Apéritif: Jalan Pemburu
1
Ayah Ai Fa, Gil Fa, menjalani hidupnya sebagai pemburu, dan menemui ajalnya di hutan.
Itu terjadi sebulan setelah Ai Fa akhirnya berusia 15 tahun.
Gil Fa adalah orang yang sangat kuat, dan dia melakukan pekerjaannya sebagai pemburu dengan lebih baik daripada orang lain.
Dia adalah kebanggaan terbesar Ai Fa, dan sekarang dia telah kehilangannya.
Jelas, wajar jika seorang pemburu mati di hutan. Hampir tidak ada pria di tepi hutan yang meninggal karena usia tua daripada menemui nasib seperti itu. Maka, Ai Fa dengan sungguh-sungguh percaya bahwa Gil Fa telah menjalani kehidupan yang baik dan layak, telah berburu lebih banyak giba daripada siapa pun sebelum akhirnya menjatuhkannya.
Tapi meski begitu, hati Ai Fa dipenuhi duka. Dia telah kehilangan satu-satunya keluarga yang dia tinggalkan.
Ibu Ai Fa, Mei, telah lama meninggal dunia, dan klan Fa tidak memiliki keluarga atau pengikut cabang. Selama beberapa dekade, garis keturunan Fa telah melemah, dan hingga hari ini, Ai Fa akhirnya menemukan hanya dirinya yang tersisa.
Bagaimana saya harus menjalani hidup saya mulai sekarang …?
Ai Fa bersandar lesu ke dinding di ruang yang diterangi cahaya bulan, jubah pemburu yang ditinggalkan ayahnya membungkusnya saat dia memeluk lututnya erat-erat.
Ayahnya sering berkata sambil tersenyum bahwa dia terlihat seperti anak kecil ketika dia duduk seperti itu. Tapi dia tidak ada untuk tersenyum lagi.
Ai Fa hanya membawa kembali jubah bulu giba-nya; dua bilahnya yang sudah usang, satu besar dan satu kecil; serta kalung taring dan tanduk yang merupakan harga dirinya sebagai pemburu. Kemudian, dia mengubur mayatnya di hutan, sehingga jiwanya bisa kembali ke sana.
Mulai sekarang, Gil Fa pasti akan mengawasi Ai Fa bersama dengan jiwa leluhur mereka.
Dia benar-benar mengalami kehidupan yang layak dan kematian yang layak sebagai pemburu tepi hutan, jadi tidak diizinkan untuk berduka dan berduka lebih dari yang diperlukan. Tapi Ai Fa masih terlalu muda, jadi dia bahkan tidak tahu apakah rasa sakit yang mengisi dirinya di dalam ini tepat untuk seseorang di tepi hutan.
Saya berharap ayah saya akan mengajari saya sedikit lebih banyak tentang menjadi pemburu … Tetapi bahkan jika saya memiliki pemikiran seperti itu, apakah saya benar-benar akan diizinkan untuk hidup sebagai seorang pemburu?
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kalung dan pedang di sarung kulitnya di lantai.
Ai Fa tidak tahu apakah dia memenuhi syarat untuk mengambil barang-barang yang ditinggalkan ayahnya ini.
Sebuah kalung dengan tiga taring dan tanduk dari ayahnya tergantung di leher Ai Fa.
Satu-satunya alat berburu yang diberikan sebelumnya adalah sebilah pisau kecil.
Ketika Ai Fa berusia 13 tahun, dia diizinkan masuk jauh ke dalam hutan, dan mulai membantu ayahnya berburu. Dia sudah mempelajari dasar-dasar hidup sebagai pemburu. Cara memasang jebakan, menemukan sarang giba, menutupi keberadaan Anda, dan menangani buah berbahaya yang menarik giba kepada Anda …
Namun, Gil Fa masih belum mengakuinya sebagai pemburu sejati. Dia mengatakan bahwa sejak dia seorang wanita, Ai Fa masih membutuhkan pelatihan sebelum dia bisa menjalani kehidupan itu, dan dia dengan jujur berpikiran sama. Tetapi Gil Fa juga mengatakan bahwa suatu hari dia akan mendapatkan kekuatan itu dan membawa kembali giba yang diburunya dengan kedua tangannya sendiri, dan meminta wanita tetangga membuat jubah pemburu darinya.
Dia hanya selangkah lebih pendek. Sedikit lagi, dan dia pasti akan menguasai kekuatan dan teknik yang dia butuhkan untuk menjadi pemburu yang bisa dibanggakan ayahnya.
Ai Fa memeluk lututnya lebih erat lagi.
Dia tidak memiliki keluarga atau pengikut, jadi apakah dia benar-benar bisa hidup sendiri sebagai pemburu mulai sekarang? Dan apakah pantas untuk melakukannya, sebagai orang dari tepi hutan?
Dia tidak punya jawaban.
Ibuku ingin aku hidup sebagai wanita. Ayah saya senang ketika saya membantunya dalam pekerjaannya sebagai pemburu … Jalan mana yang harus saya ambil?
Wajah ramah teman lamanya, Jiba Ruu muncul di benaknya. Ketika Ai Fa telah terbuka dan menyebutkan bahwa dia ingin menjadi seorang pemburu, tanggapan temannya adalah bahwa dia harus mengikuti jalan yang dia yakini benar.
Tapi semuanya kabur sekarang, dan dia tidak tahu apa yang benar, atau bahkan apa yang dia inginkan.
Apa yang harus saya lakukan…?
Ai Fa membenamkan wajahnya di lututnya, merasa seperti sedang berkeliaran tanpa tujuan melalui labirin tanpa jalan keluar.
Saat itulah dia mendengar suara aneh dari kegelapan. Itu adalah derit, derit datang dari suatu tempat di dekat sini.
Apa itu?
Biasanya, dia akan segera berdiri dan mencari sumber suara itu. Tapi malam ini, dia bahkan tidak bisa mengumpulkan tekad sebanyak itu.
Lengan dan kakinya sama sekali tidak memiliki kekuatan. Dia juga benar-benar hancur di dalam. Kehilangan ayahnya hanya beberapa jam sebelumnya, hati Ai Fa masih tenggelam dalam rawa kesedihan yang dalam.
Apakah giba turun ke pemukiman? Apakah hutan mencoba membantu dirinya sendiri tidak hanya untuk jiwa ayah saya, tapi juga jiwa saya?
Secara alami, bahkan jika giba benar-benar datang ke permukiman, ia tidak hanya akan menempelkan gadingnya ke dinding kokoh sebuah rumah, tapi pikiran Ai Fa sedang kacau sehingga dia bahkan tidak bisa menyadarinya.
Dan kemudian, sesuatu yang sama luar biasa seperti serangan giba terjadi.
Sebuah pintu di sisi seberang aula tiba-tiba dibuka dengan paksa. Ruangan di sisi lain digunakan untuk penyimpanan, dan tidak ada pintu ke luar. Dan di atas semua itu, dia sudah memeriksa bahwa semuanya normal di semua kamar setelah kembali ke rumah, lalu mengunci pintu masuk.
Tapi terlepas dari semua itu, pintu itu terbuka dari dalam.
Segera, seorang pria bertubuh besar yang memegang kandil muncul dari dalam … Dia mengenakan pakaian pemburu, menandainya sebagai seorang pemuda dari tepi hutan.
“Hei yang disana. Maaf sudah mampir begitu tiba-tiba, Ai Fa dari klan Fa… ”ucapnya dengan suara lamban yang anehnya melukai telinganya.
Dia tidak mengenali pria itu.
Selain jubah pemburunya, dia memiliki kalung tanduk dan taring, serta bilah yang mengesankan di pinggulnya. Dia terlihat lebih tua dari Ai Fa, tapi dia masih sangat muda.
“S-Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan di rumah ini? ”
“Saya anak tertua dari klan Suun, Diga Suun. Aku yang tertua dari keluarga utama, tahu? ”
Klan Suun memimpin masyarakat di tepi hutan. Jika dia adalah putra tertua dari keluarga utama, itu berarti dia pada akhirnya akan bertanggung jawab atas rakyat mereka.
“Aku punya urusan denganmu, ya? Jadi meskipun itu tidak pantas bagiku, aku terus maju dan membiarkan diriku masuk melalui jendelamu. ”
Ada kisi kayu di setiap jendela. Itu pasti berarti suara sebelumnya datang dari dia yang memecahkan satu.
Ai Fa terus terang lebih tercengang daripada marah.
“Itu konyol … Anda tidak hanya merusak sebagian dari rumah seseorang untuk memasukinya. Bahkan melangkah masuk tanpa izin melanggar salah satu tabu terkuat di tepi hutan. Apa yang kamu pikirkan? ”
“Satu-satunya hal yang aku pikirkan adalah kamu.”
Lilin menerangi bagian bawah wajah Diga Suun yang tanpa ekspresi, memperlihatkan senyuman yang sangat menjijikkan.
Dengan itu, Ai Fa akhirnya menyadari bahayanya, tapi itu sudah terlambat. Dia meraih pedang yang tergeletak di lantai, tapi Diga Suun mengambilnya lebih cepat dari yang bisa dia jangkau, sambil tertawa sepanjang waktu.
Tindakan kekerasan itu menyebabkan apinya padam, mengubah tubuh besar Diga Suun menjadi siluet hitam. Sosok bayangan itu membuang lilin yang padam, lalu menahan tubuh Ai Fa dengan kedua tangan.
“Aku mendengar orang tuamu, satu-satunya keluargamu pergi, pergi dan menendang ember, Ai Fa. Jadi, bagaimana tepatnya Anda berencana untuk hidup mulai sekarang …? ”
“Itu tidak ada hubungannya denganmu!”
Ai Fa meronta-ronta, tapi kedua pergelangan tangan Diga Suun berada dalam genggaman jemarinya yang tebal. Dia memeluknya di atas permadani bulu, duduk di atas pinggangnya. Tidak peduli seberapa keras dia bertarung, tubuhnya yang berat tidak bergerak sedikit pun.
Ai Fa bertubuh tinggi untuk seorang gadis berusia 15 tahun, dan seluruh tubuhnya telah diasah oleh kerja keras seorang pemburu, tetapi perbedaan fisik mereka masih terlalu besar.
Sambil mengangkangi Ai Fa, Diga Suun berbisik, “Oh, itu banyak hubungannya denganku. Begini, Ai Fa, aku berencana menyambutmu ke dalam klan Suun sebagai punggawa. ”
“Menyambutku ke dalam klanmu …?”
“Ya itu benar. Bagaimanapun, aku adalah kepala klan berikutnya. Maksudku, aku tidak bisa pergi dan menjadikan wanita dari klan kecil seperti Fa sebagai istriku, tetapi jika kamu hanya punggawa, maka tidak ada yang bisa mengeluh tentang itu. Klan yang kehilangan kemampuan untuk terus hidup sendiri tidak punya pilihan selain bergantung pada keluarga yang lebih besar, bukan? ”
Ai Fa tidak mengatakan apa-apa.
“Singkirkan klan Fa dan jadilah Suun. Kalau begitu, aku akan menjagamu seumur hidup. ”
Saat cahaya bulan pucat menerangi wajahnya, dia menjilat bibirnya dengan ekspresi kegembiraan yang menjijikkan tentang dia.
Ai Fa balas menatap wajahnya, amarah hebat berdenyut di dadanya.
“… Ada desas-desus bahwa klan Suun telah menjalani kehidupan mewah dengan koin yang diberikan kepada mereka oleh kota batu, bahkan tidak mau repot-repot menjalankan pekerjaan mereka sebagai pemburu. Benarkah itu?”
Mendengar kata-katanya, Diga Suun menyeringai.
“Jika kamu ingin tahu yang sebenarnya, bergabunglah dengan klan kami. Jika Anda menjadi bagian dari klan yang memimpin orang-orang kami, Anda juga akan dapat hidup sesuka Anda. ”
“… Dan kau menyebut dirimu orang dari tepi hutan ?!” Ai Fa berteriak, dan lutut kanannya membentur punggung Diga Suun.
Dia masih di atas pinggangnya, jadi dia tidak bisa menempatkan kekuatan yang tepat di belakangnya. Namun meski begitu, guncangan dari serangan itu menyebabkan dia banyak menggerakkan tubuh bagian atasnya ke depan. Ai Fa memanfaatkan celah itu dan menanduknya sekuat tenaga.
Diga Suun berteriak, “Ugh!” saat darah muncrat. Dia kemungkinan besar telah mematahkan hidungnya.
Pria besar itu pingsan dan jatuh dari Ai Fa, menggeliat kesakitan saat dia memegang kedua tangannya ke wajahnya.
“Kamu tidak melakukan pekerjaanmu sebagai pemburu meskipun terlahir sebagai laki-laki, melanggar tabu, dan bahkan menyerang wanita …! Anda belum berhak menyebut diri Anda salah satu dari orang-orang kami! ”
Eek! Diga Suun menjerit saat dia mulai lari menuju pintu. Dia melepas bautnya, membuka pintu, dan kemudian jatuh ke luar.
Ai Fa, sementara itu, meraih pedang yang ditinggalkan ayahnya, berteriak “Berhenti!” dan mengejarnya.
Ai Fa bisa merasakan amarah yang belum pernah dia ketahui sebelumnya. Sepertinya semua kesedihan yang dia rasakan karena kehilangan ayahnya telah berubah menjadi kemarahan murni.
Mengapa…?!
Mengapa pemburu hebat seperti ayahnya harus mati sementara sampah ini hidup tanpa malu-malu?
Mengapa hutan memberikan nasib yang tidak masuk akal kepada masyarakatnya?
Diga Suun berlari seperti binatang yang terluka di bawah bulan yang pucat dan beku, dan saat Ai Fa mengejarnya, dia dengan marah berteriak tanpa berpikir, “Berhenti berlari, dasar pengecut! Ambillah hukumanmu atas dosa-dosamu! ”
“Waaaaaa!”
Berkat bobot pedangnya, Ai Fa tidak mampu mengalahkan Diga Suun. Namun, ketika sampai di titik di mana tanah datar beralih ke medan berbatu di sekitar Sungai Lanto, dia tersandung dan jatuh.
Saat dia terengah-engah di tanah, dia berbalik dan menatap Ai Fa. Ekspresinya benar-benar teror, dan wajahnya berlumuran darah dan air mata.
“T-Tunggu! Saya salah! Aku mohon, maafkan aku! ”
“Apa kau benar-benar anggota klan yang memimpin rakyat kami …? Tidak, apakah Anda benar-benar salah satu dari orang-orang kami? ”
Ai Fa mengangkat pedang itu dengan kedua tangannya, sedikit terengah-engah. Pedang baja yang sangat berat itu …
Saat dia melihat Ai Fa meraih sarung kulit, Diga Suun berteriak dengan lebih panik, “K-Kamu menodongkan pisau ke anggota keluarga yang memimpin orang-orang kita ?! Apa menurutmu hal seperti itu akan dimaafkan ?! Jika kau membunuhku, klan Suun akan menghancurkanmu menjadi debu, Ai Fa! ”
“Jangan bodoh! Tidak peduli di keluarga mana Anda menjadi bagiannya, jelaslah bahwa Anda menghadapi hukuman karena melanggar hukum. ”
“J-Apa yang kamu katakan aku lakukan ?! Saya masih belum melakukan apa pun! Membunuh orang yang tidak bersalah adalah tabu yang lebih besar dari yang lain, kan ?! ”
“…Saya melihat. Memang benar bahwa Anda belum benar-benar melakukan apa pun terhadap saya. Mungkin tidak pantas menuntut nyawamu hanya dengan mendorongku ke lantai, ”kata Ai Fa dengan dingin sambil perlahan mendekati Diga Suun. “Tapi Anda menginjakkan kaki di rumah orang lain tanpa izin. Saya percaya hukum menyatakan Anda harus menawarkan diri untuk itu. ”
Eeep! Diga Suun berteriak melengking seperti gadis kecil, berlutut di atas bebatuan. “Silahkan! Aku memohon Anda! Saya hanya ingin mengundang Anda ke dalam keluarga Suun! Aku tidak ingin meninggalkan wanita cantik sepertimu sendirian! ”
” Dasar bodoh …” kata Ai Fa, suaranya bergetar karena marah, tapi dia segera bisa merasakan hatinya sendiri menjadi dingin.
Pedang ini dimaksudkan untuk berburu giba. Itu adalah pusaka yang berharga, ditinggalkan untuknya oleh ayahnya Gil Fa. Rasanya sangat bodoh membiarkan darah sampah seperti ini menodainya.
“… Kamu benar-benar tipe pria yang bahkan tidak layak dipotong, Diga Suun dari klan Suun.”
Diga Suun perlahan mendongak. Wajahnya, berlumuran darah dari hidungnya yang patah, menoleh ke arahnya dan berubah menjadi senyum pengecut, seolah dia merasakan keraguannya.
“Benar, menebasku tidak akan mengembalikan ayahmu, kan? Aku tidak akan mengatakan apa-apa, jadi tinggallah bersamaku dalam— ”
Ai Fa mengayunkan pedang dengan sarung kulitnya ke sisi kepala Diga Suun sekuat yang dia bisa. Dengan itu, tubuh besar Diga Suun tercebur ke Sungai Lanto, meninggalkan jeritan yang menyedihkan.
“A-Apa yang kamu lakukan ?! Dasar wanita yang keras kepala dan kejam! Jangan berpikir kamu akan menyerah begitu saja setelah melawan klan Suun …! ”
Ai Fa memunggungi suara teriakan Diga Suun saat dia tersapu ke hilir, dan mulai berjalan pulang.
Saat dia merasakan bebatuan garis pantai di kakinya yang telanjang, dia memeluk pedang itu erat-erat. Tapi pedang berat yang ditinggalkan ayahnya itu tidak ada yang perlu diceritakan pada Ai Fa.
◇
Beberapa jam sebelumnya, aula perjamuan di rumah utama Ruu dipenuhi dengan suara tangisan seorang anak kecil.
Keluarga itu berkumpul di sana, dan mereka sedang makan malam. Biasanya akan ada tawa tanpa henti saat semua orang duduk bersama, tapi hari itu hanya suara yang menyayat hati yang bisa terdengar.
Yang menangis adalah putri bungsu, Rimee Ruu. Anak berusia enam tahun itu hampir menangis sejak makan dimulai, sementara dia menyendok sup putih dengan potongan tipis daging kaki giba. Karena dia tidak bisa mengabaikan bagian sehari-harinya dalam kekuatan hidup yang berharga ini, dia terus memaksa dirinya untuk makan sambil terisak.
“Hei, apa kau tidak akan menghentikannya, Rimee?” kata ayahnya dengan suara yang bergemuruh seperti gempa bumi, menyebabkan dia berhenti sejenak. Namun tak lama kemudian, dia mulai terisak-isak lagi dan tidak dapat menahan air matanya, suara tangisan kembali memenuhi aula di sampingnya mengunyah makanannya.
“Hei! Apa kau tidak mendengar aku berkata untuk menghentikannya ?! ” kepala klan Ruu akhirnya meledak.
Rimee Ruu meringis dan perlahan berbalik menghadap ayahnya, tetapi air mata yang mengalir di pipinya yang halus tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
“Tapi … Tapi Gil Fa meninggal … Dia masih sangat muda dan kuat, tapi …”
“Tidak peduli seberapa muda atau kuat seseorang, selama mereka hidup sebagai pemburu, mereka pasti akan mati di hutan setiap saat. Tidak salah untuk meratapi kehilangan itu, tetapi jika Anda bertindak terlalu jauh, Anda bisa menodai harga diri pemburu itu. ” Orang yang mengatakan semua itu bukanlah kepala klan, tapi putra tertua, Jiza Ruu. Saat dia melihat Rimee Ruu dengan mata tipisnya, dia sedikit memiringkan lehernya yang tebal. “Lagipula, dengan siapa Gil Fa itu? Saya belum pernah mendengar ada keluarga dengan nama seperti itu. ”
“Dia adalah ayah dari Ai Fa, yang menjalin ikatan dengan Rimee dan Nenek Jiba … Bukannya aku tahu lebih banyak daripada namanya sendiri,” kata putra bungsu Ludo Ruu sambil mengunyah dagingnya. Kemudian dia berpaling kepada anak kedua, yang duduk di sebelahnya, dan berkata, “Darmu, kamu bilang pernah melihatnya sebelumnya, bukan? Dulu saat kau menemani ayah ke pertemuan kepala klan tahun lalu. ”
“Ya. Dia benar-benar orang yang aneh, ”jawab Darmu Ruu sambil meminum wine buah, terdengar agak tidak tertarik dengan topik tersebut. “Meskipun dia tidak punya keluarga untuk dibawa bersamanya, dia tetap muncul di pertemuan itu dengan kalung taring dan taring. Dia tidak terlihat terlalu aneh dalam hal penampilan, tapi ada sesuatu tentang dirinya yang terasa mencurigakan. ”
“Dia tidak mencurigakan! Gil Fa benar-benar seorang pemburu yang kuat! ” Rimee Ruu berteriak dengan keras, air mata mengalir di wajahnya. “Tapi meski begitu, seorang giba membunuhnya … Sekarang Ai Fa sendirian …”
“Klan Fa itu hanya terdiri dari ayah dan anak? Dalam hal ini, bagaimanapun, satu-satunya pilihan gadis itu adalah menikah dengan keluarga lain yang terkait, atau menjadi punggawa, “kata Jiza Ruu dengan suara yang sangat tenang, hanya untuk Rimee Ruu menggelengkan kepala kecilnya ke depan dan ke belakang, menyebabkan kemerahan rambut coklat bergoyang.
“Keluarga Fa tidak punya keluarga lagi … Apa yang akan terjadi pada Ai Fa …?”
“Tidak ada keluarga? Kalau begitu, bagaimana pria Gil Fa itu berburu giba? Tidak peduli seberapa kuat seorang pemburu, itu tidak mungkin untuk cukup berburu sendiri, kan? ”
Tidak ada yang punya jawaban untuk pertanyaan itu.
Setelah sedikit terdiam, putra kedua Darmu Ruu bergumam dengan ekspresi tidak senang, “Karena itulah aku mengatakan dia mencurigakan …”
“Dan aku bilang dia tidak! Ai Fa telah membantunya berburu sejak dia berusia 13 tahun! Selama dua tahun terakhir ini, mereka berdua, bukan hanya dia sendiri! ”
“Apa? Mengapa seorang wanita membantu pemburu dengan pekerjaannya? ”
“Itu …” Gumam Rimee Ruu, sedikit ragu-ragu. “… Itu karena Ai Fa ingin menjadi pemburu, jadi dia akhirnya membantu Gil Fa …”
Seorang pemburu wanita?
Para wanita yang hadir baru saja dengan sopan mengawasi persidangan sampai sekarang, tetapi bahkan mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
Satu-satunya yang benar-benar mengenal Ai Fa adalah Rimee Ruu dan yang lebih tua, Jiba Ruu. Dan Jiba Ruu sudah sakit di tempat tidur sejak bulan lalu, ditambah lagi terlalu sulit baginya untuk pergi ke ruang makan, jadi saat ini Tito Min Ruu sedang membantunya di kamar tidurnya.
“Sungguh cerita yang konyol. Biasanya dalam keadaan seperti itu, dia tidak punya pilihan selain menjadi pengikut keluarga lain bersama putrinya. Dengan cara itu bahkan jika nama Fa hilang, mereka masih memiliki nyawa. ”
“Ya. Dan baginya untuk membuat putrinya membantunya dalam pekerjaannya sebagai pemburu. Ayolah! Saya benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan. ”
“Seperti yang kubilang, Ai Fa-lah yang mengatakan dia ingin membantu! Jangan mengatakan hal-hal jahat tentang Ai Fa dan Gil Fa, Ludo bodoh! ”
“Oh, tutup. Jangan melampiaskan amarahmu padaku, Rimee kecil. ”
“Kamu juga kecil, Ludo! Ludo Kecil! Ludo si bodoh kecil! ”
Pipi Ludo Ruu menggembung dan dia tampak siap untuk mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia melihat wajah adik perempuannya yang berlinang air mata, dia mulai melihat sedikit ke bawah juga.
“… Yah, setelah ayahnya meninggal, gadis Ai Fa itu benar-benar tidak punya pilihan selain bergantung pada keluarga lain. Jika dia menikah di rumah terdekat dan hidup sebagai wanita normal, maka dia bisa hidup cukup untuk dirinya dan ayahnya, bukan? ”
“Baik. Begitulah cara yang tepat bagi seorang wanita tepi hutan untuk menjadi, ”kata Jiza Ruu, menandakan akhir dari percakapan.
Rimee Ruu dengan sedih melanjutkan makan malamnya setelah itu, dan Donda Ruu akhirnya tidak memiliki hal lain untuk dikatakan setelah ledakan sebelumnya.
Tak seorang pun yang hadir menyadari bahwa mata biru yang bersinar lebih terang dan lebih intens daripada orang lain itu tenggelam dalam pikirannya.
2
“Ai Fa, apa yang sedang terjadi ?!” seru Saris Ran, putri salah satu rumah tetangga.
Ai Fa tidak banyak terlibat dengan orang dari klan lain, menjadikan gadis ini salah satu dari sedikit temannya.
“Seperti yang Anda lihat, saya sedang memperbaiki kisi-kisi yang rusak di jendela ini,” kata Ai Fa blak-blakan sambil menggergaji kayu.
Saat ini tepat antara fajar dan tengah hari. Setelah menyelesaikan pengumpulan tumbuhan dan kayu bakar seperti biasanya, Ai Fa mulai memperbaiki kisi-kisi yang telah dipatahkan Diga Suun malam sebelumnya.
Jubah dan pedang pemburu disimpan dengan aman di dalam rumah. Saat ini, dia hanya mengenakan pakaian wanita yang sama dengan Saris Ran.
Saris Ran berlari ke arahnya, ekspresi khawatir di wajahnya.
“Mengerikan sekali… Apa yang terjadi yang menyebabkannya pecah seperti itu? Hampir terlihat seperti pedang pemburu atau ada sesuatu yang didorong ke sana dan kemudian dibuka paksa, bukan? ”
“Itu hanya tindakan biadab yang melakukannya. Sungguh, dia pergi dan membuat lebih banyak pekerjaan yang tidak perlu untukku … ”
Senyuman muncul di wajah ramping Saris Ran, mungkin karena dia lega melihat Ai Fa bertingkah seperti dirinya yang dulu begitu cepat setelah kehilangan ayahnya. Namun, tidak butuh waktu lama untuk mengerutkan kening.
“Apakah benar-benar ada seseorang di luar sana yang akan melakukan sesuatu yang begitu mengerikan? Hanya apa yang mereka rencanakan, melakukan sesuatu seperti itu? ”
“Siapa tahu? Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi bagaimanapun juga, tindakan seperti itu tidak bisa dimaafkan. Jadi, daripada memotong jari kakinya, saya menjatuhkannya ke Sungai Lanto. ”
“Ya ampun … Apakah seseorang dari kota yang menyelinap masuk?” Saris Ran bertanya, memucat beberapa warna saat dia meremas tangannya.
Ai Fa berhenti memotong kayu, dan menatap langsung ke wajah khawatir teman masa kecilnya itu.
“Seolah-olah orang dari kota akan menginjakkan kaki di tepi hutan. Tidak, pelanggar hukum itu menyebut dirinya Diga Suun. ”
“Diga Suun … Hah? Ai Fa, bukankah itu nama putra tertua keluarga utama Suun? ”
“Ya. Begitulah cara dia memperkenalkan dirinya. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa klan yang memimpin orang-orang kita telah jatuh ke kedalaman kebobrokan, dan sepertinya itu benar. ”
Dengan ini, semua sisa warna dari wajah Saris Ran.
“A-Ai Fa… Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan? Klan Suun memimpin masyarakat di tepi hutan, bukan? Dan sebagai putra tertua dari keluarga utama, itu artinya dia pada akhirnya akan memegang kendali, jadi … ”
“Baik. Itu sebabnya saya pikir sangat mungkin dia hanyalah orang yang tidak tahu malu yang memberikan nama itu secara salah. Lagipula, seseorang yang cukup berani untuk melakukan tindakan tanpa hukum seperti itu pasti akan baik-baik saja memberikan nama orang lain. ”
“K-Kamu salah, Ai Fa! Banyak anggota klan Suun tidak mempedulikan hukum! Terutama putra tertua dari keluarga utama … Dia dikabarkan mengejar wanita cantik tanpa pandang bulu, bukan? ”
Ai Fa tampak agak kesal melihat temannya yang secara tidak perlu menambahkan kata “cantik” pada pernyataannya.
“Mengapa pelanggaran hukum seperti itu diizinkan? Apa arti hukum tepi hutan pada saat itu? ”
“Maksudku, klan Suun lebih kuat dari keluarga lain … Satu-satunya yang bisa melawan mereka adalah klan Ruu yang sama kuatnya, kan?”
Ai Fa merengut lebih jauh, lalu menggaruk kepalanya yang berambut pirang.
“Jadi, pria tak tahu malu itu benar-benar kepala klan berikutnya … Sungguh pemikiran yang buruk. Tidak mungkin seseorang seperti dia mampu memimpin orang-orang kita. ”
“I-Ini bukan waktunya untuk bersikap cuek tentang banyak hal! Ai Fa, apakah Anda benar-benar menyerang Diga Suun? ”
“Memang. Aku menenggelamkannya di Sungai Lanto. ”
Saris Ran hampir pingsan, hanya untuk meraih bahu Ai Fa dengan panik. Karena pakaian yang dikenakan oleh wanita hanya menyembunyikan dada mereka, bahunya benar-benar terbuka. Berkat itu, Ai Fa merasakan tangan Saris Ran menyentuh kulit telanjangnya, dan diam-diam berpikir bahwa tangan itu terasa hangat.
“Ai Fa! Pergi minta maaf pada klan Suun! Yang salah sebenarnya adalah anak tertua mereka, jadi mungkin perbuatanmu akan dimaafkan … Tapi bagaimanapun, kamu harus cepat pergi sekarang! ”
“Apa yang kamu katakan? Aku melepaskannya hanya dengan berendam di sungai jadi mereka seharusnya berterima kasih padaku. Tidak ada alasan saya harus meminta maaf. ”
“Logika semacam itu tidak akan berhasil dengan klan Suun! Anda harus memiliki pria yang bisa Anda percayai untuk menemani Anda … Ah, tapi klan Fa tidak punya keluarga, kan? Apa yang harus kamu lakukan …? ”
Terlihat setengah muak dengan gadis itu, Ai Fa menyambar punggung ramping Saris Ran.
“Saris Ran. Saya berterima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya tidak berniat menundukkan kepala ketika saya tidak bersalah. Tidak apa-apa mengabaikan orang bodoh itu. ”
“Tapi itu tidak mungkin, kan? Kita sedang membicarakan tentang klan yang memimpin rakyat kita … ”
“Jika klan Suun benar-benar seperti yang dikatakan rumor, bahkan tidak menjalankan pekerjaan mereka sebagai pemburu, maka tidak perlu takut pada orang rendahan seperti itu. Saya akan terus membalik tabel dan melemparkannya ke sungai sebanyak yang diperlukan. ”
“Itu …! Bahkan kamu tidak akan bisa melakukan apa pun jika dia mengejarmu dengan lebih banyak pria, kan? ”
“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya.”
Dan bahkan jika dia tidak bisa berbuat apa-apa, dia tidak melihat alasan untuk menyerah. Lagipula, bukankah lebih baik membiarkan jiwanya kembali ke hutan daripada hidup dengan cara yang bertentangan dengan cita-citanya?
Begitulah perasaan Ai Fa, tapi Saris Ran memperlihatkan ekspresi prihatin di wajahnya.
Apakah saya yang aneh di sini …?
Almarhum ayah Ai Fa telah mengajarinya bahwa ini adalah cara yang tepat bagi penduduk di pinggir hutan untuk hidup. Patuhi hukum, berburu giba, hidup di hutan, dan mati di sana juga. Ai Fa telah mendengar sejak dia masih kecil bahwa begitulah seharusnya orang-orang di tepi hutan.
Namun, Saris Ran sedang menatap Ai Fa seperti dia benar-benar orang bodoh yang tidak mau mendengarkan akal sehat, tatapan mata yang sangat kuat. Saris Ran pada dasarnya adalah gadis yang baik dan baik hati, tetapi sama sekali tidak jarang pendapat mereka bentrok seperti ini.
Dan itu tidak hanya terbatas pada Saris Ran. Klan Ran dan Fou yang bertetangga terus mengawasi klan Fa, yang mereka hanya memiliki ikatan yang longgar, tetapi kadang-kadang mereka terlihat sangat tercengang dengan apa yang dilakukan Ai Fa atau Gil Fa.
Contoh termudah tentu saja adalah cara Ai Fa membantu pekerjaan ayahnya sebagai pemburu. Mereka semua mengatakan bahwa wanita harus tetap berpegang pada pekerjaan wanita, hal-hal seperti mengumpulkan kayu bakar dan tumbuhan, menguliti kulit, menjaga kompor, dan menunggu para pria pulang dari perburuan mereka.
Ai Fa mengumpulkan kayu bakar dan tumbuhan, juga, dan dia juga menjaga kompor. Dia tidak bisa menguliti kulitnya sendiri, tetapi sejak ibunya meninggal dia melakukannya bersama ayahnya. Faktanya, untuk keduanya, tidak ada perbedaan antara “pekerjaan laki-laki” dan “pekerjaan perempuan”.
Plus, pria membantu wanita dengan pekerjaan mereka bahkan di rumah Ran. Dia telah melihat pria yang tidak sedang berburu melakukan hal-hal seperti membawa kendi air atau memotong kayu bakar berkali-kali.
Namun, perburuan wanita adalah satu hal yang tidak diizinkan. Alasan utama dia diberikan adalah bahwa wanita terlalu lemah untuk pekerjaan itu. Tapi Ai Fa dengan mahir membantu ayahnya meskipun dia belum dewasa sepenuhnya. Begitu dia menjadi sedikit lebih tinggi dan otot-ototnya hanya sedikit lebih kuat, dia pasti akan bisa menggunakan pedang besar dan berat seperti yang dilakukan para pria. Dalam hal kecepatan dan kelincahan, dia sudah melampaui ayahnya, dan dia bahkan berhasil menjatuhkan giba yang kebetulan dia temui hanya dengan pisau. Dengan sedikit lebih banyak pelatihan, dia pasti akan menjadi pemburu yang layak menyandang gelar … Ayahnya Gil Fa telah mengatakan sebanyak itu, dan dia bukanlah tipe orang yang mengatakan hal-hal ringan.
Tidak ada hukum di tepi hutan bahwa perempuan tidak bisa menjadi pemburu. Dan Ai Fa juga memiliki bakat untuk pekerjaan itu.
Namun terlepas dari semua itu, satu-satunya orang di tepi hutan yang menerima keinginan tulusnya untuk menjadi pemburu adalah ayahnya Gil Fa, Jiba Ruu, dan Rimee Ruu.
“Ai Fa … Apa yang ingin kamu lakukan mulai sekarang?” Saris Ran akhirnya bertanya, sepertinya dia agak kesulitan mengatakannya. “Gil Fa adalah pemburu yang gagah, tapi dia masih mati di hutan. Dan Anda tidak memiliki keluarga lain untuk diandalkan selain dia untuk memulai, jadi bagaimana Anda akan mencari nafkah? ”
“Itu …” Ai Fa memulai, hanya berhenti di tengah jalan.
“Kamu sudah bisa mengaturnya sampai sekarang karena Gil Fa ada di sisimu, tapi tidak mungkin bagi seorang wanita untuk hidup sendiri. Anda tidak punya pilihan selain menikah dengan suatu rumah atau menjadi punggawa, bukan? ”
“Tapi kemudian nama Fa akan mati.”
“Itu akan tetap terjadi seperti sekarang, jadi apa bedanya? Tidak peduli betapa cantiknya dirimu, tidak ada pria di luar sana yang akan menikah dengan klan tanpa keluarga atau pengikut. ”
“… Aku yakin aku sudah mengatakan bahwa aku ingin kamu berhenti berbicara tentang penampilanku seperti itu,” kata Ai Fa dengan cemberut, hanya untuk Saris Ran mengatakan “Maaf,” sambil tersenyum.
“Tapi itu benar, kan? Dan Anda akhirnya berusia 15 tahun, jadi Anda cukup dewasa untuk menikah. Aku yakin kamu akan mendapat banyak tawaran pernikahan bahkan sebelum aku punya waktu untuk mengkhawatirkanmu … ”
“Saya tidak berpikir untuk menikah. Jika memang begitu, setidaknya aku ingin berburu sebagai punggawa untuk beberapa keluarga. ”
“Tidak ada rumah di luar sana yang akan menjadikan seorang wanita sebagai pemburu. Ai Fa, pekerjaan wanita adalah menjaga rumah, melahirkan anak, dan meneruskan garis keturunan, bukan? ”
Ai Fa menghela nafas panjang.
“Aku belum berpikir untuk menikah, dan lagipula, aku yakin tidak ada pria yang mau menikahiku. Aku yakin kau sedang dalam khayalan besar, Saris Ran. ”
“Itu tidak benar. Kau wanita yang sangat menawan, Ai Fa, ”kata Saris Ran sambil tersenyum sambil menggenggam kedua tangan Ai Fa. “Rambutmu yang cerah, wajahmu, dan tubuhmu yang ramping dan indah itu semuanya sangat cantik … Mengapa kamu membantu berburu segala hal ketika kamu begitu kurus?”
“Aku tidak sekurus kamu … Lagipula, bukankah kamu yang mendapat lamaran?”
Serangan balik Ai Fa menyebabkan pipi Saris Ran memerah.
“Um, itu benar… Ah, itu belum semuanya terkunci. Tapi kupikir aku mungkin akan menikah dengan klan Fou. ”
“Klan Fou, huh? Maka Anda tidak akan bergerak sejauh itu. ”
“Ya. Ran dan Fou pada awalnya adalah bagian dari keluarga yang sama, bagaimanapun juga … Hei, bukankah menyenangkan jika kamu menikah dengan klan Ran? Kalau begitu kita juga akan berhubungan, kan? ”
Setelah dia mengatakan itu, alis Saris Ran kembali turun dengan sedih.
“Tapi kau harus melakukan sesuatu terhadap klan Suun sebelum itu. Tidak mungkin Anda bisa menikah dengan klan ketika Anda telah mendapatkan kemarahan dari para pemimpin rakyat kami … ”
“Ada apa dengan klan Suun?” Suara seorang gadis kecil tiba-tiba bertanya dari bawah.
Secara refleks, Ai Fa melompat ke samping dan menatap sumber suara itu.
“Rimee Ruu, berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak mendekatiku sambil menyembunyikan kehadiranmu sebelum kamu akhirnya mengerti?”
“Hehe, kamu terlihat energik, Ai Fa! Itu melegakan!”
Gadis kecil dengan rambut coklat kemerahan halus, Rimee Ruu, membalas senyum gembira pada Ai Fa.
“Jadi, ada apa dengan klan Suun?”
◇
Makan malam di rumah Ruu malam itu bahkan lebih riuh dari pada malam sebelumnya.
Tentu, ini karena berita mengejutkan yang dibocorkan oleh Rimee Ruu.
“Hmph … Jadi Suun yang bebal itu pergi dan melakukan hal seperti itu, kan?”
Hari ini, Donda Ruu menampilkan senyuman yang membuatnya tampak seperti karnivora yang telah menemukan mangsanya.
“Ini adalah cerita yang konyol sehingga hampir sulit dipercaya. Seberapa jauh seseorang harus jatuh untuk bersedia melakukan sesuatu yang begitu celaka? ” Jiza Ruu mengkritik keras sambil memasang ekspresi yang sangat lembut.
Di seberang mereka, istri kepala klan Mia Lea Ruu menghela nafas.
“Gadis Ai Fa itu sangat disayangkan. Dia tidak hanya kehilangan ayahnya, tapi harus menghadapi sesuatu yang mengerikan di malam yang sama … Apa yang terjadi setelah itu, Rimee? ”
“Tidak ada yang terjadi! Teman Ai Fa atau apapun yang mengatakan dia harus meminta maaf kepada Suun Clan, tapi Ai Fa tetap sama seperti biasanya. Dia berkata terlepas dari apakah dia adalah bagian dari klan yang memimpin orang-orang kita atau apapun, dia hanya memberi orang yang tidak tahu malu hukumannya … Hei, akankah Ai Fa benar-benar baik-baik saja? ” Rimee Ruu bertanya, matanya sudah robek.
Tak seorang pun yang hadir bersedia mengatakan semuanya akan baik-baik saja. Bagaimanapun, klan Suun yang memimpin rakyat mereka hanya jatuh semakin dalam ke kebobrokan selama 20 tahun terakhir.
Klan Ruu sama kuatnya, jadi selama mereka mengawasi dengan cermat, Suun tidak akan bergerak ke permukaan. Tapi pada saat yang sama, mereka benar-benar tipe yang menggunakan taktik kejam dan pengecut untuk menyerang secara rahasia.
“Apa yang ingin kamu lakukan, kepala klan? Gadis Ai Fa itu benar-benar punya nyali, tapi jika dia terus bertingkah begitu keras, bahkan rumah-rumah di lingkungannya tidak akan mau menjadikannya pengantin, kan? ”
“Oh…? Menurutmu begitu juga? ” Kata Donda Ruu dengan senyuman yang memamerkan giginya.
Istrinya meletakkan piring makanannya yang setengah dimakan, dengan ekspresi cemberut di wajahnya.
“Aku sudah berpikir … Aku belum pernah mendengar tentang klan Fa, Fou, atau Ran sebelumnya. Itu berarti tidak ada dari mereka yang memiliki banyak keluarga atau pengikut, bukan begitu? Tidak mungkin klan sekecil itu akan menentang Suun, kan? ”
“Itu hanya masuk akal… Tapi tidak ada alasan bagi kita untuk menyelamatkan seseorang yang bahkan bukan salah satu pengikut kita, dan rumah Fa sangat jauh dari rumah Ruu untuk memulai. Kami tidak dapat mengirimkan bantuan kepadanya bahkan jika kami menginginkannya. ”
“Itu benar. Kami tidak bisa memasang pengintai ketika rumah Fa sangat jauh … ”
Mia Lea Ruu dan wanita lainnya semuanya tampak prihatin.
Bahkan jika Ai Fa tidak berhubungan dengan mereka, dia masih memiliki ikatan dengan keluarga mereka yang berharga, Jiba Ruu dan Rimee Ruu. Tak satu pun dari mereka yang tahu seberapa kuat persahabatan itu, tetapi ketika mereka melihat bagaimana Rimee Ruu meratap, mereka tidak bisa menahan perasaan untuknya.
“Darmu, kamu sudah 17 tahun ya?” Donda Ruu berkata sambil menyeringai seperti binatang buas saat dia melihat putra keduanya.
Dengan sorot matanya yang sama kuatnya dengan ayahnya, Darmu Ruu mengangguk ragu dan berkata, “Ya.”
“Maka kamu berada di usia di mana kamu harus segera menikah. Tidaklah buruk mengambil tomboi itu sebagai istrimu, bukan begitu? ”
Hampir semua yang hadir tampak kaget.
“Apakah kamu serius, ayah ?! Kau benar-benar ingin Darmu mengambil gadis dari klan kecil tanpa keluarga atau pengikut sebagai istrinya ?! ” putra bungsu, Ludo Ruu, diminta sebagai wakil kelompok.
“Ya. Anda baru saja menginjak usia 13 tahun, dan Jiza sudah memiliki istri yang baik untuk dirinya sendiri. Jadi Darmu satu-satunya laki-laki yang tersisa di sini yang bisa beristri, kan? ”
“Ya, tapi …”
Di tepi hutan, ikatan darah sangat penting di atas segalanya. Itu menjadikan pernikahan sebagai sarana untuk memajukan kekuatan klan, baik dengan membentuk ikatan yang lebih dalam dengan pengikut, atau dengan membentuk koneksi baru dengan klan yang kuat.
“Kepala Klan Donda, saya tidak berpikir Anda telah begitu terpengaruh oleh klan Fa … Namun demikian, tidakkah masuk akal jika dia menikah dengan keluarga cabang Ruu, atau mungkin Rutim atau Klan Lea? Itu seharusnya memungkinkan banyak pria yang tidak menikah untuk memilih, “kata Jiza Ruu dengan tenang.
Dengan itu, senyum galak Donda Ruu menarik kembali dan dia menjawab, “Hmm? Jiza, kamu ingin meninju tomboi yang membentak klan Suun di keluarga cabang atau salah satu klan lain di bawah kita? ”
“Iya. Kita harus merawat garis keturunan keluarga Ruu utama dengan hati-hati. Saya anak tertua dan saya sudah beristri, tapi sayangnya kami belum dikaruniai seorang anak. Kalau kebetulan aku mati di hutan sebelum menerima berkah seperti itu, kepala marga berikutnya adalah Darmu, dan pada gilirannya anaknya akan menjadi pewaris rumah utama Ruu, ya? ”
Istri Jiza Ruu, Sati Lea Ruu, menunduk sedikit. Saat dia melirik itu, Donda Ruu melontarkan “Hmph.” Kemudian, dia melanjutkan, “Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu hanya setelah satu atau dua tahun mencoba … Dan selain itu, ayah dan anak perempuan gila itu mengejar giba sendirian, jadi bukankah menurutmu dia akan melahirkan seorang pemburu yang hebat? Bahkan tanpa keluarga atau pengikut, selama ada darah kuat mengalir melalui pembuluh darahnya, itu seharusnya tidak menjadi masalah. ”
“Kepala Klan Donda, mungkinkah …” Jiza Ruu memulai, matanya semakin menyipit. “Apa kau punya hubungan dengan lelaki Gil Fa itu? Sesuatu yang lebih dalam dari sekedar melihatnya di pertemuan kepala klan, maksudku … ”
“Tidak ada yang terlalu serius. Kami baru mengenal satu sama lain di masa lalu, ”kata Donda Ruu dengan nada kesal, melambai dengan tangannya yang tebal.
Dengan itu, senyum manis kembali melintas di wajahnya, dan dia berbalik menghadap Darmu Ruu, yang selama ini duduk di sana dalam kesunyian yang suram.
“Hanya saja aku tahu betul keahlian bajingan konyol itu sebagai pemburu. Aku merasa akan sangat bermanfaat untuk melihat apakah gadis itu layak menjadi bagian dari klan Ruu kita. ”
Setelah makan malam, Rimee Ruu mengunjungi kamar Jiba Ruu.
Jiba Ruu yang sakit sedang berbaring di atas tumpukan selimut, dengan lembut melihat kembali ke wajah Rimee Ruu.
“Jadi … Apa yang kamu inginkan, Rimee …?”
“Saya tidak tahu. Aku benar-benar tidak ingin orang-orang Suun itu melakukan sesuatu yang buruk pada Ai Fa, tapi… Aku tidak bisa membayangkan dia menjadi istri Darmu, ”jawab Rimee Ruu, terlihat sangat sedih.
Jiba Ruu memegang tangan gadis kecil itu dengan jari seperti ranting yang layu.
“Hanya seorang pria dan seorang wanita yang dapat mengetahui tentang ikatan yang mereka bagi … Jika mereka berbagi satu, mereka dapat bersatu, dan jika tidak, tidak akan ada hasil … Saya yakin bahwa terlepas dari kekhawatiran kita , Ai Fa akan memilih jalan terbaik untuk dirinya sendiri … ”
“Ya, aku juga tidak akan khawatir jika Ai Fa adalah dirinya yang biasanya. Tapi sekarang Gil Fa meninggal … Dia masih terlihat normal, tapi menurutku ada sesuatu yang salah tentang dia. ”
Bibir Jiba Ruu sedikit bergetar karena khawatir mendengar kata-kata itu.
“Apakah begitu…? Aku sudah lama tidak melihat Ai Fa, jadi aku tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang … Aku yakin dia pasti hancur, kehilangan ayahnya yang berharga … ”
Rimee Ruu telah bertemu Gil Fa berkali-kali, tetapi dengan kakinya yang lemah Jiba Ruu tidak pernah mengunjungi rumah Fa. Karena rumah mereka berjauhan, Ai Fa dan Jiba Ruu akan bertemu di tengah jalan, di mana mereka selalu memperdalam persahabatan mereka.
Sudah empat tahun sejak keduanya pertama kali bertemu. Wanita tua itu telah keluar dengan Rimee Ruu yang berusia dua tahun, yang suka berjalan-jalan, dan mereka bertemu dengan Ai Fa setelah pergi agak jauh.
Kemudian, dua tahun setelah mereka bertemu, Ai Fa yang berusia 13 tahun mulai membantu pekerjaan ayahnya, sehingga mereka memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu. Dan saat kaki Jiba Ruu melemah, mereka mulai bertemu satu sama lain sebulan sekali, lalu setiap dua bulan sekali … Dan seiring waktu, Jiba Ruu menjadi sakit.
Sekarang dia sudah cukup dewasa untuk pergi keluar dan bermain sendiri, Rimee Ruu tidak pernah menghabiskan lebih dari setengah bulan di antara kunjungan ke rumah Fa, tetapi Jiba Ruu tidak melihat Ai Fa selama lebih dari dua bulan. Dan di tengah waktu itu, ayah Ai Fa Gil Fa tiba-tiba meninggal.
“Rimee … Bisakah aku mengandalkanmu untuk menjaga Ai Fa …?” Jiba Ruu bertanya dengan lemah.
Ketika dia mendengar itu, Rimee Ruu tampak seperti akan menangis.
“Merawatnya…? Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa! Aku bukan pembicara yang baik sepertimu, Nenek Jiba! ”
“Kamu tidak perlu terlalu ahli dengan kata-katamu … Kamu hanya perlu berada di sisi Ai Fa, Rimee. Jika kau bersamanya dan tersenyum, aku yakin Ai Fa akan baik-baik saja … ”
“Ini tidak akan baik-baik saja! Kamu juga perlu membantu menyelamatkan Ai Fa, Nenek Jiba! ”
Air mata akhirnya mulai mengalir dari mata besar Rimee Ruu.
Kelelahan karena penyakitnya jelas terlihat di tatapannya, Jiba Ruu dengan lesu balas menatap gadis kecil yang menangis itu.
“Tulang-tulang tua ini mungkin sudah selesai untuk … Bahkan jika aku selamat dari penyakit ini, aku mungkin kekurangan kekuatan untuk berjalan lagi … Dan bahkan hari ini, salah satu gigiku rontok …”
“Tidak! Gil Fa sudah meninggal, dan aku tidak ingin kehilanganmu juga, apapun yang terjadi! Kamu bilang kamu akan terus hidup sampai aku menikah! ”
“Aku ingin terus hidup … Tapi wajar bagi kami, orang tua untuk mati lebih dulu … Aku hidup lebih lama dari siapa pun di tepi hutan, jadi aku tidak lagi takut mati …”
“Saya tidak mengerti! Nenek Jiba, dasar bodoh! ”
Rimee Ruu menempel di tubuh Jiba Ruu yang layu dan menangis.
Saat dia mengusap jari-jarinya yang gemetar di sepanjang punggung gadis kecil itu, Jiba Ruu tidak berbisik kepada siapa pun, “Aku sudah hidup banyak … Jadi, hutan ibu … Jika kau benar-benar ibu kami, tolong, bawa anak-anak ini. kebahagiaan rakyat … Bantulah dirimu sendiri untuk jiwa wanita tua ini, dan sebagai gantinya, pinjamkan anak-anak ini kekuatanmu … ”
3
Keesokan harinya, Ai Fa mendapati dirinya menyapa beberapa pengunjung yang tidak terduga: Donda Ruu, kepala klan Ruu, dan ketiga putranya.
“Jadi kamu adalah kepala klan Ruu, kan? Saya Ai Fa dari klan Fa, ”kata Ai Fa, menyapa mereka dengan ekspresi tegas di wajahnya saat matahari tengah hari menyinari tengkuknya.
Mereka berdiri di depan rumah Fa, karena Ai Fa bertemu dengan pengunjungnya saat menuju ke luar untuk mengeringkan daun pico.
“Secara kebetulan, aku kebetulan menjalin ikatan dengan Jiba Ruu dan Rimee Ruu di rumahmu. Aku mendengar kabar bahwa Jiba Ruu jatuh sakit, tapi bagaimana kabarnya sejak saat itu? ”
“Tampaknya dia telah melewati bagian terburuk dari penyakitnya, tapi jiwanya tampaknya telah melemah. Dan dia masih tidak bisa berjalan dengan baik dengan kedua kakinya sendiri … Hmm, kamu tampaknya punya nyali. ”
Tubuh besar Donda Ruu mengerdilkan Ai Fa, dan dia memelototi gadis itu.
Sejujurnya, Ai Fa tercengang dengan kekuatan dahsyat yang terpancar dari pria itu.
Dan bukan hanya Donda Ruu. Putra tertuanya sama tingginya dengan ayahnya, dan tampaknya memiliki kekuatan yang sama. Putra kedua masih muda, tetapi dia cukup tinggi dengan tubuh dan anggota badan yang kencang, serta mata mengerikan yang bersinar seperti ayahnya. Sementara itu, anak bungsu masih tampak kekanak-kanakan. Secara teknis dia memang mengenakan seragam pemburu, tapi dia memiliki jenis kalung yang sama dengan tiga taring dan tanduk di atasnya seperti Ai Fa, dan dia tidak bisa merasakan tekanan nyata dari dirinya. Dia pasti baru saja menginjak usia 13 tahun, usia di mana dia akan diizinkan keluar ke hutan.
Jika pria seperti ini yang menyerang saya dua hari lalu, saya pasti tidak akan berhasil, pikir Ai Fa, yang menurutnya membuat frustrasi. Kekuatannya sendiri bahkan bukan sebagian kecil dari apa yang mereka miliki. Jika mereka bertengkar, dia mungkin tidak akan bisa melepaskan diri dari mereka. Dia bisa dengan jelas merasakan itu.
Satu-satunya yang dia rasa bisa dia kalahkan adalah bocah lelaki yang menyebut dirinya Ludo Ruu, dan itu pasti karena masa mudanya. Begitu dia memiliki satu atau dua tahun pengalaman berburu, dia pasti akan memiliki kekuatan yang sama seperti ayah dan saudara laki-lakinya. Dia bisa merasakan kekuatan semacam itu tumbuh dalam diri bocah itu.
“Jadi, apa urusanmu denganku?”
Sambil mengotak-atik janggut kurusnya yang tangguh, Donda Ruu memelototi Ai Fa. Tak lama kemudian, dia bergumam, “Begitu …” dengan suara rendah. “Wajah dan rambutmu persis seperti ibumu. Tapi mata itu … Hmph, sepertinya darah bajingan gila itu benar-benar mengalir di nadimu. ”
“Donda Ruu, apakah kamu kenal dengan orang tuaku?” Ai Fa bertanya, terlihat kaget.
“Agak, lama sekali,” pria itu terus terang menjawab. “Ini tidak seperti kita memiliki semacam ikatan khusus atau apapun. Aku hanya bertemu ibumu sekali ketika dia masih muda, dan akhir-akhir ini aku hanya pernah melihat orang tuamu di pertemuan untuk kepala klan. Lebih penting lagi, Ai Fa dari klan Fa … Kudengar kau berada di sisi buruk klan Suun, kan? ”
“Iya. Tidak ada yang terlalu penting, ”kata Ai Fa dengan sungguh-sungguh.
Dibandingkan dengan pria di depannya sekarang, Diga Suun seperti seorang raksasa yang telah mati. Mungkin hanya itu kekuatan yang bisa dilakukan oleh para pria yang tidak melakukan pekerjaan mereka sebagai pemburu.
“Kamu bilang punya darah buruk dengan klan yang memimpin orang-orang kita adalah ‘tidak ada yang penting,’ ya? Anda sedikit meremehkan mereka di sana. Lagi pula, tidak peduli seberapa banyak Anda telah mengasah keterampilan Anda, Anda tetaplah seorang wanita, bukan? ”
“… Anda tidak perlu menekankan fakta seperti itu.”
“Maka kamu harus berperilaku seperti seorang wanita. Jika Anda melakukannya, maka mungkin kami bisa membiarkan Anda menikah dengan klan Ruu. ”
Ai Fa tercengang sekali lagi.
Dia telah memberi tahu Rimee Ruu tentang masalah dengan Diga Suun, dan dia membayangkan itu pasti ada hubungannya … tapi ini terlalu berlebihan.
“Apa kau waras, Donda Ruu dari klan Ruu? Saya tidak punya keluarga atau pengikut. Keuntungan apa yang diharapkan klan Ruu dari menyambut seseorang seperti itu sebagai pengantin? ”
“Ini tugas saya untuk mengevaluasi apakah kita memiliki sesuatu untuk diperoleh dari itu atau tidak. Meski begitu, kita tidak akan ke mana-mana tanpa mengajak pasanganmu ke dalam percakapan … Bagaimana menurutmu, Darmu? Apakah Anda siap untuk mengambil tomboi ini sebagai pengantin Anda? ” Donda Ruu bertanya pada putra keduanya yang tinggi. Anak laki-laki itu, Darmu Ruu, memiliki mata yang sedikit lebih suram dari ayahnya, dan mereka menyipit seolah-olah dia sedang menatap sesuatu yang cerah.
“… Saya tidak punya kekasih. Jika itu akan membantu memperkuat klan Ruu, maka aku tidak keberatan menikahi siapa pun. ”
“No I-”
“Tapi aku tidak tertarik pada wanita yang terobsesi menjadi pemburu,” tambah Darmu Ruu, menyela Ai Fa. “Itu tugas wanita untuk mengurus rumah, kan? Saya tidak bisa melihat nilai apa pun pada wanita yang tidak akan mengurus tugas itu. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. ”
“Itu masuk akal. Ai Fa dari klan Fa, apakah Anda siap untuk menjalani hidup Anda sebagai seorang wanita?
Empat pasang mata menatap tajam penuh dengan berbagai emosi pada Ai Fa.
Seolah mengesampingkan mereka, Ai Fa berkata, “Bagaimana saya menjalani hidup ini terserah saya untuk memutuskan! Saya tidak mengerti mengapa saya perlu ditanyai hal-hal seperti itu oleh orang yang saya temui untuk pertama kalinya! ”
“Seperti yang kubilang, karena kami ingin menyambutmu ke dalam klan sebagai pengantin. Kamu benar-benar membuat sulit untuk menyelamatkanmu, tomboi, ”kata Donda Ruu sambil menyeringai. Senyum yang sangat menjengkelkan … Tapi Ai Fa tidak bisa merasakan niat buruk atau permusuhan di baliknya.
“Ai Fa dari klan Fa, kamu telah mendapatkan kemarahan dari klan Suun. Pada tingkat ini, Anda tidak akan diizinkan tidur nyenyak di malam hari di masa depan. Tapi jika Anda menjadi anggota klan Ruu, bahkan Suun tidak akan berani menyentuh Anda. ”
“Mungkin begitu, tapi—”
“Selain itu, kamu sudah memiliki ikatan dengan anggota klan kami. Aku tidak akan begitu saja menyerahkan seseorang yang keluargaku panggil teman kepada para bajingan Suun itu dengan begitu mudah, ”kata Donda Ruu, wajahnya yang keras dan seperti batu berubah menjadi lebih dari senyuman. Itu seperti seringai binatang buas.
“Izinkan saya bersumpah, di sini dan saat ini: Ai Fa dari klan Fa, jika Anda menjadi bagian dari klan Ruu kami, kami akan melakukan apa pun untuk melindungi Anda. Jika para Suun brengsek itu mencoba menyentuhmu … Kami siap untuk menghancurkan mereka. ”
“Hancurkan … klan Suun …?”
“Ya itu benar. 20 tahun yang lalu, Ruu kehilangan kesempatan untuk mengalahkan mereka. Kami dengan senang hati akan mengangkat senjata melawan mereka untuk menghapus penyesalan itu juga. ”
Ai Fa telah mendengar tentang dendam antara Ruu dan Suun. Seseorang dari klan Suun menculik seorang wanita yang akan menikah dengan klan Ruu, dan akhirnya membunuhnya. Namun, karena tidak ada bukti, Ruu tidak bisa mengangkat senjata.
Klan Ruu dan Suun memiliki kekuatan terbesar di tepi hutan, dan jika mereka bertarung dengan sungguh-sungguh, pemukiman itu sendiri mungkin akan hancur. Itulah mengapa kedua keluarga bisa membiarkan 20 tahun berlalu dengan frustrasi, membiarkan dendam yang mendalam membara.
Kemarahan dan penyesalan itu menyelimuti tubuh besar pria ini seperti kobaran api. Dihadapkan pada tekanan yang luar biasa, Ai Fa akhirnya mengertakkan gigi dengan kuat.
Benar-benar pria yang intens … Aspek dirinya yang menakutkan, tetapi pada saat yang sama, itu juga sangat menakjubkan.
Orang-orang … Pemburu, dapatkah sekuat dan sekuat ini …?
Pria Donda Ruu ini mungkin cukup kuat untuk tidak hanya mengalahkan Ai Fa, tetapi juga ayahnya Gil Fa. Sulit untuk membandingkan kekuatan mereka, karena Gil Fa tetap tenang dan tenang sepanjang waktu, sementara Donda Ruu ini seperti nyala api yang membara. Tapi terlepas dari itu, bahkan seseorang yang tidak berpengalaman seperti Ai Fa tahu bahwa itu akan menjadi pertarungan yang cukup berat.
Orang ini mungkin benar-benar mampu menghancurkan klan Suun juga …
Tapi apakah itu yang tepat untuk orang-orang di tepi hutan? Tidak bisakah kehancuran para pemimpin mereka mungkin berarti kematian mereka sendiri pada gilirannya?
Ai Fa menggigit begitu keras hingga giginya berderit, menahan perasaan gelisah yang dia rasakan berlarian di dalam. Jika tidak, dia mungkin akan kewalahan oleh kekuatan pria ini dan jatuh ke tanah.
“… Terserah kamu jalan mana yang akhirnya kamu pilih, Ai Fa dari klan Fa,” kata Donda Ruu sebelum berbalik. “Saya akan datang lagi dalam tiga hari. Buat keputusan Anda saat itu. Kami berharap Anda memilih untuk bergabung dengan kami sebagai anggota keluarga kami. ”
◇
Apa yang harus saya lakukan …?
Ai Fa akhirnya menghabiskan sepanjang hari menebang kayu di belakang rumahnya sambil mencemaskan masalah tersebut.
Dia telah tertekan sejak dia kehilangan ayahnya Gil Fa, dan bukannya diselesaikan dan menghilang, masalah itu tampaknya semakin memburuk dari hari ke hari.
Aku bahkan tidak bisa memutuskan apakah aku harus hidup sebagai pemburu atau wanita, dan sekarang aku diminta untuk menikah dengan klan Ruu …? Sial, apa sih yang dipikirkan Donda Ruu itu ?!
Tawaran untuk menikah dengan keluarga utama Ruu … Itu tidak bisa disebut apa-apa kecuali tiba-tiba saja.
Jika dia benar-benar memutuskan untuk melepaskan pedang pemburunya dan menjadi pengantin, maka teman-temannya selama beberapa tahun, Jiba dan Rimee Ruu, akan menjadi keluarga dan mereka akan hidup bersama. Itu adalah ide yang bahkan lebih sulit dipercaya daripada yang dikatakan Saris Ran tentang menikah dengan klan Ran.
Putra kedua Darmu Ruu memiliki darah Jiba Ruu yang mengalir di nadinya. Dan jika Ai Fa kebetulan memiliki seorang anak bersamanya, hal yang sama akan terjadi pada kehidupan baru itu.
Betapa pun manisnya pikiran yang mungkin hampir membuatnya menangis bahagia, itu juga sangat menakutkan sehingga rasanya seperti seseorang sedang merobek tulang punggungnya.
Itukah artinya, diikat oleh darah …?
Apakah setiap orang, pria dan wanita, memiliki tekad seperti itu saat mengambil pasangan?
Darah Fa yang dia warisi dari orang tuanya, Gil Fa dan Mei Fa, akan bergabung dengan darah Ruu yang dibagikan oleh Jiba dan Rimee Ruu, membawa kehidupan baru ke dunia.
Itu pasti akan menjadi kesempatan yang menggembirakan. Sangat menggembirakan bahkan tidak terasa nyata.
Dan lagi…
Dia tidak memiliki perasaan apapun pada Darmu Ruu. Itu wajar saja, karena mereka baru saja bertemu untuk pertama kalinya hari ini, dan dia bahkan tidak terlalu banyak berbicara dengannya.
Ya, tidak, ternyata ada orang di luar sana yang mengatakan bahwa mereka tahu mereka ingin menikahi pasangan mereka pada pandangan pertama. Setidaknya, Ai Fa tidak memiliki perasaan seperti itu terhadap pemuda itu.
Jika dia harus mengatakan, Darmu Ruu sebenarnya lebih merupakan tipe pria yang dia waspadai. Dia tampaknya memiliki keterampilan sebagai pemburu, tetapi dia juga tampak sombong, dan memiliki aura seperti pedang terhunus. Dan dia memberi kesan bahwa kekuatan yang dia miliki terlalu besar untuknya. Gagasan bahwa dia adalah kakak laki-laki Rimee Ruu membuatnya sangat meragukan kesetiaan kelahiran mereka.
Dia tidak bisa membayangkan dirinya menikahi pria seperti itu.
Bahkan jika menjadi bagian dari keluarga Jiba dan Rimee Ruu akan memberinya kegembiraan yang luar biasa, itu saja bukanlah alasan untuk menikah. Dan dia juga tidak bisa membayangkan keduanya akan senang jika dia melakukannya.
Mereka adalah teman yang tak tergantikan bagi Ai Fa, tetapi bagi orang-orang dengan anggota keluarga dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya seperti yang dimiliki Jiba dan Rimee Ruu, dia pasti terlihat sangat kecil. Tentu saja, Ai Fa bukannya meragukan perasaan mereka. Hanya saja satu-satunya kerabat Ai Fa adalah kedua orangtuanya sejak awal, dan kemudian dia kehilangan ibunya dua tahun yang lalu dan ayahnya dua hari yang lalu. Klasemen mereka terlalu berbeda, pikirnya.
Dan saat ini, teman satu-satunya adalah Jiba dan Rimee Ruu, dan Saris Ran. Tetapi keluarga Ruu lebih dari 10 orang, ada lebih dari 20 anggota keluarga lagi di keluarga cabang mereka, dan mereka memiliki 70 pengikut.
Mempertimbangkan nilai ikatan darah, Ai Fa seharusnya berada di bawah semuanya.
Tapi meski begitu, Ai Fa tidak keberatan. Bahkan jika dia adalah nomor 101 dalam buku orang-orang terpentingnya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa senyuman dan perkataan mereka telah membawa kegembiraannya.
Bahkan jika kami tidak terikat oleh darah, kami masih berteman, pikirnya sambil menghantamkan kapaknya ke atas kayu bakar.
Saat itulah dia melihat seseorang berdiri di belakangnya.
Ai Fa dengan cepat melompat ke samping, membuang kapak yang berat, dan meletakkan tangannya di atas pisau di pinggangnya.
“Maaf, apakah aku mengejutkanmu?”
Yang mengejutkan, itu bukanlah seseorang dari klan Suun atau Ruu, melainkan seorang pria dari klan Fou tetangganya. Dia tidak tahu namanya, tapi dia yakin pemuda sekitar 20 yang tidak terpengaruh itu adalah putra kedua dari kepala klan.
“Apa yang kamu inginkan? Bukankah kalian seharusnya berada di hutan sekitar sekarang? ”
“Ah, begini… Ini agak memalukan, tapi pergelangan kakiku sakit saat berburu kemarin. Aku tidak bisa benar-benar mengejar giba seperti ini, jadi aku mengambil cuti. ”
Tingginya cukup di tengah jalan, dan dia lebih dari sedikit kurus. Mungkin kesan yang ditinggalkan oleh orang-orang dari klan Ruu terlalu kuat? Bagaimanapun, bahkan putra bungsu dari Ruu terlihat lebih kuat dari pemuda ini.
Saya merasa jika saya melawan seseorang seperti ini, saya tidak perlu khawatir untuk melarikan diri. Aku bisa saja menjatuhkannya … Tidak, itu mungkin agak sombong di pihakku.
Ditambah, dia memiliki sedikit ikatan dengan klan Fou, jadi dia tidak punya alasan untuk melawan salah satu dari mereka. Meskipun dengan itu, mereka tidak cukup dekat untuk pemuda ini memanggilnya dengan cara yang ramah.
“Jadi, apa urusanmu denganku? Saya sedang bekerja sekarang. ”
“Um, begini … Aku melihat kepala klan Ruu dan anak-anaknya berjalan di jalan sebelumnya. Klan Ruu tinggal lebih jauh ke selatan, jadi … Aku bertanya-tanya apakah mereka mungkin dalam perjalanan kembali dari rumah Fa … ”
Dia tidak terlalu pandai berbicara.
Karena dia adalah anggota klan Fou, masuk akal jika dia setidaknya tahu bahwa Rimee Ruu datang dan pergi ke rumah Fa. Jadi, tidak terlalu aneh bagi pria ini untuk membuat tebakan seperti itu.
Ai Fa pergi dan mengambil kapak yang sebelumnya dia buang, mengangkatnya agar ujung yang berat menempel di bahunya.
“Memang, mereka berkunjung ke sini di rumah Fa. Saya agak terkejut dengan kunjungan saya yang tiba-tiba. ”
“Aku tahu itu … Jadi, bisnis apa yang mereka miliki denganmu?”
“… Bukan hal yang ingin saya diskusikan,” kata Ai Fa terus terang.
Saat itu, wajah ramping pemuda itu terlihat jelas terguncang.
“Ai Fa dari klan Fa … Jika ini hanyalah khayalan di pihak saya, silakan teruskan dan tertawakan saya sesuka hati, tapi … Mungkinkah mereka datang untuk meminta Anda menikah dengan Klan Ruu? ”
“Bagaimana kamu tahu?” Ai Fa bertanya tanpa berpikir.
Pemuda itu sekarang tampak benar-benar patah hati karena suatu alasan.
“Jadi itu benar-benar … Aku mengira dengan kecantikanmu, seseorang akan mendekatimu, tapi tetap saja …”
“Putra kedua dari klan Fou, apakah kamu tidak melupakan sopan santunmu, membuat pernyataan seperti itu begitu enteng?” Ai Fa mengeluh sambil menahan diri untuk tidak mengklik lidahnya.
Pemuda itu bergegas maju, ekspresi mendesak di wajahnya.
“Saya tidak mengatakannya dengan enteng. Anda yang indah, Ai Fa dari klan Fa. Saya sudah berpikir begitu selama bertahun-tahun sekarang. ”
Ai Fa agak terkejut, tapi dia tidak akan membiarkan pria itu mendekat. Dia dengan cepat melangkah mundur, menjaga jarak di mana dia berada di luar jangkauan.
Tiba-tiba, kesedihan pemuda itu berubah menjadi ekspresi tekad.
“Ai Fa, klan Fou sangat kecil. Kami keluarga miskin, hanya bisa hidup dengan bergabung bersama klan kecil lainnya. Dan aku tidak berada di dekat pemburu sebaik ayahmu … Aku bahkan tidak bisa membayangkan mencoba menandingi orang-orang dari klan Ruu. ”
“Dan apa masalahnya? Siapa yang peduli dengan ukuran klan seseorang? ”
“Jika kamu benar-benar merasa seperti itu, Ai Fa, maka aku ingin kamu menjadi bagian dari klan Fou-ku. Sebagai putra kedua dari klan Fou, saya, Masa Fou, memperpanjang lamaran untuk Anda, Ai Fa dari klan Fa. ”
Ai Fa tercengang, dibiarkan berdiri di tempatnya. Mengapa gadis yang tidak mempedulikan seperti dia …? Tidak, itu belum semuanya. Tidak mungkin kata-kata seperti itu datang dari pemuda ini.
“Tunggu, putra kedua dari klan Fou. Apakah saya mungkin salah paham? Saya cukup yakin saya mendengar Anda akan mengambil Saris Ran sebagai pengantin Anda … ”
“Masalah itu belum diputuskan dengan tegas. Jika aku menarik kembali tawaranku dan menundukkan kepalaku ke klan Ran, aku seharusnya bisa menghadapinya tanpa menimbulkan pertengkaran. ”
“Kau akan membatalkan pernikahanmu dengan Saris Ran ?! Tapi kenapa?!” Ai Fa bertanya dengan suara keras yang tak terduga.
Pemuda, Masa Fou, balas menatap Ai Fa dengan ekspresi putus asa di wajah polosnya.
“Aku sudah lama jatuh cinta padamu. Tapi kamu bilang kamu ingin hidup sebagai pemburu, dan jujur, kamu dan Gil Fa sendiri telah berburu lebih banyak giba daripada klan kita. Jadi tidak peduli betapa cantiknya aku menemukanmu, aku menahan perasaanku, karena jiwamu adalah seorang pemburu. Tapi sekarang Gil Fa telah kembali ke hutan begitu muda, kamu … Kamu tidak akan bisa hidup sebagai pemburu lagi. ”
Ai Fa tidak menanggapi itu.
“Jadi, aku tidak bisa menahan perasaanku lagi! Maksudku, beberapa pria lain bisa mengambilmu sebagai pengantin … Seseorang selain aku bisa memelukmu erat-erat … Ketika aku punya pikiran seperti itu, perasaanku mendidih di dalam hati! Jadi aku— ”
“Sampai sekarang pun, saya masih berharap untuk hidup sebagai pemburu, jika hal seperti itu mungkin terjadi,” tegas Ai Fa, memotong Masa Fou.
Masa Fou menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu tidak mungkin. Pekerjaan seorang pemburu tidak dapat dilakukan hanya oleh satu orang saja. Gil Fa telah berada di sisimu sampai sekarang, tetapi jika kamu mencoba melakukannya sendiri, itu akan berakhir dengan kamu sekarat di hutan juga. Jika seorang wanita sepertimu memasuki hutan sendirian— ”
“Jika aku mati di hutan, maka itu takdirku!”
Ai Fa melemparkan kapak di tangan kanannya ke tanah, hanya agar bilahnya tersangkut dengan kuat.
“Bahkan jika bukan itu masalahnya, aku tidak akan pernah menikah dengan orang sepertimu setelah kau pergi dan mengkhianati Saris Ran! Tinggalkan tempat ini, putra kedua dari klan Fou! Aku tidak tahan pria sepertimu! ”
Masa Fou berdiri diam untuk beberapa saat. Kemudian, dia perlahan berbalik, merendahkan bahunya karena kecewa seperti anak kecil, dan menghilang dari pandangan Ai Fa.
Dan kemudian, sebuah suara pelan berbisik “Kenapa …?” dari arah yang berlawanan dengan cara dia pergi.
Ai Fa dengan ragu menghadapi suara itu dan menemukan Saris Ran berdiri di bawah bayangan rumah Fa, wajahnya sepucat mayat.
“Saris Ran …” kata Ai Fa, mengambil satu langkah ke depan, hanya untuk tiba-tiba dihentikan oleh teriakan keras, “Jangan mendekat!”
Ai Fa berhenti di tempat dan menatap tajam ke arah temannya … Saris Ran menangis. Terlepas dari kemarahan dalam suaranya, wajahnya sekarang basah oleh air mata.
“Ini bukan salahmu, Ai Fa …” kata Saris Ran dengan suara gemetar. “Masa Fou hanya lemah … Dan aku bodoh … Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Ai Fa …”
Dan dengan itu, Saris Ran menghilang dari pandangan Ai Fa.
Ai Fa memiringkan kepalanya ke atas, dan menatap jauh ke langit. Pikirannya kacau balau.
Kemungkinan besar, dia baru saja kehilangan salah satu dari beberapa temannya yang berharga.
Perasaan kehilangan dan putus asa merampas semua kekuatan dari anggota tubuhnya.
Namun, alih-alih menyerah pada perasaan itu, Ai Fa mengangkat tangan kanannya dan membantingnya ke dinding rumahnya sekuat tenaga.
“Kamu pasti bercanda! Apa yang aku lakukan ?! ”
Dengan itu, Ai Fa akhirnya berhenti khawatir.
4
“Jadi, itu kesimpulan yang kau capai, Ai Fa dari klan Fa?” Donda Ruu bertanya dengan suara rendah.
Itu tiga hari setelah pertemuan pertama mereka, seperti yang dia janjikan. Mereka berada di depan rumah Fa persis seperti sebelumnya, dan dia sekali lagi membawa ketiga putranya.
Sejauh ini Ai Fa baru memberi salam, tapi rupanya Donda Ruu sudah mengetahui segalanya hanya dari memandangnya. Itu karena dia mengenakan jubah pemburu yang terbuat dari kulit giba dan memiliki bilah besar dan kecil yang menggantung di pinggangnya. Dia juga mengenakan kalung yang diwarisi dari Gil Fa, yang terasa lebih berat baginya daripada pedang baja. Bagaimanapun, itu mewakili kebanggaan ayahnya, sebagai harta yang dia peroleh dengan mempertaruhkan nyawanya dan menuju ke hutan.
“Saya telah memutuskan untuk menjalani hidup saya sebagai pemburu. Karena itu, saya tidak bisa menikah dengan klan Ruu. Permintaan maaf saya yang terdalam karena menolak kebaikan Anda. ”
“Hmph… Sepertinya kebodohanmu melebihi harapanku, Ai Fa dari klan Fa,” kata Donda Ruu, terbakar dengan amarah yang tenang. Ai Fa mencengkeram kedua tinjunya dengan erat agar dia tidak kewalahan oleh nyala api di matanya.
“Melindungi rumah, melahirkan anak, dan membesarkan mereka … Anda berniat mengesampingkan semua pekerjaan wanita itu dan mengabdikan diri Anda untuk bermain sebagai pemburu?”
“Ya itu betul. Saya ingin bekerja keras agar suatu hari nanti saya bisa diakui sebagai pemburu sejati. ”
“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu bisa berburu cukup giba sendiri?”
“Sampai saya berusia 13 tahun, ayah saya Gil berhasil menjalankan pekerjaannya sebagai pemburu sendirian. Saya hanya perlu mendapatkan cukup untuk diri saya sendiri, sedangkan dia harus mendukung ibu saya Mei dan saya sendiri, jadi saya tidak melihatnya sebagai kesulitan besar. ”
“… Apa menurutmu ayahmu ingin kamu hidup seperti itu?”
Ai Fa menarik nafas pendek, lalu berkata, “Saya tidak tahu apa yang ayah saya pikirkan. Jadi, saya memilih jalan ini atas keinginan saya sendiri. ”
Mungkin saja jiwa Gil Fa yang telah ditawarkan ke hutan sekarang sedang berduka dan mengeluh saat dia mengawasi Ai Fa. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia masih belum cukup kuat, dan sangat bodoh untuk mengambil hutan sendirian.
Tapi dia hanya bisa membayangkan itu.
Jadi, Ai Fa membuat keputusannya sendiri.
Apa yang benar, apa yang diinginkan orang lain darinya, apa yang harus dia lakukan … Dia berhenti mengkhawatirkan semua itu, dan malah memilih untuk menghargai apa yang dia inginkan.
Dia ingin hidup sebagai pemburu. Keinginan itu telah menjadi bagian dirinya sejak awal.
Haruskah dia hidup sebagai pemburu, atau haruskah dia hidup sebagai wanita …? Begitu dia menghilangkan “seharusnya” itu dari persamaan, hanya ada satu jawaban yang tersisa untuknya.
Bahkan jika dia tidak tahu apa yang benar, dia tahu apa yang dia inginkan.
Ai Fa ingin hidup sebagai pemburu. Alih-alih hidup menunggu di rumah untuk para pria kembali, dia menginginkan kehidupan di mana dia menuju ke hutan untuk mencari kekuatan hidup yang dia butuhkan dengan kedua tangannya sendiri.
Lebih baik jiwamu kembali ke hutan daripada menjalani kehidupan yang tidak kamu inginkan … Ai Fa memutuskan untuk hidup sambil menyimpan kata-kata dari ayahnya di dekat hatinya.
Jika keputusan Ai Fa salah, maka hutan pasti akan membantu jiwanya. Gadis berusia lima belas tahun itu masih belum bisa menggunakan pedang dengan baik, tapi dia akan hidup sendiri sebagai pemburu. Dan jika pilihan itu adalah kesalahan, maka satu-satunya pilihannya adalah binasa di hutan.
“… Apakah Anda berniat membatalkan keinginan mereka yang tidak ingin Anda mati, Ai Fa dari klan Fa?” Donda Ruu bertanya dengan suara yang lebih tenang dari sebelumnya. Meskipun nada itu, bagaimanapun, ada kemarahan yang jelas di matanya. Mungkin dia mengira dia membatalkan pikiran dan keprihatinan keluarganya yang berharga.
Ai Fa dengan tenang menenangkan nafasnya dan menjawab, “Saya yakin sangat sedikit orang yang akan setuju dengan pilihan saya. Tapi saya tidak bisa membelokkan keinginan saya untuk memikirkan orang lain. ”
Pilihan Ai Fa mungkin akan membuat Jiba dan Rimee Ruu sedih. Atau mungkin mereka akan marah. Tapi meski begitu, Ai Fa memutuskan untuk membayar masalah itu tanpa mempedulikannya.
Bahkan jika dia dimarahi dan disebut bodoh, tidak ada hukum yang menyatakan wanita tidak bisa menjadi pemburu. Itu mungkin hanya karena tidak ada yang cukup bodoh untuk mencoba sampai sekarang, tapi meski begitu, itu tidak dibatasi.
Jadi, Ai Fa tidak berniat malu akan cara hidupnya.
Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menundukkan kepalanya ke klan Suun yang berbahaya, dia juga tidak bisa mengabaikan keinginannya sendiri dan menikah dengan klan Ruu.
Aku pasti tidak akan pernah bisa bertemu Nenek Jiba atau Rimee Ruu lagi …
Itu wajar saja, sekarang dia telah membuat marah kepala klan Ruu.
Pikiran bahwa dia tidak akan pernah lagi memegang tangan Jiba Ruu yang layu, atau melihat senyum brilian Rimee Ruu, membuat dadanya terasa seperti akan meledak. Dan karena dia tidak mau menundukkan kepalanya kepada klan Suun, Ran dan Fou juga mulai menghindarinya. Jika ikatannya dengan klan Ruu terputus, dia benar-benar akan sendirian.
Namun, Ai Fa tidak bisa membungkuk. Dia tidak bisa melihat titik dalam membentuk ikatan dengan orang lain jika itu datang dengan kebutuhan untuk melupakan dirinya sendiri.
Jika tidak ada orang di dunia ini yang menerima Ai Fa apa adanya, maka satu-satunya pilihan yang tersisa adalah hidup sendiri.
“Kaulah yang memutuskan jalanmu sendiri … Dan tampaknya jalan itu tidak tumpang tindih dengan jalan yang dilalui klan Ruu kita, Ai Fa dari klan Fa.”
“Ya, tampaknya itulah masalahnya.”
Setelah mendengar jawaban Ai Fa, Donda Ruu berbalik dan pergi, dengan ketiga putranya diam-diam mengikuti.
Dan begitu saja, Ai Fa ditinggal sendirian, memulai hidupnya sendiri.
Jika dia tidak bisa berburu giba sendirian sebelum daging dan sayuran di dapurnya dan tanduk serta taring di lehernya habis, Ai Fa akan mati kelaparan. Itu akan menjadi percobaan pertamanya.
Karena saya satu-satunya anggota rumah tangga saya, satu giba setiap 10 hari sudah cukup. Jika saya tidak bisa mengelola sebanyak itu, maka saya tidak memenuhi syarat untuk hidup sebagai pemburu.
Namun, makanan bukanlah satu-satunya hal yang dia butuhkan.
Pakaian yang dia kenakan dan bilahnya harus diperoleh dengan menukar tanduk dan taring di kota. Dia memiliki pisau cadangan selain yang sudah dia gunakan, tapi dia hanya memiliki satu pedang. Jika itu terjadi, itu akan membutuhkan tanduk dan taring senilai tiga puluh giba untuk menggantikannya.
Yah, daripada khawatir tentang pisau ini pecah, aku harus menggunakan energi itu untuk benar-benar menggunakannya.
Ai Fa meraih pedang dan kembali keluar.
Bahkan jika dia bisa menggertak lawan manusia, di dalam hutan itu akan menjadi perjuangan hidup atau mati. Dia tidak bisa pergi begitu saja ke hutan dengan senjata yang tidak ingin dia gunakan sepenuhnya.
Baiklah, mari kita mulai.
Ini adalah waktu untuk perburuan pertamanya dalam lima hari. Dia melangkah keluar, merasakan campuran kegembiraan dan teror mengalir di tulang punggungnya.
Saat itulah dia melihat sosok kecil berdiri di jalannya.
“Wow, jadi kamu benar-benar memutuskan untuk hidup sebagai pemburu, Ai Fa!”
Itu adalah Rimee Ruu.
Untuk sesaat, Ai Fa kehilangan kata-kata, tapi kemudian dia mendapatkan kembali ketenangannya.
“Mengapa kamu datang ke sini, Rimee Ruu?”
“Hmm? Karena aku mengkhawatirkanmu, tentu saja. Saya hanya menunggu Papa Donda dan mereka pergi! Aku melihat ekspresi marah di wajah Papa Donda dan Darmu, jadi kupikir kau pasti sudah menolaknya! ” Rimee Ruu berkata sambil tersenyum lebar saat dia berlari mengelilingi Ai Fa. “Kamu terlihat keren! Itu pakaian Gil Fa, bukan? Itu sangat cocok denganmu!”
Ai Fa tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Sekarang kupikir-pikir, bukankah kamu memakai jubah bulu babi giba ketika kamu masih kecil? Itu sangat lucu juga! ” Rimee Ruu berkata sambil terkikik.
Senyuman yang dikenakan gadis itu membuat Ai Fa sangat senang. Sepertinya kecintaannya pada anak itu telah membuka pintu hatinya yang tertutup rapat.
Rimee Ruu masih akan tersenyum padanya bahkan sekarang, bukan?
Semua orang telah berpaling darinya, tetapi gadis ini masih akan memanggilnya teman?
Ai Fa merasa dia hampir roboh dan memeluk teman kecilnya dengan erat. Dia ingin membuang semuanya dan menangis seperti anak kecil.
Namun, Ai Fa berhasil menekan perasaan yang berkecamuk di dalam diri itu tepat sebelum mereka meledak, menggunakan setiap tekadnya yang terakhir untuk menahan semburan, dan kemudian mulai berjalan menyusuri jalan setapak sekali lagi.
“Ah, tunggu! Kita baru saja bertemu, jadi mau kemana? ”
“… Saya memutuskan untuk menjalani hidup saya sebagai pemburu. Ini sudah lewat tengah hari, jadi aku pergi ke hutan. ”
“Ah, jadi begitu? Jaga dirimu, oke? Aku akan berdoa sekeras mungkin agar kamu tidak terluka! ”
Ai Fa berhenti di tempatnya, punggungnya masih menghadap gadis muda itu, dan berkata, “Rimee Ruu, jangan pernah datang ke rumah Fa lagi.”
“Hah?! Tapi kenapa?!”
Ai Fa bisa merasakan bahwa Rimee Ruu akan menangis tersedu-sedu.
Dengan punggung masih menghadap, dia melanjutkan, “Saya telah menimbulkan ketidaksenangan Donda Ruu. Sebagai anggota klan Ruu, Anda harus bertindak sesuai dengan keinginan kepala klan Anda. ”
“Tentang apa itu ?! Saya tidak mau! Mengapa Papa Donda Ruu harus marah karena Anda menolak tawaran nikah? Tidak apa-apa! Dan selain itu, itu tidak ada hubungannya denganku! ”
“Bukan itu saja. Saya juga mendapatkan darah buruk dengan klan Suun, dan siapa pun yang dekat dengan saya bisa terjebak dalam bencana yang mengundang. Jadi … Anda tidak harus mendekati saya. ”
Rimee Ruu terdiam beberapa saat. Dan kemudian, dengan suara yang membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang dia rasakan, dia berkata, “Tapi … Jika aku mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, maka kau akan ditinggalkan sendirian, kan, Ai Fa?”
Tatapannya tertuju pada hutan yang jauh, Ai Fa menjawab, “Tidak apa-apa. Saya yakin tidak ada yang memiliki keinginan saya, sekarang saya telah berbalik melawan para pemimpin orang-orang kita, menolak kebaikan klan Ruu, dan memilih untuk hidup sebagai pemburu meskipun menjadi wanita di atas segalanya. Aku ingin sendiri.”
Dia bisa hidup sendiri, jadi, dia tidak ingin orang lain terlibat dalam masalahnya. Dia akan hidup dan mati di hutan, tidak pernah membengkokkan keinginannya. Hanya itu yang dia inginkan sekarang.
“Saya tidak menginginkan itu! Aku ingin bersamamu, Ai Fa! ” Rimee Ruu dengan keras kepala bersikeras.
Ai Fa menggelengkan kepalanya, dan mulai berjalan lagi.
“Bagaimanapun, saya tidak punya waktu untuk bermain dengan siapa pun lagi. Kembali ke rumah Ruu, Rimee Ruu, dan jangan pernah mendekati sini lagi. ”
“Sudah kubilang, aku tidak mau! Aku pasti akan kembali untuk bertemu denganmu lagi! ” Rimee Ruu berteriak, terdengar seperti dia hampir menangis.
Kata-kata itu saja sudah cukup untuk Ai Fa. Gadis muda itu tidak perlu datang menemuinya. Seperti dia sekarang, cukup mengetahui bahwa Rimee Ruu ingin bertemu dengannya lagi.
Tidak apa-apa, Rimee Ruu …
Bahkan jika ikatan mereka terputus, ingatan akan waktu yang dia habiskan dengan Rimee Ruu tidak akan hilang. Saris Ran adalah orang yang telah mengajarinya itu.
Bahkan jika Saris Ran datang untuk membencinya, bukan berarti semua senyuman dan kata-kata yang dia berikan pada Ai Fa di masa lalu tiba-tiba menjadi kebohongan. Dan bahkan sampai sekarang, dia masih bisa merasakan hangatnya jari-jari temannya di pundaknya.
Dan kemudian ada ayahnya, Gil Fa. Dia telah meninggal, dan dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Namun, dia tidak akan pernah menghilang dari hati Ai Fa.
Rimee Ruu … Nenek Jiba … Saris Ran … Berkat kalian semua aku bisa hidup bahagia.
Mulai sekarang, kenangan itu akan hidup di dalam dirinya. Sama seperti Gil Fa yang masih menjadi ayahnya dan Mei Fa tetap menjadi ibunya meski telah meninggal dunia, Rimee Ruu, Jiba Ruu, dan Saris Ran akan tetap menjadi teman Ai Fa meski ikatan mereka putus.
Selama dia bisa diam-diam berpikir begitu dalam, dia akan bisa terus hidup.
“Ai Fa, dasar bodoh! Anda tidak mengerti! ”
Suara air mata Rimee Ruu semakin jauh di belakangnya. Saat dia terus mendengarkannya, Ai Fa mencapai jalan setapak menuju hutan.
Dia tidak bisa menghentikan air mata mengalir di pipinya, tapi meski begitu, tidak ada keraguan di hati Ai Fa.
Kira-kira dalam dua tahun, Ai Fa akan bertemu dengan pria asing yang lahir di dunia lain.