Bab 7 Episode 4: Kekhawatiran Carme, Bagian 2
~Kisah Carme Norad~
“Selamat pagi!”
Keesokan harinya, bos kami tiba di waktu biasanya. Saya perhatikan bahwa dia tidak begitu tegang, tetapi juga agak terlalu ceria, seperti dia mencoba untuk menebusnya.
“Selamat pagi Pak. Apakah kamu bisa beristirahat dengan baik?”
“Ya, aku memang pulang dan tidur. Meskipun lebih lambat dari yang saya maksudkan. Saya perhatikan bahwa lebih banyak slime saya telah berevolusi, jadi … ”
“Tetap? Tolong, cobalah untuk tidak terlalu memaksakan diri.”
“Jangan khawatir. Saya cukup tidur sehingga tidak akan mempengaruhi pekerjaan saya, dan saya pikir seluruh kegilaan evolusi sedang mereda. Slime itu sepertinya menyimpan nutrisi dari tumpukan sampah yang kuberi makan di Fatoma, sehingga mempersiapkan banyak dari mereka untuk berevolusi. Dua slime berevolusi tadi malam, dan keduanya berevolusi dari slime lengket yang memakan laba-laba air, yang biasa digunakan untuk makanan di Fatoma. Salah satunya adalah lendir laba-laba, dengan keterampilan seperti Bersarang dan Menangkap, dan itu membuatku berpikir bahwa laba-laba air sebenarnya adalah laba-laba, padahal awalnya aku mengira mereka adalah kepiting… Itu tidak terlalu penting. Yang lainnya menjadi slime kerak dengan kemampuan Molting. Mereka masing-masing berbagi kemampuan dasar dan penampilan mereka dengan slime lengket, tapi—”
“ AHEM . Bagaimanapun, toko binatu di seluruh kota menanggapi tawaran Anda. ”
“Mereka lakukan? Itu lebih cepat dari yang saya harapkan.”
Saya tidak ingin memotong monolog kecilnya, tetapi ketika itu datang untuk slime, dia bisa berbicara selama berjam-jam tentang mereka. Surat balasan dari toko binatu saingan tampaknya membuatnya keluar dari situ dengan cukup baik. Saya tidak keberatan mendengarkannya selama makan siang atau setelah waktu tutup, tetapi selama kami buka untuk bisnis, saya membutuhkannya untuk menenangkan diri; melihat bos dan pisang kedua berdiri di sekitar tidak melakukan pekerjaan apa pun akan menjadi preseden buruk bagi karyawan lain. Tentu saja, saya tahu bahwa dia tahu ini, dan dia memiliki cukup akal sehat dalam dirinya bahwa itu mungkin tidak akan menjadi masalah besar.
“Hm …” Dia meneliti surat itu, tampak termenung. “Dikatakan kita bisa mampir ke toko mereka kapan saja. Kurasa itu termasuk hari ini?”
“Biarku lihat.” Aku mengambil surat itu darinya dan membacanya sendiri. Hipotesisnya terbukti. “Sepertinya kita bisa menerimanya begitu saja. Kecuali mereka sedang sibuk, saya tidak akan membayangkan mereka akan keberatan jika kita mampir hari ini.”
“Hebat. Kalau begitu mari kita pergi ke sana di sore hari, setelah makan siang. Saya ingin kita tampil rapi dan menghindari mengganggu makan siang mereka jika kita bisa membantu.”
“Ya pak. Saya akan membuat persiapan yang sesuai. ”
Saat itu, mungkin karena dia baru saja menyebut dirinya rapi, sesuatu di lengannya menarik perhatianku.
“Apakah itu gelang? Aku belum pernah melihatmu memakai salah satu dari itu sebelumnya.”
Bahkan, saya belum pernah melihatnya memakai perhiasan apa pun. Beberapa orang mengenakan aksesori yang penting secara budaya, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tetapi saya belum pernah mendengarnya menyebutkan hal seperti itu. Namun, sejelas siang hari, aku bisa melihat untaian logam melingkari lengan kirinya dan dilingkarkan oleh permata.
“Oh, ini?” Dia mulai tertawa, tampak geli. “Apakah itu terlihat seperti gelang?”
“Bukankah itu gelang?”
“Maksudku, aku berharap itu terlihat cukup dekat dengan satu, tapi ini sebenarnya adalah slime; lendir kawat yang berevolusi di Fatoma, tepatnya. Itu bisa meregangkan dirinya menjadi untaian tipis. Kupikir aku bisa menguji menggabungkannya dengan permata, jadi itu akan terlihat seperti perhiasan.”
“Betulkah…?” Aku bertanya-tanya apakah ada gunanya mengganti slime dengan perhiasan. Padahal, melihat betapa dia menikmati percakapan itu, saya memutuskan untuk tidak membicarakannya.
Saya menunggu jeda dalam pidatonya untuk mengembalikan perhatiannya ke toko.
■ ■ ■
Setelah makan siang, bos dan saya mengatur diri sendiri, dan kami menemukan Hudom siap menemani kami dalam tugas pengawal.
“Terima kasih sudah datang, Hudom.”
“Tidak masalah!”
Mendengar bahwa bos kami secara pribadi memintanya untuk menjaga kami, saya diam-diam terkejut; dia hampir tidak pernah memiliki penjaga yang menemaninya.
Saya tahu pada titik ini bahwa dia adalah seorang petualang, dan sangat cakap dalam hal itu, tetapi saya kebanyakan melihatnya sebagai anak yang luar biasa dewasa sebelum waktunya ketika kami pertama kali bertemu. Begitu toko mulai berjalan dengan baik dan kami mulai menghadapi gangguan, saya merekomendasikan agar dia menyewa penjaga khusus berkali-kali. Sementara dia biasanya sangat menerima saran dari saya dan saudara perempuan saya, dia akan selalu menolak keamanan apa pun dengan cara yang lembut namun tegas, meyakinkan kami bahwa dia adalah seorang petualang yang bisa menangani dirinya sendiri. Satu-satunya pengecualian adalah ketika saya meminta Fey untuk menemaninya, sebagai formalitas, ke kediaman Duke.
Dia telah merekrut tim yang cukup kuat—Fey, Lilyn, Dolce, dan Ox. Ketika datang untuk menjaga toko kecil kami, kelompok ini praktis berlebihan. Tapi dia tidak tertarik mempekerjakan penjagauntuk dirinya sendiri. Tentu saja, pengawal rata-rata Anda mungkin kurang dari kekuatan pelindung dan lebih dari penghalang.
“Apakah ada yang salah, Carme? Aku merasa kamu sedang menatapku.”
Sekarang dia menyebutkannya, kurasa begitu. “Aku hanya tidak pernah berharap kamu meminta pengawal.”
“Apa…? Benar. Kamu dan Carla selalu menggangguku tentang itu.”
Dia sepertinya ingat bagaimana dia menolak saran itu juga. Dia menoleh, merasa canggung.
“Aku tidak kecewa. Saya mengerti seberapa mampu Anda, Pak. Saya hanya benar-benar ingin tahu mengapa Anda memutuskan untuk mengundang Hudom. ”
“Saya mendengar kota ini menjadi lebih berbahaya. Saya melihat orang-orang ditangkap pagi ini. Selain itu, setelan saya agak membatasi dalam hal gerakan. Oh, tapi mungkin aku bisa menggunakan baju bergerak yang terbuat dari kulit monster atau semacamnya.”
“Pakaian formal yang bisa kamu pakai untuk bergerak?” Hudom menimpali. “Saya tidak tahu apakah itu akan cukup dalam pertempuran, tetapi mungkin memiliki permintaan sendiri. Tidak ada salahnya menjadi lebih nyaman. ”
Kalau dipikir-pikir, dalam perjalanannya dari tambang utara, dia akan melewati gerbang utara, di mana penjara itu berada. Itu menjelaskan mengapa dia melihat orang ditangkap, tapi ini bukan pertama kalinya dia di sana… Apakah itu hanya untuk keamanan tambahan karena pakaiannya?
“Bahkan hanya persendian…” Diskusi mereka berlanjut.
“Saya pernah berada di tempat ini, dan…”
“Dengan kulit dan tanaman semacam itu?! Ada begitu banyak monster yang berbeda di luar sana. Saya kira Anda bisa…”
Tapi ini bukan waktunya untuk diskusi panjang tentang merancang pakaian formal yang bernapas.
“Pak, saya mengagumi kreativitas Anda dalam menghasilkan ide-ide baru dari percakapan sehari-hari, tetapi Anda terlalu antusias sekarang.”
“Oh maaf. Kami akan mengambilnya nanti, Hudom. ”
“Ya pak!”
Dia pasti berpikiran satu arah… Sebagai pebisnis, saya tidak bisa membiarkan mereka secara terbuka mendiskusikan usaha besar yang berpotensi di tengah jalan. Pada beberapa kesempatan, saya menganggap Tuan Serge dan ketua serikat terlalu protektif, tetapi melihatnya bertindak seperti ini pasti mengkhawatirkan.
Saya mengikuti pasangan itu ketika mereka bergeser untuk mendiskusikan berbagai hal tentang pemandangan yang kami lewati.
■ ■ ■
“Um… Karme?”
“Ya?”
“Itu toko cucian, kan?”
“Cukup yakin…”
Kami berhenti di tengah jalan tempat toko binatu berdiri. Ada segerombolan orang beberapa langkah dari tempat itu, terdiri dari para pemuda berbadan tegap memegang palu dan potongan kayu. Mereka tidak terlihat seperti pelanggan, dan ada ketegangan yang nyata di udara.
“Mungkin datang di saat yang tidak tepat, Chief. Apa sekarang?” tanya Hudom.
“Beberapa dari mereka sudah memperhatikan kita… Bahkan jika kita menjadwal ulang, kita perlu menanyakan apa yang berhasil untuk mereka terlebih dahulu. Jika keadaan menjadi tidak pasti, Anda tahu apa yang harus dilakukan, ”tambahnya, nadanya menjadi lebih serius, dan dengan berani mendekati kerumunan. Hudom dan saya tetap dekat dengannya di kedua sisi. Saat kami semakin dekat, banyak tatapan investigasi datang dari kerumunan.
“Permisi.” Begitu kami berjarak sekitar satu kuda dari mereka, bos angkat bicara. “Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apa yang terjadi di sini?”
Kerumunan bergumam selama beberapa detik di depan salah satu dari mereka menjawab, “Tidak ada.”
Itu pasti tidak tampak seperti apa-apa.
“Jadi begitu. Bisakah Anda membiarkan kami lewat? Kami memiliki bisnis dengan toko di sana, ”jawab bos kami.
Ekspresi pria itu dengan cepat berubah dari marah menjadi marah. “Bisnis? Bisnis apa?”
“Um, apakah kamu perwakilan dari toko?”
“Bukan urusanmu!”
“Ini, sebenarnya,” sela saya. Pria itu menatap saya dengan tidak enak; tidak ada yang saya tidak harapkan, meskipun. “Kami di sini untuk bernegosiasi dengan pemilik toko ini. Kami tidak memiliki kewajiban untuk mengungkapkan sifat pertemuan kami; lagi pula, ini menyangkut reputasi kita sendiri sebagai sebuah bisnis. Jelas, kami ingin memastikan dengan siapa kami berbicara, ya? Pemilik telah diberitahu melalui surat. Jika Anda tidak mewakili toko, saya harus meminta Anda untuk minggir.” Itu sepertinya membatalkan jawaban apa pun yang mungkin dia buat.
Setelah beberapa detik, dia menggeram, “Semua omong kosong tentang… Aku tahu itu! Jadi kaulah yang mencoba mencuri toko ini dengan kontrak palsu!”
“Hah?” Apa yang dia bicarakan?
“Terkejut kamu membawa bajingan kecil ini. Kurasa itu menjelaskan mengapa dia tidak takut.”
“Tidak, bos kami hanya—”
“Cukup bicara! Kami tahu semua tentang surat itu! Anda bermaksud membeli toko itu, secara tertulis!”
“Tetapi-”
Kami memang telah mengirim surat yang memperkenalkan gagasan pembelian, tetapi mereka mendapat kesan yang salah sama sekali. Aku bisa mengingat isi surat itu. Tujuan kami adalah untuk memberikan kenyamanan yang lebih besar bagi pelanggan dan untuk memisahkan pelanggan ke beberapa lokasi untuk meringankan beban di toko. Tawaran kami adalah untuk membeli bengkel dan wisma mereka, ataubengkel saja; ini, tentu saja, terbuka untuk negosiasi. Dalam hal pembelian, setiap karyawan yang ingin akan diizinkan untuk melanjutkan pekerjaan mereka, dan tidak ada yang akan diminta untuk mengosongkan tempat tersebut. Perbedaan utama adalah perubahan hari kerja; kita akan menyuruh mereka mengikuti jalan utama Hutan Bambu. Karena itu, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengganggu struktur karyawan yang ada.
Itulah intinya, saya yakin. Kami tidak berniat mengusir keluarga itu. Bahkan, kami bahkan lebih suka mereka tetap bekerja di sini, jadi saya pikir tidak adil bagi kami untuk mendapatkan respons seperti ini.
“Tunggu sebentar,” aku angkat bicara. “Mari kita diskusi yang tenang dan terkumpul—”
“Omong kosong! Kami tahu persis apa yang Anda lakukan—Anda menipu orang lain untuk memberi Anda uang hasil jerih payah mereka, atau bahkan rumah mereka!”
“Benar sekali!”
“Kamu tahu berapa banyak dari kita yang tidak memiliki atap di atas kepala kita berkat kamu ?!”
“Kamu pikir kami tidak akan ingat pria berpenampilan teduh yang mencoba memaksa mereka menjual tempat itu ?!” Yang lain mulai bergabung.
Jadi dari kedengarannya, sudah ada beberapa penggusuran, dan seseorang sudah ada di sini mencoba memasang sekrup pada pemiliknya untuk menjual bengkel…
“Karmi.”
“Ya pak. Aku memiliki perasaan yang sama denganmu.”
“Ini jelas merupakan kasus kesalahan identitas.”
Kami telah mendengar tentang masalah yang mengganggu kota, dan bagian kota ini tidak terkecuali. Saya percaya orang-orang ini ketika mereka mengatakan seseorang di luar sana menipu orang untuk menjual rumah mereka. Tapi itu bukan kami.
“Kurasa aku mengerti apa yang kamu bicarakan. Kita tidakberafiliasi dengan orang-orang itu. Kami menjalankan toko binatu di ujung timur, Hutan Bambu.”
Saya mengikuti petunjuk bos saya. “Pemilik toko binatu ini telah menyampaikan undangan kepada kami untuk mampir kapan saja.”
“Hutan bambu? Aku tahu tempat itu.”
“Bengkel kami menggunakannya.”
“Dia menjawab surat mereka?”
“Rumornya, seorang anak mengelola tempat itu … Apakah itu anak itu?”
Kedengarannya seperti beberapa dari mereka tahu tentang pendirian kami.
Saat kerumunan menjadi lebih vokal, dan permusuhan mereka terhadap kami mulai memudar, pria yang pertama kali menyapa kami berteriak, “Jangan biarkan dia menyedotmu! Para scammer itu suka mengklaim bahwa mereka berasal dari bisnis yang sah!”
“B-Benar!”
“Tapi saya dengar bisnis sedang booming di sana.”
“Ya. Mungkin jika kita membiarkan dia berbicara dengan—”
“Gunakan kepala sialanmu! Berapa banyak orang lain yang mendapat ide itu dan kemudian menandatangani kontrak yang mengacaukan mereka? Setelah Anda menandatangani kontrak itu, serikat tidak akan mengangkat jari untuk membantu Anda! Jika wanita itu dan anak-anaknya kehilangan rumah, suaminya akan berputar di kuburnya!”
Dengan itu, ekspresi mereka yang mempertimbangkan untuk mendengarkan kami mulai menjadi gelap. Mungkin sebagian dari mereka adalah korban dari para penipu itu sendiri. Agak mengkhawatirkan bahwa guild tidak melakukan apa-apa tentang ini.
“Jadi, Anda ingin mengacaukan toko binatu kami? Aku tidak peduli berapa umurmu! Kamu akan menyesal pernah datang ke sini, dasar brengsek!”
Begitu banyak untuk opsi diplomatik …
Kemudian, bos kami menggumamkan sesuatu yang tidak bisa saya dengar. Aku berbalik untuk melihatnya, dan dia memiliki api di matanya seperti yang belum pernah kulihat sebelumnya. Terkadang aku menangkapnya merasa sedih ketika mengenang masa lalunya, tapi ini berbeda. Pada saat ini, dia tampak benar-benar putus asa.
“Ada apa, Pak?”
“Saya hanya kecewa. Aku yakin mereka sudah melalui banyak hal… Tapi mereka bertingkah seperti sekelompok preman.” Suaranya berat dan putus asa.
Aku mengerti dari mana dia berasal, tapi…
“ Permisi?! ”
Ini bukan waktu yang tepat untuk membuat pernyataan itu. Hudom bergerak untuk melangkah di antara kami di antara kerumunan ketika bos menghentikannya.
“Apa kamu yakin?” tanya Hudom.
“Aku mengoceh, jadi aku akan menghadapi konsekuensinya. Jaga agar Carme tetap aman, tolong. ”
“Ya pak…”
“Kau punya keberanian, punk.”
“Kebenaran itu menyakitkan, bukan?”
Situasi menjadi semakin tegang, tetapi bos kami tetap menantang. “Yang saya lihat di sini adalah sekelompok pria dewasa yang melambaikan senjata, yang hanya bisa berteriak dan mengintimidasi siapa pun yang menghalangi, menolak untuk mendengarkan alasan. Apa bedanya kamu dengan para preman yang menghancurkan kota ini?”
“K-Kamu kecil…”
Saya tidak bisa tidak setuju, tetapi saya tidak berpikir saya akan langsung keluar dan mengatakan semua itu langsung ke wajah orang-orang ini. Mungkin tidak ada gunanya baginya untuk menjadi semuka ini dengan mereka.
“Hudom, sepertinya aku mengerti apa yang kamu bicarakan kemarin,” kataku.
“Bagaimana?”
“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti… Dia biasanya tersenyum dan mengabaikan hampir semua hal. Aku belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini.”
Saya siap untuk menyelesaikan situasi ini dengan paksa, tetapi kemudian …
“Kamu di sana, meringkuk di balik pintu. Mungkinkah Anda pemilik toko ini?”
Saya terlalu fokus pada konflik yang ada untuk diperhatikan. Pintu toko sedikit terbuka, dan seorang wanita ramping mengintip melalui celah kecil. Dia sepertinya adalah pemilik toko binatu.
“Apa sih yang kamu lakukan?! Kembali ke dalam!” Pria itu menelepon.
“SAYA…”
“Bolehkah aku berbicara denganmu?” tanya bos kami.
“Kamu diam!”
“Aku hanya ingin bicara.”
“Jangan khawatir! Kami akan menjagamu dan anak-anak tetap aman!”
Pemiliknya melihat dari kami ke para pria, bolak-balik, dan pria itu terus meyakinkannya.
“Maaf…” Akhirnya, pemilik toko itu kembali ke tokonya.
“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi,” kata bos kami.
Terlepas dari situasinya, dia tampaknya menyerah sepenuhnya pada tujuannya dan berbalik untuk pergi. Ini sepertinya membuat pria itu terkejut juga. “Ap— Hei!”
“Maaf atas gangguannya. Saya pikir dia membuat niatnya jelas, jadi saya akan pergi sekarang. Saya cukup yakin Anda tidak akan melihat kami lagi, tetapi jika Anda masih memiliki keluhan, Anda bisamembuat janji di toko saya.”
“Sebuah janji…?”
“Anda dapat membuat pengaturan untuk melihat saya secara langsung. Saya jamin, saya tidak akan kehabisan akal. Anda bahkan dapat membawa salah satu senjata kecil Anda, jika itu membuat Anda merasa lebih baik. Tetapi jika Anda menyakiti atau mengancam salah satu karyawan saya … Yah, katakan saja saya akan berurusan dengan Anda dengan tepat . ” Suaranya tenang, tetapi sangat tidak menyenangkan.
“Ayo pergi dari sini, Hudom,” aku mendorong.
“Mengerti!”
Bos sudah berjalan cukup jauh di depan kami, dan kami segera menyusulnya.
“Pak. Tentang apa itu semua?”
“Maafkan aku, Carme. Lupakan saja tentang membeli di luar toko… Aku sudah melupakan ide itu. Aku benci mengatakannya, tapi lebih baik kita mencari toko laundry lain atau membangun cabang baru dari awal.”
“Jika kamu berkata begitu. Kami hampir tidak terburu-buru. Kembali ke papan gambar, seperti yang mereka katakan.”
“Ya.”
Setelah itu, percakapan berhenti, dan kami terus berjalan dalam diam. Bos kami memiliki kebiasaan buruk untuk terlalu memikirkan hal-hal, dan tampaknya kebiasaan itu telah membesarkan kepalanya yang buruk dengan cara yang sangat buruk hari ini. Saya bisa membayangkan mengapa dia begitu marah, tetapi dalam situasi lain, dia akan mengabaikannya begitu saja. Mungkin dia cukup stres sehingga situasi ini lebih mudah baginya?
“Tuan, apakah Anda yakin baik-baik saja? Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan bahwa Anda membakar diri sendiri.
Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada yang keluar. Dia sepertinya tidak bisa menyangkal tuduhan saya. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas. “Ya … saya pikir Anda benar tentang itu.”
“Jika ada sesuatu di pikiranmu, aku akan senang mendengarmu.”
“Benar… Secara pribadi, saya tidak mengharapkan apa pun dari ini. Tapi saya suka berbuat salah di sisi hati-hati. Itu sebabnya saya memiliki Anda di toko saya. Bukan untuk menghakimi, tetapi jika pemilik toko itu menggantikanmu, aku tidak akan merasa aman membiarkannya bertanggung jawab atas berbagai hal.”
“Saya sangat setuju. Paling tidak, sepertinya semua dukungan itu membuat bisnisnya tetap bertahan.”
“Benar. Saya tidak terlalu banyak berada di sekitar toko, tetapi jika ada satu hal yang saya tahu, siapa pun yang bertanggung jawab atas toko, apakah itu saya atau orang lain, memiliki tanggung jawab untuk menjaga toko dan karyawannya tetap aman.”
Karena dia telah menyadari bahwa wanita dari sebelumnya tidak dapat melakukan itu sendiri, saya mengartikannya bahwa dia mempercayai saya dengan tanggung jawab itu.
“Karena itu, tidak ada yang bisa menghindari hal yang tidak terduga; biasanya datang tanpa peringatan. Tidak peduli seberapa hati-hati Anda, hal-hal masih bisa terjadi begitu saja; kita hanya manusia, bagaimanapun juga. Hanya dibutuhkan sedikit kelalaian atau kelalaian untuk kehilangan semua yang mungkin kita sayangi.”
Dia berbicara dengan kebijaksanaan seorang pria yang telah hidup seumur hidup, dan kemudian tertawa. “Di sinilah saya, terus-menerus berusaha untuk berhati-hati, mencoba mengurangi sebanyak mungkin hal yang tidak terduga … tapi saya rasa itu menyebabkan saya lebih stres daripada yang saya sadari.”
“Mungkin keadaan di kota ini juga berperan dalam hal itu?”
“Tentunya. Tetapi pada akhirnya, tanggung jawab tetap menjadi milik saya. Kami tidak berbeda dari orang lain di kota ini—kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk mencari nafkah. Saya tidak berpikir kita mengambil jalan pintas. Tetapi beberapa orang tidak akan pernah puas, tidak peduli seberapa hati-hati Anda.”
“Itu benar.”
“Saya perlu mengerjakan itu, tetapi masih dalam sifat saya untuk berpikir tentang hal semacam itu. Jadi saya khawatir Anda terjebak dengan saya, ”katanya, menyeringai licik.
“Tentu saja. Untuk itulah saya di sini.”
Dia tersenyum. “Benar.”
Kami melanjutkan perjalanan kembali. Ketegangan di udara telah mereda, dan dia tampaknya memiliki lebih banyak pegas dalam langkahnya saat dia berjalan.