Itu adalah sore yang nyaman di pertengahan Juli, mendekati akhir semester pertama untuk tahun kedua sekolah menengah Chihiro Hashima. Dia pergi makan siang bersama enam atau lebih teman, dan setelah itu, mereka mengundangnya untuk pergi dan pergi ke pantai suatu saat selama liburan musim panas.
“Pantai? Bukankah musim berburu kerang berakhir? ”
Keheningan terpesona menimpa kelompok itu, sebelum semua orang tertawa.
“Ha ha ha! Apa yang kamu bicarakan, Chi-hee? ”
“Wow, Chi-hee! Kamu mungkin satu-satunya gadis di sekolah ini yang mendengar kata beach dan berpikir tentang mengumpulkan kerang! ”
Chihiro mengangkat alis. “Baiklah… um, memancing, kalau begitu? Saya tidak pernah pergi memancing sebelumnya … ”
“Dia” masih menyamar sebagai adik laki-laki untuk Itsuki dan teman bersama mereka, tetapi di sekolah, dia hanyalah bagian lain dari badan siswa perempuan. Meski begitu, sekolah ini tidak memiliki kode berpakaian, dan Chihiro belum mengenakan blus atau rok ke kelasnya. Dia memilih kemeja kasual pendek dan setelan longgar untuk hari ini.
“Kau, seperti, gadis paling tidak feminin yang aku tahu, Chi-hee …”
Chihiro cemberut pada penilaian ini. “Non-girly …? Saya kira tidak. Saya seorang juru masak yang sangat baik … saya membuat makan siang saya sendiri dan segalanya. ”
“Tentu, ya, itu cukup mengesankan. Saya tidak pernah bisa melakukan itu. Plus, semua sayuran yang Anda masak adalah supergood. ”
Temannya mengambil isyarat itu untuk meraih dan mengambil sepotong akar teratai yang direbus dari kotak bento Chihiro. Makan siangnya biasanya adalah sisa makanan semalam dengan beberapa tambahan. Hari ini adalah makarel bakar, ayam dengan sayur-sayuran yang direbus, telur dadar yang digulung, acar mentimun dan terong, dan nasi merah — makanan yang agak tidak berwarna, tetapi yang diisi. Di tempat Itsuki, ia sering menyiapkan ayam, nasi goreng, paella, dan makanan favorit lainnya di kalangan anak perempuan dan anak muda. Tetapi dia juga membuat makan malam di rumah, dan ayah tirinya lebih suka masakan tradisional Jepang, jadi itulah bentuk makan siangnya yang sering diambil pada hari berikutnya.
“Baiklah, aku tahu kau koki yang baik,” kata temannya, mengunyah akar lotus. “Tapi ini hal-hal tidak benar-benar berteriak ‘girliness,’ kau tahu, Chi-hee? Itu lebih, seperti, ibu rumah tangga . ”
“Housewifeyness … ?!”
Ini mengejutkan Chihiro. Dia tidak pernah sengaja menjadi gadis remaja yang populer, tetapi dia tidak berpikir itu seperti … itu . Disebut seorang ibu rumah tangga pada usia sekolah menengah akan menyinggung siapa pun.
“Yah,” dia dengan takut-takut membalas, “apa sih arti keperempuanan itu?”
“Maksudku, seperti, pada dasarnya, apakah kamu bisa mendapatkan pria atau tidak .”
“Wow, itu cukup tumpul …”
Anggota kelompok yang lain mengangguk.
“Tapi itu benar.” “Ya itu benar.” “Kurang lebih.”
“Dan kamu harus pergi ke pantai juga, Chi-hee! Bukan untuk berburu kerang, tapi kurasa kau akan memancing sesuatu … ”
“Ya! Memancing untuk anak laki-laki! ”
“Ayo kita pergi dan menabrak kita! Itulah mengapa seorang gadis perlu menghabiskan liburan musim panas! ”
Chihiro melihat sekeliling ke arah teman-temannya. “Oh, aku tidak tahu …”
“Meski begitu, aku sebenarnya tidak terlalu menyukai orang-orang itu … apakah mereka seksi atau tidak.”
“Ya. Jika Anda akan bergaul dengan seseorang, itu pasti seseorang yang nyata . ”
“Kami tidak pergi sehingga kami bisa bermain-main dengan orang-orang yang memukul kami. Kita pergi sehingga kita bisa berkata, seperti, ‘Ooh, dia benar-benar memukulku! ♥ ‘Ini tentang menguji daya tarik Anda sebagai seorang gadis dan mendapatkan pengalaman. ”
“Persis. Melihat apakah Anda populer atau tidak. Itu benar-benar dapat meningkatkan harga diri Anda, Anda tahu? ”
Chihiro terkikik oleh pendekatan ilmiah aneh yang dilakukan teman-temannya dalam hubungan manusia. “Hmm … aku tidak tahu apakah aku tertarik, sungguh …”
“Ah, pergi saja ke pantai. Anda dapat mengabaikan semua hal itu jika Anda mau. ”
“Ya, ya. Anda tidak pernah bisa bermain-main banyak, Chi-hee. Ayo bersenang-senang untuk perubahan! ”
Dia tersenyum kepada mereka. “Ya. Baiklah, kurasa aku akan pergi. ”
“Bagus! Ditambah lagi, orangtuaku mengelola penginapan, jadi kita semua bisa tetap gratis. ”
“Oh, bung, kita bisa begadang semalaman!”
“Whoa,” sela Chihiro yang terkejut. “Maksudmu kita akan tidur?”
“Tentu saja!” Teman-temannya mengangguk.
“Wow … aku tidak yakin …”
“Apa, seburuk itu? Apakah orang tuamu akan mengatakan tidak? ”
“Tidak … tapi aku punya tugas yang harus dilakukan, dan aku harus membuat makanan untuk adikku …”
“Oh yeah, bukankah kakakmu bekerja untuk penerbit, Chi-hee?”
“Ya, um … Ya.”
Dia tidak secara tegas menyatakan kepada teman-temannya bahwa kakaknya menulis buku. Itsuki Hashima bukan nama pena, jadi mereka bisa melacak karyanya dengan satu pencarian bersih. Bukan karena pekerjaan kakaknya membuatnya malu; hanya saja orang-orang akan berpikir Itsuki aneh, menulis fiksi trofi adik perempuan meskipun dia memiliki adik perempuan kehidupan nyata. “Bekerja untuk penerbit” juga bukan dusta.
“Saya mendengar bahwa jika Anda bekerja untuk penerbit, Anda harus tidur semalaman di kantor, seperti, sepanjang waktu.”
“… Ya, aku pikir itu benar.”
Sejauh editor Kenjiro Toki mengatakan kepadanya, itu benar – benar datang dengan wilayah tersebut.
“Wow, itu menyebalkan,” kata temannya, meringis.
Chihiro mengangguk dengan tulus. “Ya, kurasa begitu. Dia membuat jadwal yang tidak teratur, dan ketika dia benar-benar sibuk, dia hampir tidak punya waktu untuk tidur sama sekali. ”
“Oh, kawan, itu terdengar seperti tempat kerja dari neraka.”
“Ya…”
Menyatukan semua yang Toki dan Itsuki katakan padanya, Chihiro tidak bisa memberikan kesimpulan lain.
“Hei, apakah kakakmu punya pacar atau apa?”
“Um, well, ada gadis ini yang mampir ke apartemennya sepanjang waktu, setidaknya …”
“Oh, jadi mengapa kamu tidak meminta dia memasak untuknya?”
“Hmm … Kurasa dia tidak memiliki keterampilan hidup lebih dari dia. Saya memasak banyak untuknya juga. ”
Mengingat Nayuta membuat Chihiro tersenyum malu ketika teman-temannya memandang dengan simpati.
“Kamu benar-benar kesulitan, Chi-hee …”
“Kamu seperti pahlawan atau sesuatu …”
“Tragedi …”
“It-itu tidak yang buruk, guys! Saya suka melakukan hal-hal semacam itu! Tapi saya pikir tinggal semalam seharusnya baik-baik saja. ”
Semua orang tersenyum pada Chihiro yang setengah panik.
“Betulkah? Manis!”
“Dan dapatkan baju renang yang sangat imut juga, oke? Bukan, seperti, yang diberikan sekolah kepada kita. ”
“Oh ya, pasti,” jawab Chihiro, sedikit lebih panik sekarang. Dia pikir baju renang sekolah itu cukup bagus.
“Tapi, tahukah kamu, jika kakakmu bekerja untuk penerbit, apakah kamu pikir dia bisa bergaul dengan Nayuta Kani dan yang lainnya?”
“Hah?!”
Penurunan nama yang tak terduga itu membuat Chihiro memukul di kursinya. Tidak mungkin dia bisa menyebut Nayuta sebagai gadis yang “mampir” ke tempat kakaknya.
“Um, hmm, aku tidak tahu. Saya harus bertanya. ”
“Kani?” salah satu temannya bertanya. “Siapa itu?”
“Kamu tidak kenal dia? Dia, seperti, sangat populer. ”
“Ya, aku membaca seluruh seri Landscape ! Ini adalah novel yang sangat luar biasa. ”
“Ya, benar – benar luar biasa.”
“Hmm … Saya tidak berpikir Anda orang membaca fiksi.”
“Yah, seperti, novel ‘ringan’ atau semacamnya, jadi mereka sangat mudah dibaca, tapi juga sangat dalam. Itu benar-benar membuat Anda! ”
“Saya membaca beberapa novel VOCALOID. Apakah memang seperti itu? ”
“Um, ya, seni, setidaknya. Di dalam benar-benar berbeda. Lebih realistis? ”
“Hah. Baik. Biar pinjam satu nanti. ”
“Tentu.”
“Dan Nayuta Kani juga masih di sekolah menengah, kan?”
“Dia selama novel pertamanya, tapi kurasa tidak sekarang, tidak. Plus, seperti, Anda tahu mereka membuat barang-barang itu. Tidak mungkin seseorang di sekolah menengah dapat menulis seperti itu . Saya bertaruh itu, seperti, seorang wanita paruh baya yang menulis novel mewah dan berpikir dia akan mencoba suara yang berbeda sebagai ‘penulis remaja.’ ”
“Ya, tapi bagaimana mungkin seseorang yang berusia empat puluhan atau apa pun menulis seperti itu? Dia menulis seperti dia benar-benar mengerti bagaimana perasaan remaja. Itulah yang membuatnya sangat jenius. Apakah dia berbohong tentang backstory nya atau tidak, dia tidak bisa yang jauh lebih tua dari kita.”
“Mmm, mungkin. Anda tahu bagaimana dia kadang-kadang menyebut-nama game dan barang super tua? Seperti Spelunker . Anda harus hidup ketika NES, seperti, saat ini untuk mendapatkan beberapa referensi. ”
… Teman-temannya hampir tidak pernah membicarakan novel seperti ini. Menyaksikan mereka melanjutkan tentang Nayuta Kani membuat Chihiro menyadari lagi betapa menakjubkannya Kani. Sepucuk keringat dingin mengalir di sisi kepalanya.