Profil Karakter
Maomao
Seorang apoteker di distrik kesenangan. Benar-benar terobsesi dengan obat-obatan dan racun. Sembilan belas tahun. Putri seorang pelacur dan ahli strategi militer Lakan.
Jinshi
Memainkan peran sebagai kasim di istana belakang, tetapi identitas aslinya adalah adik Kaisar. Indah yang tidak manusiawi. Nama Asli : Ka Zuigetsu. Dua puluh tahun.
Basen
putra Gaoshun; pelayan Jinshi. Bisa jadi sungguh-sungguh tanpa daya, tetapi dalam pertempuran tidak ada seorang pun yang Anda lebih suka berada di sisi Anda.
Lakan
Ayah Maomao. Ahli strategi aneh; orang aneh bermata satu; bajingan tua itu. (Semua nama panggilan yang digunakan Maomao untuknya.)
Lahan
Sepupu Maomao dan putra angkat Lakan. Besar pada angka.
Luomen
Ayah angkat Maomao; Paman Lakan. Seorang dokter yang sangat berprestasi, tetapi tampaknya memiliki lebih dari sekadar nasib buruk dan ketidakbahagiaan.
Selir Lishu
Salah satu dari empat permaisuri yang paling disukai Kaisar. Sangat muda dan masih pemalu. Enam belas tahun.
Ah-Duo
Sebelumnya salah satu dari empat permaisuri favorit Kaisar. Seorang wanita tampan yang mengenakan pakaian pria.
Permaisuri Gyokuyou
Istri sah Kaisar. Salam dari barat. Putri Gyokuen. Kecantikan eksotis dengan rambut merah dan mata hijau.
Nyonya
Wanita tua yang mengelola Rumah Verdigris, rumah bordil tempat Maomao beroperasi. Benar-benar kikir.
Tiga Putri
Pairin, Meimei, dan Joka. Tiga pelacur paling populer di Verdigris House.
Chou-u
Seorang anak yang selamat dari klan Shi. Dia lumpuh sebagian dan kehilangan ingatannya. Seorang seniman berbakat.
ukyou
Kepala pelayan dari Rumah Verdigris. Dia bertubuh sedang dan tidak langsung menonjol, tetapi sifatnya yang perhatian membuatnya populer di kalangan pelacur.
Sazen
Seorang mantan petani yang melarikan diri ke ibukota setelah pemberontakan Shi. Saat ini dalam pelatihan sebagai apoteker.
Zulin
Seorang magang di Rumah Verdigris. Tidak dapat berbicara. antek Chou-u.
Gyokuen
Ayah Permaisuri Gyokuyou. Seorang pejabat yang berpangkat cukup tinggi untuk memegang ibukota barat, tetapi masih belum menerima nama keluarga dari Kaisar.
uryuu
Ayah Selir Lishu. Dia membesarkan Lishu, tetapi tidak pernah mencintainya.
Prolog
Jinshi menatap anglo yang berderak. Itu akan menjadi malam yang dingin lagi. Basen menaruh beberapa bara lagi di atas api.
Itu menjadi sangat dingin di ibukota barat setelah matahari terbenam. Perubahan whiplash dari panasnya hari mungkin cukup untuk membuat beberapa orang jatuh sakit. Bukan Jinshi—dia tidak terbiasa dengan malam-malam di wilayah berpasir ini, tapi saat ini dia lebih suka dingin.
Jinshi sedang beristirahat di sofa, ekspresi melankolis di wajahnya. Di atas meja di depannya, secangkir potongan jeruk dan madu dengan air panas tidak tersentuh. Dia haus, tetapi dia tidak bisa meminumnya. Dia tidak ingin melepaskan sensasi yang masih melekat di bibirnya.
Dia membiarkan jari-jarinya menyapu mulutnya, seolah-olah untuk memastikan sendiri apa yang telah menyentuh mereka hanya satu jam sebelumnya. Tubuhnya dirasuki oleh kombinasi panas dan kesuraman yang sepertinya tidak akan hilang.
Dia masih bisa melihatnya ketika dia menutup matanya: wajahnya menatapnya, bintang-bintang di atas satu-satunya cahaya. Dia belum bisa melihatnya dengan baik, namun sepertinya dia bisa mengingatnya dengan sangat jelas. Matanya, biasanya lesu, redup, tetapi mulutnya berkilau hangat dan lembab. Sebuah benang menjuntai dari kelembaban, dan kemudian jatuh. Sudah berakhir, Jinshi melihat dengan kombinasi kekecewaan dan kelegaan.
Dan kemudian penyesalan.
Pasangannya berada dalam zona nyamannya. Dia tidak pernah tersipu, atau memalingkan muka karena malu. Hanya menatap dengan tenang, dingin pada pria di bawahnya, lalu menjilat bibirnya, mengisap benang air liur. Dia tidak menikmati sisa-sisa cahaya, tetapi hanya menghilangkan semua jejak, seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Tubuhnya yang kecil mengalahkan tubuh Jinshi, dengan mudah dua kali lipat dari ukuran tubuhnya, tangannya diletakkan di atas jantungnya. Dia bisa merasakan detak jantungnya, tetapi dia tidak bisa merasakan detak jantungnya.
Apa yang dia pikirkan, merasakan bagaimana dia berpacu dan berdebar?
Itu jelas sekilas. Angin menerpa rambutnya, mengirimkan riak melaluinya. Matanya menyipit, dan dia menatapnya. Bibirnya yang memikat melengkung. “Saya saya. Sudah selesai?” dia sepertinya bertanya, meskipun dia tidak mengatakan apa-apa. Senyumnya membuat jelas betapa dia masih tersisa dalam dirinya.
Itu berarti dia telah kalah.
Bahu Jinshi merosot mengingat ingatan itu. Dia telah mencoba untuk membuat balasan, tetapi gadis apoteker itu hanya mengatakan “Maafkan aku” dan pergi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia mengaku mendengar sepupunya menelepon; itu seperti dia tidak ada lagi yang harus dilakukan di sini. Dia akan lebih emosional tentang gigitan anjing. Atau gigitan nyamuk.
Jinshi menghela nafas saat dia kembali ke dunia nyata.
“Saya sudah mengetahuinya, Pak. Kamu sedang tidak enak badan, kan?” kata pelayannya, Basen. Jika Jinshi mengatakan dia merasa baik-baik saja, Basen hanya akan menekannya tentang apakah sesuatu telah terjadi. Dan jika dia mengatakan dia benar-benar merasa tidak enak badan, Basen mungkin akan merawat Jinshi agar sehat kembali dan tidak pernah meninggalkan ruangan.
Ada saat-saat ketika Jinshi ingin sendirian—dia selalu bertanya-tanya mengapa Basen tidak mewarisi intuisi ayahnya, Gaoshun untuk itu. Pemuda itu mungkin agak padat.
Jinshi bukan satu-satunya yang merasa tidak enak badan hari itu. Basen juga tampak berbeda dari biasanya. Pipinya lebih merah dari biasanya—tidak seperti dia tiba-tiba mendapatkan sirkulasi yang sangat baik, tetapi lebih seperti dia bersemangat tentang sesuatu. Mungkin itu melawan singa itu. Sebuah perban melilit tangan kanannya, tangan yang telah memegang jeruji besi. Itu bengkak; ketika gadis apoteker itu melihat embel-embel jelek, dia menyatakan, “Ini rusak” dan segera mulai memeriksanya, tetapi di dalam dia mungkin memiliki pertanyaan tentang pemuda tumpul itu.
“Kamu terlihat lebih lelah daripada aku hari ini, Basen. Anda harus pergi beristirahat. ”
“Sama sekali tidak, Pak; tidak setelah apa yang baru saja terjadi. Siapa yang tahu jika mereka mungkin mencoba sesuatu yang lain?” katanya dengan sungguh-sungguh. Jinshi benar-benar berharap dia mau mengambil petunjuk.
Jinshi mengambil air madu, tetapi tidak meminumnya, hanya menghangatkan tangannya. Bahkan jika dia sudah berganti pakaian tidur dan pergi tidur, Basen mungkin masih tidak akan pergi. Ada sofa lain di ruangan itu dengan bantal yang bisa berfungsi ganda sebagai bantal jika perlu.
Jinshi tidak bisa tidur, dan sepertinya Basen juga tidak bisa. Apakah itu adrenalin melawan hewan besar—atau apakah itu sesuatu yang sama sekali berbeda? Itu lebih dari sekadar kerutan biasa di alisnya; Bibir Basen dipelintir menjadi kerutan. Beberapa ingatan sepertinya melintas di benaknya, dan setiap kali, dia akan berkedip, lalu menggelengkan kepalanya tiba-tiba seolah ingin menyingkirkannya. Itu sangat mencurigakan.
Salah satu hal aneh tentang manusia adalah bagaimana mereka menjadi tenang ketika orang lain berjuang lebih buruk dari mereka. Jinshi menghela nafas panjang lagi. Dia tidak bisa terus seperti ini. Perjamuan malam itu mungkin sudah selesai, tetapi masih ada lebih banyak pertemuan besok. Dia memutuskan untuk menemukan keseimbangan. Namun, dia menyadari bahwa menyendiri bukanlah cara terbaik untuk menyatukan pikirannya. Sebaliknya dia berkata, “Basen.”
“Ya, Tuan Jinshi?” Basen menjawab, menggunakan nama samaran Jinshi. Itu paling mudah bagi Jinshi. Jika Basen tidak akan memanggilnya dengan nama aslinya, seperti yang dia lakukan ketika mereka masih anak-anak, maka ini adalah hal terbaik berikutnya.
“Apakah kamu pernah berhasil membawa seseorang?”
Terus terang, Basen bukanlah pilihan yang baik untuk membicarakan hal-hal seperti itu, tapi Jinshi tidak mencari jawaban yang serius. Dia bisa menjawab pertanyaannya sendiri; dia hanya ingin berbicara dengan keras sehingga dia tidak duduk di sana dengan pikirannya berputar-putar. Basen tidak perlu mengerti persis apa yang dimaksud Jinshi; dia hanya perlu menawarkan ya atau tidak atau gerutuan di sana-sini.
“Eh, bagaimana, Pak? Anda telah berbicara dengan begitu banyak orang sejak kita tiba di sini sehingga saya tidak tahu siapa yang Anda maksudkan … ”
Memang benar: banyak sekali wanita yang telah berbicara dengan Jinshi sejak kedatangannya di ibukota barat. Berapa banyak? Seseorang tidak ingin mengatakannya.
“Kamu tidak harus menyelesaikan pemikiran itu,” kata Jinshi.
Alis Basen berkerut. “Saya tidak di posisi Anda, Pak, dan saya tidak punya banyak pengalaman dalam hal seperti itu. Meskipun di masa depan saya mungkin menemukan saya mendapatkan beberapa, apakah saya mau atau tidak. ”
Dia mungkin belum pernah mengalami hal seperti itu, belum. Meskipun mereka hanya bertemu beberapa kali dalam setahun sejak Jinshi memasuki istana belakang, mereka masih saudara susu dan teman tepercaya. Jinshi tahu bahwa Basen tidak selalu merasa sangat percaya diri di sekitar wanita—semakin feminin, semakin dia tidak suka berhubungan dengan mereka. Fakta bahwa dia dapat melakukan percakapan yang kurang lebih normal dengan gadis apoteker itu menunjukkan bahwa dia tidak melihatnya dalam istilah itu, meskipun Jinshi berkonflik apakah itu hal yang baik atau buruk. Itu bukan misogini—lebih merupakan pertanda betapa dalam pengalaman awal Basen telah memengaruhinya. Sebuah kemalangan yang terjadi karena karakteristik khususnya.
Basen menjawab pertanyaan Jinshi dengan mengelus dagunya. “Saya hanya bisa mengatakan saya kira itu akan tergantung pada orangnya. Ada banyak orang yang saya tidak merasa sepenuhnya nyaman di sekitar. Tetapi situasinya juga ada hubungannya dengan itu. Seberapa percaya diri dan kompetennya orang lain dapat mempengaruhi arus, dan sebaliknya. Dan Anda harus berurusan dengan begitu banyak orang sekaligus, Tuan Jinshi—bukankah itu sebuah beban?”
“’Begitu banyak sekaligus’? Saya pikir Anda melebih-lebihkan saya. ” Jinshi tidak mengharapkan jawaban langsung seperti itu. Dia tersenyum sinis mendengar dirinya digambarkan seolah-olah dia gila nafsu. Kalau dipikir-pikir, Basen telah pergi ke distrik kesenangan di tempat Gaoshun akhir-akhir ini. Apakah dia berhasil mendapatkan beberapa pengalaman? Jinshi tahu betapa liciknya pramuniaga dari rumah bordil itu. Dia mungkin mencoba memberi Basen penjualan yang sulit.
Jinshi menatap Basen, berkonflik. Rumah Verdigris adalah rumah bordil kelas atas dengan pelacur yang sangat baik. Dan Basen mengidealkan wanita, bahkan jika dia tidak pandai berbicara dengan mereka. Wanita terpelajar—dan sangat tegas—di Rumah Verdigris mungkin sangat menyenangkan baginya.
Jinshi menelan ludah dengan berat. “Basen… Apa terjadi sesuatu? Di Rumah Verdigris?”
“A-Apa ini tiba-tiba ?!” tanya Basen, terkejut. Pria itu pembohong yang buruk—terus terang, dia adalah ajudan yang kurang ideal dalam hal politik. Tetapi aspek kepribadiannya itulah yang memungkinkan Jinshi untuk bersantai di sekitarnya. “Tidak ada yang terjadi,” Basen bersikeras. “Lagi pula, aku bisa naik ke kesempatan itu ketika aku perlu!”
Naik ke kesempatan itu ? Pilihan kata yang agak meresahkan—tapi ya, Basen memang bisa melakukan apa yang harus dia lakukan, ketika dia harus melakukannya. Jinshi bersedia mengakui sebanyak itu. Dia menelan lagi, menyadari dia harus memikirkan kembali bagaimana dia melihat saudara susunya sekali lagi.
“Apa yang menyebabkan ini, Tuan Jinshi? Apa terjadi sesuatu denganmu ?”
“Tidak. Hanya saja ada seseorang yang sangat ingin aku menangkan,” kata Jinshi, meskipun dia harus berjuang untuk mengeluarkan kata-katanya. Dia sama sekali tidak cukup mulus untuk menangani “begitu banyak” wanita sekaligus, dan dia ingin menghindari pendapat Basen tentang kemampuannya lebih jauh.
Dia melanjutkan: “Saya mendapat ide bahwa saya tahu cara memainkan game ini. Seseorang ini bisa menjadi agak elegan, tetapi dalam praktiknya saya seharusnya menjadi yang superior—dan mungkin saya terlalu percaya pada itu. Ilusi itu benar-benar hancur malam ini, dan itu membuatku merasa sangat menyedihkan.”
Dia mungkin tidak selalu memiliki kepercayaan diri yang tinggi, tapi setidaknya dia memilikinya. Dia tidak bisa menghitung berapa banyak wanita yang datang kepadanya selama enam tahun di istana belakang, dan itu memberinya keyakinan (lebih dari sedikit sombong) bahwa dia bisa membuat mereka menari di telapak tangannya.
Basen menatapnya dengan sedikit keheranan. “Orang ini pasti sangat terampil, Tuan, untuk membuatmu mengatakan itu.”
“Ya…” Setidaknya Basen sepertinya tidak menyadari siapa yang Jinshi bicarakan. Syukurlah. “Kami bertengkar karena sesuatu yang kecil,” katanya. “Saya memulai pertarungan … dan saya kalah.”
Basen tampak bingung untuk sesaat, tapi kemudian dia berkata, “Ah!” seolah-olah itu semua masuk akal baginya. “Anda kalah, Pak? Ahh, jadi itu maksudmu… Seorang sparring partner, Pak? Betapa kasarnya mereka!”
Dia bisa menjadi perseptif pada saat-saat yang paling mengejutkan. Mungkin kedengarannya menghina jika Jinshi terkejut menyadari Basen bahkan tahu apa artinya menjadi saingan dalam cinta. Tapi Rikuson itu—itu namanya, kan?—dia mungkin terlihat seperti wajah cantik lainnya, tapi dia tidak bisa diremehkan. Dia adalah bawahan langsung dari ahli strategi, Lakan—tapi bukan dia yang dikhawatirkan Jinshi.
“Jadi ada seseorang di perjamuan itu yang bahkan bisa membuatmu mengaku kalah, Tuan Jinshi,” kata Basen pelan, terlihat sangat berpikir.
“Jangan menyanjungku, kumohon. Saya sadar bahwa saya masih muda. Lawanku seperti pohon willow, atau…atau seperti mencoba membuka tirai. Tidak peduli berapa banyak saya mendorong atau menyerang, mereka hanya berguling dengan itu. ”
Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan oleh dirinya yang tidak berpengalaman. Satu-satunya hal yang akan membantu adalah mendapatkan sebagian dari pengalaman itu, pikirnya—tapi bagaimana caranya? Dia tidak bisa berkencan dengan wanita lain, tetapi juga tidak bijaksana untuk pergi ke rumah bordil hanya karena seharusnya tidak ada konsekuensi apa pun.
Saat itulah Basen mengatakan sesuatu yang sangat tidak terduga. “Bisakah saya membantu dalam beberapa cara?”
“Saya minta maaf?” kata Jinshi, hampir menjatuhkan airnya. Dia tahu pasti bahwa Basen jujur—jadi bagaimana dia bisa mengatakan itu?
Namun Basen melanjutkan: “Saya harus mengakui bahwa saya tidak terlalu mampu. Saya sangat sadar bahwa Anda jauh lebih terampil daripada saya, Tuan Jinshi. Tapi saya beranikan saran ini dengan keyakinan bahwa itu pasti lebih baik daripada hanya berkunang-kunang tanpa melakukan apa-apa.”
“Basis…”
Ya, dia benar. Dan jika Jinshi melakukannya dengan Basen, yah, pada tingkat tertentu, itu tidak masuk hitungan, bukan? Itu pasti yang dipikirkan pemuda itu. Yah, tapi—tidak, tunggu. Ada yang tidak beres di sini.
“Keterampilan saya mungkin kurang, tapi saya yakin dengan stamina saya, seberapa banyak saya bisa bertahan,” kata Basen.
“St-Stamina? Saya benar-benar tidak berpikir … ”
Tidak, ini bukan percakapan yang bisa dilanjutkan Jinshi. Dia gemetar. Mungkin Basen telah diajari beberapa permainan bengkok di Rumah Verdigris, keluhnya. Haruskah dia melaporkan ini pada Gaoshun?
Namun, Basen menatap Jinshi, benar-benar serius. Dia tampak bersemangat, tetapi tidak dengan cara yang terlalu panas sebelumnya. “Anggap saja sebagai latihan, Pak. Tidak ada lagi. Aku mungkin bukan orang yang ada dalam pikiranmu, tapi hanya…berpura-pura.”
Jinshi tenggelam dalam pemikiran — dan kemudian beraksi. Dia meletakkan air di atas meja, bangkit dari sofa, dan perlahan datang dan berdiri di depan Basen.
“Bagaimana kalau kita pindah ke suatu tempat, Pak? Di sini agak sempit.”
“Tidak, ini cukup ruang.”
Bukannya mereka perlu menggunakan tempat tidur. Dan dia sama sekali tidak ingin ada yang melihat mereka, jadi dia harus menyelesaikan ini saat mereka masih di ruangan ini.
Basen kira-kira dua matahari lebih pendek dari Jinshi—dia berharap Basen bisa menyusutkan tujuh matahari lagi.
Jinshi membungkuk, dan Basen mundur. Apa ini? Dia bertindak sangat mirip dengan orang yang Jinshi bayangkan!
“Tuan Jinshi?”
“Ya, benar. Itu sempurna.”
“Aku, eh, dengan tangan kosong…”
“Aku juga.”
Ya… Sekarang setelah dia memikirkannya, dia pernah mendengar cerita tentang menggunakan segala macam alat dan alat, tapi dia pasti tidak pernah mengira Basen akan membicarakan hal seperti itu. Mereka telah mengajarinya hal-hal buruk di distrik kesenangan, Jinshi yakin akan hal itu sekarang. Tapi mungkin dia tidak seharusnya mengatakannya pada Gaoshun.
Baiklah. Tidak ada lagi alasan bagi Jinshi untuk ragu, kalau begitu. Tidak ada alasan untuk menahan diri secara berlebihan.
Setiap kali Jinshi mendekat, Basen membuka ruang lagi, bukan dengan sedikit terhuyung-huyung dari gadis apoteker itu, tetapi kelincahan seorang prajurit terlatih.
“Tuan Jinshi?”
“Orang ini tidak pernah memulai, tetapi hanya menanggapi apa yang dilakukan.”
“Jadi, Tuan Jinshi, saya harus—?”
Basen menatap Jinshi, sangat prihatin; punggungnya sudah menempel di dinding. Jinshi telah berhasil dalam hal itu sebelumnya; itu hampir bisa disebut spesialisasinya. Dengan Basen terpojok, Jinshi meletakkan tangannya dengan kuat ke dinding. Bam!
“M-Tuan Jinshi …”
“Tidak. Diam.”
Jinshi memfokuskan imajinasinya: dia tidak membayangkan saudara laki-laki susunya, tetapi orang yang paling dia harapkan. Dia harus menyerang sebelum mulut berbicara, mulut yang biasanya sangat tidak jelas, tetapi menjadi fasih dan pandai pada saat-saat yang paling aneh. Dia memegang dagu Basen dengan tangannya yang bebas dan menempelkan ibu jarinya ke bibirnya.
“MMM…” Basen menjadi benar-benar putih, dan dari jarak ini, Jinshi bisa melihat dia berkeringat. Kenapa dia terlihat sangat khawatir? Ini dia sarannya! Entah bagaimana, dia hampir tampak seolah-olah dia tidak mengharapkan semua ini terjadi.
Mungkinkah ada kesalahan di sini? Beberapa kesalahpahaman penting dan penting?
Mungkin karena ketegangan yang mereka berdua rasakan—tidak ada yang memperhatikan suara-suara di luar. Dan tepat ketika Jinshi hendak menyatukan potongan-potongan itu, pintu kamar terbuka dengan ledakan yang luar biasa.
“Sudah terlalu lama kita tidak berbagi minuman! Dan saya telah menangkap tambang yang paling menarik di jaring saya!” mengumumkan suara yang sigap tapi netral gender.
“L-Nyonya Ah-Duo!” teriak seorang penjaga di luar, tetapi orang cantik dengan pakaian pria itu sudah mendorong melewatinya ke dalam ruangan. Bau alkohol datang bersamanya; dia sepertinya telah berbagi minuman dengan dirinya sendiri sebelum dia berpikir untuk mengundang Jinshi. Dia sudah seperti ini sejak istana belakang, selalu berusaha membuatnya minum bersamanya. Mungkin dia sedikit mabuk, karena cara dia memasuki ruangan itu, yah, paling kuat.
Dan momen yang dia pilih adalah momen yang canggung.
Jinshi hampir berada di atas Basen, yang terjepit di dinding dengan jari-jari Jinshi menyapu bibirnya dalam apa yang tidak salah lagi adalah belaian seorang kekasih. Basen berkeringat dan wajahnya benar-benar tidak berdarah.
Dua penjaga yang datang mencoba menahan Ah-Duo menutupi mata mereka dengan tangan dan mengintip di antara jari-jari mereka. Adapun Ah-Duo, matanya melebar dan mulutnya menganga.
“Ah!” dia berkata. “Betul sekali. Anda tidak harus memilih bunga. Kurasa aku salah.”
Dengan itu dia mundur dari ruangan dan dengan sopan menutup pintu.
Baik Jinshi maupun Basen tidak mengatakan apa-apa, tetapi setelah hening beberapa saat, rumah You yang gelap dipenuhi dengan suara dua pria yang saling berteriak.