Kembali ke masa lalu—hari pertandingan kedelapan. Senja samar sebelum matahari terbit.

Toroa yang Mengerikan diam-diam duduk di tempat tidurnya yang telah ditentukan di dalam kediaman Mizial si Plumeshade Penusuk Besi.

Dia harus berangkat pagi-pagi sekali sementara semua orang masih tertidur lelap.

Duduk di kursi kayu, dia menekuk kaki kanannya lalu menjulurkannya. Dia mengulangi hal yang sama dengan kiri.

… Sembuh sepenuhnya.

Mengurusnya sampai kedua lutut yang ditusuk Psianop disembuhkan—dan pada akhirnya, bahkan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi Toroa—Kuuro yang Hati-hati telah membiarkan Toroa memulihkan kekuatan aslinya.

Dalam waktu singkat itu, belum ada waktu untuk mendengar detailnya dari Kuuro.

Dia mampu menafsirkan dari beberapa kata yang terfragmentasi bahwa Kuuro menjadi sasaran.

Namun, kubu Kaete adalah kekuatan yang sebelumnya menyerbu klinik, dengan tujuan mendapatkan pedang ajaib Toroa. Dulumungkinkah Mestelexil—calon pahlawan Kaete—telah menetapkan sasarannya di Toroa dan menangkap Kuuro yang tidak terlibat dalam bencana tersebut?

“…Pedang ajaib mengundang konflik…”

Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa serangan lain seperti itu tidak akan terjadi.

Kehadirannya di rumah Mizial mungkin akan membawa kematian bagi orang-orang yang disayanginya.

Setelah Kuuro si Hati-hati, dia tidak ingin kehilangan Mizial si Plumeshade Penusuk Besi atau Cuneigh si Pengembara juga.

…Itu benar. Pada akhirnya, saya ditakdirkan untuk tetap berada dalam cerita hantu orang.

Dia mengambil semua barang miliknya dan meninggalkan kamarnya.

Menarik tudung kepalanya ke bawah, dia menyembunyikan wajahnya sendiri.

Dia membawa pedang ajaib yang tak terhitung jumlahnya bersamanya.

“……”

Kamar sponsornya, Jenderal Mizial ke Dua Puluh Dua, terletak tepat di dekat tangga.

Anak laki-laki itu dengan polosnya mengagumi pendekar pedang ajaib itu, yang ditakuti oleh semua orang, dan mengulurkan tangan membantunya.

Toroa sudah lama merasa iri dengan sikap jujur ​​anak laki-laki itu, yang memutuskan segalanya berdasarkan keingintahuannya sendiri, tidak ada hubungannya dengan permainan kekuasaan politik atau rasa tanggung jawab.

“…Kau berangkat, Toroa?”

Toroa mendengar suara datang dari balik bahunya saat dia menuruni tangga.

Jadi dia sudah bangun.

Toroa menjawab dari balik bahunya.

“Ya. Kembali ke Wyte. Terimakasih untuk semuanya.”

“Hmm… Kembali ke rumah ya. Saya kira setelah apa yang terjadi, itu masuk akal.”

“Maaf atas masalahnya. Cuneigh masih tertidur?”

“…Dia masih menangis saat aku pergi tidur, tapi…… Yup. Pulas. Pasti sudah kehabisan tenaga. Saya menaruhnya di beberapa pakaian bekas—semoga nyaman.”

“Bolehkah aku meninggalkannya bersamamu?”

“……”

Jika Kuuro akan kembali suatu hari nanti, dia pasti akan melacak Cuneigh.

“Hei, Toroa, dengarkan! Kamu akan kembali untuk mengumpulkan pedang ajaib lagi, kan?”

“…Tidak. Tidak akan membunuh mereka yang menggunakan pedang ajaib lagi. Saya akan pulang ke Pegunungan Wyte…untuk menjalani kehidupan yang tenang dengan merawat kebun sayur saya. Saya selalu tahu sejak awal apa yang ingin saya lakukan. Hal semacam ini akan berakhir pada saya.”

“……”

“Kecewa? Dengar, Mizial… aku akan mengatakan yang sebenarnya.”

Keheningan terbentang sebentar di belakangnya di koridor gelap.

Akan jauh lebih baik jika dia menghilang tanpa mengatakan apapun. Mungkin, sebagai bagian dari tugasnya mewarisi nama Toroa yang Mengerikan , dia dimaksudkan untuk melestarikan ilusi pendekar pedang yang terpesona, seperti cerita hantu yang menakut-nakuti anak-anak seperti yang seharusnya.

Namun, Toroa tidak ingin memperlakukan Mizial seperti anak kecil.

“Aku bukan Toroa yang Mengerikan.”

“……”

“Jaga dirimu. Anda selalu meninggalkan sayuran di piring Anda. Harus makan dengan benar. Bersemangat dalam belajar memang baik, namun Anda tidak boleh begadang membaca buku terus-menerus. Anda adalah anak yang sangat memanjakan diri sendiri, dan hal itu mungkin akan membuat seseorang benar-benar pusing. Meski begitu… Ahhh… ”

Toroa akhirnya mengerti.

—Apa yang ayahnya harapkan adalah sesuatu yang sudah jelas.

“…Tetap jujur ​​pada dirimu sendiri. Jangan berakhir menjadi orang lain dan jaga dirimu sebaik mungkin.”

“…………Terima kasih.”

Mizial si Plumeshade Penusuk Besi. Jenderal Kedua Puluh Dua tidak mengenal rasa takut pada siapa pun atau menunjukkan rasa hormat kepada siapa pun.

Dengan wujud Toroa yang masih tersembunyi dalam kegelapan, anak laki-laki itu mengucapkan selamat tinggal.

“Kamu benar-benar seperti Toroa yang Mengerikan yang asli, tahu… Maaf karena selalu bersikap tidak masuk akal.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

“Kita akan tetap berteman bahkan setelah kamu kembali ke Wyte, kan?”

“Tentu saja.”

Ini adalah akhir dari perjalanan Toroa yang Mengerikan.

Dia berangkat dari Aureatia dengan kereta jarak jauh pertama pagi itu.

Toroa akrab dengan orang yang duduk secara diagonal di seberangnya di gerbong menuju Mari Wastes.

Mereka tidak memiliki bentuk yang tetap, tapi mereka memiliki sebuah buku kecil yang terbuka di pseudopoda yang tumbuh darinya.

“Kebetulan sekali, bukankah ini Toroa yang Mengerikan?”

“Stagnasi yang Tidak Ada Habisnya. Kalau begitu, mulutmu yang cerewet itu sama saja di luar arena.”

“Mulutku sama dengan ototku. Jika aku tidak melanjutkannya, itu akan menjadi semakin lemah, dan aku tidak akan mampu mengeluarkan kata-kata yang diperlukan ketika saatnya tiba. Tidak ada alasan bagi makhluk intelektual untuk tidak menggunakan senjata semacam itu. Ketika saya berada di labirin pasir, saya biasa mengucapkan kata-kata di buku dengan suara keras dan berusaha keras untuk menjaga mulut saya tetap bekerja.”

“Pertandingan kami bersama…mengajarkan saya banyak hal. Sejujurnya, saya bahkan ingin pertandingan ulang jika memungkinkan.”

“Kalau begitu, aku tidak keberatan pergi ke sini, sekarang juga. Bolehkah kita?”

“Pastinya tidak punya kekuatan untuk itu.”

“Aku juga tidak.”

Ekspresi Psianop sungguh tak terduga. Meski begitu, Toroa yakin slime itu sedang membuat lelucon lagi.

Pemandangan di luar gerbong, sedikit demi sedikit, mulai diwarnai putih keperakan.

Pikiran Toroa tertuju pada lawan Psianop di ronde kedua.

Jika dia memenangkan pertandingannya, mereka adalah musuh yang akan dia lawan.

Lucnoca Musim Dingin. Di antara ras makhluk terkuat di daratan, para naga, dia berdiri di puncak sebagai yang terkuat.

Dia telah mendengar bahwa dia adalah bencana yang melampaui semua batas imajinasi.

Alus the Star Runner, yang dianggap sebagai kunci untuk maju—dan musuh utama Toroa, yang pernah membunuh Toroa the Awful sebelumnya—belum mampu nyaris merenggut nyawa naga legendaris itu, bahkan melemparkan semua yang dimilikinya ke arahnya.

“… Stagnasi yang Tidak Ada Habisnya. Kamu akan bertarung melawan Lucnoca Musim Dingin?”

“Jika Anda ingin berbicara tentang kekuatannya, saya sudah mendengar lebih dari cukup. Saya akan melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“Saya mungkin akan keluar dari turnamen. Apa yang kamu perjuangkan?”

“……”

Serangan tangan kosong dan segala macam pedang ajaib. Jika puncak teknis yang telah mereka asah dan ditempa sendiri memiliki kualitas yang sama…dan jika alasan Psianop Stagnasi yang Tak Ada Habisnya melampaui Toroa yang Mengerikan terletak di dalam hati dan pikiran Psianop, Toroa ingin tahu apa itu.

Cairan cerewet itu terdiam beberapa saat.

“…Kemauan dan kebanggaan, menurutku.”

“Tapi itu sama untuk semua orang.”

“Dan itulah alasannya.”

Toroa tidak tahu tentang masa lalu cairan itu.

Dia juga tidak tahu alasan mengapa cairan itu bertujuan untuk menjadi yang terkuat atau mengapa dia tidak ragu-ragu menggunakan Life Arts yang menghilangkan vitalitasnya sendiri.

“Itu adalah alasan yang dimiliki semua orang, dan itulah mengapa saya tidak ingin kalah.”

Bagaimana dengan empat belas calon pahlawan lainnya?

Pasti ada beberapa orang yang berjuang dengan alasan yang tidak diketahuinya atau cara hidup yang tidak diketahuinya.

Orang-orang yang telah mencapai puncak terkuatnyalah yang terus mencari kesimpulan logis dalam hidup mereka.

Bahkan di negeri ini, dimana Raja Iblis Sejati terbaring mati dan semua alasan untuk bertarung telah hilang.

“…Dengan baik. Tampaknya, selama obrolan santai kita, kita sudah sampai.”

“Sepertinya begitu.”

Di luar jendela, permukaannya diselimuti warna putih seluruhnya.

Udara dingin merembes melalui dinding gerbong. Perubahan suhu yang mengerikan dan tiba-tiba.

Itu bukanlah fenomena alam atau hasil akhir dari sejarah yang panjang.

Pemandangan telah diubah dalam sekejap oleh satu hembusan nafas oleh makhluk tunggal.

Pemandangan kehancuran.

“Mari Limbah… Jadi ini dia.”

Di negeri ini terdapat pekerjaan terakhir yang diwarisi Toroa yang Mengerikan.

Toroa yang Mengerikan terus menuruni permukaan batu terjal dari celah jurang yang menembus tanah beku.

Tebing vertikal tidak memiliki tonjolan sedikit pun untuk dipijaknya. Dia menggunakan pedang ajaib seperti tongkat.

Itu disebut Selfesk Pedang Jahat. Susunan bilahnya, terdiri dari paku keling mengambang yang tak terhitung jumlahnya, dapat dimanipulasi dengan kekuatan yang hampir bersifat magnetis. Dia menusukkan paku keling ke permukaan batu untuk menciptakan pijakan bagi dirinya sendiri. Paku keling di atasnya akan terkumpul lagi di sarungnya lalu menyebar ke bawah menjadi pijakan baru.

Meskipun itu bukan tujuan awal pedang itu, dia pikir itu adalah cara yang lebih baik untuk menggunakannya daripada membunuh orang lain.

“…Itu benar. Ini lebih baik daripada membunuh,” gumamnya. Terlepas dari kenyataan bahwa dia sedang mencari jauh di lubuk bumi yang tak terduga dan bahwa dialah satu-satunya orang di tanah beku ini.

Itu semua jauh lebih baik daripada membunuh seseorang dan menjarahnya.

Pertandingan kedua—Alus the Star Runner kalah dari Lucnoca the Winter dan terjatuh ke dasar bumi.

Bersama dengan timbunan harta karun yang ia kumpulkan dari perjalanannya melintasi negeri.

Di antara banyak benda ajaib yang dimiliki wyvern, tujuan Toroa, sejak awal, hanyalah satu hal dan satu hal saja.

Pedang ajaib terhebat di dunia, mampu memutuskan segala sesuatu, termasuk sisik naga. Hillensingen pedang cahaya ajaib.

“Dingin sekali di sini…”

Bahkan, dia menjadi lebih banyak bicara saat sendirian.

Sindirannya pada Psianop mungkin juga berlaku pada Toroa sendiri.

…Akhirnya, ujung tebing yang tinggi dan abadi mulai terlihat.

Sebelumnya di Limbah Mari, sebuah sungai mengalir melalui celah-celah yang dalam di tanah, dan peninggalan dari masa-masa itu adalah jalan yang terkelupas hingga ke dasar celah tersebut.

Itu adalah bumi, seperti batas neraka, yang belum pernah diinjak oleh siapa pun sebelumnya.

“……”

Dinding yang menjulang di kedua sisinya begitu tinggi sehingga dia tidak bisa melihat langit.

Jalan tipis dan berkelok-kelok terbentang di hadapannya.

Toroa tidak terbiasa membawa arloji, tapi siang hari seharusnya sudah dekat. Dia perlu memulihkan pedang cahaya ajaib itu dan mengembalikannya ke permukaan sebelum matahari terbenam.

Menyalakan lentera, dia berjalan ke kedalaman yang tidak bisa dijangkau oleh cahaya matahari.

Hanya suara sol sepatunya yang berderak di tanah beku yang terdengar beberapa saat.

Meskipun dia secara umum telah menunjukkan dengan tepat di mana Alus sang Pelari Bintang jatuh, tidak ada jaminan bahwa dia akan benar-benar mencapai akhir pencariannya. Dia bisa menemukan wyvern itu sendiri, tapi ada kemungkinan pedang cahaya ajaib itu telah tersebar ke celah lain.

Dia terus berjalan.

Terlahir dengan tingkat stamina yang jauh melebihi rata-rata orang, Toroa tidak memerlukan istirahat apa pun.

Tanah beku yang gelap tanpa akhir.

Bumi yang sepi, benar-benar terisolasi.

Dia terus berjalan.

Dan berjalan lagi.

Lalu akhirnya—

“…Menemukan Anda.”

Pedang bermata sempit, dengan sarung berwarna coklat suram dan gagang kayu yang sama kotornya.

Meskipun pelindung salibnya telah hilang, ia telah terlempar ke tanah dan tetap di sana.

Hillensingen pedang cahaya ajaib.

Pedang ajaib terbaik yang telah dicuri dari ayahnya.

Hal yang dicari oleh Toroa yang Mengerikan… Bagian terakhir dari kehidupannya sendiri.

Toroa mendekat. Kemudian di depan sepanjang jalan berkelok-kelok—ada satu sosok lain yang sedang berjongkok di bawah bayangan dinding tebing.

“…………”

Itu sunyi.

Seperti yang dilakukan naga sejati, dia tidak melakukan apa pun kecuali dengan rakus terus melindungi hartanya.

Di sanalah letak musuh terakhir yang ingin dibunuh oleh pendekar pedang ajaib pembawa kematian.

“…………”

“Kita bertemu lagi. Saya Toroa yang Mengerikan.”

Dia masih hidup. Sebagai gantinya, separuh tubuhnya telah ditukar dengan mesin logam berkilau kuningan, bahkan kehilangan organ yang seharusnya dimiliki semua makhluk hidup… dan ditinggalkan oleh semua yang ada di sini, di kedalaman tanah yang sekarang membeku ini.

Berkembang biak di dalam dirinya, meniru jaringan hidup, dan menggerakkan tubuhnya secara paksa.

Ia terus mempertahankan fungsi tubuhnya, tanpa memerlukan aktivitas biogenik dan terlepas dari keinginan pemiliknya.

Nama alat ajaib yang digunakan bajingan ini di akhir pertempurannya adalah Chiklorakk si Mesin Keabadian.

“Saya datang untuk mengambil pedang cahaya ajaib.”

“………Jaga tanganmu…”

Juara Wyvern yang telah mengunjungi legenda negeri yang tak terhitung jumlahnya.

Alus sang Pelari Bintang melebarkan sayapnya—satu hidup, dan satu logam.

“…lepaskan hartaku.”