Epilog

Kembali ke kediamannya, Gyokuyou bahkan tidak mandi; dia ambruk langsung ke tempat tidur.

“Ah, tapi aku lelah…”

Dia berharap dia bisa bertanya kepada seseorang apa yang sebenarnya terjadi hari ini. Beberapa di antaranya mungkin benar-benar lucu dalam keadaan lain, tetapi humor apa pun jauh melebihi keterkejutannya.

Sebagian dari dirinya pasti bersimpati dengan Maomao, dan pada saat yang sama, sebagian dari dirinya cemburu.

Dia berharap dia bisa mengubur dirinya di bawah selimut dan pergi tidur. Tapi dia adalah ibu dari dua anak. Dia harus berbicara dengan Hongniang, mencari tahu bagaimana keadaan anak-anak muda itu. Dan dia juga tidak bisa tidur tanpa menghapus riasannya.

“Lebih baik melakukannya, kalau begitu.” Dia duduk, berusaha meyakinkan dirinya sendiri untuk merasa lebih baik—tetapi usahanya dilemahkan oleh sesuatu tepat di depan matanya. Sebuah pilar, dihiasi dengan lambang yang ditugaskan padanya.

Benarkah Jinshi tidak akan pernah menentangnya mulai hari ini? Itu bukan pernyataan yang dibuat enteng—dan di depan Kaisar, tidak kurang.

Gyokuyou menganggap Jinshi seperti adik laki-laki—tapi kemudian, satu-satunya ingatannya tentang saudara kandungnya adalah tentang mereka yang menyiksanya. Sebagai putri Gyokuen, dia telah dikirim ke istana belakang, tampaknya hanyalah alat politik—namun dia menemukan bahwa dia memiliki hak pilihan yang jauh lebih banyak daripada yang dia duga. Ada terlalu banyak hal menarik di istana untuk menghabiskan hidupnya bertingkah seperti boneka.

Tentu saja, ada hal-hal yang membuatnya marah atau kesal. Tapi itu tidak berbeda dengan ibu kota barat. Tidak ada manusia hidup yang bisa mengatakan bahwa hidup mereka seluruhnya terdiri dari kesenangan. Akan selalu ada hal-hal yang tidak Anda sukai; Anda hanya harus berguling dengan mereka.

Namun, ada batasan untuk apa yang bisa ditanggung. Manusia adalah makhluk dengan selera yang mendalam. Jika Anda terus-menerus bernegosiasi dan bernegosiasi lagi dengan seseorang yang menolak untuk mengekang tuntutannya—nah, apa yang terjadi?

“Kau hanya kalah, pada akhirnya,” kata Gyokuyou pada dirinya sendiri.

Jika Anda beruntung.

“Kamu hanya bisa dihancurkan.”

Dan orang lain bahkan mungkin tidak berarti Anda sakit. Mereka mungkin hanya percaya bahwa mereka melakukan hal yang benar.

Saudara tiri Gyokuyou, Gyoku-ou, adalah orang seperti itu, orang yang percaya bahwa dia melakukan hal yang benar. Dia yakin bahwa semua yang dia yakini memang benar demikian, dan dia tanpa ampun terhadap mereka yang dia anggap salah.

Yang mana, dari sudut pandangnya, termasuk Gyokuyou.

Jika dia mengira dia salah, atau bahkan jahat, lalu mengapa dia tiba-tiba mencoba memasukkannya ke dalam kelompoknya?

Gyokuyou membuka laci dan mengeluarkan surat Gyoku-ou. Dia meniupnya sekali, napasnya cepat dan tajam, lalu menjatuhkannya ke lantai.

Biarkan dia menjadi jahat, kalau begitu. Dia bisa hidup dengan itu. Tapi bagaimana dengan anak-anaknya? Anak laki-laki itu, Gyoku-ou mungkin akan mencoba untuk memihaknya juga. Tapi gadis itu…

Semua orang mengatakan Gyokuyou memiliki hati gadis yang sama yang dia miliki sepanjang hidupnya. Tapi itu tidak benar. Gyokuyou bukan lagi anak keras kepala seperti di ibu kota barat.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu lolos dengan ini.”

Perlahan, dengan sengaja, dia meletakkan surat kakaknya di bawah sepatunya.

Siapa di antara mereka yang akan diremukkan di bawah kaki di masa yang akan datang? Mereka akan melihat. Dia akan melihat. Dia bukan lagi gadis yang tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum.