Bab 1: Puncak
Serge terkikik. Itu bukan tawa sarkastik atau sinis, tapi disertai dengan senyuman yang menunjukkan bahwa dia benar-benar menganggap situasinya lucu. Tinggi dan penampilannya sepertinya cocok dengan Rion, tetapi cara dia duduk di tepi altar dan menjuntai kakinya membuatnya tampak lebih muda.
Meski begitu, Ange tidak lengah. Dia menatap pendekar pedang putih itu begitu keras, seolah-olah dia takut dia akan kehilangan pandangannya jika dia membuang muka untuk sepersekian detik. Pada saat yang sama, Rion dengan cepat menjangkau Melfina melalui telepati.
::Mel-nee, kamu baik-baik saja?!::
::Saya baik-baik saja. Saya berhasil menghindari serangan fatal. Namun, lawan ini bukan lelucon.:: Melfina bangkit kembali, bersandar pada tombaknya untuk mendapatkan dukungan. Meskipun dia telah berhasil menyembuhkan dirinya sendiri dengan Sihir Putih, tidak ada cara untuk memulihkan armornya. Itu benar-benar dipukuli, bahkan hancur total di beberapa bagian.
“Menyelesaikan…misimu? Apa maksudmu?!” tanya Ange.
“Tepat seperti kedengarannya. Saya tidak lagi harus melindungi Cradle lagi. Anda tahu, tempat suci Arbiter. Anda tahu apa artinya itu, bukan, Assassin? ”
“Tapi itu…”
Satu-satunya kesimpulan yang bisa ditarik adalah bahwa Elearis, dewi yang para Rasul layani, telah dibangkitkan. Ange menelan kembali kata-katanya bahkan ketika dia memahami apa arti kehadiran Serge di sini. Dan jawabannya bukan pertanda baik bagi Ange dan teman-temannya.
“Hati-hati…” gumam Estoria dari tempat dia terbaring tak bergerak di tanah.
Ange menatapnya. “Apa, kamu punya saran untuk kami?” dia bertanya, masih waspada terhadap vampir.
Sayangnya, perasaan itu saling menguntungkan. “Aku hanya…berbicara dengan…Gerard-sama…”
:: Semuanya, waspada. Ini Kursi Keempat, Serge Flore. Dia adalah Pahlawan sebelumnya, yang mengalahkan Raja Iblis Gustav, ayah Sera-san. Dan saya cukup yakin dia petarung paling kuat di dunia. Dia adalah puncak keterampilan tempur,:: Ange memperingatkan semua orang melalui Jaringan, memastikan untuk menekankan betapa tangguhnya lawan mereka.
::Di seluruh dunia?:: Rion bertanya tidak percaya. ::Seperti, lebih baik dari Mel-nee dan Prettia-chan?::
::Setidaknya, tidak ada keraguan dia yang paling kuat di antara para Rasul,:: Ange menegaskan. :: Terlebih lagi, Gerard-san dan aku sudah lelah sekarang, dan Melfina-san, yang terkuat di antara kita, adalah, yah…::
Melfina menghela napas. :: Sejujurnya, saya tidak punya kesempatan. Saya tidak bisa membuatnya bergerak satu inci dari tempat dia duduk. ::
Melfina hanya butuh sepersekian detik untuk mengunggah rekaman pertarungannya dengan Serge ke Jaringan. Rion dan yang lainnya segera memutar video yang dimulai tepat saat Melfina menyelamatkan Suster Atra. Setelah menggunakan Tombak Sucinya untuk membuat pekerjaan singkat dari raja lich yang merasuki biarawati tak sadarkan diri yang terbaring di altar, dia menuju untuk menyembuhkannya. Namun, saat dia selesai menghapus semua kutukan, ketika tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu Atra bangun, sebuah suara terdengar.
“Permisi, Melfina, Dewi Reinkarnasi.”
Serge muncul dengan sapaan santai, duduk persis di tempatnya sekarang—dengan kata lain, di tepi altar. Sampai saat dia angkat bicara, Melfina tidak menyadari kehadirannya.
“Apa-?!”
Dalam sekejap mata, Melfina mendapati dirinya terlempar ke belakang. Atau setidaknya, dia pikir dia melakukannya, meskipun sebenarnya sang dewi telah mendukung dirinya sendiri. Namun, pada saat ini, Melfina belum menyadarinya.
Setelah itu, Melfina mengirimkan banyak sekali mantra Sihir Biru kepada Pahlawan, termasuk serangan yang telah menghabisi Demon Lord Zel: Luminary Burst. Awalnya, dia menahan diri karena khawatir membuat Sister Atra terjebak dalam baku tembak, tetapi kebijaksanaan itu segera memudar. Lagi pula, tidak ada yang dia lemparkan ke Serge yang mendarat. Bahkan ketika dia memanipulasi Celsius Briar, Serge hanya butuh satu ayunan pedang untuk menghancurkannya berkeping-keping. Sinar cahaya yang berkilau seperti bintang di langit semuanya melengkung ketika mendekati Pahlawan, akhirnya menghancurkan dinding di belakang punggungnya, energi mereka melemah. Melfina mencoba beberapa hal lagi, tetapi tidak ada yang berhasil pada Serge juga. Dia bahkan tidak bisa membuat gadis itu bangun.
Lebih jauh, semakin Melfina menyerang, semakin dia sendiri terluka. Misalnya, es yang tercipta saat Serge menangkis briar yang kebetulan menjatuhkan sisa-sisa pilar batu di dekatnya yang jatuh ke arahnya. Terkadang, mantra Melfina sendiri meledak di wajahnya. Keparahan dari apa yang terjadi berada di level yang sama sekali berbeda, tetapi sifat dari bentrokan itu sangat mirip dengan fenomena yang terlihat selama pertarungan Touya dengan Ellie dan Ruka. Dan di situlah rekaman itu berakhir.
:: Seperti yang saya yakin Anda sudah sadari, Serge memiliki Injil Absolut seperti halnya Touya, meskipun keberuntungan yang diberikannya jauh, jauh lebih kuat,:: Melfina menyimpulkan.
::Hmm, itu sepertinya sulit untuk ditangani,:: Gerard mencatat.
::Meskipun aku mengharapkannya berdasarkan apa yang Ange-san katakan sebelumnya, aku tidak pernah membayangkan aku akan kalah kelas…::
:: Melfina-san, bisa membuat Protector menghunus pedangnya sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Satu-satunya cara untuk mendaratkan serangan padanya adalah ketika benar-benar tidak ada cara bagi serangan itu untuk dilewatkan. Jika ada kemungkinan kesalahan sekecil apa pun, keberuntungannya pasti akan mewujudkannya. Dengan kata lain, serangan satu titik tidak akan berhasil, tetapi serangan dengan area yang luas bisa. Entah itu, atau memiliki seseorang di pihak kita yang stat Keberuntungannya bahkan lebih tinggi dari miliknya.::
::Apakah kamu pernah melawannya sebelumnya, An-nee?::
:: Tidak, tidak pernah punya kesempatan. Dia menceritakan semua ini sendiri. Ketika dia bosan, dia cenderung mengoceh tentang banyak hal.::
Itu bukan karena Pelindung itu sombong karena dia tidak keberatan ada yang tahu. Kemudian lagi, ada bagian dari dirinya yang hanyalah seorang pengomel yang tidak memusingkan hal-hal kecil, tetapi hanya karena dia memiliki segudang prestasi, dia telah mengembangkan kepribadian seperti itu. Tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun bahkan mengetahui bagaimana kekuatannya bekerja — itulah seberapa kuat yang dikenal sebagai “Pelindung” Serge Flore itu. Ini semua adalah detail yang akan membuat seseorang meneteskan air mata kebahagiaan jika dia mendengarnya.
“Aww, kamu tidak harus begitu waspada terhadapku. Saya tidak datang ke sini untuk bertarung; Aku hanya ingin mengobrol sebentar. Adapun apa yang terjadi dengan Dewi Melfina…eh, ya, aku hanya melindungi diriku sendiri!” Serge mengangkat ibu jari dan jari telunjuk dan mendorongnya ke depan seolah-olah menunjukkan bahwa dia telah memikirkan ide yang bagus.
“Obrolan, katamu?” tanya Ange hati-hati.
“Ya, ya! Ini sebenarnya salah satu tujuan saya datang ke sini. Anda tahu, Assassin, sejak Anda pergi, satu-satunya Rasul yang bisa saya ajak bicara adalah Survivor dan Condemner. Saya tidak terlalu suka orang baru, Pengendali, terlalu banyak, dan Arbiter tampaknya agak gelisah akhir-akhir ini. Jadi ya, karena saya sekarang bebas dan sudah lama, saya memutuskan untuk datang melihat bagaimana keadaan Anda. Dan lihat kamu! Anda sudah cukup kuat untuk mengalahkan Reviver! Dan Anda tampaknya telah mendapat teman baru dan sebagainya, jadi saya cukup senang untuk Anda. Ya! Oh, ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja di sana, Reviver?”
Bahkan hampir tidak memberi dirinya waktu untuk bernapas, Serge terus mengoceh, memberi isyarat dengan penuh semangat dengan tangannya. Dia tampaknya tidak peduli bahwa dia memberikan informasi yang terdengar cukup penting, hanya terus-menerus dengan antusiasme seperti yang diharapkan ketika bertemu dengan seorang teman lama. Orang akan menganggap tingkah lakunya sepenuhnya masuk akal mengingat penampilannya yang belum dewasa jika bukan karena keadaan situasi saat ini.
“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu punya pacar, Assassin! Biarkan aku bertemu dengannya kapan-kapan! Dan gadis manis di sana, apakah kamu juga orang Jepang? Oh, apa yang saya katakan? Tentu saja kamu. Katakan padaku, dari prefektur mana kamu berasal? Saya dari…”
Semua orang terdiam, tetapi Serge melanjutkan tanpa memperhatikan suasana hati. Dia memenuhi udara dengan suaranya yang ceria, matanya berkilauan dengan kenikmatan.
::Um, An-nee…kau yakin ini orang paling kuat di dunia?::
:: Saya…berpikir begitu, setidaknya. Mungkin?::
Bahkan Ange mulai meragukan dirinya sendiri. Namun, ini mungkin strategi untuk membuat mereka semua menurunkan kewaspadaan. Jika demikian, maka Serge benar-benar licik. Kelompok itu mengevaluasi kembali kesan mereka terhadapnya.
Rion angkat bicara. “Permisi, nona.”
“Panggil aku Fuu-chan atau Secchan!”
“Ah, aku sudah tahu Secchan, jadi Fuu-chan, kalau begitu.”
“Namaku berlipat ganda dengan nama orang lain ?!”
Kemungkinan bahwa Serge sengaja menipu sangat kecil. Entah bagaimana, Shiga Setsuna, Pahlawan Rion yang telah disebut sebagai “Secchan,” telah berhasil memberikan kerusakan pada petarung paling kuat di dunia tanpa sengaja.
“Jika ‘salah satu’ dari tujuanmu adalah untuk melihat An-nee lagi, itu berarti kamu memiliki yang lain, kan? Apa yang kedua?”
“Hei, kamu cukup pintar untuk menangkap! Ini adalah gol kedua saya.” Serge mengulurkan tangan dan membelai rambut Atra dengan lembut. “Aku di sini untuk mengambil Holy Lance Eclipse, untuk jaga-jaga. Kurasa itu, seperti, asuransi untuk Reviver? Jika saya lupa mengembalikannya, Arbiter akan sangat marah kepada saya.”
“Itu—”
Tepat ketika Rion hendak menjawab, Ange menghentikannya melalui telepati.
::Rion-chan, sudah waktunya.::
::Oh! Oke, paham.::
Untuk sepersekian detik, Rion mengarahkan perhatiannya ke tangga di punggungnya dan menangkap dua kehadiran kuat yang bergegas menuruninya dengan kecepatan luar biasa. Ketika dia memeriksa Jaringan, menjadi jelas siapa itu.
“Tekanan Udara Tiga Kali Lipat!”
“Hujan Fulminasi Biru Langsung!”
Salah satunya adalah pecandu pertempuran yang putus asa yang ditarik oleh penyebutan “pejuang paling kuat di dunia,” dan satu lagi adalah pelayan pembom yang jatuh cinta dengan pecandu pertempuran tersebut.
Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkan apa yang terjadi selanjutnya selain “gunung berapi yang meledak dengan lava biru.” Efil, sosok dalam seragam maid, melompat ke udara dan melepaskan gerakan dari busur api nerakanya, Penumbra, yang pernah dia gunakan di Grand Scarlet Canyon. Namun, ada dua perubahan antara dulu dan sekarang.
Saat itu, dia telah menembakkan satu panah merah ke langit, dan panah itu telah menyebar menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya yang meledak pada benturan, menyebabkan para ksatria dan naga Trycenian dari Ordo Ksatria Naga banyak kesedihan dan rasa sakit. Namun kali ini, istilah “langsung” dalam nama jurus itu menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah hujan panah yang jatuh, bukan hanya percikan api. Kekuatan destruktif berada di tingkat yang sama sekali berbeda, membawa rantai kehancuran yang tampaknya tak berujung. Rentetan suara ledakan juga berarti bahwa bahkan sekutu di dekat titik tumbukan harus berhati-hati.
Perubahan kedua adalah dia sekarang menggunakan Skill Uniknya, Blue Flames, untuk meningkatkan potensi semua serangan berbasis apinya. Hujan Fulminasi Langsung sudah cukup untuk mengubah topografi suatu area dengan menghancurkan semua tanah yang terlihat—Hujan Fulminasi Biru Langsung tidak lebih dari mimpi buruk bagi lawan. Bahkan jika seseorang memiliki ketahanan terhadap serangan elemen api, itu tidak berarti apa-apa. Area ini sekarang menjadi tempat yang sangat berbahaya bahkan monster yang biasanya hidup di lava akan mati terbakar.
::Menguasai!::
Ya! Jangan berhenti! Kami mendapatkan gigitan di setiap pemain hari ini!
Pada saat yang sama api biru mengubah medan perang menjadi pemandangan neraka, Kelvin, yang juga melompat ke udara, mengucapkan mantranya sendiri. Pada tiga kali output biasanya, Triple Air Pressure telah berubah dari mantra yang dimaksudkan untuk menahan target menjadi mantra yang dimaksudkan untuk secara instan menekannya. Saat diterapkan pada area yang luas, mantra itu tidak memiliki titik buta, memberikan kematian secara merata kepada semua yang berada dalam jangkauan.
Sayangnya, Suster Atra masih ada di mana Kelvin dan Efil menyerang.
“Hei, hei, hei! Saya datang ke sini karena pesan Ange, tetapi sepertinya masih ada Pahlawan kuno yang tersisa! Jelas tidak seperti kamu membohongiku, Melfina!”
Tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, Kelvin tidak bisa menahan akhir kalimatnya yang naik-turun. Kegembiraannya jelas datang dari lubuk hatinya.
::Sayang, saya sedang berbicara tentang… Sebenarnya, saya bermaksud ini sebagai kejutan untuk Anda! Saya pikir Anda akan menyukainya!::
Dengan serius?!
Tiba-tiba, Melfina memutuskan untuk mengambil keuntungan dari situasi ini. Ini adalah salah satu dewi yang cerdik.
Bahkan saat pertukaran komedi ini berlangsung, pemboman karpet dan tekanan kematian masih berlangsung. Hanya ketika MP Efil mulai habis, dia akhirnya menghentikan serangannya.
Lucunya, ketika seseorang menyaksikan orang lain memotong terlalu banyak, mereka sendiri akhirnya menjadi tenang. Pemandangan kehancuran yang ditimbulkan Efil membantu Rion dan Ange mengingat bahwa Sister Atra masih berada di sebelah Serge. Mereka berkeringat dingin.
“Tunggu, tunggu! Saya tahu saya bisa menerimanya, tetapi biarawati itu masih bersama saya! Apakah anda tidak waras?!”
Dengan keluhan yang tampaknya jauh lebih masuk akal daripada yang diharapkan darinya, Serge meledak dari asap hitam yang meledak dengan Atra di bawah lengannya. Tampaknya mustahil bagi Pahlawan ini, yang dikatakan sebagai orang terkuat di dunia, untuk melewati badai kehancuran yang sama sekali tidak terluka, dilihat dari bintik-bintik hangus pada pakaian putihnya. Memang mengejutkan bahwa dia mendapat sedikit kerusakan, tetapi apa yang Rion dan yang lainnya rasakan lebih lega melihat Atra tidak terluka.
::Guru, saya melihat beberapa perisai muncul di dalam api tadi. Saya percaya mereka adalah bagaimana Serge berhasil bertahan.::
Mungkin kekuatan lain miliknya. Dia memang menunjuk Sister Atra dan mengatakan dia mengambilnya, jadi saya pikir dia akan bermain pertahanan. Ternyata dia menerima lebih sedikit kerusakan dari yang saya harapkan, ha ha!
Sementara Efil mengambil keuntungan dari situasi ini untuk menjatuhkan ramuan MP, Kelvin menyeringai lebar. Dia dalam kondisi yang agak bersemangat, kemungkinan karena kegembiraan yang dia rasakan dari pertarungan dengan Raja Naga Cahaya yang masih terbawa.
“Ini adalah pertemuan pertama kami, saya percaya. Senang bertemu denganmu, Serge Flore. Tinggalkan saja sandera. Lawan aku.”
“Um, apakah kamu tipe orang yang mengabaikan semua yang dikatakan orang lain? Ini mungkin terdengar aneh dariku, mengingat betapa murninya aku, tetapi Assassin, kamu benar-benar harus memilih pacarmu dengan lebih hati-hati. ”
“Uh… dia biasanya lebih tenang dari ini.”
Ungkapan “puncak keterampilan tempur” telah menjadi pemicu sempurna yang membuat Kelvin mengamuk, tetapi tidak mungkin Ange akan mengakuinya kepada Serge. Bahkan ketika dia masih seorang Rasul, dia belum sepenuhnya menggambarkan seberapa banyak pecandu pertempuran Kelvin dalam laporannya.
“Ah, jadi ini benar pacarmu? Aku ingin memberimu restuku, tapi…”
“Jangan menatapku seperti itu!” Kesadaran bahwa dia baru saja menggali kuburnya sendiri dan tatapan kasihan yang dia terima membuat Ange bingung.
Serge menoleh ke Kelvin. “Juga, kamu menyebut biarawati ini sebagai sandera, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Dia salah satu tujuan saya. Saya tidak bisa meninggalkannya, tidak peduli apa yang Anda katakan. ”
“Oke, lawan aku sambil memeluknya, kalau begitu.”
“Pembunuh, serius…”
“Aku bilang, jangan menatapku seperti itu!” Ange meratap, pipinya terbakar.
“Maksudku, aku tidak keberatan bertarung, tapi tidak hari ini. Seperti yang saya katakan di awal, saya tidak di sini untuk bertarung hari ini. Aku datang untuk menemui Assassin dan mengambil gadis ini. Itu saja. Oh tunggu, aku punya satu tujuan lagi. ‘Grim Reaper’ Kelvin Celcius.”
“Apa? Anda akhirnya merasa ingin pergi? ”
“Tidak, bukan itu. Kelvin Celsius, saya mengundang Anda ke basis operasi kami. Yang mengatakan, saya tidak memberi Anda tiket, dan Anda harus menemukan tempat itu sendiri. Jika Anda berhasil masuk, saya berjanji akan melawan Anda. Sebanyak yang Anda inginkan, tentu saja. Ini petunjuknya: ada di suatu tempat di Abyssland, negeri para iblis. Di situlah tempat suci Arbiter. Ha ha, cukup ironis bahwa markas para rasul dewi berada di negeri iblis, kan? Bagaimanapun, apapun. Dewi Reinkarnasi, Melfina, kami sangat ingin kamu datang juga.”
“Saya?”
“Itulah pesan yang Arbiter katakan kepada saya untuk disampaikan. Anda harus bertanya kepada Reviver untuk detailnya. Oke, itu semua tiga gol tercapai! ” Setelah mengangguk puas beberapa kali, Serge menoleh ke Estoria, yang masih tergeletak di tanah. “Reviver, aku khawatir akan sangat sulit bagiku untuk membawa dua orang keluar dari sini. Bukannya itu tidak mungkin, tapi aku benar-benar perlu memastikan bahwa aku membawa gadis ini kembali, jadi…Kurasa aku akan meninggalkanmu.”
“Saya mengerti. Saya akan menjalani hidup saya sendiri ke depan. ”
“Mh-hm, kamu sekarang bebas untuk hidup sesukamu. Namun, saya harus mengambil kembali Pemberontakan, hadiah yang diberikan Arbiter kepada Anda saat membawa Anda kembali. ”
“Kasihan.” Tubuh vampir itu bersinar untuk sesaat.
“Oke! Itu saja dari saya!” Setelah urusannya selesai, Serge segera berbalik dan menyesuaikan pegangannya pada Sister Atra. Namun, dia menemukan Kelvin dan teman-temannya berdiri di depan tangga yang menuju keluar ruangan.
“Dan bagaimana kamu berencana meninggalkan tempat ini ketika tangga ada di belakang kita?”
“Kamu benar -benar gatal untuk berkelahi, bukan? Tapi kau tahu, itu bukan satu-satunya jalan keluar dari sini.”
“Apa?”
Semua orang yang hadir segera melihat ke atas saat Serge melakukan lompatan besar. Efil bahkan melepaskan panah, tapi sayangnya, itu tidak berhasil.
“Ada cara lain yang dibuat oleh ksatria yang baik di sana dengan baju besi hitam yang keren! Ketika saya fokus seratus persen untuk melarikan diri, saya cukup kuat! ”
Serge menuju celah di langit-langit yang ditinggalkan oleh Gerard’s Skyfall sebelumnya. Itu langsung ke lantai atas, dan tidak ada tanda berdiri di depannya.
:: Uh… rajaku, apakah aku mengacau?::
Senyum dengan cepat meninggalkan wajah Kelvin saat dia menatap bentuk Serge yang surut. Tidak bisa lebih jelas bahwa dia kehilangan antusiasmenya.
Nah, itu membantu saya tenang kembali. Aku akan menghubungi Sera, lalu kita kejar. Adapun Rasul di sana…
◇ ◇ ◇
Gelap. Kepalaku terasa berkabut, seperti terbangun setelah tidur lama. Apakah saya tertidur? Um, Nyonya Tua Marigan menyuruhku pergi membeli persediaan, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi. Saat aku kembali ke panti asuhan, Ria sedang mengatur meja untuk makan siang. Ughhh, saya tidak ingat apa yang terjadi setelah makan siang. Apakah saya tidur siang? Uh, saya tidak berpikir saya jorok. Siapa aku, Ria? Aku sedang menggambar kosong.
Aku harus membuka mataku. Ughhh… kelopak mataku terasa berat. Ini… Dimana ini? Hampir tidak ada cahaya. Ini sama gelapnya dengan ruangan dengan tirai tertutup. Whoa, tunggu, apa aku sedang bergerak?
Orang yang perlahan-lahan sadar kembali tidak lain adalah Suster Atra. Dia menemukan dirinya di tengah penerbangan, ditahan di pelukan “Pelindung” Serge Flore.
“Di mana kita ?!” dia berteriak dengan setiap serat keberadaannya. Pemandangan yang mendesing membuatnya bingung saat dia merasakan dirinya bergerak dengan kecepatan angin. Dapat dimengerti, dia bingung dengan situasi yang dia alami, tetapi dia segera mendengar suara yang indah berbicara di dekat telinganya.
“Hai, selamat pagi. Apa aku membangunkanmu? Lagipula ini cukup bergelombang.”
“Siapa kamu ?!”
“Aha ha, senang melihatmu penuh energi. Sepertinya Melfina melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembuhkanmu. Baik padanya.”
Atra tidak ingat gadis berambut hitam yang sedang tertawa riang ini. Senyumnya begitu memikat sehingga, meski berjenis kelamin sama, Atra mengira dia akan jatuh cinta pada gadis itu. Konon, orang asing itu belum menjawab pertanyaannya. Dan sikap itu seolah menggesek Atra, yang merupakan usia yang tepat untuk menjadi remaja pemberontak, dengan cara yang salah.
“Biarkan aku pergi! Biarkan aku pergi sekarang! Aku tidak memberimu izin untuk memelukku!”
“Oke, oke, berhenti berjuang. Apakah Anda ingin saya menjatuhkan Anda di antara semua monster? ”
“Panti asuhan kami terlalu miskin untuk membayar uang tebusan bahkan jika kamu menculikku!”
Atra berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari cengkeraman Serge, tetapi lengan gadis itu tidak bergerak sedikit pun. Seolah-olah dia ditahan di catok besi. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, yang berhasil dia lakukan hanyalah membuat dirinya kehabisan napas.
“ Huft , huft . Serius, siapa kamu ?”
“Saya? Hmm…maksudku, aku tidak keberatan menamai diriku sendiri, tapi tidak ada yang percaya padaku.”
“Jangan beri aku itu; katakan saja. Bagaimana lagi aku bisa tahu harus memanggilmu apa? Wah, apa itu?!”
Serge baru saja mengayunkan lengannya untuk menangkis serangan monster yang lewat, tapi Atra tidak bisa memahami dengan baik apa yang terjadi.
“Oh, baiklah, karena kamu bertanya. Saya Serge Flore.”
“Kamu … apa?”
“Seperti yang saya katakan, saya Serge Flore.”
“Jika kamu akan menggunakan nama palsu, setidaknya pikirkanlah sedikit. Itulah nama Hero sebelumnya. Bahkan aku tahu itu.”
Atra memberi Serge tatapan kasihan dan simpati. Namun, Serge terbiasa mendapatkan reaksi ini dan hanya menertawakannya.
“Saya tau? Panggil saja aku Fuu-chan atau Secchan. Apapun yang kamu suka.”
Masih berlari, Serge mengeluarkan Pedang Sucinya dan berpose seperti pahlawan. Dia bermurah hati dengan layanan penggemar, tetapi Atra terus menatapnya dengan mencela.
DENTANG!
Pedang yang diangkat Serge untuk menyerang posenya kebetulan menangkis serangan dari Vicious Sword Carnage pada saat itu juga, mengirimkan nada logam yang berbunyi. Orang yang memegang pisau beracun yang mematikan itu ternyata adalah Ange, dengan tudung telinga kucingnya ditarik ke depan.
“AHHHHH!” Atra berteriak ketakutan pada kemunculan tiba-tiba si pembunuh dengan seringai berani.
“Aha! Saya kira serangan mendadak pada Anda tidak akan mendarat dengan mudah! ”
“Serangan mendadakmu sangat buruk untuk jantung, Assassin.”
Terlepas dari kata-katanya, Serge tidak terlihat terkejut. Dia menerima fakta bahwa dia telah menangkis serangan Ange secara kebetulan dengan tenang, bertindak seolah-olah itu adalah hal yang biasa. Namun, pada saat yang sama, pertanyaan muncul di benaknya. Meskipun dia membawa Atra, Ange telah mengejar terlalu cepat untuk tingkat Agility-nya. Serge tahu stat Agility-nya sendiri lebih rendah dari Ange, tapi itu masih angka yang sangat mengesankan. Mengingat upaya yang telah dia lakukan untuk mengaburkan perjalanannya dan dukungan yang dia terima secara otomatis dari Injil Absolut, dia tidak menyangka akan ditemukan dengan mudah.
Wah, ini seperti dunia yang sama sekali berbeda. Ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.
Ange memang memiliki keahlian khusus untuk mendeteksi sesuatu, tetapi bahkan sulit baginya untuk menemukan Serge ketika Serge fokus untuk melarikan diri. Segera setelah Ange kehilangan pandangan dari Serge, keberuntungan yang terakhir akan bekerja dengan cara yang mengaburkan upaya untuk mengambil jejaknya lagi. Kunci agar Ange berhasil mengejar adalah mantra Percepatan Sonic. Stat Agility dasarnya sudah melebihi 5.000, jadi mantra yang menggandakan jumlah itu membuatnya menjadi monster absolut. Setelah Kelvin memolesnya, dia pada dasarnya berlari ke lubang dan mencari di seluruh lebarnya untuk menemukan Serge dan menangkapnya tanpa sadar.
“Aku akui, kamu memang mengejutkanku, tapi bagaimana sekarang? Apakah Anda ingin melawan saya satu lawan satu? ”
“Hampir tidak. Aku bukan pecandu pertempuran.”
“Yah, tidak masalah. Aku paling kuat saat aku melindungi beberapa— Hah?”
Sebelum Serge selesai berbicara, Ange membelakanginya dan membuat jarak di antara mereka, menjelaskan, “Peran saya adalah menjadi mata partai saya. Selama aku menjagamu dalam pandanganku, kami tidak akan kehilanganmu lagi. Oh, dan satu hal lagi. Kelvin berkata, ‘Biarkan aku setidaknya mencicipinya.’”
“Ange, apa kamu yakin pacarmu tidak tersentuh kepalanya? Aku cukup yakin dia begitu.”
Sambil melihat Ange menghilang ke dalam bayang-bayang, Atra, yang masih belum bisa sepenuhnya memahami situasi, dalam hati berteriak, Bagaimana denganku?! Diakui, ada manfaat untuk kemarahannya dan Serge, tetapi mereka tidak punya waktu untuk menghibur emosi seperti itu.
“Ayo sekarang, Nak, tinggal sebentar! Keramahan kami tidak seperti yang lain!”
Mata Serge melebar karena terkejut saat dia tiba-tiba menemukan pedang besar Sword Guru bergegas ke arahnya entah dari mana. Dia memblokirnya secara langsung dengan pedangnya sendiri, tetapi keganasan menyaksikan bentrokan itu dari dekat sudah cukup untuk hampir membuat Atra pingsan.
“Oh, benar, Grim Reaper adalah seorang Summoner. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti itu, jadi aku benar-benar lupa.”
Gerard, yang telah dipanggil segera di depan Serge, tersenyum kecut. Sekarang Ange memiliki manik pada dirinya, seluruh rombongan Kelvin mengetahui posisinya secara real time, dan dia bisa Memanggil Pengikutnya selama dia berada dalam jangkauan sihirnya. Dan tempat ini, Lantai Delapan, sangat jauh dari jangkauan itu.
“Tidak kusangka kamu benar-benar memblokir seranganku! Dunia ini pasti besar!”
“Aha hah, dan sekarang lenganku agak mati rasa.”
Setelah menangkis pedang Gerard, Serge membuat jalan memutar besar dan melaju melewatinya. Menerobos penjaganya jelas akan membutuhkan banyak usaha, tetapi tujuannya adalah untuk menghindari pertempuran. Dia pikir cara ini jauh lebih mudah.
“Itu dia! Siap, Shutola?”
Namun, ketika Serge mencapai kamar sebelah, dia menemukan itu sudah dibersihkan dari monster dengan Sera berdiri megah di tengah. Di sampingnya adalah Shutola di Georgios dan jajaran Pengawal dalam formasi defensif.
“Mh-hm, aku siap, tapi… bukankah itu Atra-san dari panti asuhan di pelukannya?”
“Jangan khawatir; Kelvin memberi kami jaminannya! Dia mengatakan bahwa Pahlawan paling kuat di dunia pasti mampu melindunginya!”
“Aku … kurasa tidak apa-apa, kalau begitu?”
Meskipun memiliki keraguan, Shutola memutuskan untuk menerima kata-kata dari rekan tepercayanya begitu saja. Satu ayunan tangannya, dan para Penjaga di bawah kendalinya mengarahkan senjata Gatling mereka ke arah Pahlawan sekaligus.
“API!”
Untuk beberapa alasan, orang yang mengayunkan tangannya dan dengan gembira memberi perintah adalah Sera dan bukan Shutola, tetapi yang terakhir memutuskan untuk bermain bersama dan melepaskan rentetan besar peluru ajaib.
Dinding proyektil begitu besar sehingga benar-benar tidak ada celah bagi Serge untuk lolos. Namun, jika dia berhenti sekarang, Gerard tidak hanya akan menyusul, tetapi salah satu Pengikut Kelvin tiba-tiba bisa muncul di belakangnya. Dan bahkan jika dia entah bagaimana berhasil melewati hujan peluru, iblis berambut merah dan suci pirang itu masih menunggu.
Dengan mata Ange yang terus-menerus padanya, akan sulit bagi Serge untuk menyembunyikan dirinya. Ini adalah situasi di mana dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk sesaat. Tetap saja, dia tertawa senang.
“Aku tahu itu! Nongkrong dengan seseorang benar-benar jauh lebih menyenangkan daripada hanya duduk-duduk saja!”
Memikirkannya, individu yang paling kuat di dunia ini semua memiliki kecenderungan untuk tertawa ketika mundur ke sudut. Mereka semua memiliki alasan berbeda untuk melakukannya, tetapi mungkin setiap orang yang mengasah kemampuan ke tingkat penguasaan seperti itu memiliki satu atau dua sekrup yang longgar di kepala mereka. Setidaknya, itulah kesan yang dimiliki Atra, sebagai perwakilan dari orang-orang normal di dunia.
“Bukankah kamu juga berpikir begitu, Suster Atra? Hm? Suster Atra?”
Atau lebih tepatnya, itulah kesan yang akan dimiliki Atra jika dia benar-benar sadar. Dia tidak menjawab Serge karena dia sudah pingsan beberapa saat yang lalu, diliputi oleh serangan-serangan mengerikan yang terbang di sekitar dan sihir yang sangat padat di udara.
“Ahhh, kurasa itu akan terjadi.”
Serge mengalihkan pandangannya dari Atra kembali ke peluru yang masuk. Cara dia melihatnya, jika dia akan keluar dari situasi ini, dia lebih suka melakukannya dengan cara yang menyenangkan. Jadi dia memutuskan untuk menyerang langsung, mengacungkan Pedang Sucinya.
“Sangat cepat! Dia sangat cepat! Shutola, lihat seberapa cepat dia!”
“Kakak Sera tersayang, ini bukan waktunya untuk merayakannya!”
Satu ayunan pedang Serge menghapus seluruh petak peluru ajaib, dan dia mengayunkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa. Sama seperti dia telah membuat satu ayunan, pedangnya sudah selesai melakukan gerakan berikutnya. Setiap kilatan pedang itu secepat tarikan instan Setsuna. Dengan cara ini, sebuah lorong yang cukup besar untuk dua gadis sedang diukir melalui dinding serangan yang tebal. Serge tampak sangat mengendalikan situasi.
::Tentu saja, bukan hanya itu yang kami dapatkan, kan, kakek?!::
::Benar sekali!::
Menanggapi pesan telepati Shutola, Gerard, dari posisinya di belakang Serge, membanting perisainya ke tanah dan meraung, “Reflektif Dreadnought!”
Segera, rune berkobar di sekitar perisai hitam raksasa yang merupakan hasil karya Kelvin. Detik berikutnya, penghalang putih keemasan muncul. Itu sangat mirip dengan yang Ragat, salah satu pahlawan kuno, telah susun ke perisainya sendiri untuk kemampuan bertahan lebih lanjut, tetapi efek dari gerakan Gerard sama sekali berbeda.
Tak lama kemudian, peluru Gatling yang telah menembak melewati Serge tanpa terhapus membuat kontak dengan penghalang ini. Namun, ketika mereka melakukannya, mereka tidak melambat atau menjadi lebih lemah. Sebaliknya, mereka bangkit kembali, dari semua hal.
“Apakah kamu bercanda?”
Bahkan saat berjalan ke depan, Serge menyadari bahwa dia sekarang juga diserang dari belakang. Wajahnya sedikit berkedut karena ketegangan, meskipun dia tidak bisa benar-benar melihat ke belakang, dia secara naluriah merasakan bahwa Gerard telah melakukan sesuatu. Dan peluru itu tidak hanya dipantulkan. Terlepas dari nomor yang dia hapus, jumlah yang sekarang menyerang punggungnya sama dengan jumlah yang datang dari depan, dan mereka bahkan tampak sedikit lebih kuat.
Reflektif Dreadnought adalah nama baru dari perisai Gerard setelah Kelvin mengupgradenya menggunakan bagian dari Tyrant Mirror, musuh yang muncul selama pertempuran di Kastil Trycen dan terbukti mampu menangkis setiap dan semua serangan. Di atas dorongan besar dalam nilai pertahanannya, perisai ini memiliki kemampuan reflektif yang sama yang pernah dimiliki oleh Tyrant Mirror. Terlebih lagi, berkat keterampilan Transendensi-Diri Gerard, kemampuan perisai telah ditingkatkan lebih jauh, sehingga juga meningkatkan kekuatan penghancur dan jumlah serangan yang dipantulkannya. Satu-satunya kelemahan adalah bahwa refleksi membutuhkan banyak MP, jadi Gerard harus hati-hati memilih kapan dan di mana menggunakannya.
Akibatnya, Serge sekarang terjepit oleh proyektil yang datang dari depan dan belakang.
“Kurasa sudah waktunya untuk melepaskan.”
Serge dengan cekatan menggeser Atra dari bawah lengannya ke punggungnya dan mulai melantunkan mantra dengan kecepatan tinggi. Detik berikutnya, Atra yang masih belum sadarkan diri, mencengkeram erat Serge menggunakan tangan dan kakinya. Ini secara efektif membebaskan lengan kiri Serge.
“Will, ayo tunjukkan pada mereka sedikit kekuatanmu.”
Pedang Suci di tangannya segera memancarkan cahaya yang menyilaukan. Persis seperti yang terjadi pada Touya sebelumnya, cahaya terbelah menjadi dua dan berkumpul di tangannya, mengambil bentuk sebagai dua salinan sempurna dari dirinya sendiri.
::Jadi itu benar-benar Holy Sword Will. Aku ingin tahu yang mana yang asli. Oh, ya, saya harus memberi tahu Kelvin dan yang lainnya. ::
::Kakak Sera tersayang, ini bukan waktunya untuk itu!::
Sera sepertinya dengan senang mengingat masa lalu, tetapi Shutola panik tentang masa kini. Dia sepenuhnya yakin bahwa sekarang Serge memiliki dua pedang—dan juga Dual Wield, keterampilan yang hanya bisa diperoleh oleh Pahlawan—kemampuan bertarungnya akan meroket. Dan benar saja, gadis itu sekarang menyapu setiap proyektil yang mendekatinya dengan gerakan seperti tarian, masih membuat kemajuan yang mantap menuju posisi Sera dan Shutola dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Baik Serge maupun Atra tetap tidak terluka, dengan yang pertama tersenyum seolah dia sedang bersenang-senang.
“Semuanya, formasi dekat!”
Shutola membuat barisan depan Pengawal menahan dengan perisai mereka dan menjulurkan tombak mereka melalui celah, secara efektif membentuk phalanx. Sepanjang waktu ini, para golem mempertahankan rentetan peluru mereka, yang ditembakkan dari senjata yang dipasang ke tombak mereka. Namun, ini sepertinya tidak mengubah situasi pertempuran dengan cara apa pun. Faktanya, Shutola hampir yakin bahwa bahkan jika dia menambahkan Penjaga yang menembak dari kiri dan kanan, Serge akan tetap tidak terluka.
“Mempercepatkan!”
“Apa?”
Sama seperti yang dia lakukan dengan Gerard sebelumnya, Serge jelas berencana hanya berlari melewati Pengawal daripada melibatkan mereka dalam pertempuran dengan benar. Begitu dia melewati kusen pintu dan memasuki ruangan, dia melompat ke dinding dan mulai berlari melewatinya. Itu benar, dia berlari seperti itu adalah hal yang paling alami untuk dilakukan. Seandainya pakaiannya hitam, bukan putih, dia akan menjadi gambar ninja yang meludah. Dia melakukannya dengan sangat baik sehingga dia bisa menjadi panutan yang baik untuk Ruka, pembantu magang yang sebenarnya mulai mengembangkan kemampuannya ke arah itu akhir-akhir ini. Shutola menemukan dadanya berdetak cepat karena kegembiraan seperti orang asing yang sangat menyukai ninja.
Namun, seperti yang bisa diharapkan dari seseorang yang bisa melakukan Pemrosesan Paralel bahkan tanpa skill, dia dengan cepat menyadari kesalahannya sendiri. Setelah langsung menemukan solusi, dia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan yang sedang dihadapi.
Tunggu, tidak! Aku harus fokus. Aku bisa meminta saudari tersayang Ange atau Rion-chan untuk melakukannya lain kali.
“Kamu menghadapiku selanjutnya!”
Sera sekarang berdiri di dinding juga, sama seperti Serge, sepenuhnya mengenakan Blood Scrimmage. Dia memiliki satu lengan besar yang tertancap di dinding dan dengan paksa mempertahankan posturnya melalui sayap dan skill Terbangnya. Berikut adalah seseorang yang benci menjadi satu-up.
Tiba-tiba, Serge berkomentar, “Wow, kamu benar-benar mirip dengannya. Meskipun ada bagian di mana kamu jelas tidak…” Dia melirik sekilas ke dada Sera yang melimpah.
“Seperti siapa? Bagian mana?”
“Itu juga sesuatu yang bisa kamu tanyakan pada Reviver nanti!”
“Tunggu, tunggu!”
Dalam sepersekian detik ketika Sera terganggu, Serge melompat dari dinding dan mendarat kembali di tanah. Dia terus berlari, menuju ruang yang hanya ditempati oleh pegunungan monster humanoid yang mungkin telah dibersihkan Sera sebelumnya, dan genangan darah mereka. Penjaga yang dia lewati dengan berlari di dinding tidak bisa lagi menembakinya dalam formasi yang tepat, tidak dalam jarak dekat, yang berarti mereka tidak bisa lagi menyakitinya. Beberapa genangan air di tanah sebenarnya memiliki darah Sera, tetapi berkat keberuntungannya yang konyol, Serge tidak menginjaknya.
“Yah, selamat tinggal!” Serge berbalik untuk melambai ke grup sambil berlari mundur.
Saat itu, sebuah suara terdengar dari balik salah satu gunung mayat.
“Kuil Beku!”
◇ ◇ ◇
Sepuluh pilar bangkit dari tanah, memancarkan aura biru yang berbentuk kuil.
“Ups!” Serge tersandung tetapi segera mendapatkan kembali keseimbangannya. Namun, gerakannya sekarang terasa lebih lambat. “Oooh, ini…”
“Sera-san, sekarang!” teriak Nana, muncul dari balik gunung mayat monster, berlumuran darah.
Jika dia diminta untuk menahan napas dan bersembunyi di tempat seperti itu sebelum kamp pelatihan, dia akan berteriak dan menolak dengan sekuat tenaga. Namun, program neraka di mana Sera memaksanya untuk terbiasa dengan lingkungan yang sama menunjukkan hasil yang instan. Nana sekarang membawa dirinya dengan percaya diri dan tenang, tidak terganggu sedikit pun oleh kotoran merah yang terpampang di sekujur tubuhnya. Tidak ada tanda-tanda dari sikapnya yang sebelumnya pemalu.
Pandangan kedua mengungkapkan bahwa Nana memegang sesuatu di tangannya. Itu adalah Permata Ajaib yang Miyabi “pinjam” dari Priscilla, salah satu petugas Black Wind, geng bandit yang dikejar oleh para Pahlawan Deramis ketika mereka pertama kali bertemu Kelvin. Permata Ajaib ini, yang terbuat dari berlian dan karena itu memiliki kualitas tertinggi, membuat Kuil Beku Nana jauh lebih efektif daripada sebelumnya.
Mantra Nana juga menjadi pemicu Sera untuk beraksi. “Sepertinya kamu sangat beruntung, jadi aku sendiri yang akan mendatangimu! Bangkitlah, Pasukan Sanguin Hades!”
Genangan darah di sekitar Serge menggumpal dan berbentuk kerangka merah. Ketika Ange mulai menyiarkan lokasi Serge, Sera telah mencairkan semua kerangka yang dia bawa, menyamarkannya di antara genangan darah monster. Idenya adalah jika Serge melangkah ke salah satu dari mereka, itu akan dapat mencuri mobilitasnya. Namun, rencananya gagal, jadi Sera menyadari fakta bahwa dia tidak akan kemana-mana menunggu secara pasif dan karena itu membuat keputusan untuk memerintahkan kerangkanya untuk menyerang.
Erangan menakutkan terpancar dari rahang kurus, memenuhi udara. Sungguh ironis bahwa kerangka yang terbuat dari mayat orang-orang yang menyembah Elearis ini sekarang menyerang Serge, seorang Rasul yang bersumpah untuk melayani dewi yang sama.
Para prajurit mayat hidup mengenakan baju besi yang ditinggalkan oleh monster lain dan membabi buta menyerbu Serge seolah-olah, bahkan dalam kematian, mereka berusaha untuk berpegang teguh pada apa yang mereka yakini. Beberapa dari mereka tersandung dalam perjalanan, tetapi mereka hampir tidak bisa disalahkan. , mengingat siapa yang mereka lawan.
Serge tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang kerangkaku, kata Sera. Apakah dia tahu tentang efek Blood Dominion? Yah, gadis Bahl itu sepertinya tahu, jadi kurasa itu tidak mengejutkan. Fakta bahwa kerangkaku tidak dimurnikan berarti Serge tidak memiliki Pemurnian Absolut seperti yang dimiliki Rion. Itu hanya menyisakan keberuntungannya yang perlu dikhawatirkan … saya pikir? Hmm, entah bagaimana sepertinya itu tidak benar.
Meskipun merasa ada sesuatu yang tidak beres, Sera menyerbu ke dalam keributan antara kerangkanya dan Pahlawan. Berkat Nana, Serge sekarang bergerak jauh lebih lambat, meskipun dia masih cukup gesit untuk menghindari serangan kerangka optimis.
“Penghancuran Kejahatan.”
Pahlawan Deramis belum selesai. Miyabi melangkah keluar dari balik gunung mayat lain untuk melemparkan Ilmu Hitam yang meningkatkan gravitasi yang dirasakan hanya oleh target mantra. Target yang dia tetapkan bukanlah Serge, namun—itu adalah biarawati di punggungnya, Atra.
“Jadi…berat sekali! Nona Nun, kamu terlalu berat!”
“Membicarakan berat badan seorang gadis itu tabu. Rasakan beban pelanggaran Anda saat Anda bertobat!”
Miyabi telah memilih untuk merapalkan mantranya pada Atra karena dia pikir itu akan lebih efektif pada orang biasa daripada yang diduga sebagai Pahlawan terkuat dalam sejarah. Itu terbukti menjadi panggilan yang tepat, berhasil membuat Atra semakin membebani punggung Serge. Setiap kali seseorang mengatakan “berat” atau “berat”, kelopak mata Atra tampak berkedut seolah-olah dia secara refleks bereaksi meskipun masih tidak sadarkan diri.
“Ini lagi! Pasukan Hades!” teriak Miyabi, mengambil pose seperti karakter dalam manga yang khas. Sihirnya meresap ke dalam mayat di seluruh ruangan, membuat orang-orang yang telah menyembunyikannya sebelumnya berdiri dengan gerakan seperti zombie dan bergabung dengan kerangka merah Sera. Sama seperti peluru yang ditembakkan oleh Pengawal Shutola, intinya adalah untuk mengalahkan Serge dengan banyaknya serangan.
Tidak dapat sepenuhnya menghindari semuanya, Serge akhirnya mulai melawan, meskipun dia hanya fokus pada pasukan Miyabi. Tanpa sepengetahuannya, dua individu lagi telah menyelinap ke kerumunan undead yang melonjak.
“Seperti yang diajarkan oleh Rion-chan!”
“Tebasan terbang!”
Touya dan Setsuna juga bersembunyi. Apa yang baru saja dilepaskan oleh keduanya adalah versi Agito yang diajarkan Rion kepada mereka. Karena mereka masih mempelajarinya, jangkauan mereka cukup terbatas, tapi mereka bisa menggabungkan kemampuan mereka masing-masing ke dalam serangan—Touya bisa mengirim dua tebasan sekaligus, sementara tebasan Setsuna jauh lebih cepat dan bisa memotong semuanya. Serangan mereka datang dari titik buta yang diciptakan oleh kerumunan kerangka yang berdesak-desakan, membelah banyak kerangka itu dengan jalan mereka.
“Oh, hei, kalian adalah Pahlawan era ini? Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Saya sangat bangga melihat betapa kuatnya penerus saya!”
Sayangnya, keberuntungan Serge mengganggu sekali lagi, menyebabkan tebasan Touya membelok ke arah acak setelah hanya mengenai beberapa kerangka. Tebasan Setsuna benar, tapi Serge berhasil menghindarinya dengan margin setipis kertas saat itu memasuki pandangannya.
“Sialan!” Touya bersumpah. “Bisakah kita benar-benar tidak mendaratkan apa pun padanya ?!”
“Tidak! Anda melakukannya dengan baik! ” Sera menjawab saat tinjunya mendarat tepat di sisi Serge pada saat yang tepat dia dibiarkan terbuka lebar karena sedang menghindar.
Retakan tumpul bergema di seluruh tubuh Serge saat air mancur kecil darah menyembur dari mulutnya. “Pah!”
“SAYA! TELAH MENDAPATKAN! ANDA! SEKARANG!” Berteriak sekuat tenaga, Sera melanjutkan dengan pukulannya. Pukulan itu membuat Serge—bersama dengan Atra—menghantam langit-langit, menciptakan kawah terbalik. Serge segera pulih, tetapi alih-alih melompat kembali ke pertarungan, dia berlari kencang untuk keluar. Pakaian putihnya sekarang tertutup debu, menunjukkan bahwa dia telah memposisikan dirinya untuk menerima pukulan, bukan Atra. Bagian perutnya terkoyak seolah-olah tersangkut pada sesuatu, memperlihatkan luka yang tampak menyakitkan yang menonjol dengan jelas di kulit putihnya.
Sungguh kebetulan bahwa itu adalah bagian dari pakaiannya dengan darahku di atasnya yang terkoyak! Sera berpikir dengan masam.
“Aduh! Saya benar-benar tidak berpikir saya bisa terbiasa menerima pukulan secara langsung, gerutu Serge, menggosok bagian yang terluka.
Namun, dia menerima pukulan, kata Sera.
Touya menangis, “Oh tidak, dia kabur!”
Saat itu, Kelvin memerintahkan pemboman habis-habisan. Semuanya, KEBAKARAN!
Sebagai tanggapan, Rion, Efil, dan Ange—dua yang pertama dari permukaan tanah, yang terakhir dari udara, semuanya di-buff dengan Sonic Acceleration—menghalau Covert Action dan meluncurkan rentetan serangan, dengan fokus pada kuantitas daripada kualitas. Tebasan, ledakan, dan pisau beracun memenuhi udara dalam kekacauan yang kacau, terbang menuju Serge dari segala arah. Tentu saja, beberapa dari mereka mengubah arah. Beberapa dari mereka meledak di tangan pengguna, malah melukai mereka. Meski begitu, ketiganya terus menyerang, langsung membuat koreksi apa yang mereka bisa. Tak lama kemudian, serangan mulai menyelinap melewati pedang Serge.
Kelvin berkomentar melalui Jaringan, Sepertinya Suster Atra masih tidak terluka. Pasti ada sesuatu yang terjadi: mungkin Serge memasang penghalang yang menghalangi segalanya. Namun, Serge masih berusaha untuk memblokir serangan yang lebih besar, jadi saya berani mengatakan bahwa penghalang tidak dapat menerima terlalu banyak kerusakan.
::Haruskah kita menahan diri, Guru?::
Tidak, kami tidak punya waktu luang. Kami mengalami kesulitan yang cukup apa adanya; kita tidak bisa mengkhawatirkan penghalang juga.
Bayangan Rion melebar saat Kelvin muncul dengan jubah hitamnya yang khas. Dia menatap Serge.
Injil Absolut adalah keterampilan yang kuat. Hampir terlalu kuat, bisa dibilang. Tapi itu tidak berarti semua-kuat. Jika ya, Serge tidak perlu menangkis senjata Gatling Pengawal dengan pedangnya—peluru seharusnya bisa menghindarinya sendiri. Sera juga tidak akan bisa mendaratkan pukulan, dan sesuatu akan terjadi untuk melenyapkan semua kerangka. Memikirkannya sekarang, beberapa pisau Ruka memang mendarat di Touya selama pertarungan mereka. Dan Miyabi tidak akan bisa melemparkan Felony Crush ke Atra dengan mudah.
Miyabi menjadi bersemangat seolah-olah dia merasa seseorang menghinanya, tetapi Kelvin tetap melanjutkannya. Semua hal di atas membuat saya menyimpulkan bahwa ada batasan berapa banyak target yang dapat dipengaruhi keberuntungannya pada waktu tertentu. Ketika ambang batas itu terlampaui, dia harus berurusan dengan luapan itu sendiri. Dia mungkin petarung terkuat di dunia, tapi dia tetap manusia. Sama seperti aku dan kamu, dia pasti punya batasan.
Saat Kelvin mengangkat satu tangan, penampilan dan sifat tanah berubah. Pisau yang tak terhitung jumlahnya naik perlahan. “Ayo, ‘Pahlawan terkuat dalam sejarah.’ Saya harap Anda berencana untuk segera serius. Ini tidak mungkin semua yang Anda punya. Saya memang mengatakan saya hanya ingin mencicipi, tetapi Anda benar-benar menculik seorang gadis. Aku tidak akan menahan diri. Jika Anda terus menahan kami, Anda akan mati. ”
Bilah-bilahnya, semuanya dipenuhi dengan Ground Cleave, terbang dan menembus tubuh Serge.
“Lelucon macam apa ini?” Kelvin menggeram, memelototi Serge dengan ketidakpuasan di matanya.
“Ha ha, sepertinya aku menggigit lebih dari yang bisa kukunyah,” jawab Pahlawan. “Dan di sini saya pikir saya akan mendapatkan setidaknya sejauh Jembatan Crux, bahkan dengan gadis di punggung saya.”
“Bukan itu yang saya tanyakan. Kenapa kamu tidak serius? Anda benar-benar akan mati pada tingkat ini. ”
Banyak pedang yang dihasilkan Kelvin kini menusuk tubuh Serge. Dia sedang duduk di tanah, ditopang oleh bilah berkilau yang memakukannya ke dinding dalam bentuk salib. Sister Atra ada di sampingnya, masih menempel di lengan Serge karena mantra yang telah dilemparkan padanya sebelumnya. Cara dia tampak seperti seorang biarawati yang merawat orang yang terluka memberinya citra orang suci sejati, melukiskan kontras yang tajam dengan sikapnya yang kurang ajar biasanya.
Serge tertawa. “Kamu benar. Saya benar-benar akan mati pada tingkat ini. ” Meskipun darah sekarang menetes dari mulutnya, dia masih terlihat seperti sedang bersenang-senang.
“Kenapa kamu tidak memblokir seranganku? Anda memiliki kekuatan yang cukup untuk menghindari mengambil sesuatu yang fatal. Dan kamu juga belum menggunakan perisai putihmu itu.”
“Wah, kamu lihat itu? Anda pasti memiliki mata yang tajam. Seperti yang diharapkan dari Rasul Melfina. Tapi saya pikir cara ini lebih merupakan jaminan. Sayang sekali aku tidak bisa mengembalikan sarungnya juga…” Serge menatap Atra. “Tapi saya setidaknya mencapai tujuan minimum saya.”
“Sheath … seperti di sarung untuk Holy Lance Eclipse?”
“Oh? Anda tahu tentang itu? ”
Holy Lance Eclipse adalah senjata favorit Elearis, Dewi Reinkarnasi sebelumnya. Kelvin telah mendengar dari Melfina bahwa ia telah kehilangan semua kekuatannya dan saat ini disegel di sini di lantai terdalam di dalam Katakombe Roh Pahlawan. Satu-satunya cara untuk memulihkan kekuatannya adalah dengan menyimpannya di dalam keturunan dari garis keturunan Deramis yang sebenarnya. Dengan kata lain, Suster Atra, yang telah menampung Eclipse, adalah putri kandung Paus Philip Deramilus dan saudara perempuan Colette dari ibu lain. Yang benar adalah bahwa ada beberapa orang lain yang juga melahirkan darah Philip, meskipun Colette adalah orang yang mewarisi kekuatan sejati dan oleh karena itu dipercayakan dengan tugas Oracle. Atra telah dikeluarkan dari seleksi sejak awal karena menampilkan karakteristik darah ibunya jauh lebih banyak daripada ayahnya dan akibatnya telah diasingkan ke panti asuhan ketika dia masih bayi. Tentu saja, dia tidak tahu garis keturunannya sendiri.
Kelvin mengangkat bahu. “Aku tidak mengetahuinya sebelumnya, tetapi fakta bahwa kamu mengacu pada Sister Atra sebagai sarung Holy Lance Eclipse hanya dapat berarti bahwa dia memiliki darah Deramis, kan?”
Bahkan Melfina tidak pernah melihat ini datang. Saat mengeluarkan kutukan dari tubuh gadis itu, dia menyadari tombak tertidur di dalam dirinya, tapi saat itulah Serge mengungkapkan dirinya. Maklum, Philip ingin merahasiakannya. Pria yang memimpin Ordo Suci Rinne dan duduk di puncak Kekaisaran Suci Deramis memiliki banyak anak haram. Hal ini tentu saja terlarang—jika tersiar kabar, itu akan menimbulkan badai kritik. Konon, kekuatan Oracle sangat terkait dengan kekuatan Pahlawan masa depan. Tingkat fleksibilitas tertentu akan diperlukan sehubungan dengan apa yang terjadi untuk menghindari memicu kejatuhan politik yang merepotkan.
“Sejujurnya, kami lebih suka Colette. Tapi…yah, dia jauh lebih terlindungi, bukan?” Serge tertawa.
“Jadi alasan kalian melakukan penculikan besar-besaran ini adalah untuk mendapatkan keturunan Deramis sebagai sarung untuk Eclipse. Tapi bukankah Iris Deramilus ada di pihakmu? Dia dulunya adalah Oracle di masa lalu, kan? ”
“Maksudmu Arbiter? Ah, sayangnya, dia tidak berfungsi sebagai sarung lagi. Mungkin karena dia sekarang setengah dewa.”
Meskipun terluka parah, Serge tetap banyak bicara seperti biasanya. Kelvin sadar bahwa dia sedang menyelidiki cukup keras dengan pertanyaannya, tetapi dia dengan fasih menjawab semuanya.
“Uh-oh, sepertinya waktuku sudah habis. Assassin, jenis racun apa yang kamu gunakan? Saya hampir kehilangan semua perasaan di tubuh saya. ”
Cara Serge tertawa riang tidak terdengar seperti seseorang yang berada di ambang kematian, tapi dia mengeluarkan banyak darah di tempat pedangnya mencuat dari tubuhnya. Dilihat dari ukuran genangan darah yang sudah terkumpul di bawahnya, dia benar-benar akan segera mati.
“Anda-”
“Satu hal terakhir.” Serge tiba-tiba mengambil nada serius, memotong ucapan Kelvin. “Keterampilan Unik yang diberikan Arbiter kepada saya ketika dia membawa saya kembali disebut Perjalanan Baru. Cooldown adalah sebulan. Ha ha, Pahlawan yang sekarat cukup timpang, ya? Nah, Anda dapat meminta Reviver untuk detailnya. Ini selamat tinggal untuk saat ini, tapi aku yakin aku akan bertemu denganmu lagi.”
Serge menusuk jantungnya sendiri dengan Pedang Sucinya. Masih mempertahankan senyum cerianya, gadis itu berubah menjadi cahaya dan menghilang.
◇ ◇ ◇
Ketika semuanya selesai, rombongan saya kembali ke Istana Deramis dan bertemu dengan Paus Philip, Kardinal Sai, dan Colette untuk melaporkan apa yang terjadi di dalam Katakombe Roh Pahlawan.
“Mm, aku mengerti.” Filipus mengangguk. “Kurasa aku mengerti intinya sekarang.”
“Jadi ya, saya khawatir Holy Lance Eclipse hilang,” pungkas Kelvin.
Serge telah menghilang dan Sister Atra telah diselamatkan dengan selamat. Namun, Eclipse sudah diekstraksi dari Atra. Ketika kami bertanya kepada Estoria tentang A New Journey, Keahlian Unik Serge, dia menjawab dengan mudah.
Skill tersebut memungkinkan Serge untuk respawn di lokasi yang ditentukan—ini, pada dasarnya, adalah kemampuan yang sama yang diberikan Blessing of the Goddess of Reincarnation kepadaku, dengan opsi tambahan untuk memilih tempat untuk muncul kembali. Dia mungkin sudah kembali ke tempat persembunyiannya sekarang. Menurut Estoria, alasan Serge meninggalkan Atra adalah karena dia hanya bisa menerapkan kemampuannya pada dirinya sendiri. Pembicaraannya tentang cooldown mungkin dimaksudkan sebagai ancaman bahwa jika aku lebih dari sebulan, dia mungkin respawn lagi.
Tunggu, tergantung caraku memikirkannya, jika aku berhati-hati saat mencarinya, aku bisa melawannya berkali-kali, kan? Seperti, lagi, lagi, lagi, lagi, lagi, lagi—
“Heyyy disana. Kamu bersama kami, Kelvin-kun?” Philip melambaikan tangan ke wajahku.
“Oh maafkan saya. Penyesalan karena membiarkan musuh lolos dari genggaman kita baru saja terjadi padaku.” Ya, setelah dipikir-pikir, kita tidak perlu terburu-buru.
“Apa yang kamu katakan?!” seru Sai. “Apa yang telah kamu capai sungguh menakjubkan! Anda telah menangkap satu Rasul Elearis, memusnahkan faksi pemberontak, dan dengan aman menyelamatkan semua anak yang mereka culik. Selain itu, kamu bahkan menghidupkan Murmur-sama, Raja Naga Cahaya yang pernah menjabat sebagai wali kami! Dan dia berjanji untuk melindungi kita lagi! Anda telah menjadi berkah mutlak! ”
“Betul sekali! Apa yang telah dicapai Mel-sama dan Kelvin-sama sungguh luar biasa!” Colette setuju dengan penuh semangat.
Mereka pasti mudah untuk menyenangkan…
Seperti yang Sai sebutkan, naga “Aku bukan lagi bangsawanku” yang telah aku lawan di dungeon setuju untuk menjadi wali negara ini lagi, mengatakan sesuatu seperti dia melakukannya sebagai permintaan maaf atas semua masalah yang dia buat. ‘d menyebabkan, atau sebagai terima kasih untuk membawanya kembali ke kehidupan. Secara teknis dia bukan raja naga lagi, tapi tidak diragukan lagi dia masih naga kuno yang kuat.
“Dan kamu bahkan menghidupkan kembali Sorondil dan Ragat, rekan seperjuanganku,” tambah Philip. “Omong-omong, mengapa mereka terbungkus es?”
“Yang Mulia, jangan khawatir tentang detail sepele dan tidak penting seperti itu!” Colette menegurnya. “Yang penting adalah Melfina-sama membawa para pahlawan kuno kembali kepada kita. Oh, betapa kebajikan dan belas kasihan yang dia berikan kepada kita!”
“Yah, banyak yang terjadi,” kata Melfina, melambaikan tangan dengan acuh. “Biarkan saja mereka di bawah sinar matahari selama beberapa hari dan mereka akan meleleh dengan sendirinya.”
“Apaaaa…”
Ah, ya, kami memang mengambil dua bongkahan es besar dalam perjalanan pulang. Terbungkus di dalamnya adalah para pahlawan kuno yang diduga berpesta dengan Serge, Philip, dan Sai pada masa itu. Saya belum berbicara dengan mereka, jadi saya tidak tahu seperti apa kepribadian mereka, tetapi dari segi penampilan, mereka terlihat seperti pria elf tua dan ksatria berotot. Sayangnya, mereka tampaknya tidak terlalu kuat.
“Efil, gunakan apimu dengan api sedang dan bantu keluarkan,” perintahku.
“Ya tuan.” Efil membungkuk.
Philip tersenyum kecut. “Terima kasih untuk itu. Selanjutnya, saya ingin bertanya tentang Rasul yang Anda tangkap. Oh, jangan khawatir, aku akan meninggalkan Melfina-sama dengan otoritas penuh untuk berurusan dengannya sesukanya, ”katanya sebelum mengedipkan mata kepada Gerard. Mempertimbangkan betapa tampannya dia, dia benar-benar meraih gerakan itu, tetapi Gerard hanya terlihat bingung.
Bagus, jadi Philip mendengarkan dengan seksama laporan kami.
“Tidak, aku punya hal lain yang perlu ditanyakan terlebih dahulu,” sela Colette. “Yang Mulia, bagaimana mungkin Suster Atra menjadi anak Anda?”
“Colette?! Um, bisakah kita tidak membicarakannya sekarang—”
“SAYA. Ingin. Sebuah. Penjelasan. Tolong perinci, spesifik, dan sepenuhnya terus terang.”
Jelas, Colette memenangkan perseteruan keluarga ini. Dia bahkan telah memberi kami janji yang membesarkan hati bahwa dia akan membantu untuk menegosiasikan reparasi terbaik yang mutlak mungkin dari paus untuk semua masalah yang dia sebabkan kepada kami.
Bagaimanapun, setelah sesi tanya jawab yang panjang, rombongan saya meninggalkan tempat tinggal paus. Tepat saat kami hendak menuju ke kamar yang telah ditentukan, Kardinal Sai memanggil kami.
“Um, ini mungkin hal yang tidak pantas untuk ditanyakan karena kalian semua baru saja melawannya, tapi…bagaimana Serge? Apakah dia baik-baik saja?”
Itu bukan suasana yang tepat untuk memberitahunya bahwa dia begitu energik sehingga dia bermain-main dengan kami, jadi saya hanya memberinya jawaban generik “Ya, dia baik-baik saja”.
◇ ◇ ◇
Begitu kembali ke kamarku, Melfina, Rion, dan aku duduk di tempat tidur dan kursi. Aku sangat ingin segera tidur dari kepenatan hari ini, tapi ada hal lain yang masih harus kupanggil.
“Rion, tolong bawa Estoria keluar.”
“Tentu saja. Alex, tolong dan terima kasih.”
Bayangan Rion berdesir, dan Estoria muncul, masih tertahan oleh bayangan Alex dan Clotho. Dia diletakkan telungkup di lantai, kemudian diamankan lebih jauh dengan beberapa tangan yang terbuat dari bayangan. Kami sudah menyembuhkannya, jadi tidak ada luka luar di tubuhnya. Namun, MP-nya masih terkuras habis, jadi dia dalam kondisi yang sangat lesu.
“Di mana kita? Kelihatannya terlalu bersih … untuk menjadi ruang penyiksaan … ”
“Di mana itu memang?”
Sebelum mengejar Serge kembali di Katakombe Roh Pahlawan, aku telah meminta Alex untuk menggunakan Kegelapan Merayap untuk membawa Melfina, Estoria, dan aku ke dalam bayangan Rion. Melfina ada di sana untuk mengawasi Estoria, sedangkan aku ada di sana hanya karena itu adalah cara tercepat bagiku untuk bepergian. Setelah berurusan dengan Serge, Estoria dimasukkan kembali ke dalam penjara darurat. Bagaimanapun, itu adalah cara termudah untuk mengangkutnya.
Apa yang harus saya lakukan sekarang adalah memutuskan nasib vampir ini, karena Paus Philip telah menyerahkan sepenuhnya pada kebijaksanaan partai saya. Meskipun dia telah kehilangan Keahlian Uniknya dan telah dibebaskan dari menjadi Rasul, kami tidak bisa melepaskannya dengan baik. Situasinya sangat berbeda dengan Ange, yang saat itu sudah menjalin hubungan denganku. Kasus terburuk, Estoria bisa kembali menjadi Rasul dan membahayakan aku dan rekan-rekanku.
Aku tidak keberatan jika yang dia lakukan hanyalah menguntit Gerard— Oh, tunggu, tidak, akan sangat menyebalkan jika dia terus-menerus mengendus-endus di sekitar rumah kami. Tolong jangan lakukan itu juga.
“Kami akan memutuskan apa yang harus dilakukan denganmu sekarang,” Melfina mengumumkan.
“Jadi, aku akan dihukum langsung oleh Dewi Reinkarnasi, yang juga dikenal sebagai ‘dewi kebajikan.’” Estoria tersenyum mencela diri sendiri. “Itu akhir yang hampir terlalu terhormat untuk orang sepertiku, yang hanya hidup untuk cinta—”
Melfina memotongnya. “Terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Apa yang terjadi padamu akan tergantung pada dirimu sendiri.”
“Betul sekali.” Aku mengangguk. “Bagi kami, Anda adalah sumber informasi yang penting. Jika memungkinkan, saya ingin membentuk hubungan win-win di mana kedua belah pihak berdiri untuk mendapatkan sesuatu. Pertama-”
“Maukah Anda memberi tahu saya apa yang disukai Gerard-sama?”
“Eh… tentu saja.”
“Kalau begitu, jangan ragu untuk bertanya padaku apa pun yang kamu suka.”
Um, apakah matanya baru saja berubah? Apakah saya membayangkannya atau apakah mereka sekarang terlihat seperti mata elang dengan pandangan tertuju pada mangsa? Mereka tampak benar-benar mati hanya beberapa detik yang lalu. Yah, jika hanya itu yang dia inginkan, aku tidak keberatan.
“Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Tapi kurasa masuk akal untuk bertanya tentang kemampuanmu terlebih dahulu. ‘Pemberontakan’, bukan? Beritahu kami segalanya tentang itu.”
“Mengapa kamu ingin tahu tentang kemampuan yang bahkan tidak bisa aku gunakan lagi? Bukannya aku keberatan memberitahumu.”
Masalahnya bukan apakah Anda bisa menggunakannya atau tidak. Anda sudah menggunakannya pada Murmur dan para pahlawan Melfina membeku. Orang-orang yang baru dihidupkan kembali itu tidak akan hidup selamanya, kan? Dalam sebagian besar karya dalam genre ini, klon sering kali hidup jauh lebih singkat. Bukannya Estoria mengkloning mereka, tapi tetap saja, aku ingin tahu apakah mereka dijamin dalam jangka waktu tertentu. Saya perhatikan Estoria menggunakan kemampuannya pada banyak monster di ruang bawah tanah juga, jadi saya ingin tahu detailnya.
“Yah, kurasa aku akan mulai dari kondisi yang diperlukan untuk menggunakannya,” kata Estoria sebelum memberi kami kuliah lengkap tentang Pemberontakan.
Pertama, untuk menghidupkan kembali seseorang, dia membutuhkan katalis dari jasad mereka atau artikel milik mereka. Semakin banyak dia memiliki sisa-sisa orang itu, atau semakin berarti artikel itu bagi orang itu, semakin sempurna dia bisa mengembalikannya.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa artinya “sempurna” menghidupkan kembali seseorang: segala sesuatu yang membuat mereka “mereka,” termasuk rentang hidup asli mereka, statistik, ingatan, dan rasa diri. Dia secara teknis bisa menggunakan kemampuannya pada undead juga, tapi selain tidak memiliki ingatan dan penalaran, rentang hidup mereka akan sangat singkat. Inilah yang terjadi pada monster di Lantai Delapan. Yang tersisa dari mereka hanyalah sifat yang sangat agresif yang tidak ada dalam kepribadian mereka sejak mereka masih hidup—di satu sisi, ini bahkan lebih menyusahkan daripada kembali sepenuhnya sadar.
Sekarang, bagaimana dengan para pahlawan kuno? Dalam keberuntungan, Estoria telah berhasil menghidupkan kembali mereka dengan kesempurnaan yang hampir sempurna. Sebagai anggota party yang telah mengalahkan Demon Lord Gustav, tubuh mereka telah dikubur dengan sangat hati-hati, yang dibuat untuk katalis tingkat atas. Bagaimanapun, mereka masih lemah. Mendesah. Kondisinya sama untuk Murmur yang tidak lagi mulia. Tidak mengherankan, mengingat batu nisan keledai raksasa yang dia dapatkan. Rentang hidupnya juga cukup utuh.
Terakhir, Pemberontakan memiliki satu fungsi lagi. Meskipun seharusnya telah dihidupkan kembali dengan sempurna, Murmur cukup agresif. Maksudku, memikirkannya sekarang, aku akui itu adalah kesalahanku, tapi dia berubah menjadi musuh karena ingatan yang dia tidak ingat mendapatkannya saat masih hidup. Dari apa yang saya dengar, ini bahkan lebih mencolok pada pahlawan kuno. Setelah Marcel berubah menjadi monster, mereka menyebutnya “ibu”, “gadis kecil”, “Serge”, dan banyak hal lainnya, mengungkapkan disposisi seksual yang cukup unik. Jika teman-temannya benar-benar seperti itu ketika mereka masih hidup, aku bisa mengerti mengapa Serge ingin kembali ke Jepang. Saya sangat bersimpati dengan Kardinal Sai, satu-satunya orang normal dalam kelompok mereka.
Tapi saya ngelantur. Mari kembali ke topik. Jadi, fungsi terakhir dari Pemberontakan adalah mengubah ingatan dan disposisi target. Itu karena Murmur tahu batu nisan yang kami hancurkan adalah miliknya sendiri sehingga dia tersentak saat bertemu dengan kami. Para pahlawan kuno melihat ilusi tentang siapa yang mereka pikir adalah orang yang mereka cintai dan memilih untuk melawan Melfina untuk melindungi mereka. Semua perubahan itu membuat segalanya menjadi bermusuhan dengan saya dan kelompok saya.
“Estoria, pendapatku tentangmu baru saja meningkat. Kamu tidak terlalu buruk.”
Melfina berbalik. “Madu?!”
Opsi terakhir itu hanya bisa digunakan pada mereka yang telah dihidupkan kembali dengan sempurna. Lagi pula, tidak ada gunanya mengubah ingatan seseorang yang tidak memilikinya sejak awal.
“Heh heh, sekarang aku selangkah lebih dekat dengan Gerard-sama.”
“Hanya mengatakan, saya tidak senang dengan ini, tetapi saya akan menderita untuk saat ini.” Melfina berdeham dan duduk tegak. “Saya punya pertanyaan. Estoria Kranweltz, apakah Anda yang memberikan pasak itu kepada Kardinal Marcel Gottes?”
“Ya, itu aku.”
Marcel yang dimaksud Melfina—yang baru saja disebutkan secara singkat—adalah seorang kardinal tua dengan stola merah. Dia telah menikam jantungnya sendiri dengan pasak, yang telah mengubahnya menjadi monster.
“Marcel bukanlah orang yang akan berpihak pada faksi pemberontak. Apakah Anda memprovokasi dia?”
“Nah, dalam kasusnya… tahukah Anda bahwa dia kehilangan istri dan anaknya beberapa dekade yang lalu? Anaknya pergi dengan cara yang sangat tragis, saya dengar. Marcel terlibat dalam perebutan kekuasaan, dan keluarganya akhirnya menjadi korban kerusakan. Ini adalah cerita yang gelap, jadi saya tidak akan membahas detailnya. Anggap saja Marcel sedang memikirkan banyak hal.”
“Kemudian?”
“Dalam waktu yang tidak tepat, dia menyaksikan saya menggunakan kekuatan saya dan memohon saya untuk menghidupkan kembali putrinya. Setelah itu, seperti yang Anda bayangkan. Dia menggunakan saya, dan saya menggunakan dia. Saya tidak berniat menggunakan kekuatan saya tanpa kompensasi, jadi saya menetapkan harga yang cukup mahal untuk layanan saya. Hanya itu yang bisa dikatakan tentang itu. ”
Estoria berhenti berbicara saat itu. Aku bisa membayangkan putri Marcel masih hidup di luar sana. Saya tidak punya bukti, tetapi dia mungkin berada di suatu tempat yang aman dan siap untuk hidup.
“Itu saja?” Aku menggelengkan kepalaku dengan cara yang berlebihan. “Kalau begitu, kurasa Kardinal Marcel ini idiot.”
“Kenapa… Kenapa kamu mengatakan itu?” Estoria bertanya.
“Maksudku, bagaimana dia tidak? Dia menyerah pada godaan, mengekspos semua anak panti asuhan ke bahaya demi anaknya sendiri. Jika bukan idiot, maka dia bodoh. Bagaimana seseorang seperti itu menjadi kardinal? Kamu setuju denganku, kan, Melfina?”
“Yah…Aku setuju bahwa dia gagal memenuhi perannya sebagai kardinal. Dan itu benar-benar menyedihkan.”
Estoria menggumamkan sesuatu, memenuhi ruangan dengan niat membunuh yang menurutku sangat nyaman.
“Apa itu tadi?” Saya bertanya.
“APA KAU DUA TAHU TENTANG DIA?!” dia berteriak. “Dia membayar harga untuk membawa kekasihnya kembali! Ini mungkin putus asa, tapi saya tidak berpikir itu hal yang buruk sama sekali! Dia tidak mungkin salah, tidak ketika dia dipenuhi dengan begitu banyak cinta! Saya tidak akan membiarkan siapa pun menghinanya! Bahkan kamu, dewi kebajikan!”
Pikiran Estoria keluar dalam satu aliran deras yang tidak terputus, bahunya bergetar karena kekuatan emosinya. Tidak ada kepalsuan atau kepura-puraan di mata yang menatap Melfina dan aku. Dia tidak tahan kami mengolok-olok Marcel, mungkin karena dia sendiri hidup untuk cinta atau karena dia melihat dirinya dalam cara Kardinal Marcel menjalani hidupnya. Tidak ada cara bagi saya untuk mengetahui yang mana, tetapi keduanya baik-baik saja dengan saya. Ketika seseorang benar-benar percaya pada sesuatu, itu bisa membuat mereka sangat kuat. Itu adalah fakta sejak awal waktu. Dan hanya itu yang penting bagi saya.
Juga, saya pikir Anda akan mencapai Gerard lebih baik jika Anda berbicara terus terang kepadanya seperti ini.
“Apakah kamu akan melihat itu? Kamu bisa jujur pada dirimu sendiri.” Aku menoleh ke Melfina, sekarang mengabaikan wanita vampir yang benar-benar memelototi belati ke arah kami. “Mel, aku masih belum sepenuhnya percaya padanya, tapi selama kita berhati-hati tentang bagaimana kita melanjutkan, dia mendapat apa-apa dariku.”
Mel mengangguk. “Sangat baik; Saya akan membuat pengaturan. ”
Rion, yang tetap diam sepanjang waktu, berkomentar, “Kakek benar-benar sulit.”
“ Arf! (Dia salah satu orang tua yang populer.)
◇ ◇ ◇
“Apa kau yakin tentang ini?” Estoria sekarang kembali mengenakan pakaian biarawati dan memiliki rambut berwarna kastanye. Dia tampak sangat bingung dengan situasinya dan telah mengulangi pertanyaan yang sama berkali-kali dalam perjalanan kami ke sana.
“Berapa kali Anda ingin saya mengulanginya? Mel dan akulah yang menyarankannya. Dan paus juga memberikan izinnya.”
“Maksudku, tapi…”
Tidak ada tapi atau jika. Kami telah memutuskan bahwa Estoria akan terus tinggal bersama anak-anak di panti asuhan dalam kapasitas yang sama persis seperti sebelumnya.
Aku menghela nafas. “Baiklah, ini yang terakhir. Colette, ulangi lagi.” Terlepas dari nada putus asa saya, bukan saya yang menjelaskan tetapi Colette, yang berjalan bersama kami.
“Dengan senang hati!”
Meskipun aku telah memintanya untuk melakukan hal yang sama berulang kali, Colette tidak ragu untuk menerimanya. Bahkan, dia menatapku seolah memohon padaku untuk memberinya lebih banyak perintah. Oke, saya sudah mengerti. Berhenti bernapas begitu berat. Ini benar-benar membuatku merinding!
“Di bawah naungan Mel-sama dan Kelvin-sama, kamu sekarang memiliki kewajiban untuk dipenuhi, Sister Ria. Dan kewajiban itu adalah—”
“Untuk melindungi Atra, kan?”
“Tepat.”
Melalui peristiwa penculikan itu, terungkap bahwa Suster Atra adalah putri paus. Sekarang setelah karakteristik dari Holy Lance Eclipse terungkap, masuk akal untuk memperkuat keamanan di sekitarnya. Mudah untuk mengatakan ini seharusnya dilakukan lebih awal, tetapi tampaknya Colette adalah satu-satunya anak Philip yang dapat mengaktifkan kemampuan Oracle dengan benar, yang menjelaskan mengapa dia lalai di area ini. Fakta bahwa Atra hanya dapat mengekspresikan sedikit kekuatan sebagai seorang Oracle—cukup lemah untuk diabaikan, tetapi cukup baginya untuk menjadi selubung—dan posisinya sebagai anak haram telah membuatnya menjadi target sempurna bagi para Rasul.
Namun, menugaskan sejumlah besar penjaga atau prajurit veteran untuk menjaga Atra hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Di sinilah Estoria, atau “Sister Ria,” biarawati normal yang selalu melayani di panti asuhan tetapi sebenarnya memiliki kekuatan pertempuran yang luar biasa, masuk.
“Aku sendiri sangat senang dengan pengaturan ini, tapi kalian pasti aneh karena mengizinkannya.”
“Ria, perhatikan pola bicaramu,” aku memperingatkan. “Kami semakin dekat.”
“Ah! Eh, um, maafkan aku!”
Whoa, kepribadiannya berubah dalam sepersekian detik.
Aura dewasa dan menyihir Estoria segera digantikan oleh ketakutan dan kegelisahan saat dia mulai melihat sekeliling dengan cemas. Menurutnya, ini bukan aktingnya, tapi kepribadian sebenarnya yang dia ciptakan di masa lalu ketika dia terlalu jauh mencari cinta, dan menjadi seksi adalah aktingnya. Itu agak membingungkan melacak, tetapi jika dia lebih nyaman dengan cara ini, maka kekuatan untuknya.
“Tentu saja, kami tidak akan membiarkanmu pergi sepenuhnya tanpa pengawasan,” kata Melfina. “Kalung salib yang Anda kenakan memberikan batasan tertentu pada Anda. Jika Anda pernah melakukan sesuatu yang memicu pembatasan itu…”
Ria menelan ludah. “A-Apa yang akan terjadi?”
Melfina tersenyum meyakinkan. “Tidak perlu khawatir. Jika Anda menjalani hidup Anda di panti asuhan seperti biasa dan memperlakukan Suster Atra seperti biasa, Anda tidak akan memiliki masalah. Hanya saja, jangan bangun untuk apa pun yang tidak seharusnya. ”
“Apa yang akan terjadi adalah rahasia juga?! Um, bisakah kamu, uh, memberitahuku syarat untuk kalung itu…”
“Lihat, panti asuhan ada di depan. Colette, selesaikan penjelasanmu.”
“Tolong, kasihanilah!”
Saya menyaksikan adegan ratu vampir dengan air mata berpegangan pada seorang dewi. Aku mengerti bagaimana pengaturan itu bisa membuat Ria cemas, tetapi karena ini adalah tindakan yang dimaksudkan untuk mencegahnya mengkhianati kita, masuk akal untuk tidak memberi tahu dia pemicu atau efek yang dihasilkannya. Dan jika dia tidak pernah berpikir untuk mengkhianati kita, tidak akan ada masalah. Mempertimbangkan fakta bahwa Kunci Sucinya juga telah dinonaktifkan—seperti yang dialami Ange—aman untuk mengasumsikan bahwa, setidaknya untuk saat ini, dia tidak bersalah.
Colette mengangguk padaku. “Demi misi pengawal ini, saya sekarang akan membahas situasi kita saat ini. Anak-anak dan Suster Atra semuanya telah kembali dengan selamat ke panti asuhan dan telah diberitahu bahwa semua yang terjadi hanyalah latihan.”
“Um, bukankah itu, uh, sedikit berlebihan? Protector bahkan membawa Atra dan semuanya.”
“Untungnya, hampir semua anak telah ditidurkan, dan tidak ada tanda-tanda penganiayaan di tubuh mereka. Ingatan Suster Atra tentang kejadian itu cukup kabur, jadi saya telah memberinya penjelasan tentang apa yang terjadi. Suster Marigan sepenuhnya menyadari keadaan, sehingga hanya meninggalkan Anda, Suster Ria. Jika Anda membantu mendukung cerita kami, maka semuanya akan berjalan dengan baik. ”
Setelah mendengar penjelasan lengkap dari Colette, Ria dengan khawatir menoleh untuk melihat Melfina.
Melfina tersenyum lagi. “Hidup seperti biasa , oke?”
“Eep! Y-Ya, Bu!”
Dan sekarang kami memiliki adegan ratu vampir diancam oleh seorang dewi. Bagaimanapun, itu adalah insiden panti asuhan yang sudah selesai.
“Eh, Kelvin-san.”
“Ya, Ria?”
“Um, jika kamu punya waktu, silakan mampir ke panti asuhan sesekali. Aku yakin anak-anak akan senang melihat Shutola-chan lagi. Dan, um, jika Gerard-san datang juga, aku juga, um, aku akan… aku juga akan senang!”
Jika ini adalah kepribadiannya yang sebenarnya, saya pikir dia mungkin benar-benar memiliki peluang dengan Gerard.
◇ ◇ ◇
Setelah dengan aman mengantar Ria ke panti asuhan, rombonganku kembali ke Istana Deramis. Dengan banyaknya informasi yang kami peroleh kali ini, saya ingin mengumpulkan semua orang untuk memastikan bahwa kami semua memiliki pemahaman yang sama tentang apa yang akan kami lakukan ke depan.
Saya memanggil seluruh pesta ke kamar Mel. Apa? Saya tidak mengundang grup Touya, tentu saja. Dari apa yang saya dengar, mereka sibuk mempersiapkan parade untuk merayakan kepulangan mereka. Kedengarannya seperti rasa sakit. Saya senang saya tidak terlibat.
“Baiklah, diam, semuanya. Kami sekarang memulai pertemuan rutin kami.”
Sebuah tangan terangkat. “Um, Kelvin-sama, jika kita mengadakan rapat, haruskah aku menyiapkan ruang rapat?”
Saya memang mengundang Colette, karena dia sangat membantu di balik layar kali ini. Dia telah berhasil memperdebatkan bonus hadiah yang mengejutkan dari Paus Philip untuk kami serta otorisasi untuk menggunakan gerbang teleportasi di Deramis, ditambah janji akses prioritas ke fasilitas di dalam Deramis dan gereja-gereja Ordo Rinne di seluruh dunia. Apakah saya mengatakan pertengkaran? Maksud saya bernegosiasi. Tapi selain semantik, tidak ada keraguan bahwa dia telah melakukan yang terbaik.
“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku. “Saya menyebut ini pertemuan, tetapi Anda melihat bagaimana semua orang memperlakukannya.”
Aku menyentakkan daguku ke arah Sera, yang berbaring telungkup di tempat tidur dan menendang-nendang kakinya dengan wajah terkubur di tubuh Clotho sebagai pengganti bantal, sepenuhnya dalam mode istirahat. Dan seperti biasa, Melfina sibuk menyekop makanan ke mulutnya.
“Gerard, apa yang saya dengar tentang Anda menikah lagi?” Sera bertanya dengan acuh tak acuh.
“Betulkah?!” seru Dahak. “Orang tua, apakah ini benar ?!”
Gerard memulai. “Apa?! Tidak, tidak, tidak, saya tidak! Dari mana rumor itu berasal ?! ”
Ah, Dahak mungkin akan mendukung Gerard dan Estoria berkumpul sehingga dia bisa memiliki Prettia untuk dirinya sendiri. Yah, aku akan memberikan dukunganku bagaimanapun caranya. Tunggu, tidak, bukan itu yang saya kumpulkan untuk dibicarakan semua orang. Kita keluar jalur.
Aku membersihkan tenggorokanku. “Jadi, saya mengumpulkan kalian semua karena saya ingin membahas langkah kita selanjutnya. Menurut Serge, kami diundang ke tempat suci para Rasul, yang ada di suatu tempat di Abyssland.”
“Abyssland benar- benar besar, kau tahu?” jawab Sera. “Saya tidak berpikir Anda akan dapat menemukannya jika Anda membabi buta melihat-lihat.”
“Sepakat.” Dahak mengangguk. “Ini kira-kira sebesar salah satu benua di sini di permukaan.”
“Ah, jangan khawatir di sana. Berdasarkan info Estoria, saya sudah memiliki gambaran umum tentang di mana itu. Masalahnya adalah bagaimana kita akan sampai ke Abyssland. Saya melihat ke dalamnya, dan ternyata hanya ada dua rute yang tersedia. Salah satunya adalah jatuh ke Air Terjun Surga dan Neraka yang sangat besar di Toraj. Yang lainnya adalah turun ke Mulut Api Penyucian, yang terletak di puncak gunung berapi besar di Faanis di Benua Barat.”
“Keduanya sangat berbahaya,” Melfina memperingatkan.
“Itulah sebabnya mengapa iblis jarang datang ke sini.” Aku mengangkat bahu. “Perjalanan ini juga akan dianggap sebagai kepulangan bagi Sera dan Dahak, jadi saya membayangkan kita akan membuat banyak jalan memutar.”
“Heh heh heh, jadi akhirnya tiba saatnya bagiku untuk menjadi Raja Naga Bumi!”
Eh, apa hubungannya? Pertama-tama, jika kamu pulang, bukankah itu ke tempat Raja Naga Kegelapan berada?
“Berbicara atas nama Deramis, kami ingin membantu Anda, tetapi dengan tujuan Anda seperti itu, saya khawatir kami tidak dapat mengirim pasukan kami dengan baik bersama Anda. Yang mengatakan, saya dapat mengatur beberapa individu yang kuat untuk menemani Anda! Mata Colette terbakar dengan tujuan saat dewi yang dia sembah terus menjejalkan wajahnya tepat di sebelahnya. Mungkinkah keduanya lebih berbeda?
“Yah, kami tidak akan segera pergi. Kita dapat memilih jalan mana yang harus diambil ketika saatnya tiba. Sampai saat itu, setiap orang bebas melakukan apapun yang mereka inginkan. Ada yang punya pertanyaan?”
Dengan berakhirnya rapat-saja-dalam-nama, semua orang bangkit untuk kembali ke kamar masing-masing. Saat aku melihat mereka pergi, Mel berbisik di telingaku. “Sayang, bolehkah aku punya sedikit waktumu malam ini?”
◇ ◇ ◇
Katedral Agung Deramis diterangi oleh cahaya perak bulan, menciptakan suasana misterius dan ilahi. Semuanya hening kecuali kicauan serangga aneh yang datang dari luar. Saya pikir tempat itu telah diatur sedemikian rupa sehingga Oracle dapat fokus pada doanya, tetapi itu agak terlalu sunyi bagi saya. Saya cenderung merasa sedikit kesepian tanpa suara aktivitas di latar belakang.
“Eh, apa yang baru saja kamu katakan?”
“Bukannya kamu berpura-pura tidak mendengar sesuatu. Sayang, ayo kita lakukan upacaranya.”
“Upacara apa?”
“Upacara pernikahan, tentu saja.”
Oh man, saya pikir saya mulai sakit kepala.
Saya di sini karena Melfina meminta saya untuk datang, tetapi kemudian dia tiba-tiba membutakan saya dengan ini. Pikiranku berjuang untuk memproses apa yang dia katakan. Aku memang telah berjanji untuk menikahinya suatu hari nanti. Namun, janjiku telah mencakup semua gadis, dan aku bermaksud melakukannya setelah semuanya beres. Jika saya memberi Melfina perlakuan istimewa, saya akan melanggar janji itu. Saya mungkin akan ditarik dan dibagi empat jika saya melakukannya.
“Um, Melfina, aku mengatakan ini sebelumnya, tapi—”
“Sayang, ketika kamu pergi ke Abyssland, kamu berencana untuk menghadapi para Rasul dan Elearis, kan?”
“Hm? Maksudku, ya, tentu saja.”
“Tidak ada keraguan sama sekali, begitu. Tentu saja, saya mengerti bagaimana Anda akan senang dengan setiap bagian terakhir dari perjalanan semacam itu.”
Dia menghela nafas pelan, lalu menatap lurus ke mataku. Kamarnya sendiri diterangi oleh cahaya bulan yang menyinari jendela-jendela bernoda yang baru diganti. Dia terlihat sangat cantik, seolah-olah dirinya yang rakus dari sebelumnya adalah orang lain sama sekali.
“Elearis mungkin terobsesi denganku. Saya tidak tahu apakah itu untuk membalas dendam, untuk menghapus kebenciannya, atau sesuatu yang lain sama sekali. Membayangkan metode apa yang mungkin dia lakukan membuat tulang punggungku merinding. Namun, saya berjanji bahwa saya, sebagai Dewi Reinkarnasi, akan melindungi Anda dan semua orang, bahkan jika saya harus mengorbankan tubuh saya ini. Dan itulah kenapa…”
“Itu sebabnya kamu ingin upacara sekarang?”
Aku bisa melihat keyakinan di mata biru Melfina. Itu sekuat baja namun hangat dan penuh belas kasihan pada saat yang sama. Namun, saya juga memperhatikan jejak kesepian yang saat ini memenuhi Katedral Agung.
“Ayolah, Mel, jangan membuat kutukan sebesar itu. Siapa yang akan menginjak ranjau darat yang begitu jelas? Jika itu cara Anda melihat perjalanan ini, saya yakin tidak akan mengadakan upacara itu.”
“Kamu bukan?”
“Tentu saja tidak.”
“Kamu yakin?”
“Jawabanku tetap tidak bahkan jika kamu menangis. Tunggu, hidungmu meler! Hentikan! Kamu merusak citramu sebagai dewi!”
Aku dengan cepat mengambil saputangan dan menyeka hidung Mel saat ekspresinya yang bermartabat perlahan mengerut menjadi wajah menangis. Cobalah berada di posisi saya. Di sanalah saya, terkesan dengan keinginan besi yang Anda pamerkan dan pernyataan Anda untuk melindungi kita semua ketika Anda tiba-tiba menunjukkan ini kepada saya. Apa yang terjadi dengan ketabahan mental Anda?
“Tidak masalah. Menangislah. Semuanya baik-baik saja.”
Tetap saja, aku tidak menyangka Mel akan membicarakan pernikahan di saat seperti ini. Dan yang mengejutkan, dia terdengar sangat serius tentang hal itu. Apakah menolaknya di sini benar-benar panggilan yang tepat? Mengenalnya, itu bisa membuatnya kehilangan keberanian, dan aku juga akan pergi dengan rasa pahit di mulutku.
“Hanya mengatakan, aku tidak punya niat untuk menyerang tempat suci para Rasul jika itu berarti harus mengorbankanmu. Pulang dengan semua orang adalah kondisi yang tidak bisa ditawar. Jika itu tidak memungkinkan, maka saya akan langsung menyerah saja. ”
“Anda? Pecandu pertempuran? Akankah menyerah dalam perjalanan yang penuh dengan perkelahian? ”
“Saya seorang pecandu pertempuran yang cerdas. Jangan samakan aku dengan Azgrad.”
Bahkan saya memiliki prioritas yang lurus. Kecerdasan dan kegilaan tidak selalu eksklusif—saya adalah contoh hidup dari seseorang yang berhasil menyeimbangkan keduanya dengan sempurna. Setidaknya, begitulah cara saya melihat diri saya sendiri. Jadi berhentilah menatapku dengan mata yang meragukan itu. Tunggu, aku bisa memikirkan diriku sendiri seperti itu, kan? Saya yakin saya bisa. Anda tidak berpikir, “Orang ini pasti akan mengatakan sesuatu yang berbeda selama pertempuran,” kan?
“Ehem! Bagaimanapun, saya benar-benar melarang Anda berpikir tentang mengorbankan diri sendiri. Aku sama sekali tidak tertarik dengan pertarungan yang terasa sangat salah. Jika Anda ingin melakukan sesuatu untuk saya, siapkan pertarungan yang bisa saya nikmati dari lubuk hati saya. Aku akan berhasil keluar hidup-hidup. Anda akan berhasil keluar hidup-hidup. Akhir dari diskusi!”
“Apa yang kamu katakan benar-benar tidak masuk akal, sayang.”
“Dan itu baik-baik saja. Saya tahu apa yang saya inginkan, dan saya tidak akan ragu untuk memintanya.”
Aku melihat wajah Mel melembut. Dia adalah seseorang yang sangat berbeda ketika dia serius versus ketika dia santai. Berusaha sekuat tenaga untuk hidup itu hebat dan semuanya, tetapi saya berharap dia akan belajar bagaimana mengandalkan kami, teman-temannya, lebih banyak daripada menanggung semuanya sendiri.
“Dan saat kamu melakukannya, aku harap kamu juga bisa memperbaiki postur tidurmu.”
“Hah?”
“Oh, tidak ada. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”
Ups, apakah suara batin saya keluar? Aku senang dia tidak mendengarnya.
“Jadi, yah…jika kamu melakukannya dengan perspektif yang benar, kurasa aku tidak keberatan untuk latihan lari.”
“Maksudmu, sayang ?!”
“Eh… ya. Saya berjanji.”
Cara Melfina tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dengan wajah serius yang mati membuatku sedikit terkejut. Saya pikir saya baru saja menghindari peluru, tetapi untuk beberapa alasan, saya masih kedinginan. Tunggu, itu skill Deteksi Bahayaku meledak!
“Dia memberikan kata-katanya! Kau dengar itu, Colette?”
“Ya, Mel-sama! Saya mendengar setiap kata dengan keras dan jelas!”
“Apa?!”
Colette tiba-tiba muncul dari balik altar Katedral Agung dengan wajah penuh kemenangan. Dia mengenakan pakaian yang terlihat jauh lebih formal daripada pakaian Oracle yang biasa dia kenakan. Meskipun aku bisa melihatnya, ada penghalang transparan di sekelilingnya yang mencegahku merasakan kehadirannya. Apakah itu mantra rahasia khusus Oracle lainnya?!
Terdengar sangat antusias sampai-sampai dia hampir pingsan, Melfina menyatakan, “Ayo lakukan latihan sekarang! Membuatnya sedekat mungkin dengan hal yang nyata! Jangan khawatir, prosesnya akan sangat mirip dengan apa yang Anda ketahui tentang upacara pernikahan!”
“Dan meskipun tidak layak, saya akan melayani sebagai petugas,” tambah Colette. “Dipercaya untuk memenuhi tugas penting seperti itu membuat saya bahagia melebihi kata-kata.”
“Tidak perlu merendahkan dirimu sendiri, Colette. Saya tidak akan meminta orang lain mengambil peran ini. Sayang, tahukah kamu? Dikatakan bahwa pasangan yang menikah dengan Oracle of Deramis akan mendapatkan kebahagiaan abadi—”
“Tunggu, tunggu, tunggu…”
Mau tak mau aku menghentikan percakapan sebelum keduanya melangkah lebih jauh. Aku butuh waktu untuk memproses apa yang terjadi. Apa suasana serius dari sebelumnya, Mel? Apakah itu pengaturan? Itu adalah pengaturan, bukan?
“Apa ini? Apakah Anda meragukan saya? ” Mel bertanya, mengintip ke wajahku.
“Jangan membaca pikiranku!” saya protes.
Dia tertawa. “Saya sepenuhnya jujur tentang betapa seriusnya saya tentang Anda, dan pada gilirannya, saya belajar betapa seriusnya Anda tentang saya. Jawaban Anda adalah semua yang ingin saya dengar. Jadi ini adalah hadiah untukmu.”
Tunggu, mengapa ini dibingkai sebagai hadiah untukku?
“Ayolah, sayang, tidak perlu wajah itu. Hanya bermain bersama! Anggap saja ini lelucon kecil.”
“Anda baik-baik saja. Aku memang berjanji, setelah semua. Mari kita lakukan.”
Kami kemudian mengadakan upacara latihan dengan Colette mengarahkan kami. Semuanya telah dipersiapkan sebelumnya—bahkan cincinnya. Tak perlu dikatakan, mereka adalah yang asli, bukan tiruan murahan. Colette telah memasukkan begitu banyak kekuatan Oracle ke dalam cincin itu, itu membuatku takut—tampaknya, sihir suci juga bisa menakutkan. Jangan bilang kamu berjalan-jalan dengannya sepanjang hari, setiap hari, mengisi daya?!
Alur upacara melibatkan pertukaran sumpah dan cincin, keduanya praktik yang cukup umum di Jepang sehingga saya berhasil melewatinya dengan cukup lancar, meskipun saya merasa gugup karena ini adalah pertama kalinya saya. Tapi kemudian keadaan berubah mengkhawatirkan.
“Sekarang kamu boleh mencium pengantin wanita.”
Saya terkejut kami pergi sejauh ini. Sebenarnya, aku belum pernah mencium Melfina sekali pun. Anda mungkin bertanya, “Meskipun Anda pernah tidur di ranjang yang sama dengannya?” Tapi itu sesuatu yang harus kau tanyakan pada dewi, bukan aku.
“Madu…”
Ya, tanya dewi ini yang sekarang merona merah seperti tomat.
Sebagian kecil dari diriku mengharapkan ciumanku dengan Mel untuk merasakan manisan gula-gula, tapi ternyata tidak. Maksudku, itu manis, dengan cara tertentu, tapi tidak manis dengan cara itu . Itu benar-benar lembut, dan—maaf, saya tidak akan memberi tahu Anda detailnya.
Upacara berlanjut tanpa hambatan lebih lanjut, dan semuanya berakhir sebelum aku menyadarinya. Tidak butuh waktu lama, karena kami melakukannya dengan serius dan tidak ada resepsi setelahnya. Sebagian dari diriku merasa lega bahwa aku sudah selesai, sementara bagian lain menjadi merinding hanya membayangkan kekacauan yang akan pecah jika Efil dan yang lainnya pernah mendengar kabar tentang ini. Tapi saya tidak menyesalinya; yang penting adalah bahwa itu telah menghibur Mel.
“Oke, jadi kita sudah selesai, kan? Karena sudah larut, aku menuju ba—”
“Apa yang kamu katakan, Kelvin-sama? Ini belum selesai.”
“Apa maksudmu?”
“Itu… Itu benar, sayang. Kami belum berlatih bagian yang paling penting.”
Colette tampak bingung seolah-olah akulah yang mengatakan sesuatu yang aneh sementara Melfina masih tersipu malu. Eh, apa yang mereka berdua katakan? Kami baru saja menyelesaikan upacara.
“Kelvin-sama dan Mel-sama, tolong gunakan kamarku dan dapatkan ni—“
“Tahan di sana! Hal lain tidak akan menjadi sekadar latihan lagi! ” Ini benar-benar akan menjadi hal yang nyata! Dan bahkan jika kita melakukannya, mengapa itu ada di kamarmu?!
“Jangan khawatir, Kelvin-sama! Kamar saya sepenuhnya kedap suara! Tidak peduli apa yang kamu lakukan, tidak ada satu pun yang bocor keluar! ”
“Kenapa kamu terdengar sangat bangga akan hal itu?! Dan itu bukan masalah di sini!”
“Sayang, jika aku tidak cukup untukmu, maka aku tidak akan menentang Colette bergabung…”
“Aku akan merasa terhormat, Mel-sama!”
“AAAARRRGHHHH! Dengarkan aku!”
Aku baru menyadarinya, tapi Mel sangat gugup sekarang. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan dalam keadaan ini — ingatan tentang bagaimana dia menghancurkan Raja Iblis Zel sebagai cara menyembunyikan rasa malunya masih segar dalam pikiranku. Dan jika Oracle yang fanatik juga terlibat, kekacauan murni adalah satu-satunya hasil yang mungkin.
“Mel-sama, sepertinya preferensi Kelvin-sama ada di tempat lain.”
“Seperti yang kupikirkan, aku tidak cukup menarik…”
“Tidak mungkin itu benar! Apa yang dia protes sedang menuju ke kamarku— Oh!”
“Tunggu, jangan katakan padaku …”
Keduanya mulai seolah-olah mereka baru saja mendapat pencerahan dan berbalik menghadapku, bertanya serempak, “Kamu ingin melakukannya di sini ?!”
Tolong lepaskan aku sudah…