“Ini semua berkat ayahmu bahwa saya memiliki apa yang saya lakukan sekarang. Ketika Anda tiba di rumah, katakan padanya ini: ‘Rubah Karankov hidup damai bersama istri dan anak-anaknya di bawah bintang-bintang utara yang berkilauan. Terimakasih untuk semuanya.'”

“Aku akan melakukannya,” kata Friede dengan anggukan serius. Dia tidak mengerti arti di balik kata-kata itu, tapi dia tahu itu penting.

Saat itu, Micha memanggilnya dari bagian lain toko. “Friede, apakah parfum aoyashi ini berbau seperti buah asli? Kudengar mereka hanya tumbuh di Meraldia.”

“Tunggu, aku suka aoyashi, biarkan aku mencium baunya!”

Friede berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal pada Karankov sebelum melarikan diri, tetapi dia tidak bisa ditemukan.

“Aaaah.”

Friede ambruk di tempat tidurnya dengan desahan puas. Tempat tidur di kamar tamunya sangat besar, dan dia bisa berguling lima kali sebelum berpindah dari satu ujung ke ujung lainnya. Dia memilih untuk berguling hanya tiga setengah kali sebelum berbalik dan berguling kembali ke posisi semula.

“Aaaaaaah.”

Kali ini ada sedikit kelesuan bercampur dengan desahannya.

“Aku sangat boooooored.”

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan mengucapkan kata-kata itu dengan keras selama di Rolmund, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Beberapa hari sebelumnya, mereka mendapat surat dari rumah yang memberitahu mereka untuk tinggal di Romund lebih lama dan berbaur dengan bangsawan setempat, jadi keberangkatan mereka ditunda. Ada kesibukan aktivitas di istana juga, dan Eleora telah meninggalkan ibu kota untuk urusan mendesak. Ketidakhadirannya adalah alasan mengapa Friede tidak ada hubungannya. Anggota delegasi lainnya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengenal Romund dan orang-orangnya lebih baik.

Kepala sekolah akademi militer Romund menyukai Shirin, dan dia saat ini mengambil pelajaran di sana. Dia pergi pagi-pagi sekali hari ini dan sepertinya tidak akan kembali sampai larut malam. Yuhette sedang bepergian ke Perpustakaan Wiron, yang tampaknya menyimpan banyak dokumen penting tentang kepercayaan Sonnenlicht. Itu juga memiliki banyak buku baru juga, dan Yuhette menantikan untuk menghabiskan waktu membaca di sana. Yang meninggalkan Friede sendirian tanpa ada hubungannya.

Saya berharap saya bisa berlatih menembak saya, atau keterampilan bertarung tangan kosong saya, tapi… Setelah ledakan tempo hari, Kurtz menyuruhnya untuk menahan diri dari bermain-main dengan alat-alat sihir saat berada di Romund. Dia memikirkan kembali percakapan yang dia lakukan dengannya.

“Friede, kenapa kamu harus selalu meledakkan semuanya?”

“Tapi profesor, ini pertama kalinya aku meledakkan sesuatu…”

“Oh, jadi begitu. Maaf, kesalahan saya. Anda hanya mengingatkan saya begitu banyak pada ayahmu sehingga saya secara tidak sengaja menggabungkan dosanya dengan dosa Anda. ”

Menatap langit-langit, Friede berpikir, Benda macam apa yang kamu ledakkan di sini, Ayah? Dia tidak bisa membayangkan ayahnya yang santun meledakkan apa pun. Untuk sementara, Friede hanya berguling-guling di tempat tidurnya sambil menghela nafas, yang sedikit membantu mengurangi kebosanan.

Meski membosankan, aku tahu mungkin ide yang buruk untuk membuat keributan sekarang. Semua aktivitas di istana, ditambah fakta bahwa Meraldia telah meminta mereka untuk menunda kepulangan mereka, membuat jelas bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Friede memiliki firasat yang tidak jelas bahwa menyebabkan kehebohan saat ini hanya akan membuat hidup semua orang menjadi lebih sulit, jadi dia berbohong.

Saat dia berguling, dia mendengar ketukan di pintunya. Tapi itu dari pintu samping ruang tamunya, bukan dari pintu utama yang terhubung ke lorong. Sebagai tamu kehormatan istana, kamar tamunya dilengkapi dengan ruang tamu terpisah. Bahkan ada kamar untuk menampung pelayan yang mungkin dia bawa, dan ruang penyimpanan.

“Yang akan datang!”

Dia bergegas ke pintu dan menariknya terbuka untuk menemukan Micha di sisi lain.

Micha menatap Friede dengan khawatir dan bertanya, “Friede, apakah kamu bosan?”

“Sangat,” kata Friede terus terang, dan Micha terkekeh.

“Saya pikir begitu. Shirin dan Yuhette sudah pergi, dan kamu terlihat seperti manusia salju di awal musim semi.”

“Aku terlihat seperti sedang meleleh?” Friede telah berusaha untuk tidak memakai hatinya di lengan bajunya, tapi dia jelas tidak melakukannya dengan baik.

Micha melenggang masuk ke kamar dan meletakkan buku di atas meja. Itu tidak terlalu besar, tapi menghantam meja dengan bunyi gedebuk. Keingintahuan Friede langsung tersulut.

“Apa ini? Anda tidak datang ke sini untuk menunjukkan kepada saya buku biasa, kan? ”

“Benar. Ini adalah buku yang sangat langka. Tapi isinya adalah rahasia untuk saat ini, karena aku ingin mengejutkanmu.”

Micha secara teatrikal membuka buku itu. Kalimat di halaman pertama berbunyi seperti kitab suci Sonnenlicht. Sepintas, itu tampak seperti buku yang sangat normal. Tapi ekspresi Micha memberi tahu Friede bahwa ada sesuatu yang istimewa tentang itu.

Sambil menelan ludah, Friede menatap buku tebal itu dengan saksama. Micha mulai membalik-balik halaman dengan seringai di wajahnya.

“Bagaimana menurut anda? Terlihat sangat normal, kan?”

“Ya, tapi tidak, bukan?”

“Maksudku, ya, tapi… Kamu tidak punya selera drama, kan?”

Saat mereka berbicara, Friede tiba-tiba menyadari apa yang tidak beres dengan buku itu.

“Ada yang aneh dengan halaman buku itu.” Friede menunjuk ke tepi halaman. Untuk buku hardcover normal, ketika ditutup tepi halaman membentuk kurva lembut. Halaman buku ini melakukan hal yang sama, tetapi tidak seperti buku biasa, kurva itu tidak berubah bentuk saat Micha membolak-balik buku. Seolah-olah sesuatu yang lebih dari sekadar penjilidan buku sedang menempelkan halaman-halaman di tempatnya.

“Bisakah kamu membalik semua halaman buku ini?”

“Bagaimana kamu begitu tajam ?!” Micha mengerang, tapi kemudian wajahnya tersenyum. “Ngomong-ngomong, mata yang bagus, Friede. Ini terlihat seperti buku tua biasa, tetapi sebenarnya ini adalah sebuah kotak. Hanya sepuluh halaman pertama atau lebih yang merupakan halaman sebenarnya.”

Micha dengan cekatan mengutak-atik kotak buku yang mengungkapkan cara kerjanya pada Friede. Setelah beberapa detik, Friede menyadari apa sebenarnya buku itu.

“Apakah itu Tongkat Ledakan ?!” serunya, dan Micha membusungkan dadanya dengan bangga.

“Ya. Ini adalah senjata rahasia Bibi Eleora, Grimoire Ledakan. Dan ini adalah Grimoire Ledakan #28.”

“Ada dua puluh delapan dari ini …”

“Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, bibi mulai membuat alat sulap alih-alih menangani masalah. Dia benar-benar menyukainya, dan dia tidak akan merespons tidak peduli seberapa keras Anda meneriakkan namanya. Dia benar-benar menjadi agak menakutkan ketika dia merancang alat sulap. Seperti matanya mulai bersinar, dan ada senyum menyeramkan di wajahnya.”

“Wah, itu menakutkan!”

Friede tidak dapat memahami Eleora yang tenang dan baik hati yang bermain-main dengan mesin sambil terlihat seperti ilmuwan gila. Saya kira ada lebih banyak orang daripada yang terlihat.

Saat Micha memeriksa mesin Blast Grimoire, dia menjelaskan, “Tampaknya Bibi Eleora mulai meneliti bagaimana memadatkan mesin Blast Cane dan memasukkannya ke dalam buku ketika dia masih seorang putri. Blast Grimoires saat ini jauh lebih andal dan bahkan lebih kecil dari prototipe awal yang dia buat saat itu.”

“Wow, ini bahkan lebih kecil dari pistolku. Saya tidak pernah menduga itu adalah senjata pada pandangan pertama. Apakah itu dimaksudkan untuk pembunuhan?”

Bahkan Friede sedikit terganggu oleh senjata ini. Tapi Micha tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. Sebaliknya, sebenarnya. Bibi berhasil membela diri melawan pembunuh. Dia tidak benar-benar membutuhkannya lagi, dan dia hanya menghasilkan lebih banyak karena itu adalah hobinya.”

“Membuat mesin rumit seperti ini adalah hobinya?!”

“Kupikir itu aneh juga, jangan khawatir…” kata Micha sambil menghela nafas. “Ini adalah prototipe yang dimaksudkan untuk menjadi sekuat Blast Cane biasa meskipun jauh lebih kecil. Sayangnya, Anda hanya mendapatkan satu kesempatan dengan itu sebelum rusak. Bibi mengatakan sesuatu tentang bagaimana mekanisme penembakan memutuskan lingkaran sihir yang terhubung ke magesteel, atau semacamnya, tapi aku tidak ingat detailnya.”

Micha tidak terlalu tertarik dengan teknik magis.

“Ngomong-ngomong, ini adalah rahasia negara yang sangat rahasia. Jangan biarkan Rolmundian lain tahu tentang keberadaannya, oke?”

“Tunggu, kenapa kamu membocorkan rahasia negara kepadaku?! Aku putri Raja Iblis!”

“Ya, tapi kamu terlihat sangat bosan,” kata Micha sambil tersenyum, dan Friede menghela nafas.

“Kamu tidak bisa begitu saja melakukan itu.”

“Tidak apa-apa. Bibi bahkan mengatakan berbagi rahasia adalah bagaimana kamu berteman dengan seseorang.”

“Tidak bisakah kamu memilih rahasia yang kurang penting untuk pertahanan nasional?”

Friede menghela nafas lagi, tapi sebenarnya, dia senang Micha memperhatikannya. Dia memiliki minat yang besar pada Blast Canes dan turunannya, dan ini tentu saja merupakan hal yang menarik. Ditambah lagi, fakta bahwa Micha bersedia berbagi rahasia negara dengannya berarti Micha memercayainya. Itulah yang membuatnya paling bahagia.

Friede menatap Micha dan berkata, “Bagaimana kalau kita berbagi beberapa rahasia yang tidak akan membuat kita bermasalah dengan bibimu selanjutnya?”

“Kedengarannya bagus. Ayo jalan-jalan di luar istana sambil ngobrol.”

“Itu mungkin membuat kita dalam masalah juga, tapi, eh, persetan.”

Sambil tersenyum, Friede mengganti pakaian luarnya.

Pasangan itu sekali lagi berjalan ke toko permen.

“Wah, lucu sekali!”

“Dan enak!”

Mereka sekali lagi mencicipi ramuan terbaru dari kepala pastry chef.

“Gula bubuk ini terlihat sangat mewah, dan rasanya juga enak!” seru Friede.

“Ini dimodelkan setelah salju pertama musim dingin. Buah merah dan kuning di bawahnya melambangkan daun musim gugur yang jatuh dan—hei, apa kau mendengarkanku?”

Friede mengangguk tanpa sadar sebagai tanggapan, tatapannya terpaku pada makanan penutup di depannya. Garpunya bergetar saat dia memikirkan bagian mana yang harus dicoba selanjutnya.

“Aku mendengarkan, aku mendengarkan. Bagian di sana sangat lezat. ”

“Kamu tidak seharusnya memakan daun yang jatuh. Kau tidak mendengarkan sama sekali, kan?”

Mereka berdua mencuci makanan penutup yang lezat dengan teh hitam berkualitas tinggi. Saat mereka menunggu manisan berikutnya untuk dibawa, Micha bergumam sedih, “Hanya karena bibiku adalah permaisuri, aku bisa membeli kemewahan seperti ini …”

“Dari mana itu?” Friede bertanya dengan tatapan bingung. Micha memberinya senyum sedih dan berkata, “Oh, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir saya hanya diizinkan gaya hidup mewah ini karena prestasi bibi saya, ayah saya, dan para bangsawan lainnya.

“Itu benar.”

Friede tahu sudah waktunya untuk diskusi serius, jadi dia menghilangkan rasa manis yang tersisa di lidahnya dengan seteguk teh lagi. Dia bisa mencium perasaan bertentangan yang keluar dari Micha.

Micha mengambil cangkir teh porselennya sendiri dan mengaduk-aduk teh di dalamnya.

“Saya bisa hidup lebih baik daripada anak lain di kekaisaran, tetapi saya belum melakukan satu hal pun untuk mendapatkannya. Tentu saja, saya melakukan yang terbaik dengan studi saya, tetapi saya tidak benar-benar mendukung kekaisaran seperti ayah saya. ”

“Kamu masih seorang siswa, jadi itu yang diharapkan, bukan?” Friede mulai melatih otaknya agar bisa mengikuti apa yang dikatakan Micha. “Bahkan ayahku, yang semua orang memanggil Astral Fencer dan Black Werewolf King, hanya melakukan hal-hal normal pada anak-anak ketika dia masih muda, aku cukup yakin…”

Micha menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Apakah kamu tidak tahu? Ayahmu adalah anak ajaib. Bibi Eleora mendengar itu dari manusia serigala di pasukannya. Meskipun tidak ada yang mengajarinya, dia mampu memahami matematika dan astronomi sendiri.”

Kalau dipikir-pikir, salah satu teman ayah memang menyebutkan bahwa … saya pikir. Semua orang hanya memuji Veight, dan Friede tidak bisa melacak semua cerita yang mereka ceritakan tentang dia. Menyadari pendekatan khusus ini tidak berhasil, Friede mengubah taktik.

“Tentu, tapi kebanyakan orang tidak seperti ayahku. Maksudku, permaisuri pasti anak normal, kan?”

Micha menghela nafas dan berkata, “Ketika dia seusia kita, pengasuhnya mencoba membunuhnya. Bibi malah menangkapnya, dan menyiksanya untuk mendapatkan informasi, lalu mengeksekusinya dan semua orang yang terlibat dalam rencana pembunuhan. Dia tidak jauh berbeda dari ayahmu.”

“Wah! Dia terdengar kuat!”

Friede telah membaca bahwa Eleora telah menjadi wanita yang sangat kompeten sejak sebelum dia menjadi permaisuri, tetapi tidak menyadari bahwa dia sangat kompeten bahkan sebagai seorang anak.

Friede menundukkan kepalanya dan bergumam, “Saya kira orang-orang yang benar-benar hebat memang luar biasa sejak awal …”

“Jadi sepertinya.” Micha melihat ke luar jendela, tersenyum sedih. “Akhirnya, akan tiba saatnya aku naik takhta dan menjadi permaisuri, tapi aku tidak yakin aku bisa mencapai sebagian kecil dari apa yang bibiku miliki. Dia hanya orang yang jauh lebih baik daripada saya. Tidak ada jumlah belajar yang akan menjembatani kesenjangan itu. ”

Friede ingin mengatakan itu tidak benar, tapi dia tidak punya alasan untuk mendukungnya jadi dia tetap diam. Kata-kata kosong tidak akan membantu Micha.

Micha berbalik menghadap Friede dan berkata dengan suara serius, “Kita akan selalu berteman, kan? Tidak peduli apa yang terjadi padaku atau Romund, kita akan tetap berteman?”

“Tentu saja!” Friede langsung menjawab. “Aku tidak tahu pekerjaan seperti apa yang akan aku lakukan di masa depan, tapi aku berjanji jika terjadi sesuatu, aku akan datang menyelamatkanmu, Micha. Bahkan jika Rolmund dan Meraldia berperang, aku akan berada di pihakmu!”

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu harus membuat janji seperti itu?” Micha bertanya dengan senyum sedih, tetapi Friede telah membuat keputusan.

“Saya yakin. Ayah selalu membuat janji yang sulit ditepati, tapi dia tetap melakukannya. Dan saya putrinya, jadi tentu saja saya akan melakukan hal yang sama.”

Friede perlahan mulai menyadari betapa banyak orang yang telah diselamatkan ayahnya dengan menyetujui keinginan untuk membantu mereka, dan bagaimana dia memenuhi janjinya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tidak mudah membuat janji seperti ini, tapi inilah yang diinginkan Friede. Melakukan yang terbaik untuk membantu orang tidak peduli seberapa sulit itu cocok untuknya lebih dari membiarkan mereka berjuang sendirian. Setidaknya dengan cara ini, dia tidak akan menjalani kehidupan yang penuh penyesalan.

Wajah ayahnya melintas di benaknya, dan Friede memukul dadanya meyakinkan.

“Jika kamu pernah dalam masalah, datanglah ke Meraldia. Saya akan meminta ayah saya untuk mencari tahu sesuatu jika saya tidak bisa.”

Ayah sangat populer sehingga aku mungkin bisa membantunya melarikan diri sejauh Kuwol jika perlu. Tidak ada lawan politik yang akan mengejar Micha sampai ke seberang Laut Kesunyian. Padahal, kurasa jika ayah harus terlibat, dia akan menemukan cara untuk memecahkan masalah dan membuat segalanya lebih baik saat dia melakukannya… Dan dewan mungkin tidak akan senang jika Romund menjadi lebih kuat dari sebelumnya. . Friede tersenyum, membayangkan raut wajah para anggota dewan jika Veight pergi dan membantu Romund memecahkan masalah lain.

Micha meremas tangan Friede dan berkata, “Terima kasih, Friede. Ini meyakinkan untuk mengetahui saya memiliki seseorang seperti Anda di sisi saya. Kamu benar-benar sesuai dengan nama ayahmu, kamu tahu itu? ”

Friede senang mendengarnya, tapi ada satu hal yang dia butuhkan untuk meluruskan. “Terima kasih, tapi tolong jangan memuji saya dengan membandingkan saya dengan ayah saya. Aku adalah aku, bukan orang lain.”

“Tapi kaulah yang mengklaim bahwa kau adalah putrinya lima detik yang lalu.”

“Oh ya, kurasa begitu,” kata Friede, dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Tapi kamu ada benarnya. Saya tidak mempercayai Anda karena Anda adalah putri Astral Fencer. Aku mempercayaimu karena aku mengenalmu , Friede.”

“Terima kasih. Hehe.” Friede membuang muka, sedikit tersipu. “Kau tahu, ayahku dan Permaisuri Eleora harus bekerja sama untuk memperbaiki Romund. Saya yakin jika kita menggabungkan kekuatan kita, kita akan dapat melakukan hal-hal yang luar biasa juga. Jadi mari kita berjanji untuk selalu berada di pihak yang sama.”

“Tentu saja. Saya berjanji.”

Mereka berdua meninggalkan toko permen dan mulai kembali ke istana. Micha sangat ceria, dan dia masih memegang tangan Friede saat mereka berjalan.

“Saya tahu berkonsultasi dengan sesama putri adalah pilihan yang tepat,” katanya.

Friede memberinya seringai main-main dan berkata, “Maksudmu berkonsultasi dengan sesama pelayan magang, kan?”

“Hah? Oh ya! Sama sekali!” Micha berkata dengan tergesa-gesa, menyadari bahwa dia telah melupakan fasadnya.

Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Yah, kurasa jika pasukan werewolf permaisuri menjaga kita, kita akan baik-baik saja. Menurut Micha, bahkan jika mereka tidak bisa melihat mereka, anak laki-laki Volka mengawasinya. Jika mereka berubah, aku bisa membedakannya dari penciuman, tapi… Hah? Friede terhenti ketika dia mendengar suara aneh di antara hiruk pikuk kota. Itu hampir tidak dalam jangkauan suaranya, yang berarti manusia biasa tidak akan menyadarinya.

“Siulan anjing?” Friede bergumam pada dirinya sendiri, lalu menoleh ke temannya. “Misi.”

“Apa itu?”

“Apa artinya tiga ledakan pendek lalu dua ledakan panjang pada sinyal peluit anjing?”

Seolah-olah dia sudah mengingat jawabannya sebelumnya, Micha menjawab, “Yah, kami tidak menggunakan peluit anjing, tapi itu peringatan yang menandakan ada keadaan darurat. Semua perwira di tentara kekaisaran mengetahuinya. Kenapa kamu bertanya?”

Tidak ada alasan untuk memberi anjing biasa sinyal militer, artinya seseorang sedang berkomunikasi dengan manusia serigala Volka.

“Sepertinya terjadi sesuatu— Hah?” Micha berbalik di tengah kalimat dan menuju ke gang samping. Ada seorang pria berjongkok di tanah di depannya.

“Apa yang salah? Haruskah saya meminta bantuan? ” dia bertanya.

“Waah, Micha?! Kamu tidak bisa begitu saja masuk ke gang, itu berbahaya!” teriak Friede, sejenak lupa menggunakan nama palsunya. Tapi Micha sepertinya tidak keberatan, dan dia dengan lembut mengusap punggung pria yang terlihat seperti pedagang.

“Saya tidak bisa mengabaikan seseorang yang membutuhkan bantuan. Kamu juga sama, kan?”

“Saya rasa begitu.”

Tapi seorang putri yang bepergian dengan penyamaran perlu lebih berhati-hati. Saat Friede berjalan ke arah Micha, dia mencium bau permusuhan.

“Jauhi pria itu sekarang juga! Dia berbahaya!”

“Apa?!” tanya Micha heran, dan pria itu tiba-tiba berdiri dan memasukkan tangannya ke dalam saku.

Apakah dia akan mengeluarkan pisau?! Friede tidak bersenjata, artinya dia memiliki jangkauan yang lebih sedikit daripada pria itu jika dia memiliki senjata. Dia berlari ke depan, berencana untuk menutup jarak dalam sekali jalan dan menyegel gerakannya dengan serangan pendahuluan. Tapi itu bukan pisau yang ditarik pria itu dari sakunya. Apa pun itu, itu membuat penglihatan Friede menjadi merah.

“Waaah?!”

Mata dan hidungnya terbakar.

Butuh beberapa detik bagi Friede untuk menyadari bahwa dia telah terkena semacam bubuk beracun. Karena serangan itu terjadi begitu tiba-tiba, dia terlambat menghindari sehelai rambut, dan sebagian kecil mengenai wajahnya. Jika dia menghirup semuanya, dia mungkin akan pingsan.

“Fried, lari!” teriak micha.

“Uwaaaaah!”

Bahkan jika dia mau, Friede tidak bisa lari. Matanya telah dibutakan, dan indra penciumannya tidak berfungsi dengan baik. Dia bahkan tidak bisa merasakan haus darah pria itu. Hanya pendengarannya yang tidak terpengaruh, jadi dia mencoba menggunakan suara untuk mengetahui arahnya.

Berfokus pada telinganya, dia mendengar desir samar pisau yang ditarik dari sarung kulit. Ini tidak baik.

“Oh ayolah! Pergi saja!”

Sayangnya, Friede tidak memiliki cukup pelatihan untuk bertarung secara efektif dalam situasi ini. Jika dia bisa berubah, pisau saja tidak akan bisa menyentuhnya, tapi tubuh Friede adalah manusia biasa. “ Bahkan seorang pahlawan yang memenangkan seratus pertempuran akan mati jika mereka kalah sekali saja.” Itu adalah salah satu ucapan kesayangan ayahnya. Jika dia mencoba bertarung seperti sekarang, dia hampir pasti akan mati. Jika dia meninggal, dia tidak akan bisa melakukan apa pun untuk membantu Micha, dan dia tidak akan pernah bisa melihat ibunya lagi.

“Maafkan aku, Mikha!” teriaknya, dan menggunakan kekuatan kakinya yang ditingkatkan menjadi manusia serigala untuk melompat. Sesuatu menghantam kepalanya di puncak lompatannya, tapi dia cukup kuat untuk mengabaikannya. Dia meraih apa pun yang dia lompati, lalu menendang lebih tinggi ke udara. Friede mendarat di punggungnya, tetapi dampaknya lebih ringan dari yang dia harapkan.

“Yeowch!”

Saat dia mendarat, dia mulai berguling dari permukaan yang miring, jadi dia buru-buru menemukan sesuatu untuk dipegang. Dilihat dari seberapa curam kemiringannya, Friede menduga dia berada di atap, dan bukan di jalan. Semua atap Rolmund dibuat miring untuk memastikan salju tidak menumpuk di atasnya. Sepertinya dia telah lolos dari sarang singa untuk saat ini, dan dia menghela nafas lega. Tapi saat itu, matanya mulai terbakar lagi.

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, aduh…” Terlalu sakit untuk dibuka.

Dengan hati-hati, dia mengucapkan mantra detoksifikasi untuk membuang racun di matanya. Mantra itu tidak bekerja pada racun yang berasal dari sumber anorganik seperti bijih, tapi untungnya, sepertinya yang satu ini organik. Rasa sakit mulai berkurang, dan Friede memusatkan perhatiannya pada hidungnya untuk melihat apakah ada orang di sekitar. Dia bisa mencium bau dua orang yang tidak dia kenal di dekatnya, keduanya perempuan.

Jika mereka perempuan, itu berarti mereka bukan laki-laki dari sebelumnya. Salah satu dari mereka berbicara dengannya dalam bahasa Rolmundian.

“Kau…Friede, kan? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Kami adalah bagian dari pasukan werewolf yang bekerja untuk kekaisaran, ”kata yang lain.

Syukurlah, mereka sekutu. Rasa lega mengatasi Friede, dan ketegangan terkuras dari tubuhnya. Untungnya, dia bisa membuka matanya sedikit sekarang. Mereka masih menangis, tetapi dia bisa melihat dua wanita tua yang cantik melalui penglihatannya yang kabur.

“Saya Nasha, cucu Penatua Volka. Dan ini adik perempuanku Misha.”

“Senang bertemu dengan mu. Kau tahu, ayahmu menendang pantatku sekali.”

Serius, apakah ada orang di kota ini yang tidak mengenal ayah?

Nasha sering melihat ke bawah saat dia berbicara, sepertinya memeriksa sesuatu di tanah. “Sepertinya kamu baik-baik saja. Dimana Putri Micha? Aku tidak melihatnya di mana pun?”

Jadi pria itu mengejar Micha. Tapi apakah dia seorang pembunuh, atau penculik? Sedikit panik, Friede menjawab, “Saya tidak tahu. Seseorang menyerang saya dengan bedak ini, dan saya tidak bisa melihat apa-apa…”

“Aku terkesan kamu berhasil melompat setelah disergap seperti itu. Tapi sekali lagi, kurasa kamu adalah putri Astral Fencer!” adik perempuan, Misha, berseru.

“Bagaimanapun, aku senang kamu aman. Kami ditipu oleh peluit anjing itu sebelumnya dan akhirnya pergi ke distrik berikutnya. Kami menyadari itu adalah pengalihan cukup cepat, tetapi pada saat kami kembali, aroma sang putri sudah hilang. Untungnya, kami melihatmu di atap, dan menuju ke sana.”

Fakta bahwa aroma Micha hilang itu aneh. Veight telah mengajari Friede bahwa indera penciuman manusia serigala telah berevolusi secara khusus untuk memburu manusia. Dengan kata lain, seharusnya manusia serigala tidak mungkin kehilangan aroma seseorang.

Ekspresi Nasha menjadi muram, dan dia berkata, “Kita harus cepat. Friede, aku akan membawamu kembali ke istana dan melapor ke atasan kita. Misha, kamu tetap di sini dan cari sang putri.”

“Ah, aku akan membantu mencarinya juga!” kata Friede, menggosok matanya yang masih buram.

* * * *

Ummm, dimana aku? Hal pertama yang diperhatikan Micha ketika dia sadar kembali adalah cuaca dingin. Ingatannya kembali padanya dalam potongan-potongan, dan dia segera ingat bahwa dia telah diculik oleh seorang pria misterius. Dia tidak tahu berapa lama dia keluar, tetapi semua persendiannya sakit. Pergelangan tangannya diikat, dan dia terbaring di lantai batu yang dingin. Di mana pun dia berada, dia tidak akan keluar dalam waktu dekat.

Apa yang harus saya lakukan… Apakah Friede baik-baik saja? Hal terakhir yang bisa dia ingat sebelum pingsan adalah Friede melompat sambil menutupi matanya. Aku ragu dia terbunuh, tapi kuharap dia tidak buta permanen. Micha tidak bisa tidak khawatir tentang Friede, tersesat dan sendirian di negara asing, meskipun dia tahu dia seharusnya lebih mengkhawatirkan dirinya sendiri sekarang.

Dia melihat sekeliling ruangan tempat dia berada, tetapi terlalu gelap untuk melihat banyak hal. Suara sepertinya tidak banyak bergema, artinya dia berada di ruang kecil. Menatap matanya, dia setidaknya bisa melihat bahwa dinding dan lantai seluruhnya terbuat dari batu. Tidak ada jendela, tetapi ada lubang ventilasi di langit-langit. Ruangan mana pun yang terhubung dengannya pasti sudah menyala, karena sedikit cahaya yang menembusnya. Dilihat dari desainnya, ini adalah semacam ruang penyimpanan daripada kamar tidur. Rak logam berjajar di dinding, dan semua rak dikunci dengan pintu kokoh.

Hm? Apakah hanya aku atau sesuatu yang berbau harum… Dia mengendus, mencoba menangkap aromanya, tapi dia tidak bisa melihat apa itu. Tetap saja, rasanya dia mencium sesuatu yang manis beberapa saat sebelumnya.

Pintu menuju luar terbuat dari besi tebal, dan tentu saja terkunci. Aku takut… Apakah orang-orang ini akan membunuhku? Yah, aku tidak akan membiarkan mereka. Saya Micha, putri dari Lord Lekomya yang agung, dan keponakan dari permaisuri sendiri. Bertekad untuk tidak menyerah pada ketakutannya, Micha mulai memikirkan apa yang bisa dia lakukan. Jika dia menyerah, peluangnya untuk diselamatkan hanya akan berkurang.

Untungnya, semua barang Micha masih ada di sana. Karena tangannya terikat, dia tidak bisa merogoh sakunya untuk mengambil Grimoire Ledakannya, tetapi bobotnya yang menenangkan ada. Mengapa mereka repot-repot mengikat saya? Tidakkah mereka berpikir bahwa pintu itu cukup untuk mengunci seorang gadis kecil? Ah, bagaimana jika… Beberapa kemungkinan datang ke Micha. Mereka tidak ingin saya mencoba menghentikannya begitu mereka membuka pintu. Artinya saya tidak jauh dari bantuan, dan tidak terlalu banyak orang yang menjaga saya… saya harap. Fakta bahwa mereka tidak menggeledah semua barang miliknya memberikan kepercayaan pada asumsi bahwa mereka kekurangan tenaga dan waktu. Jika mereka punya waktu, mereka pasti akan memeriksa harta bendanya dan menyita sesuatu yang berbahaya.

Jika mereka tidak membunuhku meskipun mereka sedang terburu-buru, mereka pasti memiliki alasan yang sangat mendesak untuk membuatku tetap hidup. Mungkin menggunakan saya sebagai pengungkit tawar-menawar. Tapi melawan siapa? Micha tidak memiliki informasi yang cukup untuk membuat kesimpulan yang menentukan, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berspekulasi. Kegelisahannya tumbuh saat dia mempertimbangkan berbagai nasib yang mungkin menunggunya.

Ayah… Bibi… Akhirnya, dia menyadari membayangkan kemungkinan yang lebih buruk dan lebih buruk tidak benar-benar membantunya.

Saat itu, dia mendengar suara dari sisi lain pintu. “Saya sarankan Anda berhenti terlalu khawatir.” Itu adalah suara seorang pria, dan dia memiliki aksen Romund Barat.

“Kamu siapa?” dia bertanya.

“Siapa tahu?” dia menjawab dengan suara acuh tak acuh. Untuk sesaat, Micha mempertimbangkan untuk menembaknya dengan Blast Grimoire-nya, tetapi pergelangan tangannya masih terikat. Bahkan jika tidak, Grimoire Ledakannya tidak cukup kuat untuk menembus pintu yang begitu tebal.

Ini sembrono untuk melawan dia. Saya lebih baik mencoba mendapatkan informasi apa pun yang saya bisa. Jika saya membuatnya terus berbicara, dia mungkin akan membiarkan identitasnya terlepas. Dengan keputusannya yang dibuat, Micha berkata, “Saya tidak perlu khawatir jika Anda akan membiarkan saya keluar dari sini.”

“Tidak bisa. Meskipun saya kira itu tidak akan membuat Anda begitu takut sehingga Anda menggigit lidah Anda sendiri dan bunuh diri. Jika ada sesuatu yang ingin Anda ketahui, tanyakan. Saya akan menjawab jika saya bisa. ”

Itu menegaskan mereka ingin aku hidup setidaknya. Dengan asumsi orang ini mengatakan yang sebenarnya, saya tidak perlu khawatir terbunuh, untuk saat ini. Tidak banyak lagi yang bisa Micha tanyakan tentang keselamatannya, jadi dia memutuskan untuk beralih topik.

“Dimana saya?”

“Tidak bisa memberitahumu yang itu.”

“Saya seharusnya telah mengetahui.”

Micha menerima penolakan itu dengan tenang. Seandainya mereka jauh dari Originia, pria itu mungkin lebih bersedia menjawab. Artinya mereka masih dekat dengan tempat dia diculik, dan di suatu tempat di ibu kota. Micha tidak bisa memastikan tentu saja, tapi dia bersedia bertaruh untuk itu.

“Hei, aku mulai lapar.”

“Oh, ayolah, ini bahkan belum waktunya makan malam. Selain itu, aku tahu kamu mengisi wajahmu dengan kue-kue — ups, tidak seharusnya menyebutkan itu. ” Pria itu menyadari apa yang coba dilakukan Micha, dan dengan cepat menutup mulutnya. “Aku benar-benar tidak bisa lengah di sekitarmu, kan? Bukan putri tanpa alasan, kurasa.”

“Apa maksudmu?”

Micha mencoba bermain bodoh. Dia sudah mengetahui kira-kira berapa lama waktu telah berlalu sejak dia diculik. Mereka membawa saya sekitar tengah hari, jadi tidak banyak waktu berlalu. Itu membuktikan saya tidak bisa terlalu jauh dari istana. Dan kurasa terlalu berisiko bagi mereka untuk mencoba menyelundupkanku keluar dari ibu kota. Penjaga hampir pasti akan menghentikan kereta yang tidak dikenal yang menuju ke luar kota dengan barang bawaan yang tidak diumumkan. Dan jika mereka tahu bahwa putri mahkota yang diselundupkan, tidak ada suap yang bisa menutup mulut mereka. Selanjutnya, Micha yakin manusia serigala dan Pengawal Kekaisaran sudah menyisir jalan untuknya. Hanya masalah waktu sebelum dia diselamatkan.

Atau akankah saya? Orang-orang ini menculik seorang putri kekaisaran. Tidak mungkin mereka tidak merencanakan ini dengan cermat. Mungkin tempat ini berada di titik buta yang tidak akan digeledah oleh penjaga. Micha tidak tahu bagaimana tepatnya itu adalah titik buta, tetapi dia sekarang tahu apa yang harus dia lakukan. Jika saya dapat menemukan cara untuk mengingatkan orang tentang keberadaan saya, mereka akan datang menyelamatkan saya. Saya perlu berhati-hati dan menunggu kesempatan. Micha tidak memiliki ilusi bahwa dia bisa melarikan diri sendiri. Saya berharap saya bisa berubah menjadi manusia serigala. Tapi karena saya tidak bisa, saya akan tetap mendapatkan informasi sebanyak yang saya bisa.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Tidak. Anda hanya duduk diam sampai orang dewasa selesai berbicara, maka Anda akan dikembalikan ke istana. Kami tidak akan menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu, jangan khawatir.”

Pria itu tidak terdengar seperti sedang berbohong, tetapi Micha tidak cukup mudah tertipu untuk mempercayainya dengan mudah.

“Apa yang terjadi dengan gadis yang bersamaku?”

“Oh, gadis kecil yang licin itu. Anda tidak perlu khawatir tentang dia baik, dia lolos. Aku tidak begitu hebat dalam berkelahi. Jika dia tidak melarikan diri, aku yang akan berada dalam masalah.”

Kurasa itu berarti dia adalah orang yang sama yang menculikku saat itu. Kecuali dia mencoba menipuku tentang itu juga, tapi aku meragukannya. Aksennya pasti Rolmundian Barat. Dan dari cara dia berbicara, dia mungkin adalah pelayan seorang bangsawan. Dia berbicara seperti seorang petani, tetapi ada sedikit kehalusan dalam kata-katanya. Jika saya harus membuat profil dia, saya akan mengatakan dia adalah kepala pelayan yang bekerja untuk bangsawan Romund Barat. Selama dia membuatnya terus berbicara, dia akan terus memberikan lebih banyak tentang dirinya sendiri.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, pria itu berkata, “Jangan terlalu mendalami identitasku, nona. Itu tidak akan berakhir baik untuk kita berdua.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Saya kira saya tidak sehalus yang saya kira. Saya tidak boleh meremehkan siapa pun yang cukup pintar untuk menculik seorang putri. Micha memutuskan untuk tidak melakukan sesuatu yang berisiko untuk saat ini. Bahkan bibi ditangkap oleh Meraldia ketika dia masih muda. Ini belum berakhir untukku. Rasa takutnya belum hilang, tapi Micha lebih bisa mengendalikan emosinya sekarang.

* * * *

Sekitar waktu yang sama, Friede dan yang lainnya mencari-cari Micha. Seluruh Pengawal Kekaisaran telah dikerahkan untuk membantu pencarian. Mereka telah mendirikan pos pemeriksaan sementara dan menyelidiki siapa saja yang terlihat mencurigakan. Friede kembali untuk menjelajahi gang tempat Micha diculik, tetapi dia tidak dapat menemukan jejaknya. Sepertinya aroma tubuhnya telah terhapus dari sini… Aroma pria yang menyerangnya juga menghilang.

Yang bisa dia temukan hanyalah bedak yang dilemparkan pria itu padanya. Itu masih petunjuk, jadi dia membotolkan apa yang tersisa sebelum angin meniupnya. Dia harus berhati-hati untuk tidak menyentuhnya secara langsung karena jika sedikit saja mengenai jarinya, itu akan menjadi sangat gatal. Apakah mungkin untuk menghapus aroma manusia? Tanpa bau yang mengikuti, manusia serigala tidak akan berguna dalam pencarian. Friede menjelaskan apa yang dia temukan kepada Nasha dan saudara perempuannya, dan mereka berdua juga bingung.

“Bagaimana mereka bisa menghapus aroma Micha?” tanya Nasha sambil mengangkat bahu.

“Saya tidak tahu. Seharusnya tidak mungkin. Mungkin mereka menggunakan semacam sihir, renung Misha.

“Jika mereka menggunakan sihir, akan ada jejak mana di udara, tapi aku juga tidak merasakannya. Selain itu, jika mereka bisa menggunakan sihir untuk bersembunyi dengan sempurna, mereka tidak akan menggunakan metode memutar seperti itu untuk menangkap Micha.”

“Poin yang bagus. Kamu cukup pintar, kamu tahu itu? ” Kata Misha, mengangguk setuju. “Sebenarnya, keluarga kekaisaran sebenarnya sedang melakukan pemberontakan yang dimulai oleh bangsawan yang kuat. Semua manusia serigala lainnya ikut serta dalam pertempuran, dan hanya kami tiga bersaudara yang tersisa di sini untuk menjaga sang putri. Biasanya, dia memiliki rombongan yang jauh lebih besar.”

“Dan karena kami merotasi shift kami, hanya ada dua dari kami yang bertugas pada waktu tertentu. Kakak tertua kami baru saja tidur setelah begadang,” tambah Nasha sambil menggaruk kepalanya. “Ini sangat buruk. Permaisuri Eleora keluar untuk menaklukkan para pemberontak, dan Tuan Lekomya terlalu sibuk untuk diganggu sekarang. Tidak ada yang bisa diandalkan, dan sepertinya kita sendiri tidak bisa diandalkan…”

Friede merenungkan informasi baru ini dalam pikirannya. Pemberontakan dimulai oleh seorang bangsawan berpengaruh. Kurangnya penjaga yang melindungi Micha. Dan penculik misterius. Jika semua ini terkait, maka Micha benar-benar dalam bahaya!

“ Nasha, ini mungkin terkait dengan pemberontakan.”

“Kamu juga berpikir begitu?” Nasha melipat tangannya, dan seorang wanita lain datang untuk bergabung dengan kelompok itu. Dia memiliki kemiripan yang mencolok dengan Nasha dan Misha, dan terlihat sangat lelah.

Misha berteriak, “Masha!”

“Bagaimana kamu bisa membiarkan sang putri diculik ?!” teriak wanita bernama Masha, meraih kerah Nasha dan Misha dan mengguncangnya.

“S-Seseorang meniup sinyal darurat pada peluit anjing!”

“Bahkan dalam tugas jaga, kita tidak seharusnya mengabaikannya!”

“Kami tidak pergi terlalu jauh, dan Friede bersama sang putri, jadi kami pikir…”

“Friede adalah tamu kita! Bagaimana Anda bisa mengharapkan dia untuk bertindak sebagai salah satu penjaga putri?! Bah, cukup alasan!” Masha menendang kaki kedua saudara perempuannya dari bawah dan mereka jatuh ke lantai batu.

“Gyaaaaaa!”

Dia kemudian menoleh ke Friede. “Aku minta maaf karena membuatmu dalam bahaya. Jangan pedulikan apa yang dikatakan saudara perempuan idiotku, ini bukan salahmu. ”

“O-Oke…”

Para wanita dalam regu manusia serigala Meraldia cukup tangguh, tetapi Friede tidak menyangka yang di sini akan sama tangguhnya. Sedikit kewalahan, dia mengangguk.

Sambil menggaruk kepalanya seperti yang dilakukan Nasha, Masha berkata, “Sialan, aku mungkin harus meminta bantuan pria itu jika kita ingin menemukan sang putri.”

“Pria yang mana?”

“Hm? Oh, aku baru saja mendapat teman yang pandai melacak dan semacamnya.”

Masha tersenyum dan mengguncang botol bubuk merah yang dia ambil dari Friede.

* * * *

Masha menunggu teman pelacaknya di toko parfum dekat istana.

“Sudah, apa, enam tahun? Lama tidak bertemu, Masha.” Yang mengejutkan Friede, teman yang ditunggunya adalah Karankov. Dia bahkan tidak berpura-pura menjadi anak desa lagi, dan duduk di kursinya dengan sikap seorang bangsawan.

Masha membungkuk padanya, lalu menggaruk kepalanya dengan canggung sebelum berkata, “Kurasa sudah selama itu, Tuan Sha—maksudku, Tuan Karankov.”

“Aku bisa tahu dari betapa gelisahnya Pengawal Kekaisaran bahwa sesuatu yang serius pasti telah terjadi.”

“Yah, begitu…” Masha menjelaskan bagaimana Micha diculik, dan menunjukkan botol bedak kepada Karankov. “Ini adalah bedak yang saya bicarakan.”

“Hmm.” Karankov membuka botol dan menghirupnya dengan hati-hati, mengerutkan kening saat partikel beberapa menit mencapai matanya.

“Ini… hal yang ampuh. Ini adalah bubuk yang Anda temukan dalam buah maryweed, yang tumbuh di selatan. Buahnya pecah ketika disentuh, dan mengeluarkan bubuk ini untuk menyebarkan bijinya. Herbivora yang terjebak dalam perangkap tanaman akan tercengang, menjadikannya mangsa yang mudah bagi serigala, dan kemudian biji buah menyebar melalui kotoran serigala.

“Hah…” gumam Masha, terkesan. Karankov mengedipkan mata beberapa kali untuk mengeluarkan bedak dari matanya, lalu dengan lembut menyeka jarinya dengan kain basah.

“Itu membuat parfum yang unik dan merangsang sehingga ada spesialis yang pergi mengumpulkan buah maryweed, tetapi sulit untuk memanen buah tanpa merusaknya, dan mereka cukup sering mengacaukannya. Mereka memakai penutup mata di tempat kerja sehingga jika mereka mengacau, bedak hanya masuk ke satu mata.”

“Apakah itu benar-benar cukup berharga untuk dipanen terlepas dari risikonya?”

“Oh ya, bahkan sebotol kecil bedak bisa dijual dengan harga mahal.”

Tetap saja, Masha tidak dapat membayangkan mempertaruhkan penglihatan Anda demi uang.

“Bubuk maryweed yang diekstraksi dan dikemas dengan benar terlalu mahal untuk digunakan sebagai senjata. Jika Anda hanya ingin membutakan seseorang, yang perlu Anda lakukan hanyalah melemparkan pecahan kaca ke arah mereka. Bahkan pasir akan bekerja. Menggunakan bedak dalam pertarungan adalah hal yang sia-sia.”

“Lalu, apakah itu berarti…?” Masha terdiam, tidak ingin menyuarakan kesimpulan malang yang dia dapatkan, dan Karankov mengangguk mengiyakan.

“Ya, siapa pun di balik ini cukup kaya. Seorang bangsawan dengan uang yang cukup untuk menyimpan parfum pribadi sebagai punggawa. ”

“Apakah menurutmu Count Olfsei dan Baron Banya ada di belakang ini? Merekalah yang memulai pemberontakan saat ini.”

“Ya, dan jika harus kukatakan, itu lebih mungkin keluarga Olfsei daripada keluarga Banya. Mereka merekrut banyak peracun, membawa mereka dengan kedok pewangi. Tidak ada yang merasa curiga ketika pembuat wewangian mencampur bahan-bahan aneh bersama-sama, jadi itu adalah penutup yang sempurna, ”jelas Karankov, sambil melipat tangannya. “Mungkin saja mereka menghindari pengejaran werewolf dengan menggunakan parfum houndsbane. Ini adalah parfum yang sulit dibuat yang perlu disesuaikan dengan kebutuhan setiap orang yang menggunakannya, tetapi memungkinkan seseorang untuk menghapus aromanya.”

“Oh, aku bahkan tidak tahu hal seperti itu ada…” kata Masha, kagum, dan Karankov tersenyum padanya.

“Saya belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya hanya mendengar bahwa almarhum Lord Doneiks biasa menyimpan persediaan untuk dirinya sendiri. Ada saatnya para pembunuh mengincarnya, dan dia ingin memastikan dia tidak akan pernah tertangkap oleh trik yang sama lagi. Pokoknya…” Karankov bangkit dan mulai membelai janggutnya. “Masha, kamu pergi melapor ke Yang Mulia. Saya akan menghubungi kontak parfum saya untuk sementara waktu.”

“Mengapa pewangi Anda menghubungi?”

“Karena sementara houndsbane menghapus aroma seseorang, ia meninggalkan aroma uniknya sendiri yang dapat dilacak. Plus, menggunakan alat mahal untuk menyembunyikan jejak Anda meninggalkan jenis bukti berbeda yang memudahkan untuk menentukan identitas seseorang.” Sambil tersenyum, Karankov menambahkan, “Saya juga akan meminta beberapa kenalan saya yang lain untuk melihat apakah mereka dapat membantu. Kami akan menyelamatkan Putri Micha tidak peduli apa yang diperlukan. Bagaimanapun, ini adalah cara lain saya dapat membayar hutang saya kepadanya. ”

“Siapa maksudmu?”

“Oh, kamu tahu. Pria yang sangat berhutang budi padaku.” Karankov memberi Masha senyum misterius. “Sudah lama, tapi ini benar-benar terasa seperti masa lalu, bukan?”

“Benar, Tuan Sha—maksudku, Tuan Karankov!”

* * * *

Sebuah kastil terbakar dalam cahaya matahari terbenam. Keenika Keep kesayangan Count Olfsei diwarnai merah di bagian luar oleh sinar matahari, dan merah di bagian dalam oleh api. Kastil itu berdiri di atas tebing terjal, dan dianggap sebagai benteng paling kokoh di Rolmund Barat, tetapi kastil itu runtuh hanya dua hari setelah dikepung.

“Yah, Yang Mulia? Manusia serigala saya cukup hebat, bukan begitu? ” Kata Volka sambil tersenyum.

Eleora balas menyeringai padanya dan menjawab, “Oh, ya. Tebing dan dinding tidak bisa menghentikan manusia serigala, dan manusia tidak berdaya melawan mereka di ruang terbatas seperti koridor kastil. Tapi Anda sedikit berlebihan di sini. ” Eleora menyingkirkan poninya, jubahnya berkibar tertiup angin. “Kamu menghancurkan pemberontakan ini sebelum rumornya sempat menyebar. Tentu saja, tidak ada gunanya berjuang melawan pemberontak belaka, tetapi jika Anda menekannya secepat ini, pembangkang lain tidak akan punya waktu untuk mendengarnya dan keluar dari masalah. ”

Volka hanya mengangkat bahu dan berkata, “Eh, apa masalahnya? Dengan cara ini, lebih banyak rumor tentang kekuatanmu yang tak tertandingi akan menyebar! Orang-orang akan berbicara tentang bagaimana Keenika Keep jatuh saat Anda melangkah di medan perang.”

Eleora memang baru tiba pagi ini dengan pasukannya. Manusia serigala telah bergerak pada malam sebelumnya, dan pada saat dia mencapai kastil, gerbangnya telah hancur. Dengan gerbang rusak dan Eleora di sini untuk meningkatkan moral, tentara reguler telah membuat pekerjaan singkat para pemberontak. Setiap prajurit tahu bahwa jika dia tampil baik, Eleora akan menghadiahinya dengan mahal.

Sambil menghela nafas, Eleora berkata, “Benteng dibangun untuk mencegah manusia lain keluar, tapi itu bahkan bukan penghalang bagi iblis. Aku tidak melakukan apa-apa. Selain itu, Veight-lah yang pertama kali menggunakan taktik seperti ini.”

Eleora tidak merasakan kepuasan apa pun yang biasanya datang dari memenangkan pertempuran.

“Kamu mengatakan itu, tapi taktikmu yang luar biasa yang benar-benar membawa kita menuju kemenangan,” kata ajudannya Borsche, menyipitkan matanya.

Dia seolah-olah sudah pensiun, tetapi setiap kali Eleora menuju ke medan perang, dia langsung kembali ke tugas aktif. Dia pada dasarnya adalah orang yang khawatir, dan dia tidak akan pernah bisa meninggalkan Eleora sendirian.

“Pemberontak ini mencoba menodai reputasimu dengan menyerang delegasi Meraldian. Mereka mengira ini akan menjadi pertempuran politik, bukan pertempuran militer, ”tambah Borsche sambil membelai janggutnya. Bahkan sekarang, dia masih menjadi penasihat militer tepercaya Eleora. “Tapi Anda segera memobilisasi tentara, memastikan ini tidak akan menjadi pertempuran politik. Para pemberontak tersebar sebelum mereka sempat mempersiapkan pertahanan mereka, dan dihancurkan satu per satu.”

“Baiklah, kurasa aku bisa memberi sedikit pujian untuk diriku sendiri ,” kata Eleora dengan senyum tipis, menatap Keenika Keep yang terbakar. “Count Olfsei sendiri bunuh diri, tetapi keluarganya melarikan diri dan bersembunyi. Butuh waktu lama untuk merebut semua benteng gunung dan vila rahasia tempat mereka mengasingkan diri. Umumkan secara terbuka bahwa siapa pun yang menyerah akan selamat.”

“Kurasa itu artinya perang ini sudah berakhir. Apakah kamu akan kembali ke ibu kota?” tanya Volka.

“Belum, masih ada Baron Banya yang harus dihadapi. Lord Mottemo merebut kastilnya, tetapi baron berhasil melarikan diri selama kejatuhannya. Dia masih bersembunyi di suatu tempat.”

“Kedengarannya seperti masalah. Tapi jangan khawatir, manusia serigala saya akan menemukannya untuk Anda. Aku akan mendapatkan lima puluh pelacak terbaikku untuk memburunya.”

“Terima kasih. Aku akan memimpin pasukan di sini,” kata Eleora dengan anggukan, menepuk-nepuk Blast Grimoire yang dipercayainya. “Saya belum pernah menembakkan Blast Cane selama bertahun-tahun, tetapi sesekali ada baiknya bertarung di garis depan untuk menjaga refleks saya tetap tajam.”

“Kami tidak akan pantas menyebut diri kami tentara jika kami membiarkan Anda berada dalam situasi di mana Anda harus bertarung secara pribadi, Yang Mulia,” kata Borsche dengan senyum sedih.

Beberapa detik kemudian, Volka berbalik.

“Yah, kalau bukan Masha. Saya pikir saya meninggalkan Anda kembali di ibukota untuk menjaga Putri Micha. Apa yang terjadi?”

Masha berlari ke Volka secepat yang dia bisa, berteriak, “B-Kabar buruk! Putri Micha telah diculik!”

“Apa?!” teriak Elora.

Setelah Masha selesai menjelaskan situasinya, Eleora mengangguk.

“Ini pasti salah satu rencana Count Olfsei. Dia gagal melukai delegasi Meraldian, jadi dia berkomplot untuk menculik putri mahkota sebagai gantinya. Itu akan bekerja dengan baik untuk mencoreng reputasi saya. Bahkan jika dia akhirnya gagal, jika tersiar kabar bahwa sang putri telah diculik bahkan untuk sesaat, itu sudah cukup. ”

Rencana Count Olfsei untuk menyerang delegasi Meraldian tidak berhasil, tetapi dia berhasil menangkap Micha. Kata-kata itu tidak bisa dibiarkan keluar. Terlebih lagi, jika sesuatu terjadi pada Micha, itu akan menjadi pukulan besar bagi keluarga kekaisaran. Tapi yang terpenting, Eleora sangat mencintai keponakannya.

Dia meremas Blast Grimoire-nya dan tersenyum pada Masha. Permaisuri harus tampil tenang setiap saat. Sayangnya, senyumnya begitu menakutkan sehingga Masha menyusut ketakutan.

“IIII-Aku benar-benar minta maaf! Para penculik menggunakan peluit anjing untuk meniup sinyal darurat dan mengalihkan perhatian kami. Mereka jelas telah merencanakan semuanya sebelumnya!”

“Aku tidak marah padamu.”

“Tapi ekspresimu begitu, jadi—” Eleora meletakkan tangannya dengan lembut di pipi Masha, mengejutkannya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Setelah Masha yakin dia mengendalikan emosinya, dia melanjutkan, “Mengingat bedak yang digunakan penculik pada Friede, hampir pasti Count Olfsei berada di balik ini. Saya pernah mendengar desas-desus tentang parfum houndsbane, tetapi saya tidak pernah menduga itu benar-benar ada.”

Bahkan jika itu tidak sesempurna cerita yang diklaim, faktanya tetap bahwa seseorang memang berhasil membuat parfum yang menghapus aroma seseorang mengatakan banyak tentang keuletan Rolmundians. Mereka menarik semua pemberhentian ketika harus berkomplot satu sama lain. Dan itu adalah tugas Eleora untuk menggiring mereka bersama. Dia berpikir dengan marah, mempertimbangkan pilihannya.

“Saya membayangkan para penculik belum tahu tuan mereka sudah mati.”

Bahkan kuda tercepat akan membutuhkan satu atau dua hari untuk mencapai ibu kota dari sini.

Eleora meremas dahinya dan bergumam, “Count sudah mati. Saya tidak tahu bagaimana anak buahnya akan bertindak ketika mereka mengetahui hal itu. Tapi Baron Banya masih berkeliaran. Saya tidak mampu untuk kembali ke ibukota sekarang. ”

Pemberontakan harus benar-benar dipadamkan atau mereka yang selamat akan bangkit kembali. Eleora telah mempelajarinya dari pengalaman. Jika dia meninggalkan Banya sendirian, dia perlahan mengumpulkan kekuatannya, dan menyerang lagi ketika faksi lain memutuskan untuk memberontak, dan keluarga kekaisaran berada pada titik terlemahnya. Eleora dibutuhkan untuk menjadi menyeluruh dengan pembersihan nya.

“Katakan pada Lord Lekomya untuk mencari Micha. Manusia serigala dan aku akan berangkat mengejar Baron Banya.”

“Hanya ada beberapa manusia serigala di ibu kota saat ini. Apakah Anda yakin tentang ini, Yang Mulia?” Volka bertanya dengan suara khawatir.

Dengan tenang, Eleora menjawab, “Tidak ada pilihan lain. Jika kita memberi Baron Banya bahkan beberapa hari dia akan berkumpul kembali dan menyerang lagi. Kita tidak bisa lengah sampai kita merebut semua tanah, istana, dan tentaranya. Aku adalah permaisuri sebelum aku menjadi bibi Micha.” Dia meremas Grimoire Ledakannya lagi dan menambahkan, “Tetapi jika para pemberontak itu mencakar Micha, maka aku akan membuat mereka menyesali hari mereka dilahirkan.”

“Tolong berhenti membuat ekspresi menakutkan itu!” Masha berseru, meringkuk.

* * * *

Sementara itu, Micha menajamkan telinganya, mencoba mendengar bisikan pertengkaran yang terjadi di luar kamarnya.

“…Apa kamu yakin?!”

“Tidak terlalu keras! Aku sudah… Sedang berlangsung… Segera…”

“Tunggu, tapi kemudian… Rencananya?”

Semua detail penting diucapkan terlalu pelan untuk didengarnya, tapi Micha mendengarkan sekeras yang dia bisa. Pria yang tadi dia ajak bicara sepertinya sedang berbicara dengan beberapa pria lain. Dia tidak tahu persis berapa banyak dari mereka, tetapi dia tahu ada banyak dari mereka.

“Ngomong-ngomong, bersembunyilah sampai kita memiliki lebih banyak untuk dilaporkan. Saya tidak bisa membayangkan Keenika Keep akan jatuh semudah itu,” kata salah satu pria, berbicara sedikit lebih keras daripada yang lain.

Micha bisa mendengar semua yang dia katakan. Keenika Keep adalah…satu kastil terkenal di suatu tempat di Rolmund Barat…kan? Saya berharap saya lebih memperhatikan studi saya. Nama itu membunyikan bel, jadi Micha yakin itu milik bangsawan yang berpengaruh setidaknya. Dia berkata “itu tidak akan jatuh dengan mudah,” yang berarti sedang diserang oleh seseorang. Tapi siapa? Bibi? Hanya permaisuri yang memiliki hak untuk bebas berperang di dalam Romund. Dan sebagian besar waktu, dia melakukannya untuk memadamkan pemberontakan. Jika bibi menyerang Keenika Keep, itu berarti bangsawan yang memilikinya mulai memberontak, kan? Apakah alasan orang-orang ini menculikku karena… Tunggu, semuanya masuk akal sekarang! Micha dengan ringan bertepuk tangan. Mereka menculikku untuk menghentikan bibi menyerang mereka! Benar? Pengurangannya hanya sedikit, tetapi tidak ada orang di sekitar yang mengatakan itu padanya.

* * * *

Ada satu orang lagi yang cukup mengkhawatirkan Micha.

“Micha…” Archduke Lekomya bergumam, menatap laporan di mejanya.

Dia sedang duduk di kantornya di dalam rumahnya di ibukota. Dia telah menjadi pengikut setia Eleora sejak sebelum dia menjadi permaisuri, dan dia telah mencapai banyak tindakan heroik di tahun-tahun berikutnya. Banyak orang di Romund menganggapnya sebagai legenda hidup. Saat ini dia menikah dengan adik perempuan Eleora, dan memiliki otoritas yang cukup besar di dalam kekaisaran. Tapi itu juga berarti dia punya banyak musuh, dan sekarang dia baru tahu putrinya Micha telah diculik.

Di depannya, utusan yang membawa tuntutan penculik itu meringkuk.

“M-Tuanku …”

“Tidak apa-apa, aku tahu kamu tidak terlibat. Kamu hanya dimanfaatkan.”

Utusan itu adalah seorang pedagang yang baru saja dipercaya untuk mengantarkan hadiah kepada Archduke Lekomya oleh salah satu pelanggannya. Baru setelah hadiah itu dikirimkan, dia menyadari ada surat tebusan yang disertakan di dalamnya. Surat itu hanya terdiri dari dua kalimat.

“Apakah Anda menginginkan hal yang paling penting bagi Anda? Kemudian serahkan yang lainnya.” Lekomya membayangkan apa artinya jika dia ingin Micha kembali hidup-hidup, dia harus memberikan kerja sama penuh kepada orang-orang ini. Setelah memeriksa warna tinta dan kualitas kertas, Lekomya menganalisis tulisan tangan surat itu. Setiap surat ditulis dengan indah, dan jelas ditulis oleh juru tulis profesional.

Para penculik pasti meminta pihak ketiga untuk menulis surat ini. Mereka sangat berhati-hati. Dia menduga alasan singkatnya surat itu adalah untuk mencegahnya mendapatkan informasi yang berguna darinya. Bahkan jika dia berhasil melacak juru tulis yang menulis ini, orang itu sepertinya tidak tahu apa-apa selain kata-kata yang mereka tulis.

“Saya punya beberapa pertanyaan lagi tentang pria yang menyerahkan surat ini kepada Anda.”

“T-Tentu saja, Tuanku!”

Pedagang itu menegakkan punggungnya, dan Lekomya memulai dengan pertanyaan yang paling relevan.

“Kamu menyebutkan bahwa dia mengenakan topi kulit rusa, kan?”

“Hah? Oh ya. Saya percaya itu adalah kulit rusa raksasa, bukan varietas biasa. Itu topi yang aneh, jujur ​​saja. Ada jumbai-jumbai yang menjuntai di sana, dan…”

“Jadi begitu. Terima kasih banyak.”

Topi seperti itu populer di Rolmund Barat, di mana mereka berfungsi sebagai topi seremonial. Lekomya ingat bahwa Count Olfsei khususnya menyukai topi seperti itu. Hanya sedikit orang yang memakainya di luar Romund Barat, dan mereka tidak dijual di mana pun di ibu kota. Sangat mudah untuk mengetahui asal usul seorang pria dari cara dia berpakaian. Tapi para penculik pasti tahu itu juga, jadi pria ini pasti sengaja berpakaian seperti ini untuk memberitahuku tentang tempat kelahirannya.

Lekomya berpikir dalam hati. Dia melipat tangannya, tenggelam lebih dalam ke pikirannya.

Pertama, mereka mencoba menyerang delegasi Meraldia. Sekarang, mereka telah menculik Micha. Mereka jelas-jelas mencoba menyelesaikan masalah dengan pembunuhan berencana, tapi Eleora sudah membuat pemimpin mereka terpojok. Mereka pasti tidak tahu itu atau mereka tidak akan repot-repot melakukan penculikan itu. Saya harus mengambil keuntungan dari kurangnya informasi mereka jika saya ingin menavigasi jalan saya melalui kekacauan ini. Saya tidak mampu memberi tahu mereka apa pun yang belum mereka ketahui. Lekomya akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kembali putri kesayangannya.

Dengan suara selembut yang dia bisa, dia berkata kepada pedagang yang malang itu, “Maukah Anda tinggal di sini lebih lama? Saya harus benar-benar yakin akan kepolosan Anda. ”

“T-Tentu saja. Dengan senang hati, Tuanku!” kata pedagang itu dengan anggukan tegas.

* * * *

“Ugh…” erang Friede, menutupi matanya dengan kain lembab. Seorang penyihir kekaisaran telah melihat kesembuhannya, jadi penglihatannya baik-baik saja. Tapi dia masih merasakan sakit yang berkepanjangan.

Sementara dia mengerang pada dirinya sendiri, Archduke Lekomya masuk ke kamarnya.

“Bagaimana perasaanmu, Friede?”

“Ah, selamat malam, Tuan Lekomya!” Friede buru-buru bangkit dan membungkuk. Saat dia melakukannya, kain basah di atas matanya jatuh ke tanah tepat di kaki Lekomya.

Panik, Friede membungkuk lagi untuk meminta maaf.

“Ah, aku minta maaf soal itu!’

“Sepertinya kamu baik-baik saja,” kata Lekomya dengan senyum main-main, dan mengambil kain itu, menyerahkannya kepada perawat terdekat.

“Saya sangat menyesal atas apa yang terjadi. Ini adalah kegagalan yang tidak dapat diterima di pihak kami bahwa siapa pun dari delegasi Meraldian terkena bahaya …” Lekomya menghela nafas panjang. “Kami berhutang budi pada Lord Veight, tetapi alih-alih membayarnya, kami malah hampir membiarkan putrinya terluka. Mohon maafkan saya.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf! Jika aku baru saja melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melindungi Micha, maka…” Friede terdiam, menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Kamu bukan pengawal Micha. Tidak adil mengharapkan Anda melindunginya. Aku hanya senang kamu tidak diculik juga.”

“Tuan Lekomya…” Friede tahu betapa Lekomya sangat mencintai putrinya. Namun, meskipun dia diculik, di sini dia meminta maaf kepada seseorang yang baru dia temui beberapa hari yang lalu. Dadanya menegang saat dia memikirkan betapa beratnya belenggu tugas yang harus membebaninya sekarang.

“Aku akan membantu mencari Micha!”

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu. Itu tidak akan membahayakan hidup Anda lebih jauh. Ini adalah masalah Rolmund; tamu sepertimu tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Nada bicara Lekomya lembut tapi tegas. Sebagai seorang ayah, dia tahu betapa khawatirnya Veight jika Friede mempertaruhkan nyawanya untuk membantu. Dia tidak bisa membiarkannya, baik karena alasan pribadi maupun politik. Friede memahami itu juga, dan menyadari bahwa tidak ada yang bisa meyakinkannya. Kurasa itu berarti aku harus menyelinap keluar dan mencarinya sendiri.

“Kamu tidak berencana menyelinap keluar untuk mencarinya sendiri, kan?”

“J-Jelas tidak!”

Lekomya tidak berhasil menjadi pemimpin Empat Belas Jenderal Kekaisaran tanpa belajar membaca orang, dan Friede seperti buku terbuka baginya. Namun meski begitu, Friede bertekad untuk menemukan Micha.

“Jika saya mempelajari sesuatu yang baru, saya pasti akan memberi tahu Anda sesegera mungkin. Tapi tolong istirahatlah di sini setidaknya sampai makan malam,” kata Lekomya sambil meninggalkan ruangan.

Begitu dia pergi, Friede segera mulai memikirkan cara menyelinap keluar dari istana. Sayangnya, dia saat ini berada di kantor Lekomya, yang hanya berjarak beberapa pintu dari kantor permaisuri. Itu adalah salah satu area istana yang paling dijaga ketat. Tidak mungkin aku bisa melewati lorong…jadi bagaimana dengan jendela? Taman mungkin tidak dijaga dengan baik. Kantor Lekomya ada di lantai dua, jadi dia bisa menempuh jarak yang jauh dengan lompatan pertamanya.

Saat dia bersiap untuk melarikan diri, Friede tiba-tiba mendengar ketukan di jendelanya.

“Keberatan jika saya masuk, putri Astral Fencer?”

“Hah?”

Meskipun ini adalah lantai dua, seorang pemuda berpakaian rapi berdiri di luar jendela.

“Kamu siapa?”

Friede membuka jendela, dan pemuda itu menyelinap masuk. Kekuatan dan kelincahan abnormalnya menandai dia sebagai iblis, meskipun dia terlihat seperti manusia. Dia melontarkan senyum tampan kepada Friede dan merapikan tuksedonya, yang samar-samar menyerupai milik seorang kepala pelayan.

“Itu adalah mitos bahwa kita hanya bisa memasuki gedung yang telah kita undang, tapi saya pikir akan sopan untuk bertanya apa pun itu. Selain itu, saya tidak ingin Lady Shallier memarahi saya lagi.”

“Hanya masuk ke gedung tempat Anda diundang?”

Oh ya, saya mendengar orang dulu percaya tentang vampir. Itu tidak benar, tentu saja.

“Apakah kamu iblis kalau begitu?”

“Ya, anggota ras vampir yang bangga. Namanya Thuka.” Dia membungkuk sopan. “Kamu Friede, kan? Aku bisa mencium bau darah werewolf di dalam dirimu… darah ayahmu.”

“Ya. Apakah saya akan bertemu satu orang di sini yang tidak mengenal ayah saya?”

“Saya tidak akan bertaruh untuk itu. Setengah dari orang-orang di negara ini memiliki semacam koneksi dengannya. Bagaimanapun, saya akhirnya memiliki kesempatan untuk membayar hutang saya kepadanya, dan tidak mungkin saya membiarkannya melewati saya. ”

“Ayah melakukan sesuatu untukmu juga, kalau begitu?”

Thuka mengabaikan pertanyaan Friede dan bertanya, “Apakah menemukan lokasi Micha dianggap sebagai pembayaran hutang kita?”

“Sangat!” seru Friede.

“Bukan hanya manusia serigala yang mencari nafkah dengan berburu manusia, kau tahu? Vampir punya triknya sendiri untuk melacak mangsanya,” jelas Thuka sambil membawa Friede menyusuri salah satu gang belakang ibu kota. Jalan utama yang memotong distrik ini ramai dengan kios-kios, tetapi gang-gang itu hanya berisi gudang-gudang yang sepi.

“Manusia serigala melacak dengan bau, tapi vampir menggunakan indra yang berbeda.”

“Yang mana?”

“Jujur, untuk waktu yang lama, kami tidak tahu. Kami pikir kami hanya bisa merasakan kehadiran orang, tetapi kemudian beberapa penyihir menemukan bahwa kami benar-benar melacak panjang gelombang mana yang unik yang dimiliki manusia.” Thuka berbelok di tikungan, membawa Friede lebih dalam ke labirin gang. “Para vampir Romund berjanji melayani Permaisuri Eleora, dan berada di bawah perlindungan pribadinya. Kami telah bertemu dengannya dan keluarga dekatnya beberapa kali sekarang, dan telah mengingat panjang gelombang khusus mereka.”

Penasaran, Friede bertanya, “Anda tidak perlu menyedot darah mereka untuk menguraikan panjang gelombang mereka?”

Thuka menoleh padanya, tampak agak jengkel dengan pertanyaannya. “Kalian masih bisa membedakan manusia dengan penciuman meskipun kamu tidak memakannya, kan? Itu adalah hal yang sama.”

“Itu masuk akal. Maaf aku bertanya.”

“Tidak apa-apa, aku tidak bisa menyalahkanmu karena waspada. Tapi asal kau tahu, ini adalah rahasia yang hanya diketahui vampir, jadi tolong jangan menyebarkannya.” Dia mulai berjalan lagi, membawa Friede ke gedung yang tidak mencolok. Dia mengendus udara, dan langsung memperhatikan baunya.

“Ada banyak aroma di sini. Blegh! Terlalu banyak dari mereka!”

“Itu karena ini adalah gudang parfum, dan sebagian besar parfum yang disimpan di sini berbahan dasar hewan. Mereka akan mengacaukan indra penciuman manusia serigala.” Thuka memberi Friede senyum tipis dan menambahkan, “Tapi karena vampir tidak bergantung pada aroma, kamuflase seperti itu tidak akan berhasil pada kita. Nah, apakah sekarang kamu lebih menghormati kami, gadis werewolf?”

“Ya, memuat lebih banyak!”

Terkejut dengan antusiasmenya yang jujur, Thuka mundur setengah langkah.

“O-Oh. Kamu cukup berterus terang.”

“Kau pikir begitu?”

“Kurasa masuk akal mengingat siapa ayahmu. Bagaimanapun, saya sudah melunasi hutang saya sekarang. ” Dia berbalik dan mundur selangkah menuju jalan utama. “Kakakku sudah pergi untuk melaporkan lokasi Micha kepada manusia serigala yang tersisa di ibu kota. Bahkan jika Anda tidak melakukan apa-apa, Micha akan segera diselamatkan. Jadi ingat, aku melakukan ini sebagai bantuan untukmu, dan bukan untuknya.”

“Terima kasih, Tuan Thuka!”

“Kamu benar-benar orang yang aneh. Tetapi saya menyukai Anda. Semoga kita bisa bertemu lagi, Friede.” Thuka memberi Friede lambaian santai dan berjalan keluar dari gang. Friede berbalik ke pintu gudang besi.

“Sekarang …”

Pintunya tampak terlalu kokoh untuk dirobohkan, tetapi Friede yakin dia bisa menemukan jendela atau lubang ventilasi untuk menyelinap masuk. Tidak ada pengintai, jadi dia bahkan tidak perlu sembunyi-sembunyi.

Dia melipat tangannya dan menatap gedung dengan ragu-ragu. Haruskah saya benar-benar melakukan ini? Dia berada di tanah asing, hanya di sini sebagai anggota resmi delegasi Meraldian. Micha adalah temannya, tetapi dia juga putri mahkota Romund. Friede tahu terlibat sekarang bisa berdampak politik.

Haruskah aku menyerahkan ini pada manusia serigala Romund? Friede bahkan tidak tahu berapa banyak penculik yang ada di dalam gudang ini, atau bagaimana mereka mengurung Micha. Dia tahu dari pengalaman bahwa pengisian sendiri dapat menyebabkan hasil bencana. Jika sesuatu terjadi, ayah tidak akan ada untuk menyelamatkanku kali ini. Jika Anda ingin menyelamatkan seseorang, Anda harus memastikan keselamatan Anda sendiri terlebih dahulu. Dan sekarang, Friede tidak yakin dia akan aman jika dia masuk.

Mari kita mengawasi hal-hal untuk saat ini. Hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk Micha saat ini adalah mengintai gudang, dan memberi tahu manusia serigala Romund semua yang dia pelajari saat mereka tiba.

Friede dengan lincah memanjat dinding gudang yang berdekatan, lalu melompat ke lubang ventilasi yang menjorok keluar dari gudang parfum. Itu memiliki kisi-kisi besi untuk mencegah orang keluar, tetapi dia masih bisa melihat ke dalamnya. Uh oh. Karena itu adalah gudang, Friede mengira bangunan itu akan menjadi satu ruang terbuka yang besar, tetapi bukan itu masalahnya. Ruangan yang dia lihat tidak lebih besar dari lemari penyimpanan toko. Jika ruangan ini adalah sesuatu untuk dilalui, tata letak gudang tidak jauh berbeda dari rumah biasa.

Kalau dipikir-pikir, saya kira satu botol parfum bertahan lama. Anda hanya perlu beberapa rak untuk menampung sekitar seratus botol, dan itu sudah cukup untuk sebuah toko. Semua rak dikunci dengan pintu besi tebal, jadi dia tidak bisa benar-benar melihat parfumnya. Micha tidak ada di sini… kan? Aku akan mati jika terjebak di tempat sempit seperti ini. Hanya ada satu pintu di ruangan itu, yang mungkin mengarah ke lorong. Kemungkinan besar ada beberapa kamar lain yang identik dengan yang satu ini.

Hmm… Berusaha sekuat tenaga, Friede tidak bisa mengendus aroma Micha. Semua aroma parfum menghalangi. Jika dia bisa berubah, dia mungkin bisa membedakan perbedaan halus, karena itu akan meningkatkan indranya.

Masalahnya, aku tidak bisa berubah… Dengan marah menusuk hidungnya sendiri, Friede menghela nafas kecil. Senjata werewolf bukan hanya hidungnya. Telingaku juga sangat sensitif. Parfum tidak bisa mengacaukan indera pendengarannya. Ada banyak kebisingan latar belakang di kota, tetapi Friede berpikir jika dia menggunakan sihir untuk meningkatkan pendengarannya, dia akan dapat fokus pada suara-suara di gudang.

Dia mengucapkan mantra seperti yang diajarkan ayahnya dan menajamkan telinganya. Mari kita lihat di sini… Dia bisa melihat suara teredam dari orang-orang yang berbicara di dalam. Ada tiga dari mereka, dan mereka semua adalah pria dewasa.

“Apakah kita punya pesanan baru?”

“Belum ada. Mereka mungkin berjuang untuk mempertahankan kastil. Kami mencoba untuk mendorong ke depan dengan negosiasi, tapi … ”

“Tidak mungkin keluarga kekaisaran hanya duduk diam dan menunggu negosiasi selesai. Kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum salah satu pihak pencari mereka menemukan kita.”

“Jangan khawatir. Gudang ini tidak secara resmi berafiliasi dengan keluarga Olfsei. Kita harus memiliki beberapa hari kelonggaran setidaknya. Lebih penting lagi, awasi sang putri. Jika dia bunuh diri, kita mati.”

Maaf, tapi kami sudah menemukan Anda. Friede tersenyum bangga, meskipun para vampirlah yang menemukan Micha. Bagaimanapun, sepertinya Micha masih aman untuk saat ini. Jika mereka menculiknya untuk digunakan sebagai pengungkit dalam negosiasi, maka mereka tidak akan mencoba membunuhnya kecuali pembicaraan gagal. Mungkin lebih baik menunggu manusia serigala Romund tiba di sini. Bahkan sekelompok kecil manusia serigala dapat dengan mudah menguasai gedung sebesar ini.

Friede menunggu dan menunggu, tetapi manusia serigala Romund tidak datang. Akhirnya, matahari mulai terbenam. Aku lapar… Friede beristirahat sejenak untuk membeli roti dari kios terdekat dan mengunyahnya sambil berpikir sambil kembali ke tempat pengintaiannya. Dia ingin memeriksa kembali dengan istana untuk melihat bagaimana rencana penyelamatan itu terjadi, tetapi dia khawatir para penculik mungkin mencoba memindahkan Micha saat dia pergi, jadi dia tidak bisa pergi lebih dari satu atau dua menit sekaligus. .

Kenapa mereka lama sekali… Jika dia punya peluit anjing, dia bisa menghubungi manusia serigala lainnya, tapi sayangnya, dia tidak bisa. Ditambah lagi, mengingat para penculik telah menggunakan peluit anjing sebelumnya, mereka kemungkinan akan mencurigai ada pesan yang datang melalui peluit. Friede tidak bisa berubah, jadi berkomunikasi melalui lolongan tidak mungkin. Memang, bahkan jika dia bisa, para penculik pasti akan memperhatikan lolongan serigala di tengah kota.

Saya berharap saya bisa menggunakan sihir untuk menghubungi orang-orang seperti Nenek Movi. Friede telah mendengar bahwa Gomoviroa sedang mengembangkan alat yang memungkinkan semua orang melakukan hal itu, tetapi karena dia tidak memilikinya sekarang, itu tidak masalah.

Sementara dia menunggu, percakapan di dalam mulai berubah menjadi gelap.

“Ada tanggapan dari Archduke Lekomya?”

“Belum. Pedagang yang kami berikan surat pemerasannya belum meninggalkan istana bangsawan.”

“Apakah menurutmu Lekomya mengira dia adalah salah satu dari kita dan menyiksanya untuk mendapatkan informasi?”

“Dia mungkin baru saja mengeksekusi pedagang itu di tempat. Pria itu mungkin terlihat lembut, tetapi dia tidak berbelas kasih kepada musuh-musuhnya. Sulit untuk mengatakan apa yang mungkin terjadi.”

Percakapan mereda sebentar, tetapi kemudian seseorang bergumam, “Jadi pada akhirnya … kita masih tidak tahu apa-apa?”

“Kurang lebih. Jadi apa yang ingin kamu lakukan?”

“Jika tentara kekaisaran menemukan kita, kita tidak akan bisa menguasai gedung ini. Aku ragu kita akan bisa melarikan diri juga. Hitungan mengatakan kepada kami untuk membuang sandera dan melarikan diri jika kami pikir itu perlu. ”

Apa?! Friede merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Dia tidak pernah membayangkan seorang bangsawan Rolmundian berani membunuh seseorang dari keluarga kekaisaran. Tapi sekali lagi, mereka mulai memberontak sepanjang waktu, bukan? Jika mereka bersedia membunuh musuh politik di medan perang, mengapa mereka menghindar untuk membunuh mereka? A-A-Apa yang harus saya lakukan? Pada titik ini, manusia serigala Romund masih belum tiba.

Friede tidak mungkin mengetahuinya, tetapi mereka masih menyisir kota karena laporan vampir belum sampai kepada mereka. Mereka mati-matian mencoba mencari tahu ke mana mungkin Micha pergi sebelum jejaknya benar-benar dingin. Friede telah bertahan selama ini percaya bahwa mereka akan datang, tapi dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia mengingat janji yang dia buat pada Micha hari ini.

“Aku berjanji jika terjadi sesuatu aku akan datang menyelamatkanmu, Micha. Bahkan jika Rolmund dan Meraldia berperang, aku akan berada di pihakmu!” Tidak mungkin dia akan melanggar janji itu. Jika Micha meninggal karena keragu-raguan Friede, dia tahu dia akan menyesalinya selama sisa hidupnya.

Aku datang, Micha. Mengambil keputusan, Friede melakukan beberapa perhitungan cepat mengenai kekuatannya dibandingkan dengan musuh-musuhnya. Matanya masih sedikit perih karena bubuk maryweed, sehingga penglihatannya tidak setajam biasanya. Terlebih lagi, karena dia menyelinap keluar dari istana, dia tidak bersenjata. Sementara itu, sulit untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang berapa banyak musuh yang ada di dalam, dan senjata apa yang mereka miliki.

Ini benar-benar sembrono… Dia diajari untuk tidak pernah memilih pertarungan yang tidak bisa dia menangkan. Namun, dia menduga bahwa tidak mungkin ada lebih dari beberapa orang di dalam, karena gedung ini tidak benar-benar dirancang untuk menyembunyikan penyergap. Mungkin saya tidak bisa menang dalam pertarungan langsung, tapi saya yakin saya bisa mengalahkan mereka jika ini adalah “perburuan.” Manusia serigala pada dasarnya adalah pemburu, bukan pejuang. Mereka menyamar sebagai manusia, dan menyerang dari atas atau belakang tanpa peringatan. Friede berpikir sekeras yang dia bisa untuk membuat rencana serangan.

Hal termudah untuk dilakukan adalah membuat suara untuk mengalihkan perhatian musuh, lalu menyelamatkan Micha…tapi itu berbahaya. Para penculik hanya akan terganggu untuk sementara waktu oleh pengalihan, dan mereka akan sangat waspada begitu mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka bahkan mungkin mencoba membunuh Micha sebelum Friede menangkapnya. Dalam hal ini, taruhan terbaik saya adalah pendekatan sembunyi-sembunyi. Rolmund dingin, jadi kamarnya dibuat kecil dan kedap udara untuk menahan panas. Saya harus bisa menghindari pandangan, dan suara-suara kecil mungkin tidak akan diperhatikan. Friede masih merapalkan mantra pembungkaman pada dirinya sendiri untuk berjaga-jaga, suara-suara bisu terdengar di dekat tubuhnya. Itu adalah mantra yang sangat berguna untuk menyelinap ke suatu tempat.

Saya mendengar ayah menggunakan mantra ini ketika dia melindungi Zaria dari Senat. Friede meyakinkan dirinya sendiri, mengingat apa yang dia lihat dari drama Black Werewolf King. Jika aku melakukan apa yang ayah lakukan, aku akan baik-baik saja… Dia melompat ke atap gudang, mendarat tanpa suara.

* * * *

Pada waktu yang hampir bersamaan, Micha mulai menyadari bahwa hidupnya dalam bahaya. Pembicaraan di sisi lain pintu semakin memanas, dan dia sesekali mendengar suara gesekan logam. Ada sejumlah pria bersenjata di luar pintunya sekarang.

“Bisakah kita melarikan diri melalui selokan?”

“Tidak. Sejak gladiator yang dipimpin oleh Draulight melarikan diri, semua pintu keluar selokan yang menuju ke luar kota ditutup rapat.”

“Cih, jadi kita tidak akan bisa membawa sandera bersama kita. Baiklah, ayo bunuh dia dan pergi dari sini. Jika hanya kita, kita seharusnya bisa melarikan diri. ”

Para penculik tidak bisa menyelundupkan Micha tanpa ketahuan, tapi karena identitas mereka tidak diketahui, mereka masih bisa kabur jika tidak ada Micha. Untungnya, tampaknya para penculik enggan membunuhnya.

“Tidak, tunggu. Akan cukup mudah untuk membunuhnya, tapi itu akan membatasi pilihan kita. Mari kita pikirkan ini dengan hati-hati. Ini adalah putri mahkota yang kita miliki di sini. Kami menggorok lehernya, dan kami akan diburu selama sisa hari-hari kami.”

“Ya, kegigihan Permaisuri Eleora terkenal. Dia akan mengejar kita ke lautan beku di utara dan sekitarnya jika kita menyakiti kerabatnya.”

Bibi Eleora pasti bisa gigih ketika dia ingin… Orang-orang di Rolmund beruntung karena Eleora menjaga kegigihannya yang hampir obsesif untuk fokus pada politik dan penelitian, dan bukan yang lainnya.

Menyadari bahwa situasinya dapat berubah menjadi lebih buruk setiap saat, Micha berjuang lebih keras untuk melepaskan ikatannya. Sayangnya, tali tebal itu terikat erat, dan dia tidak bisa mengendurkan atau memotongnya.

Jika saya bisa membebaskan tangan saya, saya akan bisa menyingkirkan para penjahat ini dengan Grimoire Ledakan bibi. Tentu saja, dia tahu pada kenyataannya itu tidak mungkin. Itu hanya memiliki satu tembakan, jadi itu tidak akan banyak membantu… Dia membutuhkan seseorang untuk datang menyelamatkannya.

Sambil mendesah, Micha menatap langit-langit, dan matanya bertemu dengan mata Friede.

“Ap—” dia secara refleks berteriak, sebelum buru-buru menutup mulutnya.

Friede menyeringai padanya melalui ventilasi panggangan. Friede di sini untuk menyelamatkan saya! Aku akan baik-baik saja sekarang! Dia sangat kuat! Micha hampir menyerah, tapi sekarang semangat juangnya kembali. Masih ada harapan untuknya.

Saat itu, salah satu penculik berteriak melalui pintu, “Hei, ada apa dengan keributan ini, tuan putri?”

Micha buru-buru mulai batuk dan berkata, “Ini… Di sini terlalu dingin.”

“Ya, kurasa itu agak dingin. Tunggu, aku akan membawakanmu selimut.”

Omong kosong! Micha melihat ke atas, tapi Friede sudah pergi. Dia lega karena Friede tidak akan ketahuan, tetapi juga sedikit mengecewakan karena penyelamatnya menghilang. Pintu terbuka dan seorang pria berpakaian formal Rolmundian Barat masuk. Ini pertama kalinya dia melihat penculiknya dengan baik. Dia memiliki pedang pendek yang disarungkan di pinggangnya, tetapi Micha menekan ketakutannya dan mencoba terdengar menantang.

“Di mana selimutku?”

“Maaf, hanya ini yang kami punya,” kata pria itu, melemparkan tas goni kasar ke kakinya. Itu pasti memiliki bahan parfum pada awalnya, karena memiliki aroma yang manis.

Mengingatkan dirinya bahwa Friede ada di sini sekarang, Micha menguatkan tekadnya dan berkata, “Ini cukup, tapi aku tidak bisa memakainya dengan tangan terikat.”

“Semoga berhasil.”

“Pergelangan tanganku juga semakin sakit. Tidak bisakah kamu melepaskan ikatanku setidaknya selama beberapa detik? Saya tidak akan mencoba sesuatu yang bodoh. Tidak mungkin saya bisa melarikan diri, dan bahkan jika saya bisa, saya tidak tahu di mana saya berada.”

Sebenarnya, Micha memiliki ide yang cukup bagus tentang di mana dia berada, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk memainkan peran sebagai putri yang bodoh.

Pria itu menyipitkan matanya ke arahnya. “Apa yang kamu rencanakan?”

“Saya memiliki harga diri saya sebagai seorang putri untuk dijunjung tinggi. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sedap dipandang seperti perjuangan.” Micha mengeluarkan keangkuhan sebanyak yang dia bisa kerahkan dan menunggu untuk melihat bagaimana pria itu merespons.

Dia memikirkannya selama beberapa detik, lalu menghela nafas.

“Yah, akan sangat menyedihkan jika aku takut pada seorang gadis kecil.” Dia melepaskan ikatan Micha, dan dia melakukan yang terbaik untuk menjaga kegembiraan dari wajahnya.

“Terima kasih. Kamu pria yang baik.”

“Heh, jangan sebutkan itu.”

Meskipun dia adalah seorang penculik, dia tetap senang menerima pujian. Micha tahu sekarang bukan waktunya untuk bergerak, jadi dia melanjutkan tindakannya dan membungkus dirinya dengan tas itu, sedikit menggigil.

“Fiuh …”

“Jika kamu sedingin itu, aku akan membawakanmu air panas nanti. Tidak ada gunanya jika terjadi sesuatu pada sandera kita.”

“Aku suka itu.”

Dalam hati, dia kecewa karena semua yang dia tawarkan hanyalah air, tetapi dia tidak berencana untuk mengambil amalnya. Lagi pula, Friede datang untuknya.

Setelah pria itu pergi, Micha mengambil barang-barang miliknya. Grimoire Ledakannya masih aman. Dia melepas pengamannya—yang bentuknya persis seperti pembatas buku—sehingga dia bisa menembakkannya kapan saja. Masalahnya adalah, ada banyak musuh. Ketika pria itu membuka pintu lebih awal, dia melihat tiga orang lainnya di koridor. Mungkin saja ada lebih banyak dari mereka di dalam gedung juga.

Micha bukan seorang penyihir, jadi dia tidak bisa mengisi ulang Grimoire Ledakan setelah itu ditembakkan. Hanya satu tembakan yang akan dia dapatkan. Para penculik mengira aku tidak bersenjata. Itulah satu-satunya keuntungan yang saya miliki atas mereka. Saya hanya berharap Friede bisa mengurus sisanya. Dia melihat ke belakang dan melihat bahwa kisi-kisi yang menutupi lubang ventilasi sedikit melengkung. Sesuatu dengan banyak kekuatan jelas mengenainya saat palang semakin bengkok dan semakin tidak berbentuk. Tabrakan yang kuat seharusnya membuat banyak suara, tetapi untuk beberapa alasan, mereka benar-benar diam. Dia pasti menggunakan sihir.

Setelah beberapa detik memukul, Friede akhirnya berhasil mengeluarkan kisi-kisi. Dia buru-buru meraihnya saat mulai jatuh. Apakah akan membuat suara jika jatuh diam? Micha berpikir dalam hati, merentangkan tasnya di lantai untuk membantu meredam suara. Friede menunggu beberapa saat sampai dia sadar, lalu menjatuhkan kisi-kisinya. Micha membungkusnya di dalam tas dan memindahkannya ke sudut ruangan sementara Friede menjatuhkan diri.

“Fried!” Micha berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar. Masih menyeringai, Friede melakukan pantomim padanya.

“Kamu menggunakan sihir untuk menghapus suara-suara di sekitarmu?”

“Ya, itu benar.”

“Wow, itu nyaman.”

“Tidak sekarang.”

Mereka berdua saling terkekeh setelah menggunakan gerak tubuh dan ekspresi yang berubah menjadi pantomim percakapan itu. Friede benar-benar datang untukku. Dia menepati janjinya. Rasa hormat Micha untuk Friede naik seribu kali lipat.

Diatasi oleh emosi, dia memeluk Friede. “Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku! Aku mencintaimu, Friede!”

“Apa?! Wah?!” Setelah dia puas dengan pelukannya, Micha melepaskan Friede dan memandangnya.

“Jadi, bagaimana kita keluar dari sini?”

“Yah, tentang itu …” Dengan serangkaian gerakan aneh, Friede mulai menjelaskan rencananya.

* * * *

“Aku membawakanmu air panas,” kata penculik sambil membuka pintu. Gadis muda tawanan itu mengangguk, tas menutupi bahunya.

“Aku akan meninggalkannya di sini untukmu,” katanya, meletakkan cangkir di lantai, dan dia mengangguk lagi.

“Baiklah, tunggu sebentar lagi, dan kamu akan pergi.” Saat dia berbalik untuk pergi, gadis itu meluncurkan tendangan ke punggungnya yang tak berdaya.

“Gaah!”

Dia membanting pintu dan merosot ke tanah, tak sadarkan diri. Dia membenturkan kepalanya cukup keras ke pintu besi hingga membuatnya gegar otak.

“Terlalu mudah,” kata Friede, yang mengenakan pakaian Micha sambil tersenyum.

Begitu para penculik memutuskan mereka akan membunuh Micha, mereka akan jauh lebih waspada di sekelilingnya. Jadi, rencana Friede adalah menyerang lebih dulu dan menghabisi mereka semua saat mereka lengah. Itu adalah rencana yang berani, tetapi masuk akal. Akan terlalu berbahaya untuk naik kembali dari lubang ventilasi… Friede baru saja berhasil turun dengan lebih dari beberapa panggilan dekat, jadi dia ragu Micha bisa menangani pendakian. Sang putri tidak berpakaian untuk itu dan juga tidak membutuhkan kelincahan dan kekuatan. Jika Micha mencoba memanjat dan terjebak di suatu tempat di tengah jalan, dia tidak akan bisa membebaskan dirinya. Untuk saat ini, Friede menyembunyikannya di pintu masuk terowongan, tapi dia menjelaskan bahwa Micha tidak akan mencoba memanjat.

Kuharap Micha baik-baik saja di atas sana. Friede mulai berbalik untuk memeriksanya, tetapi kemudian dia mendengar sepasang langkah kaki lain mendekati pintu.

“Hei, apa yang terjadi—” Pria itu bahkan tidak menyelesaikan kalimatnya sebelum Friede memukulnya dengan pukulan yang disempurnakan dengan sihir ke wajahnya. Terdengar suara derak yang memuaskan, dan pria kedua juga jatuh ke lantai, tak sadarkan diri.

“Dua lagi untuk pergi.” Friede akan mendapat masalah dengan empat orang sekaligus, tapi dia bisa mengambil dua, bahkan jika mereka berhasil menjepitnya. Tapi saat dia merayakan kemenangannya, dia mendengar banyak langkah kaki.

“Buru-buru!”

“Tunggu, apakah kamu mendengar itu ?!”

“Apa yang terjadi di sini?!”

Sekelompok pria bersenjatakan rapier dan pisau menumpuk di dalam ruangan. Ada sepuluh dari mereka secara total. Terlalu banyak! Aroma yang masuk bersama mereka mengingatkan pada aroma kota. Mereka pasti baru saja tiba di gudang ini. Mereka terus mengarahkan pedang mereka ke Friede saat mereka berbicara kepada dua penjaga yang sudah ada di sini sejak awal.

“Hei, tempat ini dikompromikan! Manusia serigala akan segera datang! Bunuh sang putri dan pergi dari sini!”

Tampaknya bala bantuan yang telah ditunggu-tunggu Friede akhirnya datang. Sayangnya, dia harus melindungi Micha sendirian sampai mereka tiba di sini. Friede tidak tahu seperti apa situasi di luar, tetapi mereka jelas berniat membunuh Micha sekarang.

Orang-orang itu mengepung Friede dengan senjata mengacungkan.

“Apakah ini sang putri?”

“Itu benar!” teriak Friede, tapi salah satu dari pria itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu bukan dia.”

“Ayolah, tidak mungkin putri mahkota terlihat seperti itu.”

“Sudah rusak ?!” Friede tidak tahu mengapa, tetapi para pria itu tampaknya dapat segera mengatakan bahwa dia adalah seorang penipu.

“Terserah, bunuh dia juga! Seseorang pergi mencari sang putri!”

“Aku baru saja memberitahumu, aku Micha!” Friede meningkatkan kemampuan fisiknya dengan sihir dan menyerang ke depan.

“Hiyaaa!”

Dia menangkap salah satu pria dengan tendangan lokomotif, dan dia menjatuhkan rak dan meja saat dia terbang mundur. Saat dia berputar, dia menangkap pria lain dengan pukulan backhand, lalu melompat dari punggungnya, cukup tinggi untuk menyentuh langit-langit.

“Uryaaaah!” Saat dia jatuh, dia memperkuat berat badannya hanya untuk sedetik dan menghancurkan tulang belikat pria lain dengan dropkick yang ditempatkan dengan baik. Dia jatuh ke tanah, berteriak kesakitan.

“Saya belum selesai!” teriak Friede, sambil mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Dengan ini, dia telah mengeluarkan total lima penjaga, tetapi masih ada hampir sepuluh yang tersisa. Dia juga tidak lagi memiliki elemen kejutan, dan musuh-musuhnya mengelilinginya dengan waspada, rapier mereka terentang dan siap untuk menusuk.

Ini tidak akan mudah… Friede hampir pasti akan melukai dirinya sendiri saat mencoba menangkis senjata mereka dengan tangan kosong. Tentu saja, dia bisa menggunakan sihir penguatan dan penyembuhan untuk mengurangi luka-luka itu, tapi kemudian dia kehabisan mana untuk menjaga dirinya dalam kondisi bertarung. Aku harus mengeluarkan semuanya sekaligus dengan Pengocok Jiwa. Dia bisa mendapatkan semuanya dengan itu, dan itu akan membantu menarik mana di ruangan ke arahnya. Hanya ada satu masalah dengan rencana itu.

“Koordinasikan seranganmu!”

“Mengerti!”

Musuh-musuhnya menyerbunya sekaligus, tidak memberinya kesempatan untuk melakukan cast.

“Wah, wah, wah!”

Jika dia hanya melawan satu orang, Friede akan mampu menghadapi mereka sambil fokus pada casting, tetapi banyak musuh ini membutuhkan perhatian penuhnya. Terutama karena mereka tahu bagaimana bekerja sebagai sebuah tim. Saya tidak bisa melemparkan Soul Shaker seperti ini! Friede perlu menarik napas panjang sebelum dia menggunakan mantra itu, yang secara alami akan memperlambatnya. Orang biasanya menahan napas pendek ketika mereka berkelahi.

“Hah!” Dia menari menghindari serangan rapier di perutnya, lalu membungkuk ke belakang untuk menghindari yang diarahkan ke lehernya. Hanya menghindari tidak terlalu sulit. Visi kinetiknya cukup kuat sehingga para penyerang tampak seperti bergerak dalam gerakan lambat. Tapi selama dia fokus pada menghindar, dia tidak bisa mengambil waktu sejenak untuk mengambil napas panjang.

Aku butuh celah untuk bernafas atau… Jika dia tidak terburu-buru, sihir penguatannya akan hilang. Dia tidak cukup baik dalam hal itu untuk tetap aktif tanpa batas, dan dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menyusun kembali setelah itu hilang. Tapi yang terburuk masih akan datang.

Salah satu pria memasukkan tangan ke sakunya dan berteriak, “Saya akan menggunakan bubuk rempah-rempah!”

“Apa?!” Friede berteriak, instingnya berteriak “Bahaya!” padanya. Hidungnya masih ingat bau bedak yang membutakannya. Mereka mengincar mataku! Semua musuh Friede mengeluarkan topeng pelindung dengan kacamata kaca. Ini jelas merupakan strategi yang telah mereka latih. Friede mencoba mencuri satu, tetapi pria itu melepaskan bubuk itu sebelum dia bisa.

“Uwaa?!”

“Gyaaaa?!”

Dua dari pria itu gagal mengenakan topeng mereka tepat waktu, dan mereka berguling-guling di tanah, mengerang kesakitan. Mata dan tenggorokan mereka sudah mati. Jelas, para penculik ini tidak peduli dengan tembakan persahabatan, yang membuat segalanya semakin berbahaya bagi Friede. Dia meletakkan tas itu di atas kepalanya tepat sebelum bedak itu keluar, jadi dia tidak mengalami kerusakan apa pun dari bedak itu, tetapi dia masih tidak bisa melihat.

“Dapatkan dia!”

Friede mengandalkan pendengarannya untuk menghindari serangan musuhnya. Dia melompat dari dinding ke dinding, tetap berada di luar jangkauan serangan lawannya. Saat dia melompat-lompat, dia mendorong rak dan lemari untuk memperlambat penyerangnya. Tapi dia tahu dia tidak bisa terus begini. Cepat atau lambat seseorang akan mendapatkan pukulan keberuntungan. Karena mereka berada di ruangan tertutup, angin juga tidak akan membersihkan bedak. Ditambah lagi, menarik napas dalam-dalam sekarang berarti menyedot banyak bubuk, jadi dia juga tidak bisa menggunakan Pengocok Jiwa.

A-A-Apa yang harus saya lakukan sekarang?! Apa aku ditakdirkan?! Bayangan tentang kematiannya sendiri melintas di benaknya, dan dia berpikir tentang terakhir kali dia berada dalam situasi seperti ini. Saat itu, ayah muncul untuk menyelamatkanku, tapi sekarang akulah yang datang ke sini untuk menyelamatkan Micha! Jika Friede mati di sini, Micha mati bersamanya. Pikiran itu memperkuat tekadnya. Dia tidak bisa kehilangan di sini. Saya cukup yakin ayah mengambil banyak peluru dan masih… Tunggu, itu dia! Tepat ketika sebuah rencana datang padanya, dia mendengar suara Micha di kejauhan.

“Friede, aku ingin membantumu, tapi kamu bergerak begitu banyak sehingga aku tidak bisa menembak tanpa mengambil risiko memukulmu!”

“Tidak apa-apa!” teriak Friede, lalu buru-buru menambahkan, “Mana!”

“Apa?!”

Micha terdengar bingung, tapi Friede tidak punya nafas untuk memberikan penjelasan verbal, dan dia terlalu sibuk menghindari pantomim. Tolong, tembak saja aku! Salah satu pedang penculik menyerempet tas di kepalanya. Motes bubuk mulai menyaring melalui lubang kecil.

“Ga!” Friede tersentak, saat dia menahan luka itu dan menutup mata dan hidungnya. Karena dia hanya mengandalkan pendengaran untuk bergerak, dia sering membenturkan punggung atau bahunya ke dinding. Setengah dari tubuhnya ditutupi memar pada saat ini. Dan penghindarannya yang sembrono hanya akan berhasil selama beberapa detik lagi.

Pedang lain mengiris tas, membuka lubang lain. Rami tebal itu benar-benar menyediakan baju besi dalam jumlah yang layak untuk Friede, dan tanpa itu, wajahnya akan dipenuhi dengan luka sekarang.

Ayo Micha, aku membutuhkanmu! Tunggu, aku mengerti! Micha mengatakan dia tidak bisa membidik karena Friede terlalu banyak bergerak. Menguatkan dirinya, Friede bergerak langsung di bawah lubang ventilasi dan berdiri diam.

“Micha!”

“Oke!”

Cahaya dari Blast Grimoire begitu terang sehingga Friede bisa melihatnya melalui matanya yang tertutup, begitu juga dengan tasnya yang tebal. Dia menyerap sebanyak mungkin kekuatan tembakan itu.

“Baiklah, ayo lakukan ini!” teriak Friede, merasakan mana memenuhi dirinya. Tas itu tertiup angin kencang, tapi Friede tidak membutuhkannya lagi. Dia menggunakan sebagian mana untuk menetralkan racun dalam bubuk di sekitarnya, membuatnya tidak berbahaya. Dia kemudian menarik napas panjang dan melepaskannya dengan Soul Shaker.

“AWOOOOOOOOOO!” Di ruangan tertutup seperti ini, lolongannya terdengar sepuluh kali lebih keras dari biasanya.

“Waaah!”

“Argh!”

Orang-orang bertopeng tersandung ke belakang, gemetar ketakutan. Manusia serigala telah menjadi predator alami manusia sejak dahulu kala. Ketakutan akan lolongan manusia serigala tertanam dalam DNA mereka.

Pertempuran segera berakhir. Semua mana yang tidak bisa diserap Friede mulai berkumpul di sekelilingnya berkat efek Pengocok Jiwanya. Dengan kelebihan sebanyak ini, dia dengan mudah bisa melakukan putaran lain. Lega, Friede menggunakan sihir penguatan untuk melindungi kulit, mata, dan hidungnya dari bedak dan melihat sekeliling ruangan. Ya, kita harus baik-baik saja. Semua penculik gemetar ketakutan.

“Ini adalah balasannya,” kata Friede, merobek topeng dari orang-orang yang ketakutan. Mereka segera mulai menggeliat kesakitan saat bedak itu menyerang mata dan hidung mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja, Micha?”

“Ya. Saya masih di lubang ventilasi, dan angin dari luar menahan bedak.”

Friede mendongak dan melihat Micha masih memegang Blast Grimoire di depannya dengan tangan gemetar. Friede tidak tahu apakah Micha tertawa atau menangis, tetapi karena tangannya gemetaran, mungkin yang terakhir.

Friede menyeringai, mencoba meyakinkannya. Mengingat salah satu slogan favorit ayahnya, dia berkata dengan nada bercanda, “Jangan takut, serigala ada di sini.”

“Terima kasih, Friede. Terima kasih…” Micha terisak, dan untuk sesaat Friede bertanya-tanya apakah ada bedak yang tidak masuk ke hidungnya.

Setelah itu, Friede mendapat omelan yang bagus dari setiap figur otoritas di kota.

“Saya sangat berterima kasih karena Anda telah menyelamatkan Putri Micha untuk kami. Tapi jika sesuatu terjadi padamu, hubungan antara Rolmund dan Meraldia akan memburuk. Tolong jaga dirimu lebih baik, ”kata Archduke Lekomya sambil menghela nafas.

Kurtz berdiri di sampingnya, tampak pasrah.

“Kamu benar-benar mengikuti ayahmu …” katanya, tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan. Setelah beberapa detik, dia berhenti berdiri dengan kaku dan menambahkan, “Ada banyak yang ingin saya katakan, tetapi untuk saat ini, saya senang Anda aman.”

“Terima kasih, profesor,” kata Friede sambil membungkuk sopan. Lekomya dan Kurtz bertukar pandang, lalu mulai saling berbisik.

“Apakah dia selalu seperti ini, Sir Kurtz?”

“Lebih atau kurang.”

“Kurasa aku seharusnya berharap banyak dari putri Lord Veight.”

“Kamu mungkin menganggap ini lucu karena kamu adalah raja asing, tapi akulah yang harus mendidiknya. Aku mulai menyesal menjadi gurunya.”

Masih membungkuk, Friede mengangkat tangan dan berkata, “Umm, aku bisa mendengarmu.”

“Tidak apa-apa, hanya berdiri di sana dan mendengarkan,” kata Kurtz, berdehem. Dia kemudian berbalik ke Lekomya dan kembali membisikkan keluhannya.

Begitu Kurtz mengeluarkan semuanya dari sistemnya, Lekomya menoleh ke Friede dan berkata, “Kamu bertindak gegabah, dan tindakanmu bisa menyebabkan insiden internasional. Anda tidak cocok untuk menjadi bagian dari delegasi Meraldian.”

“Aku tahu…”

Semua yang dikatakan Lekomya benar, dan Friede merasa tidak enak karena membuat segalanya lebih sulit baginya. Tapi dia tahu dia akan membuat pilihan yang sama untuk bertindak jika dia harus.

Kurtz sepertinya bisa mengatakan itu juga dan menghela nafas. “Dia akan melakukannya lagi jika situasi mengharuskannya. Dia sama seperti ayahnya.”

“Aku pasti bisa melihat kemiripannya,” jawab Lekomya sambil tersenyum masam. “Sebagai seorang archduke, saya tidak bisa secara formal memaafkan tindakan Anda. Tetapi sebagai seorang ayah, Anda memiliki rasa terima kasih yang terdalam. Saya tidak akan pernah lupa bahwa Anda mempertaruhkan hidup Anda sendiri untuk menyelamatkan putri saya.”

Lekomya berjongkok, meletakkan tangannya di bahu Friede, dan tersenyum.

“Aku berutang padamu lebih dari yang bisa kau bayangkan. Terima kasih banyak. Saya berjanji akan membayar hutang ini suatu hari nanti.”

“I-Tidak apa-apa!”

Itu adalah pengalaman yang menakutkan, berterima kasih kepada bangsawan Romund yang paling terkenal. Namun, Friede tetap pada pendiriannya. Ada satu hal yang benar-benar harus dia jelaskan.

“Yang saya lakukan hanyalah menyelamatkan seorang teman baik. Saya tidak melakukan sesuatu yang layak mendapat pujian khusus.”

Sesaat Lekomya tampak terkejut, tapi kemudian dia tersenyum. “Jadi begitu. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya kira Anda benar. ” Dia menepuk bahu Friede lagi. “Tapi meski begitu, aku tetap berterima kasih padamu. Silakan terus menjadi teman Micha mulai sekarang juga. Dia membutuhkan orang-orang sepertimu di sisinya.”

“Tentu saja, Tuanku!” Friede menjawab dengan senyum bahagia.

* * * *

Setelah Friede pergi, Lekomya pergi ke ruang salon yang diberikan kepada para jenderal kekaisaran. Sebagian besar dari mereka keluar membantu menekan pemberontakan, dan hanya ada beberapa orang lain di ruangan itu.

“Itu hampir menjadi bencana, Lekomya. Saya senang putri Anda keluar dengan selamat.”

“Terima kasih. Tapi sekarang saya berutang lebih banyak kepada Lord Veight, meskipun secara tidak langsung.” Lekomya mengambil tempat duduknya dan salah satu temannya menuangkan secangkir teh untuknya. Dia menyesap dan berkata, “Saya pikir mungkin saya setidaknya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membesarkan anak-anak daripada Lord Veight, tetapi saya bahkan belum berhasil melakukan itu …”

“Apakah Friede itu luar biasa?”

“Oh, ya, tentu saja. Saya tidak bisa memegang lilin untuknya.” Lekomya mengangkat tangannya ke udara. “Dia berani, tulus, dan sangat baik. Jika dia akhirnya mengambil alih ayahnya, maka masa depan Meraldia terlihat cerah.”

Lord Shawch menoleh ke Lekomya dan berkata, “Meraldia memiliki lebih banyak setan yang tinggal di dalamnya daripada Romund, dan pengikut semua jenis agama. Itu tidak terlalu bersatu. Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan tetap stabil selama putri Lord Veight memimpin?”

“Saya bersedia. Dia memiliki arwah ayahnya. Dalam satu atau dua dekade, Meraldia akan memiliki dua Raja Manusia Serigala Hitam.”

“Itu meyakinkan,” kata Shawch sambil tersenyum.

Lekomya melihat sekeliling pada beberapa jenderal yang hadir dan berkata, “Nah, kita akan menjadi bahan tertawaan jika kita membiarkan seorang gadis yang datang ke sini sebagai tamu kita melakukan pekerjaan kita untuk kita. Mari kita akhiri pemberontakan ini dan pulihkan perdamaian di Romund.”

“Tentu saja. Kita orang dewasa harus menjadi orang yang mengurus pekerjaan kotor seperti ini.”

Pemberontak diberi hukuman mati, tanpa kecuali. Banyak darah akan tertumpah setelah pemberontakan ini dipadamkan.

Lekomya mengangguk, dan meletakkan beberapa dokumen di atas meja. “Pekerjaan pembersihan berdarah adalah tanggung jawab kami. Seperti memastikan hal seperti ini tidak pernah terjadi lagi. Mari kita mulai, teman-teman. Saya ingin menyelesaikan ini sebelum delegasi Meraldia pulang.”

“Sekarang Anda hanya meminta hal yang mustahil,” kata Lord Pieti sambil mengangkat bahu.

“Ada seorang pria di sisi lain gunung yang melakukan hal yang mustahil sepanjang waktu. Sebaiknya kita membiasakan diri melakukannya sendiri, karena sebentar lagi akan ada dua orang di Meraldia yang seperti itu.”

“Ha ha ha.”

Para jenderal memeriksa dokumen Lekomya, lalu segera mulai bekerja.

* * * *

Setelah Micha diselamatkan, Friede tidak mengetahui urusan internal Romund. Lekomya dan yang lainnya tidak ingin membebaninya dengan pengetahuan bahwa mereka telah melakukan pembersihan berdarah untuk memastikan tidak ada sentimen pemberontak yang tersisa. Bagaimanapun, dia masih seorang siswa. Originia sendiri cukup damai, dan Friede dan yang lainnya mengadakan banyak pertemuan dan acara untuk membuat mereka sibuk. Lagi pula, pemerintah belum membayar perjalanan mereka ke sini agar semua orang bisa berkeliling kota dan makan manisan. Friede punya cukup waktu untuk membiasakan diri dengan masakan Romund sebelum hari keberangkatannya tiba.

“Akhirnya kau pergi…” kata Micha sedih.

“Hmm. Dewan ingin kita kembali, ”jawab Friede.

“Sayang sekali. Saya berharap Anda bisa datang berkunjung lagi dalam sebulan, tetapi saya kira itu tidak mungkin. ”

“Itu akan sedikit sulit, ya.”

Meraldia dan Romund masih belum secara resmi membangun hubungan diplomatik. Friede dan Micha sama-sama tahu bahwa ini bukan hanya soal memiliki waktu dan uang untuk berkunjung.

Tapi Friede tidak akan membiarkan kesulitan politik menghalangi jalannya. Dengan suara tegas, dia berkata, “Mari kita berdua melakukan apa yang kita bisa di negara kita masing-masing untuk memastikan kita bisa bertemu dan makan manisan lagi.”

Micha tampak terkejut sesaat, tapi kemudian mengangguk. “Tentu saja.”

Saat mereka mengucapkan selamat tinggal, Eleora muncul. Lekomya dan kepala pengikutnya yang lain ada bersamanya. Akan ada pengiriman resmi untuk delegasi Meraldian di halaman nanti, jadi semua bangsawan penting ada di ibu kota.

“Saya yakin usaha Anda akan membuahkan hasil lebih cepat dari yang Anda kira. Demon Lord Airia dan aku sama-sama berharap kedua negara kita bisa menjalin aliansi juga. Padahal aku yakin akan banyak negosiasi yang harus dilakukan terlebih dahulu,” kata Eleora sambil menepuk kepala Friede dan Micha. “Kalian berdua tidak terikat oleh rantai masa lalu, seperti generasi yang lebih tua. Yang berarti terserah Anda untuk membentuk masa depan kita. Saya yakin Anda akan dapat mencapai apa yang tidak dapat kami capai.”

“K-Anda menghormati saya, Yang Mulia. Saya, err, tidak layak mendapat pujian seperti itu,” jawab Friede gugup, mencoba mengingat jawaban formal yang tepat. Eleora menegakkan tubuh dan melihat ke gerbang utama istana.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah memberimu hadiah. Anda menyelamatkan putri mahkota kami, kami hampir tidak bisa membiarkan Anda pulang dengan tangan kosong. ”

“K-Kamu benar-benar tidak perlu! Aku tersanjung, sungguh, tapi aku tidak butuh hadiah!”

Hadiah apa pun yang diterima Friede akan memiliki konsekuensi diplomatik. Dia sangat menyadari hal itu, dan dengan tegas menolak hadiah apa pun karena telah menyelamatkan Micha.

Tapi Eleora hanya tertawa kecil dan berkata, “Aku tahu kamu tidak. Tetapi hal tentang permaisuri adalah, kami diizinkan melakukan apa pun yang kami inginkan. ” Dia menunjuk ke gerbang megah yang menuju masuk dan keluar istana. “Gerbang utama istana belum diberi nama. Mereka membutuhkan sebutan yang layak untuk pintu masuk ke rumah permaisuri. Dan aku baru saja memutuskan bahwa Gerbang Aindorf adalah nama yang cocok. Archduke Lekomya, pastikan nama itu terukir di gerbang ini sesegera mungkin.”

Lekomya menembak Friede dengan seringai nakal, lalu membungkuk hormat kepada Eleora.

“Itu sudah dilihat, Yang Mulia.”

“Ups, aku lupa aku sudah memutuskan itu beberapa waktu lalu.” Eleora memberi Friede kedipan ramah.