Bab Tiga: Tuan Seorang Gadis
Gideon, kota duel, Paladin Ray Starling
Nemesis, Hugo, dan saya mendapat misi acara acak tingkat 8 yang disebut “Rescue Roddie Lancarse”. Sama seperti pencarian untuk menyelamatkan Milianne, itu akan menjadi perlombaan melawan waktu. Namun, saya memiliki dua kekhawatiran lain tentang itu.
Pertama adalah kesulitan pencarian. Saya tidak tahu betapa sulitnya pencarian level 8, jadi saya bertanya kepada Hugo tentang hal itu …
“Cukup sulit bagi level 500 tian yang bersolo karier untuk gagal secara spektakuler,” katanya. “Bahkan kelompok penuh tian seperti itu akan mengalami kesulitan.”
… dan itulah jawabannya. Jadi, pencarian level 8 terlalu sulit untuk tian level maksimal. Bahkan jika kami para Master umumnya lebih kuat dari tian, itu jelas terlalu berlebihan bagi saya – seseorang di bawah level 50 – untuk ditangani. Namun, saya tidak berniat meninggalkan anak itu begitu saja hanya karena sulit menyelamatkannya.
“Saya harus mengatakan bahwa membiarkan mereka melarikan diri adalah kesalahan besar,” kata Nemesis.
Dan itulah kekhawatiranku yang lain – lima bajingan yang kami hadapi.
Yang aku pukul masih tersebar di trotoar gang belakang, jadi Hugo mengikatnya dengan kawat yang ada padanya. Kami memutuskan untuk menyerahkannya kepada para penjaga, jadi gadis yang kami bantu – Rebecca – lari ke ruang penjaga.
Empat lainnya telah melarikan diri dengan ancaman tentang kakaknya, sayangnya. Kami tidak tahu di mana markas mereka. Jika mereka sampai di sana sebelum kita dan memberi tahu semua orang tentang apa yang terjadi di sini, nyawa bocah itu akan berada dalam bahaya yang lebih besar dari sebelumnya.
“Ya ampun, aku harus membunuhnya dengan gas,” kataku. Bau racun dari Miasmaflame Bracers saya akan membuat mereka tidak bisa bergerak sama sekali.
Kita ada di kota, jadi bukankah itu dianggap sebagai terorisme? tanya Nemesis.
Anda benar, pikir saya. Meskipun saya juga bisa menghanguskan kaki mereka dengan api dari penyangga kiri dan membuat mereka tidak bisa berjalan, dan …
“Aku tahu kamu sedang memikirkan sesuatu yang mengganggu,” kata Hugo. “Namun, biarkan saya meyakinkan Anda bahwa tidak perlu mengkhawatirkan mereka.” Dia kemudian menunjuk ke jalan yang mereka lewati.
Aku tidak bisa melihat apa yang ada di balik tikungan, tapi aku bisa mendengar sesuatu diseret di tanah.
“Suara apa itu?” Saya bertanya. Sumber itu semakin dekat dan dekat sampai segera memasuki pandanganku.
“Minta maaf untuk waith, Hugo.” Itu adalah seorang gadis. Jika Anda mengabaikan topi ushanka di kepalanya, dia akan setinggi Nemesis.
Hal pertama yang saya perhatikan tentang dia adalah putihnya dia . Rambut putih, pipi putih, topi putih. Meskipun tidak terlalu dingin, dia juga mengenakan mantel panjang berwarna putih dan syal putih. Dan, entah kenapa, dia juga menggigit manju putih manis. Satu-satunya hal non-putih tentang dia adalah mata birunya.
“Heh.” Hugo menjadi sombong lagi. Bagus sekali, Cyco.
Dia menelan manju sebelum menjawab. “Ini menyebalkan, tapi mereka lemah, jadi jangan pedulikan itu.”
Saya melihat ke bawah dan melihat bahwa dia sedang menahan orang – empat penjahat yang telah melarikan diri – dengan pakaian di belakang tengkuk mereka.
Kemudahan dia dalam memegang dua orang di masing-masing tangan jelas tidak sesuai dengan penampilannya, tetapi saya segera melihat lambang Guru di tangan kirinya.
Yah, kurasa kekuatannya masuk akal jika dia seorang Master, pikirku.
Cara dia berbicara sangat monoton, dan saya tidak tahu apakah dia sedang bermain peran atau apakah itu cara bicaranya yang normal.
Dia memperhatikan aku memeriksanya dan melotot ke arah Nemesis dan aku. “Hugo si gadis pamperer berteman dengan seorang lolicon? Anda suka gadis kecil, tuan? ”
“Siapa yang kau panggil lolicon ?!” Aku berteriak.
“Siapa yang kau panggil loli ?!” Nemesis melolong pada saat bersamaan.
Dia benar-benar menandai saya sebagai penyimpang seksual dengan kata-kata pertamanya kepada saya! Siapa yang melakukan itu ?! Saya pikir.
“Dada datar dan tinggi rendah itu adalah fitur loli yang patut dicontoh,” katanya. “Dan siapa pun yang memiliki layanan loli, dia benar-benar lolicon.”
Fitnah jika aku pernah mendengarnya. Nemesis adalah bagian dari diriku, jadi dia tidak dihitung.
“Tidak!” kata Nemesis. “Bentuk milikku ini hanya memprioritaskan keindahan daripada fungsi!”
“Seorang Guru dengan Embrio yang mengklaim bahwa bentuk sebagai keindahan adalah lolicon pada intinya,” kata gadis kulit putih.
“Dasar …! Sepertinya aku harus melakukan sesuatu tentang mulutmu itu! ” Nemesis berteriak.
“Cobalah.”
Nemesis melompat ke arah gadis itu, yang menghadapinya langsung, tanpa emosi seperti biasanya. Mereka mulai berkelahi, tetapi saya merasa seperti sedang melihat dua kucing bermain-main.
Jarang sekali Nemesis jujur pada siapa pun yang bukan aku, pikirku.
“Jadi, Hugo,” aku angkat bicara. “Siapa gadis monoton dan monokrom yang tidak ragu untuk menyebut orang asing sebagai orang mesum?”
“Cyco,” jawabnya. “Dia… anggota party-ku. Saya menghubungi dan menyuruhnya untuk menangkap orang-orang yang melarikan diri. Gadis itu memang bermulut kotor, tapi seperti yang kau lihat, dia cukup bisa diandalkan. Oh, dan supaya kamu sadar, hal-hal yang baru saja dia katakan jauh dari yang terburuk yang bisa kamu dengar darinya. ”
Serius? Aku mengangkat alis.
“Ya,” dia mengangguk. “Terutama jika dibandingkan dengan pelecehan yang dia ucapkan pada pemilik klan kita.”
… Kurasa aku bahkan tidak bisa membayangkan itu, pikirku.
Nah, selain mulut kotornya, kami sekarang memiliki total tiga Master di pesta kami. Secara alami, itu meningkatkan peluang kami untuk berhasil menyelesaikan pencarian.
“Baiklah, Cyco, beritahu kami apa yang kamu temukan,” kata Hugo.
“Oke,” jawab Cyco sementara tangannya diikat dengan Nemesis ‘saat mereka mendorong satu sama lain dalam situasi yang tampak seperti situasi pertandingan gulat profesional. Masih dalam kondisi itu, dia menoleh ke arah Hugo dan mulai berbicara. “Setelah saya memukuli dan menginterogasi mereka, mereka memberi tahu saya di mana tempat persembunyian mereka. Itu di luar gerbang timur, di Sabuk Gunung Cruella. Lokasi spesifiknya ada di peta yang mereka miliki. “
Dengan terampil menggunakan mulutnya, dia menggigit kertas yang ada di saku di sampingnya dan melemparkannya ke Hugo hanya dengan menggunakan kepalanya.
Sabuk Gunung Cruella? Saya mengulangi nama tempat itu. Itu adalah area yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya.
“Itulah nama pegunungan di sebelah timur kota ini,” kata Hugo. Daerah di belakang mereka adalah wilayah Caldina.
“Jadi pada dasarnya perbatasan antara kedua negara,” kataku.
“Itu tempat yang bagus untuk persembunyian bandit,” lanjutnya. “Setiap operasi militer Kerajaan Altar yang dilakukan di Sabuk Gunung Cruella akan dianggap sebagai tindakan perang melawan Caldina.”
“Mengapa kedua negara tidak bekerja sama untuk menangani para bandit?” Saya bertanya. Bandit yang bersembunyi di dekat perbatasan tampak seperti masalah besar bagi Altar dan Caldina, jadi wajar jika bekerja sama dan memusnahkan mereka.
“Itu tidak akan pernah terjadi,” kata Hugo. “Caldina hanya bertindak jika ada uang yang bisa didapat. Faktanya, mereka akan melakukan apa saja untuk itu. “
“Dengan itu, maksudmu …?” Saya bertanya.
“Untuk harga yang tepat, bandit paling jahat bisa menjadi pelanggan yang berharga.”
Jadi mereka terlibat dalam hal ini? Saya pikir.
“Saya kira mereka dibayar banyak dan memberikan kerja sama pasif sebagai gantinya,” lanjutnya. “Caldina mungkin setuju untuk bereaksi dengan cara tertentu jika tentara kerajaan bergerak. Meskipun itu semua hanya akting, kerajaan masih tidak bisa melakukan apa yang mereka inginkan. “
Hugo membuka peta yang diberikan Cyco padanya. Di sisi kiri adalah Gideon. Bagian kanan menggambarkan gurun, dan area tepat di tengahnya memiliki beberapa gunung. Gunung terdekat kedua dari Gideon memiliki lingkaran yang menandai sesuatu.
“Ini tempatnya,” kata Hugo. “Itu di luar gunung. Sepertinya kita harus cepat-cepat. ”
“Ya,” saya setuju. “Kita harus berlari sangat cepat.”
Untuk beberapa alasan, Hugo menatapku dengan aneh.
“Apa?” Saya bertanya.
“Ray,” katanya. “Anda seorang Paladin, bukan? Maukah kamu naik gunung? ”
“Saya punya kuda, tapi saya tidak bisa menungganginya karena saya tidak punya keahlian Menunggang Kuda,” jawab saya.
“Jadi begitulah …” katanya, terlihat sangat aneh.
“…Ya.”
Ini canggung, pikirku.
“Heh,” dia terkekeh. “Ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang tidak memiliki skill Menunggang Kuda saat berada di kelompok ksatria.”
“Apakah normal bagi kita untuk memilikinya?” Saya bertanya.
“Baiklah,” kata Hugo. “Anggap saja saya merasa seolah-olah seseorang baru saja memberi tahu saya bahwa mereka adalah perenang, tetapi tidak dapat melakukan gaya front crawl, gaya punggung, gaya dada, atau gaya kupu-kupu.”
“Apakah ada yang lebih dari sekadar berenang daripada keempatnya?” Saya bertanya.
Dayung anjing dan renang tradisional Jepang? dia menyarankan.
Sepertinya tidak cocok.
“Pokoknya, saya mengerti bagaimana itu,” kata Hugo. “Serahkan padaku. Saya memiliki sarana perjalanan yang memungkinkan kita untuk sampai ke tempat persembunyian mereka dalam waktu singkat. “
“Terima kasih,” kataku penuh rasa terima kasih.
Dalam berita yang tidak terkait, Nemesis dan Cyco telah menjadi teman selama pertarungan, dan sekarang bertukar jabat tangan yang erat.
Persahabatan adalah hal yang luar biasa, pikirku. Tapi kawan, fakta bahwa yang satu hitam dan yang lainnya putih mengingatkan saya pada anime seorang gadis dari beberapa dekade yang lalu.
Rombongan kami – Hugo, Cyco, dan aku dengan Nemesis sebagai pedangku – telah melewati gerbang timur di distrik ketiga Gideon dan sekarang berdiri di depan pintu masuk ke area Sabuk Gunung Cruella.
Ada jalan menuju pegunungan, yang digunakan oleh kereta dan sejenisnya.
Kami akan pergi ke tempat persembunyian geng dengan menggunakan sarana perjalanan yang disebutkan Hugo, tapi …
“Apa adalah bahwa sarana perjalanan, sih?” Saya bertanya.
“Ini bukan tempat yang tepat untuk itu,” katanya. “Kita harus pergi ke tempat yang jumlah orangnya lebih sedikit.”
Dia tidak bisa menunjukkannya kepada siapapun atau sesuatu? Saya pikir. “Apakah itu menonjol atau sesuatu?”
“Bisa dibilang begitu, ya,” jawabnya.
Jadi kami berjalan sekitar lima belas menit. Kami juga tidak mengikuti jalan. Hugo benar-benar membawa kami ke hutan.
Baiklah, ini aneh, pikirku. Kami tidak berada di dekat jalan yang layak yang dapat digunakan oleh kereta dan semacamnya.
Jika kami hendak menggunakan sesuatu yang bisa dikendarai, jalan pegunungan dekat Gideon akan jauh lebih baik untuk itu.
“Tempat ini sepertinya bagus,” katanya setelah menemukan celah di hutan. Itu melingkar dan memiliki radius sekitar sepuluh meter. Ada kekurangan pohon tinggi yang aneh, dan sepertinya tanaman di sini baru saja mulai bertunas.
“Dugaanku adalah bahwa seseorang dengan pekerjaan berbasis sihir menggunakan mantra ofensif dengan efek area di sini,” kata Hugo. “Saya tidak tahu bagaimana itu bagi mereka yang terkena dampak, tapi itu nyaman bagi kami.”
Dia merogoh inventarisnya, mengeluarkan seprei perak, dan menyebarkannya di tanah.
Begitu dia melakukan itu, saya menyadari betapa besar lembaran itu. Itu adalah persegi dengan ukuran sisi sekitar lima meter.
“Aku sudah menyiapkan Garasi,” kata Hugo. Cyco, ada musuh di dekat sini?
“Tidak sama sekali,” jawabnya. “Saya tidak mengambil monster atau orang.”
“Diterima.” Hugo membuka jendela dan mulai melakukan sesuatu di atasnya. Sesaat kemudian, suara mesin mulai keluar dari bawah seprai yang dia sebarkan di tanah.
“… Tunggu, mesin?” Aku bergumam. Tiba-tiba, saya menyadari sesuatu.
Pekerjaan Hugo adalah Pilot Tinggi. Kata benda “pilot” umumnya digunakan pada orang yang mengoperasikan sesuatu yang mekanis. Namun, dunia ini tidak memiliki mesin yang bisa “digerakkan” dalam pengertian itu …
… kecuali itu terkait dengan negara tertentu.
“Hugo,” kataku. “Kamu …”
“Ray,” dia berbicara sebelum aku bisa menyelesaikannya. “Saya mengambil bagian dalam misi ini sebagai pribadi dan sebagai duri yang melindungi bunga-bunga indah yang kami sebut ‘wanita’.”
Pernyataannya memperjelas bahwa dia tahu persis apa yang akan saya katakan.
“Mengapa Anda dalam misi ini?” dia melanjutkan. “Apakah karena kamu adalah Paladin kerajaan, atau karena kamu laki-laki milikmu sendiri?”
Hanya ada satu hal yang bisa saya katakan sebagai tanggapan.
“Mengabaikan ini akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.” Itu adalah hal yang sama persis dengan yang saya pikirkan ketika saya menerima pencarian ini. “Setidaknya, saya tidak melakukan ini karena pekerjaan saya.”
Aku juga tidak. Dengan kata-kata itu, Hugo tersenyum masam dan menekan tombol di jendela. Di atasnya tertulis “sortie”.
Tepat setelah itu, lembaran di tanah mulai mengembang. Permukaannya mulai tergelincir dan terbuka seperti penutup garasi, memperlihatkan rongga yang sama sekali mengabaikan ketebalan lembaran.
Empat pilar berdiri di sudut-sudut seprai dan berhenti ketika tingginya sekitar lima meter.
Sesaat kemudian, suara menderu datang dari dasar rongga saat lift mulai naik hingga mencapai permukaan.
Di atasnya, ada benda besar. Kedua lengan dan kakinya memberikan penampilan humanoid. Namun, itu jauh dari manusia.
Tingginya sekitar enam kepala, tetapi tingginya di atas lima meter dan ditutupi lapisan baja hijau tua.
Di area panggulnya, ada senjata dan pisau tentara yang sesuai dengan ukurannya yang besar, dan sepertinya tidak sejauh itu persenjataan yang dimilikinya.
Area dadanya terbuka, dan di dalamnya, saya melihat kokpit yang sangat mirip dengan yang saya lihat di beberapa anime lama.
Kesimpulannya, itu adalah robot pertempuran humanoid.
“’Sihir dan Perlengkapan,’” katanya. “Lebih dikenal sebagai Magingear. Senjata utama dari Dryfe Imperium. “
Hugo – Pilot Tinggi Imperium Dryfe – mengatakan itu saat dia masuk ke kokpit.
“… Hugo,” kataku, terkesan.
“Saat ini, aku hanyalah seorang ksatria yang memperjuangkan air mata seorang wanita,” dia memberitahuku. “Kamu juga bukan Paladin dari Kerajaan Altar. Apakah saya benar, sesama ksatria? ”
“… Ya,” aku mengangguk.
Sekali lagi, dia menggunakan aura itu langsung dari manga gadis muda atau pertunjukan Takarazuka dan berbicara seolah-olah dia adalah karakter dari sebuah drama. Terlepas dari betapa konyolnya hal itu, aku tidak bisa tidak setuju dengan apa yang dia katakan.
Kerajaan dan Imperium pernah berperang. Ada gencatan senjata yang sedang berlangsung saat ini, tetapi dikabarkan bahwa itu akan memanas lagi dalam beberapa bulan ke depan. Negara yang kami layani adalah musuh sejati.
Namun, seperti kami sekarang, itu tidak masalah bagi kami. Itu juga sama sekali tidak relevan dengan gadis yang menangis untuk saudara laki-lakinya dan anak laki-laki yang akan kami selamatkan.
Klasemen kami sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang harus kami lakukan. Ketika kami melakukan pencarian ini, kami telah bertindak sebagai manusia individu kami sendiri.
“Bisa kita pergi?” dia bertanya dari kokpitnya.
“Kami akan,” jawabku dan melompat ke tangan Magingear yang dia kendarai. Tangan lainnya sudah ditempati oleh Cyco.
Dengan kedua tangan penuh, Magingear Hugo berdiri.
“Magingear Tingkat Demi-Dragon, Marshall II … Sortie!”
Maka, Marshall II mulai berlari menuju tujuan kami – sisi lain gunung.
◇
Magingear. Itu adalah singkatan dari “Magic and Gear” – istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan jenis senjata utama imperium.
Saat aku duduk di tangan kanan senjata ini, semua getaran yang disebabkan oleh larinya membuatku memikirkan sesuatu.
Embrio pertama yang saya lihat setelah mulai bermain Infinite Dendrogram adalah Baldr saudara saya. Itu adalah senjata teknologi juga, tapi karena itu adalah Embrio – sesuatu yang unik untuk setiap Master – itu tidak sama dengan sesuatu yang dibuat oleh teknologi.
Magingear, bagaimanapun, adalah senjata yang lahir dari kecakapan ilmiah Dryfe Imperium – bagian dari pengaturan dunia.
Sejauh yang saya tahu, imperium adalah satu-satunya negara di Infinite Dendrogram yang unggul dalam teknologi dan sains. Fakta itu membuat saya penasaran mengapa negara lain tidak mengikuti jejaknya.
Inovasi teknologi adalah sesuatu yang biasanya menyebar seperti api. Kerajaan telah menjadi negara teknologi selama lebih dari seratus tahun. Alasan menyarankan bahwa pengetahuan mereka seharusnya sudah menyebar ke negara lain sekarang.
Ketika Anda melihatnya sebagai permainan, mungkin aman untuk mengatakan bahwa alasannya adalah karena para pengembang ingin membuat setiap negara tetap unik. Namun, pengaturan Infinite Dendrogram cukup rinci untuk menggabungkan fungsi dasar log in dan out. Itu membuat saya berpikir bahwa kesenjangan teknologi antara negara-negara bukan tanpa alasan pembangunan dunia juga.
Jadi, saat kami berjalan ke persembunyian Gouz-Maise Gang, saya bertanya kepada Hugo tentang hal itu. “Bagaimana menurut anda?”
“Heh,” dia menyeringai. Untuk mengetahui jawabannya, Anda harus tahu tentang peradaban tertentu.
“Peradaban?” Saya ulangi.
“Ya,” kata Hugo. “Ini disebut peradaban ‘hilang’ atau ‘kuno’.”
… Nama itu sepertinya familiar, pikirku. Oh iya. Perak – kuda yang saya tarik dari gacha – memiliki “peradaban kuno” dalam deskripsinya.
“Peradaban itu ada beberapa ribu tahun yang lalu,” lanjut Hugo.
Menurut Hugo, peradaban kuno sudah sangat maju dalam hal teknologi. Itu mirip dengan imperium dalam hal itu, tetapi teknologinya lebih unggul dari apa pun yang dimiliki Dryfe sekarang.
Namun, peradaban musnah, hanya menyisakan beberapa mesin dan teks yang kadang-kadang ditemukan oleh para arkeolog.
“Kamu harus memberitahuku lebih dari itu,” kataku.
“Ada teori yang menyatakan bahwa peradaban besar hilang karena kemajuan teknologi yang membuat orang terlalu arogan, sehingga menimbulkan murka Tuhan,” jelasnya. “Menurut legenda, dewa dan tiga belas pelayannya berkeliling menghancurkan setiap peradaban yang ada saat itu. Setiap negara selain Dryfe dan Granvaloa mempercayai legenda itu, jadi rakyat memilih untuk tidak membuat kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi. “
Begitu, pikirku. Jadi mereka secara aktif menghindari teknologi karena mereka takut akan hukuman Tuhan. Hm …? Dryfe dan Granvaloa?
“Kalau begitu, itu tidak berlaku untuk kedua negara itu?” Saya bertanya. “Dan tunggu, Granvaloa maju secara ilmiah?”
“Yah …” katanya dan merenung. “Anda mungkin mengatakan bahwa Granvaloa memiliki sains dan Anda mungkin mengatakan tidak.”
Bagaimana saya bisa memprosesnya?
“Pertama, izinkan saya memberi tahu Anda tentang Dryfe,” katanya. “Dryfe selalu menampilkan dirinya sebagai penerus sejati dari peradaban kuno dan karenanya tidak menghindar dari teknologi dan sains. Namun, semua upaya mereka untuk menciptakan kembali teknologi zaman kuno telah gagal, jadi mereka harus berkompromi dengan mesin seperti Magingear, yang hanya berfungsi dengan menggunakan sihir orang.
“Orang-orang ajaib?” Saya bertanya.
“Ya, mereka hanya bisa bergerak dengan biaya MP. Sekarang, Marshall II saya menggunakan 1MP per menit. Dalam pertempuran, itu akan menjadi 1MP per detik. Ada perbedaan dalam jangkauannya, tapi begitulah cara kerja setiap mesin Dryfe. ”
MP per detik, ya? Mengingatkan saya pada Pembalikan saya, pikir saya.
Bagaimanapun, ada hal tertentu yang masuk akal sekarang. Itulah alasan mengapa pekerjaan Hugo – Pilot, Mekanik, dan Pilot Tinggi – begitu fokus pada pertumbuhan MP.
Jadi mesin-mesin di masa lalu berbeda? Saya bertanya.
“Banyak yang sudah digali memiliki generator yang dipasang di dalamnya,” jawabnya. “Mereka menyediakan mesin dengan semua keajaiban yang mereka butuhkan untuk beroperasi, dan sejauh yang saya tahu, mereka adalah teknologi yang hilang dari dunia modern.”
Menarik, pikirku. Aku bertanya-tanya di mana posisi Silver dalam semua ini.
Bisakah Anda mengembangkan Granvaloa? Saya bertanya. “Saya tidak tahu bahwa mereka memiliki teknologi mesin.” Yang saya tahu tentang itu adalah bahwa itu adalah negara di laut, jadi saya selalu membayangkannya berfungsi dengan kapal berbasis layar, seperti yang ada di Age of Discovery.
“Heh. Negara itu lebih sedikit tentang teknologi mesin dan lebih banyak tentang teknologi pembuatan kapal, ”kata Hugo. “Misalnya, kapal uap tidak biasa di antara orang-orang mereka, tetapi tidak ada mobil untuk dibicarakan. Dalam arti tertentu, Granvaloa lebih tidak seimbang daripada Dryfe. Bagaimanapun, meskipun teknologi sihir mereka berada di belakang sebagian besar negara, kapal sihir mereka tidak tertandingi. “
“Jadi begitu,” aku mengangguk. Meskipun terbatas pada pembuatan kapal, negara maritim ini unggul dalam sihir dan teknologi.
Ya, aman untuk menyebutnya tidak seimbang, pikirku.
“Juga,” tambah Hugo. “Karena mereka satu-satunya yang menyelamatkan benda-benda dari reruntuhan bawah air, bahkan Dryfe tidak tahu apa yang sebenarnya mereka miliki.”
Nah, itu pasti menarik minat saya. Saya harus pergi ke sana suatu hari nanti.
“Hmm … Hugo,” Nemesis angkat bicara. “Apakah Anda mendapatkan pengetahuan tentang peradaban ini dari deskripsi resmi dunia?”
“Tidak,” jawabnya. “Saya telah diberitahu tentang hal itu oleh para ahli arkeologi dan beberapa kenalan yang telah menjelajahi reruntuhan di seluruh dunia. Klan tempatku memiliki banyak orang dengan hobi yang aneh. “
“Klanmu?” Saya bertanya.
“Ya,” Hugo mengangguk. “Itu salah satu klan yang lebih besar di Dryfe, jadi jumlah kita cukup banyak. Jika Anda pernah beralih melayani imperium, saya akan membantu Anda bergabung. “
“Ha ha ha,” aku tertawa. “Saya tidak melihat itu terjadi.”
“Heh. Saya pikir itu tergantung pada hasil perang yang akan datang. “
Dia tidak salah. Itu bisa dengan mudah terjadi jika imperium muncul di atas dan kerajaan menjadi domainnya.
“Padahal bukan tidak mungkin hasilnya membuatku bergabung dengan klanmu,” tambahnya.
“Klan saya sendiri, ya?” Saya bilang. “Aku sebenarnya belum punya.”
“Maka Anda harus menemukan satu yang memiliki orang-orang yang Anda kenal dan bergabung dengannya. Ini akan memberi Anda lebih banyak hal untuk dilakukan di dunia ini. Anda juga bisa membuatnya sendiri, jika Anda suka. ”
“Aku akan memikirkannya … Oh?” Kataku kaget.
Saat kami berjalan melewati hutan, Magingear telah menurunkan output mesinnya dan mengurangi kebisingannya seminimal mungkin.
“Sepertinya kita ada di sini,” kata Hugo.
Beberapa saat kemudian, kami mendekati tepi hutan.
“Saya melihatnya,” kata Cyco.
Saya melihat melalui ruang di antara pepohonan.
Di luar hutan ada bangunan besar – benteng batu. Dengan dindingnya tertutup tanaman ivy, ia berdiri di tengah-tengah hutan terbuka yang membentang setidaknya beberapa ratus meter ke segala arah.
Mudah untuk mengatakan bahwa itu telah dibangun lama sekali, akhirnya ditinggalkan, dan sekarang digunakan sebagai tempat persembunyian para bandit.
“Ini seperti yang ditunjukkan di peta,” kata Hugo. “Itu tempatnya, tidak diragukan lagi. Bahkan ada beberapa penjaga di sana. ”
Dia benar – aku bisa melihat beberapa bandit berdiri di dinding benteng. Namun, kebosanan dalam tingkah laku mereka dan sesekali menguap menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu serius dengan pekerjaan mereka. Paling tidak, mereka masih belum memperhatikan kami bersembunyi di hutan.
Aku punya kekhawatiran tentang kemungkinan mereka melihat Magingear, tapi sepertinya itu tidak perlu. Pepohonan di hutan cukup tinggi untuk menyembunyikannya tanpa masalah. Lapisan hijau tua mungkin juga berfungsi sebagai kamuflase yang baik.
“Apa sekarang?” tanya Nemesis. “Haruskah kita semua menuntutnya?”
“Jangan bodoh,” kataku. “Semuanya akan berakhir jika mereka mulai menggunakan anak-anak yang diculik sebagai sandera.”
Kemudian lagi, itu akan terjadi dalam skenario apa pun di mana kami berusaha melawan para bandit dan melakukan penyelamatan. Namun, karena kita tidak mengetahui struktur bagian dalam benteng, menyelinap masuk tanpa ketahuan akan sulit. Juga, tidak peduli betapa lalainya para penjaga, mereka akan segera memperhatikan kita jika kita menunjukkan diri kita di ruang terbuka yang luas ini.
“… Aku kebetulan punya ide tentang bagaimana melakukan ini,” kata Hugo.
“Sebuah ide?” Saya bertanya.
Magingear yang dikendarainya mengangguk dengan sikap yang sangat meyakinkan dan menunjuk dirinya sendiri.
“Semua orang di dunia ini tahu bahwa senjata ini milik Dryfe,” katanya. Itulah alasan mengapa kami sampai di sini melalui rute di mana tidak ada yang bisa melihat kami.
“Sekali lagi, ini adalah senjata milik Dryfe ,” lanjutnya. “Dryfe yang sama yang sama sekali tidak memiliki alasan untuk menyelamatkan anak-anak kerajaan .”
“Hm…? Ah!” Saya akhirnya menyadari apa yang dia maksud. “Jika saya menyerang benteng, mereka mungkin akan berpikir bahwa itu tidak ada hubungannya dengan penculikan. Lagipula, tidak ada alasan bagi orang dari imperium untuk datang menyelamatkan anak-anak dari bangsa musuh. Itu akan mencegah bandit menggunakan mereka sebagai sandera. Mereka mungkin akan percaya bahwa saya tidak akan mendiskriminasi dan membunuh anak mana pun yang mereka hasilkan, dan itu tidak menguntungkan bagi mereka karena lebih sedikit anak berarti lebih sedikit uang tebusan. “
Jadi, afiliasi sejati Hugo sebenarnya akan berguna bagi kita, ya? Saya pikir.
“Mereka tidak akan bisa menggunakan anak-anak sebagai sandera,” lanjutnya. “Dan mereka pasti tidak akan hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa saat aku menyerang benteng. Mereka pasti akan menghadapiku. Dan saat mereka sibuk dengan saya, Anda bisa menyelinap ke dalam gedung dan menyelamatkan anak-anak yang diculik. Itulah rencana yang ada dalam pikiran saya. “
“Kedengarannya bagus,” aku mengangguk. “Apa kau yakin akan baik-baik saja? Menjadi pengalih perhatian tidaklah mudah. ”
“Marshall II memiliki kerangka yang kuat,” kata Hugo. “Ini tidak akan mudah jatuh. Juga, saya memiliki Cyco dengan saya. ”
“Ya,” dia mengangguk. “Apa yang kita lakukan?”
“Anda menggunakan Deteksi Musuh,” kata Hugo. “Juga, siapkan beberapa Penghilang Asap untuk membuat tabir asap bagi kita bersembunyi sementara kita menurunkan jumlah mereka.”
“Oui, umm … monsieur.”
“Kamu bisa menggunakan asap untuk mendekati benteng,” tambah Hugo, menoleh padaku. “Selamatkan anak-anak, dan jauhkan dari pandangan.”
“Baiklah,” aku mengangguk.
“Dimengerti!” Nemesis diumumkan. “Ini bukan hal yang bisa dilakukan Ray dan aku!”
“Ini mungkin akan menjadi pertarungan melawan waktu,” tambah Hugo. “Anda harus cepat dan tepat.”
“Aku tahu,” aku mengangguk lagi. Pertarungan melawan waktu saat mencoba menyelamatkan anak-anak. Itu akan menjadi misi pertamaku, ketika aku harus menyelamatkan Milianne.
Namun, saat itu, aku punya Liliana dan – yang terpenting – adikku bersamaku. Tanpa dia, aku tidak bisa pergi ke tempat Milianne berada, dan jika dia tidak membuat Demi-Dragon Worms sibuk, situasinya akan menjadi jauh lebih buruk.
Juga, itu adalah pencarian tingkat kesulitan 5. Quest yang kami lakukan sekarang adalah tingkat kesulitan 8. Aku tidak tahu monster macam apa yang harus aku hadapi, dan aku tidak memiliki orang yang aku andalkan ketika aku menyelamatkan Milianne.
Namun, kali ini, saya membawa Hugo dan Cyco. Aku juga lebih kuat, dan Nemesis lebih bisa diandalkan dari sebelumnya. Saya tidak tahu seberapa jauh itu akan membawa saya, tapi …
“… Mundur sebenarnya bukan pilihan ketika nyawa anak-anak dipertaruhkan.”
“Hm?” Hugo bertanya.
Tunggu, apa aku mengatakan itu dengan keras? Saya pikir. Hugo rupanya mendengar apa yang saya katakan dan menatap saya dengan kamera kepala Magingear.
“Apa?” Saya bertanya.
Yah, aku agak mengerti apa yang ingin dia katakan. Dia mungkin mengira aku terlalu serius tentang Infinite Dendrogram , yang – dari awal hingga akhir – hanyalah sebuah permainan. Namun, permainan atau tidak, memiliki anak yang mati karena saya meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.
Hugo tetap diam. Dia menatapku melalui kamera sambil memikirkan sesuatu.
“Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja,” kataku.
“…Baiklah.” Hugo akhirnya angkat bicara. Kata-katanya jauh dari yang kuharapkan. “Tidak apa-apa … Aku baru saja menyadari bahwa kamu, juga, adalah Master Maiden sejati.”
“Hm?” Aku mengangkat alis. Saya tidak mengerti apa yang dia maksud dengan itu. Saya tidak menyadari adanya hubungan antara apa yang saya katakan dan fakta bahwa saya adalah Master of Nemesis, seorang Type Maiden.
Apakah Anda tahu kesamaan Master of Type Maiden Embryo? Dia bertanya.
“Mereka memiliki kesamaan?” Aku balik bertanya.
“Iya. Seorang Guru yang saya kenal mengatakan kepada saya bahwa Guru semacam itu memiliki ciri umum tertentu. “
Saya belum pernah bertemu dengan seorang Guru Perawan lainnya, tetapi saya agak terkejut mendengar bahwa kita semua memiliki kesamaan. “Yang mana…?”
“Mereka tidak merasa Infinite Dendrogram hanyalah permainan.”
…Apa?
“Itu bodoh,” kataku. “Saya sangat sadar bahwa kita sedang dalam permainan di sini.”
Saya tidak memiliki delusi besar tentang berada dalam jenis skenario novel ringan lama di mana game yang mulai saya mainkan sebenarnya adalah dunia lain yang nyata. Infinite Dendrogram adalah sebuah permainan, dan saya tidak akan membantahnya.
“Guru yang saya sebutkan mengatakan hal yang sama,” kata Hugo. “Namun, jauh di dalam hati, mereka tidak percaya itu benar. Dan itulah mengapa … ”Dia terdiam.
“Kenapa Apa?” Saya bertanya.
“Tidak apa. Lupakan. Maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh tepat saat kami akan menyerang benteng. Saya sedikit tergelincir. “
Sial, jangan biarkan aku tergantung setelah mendapatkan perhatianku seperti itu! Saya pikir.
“Oh, ngomong-ngomong,” dia berbicara lagi. “Musuh mungkin saja tian, tapi membunuh mereka tidak dihitung sebagai kejahatan jika mereka penjahat atau jika Anda hanya membela diri. Ingatlah itu. “
“Ya … aku akan,” aku mengangguk.
Setelah itu, Hugo kembali terdiam.
Aku masih bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, pikirku.
“Tuan,” Nemesis berbicara kepadaku secara telepati.
Apa?
“Apa kau tahu apa yang akan dia katakan?” dia bertanya.
Tidak, saya tidak. Anda juga tidak, kan?
“Saya tidak akan mengatakannya. Tetapi jika Anda mengatakan Anda tidak tahu, mungkin yang terbaik bagi Anda jika keadaan tetap seperti itu. ”
“Hm?” Aku mengangkat alis. Bagaimana apanya?
“Sinar!” teriak Hugo karena terkejut. “Lihat ke sana!” Memotong percakapan saya dengan Nemesis, Magingear-nya menunjuk ke benteng. Saya melihat ke arah itu dan melihat bahwa gerbangnya perlahan terbuka.
“Lihat di sana,” kata Cyco. Sebuah kereta datang. Aku mengalihkan pandanganku ke tempat yang dia tunjuk dan melihat jalan pegunungan yang menuju melalui celah di hutan yang mengelilingi benteng.
Di atasnya, ada beberapa gerbong yang bergerak menuju tempat persembunyian bandit.
“Apakah mereka menculik lebih banyak anak?” Saya bertanya.
“Sepertinya begitu,” kata Hugo.
“Mereka mengatakan sesuatu,” gumam Cyco. Dia meletakkan tangannya di telinganya, menutup matanya, dan memfokuskan pendengarannya. “’Saat kita kembali ke benteng’ … ‘kita akan membunuhnya’ … ‘teman kita’ … ‘tertangkap’ … ‘balas dendam’ … ‘kita membunuh’ … ‘bocah itu.’ ”
“Sampah!” Kesadaran membuatku menggumamkan rasa frustasiku.
“Tunggu, apakah maksud mereka …?!” Hugo sepertinya juga menyadarinya.
Mereka berbicara tentang lima bawahan yang akan kami pukuli, tangkap, dan serahkan kepada penjaga.
“Sepertinya ada lebih dari lima orang itu,” gumam Hugo. “Mereka memperhatikan apa yang kami lakukan di belakang sana.”
Dan jika itu masalahnya, maka anak pertama yang akan mereka bunuh ketika mereka mencapai benteng adalah anak yang sama yang harus kami selamatkan.
“Sepertinya waktunya singkat.” Hugo membuat Magingear beralih dari posisi berlutut menjadi berdiri tegak. “Aku akan menyerang yang ada di gerbong. Itu seharusnya membuat orang-orang di benteng keluar dan membantu mereka. Jika itu terjadi, saya akan membuat tabir asap yang dapat Anda gunakan untuk masuk tanpa terdeteksi. Cyco, Anda mendukung saya. ”
“Baiklah!” Aku mengangguk.
“Dimengerti!” kata Nemesis dalam bentuk pedangnya.
“Ya pak!” Cyco menarik perhatian.
Segera setelah dia memastikan bahwa semua orang baik-baik saja dengan rencananya, Hugo membuat Magingear-nya melompat keluar dari hutan dan menyerang para bandit.
Kali ini, dia tidak berlari seperti saat kami melintasi hutan. Sebagai gantinya, dia menggunakan roda yang dipasang di kakinya untuk melakukan rolling dash yang membuatnya menjadi yang tercepat yang pernah saya lihat. Tidak melambat, dia mengeluarkan pistol yang dipasang di area panggul robot dan mulai menembak di depan rombongan gerbong.
Satu serangan saja sudah cukup untuk membuat kuda-kuda yang menarik kereta pertama meledak, sementara gelombang kejut yang dihasilkan menerbangkan kusir dan membuat kereta jatuh ke sisinya.
Bencana mendadak membuat gerbong yang tertinggal di belakangnya berhenti, dan Magingear – tidak membiarkan kesempatan itu sia-sia – mulai menembaki dan langsung membunuh para bandit yang mengelilingi mereka.
“Hm?” Pemandangan itu benar-benar membuatku merasa sangat tidak nyaman. Nemesis sepertinya memperhatikan reaksiku, tapi memilih untuk tidak mengatakan apapun.
Setelah sejumlah bandit terbunuh oleh serangan preemptive Hugo, mereka akhirnya mulai membalas dan melawan. Namun, mereka tidak terkoordinasi dalam arti kata apa pun, menyerang secara independen dengan metode yang mereka kenal. Beberapa menggunakan pedang, tinju, dan kapak, sementara yang lain melakukan pendekatan jarak jauh dengan busur dan anak panah.
Reason menyatakan bahwa hal-hal seperti itu tidak akan dapat melakukan apa pun terhadap Magingear – yang sekuat tank – tetapi kami berada di Infinite Dendrogram . Para bandit kemungkinan memiliki pekerjaan berorientasi pertempuran tingkat rendah. Karena itu, statistik mereka akan lebih tinggi daripada orang normal, memungkinkan serangan mereka kadang-kadang menembus dan menembus armor Magingear.
“Hghh!” Hugo berseru ketika Marshall II-nya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Dia menggunakan pisau tentara robot untuk menebas siapa pun yang terlalu dekat.
Yah, istilah “pisau” hanya cocok jika dibandingkan dengan Magingear. Itu setara dengan pedang panjang untuk bandit mana pun dan sama sekali tidak kesulitan mengiris baju besi mereka dan membelah torso mereka.
Hugo menggunakan pistol untuk menembak jatuh siapa pun yang menyerangnya dari kejauhan. Peluru itu setara dengan tembakan meriam, dan membuat bandit yang memegang busur meledak dan menyebar ke segala arah.
Meskipun jumlah bandit jauh lebih banyak daripada dia, Hugo jauh lebih kuat dari gabungan mereka semua. Pemandangan itu membuatku teringat bagaimana Marilyn – Demi-Dragon Benteng – mengamuk di dalam pasukan Goblin. Robot itu mungkin sekuat dia. Ketika dia masuk, Hugo menyebutnya “Demi-Dragon-Rank Magingear,” dan jelas bahwa deskripsi itu sesuai.
Hugo juga sangat terampil dalam mengendalikannya, dan dari apa yang dia katakan kepadaku dalam perjalanan ke sini, keterampilan Pilot yang dia miliki dari berada dalam pengelompokan pekerjaan Pilot sangat meningkatkan statistik mesin yang dia kendarai. Sebagai hasil dari semua itu, dia memiliki keunggulan dalam pertempuran ini meskipun jumlah bandit melebihi dia.
“Tapi keunggulannya tidak mutlak,” gumamku.
Meskipun para bandit sekarat satu demi satu, beberapa serangan mereka mendarat di Magingear. Sedikit demi sedikit, kerusakan yang mereka lakukan semakin menumpuk dan menjadi jelas.
“Cacat,” kata Cyco dari sampingku. Kemudian dia memberi tahu saya tentang kerugian terbesar robot.
“Magingears tidak bisa disembuhkan,” katanya. “Mereka perlu disimpan dan diperbaiki.”
“Saya melihat.” Aku mengangguk.
Meskipun didorong oleh sihir, Magingears adalah mesin. Sihir penyembuhan dan obat-obatan tidak bekerja pada mereka seperti mereka bekerja pada orang dan monster. Karena HP yang terus turun dan biaya MP per detik, raksasa besi ini hanya bisa bertarung untuk waktu yang terbatas.
Namun, demi menyelamatkan anak-anak, Hugo memainkan perannya dalam rencana itu dengan menghadapi para bandit secara langsung dan mengalihkan perhatian mereka.
“Itulah mengapa kami harus melakukan yang terbaik juga,” kata Cyco.
“Tentu saja,” saya setuju.
Seketika, beberapa lusin bandit lari keluar dari benteng. Mereka pergi untuk membantu rekan-rekan mereka yang terancam dengan bergabung dalam pertempuran melawan Magingear, tapi itu harus dibayar dengan pengurangan jumlah mereka di tempat persembunyian.
“Sekarang,” kata Cyco.
Pada waktu yang hampir bersamaan …
… Magingear menutupi area itu dengan benda seperti kaleng yang disimpan di sekitar pinggangnya. Setelah sedikit berguling di tanah, mereka mulai berputar sambil mengeluarkan asap putih dalam jumlah besar.
“Smoke Dischargers, dilepaskan,” kata Cyco. Kita bisa pergi sekarang.
Dia menghilang dari sisiku. Tidak hanya itu, dia juga menghilang dari jendela pesta. Entah itu penting atau tidak, dia mungkin pergi untuk membantu Hugo.
“Kita pergi juga, Nemesis!” Saya bilang.
“Dimengerti!” dia setuju.
Saat asap putih menutupi sekeliling, aku mengencangkan cengkeramanku pada Nemesis dalam bentuk pedangnya dan berlari menuju benteng.
Saya harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan Hugo kepada saya.
Ini semua untuk membebaskan anak-anak dan memastikan mereka selamat.
Membiarkan asap menyelimutiku, aku menerobos ke dalam benteng.
◇
Kami telah menyelamatkan Rebecca dari kesulitannya di gang belakang itu dan langsung mulai pergi ke persembunyian Gouz-Maise Gang demi menyelamatkan adik laki-lakinya. Itulah mengapa – pada saat aku membobol benteng – aku sangat tidak mengetahui tentang kelompok seperti apa Gouz-Maise Gang itu. Yang saya tahu tentang mereka adalah bahwa mereka adalah sekelompok bajingan yang menculik dan membunuh anak-anak.
Saya terlalu tidak mengerti.
Namun, bahkan jika saya tahu hal-hal yang sebenarnya mereka lakukan, itu tidak akan mengubah apa pun.
Yang penting adalah apakah saya terlambat atau tidak.
◇
Asap dari Smoke Dischargers yang digunakan oleh Magingear Hugo meresap bahkan ke bagian dalam benteng, memungkinkan saya untuk masuk melalui pintu masuk dan mencapai bagian dalam gedung tanpa terdeteksi.
Meskipun asap tebal membanjiri kamar dan lorong di sini, saya tidak memiliki masalah untuk melihat ke arah mana. Sebenarnya, saya bisa melihat menembusnya hanya dengan sedikit menajamkan mata saya. Saya hanya bisa berasumsi bahwa itu dibuat untuk tidak memengaruhi penglihatan pengguna – anggota partai Hugo. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya.
“Nah, kita sudah di dalam,” kata Nemesis. “Tapi kami tidak tahu struktur tempat ini.”
Karena kami harus diam-diam saat bergerak melalui lorong-lorong ini, Nemesis dan aku berbicara satu sama lain secara telepati.
Sesekali, kami melewati beberapa bandit yang berlari untuk melawan Hugo, tetapi jelas bahwa mereka tidak dapat melihat kami karena asap.
“Guru, menurutmu di mana kita dapat menemukan anak-anak?” dia bertanya.
Kamar tanpa jendela di lantai dua atau lebih tinggi, atau di suatu tempat di bawah.
“Kenapa kamu berpikir begitu?”
Kemungkinan mereka melarikan diri akan lebih tinggi jika mereka disimpan di lantai pertama, dan saya melihat tanaman ivy tumbuh di dinding sekitar jendela di lantai atas. Mereka bisa menggunakan itu untuk turun dan keluar. Dengan proses eliminasi sederhana, Anda dapat menebak bahwa mereka di bawah atau di atas.
“Kalau begitu mereka mungkin di bawah tanah,” katanya. “Ini standar untuk penculik bajingan untuk menjaga anak-anak terkunci di penjara bawah tanah.”
Saya tidak tahu apakah saya bisa seyakin dia. Namun, kemungkinan itu ada, jadi saya tidak punya alasan untuk tidak mengujinya.
Saat pikiran-pikiran itu melintas di kepalaku, aku menemukan celah di lorong. Ada tiga cara untuk maju, kiri, dan kanan. Tak jauh dari jalan yang benar, saya melihat tangga menuju ke bawah – pada dasarnya memanggil kami masuk.
Saya memilih untuk mengikuti panggilan itu dan turun ke bawah tanah.
“Ugh!” Saat aku menginjakkan kaki di anak tangga pertama, bau aneh datang dari bawah dan menyerang hidungku. Itu adalah bau busuk, namun akrab yang tidak dapat kuingat – atau mungkin tidak kuinginkan. Namun, saya tidak bisa mundur hanya karena itu, jadi saya mengumpulkan tekad saya dan melangkah lebih jauh.
Tangga, lantai, dinding, dan langit-langit semuanya terbuat dari batu, persis seperti yang Anda harapkan. Langit-langitnya dua kali lebih tinggi dari tinggi penuhku, sementara jarak antar dinding bahkan lebih besar dari itu.
Aku tidak akan kesulitan mengayunkan Nemesis ke sini, pikirku.
Saya juga tidak bisa tidak memperhatikan kelembapan unik yang meresap di udara dan lumut hijau tua yang tumbuh di langit-langit dan dinding.
“Sungguh suram,” komentar Nemesis.
Ini adalah penjara bawah tanah, aku memberitahunya. Selain itu, lumut dan kelembapan ini merupakan tanda yang jelas bahwa ada air bawah tanah yang bocor dari suatu tempat.
“Yah, bagaimanapun juga itu adalah benteng yang ditinggalkan.”
Tinggal di sini dalam waktu lama tidak baik untuk kesehatan anak-anak.
“Jika bajingan peduli dengan kesehatan anak kecil, mereka tidak akan menculik atau membunuh mereka.”
…Benar bahwa.
Melihat sekilas bawahan yang kami kalahkan di gang belakang atau di sekitar gerbong sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka sama sekali tidak peduli pada kehidupan anak-anak. Hanya mengingat kata-kata dan perilaku mereka membuatku muak.
“Gh …”
“Apakah Anda merasakannya, Guru?” tanya Nemesis. Dia tidak mengatakan apa yang dia maksud dengan “itu”. Namun, saya tahu tanpa dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata.
“Itu dimulai saat aku mulai menuruni tangga,” kataku dengan mulut. Saya akhirnya ingat di mana saya terakhir menghirup bau busuk ini.
Tidak perlu lagi berbicara secara telepati. Tidak perlu bersembunyi …
… karena sesuatu di ujung lorong telah memperhatikan kami.
“Ada sesuatu di sana …” kata Nemesis.
“Ya,” aku mengangguk.
Saya diserang oleh berbagai bau. Bau kelembapan yang bertiup, udara yang pengap, dan lumut yang menutupi dinding bercampur dengan bau darah dan daging busuk. Saya akrab dengan bau ini karena bau itu ada di sekitar saya selama malam saya di Labirin Makam. Tidak mungkin aku salah.
“Uuuaaaagghhh …” Sebuah erangan mencapai telingaku. Itu diikuti dengan gemeretak tulang. Suara tersebut melengkapi pencitraan itu dan membuat saya semakin yakin bahwa baunya adalah “mayat hidup”.
Zombie yang terluka mengerang saat mereka mendekatiku. Daging mereka yang membusuk menempel di tulang mereka, cairan keji bocor dari pustula dan bisul. Tengkorak Sipil menutup jarak di antara kami, gigi mereka berderak saat mereka bergetar di depan.
Pemandangan itu membuatku kehilangan kata-kata. Reaksi itu mungkin tidak beralasan, mengingat aku telah menghadapi monster undead di Tomb Labyrinth, tapi ada perbedaan penting antara Zombie dan Skeletons di sana dan yang ada di depanku.
Itu bukan jumlah mereka. Tentu, ada beberapa lusinan, tapi perbedaan yang ada dalam pikiranku jauh lebih penting.
Itu juga bukan kekuatan fisik mereka. Satu pandangan saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa undead ini jauh lebih lemah daripada yang ada di Tomb Labyrinth.
Perbedaan besar yang saya pikirkan adalah bahwa semua itu adalah akibat dari kematian seseorang.
“… S-Persetan.”
Saya tidak tahu dengan siapa saya berbicara – mungkin kenyataan keji yang memungkinkan pemandangan itu terjadi – tetapi kata-kata itu adalah yang pertama keluar dari bibir saya sebelum saya mulai mengulanginya di kepala saya.
“Mengerikan sekali …” Nemesis menyela.
Aku menutup mulutku, amarah menguasaiku dalam bentuk gertakan gigi terhadap gigi, sementara Nemesis – meski memiliki fobia orang mati – menunjukkan rasa kasihan yang jauh lebih besar daripada rasa takut.
Gerombolan undead terdiri dari kerangka yang sangat kecil. Saya sekitar dua kali lebih tinggi dari mereka.
Jumlah mereka cukup banyak untuk menutupi seluruh lorong.
Tidak ada yang harus mengatakannya. Aku tahu persis siapa mereka sebelum mereka … ini.
“Aku akan sakit …”
Undead mungil mendekati kami, mengulurkan tangan kecil mereka. Menggenggam senjata usang, mereka perlahan-lahan menyerang kami – para penyusup.
Aku pernah melihat hal yang serupa di Tomb Labyrinth, tapi undead yang terbuat dari mayat orang jauh terlalu berbeda dari yang diciptakan sebagai undead. Hanya dengan melihat mereka sudah cukup untuk mengisi saya dengan emosi yang hampir tidak dapat saya tahan.
“Tampaknya para bandit memiliki seseorang yang bisa menggunakan necromancy di antara mereka,” kata Nemesis. “Mereka telah menggunakan kembali anak-anak yang mereka bunuh.”
“Kamu baik-baik saja, Nemesis?” Saya bertanya.
“Ha!” dia tertawa tanpa humor dalam nada suaranya. “Ketakutan saya tidak relevan sekarang. Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada anak-anak? ”
“Saya merasakan hal yang sama,” kataku.
Dengan mata tertuju pada gerombolan undead, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin menyelamatkan mereka. Tapi saya sudah tahu jawabannya. Anak-anak tersesat.
Jika ada cara untuk menghidupkan kembali orang-orang dari kematian, negara yang dilanda perang ini akan melakukannya berabad-abad yang lalu. Itu berarti itu tidak ada atau itu adalah metode yang bahkan kerajaan tidak bisa lakukan. Sebenarnya, saya tidak bisa menyelamatkan mereka.
“Katakan padaku, Nemesis,” aku angkat bicara.
“Apa itu?” dia bertanya.
“Apa yang terjadi pada undead saat mereka mati?”
Mayat hidup di Tomb Labyrinth – ruang bawah tanah yang diciptakan – bukanlah mayat yang sebenarnya, tetapi hanya ciptaan. Namun, meskipun mereka memiliki nama yang sama dengan monster di belakang sana, Zombie Terluka dan Tengkorak Sipil sebelum saya ini pernah menjadi makhluk hidup. Itu membuat saya bertanya-tanya tentang apa yang akan terjadi dengan jiwa mereka.
“Saya tidak tahu,” kata Nemesis dengan nada menyesal. “Beberapa digunakan hanya sebagai mayat kosong, sementara yang lain masih memiliki jiwa yang terperangkap di dalam tubuh. Saya bukan orang yang tahu apa yang akan terjadi pada mereka saat kapal dihancurkan. “
“Saya melihat…”
“Namun, saya percaya yang terbaik adalah mengakhiri keberadaan menyakitkan mereka sebagai undead,” tambahnya.
“…Ya.”
Jarak antara aku dan anak-anak undead menjadi hanya lima meter.
Cahaya yang bersinar redup di dinding menerangi wajah zombie dan membuatku sangat menyadari bahwa beberapa dari mereka memiliki jejak fitur wajah sejak mereka masih hidup.
Saya menutup mata saya dengan erat dan tetap seperti itu selama beberapa detik. Lalu aku membukanya dan mengarahkan punggung tangan kiriku ke anak-anak undead.
“Maafkan saya.”
Aku membuat Miasmaflame Bracer kiriku membakar semuanya dengan aliran Api Penyucian. Tulang tipis mereka, daging yang membusuk, dan sedikit rambut yang tersisa dipeluk oleh kobaran api yang hebat dan dengan cepat terbakar habis. Hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk kehilangan HP mereka dan terus membakar sebagai mayat yang sebenarnya, daripada mayat hidup monstrositas.
Asap hitam menyelimuti lorong sebelum mulai mengikuti langit-langit menaiki tangga dan bercampur dengan tabir asap putih.
Saya menghentikan aliran api, membuatnya berhenti menyala, dan tidak meninggalkan apa pun kecuali sisa-sisa kremasi.
[Berhasil melenyapkan lebih dari 100 monster yang sesuai dengan kondisi “Mayat dari level total yang sesuai”]
[Karena memenuhi syarat pekerjaan, “Paladin” dan kondisi total eliminasi, “Hilangkan 100 monster yang sesuai,” keterampilan “Purifying Silverlight” telah diperoleh]
Sebuah pesan memberi tahu saya bahwa saya telah mempelajari keterampilan baru, tetapi saya tidak merasakan kegembiraan dari berita itu. Hati saya macet.
Saya berdiri diam. Aku perlahan-lahan menyatukan tanganku. Seperti yang akan saya lakukan saat berdiri di depan kuburan, saya berdoa untuk kebahagiaan mereka di dunia selanjutnya.
Tiba-tiba, aliran udara yang diciptakan oleh panas membuat hembusan angin melewati lorong bawah tanah ini.
“ T hankyo u. ”
Saat angin bertiup, kata-kata itu masuk ke telingaku.
Tapi saya yakin itu hanya angan-angan di pihak saya. Itu adalah ilusi yang lahir dari keinginan saya agar jiwa mereka diselamatkan.
“Tuan,” Nemesis memanggilku.
Apakah ini dia, Nemesis? Aku bertanya sambil meletakkan tanganku di dada dan mencoba menahan beratnya situasi. “Apakah ini … Apakah ini perasaan yang akan dikatakan Hugo saat itu?”
“… Ya,” katanya. “Jika, di suatu tempat jauh di dalam, Maiden’s Masters tidak percaya dunia ini hanya sebuah permainan … Jika Anda mengakui kehidupan dunia ini sama nyatanya dengan dunia Anda …”
Saya diam.
“… maka beban kehidupan yang Anda pikul di Infinite Dendrogram terlalu nyata untuk Anda.”
“Terlalu nyata, ya?” Saya bertanya. Realitas pahit dari beban hidup yang berat. “Mungkin Anda benar…”
Dunia ini sangat realistis sehingga sulit untuk membedakannya dari kenyataan. Di suatu tempat jauh di dalam, saya bahkan percaya bahwa tian yang tinggal di sini sebenarnya memiliki pikiran dan jiwa. Bahkan jika kepalaku mengatakan kepadaku bahwa itu semua hanya permainan, aku tidak dapat menghilangkan perasaan itu. Itulah mengapa melihat tian mati untuk Gardranda telah meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Itu juga alasan mengapa aku berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Milianne dari akhir seperti itu.
Kasus ini tidak berbeda. Kecuali sekarang, yang saya miliki sebelum saya adalah sekelompok orang yang telah mencapai kesimpulan yang menyedihkan.
Saya tidak tahu arah hidup mereka. Saya tidak tahu bagaimana mereka bisa berakhir seperti ini. Mereka tidak pernah berada di dekatku, jadi tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya. Namun, cara mereka berakhir terlalu kejam bagiku untuk mengabaikannya sebagai tragedi keseharianmu, dan perasaan yang membanjiri hatiku terlalu kuat untuk diabaikan.
Rasa sisa yang begitu buruk hingga terasa membakar tenggorokanku kini meresap ke dalam dadaku, bercampur dengan banyak kesedihan dan amarah.
“Di dunia ini – di mana nyawa hilang jauh lebih mudah daripada di dunia Anda – disposisi yang Anda miliki ini mungkin membuat Anda sangat menderita,” kata Nemesis.
“… Itu benar,” kataku lemah. Saya sebenarnya hampir menangis. Itu sangat buruk sehingga sebagian dari diriku ingin membuang semuanya.
Saya mungkin bukan orang pertama yang merasa seperti ini. Banyak dari mereka yang memiliki sifat yang sama dengan saya mungkin tidak tahan untuk mengalami rasa kehilangan yang luar biasa ini lebih dari sekali dan sebaliknya memilih untuk tidak pernah menyentuh Infinite Dendrogram lagi. Sisi saya sebenarnya mendorong saya untuk melakukan hal yang sama.
“Namun, aku … Belum.” Saya masih belum terputus.
Saya masih harus menyelamatkan anak-anak lainnya. Saya masih memiliki janji untuk dipenuhi.
Dan yang terpenting, saya masih harus memastikan bahwa orang bodoh yang menciptakan pemandangan ini mendapatkan apa yang datang kepadanya. Saya harus membuatnya membayar.
Saya mengalihkan pandangan saya ke anak-anak – sekarang hanya debu.
Tersembunyi di bawah sisa-sisa mereka adalah sebongkah logam yang memiliki tulisan di atasnya dalam bahasa umum Infinite Dendrogram .
Tercantum “Kerangka Sipil Anak Utilitas Maise, Spesimen No. 87”.
Itu adalah sebuah tag. Hanya itu yang dilakukan anak itu kepada orang yang memakainya.
Kata-kata dan angka di atasnya membuatku semakin sadar bahwa musuhku ini tidak bisa ditebus. Apakah ini permainan atau bukan, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.
“Ayo pergi, Nemesis,” kataku. Kami pasti akan menemukannya di ujung lorong ini.
“Dimengerti!”
Jadi, kami mulai berjalan ke depan.
◆◆◆
Salah satu dari dua pemimpin Gouz-Maise Gang – Lich Maise.
“Hm?” Saya bilang. Penurunan jumlah Kapasitas Minion saya membuat saya sadar bahwa beberapa undead di bawah komando saya telah lenyap.
Lebih spesifiknya, unit-unit yang mati itu baru saja menjadi sampah yang kubuat untuk beberapa waktu. Aku meninggalkan benda-benda kecil itu di lorong bawah tanah untuk bertindak sebagai penjaga.
Mereka lemah, jadi satu-satunya kegunaan mereka adalah sebagai alarm. Saya tidak khawatir tentang apa pun. Saya pikir saya mungkin telah kehilangan sesuatu yang sebenarnya bernilai.
Namun, hal itu mengejutkan saya. Aku sadar bahwa ada penyusup yang menyebabkan keributan di permukaan, tapi aku juga tidak tahu bahwa ada seseorang di bawah tanah.
“Gouz.” Saya menggunakan item sihir yang membuat saya tetap berhubungan dengan permukaan.
“Ya?” Dia bertanya.
“Bagaimana keadaan di sana?” Saya bertanya.
“Aku beri waktu lima atau enam menit lagi,” jawab Gouz. “Semuanya harus berakhir saat itu.”
“Kalau begitu, saat bawahan kita semua mati, masuk untuk menghancurkan penyusup itu,” kataku. “Aku akan merawat tikus yang ada di penjara bawah tanah ini. Setelah ditangani, kami akan pindah. “
“Gotcha,” katanya. “Oh ya, sepertinya ini akan memberiku banyak bekal makan siang, jadi bawakan beberapa persediaan tambahan untukku, ya?”
“Tentu saja.” Saya memiliki beberapa persediaan kosong yang dimaksudkan untuk pengambilan mayat di suatu tempat di sekitar sini. Saya bermaksud untuk membawa semuanya bersama dengan inventaris yang berisi harta dan ritual utama saya.
“Setelah kamu selesai dengan penyusup itu, tunggu di depan gerbang,” kataku.
“Tentu,” kata Gouz.
Saya memutuskan koneksi.
Itu permukaan yang diurus, pikirku. Meskipun bawahan kami semua adalah orang lemah yang masih duduk di pekerjaan tingkat rendah pertama mereka, menghadapi mereka semua dan bertahan bukanlah tugas yang mudah. Itu berarti penyusup itu cukup tangguh. Namun, Gouz berada di level lain.
Dia telah mencapai tingkat maksimum, memiliki pekerjaan tingkat tinggi, dan – jika menyangkut pengelompokan pekerjaan gladiator secara keseluruhan – dia pasti termasuk di antara lima teratas di negara ini. Jika Figaro tidak ada, tidak aneh bagi Gouz untuk mengambil alih kursi Over Gladiator.
Saya juga berada pada level maksimal. Tidak hanya itu, tapi aku berada di puncak negara ini dalam hal necromancy, dan memiliki Pekerjaan Unggul dalam jangkauan tangan. Saya tidak tahu seberapa kuat para penyusup itu, tetapi selama mereka bukan Superior dan tidak memiliki Pekerjaan Superior, tidak ada yang perlu kami takuti.
Namun, ada sesuatu tentang mereka yang membuat penasaran.
“Hanya apa yang bisnis mereka di sini?” Aku bergumam. Mereka seharusnya sudah sangat sadar sekarang bahwa mencoba melenyapkan kami tidak sebanding dengan usahanya.
Apakah mereka tertarik dengan harta kita? Saya pikir. Bahkan ketika jumlah yang saya kirim ke Caldina dipertimbangkan, uang yang kami miliki bersama kami sangat besar. Jika seseorang ingin cepat kaya, mengambilnya akan menjadi metode yang sangat layak.
Namun, jika mereka benar-benar berencana untuk menyelidiki pemberani seperti itu, itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang mereka.
“Nah, sekarang … Saya yakin sudah waktunya untuk menyiapkan sambutan untuk penyusup tidak manusiawi saya.”