Prioritas utama
September sekarang telah dimulai — dan dengan itu, cetakan novel ringan baru Branch Hill Bunko. Sang Pahlawan, Dikejar Jauh dari Bangsanya, Menjadi Ksatria Kegelapan dan Hidup dalam Kebebasan , buku pertama yang diawasi Miyako sebagai editor, entah bagaimana berhasil diselesaikan tepat waktu untuk bergabung dengan jajaran peluncuran.
Tanggapan awal terhadap label tersebut dilaporkan cukup kuat secara keseluruhan, dengan Dark Knight khususnya mencetak ulang dalam minggu pertama peluncurannya. Pekerjaan sebenarnya baru saja dimulai, tentu saja, tapi setidaknya mereka aman dari garis start, dan semua orang di Branch Hill dari Miyako dan Ayane ke bawah sangat lega.
Tiga hari setelah penerbit berkomitmen untuk mencetak kedua Dark Knight Volume 1, Miyako mengambil cuti beberapa hari untuk pergi berlibur akhir musim panas bersama Nayuta, Itsuki, dan anggota geng lainnya. Mereka pergi ke Resor Nagashima di Prefektur Mie, perjalanan tiga sampai empat jam ke barat Tokyo; Chihiro memberi tahu Miyako bahwa tempat itu mengatur perjalanan kelulusannya, dan mereka semua berbicara tentang berkunjung pada satu titik atau lainnya, jadi mereka memutuskan untuk berkomitmen begitu Miyako dapat mengambilbeberapa waktu istirahat yang diperpanjang. Membuat proyek Anda mencetak cetakan kedua adalah berita bagus untuk editor mana pun, dan Miyako sangat bersemangat — meskipun Izumi bukan lagi satu-satunya penulisnya, berkat serentetan tugas baru pada bulan lalu. Dia masih memiliki keraguan tentang kinerja pekerjaannya, seperti biasa, tetapi dengan perjalanan ini, setidaknya, dia ingin bersantai dan menyegarkan diri.
Jadi grup tur yang agak besar—Miyako, Nayuta, Itsuki, Haruto, Chihiro, Kaiko, Ui, dan Aoba—mendaftar untuk perjalanan itu. Itu dimulai pada hari kerja, tetapi ketika Miyako membicarakan jadwal dengan mereka, mereka semua dengan mudah menyetujuinya. Penulis novel ringan, tentu saja, memiliki banyak waktu luang dengan jadwal mereka; Chihiro masih dalam liburan musim panas, Aoba mendapat hari libur dari sekolah sehingga dia bisa melakukannya, dan Kaiko, yang selalu dikejar oleh tenggat waktu, membawa serta peralatan kerjanya.
Geng meninggalkan Stasiun Tokyo pagi-pagi sekali dan sampai di Nagashima Resort sekitar pukul sepuluh pagi , meninggalkan barang bawaan mereka di meja depan. Ini adalah situs salah satu taman hiburan terbesar di Jepang, dan selama musim panas, taman ini juga menampilkan salah satu taman air terbesar di negara itu. Di situlah Miyako dan rombongan memutuskan untuk pergi lebih dulu. Begitu mereka melewati tiket masuk dan berada di taman air, mereka berpisah untuk berganti pakaian renang.
Semua wanita telah membawa pakaian renang dua potong untuk perjalanan ini. Miyako telah membawa salah satu dari banyak setelan yang dibeli Nayuta dan Kaiko untuk keperluan pemodelan manga; itu mungkin sedikit minim untuk kesukaannya, tetapi di antara semua pakaian erotis dan provokatif di perpustakaan, ini adalah yang paling “layak”. Nayuta, Kaiko, dan Ui memilih desain yang tepat dan lebih dewasa, tetapi keberadaan payudara mereka yang kuat tidak mungkin disembunyikan oleh pakaian apa pun. Aoba, sementara itu, memilih atasan dan bawah berenda, berfokus pada kelucuan.
Cukup mengejutkan, Chihiro-lah yang paling berani di depan ini. Dia mengenakan bikini segitiga, hanya sedikit kain yang diikat dengan tali. Payudaranya tampak luar biasa besar; dia pasti sudah memasukkan beberapa bantalan.
“Kamu memakai pakaian seperti itu, Chi…?”
Kejutan belaka dari Miyako membuat Chihiro tersipu. “Aku ingin menampilkan permainan yang bagus di sini, jadi…,” katanya dengan lembut.
“Permainan bagus” melawan Haruto, tidak diragukan lagi. Tetapi:
“Um, Chi, aku benci merusaknya seperti ini, tapi Fuwa dan aku—”
“Ya, aku tahu,” sela Chihiro sebelum Miyako membuatnya lebih canggung. “Haruhiko sendiri yang memberitahuku. Tapi Anda tidak akan bersama dengannya sampai Anda menjadi editor penuh, bukan? Jadi… kupikir mungkin aku masih punya kesempatan.”
Mata Chihiro membuat Miyako sedikit tersentak, seolah-olah sebuah tantangan baru saja dijatuhkan di hadapannya.
“Mmmm… Yah, aku tidak punya hak untuk menghentikanmu, tapi…”
Tapi , pikirnya, saya tidak melihat bagaimana itu terlalu mungkin . Dia tidak berpikir seperti itu karena dia merasa seperti seorang juara yang tidak dapat disangkal, tetapi jika Anda melangkah mundur dan mengukur karakter Haruto, kemungkinan dia menyerah pada Miyako dan terpengaruh oleh gadis lain tampaknya sangat kecil.
“Apakah kamu pikir aku pergi terlalu jauh?”
“…” Miyako mengalihkan pandangannya, hanya menegaskannya.
“Kurasa juga begitu,” kata Chihiro sambil terkikik.
“Oh?”
“Tapi jujur, ini agak menyenangkan. Maksudku, aku belum pernah melakukan sesuatu yang begitu feminin sebelumnya.”
Chihiro—seorang gadis yang telah mendukung ibunya sejak usia dini, mengabdikan dirinya untuk keluarganya bahkan setelah Natsume menikah lagi, dan bahkan menyamarkan jenis kelaminnya di sekitar saudara laki-lakinya dan teman-temannya—tampak sangat gembira saat ini.
Mungkin memperebutkan seorang pria adalah hal yang sangat feminin untuk dilakukan… tapi sekali lagi, kewanitaan itu pasti akan menarik perhatian seorang pria suatu saat, saya pikir…
Meskipun dia merasa konyol, Miyako tidak bisa tidak berharap bahwa sisa masa muda Chihiro sama cantiknya dengan dia saat ini. Yah, jika perasaan Chihiro untuk Haruto pernah dijawab dengan baik, dia tidak bisa benar-benar menyemangati mereka.
Semua orang kembali bersama sekarang, dan setelah berenang cepat di kolam ombak dan sungai yang mengalir, mereka memutuskan untuk bermain seluncuran air. Ada banyak sekali jenis yang berbeda, itulah sebabnya taman air ini begitu populer…tetapi menjadi bagian dari Nagashima Spa Land, harta karun roller coaster yang terkenal, sebagian besar seluncuran dirancang secara agresif untuk sensasi dan kecepatan. Jika satu-satunya seluncuran air yang Anda tahu adalah seluncuran air dari pusat kesenangan keluarga setempat, Anda akan terbangun dengan kasar. Tidak seperti roller coaster, yang setidaknya memberi Anda sabuk pengaman dan palang pengaman agar tetap aman, seluncuran air melemparkan Anda ke dalam jurang dalam keadaan telanjang—beberapa orang, pada kenyataannya, menyukai semua jenis coaster tetapi terlalu takut dengan seluncuran air untuk mempertimbangkannya.
Itsuki Hashima adalah salah satunya.
“…Aku… Aku benar-benar tidak bisa… Aku akan mati… Aku tidak mengerti mengapa ada orang yang secara sukarela melakukan sesuatu yang sangat berbahaya… Apakah orang-orang ini bunuh diri atau semacamnya…?”
Setelah mencoba tiga seluncuran air yang berbeda, Itsuki terhuyung-huyung di sekitar jalan setapak, siap menangis.
“Tunggu, apakah kamu tidak suka roller coaster?” Haruto bertanya, heran. “Ada apa dengan itu?”
Sudah lebih dari dua tahun yang lalu, tetapi ketika Itsuki, Haruto, Nayuta, dan Miyako pergi ke taman hiburan lain sekali, dua yang pertama menangis, “menaklukkan” setiap roller coaster yang ditawarkan taman itu.
“Saya suka menikmati kecepatan saat saya dipegang dengan kuat di tempat… Seluncuran air tidak bekerja seperti itu… Saya sangat sakit karena terbentur, kepala saya terbentur saat ban dalam saya terbalik, dan saya mendapat air naik hidungku di kolam di bagian bawah… Jika roller coaster adalah hobi kaum bangsawan, seluncuran air hanyalah ujian keberanian bagi rakyat jelata…!”
“Kamu seburuk itu dengan mereka, ya?” Haruto terdengar mencibir padanya. “Saya bukan penggemar berat coaster, tapi ini cukup menyenangkan.”
“Itsuki! Mari kita lanjutkan yang benar-benar curam selanjutnya! ”
Nayuta ternyata juga gadis seluncuran air, karena dia semua tersenyum dan menunjuk yang lain tidak jauh.
“ Tidak , tidak, tidak, tidak, tidak!” Itsuki menggelengkan kepalanya sekuat yang dia bisa. “Aku akan istirahat, jadi bersenang-senanglah sebentar, oke?”
“Oh, kurasa aku juga akan beristirahat sebentar,” kata Miyako. “Saya tidak berpikir saya terlalu baik dengan hal-hal menakutkan ini …”
“Aku juga tidak. Jika Anda sedang istirahat, saya akan bergabung dengan Anda—”
Sebelum Aoba bisa menyelesaikan pemikirannya, Nayuta meraih tangannya.
“Oke, Ao, ayo kita lakukan itu bersama-sama!”
“Hah? Kani?! A-apa?! Um, saya, saya tidak berpikir saya suka mereka terlalu menakutkan … ”
Nayuta terlalu sibuk menyeret Aoba untuk tidak memperhatikan.
“Ohhh tidaaaak, kamu tidak mau meluncur bersamaku, Ao?”
“T-tidak, tidak, tidak seperti itu!”
“Kalau begitu ayo pergi! Aku ingin kamu benar-benar merasakan seperti apa neraka hari ini, Ao!”
“Apa—?!”
Setelah Nayuta dan Itsuki putus, Aoba telah mengeluarkan lebih dari upaya yang sehat untuk merayu Itsuki di apartemennya. Begitu Nayuta mengetahui hal itu di pesta Natal tahun lalu, dia mulai lebih memilih Aoba daripada sebelumnya.
Aoba, sementara itu, tidak ingat persis apa yang dia katakan di pesta itu karena suatu alasan , jadi dia tidak begitu yakin mengapa Nayuta begitu memanjakannya.
“Ayo pergi juga, Haruhiko!” Chihiro menempel di lengan kanan Haruto, pipinya merona.
“Hah? Ch-Chihiro?!” Haruto panik.
Ui mengambil kesempatan untuk meraih lengan kirinya juga. “Hee-hee! Ayo pergi, Haruto.”
Sejak mereka datang ke taman ini, Ui telah melakukan satu atau dua langkah pada Haruto juga. Dia telah menyerah padanya pada satu titik, tetapi tampaknya—seperti beberapa perilaku berani Chihiro telah menular padanya. Dia menyembunyikan riasannya untuk hari ini, tapi payudara itu masih membuat pukulan, dan jelas mereka lebih mengayunkan Haruto daripada serangan Chihiro.
“Ah… Tunggu, Aioi! Kamu juga, Chihiro! Aku akan pergi, oke?! Biarkan aku pergi!”
“Ee-hee-hee…”
“Heh-heh-heh…”
Jadi Haruto diseret oleh pasangan itu, Miyako yang agak kesal menonton.
“Haruhiko” dan “Haruto,” ya…?
Dia mulai bertanya-tanya apakah dia bisa memanggilnya sesuatu yang lebih ramah seperti itu sekarang. Tapi dia selalu menjadi Fuwa baginya, dan akan aneh jika tiba-tiba mengubahnya sekarang, jadi…
“…Kau baik-baik saja dengan itu?” Itsuki bertanya saat dia melihat sandiwara ini terungkap.
Miyako menghela napas dalam-dalam. “…Aku percaya Fuwa, kurang lebih. ”
“Benar.”
Kemudian mereka pergi, mencari tempat untuk duduk.
…Kaiko, ngomong-ngomong, langsung pergi ke restoran setelah berganti pakaian untuk mulai membuat sketsa bab manga berikutnya, jadi dia tidak ada di sana.
Menjadi bagian dari resor mata air panas, taman air ini memiliki sejumlah kolam kecil berpemanas yang tersebar di sekitar properti. Karena mereka ada di sini dan semuanya, Itsuki dan Miyako menuju yang terdekat dan melompat masuk. Di dalam cukup hangat, cukup panas sehingga masuk dengan baju renang (berlawanan dengan buff) sepertinya adalah cara yang harus dilakukan. Juga bersantai di kolam renang adalah beberapa keluarga dengan anak-anak kecil, bersama dengan beberapa atau dua orang yang melihat-lihat usia kuliah.
Wow, ini seperti pemandian air panas unisex…
Mengetahui apa yang dia lakukan tentang minat romantis Itsuki yang unik , Miyako tidak berpikir dia akan mencoba sesuatu yang aneh, tetapi bergabung dengan seorang pria di pemandian air panas umum membuatnya merasa sangat sadar diri. Itsuki bertindak dengan cara yang sama, matanya terpaku pada suatu titik yang jauh di langit sehingga dia tidak akan melihatnya.
“…J-jadi mereka mengumumkan tanggal rilis untuk seri barumu?” Miyako memberanikan diri, mencoba keluar dari suasana aneh ini.
“Y-ya,” jawab Itsuki.
GF Bunko telah memperbarui situs web mereka beberapa hari yang lalu untuk mengumumkan bahwa Volume 1 dari LR Days , yang terbaru dari Itsuki, akan mulai dijual pada bulan Oktober, atau bulan depan. Sisterly Combat , yang telah berjalan selama tiga tahun terakhir, ditutup pada bulan Juli dengan dirilisnya Volume 10, menjadikan ini waktu yang tepat untuk mengumumkan seri baru darinya.
“Apakah kamu sudah selesai menulis volumenya?”
“Yah, tentu saja, tentu saja. Bukti penulis juga sudah selesai.”
…Mempertimbangkan sejarah Itsuki yang mengabaikan tenggat waktu hingga bulan perilisannya, tidak ada hal yang “alami” dalam hal ini sama sekali. Miyako menahan diri untuk tidak menunjukkan itu padanya.
“Menurutmu itu akan berhasil?”
“…Yah, aku sudah melakukan semua yang aku bisa untuk itu.”
“…Kedengarannya tidak hanya itu yang kamu katakan tentang itu.”
Itsuki menggelengkan kepalanya. “Tidak, saya sangat suka bagaimana hasilnya. Ini jelas merupakan buku paling menarik yang pernah saya rilis. Hanya saja…kau tahu, itu masih sangat jauh dari idealku.”
“Mmm…”
Apa yang sebenarnya dimaksud Itsuki dengan itu tidak terlalu jelas bagi Miyako.
Jadi dia mencoba yang terbaik untuk menekan juga, ya…?
“Tapi sepertinya buku yang kamu edit laris manis, Miyako.”
“Oh? Ah, ya…”
Reaksi suam-suam kukunya membuat Itsuki terdiam.
“…? Apakah kamu tidak senang untuk itu?”
“Tidak, tidak, tentu saja aku. Tapi.itu sudah cukup populer sebagai webnovel, dan sungguh, sebagian besar berkat Ayane kami menerbitkannya sebagai buku sejak awal…”
“Ayana…?” Itsuki memberikan cemberut halus. “Bagaimana dia sebagai editor?”
“Oh, dia luar biasa. Dia bertingkah santai, tapi dia sangat berorientasi pada detail. Orang-orang mencintainya, penulis mempercayainya, dan dia dengan senang hati menerima permintaan paling gila dari orang-orang… Seperti, aku bisa mengatakan bahwa Izumi lebih mencintainya daripada aku, jadi…”
“Dia selalu suka merayu pria yang lebih muda, ya?”
“Apa?”
“T-tidak apa-apa.”
Itsuki mengalihkan pandangan dari Miyako yang bingung.
“Ahhh, tapi bagaimana aku bisa memantapkan diriku melakukan ini…?”
“Yah, kamu lebih baik. Haruto sudah menunggu.”
Dia bermaksud menggodanya dengan itu, tapi Miyako sedikit tersipu.
“Aku—maksudku, aku sedang mengerjakannya . Bukan hanya demi Fuwa tapi…kau tahu. Saya merasa tidak mungkin bagi saya untuk menjadi seperti Ayane, tidak peduli apa yang saya lakukan. Saya merasa editor perlu menemukan senjata mereka sendiri untuk bekerja, sama seperti penulis.”
Dia menghela nafas.
“…Itsuki, menurutmu apa kekuatan terbesarku?”
Itu adalah pertanyaan yang biasanya terlalu malu untuk dia tanyakan langsung kepada seseorang, tetapi air hangat yang nyaman pasti sedikit melonggarkan bibirnya.
“Kekuatanmu?”
Itsuki berpikir sejenak.
“Mungkin seberapa bodohnya kamu?”
Jawaban itu disampaikan dengan tegas.
“Apa? Apa yang kamu katakan ?! ”
Itsuki mundur dari Miyako yang gelisah.“Wah, wah! Saya tidak bermaksud itu sebagai kritik! Saya benar-benar berpikir itu salah satu setelan kuat Anda! ”
“Kamu tidak menyebut orang bodoh dengan cara yang baik ,” jawabnya, menyipitkan mata padanya.
Itsuki menghela nafas. “Apakah kamu ingat kembali ketika kita semua bertemu dengan orang- orang anime All About ?”
“Ahhh, ya, aku tahu.”
“Saya akan membiarkan penulis skenario menipu saya untuk membuat semua perubahan pada cerita untuk seri ini, dan kemudian Anda — pekerja paruh waktu acak ini — menimpali untuk menghentikannya, bukan? Anda semua seperti, Bukankah ini aneh dan Haruskah Anda benar-benar menyerahkan semuanya kepada mereka dan Bukankah ini proyek dan barang-barang Anda .
“Ya…”
Ingatan itu sedikit memalukan bagi Miyako sekarang. Melihat ke belakang, dia berbicara jauh di sana. Tapi Itsuki tersenyum padanya.
“Tapi berkat kamu, aku terus memainkan peran utama dalam seri All About . Cara Anda melakukannya—tidak mengikuti arus, membiarkan emosi Anda mengambil alih, dan bertindak terlalu jauh—itu membantu saya, dan Haruto, dan Kanikou, dan Kaiko juga. Cara Anda tidak menyadari konsekuensinya … Ini sangat bodoh, Anda tahu? Itu kekuatan, dan jangan biarkan siapa pun mengatakan tidak.”
“T-tapi… Tapi aku melakukan itu karena aku tidak tahu apa-apa tentang bisnis ini…”
Miyako cemberut, rasa frustrasinya terlihat di bibirnya.
“Tepat.”
Tiba-tiba, tatapan tajam Itsuki tertuju pada Miyako.
“Kamu pernah bertugas di editorial GF, kamu belajar banyak tentang light novel dan hal-hal lain sehingga kamu bisa mendapatkan pekerjaan, kamu membaca banyak manga dan novel web, kamu menemukan pekerjaan sebagai editor profesional… Kamu memiliki pengetahuan ini. dan pengalaman sekarang, dan, Anda tahu, mungkin itu membuat Anda sedikit terlalu pintar untuk kebaikan Anda sendiri? Anda ‘mengetahui tempat Anda’ lebih banyak akhir-akhir ini, Anda dapat mengikuti arus … Anda telah beralih ke lebih banyak anggota industri biasa, semacam. ”
“Dilimpahkan…?”
Kata-kata itu menusuk semangat Miyako seperti pisau yang diasah. Dia mendapat pekerjaan paruh waktu itu; dia belajar; dia bekerja; dia masih dalam proses, tetapi sedikit demi sedikit, dia tumbuh dengan caranya sendiri.
Tapi…apakah aku melakukan ini dengan cara yang salah…?
Apakah dia layu bukannya tumbuh? Kemampuannya untuk mengambil tindakan, berkat ketidaktahuannya dengan peraturan industri yang tidak tertulis, adalah senjatanya. Apakah dia pernah membuangnya ke tempat sampah?
“Tapi… Tapi apa kamu bilang itu semua sia-sia? Pengalaman saya, dan semua hal yang telah saya kerjakan…”
Penglihatannya kabur. Ini membuatnya menangis.
“Tidak,” jawab Itsuki dengan tajam.
“Tidak?”
“Tentu saja lebih baik memiliki pengetahuan dan pengalaman daripada tidak. Maksud saya, saya tidak pernah ingin ditugaskan sebagai editor yang memiliki kilatan kecemerlangan yang langka ini tetapi sebaliknya bertindak seperti orang bodoh yang sama sekali tidak berguna. Anda harus membangun pengetahuan dan pengalaman dan hal-hal itu… tetapi jika Anda pernah menemukan bahwa itu menahan Anda, menjauhkan Anda dari apa yang benar-benar ingin Anda lakukan, maka buang saja. Terus meluncur ke depan seperti orang bodoh. Lakukan saja apa yang ingin kamu lakukan.”
“Itsuki…”
“Tidak perlu menahan itu. Silakan dan cari tahu apa aliran normal itu, lalu abaikan semua yang Anda inginkan. Lakukan saja apa yang terlintas dalam pikiran… Karena tidak ada gunanya mengkhawatirkan kesalahan. Ini tidak seperti Anda akan memiliki kehidupan yang sangat elegan ini. ”
Nadanya tidak berbelit-belit, hampir meremehkan, tapi ada gairah di baliknya yang menyentuh jiwa Miyako.
“Elegan, ya…? Kamu benar. Selain itu… aku bodoh .”
Dia tersenyum saat dia mengejek dirinya sendiri, menampar tangan untuk menghapus air mata dari matanya.
Kalau begitu… kenapa aku tidak bicara tidak pada tempatnya? Mengapa saya tidak terus bergegas ke depan? Sudah terlalu lama.
“Kau tahu, Itsuki…apa menurutmu aku harus melakukan apa yang kuinginkan? Bahkan jika itu menyebabkan banyak masalah bagi orang-orang? Seperti…bahkan orang-orang yang telah melakukan banyak hal untukku, seperti Pak Godo dan Pak Toki?”
“Apa pun yang kamu inginkan,” kata Itsuki dengan tawa sarkastik. “Tapi jika kamu mengganggu mereka , apakah kamu berbicara tentang mencoba menjemput Kanikou atau semacamnya? Atau mungkin Haruto…? Mereka berdua penulis GF tingkat atas. Itu akan menyebabkan keributan besar.”
“…”
Pikirannya sudah bulat. Dia bergerak untuk menghadapi Itsuki secara langsung.
“Itsuki… Itsuki Hashima. Novel yang Anda tulis khusus untuk Nayu… Apakah Anda mengizinkan saya mengeditnya untuk dipublikasikan?”
“Hah?!”
Mata Itsuki terbuka lebar, suaranya pecah. Miyako terus menatapnya.
“Karena orang yang paling ingin aku edit bukanlah Nayuta Kani atau Haruto Fuwa—itu kamu. Itsuki Hashima. Saya sudah merasakan itu sejak saya membaca novel itu. Dan saya ingin melihatnya dipublikasikan sehingga dapat menjangkau lebih banyak orang daripada hanya Nayu!”
“T-tunggu, tunggu, tunggu. Itu benar -benar novel yang dimaksudkan hanya untuk Kanikou…atau surat cinta, sungguh. Jika ada orang lain yang membacanya, itu akan terlihat seperti sekumpulan sampah masturbasi.”
“Tidak, tidak akan!”
Miyako yakin akan hal itu, tidak peduli seberapa banyak Itsuki memarahi dirinya sendiri.
“ Saya membaca novel itu, dan itu menyentuh hati saya. Saya paling menyukainya dari apa pun yang Anda tulis…atau sebenarnya, dari semua novel yang pernah saya baca. Novel itu membuatku ingin menjadi protagonis dari ceritaku juga. Dan saya yakin banyak orang bisa menggunakan novel itu juga.”
Gravitasi nada suaranya membuat Itsuki menatap Miyako dengan saksama.
“…Kamu serius, ya?”
“Sangat serius.”
“Mm…” Dia menghela napas. “Sejujurnya padamu… aku juga berpikir untuk melepaskannya. Itu adalah surat cinta untuk satu orang, tetapi saya mencurahkan jiwa dan semua keahlian saya ke dalam novel itu. Bagi saya, setidaknya, itu pasti hal terbaik yang pernah saya tulis. Dan sebagai penulis profesional, bukannya aku tidak penasaran bagaimana masyarakat umum akan menerimanya…”
“Sehingga kemudian…!” Wajah Miyako berseri-seri, napasnya semakin cepat.
“Tapi aku punya satu syarat!”
“Kondisi?”
“Aku mengirim novel itu ke Kanikou, jadi itu miliknya. Anda perlu meyakinkannya terlebih dahulu sebelum Anda dapat mempublikasikannya. ”
“Oke … aku mendengarmu.”
“Dan sebelum kamu menerbitkannya,” Itsuki melanjutkan, “biarkan aku melakukan revisi terlebih dahulu. Sebenarnya ada beberapa perbaikan besar yang ingin saya lakukan.”
“Tentu—tentu saja…tapi seberapa besar? Perbaikan seperti apa yang sedang kita bicarakan?”
Novel itu, pikirnya, adalah produk yang mudah dipasarkan seperti yang ada sekarang. Berapa banyak ruang yang ada untuk perubahan skala besar?
“Aku… tidak bisa memberitahumu.”
“Uh… Yah, bisakah aku memutuskan itu setelah kamu melakukan revisi?”
“Baiklah.” Itsuki mengangguk.
Maka, empat puluh ribu kata, surat cinta tanpa judul dari Itsuki Hashima, yang ditulis khusus untuk kekasihnya, proyek penerbitannya sedang berlangsung. Itu … dan itu juga merupakan kelahiran duo yang nantinya akan membuat tanda besar yang tak terhapuskan di seluruh industri penerbitan.
Kembali ke Tokyo setelah perjalanan resor, Miyako bertanya kepada Nayuta tentang mengizinkannya menerbitkan novel. Dia bertemu tanpa perlawanan: “Ya, tentu saja! Seperti, ini adalah mahakarya abad ini! Ini akan menjadi kerugian besar bagi sejarah sastra jika tidak dirilis!”
Itu Nayuta untukmu—kekasih Itsuki, dan penggemar terbesarnya yang paling antusias.
Miyako kemudian langsung menuju departemen editorial GF Bunko dan bertanya kepada Kenjiro Toki dan Pemimpin Redaksi Godo apakah Branch Hill Bunko dapat menerbitkan salah satu manuskrip Itsuki yang belum pernah dirilis sebelumnya.
“Jika Tuan Hashima menyetujuinya,” jawab Godo meskipun wajahnya terlihat masam, “kami tidak punya hak untuk menghentikannya.”
“Semoga berhasil,” Toki menambahkan, terlihat sama sedihnya.
Akhirnya, Miyako mengajukan proposal kepada rekan-rekannya di pertemuan edit Branch Hill Bunko berikutnya. Presentasinya tidak terlalu luas—hanya teks yang sangat panjang yang berbicara tentang betapa hebatnya novel ini dan bagaimana mereka akan mengerti begitu mereka membacanya—tapi Ayane tetap memberikan oke. “Kedengarannya menyenangkan,” dia menjelaskan, “jadi mari kita lakukan!”
Dengan demikian, proyek ini secara resmi dimulai.
Sebulan kemudian, Itsuki menyelesaikan draf kedua untuk novel yang sekarang dia sebut Aku Ingin Menjadi Protagonis , jadi Miyako membacanya sekaligus.
Plot inti tidak berubah dari draf pertama, tetapi memang ada satu perubahan besar. Menjelang akhir, ada bagian di mana sang pahlawan wanita tertarik pada orang lain setelah dia putus dengan sang pahlawan. Dalam draf pertama, penyelundup ini adalah aktor populer, meniru Yuma Takahina—pria yang menarik di permukaan tetapi seorang wanita kasar ketika tidak ada yang melihat. Kepribadian ini, tentu saja, sepenuhnya merupakan karya imajinasi Itsuki, jauh dari aslinya. Bahkan Nayuta menyebut karakterisasi ini “cheesy” dan “melayani diri sendiri,” satu-satunya kritik yang dia miliki, dan Miyako setuju dengannya. Tetap saja, dia tidak melihatnya sebagai masalah yang mematikan—itu membantu mengatur adegan di mana sang pahlawan menghadapi penjahat ini dan meninjunya, dan itu terlalu menghibur untuk diencerkan sama sekali.
Namun di draft kedua, aktor tampan itu malah tidak muncul di cerita. Dia telah sepenuhnya terhapus dari keberadaan. Pahlawan wanita itu masih tertarik pada orang lain setelah putus cinta di babak ketiga cerita—tapi kali ini, calon kekasihnya adalah Kei Kuroyama, seorang teman wanita mereka yang muncul di tahap awal cerita.
Dalam draf pertama, Kei sebagian besar adalah aktor pendukung yang membantu, muncul sesekali untuk membantu pahlawan atau pahlawan wanita dengan sesuatu, tetapi yang kedua memberinya lebih banyak waktu halaman dan menawarkan lebih banyak narasi internalnya. Dia sekarang menjadi karakter kunci pas, cukup sehingga Anda bisa memanggilnya protagonis ketiga. Cara dia bekerja keras untuk mendukung pahlawan wanita yang terluka terlepas dari masalahnya sendiri sangat menarik — pembaca benar-benar dapat memahami mengapa pahlawan wanita itu jatuh cinta padanya. Bahkan ada adegan dimana Kei dan heroine saling berhadapan untuk menghibur satu sama lain. Jika aktor dari draft pertama menyelesaikan base ketiga dengan heroine, Miyako tidak berpikir dia bisa menerima itu, tapi dengan Kei, anehnya sepertinya masuk akal.
Begitu pahlawan dan Kei mulai saling berhadapan, hasilnya adalah drama manusia yang nyata, hati dan pikiran terbuka dan saling bentrok—drama yang jauh lebih dalam, lebih mendalam daripada seorang pria yang meninju saingannya yang kejam dan menyelamatkan gadis itu. Itu adalah penggambaran pertanyaan yang mentah dan terkadang menyakitkan yang menyatukan kita semua: Apa itu cinta? Apa itu kebahagiaan?
“Wow… Ini luar biasa, Itsuki! Saya pikir ini jauh lebih baik daripada draf pertama!”
Itulah reaksi pertama Miyako setelah membaca naskah di apartemen Itsuki.
“Heh… Benar?” Itsuki tersenyum, jelas menyukai ini.
“Ahhh…” Demam terlihat jelas dalam desahan Miyako. “Aku tidak percaya Kei berubah menjadi karakter yang begitu menarik… Ketika dia pertama kali diperkenalkan, dia terlihat seperti gadis bermasalah yang biasa kamu lihat di mana saja, tapi dia sangat baik, jujur, dan bersemangat, dan… tidak sempurna sama sekali. tapi sangat keren untuk dialami… Saya pikir saya mungkin paling berempati dengan Kei dalam novel ini!”
“…Aku yakin begitu,” gumam Itsuki dengan sinis.
“Hah?”
Itsuki memandang Miyako yang bingung seolah-olah sedang melihat makhluk fantasi yang aneh.
“…Apakah kamu tidak memahaminya?”
“…? Angkat apa?”
“…Aku punya model untuk Kei Kuroyama.”
“Oh, kamu melakukannya?” jawab Miyako.
Itsuki memutar bola matanya. “Dengan serius…? Kamu masih tidak menyadarinya?”
“Itsuki?”
“Model untuk Kei Kuroyama, wanita menawan yang kamu bicarakan dengan begitu banyak… Itu kamu. Miyako Shirakawa.”
“Hah?” Mulut Miyako menganga.
“Ada banyak fiksi dalam hal ini, tentu saja…tetapi kepribadian dan perilaku dan hal-hal lainnya adalah Anda semua. Miyako Shirakawa, dari sudut pandangku.”
Wajah Miyako bersinar hangat. “A-apa?! T-tunggu sebentar, Itsuki! Tidak mungkin aku sekeren ini dan jujur dengan diriku sendiri!”
“Kamu tidak berpikir? Nah, begitulah menurut saya. Dan aku menyuruh Kanikou membaca ini, dan hal pertama yang dia katakan adalah, Whoa, kau tahu ? …Jadi saya tidak berpikir itu hanya saya, Anda tahu?
“Uh… Apa yang dia maksud dengan itu?”
“Yah, kurasa yang dia maksud adalah, Kamu tahu bahwa aku menyukai Miyako dengan cara yang romantis , kamu tahu?”
Pengiriman Itsuki begitu acuh tak acuh, kepala Miyako berputar lebih cepat.
“Ah, apa—? Nayu merasa seperti itu? Tentang saya? Hah?!”
“Kau nomor dua setelahku, tentu saja, tapi…”
Itsuki hampir tampak sedikit kompetitif tentang hal itu.
Miyako membalik-balik naskah itu lagi, tidak bisa menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Adegan terfragmentasi dari Kei menari di depan matanya. Bayangan Kei yang tertawa, menangis, mengamuk—semuanya terlihat persis seperti Miyako—berkilat di otaknya.
“T-tapi aku— aku belum pernah berhubungan seks dengan Nayu sebelumnya! …Seperti, keadaan menjadi sangat tegang di antara kami, ya, tapi kami tidak pernah pergi jauh-jauh…”
“Bagian itu semua fiksi,” jawab Itsuki, menyipitkan mata. “Jangan biarkan itu mengganggumu.”
Miyako membolak-balik novel itu lagi dari awal, wajahnya semakin memerah. “…Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu dari sudut pandangmu dan Nayu?”
“Ya.”
“…Sulit dipercaya…”
“Yah, kenapa kita tidak menyuruh Haruto dan Kaiko membacanya juga? Karena saya berani bertaruh apa pun yang mereka tahu berdasarkan siapa dia dalam satu tebakan. ”
Miyako menghela nafas sedikit. “Jika kamu berpikir begitu… kamu mungkin benar, ya.”
Bermasalah dalam cinta, bermasalah dengan persahabatan, bermasalah dengan mimpinya—Kei Kuroyama memegang tiga mahkota neurosis muda, tapi dia masih terus melangkah. Itu adalah pemandangan yang sangat mempesona sehingga meskipun Miyako bisa merasakannya, tidak mungkin dia bisa melihat dirinya dalam karakter tersebut.
Namun, pikirnya, gagasan bahwa dia terlihat seperti ini kepada seseorang anehnya membesarkan hati. Dia yang sebenarnya benar-benar berantakan—hanya setengah manusia yang lemah dan menyedihkan ini—tapi dia ingin setidaknya memiliki sedikit kepercayaan pada dirinya sendiri. Lagi pula, jika semua orang mengira dia gadis yang keren dan menarik ini, dia tidak ingin menolaknya begitu saja.
“Yah, Itsuki Hashima, terima kasih untuk novel yang luar biasa ini. Kamu benar-benar novelis favoritku.”
Kata-kata itu tulus dan benar-benar spontan. Itsuki memalingkan kepalanya, memerah karena malu.