Epilog
“Itu benar-benar cerita yang konyol, bukan?” kata Maomao, membolak-balik tragedi romantis yang datang kepada mereka dari suatu negara yang jauh. Jinshi baru saja mengembalikan salinan aslinya. (Yah, salinannya dari salinan aslinya.)
“Saya setuju.” Jinshi, yang datang untuk mengembalikan buku itu, bersandar di rak, menatap ke luar jendela ke langit.
Suasana di antara mereka sulit untuk digambarkan. Meskipun mereka sendirian sekarang, Jinshi tidak memiliki kekuatan baru-baru ini. Maomao tahu dia mengerti bahwa ini bukan saatnya untuk itu.
Selir Lishu—atau lebih tepatnya, mantan Selir Lishu—akan menjadi biarawati lagi, atas perintah Kaisar sendiri.
“Saya menduga Yang Mulia telah memikirkan hal ini selama beberapa waktu,” kata Jinshi.
Ibu Lishu adalah kenalan lama Kaisar dan Ah-Duo. Yang Mulia pasti memandang Lishu sebagai sesuatu yang mirip dengan seorang putri. Itulah sebabnya dia memanggilnya kembali ke istana belakang—dengan harapan bahwa dia mungkin, entah bagaimana, bahagia.
Namun, dunia tidak pernah begitu murah hati, dan usahanya untuk membuatnya bahagia menjadi bumerang. Lishu mendapati dirinya diintimidasi oleh saudara tirinya dan dayangnya sendiri, dan akhirnya, berkat posisinya sebagai permaisuri, bahkan nyawanya terancam. Menguncinya di menara penjara merupakan tindakan belas kasihan dari Kaisar, upaya untuk melindunginya dari bahaya nyata dari upaya pembunuhan. Mantan kepala nyonya Lishu, secara sederhana, mencoba untuk mendapatkan nyonya baru. Kemungkinan besar, dia sudah berhubungan dengan utusan dari barat—melalui merpati—karena dia merasa dia tidak bisa berharap untuk naik lebih jauh di dunia di bawah Lishu. “Surat cinta” telah menjadi salah satu komunikasi mereka.
Fakta bahwa Lishu akhirnya dipenjara dengan White Lady hanya bisa disebut nasib buruk. Mungkin dia benar-benar dilahirkan di bawah bintang yang buruk.
Di menara, Lishu telah melihat hal-hal aneh, yang disebabkan oleh dupa yang manis dan pahit itu—bau yang sama yang berasal dari White Lady. Itu tidak menarik perhatian ketika Lady telah digeledah sebelum dimasukkan ke dalam menara, tetapi ketika Maomao memeriksanya secara pribadi, dia menemukan seutas tali diikatkan ke salah satu gigi wanita itu. White Lady mencoba menggigitnya, tetapi ini hanya membuat semua orang lebih ingin tahu tentang apa yang melekat padanya. Ketika mereka menariknya, mereka menemukan sebungkus kecil dupa. Ini adalah wanita yang rela minum air raksa; kenapa dia tidak menyembunyikan dupa di perutnya?
Barang-barang itu mungkin berbahaya jika Lishu terus menjadi sasarannya, tetapi Luomen (seorang petugas medis!) mengatakan bahwa karena telah berhenti pada tahap ini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Fakta bahwa Lishu kebetulan dibangun sedemikian rupa sehingga obat-obatan semacam itu sangat efektif padanya hanyalah pukulan kemalangan lainnya.
“Seorang permaisuri tidak bisa dibiarkan menyebabkan keributan seperti itu.” Tidak ada permaisuri yang bisa menjadi penyebab masalah seperti itu dan pergi sepenuhnya tanpa konsekuensi—oleh karena itu, biara. Namun, sebelum memberikan penilaiannya, Kaisar telah memanggil Maomao dan menanyakan dua pertanyaan kepadanya:
“Berapa masa hidup rumor?”
Dia telah menjawab bahwa itu adalah tujuh puluh lima hari, meskipun dia menggelengkan kepalanya dan bersikeras bahwa itu tidak akan cukup untuk menyelamatkan muka. Kemudian dia bertanya:
“Jika ada pria yang cocok untuk Lishu, pria seperti apa dia?”
Dia praktis terdengar seperti seorang ayah yang mencari pasangan yang cocok untuk putrinya. Beginilah cara dia bertindak dengan Lishu, anak laki-laki lain—Maomao hanya bisa membayangkan bagaimana jadinya dia ketika tiba saatnya menemukan jodoh untuk keturunannya sendiri, Putri Lingli. Maomao tahu gadis itu adalah biji matanya.
Untuk sesaat, dia memikirkan pria dengan bekas luka di pipi kanannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan keras. Lupakan mencekik; itu bisa membuat kepalanya terpenggal.
“Saya khawatir itu bukan pertanyaan yang bisa saya jawab, Tuan—tapi mungkin Anda bisa mempertimbangkan bahwa pria yang mematahkan kedua kakinya, mencabut semua kuku di satu tangan, dan terkilir bahunya untuk menyelamatkannya, pantas mendapatkan hadiah.”
Memang, Basen yang telah menderita lebih dari yang lain dalam insiden ini. Tanpa dia, Lishu mungkin akan berakhir seperti kesemek yang meledak. Basen, memahami bahwa beberapa kasur tidak akan cukup untuk membantu wanita muda yang jatuh, telah mengimprovisasi pendekatan yang berbeda. Alih-alih meletakkan semua kasur di satu tempat, dia menyebarkannya ke seluruh area di mana dia kemungkinan akan mendarat, dan kemudian dia mengambil semua dampak yang tidak bisa diserap kasur pada dirinya sendiri. Dan Maomao mengira Jinshi adalah seorang masokis! Jinshi mengklaim Basen tidak merasakan sakit separah orang lain, tapi meski begitu…
Satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah dia tidak bisa membayangkan tidak ada orang lain yang bisa menyelamatkan Lishu pada saat itu. Dia bisa membayangkan reaksinya jika dia memberi tahu pelacur di distrik kesenangan tentang ini: “Ini takdir!” mereka akan berseru, mata bersinar.
Dan kemudian ada Lishu yang selalu dianggap Maomao sebagai pemalu dan pendiam di sekitar laki-laki, namun membenamkan wajahnya di dada Basen dan menangis. Maomao tidak begitu terlatih untuk tidak mengerti apa artinya itu. Jinshi dengan cepat membersihkan semua orang dan dengan ramah menunggu sampai Lishu selesai menangis. Itu telah menunda Maomao dalam merawat Basen, tetapi pemuda itu mungkin tidak sepenuhnya tidak senang dengan situasinya.
Lishu, dinyatakan, akan menghabiskan satu tahun di biara, di mana dia akan kembali ke rumah dan keluarganya, dilucuti gelar permaisurinya. Namun, keluarganya tidak akan dihukum.
Adapun Basen, dia akan diberikan apa saja (ditegaskan) yang dia inginkan. Baik itu benda atau orang, selama itu dalam kekuasaan Kaisar untuk diberikan, dia akan memilikinya. Dia juga tidak perlu memutuskan dengan tergesa-gesa, saran Kaisar. Basen bisa menunggu untuk mengatakan apa yang diinginkannya—hingga satu tahun.
Maomao tersenyum dengan sentuhan pahit: pria dan wanita muda ini telah jatuh cinta pada pandangan pertama, namun mereka menemukan cinta sejati tidak pernah berjalan semulus seperti dalam cerita. Tapi tetap saja, ini bukan hasil yang buruk sama sekali.
Setelah semua ini, Maomao membaca ulang kisah cinta tragis itu lagi—tapi tetap saja tidak masuk akal baginya.
Namun, tidak semuanya terbungkus begitu rapi. Utusan dari barat meminta hak asuh White Lady, yang telah ditangkap sebagai penjahat. Alasan dia? “Karena dia adalah salah satu agen Ayla.”
Ayla: utusan lainnya, orang yang pernah terlibat dalam penjualan senjata api feifa ke klan Shi. Wanita yang entah bagaimana masih tampak menyebabkan masalah bagi mereka bahkan sampai sekarang.
Bukan itu saja, karena utusan itu meminta sesuatu yang lebih berani: dia telah memojokkan Lahan tentang meminjamkan bantuan atau memberinya suaka lebih awal, dan sekarang, yang luar biasa, dia mendesak untuk yang terakhir. Hal ini tentu mengagetkan Lahan yang selama ini disibukkan dengan budidaya kentang. Terlebih lagi, utusan itu memiliki ide yang menakjubkan tentang bagaimana suaka harus dilakukan: dia meminta untuk memasuki istana belakang. “Aku tidak perlu menjadi selir yang tinggi,” katanya. “Bahkan status selir menengah sudah cukup.” Memang, itu akan menjadi cara yang tidak terlalu mencolok untuk membawanya ke negara itu daripada secara khusus menyatakan bahwa dia diberikan suaka.
Satu hal yang saya tidak tahu adalah seberapa banyak dari apa yang dia katakan itu benar , pikir Maomao. Dia ingin melupakannya dan tidur siang, tetapi selama Jinshi ada di sana, dia tidak bisa melakukan itu. Dia berharap dia akan bergegas dan pulang.
Sementara itu, Jinshi tampaknya tidak terlalu tertarik untuk pergi. Dia mungkin bukan penembak jitu, tetapi dia tampaknya memiliki banyak pikiran.
“Apa ini?” dia bertanya, mengambil alasan yang agak menyesal untuk sebuah buku. Tampaknya membingungkan bahkan dia, dengan halaman karakter yang tampak seperti cacing tanah kering.
“Bagaimana menurutmu?” kata Maomao.
“Apakah itu … Pergi?” katanya, mengintip deretan lingkaran hitam dan putih yang tidak rapi. “Jangan bilang… ahli strategi yang terhormat?”
“Ya pak.”
Lahan telah memberikannya padanya sebagai imbalan informasi tentang utusan, dengan asumsi bahwa dia harus mengenal seseorang di percetakan.
Tidak tahu apakah mereka menginginkan bagian apa pun darinya. Tidak setelah dia membeli buku yang mereka rencanakan untuk digunakan sebagai sumber pencetakan. Bahkan jika mereka mengambil pekerjaan itu, mereka harus bisa membaca teksnya terlebih dahulu—itu sepertinya rintangan terbesar. Biasanya, dia akan dengan mudah mendorong benda itu kembali ke wajah Lahan, tapi yang mengejutkannya, dia mendapati dirinya menerima buku kecil yang menyedihkan itu.
Jinshi tampak agak terkejut juga. Maomao mendengus seolah mengatakan Jangan pedulikan dan menatap cuciannya, yang menolak untuk dikeringkan di sini di musim hujan.
Berapa lama percakapan ini bisa berlangsung? Dia berharap bisa tetap seperti ini. Juga, dia berharap dia tidak akan menggelitik bagian belakang kakinya lagi. Dia berhati-hati untuk duduk di kakinya sehingga Jinshi tidak bisa melihatnya.
Dia sepertinya merasakan apa yang dipikirkannya, karena dia tersenyum dengan sabar. Dia benar-benar tahu bagaimana membuatnya kesal. Dia baru saja memberinya Pulang yang paling ganas! menatap saat pintu terbuka.
“Oh, hai, Tuan.” Itu Chou-u. Jinshi hanya mengangguk dan mengangkat tangan untuk memberi salam.
Chou-u berlari ke dalam toko, mengabaikan betapa sempitnya toko itu dengan tiga orang di dalamnya. Maomao hanya bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan—ketika dia menggerakkan jarinya di punggungnya, mengangkat bulu angsa di sekujur tubuhnya. “Mau tahu sesuatu, Pak? Bintik-bintik di sini tidak tahan jika Anda menggesek jari Anda di sepanjang punggungnya. Itu keren! ”
Maomao, bertanya-tanya mengapa Chou-u mengungkit hal seperti itu di saat seperti ini, mengangkat tangan untuk memukul kepalanya.
Jinshi, bagaimanapun, berkata, “Begitukah?” dan menyeringai. Kemudian dia mengeluarkan dompetnya dan meletakkan sepotong perak gemuk di tangan Chou-u, jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan anak mana pun untuk uang receh.
“Hah? Tentang apa ini, tuan? Apa yang sedang terjadi?” Chou-u bertanya.
“Oh, aku hanya ingin kau menjalankan tugas kecil untukku. Luangkan waktumu untuk itu.”
Mata Maomao menjadi titik-titik.
“Wow! Anda yang terbaik, Tuan!”
“Ya … ambil semua waktu yang kamu suka.”
“Chou-u!” Seru Maomao, tapi bocah cilik itu berjalan keluar dari toko seolah-olah mengatakan pekerjaannya di sini sudah selesai. Dia melompat untuk mengikutinya, tetapi dia merasakan kesemutan di sepanjang tulang punggungnya.
“M-Tuan Jinshi …”
“Yah, aku akan! Ini benar-benar bekerja.” Dia tersenyum penuh kemenangan. “Dan aku belum selesai membayarmu.”
Tidak ada pemuda yang pernah terlihat lebih nakal daripada saat itu.