Pangeran Kedua Konstelasi memandang raja tua dengan heran.
Meskipun demikian, saya di sini sekarang. Raja Nuven berbalik untuk melihatnya. Nadanya tenang, namun tatapannya rumit. “Tanggung seluruh masa depan keluargamu di pundakmu sebagai pangeran Constellation.”
Thales menekan kegugupannya dan menghela nafas panjang.
Dengan ekspresi suram di wajahnya, dia berkata, “Kedua putraku… nasib mereka, atau haruskah aku mengatakan kesialan mereka, sangat mirip. Namun, saya harus berdiri di sini, bermain-main dengan chip tawar-menawar saya untuk memenangkan masa depan bagi Waltons.
Setelah mendengar kata-kata Raja Nuven, Thales menggeleng pelan. “Para bangsawan dan penguasa adalah jenis hewan yang berbeda. Mereka menghirup tenaga — itulah yang dikatakan Putray padaku. ”
“Jadi, lebih baik kau membiasakan diri secepat mungkin demi kebaikanmu sendiri.” Raja Nuven mempertahankan ekspresinya yang suram untuk mengungkapkan wajah yang tangguh namun dingin.
Thales menutup matanya dengan ringan.
Ekspresi Raja Nuven berubah.
Dia menyipitkan mata dan memandang Thales dengan cara yang misterius.
“Ngomong-ngomong, mereka tidak memberitahumu, kan?” Raja tua itu menggenggam tangannya. “Kebenaran… tentang ‘Tahun Berdarah’ milikmu itu…”
Thales membuka matanya karena terkejut dan menatap Raja Nuven.
Yang dia ingat dari ingatannya adalah pertama, histeris Ratu Keya, diikuti dengan nama, Charleton dan Shadow Shield.
Lalu akhirnya ada Makam Keluarga Jadestar di Istana Renaissance.
Pangeran kedua perlahan menggelengkan kepalanya. Mereka tidak banyak bicara.
Raja Nuven mendengus pelan.
“Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku tidak banyak bicara.” Raja Nuven menoleh. “Yang terbaik adalah tidak mencampuri pendidikan Keluarga Jadestar.”
“Kamu sebenarnya cukup banyak ikut campur,” balas Thales sinis di dalam hatinya.
‘Tapi…
‘Kerajaan Eckstedt, para penyerbu dari Utara ini adalah peserta langsung Tahun Berdarah.’
Thales diam-diam berpikir, ‘Mungkin dia tahu sesuatu?’
“Apakah Anda punya berita khusus untuk saya, Yang Mulia?” Thales dengan hati-hati menggunakan sebutan kehormatan dan mengangkat bahu. “Umm, jika kamu benar-benar melihatku sebagai calon cucu iparmu…”
Setelah mendengar judul dan pilihan kata-katanya, Raja Nuven mengungkapkan pandangan yang menggugah pikiran, diikuti dengan tawa.
“Lihat?” – raja tua mengedipkan mata padanya— “Kamu beradaptasi dengan sangat cepat.”
Thales menanggapi dengan senyum jelek.
“Anda akan memahami sisanya dari instruktur Anda, dari Constellation dan dari ayahmu.” Raja Nuven mengulurkan sikunya dengan ekspresi misterius yang halus di wajahnya. “Tapi aku bisa memberitahumu satu hal sebagai salah satu pion yang terikat pada sekutu.
“Bahkan Departemen Intelijen Rahasia kerajaanmu tidak tahu tentang ini.”
Ekspresi Thales berubah.
‘Bahkan Departemen Intelijen Rahasia tidak tahu?’
Napasnya dipercepat.
“Menurutmu siapa yang akan menugaskan pembunuh seperti itu ke Keluarga Kerajaan Jadestar?” Raja Nuven tersenyum misterius. Dalang sebenarnya.
Keraguan mulai muncul di hati Thales.
‘Sang … dalang yang sebenarnya?
‘Organisasi pembunuh misterius itu, dan juga “Shadow Shield”, yang Poffret sebutkan sebelumnya?’
Gilbert memberinya gambaran kasar sekali, tetapi dia hanya mengatakan kepadanya bahwa Raja Kessel the Fifth telah “membalas apa pun yang dia bisa”.
Thales perlahan menggelengkan kepalanya.
“Alasannya sederhana. Sederhananya, Anda tidak akan mempercayainya. ” Raja Nuven menatapnya dengan saksama. “Anggota Keluarga Kerajaan Jadestar menderita pembunuhan strategis hampir secara bersamaan. Hanya ada satu pengecualian. ”
“Aku tidak yakin dengan kasus lain, tapi jika rencananya berjalan lancar, sepertinya hanya dia yang mendapat keuntungan dari Tahun Berdarah?” Raja Nuven berkata dengan nada aneh.
‘Anggota Keluarga Kerajaan Jadestar … Satu pengecualian?’
Jantung Thales berdegup kencang, tapi dia segera pulih.
“Kamu bukan orang pertama yang menuduh ayahku di depan wajahku dalam upaya untuk membuat perpecahan di antara kita.” Thales mendengus.
Raja Nuven terus menatapnya. Warna-warna aneh tampak menari di matanya.
Tatapannya menimbulkan teror di hati Thales.
“Pikirkanlah, calon Penjaga Kota Awan Naga,” beberapa detik berlalu saat Raja Nuven menyindirnya, “Maksudku bukan ayahmu.”
Thales mengerutkan kening saat dia mendengus. “Lalu, siapa yang kamu tuduhkan? Dua belas tahun lalu, semua Jadestar adalah… ”
Tiba-tiba, tubuh Thales merinding. Dia tercengang.
‘Tunggu.
‘Selain Kessel, memang ada satu Jadestar …
‘Siapa yang tidak mati karena pembunuhan politik …
“Seorang Jadestar yang tidak dibunuh.”
Thales mengingat kata-kata Gilbert.
‘Dalam peristiwa tragis Tahun Berdarah, hanya ada satu pangeran yang kematiannya bukan karena pembunuhan.
‘Itu tidak mungkin.’
Thales merasakan detak jantungnya semakin cepat.
Warna putih mirip dengan orang mati menutupi wajahnya. Dia memandang Raja Nuven dengan tidak percaya.
“Dua belas tahun lalu, setelah kami menerobos Benteng Naga Rusak, kami menangkap Rudolf Nanchester,” kata Raja Nuven dalam hati, menekankan kemenangan itu.
“Rudolf Nanchester?”
Informasi yang relevan mengenai nama ini mulai muncul di benak Thales …
Dia adalah Duke of the Land of Cliffs Region pada saat itu. Raja Nuven membelai cincinnya sendiri dan dengan gamblang berkata, “Orang itu berkemauan keras, tetapi penduduk Northland membenci penolakannya untuk mengirim pasukan — tindakan pengecut menyaksikan kehancuran Pangeran Horace.”
Thales mengingat percakapannya dengan Putray di Rayman Pass saat mereka memberi penghormatan kepada mantan pangeran kedua, Horace Jadestar.
Mantan Duke of the Land of Cliffs Region — salah satu direktur Broken Dragon Fortress dan orang yang menyaksikan kehancuran pangeran kedua juga adalah ‘One-Eyed Dragon’, kakak Duke Koshder Nanchester.
Menurut teori Putray, dia ditawan oleh Eckstedt dan dia kemudian meninggal di penjara.
“Kami melemparkannya ke penjara bawah tanah dan melupakannya. Kami menunggu kedatangan musim semi dan melanjutkan ke selatan menuju pedalaman Constellatiate. ” Benar saja, narasi Raja Nuven mirip dengan cerita Putray.
Dan kemudian raja menindaklanjuti dengan, “Tapi ketika berita tentang pembunuhan Keluarga Kerajaan Jadestar tiba, Rudolf yang setengah mati berjuang untuk bertemu dengan saya.” Ekspresi Raja Nuven menjadi lebih berat. “Di dalam benteng, dia memberitahuku rahasia yang tak terduga saat dia menangis.”
Thales mengepalkan tinjunya saat dia diam-diam mendengarkan narasi raja.
“Kembali pada hari ketika Rudolf dan Horace bersama-sama menjaga Benteng Naga Rusak, Adipati Wilayah Negeri Tebing Anda menyadari sesuatu yang membuatnya begitu gelisah, dia tidak bisa makan atau tidur.”
Tatapan Raja Nuven menjadi lebih tajam.
“Horace Jadestar, Pangeran Kedua Kerajaan Konstelasi, kebanggaan dan kegembiraanmu, Pedang Cahaya yang Membalik. Dia pernah diam-diam merekrut, mengatur, dan melatih pasukan khusus tentara bayaran dari berbagai negara serta wilayah. Terutama karena di luar pembentukan penjaga kerajaan dan Tentara Swasta Jadestar, Pangeran Horace selalu senang berteman dengan banyak elit dan pria pemberani. Selama bertahun-tahun, Constellation tidak berhasil mendeteksinya sampai hari Horace secara resmi menggunakan pasukan itu, ”kata Raja Nuven.
Rudolf kemudian melihat beberapa petunjuk.
Thales tidak bisa menahan gugup.
“Rudolf memperhatikan bahwa dalam tahun itu, pasukan dipercayakan dengan sebuah misi,” nada suara Raja Nuven terdengar acuh tak acuh saat dia mengucapkan setiap kata, “Mereka diam-diam menyelinap masuk, lalu bersembunyi, lalu menyusup, dan akhirnya menyerang sebuah benteng yang strukturnya yang paling tertutup, yang pengawalnya memiliki sistem patroli paling ketat, yang pertahanannya paling ketat, dan yang terkenal sebagai benteng yang paling tidak mungkin ditembus.
“Hah?” Thales bersuara dengan heran.
‘Benteng?’
Keraguan di hatinya semakin kuat.
“Ketika Horace memimpin pasukannya untuk menyerang dan mengganggu jalur suplai kami, Rudolf Nanchester yang skeptis menemukan banyak hal di kamar tidur Pangeran Horace.” Raja Nuven mengangguk dengan alisnya berkerut dalam. Dia menemukan segalanya mulai dari surat berkode hingga buku rekening rahasia.
Raja Nuven menarik jubahnya dan mengambil selembar kertas tebal yang terlipat dari saku dalamnya. Dengan sikap dingin, dia berkata, “Dan juga hal kecil ini.”
Thales memandang Raja Nuven dengan takjub. “Kamu… sudah siap?”
Raja Nuven tidak mengatakan sepatah kata pun tetapi menjabat selembar kertas terlipat di tangannya.
Thales menarik napas dalam-dalam dan menekan tangannya yang gemetar. Dia mengambil selembar kertas yang terlipat itu, membukanya.
Kertas itu terbuat dari bahan yang bagus. Itu halus, namun kokoh saat disentuh. Sepertinya itu bisa bertahan lama.
Lebarnya dua meter, jadi Thales harus meletakkannya di tanah dan membukanya dengan tangan agar bisa membacanya.
Ada ilustrasi peta di atas kertas.
Itu adalah peta sebuah bangunan persegi dengan tampilan atas dan sampingnya.
Thales dapat segera melihat bahwa peta itu sangat rumit. Berbagai warna dan indikasi digunakan untuk memberi label dengan jelas pada dinding putih, menara penjaga di mana-mana, busur panah menakutkan yang mempertahankan kota, beberapa titik masuk sempit serta semua pintu masuk penting, lorong keluar, dan ruangan gedung …
Murid Thales segera berkontraksi!
‘Ini … Mungkinkah …’
Dengan wajah penuh teror, Thales mendekatkan peta itu ke wajahnya. Dia menatap tajam ke setiap inci dan tidak meninggalkan satu detail pun di belakang.
Peta itu juga ditandai dengan angka, angka, dan panah yang padat dari pintu depan gedung ke interiornya.
Karena tidak percaya, dia membaca kata-kata di atasnya.
‘Pergantian penjaga, jumlah penjaga, tempat persembunyian rahasia, titik masuk fungsional, jam patroli pintu depan dan belakang, rute evakuasi …’
Thales tercengang.
‘Tidak.
‘Ini tak mungkin.’
Beberapa menit kemudian, Pangeran Konstelasi Kedua dengan lembut bangkit. Keheranan dan keterkejutan di wajahnya masih belum hilang.
Raja Nuven melihat ekspresi wajahnya.
“Mengingat perang kita yang sedang berlangsung dengan Constellation, aku merahasiakannya. Aku menahan Rudolf di Dragon Clouds City sampai dia meninggal di penjara. ” Raja Nuven, yang baru saja mengungkapkan rahasia menakutkan menghela nafas.
“Anda dapat menggunakan informasi ini sebagai alat tawar-menawar. Gunakan bila perlu, ”Raja Nuven berbisik. “Seorang pengecut yang terus-menerus dicaci maki, Duke of the Land of Cliffs Region yang tidak memberikan bantuan selama masa-masa sulit disalahpahami terlalu lama …
“Dari awal sampai akhir, Rudolf Nanchester adalah orang yang benar-benar setia kepada Aydi the Second.”
Thales menggulung peta saat kerutannya semakin erat.
‘Horace Jadestar.
‘Pasukan tentara bayaran.
‘Rudolf Nanchester.
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
“Bahkan ayahmu kemungkinan besar tidak mengetahui informasi ini.” Raja Nuven menghela nafas. “Dalam arti tertentu, kami Eckstedtians melenyapkan para pembunuh untuk Anda — Anda mungkin ingin menyampaikan terima kasih Anda kepada Nicholas.”
Thales bernapas tidak teratur ketika dia mengingat Makam Keluarga Jadestar di Istana Renaissance, guci batu besar Aydi the Second dan yang kecil di sisinya.
Butuh beberapa saat baginya untuk keluar dari kebingungannya.
“Kurasa kau tidak bisa memalsukan peta ini,” kata Thales linglung.
“Bagaimana menurut anda?” Raja Nuven berkata dengan jijik. Dia mengejar kata-katanya dengan menghabiskan pialanya dalam satu tegukan.
“Siapa sebenarnya orang-orang dalam pasukan tentara bayaran yang dibentuk oleh Horace?” Thales mengangkat kepalanya dan bergumam.
“Saya tidak tahu. Rudolf tidak menjelaskan lebih lanjut. ” Raja Nuven menatap piala kosongnya. “Dia hanya menyebutkan bahwa pemimpin tentara bayaran itu aneh…
Dia membawa pedang aneh.
Thales duduk tanpa ekspresi di tangga saat dia tanpa sadar tersentak.
Dia hampir tidak dapat berbicara karena dia ngeri dengan rahasia ini.
“Mengapa dia melakukan hal seperti itu?” Pangeran kedua berkata tanpa sadar.
“Saya pikir dia punya alasan sendiri.” Raja Nuven dengan lembut menggelengkan kepalanya, matanya dipenuhi dengan lesu. Dan itu adalah alasan yang bagus.
“Apa maksudmu? Alasannya sendiri? ” Thales mendongak.
“Kamu akan tahu pada waktunya. Ayahmu akan memberitahumu tentang penyebab Tahun Berdarah, ”Raja Nuven mencibir. Namun, Thales merasa cibiran itu mengandung lebih banyak kesedihan daripada ejekan.
Tragedi Jadestar.
Thales mengerutkan kening dan perlahan mengepalkan tinjunya.
Beberapa detik kemudian, dia perlahan melepaskannya.
Thales menundukkan kepalanya dan mendesah. Dia dengan getir menyerahkan kembali kertas itu kepada Raja Nuven.
“Anda menyimpannya. Hal kecil ini terlalu tidak menyenangkan. ” raja Eckstedtian menggelengkan kepalanya dan mendorongnya ke belakang.
“Dan bagaimanapun juga, ini adalah petanya…
“… Istana Renaissance Anda.”
… ..
Dragon Clouds City, jam setengah empat subuh.
Di bawah langit malam yang gelap gulita, di sebuah toko di West-Express Avenue.
“Anggap saja dokter yang Anda cari benar-benar ada di Istana Jiwa Pahlawan — Tuhan tahu bagaimana Anda akan menyelinap masuk,” di bawah cahaya lemah dari Lampu Abadi, Gu, pemilik toko daging dari Timur Jauh dengan muram berkata kepada pria di depannya. “Tapi, apakah kamu mengerti biaya menyelamatkan seseorang dari Istana Roh Pahlawan?”
Pria di depannya hanya menundukkan kepalanya. Ada pedang hitam penuh berbentuk aneh di pangkuannya dan dia menyekanya dengan penuh perhatian, dengan cara yang hampir rewel.
Gu menghela napas. Dengan retrofleks Northlandic mengambil bahasa umum, dia dengan sabar menekankan, “Anda harus merangkak sepanjang jalan, hindari petugas disipliner pada tugas malam serta patroli di jalan utama, memotong dua tentara swasta- distrik bangsawan yang dijaga, lalu lintas lapis demi lapis menara dan penjaga. Jika Anda ketahuan, Anda akan diserang oleh busur panah atau dibacok sampai mati oleh ratusan orang. Sebelum itu terjadi, segera ke pos jaga yang memisahkan distrik kota dan Istana Jiwa Pahlawan … ”
Pria itu berdiri dan menjatuhkan kain yang dia gunakan untuk menyeka senjatanya. Dia mengangkat pedang hitam aneh itu dan mengarahkannya ke langit-langit.
Gu melanjutkan, “Segera naiki pos jaga setinggi sepuluh meter …”
“Ini adalah malam perjamuan di Istana Jiwa Pahlawan hari ini.” Pria itu mengangkat kepalanya dan menyipitkan mata ke pedangnya, seolah mengevaluasi kelengkungannya. Suaranya yang tidak biasa masuk ke telinga Gu saat dia berbicara. “Rumah jaga itu akan dibuka saat fajar, jadi aku tidak perlu mendaki. Kesempatan seperti ini sebaik yang didapat. ”
“Bagaimana Anda akan melakukannya? Apakah Anda hanya akan berjalan ke tempat itu dengan pemandangan penuh penjaga istana di dalam, di luar, dan bahkan di atas pos jaga? Di bawah sinar bulan dan kilauan nyala api, apakah Anda akan melewati para penjaga yang matanya terbuka lebih lebar dari tinjunya? ” Gu mencoba untuk mengontrol nafasnya, tapi dia tidak bisa menahan suaranya.
“Bahkan jika kamu menerobos gerbang, kamu masih harus menghadapi penjaga istana yang tak terhitung jumlahnya — mereka semua adalah ace yang dipilih dengan ketat di antara rekrutan lokal, dan telah dilatih secara pribadi oleh instruktur Pengawal Pedang Putih. Ganas, setia, berani, waspada, tajam— ”
Pria itu menggantungkan pedang bersih itu kembali ke sabuk pedang di pinggangnya. Dia kemudian mengencangkan senjata terikat di punggungnya.
Namun, Gu masih berusaha menghentikannya.
“Mari kita asumsikan bahwa kamu tidak membuat mereka khawatir, apa yang terjadi setelah kamu menyelinap ke Istana Roh Pahlawan? Anda harus menghadapi Pengawal Pedang Putih dan Pengawal Istana Naga! Mungkin hanya ada dua atau tiga ratus dari mereka yang tersebar di seluruh istana, tapi semuanya di sana adalah veteran, kaya akan pengalaman garis depan. Juga, ada ahli transenden yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan Star Killer pengguna Pedang Jiwa Pemutus kelas tertinggi— ”
Pria itu meregangkan persendiannya dan berbalik ke arah pintu.
Gu membuntutinya dan berseru dalam-dalam, “Tahukah kamu apa arti kata ‘veteran’? Tidak sesederhana berpartisipasi dalam pertempuran dan melihat darah. Berdasarkan standar Eckstedt… setelah Anda menyelesaikan salah satunya… ”
Pria itu tidak mendengarkan Gu. Dia meletakkan tangannya di pintu saat kekuatan aneh melonjak dalam dirinya.
Saat itu juga, dia bisa melihat segala sesuatu di jalan di luar, dari patroli di kejauhan hingga anjing-anjing di dekatnya.
“Kamu, kamu hanya ingin berjalan ke dalam istana yang dijaga ketat dan kebal tanpa bantuan orang dalam … dan kemudian menyeret seseorang keluar …” Gu yang bertele-tele menghela nafas panjang dan memijat dahinya. “Kamu benar-benar gila.”
Pria itu tidak menjawab. Dia berdiri, mengarahkan pandangannya pada Gu yang cemberut dan mengangguk.
“Gu, cari alasan yang lebih baik jika lain kali Anda ingin berbohong kepada saya — setidaknya jangan gunakan Mistik Sensorik,” katanya dengan jelas.
Gu tercengang. Dia mengungkapkan ekspresi bingung.
“Baik?”
Pada saat itu, hanya Gu sendiri yang tahu bahwa gelombang badai telah berkecamuk di dalam hatinya.
“Apa katamu?” Orang Timur Jauh menanggapi seolah-olah tidak ada yang salah. Dengan wajah penuh pertanyaan, dia bertanya, “Alasan apa?”
Pria itu menepuk bahu Gu.
Gu mengerutkan kening.
“Aku tidak tahu tentang Mistik Sensorik, tapi aku mengerti dirimu, Gu.” Pria itu menunjukkan senyuman kaku.
Gu sedikit terkejut.
“Kamu pandai menyembunyikan berbagai emosi, tapi aku bisa mengidentifikasinya …” Pria itu menekan pedang hitamnya dan menggelengkan kepalanya dengan ringan. “Pria yang hidup dengan topeng hidup dengan rasa sakit juga.”
Gu mengepalkan tinjunya di bawah lengan bajunya.
Pria itu kemudian berbalik, membuka pintu dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.
“Juga, sampaikan salamku ke Morat — kita belum pernah bertemu selama dua belas tahun, aku sangat merindukannya.”
Dalam hal itu, Gu membeku.
Gu berdiri di sana dengan linglung saat dia melihat pria itu menghilang melalui pintu ke dalam kegelapan yang pekat.
Sama seperti dia di masa lalu.
Menit berikutnya, bayangan pria itu muncul di atas atap sebuah rumah rendah.
Ada salju yang turun sejauh mata memandang. Pria itu mengangkat kepalanya, melihat ke arah langit dan mengarahkan pandangannya ke bulan gelap, yang diselimuti awan.
Kemudian, matanya menyapu melewati distrik Kota Awan Naga yang terbentang di sepanjang pegunungan. Tatapannya melintasi beberapa gerbang kota, naik ke puncak dan akhirnya terkunci di istana yang megah.
‘Itu kediaman Keluarga Walton, keluarga bangsawan agung di Dragon Clouds City.
‘Itu juga keberadaan Raja yang Dipilih Bersama saat ini dari Eckstedt.
Baca Bab terbaru di Wuxia World.Site Only
‘Istana Jiwa Heroik.’
Pria itu mengingat kata-kata Gu.
‘Untuk mengatasi lapis demi lapis penjaga dan menyelinap ke dalam istana yang dijaga ketat dan kebal?’
Dia menepuk pedang hitam di pinggangnya dengan ringan saat bibirnya melengkung membentuk senyuman.
‘Haih.
‘Dalam hal ini …’ Pria itu menutup matanya.
‘Saya sudah sangat berpengalaman. ”
Saat berikutnya, bayangannya menghilang ke medan bersalju.