. Dan pada skala seperti itu… Mungkin mereka bermaksud pertempuran ini menjadi yang terakhir dari kampanye mereka.
Raja Iblis — akar dari semua kejahatan — mampu menelurkan monster bermata emas dalam jumlah tak terbatas, tetapi mereka tidak mampu mengirim monster itu ke para pahlawan dan memberi mereka poin pengalaman. Semakin lama perang mereka berlanjut, Raja Iblis akan semakin dirugikan. Sang Dewi dibuat tidak berdaya oleh esensi Raja Iblis, seperti juga manusia lainnya di dunia ini. Hanya Pahlawan dari Dunia Lain yang tidak terpengaruh—mereka adalah satu-satunya musuh alami Raja Iblis.
Dalam invasi baru-baru ini, Raja Iblis telah membagi para pahlawan kelas-S dan meluncurkan serangan mendadak terhadap Benteng Putih Perlindungan. Mereka menggunakan perangkat iblis untuk memanggil monster humanoid ke tempat kejadian dan menambahkan iblis Lingkaran Dalam Tersumpah Pertama dan Kedua ke barisan mereka.
Menengok ke belakang, sangat jelas bagi Ayaka bahwa niat mereka adalah untuk sepenuhnya memusnahkan semua pahlawan dalam satu serangan. Tidak ada front yang Raja Iblis tidak coba kuasai sepenuhnya—tidak ada yang ditahan.
“Saya percaya akar dari semua kejahatan kali ini adalah yang terkuat yang pernah ada,” kata sang Dewi kepada para pahlawan yang berkumpul di hadapannya di alun-alun. “Tapi kalian para pahlawan adalah yang paling kuat yang pernah ada untuk ditandingi. Saya mengumumkan bahwa Aliansi Suci kita, bersama dengan para pahlawan Alion, akan berbaris ke utara menuju Nightwall dan memusnahkan Raja Iblis dan monster bermata emasnya.”
Sang Dewi sendiri menggambarkan pertempuran yang akan datang sebagai “Pertempuran untuk Menaklukkan Raja Iblis.”
Mereka akan dipimpin oleh Sogude Sigma, Kepala Penunggang Penunggang Serigala Putih Magnar. Pasukan mereka sebagian besar terdiri dari tentara Alionese, Neahan, dan Bakossi, serta Penunggang Serigala Putih sendiri. Ulza tidak dapat menyisihkan pasukan dengan pertarungan mereka melawan Mira di barat, di mana Alion juga memberikan kontribusi kekuatan yang signifikan. Serangan baru-baru ini telah merugikan pasukan Neahan dan Bakossi, jadi kontribusi mereka juga tidak besar. Yonato dan Magnar hampir tidak memiliki cukup tentara untuk mempertahankan diri dan tidak dapat berharap untuk memberikan kontribusi apa pun untuk misi ke utara.
Para pahlawan adalah kekuatan militer terpenting di benua itu sekarang.
Kirihara Takuto telah mengajukan keberatan atas pemilihan pemimpin mereka.
“Jangan bilang, Vicius. Anda benar-benar berniat mengecewakan saya lebih jauh? Pria Sogude ini… Apakah Anda benar-benar percaya dia lebih dari Kirihara — raja yang lebih sejati dari saya? Anda tidak memberi saya pilihan selain meragukan kewarasan Anda … “
Tapi Takao Hijiri berhasil meyakinkannya. Bahkan Kirihara Takuto (meskipun dia enggan) tidak bisa menolak alasan fasih Hijiri.
Dia luar biasa.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada tombak.
Akhirnya… Pertarungan terakhir melawan Raja Iblis dimulai.
Pada saat itu, para suster Takao datang berkunjung.
“Kami telah dipanggil.”
“Ehem, bisakah kau menunggu sebentar? Saya akan berada di sana setelah saya berubah.
“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu terburu-buru.”
“Hei…Reputasi Kelas?”
“Ya, Itsuki-san?”
“Apakah kamu, seperti, tipe yang terlihat lebih ramping dari yang sebenarnya?”
“Itsuki, ini bukan waktunya untuk berdiskusi seperti itu,” tegur Hijiri.
“Maaf, Perwakilan Kelas…”
“I-tidak apa-apa… Jangan khawatir tentang itu, Itsuki-san. Kalau begitu, aku akan keluar sebentar lagi.” Ayaka menutup pintu, dengan cepat mengganti pakaian pahlawannya yang biasa, dan membukanya lagi. “Maaf membuat anda menunggu.”
Hijiri berdiri dari dinding tempat dia bersandar. “Kalau begitu mari kita pergi.”
Ayaka mengunci pintunya, dan mereka bertiga berjalan menyusuri lorong bersama.
“Jadi kita, seperti, akhirnya akan melakukan perjalanan ke pertempuran terakhir yang besar sekarang, ya,” kata Itsuki.
“Ya… Kita sudah sampai sejauh ini.” Ada kegugupan dalam suara Ayaka.
Itsuki menepuk pundaknya dan tertawa. “Hei, aku tahu bagaimana perasaanmu. Tenang saja, eh, Ketua Kelas?”
“Y-ya… Terima kasih, Itsuki-san.”
“Terima kasih kembali!”
Aku senang Itsuki sangat ceria sekarang.
Hijiri, tidak seperti adik perempuannya, tetap tenang dan terkumpul seperti biasanya.
“Kita harus mengalahkan Raja Iblis ini sebelum hal lain terjadi. Kita harus mendapatkan hati Raja Iblis, atau…” Mata Hijiri melayang ke bawah, dan dia menyentuh kerah kristal hitam di lehernya. “Kita bisa menyerap Essence Raja Iblis itu ke kerah ini.”
“Hm? Hijiri-san, kalung itu…”
“Sang Dewi memanggilku ke kantornya hari ini. Dia mempercayakannya kepadaku.”
Tampaknya Dewi benar-benar mempercayainya. Dia tampaknya telah meringankan Hijiri akhir-akhir ini.
“Aku ingin tahu apakah kita mampu melakukan ini.”
“Aku mengerti kenapa kamu khawatir, ya. Maksudku, kurasa aku juga tidak akan bisa melakukan semuanya dengan sempurna.”
“Hei, Hijiri-san… Apa menurutmu sang Dewi akan—”
“Tahan pikiran itu.”
Seorang pelayan datang berjalan ke arah mereka menyusuri lorong membawa setumpuk seprai terlipat. Ada dua ksatria juga, menaiki tangga dari ujung lorong.
Hijiri meletakkan jari telunjuknya ke bibir Ayaka.
“Sogou-san, jangan kita bahas itu di sini.”
“Ah, maafkan aku. Aku tidak berpikir…”
Ini tidak baik. Saya harus menenangkan diri. Aku adalah pahlawan kelas-S…tapi yang lebih penting, aku masih perwakilan kelas 2-C…
Ba-dmp—
Apa…? Apa itu tadi?
Itu adalah tekanan . Ada sesuatu yang mengerikan dan mengintimidasi di udara, dan sebuah perasaan mengalir di seluruh tubuh Ayaka.
“Ah!”
“Hei, Aneki, ini…!”
“Ya.”
Mereka bertiga bergegas menyusuri lorong menuju pelayan, yang pingsan sebelum mereka berhasil, menumpahkan seprai terlipatnya ke lantai. Itsuki mengangkatnya dalam posisi duduk saat pelayan itu mulai mengejang di lengannya, matanya berputar ke belakang di kepalanya. Itsuki mencoba berbicara dengannya, tetapi dia tidak dalam kondisi untuk menanggapi.
“Mereka berdua juga.”
Mendengar kata-kata Hijiri, Ayaka menoleh untuk melihat bahwa kedua ksatria itu telah roboh dan berada di lantai dalam kondisi yang hampir sama.
“Hei, Aneki?! Bukankah ini, seperti, sangat buruk?!” Saat pelayan di lengan Itsuki mulai berbusa di mulutnya, dia melotot ke lorong. “Ayolah… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”
Lorong itu sunyi—tidak ada tanda-tanda keributan lainnya.
Tetapi bahkan pada saat seperti ini …
“Tidak ada yang terjadi pada kami,” kata Hijiri, menatap pelayan itu. Ayaka bisa melihat tanda-tanda kecil kecemasan tumbuh di ekspresinya.
Dia tiba-tiba menyadari.
Kami satu-satunya yang tidak terpengaruh? Apa satu-satunya hal yang tidak memengaruhi Pahlawan dari Dunia Lain?
“Hijiri-san… Kamu tidak berpikir ini mungkin… D-Demon King Essence?”
“Ya, kemungkinan besar. Dan agar muncul dengan intensitas seperti itu, makhluk itu harus berada di dekatnya.”
“Artinya ada di dalam dinding kastil. Atau tanahnya, setidaknya?” Hijiri mempertanyakan dirinya sendiri, menyipitkan matanya. Ayaka juga dilanda keraguan.
Tapi aneh rasanya esensinya begitu terkonsentrasi…
“Hijiri-san… Aku merasa seolah-olah esensi ini mendatangi kami secara tiba-tiba, tanpa peringatan. Belum lagi…” Ayaka berbalik untuk melihat kembali ke lorong.
“Perwakilan Kelas?”
Ayaka memandangi kedua ksatria itu. Dia tahu wajah mereka; mereka telah bertarung dengannya di Battle for the White Citadel.
“Banyak orang pingsan di medan perang itu karena paparan esensi, tapi tidak sekuat ini.”
Esensi Raja Iblis… mungkinkah seburuk ini?
“Sogou-san, kamu telah melihat efek dari Yang Pertama dan Kedua dari Tersumpah pada orang-orang—dan pada jarak yang relatif dekat, bukan?”
“…Ya.”
“Apakah Anda percaya esensi ini lebih kuat daripada Demon Lingkaran Dalam, menurut pengalaman Anda?”
“Aku tidak tahu apakah ini benar-benar esensi… Aku hanya… Kekuatannya … Bagaimanapun, ini berbeda. ”
Aku punya firasat buruk tentang ini.
“Saya merasakan koneksi,” kata Hijiri.
“Koneksi-c…?” tanya Ayaka
“Itu jauh dariku dan tidak jelas… tapi aku melihat benda itu di front timur.”
“Eh? Hei, Aneki… Eh? T-tunggu, k-kau bilang…”
“Saya harus melihat ini dengan mata kepala sendiri, tapi saya pikir kemungkinannya tinggi. Kita harus keluar dan memeriksa.”
Mereka bertiga saling memandang, semuanya tahu bahwa mereka telah mencapai kesimpulan yang tak terelakkan yang sama.
Menggigil mengalir di tulang punggung Ayaka. Pelipisnya berdebar kencang. Berulang kali, itu berdenyut di kepalanya saat keringat mengalir di wajahnya.
Ayaka tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi—dia bahkan tidak bisa menebak.
Yang dia miliki hanyalah pertanyaan.
Mengapa?! Tetapi jika informasi yang kita miliki benar—hanya ada satu jawaban, bukan?
“Dia ada di sini secara pribadi kali ini.”
Raja Iblis.