Bab 3:
Pahlawan di Kedalaman Esensi Raja Iblis

 

SOGOU AYAKA dan kedua Takao Sisters berlari melewati lorong asrama mereka di Alion Capital of Eno.

“Tapi apakah ini benar-benar karya Raja Iblis?”

Dengan kabut tebal Demon King Essence yang tiba-tiba turun ke atas mereka, Ayaka dan para suster berharap ini menjadi serangan mendadak Kerajaan Iblis.

“Bagaimanapun, satu-satunya di kastil yang bisa bergerak dalam esensi yang kuat ini adalah para pahlawan dari dunia lain! Kita! Tidak masalah siapa penyebabnya, hanya saja kita menyerang sumber esensi ini, ”jawab Takao Hijiri, berlari di depan.

Di saat-saat seperti ini, melihat Hijiri-san begitu tenang dan terkumpul membuatku tenang…

Mereka menuju tempat latihan di luar. Rombongan Ayaka akhir-akhir ini berlatih disana dan dijadwalkan disana dari pagi sampai sore.

Pertama kita harus bergabung dengan mereka dan memastikan -semuanya aman! Pahlawan lain mungkin berada dalam bahaya jika mereka menemukan sumbernya sebelum kita bisa mendapatkan mereka!

Mereka lebih kuat dari sebelumnya—tetapi Ayaka tahu bahwa melawan Raja Iblis sendiri, mereka membutuhkan pahlawan kelas-S.

“Hei, perwakilan kelas, apakah kamu tahu di mana Kirihara?!”

“Maaf, Itsuki-san. A-aku tidak…!”

Kirihara Takuto telah bertindak sendirian selama beberapa waktu, dan hanya menunjukkan wajahnya di depan yang lain ketika Dewi memanggil semua pahlawan untuk rapat.

“Tapi kecuali kita memiliki kekuatannya untuk membantu kita sekarang…”

Tidak ada waktu untuk menggerutu. Jika ini benar-benar Raja Iblis di luar sana…

“Kita membutuhkan kita bertiga pahlawan kelas-S untuk bekerja sama!”

“A-Aku di sini juga, kau tahu, ketua kelas!” kata Itsuki.

“Aku tidak bermaksud meremehkanmu, Itsuki-san, ini j—”

“Jangan khawatir tentang itu! Aku tahu, oke! Sobat, kamu lucu ketika kamu bingung, bukan perwakilan kelas?

“I-Itsuki-san!”

“Kalian berdua. Di depan.”

“!”

Di depan mereka berdiri dua monster bermata emas.

Tubuh bagian atas makhluk itu berbonggol-bonggol otot, dan kepala mereka tampak seperti bulan sabit, dengan mata emas melotot di kedua sisinya. Mulut mereka tampak seperti gua berlubang tanpa lidah atau gigi, tetapi di sepanjang sisi lengan mereka terdapat sepasang bibir manusia yang tak terhitung jumlahnya, dengan beberapa lidah panjang seperti ular menggeliat keluar dari masing-masingnya. Kedua monster itu baru saja mencapai puncak tangga di ujung aula dan sekarang membeku di tempat, menatap langsung ke arah Ayaka dan Takao Sisters.

“Hoohh—! Horrhrhoooh—!”

“Aneki, ingin aku yang menanganinya?”

“Ya. Jika kamu—”

“Kalian berdua, terus berlari! Jangan berhenti! Set Pisau!” teriak Ayaka.

Memotong-!

Ayaka menggunakan pedang berisi mana yang ditempelkan di kepala tombaknya untuk membuka salah satu monster dari perut ke bahu. Kemudian melompati mereka berdua, memutar tubuhnya di udara, dia menyerang lagi. Tebasan kedua membelah punggung makhluk itu, dan dia terkulai, terbelah menjadi dua. Saat dia berbalik, dia menanam Bom Dalam di kepala monster lain. Itu meledak, mengirimkan darah dan pecahan tulang meledak seperti kembang api. Kedua mayat monster itu tenggelam ke lantai, dan Ayaka berlari menyusuri lorong di belakang Takao Sisters, yang sudah berjalan lebih dulu.

Takao Itsuki kembali menatap Ayaka.

“S-serius…?”

“Dia bukan gadis yang pernah kita kenal. Terus terang, saya merasa itu meyakinkan.

Saat Ayaka mengejar mereka berdua, Hijiri berhenti di depan jendela terbuka di ujung aula. Ayaka dan Itsuki mengikuti jejaknya dan berhenti di jalur mereka.

“Kita akan melompat ke sini—ini adalah rute tercepat ke tempat latihan.”

“Eh?” seru Ayaka.

“D-dari jauh ke sini…? Apakah pengubah stat kita akan cukup untuk meredam kejatuhan kita?”

“Angin.” Hijiri mengaktifkan skill uniknya, dan Itsuki juga bergerak.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, rep — ya kamu pergi!” Itsuki menyapu Ayaka dengan ringan ke dalam pelukannya, memeluknya seperti seorang putri.

“Wah?! Tunggu-! Itsuki-sa-?!”

“Ayo pergi.” Hijiri melompat tanpa ragu sedikit pun, dan Itsuki mengikuti dengan Ayaka di pelukannya.

Ayaka hanya bisa berpegang teguh pada Itsuki. Kalau dipikir-pikir, dia tidak perlu khawatir, dengan pengubah statnya seperti apa adanya. Tetap saja, dia merasakan sensasi mengambang yang unik bercampur dengan jatuh. Saat tanah semakin dekat, seolah-olah ada bantalan tak terlihat yang memperlambat kejatuhan mereka dengan cara yang paling aneh. Mereka mendarat dengan selamat, dan begitu Ayaka kembali berdiri sendiri, mereka bertiga segera melesat.

“Hijiri-san, apa itu…”

“Salah satu aspek dari keahlian unikku adalah memanipulasi angin, ya.”

“Dan Itsuki-san, caramu mengangkatku begitu mudah?”

“Itu juga,” jawab Hijiri.

“Hei, perwakilan kelas… Kamu sangat kuat, tapi tubuhmu cukup lembut, ya? Seperti di sana-sini… Benar-benar seperti squishy.”

“I-Itsuki-san!”

Hijiri memperhatikan sesuatu, monster bermata emas seukuran manusia. Di tangannya ia memegang dua kepala manusia, menjuntai di rambut mereka seperti piala perang.

“Itu membunuh orang-orang di kastil yang bahkan tidak bisa bergerak untuk melarikan diri. Tak seorang pun kecuali kita para pahlawan yang bisa melawan sekarang.”

Kemarahan kental meluap di dalam Ayaka.

Dia meluncurkan tombaknya dengan kecepatan luar biasa, dan itu menembus tengkorak monster itu, menghancurkannya seluruhnya. Pukulannya begitu kuat sehingga kepala makhluk itu sepertinya menghilang begitu saja. Saat mereka melewatinya, dia merenggut tombaknya dari dinding seberang dan melihat ke bawah ke arah dua kepala manusia yang dipegang monster itu. Rasa penyesalan mengalir dalam dirinya, dan dia terus berjalan.

“Perwakilan kelas, kamu luar biasa!”

“Hijiri-san!” Ayaka memanggilnya. “Kita harus berurusan dengan monster dan juga Raja Iblis. Kalau tidak, mereka akan membunuh semua orang yang tidak bisa membela diri!”

“Kamu benar.” Hijiri berpikir sejenak. “Kita harus mempertimbangkan apakah monster-monster ini datang bersama Raja Iblis atau apakah dia “menelurkan” mereka di sini. Jika itu yang pertama, maka … ”

Ayaka mengerti maksudnya dan menelan.

“Jika Raja Iblis menelurkan monster…”

“Ya. Monster tidak akan berhenti datang sampai kita mengalahkan sumbernya sendiri.”

“Lalu bagaimana kalau kita berpisah ?!” saran Itsuki. “Satu kelompok pergi untuk membunuh Raja Iblis atau apa pun yang menyebabkan ini, dan satu kelompok menghabisi monster di sekitar sini!”

“Masih terlalu dini untuk menelepon. Dengan kekuatan Raja Iblis yang masih belum diketahui, aku belum ingin membagi pasukan kita.”

Hijiri menatap Ayaka, dan dia menggigit bibirnya sebagai jawaban.

Dia benar. Tapi mengetahui orang-orang Alion sedang dibantai di dekatnya dan tidak melakukan apapun untuk menghentikannya… Aku tahu dia benar, tapi…

“Sogou-san, aku tahu ini merepotkanmu.”

“Saya minta maaf. A-aku…”

“Saya tidak punya hak untuk mencoba memutarbalikkan pertimbangan etis Anda. Lagipula kau memiliki kekuatan kelas-S. Dalam pertempuran ini, akulah yang membutuhkan bantuanmu, bukan sebaliknya. Dan kamu satu-satunya yang bisa memutuskan tindakan apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Sogou-san.”

“Hijiri-san…”

“Lakukan apa yang harus kamu lakukan, dan aku akan melakukan hal yang sama.” Nada bicara Takao Hijiri tidak blak-blakan atau kejam. Dia berbicara dengan datar, tetapi hanya ada sedikit kebaikan dalam suaranya. “Tapi jika aku bisa memberikan satu saran saja…”

Lapangan latihan mulai terlihat.

“Aku yakin kita harus memburu Raja Iblis bersama-sama dan menyerangnya.”

Ayaka melihat Nihei Yukitaka meninggalkan pekarangan. Dia tampak memanggil beberapa orang lain yang masih di dalam. Berikutnya datang Murota Erii, lalu Suou Kayako tidak lama kemudian. Saat Minamino Moe melihat Ayaka datang ke arah mereka, wajahnya berseri-seri, dan Nihei mulai melambai.

“Perwakilan kelas! Lihat, Takao Sisters juga ada di sini! Ayolah, bukankah aku sudah memberitahumu?! Mereka di sini untuk menyelamatkan kita, seperti yang saya katakan!”

“Ah, bung, aku mencintaimu, perwakilan kelas, sungguh!”

“…Apa yang lega.”

“Ayaka-chan! Kamu baik-baik saja! A-Aku sangat senang melihatmu… Hiks… ”

Para pahlawan lainnya mulai berkumpul di sekitar mereka. Hijiri yang berbicara lebih dulu.

“Itsuki dan para pahlawan lainnya di sini akan menyelamatkan mereka yang ada di kastil. Apa pendapatmu tentang itu, Sogou-san?”

Ayaka menggigit bibirnya—dia merasa seperti akan menangis. Hijiri berbicara dengan santai tentang masalah ini, tetapi dia tahu persis bagaimana perasaan Ayaka dan dia berempati.

“Hijiri-san…”

“Biarkan Kelas-S pergi dan lawan Raja Iblis. Aku tidak yakin seberapa kuat dia, tapi dengan kekuatanmu kita mungkin bisa mengalahkannya. Itulah betapa kuatnya penampilanmu di hadapanku saat ini.”

“…Oke.” Ayaka mengencangkan cengkeraman pada tombaknya. “Terima kasih, Hijiri-san.”

“Masih terlalu dini untuk itu. Aku bukan orang suci sepertimu. Aku wanita yang licik, kau tahu.”

“ Heh heh , itu cara yang licik untuk mengatakannya, Hijiri-san. Aku mungkin mulai lebih menyukaimu.”

Hijiri memalingkan muka darinya.

“Kamu juga orang yang sangat baik, Hijiri-san.”

 

Ayaka dan Hijiri menjalankan rencana mereka. Para pahlawan dibagi menjadi kelompok Suou, kelompok Nihei, dan kelompok Murota—dengan Suou Kayako menjabat sebagai pemimpin umum dari ketiganya. Takao Itsuki harus bergerak bebas, membantu mengalahkan monster yang terlihat terlalu tangguh untuk yang lain.

Hijiri terus dengan cepat mengirimkan perintah ke grup.

“Jika musuh muncul yang terlihat seperti Raja Iblis — kamu harus segera mundur dan menggunakan ini.”

“Apakah mereka?”

“Perangkat ajaib yang dikenal sebagai bola suara. Saya sebenarnya sudah mengumpulkannya untuk beberapa waktu sekarang. Itu barang berharga… Tapi aku berhasil mendapatkan beberapa dari salah satu pasar gang ibukota. Yang lain datang kepada saya melalui koneksi.”

Dia menjelaskan bahwa dia telah mengetahui tentang keberadaan mereka di tumpukan tertutup perpustakaan dan bahwa bola suara adalah perangkat magis yang mengeluarkan suara ketika sejumlah mana dituangkan ke dalamnya.

Kita tidak bisa menggunakan smartphone di dunia ini, tapi dengan ini kita bisa langsung saling memberi sinyal jarak jauh. Tapi… koneksi? Dengan siapa?

Keraguan melekat di benak Ayaka saat Hijiri melanjutkan penjelasannya.

“Suaranya berbeda tergantung pada warnanya, jadi kami akan dapat memahami situasi grup kami yang lain jika kami memutuskan untuk apa masing-masing sinyal sebelumnya. Sinyal mana yang berarti Anda ingin orang lain datang dan membantu Anda saat Anda berada dalam kesulitan—hal semacam itu. Suaranya cukup keras untuk mencapai hampir semua tempat di kastil, jadi kami harus mengetahui lokasi kasarmu.”

“Jadi… Kita bisa memilih warna jika kita bertemu pria Raja Iblis itu, dan itu akan membuatmu berlari meski kau sangat jauh, kan Aneki?”

“Bola suara ini dapat menyampaikan lebih banyak informasi daripada klakson dan membutuhkan waktu lebih sedikit daripada sinyal asap. Kami juga bisa saling memberi isyarat dengan bendera, tetapi ada kalanya kami kehilangan pandangan. Kecuali ada badai besar disertai guntur, bola-bola ini adalah pilihan terbaik kita.”

Kelompok tersebut menentukan sinyal mereka yang berbeda berdasarkan berbagai warna dan suara bola.

“Baiklah, kalau begitu, semoga sukses dalam pertempuran.”

“Ahem, Hijiri-san… K-kamu juga hati-hati!”

“Terima kasih, Minamino-san.”

Moe tercengang. “A-apa Hijiri-san baru saja tersenyum?”

“Hati-hati, semuanya… Dan tolong, selamatkan orang-orang yang tetap berada di kastil,” Ayaka memanggil kelompok itu sebelum dia pergi.

“Hei, kita akan melakukan yang terbaik yang kita bisa, oke?” Itsuki melipat tangannya di belakang kepalanya dan mendengus percaya diri padanya. “Kamu juga menyimpannya bersama, perwakilan kelas.”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Aneki… Kupikir kau akan baik-baik saja, tapi hati-hati di luar sana untuk berjaga-jaga, ya?”

“Kamu juga, Itsuki. Saya meninggalkan para pahlawan ini dalam perawatan Anda.

“Jika memang begitu… Kalau begitu serahkan padaku, aneki—aku akan melakukan yang terbaik di luar sana juga!”

“Kalau begitu, ayo pergi Sogou-san.”

“Oke. Kita akan berhasil melewati semua ini! Sampai jumpa di sisi lain!”

Ayaka dan Hijiri berlari melintasi halaman kastil sekali lagi. Saat Ayaka menoleh, Kayako dan para pahlawan lainnya tidak lagi terlihat.

“Mari kita percaya pada mereka—pada kekuatan mereka. Dan mereka membawa Itsuki bersama mereka.”

“Y-ya…”

Tolong… Tetap aman di luar sana, semuanya.

Hijiri tiba-tiba berhenti dan mengintip ke menara pengintai yang dibangun di bagian dinding kastil.

“Menara itu akan memberi kita pandangan luas tanpa hambatan ke daerah sekitarnya.”

“Ya, itu mungkin lebih cepat daripada berlarian dan mencari dengan berjalan kaki.”

“Kita juga bisa menggunakan keahlian unikku untuk turun dari sana dengan tergesa-gesa.”

Mereka bergegas menaiki tangga menara menuju ke atas, dan menemukan tentara yang menggeliat di dalam, berjuang melawan pengaruh Essence Raja Iblis. Ayaka tidak punya pilihan selain meredam rasa simpati yang dia rasakan dan terus berlari sampai mereka berhasil mencapai lantai paling atas.

Garis pandang di atas kastil cukup bagus dari atas sini.

Keduanya berhati-hati untuk menyembunyikan diri dari pandangan saat mereka mengintip keluar jendela. Ayaka menahan napas terkejut.

“Hijiri-san, di sana.”

“Ya.”

Ada kabut hitam, seukuran seseorang, bergoyang saat “berjalan”. Letaknya di dekat air mancur di alun-alun kastil, sekitar 300 meter dari menara pengawas.

Tiba-tiba kabut hitam membengkak—dan sekarang mereka bisa melihatnya dengan jelas. Mulutnya yang besar—gigi dan gusi yang putih itu. Melihat lebih dekat, Ayaka bisa melihat bola berwarna keemasan di mulut makhluk itu, titik-titik kecil seperti mata bersembunyi di sana, tapi makhluk kabut hitam itu dengan cepat menyedotnya kembali ke dalam ceruk. Itu adalah hal yang aneh untuk dilihat, seolah-olah satu-satunya yang bersembunyi di kabut hitam itu adalah mulut palsu manusia.

Kemudian… Itu memuntahkan monster.

Mereka datang berjatuhan seperti ikan segar yang ditangkap dari jaring laut dalam, semburan monster bermata emas mengalir keluar dari Raja Iblis — memuntahkan, memijah, melahirkan.

“Dari apa yang kau katakan padaku… Satu-satunya Raja Iblis berbagi kekuatannya untuk menelurkan monster bermata emas adalah Yang Pertama dari Tersumpah, yang terkuat dari Lingkaran Dalamnya, bukan?”

“Y-ya… Dari apa Yang Pertama dari Yang Tersumpah memberitahuku, itu adalah kemampuan khusus yang tidak akan pernah dimiliki Raja Iblis dengan enteng. Bahwa dia biasanya tidak akan…”

“Dan kabut hitam di bawah sana… Kupikir itu sama dengan yang muncul di front timur—inti dari benteng hidup yang besar itu.”

“Kalau begitu maksudmu—itu…” Ayaka berhenti mengatakannya keras-keras dan menelan ludah.

Saat makhluk itu selesai memuntahkan monster, kabut hitam itu layu.

Hijiri dengan ringan melipat tangannya saat dia menatapnya.

“Ya,” katanya dengan tegas. “Itu sudah cukup.”

 

Ayaka dan Hijiri bergegas menuruni tangga menara pengawas. Mereka awalnya berencana untuk melompat turun, tetapi Hijiri menilai risiko bahwa Raja Iblis mungkin memperhatikan mereka terlalu besar. Mereka meninggalkan menara dan tiba di lorong besar dengan sebuah lengkungan di atasnya. Pintu lorong terbuka lebar, dan di sisi lain…

Ayaka memunggungi dinding dan dengan hati-hati melihat ke dalam.

Itu dia.

Dia bergerak seperti hantu, bergoyang saat dia pergi—lima monster bermata emas mengelilinginya…

Sekarang kita sudah dekat, aku bisa melihat. Saya pikir dia memiliki kaki di tanah yang dia gunakan untuk berjalan. Ada tubuh humanoid di suatu tempat di dalam kabut itu…

Itu kabar baik. Jika dia memiliki daging, saya bisa memotongnya.

Ayaka bertukar pandang dengan Hijiri.

“Bagaimana menurutmu kita harus menyerang, Hijiri-san…?”

“Serangan mendadak menggunakan keterampilan unik paling kuat yang kita miliki. Saya yakin itu yang terbaik.” Hijiri menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia tampak berpikir keras.

“Saya setuju. Ini adalah musuh yang harus kita kalahkan cepat atau lambat. Dan jika kita berhasil mengalahkannya di sini, akhirnya kita semua bisa pulang.”

“…Ya. Ya kau benar.”

Ayaka bisa merasakan semacam keraguan darinya. “Apakah ada sesuatu dalam pikiranmu?”

“Jika Raja Iblis mati di sini, maka… Yah, memang benar itu akan menjadi peristiwa besar. Dan jika itu berarti kita tidak akan pernah menghadapi benteng hidup di medan perang, ini bisa menjadi kesempatan besar bagi kita. Serangan mendadak pada waktu yang paling tepat… Ayo lakukan, Sogou-san.”

“Baiklah kalau begitu, Hijiri-san.” Ayaka menarik wajahnya lebih erat dan mencengkeram tombaknya.

“Kita bisa melakukan ini. Saya tahu itu, ”kata Hijiri, berbalik menghadapnya.

“Ya. Mari percaya satu sama lain, pada kekuatan kita.”

“Jadi, Hijiri-san… Monster-monster bermata emas di sekelilingnya—kau ini—!”

Ayaka hampir berteriak keras. Hijiri hanya meletakkan tangan ke mulutnya sendiri dan melihat ke bawah pada pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“… Aku ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

 

“Aku berakhir di sini, pada akhirnya—menghadapmu.”

“…”

Raja Iblis berbalik perlahan di tempat untuk menghadapinya .

“Jadi, hal yang kulihat di depan timur hanyalah mobil besar yang kau tumpangi, ya? Ini adalah dirimu yang sebenarnya… inti? Astaga… Semuanya tergantung padamu, ya? Tidak bisa dengan cara lain.”

Terengah-engah seolah melepaskan panas, dia menyisir rambutnya ke samping dan mengangkat kepalanya untuk menatap tajam pada makhluk kabut hitam itu.

“Di sini pada akhirnya, tidak peduli apa… Kamu menghadapiku. Anda berjuang dan menggeliat, tetapi di sinilah Anda. Mereka mengatakan Tuhan tidak bermain dadu—tetapi saya bahkan tidak tahu cara bermainnya sejak awal. Segera setelah orang lemah kecanduan judi, itu sudah berakhir bagi mereka… Mau tak mau aku merasa Tuhan tidak lagi cocok untukku.”

 

Kirihara Takuto berjubah naga emas kecil. Dia berdiri menghadap Raja Iblis, timur laut Ayaka dan Hijiri.

“Di dunia sebelumnya, itu sama saja. Yang kuat diberikan kesempatan yang sesuai dengan kemampuan mereka. Semua skema penghasil uang terbaik ada di tangan yang kuat, lihat. Di dunia ini, para pemenang terus menang. Oh, Anda perlu pengenalan diri? Saya salah satu pemenangnya.”

Raja Iblis benar-benar diam. Mulutnya mirip dengan manusia, tapi tidak ada kata yang keluar dari bibirnya. Ayaka ingat bagaimana setan Lingkaran Dalam berinteraksi dengan manusia.

Apakah mereka mengembangkan kemampuan berbicara karena Raja Iblis sendiri tidak bisa?

Anehnya, Ayaka gelisah dengan situasi ini—tidak dapat berkomunikasi, tidak mampu memahami atau dipahami oleh hal yang ada di hadapannya.

Kabut Raja Iblis melayang ringan—lima monster bermata emas yang mengelilinginya tampak siap untuk bertempur tetapi belum menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

“Cih. Harus cepat, kurasa. Saatnya untuk mengikat semua ujung longgarku…”

Hijiri menyipitkan matanya.

“Saya yakin dia telah memperhatikan kehadiran kami. Selain itu, dengan cara mata Kirihara bergeser—mungkin saja Raja Iblis tahu kita ada di sini juga.”

“K-kalau begitu ayo pergi, Hijiri-san. Dalam posisi kita saat ini, kita bisa menangkapnya dalam semacam serangan menjepit. Jika kita bergerak selaras dengan Kirihara-kun, maka…”

“TIDAK. Itu tidak akan berhasil.”

“Hijiri-san?!”

“Kamu bingung, jadi aku yakin kamu belum menyadarinya… atau mungkin itu adalah sesuatu yang kamu tidak ingin percaya itu benar.”

“Eh?”

“Lihatlah dia. Rapat.”

“Kirihara-kun? Siapa dia…? Ah-!”

Kesadaran itu mengejutkan Ayaka. Hijiri meliriknya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Kirihara.

“Dia juga membidik kita.”

 

Dia benar. Lengan kiri Kirihara menunjuk ke arah kami…seolah-olah dia mengira kami di sini untuk mencuri mangsanya. Bahkan sekarang—dia tidak melihat kita sebagai sekutu, tapi…

“Dia menganggap kita sebagai pejuang musuh.”

“I-itu tidak mungkin…” Ayaka menggigit bibirnya dengan keras.

“Jika kita mencoba menyerang Raja Iblis, kurasa dia tidak akan ragu untuk menggunakan keahlian uniknya melawan kita.”

Tepat ketika kita bertiga harus bekerja sama …

Lengan Kirihara yang lain, tentu saja, diarahkan langsung ke Raja Iblis.

“…”

Saat itu, bentuk bayangan seperti sabit terbentang dari kabut hitam. Bagi Ayaka, itu tampak seperti lengan belalang sembah hitam. Tekanan yang diberikan Raja Iblis semakin kuat, melonjak tiba-tiba dan intens, dan memukul Ayaka seperti gelombang seolah menusuk kulitnya.

Einglanz tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini! Tekanan seperti itu… Jadi ini adalah Raja Iblis…

“Sepertinya sudah tiba waktunya bagiku untuk menunjukkan kemampuanku, bukan? Jadi… biarkan pertempuran terakhir dimulai. Sudah waktunya.”

Naga yang berputar-putar di sekitar Kirihara bersinar lebih terang dari sebelumnya, dan berenang semakin cepat di udara.

“…untuk Kirihara.”

 

“Penghancur Naga.”

Raja Iblis menurunkan sabitnya yang menonjol.

Kedengarannya seperti ledakan—ayunan ke bawah yang kuat membelah Dragonic Buster milik Kirihara menjadi dua. Dua gelombang energi terbelah ke kiri dan ke kanan, dengan sembarangan melengking melewati Raja Iblis dan menabrak dinding kastil di belakangnya, membuatnya menjadi debu.

Craaaaa-sh!

Hancur, Hancur…

Debu batu memenuhi udara.

Dia memblokir skill unik K-Kirihara…

Itu adalah pertama kalinya Ayaka melihat itu terjadi. Lebih buruk lagi: kelima monster bermata emas yang berlindung di belakang Raja Iblis selamat dari serangan itu.

Apakah dia memotong serangan Kirihara, tepatnya agar tidak mengenai monster-monster itu?

Monster-monster itu tampak ragu-ragu, mundur beberapa langkah.

… Bagi siapa pun kecuali Raja Iblis, keterampilan unik Kirihara itu pasti terlihat menakutkan.

“Hidup sesuai dengan namamu, eh…? Layak menyandang gelar.”

Raja Iblis masih berdiri di sana, menoleh ke arah Kirihara…

“…”

… Masih dalam keheningan total.

“Jadi nama Raja Iblismu itu bukan hanya untuk pertunjukan, itu yang kau maksud? Ada sedikit Kirihara di dalam dirimu juga, ya…?” Kirihara tetap menyendiri, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran bahwa skill unik ofensifnya yang sangat kuat telah diblokir.

“Pecundang biasa mungkin akan mulai panik sekarang. Tapi aku berbeda ketika aku mendapat masalah. Keahlian unikku bukanlah satu-satunya yang aku punya, paham…? Maaf sebelumnya, tapi saya tidak melihat cara saya bisa kalah dalam pertarungan ini. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Menang memang harus seperti itu. Tidak peduli bagaimana Anda berjuang… Saya tidak seperti para pahlawan lain yang sepenuhnya mengandalkan keterampilan unik mereka, saya… ”

Kirihara menarik katananya. “Saya terlahir berbeda. Vessel yang berbeda… Dragonic Buster!”

Serangannya kali ini terlihat berbeda, naga-naga dalam gelombang emas itu menggeliat dan bangkit lebih cepat dari yang pertama… tapi Raja Iblis menebasnya, sama seperti serangan pertama.

Pada saat itu, Ayaka melihat Kirihara mendekati Raja Iblis, katana di tengah ayunan. Dia telah bersembunyi di dalam gelombang serangannya, mengikuti di belakangnya.

Dia menggunakan Dragonic Buster untuk menyembunyikan dirinya…! Serangan tadi hanyalah tipuan, hanya untuk menghalangi garis pandang musuh.

Beberapa naga emas yang berenang di sekitar Kirihara membengkak dan menyerang monster di dekatnya. Kirihara sendiri tidak memperhatikan mereka dan mengayunkan katananya, bermandikan aura emas yang berkilauan, langsung ke arah Raja Iblis.

Ayaka hendak bertanya kepada Hijiri apakah mereka harus mendukungnya ketika dia melihat Hijiri menggigit bibir bawahnya.

Ekspresi itu—sepertinya dia tahu ada yang tidak beres. Tapi apa itu? Ada apa di sini?

Ayaka merasakan keraguan mengalir di dalam dirinya tetapi mendorongnya ke bawah.

Tidak ada waktu untuk itu. Kita harus fokus mengalahkan Raja Iblis sekarang, sementara dia masih ada di depan kita.

Tiba-tiba perubahan melintas di wajah Hijiri. Ayaka mengikuti matanya untuk melihat apa yang dia lihat…

Kirihara Takuto telah dipukul mundur.

Ayaka melihat segumpal daging hitam besar muncul dari dalam kabut hitam: kepalan besar keriput yang baru saja meninju Kirihara. Tinju itu sepertinya muncul dalam sekejap — tidak mungkin kabut bisa menyembunyikan benda sebesar itu.

Apa pun yang ada di dalamnya pasti telah melepaskan serangan dalam sepersekian detik. Kabut menyebar saat menelurkan monster-monster itu juga… Itu harus bisa memanipulasi ukurannya. Raja Iblis dapat memperluas dan mengontrak “intinya” di sana.

Serangan itu tampak sulit untuk dihadapi. Tidak ada indikasi bahwa itu akan menyerang. Saat musuh tidak mengirim telegram apa pun, itu membuatnya sangat sulit untuk dibaca saat serangan datang.

“K-Kirihara-kun!”

Dia pergi, terlempar ke belakang sepenuhnya dari pandangan.

Ayaka mendengar suara dinding kastil runtuh saat dia memukulnya dengan kecepatan bola meriam. Kemudian gemuruh seperti guntur bergema di halaman. Dia melihat debu naik di kejauhan dari tempat dia mendarat. Sepertinya dia telah melewati beberapa dinding sebelum berhenti.

Seberapa jauh serangan itu mengirimnya? Apakah dia masih… hidup?

Hijiri meletakkan tangan di bahu Ayaka.

“Mari kita percaya bahwa dia baik-baik saja. Aku yakin aku melihatnya membela diri sebelum serangan datang, sesaat sebelum Raja Iblis menyerang.”

Ayaka belum pernah melihat hal semacam itu.

Kata-kata Hijiri tidak jelas… Terlalu kabur.

“Sogou-san… Kami tidak punya waktu untuk memeriksanya sekarang. Berikutnya…”

Raja Iblis melayang untuk menghadapi mereka.

“… Sekarang giliran kita.”

Hijiri menuangkan mana ke salah satu bola suaranya, dan bola di tangannya mulai berdering. Sinyal itu memberi tahu semua orang: “Raja Iblis yang berada, jangan dekati area itu.” Itu akan membuat Kayako, Itsuki, dan yang lainnya tidak terlalu dekat.

Ayaka bermaksud menggunakan lingkup suaranya bersamaan dengan serangan mendadak mereka, jika memungkinkan. Tapi dengan ide serangan mendadak dari meja, Hijiri tidak ragu lagi untuk membuat suara keras.

Gumpalan daging yang telah menghempaskan Kirihara melintasi pekarangan kastil telah menghilang kembali ke dalam kabut. Raja Iblis mengulurkan sabit hitamnya, bergerak ke arah mereka, dan lima monster bermata emas yang lolos dari serangan naga Kirihara bersiap untuk bertempur sekali lagi.

Monster menyerang secara serempak.

Hijiri benar… Tidak ada waktu bagi kita untuk memeriksa Kirihara sekarang!

“Berkat serangan Kirihara-kun, kami telah mempelajari salah satu kartu truf Raja Iblis… Dan sekarang kami tahu sedikit informasi tentang seberapa cepat dia bisa bergerak.”

“Baiklah. Kamu benar.”

“Monster-monster yang menyerang kita itu mungkin peraba, hanya untuk melihat bagaimana kita bergerak… Pion sekali pakai untuk menguji kemampuan kita. Sogou-san, bisakah kamu menghemat kekuatanmu saat bertarung?”

“Aku … aku percaya aku bisa.”

Maksudnya, aku seharusnya tidak memberikan semuanya dulu.

“Kalau begitu ayo pergi.”

“Y-ya.”

Hijiri menyerbu lebih dulu dan monster-monster itu mendekat. Ayaka mengambil tiga—Hijiri dua.

Itu berakhir dalam sekejap — monster bermata emas bahkan tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka.

Tiga puluh persen dari kekuatan saya sudah lebih dari cukup.

“Aku mengharapkan tidak kurang dari itu, Sogou-san. Kerja bagus.”

“Kamu juga, Hijiri-san.”

“Jika inti Raja Iblis ada di dalam kabut itu, kita harus menentukan apakah serangan fisik akan efektif melawannya.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Ayo masuk dari kedua sisi, tulis dia. Ayo… Angin.”

Saat Hijiri selesai mengucapkan nama keahliannya, dia berlari dengan kecepatan luar biasa.

Apakah itu aspek dari keahlian uniknya? Elemen listrik dapat digunakan untuk mempercepatnya, mirip dengan cara kerja keterampilan adik perempuannya.

Ayaka juga pindah.

Aku baru saja sembuh dari lukaku, dan aku bisa merasakan derit di bawah tekanan…

Kyokugen—Kecepatan Tertinggi.

Beberapa tentakel sabit hitam muncul dari kabut Raja Iblis.

Itu masih mampu menghasilkan lebih dari… Ini mereka datang!

“Dunia Perak!”

Bola perak besar muncul di atas kepala Ayaka. Raja Iblis memiringkan mulutnya, seolah melihat ke arah itu. Bola itu dengan cepat mulai melengkung menjadi berbagai bentuk senjata, dan Ayaka menyambar satu pedang unik dari nomor mereka.

Di tangan kanannya, dia mencengkeram tombaknya—di tangan kirinya, pedang.

Kelemahan menggunakan senjata unik ini adalah tidak ada keterampilan serangannya yang bekerja bersama-sama dengan mereka. Tapi selama dia membawa tombak biasa, itu tidak akan menjadi masalah.

Tombak ini masih merupakan senjata yang bagus dengan sendirinya.

Beberapa sabit tentakel datang untuk Ayaka. Dia memperhatikan setiap gerakan mereka, melacak jalan mereka saat mereka melesat di udara. Dalam sekejap dia dihujani percikan api dari benturan. Semua sabit telah ditangkis, bukan oleh senjata di tangannya—melainkan oleh benda-benda yang melayang di udara di sekelilingnya.

Sejak kekalahannya atas Zweigseed, skill unik Ayaka telah berevolusi. Sekarang dia mampu menggerakkan semua senjata uniknya yang berada dalam jangkauan. Sekarang dia mampu bertarung seperti mitos Hecatoncheires berlengan banyak.

Percikan api yang tak henti-hentinya mengelilinginya, berkedip-kedip saat senjata mereka beradu semakin cepat.

Ayaka melihat celah — beberapa sabit tentakel secara halus mencoba membimbingnya — menunjukkan titik lemah. Dia memesan senjata uniknya bersamanya dan menerjang — tapi itulah yang diinginkan Raja Iblis. Itu mengirimkan tinjunya yang berdaging — menembak ke arahnya seperti tumpukan bunker.

Dia sengaja menunjukkan celah, dan saya -tertipu. Dia mengumpan saya… mengundang saya masuk.

Ayaka mengira dia memilih jalannya sendiri dengan menyerang — tetapi kenyataannya itu dipilih untuknya.

Raja Iblis mengayun untuk menghancurkannya.

“Aku tahu kamu akan melakukannya.”

Dia menghindari tinju yang melaju kencang dan menebasnya dengan pedang uniknya.

Perasaan itu. Dan darah.

Darah merah.

Seranganku… Itu berhasil.

Menjaga dari sabit tentakel yang masuk dengan senjata mengambangnya, Ayaka meluncurkan serangkaian serangan tebasan ke Raja Iblis, mengarah ke inti. Semua tentakelnya berbalik untuk bertahan—bahkan tentakel yang dikirim setelah Hijiri.

Tapi sekarang dia di pertahanan, tidak mungkin saya menemukan jalan keluar… Itu membuat saya lebih rentan terhadap celah juga!

Ayaka merasakan ketidakberuntungannya dan melompat mundur. Dia mendengar suara kakinya mendarat di tanah. Hijiri juga melompat mundur dan memposisikan dirinya di sisi Ayaka.

“Sogou-san, kamu…”

“Eh?”

“Serangan Raja Iblis… Kamu bisa melihat semuanya datang? Segumpal daging itu datang untukmu juga. Saya pikir Anda akan lari, tetapi Anda terus berjuang.

“Eh? Ya… Entah bagaimana, saya melakukannya. …Hijiri-san?”

Ayaka telah melirik dari waktu ke waktu dari sudut matanya selama pertarungan — sepertinya Hijiri juga mengikuti Raja Iblis.

“Aku hampir tidak bertahan. Saya mencoba menggunakan Blizzard Wind saya untuk membuat senjata es yang mirip dengan milik Anda dengan cepat, tetapi itu tidak cukup kuat. Itu menghabiskan banyak MP juga, jadi pertempuran ini akan semakin sulit bagiku semakin lama berlanjut.”

Ayaka telah memperhatikan bahwa senjata es di tangan Hijiri telah hancur ketika dia menangkis salah satu sabit tentakel.

“Keterampilanku mengkonsumsi lebih sedikit mana sekarang setelah mereka naik level… Kurasa aku bisa terus bertarung.”

Raja Iblis tidak bergerak, gumpalan daging masih menonjol keluar dari kabut hitam. Tampaknya seolah-olah sedang menatap lukanya, tetapi kerusakannya tampak dangkal.

Segumpal daging itu tidak terlihat seperti bagian dari intinya.

“Saya benar-benar dalam posisi bertahan, tanpa ruang untuk manuver lain. Tidak ada waktu luang untuk menyerang seperti yang Anda lakukan, Sogou-san. Bahkan tidak ada waktu untuk memeriksa kondisimu selama pertempuran.”

Keduanya berdiri siap untuk melompat kembali ke pertempuran, menatap Raja Iblis.

“…Dia tidak bergerak.”

“Kamu benar. Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan… Atau mungkin dia sedang menunggu untuk melihat bagaimana hasilnya? Sogou-san… Bisakah kamu mempertahankan kemampuan kyokugenmu itu lebih lama lagi?”

“Eh? Ya. Beban di tubuhku tidak seburuk sebelumnya. Mungkin karena pengubah stat ekstra saya setelah mengalahkan iblis Lingkaran Dalam itu. Atau mungkin aku sudah terbiasa dengan itu.”

Hijiri menghela nafas, kalah, dan untuk sesaat melontarkan senyum putus asa.

“Bakat bawaan, kurasa,” kata Hijiri, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Raja Iblis.

Dia selalu memikirkan sesuatu.

“Sogou-san, aku menyadari ini adalah hal yang sangat berbahaya untuk memintamu melakukannya…”

“Y-ya?”

“Bisakah kau memberiku waktu? Sendirian, maksudku.”

“Eh? Aku sendiri…?”

Dia menatap Raja Iblis sekali lagi.

“Jika kekuatan tempur Raja Iblis tetap pada levelnya saat ini…maka y-ya, aku yakin aku bisa memberimu waktu. Ahem—Status Terbuka.” Dia memeriksa MP yang tersisa. Ada jumlah cadangan yang tidak ingin dia keluarkan, tetapi memperhitungkannya dalam… “Paling-paling saya bisa membelikan Anda kira-kira satu jam.”

Hijiri menghela napas.

“Lebih dari yang kubayangkan… Kau spesial, Sogou-san, sungguh.”

“A-aku benar-benar bukan sp—ah, maafkan aku. Aku tahu aku seharusnya tidak terlalu rendah hati.”

Hijiri tersenyum lagi, seolah mengeruk emosi dari masa lalu.

Dia banyak tersenyum hari ini.

“Jika Anda membutuhkan bantuan saya, gunakan bola suara untuk memberi sinyal kepada saya. Berikut ini beberapa pesan lagi yang dapat kami gunakan.”

Hijiri melanjutkan dengan menjelaskan dengan cepat beberapa sinyal tambahan untuk bidang suara.

“Hijiri-san… Kemana kamu akan pergi?”

“Ada sesuatu yang harus aku periksa.”

Aku ingin tahu apa itu?

“Ada alasan aku tidak memberitahumu apa itu… Oh, dan ini.” Hijiri meletakkan selembar kertas terlipat ke dalam kantong Ayaka.

“Apa itu?”

“Tidak perlu membacanya sekarang. Bacalah jika saya tidak kembali, dan bakar setelah Anda selesai, oke?

Tunggu…

“ Jika Anda tidak datang kembali? Apa maksudmu…?”

“Untuk berjaga-jaga, itu saja. Jangan khawatir tentang itu, saya berencana untuk kembali. Saya selalu cenderung merencanakan yang terburuk. Anda tahu itu, bukan?”

“Y-ya…”

Tak satu pun dari mereka pernah mengalihkan pandangan dari Raja Iblis. Dia mulai menarik kembali gumpalan dagingnya yang besar ke dalam kabut, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan maju.

“Saya tidak tahu seberapa besar tanggung jawab yang dapat saya ambil—tetapi saya akan menerima sebanyak yang saya bisa.”

Tanggung jawab untuk apa?

Hijiri berbalik. “Baiklah, kalau begitu, aku serahkan dia padamu.”

“Ah, H-Hijiri-san!”

Dia berhenti dan melihat ke belakang.

“Tidak apa-apa. Anda bisa bertanya apa saja kepada saya.

“Jika, ehm… Jika kupikir aku bisa mengalahkannya… haruskah aku melakukannya?”

Mata Hijiri membelalak kaget—pandangan yang benar-benar belum pernah dilihat Ayaka di wajahnya sebelumnya.

“ Heh. Hijiri tertawa, terlepas dari dirinya sendiri. “Kamu benar-benar istimewa—kamu tahu itu?”

Aku juga belum pernah melihatnya melakukan itu—tertawa begitu alami…

“A-aku minta maaf, Hijiri-san.”

“Tidak apa-apa. Benar… Kurasa aku harus memberimu ini juga.” Hijiri menyerahkan sesuatu kepada Ayaka.

“Ah-!”

Itu adalah kerah kristal hitam yang dipercayakan Dewi kepada Hijiri. Mereka telah diberitahu bahwa jenis khusus dari Demon King Essence hidup di dalam hati Raja Iblis—esensi yang diperlukan untuk mengirim para pahlawan kembali ke dunia lama mereka. Sang Dewi telah menjelaskan bahwa setelah Raja Iblis dikalahkan dalam pertempuran dan hatinya benar-benar hancur, kalung itu akan menyerap dan mengumpulkan Esensi Raja Iblis yang akan dipancarkannya dalam kematian.

“Setelah inti dari Root of all Evil dikalahkan, mungkinkah Essence Raja Iblisnya akan diubah menjadi semacam energi yang kuat? Saya percaya hanya energi yang akan tertinggal, tidak berbahaya — tetapi masih ada, ”jelas Hijiri, sebelum memberi Ayaka senyum tipis lagi. “Aku mempercayakan ini padamu, Sogou-san.”

“O-oke… aku mengerti.”

“Setelah Raja Iblis dikalahkan, esensinya akan dinetralkan, dan efek yang dia berikan pada kastil ini juga akan memudar. Saya mungkin bisa memberi tahu Anda telah mengalahkannya dengan efek kematiannya terhadap lingkungan. Tapi tolong, panggil aku dengan sound sphere untuk berjaga-jaga. Juga…” Hijiri melihat ke kejauhan, arah Kirihara telah dikirim terbang. “Jika Kirihara-kun pingsan sekarang, dia mungkin mencoba ikut campur begitu dia bangun. Dia mungkin mencoba untuk ‘membunuhmu.’ Anda harus memastikan bahwa Andalah yang memberikan pukulan terakhir. Berjanjilah padaku. Anda harus menjadi orang yang menyelesaikan ini. Apa pun. Apa.”

“O-oke! Aku akan… aku akan memberikan pukulan terakhir!”

Hijiri terdiam. “Sogou-san.”

“Y-ya…?”

“Aku benar-benar senang aku dipanggil ke sini bersamamu.”

Hijiri berbalik lagi, dan Ayaka merasakan kepergiannya. Gelombang kecemasan yang aneh menyapu dirinya sekaligus. Bukan hanya kesedihan karena tiba-tiba sendirian; ada sesuatu yang lain di sana juga.

Hijiri-san… Cara dia meninggalkanku dengan senyuman itu. Kenapa sih? Mengapa saya merasa seperti ini?

Entah bagaimana, aku merasa aku tidak akan pernah melihatnya lagi.

Mungkin itu karena senyumnya begitu indah… Itu begitu istimewa, begitu luar biasa, begitu belum pernah terjadi sebelumnya—aku merasa cemas hanya dengan memikirkannya.

Tiba-tiba, Raja Iblis maju.

Apakah karena aku sendirian sekarang? Apakah Hijiri pergi hanya karena dia siap mengorbankanku untuk hal ini?

Berderak.

Ayaka memperkuat benang kyokugen yang mengalir di sekujur tubuhnya. Dia memindahkan semua senjata unik yang melayang di atasnya ke posisi untuk menyerang—Dunia Perak miliknya.

Saat ini, saya perlu mempercayai Hijiri-san. Dia bilang dia berniat untuk kembali. Dia pasti pergi melakukan sesuatu yang penting… untuk kita. Ini agar kita bisa mengalahkan hal ini. Jadi sekarang…

Ayaka mencengkeram tombaknya di satu tangan dan pedang uniknya di tangan lainnya.

“Saya harus melakukan semua yang saya bisa.”

 

 

TAKAO HIJIRI

 

TAKAO HIJIRI berlari melewati lorong kastil, meredam suara langkah kakinya sebisa mungkin. Dia berhenti di dekat sebuah pintu.

Sekitar waktu ini, kemungkinan besar dia akan berada di sini.

Kemudian pintu terbuka di depannya.

“O-oh saya? Aduh, aduh, aduh~? K-kalau bukan… Hijiri-san…”

Dewi Vicius tampak sangat pucat—pintu terbuka perlahan, dan lengannya tampak terlalu lemah untuk menahannya terbuka lebih lama. Tidak ada apa pun di sana yang diketahui Dewi Hijiri—hanya senyum khasnya yang tersisa, berseri-seri seperti biasa.

“ Oh ho ho… Esensi Raja Iblis yang tiba-tiba dan sangat kuat ini… Apa pun penyebabnya? Itu adalah Raja Iblis sendiri yang kuharapkan. Tapi…kenapa di sini, di kastil? Bagaimana dia bisa masuk? Oh oh… ”

Sang Dewi tampak begitu lemah.

“Aku mungkin benar-benar dalam bahaya. Saya memang mempertimbangkan untuk mengungsi ke lokasi terpisah, tapi… ah… Betapa senangnya saya bahwa Andalah yang berada di depan pintu. Raja Iblis ada di luar sana, ya?”

“Ya, saya percaya begitu,” kata Hijiri.

“Dalam pertempuran sebelumnya dia pasti sudah melihat betapa menakutkannya para pahlawan sekarang. Bahkan di luar imajinasi… Dia takut akan potensi Anda, perkembangan masa depan. Itu sebabnya dia ada di sini secara pribadi untuk menghabisimu. Oh, ho ho… Mungkin Raja Iblis telah terpojok lebih dalam daripada yang kupikirkan…”

Meskipun dia lemah, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Hijiri meminjamkan bahunya untuk dukungan.

“Oh, astaga… baik sekali. Oh, ho ho… Andai saja kalian para pahlawan bisa mengalahkan Raja Iblis di sini dan saat ini. Oh, itu akan sempurna…”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Sangat menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, tetapi bahkan aku direduksi menjadi keadaan ini di hadapan Essence Raja Iblis yang begitu kuat … Oh, ho ho. Bisakah kita pergi ke sini…?”

Sang Dewi mengangkat jarinya yang gemetar ke lorong, menjauh dari sisi kastil yang didiami Raja Iblis. Mungkin bahkan bergerak agak jauh darinya akan menghilangkan sebagian dari kelelahan yang disebabkan oleh esensinya.

“Begitu kita sudah cukup jauh sehingga kamu bisa bergerak lebih bebas, aku yakin kita harus bergabung dengan Sogou-san dan Kirihara-kun. Jika Raja Iblis benar-benar sudah ada di sini—mari kita coba mengalahkannya.”

“ Oh, t— Luar biasa… Sungguh luar biasa, Hijiri-san…”

“Adik perempuanku saat ini sedang bekerja untuk menentukan lokasi sumber Essence Raja Iblis ini. Begitu dia menemukannya, dia harus memberi kita sinyal. ”

“Sinyal-s?”

“Aku telah mengumpulkan bola suara selama beberapa waktu—dia akan menggunakan salah satunya untuk menghubungiku.”

“A-a-a-a-a… Begitukah? ♪ Kamu sangat cakap… ♪”

“Bahkan kamu terpengaruh oleh Demon King Essence, begitu.”

“ Oh, ho… meskipun itu membuatku malu untuk mengakuinya. T-tapi ini p-tepatnya kenapa kalian para Pahlawan dari Dunia Lain ada di sini… D-apakah kalian mengerti sekarang…? Mungkin?”

“Ya.”

“Tapi bagus sekali… Datang untuk menemukanku…”

“Kami membutuhkanmu untuk kembali ke dunia lama kami. Kami akan sangat kehilangan jika kau mati di sini—dan masih banyak yang ingin kutanyakan padamu, Dewi…” Hijiri melangkah menyusuri lorong, ke arah yang ditunjukkan Dewi. “Kami membutuhkanmu untuk hidup.”

“ Oh oh ho… O-tentu saja. Astaga… Bagaimanapun juga, nasib kita saling terkait…”

Sang Dewi terhuyung-huyung dan hampir kehilangan pijakan. Hijiri mengulurkan tangan di depan Dewi, meletakkannya di dadanya seolah-olah untuk memantapkannya.

“Gungnir.”

Keahlian unik Takao Hijiri dapat mengambil aspek elemen yang berbeda untuk digunakan dengan cara yang berbeda. Tapi ini memberi Hijiri sebuah pertanyaan — mengapa dasar keahliannya adalah kemampuan tipe angin ? Saat keahlian uniknya terus meningkat, Hijiri merasa dia mengerti alasannya. Nama-nama keterampilan Pahlawan tampaknya sebagian besar didasarkan pada permainan dari dunia asal mereka — dan tidak terkecuali Hijiri.

Nama “Gungnir” dikenal jauh melampaui permainan yang menggunakan istilah itu — itu adalah tombak terkenal dari mitologi Nordik. Pemilik Gungnir adalah dewa Odin, yang dikenal sebagai “Dewa Angin” bagi sebagian orang. Dari “Angin” muncullah “Gungnir”, sebuah keterampilan yang merupakan evolusi alami dari kemampuan dasar Hijiri. Skill itu sendiri sangat sederhana—itu mengirimkan tombak energi yang sangat cepat ke sasaran, memfokuskan semua kekuatannya ke dalam satu serangan ofensif yang mematikan.

Mungkin karena dia sangat sibuk—atau mungkin karena arogansi… Tapi Dewi belum memeriksa layar status kami akhir-akhir ini. Apakah dia belum tahu tentang evolusi keterampilan Dunia Perak Ayaka, mungkin?

Dia memiliki kepercayaan penuh pada Hijiri, khususnya. Hijiri tidak dapat mengingat kapan terakhir kali statistiknya diperiksa.

“Gungnir” adalah keterampilan tingkat lanjut yang bahkan Dewi tidak tahu saya miliki …

 

***

 

…

Fshhhhh…

“Ke-kenapa… A-kamu… Kalian manusia selalu…”

Bagian kanan tubuh Dewi telah tercabik-cabik. Dia mengelak pada saat terakhir, mengumpulkan setiap tetes kekuatan yang tersisa untuk kabur. Akibatnya—tubuhnya belum sepenuhnya hancur oleh serangan Hijiri.

Di tepi sisi kanannya di mana dagingnya telah dihancurkan, tentakel kecil seperti cacing yang tak terhitung jumlahnya menggeliat dan menggeliat.

Tubuhnya pasti berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri — tetapi prosesnya tampak lambat… Esensi Raja Iblis masih berpengaruh padanya.

Separuh tubuh Dewi yang utuh berkeringat, wajahnya basah kuyup. Separuh wajahnya terkena daging, dan satu bola matanya tergantung bebas, dengan rongga di sekelilingnya untuk perlindungan. Sisi kiri mulutnya tetap tersenyum seperti biasa.

Saya tidak yakin tentang ini. Apakah dia terpojok sekarang atau tidak?

“Hijiri-san… Ke-k, aku ingin tahu? K-kamu… J-tidakkah kamu ingin t-untuk… Kembali ke masa lalumu—”

“Angin Api.”

Hijiri tidak dapat menggunakan Gungnir secara berulang-ulang—perlu beberapa waktu sebelum dapat digunakan kembali. Jadi dia mengirimkan angin puyuh yang menyala-nyala ke arahnya, api menari-nari di sekitar Dewi untuk menelannya seluruhnya. Sekali lagi, pengaruh esensi Raja Iblis membuat Dewi tidak dapat mengelak dengan benar, dan bagian kanan tubuhnya bermandikan api.

Hijiri menghunus pedangnya dan menebasnya dengan satu gerakan bersih. Sang Dewi melompat ke belakang, tampak seolah-olah butuh setiap tetes terakhir kekuatannya untuk melakukannya. Dia bersandar di pagar balkon, lalu jatuh dari lantai dua ke aula di lantai pertama kastil,

Apakah dia mencoba melarikan diri? Melarikan diri ke lantai satu?

Hijiri mempertahankan kecepatan menggunakan keahlian uniknya dan mengejar sekaligus. Dengan satu lompatan, dia membersihkan pegangan.

Dia pergi.

Tidak ada tanda-tanda kehadirannya di aula lantai pertama.

Dia seharusnya tidak bisa pergi jauh… Tidak, tunggu.

Hijiri telah melihatnya mengambil sesuatu dari jubahnya dan meminumnya, tepat saat api membakarnya—dia yakin akan hal itu.

Pikiran mengalir di kepala Hijiri saat dia terbang di udara.

Di bawah susuran tangga, ada ruang yang hanya bisa Anda lihat dari lantai pertama—mezzanine.

Di situlah dia menemukan Dewi, terjebak di sana terbalik ke langit-langit. Dia tampak seperti mengabaikan aturan gravitasi, seperti serangga yang menempel di dinding yang halus. Dia berkeringat, seperti sebelumnya, tapi juga… beregenerasi. Kulitnya masih hilang, tetapi tulang lengan dan kakinya yang hilang sudah dipulihkan.

Sesuatu yang lain juga berbeda—di mana dulu ada warna putih dan emas, sekarang matanya diwarnai hitam legam. Untuk sesaat, jaring emas muncul di sana, berkedip-kedip, tetapi menghilang begitu datang.

“Tt-sungguh… T-sungguh, benar-benar bodoh. Ahh, tapi…k-kupikir aku terpaksa menggunakan ini di sini. Saya benar-benar tidak pernah berpikir saya akan… Anda tahu, Hi-ji-ri-sa-an? Tt-untuk berpikir, untuk berpikir! Oh, astaga, oh oh ho! ♪ Oh oh? Oh oh ho… Hu-man…” Dewi bermata hitam menyeringai padanya. “…Pp-menyedihkan!”

Hijiri menembakkan api lain ke Dewi, menyebabkan dia melompat dari langit-langit seperti kecoa, mendarat di dekat tangga yang mengarah kembali ke lantai dua. Ada karpet merah tua yang terbelah ke kiri dan ke kanan saat melengkung menaiki tangga. Di dinding di belakangnya ada patung dirinya yang besar, murni dan bersih…yang hampir tidak memiliki kemiripan dengan makhluk yang sekarang berbalik untuk melihat Hijiri.

“A-a-apa semua ini? K-datang untuk mengkhianatiku sekarang, aku benar-benar tidak bisa memahami tindakanmu. K-kau adalah satu-satunya orang yang benar-benar kupercayai, kau tahu?! Lihat, manusia selalu mengkhianatimu… Oh, aku sangat kesulitan memahami semua ini! Celakalah aku… Ah! Hijiri, kamu sudah melakukannya sekarang! Ini bukan aku lagi, oke! Saya sungguh-sungguh! Itu bukan salahku~!”

… Dia mengalami kesulitan sebelumnya—terbata-bata—tapi dia bisa berbicara dengan normal sekarang. Sesuatu telah berubah.

Hijiri terus mengamati.

Tentakel masih menggeliat di tubuhnya saat mereka mencoba memperbaikinya, ototnya sudah mulai terbentuk, dan dia jelas pulih lebih cepat. Bergerak lebih cepat juga.

Pemulihan ini… Pasti ada hubungannya dengan apapun yang dia minum sebelumnya. Saya tidak tahu dia menyiapkan barang seperti itu atau dia menyembunyikan sesuatu yang mampu memperkuat kemampuannya seperti itu.

“…”

Apa aku benar-benar memojokkannya sekarang? Keringat mengucur dari tubuhnya… yang belum berhenti. Jelas dia bergerak jauh lebih bebas sekarang setelah meminum bola hitam itu, tetapi bahkan sekarang tampaknya Essence Raja Iblis memiliki efek yang sangat besar padanya. Apakah saya benar dalam mengasumsikan semua ini?

Ketika dia melompat untuk melarikan diri dariku, itu berlawanan arah—menjauh dari Raja Iblis. Dia harus merasakan dari mana asalnya. Pasti sudah menghitungnya sebelum dia melompat.

Hijiri telah memperhatikan pandangan yang ditembakkan Dewi ke arah Raja Iblis saat dia mendukungnya.

Dia ingin menghindarinya, meski hanya sedikit—bukan? Bahkan dalam bentuk bertenaga barunya, dia tidak tahan berada di dekatnya?

Sang Dewi masih tersenyum, kata-katanya tenang dan mudah diucapkan padanya. Tapi saya mulai berpikir mungkin saja itu semua hanya gertakan. Dia mengulur waktu agar tubuhnya pulih.

Hijiri mempertimbangkan dengan hati-hati apakah akan terus menyerang atau tidak.

“Benar … aku sudah memojokkanmu, bukan?” dia bertanya, akhirnya.

“Oh? Saya saya-? Anda telah diam begitu lama dan sekarang Anda berbicara dengan saya? Angin bertiup ke arah yang aneh hari ini, bukan! B-betapa egosentrisnya dirimu, berani menanyaiku!”

“…”

“Saya ingin mengajukan pertanyaan saya sendiri jika Anda tidak keberatan! Bagaimana Anda bisa begitu bodoh, melakukan hal seperti ini ?! Kamu sangat kejam!”

“Bola hitam yang kamu minum setelah aku menyerangmu… Berapa banyak dari mereka yang tersisa, aku ingin tahu?”

Sang Dewi berkedip sekali, dan mata hitamnya kembali ke rona normalnya—tetapi tidak ada aura intens yang dia pancarkan memudar.

“Ah ah! A-aku mengerti…” Sang Dewi menatapnya, menjulurkan kepalanya sedikit ke kiri. “Kamu bisa melihat melalui kebohongan , bukan?”

Dia melihat menembus diriku. Aku terlalu maju, aku tahu itu.

Sang Dewi menyatukan kedua tangannya di hadapannya — meskipun salah satu lengannya masih merajut kembali.

“Saya pikir itu aneh. Anda mencoba membunuh saya dalam diam begitu lama, lalu tiba-tiba Anda mulai berbicara… itu benar-benar menjijikkan. Ah, jadi waktu itu , bukan? Beberapa waktu yang lalu, Anda datang menemui saya dan bertanya apakah saya benar-benar akan mengirim Anda kembali ke dunia lama Anda. Anda pasti salah mengerti sesuatu yang saya katakan hari itu! Betapa malangnya! Anda memutuskan saat itu juga untuk mencap saya pembohong bahkan tanpa berpikir untuk membicarakan masalah dengan saya … Dan sekarang Anda bahkan mencoba membunuh saya ?! Ohhh… Hiks… Betapa kejamnya dirimu!”

Bahkan sekarang, dia mencoba menganggap semua ini sebagai kesalahpahaman. Dia tidak benar di kepala—tidak benar sama sekali.

“Kamu bukan satu-satunya dewa, kan?” tanya Hijiri.

“Ah—aku mengerti. Anda pikir jika Anda membunuh saya, dewa lain dapat mengirim Anda pulang? Saya mengerti, saya mengerti, saya mengerti! Anda berharap dewa lain datang, bahkan lebih mengerti daripada saya ?! Dan Anda tidak tahu apakah mereka ada atau tidak?!”

Dapatkan dia.

Cara saya membayangkan kami pulang tanpa Vicius — pada kenyataannya itu tidak ada hubungannya dengan mengandalkan bantuan dewa lain. Ini adalah metode dengan kepastian yang sedikit lebih dari itu—tapi untungnya dia salah mengerti maksud saya, seperti yang dimaksudkan.

“Ahh, namun… sayang sekali! ♪ Sepertinya kamu gagal menghentikanku, bukan?”

Hijiri terus mengawasi dengan cermat.

“… Sekarang, sekarang. Menurutmu mengapa aku bisa menghindarimu di saat-saat terakhir? Ketika Anda meminjamkan saya bahu Anda, untuk sesaat— oh oh ho!— Anda ragu-ragu, bukan? Berpikir untuk pergi ke arah yang berlawanan, menyusuri lorong dan menuju Raja Iblis. Anda mengira semakin dekat dengan sumber esensi, bahkan hanya satu langkah ke arah itu, akan meningkatkan peluang Anda untuk sukses, bukan?”

Dia benar.

“Tapi di dalam dirimu, ada sedikit keraguan… Kemungkinan tipis bahwa jika kamu mencoba membawaku ke sumbernya, seluruh serangan kejutanmu mungkin akan digagalkan. Oh, betapa malangnya. ♪ Aku dibuat curiga padamu saat kau membiarkanku melihat konflik batin itu. Dan pada akhirnya, yang berhasil Anda lakukan hanyalah membuat saya sedikit tidak nyaman! Jangan -meremehkan para dewa.”

“…”

“ Oh oh ho. Keahlian Gungnir itu, atau apa pun itu…kamu tidak bisa menggunakannya kapan pun kamu mau, bukan? Dibutuhkan beberapa waktu sebelum Anda dapat menyerang dengan itu lagi, bukan? Ada beberapa peluang setelah serangan pertama itu, tetapi Anda menahan diri untuk tidak menggunakannya. ♪ Oh oh ho , dan apa maksudmu dengan serangan angin dan api itu? Apakah Anda benar-benar mencoba membunuh saya, saya bertanya-tanya? A-apakah kamu cukup baik? Bolehkah aku meragukan kewarasanmu?”

Takao Hijiri, sementara itu, telah mengembangkan sebuah hipotesis.

“ Oh oh ho… Aku sama sekali bukan penggemar ini, lho. ♪ Pertama, kamu gagal menghabisiku, dan sekarang — saat kamu bisa melihat dengan jelas betapa hebatnya aku—ekspresimu tidak berubah sedikit pun! Betapa kejam! Kenapa kamu tidak bisa lebih seperti Sogou-san, pingsan dan tersentak dan jatuh dalam keputusasaan? Aku sama sekali tidak bisa membahas ini, Hijiri-san!”

Hijiri melompat—serangan pendahuluan. Dia menggunakan kekuatan kemampuan Anginnya untuk mendekati sang Dewi dengan sekali sepak terjang. Itu kurang bertenaga, tetapi Dewi bergerak untuk bersiap menerima serangannya. Lengan kiri Dewi, yang telah diselamatkan dari serangan pertama Hijiri, berdenyut dengan pembuluh darah hitam—kemudian berubah menjadi bentuk yang mirip dengan sabit tentakel Raja Iblis.

Sang Dewi benar-benar siap untuknya sekarang, tetapi meskipun demikian, Hijiri tidak goyah.

“Ayolah, Hijiri Takao.”

Dia hampir mendekatinya—Hijiri mengayunkan pedangnya. Bilahnya bertabrakan di udara dengan sabit tentakel.

“Astaga?! Betapa hebatnya Anda menahan dampak pukulan itu! Astaga, astaga, astaga! Tidak buruk Hijiri-san, tidak buruk sama sekali—! Namun demikian…”

Lengan Dewi terbuka lebar seperti bunga mekar, melengkung menjadi dua sabit tentakel baru. Sang Dewi berkedip lagi; matanya diwarnai hitam sesaat sebelum kembali normal.

“Sekarang itu berakhir.”

Kemudian angin bertiup kencang—badai lokal yang tiba-tiba, yang mungkin tidak dilihat oleh Dewi datang, berputar ke arahnya.

Suara mendesing!

Dua sabit tentakel baru sang Dewi tertiup di belakangnya karena tekanan.

“…!”

Dalam sekejap, pedang panjang Hijiri mengiris daging bahu kanan sang Dewi.

Pedang itu sendiri dilapisi dengan bilah angin yang mengamuk, berputar-putar seperti setan debu dan meningkatkan jangkauan efektifnya untuk mengukir daging dari sasarannya yang malang. Bilah Hijiri terhubung ke area leher Dewi yang belum sembuh dan mengambil sepotong daging lagi.

“… Sekarang kamu sudah melakukannya, Hijiri-san.”

Hijiri terus menyerang, tidak memberi Vicius waktu untuk beristirahat. Kedua sabit tentakel kembali untuk memblokir, dan Dewi melompat mundur untuk mundur.

“Angin Badai!”

Hijiri tidak pernah menyerah saat bongkahan es meledak di udara.

“Ini… A-apakah kamu menghalangi pandanganku…?”

Hijiri menciptakan es, memecahkannya dengan kekuatan anginnya, dan menyebarkan pecahannya. Tak lama kemudian, seluruh area diselimuti debu es halus — menghalangi pandangan Dewi.

Hijiri mendengar suara udara terbelah saat pedangnya mengiris lengan kiri Dewi, memotong sabit tentakel.

“Kamu terlalu banyak bicara,” kata Hijiri, segera bergerak dalam satu gerakan cepat untuk melakukan serangan berikutnya.

Dia mencoba mengulur waktu dengan pidato-pidato itu. Mengapa? Dia harus pulih lebih banyak untuk menggunakan kemampuannya dengan benar. Dalam keadaannya saat ini, ada kemungkinan aku bisa mengalahkannya.

Hijiri tahu itu pertaruhan, tapi dia berhasil mendaratkan serangan lain dengan pedangnya.

Sikap sang Dewi setelah meminum bola hitam itu… Aku tahu bahwa dalam keadaan normal aku bahkan tidak memiliki harapan untuk mengalahkannya. Tapi sekarang dia berada di bawah pengaruh esensi Raja Iblis. Saya memiliki satu kesempatan ini—jangka waktu terbatas ketika dia melemah.

Lengan kiri Dewi yang terputus jatuh ke lantai dengan percikan yang memuakkan.

“Aku di sini untuk menghabisimu. Disini.”

“Kamu bocah.”

Batas waktu saya—satu jam.