Interlude 2
Kalender Lyferian: Bulan 7, Hari 27, Tahun 164, sore—
Di atas dek kapal pasir, di atas takhta yang tinggi, duduk Laminitus, pandangannya tertuju pada cakrawala.
Seorang tentara bergegas ke sisinya.
“Laporan, nyonya! Evakuasi warga sipil setengah jadi! ”
“Hanya setengah … Ini terlalu lama.”
“Permintaan maaf saya! Karena ketidakhadiran Kapten Paladin, koordinasi kami dengan Gereja menjadi sulit. Evakuasi orang sakit dan terluka sedang dilakukan— ”
“Apakah Kami tidak memerintahkanmu untuk mengurus itu lebih cepat?”
Memukul utusan itu tidak akan ada gunanya bagi siapa pun saat ini, tetapi Laminitus tidak bisa menekan amarahnya. Dia meramalkan ini akan terjadi sejak hari Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Setan, Varakness, muncul di hadapannya. Dia telah membuat banyak persiapan untuk kapan dia akan menyerang bulan purnama berikutnya.
—Tapi bulan purnama masih tiga hari lagi!
Laminitus mendecakkan lidahnya dengan getir. Dia tidak menyukai laki-laki yang ngotot karena perincian kecil, tetapi dia membenci lelaki yang lebih banyak berbohong.
Utusan lain bergegas ke sisinya.
“The Demon Lord’s Army berjarak 5.000 melds! Pengintai kami telah mengkonfirmasi hal itu! Jumlah mereka kira-kira 300, dan kami telah mendeteksi binatang ajaib kelas besar juga! ”
—300, ya.
Jika itu adalah balapan, kelompok 300 akan menjadi tidak berarti dalam pertempuran skala ini, dan satu tentara prajurit pasir akan cukup untuk merawat mereka.
Selama periode singkat yang harus mereka persiapkan, Laminitus mengumpulkan kekuatan 40.000 tentara dan petualang, dan armada mereka terdiri dari 200 kapal pasir dengan berbagai ukuran. Dia memiliki kekuatan skala besar yang mengesankan …
Tapi itu masih belum cukup.
Mereka melawan pasukan Raja Setan, kekuatan campuran Fallen dan binatang buas ajaib. Masing-masing dari mereka jauh melebihi satu pun prajurit Laminitus dalam hal kekuatan. Bahkan dengan kemungkinan 40.000 melawan 300, mereka masih tidak ada tandingannya.
Hanya itu yang memenuhi pikirannya.
“Kita membutuhkan intel pada formasi mereka, pada double!” Laminitus mulai memberikan perintahnya. “Musuh memiliki spesies yang mampu terbang, jadi awasi langit! Jika seekor burung mendekati armada, tembaklah! ”
“Ya Bu!”
Laporan datang satu demi satu. Pasukan Raja Iblis mendekat dengan cepat, mempertahankan kecepatannya. Binatang ajaib berukuran sedang membentuk barisan depan mereka, dan di pusat formasi mereka, apa yang tampak sebagai komandan mereka sedang mengendarai di belakang binatang buas besar yang seperti kura-kura.
Varakness. Pemuda tampan dengan sayap seperti tongkat.
Pasukan musuh sudah cukup dekat sehingga Laminitus bisa melihat mereka dengan matanya sendiri. Seorang penembak jitu yang terampil bisa menembak mereka dengan Magi Gun dari jarak ini, tetapi satu atau dua tembakan tidak akan melakukan apa pun untuk menghentikan gerak maju mereka. Jika ada, mereka perlu memperkuat posisi mereka dan mencoba menarik pertempuran selama mungkin.
Mereka harus menyelesaikan evakuasi Menara Zircon …
Miliki sebanyak mungkin warga sipil dari pertempuran. Pastikan kehilangan pasukan sesedikit mungkin. Dan kita harus selamat dari pertempuran ini, apa pun yang terjadi …
Dia tidak memiliki peluang untuk menang dengan pasukannya. Menara Zircon kemungkinan besar akan jatuh. Tapi selama mereka bisa meminimalkan kerugian mereka, masih ada peluang untuk membalas dendam.
Seorang pengintai, yang telah mengamati pergerakan musuh dengan teropong, mengangkat suaranya.
“Binatang ajaib besar di pusat pasukan mereka menghancurkan formasi dan datang dengan cara ini! Komandan musuh ada di punggungnya! ”
“Apa?”
Menurut teori-teori perang yang paling mendasar sekalipun, komandan akan selalu berada di tengah atau di belakang formasi. Tidak ada orang bodoh yang akan memindahkan Raja keluar dari keamanan garis belakang dalam permainan catur.
Namun musuh melakukan hal itu.
Laminitus ragu-ragu. Ini pasti merupakan upaya provokasi. Dia bisa mengeluarkan perintah untuk menembak sesuka hati, tetapi rumor tentang bagaimana Varakness menyusup ke Menara Zircon sudah menyebar di antara para prajurit.
—Jika kita mundur sekarang, moral para prajurit akan anjlok.
Para prajurit akan percaya bahwa komandan mereka, Laminitus, takut akan Kejatuhan, dan mempertahankan garis depan akan menjadi mustahil.
Dia mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.
—Untuk berpikir Fallen akan menggunakan perang psikologis seperti ini …
“Kapten!” Laminitus mengangkat suaranya. “Berlayar 《Gallcarius》 maju! Tidak perlu kapal pengawal! ”
Menjawab ejekan itu, Laminitus memerintahkan kapal yang dia gunakan, Gallcarius, untuk berlayar maju sendirian untuk menemui komandan musuh. Kapten kapal adalah seorang veteran berpengalaman, tetapi bahkan ia ragu untuk menantang pasukan Raja Iblis hanya dengan satu kapal.
Meskipun ragu, kapten dengan patuh mematuhi perintahnya.
“Sebarkan meriam tiga dan empat! Maju dengan kecepatan setengah! ”
Layar kapal yang tersihir menyebar, didorong oleh angin. Kapal pasir besar berlayar maju, meninggalkan sisa armada di belakang.
Laminitus dapat mengatakan bahwa pasukan unitnya menjadi semakin gelisah pada detik.
Musuh semakin dekat. Mereka tidak lagi berada dalam jangkauan tembakan atau bowshot; mereka berada dalam jarak pendengaran.
†
Hanya di sekitar tempat kedua pasukan bertemu—
Varakness dan Laminitus saling melotot, yang pertama duduk di atas cangkang binatang ajaib raksasa, dan yang terakhir naik kapal pasir.
Varakness mengenakan tuksedo, sama seperti ketika dia muncul beberapa malam yang lalu. Pakaiannya tampak lebih cocok untuk pesta malam di ruang dansa daripada pertempuran di medan perang. Empat wanita, beberapa dengan ekor kadal atau sayap gagak, menyayanginya.
—Dia mengatakan sesuatu tentang “harem,” bukan?
“Membawa wanita ke medan perang !? Engkau membuat terang Kami! ” Laminitus berteriak dengan marah. “Kami akan menguburmu dengan harga dirimu yang bodoh!”
“Heh heh heh … Bunga-bunga indah ini adalah istriku tercinta, serta perwira tentara Raja Iblis. Dan … mereka juga akan menjadi saudara perempuanmu, Fanis. ”
“Apa!?” Laminitus berteriak, tatapannya semakin tajam. “Apa maksudmu, ‘saudara perempuan yang sudah menikah’?”
“Maksudku, begitu aku mengakui kamu ke haremku, mereka akan menjadi saudara perempuanmu.” Varakness tersenyum dan merentangkan tangannya. “Bermainlah dengan baik dengan mereka … Aku benar-benar takut ketika wanita memperebutkanku, setelah semua.”
Ada cincin perak di jarinya, dan keempat wanita di sekelilingnya semua menunjukkan cincin yang cocok dengan bangga.
“Kami tidak akan pernah menerima Fallen sebagai suami atau saudara perempuan, kamu orang yang menjijikkan!” Laminitus meludah dengan getir.
“Tapi aku sudah menyiapkan cincin untukmu, juga. Saya sudah memastikan itu hanya ukuran Anda. Oh, betapa aku tidak sabar untuk menaruhnya di atasmu … dan bercinta denganmu. ”
“Dasar keparat yang menyedihkan … Kebetulan kami telah menyiapkan hadiah kecil untukmu juga.”
“Ya ampun, kejutan yang menyenangkan!” Varakness sekali lagi merentangkan tangannya.
Laminitus mengambil Magi Gun yang duduk di sebelahnya, senapan besar yang cocok dengan tingginya.
“Ambillah ini, kau memualkan lout!”
Dia membungkuk, menopang senapan dengan kedua tangan; bahu kanannya yang terluka sudah pulih.
“Keluar dari wilayahku, dasar monster! 《Tembakan Petir》! ”
Dia menyerang tembakan dengan sihir, meningkatkan daya tembaknya, dan meremas pelatuknya. Peluru itu juga diikat dan diperkuat oleh beberapa lapis pesona.
Di sekitar tempat kedua pasukan bertemu, tembakan pertama pertempuran bergema dengan keras.
Pelurunya menembus dada kiri Varakness.
Gelombang kejut menyebar saat lubang besar terbuka di dada lawan.
Varakness menatap lukanya. “Spektakuler…”
Mengucapkan satu kata itu, dia meremas, jatuh terlentang. Deru kegembiraan bangkit dari pasukan ras.
“Raja! Raja! Raja!” beberapa nyanyian, menyanyikan pujian mereka.
Laminitus menyeringai, menikmati perasaan tegas menyerang lawannya. Ini tidak diragukan lagi akan mengoyak rantai komando musuh dan memberi mereka kesempatan untuk menang.
Salah satu istri berlari ke sisi Varakness dengan tergesa-gesa. Tidak, berlari bukanlah cara yang tepat untuk mengatakannya, karena sementara bagian atasnya adalah manusia, bagian bawahnya adalah ikan. Segera setelah wanita ikan menyentuh tubuh—
Varakness tiba-tiba bangkit. Masih ada lubang di jasnya, tetapi kulit di bawahnya sudah sembuh.
“Heh heh …” Dia tersenyum percaya diri. “Aku tidak akan berbohong, aku benar-benar terkejut. Bahkan sebelum menerima kekuatan dari Raja Iblis, aku belum pernah mengalami cedera parah seperti itu. Fanis, cintaku … aku akan menjadikanmu istriku, tanpa gagal. Saya bersumpah di dada ini Anda telah terluka. ”
“Jadi, kamu memiliki Penyembuh … Bajingan licik.”
“Kamu akan segera melihat kekasih cantik ini sebagai adikmu. Perlakukan dia dengan baik, jika Anda bisa … Dia semacam violet yang menyusut, Anda tahu? ”
Pada pengenalan Varakness, wanita ikan menutupi wajahnya dengan malu-malu dengan tangannya.
Laminitus menggertakkan giginya dengan gugup. Dia mengklik lantai tiga kali dengan sol sepatu botnya, dan kapten kapal mengangkat tangan sebagai tanggapan terhadap sinyal itu. Tanpa perlu perintah lisan, awak kapal mulai mengoperasikan layar. Layar menyebar, menerima angin. Gallcarius mulai bergerak, menendang pasir saat berlayar dengan kecepatan maksimal, berusaha untuk menjauh dari musuh.
Ketika itu terjadi, Laminitus memberi perintah:
“Semua kekuatan — serbu! Jangan beri mereka kesempatan untuk lari! ”
Kapal-kapal pasir, yang bersiaga sampai sekarang, akhirnya memulai tugas mereka. Kapal perang itu berfungsi sebagai pelopor, dan para Petualang nantinya akan bergabung … Itu adalah rencana mereka, singkatnya.
Jika mereka memaksa pertempuran jarak dekat dengan komandan musuh keluar dari formasi, di garis depan, pasukan Fallen tidak akan mampu mempertahankan rantai komando yang tepat. Tetapi binatang ajaib seperti kura-kura itu tidak menunjukkan niat untuk mundur.
Wanita dengan ekor kadal, yang telah duduk di samping Varakness sampai sekarang, bangkit berdiri.
“Bisakah saya…? Meskipun aku akan menghancurkan … mereka …? ”
“Ya, lakukan seperti yang kamu inginkan, sayangku. Karena alasan inilah saya memisahkan Fanis dari mereka. ”
—Apa yang baru saja dia katakan !?
Rasa dingin merambat di tulang punggung Laminitus. Wanita kadal itu merentangkan tangannya, dan mengangkat suaranya dalam teriakan.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!!”
Udara bergetar, dan pada saat yang sama, air mata besar mengalir melalui tanah, membentuk tebing besar tepat di jalan kapal perang. Kapal-kapal pasir jatuh ke dalam jurang, disertai dengan air terjun literal.
Jeritan yang tak terhitung jumlahnya bergema di seluruh medan perang. Beberapa kapal mampu dengan terampil bermanuver sendiri dan menghindari jatuh ke dalam jurang, tetapi banyak tentara elit yang berharga hilang dalam gangguan.
—Siapa yang berpikir mereka bisa menggunakan sihir dengan skala seperti itu!
Laminitus mengepalkan tangannya. Pasukannya telah jatuh ke dalam kekacauan dan kebingungan. Hanya berusaha menghitung berapa banyak kapal yang hilang itu sulit.
Pasukan Raja Iblis tidak cukup baik untuk hanya berdiri dan menonton mereka menggelepar. The Fallen dan binatang ajaib mereka menyerang mereka, mengangkat lolongan mimpi buruk. Binatang ajaib Varakness yang besar tetap berada di tempat itu, dan pasukannya berhasil melakukannya sehingga sekarang berdiri di barisan belakang, posisi yang sempurna untuk memerintahnya.
—Kami menari di telapak tangannya sepanjang waktu!
Laminitus menggertakkan giginya lagi.
“Gunakan sihir skala besar untuk membingungkan pasukan musuh, lalu luncurkan serangan …” kata Varakness sambil tersenyum. “Ini adalah strategi dasar dalam perang terakhir, kau tahu? Balapan benar-benar menjadi tua dan pelupa terlalu cepat … Tapi saya tidak menemukan bahwa kebodohan sementara Anda tidak menyenangkan. Sekarang, terimalah tidurmu yang abadi dalam pelukan mimpi burukku yang indah! ”
†
Jeritan dan lolongan mengisi medan perang. Laminitus berbaring dipukuli.
—Garis depan hancur dalam satu hari, tentara yang tak terhitung jumlahnya hilang … Bahkan Kami tidak dapat membantu sekarang …
“Ugh … Kematian … lebih disukai … untuk dipermalukan oleh Yang Jatuh …” Laminitus menembakkan peluru ke senjata Majusnya.
Dia berteriak pada tentara yang menunggu perintahnya. ”Bahkan seharusnya Kita jatuh! Kami tidak akan pernah menunjukkan punggung kami kepada musuh! Karena Kami adalah raja dari tanah berpasir ini! ”
Para prajurit mengangkat tinju mereka dalam persetujuan.
“Targetmu adalah komandan musuh! Serang binatang ajaib besar itu! ”
“Gallcarius, bergeraklah dengan kecepatan penuh! Gunners, awasi mata! ” kapten kapal memberikan arahannya.
Semua tentara yang membawa Senjata Magi berkumpul di dek depan dan mulai menembaki binatang buas yang jatuh dan sihir.
The Fallen tidak semuanya tahan lama seperti Varakness; dia terlalu kuat. Peluru Magi Gun pasti akan menimbulkan kerusakan pada mereka.
“Masalahnya adalah menyingkirkan antek-antek Varakness …” Laminitus memelototi formasi musuh. “Para wanita lain mungkin memiliki kemampuan yang tidak teratur juga.”
“Benar kamu ♪”
Mata Laminitus terbuka lebar. Dari sampingnya, suara seorang wanita berbicara dengan suara cerah yang tidak tepat. Sesaat kemudian, rasa sakit yang tajam menjalar di sisi Laminitus.
“Gah !?”
Hal berikutnya yang diketahui Laminitus, dia telah jatuh dan sekarang berbaring di geladak kapal. Sisi tubuhnya terbakar dengan rasa sakit, banyak darah menggenang di sekelilingnya.
Massa hitam naik dari bayangannya, dengan asumsi bentuk seperti manusia.
—Dia keluar dari bayangan Kami …!?
Itu adalah salah satu wanita Varakness, yang memiliki sayap gagak.
“Mengintip minuman keras!” Ikal hitam wanita itu bergetar ketika dia menatap Laminitus dengan mengejek.
“K-Kamu …!?”
“Hehehe … Varakness memberitahuku untuk ‘menghentikan kapal,’ tapi … Aku benar-benar membenci wanita yang memiliki patung lebih besar dariku, lihat ~ Jadi aku tidak ingin kau bergabung dengan harem ~ Jadi silakan saja mati untuk saya, oke? Aku akan membuatmu mati! ”
Para prajurit yang berdiri di sekitarnya hanya menyadari apa yang terjadi saat itu, dan itu sudah terlambat.
Mereka mengacungkan pedang mereka, berteriak menentang, tetapi wanita yang jatuh itu mengambil senjata mereka dengan tangan kosong yang memiliki cakar seperti burung.
Kemampuannya untuk keluar dari bayang-bayang bukanlah satu-satunya hal yang membuatnya terancam. Dia adalah Fallen yang cukup kuat dengan haknya sendiri.
“R-Jalankan!” Laminitus mengerang kesakitan. Tapi sebelum kata-katanya bisa mencapai mereka …
Sebuah irama suara ledakan aneh terdengar. Itu adalah suara yang wanita Jatuh menghancurkan kepala, helm, dan semua prajurit. Pasukan dikurangi menjadi mayat dalam sekejap mata, genangan darah mereka menyebar di sekelilingnya.
Keputusasaan membuat Laminitus kewalahan.
—Apa yang terjadi di sini …!?
Seorang komandan yang tidak mati bahkan ketika ditembak di hati. Penyembuh yang bisa menyembuhkan luka pedih dalam sekejap. Seorang Penyihir yang mampu memusnahkan armada dalam sekejap mata. Seorang pembunuh yang bisa menyerang dari bayangannya sendiri …
—Mimpi buruk … Perlombaan mengalahkan monster-monster ini dalam perang terakhir …!? Mustahil!
Ini bukan pertarungan.
“Bisakah kau menyebut ini perang …?” Laminitus berbisik.
“Benar benar, ini tidak bisa disebut perang ~ Ini lebih merupakan tontonan di mana Jatuh membantai ras — pembantaian.” Wanita yang jatuh itu tertawa dengan gila, mengacungkan cakar yang berlumuran darah. “Sampai jumpa ♪ Ini menyenangkan — seolah-olah. Kalian balapan terlalu lemah untuk menjadi gangguan ~ ”
“S-Seseorang …”
“Mmm?”
“Seseorang … selamatkan mereka … Para prajurit! Warga sipil! ” Masih terbaring telungkup di geladak kapal, Laminitus mengeluarkan suara.
“Kamu skank konyol ~ Jika kamu tidak ingin mati, yang harus kamu lakukan adalah … Yah, kamu seharusnya tidak dilahirkan ♪”
Kilatan cahaya membutakan penglihatan Laminitus saat petir yang tak terhitung jumlahnya jatuh di medan perang ini yang penuh dengan kekacauan.
Gemuruh guntur mengirim menggigil di udara. Wanita yang jatuh itu melihat sekeliling, wajahnya diwarnai dengan kejutan.
“Apa yang sedang terjadi!?”
“Apa ini…?”
Cuaca seharusnya cerah. Fenomena ini sepenuhnya tidak diketahui oleh Laminitus.
Dia bisa mendengar tentara berbicara dari suatu tempat:
“Kekuatan serangan musuh telah berkurang setengahnya! M-Mereka bingung! Sepertinya kilat … jatuh di atas mereka !? ”
Itu adalah merek kejutan yang berbeda dari ketika sihir skala besar menyerang kapal atau ketika musuh maju dan menyebar di antara para prajurit.
“Menarik kembali. Situasinya telah berubah. ”
Laminitus bisa mendengar suara Varakness. Suaranya bergema dari anting-anting di telinga wanita itu.
“Apa kamu mendengar saya?”
“Menarik kembali!? Mengapa!? Biarkan aku bunuh mereka dulu! ”
“Tidak. Saya tidak akan membiarkan Anda terdampar di tengah formasi musuh. Saya tidak ingin kehilangan Anda. ”
“Terdampar? Saya? Apa yang kamu bicarakan!?”
Wanita itu melihat sekeliling ketika Laminitus bangkit.
Dan kemudian, dia melihatnya: seseorang melayang di langit.
-Siapa itu?
Itu adalah seorang pria yang mengenakan baju besi hitam, memegang tongkat di tangannya.
“《Meteor Petir》 !!!”
Pria itu mengayunkan tongkatnya, dan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya menghujani medan perang.
Penyihir Elemental …
Suasana bergetar saat binatang ajaib itu menjadi abu. Sihir tingkat ini secara eksplisit melampaui apa pun yang bisa dimanipulasi oleh ras.