Bab 29

“ SAYANGNYA, SAYA MEMBUTUHKAN sesuatu yang lebih tangguh dari para ksatria kegelapan.”

Frekuensi penghancuran ksatria kegelapan Mira telah meningkat pesat saat dia melanjutkan perjalanannya. Kerangka peringkat A yang muncul di sini bukan lagi sasaran yang mudah.

Dia menekan nomornya dengan hanya memanggil tiga atau empat orang sekaligus, tapi segalanya tidak akan semudah ini di masa depan. Saat seseorang mendekati akhir, jumlah kerangkanya bertambah. Mereka juga mulai menggunakan taktik kelompok.

Mereka kuat, tapi tetesan batu ajaib unik mereka sangat besar, membuat lantai ini bagus untuk menghasilkan uang. Juga tidak ada persaingan, karena sudah ada in-game, yang berarti dia bebas bertani di mana pun dia mau. Kalau memang mau, Mira bisa menghasilkan satu atau dua juta dukat dalam sehari.

Namun, dia datang dengan tujuan yang jelas.

Saya sedang terburu-buru hari ini. Mungkin aku akan menyelesaikannya dalam satu sprint…

Tempat berburu yang sempurna telah dibiarkan kosong, siap untuk berburu. Itu juga merupakan bagian bawah penjara bawah tanah yang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk mencapainya. Tengkorak di sini menjatuhkan benda yang sangat berharga, meskipun jarang, yang disebut kristal mobilitas putih, yang dapat digunakan untuk membuat alat sihir atau untuk pemurnian.

Sebagai seseorang yang ingin menyempurnakan peralatan untuk meningkatkan kemampuan fisik, ini adalah item yang sempurna untuk Mira. Namun, itu adalah drop yang langka, jadi tidak mudah untuk mendapatkannya. Dalam sehari bertani, dia mungkin mendapat satu atau dua, mungkin tiga jika dia beruntung. Dalam situasi di mana Soul Howl mungkin berada dalam jangkauan tangan, dia tidak bisa membuang waktu.

Mira menghela nafas dan memprioritaskan misinya, menyiapkan dua lingkaran pemanggilan dan melantunkan mantra untuk memanggil tujuh Valkyrie Sisters.

Alfina turun dari lingkaran sihir dan berlutut di depan Mira. “The Sisters Seven menjawab panggilanmu,” dia berkata dengan suaranya yang biasa dan tenang.

Namun kakak-kakak yang lain tidak bisa berbaris karena jalan yang sempit, sehingga mereka bergegas mondar-mandir di belakang Alfina, dengan panik berusaha mencari tempat untuk berdiri. Mereka saling berbisik, berjalan maju mundur.

“Bukankah kita seharusnya berbaris dalam dua baris saat ini terjadi?”

“Tetapi bukankah kita terjebak dalam memilih antara pola pegunungan dan lembah? Apa yang kita lakukan?”

“Dengan lebar ini, kami seharusnya bisa mengatur formasi silang.”

“Tapi kita tidak bisa melakukan eye of the sun dengan Alfina di posisi itu…”

“Uh, siapa yang peduli? Namun, berbaris saja.”

“Saudari-saudari, kita harus bergegas!”

Setelah membungkuk pada Mira dan kehilangan kesabaran, Alfina berdiri dan menoleh ke arah mereka. Miliki harga diri!

Kakak beradik yang cerewet itu langsung membeku. Mira hanya bisa melihat punggungnya, tapi raut wajah yang lain menunjukkan persis seperti apa ekspresi Alfina.

“Elezina, dalam situasi seperti ini, kamu harus membentuk formasi cincin dengan kamu sebagai pusatnya. Kami sudah mengatasi hal ini.” Suara dingin Alfina disambut dengan keheningan.

Hal ini sepertinya memicu kenangan di Elezina. Dia tersentak dan memucat. “Oh…”

“Formasi cincin!” Alfina meraung.

Meskipun sebelumnya mereka tidak siap, mereka bertindak cepat begitu mendapat perintah. Para suster berbaris dengan sempurna, atas perintah Alfina, dan berlutut di depan Mira. Setelah melihat ini, Alfina berbalik dan membungkuk pula.

“Ini salahku karena kamu menyaksikan kegagalan ini. Saya tidak bisa cukup meminta maaf.” Dia membungkuk lebih dalam.

Sedangkan Mira, dia tidak terlalu peduli.

“Sekarang, sekarang. Ketulusanmu terdengar keras dan jelas.” Mira menatap Valkyrie Sisters dan memberikan komentar yang menyentuh hati: “Saya tidak merasakan apa pun selain rasa terima kasih kepada Anda semua.” Mereka telah berlatih selama tiga puluh tahun terakhir untuk membantunya, dan mereka terus melakukannya hingga sekarang. Kecanggungan yang sesekali terjadi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Sepertinya Alfina menganggap ucapan terima kasih Mira sebagai pengampunan. “Kemurahan hatimu terlalu berlebihan bagi kami!” Tergerak oleh kata-kata hormat tersebut, bukannya memarahi, Alfina tersenyum bangga. Dia kemudian bersumpah bahwa dia akan terus mengasah keterampilannya dan melatih saudara perempuannya agar layak menjadi tuan mereka.

Rasa dingin yang sedingin es menjalar ke punggung saudara perempuannya.

***

Di Kota Bawah Tanah Kuno, hampir semua monster dari tingkat keempat dan seterusnya adalah undead. Senjata cahaya milik Valkyrie bersaudara menunjukkan keganasan lebih dari sebelumnya. Setiap Valkyrie memiliki kekuatan yang jauh melampaui para ksatria kegelapan, dan itu memberi mereka keunggulan bawaan dibandingkan monster di sini. Satu-satunya hal yang bisa menghentikan tim Mira sekarang adalah Machina Guardian itu sendiri.

Itu saja sudah meningkatkan kecepatannya. Perjalanannya baru beberapa jam, dan dia sudah setengah jalan melewati lapisan tengah.

Saat mereka memasuki lapisan tengah, jumlah kerangka yang muncul bertambah. Kecepatan tujuh saudara perempuan mengalahkan mereka semakin cepat, yang meninggalkan begitu banyak batu ajaib sehingga Mira tidak bisa mengambil semuanya sendiri. Para suster bisa saja membantu, tapi itu akan menurunkan kecepatan membunuh mereka.

Namun, Mira yang kikir tidak menyerah dan meninggalkan mereka di sana. Dia menyuruh Murid Pertamanya muncul lagi.

“Dengan bantuan rekan-rekannya, dia sampai di perut binatang itu. Di sana, dia menemukan monster jahat yang tak terhitung jumlahnya! Ya, ini jauh lebih besar di sini. Sangat bagus, sangat bagus,” katanya sambil mulai mengumpulkan batu.

Cat Sith sangat antusias; dia adalah kolektor batu yang ideal, karena dia lincah dan bisa berlari seperti angin ke seluruh medan perang. Tanda di punggungnya berbunyi, “Pekerjaan kotor, tapi harus ada yang melakukannya.” Dia berlari berkeliling, mengambil batu, sambil mengumumkan perbuatannya.

“Nona-nona, ada grup di depan!” Kemampuan kepanduannya yang tajam juga memungkinkan dia melaporkan lokasi kelompok kerangka ke Valkyrie. Saat para Valkyrie dengan mudah membunuh monster-monster itu, dia akan merunduk, mengambil batu ajaib, dan menawarkannya kepada Mira seolah-olah dia sudah melakukan semua pekerjaannya.

Karena dia merasakan monster terlebih dahulu, ada kalanya mereka menyimpang dari rute optimal. Meski begitu, dia tetap memasang papan bertuliskan, “Kami berjuang untuk mencapai yang terbaik,” dan mengabaikannya dengan mengatakan bahwa dia “memastikan punggung mereka aman.”

Setidaknya kami mendapat kristal mobilitas putih untuk semua upaya itu.

Kecepatan mereka agak melambat, tapi tidak ada gunanya khawatir, apalagi dengan pembunuhan cepat para Suster Valkyrie. Kemampuan kepanduan Murid Pertama memberi mereka keunggulan dalam pertempuran, memungkinkan mereka menyelesaikan masalah dengan lebih cepat. Mengambil batu ajaib adalah keahliannya, dan pada dasarnya batu itu bergerak secepat mungkin dalam sebuah pesta. Mira hampir tidak bisa mengeluh.

Sementara itu, Mira tidak melakukan apa pun selain merencanakan rute di depannya. Untuk berjaga-jaga, dia menggunakan Pemindaian Biometrik sepanjang jalan untuk mencari Soul Howl, sambil menyeringai saat penghasilannya terus bertambah.

***

Mereka terus maju melewati area yang terbagi hingga mencapai bagian terakhir. Saat dia mencapai tahap akhir lantai tujuh, Mira menyadari sesuatu: kecepatan mereka meningkat pesat.

“Semuanya baik-baik saja, nona. Tidak ada monster di depan.” Murid Pertama duduk di bahu Christina dan menunjuk ke depan, seolah mengarahkannya untuk menyerang.

Memang benar, mungkin karena mereka berada di area terakhir, tidak ada monster yang bisa ditemukan. Mereka terus berjalan tanpa perlawanan. Menurut Cat Sith, tidak ada monster di rute yang bercabang dari rute ini juga. Namun, suara gemuruh terdengar dari jauh, memberikan suasana menakutkan pada tingkat ketujuh.

Mira hanya bisa sampai pada satu kesimpulan: itu pasti ada hubungannya dengan pria yang dia harapkan akan dia temukan di masa depan.

Dia melanjutkan perjalanannya sebentar, memeriksa petanya. Gemuruh menakutkan menjadi lebih jelas saat mereka pergi.

“Aku tahu itu. Dia sedang bertarung.”

Semakin dekat mereka, semakin keras dan intens ledakan dan benturan yang terdengar. Koridor ini adalah satu jalan lurus yang menuju ke ujung tingkat ketujuh—tempat dimana Penjaga Machina berdiri. Gemuruh itu adalah suara pertempuran.

Mengingat informasi yang dia terima sejauh ini, dia berhipotesis bahwa itu pasti dia. Meski lega karena akhirnya menemukan Soul Howl, Mira tahu bahwa ini adalah pertarungan yang sembrono. Khawatir akan keselamatannya, dia mulai berlari.

***

Ujung dari tingkat ketujuh itu seperti semacam hanggar, luasnya sekitar 500 meter persegi. Namun saat ini, itu adalah medan perang.

Benteng dengan meriam di atasnya tersebar dimana-mana, meledak saat mereka menembakkan api. Di tanah ada pasukan kerangka, berbaris seperti tentara yang melancarkan serangan bunuh diri. Di belakang mereka ada beberapa golem yang memiliki tubuh setinggi empat meter.

Memang benar, para skeleton bukanlah musuh di sini.

“Aku juga banyak berpikir,” kata Mira saat melihat mereka.

Ahli nujum tidak hanya membuat golem dan membangkitkan orang mati. Mereka juga bisa menguasai monster undead. Soul Howl telah menggunakan sihir ini untuk memobilisasi kerangka di lantai ini sebagai prajuritnya; inilah sebabnya dia tidak mengalami apa pun akhir-akhir ini.

Mira menatap sosok yang berdiri di atas batu besar di depan medan perang—seorang pria yang ditemani oleh seekor Bicorn dengan tanduk patah.

“Hanya dia yang bisa mengumpulkan sebanyak ini.”

Itu benar-benar pengepungan, namun hanya ada satu orang di sana. Tidak banyak ahli nujum di luar sana yang bisa mengerahkan kekuatan seperti itu. Bahkan dari jauh, dia melihat gaya yang tegang—seperti dia berkelahi dengan Topik Hangat dan kalah. Itu adalah Soul Howl yang dia ingat.

Berdasarkan penampilan dan kekuatannya, dia yakin itu dia.

Mira menyeringai dan melihat ke medan perang lagi. Apa yang harus dia lakukan mengenai hal ini?

Sebuah bola meriam menembus langit dan menghantam tempat yang penuh dengan kerangka. Di sana, Mira melihat Machina Guardian yang dia ingat dengan jelas. Panjangnya lebih dari lima puluh meter, tampak seperti laba-laba mekanis yang menjijikkan. Setiap kali ia mengayunkan lengannya, kerangkanya hancur dan terbang. Namun, golem besar kemudian akan melompat ke lengan itu dan meledak menjadi api. Ini adalah mantra necromancy yang Mira ketahui dengan baik: [Internment Arts: Molten Rebirth].

Yang dilakukannya hanyalah melepaskan sebagian armornya? Ya ampun, sungguh binatang buas.

Kekuatan Internment Arts bervariasi berdasarkan ukuran golem. Golem setinggi empat meter ini memberikan kerusakan yang cukup besar sehingga bahkan iblis normal pun tidak akan mampu menahannya. Namun mereka nyaris tidak menggores Machina Guardian.

Tanpa diganggu, Penjaga menghancurkan kerumunan kerangka yang terus berkumpul. Artileri yang tak terhitung jumlahnya mendarat dengan ledakan yang tiba-tiba. Kilatan lampu merah, diikuti dengan ledakan yang semakin besar, mendarat di Guardian.

Kehancuran yang luar biasa, api saturasi yang luar biasa, dan kerja sama tim antara skeleton dan golem—semuanya berjalan dengan sempurna. Namun, tidak ada tanda-tanda akan menghentikan Machina Guardian.

Sebuah lengan terangkat dari asap yang mengepul dan menebas kerangka dan golem.

Golem, meriam, dan kerangka jatuh ke dalam puing-puing, terbentuk kembali, dan mengambil formasi sekali lagi, bekerja dalam koordinasi sempurna untuk menyerang Machina Guardian. Bahkan menghadapi bos penyerbuan tingkat atas berskala besar sendirian, Soul Howl tampaknya bertarung secara maksimal. Jadi setiap orang yang melihatnya akan berpikir—kecuali Mira.

Ini bukanlah musuh yang harus dia lawan, jadi kenapa dia tidak menggunakan sihir tingkat lanjutnya?

Pada saat ini, Soul Howl memiliki empat jenis kekuatan di medan perang: Dia memiliki beberapa pion golem penghancur diri dan golem benteng meriam; keduanya terus membangun kembali diri mereka sendiri setiap kali dihancurkan. Yang ketiga adalah kerangka peringkat A yang dia kendalikan menggunakan ilmu sihirnya. Itu adalah umpan murni, yang dimaksudkan untuk menarik serangan Machina Guardian. Terakhir adalah batu raksasa, golem benteng lapis baja tempat dia berdiri. Dengan konstruksinya yang kokoh, itu jelas merupakan garis pertahanan terakhirnya.

Necromancy mungkin bukan keahliannya, tapi Mira mengetahui sihir temannya dengan cukup baik. Dia mendapati dirinya mempertanyakan mengapa semua kekuatan di sini terdiri dari sihir tingkat menengah.

Tentu saja, mengingat musuhnya, seseorang tidak bisa mengatasinya begitu saja dengan menyerbunya menggunakan mantra tingkat lanjut. Terkadang lebih baik menggunakan sihir tingkat menengah dengan terampil. Namun, itu tidak berarti itu lebih baik daripada menggunakan sihir tingkat lanjut dengan terampil. Dan seorang penyihir yang kuat, terutama salah satu dari Sembilan Orang Bijaksana, tidak akan pernah menyalahgunakan mana mereka.

Dia seharusnya menggunakan mantra tingkat lanjutnya untuk memberikan pukulan yang lebih kuat, terutama dalam pertempuran ini, di mana dia menggunakan umpan dan artileri untuk menjaga jarak dari musuh. Satu pukulan menggunakan necromancy tingkat lanjut akan lebih hemat mana daripada ledakan golem tingkat menengah yang berulang-ulang, dan itu akan menghasilkan lebih banyak kerusakan.

Jadi apa yang terjadi? Perbedaan utama antara mantra tingkat lanjut dan menengah tentu saja adalah perbedaan kekuatannya, dan kebutuhan akan mantra. Mantra membiarkan penyihir itu terbuka, kecuali dia mampu berdiri kembali pada jarak yang aman dan menonton dari jauh. Itu akan memberinya banyak ruang.

Apakah itu masalah mana? Sejauh yang Mira tahu, dia sepertinya tidak kekurangan mana; dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, meskipun dia terus-menerus merekonstruksi golem.

Karena itu, Mira tidak bisa memikirkan alasan apa pun baginya untuk tidak menggunakan sihir tingkat lanjutnya. Jika dia ingin mengejar efisiensi melawan musuh tingkat atas ini, maka sihir tingkat lanjut sangatlah penting. Demikian pula, Mira lebih memilih memanggil Eizenfald daripada seratus ksatria kegelapan.

Jika rencananya adalah untuk terus menghancurkan bos tanpa memberinya waktu untuk pulih, maka ini akan memakan waktu minimal satu bulan. Atau apakah dia punya strategi lain? Apakah dia sebenarnya hanya menunggu kesempatan untuk mengeluarkan mantra tingkat lanjut yang telah dia persiapkan?

Dia ada di sana. Sebaiknya aku bertanya.

Tampaknya itu adalah jawaban yang paling sederhana. Untuk melakukan itu, dia perlu memberi ruang bernapas pada Soul Howl. Mira perlahan melangkah ke medan perang—para Valkyrie di belakangnya—membuka empat lingkaran pemanggilan, dan melantunkan mantra.

[Kebangkitan: Naga Kekaisaran Eizenfald]

Mana miliknya mengalir masuk dan mengaktifkan mantranya, menyebabkan lingkaran sihir menyebar. Kemudian, seekor naga bersisik perak muncul dari cahaya.

“Kami mempunyai musuh besar di tangan kami. Saya yakin kamu bisa mengatasinya, anakku?”

“Ya ibu!”

Melalui semacam telepati ibu-anak, Eizenfald segera memahami situasinya, meski baru saja dipanggil. Dia mengabaikan golem dan skeleton, malah langsung menyerang Machina Guardian. Kemudian, dia melepaskan senjata nafasnya sebagai serangan pertamanya.

Ada kilatan cahaya yang sangat terang—sangat terang, seolah-olah seseorang telah memotong sebagian matahari—terbuat dari kekuatan yang murni dan merusak. Napas naga Eizenfald mencapai sasarannya dengan sempurna. Ledakan yang memekakkan telinga membuat segala sesuatu di area tersebut tidak terdengar untuk sesaat. Cahayanya memadat, dan gemanya memudar.

“Jadi, ini benar-benar batas sihirku…” gumam Mira frustasi.

Pemanggilan memiliki batas yang berhubungan dengan membran pertahanan yang melindungi semua orang yang melewati lingkaran pemanggilan. Kekuatan membran ditentukan oleh sihir Mira dan target pemanggilannya. Ketika dihancurkan, pemanggilan itu dibatalkan secara paksa untuk melindunginya dari bahaya. Namun, dengan melindungi pemanggilan, membran juga membatasi kekuatannya.

Saat sihir perapal mantra semakin kuat, batasnya pun semakin besar. Mira dapat memanggil sebagian besar panggilan tanpa batasan, kecuali satu pengecualian: Eizenfald. Sebagai inkarnasi dari bencana, kekuatan Naga Kekaisaran tidak dapat diperhitungkan. Bahkan Mira tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.

“Nah, Alfina, ada yang ingin aku bicarakan dengan pria di sana itu. Berapa banyak waktu yang bisa Anda berikan kepada kami?”

Jika Eizenfald bisa bertarung dengan seluruh kekuatannya, dia akan memiliki peluang melawan Machina Guardian, sendirian. Tapi Mira tidak bisa berbuat apa-apa terhadap batasan dirinya saat ini. Alfina perlu membantu.

Valkyrie menatap tajam ke depan. “Lima menit… Tidak, dengan bantuan Lord Eizenfald, saya yakin kita bisa berdiri kokoh selama sepuluh menit,” jawabnya, bertekad.

Itu menceritakan segalanya padanya. Penjaga Machina yang dia hadapi adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Meskipun kekuatannya telah berkurang, serangan nafas Eizenfald telah mengirim Machina Guardian terbang ke sisi lain medan perang. Namun terbukti keawetannya. Serangan menakjubkan itu masih jauh dari cukup untuk menjatuhkan sang titan.

Pemandangan itu akan membuat siapa pun berpikir bahwa, tidak peduli berapa banyak pasukan yang mereka kirimkan, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan bosnya. Tapi bahkan saat mesinnya membaik, peluru meriam yang tak terhitung jumlahnya menghujani sekaligus, dan puluhan golem mendekat. Mereka tidak bisa menandingi nafas naga Eizenfald, tapi tetap saja itu adalah serangan yang luar biasa.

Soul Howl tidak akan melewatkan kesempatan ini, sekecil apa pun. Tidak terpengaruh oleh gangguan yang tiba-tiba, dia dengan tenang mengaktifkan sihirnya.

“Sekarang!”

Dengan itu sebagai isyarat, Alfina dan adik-adiknya maju ke depan. Mereka menyerbu ke medan perang, yang masih membara karena api saturasi terakhir, dan bertarung dalam formasi sempurna melawan Machina Guardian.

“Aku mengandalkanmu, teman-teman,” gumam Mira dan maju ke depan, berlari menaiki batu besar yang menjulang tinggi di depan.