Phantom Sirius
Keesokan harinya, pukul setengah sepuluh, Itsuki terbangun di tempat tidurnya sendiri, di rumah keluarganya sendiri, untuk pertama kalinya dalam tiga setengah tahun.
Ruangan itu sangat bersih karena telah kosong selama itu. Rupanya Chihiro telah menjaganya agar tetap rapi sehingga Itsuki bisa menggunakannya kapan pun dia kembali. Ketika dia mengatakan itu adalah “mimpinya” untuk membuat mereka berempat makan malam bersama, dia tidak mungkin melebih-lebihkan.
…Mari kita biasakan pulang ke rumah , pikirnya sambil sarapan sendiri di ruang makan lantai bawah. Makanannya terdiri dari telur goreng, nasi putih, dan beberapa sisa ikan kembung dan salad dari tadi malam. Saat itu hari Senin, Keisuke dan Chihiro sama-sama pergi untuk hari itu, meninggalkan Natsume bersantai di ruang tamu.
“Baiklah, aku akan pergi.”
Pakaian yang dia kenakan kemarin sedang dijemur setelah Natsume mencucinya, jadi dia mengganti beberapa pakaian dari laci kamarnya, memakai mantelnya, dan bersiap untuk pergi.
“Kembalilah kapan saja, oke?” Natsume berkata, tersenyum lembut.
“Kau bertaruh,” kata Itsuki, memberikan senyum malu-malunya sendiri.
Meninggalkan rumah, dia berjalan ke halte bus beberapa menit jauhnya. Chihiro selalu naik bus ke tempat Itsuki, dia pernah mendengar, tapi Itsuki hanya menggunakan pemberhentian ini sekali—pada hari dia pindah.
Jam sibuk pagi sudah berakhir, jadi tidak terlalu banyak orang di sekitar. Dia membaca novel di teleponnya sambil menunggu, naik bus yang tiba sekitar sepuluh menit kemudian.
Saat dia menyusuri lorong, mencari tahu di mana harus duduk:
“Hei, apakah kamu Itsuki Hashima?”
“Hah?”
Sebuah suara di sampingnya mengejutkannya. Itu milik seorang wanita yang duduk di tepi jendela, mungkin berusia pertengahan dua puluhan. Dia memiliki wajah yang tampak ramah dan senyum santai, dan meskipun dia telah dewasa, Itsuki langsung mengenalinya.
“…Ayane?”
“Kamu mengerti!” serunya.
Ini adalah Ayane Mitahora, putri pembantu rumah tangga yang disewa Keisuke sebelum dia menikah lagi. Dia dua tahun lebih tua dari Itsuki, dan ketika ibunya meninggal, dia datang ke tempatnya untuk menghiburnya. Mereka mulai gantung secara teratur setelah itu… dan di tahun ketiga sekolah menengahnya, dia mengatakan padanya bahwa dia mencintainya. Dia menolaknya, meskipun, dan mereka tidak pernah bertemu lagi sejak itu.
Seseorang terdengar berdeham pada mereka, jadi Itsuki dengan cepat duduk di sebelah Ayane.
“Sudah lama, Itsuki,” katanya malu-malu, meskipun dia tahu dia ingin mengatakan lebih banyak.
“Tentu saja,” jawab Itsuki, merasa sama canggungnya.
“Kemana kamu pergi?”
“Baru saja pulang… Um, dari rumah keluargaku ke apartemenku.”
“Oh! Di mana Anda tinggal sekarang?”
Dia memberikan nama lingkungan untuknya.
“Wah, itu tempat yang cukup bagus. Saya masih tinggal bersama keluarga saya.”
“Tidak, hanya ada beberapa asrama mahasiswa murah di sana, dan aku sudah tinggal di dalamnya sejak itu, jadi…”
Jika dia tinggal di rumah dan menggunakan jalur bus ini, Itsuki menyadari dia pasti mengambil rute ini ketika dia mengunjungi rumah masa kecilnya juga. Dia tahu rumah Ayane tidak jauh dari rumah keluarga Hashima, tapi dia tidak pernah mendengar alamat tepatnya.
“…Kau mau kemana, Ayane?”
“Ke kantorku.”
Jawabannya sedikit mengejutkan Itsuki. Dia mengalihkan pandangannya ke arahnya. Dia berpakaian bagus, tapi itu bukan pakaian bisnis. Apakah dia dalam mode atau sesuatu? Dia tidak tahu apa-apa tentang industri itu, tetapi pakaiannya dan perjalanan kerja yang cukup terlambat tampaknya menunjukkan hal yang sama … Kalau dipikir-pikir, Itsuki mengira Ayane memiliki payudara besar saat dia masih di sekolah menengah, tetapi setelah melihat lagi, itu tidak benar-benar terjadi. Sekitar ukuran Miyako yang terbaik. Mungkin gadis-gadis sekolah menengah tampak lebih besar daripada yang sebenarnya baginya saat itu.
Saat pikirannya melayang pada garis singgung ini, Ayane mengeluarkan kartu dari tasnya dan menyerahkannya kepada Itsuki.
“Hee-hee-hee! Inilah yang saya lakukan.”
Ayane Mitahora
Departemen Editorial Hiburan.
Cabang Bukit, Ltd.
“Bukit Cabang ?!”
Ayane memberikan jawaban kaget Itsuki dengan senyum malu-malu. “Oh, kamu pernah mendengarnya? Ini masih perusahaan yang benar-benar baru, cukup banyak … tapi saya kira jika Anda berada di bisnis, Anda akan mengetahuinya.
Itsuki terkejut terutama karena Miyako akan bergabung dengan mereka, tetapi dia sudah tahu tentang Branch Hill sejak awal karirnya. Itu didirikan oleh editor karismatik terkenal dari penerbit terkenal, jadi itu telah menghasilkan banyak buzz di sekitar bisnis penerbitan. Tentu saja, tidak ada industri yang lebih ditandai dengan aturan berpakaian kasual dan kurangnya jadwal pukul sembilan sampai lima daripada buku—sebagai seorang penulis, itu seharusnya terpikir olehnya sejak awal.
Tapi ada hal lain yang mengganjal di pikirannya.
“Jika saya ‘dalam bisnis’?”
“Yah, kamu seorang novelis profesional, bukan? Aku sebenarnya sudah mengawasimu sejak debutmu.”
“Oh…”
Ibu Ayane masih bekerja di kediaman Hashima ketika Itsuki menerbitkan buku pertamanya. Wajar jika Ayane tahu. Tapi setelah dia memutuskan hubungan dengannya, mengetahui bahwa dia tahu apa yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun tampak begitu canggung.
“Aku tahu kamu menyukai serial adik perempuan, tapi aku tidak berpikir kamu akan mengkhususkan diri dalam hal itu!” Nada menggoda dari suara Ayane tidak membuatnya kurang canggung. “Oh, dan aku juga melihat foto-foto dari konvensi Taiwan.”
“ Wehhh?! Maksudmu…?!”
Ayane tersenyum pada Itsuki yang panik. “Begitulah caraku mengenalimu di halte bus, Itsuki. Kamu memakai topeng dan kacamata di foto, tapi sosok dan gaya rambutmu sama persis.”
“Wow benarkah…?”
“Tapi harus kukatakan,” lanjutnya sambil tertawa, “artis manga itu luar biasa. Mengapa dia memutuskan untuk menyembunyikan wajahnya dengan celana dalam?”
“Oh, dia tidak berusaha menyembunyikannya. Dia membungkus celana dalam di atas kepalanya setiap kali dia menggambar manga. Aku serius.”
“Ah-ha-ha!”
Dia pasti mengira dia bercanda. Itsuki melihat lagi kartunya.
“Jadi…apakah kamu seorang editor, Ayane?”
“Ya. Saya mengedit untuk penerbit lain ini selama sekitar satu tahun, tetapi ketika bos saya pergi dan mendirikan tempatnya sendiri, dia mengundang saya untuk bergabung dengannya.”
“Wow. Itu pasti membutuhkan tekad…”
Nobunaga Shirogamine, presiden Branch Hill, sebelumnya bekerja di sebuah percetakan terkenal untuk salah satu penerbit terbesar di Jepang; rupanya gaji awalnya jauh di atas apa yang diperoleh Kenjiro Toki bahkan sekarang (dia mengeluhkan hal ini kepada Itsuki beberapa waktu lalu). Meninggalkan pekerjaan yang nyaman itu untuk mendirikan perusahaan penerbitan Anda sendiri tentu saja merupakan tantangan yang berani.
“Yah, aku benar-benar harus memikirkannya. Tapi sepertinya menyenangkan, jadi…” Ayane memberinya senyum malu-malu. “…Dan ini belum diumumkan, tapi kami akan meluncurkan cetakan novel ringan baru. Saya sedang mengerjakan peluncuran sekarang, tetapi ini sangat menyenangkan. ”
Ada sesuatu yang aneh dari senyuman itu. Dia mungkin sudah dewasa sekarang, tapi seringai itu telah berubah sedikit dari ketika Itsuki praremaja jatuh cinta padanya.
“Apakah kamu selalu ingin mengedit novel ringan, Ayane?”
Ketika Itsuki mengenalnya, setidaknya, dia tidak pernah menyebutkan hal seperti itu.
Ayane mengangguk—“Mm-hmm”—lalu mengalihkan pandangannya sedikit. “Saya pikir itu adalah tahun terakhir saya di sekolah menengah? Pacar saya menyukai novel ringan dan mencoba menulisnya sendiri juga. Ide kami adalah dia akan menjadi novelis profesional, saya menjadi editor, dan kemudian kami berdua bisa bekerja sama. Itu adalah janji yang kami buat.”
Jika itu adalah tahun kedua sekolah menengahnya, Itsuki akan berada di tahun terakhir sekolah menengahnya… Dengan kata lain, pada tahun yang sama Ayane menembaknya. Dia ingat bagaimana Ayane jatuh setelah ditolak oleh pria lain yang dia cintai — seorang penggemar novel ringan yang memakai kacamata, kenang Itsuki.
“Um… Pacar yang kau bicarakan ini… Apa kau menyebut dia padaku saat itu?”
“Ya. Orang itu.”
“Kupikir dia menolakmu saat pertama kali kau mengajaknya kencan.”
“Dia melakukan. Tapi saya terus mencoba, dan dia akhirnya mengatakan ya untuk keempat kalinya.”
Ditembak sekali, menolak untuk menyerah, terus menantang dirinya sendiri, dan akhirnya memenangkan perhatian kekasihnya—itu adalah kisah Nayuta Kani lagi. Itsuki merasa sangat tersentuh, tapi Ayane hanya tersenyum.
“Tapi saya tahu saya harus masuk universitas yang bagus jika saya ingin masuk penerbitan, jadi saya belajar seperti maniak di sekolah menengah—tetapi dia menyerah setelah dia tidak memenangkan hadiah dalam kontes pertama yang dia ikuti. Saya terus melakukannya, tetapi saya akhirnya fokus untuk belajar lebih dari dia dan dia mulai menipu saya, dan hanya itu. ”
“Oh… kurasa itu tidak berjalan terlalu baik untukmu, kalau begitu.”
Jika sekolah menengah Itsuki mendengar cerita itu, dia mungkin akan meneteskan air mata.
“Benar?” Ayane berkata, mendesah sambil tersenyum. “…Tapi tetap saja, aku selalu bermimpi menjadi seorang editor.”
Dia pasti mengerti apa yang ingin ditanyakan Itsuki—mengapa dia melanjutkan jika dia hanya memulai agar dia bisa bekerja dengan pacarnya?
“Dan, maksudku, aku sudah menghabiskan semua waktu dan usahaku untuk mengerjakan ujian dan meningkatkan nilaiku. Jadi rasanya sangat bodoh untuk menyerah pada mimpiku hanya karena kami berpisah. Selain itu…Aku hanya suka novel ringan, tahu? Apakah aku naksir yang kemana-mana, atau aku menemukan orang baik, atau semuanya jatuh Apart- yang bagian dari diriku tidak pernah berubah. Jadi di satu sisi, fakta saya di sini hari ini adalah berkat Anda, bukan? Untuk memperkenalkanku pada novel ringan.”
Melihat Ayane duduk di sana, dengan malu-malu mengakui semua ini—Itsuki tidak bisa lagi menahan air matanya.
“Ah…?! I-Itsuki?!”
“Itu—tidak apa-apa,” kata Itsuki, mencoba menenangkan Ayane yang khawatir.
Beberapa saat lagi, bus tiba di halte terdekat dari tempat Itsuki.
“Kau tahu, kami mungkin akan menawarkanmu beberapa pekerjaan nanti, jadi ketika kami melakukannya, pikirkan baik-baik, oke?”
“Aku pasti akan mempertimbangkannya,” katanya sambil berdiri, dengan sengaja mengambil sikap yang tidak jelas. Dia adalah satu-satunya yang berangkat di halte ini, jadi bus dengan cepat melaju lagi. Melihatnya pergi, Itsuki merasakan air mata kembali.
Hari-hari yang dia habiskan bersama Ayane Mitahora; kebahagiaan dan kesenangan dan romansa; bahkan rasa sakit dan kesedihan dari cinta yang hilang—tidak ada yang sia-sia. Kemarahan dan keputusasaannya melihat betapa kecilnya dia, betapa luasnya dunia tanpa akhir—tidak ada yang sia-sia. Sekecil apapun kisah Itsuki Hashima saat masih SMP, tetap nyambung dengan kisah Ayane Mitahora.
Dia dulu menganggapnya sebagai “seperti pahlawan wanita dalam sebuah cerita”—tetapi setelah dia dicampakkan olehnya, dan dia dicampakkan oleh seseorang yang bahkan tidak dia kenal, Itsuki merasa sangat kecewa. Tapi dia salah.
“Aku jatuh cinta padamu… dan bagaimanapun juga, kamu adalah seorang pahlawan.”
Angin musim dingin mengirim kata-kata yang diucapkan dengan lembut untuk dilupakan.
Jadi mungkin… cerita seperti ini cukup bagus untukku.
Itsuki menemukan hatinya dipenuhi dengan keselamatan—sebuah keselamatan yang tampaknya hampir mendekati kekosongan.