Bab 5:
Cahaya di Akhir

 

HUJAN HUJAN LEBIH KERAS setiap saat, memercik ke bebatuan dan membuat tanah menjadi berat dan basah kuyup di bawah. Air hujan membentuk sungai, mengalir ke alur-alur di tanah. Deburan deras air hujan terdengar seperti dentuman genderang perang yang mantap, mendorong mereka maju ke medan pertempuran. Kuku tunggangan para ksatria berkuda memercik melalui genangan air saat para demi-human yang basah kuyup dengan putus asa mengayunkan senjata mereka ke arah musuh. Medan perang pusat berada dalam kekacauan total.

Dua macan tutul menyeret seorang kesatria dari kudanya dan menusuknya saat dia terbaring tak berdaya di tanah. Beberapa ksatria melompat dari kudanya sendiri, berteriak gembira saat mereka menebas macan tutul di sekitar mereka. Pasukan pusat sedang melawan musuh baru—sebuah ordo kesatria baru ada di depan mereka.

Satu orang berdiri di depan yang lain.

Lumpur telah menyembur ke arahnya, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk menghapusnya dari wajahnya—matanya hanya terpaku pada apa yang ada di depannya. Kedua sisi kepalanya telanjang, dan ada simbol yang dicukur pada rambut di atas kulit kepalanya. Dia tampak tak kenal takut—ada keinginan yang membara namun diam untuk bertarung di dalam dirinya. Pipinya tidak bercukur, dan ada garis-garis yang terukir di wajah dan lengannya. Perawakannya sedang dan tubuhnya padat dengan otot tetapi tidak terlihat keras atau kaku. Otot-ototnya tampak lentur, lentur seperti dahan yang bisa ditekuk tapi tidak patah.

Dia memiliki mata seorang prajurit—di tangannya, sebuah pedang panjang.

“Lumayan, macan tutul… aku ingin namamu, jika kamu bisa mengucapkannya.”

“…Geo Shadowblade.”

“Nama yang bagus. Saya adalah kapten dari Second Order of Knights, Rashid Dead Stolid. Aku adalah Prajurit Mati—jiwaku adalah milik Dewa Perang yang Mati.”

Geo Shadowblade mempersiapkan diri untuk bertempur—jarang baginya untuk menanggapi musuh dengan begitu serius.

Terakhir kali adalah… Saat aku bertarung dengan Princess Knight, mungkin.

“Kalian adalah ksatria terkuat yang pernah kita hadapi sejauh ini…” katanya.

“Demikian juga, kamu adalah prajurit terkuat yang aku temui hari ini.”

“Tapi apa yang salah dengan pesananmu? Sepertinya mereka tidak takut mati. Apakah mereka waras, menerima kematian mereka sendiri dengan tangan terbuka?”

Rashid dengan ringan mengayunkan pedang panjangnya yang berkarat di tangannya, sedikit menggeser cengkeramannya. Setiap tanda pada pedang itu berbicara dalam hati tentang hari-harinya yang panjang dalam pertempuran. Tubuhnya bergoyang dari sisi ke sisi.

Begitulah cara dia bersiap untuk menyerang… Membuatnya sulit dibaca saat dia datang.

“Ketika Orang Mati terbunuh dalam pertempuran, asalkan kita tidak mempermalukan diri kita sendiri sebagai pejuang, kita dipanggil oleh Dewa Perang yang Mati setelah kematian kita. Nama kami terdaftar yang terhormat. Kami di Orde Kedua menginginkan kematian yang berani dan berani. Kami mencari pertempuran sampai hari-hari terakhir kami. Kami menikmati hidup sepenuhnya, terkadang mengambil istri dan memulai keluarga, membesarkan kehidupan berikutnya yang akan datang… Dan kemudian mencari pertempuran sampai akhirnya kami diberikan kematian yang berani.

“Yah… Berkelahi bukanlah satu-satunya yang kita pedulikan. Kami tidak sesederhana itu, kau tahu? Tapi hei… Tidak bisa mengatakan aku tidak iri padamu sedikit pun.”

“Aku berjanji padamu ini. Musuh Orang Mati yang mati dengan gagah berani akan dihormati mayatnya dalam kekalahan. Keberanian ada untuk musuh dan sekutu — Dewa Perang tersenyum pada semua yang berani.

“Terima kasih… tapi bagaimana dengan orang-orang yang tidak bisa bertarung?”

“Penghancuran. Beberapa akan diambil sebagai budak, rampasan perang. Tapi jangan khawatir. Para budak akan membantu kita menjadi ayah dari anak-anak. Jika mereka dan anak-anak menerima Orang Mati, mereka juga dapat bergabung dengan pesanan kami.

“Benar-benar tidak terasa seperti aku bisa bergabung dengan itu…”

Kedua pendekar pedang itu memfokuskan energi mereka—keduanya menginjakkan kaki ke tanah siap untuk melompat.

“Izinkan aku mengirimmu untuk melihat Dewa Perang milikmu itu!”

“Sangat bagus. Datang.”

Kemudian itu dimulai.

 

***

 

Di front timur, pertempuran baru sedang terjadi.

Anjing neraka, Loa, terpeleset di tanah berlumpur. Dia menancapkan cakarnya ke tanah dan menemukan kakinya, lalu menunduk, menunggu. Kepala di kiri dan kanannya mulai menggeram, mengintimidasi musuh mereka.

Seorang pria bertelanjang dada muncul, dengan rambut hijau panjang yang tidak biasa. Itu jatuh di wajahnya, matanya hanya terlihat sesekali ketika mereka mengintip dari celah di pinggirannya. Kulitnya putih, sama sekali tidak ada bekas luka—dan di masing-masing tangannya dia memegang pedang panjang bergerigi. Pedangnya hampir sepanjang rambutnya.

… Bahkan lebih panjang dari pedang Geo.

“Ahh… b-cantik. Bulu itu… taring itu, mata itu… Anda pasti akan membuat materi yang luar biasa. Hiks… Saya sangat berterima kasih, sangat terharu. Hujan turun… ya, tapi bukan badai, tidak… Pokoknya, aku sangat berterima kasih!”

Kami kalah jumlah.

Loa memamerkan giginya.

Ksatria ini kuat. Paket saya berjuang melawan mereka.

Loa mendengar detak jantungnya, semakin cepat setiap detik yang berlalu.

Aku harus mengalahkan pria aneh ini dan menyelamatkan yang lainnya!

“Namamu?! Jika memungkinkan… Saya ingin menambahkan tag nama ke karya yang saya buat, untuk menunjukkan siapa mereka! Maafkan aku! Saya harus memberikan nama saya sendiri dulu, ya ?! Saya adalah kapten dari Orde Kesatria Kedelapan…Lugein Goffgorio! Saya berusaha setiap hari untuk menjadi pengrajin terbaik di seluruh dunia, Anda tahu! J-jadi… Siapa namamu?!”

Bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba, anjing neraka itu berhasil meludahkan, “…Loa.”

“L-Loa?! Ke-kenapa… nama yang menakjubkan! Singkat, tapi… itulah yang membuatnya begitu luar biasa! Aku hanya ingin membedahmu, di sini di tempat! S-sangat berterima kasih…”

“Aku tidak akan membiarkanmu membedahku… Jangan meremehkan kami monster.”

“Monster, manusia, apapun bisa! Saya berterima kasih atas segalanya di dunia ini! Pertama dan terpenting, saya harus berterima kasih kepada orang tua Anda karena telah membawa anjing neraka yang luar biasa ke dunia ini! Hiks… Oh, hidup… Dunia ini begitu indah—ya, mari kita melakukan pembedahan yang paling apresiatif, oke?! Itu terdengar bagus! Mari kita mulai!”

“Ayo pergi.”

Atas sinyal Loa, kepala kiri dan kanannya meraung hidup.

Dikalahkan oleh hujan—anjing neraka melompat dengan ganas ke arah musuh.

 

 

MIMORI TOUKA

 

HUJAN TURUN seolah mencerminkan intensitas pertempuran yang sedang berlangsung.

Kami telah mengadakan.

Bahkan tanpa Seras di sisinya, perintah Kil tetap konsisten. Ada tempat-tempat di mana kekuatan agak didorong mundur, tetapi entah bagaimana garis itu bertahan. Geo dan yang lainnya bertarung di tengah sangat keras kepala — Band of the Shining Leopard belum mundur satu langkah pun dari posisi mereka.

“Sayap timur dan barat berjuang …”

Setelah Seras kembali ke kamp utama, apakah kepemimpinannya cukup untuk memaksa musuh mundur?

“Laporan!” Seorang utusan muncul di hadapanku. “Musuh tampaknya sedang mendekati front barat! Untuk saat ini kami mundur sesuai perintah… Tapi tampaknya ini mungkin pasukan pengintai musuh! A-apa perintahmu?!”

Orde Keenam sudah pergi—tapi yang lain datang, eh? Bagian depan barat hanya memiliki pasukan monster, dan sisa-sisa Band of the Shining Dragon. Tanpa Niko mereka kekurangan kepemimpinan—kita tidak boleh mengejar musuh terlalu jauh. Plus, ada yang terjadi sebelumnya …

“Tidak masalah jika sayap barat harus mundur cukup jauh. Kita akan kehilangan keunggulan medan, tapi itu akan memberi kita rute yang lebih cepat untuk memperkuat. Semakin mereka mundur, mereka akan semakin tidak terisolasi.”

Terisolasi dan tersingkir—itu skenario terburuk yang bisa kita hindari.

“Tuanku. Saya bermaksud untuk kembali ke kamp utama kami, tetapi menurut Anda apakah saya harus kembali dan memimpin pasukan kami di front barat?

“Kamu bisa menyerahkan yang di barat kepadaku.”

“T-Niko-dono?!” Seras berseru kaget.

“Aku telah mengumpulkan mereka yang masih bisa bertarung dan kembali.” Niko memimpin sekelompok tentara kulit naga yang diperban di belakangnya, korban serangan Orde Keenam.

Dia benar—sekarang bagian tubuh itu telah dipotong dari mereka, dan mereka telah dibebaskan dari ikatan mereka… Beberapa dari prajurit ini sepertinya bisa kembali ke garis depan—termasuk Niko sendiri.

“Kamu yakin bisa melakukan ini, Niko?” Saya bertanya.

“Aku mendengar laporan yang baru saja masuk. Kamu mengalahkan Keenam Lainnya, bukan?”

“Para prajurit dari Band of the Shining Dragon yang terpencar-pencar dan monster-monster itulah yang menghabisi mereka, tapi ya.”

“Tapi kaulah yang benar-benar mengalahkan mereka, bukan?”

“…Sepertinya begitu.”

“Hmph, kurasa itu tidak mungkin, tapi terima kasih.”

“Kalau begitu, kuserahkan sayap barat padamu,” kataku. Saya mendorong Slei ke depan, dan kami perlahan melewati Niko.

“Tentu saja. Barat adalah pos saya untuk memulai. Saya akan memenuhi tugas saya sebagai komandan di sana!”

“Nyonya Niko, semoga Anda beruntung dalam pertempuran.”

“Kamu juga, oh, pendekar pedang yang cantik.”

Kami berbelok ke arah masing-masing dan pergi, Seras dan aku ke depan tengah, dan Niko ke barat.

Saya bersyukur memilikinya kembali dalam pertarungan …

“Ah, ini dia! L-laporkan!” Utusan lain menurunkan kami. “Geo dan pasukannya di tengah telah terlibat dalam pertempuran dengan Orde Kedua!”

Jadi sekarang Orde Kedua akhirnya bergerak, ya?

“T-tapi, yah… mereka dibagi menjadi beberapa unit yang lebih kecil dan tersebar luas. Tersebar di seluruh bagian tengah depan, tampaknya…”

Jadi mereka regu individu, bergerak secara mandiri. Mereka tidak mengandalkan angka untuk memecahkannya. Apakah ini berarti masing-masing ksatria mereka benar-benar cukup kuat untuk membuat taktik itu berhasil?

“Seras, kamu kembali ke kamp utama seperti yang direncanakan.”

“Dipahami. Kemana kamu akan pergi?”

“Peras! Squ-squ-sque!”

Piggymaru mengambil sejumlah kehadiran yang berpotensi tidak bersahabat.

Tiga di antaranya. Mereka masih jauh, tapi cukup dekat untuk menyerang front tengah—apakah ini salah satu regu Second Order? Mungkin sulit menghadapi mereka jika semua regu mereka bergerak secara rahasia dan tersebar di medan perang seperti ini.

“Aku akan tinggal di sini dan menghancurkan skuadron gerilya dari Orde Kedua yang mendekat. Dari laporan, sepertinya seluruh front ini hampir tidak bisa bertahan hanya dengan bertahan melawan orang-orang ini. Mungkin perintah tidak memberikan perintah dengan cukup cepat—kamu bawa Slei dan bantu Kil.”

“Dipahami. Semoga beruntung dalam pertempuran, tuanku. ”

“Ya, kamu juga.”

Setelah Seras pergi, aku berjongkok di semak-semak untuk menyembunyikan diri.

Itu terlihat seperti mereka.

Orang-orang itu berotot, kulit mereka diukir.

Hah? Siapa orang-orang ini…?

“… Mereka kuat.”

“Squ.”

“Ayo pergi.”

 

“Tidur.”

Musuh merosot karena kelelahan, dan sementara mereka tidak sadarkan diri, aku menusukkan pedangku ke leher mereka. Darah tumpah di atas tanah berlumpur, dan mereka roboh ke tanah. Saat darah berdenyut dari pembuluh darah mereka, ia bergabung dengan air hujan dan hanyut. Aku memindai area itu, menarik pedangku dari mayat terakhir.

“Sepertinya hanya ini yang ada di sekitar…”

“Peras.”

“Apa ini?”

Itu adalah prajurit macan tutul, memutar kepalanya dari satu sisi ke sisi lain seolah mencari sesuatu.

Menilai dari warna kain di lengannya—itu adalah seorang pembawa pesan.

“Mencari saya?”

“Wah?! Ke-dari mana asalmu?!” Utusan macan tutul itu menoleh ke belakang, lalu melirik ke kiri dan ke kanan, sebelum berbalik ke arahku. “Ahem… Orang-orang berukir yang telah kita lihat di depan tengah… Mereka dari Orde Kedua, bukan? Bahkan Band of the Shining Leopard punya masalah melawan mereka! Mereka muncul dan menghilang seperti hantu… Dan, yah… A-apakah kalian berdua membunuh orang-orang ini?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Peras.”

Piggymaru juga disertakan—orang-orang akhirnya mulai memperhatikan slime kecil ini.

“Jadi, apa laporanmu?”

“Ah iya! Saat ini, pasukan pusat sedang berperang melawan Orde Kedua—Geo telah membunuh kapten ordo mereka!”

Bagus untuk dia.

“Tapi itu bukan hanya kapten mereka—masing-masing ksatria Orde Kedua ini tangguh dalam hak mereka sendiri… Kami tidak punya kekuatan atau waktu untuk berurusan dengan regu yang tersebar yang masih tersisa. Saya melapor sebanyak itu ke kamp utama, dan Putri Macan Tutul memberi saya pesan berikut: ‘Raja Macan Tutul harus segera dalam perjalanan untuk menghadapi musuh-musuh itu. Raja Macan Tutul akan mengamati situasi dan kemudian memutuskan apakah bala bantuan dari cadangan Centaur akan diperlukan…’”

“Jadi, kamu datang untuk memeriksa denganku?”

“Y-ya…!”

“Bagaimana dengan binatang ilahi?”

“Ah, ya… mereka belum ditemukan. Dan… Manusia yang kamu sebutkan juga belum ditemukan.”

“Jadi begitu.”

Jadi mereka juga belum menemukan Yasu.

Saya merasakan beberapa kehadiran mendekati kami.

“Kamu kembali. Ada regu Orde Kedua yang tersisa di area ini. Sepertinya mereka tidak takut mati, ya? Tapi mereka juga tidak menyia-nyiakan hidup mereka. Sulit menghadapi musuh seperti ini…”

Aku melihat ke arah kehadiran yang mendekat.

“Saya akan mengalahkan sebanyak mungkin regu ini. Saya tidak tahu apakah mereka bisa merasakan sekutu mereka dihabisi, tapi rasanya ada lebih banyak regu yang menuju ke arah saya. Mencoba mengelilingiku. Ada banyak dari mereka yang mendekati.

Mereka di sini mencari musuh yang kuat. Semoga saya beruntung.

“Aku akan menjatuhkan sebanyak mungkin dari mereka yang bisa kutarik ke arahku—kembali ke kamp utama dan laporkan itu pada mereka.”

“Y-ya! Semoga beruntung dalam pertempuran!” Utusan itu bergegas pergi.

Kehadiran berlipat ganda. Begitu banyak dari mereka sekarang, hampir tidak seperti regu individu lagi. Hampir seperti pesanan penuh.

Aku melihat ke langit, menghela nafas panjang, dan kemudian menghubungkan diriku dengan Piggymaru.

“Ayo pergi.”

“Peras!”

 

Utusan itu sangat terkejut ketika dia kembali.

“Repo—oohh, hei?! Dengan serius…?”

Daerah itu dipenuhi mayat Orde Kedua, dan saya berdiri di tengah-tengah itu semua, masih mengenakan penyamaran Raja Macan Tutul dan basah kuyup oleh hujan lebat.

“Aku mengeluarkan semua regu.”

“Y… ya.”

“Bagaimana front lainnya?”

“Ah iya! Di perbatasan antara Ulza barat laut dan Mira timur laut, sekelompok bala bantuan musuh telah muncul! Mereka jauh lebih besar daripada pesanan sebelumnya yang ditunjukkan laporan kami!”

“Jadi mereka sudah datang, ya?”

Urutan Ketujuh… Urutan terbesar dari semuanya, dipimpin oleh tujuh wakil kapten. Saya memang mendengar mereka memiliki kecenderungan untuk mundur dalam perkelahian — menjaga bagian belakang. Mereka pasti sudah standby sebagai cadangan.

“Aku sangat suka jika kita memiliki lebih banyak kekuatan di sekitar sini… Tapi kurasa kita harus bertarung dengan apa yang kita miliki.”

“Aku punya laporan!”

Prajurit harpa? Mereka pasti mendarat di suatu tempat dan berjalan ke arahku.

“Hmm?”

Semua harpy seharusnya ada di belakang—apa yang dia lakukan di sini?

“A-aku punya laporan tentang bala bantuan!”

Setelah mendengar kata-katanya, prajurit macan tutul itu menoleh ke harpy. “Tidak apa-apa. Aku sudah memberitahunya tentang bala bantuan musuh.”

“Tidak—laporanku menyangkut bala bantuan kita !”

“Apa?”

“Perdana Menteri Lise telah meyakinkan mereka yang berada di luar pintu. Mereka telah mempersenjatai diri untuk berperang! Peralatannya mungkin agak diimprovisasi, tetapi Negara di Ujung Dunia sekarang dijaga dengan baik! Dan karena saat ini tidak diserang, mereka berencana mengirim setengah dari jumlah mereka untuk memperkuat barisan kita!”

Lise telah melakukan banyak hal untuk kami dalam waktu singkat di sana.

“Saat ini, Kelompok Ular Cemerlang yang dipimpin oleh Amia sedang dalam perjalanan ke kamp utama untuk menopang pertahanan kita!”

“I-luar biasa… Perdana Menteri Lise melakukan semua ini…?” Utusan macan tutul itu tampak tercengang.

“Hmph.”

Pembicara yang baik, gadis laba-laba itu.

Hujan semakin reda, dan langit gelap—tapi tetap saja, musuh datang. Saya melihat obor tentara mereka melayang di luar sana dalam kegelapan.

Mereka tidak berhenti. Mereka akan mengubahnya menjadi serangan malam. Itu mungkin memberi kita keuntungan, mengingat ras bertarung di pihak kita yang bisa melihat dalam kegelapan. Yang terpenting, langit hitam di atas, kegelapan mengelilingi kita—inilah waktuku.

“Kita hanya butuh satu dorongan lagi.”

Musuh hampir mencurahkan semua yang dimilikinya ke dalam pertarungan ini.

“Akhirnya—kita dalam perang habis-habisan.”

 

***

 

Bala bantuan yang dikirim Liselotte kepada kami dikirim ke masing-masing dari tiga front, yang mulai menggunakan medan untuk keuntungan mereka dalam melancarkan serangan balik terhadap musuh. Loa dan pasukannya berjuang untuk mengatasi Delapan Orde di sisi timur — sampai sekutu yang tak terduga muncul: kekuatan Kaisar Mira yang Sangat Cantik. Tentara Miran menghancurkan Orde Kedelapan, kaisar sendiri menebas kapten mereka dalam pertempuran tunggal.

“Jangan takut,” kata Kaisar yang Sangat Cantik saat menghadapi Loa. “Aku tidak ingin melibatkan orang-orangmu dalam pertempuran. Kami dari Mira saat ini sedang berperang dengan Tiga Belas Ordo Alion dan sedang mencari sekutu dalam pertarungan ini. Kekaisaran Mira saya ingin bernegosiasi dengan Negara di Ujung Dunia. Tolong berikan pesan kepada rajamu bahwa kami memohon agar dia mempertimbangkan tawaran kami. Pasukan kami telah mengambil alih dan menghancurkan Orde Kesembilan, dan dengan ini kami bermaksud untuk berperang di medan perang ini bersama bangsamu sebagai sekutu.”

Kekuatan Mira kemudian mengubah arah dan menyerang sayap Seven Order saat mereka mendekati front tengah. Itu adalah awal dari akhir pasukan besar itu — serangan menjepit, yang membuat mereka terjebak di antara kekuatan Mira dan macan tutul Negara di Ujung Dunia.

Sebelum dia pergi, Kaisar yang Sangat Cantik meninggalkan Loa dengan kata-kata ini:

“Anda dapat menentukan teman dari musuh dengan lambang yang Anda lihat pada spanduk dan baju besi kami. Untuk bagian kami, mudah bagi kami untuk membedakan manusia dari demi-human… tapi, dalam kegelapan ini, saya akan mengabaikan beberapa kesalahan dalam penilaian.”

Aku sudah menjelaskan situasi ini kepada Lise dan Empat Prajurit Cemerlang sebelum pertempuran dimulai.

“Cobalah untuk tidak salah mengira mereka yang mungkin suatu hari nanti menjadi sekutumu sebagai ksatria Alionese dan melukai atau membunuh mereka. Jika Anda menemukan pria seperti itu, hindari terlibat dalam pertempuran. ”

Dia juga menjelaskan kepada mereka lambang Miran—dan dengan detail yang masih segar dalam ingatan mereka, tentara monster dan demi-human berhasil membedakan antara teman dan musuh bahkan di tengah pertempuran.

Kaisar yang Sangat Cantik dan orang-orangnya bergerak dan menyerang seperti hantu, juga mengirimkan perintah untuk menyebarkan laporan dan informasi palsu ke seluruh medan perang. Saya mengetahui hal ini dan bergabung — menyebarkan kebingungan melalui jajaran Orde Ketujuh.

 

“Kudengar mereka punya pasukan besar Miran di belakang kita!”

“Apa?! Berapa banyak?!”

“Lihat semua obor itu, bung! Banyak itu!”

“Tunggu, tapi mungkin itu hanya obor kan?!”

“Kudengar semua pesanan lainnya telah dimusnahkan! Kami satu-satunya yang tersisa!

“Ya ampun! Kamu benar-benar percaya itu?!”

“Apa, Orde Keenam juga turun?! Bahkan orang-orang itu ?!”

“Kudengar mereka menemukan mayat Kapten Rashid, kau tahu?!”

“Benarkah kaptennya kabur ?!”

“Nah, aku mendengar seorang macan tutul hitam besar dengan mata menyala-nyala membelahnya menjadi dua!”

“Bukankah kita yang dimaksudkan untuk mendapatkan semua yang terbaik ?!”

“Aku mendengar Michaela pergi ke pihak mereka!”

“Apa yang terjadi?! Ada apa di sini?! Apa yang terjadi’?!”

“Aku… Sudah berakhir… Mereka akan membunuh kita semua…!!!”

 

Kegelapan malam menambah ketakutan para ksatria Orde Ketujuh, dan mereka jatuh ke dalam kepanikan yang tak terkendali. Kemudian Ordo Kesebelas, yang telah menunggu sejak mundur di awal pertempuran, mulai bergerak. Mereka menggunakan kebingungan sekutu mereka untuk keuntungan mereka dan menyerang langsung ke arah kamp utama musuh mereka. Mereka bergerak di bawah naungan kegelapan tanpa obor untuk menerangi jalan mereka, meluncurkan serangan rahasia untuk membuat lubang di garis musuh dan tanpa rasa takut bergerak untuk menyerang.

Mendengar laporan tersebut, Seras Ashrain secara pribadi menyerang dari kamp utama untuk menemui mereka dalam pertempuran, membawa satu unit centaur bersamanya. Dia berhasil menurunkan mereka, menangkap binatang suci yang menemani mereka dalam prosesnya.

Namanya Radice — dan Seras menggunakan kemampuan pendeteksi kebohongannya untuk memastikan bahwa dia adalah binatang ilahi yang sebenarnya tanpa bayangan keraguan. Dia telah mencoba untuk bergabung dengan Orde Kesembilan tetapi memilih orde kesebelas yang dia temui lebih dulu.

Aku, Mimori Touka, berada di front barat.

Setelah menerima kabar kemunculan Orde Kelima, aku menuju ke sana sebelum pertempuran menjadi terlalu intens.

Tidak bisa mengatakan saya tidak khawatir tentang Niko. Dia tidak benar-benar dalam kekuatan penuh sekarang.

“Lady Niko telah mengalahkan kapten Orde Kelima! D-dia melakukannya! Hiks… Hiks… Dia benar-benar melakukannya… N-Niko!”

Ketika saya tiba, salah satu prajurit kulit naga sudah menangis tersedu-sedu karena kembalinya Niko ke medan perang.

Cocoroniko Doran… Salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang, dan lebih dari layak menyandang gelar tersebut. Dia benar-benar menghadapi musuh terburuk, melawan Orde Keenam itu.

Tentara terbesar di lapangan, Orde Ketujuh, telah jatuh ke dalam kekacauan total dan melakukan retret yang menyedihkan di medan perang. Hanya dua dari tujuh kapten mereka yang masih hidup — keduanya adalah tawanan tentara Miran.

Pada hari itu… Tiga Belas Ordo Alion, kebanggaan pasukan Dewi, benar-benar dikalahkan di tangan aliansi Kekaisaran Mira dan Negara di Ujung Dunia.

Pada 01:09, Tiga Belas Ordo Alion dimusnahkan.

 

***

 

Setelah pertempuran, saya kembali ke kamp utama kami.

Laporan kemenangan kami telah mencapai pintu perak dan orang-orang di dalam Negara di Ujung Dunia. Seras, Kil, dan Amia sedang berdiri di atas peta yang terbentang di atas meja. Tidak ada lagi bahaya bahwa kamp utama dapat ditemukan, sehingga area tersebut cukup terang.

“Tampaknya pasukan musuh yang tersisa telah benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung,” lapor Seras, menegaskan situasi saat ini untuk kami sekali lagi. “Mereka yang hidup sedang mundur—beberapa ksatria Orde Kedua tampaknya bersedia bertarung sampai orang terakhir, tetapi Sir Geo dan Band of the Shining Leopard-nya merawat mereka. Jumlah mereka melebihi jumlah musuh dan dengan mudah membuat mereka kewalahan.”

“Bagaimana kabar front lainnya?” tanya Amia.

“Nyonya Niko di sayap barat akan datang ke sini, membawa semua prajurit yang telah menyerah bersamanya. Tuan Loa sedang dalam perjalanan ke sini dari timur juga.”

Kil menatap peta di depannya dan melipat tangannya.

“Akan membuat Geo tetap di garis depan untuk saat ini, kan?”

“Ya. Itu adalah idenya, dan yah… Dia yakin kita harus tetap berhati-hati terhadap pasukan Miran. Pasukan Kaisar yang Sangat Cantik…” Seras menatapku sebelum melanjutkan. “Tampaknya mereka mengejar tentara Alion yang mundur. Mereka menyebutnya membunuh mereka yang tidak menyerah, sepertinya. Tetapi karena kesulitan mengatur tentara yang ditangkap, mereka ingin meninggalkan mereka dalam perawatan kita untuk saat ini… Bagaimana kita melanjutkan?”

Seras mengajukan pertanyaan kepada semua orang yang hadir, tetapi mata Kil dan Amia mengarah ke arahku.

“Kurasa aku tidak bisa memutuskan itu. Terserah Raja Zect atau Lise bagaimana mereka memperlakukan tahanan mereka.”

“Ya, tapi aku juga ingin mendengar pendapatmu,” kata Amia, gelisah.

…Aku masih belum memahami siapa sebenarnya Lamia ini.

“Bukannya mereka membutuhkan kita untuk segera mengambil semua tahanan ini, bukan? Kirimkan saja balasan yang mengatakan bahwa Anda akan mengambil langkah yang tepat , dan pertimbangkan proposal mereka —itu sudah cukup untuk saat ini.”

Kata-kata ajaib yang memungkinkan kita memainkan situasi bagaimanapun itu bekerja paling baik untuk kita.

“Yah … Jika mereka mulai mencoba untuk mendorong masalah ini, itu memberi kita satu kartu lagi untuk digunakan dalam negosiasi, kurasa juga.”

“Aku mengerti~. The Fly Guy benar-benar diplomatis, ya?”

“Aku tahu kamu tidak terbiasa memimpin pertempuran skala besar… Kamu melakukannya dengan baik untuk mencapai akhir pertarungan ini, Kil.”

“Benar~benar? Apa lagi yang kau harapkan dari seorang centaurus sepertiku? Atau seperti, saya ingin mengatakan itu — tetapi itu semua berkat Nona Seras. Dia mengajari saya banyak hal baru!”

“A-Aku merasa terhormat telah melayani…”

“Hei, kamu tidak harus rendah hati sekarang~! Astaga, kamu sangat imut, aku bisa saja memakanmu!” Kil meletakkan tangannya di bahu Seras.

“Oh, Nona K-Kil—!”

Sepertinya mereka berdua semakin dekat — kurasa mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama di sini di kamp utama.

“Tidak bisa melupakan kamu juga melakukan pekerjaan yang hebat dalam pertempuran, bukan?” kata Amia, datang untuk berdiri di sisiku.

“Menggunakan tentara negaramu. Saya hampir tidak punya hak untuk membual tentang itu… Tapi terima kasih atas kata-kata penyemangatnya.”

“Terima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk Niko. Saya menghargainya, ”kata Amia, nadanya berubah total.

“Niko kuat. Dia bahkan kembali ke garis depan dan mengalahkan salah satu kapten musuh.”

“ Heheh . ♪ Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang, kebanggaan bangsa!”

“Kamu juga, kan?”

“Tapi aku hampir tidak melakukan apa-apa! Tapi itu hanya karena Anda mengirim saya ke barisan belakang. Saya tidak meminta maaf untuk apa pun!

…Mengapa dia perlu meminta maaf?

Saat itu, seorang utusan bergegas menuju kami. “Tuan Dolis!”

Berita itu sepertinya mendesak.

Binatang ilahi telah ditangkap — apa lagi yang bisa ada?

“I-manusia telah ditemukan!”

Yasu.

Seras menatapku.

Utusan itu kemudian berlutut, seolah-olah melaporkan beberapa kegagalan besar.

“T-tapi… permintaan maafku yang terdalam! Perintahmu adalah untuk menghindari mendekati manusia jika memungkinkan, tapi… H-tubuhnya mencuat dari karung, dan th-prajurit kulit naga yang menemukannya…d-melihat lukanya yang parah…mereka memberinya makanan dan air…”

Utusan itu menelan ludah.

“A-Aku sangat menyesal t-prajurit yang dimaksud berpikir untuk mengambil tindakan seperti itu! T-tapi… saat melihat lukanya, aku… Mereka terlalu banyak untuk diabaikan…”

Dari apa yang dikatakan Johndoe kepada saya, saya memiliki gagasan bagus tentang keadaan dia. Belum lagi prajurit yang menemukan Yasu adalah kulit naga… Setelah pengalaman mereka dengan Orde Keenam, saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka karena mengasihani Yasu.

“Bagaimana dia? Bisakah dia berbicara?”

“Ya… Dia merespons dengan beberapa suara saat diajak bicara. Ada beberapa gumaman pelan juga… Dia berterima kasih kepada orang-orang yang membantunya…”

“Baiklah. Bisakah dia dipindahkan?”

“Saya kira begitu, ya.”

Saya menunjuk ke suatu tempat di peta.

“Bawa dia ke sini untukku, kalau begitu, kan?”

“U-mengerti.”

“Jika seorang utusan datang dari Kaisar yang Sangat Cantik, beri tahu aku,” kataku, lalu memberi pria itu beberapa perintah lagi.

Selebihnya saya bisa serahkan kepada orang-orang di Negara Ujung Dunia. Kedengarannya seperti Lise akan segera keluar ke kamp utama, dia akan segera menangani semua ini.

Seras dan aku menaiki Slei — dan kami pergi menuju lokasi Yasu. Kebetulan, saya masih berpakaian seperti Raja Macan Tutul.

“Pria ini, dia… Bagimu, dia…”

“Hanya manusia lain, dunia lain.”

“Apa yang terjadi pada para pahlawan lainnya, aku bertanya-tanya—mereka yang tetap berada di sisi Dewi.”

“Dewi busuk itu akan membuangnya dalam sekejap, aku bertaruh. Dia sepertinya bukan tipe orang yang ragu-ragu saat membuang orang.”

Menurut Johndoe, Yasu diperintahkan untuk mengajak saya bergabung dengannya dan membunuh saya jika saya menolak. Tetapi Dewi juga memberi tahu Johndoe bahwa dia dapat membunuh Yasu jika tampaknya dia tidak berguna. Sepertinya Yasu pasti telah melakukan sesuatu yang mengecewakan para ksatria Orde Keenam.

“Tuanku.”

“Ya, aku melihatnya.”

Beberapa tentara kulit naga di depan—sepertinya ini tempatnya.

Seras dan aku turun saat kami tiba.

“… Ini mengerikan,” kata Seras begitu dia melihat Yasu. Dia meletakkan tangan ke mulutnya, tetapi tidak ada lagi kata-kata yang keluar—dia terdiam. Saya meminta penjelasan kepada tentara kulit naga tentang situasinya, dan dengan susah payah, salah satu dari mereka memberi saya laporan.

“… Dia kehilangan kesadaran beberapa menit yang lalu. Saya tidak percaya hidupnya dalam bahaya. Mungkin manusia itu sangat lega hingga dia pingsan.”

“Apakah dia mengatakan sesuatu sebelum dia pergi?”

Prajurit kulit naga itu menjawab, memberikan informasi yang hampir sama dengan yang kudengar dari pembawa pesan sebelum aku datang.

Ada satu hal yang menggangguku.

“Dia menyebut dirinya Pahlawan dari Dunia Lain tepat sebelum dia pingsan,” kata kulit naga itu, menatap Yasu dengan tatapan tidak percaya di matanya.

Pasti ini pertama kalinya prajurit ini bertemu dengan seorang pahlawan—setidaknya secara sadar. Jadi… Yasu mengungkapkan bahwa dia adalah pahlawan bagi orang-orang ini.

“Laporan itu benar… Dia dalam keadaan yang buruk.”

Singkatnya, kondisi Yasu sangat buruk. Dia tampak seperti ragdoll.

“Jari-jari di tangan ini, yah… Kamu bisa lihat…” jelas kulit naga yang telah merawatnya, suaranya dipenuhi penyesalan. “Tiga telah terputus. Paku di tangan dan kakinya telah dicabut semuanya… Telinga kanannya tidak dapat disambungkan kembali… Tendon di kaki ini telah tercabik seluruhnya. Sayangnya, saya… Saya rasa ini tidak bisa diobati. Daging di tubuhnya baru saja dipotong di banyak tempat. Beberapa area bisa diselamatkan, tapi…”

Kulit naga itu berhenti sejenak, wajahnya berubah sedih.

“Luka kecil di sekitar mata kanannya…” Sepertinya dia telah ditusuk berkali-kali dengan jarum di area sekitarnya. “Penglihatannya tetap, namun… Ini sangat meresahkan, tapi…”

Pasti membuatnya putus asa… Mengancam akan membutakannya dengan menusuk matanya.

“Perawatannya, ya?”

“Y-ya… Cara merawat lukanya untuk mencegah kehilangan darah—hampir sempurna. Bahkan sebelum kami datang untuk membantu, luka-lukanya dirawat dengan sangat baik…”

Prajurit kulit naga itu melihat ke bawah, ekspresinya dipenuhi dengan kemurungan.

“…Ah!” dia tiba-tiba menatapku. “Apakah menurutmu perawatan ini adalah—”

“Ya. Kemungkinan karya Orde Keenam—orang-orang yang melakukan itu padanya sejak awal.”

“T-tapi kenapa…?” Prajurit kulit naga itu tampaknya berjuang untuk memahami hal ini.

Saya kira akan sulit bagi orang-orang di negara ini untuk memahaminya. Mereka menyakitinya—tetapi menghentikan pendarahan untuk menikmatinya lebih lama. Tujuan mereka bukan untuk membunuh Yasu tetapi untuk menghancurkan pikirannya, lagi dan lagi. Perawatan ini sadisme, bukan penyembuhan.

Yasu selalu kurus, tapi sekarang dia terlihat ringkih. Dan baunya — jelas pelecehan macam apa yang dia terima di tangan mereka.

“Cih.”

Orde Keenam itu—kecenderungan mereka sangat buruk, terus menerus.

“Oh, dan peralatan ini di sini…”

Prajurit kulit naga mengambilnya untuk saya lihat. Itu tampak seperti semacam penahan besi, dibentuk agar pas di rahang bawah wajah.

“Manusia tidak dapat berbicara sampai kita menghapus ini darinya …”

“Jadi begitu.”

Tidak bisa berbicara—tidak bisa menyebutkan nama dari salah satu keahliannya saat itu, artinya dia tidak bisa mengaktifkannya. Para ksatria itu tidak perlu takut dengan kemampuan Yasu selama mereka memakainya. Mengambil suara dari seorang pahlawan pada dasarnya menonaktifkan keterampilan mereka. Alasan mereka tidak hanya mengambil seluruh tenggorokannya—itu pasti untuk kesenangan mereka sendiri juga.

“Ahem, Raja Macan Tutul… Sebelum dia pingsan, Itu… terlalu berlebihan melihatnya seperti itu, dan aku memberinya sesuatu untuk diminum dan beberapa makanan sederhana yang dicampur dengan air… A-aku sangat menyesal! Itu sembrono dari saya. Saya tidak tahu apakah manusia ini adalah teman atau musuh, namun saya…”

Aku mengangkat tangan untuk membungkamnya.

“Saya sudah diberitahu tentang itu. Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda. Jika dia adalah Pahlawan dari Dunia Lain, disumpah kepada Dewi—maka ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padanya… Dan aku tidak bisa bertanya apapun jika dia sudah mati.”

“Kalau begitu, akankah kita menangkapnya dan membawanya ke luar pintu untuk sementara waktu?” tanya Seras, ekspresinya masih serius.

“Ya. Bawa dia ke Negeri di Ujung Dunia—Tidur.”

Aku menyuruh Yasu untuk tidur—menghilangkan kemungkinan bahwa dia akan terbangun saat dia sedang dipindahkan. Saya meletakkan tangan ke penahan logam yang diberikan prajurit itu kepada saya.

“Cocokkan dia dengan ini juga—melakukannya setelah kamu memasukkannya ke dalam tidak apa-apa.”

“Kau… ingin kami mereparasinya dengan perangkat ini?”

“Ya.”

“U-mengerti…”

Ini pasti terdengar kejam baginya… Menyambungkan kembali benda itu ke Yasu padahal itu sudah membuatnya sangat menderita. Tapi kita tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan. Dia mungkin tiba-tiba menggunakan salah satu keahliannya, mulai mengamuk. Itu akan menelan biaya nyawa di Negara di Ujung Dunia — saya ingin menghilangkan risiko itu sebanyak mungkin.

“Aku dengar sebelum dia kehilangan kesadaran, dia berterima kasih padamu.”

“Ah, ya… Saat saya menawarkan air, suaranya hanya bisikan lemah… Tapi dia berkata ‘terima kasih’ dan ‘maaf,’ ya.”

“…”

“Kamu adalah E-Class, paling bawah. Saya seorang Kelas-A. Tunjukkan rasa hormat.”

“Mati saja, Mimori! Pergi dari hadapanku!”

“Baiklah kalau begitu. Berikan yang terbaik, saya kira — Anda tidak punya waktu lama untuk hidup, pahlawan sampah.

Yasu Tomohiro yang menolakku di dunia lama—orang yang sama yang melihatku dibuang di dunia ini. Aku hanya tidak bisa melihat hubungan antara Yasu itu dan seseorang yang tergeletak di tanah di sini sebelum aku—sepertinya dia sudah pergi.

Lelah, lelah… Dia sudah cukup menderita.

Hanya itu yang saya lihat di hadapan saya sekarang.

Cara karakternya berubah sebelum saya dikirim ke Reruntuhan Pembuangan mengejutkan saya. Bukannya saya tidak punya perasaan tentang cara dia bertindak terhadap saya saat itu. Tapi melihat Yasu sekarang — saya hampir tidak bisa mengatakan ini “melayani dia dengan benar.” Aku juga tidak punya keinginan untuk menyakitinya lagi …

Yang bisa kupikirkan saat itu hanyalah betapa biadab apa yang terjadi pada Yasu.

 

Saya memberi tahu prajurit kulit naga berapa lama waktu yang dibutuhkan Sleep untuk hilang.

Skill saya tidak bisa langsung digunakan berkali-kali pada target yang sama, tapi seperti Slow saya bisa menggunakan Sleep lagi di Yasu setelah cooldown yang cukup lama. Yah, saya bisa menggunakan keterampilan lain secara berurutan:

 

Lumpuhkan → Tidur → Lumpuhkan

 

Kombo trik semacam ini memungkinkan saya menonaktifkan target secara semi-permanen.

“Ketika saya punya waktu, saya ingin datang dan berbicara dengan pahlawan ini. Jika sepertinya dia akan mencoba dan menyerangku, aku bisa menggunakan sihir terkutukku untuk menahannya.”

Aku juga akan membawa Seras. Jika Yasu dihabisi oleh Johndoe—dia tidak akan sesulit orang itu. Bahkan jika dia mencoba serangan mendadak, Seras dan aku seharusnya bisa menghadapinya bersama.

Aku melihat Yasu dibawa pergi dengan tandu yang terbuat dari kain dan dahan.

“Tapi dengan keadaannya sekarang… Mungkin kita bahkan tidak membutuhkan tindakan pencegahan itu.”

“L-Raja Macan Tutul!” Setelah Yasu pergi, seorang centaur berlari kencang ke arah kami.

“Utusan, ya?”

Saya pikir ini akan datang…

“Sebuah pesan telah tiba dari Kaisar yang Sangat Cantik!”

Ini dia.

“A-aku akan mengirimkannya seperti yang diinstruksikan! Utusan Miran memberitahuku…” Centaurus itu melanjutkan membaca pesannya.

Saya yakin setelah pertempuran panjang ini, kekuatan bangsa besar Anda lelah dan sibuk menangani korban perang. Karena itu, saya mengerti mungkin sulit bagi Anda untuk membuat keputusan segera tentang bagaimana mendekati hubungan antara kedua negara kita pada tahap saat ini. Saya ingin mengizinkan Anda sampai malam tiba untuk membuat keputusan. Saya percaya bahwa pertemuan di tempat terbuka akan menjadi yang terbaik untuk diskusi pertama kita. Saya merekomendasikan area yang terletak persis di antara dua kubu kami, tetapi saya menyerahkan lokasi persisnya sesuai kebijaksanaan Anda. Saat pasukanku melenyapkan sisa-sisa Tiga Belas Ordo Alion, kami juga akan membuat kemah dan merawat luka kami di area yang telah kutunjukkan pada utusanmu. Jika Anda tidak menjawab kami dalam batas waktu yang telah saya tetapkan, saya bermaksud menarik pasukan saya dari tanah ini.”

Ketika centaur itu selesai berbicara, dia memandang kami dengan penuh harap untuk mendapat jawaban. Seras adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Saya yakin ini menjanjikan.”

“Jika kita menganggap Kaisar yang Sangat Cantik hanya menginginkan binatang buas sehingga dia dapat bernegosiasi dengan Negara di Ujung Dunia, konsesi itu masuk akal. Mira telah menyatakan perang terhadap Alion, dan kudengar Ulza mengirimkan pasukan untuk melawan mereka. Sepertinya dia ingin bersekutu dengan bangsa ini, menggunakan kekuatan militer mereka dalam perang Miran melawan Alion.”

Lalu ada Klan Kata Terlarang—mungkin dia mengincar sihir terlarang mereka. Jika negaranya akan melawan Alion, itu berarti menghadapi dewi busuk itu. Jika dia tahu Klan Kata-Kata Terlarang adalah kartu truf melawan yang ilahi, maka masuk akal baginya untuk menginginkan mereka di sisinya.

“A-selain itu…” kata utusan itu. “Kaisar yang Sangat Cantik juga meminta Penguasa Lalat, Belzegea, untuk hadir…”

Seras terkejut dan berbalik ke arahku. Utusan itu menatapku juga, seolah menunggu reaksi.

“Y-yah… Sepertinya dia mengetahui tentangmu selama pertempuran, Lord of the Flies. Pengintai Mirannya melaporkan tentara Negara kita di Ujung Dunia menyebut nama Anda.

Tidak semua dari mereka bisa beralih menggunakan nama samaran itu, eh? Seseorang pasti akan tergelincir. Apalagi dalam pertarungan sengit seperti yang baru saja kita alami, tidak bisa menyalahkan siapa pun karena terganggu oleh hal lain.

“Apa yang dikatakan Kil dan Lise tentang lamaran Mira?” Saya bertanya kepada utusan itu.

“Lady Kil ingin mendengar pendapatmu… Dan Perdana Menteri menyarankan agar Lord of the Flies dan Lady Seras hadir untuk membahas keputusan itu.”

Saya tidak berpikir Kaisar yang Sangat Cantik kemungkinan akan menggunakan kesempatan ini untuk menyergap kita …

“Bagaimanapun, para prajurit lelah dari pertempuran dan perlu istirahat. Bahkan jika ada kesempatan kita harus melawan Mira.”

Yang terpenting, ini adalah sesuatu yang diputuskan oleh Negara di Ujung Dunia—bukan aku. Tetapi jika mereka meminta nasihat, saya harus menjawab.

“Baiklah. Tinggalkan garis pertahanan — kita akan kembali melewati pintu.

 

Kami kembali ke Negara di Ujung Dunia, dengan beberapa pasukan kami di belakangnya. Kami meninggalkan garis pertahanan di lapangan.

Kami telah menangkap binatang dewa musuh, dan bisa mundur melewati pintu dan mengurung diri jika kami mau. Tapi ada kemungkinan Mira mengirimkan utusan lain.

Pasukan yang kami tinggalkan di luar adalah Kelompok Ular Cemerlang dan sepasukan monster, cukup dekat dengan pintu sehingga mereka masih bisa mundur dengan cepat ke dalam. Selain itu, Gratrah dan pengawal pribadi raja dikirim untuk bergabung dengan mereka. Karena tidak ada dari mereka yang pernah melihat pertempuran di garis depan — semuanya segar dan siap untuk bertempur.

“Tapi aku terkejut Gratrah begitu cepat setuju. Saya berharap dia tidak ingin meninggalkan sisi raja, ”kataku kepada Amia, yang kami temui di luar pintu. Saya telah bertukar beberapa kata dengan Gratrah sebelumnya, dan sepertinya ada sesuatu yang berbeda tentang dia. Sesuatu yang sedikit lebih fleksibel dalam sikapnya, mungkin.

“Mungkin itu alasan Lise melakukan sihirnya?” saran Amia. “Yah, kurasa dia mungkin marah karena pertempuran untuk menentukan nasib bangsa kita diserahkan kepada tentara lain. Band of the Shining Snake juga hampir tidak melakukan apa-apa dalam pertempuran itu. Kita harus melakukan apa yang kita bisa sekarang untuk menebusnya, ya.

Saat pasukan tentara monster mendekati kami di jalan, aku melihat kobold bersenjata di antara mereka. Mereka membungkuk kepada kami saat kami lewat.

“Ya, mereka berterima kasih padamu, Penguasa Lalat. Orang-orang di luar pintu mengatakan bahwa Anda adalah alasan kami menang. Bahkan mungkin benar.”

“Mungkin itu hanya karena kesempatan muncul dengan sendirinya.”

“Kaulah yang mengalahkan Orde Keenam. Gratrah menghormati Anda untuk itu. Niko tidak bisa berhenti memuji Anda , jika Anda bisa mempercayainya. Saya yakin tidak bisa… Ada apa?”

“Tidak apa.”

Sekarang mereka ada di pihak kita, kobold ini benar-benar terlihat lucu. Cara orang-orang kecil ini bergoyang-goyang… Membuatku tersenyum.

“Kamu mengadakan pertemuan itu segera setelah kita kembali kan? Astaga, kamu tidak mendapatkan istirahat sejenak.

“Sedikit lebih jauh, itu saja. Lebih mudah sekarang saya dapat melihat bahwa garis finis semakin dekat.”

“Setidaknya kamu tetap positif. Ya.”

“Benar, kalau begitu. Jaga pertahanan, ya?”

“Ya!”

Tiga pasukan lainnya sudah kembali ke dalam, jadi kami sekali lagi masuk melalui pintu perak untuk bergabung dengan mereka.

“Tuan, meong!” Nyaki langsung berlari ke arah kami. “Nona Seras… Dan Piggymaru juga! Slei! Kalian semua aman, kan?! Meoww~! Anda semua baik-baik saja! Nyaki senang sekali!”

“Kerja bagus menyelundupkan Geo dan yang lainnya keluar… Kamu melakukannya dengan baik.”

“Nyaki melakukan yang terbaik untuk memastikan rencana Guru berhasil! Dan… Nyaki adalah… Nyaki adalah anggota Brigade Penguasa Lalat juga… Meong?” Dia gelisah dan menatapku penuh tanya.

“Tentu saja kamu.”

Telinganya menajam, dan wajahnya berseri-seri dengan senyuman. “Meong-ow! Ya!”

“ Heheh… Kamu sudah menjadi anggota penuh tim, Nona Nyaki.”

“Terima kasih, Nona Seras!”

“Memeras-♪”

“Pakyu~h!”

“Piggymaru dan Slei adalah senior Nyaki! Nyaki ingin seperti kalian berdua~!”

“Melihat Nyaki lagi membuatku tenang sekali,” kataku pada Seras.

“Aku merasakan hal yang sama,” katanya, tertawa sambil tersenyum.

“Ahem—Lord Belzegea, aku senang melihatmu hidup dan sehat…bersama dengan anggota Brigade Lord of the Flies.”

“Ah—” Seras menatap lurus ke depan, melihat Munin berdiri di sana dengan kedua tangan terlipat di atas perutnya. “Kamu pasti Seras? Saya percaya ini adalah pertama kalinya kami merasa senang untuk berbicara.”

“Ya. Saya minta maaf… Saya sangat sibuk akhir-akhir ini, saya tidak punya waktu nyata untuk sapaan resmi.” Seras menegakkan punggungnya dan berbalik dengan rapi menghadap ke arahnya. “Namaku Seras Ashrain, wakil kapten Brigade Penguasa Lalat dan kesatria tuanku. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Nona Munin.”

“Sama seperti saya. Terima kasih atas kesopanan Anda.” Munin tersenyum lebar dan menundukkan kepalanya—lalu mengangkatnya, dengan tangan diletakkan di atas dadanya. “Nama saya Munin, ketua Klan Kurosaga. Saya telah mendengar desas-desus yang berbicara tentang Anda, Seras … Namun … ”

“Eh?”

“Apakah semua High Elf sangat menarik?”

“Umm…?”

“Kamu sangat cantik, aku mungkin jatuh cinta padamu …”

Sepertinya ini bukan sanjungan; dia benar-benar jungkir balik untuk Seras. Dia kesulitan mempertahankannya.

Munin menghela nafas, nafas panas keluar dari bibirnya. “Kamu bisa dibilang sebuah karya seni …”

“Eh? T-tidak, yah… aku… T-tapi kamu sendiri sangat cantik, Nona Munin…”

“Wah, wah, ayo sekarang? Saya harus menjadi wanita tua dari sudut pandang Anda? Meskipun saya senang menerima sanjungan tetap. ♪”

High elf hampir tidak mengubah penampilan mereka sama sekali seiring bertambahnya usia, jadi mungkin saja Seras lebih tua dari Munin. Nah, meskipun mengetahui usia sebenarnya Seras, tampaknya Munin lebih tua.

Seras bingung, melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“A-aku tidak berusaha menyanjungmu. Saya benar-benar berpikir Anda adalah wanita cantik. S-sang putri selalu mengeluh tentang bagaimana pembicaraanku tentang kecantikan bisa dianggap buruk. Tapi aku benar-benar hanya memberikan opini jujurku!”

“ Ho ho , terima kasih, Seras. ♪ Anda orang yang jujur, bukan? Aku lega karena kamu begitu mudah diajak bicara.”

“Kamu benar-benar cantik, Munin-san,” kataku, melompat ke dalam percakapan. “Bahkan aku mampu melihat itu.”

“Wah, wah, Belzegea… Kamu tidak perlu terlalu formal—kamu bisa memperlakukanku sama seperti orang lain, tahu? Nyatanya…” Munin meletakkan tangannya di pipinya dan mendesah sedih. “Ketika aku satu-satunya yang kamu perlakukan seperti ini… itu membuatku merasa aku bukan salah satu dari kalian, dan itu membuatku sedikit sedih.”

Kepala Klan Kurosaga mengeluarkan rasa rindu yang nyata.

“Apakah saya diperlakukan secara khusus karena saya lebih tua, mungkin? Apakah saya orang buangan?”

Apakah dia selalu seperti ini?

“Yah, jika kamu bersikeras, Munin-san.”

“Hanya Munin yang akan melakukannya. Atau cukup panggil saya ‘kamu’ jika nama depan saya terlalu memalukan bagi Anda. ♪ Y-ya. Saya mungkin tidak keberatan disapa sedikit lebih santai oleh pria yang lebih muda. ♪ Jadi tolong…?”

“Kalau begitu … Jika kamu bersikeras.”

“Untuk sesaat di sana, kamu berpikir aku akan menyusahkan untuk dihadapi, bukan?”

“Kau setengah benar…”

“Dengan baik. ♪ Kalau begitu, mari berkenalan satu sama lain secara perlahan. Selangkah demi selangkah, oke?”

… Ah, aku mengerti sekarang. Saya merasa seperti saya mengerti mengapa saya kesulitan berurusan dengan Munin.

Dia mengingatkanku pada… dia. Dari ibu angkat saya.

Saya ingat pernah berpikir Seras seperti ibu angkat saya… Tapi saat itu saya tahu kepribadian mereka berbeda, dan saya benar. Tapi Munin… Bahkan kepribadiannya mengingatkan saya pada ibu angkat saya. Cara dia mendekati Anda, mendekat dan membuat Anda kehilangan keseimbangan. Mereka sangat mirip.

“Bagaimanapun…” Suasana di sekitar Munin berubah, dan dia bergeser untuk duduk dengan rapi saat berbicara dengan kami. Dia tampak hampir seperti Perawan Maria, senyumnya dipenuhi dengan kasih sayang dan cinta. “Terima kasih banyak atas kerja kerasmu. Tindakanmu hari ini menyelamatkan nyawa—bukan hanya nyawa Kurosaga tapi semua warga negara ini.”

Dia menunduk.

“Terima kasih—sungguh.”

Ini juga mengingatkanku padanya. Dia tidak hanya main-main dan santai sepanjang waktu… Ketika dia membutuhkannya, dia bisa benar-benar tulus. Mereka benar-benar mirip.

“Kalian semua juga, terima kasih banyak atas tindakan kalian pada hari ini. Sebagai perwakilan dari Kurosaga, dengan rendah hati saya berterima kasih, sekali lagi.”

Dia terus membungkuk dalam-dalam pada Seras dan Slei secara bergantian, dan Seras balas tersenyum padanya.

“Jika apa yang telah saya lakukan hari ini telah memainkan peran kecil dalam menyelamatkan orang-orang Anda, maka itu memberi arti pada pertempuran yang telah saya atasi. Terima kasih atas dorongan Anda.”

Seras membungkuk sekali — sepertinya kata-kata Munin sangat membekas padanya.

Seras sepertinya juga menyukainya… Kupikir mereka berdua akan bisa akur.

“Tuan Belzegea!”

Itu adalah utusan macan tutul — bahkan di sini, mereka tidak bisa menahan diri!

“Persiapan pertemuan sudah selesai. Perdana Menteri Liselotte telah meminta Anda dan Seras Ashrain untuk hadir begitu Anda siap melakukannya.

“Baiklah.”

Begitu banyak untuk beristirahat.

“Aku akan segera ke sana.”

 

“Nah… Ada keberatan dengan rencana kita saat ini untuk bernegosiasi dengan Empire of Mira?” tanya Kil, menatapku. Dia adalah ketua pertemuan yang sedang berlangsung. Yang hadir adalah King Zect, Lise, Geo, Niko, Kil, Seras, dan aku—kami bertujuh duduk mengelilingi meja ruang rapat.

Loa, anjing neraka dari sisi timur yang bisa berbicara bahasa manusia, tidak hadir. Rupanya dia anggota Band of the Shining Dragon. Niko, ketua bandnya, akan menceritakan apa yang terjadi sesudahnya.

“Sepertinya tidak ada keberatan. Saya kira sudah diputuskan!

Pertemuan berjalan lebih lancar dari yang saya harapkan, sangat kontras dengan yang terjadi sebelum pertempuran. Lise dan King Zect khususnya telah berubah secara signifikan — yang terakhir terlihat sangat sedih ketika pertemuan dimulai.

“Saya salah. Saya hanya tidak ingin berperang dengan manusia yang mendekati negara kami. Saya secara tidak sadar menyukai satu-satunya pilihan yang akan menghindari konflik, tetapi saya hanya mengalihkan pandangan saya dari kenyataan. Tidak peduli berapa lama saya bisa hidup, saya akan selalu menyesali keputusan ini… Lord of the Flies, mohon maafkan raja bodoh ini.”

Selama sisa pertemuan, Raja Zect nyaris tidak berbicara sama sekali—begitu pula Lise.

“Lise, apakah ini terdengar baik-baik saja?” Kil bertanya.

Wajah Lise dibalut dengan baik, dan bengkaknya telah berkurang hingga tidak terlihat lagi.

“Saya juga membuat keputusan yang salah. Saya ingin tahu apakah saya benar-benar memiliki hak untuk berbicara tentang masalah ini?

“Aku tidak yakin salah tentang sesuatu seharusnya membungkam seseorang selamanya,” kataku. Lise mendongak dari meja ke arahku, dan yang lainnya juga menoleh ke arahku. “Berbicara secara objektif, kamu adalah orang yang cakap. Anda melakukannya dengan baik untuk memberikan kami bala bantuan di akhir pertempuran. Keahlian Andalah yang membuat hal itu terjadi. Mungkin pandanganmu yang sempit tentang berbagai hal dan sikap keras kepalamu telah menjadi masalah… Tapi sekarang kamu sudah lebih fleksibel dalam pengambilan keputusan, bukan? Setidaknya aku mengandalkanmu.”

“Sementara aku senang mendengarmu mengatakan itu… Tetap saja, aku…” Dia terdiam.

Aku bersandar di kursiku dan melipat tanganku. “Suruh Kil menangani masalah perang untuk saat ini. Liselotte Onik akan bekerja sama dengan Tujuh Cahaya lainnya dan menghormati pendapat mereka, karena dia terus fokus pada pekerjaannya sebagai perdana menteri — urusan dalam dan luar negeri. Bagaimana kedengarannya? Ada keberatan?”

Geo mendengus pada kesunyian yang lain.

“Sepertinya tidak ada.”

Raja Zect mengangguk setuju juga. “Saya pikir itu yang terbaik. Sebenarnya, saya ingin menyerahkan tahta saya kepada Anda, Penguasa Lalat…”

“Kamu lebih baik sebagai raja negara ini daripada aku. Mengesampingkan kesalahan ini dengan invasi Alion, saya belum pernah mendengar kata buruk yang diucapkan tentang Anda dari subjek Anda. Anda juga memenuhi permintaan saya untuk bertemu dengan Kurosaga sebelum pertempuran dimulai. Anda tidak mencoba dengan kejam menyingkirkan mereka yang tidak setuju dengan Anda. Anda bahkan meminta maaf sebelumnya dalam pertemuan ini. Anda seorang raja yang mampu melakukan itu—dan itulah mengapa menurut saya Anda yang terbaik untuk pekerjaan itu. Hanya pendapat pribadi saya, tentu saja.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu, Penguasa Lalat. Saya akan mengabdikan diri sepenuhnya untuk posisi ini di masa depan, mengikuti teladan Anda.”

“Aku juga setuju dengan Lord of the Flies,” kata Niko. “Saya adalah salah satu dari mereka yang memberikan suaranya dengan perdana menteri pada awalnya, saya memikul tanggung jawab atas kesalahan itu dalam penilaian. Jika ada yang harus disalahkan atas insiden ini — seharusnya tidak hanya perdana menteri dan Yang Mulia, tetapi saya juga.”

“Kamu hanya memilih karena rasa kewajiban — untukku…” mulai Lise.

“Walaupun demikian. Pada akhirnya, kami diberi kesempatan untuk mengambil kembali kesalahan kami—dengan bantuan Lord of the Flies yang duduk di sana. Berkat dia, sekarang kami memiliki kesempatan untuk pulih. Itu sebabnya saya — perdana menteri, dan Yang Mulia juga — saya pikir kita harus pulih. Ya, Lord of the Flies adalah orang yang bisa diandalkan. Saya harus mengakui itu, dan saya-saya tidak malu tentang ini, Anda tahu?!”

“Tidak ada yang bilang begitu,” Geo menyela.

Amia berkata Niko menjadi jauh lebih fleksibel dalam hal saya.

Niko berdeham, mencoba untuk kembali ke jalurnya.

“Konon, kesetiaan saya kepada perdana menteri dan kepada Yang Mulia Raja tetap tak tergoyahkan sama sekali. Klan dragonkin kami diselamatkan olehmu—sebanyak ini tidak akan pernah berubah.”

“Niko…” Ekspresi Lise terlihat penuh emosi.

“Bagaimanapun juga, kalau begitu,” kataku, membenarkan bahwa keputusan telah dibuat.

“Untuk saat ini kami akan menyiapkan negosiasi dengan Mira. Ketika tiba waktunya, Lise, aku, Seras, Band of the Shining Leopard, dan Band of the Shining Dragon harus hadir. Dan kami akan mencoba membentuk aliansi dengan Mira. Jika negosiasi berhasil, kami mungkin dapat meminta dukungan mereka untuk mengatasi kekurangan pangan Anda, asalkan permintaan seperti itu tidak membuka negara untuk eksploitasi. Negara ini akan memberikan bala bantuan kepada tentara Miran saat dibutuhkan, tetapi rantai komando harus tetap berada di tangan demi-human.”

Aku berhenti sebelum melanjutkan.

“Kami akan menyarankan kepada Mira agar mereka menangani tawanan perang kami ke depan, termasuk yang baru saja mereka serahkan kepada kami. Mengingat kekurangan pangan negara ini, akan sulit untuk mempertahankan dan merawat populasi tahanan yang signifikan. Anda pikir Mira kemungkinan akan menerima ini, bukan, Seras?

Aku menoleh untuk melihat Seras yang berdiri di belakangku.

“Ya. Mira memiliki sebagian besar tanah subur yang bagus di benua itu dan tidak mungkin menderita kelaparan atau kekurangan pangan.

“Mereka bahkan mengekspor ke negara lain, kan?”

“Ya.”

“Tempat Mira ini kedengarannya cukup kaya, ya?”

“Mereka juga memiliki sumber daya mineral yang cukup besar dari tambang di pegunungan barat mereka. Mereka memiliki salah satu industri perikanan paling produktif di antara semua negara, kedua setelah Kekaisaran Bakoss. Adapun politik mereka … Sejak Kaisar Zine naik tahta, kekuatan bangsa mereka telah meningkat pesat, dan popularitasnya di kalangan rakyatnya telah melonjak. Kelimpahan sumber daya mereka dan selain mendukung warga, Band of the Sun sangat kuat. Bahkan Putri Neah mengakui kesuksesan Mira — terutama kesuksesan Kaisar yang Sangat Cantik dan dua kakak laki-lakinya.

Putri, ya?

“Bagaimanapun, dengan keadaan negara mereka saat ini, saya yakin kita dapat berharap bahwa negosiasi ini dapat mengarah pada solusi permanen untuk kekurangan pangan kita.”

“Mira juga terletak tepat di sebelah Negara di Ujung Dunia. Tidak ada bahaya bahwa beberapa kekuatan asing dapat memisahkan kita dari jalur suplai perdagangan mereka.”

“Apa yang kita lakukan jika negosiasi gagal?” tanya Geo.

“Mungkin merupakan ide bagus untuk sementara menutup pintu perak dan mengunci diri kita sendiri jika itu terjadi. Bahkan jika kita akan bertarung dengan Mira, kita membutuhkan waktu untuk pasukan kita menerima perawatan dan istirahat. Untungnya, kami memiliki Radice binatang buas di sini — akan sangat tidak pasti jika dia jatuh ke tangan musuh. Nyaki juga ada di sini, tentu saja. Selama kita menutup pintu itu, mereka tidak bisa menyentuh kita.”

Bahkan Dewi Keji itu mengandalkan hewan sucinya untuk masuk ke dalam—dia tidak bisa begitu saja membuka tempat ini kapan pun dia mau.

“Yah… kupikir kita akan mendapatkan kesepakatan,” gumamku, cukup keras sehingga beberapa dari mereka yang hadir mungkin mendengarnya.

Jika Kaisar yang Sangat Cantik benar-benar mengincar Klan Kata Terlarang—jika dia menginginkan sihir terlarang mereka—itu berarti dia serius untuk melawan Dewi. Sekarang mereka memberontak melawan Alion, Mira tidak bisa mundur dari ini. Tidak peduli seberapa kuat pasukan mereka, dan seberapa lelah negara-negara lain dari pertarungan mereka baru-baru ini melawan invasi Raja Iblis, apakah Mira benar-benar mampu sendirian menghadapi seluruh Aliansi Suci?

Bahkan dari perspektif militer murni, mereka harus antusias membentuk aliansi dengan Negara di Ujung Dunia. Artinya, kami memiliki sejumlah kartu yang mengejutkan di tangan kami sendiri untuk menarik konsesi dari Mira dalam negosiasi ini.

… Kaisar Mira yang Sangat Cantik, eh.

Ternyata usianya tidak jauh berbeda denganku. Seorang kaisar muda—yang menyingkirkan barisan pertama dan kedua untuk naik takhta. Belum lagi mereka yang digantikannya kini bertugas di bawahnya. Aku ingin tahu orang seperti apa dia.

Setelah kursus kami diputuskan, pertemuan berakhir dan kami semua bubar. Seven Lights melanjutkan untuk keluar dari ruang pertemuan.

“Ehem, Belzegea? Apakah Anda punya waktu sebentar?” Liselotte Onik menghentikanku saat aku hendak pergi. Dia dengan ringan melipat tangannya dan mengalihkan pandangannya dariku. “T-sekarang pertemuannya selesai, apakah kamu punya… waktu?”

“Masih ada kelonggaran yang tersisa sampai batas waktu Kaisar yang Sangat Cantik. Saya kira saya bisa meluangkan waktu, tentu saja.

“K-kalau begitu, maukah kamu ikut denganku… ke-ke kamarku?”

“Kamarmu?”

“Y-yah… Jika kamu tidak bisa, maka tidak apa-apa juga. Itu tidak terlalu penting…”

Kedengarannya dia ingin mengatakan sesuatu… Bukan tentang negara ini—sesuatu yang lebih pribadi.

“Baiklah—Seras, silakan.”

“Dipahami. Aku akan kembali dulu, kalau begitu.” Seras berbalik dan memberiku busur singkat.

Jadi, saya menuju ke kamar Lise di kastil.

 

“Kamu belum banyak mendekorasi di sini, ya?”

Lebih mirip kantor daripada kamar di rumah seseorang. Setidaknya itu cukup luas…. Dan dia adalah perdana menteri.

Kantor itu tidak mewah sama sekali. Nada-nada di dinding tenang dan cocok satu sama lain. Ada beberapa perabot cadangan. Di salah satu dinding saya melihat area dapur sederhana dan sebuah pintu yang terlihat mengarah ke kamar mandi.

Sepertinya dia bisa melakukan hampir semua hal dengan tempat dia berada di sini. Dia punya posisi penting untuk dipenuhi, saya kira dia membutuhkan semua ruang yang bisa dia dapatkan. Ada juga satu pintu lagi di sana di dinding seberang.

“Hm? Ah, itu kamar tidurku… Saat ini agak berantakan, jadi aku lebih suka tidak mengundangmu ke sana jika kamu tidak keberatan.”

Lise mengarahkanku ke sofa panjang, dan aku duduk. Ada meja panjang di depanku yang bisa menampung delapan orang.

Dia mungkin mengadakan pertemuan dengan anggota lain dari klan Onik di sini, kurasa.

Saya bisa melihat sejumlah kursi lain untuk anggota ras lain ditumpuk di dinding — Lise telah mengeluarkan sofa seukuran manusia sebelumnya. Dia menuangkan saya air ke dalam cangkir perak dan meletakkannya di depan saya dengan bunyi gedebuk.

“Untukmu!”

“Maaf atas masalah ini.”

Lise mendengus, seolah menepis komentarku—tapi jelas pipinya sedikit memerah.

Tidak seperti Seras, arachne ini benar-benar menunjukkan emosinya di wajahnya, ya?

“Dengar, oke?! Minumlah itu dan tunggu sebentar. Saya ingin Anda duduk di sana dengan tenang dan menunggu. Apakah itu dipahami?!”

Dia mengibaskan jari telunjuknya ke arahku, sebelum bergegas ke dapur. Aku melihat saat dia buru-buru menyibukkan diri di sana, mengawasinya menyalakan api kecil. Tak lama kemudian—aroma menyenangkan datang ke arahku.

“Maafkan aku Belzegea, jika kamu bisa menunggu…sebentar lagi.”

“Tentu, kamu tidak perlu terburu-buru.”

Dia benar-benar memasukkannya kembali ke dalam masakan itu… Sepertinya dia tidak terbiasa. Mungkin dia tidak melakukan banyak hal.

Aku membuat diriku nyaman saat menunggu, melepas topengku untuk meminum air yang diberikan Lise kepadaku.

“Eh?”

Ini air tonoa…tapi rasanya sedikit berbeda dari yang lain. Lebih manis, mungkin?

“Itu campuran buatan tangan saya sendiri dari air tonoa… Saya meminumnya setiap kali saya lelah, dan—aduh, panas!”

“Anda baik-baik saja?”

“A-Aku tidak apa-apa! Betapa kasarnya Anda untuk bertanya!

“Setidaknya pakai sesuatu yang dingin.”

“Aku tahu itu! Oh~… Terima kasih atas perhatianmu.”

“…”

Jadi dia memanggilku ke sini untuk menyajikan makanan, lalu…?

Segera dia berbalik, membawa piring kayu dari dapur di tangannya.

“Ap-! Ke-kenapa kau melepas topengmu?!”

“Aku tidak bisa benar-benar minum dengan itu … Atau makan apa pun yang ada di piring yang kamu pegang dalam hal ini.”

Dia membeku di tempat dengan piring di tangannya. Punggungnya membelakangi saya selama dia memasak, jadi dia butuh waktu sampai saat itu untuk menyadarinya.

“A-apakah itu wajah aslimu?”

“Apakah itu terlihat seperti penyamaran? Ngomong-ngomong, kamu selalu tahu aku manusia, kan? Apa yang perlu dikejutkan?”

Tapi yah, hei. Saya kira saya selalu memakai topeng seluruh wajah di depannya, jadi saya tidak bisa menyalahkannya karena sedikit terkejut.

“Aku tahu ini adalah negara demi-human dan monster, jadi beberapa dari kalian mungkin mewaspadai manusia. Saya tidak ingin membuat siapa pun khawatir.

Dalam pertarungan di luar sana, saya menyembunyikan penampilan saya untuk menyembunyikan identitas saya yang sebenarnya. Saya tidak ingin pasukan Alion melihat wajah saya dengan baik. Tapi saat ini, hanya aku dan Lise yang ada di sini.

“Tapi hei, untuk alasan pribadi aku masih ingin menyembunyikan wajahku sebisa mungkin. Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak memberi tahu orang-orang seperti apa penampilan saya.

“Ya saya mengerti. Saya yakin Anda punya alasan… Saya tidak akan mengorek.”

“Terima kasih.”

“Hmm.” Lise menatapku dengan mata setengah terbuka—dia terlihat sedikit malu.

“Hmm?”

“J-jadi seperti inilah penampilanmu. Wajahmu berbeda dari yang kuharapkan.”

“Kecewa?”

“Apakah aku benar-benar perlu menanggapi itu ?! Lupakan tentang ini. Makan!”

“Kaulah yang mengungkit ini sejak awal…”

“Maafkan aku, oke?! I-bagaimanapun juga, makanannya…!” Lise bingung tetapi masih berhasil meletakkan piring dengan lembut di atas meja.

Dia benar-benar mudah dibaca, arachne ini. Dia memiliki kebiasaan mengangkat kedua kaki depannya dan gelisah setiap kali dia merasa malu. Mungkin kaki arachne lebih ekspresif daripada kaki manusia? Seperti ekor kucing, kurasa.

Makanan ini memang harum.

“Ini… Ini caraku untuk meminta maaf dan mengucapkan terima kasih. Aku tidak tahu harus berbuat apa di saat-saat seperti ini. Yang bisa saya pikirkan hanyalah melayani Anda sesuatu. Maksudku, kau tidak bisa makan dengan benar saat kau berkelahi di luar sana. Jika kamu lapar, kamu harus langsung makan sampai kenyang!”

Tidak akan mendapatkan argumen dari saya!

“Ma-makan dulu sebelum dingin! A-ada apa denganmu?”

Saya tidak tahu apakah dia lelah, bingung, atau bersemangat, tapi dia ada di mana-mana sekarang …

“Baunya enak,” kataku saat aroma selera dan gurih melayang ke arahku.

Ini terlihat seperti kentang goreng… Tapi agak dihaluskan, dengan cara yang buruk. Saya pikir mungkin dia merebus kentang terlebih dahulu, tapi mungkin terlalu lama?

Beberapa dari mereka telah kehilangan bentuknya sama sekali. Ada beberapa sayuran di sini juga, tapi sepertinya dipotong sembarangan. Dia tampaknya telah menggunakan jumlah yang tepat dari hal-hal yang terlihat seperti tumbuhan ini.

“I-hanya ini yang bisa aku atur dalam hal presentasi! …K-kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya jika kamu tidak mau…”

…Yang terpenting, ada saus merah cerah yang dia taruh di seluruh piring. Sepertinya hal itu bisa sangat pedas …

Tapi, hei, sekalian saja lihat bagaimana rasanya.

Mengunyah.

Hei, barang ini…

“Itu cukup bagus.”

“Benar-benar-?! A-aku sudah memberitahumu bahwa aku adalah ketua Klan Onik! … Apakah rasanya benar-benar enak?”

“Lebih baik dari kelihatannya, tentu saja.”

“Jika itu membuatmu kenyang, apa bedanya tampilannya…?”

“Sepertinya kamu benar.”

Saya benar-benar lapar, itu sudah pasti. Saus pada kentang ini lumayan… Sepertinya cocok juga dengan kentang panggang.

“Saya tahu ini mungkin tidak terlihat bagus, tetapi bahan dalam saus ini memiliki efek menenangkan. Ini sangat bagus untuk memastikan para pemikir mendapatkan istirahat malam yang baik. Tapi barang-barang yang diperlukan cukup langka, jadi saya sering tidak bisa membuat dalam jumlah besar. Itu tidak akan berhasil jika itu diminati.

Jadi Lise bahkan mempertimbangkan apa yang dia pilih untuk dimasak untukku. Mungkin perebusan yang berlebihan ini untuk membuatnya lebih mudah dicerna.

Begitu aku selesai makan, Lise duduk di kursi seberang.

“Ahem… aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi.”

Aku meneguk air tonoa.

“Kau sudah meminta maaf.”

“Aku ingin melakukannya lagi, dengan benar… Dan juga, terima kasih.” Dia menegakkan punggungnya dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak. Dukungan dan saran Anda telah menyelamatkan negara ini. Saya berterima kasih kepada Anda sebagai perdana menteri Negara di Ujung Dunia, dan juga secara pribadi, sebagai Liselotte Onik.”

Jadi begitu. Jadi inilah yang ingin dia katakan—satu lawan satu. Dia benar-benar serius.

“Bengkak di wajahmu.”

“Eh?”

“Sudah jauh lebih baik.”

“Y-ya…” Lise mengusap pipinya. “Saat aku memeriksakan lukaku, aku diberi tahu bahwa lukaku tidak seburuk kelihatannya… Salah satu centaur dari Klan Kil juga membantuku dengan sihir penyembuhan mereka. Saya diberi obat untuk dioleskan dan sedikit concealer.”

Lise tersenyum pahit.

Semua itu harus membuat pemulihannya jauh lebih cepat dari biasanya. Michaela memang mengatakan dia ingin mengirim Lise ke rumah bordil — mungkin dia menahan diri sedikit. Tapi ketakutan yang dirasakan Lise itu nyata… Mungkin bukan rasa sakit fisik tapi rasa sakit -emosional yang paling melukainya.

“Bala bantuan yang kamu kirim menjelang akhir pertempuran… Kamu melakukannya dengan sangat baik untuk mengirimkannya kepada kami. Mereka membuat pertarungan kami melawan Orde Ketujuh jauh lebih mudah untuk ditangani.”

“Ah, ya… Kupikir memiliki lebih banyak tentara kita di lapangan akan mengurangi kerugian.”

“Ketika semua dikatakan dan dilakukan — kamu bisa sangat persuasif, ya? Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Lise menatap meja dengan senyum mencela diri sendiri. “Yang saya lakukan hanyalah bertanya kepada mereka, setulus mungkin. Saya mengakui kesalahan saya sendiri dan hanya meminta mereka untuk membantu… memberikan kekuatan mereka kepada mereka yang bertarung di luar. Bala bantuan itu—yang mereka menangkan bukanlah kemenanganku. Itu milik mereka. Setiap orang dari mereka mempercayai saya pada saat itu.

Dia menutup matanya dan mengepalkan kedua tangannya, memegang erat perutnya.

“Saya menyadarinya saat itu. Bahwa saya…saya hanya bisa menjadi ‘perdana menteri yang baik’ di negara ini karena kebaikan hati semua warga yang tinggal di sini. Bukan karena saya bagus dalam pekerjaan saya, hanya… Semua orang mempercayai saya; itu sebabnya aku mendapat kesan keliru bahwa aku bisa melakukan apa saja sendiri…”

Dia menutup matanya rapat-rapat.

“…Kenapa kamu melakukannya?” Lise bertanya entah dari mana.

“Apa?”

“Negosiasi dengan Mira. Saya tidak mengatakan apa-apa pada pertemuan itu, tetapi mengapa Anda memilih saya untuk mewakili negara kita? Tentunya King Zect atau Kil akan lebih baik…”

“Kamu bilang ini kemenangan semua orang, kan?”

“Y-ya…”

“Kalau begitu semua orang berarti kamu juga—kamu adalah bagian dari ini,” kataku. “Kamu benar. Bala bantuan yang setuju untuk keluar dan membantu kami bertarung benar-benar memiliki hati yang baik. Tetapi orang yang memutuskan untuk mengirimkannya kepada kami tidak lain adalah Anda — Liselotte Onik. Itu adalah kontribusi Anda, bukan kontribusi orang lain. Dan itu keputusan yang bagus. Saya bersyukur Anda berhasil. Saya ingin Anda mengingatnya.”

Mulut Lise berkerut — dia tampak seperti mati-matian menahan tangis. “Ke-kenapa… Kenapa?!”

“…”

“Hal-hal yang aku katakan tentangmu! Saya mencela Anda di depan umum! Saya mengatakan hal-hal yang begitu kejam! Dan kemudian semua yang saya pikir salah! Kesalahan saya membuat semua orang dalam bahaya! J-jadi kenapa?! Kenapa kamu… ”Dia tidak bisa menahan air mata lagi. “Kenapa kamu begitu baik padaku ?!”

“Itu sederhana.”

“…”

“Kamu tidak pernah membuatku marah, Liselotte Onik.”

Tidak seperti Orde Keenam.

“Dalam beberapa hal saya tidak bisa melihat orang secara objektif. Apakah hal-hal yang mereka lakukan adil atau etis? …Aku tidak bisa membuat keputusan itu. Yang penting bagi saya adalah apakah mereka membuat saya kesal atau tidak—apakah mereka membuat saya marah. Itu segalanya.”

“Aku tidak menganggapmu tidak menyenangkan untuk dihadapi. Itu sebabnya saya baik kepada Anda dan mengapa saya tidak ingin mengecualikan Anda. Itu saja.”

Dia tidak seperti orang tuaku yang mengerikan itu, atau Dewi busuk itu. Juga bajingan yang tidak dapat ditebus yang tak terhitung jumlahnya yang saya temui di dunia ini. Dibandingkan dengan mereka, dia hampir tidak melakukan kesalahan.

Bagi saya, Lise berbeda. Itulah satu-satunya alasan yang saya butuhkan.

“Maksud saya, Anda biasanya berpikiran tertutup… Keras kepala, agresif, dan sombong. Dan kau akan mengatakan hal-hal yang menyakiti orang seolah-olah itu bukan apa-apa—itu sangat jahat padamu,” kataku bercanda.

Lise menyusut.

“… Maaf, oke?”

“Tapi kamu tidak seperti itu lagi, kan?”

“…”

“Kamu melihat sesuatu dengan lebih banyak perspektif sekarang… Kamu lebih fleksibel mendengarkan pendapat orang lain, dan kamu tidak agresif tanpa alasan. Anda masih agak sombong—tapi yah, begitulah Anda. Kamu juga tampak lebih perhatian kepada orang lain sekarang.”

“Apakah begitu? Aku penasaran…”

“Ya. Sepertinya usahamu membuahkan hasil.”

“Tapi aku masih sombong?”

“Tidak apa-apa.”

“Kamu tidak menyangkalnya, kalau begitu …”

“Tidak ada gunanya menyanjungmu, kan?”

“…Eh~.” Lise menggosok kedua kaki depannya bersamaan. “Kalau begitu… K-kau benar-benar bersungguh-sungguh dengan semua hal yang baru saja kau katakan itu?”

“Sepertinya Anda terbiasa dipuji, perdana menteri.”

“T-diam, kamu! Itu penting dari siapa pujian itu datang!”

“Jadi itu berbeda ketika itu aku?”

“Th-! Salah paham dengan apa yang saya katakan!”

“?”

“?”

“Itu salah…” Lise memulai dengan berbisik, sebelum menahan diri dan mulai lagi. “J-jangan salah paham dengan apa yang aku katakan!”

Dia mengoreksi dirinya sendiri.

Nah, huh… Apa yang harus aku lakukan ketika kaulah yang menyebabkan kesalahpahaman…?

“Bagaimanapun. Saya mengandalkan Anda dalam negosiasi ini.

“A-Aku akan mencoba yang terbaik… Apakah kamu dan Seras akan datang juga?”

“Ya.”

“Kau akan membantu?”

“Tentu saja.”

“Bagus. Aku akan benar-benar mengandalkanmu juga.”

“Tentu. Anda dapat mengandalkan saya.”

“Aku… aku benar-benar mengandalkan kalian berdua. Saya sungguh-sungguh.”

Kedengarannya seperti perdana menteri Negara di Ujung Dunia, Liselotte Onik, menjadi lebih baik dalam meminta bantuan orang-orang di sekitarnya. Dia lebih baik dalam menanyakan pendapat mereka sekarang juga, tidak hanya secara dogmatis memerintah mereka dari atas. Langkah lain dalam perkembangannya sebagai perdana menteri, saya kira.

Saya memandangnya—dan menyadari bahwa dia ingin menanyakan sesuatu kepada saya.

“Ada apa?”

“…Apakah kamu tertarik?”

“Hmm?”

“Di kamarku—di sana.”

“Yah, maksudku… Kamu bilang itu sangat berantakan, kan?”

Saya agak tertarik untuk melihat barang apa yang dia miliki di sana — mungkin ini satu-satunya ruangan di rumah yang begitu sederhana.

“A-aku bilang itu berantakan—t-tapi tidak sekacau itu ! Aku hanya bersikap rendah hati sebelumnya…”

“Yah, hei, bukan berarti aku akan memaksamu untuk menunjukkannya padaku.”

“Baiklah, kalau begitu, tidak ada yang lain untuk itu! Ikut denganku!” Dia meraih lenganku dan menarikku ke pintu kamarnya.

“…Menurutku itu berada di perbatasan antara berantakan dan tidak,” kataku sambil melangkah masuk.

“Berhentilah melihat semuanya!”

“Tapi kaulah yang menyeretku ke sini …”

“Gh… Kurasa aku…”

Kamar Lise adalah—yah, ada banyak pakaian berserakan, tergeletak tepat di tempat dia melepasnya. Saya kira dia mungkin hanya meninggalkan mereka di sana dan dengan cepat berubah menjadi apa pun yang dia kenakan selanjutnya. Mungkin dia mencuci pakaian dalam jumlah besar sesekali?

Lise duduk di tempat tidur, cemberut dan tersipu merah.

Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya bagaimana arachne berbaring ketika mereka sedang tidur …

“Ini, ini untukmu.”

Aku merogoh tas kulit ajaibku dan mengeluarkan hadiah. Kemudian saya merobek kemasan kertas dan mengeluarkan salah satu makanan ringan di dalamnya, memegangnya di bawah hidung Lise.

“Benda apa ini…? Hirup, hirup… Hmm…? Baunya agak manis…” Dia memasang ekspresi kosong di wajahnya.

“Ini terima kasih atas makanannya tadi. Jangan khawatir, ini bisa dimakan.”

Di tangan saya, saya memegang kue panjang berbentuk tongkat yang dilapisi cokelat putih.

“Ap-ada apa ini tiba-tiba… Hmph,” kata Lise—tapi dia tetap mengambil kuenya. “Hmm, kalau begitu… Jilat, jilat… Ah, ini manis , begitu… Jilat, jilat… I-ini sangat enak, ya… Apakah dunia lain penuh dengan jajanan seperti ini? Jilat, jilat… ”

“Aku sering tidak bisa mendapatkan ini, bahkan di duniaku. Saya tidak bisa memberikannya kepada semua orang… Jadi ini hanya rahasia kecil kita, oke?”

“O-rahasia kita… Hrmm…” Dia tersipu tidak setuju dan meletakkan ujung kue di mulutnya.

“… Apakah kamu tidak akan memakannya?”

“ Sial, sial… Hm? Aku memakannya, bukan?”

“Tidak, kamu seharusnya menggigitnya.”

Ketika Anda menjilatnya seperti es krim, itu hanya menghilangkan semua lapisan cokelat dan membuat kue terlihat sedih dengan sendirinya.

Sekitar setengah dari cokelatnya sudah habis, dan kuenya tertutup air liur. Lise mengunyah kue itu sendiri dan mulai mengunyahnya.

“Ah… Kamu benar. Kedua rasa ini terasa lebih enak jika dimakan bersama…”

“Jika tersiar kabar, hal-hal ini akan menjadi sangat populer, mereka bisa memulai kerusuhan. Ini rahasia kita, hanya kita berdua, mengerti?”

“Kamu sudah mengatakan itu… Munch… Hanya kita berdua, rahasia kecil kita, kan? Ya, saya mengerti… Tidak apa-apa, oke…?”

Lalu akhirnya, dengan tawa kecil dan sedikit kejengkelan—Liselotte Onik memberiku senyuman paling alami yang pernah kulihat darinya.

 

Ketika saya kembali ke kamar kami, Seras sudah menunggu saya.

“Selamat datang kembali, Tuan Too-ka.”

“…Terima kasih. ”

Saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan orang dewasa ketika mereka kembali dari pekerjaan.

Aku melepas topeng yang kukenakan saat berjalan kembali dari kamar Lise.

“Aku makan makanan dengan Lise—dia memasak.” Saya berbicara dengan Seras tentang semua yang terjadi di kamarnya, menghindari topik yang mungkin akan mempermalukan Lise.

“Nyonya Lise… kurasa dia orang yang cukup sensitif,” Seras duduk dengan rapi di tepi tempat tidur.

“Kamu benar,” kataku, melepas jubahku. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa memang begitu.”

Seras bergerak untuk berdiri dan mengambil jubahku, tetapi aku menghentikannya dengan lambaian tangan. Dia dengan cerdas merapikan roknya saat dia duduk kembali di tempat tidur.

“Karena itu, kupikir kita bisa menyerahkan negosiasi padanya. Kami juga ikut tentunya—tapi hanya karena Lise mengundang kami.”

Saya menggantung jubah saya di belakang kursi.

“Tampaknya kamu mendapatkan kepercayaannya.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Aku duduk di meja dan menghela nafas. Setelah jeda sesaat, saya mengambil pena bulu dan meletakkan selembar kertas.

“Apa yang kamu tulis, tuanku?” tanya Seras.

“Saya telah mengantisipasi beberapa gerakan Mira. Saya ingin menuliskannya, bersama dengan beberapa cara yang mungkin kami tanggapi sehingga saya dapat menyerahkannya kepada Lise besok siang untuk ditinjau.

Saya mendapat kesan Lise bukan yang terbaik dalam situasi di mana dia kurang siap.

“Tapi … Apakah kamu tidak lelah?”

“Saya baik-baik saja.”

Seras datang untuk berdiri di belakangku dan meletakkan tangannya dengan lembut di pundakku.

“Kurasa mungkin kau harus istirahat sebentar.”

“Setelah aku selesai, tentu saja.”

“TIDAK. Saya ingin Anda beristirahat sekarang . Sepertinya kamu sangat lelah sehingga kamu lupa bahwa aku mampu mengatakan kebenaran dari kebohongan.”

Ah, sekarang aku sudah melakukannya. Ketika dia bertanya apakah saya lelah, dan saya berkata saya baik-baik saja… Dia tahu itu bohong. Saya cukup lelah, itu benar, dan saya bisa mengelak jika saya mau…

Seras benar — aku hanya lupa dia akan melihat menembus diriku.

“…Ya. Kamu benar.”

“Maafkan saya… saya tidak bermaksud untuk melewati batas saya.”

“Tidak apa-apa. Terima kasih.”

Aku meletakkan sikuku di bagian belakang kursi dan berbalik menghadapnya. Seluruh tubuh Seras membeku. Dia meremas pakaiannya dan mengalihkan pandangannya sedikit tidak nyaman.

“A-ahem… Anda memiliki kecenderungan untuk bekerja di luar kemampuan Anda sendiri, atau mungkin itu semacam paksaan Anda. Tapi saya pikir saya mungkin memiliki peran dalam membantu Anda dalam hal ini.

“Bagaimana?”

“Y-baiklah…”

Pipi Seras memerah, seolah khawatir dia – sudah keterlaluan. “Kebanyakan orang tidak akan menyadari bahwa Anda lelah, Tuan Too-ka. Mungkin karena kemampuan aktingmu… aku yakin sebagian besar tidak tahu.”

Kalau dipikir-pikir—dia mungkin benar. Mereka juga tidak bisa melihat wajahku di balik topeng, dan dengan kristal pengubah suara, sulit untuk menilai nada suaraku juga.

“Tapi kamu tahu, kalau begitu, Seras?”

“Aku ingin bisa, ya.”

“Kamu adalah teman yang paling sering menghabiskan waktu bersamaku di dunia ini.”

Saya telah menghabiskan waktu lama dengan Seras setelah datang ke dunia ini — nomor dua setelah Piggymaru.

…Tidak, Piggymaru sering berada di ruangan lain saat kita sedang tidur, kurasa. Slei, Nyaki, dan Piggymaru sedang tidur bersama bahkan sekarang. Jadi Seras dan aku menghabiskan lebih banyak waktu bersama ketika hanya kami berdua. Mungkin aku telah menghabiskan waktu paling banyak dengannya.

“Baiklah kalau begitu.”

Aku berbaring di tempat tidur dengan bunyi gedebuk.

“Kau benar—aku sangat lelah. Aku harus istirahat sebentar agar bisa berpikir jernih.”

Aku tidak punya kekuatan untuk mandi—aku merasa jika aku terlalu santai di sana, aku akan pingsan di tempat.

“Tapi kamu juga istirahat, oke? Aku bukan satu-satunya yang lelah. Dengan semua perintah dan pertempuran itu, kamu bekerja seperti kuda hari ini.”

“Tapi seseorang mungkin datang menelepon. Jika tidak ada yang membukakan pintu, maka…”

“Aku sudah memberi tahu Lise bahwa anak buahnya bisa memukuliku jika ada keadaan darurat. Jadi kamu bisa tidur juga, tidak apa-apa.”

Apalagi jika Yasu Tomohiro bangun—Lise tahu itu.

Aku pindah sedikit di tempat tidur untuk memberi ruang bagi Seras.

“Kamu sangat lelah… Apakah kehadiranku tidak mengganggumu di sini?”

“Kami hanya punya satu tempat tidur. Dan hei, selama kamu tidak keberatan.”

Seras tertawa kecil. “Kita sudah tidur bersama berkali-kali sekarang bukan? Saya tidak bisa melakukannya jika saya keberatan.

Seras datang untuk berdiri tepat di samping tempat tidur. Tapi sesaat kemudian dia ragu-ragu, melipat tangannya di bawah ketiaknya dan melihat pakaiannya.

“Tapi… aku belum ganti baju, jadi aku mungkin agak bau. Saya akan puas dengan tidur di meja atau bangku.”

“Jika kamu bau, aku juga, dan kamu akan beristirahat lebih baik di tempat tidur. Lagi pula, aku sangat lelah aku tidak peduli tentang semua itu sekarang.” Aku melawan kuap.

Rasanya sekarang aku sudah berbaring, pikiranku sudah dalam mode tidur… Aku tidak bisa melawannya lagi.

“B-baik sekali. K-kalau begitu aku akan berbaring di tempat tidur. M-maafkan intrusi.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Seras melipat pakaiannya di bawahnya saat dia duduk di tepi tempat tidur. Dia membalikkan tubuhnya dan, mengangkat sehelai rambutnya dari matanya, menatapku.

“Tapi pertama-tama, sebagai wakil kaptenmu, aku ingin mengantarmu tidur dengan benar. Saya tidak akan membiarkan kecurangan apapun.”

Saya memejamkan mata.

“Apa? Akan mencoba dan menciumku dalam tidurku lagi?” kataku setengah bercanda.

“Aku tidak akan melakukannya lagi, kamu tidak perlu khawatir! Ketika saya ingin…Saya pasti akan meminta izin!”

Seras dengan cepat menolak pertanyaanku dan dengan canggung tersipu merah karena malu.

“Ke-ketika itu terjadi, aku…aku cukup malu. T-tolong, jika Anda menahan diri untuk tidak mengungkitnya… ”

“Itu tidak terlalu menggangguku, kau tahu… Tapi, maaf. Saya akan memastikan ini terakhir kali saya menyebutkannya… ”

Mataku terpejam, dan aku tertidur.

 

Saat aku bangun, ruangan masih gelap.

… Bukan pagi kalau begitu.

Namun, dari luar kamar kami, saya mendengar suara hiruk pikuk kehidupan sehari-hari.

Mereka masih siap berperang di luar sana.

Aku melihat ke sampingku dan melihat Seras tertidur, merosot di sana di atas meja seperti dia terjatuh di tengah sesi belajar sepanjang malam.

“… Aku bisa membayangkan apa yang terlintas di kepalanya.”

Aku menghela nafas dan bangkit untuk berjalan ke arahnya. Aku mengeluarkan selembar kertas dari bawah lengannya dan menatapnya.

“Ya ampun … aku tahu itu.”

Ini adalah pekerjaan yang setengah jalan saya lakukan tadi malam. Itu benar-benar meleset dari pikiranku… Seras menggunakan armor rohnya dalam pertempuran—artinya dia menyerahkan keinginannya untuk tidur kepada para roh. Dia berhutang pada mereka. Dia tahu itu, itulah sebabnya dia melanjutkan pekerjaan saya. Begitu hutangnya dibayar, dia menyerah untuk tidur di tempat itu juga.

Seras tahu pentingnya mempersiapkan Lise untuk hari esok dengan memberikan ramalannya—dan dia tidak ingin membiarkanku melakukannya, mengingat betapa lelahnya aku. Dia mencoba membagi beban dan mengurangi jumlah pekerjaan yang harus saya lakukan.

“Saya mengerti.”

Jadi itu sebabnya dia melihatku pergi tidur.

“Tidur.”

Aku menidurkan Seras agar tidak membangunkannya, menarik kursi dari meja, dan menggendongnya. Rambut pirang madunya menutupi tubuhku dengan lembut. Aku melihat ke bawah ke wajahnya yang putih bersih saat dia diam-diam menarik napas masuk dan keluar saat dia tidur.

“Kau terlalu mementingkan diri sendiri, kau tahu.”

Mungkin ketika semua ini berakhir… aku harus membiarkan dia menjadi egois sekali saja. Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan untuk Seras ketika saatnya tiba. Tetapi jika ada sesuatu yang dia inginkan—tidak peduli seberapa egois atau keras kepala dia tentang hal itu, saya akan mempertimbangkannya.

“Tuan… Too-ka… R-istirahatlah… Sedikit lagi… Tolong… Zzz… Zzz… ”

Dia meringkuk di lenganku, mendekatkan tubuhnya ke arahku.

“Tidur berbicara, eh.”

Jadi target tidak bisa bangun, tapi mereka masih bisa berbicara saat tidur selama efek berlangsung.

“J-jangan memaksakan diri… Nh… Tolong… Mmnh… A-aku akan… aku-… Zzz… ”

“Kamu bahkan mengkhawatirkanku dalam mimpimu sekarang?”

Saya kira dia mengkhawatirkan saya lebih dari yang saya kira.

Aku meletakkannya dengan lembut di tempat tidur dan menarik selimut ke atasnya.

“Istirahat saja untuk saat ini.”

Aku melirik ke meja, lalu kembali ke ekspresi damai di wajah Seras saat dia tidur.

“Terima kasih, Seras.”

 

Aku meninggalkannya tidur di sana dan segera pergi untuk memeriksa Yasu.

Tidak ada laporan saat aku sedang tidur, tapi…

“Dia tertidur lelap sejak kami membawanya masuk. Kurasa dia pasti tidak bisa beristirahat di jalan,” centaur yang bertanggung jawab atas perawatannya telah melapor kepadaku sebelum Seras dan aku pergi tidur. Saya telah mengatur penjaga untuk mengawasinya dan memerintahkan mereka untuk melapor kepada saya segera setelah dia bangun — menjelaskan kepada mereka bahwa sebagai Pahlawan dari Dunia Lain, dia adalah target prioritas tinggi untuk diinterogasi.

Tapi sepertinya, meski durasi Sleep sudah habis, dia masih kedinginan.

“Kami telah merawat luka apa yang kami bisa … Tapi banyak dari mereka tidak akan pernah sembuh … Untungnya, saya pikir itu tidak akan menyebabkan dia terlalu banyak kesulitan dalam kehidupan sehari-harinya.”

Jika dia tidak bisa bergerak sama sekali, Orde Keenam harus membawanya sebagai barang bawaan. Bukan “keberuntungan” yang mencegahnya menderita cedera yang mengubah hidup—itu disengaja.

Oke. Apa yang akan kita lakukan dengannya?

Tidur sudah berkurang, jadi saya akan mempertimbangkan untuk membangunkannya untuk memeriksanya… Tapi berbicara dengannya berarti menghilangkan pengekangan mulut itu.

Ada papan Ouija… Tapi jika kita akan menggunakan kemampuan pendeteksi kebohongan Seras secara maksimal, sebaiknya kita berbicara secara langsung. Mengingat betapa lelahnya dia, aku ingin membiarkannya istirahat lebih lama. Berbicara dengan Yasu harus menunggu. Dia tidak bisa menggunakan keahliannya dengan pengekangan mulut itu, dan dia tidak memiliki senjata apapun. Jika dia bangun dan mulai mencoba melakukan kekerasan, kita harus bisa menanganinya.

“Baiklah. Aku akan meninggalkannya dalam perawatanmu lebih lama lagi, ”kataku kepada penjaga yang mengawasi Yasu. “Aku harus berada di kastil sampai malam, jadi kirimkan seorang pelayan untukku jika dia bangun.”

Lebih buruk menjadi lebih buruk, aku selalu bisa menahannya dengan Lumpuh.

Jadi saya punya sedikit waktu untuk membunuh sebelum negosiasi dengan Kaisar yang Sangat Cantik malam itu.

Saya akhirnya mandi, dan keluar dengan perasaan segar, lalu pergi menemui Munin dan Nyaki sebelum rapat strategi dengan Seras tentang negosiasi malam itu. Kami juga makan malam dengan Seven Lights, berbicara sepanjang waktu.

Akhirnya—sudah malam.

“Hampir waktunya, ya?”

Yasu belum bangun—aku merapal Sleep padanya lagi saat kami berangkat ke negosiasi untuk berjaga-jaga. Cooldown untuk casting skill pada target yang sama dua kali sudah lama berlalu, jadi itu bekerja dengan baik.

Setidaknya dia tidak akan bangun saat negosiasi sedang berlangsung.

Kami membuat persiapan dan meninggalkan Negara di Ujung Dunia. Aku menunggangi Slei, Seras menaiki kuda perang yang kami peroleh dari Orde Ketiga Belas Alion, dan Lise menunggangi Loa. Band of the Shining Leopard and Dragon juga ikut bersama kami. Kami meminjam beberapa centaur dan harpy untuk melayani sebagai pembawa pesan untuk misi kami, serta sejumlah serigala besar yang gesit.

Kami semua bersenjata, tentu saja — Lise tidak keberatan dengan persenjataan kali ini. Saya meninggalkan Kil sebagai komando pasukan militer penjaga belakang yang telah kami siapkan untuk berjaga-jaga.

“Kalau begitu, kamu sedang mempersiapkan bala bantuan?” Geo bertanya padaku.

“Ya, kalau-kalau terjadi sesuatu. Mengingat medannya, kita tidak bisa membuat mereka terlalu dekat… Tapi kita juga tidak perlu menunjukkan semua kartu kita kepada musuh. Saya mengandalkan Band of the Shining Leopard Anda.

“Dapat.”

“Apa yang salah?”

“Tidak ada… Hanya berpikir bahwa pakaian Lord of the Flies lebih cocok untukmu daripada yang macan tutul.”

Aku menyentuh topengku dan mendengus mendengar komentarnya. “Aku pikir juga begitu.”

 

Dari informasi yang kami dapatkan—Kaisar yang Sangat Cantik memiliki informasi tentang Brigade Penguasa Lalat, dan prajurit mereka mungkin juga tahu tentang kami.

Tidak bisa menghentikan orang untuk berbicara, eh… Cepat atau lambat, desas-desus akan menyebar dari para prajurit Mira bahwa Penguasa Lalat ada di sini dan berpihak pada Negara di Ujung Dunia. Beberapa ksatria Alion pasti telah lolos dari jaring dan melarikan diri juga — para prajurit itu akan berbicara tentang hal-hal yang mereka lihat di sini.

Aku mempertimbangkan untuk menggunakan fakta bahwa Dewi Keji ingin merekrut kami untuk mendekati Vicius—tapi ide itu belum terpikirkan untuk saat ini. Mungkin saja dia mengundang kita masuk, sekarang dia tahu bahwa Brigade Penguasa Lalat bersekutu dengan Negara di Ujung Dunia, tetapi mengingat situasi saat ini, kemungkinan itu adalah jebakan. Tanpa bukti pasti bahwa Dewi tidak tahu apa-apa tentang aliansi kita, akan sangat berbahaya bagi kita untuk mencoba dan mendekatinya sebagai sekutu. Terlalu beresiko.

Dan jika intel mengetahui bahwa kita telah bersekutu dengan Negara di Ujung Dunia dan Kekaisaran Mira—itu mungkin akan membuat ikatan kita dengan Mira semakin kuat dan membuat mereka lebih mungkin membantu kita. Ada cara untuk memanfaatkan itu juga.

“Lord of the Flies Brigade” dapat terus berfungsi sebagai jubah tembus pandang untuk disembunyikan Mimori Touka di bawahnya.

Baik oleh saya.

Nama Brigade Lord of the Flies dikenal jauh dan luas sekarang. Tapi aku berani bertaruh hampir tidak ada orang yang peduli dengan Mimori Touka—anak laki-laki yang meninggal tepat setelah pemanggilannya.

…Yah, perwakilan kelas yang lebih baik itu mungkin mengingat namaku dari waktu ke waktu. Dia berbicara tentang saya ketika kami bertemu di White Citadel of Protection. Itu adalah kejutan. Ketika saya akan dibuang, saya tidak pernah berpikir dia akan melawan Dewi Keji itu seperti yang dia lakukan.

“Ada yang salah dengannya, serius.” Aku mendecakkan lidahku. “… Orang yang sangat baik.”

“Tuan Belzegea? Apakah ada yang salah?”

Seras berkuda di sampingku dengan perlengkapan pendekar terbang, kepalanya miring ke samping.

“Nah,” desahku. “Aku hanya berpikir jika kita harus bertarung suatu hari nanti… Mereka mungkin musuh terberat dari semuanya.”

“Aku setuju … Kaisar yang Sangat Cantik akan menjadi musuh yang menakutkan.”

Mungkin lebih baik jika saya tidak mengklarifikasi apa yang saya maksud. Saya kira pendeteksi kebohongan tidak dapat menangkapnya.

“Dari apa yang saya dengar, dia terdengar seperti masalah,” kataku.

Saya merasa dia akan menjadi orang yang sulit untuk dinegosiasikan, mengingat karakternya.

“Ini mulai terlihat sekarang, Tuan Belzegea.”

Saat Seras dan aku berbicara, kami tiba di tempat yang ditentukan untuk negosiasi kami. Itu adalah daerah berbatu, yang menawarkan pemandangan bagus ke tanah sekitarnya. Ada beberapa singkapan di sekitar tetapi relatif sedikit untuk menghalangi garis pandang — itu mengingatkan saya pada area tempat kami bertarung dengan Orde Keenam.

Di medan ini, tidak satu pun dari pihak kita yang benar-benar dapat menempatkan bala bantuan terlalu dekat. Siapa pun yang meluncurkan serangan mendadak harus melakukannya dengan pasukan apa pun yang mereka bawa ke pertemuan ini.

Kaisar yang Sangat Cantik sudah menunggu kami, di sebuah kemah sederhana yang dia dirikan di daerah itu. Di antara para prajurit di kampnya, ada satu kelompok yang mengenakan baju zirah yang sangat mencolok dan berkilauan.

Apakah itu Band of the Sun yang pernah saya dengar?

Ada meja panjang yang didirikan di tengah kamp.

Dia mempersiapkan diri dengan baik.

Kami masuk perlahan-lahan atas sinyal tentara mereka. Ekspresi Lise benar-benar membeku karena gugup. Para prajurit Mira melihat saat kami lewat dengan rasa heran di mata mereka.

Dia memakai topengnya, tapi mengingat cara mereka mengamatinya, kurasa mereka tahu itu Seras Ashrain di bawah sana.

Seorang pria jangkung dan tampan menyambut kami dengan membungkuk hormat, seperti kepala pelayan yang membungkuk kepada tamunya. Ada aura lembut pada pria kurus itu—kelembutan tertentu pada rambut pirang dan mata birunya yang berbinar seperti batu permata. Senyum di bibirnya tenang, tapi …

Bukan jenis senyum yang harus kau artikan sebagai ramah.

Di depan pria berambut emas duduk yang lebih kecil, kakinya bersilang di kursinya.

“Dan itu adalah Kaisar yang Sangat Cantik yang dirumorkan.”

Dia cantik —itu kesan pertamaku tentang dia.

Tapi bukan itu saja… Dia terlihat menipu dan licik, seperti rubah.

Tapi ada hal lain…

Kaisar yang Sangat Cantik dengan anggun berdiri dari kursinya.

“Saya sangat senang berkenalan dengan Anda. Saya Kaisar Mira, Falkendotzine Mira DiAsordseat. Izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah menyetujui negosiasi ini.

Ada yang lebih penting…

Saat kaisar menyambut kami, mau tidak mau perhatianku teralihkan ke arah lain. Menuju wajah-wajah yang saya kenal dan pernah saya lihat sebelumnya.

Apa yang dia lakukan di sini…?

Ikusaba Asagi.

Dan gadis di sisinya… Kashima Kobato.

 

 

TAKAO ITSUKI

 

TAKAO HIJIRI akhirnya roboh ke lantai hutan.

Dia memuntahkan darah—merah mengalir dari sudut matanya.

“Aneki!”

Takao Itsuki bergegas menangkapnya saat dia jatuh, memeluknya.

“Biarkan aku tidur.”

Untuk sesaat, Itsuki ragu-ragu — tetapi melakukan apa yang diperintahkan, membaringkan kakak perempuannya di tanah. Tidak ada kehadiran di sekitar. Hanya mereka berdua.

Seperti yang selalu terjadi.

“Tolong, lari. Kupikir aku bisa melawan ini, tapi…” Suaranya lemah.

Aku tidak ingin dia berbicara lagi.

Tapi aku ingin mendengar suaranya.

Emosi yang saling bertentangan mencabik-cabik Itsuki. Hijiri menutup matanya dan meletakkan tangan di dadanya.

“Aku tidak pernah berpikir… dia akan meracuniku…”

Kita akan menghilang bersama. Sang Dewi tidak akan bisa membiarkan pahlawan kelas-S yang memberontak melawannya hidup… Tapi Hijiri bisa membuat rencana kita selanjutnya saat kita bersembunyi, dan…

“Aku tidak pernah berharap pisau tersembunyi Dewi a-akan diracuni …”

Racun itu masuk melalui luka yang ditinggalkannya di perut Hijiri.

Dia selalu mengatakan bahwa banyak negara melarang penggunaan racun dan perintah Alion yang membuatnya seperti itu. Mereka melarang perdagangan dan penyebaran hal-hal seperti itu — Alion dan Yonato sangat ketat tentang hal itu — tetapi negara lain juga memiliki larangan, bukan?

“Melarang semua racun sekaligus mengumpulkan semua pengetahuan dan teknologi untuk diri Anda sendiri. Menimbunnya… Itulah artinya sesuatu yang dilarang untuk Dewi itu. Jadi bahkan jika ada jenis racun baru yang dibuat… Dia tidak akan pernah membuat penawarnya… Jangan biarkan kabar tentang itu menyebar.”

Bahkan dengan kepemilikan mereka yang dilarang di seluruh benua — racun tidak akan pernah bisa diteliti.

Hijiri perlahan membuka matanya.

“Siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang racun baru ini, atau tahu cara membuat penawar racun, dapat menggunakan t-untuk keuntungan mereka sendiri…”

Seperti membunuh seseorang dengan racun yang tidak bisa diobati… Atau memeras mereka untuk penawarnya…

Sang Dewi ingin memonopoli penggunaan racun untuk keuntungannya sendiri. Itu sebabnya dia membuat aturan ketat tentang menyeduh dan memilikinya… Jadi tidak ada orang lain yang memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk melawannya.

Tapi harus ada penawarnya. Kita bisa pergi menemukannya.

Tidak… racun ini bekerja lambat. Gejalanya baru muncul sekarang kita sudah jauh dari ibukota. Saya dapat menggunakan mantra penyembuhan saya padanya, tetapi mereka tidak akan melakukan apa pun untuk menghentikan racunnya.

Itsuki memukul tanah dengan tinjunya.

“Tapi kita sudah sejauh ini! Ini tidak boleh terjadi! Ayo…!” Air mata menggenang di sudut matanya. “Ini tidak mungkin b-be?! Hei, Aneki?! Lakukan sesuatu, seperti yang selalu Anda lakukan—seperti, sesuatu yang akan mengembalikan semuanya dari batas dan—”

“Itsuki.” Hijiri menatap langit saat dia berbicara. “Dengarkan baik-baik apa yang akan kuberitahukan padamu.”

“… A-Aneki?”

“Ini sejauh yang aku bisa.”

T-tidak…!

“Tapi… aku tidak menyesal memberontak terhadap Dewi. Walaupun aku salah…”

“Aneki…”

“Hidup hanyalah serangkaian pilihan. Apakah pilihan yang saya buat itu benar atau salah…itu masih harus dilihat. Saya bisa membuat prediksi, tapi ada fluktuasi hasil observasi, penyimpangan. Realitas yang berbeda dengan yang saya buat rencana saya. Pada akhirnya, tidak ada yang bisa kita lakukan selain melempar dadu dan menggantung semuanya pada jatuhnya. Belum…”

Hijiri dengan lembut mengangkat tangannya dan menyentuh pipi Itsuki.

“Kita dapat meningkatkan peluang mendarat di nomor yang kita inginkan.”

“Anekiii…”

“Itulah artinya melakukan semua yang bisa dilakukan.”

“Y-ya… Ya!”

“Tanpa bola hitam itu—salah perhitungan itu—aku bisa menang. Tapi yah… Itu hanya alasan lain, bukan? Orang-orang yang akan mengalahkannya sekarang… adalah kalian semua.”

Hijiri memberi tahu Itsuki segalanya, mempercayakan semuanya padanya sebelum api kehidupan padam di dalam dirinya. Dia berbicara tentang Sogou Ayaka juga.

“Ayaka akan baik-baik saja. Dia tidak tahu apa-apa tentang pengkhianatanku, dan Dewi harus mengerti itu.”

“Lalu bagaimana dengan catatan yang kamu berikan padanya…?”

“Saya hanya menulis kepadanya beberapa instruksi tentang apa yang harus dilakukan jika saya tidak kembali, dan beberapa informasi yang saya pikir mungkin berguna baginya. Saya tidak memberikan spesifik. Yang tersisa…adalah bagaimana dia sendiri memilih untuk bertindak.” Hijiri melanjutkan, matanya tidak pernah mengarah ke Itsuki. “Aku ingin benar-benar memastikan dia tidak akan terjebak dalam semua ini….Sampai saat terakhir, aku tidak yakin apakah akan memberitahunya atau tidak.”

“J-jadi aku… Kamu ingin aku pergi dan menemui perwakilan kelas, kalau begitu ?!”

“Ya. Pilih momen Anda dengan hati-hati… Dan katakan padanya… beri tahu Sogou-san… semua yang baru saja saya katakan… Dan…”

Hijiri terdiam.

“Ucapkan terima kasihku… Dan, katakan padanya aku minta maaf… Aku ingin kau mengatakan itu padanya.”

Dia memuntahkan lebih banyak darah. Itsuki mengangkat adiknya agar tidak menyumbat tenggorokannya.

“Tidak apa-apa… Bahkan tanpa Dewi, kita… kita bisa kembali…” Napas Hijiri menjadi dangkal.

Kapan terakhir kali aku melihatnya begitu lemah?

Tidak—itu tidak masalah.

Ini terakhir kali… Terakhir kali aku melihatnya seperti ini.

“A-Aneki… T-tolong, tunggu… aku tidak bisa melakukannya… sendirian, aku tidak bisa! Aku membutuhkanmu bersamaku… Aneki?!”

Dengan senyum lega—Hijiri mengendurkan seluruh berat badannya ke dada Itsuki tempat dia berbaring.

“Itsuki, kamu benar-benar…” Dia menutup matanya. “…hanya satu dan satu satunya. Adik perempuan terbaik di dunia.”

“Kakak perempuan Jepang!” Dia tidak tahan lagi. “T-tidak, kamu tidak bisa! T-tunggu! Tanpamu… Onee-chan, tanpamu, aku…aku tidak bisa melakukan apapun tanpamu?! Hai?! Tanpamu… aku… Apa yang harus kulakukan?!”

“…Tidak apa-apa. Aku tahu kamu bisa melakukan ini… Kamu adalah saudara perempuanku…”

“O-Onee-chan?! K-kamu tidak bisa mati! Tidak tidak! Tidak, saya bilang tidak…!”

Itsuki menangis tersedu-sedu—tidak peduli siapa yang mendengarkan. Dia berpegangan pada kakak perempuannya, karena Hijiri sendiri berpegang teguh pada kehidupan — keduanya berpegangan erat sebisa mungkin.

Tapi kali ini, Hijiri tidak memarahinya. Sebaliknya, dia tersenyum ramah dan hanya menatap adik perempuannya dengan tatapan tenang di matanya.

“Sisanya….terserah padamu, Itsuki.”

“Kakak perempuan Jepang?”

Hijiri meraih tangan Itsuki.

Dia lemah. Apakah ini benar-benar tangannya di tanganku?

Dia mencoba meremas, dan Itsuki meremas kembali.

“Kalau begitu…setidaknya pada akhirnya…mari kita menjadi seperti kakak beradik, ya…? Ucapkan selamat tinggal…lakukan dengan benar…”

“Y-Ya… O-oke! Oke, Aneki… A-aku tidak ingin ini berakhir dengan cara yang aneh, aku tidak akan membiarkannya! J-jadi…”

“Itsuki.”

“Y-ya…”

“Tahun-tahun yang kamu habiskan di sisiku… aku sangat puas… aku menikmati waktu kita bersama.”

“—Y-ya! Aku juga, Aneki…!”

“Kita akan selalu bersama, bahkan saat aku pergi… Benar kan?”

“Y-ya… Kamu benar! Aku tidak akan melupakanmu sampai aku mati… aku tidak akan… aku berjanji…”

Mereka tetap bersama seperti itu untuk sementara waktu. Mereka damai—dua saudara perempuan di dunia mereka sendiri, tempat di mana tidak ada orang lain yang dapat menyentuh mereka.

Hanya kami berdua—seperti biasanya.

Mereka berbicara tentang masa lalu.

Saat itu, dan saat ini—kenangan tahun-tahun mereka bersama.

“… Hei, Aneki? Kamu masih disana, kan? …Aneki?”

“…Ya.”

“ H-ha ha… B-bagus… J-jangan membuatku takut seperti itu…”

“Mungkin karena m-statistikku…sebagai pahlawan…”

Itu sangat sunyi.

“Aku mencintaimu, Aneki.”

“Seperti aku mencintaimu, Itsuki.”

“…”

“…”

“…Aneki? A-apa yang salah?”

“Mataku…”

“Eh?”

“Aku tidak bisa melihat… aku tidak bisa melihat apa-apa.”

“…Benar.”

“Itsuki.”

“Ya.”

“Terima kasih… Dengan kamu di sini, aku—aku tidak takut mati. Saya yakin seperti inilah rasanya… mati dengan bahagia.”

“…Ya.”

“Dan saya minta maaf. Dan…j-sekali lagi…terima kasih.”

“Y-ya… Ya…”

“Itsuki?”

“Eh?”

Takao Itsuki selalu melihat ke arah kakak perempuannya—hanya ke arahnya.

Dia tidak bisa melihat apa-apa lagi pada saat itu… Tapi kemudian, matanya mulai mengamati sekelilingnya—garis-garis buram di sekelilingnya.

 

Hujan turun deras di hutan yang dalam, menghantam mayat monster bermata emas yang berserakan di tanah di dekatnya.

“Anda-”

Lalu ada manusia macan tutul berdiri di depannya—yang pernah dia lihat sebelumnya.

Dia baru saja memanggil namaku—dia…

“Hawa… S-Kecepatan?”

“Apa yang kalian berdua lakukan di tempat seperti ini?”

Melarikan diri dari ibu kota, para suster tidak mencoba untuk bergabung dengan Kaisar yang Sangat Cantik — Hijiri tahu bahwa Dewi akan mengawasi jalan menuju Mira dengan cermat.

Hanya ada satu jalan yang harus kami ambil. Tempat yang sempurna untuk bersembunyi…di suatu tempat yang berbahaya. Dan seperti yang dia katakan, jika kita bertemu “dia”, dia mungkin berubah menjadi sekutu yang kuat.

Tanah terlarang, rumah bagi Penyihir Terlarang—di situlah Takao Hijiri menaruh semua harapan mereka… Tanah Monster Bermata Emas.

Di sana, di hutan yang gelap itu, kedua pahlawan menemukan diri mereka bersatu kembali dengan cara yang paling luar biasa dengan gladiator olahraga darah macan tutul… Eve Speed.