Bab 5: Hamba Terkutuk
Dua kota tetangga dipisahkan oleh hutan. Orang-orang menyebutnya Kayu Berkelana, dan mereka membencinya.
Kecuali mereka memiliki alasan yang sangat baik, orang-orang menolak untuk memasuki hutan, dan bahkan jalur perdagangan yang menghubungkan kedua kota itu berputar-putar untuk menghindarinya. Tentu saja, cara tercepat untuk pergi dari satu kota ke kota lain adalah dengan memotong Hutan Pengembara, dan sayangnya, terkadang keadaan luar biasa memberi seseorang cukup alasan untuk memasuki hutan yang menakutkan itu.
Kayu Berkelana.
Hutan berbahaya yang tidak dimasuki seseorang tanpa alasan.
Di tengah hutan itu ada seorang penyihir sendirian.
Dia mengenakan jubah hitam dan topi segitiga. Dia adalah seorang penyihir dan juga seorang musafir.
Dia mengamati hutan dengan matanya yang berwarna lapis saat rambutnya yang pucat berkibar tertiup angin. Tidak banyak cahaya yang turun dari langit melalui kanopi daun yang lebat, dan lumut tumbuh di batang pohon yang dia lewati. Setiap kali dia maju selangkah, tanah akan mengalah dengan lembut di bawah kakinya, dan dia akan meringis karena sensasi itu.
Ngomong-ngomong…
Sebelum dia memasuki hutan, seorang tentara dari kota terdekat telah mencoba memperingatkan penyihir itu.
“Hah? Jalan pintas?” katanya. “Jangan pikirkan itu! Anda pasti akan tersesat!’
Tapi penyihir itu mengabaikan peringatannya dengan keyakinan yang membingungkan. “Aku akan baik-baik saja,” dia bersikeras. “Sudah kubilang, aku pernah mengalami hal semacam ini berkali-kali sebelumnya.”
Penyihir itu, yang pada akhirnya berakhir persis seperti yang dikatakan prajurit itu… Siapakah dia?
Itu benar, ini aku.
Dan aku tersesat.
“Aku tidak bisa melakukan ini lagi!”
Sudah hampir satu jam sejak saya pertama kali mulai berjalan melalui hutan, dan saya yakin bahwa saya telah berputar-putar sepanjang waktu.
Saya berjalan dan saya berjalan, tetapi saya tidak pernah mencapai tepi hutan.
Seberapa jauh aku harus pergi? Apakah saya bahkan membuat kemajuan? Apakah saya benar-benar hanya berputar-putar di tempat yang sama?
Saya terus berjalan melewati pemandangan yang monoton, jelas tidak membuat kemajuan. Tak lama kemudian, kelelahan, kebosanan, dan kesepian mulai menguasai saya. Aku benar-benar muak dengan hutan bodoh ini.
Dan kemudian, akhirnya, pemandangan itu menunjukkan kepada saya sesuatu yang berbeda.
“……”
Jauh di depan, saya melihat seorang gadis, menghadap jauh dari saya. Rambutnya berwarna biru tua, hampir hitam. Itu jatuh dengan mulus hanya melewati bahunya. Dia mengenakan gaun hitam, lebih gelap dari rambutnya. Rok panjangnya tidak memiliki setitik lumpur di atasnya. Itu rapi.
Dia memegang keranjang di satu tangan saat dia membungkuk untuk mengumpulkan barang-barang untuk dimasukkan ke dalamnya. Dia tampak seperti sedang mengumpulkan tanaman liar yang bisa dimakan di hutan setempat. Gadis itu bersenandung riang saat dia bekerja, dan sikapnya yang riang tampak tidak pada tempatnya di hutan yang menyeramkan.
Aku ingin tahu apakah dia tinggal di sini di hutan.
“Um…”
Tanpa banyak berpikir, aku memanggilnya.
Segera setelah saya melakukannya—
“Hyaaah!” Dia menatapku dengan ekspresi yang sangat, sangat terkejut, dan dalam kepanikannya, dia kehilangan pijakan. “Ah, ahhh, ahhh…!” Gadis itu kehilangan pegangan dari keranjangnya dan keranjangnya terbalik, menumpahkan setumpuk besar jamur tepat di kepalanya.
Begitu, sepertinya dia sedang mengumpulkan jamur. Wah, jamur…
“S-siapa yang pergi ke sana ?!”
“Um, aku seorang musafir… Namaku Elaina.” Aku mengulurkan tangan pada gadis itu. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Dia menatap tanganku, menatap wajahku, akhirnya menyadari bahwa dia dalam keadaan yang tidak pantas, lalu setelah panik lagi dan dengan panik memasukkan jamur kembali ke keranjangnya, dia mengambil tanganku.
“Terima kasih banyak…”
Dia mencengkeram tanganku erat-erat dan berdiri. Saya baru menyadari sekarang bahwa kami berdiri sedikit lebih dekat bahwa dia sedikit lebih tinggi dari saya.
“Ah. Nama saya Eustia. Untuk apa kamu datang ke sini, Elaina?”
“……” Aku mengalihkan pandanganku. “Sebenarnya, saya hanya mengambil jalan pintas dari satu kota ke kota lain.”
“Ah. Jadi kamu tersesat?” Eustia bertepuk tangan.
“…Tidak tidak. Anda salah paham, saya pasti tidak tersesat. Saya hanya…melewati hutan, sebagai jalan pintas untuk pergi dari satu kota ke kota lain.”
“Oh? Tapi tempat ini cukup jauh di dalam hutan, tahu? Dalam waktu yang Anda perlukan untuk sampai ke sini, Anda bisa saja berkeliling lebih cepat melalui jalan memutar yang menghindari hutan.”
“……”
“Apakah kamu tersesat?”
“…Oke, baiklah! Saya tersesat. Apa itu?” Dengan bukti yang menumpuk terhadap saya, saya mulai merajuk.
Tapi Eustia tidak terganggu dengan ekspresi tidak puasku dan bertepuk tangan lagi. “Kalau begitu, haruskah aku menunjukkan jalannya? Hutan ini bisa sangat membingungkan, jadi agak sulit untuk menemukan jalan keluar sendirian.” Sikapnya yang riang tampak tidak pada tempatnya di hutan yang gelap.
“Saya akan… sangat berterima kasih… ya.”
Aku mengangguk saat aku dengan enggan mengakui kesalahanku sendiri, dan segera setelah aku melakukannya—
“Gurgururu!”
—Suara aneh bergema di antara pepohonan. Aku melihat sekeliling, mengira itu adalah teriakan binatang yang tidak dikenal, tetapi aku segera menyadari bahwa suara itu datang dari suatu tempat di dekat perutku. Kedengarannya seperti ada binatang buas di perutku.
Kasar sekali!
Eustia membalas senyumanku dengan keherananku.
“Sebelum aku menunjukkan jalan keluar, bagaimana kalau kita makan sesuatu?”
Eustia memberitahuku segala macam hal dalam perjalanan ke rumahnya. Rupanya, dia tinggal di hutan lebat di mana orang lain jarang berkelana.
Saya harus membayangkan bahwa tinggal di tempat seperti ini bukanlah pilihannya, tetapi Eustia hanya berkata, “Rumah adalah tempat Anda membuatnya.”
Siapa yang mau tinggal di rumah yang penuh jamur?
Rumahnya tidak terlalu jauh dari tempat dia mencari makan, dan kami tiba hanya dalam beberapa menit. Rumah itu terletak di tengah-tengah tanah terbuka kecil; sepertinya pohon-pohon berbonggol menghindari tempat itu.
Rumah itu seluruhnya dibangun dari kayu; atap, dinding, pintu, dan semuanya, dan sepertinya itu milik hutan. Jika bukan karena sinar matahari yang masuk ke tempat terbuka, itu akan langsung menyatu. Aku bisa melihat cucian tergantung di tali untuk dikeringkan. Tempat itu terasa seperti hidup.
Di sebelah rumah ada kuburan seseorang. Saya tidak bisa melihat namanya. Tetapi dari kesegaran bumi yang terbalik, saya dapat mengatakan bahwa siapa pun yang dikuburkan di sana baru saja meninggal.
Di halaman, seorang pria sedang membelah kayu bakar. Cara dia mengayunkan kapak ke bawah dengan penuh semangat berulang-ulang sangat menggembirakan.
Tak lama, pria itu memperhatikan kami berdua dan berbalik menghadap kami.
“Ah. Selamat datang di rumah, Eustia…Dan siapa tamu kita?”
Dia adalah seorang pemuda yang baik. Dia tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Dia memiringkan kepalanya, masih menatapku.
Eustia berlari ke arah pria itu, dan berkata, “Saya baru saja kembali, Tuan!” Dia memeluknya. “Ini Elina. Dia penyihir yang bandel.”
Judul itu tidak cukup adil bagi saya.
Tapi hanya itu yang ditawarkan Eustia sebagai penjelasan.
“Ah…” Pria itu mengangguk. “Yah, sangat mudah tersesat di hutan, kan? Saya kira jika Anda membawanya ke sini, Anda berencana untuk memberinya makan, kan, Eustia? Nah, sebaiknya Anda mulai, kalau begitu. ”
Dia mendesak Eustia ke dalam rumah.
Kemudian, kepada saya dia berkata, “Ini akan memakan sedikit waktu sebelum makanan siap. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda masuk ke ruang tamu dan menceritakan tentang diri Anda? Seperti yang Anda lihat, sangat jarang kami berdua bertemu orang-orang dari luar.”
Aku mengangguk.
“Terima kasih… Oh, aku lupa mengatakan, namaku Giulio. Senang bertemu denganmu, Nona Penyihir Wayward.”
“Ini Elina.”
Saya menolak untuk membiarkan penunjukan yang memalukan itu melekat.
“Wow. Jadi begitulah caramu tersesat, ya? Saya kira Anda pasti sangat ceroboh, saat para pelancong pergi. ”
“Kasar sekali. Saya ingin Anda tahu bahwa ini adalah pengecualian yang langka.”
Udara hangat dan mengundang memenuhi ruang tamu, di mana api telah dinyalakan di perapian. Eustia rajin memasak di dapur, sementara Giulio menemaniku.
Saya merasa sedikit seperti mengganggu kehidupan pasangan yang bahagia.
Meskipun saya tahu bahwa mereka berdua mungkin tidak memiliki hubungan seperti itu.
Karena Eustia telah memanggil Giulio “ Tuan .”
“Kenapa kamu tinggal di tengah hutan seperti ini?” Aku memiringkan kepalaku bertanya-tanya,
Giulio mengangguk dengan tenang. “Ah, well, itu karena lebih baik kita tinggal di sini,” jawabnya samar.
“Berarti apa?”
“Tempat ini disebut Kayu Berkelana, dan menyebabkan orang tersesat, kan? Penduduk setempat tidak masuk tanpa alasan yang baik, dan setiap orang asing yang mencoba biasanya ditolak. Karena mereka selalu tersesat.”
“…Benar.” Aku mengalihkan pandanganku, mengingat wajah prajurit yang telah mencoba dengan sungguh-sungguh untuk memperingatkanku agar tidak mengambil jalan pintas.
“Kami sudah pensiun dari dunia. Sebaiknya kita tidak terlalu sering bertemu orang luar.”
“…Aku cukup yakin aku orang luar.”
“Kau pengecualian, karena Eustia membawamu ke sini,” katanya. “Ditambah lagi, kadang-kadang bahkan kami merasa ingin berbicara dengan seseorang dari luar.”
Apakah Anda tidak bertentangan dengan diri Anda sendiri?
Saya tidak merasa ingin bertanya.
Karena ada sesuatu yang lebih menarik di pikiran saya.
“…Apakah alasanmu menghindari orang luar ada hubungannya dengan kuburan di halaman belakangmu?”
Di bawah meja, aku diam-diam menarik tongkatku.
Giulio sepertinya segera merasakan sedikit kewaspadaan dalam nada suaraku. Sambil tersenyum, dia berkata, “Saya kira Anda bertanya-tanya apakah kami membunuh penyewa sebelumnya?”
“……”
“Kami tidak melakukannya. Bukan itu yang terjadi. Silakan dan santai. Itu memang kuburan di belakang, tapi Anda tahu”—suaranya rendah, hampir seperti pengakuan—“itu kuburan orang jahat.”
Dan kemudian dia menceritakan kisah hidup Eustia.
Dahulu kala, ketika Eustia masih muda, dia telah dijual sebagai budak. Giulio tidak tahu persis mengapa, meskipun tentu saja itu bukan pilihannya.
Dalam ingatannya yang paling awal, Eustia dapat mengingat ibunya memeluknya dengan lembut, meskipun dia tidak dapat membayangkan sekelilingnya. Kemudian, sesuatu pasti telah terjadi. Eustia dipisahkan dari ibunya dan menjadi budak.
Pertama kali dia dibeli adalah ketika dia berusia sekitar lima tahun. Seorang pria kaya baru, seorang pedagang, menyukai penampilannya, dan membelinya. Tapi sekitar setengah tahun kemudian, dia dikembalikan ke pedagang budak. Pedagang kaya itu meninggal dalam keadaan yang mencurigakan.
Orang berikutnya yang membelinya adalah seorang bangsawan. Dia membelinya untuk melayaninya sebagai pembantu. Rupanya, dia telah menghabiskan beberapa tahun bersamanya, tetapi ketika putra bangsawan, yang sangat menyukai Eustia, juga meninggal secara misterius, gadis itu sekali lagi dikembalikan ke pedagang budak.
Setelah itu, dia dipindahkan berkali-kali dari satu rumah kaya ke rumah lainnya. Tetapi untuk beberapa alasan, ke mana pun dia pergi, kematian yang tidak wajar mengikuti. Mungkin orang yang membelinya, atau putranya, atau seseorang yang berbisnis dengan mereka. Itu bervariasi, tetapi akhirnya dia selalu dikembalikan ke pedagang budak.
Dia seperti dikutuk.
Tak lama, dia mengembangkan reputasi sebagai malaikat maut. Tidak ada orang yang mau membelinya.
Ketika dia datang pada hari ulang tahunnya yang kelima belas, seorang pria muda tertentu jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan membelinya di tempat.
Pemuda itu adalah Giulio.
Dari saat pertama dia melihatnya, dia benar-benar diambil olehnya, dari lubuk hatinya. Dia bertanya-tanya bagaimana dia tidak dibeli, secantik dia. Meskipun dia bingung, dia membawanya pulang bersamanya.
Meskipun dia pasti menyukai gadis itu, Giulio punya alasan yang lebih praktis untuk membelinya. Sebagai tentara bayaran untuk disewa, dia menghabiskan hidupnya berkeliaran di negeri asing. Dia tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan rumah atau memasak. Jadi dia berpikir untuk membeli seorang pelayan untuk memenuhi kebutuhan sehari-harinya. Dan karena dia selalu berpindah dari kota ke kota, Giulio tidak bisa menjalin hubungan dekat dengan orang-orang, jadi dia mungkin juga kesepian.
Eustia adalah pekerja yang sangat keras. Dia diam-diam mematuhi setiap instruksinya, dan mengabdikan dirinya untuk tuannya Giulio, seperti pelayan yang baik. Tidak banyak waktu berlalu sebelum Giulio benar-benar terpesona bukan hanya oleh kecantikan Eustia, tetapi juga oleh karakternya yang sungguh-sungguh.
Dia menghabiskan hari-harinya merancang rencana untuk memenangkan hatinya. Dia jelas telah mencuri miliknya.
“Eustia. Kemarilah.” Suatu hari, Giulio memanggilnya ketika dia sedang bekerja, dan berkata, “Terima kasih atas semua kerja kerasmu. Umm, jika kamu suka … di sini. ”
Di tangannya ada sebuket bunga. Dia mengira mereka akan membuatnya bahagia.
Tetapi mereka berdua telah hidup di dunia yang sangat berbeda. Mereka tidak melihat hal-hal dengan cara yang sama.
“Saya kira Anda ingin saya mendekorasi rumah dengan ini, Tuan?”
Pada saat itu, Eustia memiringkan kepalanya, dengan ekspresi tulus yang sama seperti biasanya.
“Hah? Tidak … um, mereka dimaksudkan untuk menjadi hadiah … ”
“Hadiah? Mengapa seorang tuan memberikan hadiah kepada budaknya?”
“……”
“……?”
Giulio memberinya hadiah berkali-kali setelah itu juga, tetapi setiap kali, dia hanya akan terlihat bingung. Tidak pernah sekalipun dia tampak senang.
Giulio bingung. Dia masih tidak melihatnya sebagai sesuatu yang lebih dari pemilik lain.
Sepertinya dia tidak akan bisa memenangkannya dengan hadiah. Jadi, apa yang dia inginkan? Itu tidak jelas baginya.
“Eustia, apakah ada yang kamu inginkan? Sesuatu yang ingin kamu miliki, atau sesuatu yang kamu inginkan untuk dirimu sendiri di masa depan?”
Dia menatapnya dengan mata tanpa kehidupan, dan menjawab, “Tidak ada.”
Jawabannya langsung, dan sangat dingin.
“Tidak ada apa-apa untukku.”
Saat itulah dia memiliki kesadaran.
Gadis yang dia kenal adalah cangkang kosong. Sepanjang hidupnya dia telah diperlakukan seperti boneka yang hanya baik untuk mengikuti perintah.
Jadi, Giulio menyerah untuk mencoba menyenangkannya dengan hadiah, karena dia tidak akan pernah benar-benar bahagia sampai dia mengisi kekosongan di dalam dirinya.
Setelah itu, dia membawanya bersamanya ke berbagai tempat.
Mereka pergi bepergian bersama. Mereka pergi berbelanja bersama. Mereka pergi ke teater bersama. Mereka bersembunyi di perpustakaan bersama. Dia mengajarinya sedikit permainan pedang, sebagai cara untuk melindungi dirinya sendiri. Keduanya menghabiskan hampir setiap hari bersama mengejar minat yang berbeda.
Tak lama kemudian, Eustia telah mengisi kekosongan dalam dirinya dengan pembelajaran dan budaya. Dia telah menjadi wanita muda berseri-seri yang saya temui hari itu di hutan.
“Eustia. Kemarilah.” Suatu hari, Giulio memanggilnya ketika dia sedang bekerja, dan berkata, “Terima kasih atas semua kerja kerasmu. Umm, jika kamu suka … di sini. ”
Di tangannya ada sebuket bunga. Dia mengira mereka akan membuatnya bahagia.
“Terima kasih banyak… Guru.”
Senyumnya saat menerima karangan bunga itu sangat, sangat indah, katanya padaku.
Akhirnya mereka siap untuk meninggalkan hubungan tuan-pelayan dan memulai hidup baru sebagai kekasih.
Namun…
“Tetapi bahkan setelah titik itu, kami tidak dapat melanjutkan hubungan kami lebih jauh. Anda lihat, saya tidak bisa menyentuhnya. Dia bahkan tidak akan membiarkan saya mencoba. Kami tidak pernah bisa benar-benar bahagia.”
Apa yang kamu maksud dengan itu?
Aku memiringkan kepalaku bingung.
“Itu karena dia dikutuk,” katanya.
Aku masih tidak bisa menangkap apa yang dia maksud.
“Aku akan menceritakan sisa cerita itu padanya, Tuan.”
Saat itulah piring-piring makanan mulai muncul di atas meja dengan bunyi gemerincing. Rupanya, kami telah berbicara selama beberapa waktu. Cukup lama bagi Eustia untuk menyelesaikan masakannya.
“Tapi sebelum kita melanjutkan, silakan makan. Sayang sekali jika membiarkannya menjadi dingin. ”
Eustia tersenyum manis.
Setelah makan, Eustia membersihkan diri, lalu meletakkan tiga cangkir teh di atas meja, dan berkata dengan sedikit malu, “…Jika tidak apa-apa, aku ingin menceritakan sisa ceritanya sendiri.”
“Giulio memberitahuku bahwa kamu bukan pelayan biasa, tapi…” Aku membungkuk sedikit, berterima kasih padanya untuk tehnya, dan menyesapnya.
“Benar. Aku bukan pelayan biasa. Maksudku, biasanya, seorang budak tidak akan pernah menjalani kehidupan yang bahagia, kan?”
“……”
“……Dan bukan itu saja. Saya pikir Anda akan dapat menebak, kurang lebih, sekarang Anda telah mendengar tentang kehidupan awal saya. Tapi…,” katanya tanpa basa-basi, “Aku adalah budak jahat yang telah membawa kematian pada setiap majikan yang pernah kumiliki.”
Sepanjang hidupnya, dia telah berpindah dari satu tuan ke tuan lainnya, melalui segala macam tangan. Suatu kali, tuannya yang meninggal; lain kali, itu adalah putra tuannya… Tanpa gagal, kematian mengikuti gadis itu, dan lagi dan lagi dia kembali dengan pedagang budak, dan siklus itu akan terus berlanjut.
Eustia tidak sengaja membunuh siapa pun, tentu saja. Dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya, atau konstitusi. Sejak dia lahir, gadis ini telah menjalani seluruh hidupnya sebagai pelayan yang ideal.
Ketika pria pertama yang membelinya telah meninggal, dia merasa lega jauh di lubuk hatinya. Tuan pertamanya adalah tipe orang yang meletakkan tangan pada pelayannya. Dia telah mati tepat setelah menyerangnya.
Pria berikutnya yang membelikannya tidak terlalu buruk, tetapi putranya menyukainya. Bocah itu meninggal setelah mencoba memaksakan dirinya padanya.
Berkali-kali, pria berusaha mengambil keuntungan dari gadis pelayan yang rentan, dan masing-masing dari mereka menemui ajal lebih awal, dan dia akan kembali dengan pedagang budak.
Eustia menyadari ada sesuatu yang aneh di dalam dirinya.
“Aku mendapat semacam kutukan. Itu hampir seperti aku beracun. ”
Kontak dengan kulitnya relatif tidak berbahaya; racun, katanya, ada di cairan tubuhnya, seperti air liur dan keringat, antara lain.
“Seorang pria yang mencuri ciuman dariku tewas di tempat. Pria yang mencoba…menyerangku mengalami nasib yang sama. Setiap orang dari mereka yang menyentuh tubuhku segera mati. Makanya saya bukan pelayan biasa,” katanya.
“…Bagaimana kamu bisa menjadi seperti itu?”
“Itu adalah cerita dari masa lalu,” jawab Eustia. “Saya baru saja dijual sebagai budak. Seorang penyihir tua yang kotor dan basah kuyup datang ke pasar budak.”
Eustia tidak melihat penyihir di balik kerudungnya yang tebal, tapi dia ingat dengan jelas apa yang dilakukan wanita itu padanya.
Penyihir itu telah mengulurkan tongkatnya ke arah sangkar gadis itu. Kemudian dia menyentuh wajah gadis itu dan mengatakan ini: “Ini adalah kehendak saya bahwa Anda tidak akan pernah dimiliki oleh orang lain. Jadi itu akan terjadi! ”
Eustia tidak tahu apa maksud dari kata-kata itu. Dia baru ingat merasa sangat bingung dengan senyum lembut penyihir saat dia menyentuhnya.
Bahkan ketika pedagang budak menjualnya seperti banyak barang dagangan, kata-kata itu selalu ada di pikirannya.
Dan ketika orang-orang yang membelinya mulai sekarat, satu demi satu, dia tahu.
“Agar penyihir berwajah lusuh itu bisa menangkapku… Dia pasti mengutukku ketika dia menyentuhku, sehingga aku tidak bisa diambil oleh tuan lain. Jadi, saya akhirnya kembali dengan pedagang budak berkali-kali. ”
“……”
“Yah, beberapa saat setelah Tuan Giulio membeliku, aku mendengar desas-desus tertentu. Saya mendengar bahwa seorang penyihir yang menakutkan sedang mencari saya. Baru kemudian saya akhirnya percaya. Penyihir itu menginginkanku untuk dirinya sendiri.”
Jadi dia telah berkonsultasi dengan Giulio. Dia segera berhenti dari pekerjaannya dan pensiun ke rumah mereka saat ini di hutan. Rupanya, dia tidak kekurangan uang tunai. Lagipula, dia cukup kaya untuk dengan mudah membeli budak yang mahal.
Dan kemudian, mereka berdua membuat rencana untuk menyergap penyihir itu. Mereka menyebarkan desas-desus tentang pasangan yang tinggal di hutan terlarang. Segera, desas-desus mencapai telinga penyihir.
“Penyihir itu tiba di rumah kami beberapa hari yang lalu. Dia menyerang tuanku—dia mencoba membunuhnya. Tidak peduli seberapa terampil seorang pejuang tuanku, dia melawan seorang penyihir … Tidak mungkin dia bisa menang. Itu sebabnya…”
Dia meremas tangannya.
Jari-jarinya yang ramping dan putih sedikit gemetar.
“Aku membunuh penyihir itu.”
Penyihir itu sangat menginginkan Eustia. Itu hanya masalah pergi ke dia, seperti yang dia inginkan. Kemudian satu tusukan ke punggungnya yang tak berdaya, dan semuanya berakhir.
Itu adalah masalah yang sederhana, sungguh.
Dan dengan kematian penyihir, kutukan itu diangkat. Semuanya diselesaikan dengan satu gerakan itu. Kejahatan telah ditaklukkan, dan sekarang kedua kekasih itu bisa bersama selamanya.
Itulah plot cerita mereka selama ini.
“Tuanku benar-benar menyelamatkanku. Berkat dia, aku akhirnya dibebaskan dari kutukan mengerikan itu. Aku akhirnya bebas. Itu sebabnya saya ingin menikah dengannya dan menghabiskan sisa hidup saya bersamanya.”
Eustia praktis berseri-seri.
“Namun, hanya ada satu hal… Aku ingin bertemu ibuku suatu hari nanti. Aku yakin dia tidak ingin meninggalkanku. Aku hanya tahu itu. Dalam ingatanku, dia tampak begitu baik. Saya ingin menunggunya di sini, selama itu diperlukan,” kata Eustia.
Aku bertanya-tanya apakah dia akan terus menjalani kehidupan yang bahagia, sekarang setelah penyihir yang menyebabkan dia begitu menderita telah pergi…
…Menunggu di sana, untuk ibunya.
Satu minggu sebelumnya…
Saya sedang berjalan-jalan di bawah sinar bulan di sekitar kota yang jauh, jauh dari hutan terlarang, ketika saya bertemu dengan seorang wanita asing.
“……”
Anda mungkin berpikir tidak sopan untuk memanggilnya wanita aneh, tetapi ketika saya melihat mage berbaring telungkup tepat di tengah jalan utama, pada awalnya, saya berpikir bahwa dia sakit atau terluka, dan menjadi sangat panik.
Jadi saya bergegas dan membantu wanita itu duduk. “A-apa kamu baik-baik saja?!” Bahkan suaraku tidak seperti biasanya.
“…Um…Maafkan aku… Aku…uhhh…Aku tidak bisa bergerak…”
Dia tampak hidup. Melihat lebih dekat pada wanita dengan rambut hitam panjang, saya melihat bahwa dia mengenakan bros berbentuk bintang di dadanya, dan saya menyimpulkan bahwa dia adalah seorang penyihir. Tapi brosnya sudah cukup tua. Dia mungkin sudah lama menjadi penyihir.
Saya bisa menebak bahwa dia mungkin cukup terampil.
Apa yang bisa mendorong penyihir yang begitu kuat ke tempat ini…?
Hati-hati, mataku melesat ke sekeliling kami.
“Gurgururu!”
Teriakan dari beberapa binatang yang tidak dikenal memenuhi udara. Aku bertanya-tanya apakah ada monster mengerikan yang berkeliaran di luar pandangan, dan apakah monster mengerikan itu yang bertanggung jawab menyerang penyihir ini.
……
Tidak, terlepas dari ketakutanku, suara mengerikan itu jelas berasal dari perut wanita itu. Itu hanyalah jeritan perut yang tidak tahan lagi kosong.
“…Aku sangat lapar… Aku belum makan apapun selama tiga hari…”
Begitu dia mengatakan itu, wanita itu langsung pingsan di pelukanku.
“……”
Ini lagi?
Mulai sekarang, jika saya melihat seseorang tergeletak di jalan, saya pikir saya akan mengabaikannya .
“…Aku berhutang banyak padamu. Baru-baru ini, saya terburu-buru dari kota ke kota, jadi saya jarang punya waktu untuk makan. Saya pikir saya akan mati, dengan tujuan saya tepat di depan mata saya … ”
Akhirnya, saya membawa wanita yang kelaparan itu kembali ke kamar hotel saya dan menawarinya sandwich yang saya beli untuk makan malam.
Saat dia memadamkan perutnya yang keroncongan, wanita itu memberi tahu saya namanya Sirith, dan juga mengungkapkan bahwa dia sendiri adalah seorang penyihir keliling. Dia dan aku memiliki banyak kesamaan, sepertinya. Anehnya aku merasa dekat dengannya.
Saya juga memberikan pengenalan diri yang sederhana, sedikit terlambat, dan dia mengatakan apa yang saya pikirkan.
“Kebaikan! Saya tahu saya merasakan hubungan dengan Anda entah bagaimana! ”
Saya mengerti, saya mengerti, jadi saya kira kita mirip, dalam beberapa hal.
Namun…
“Mengapa kamu bergegas dari kota ke kota? Apakah Anda dalam pelarian dari seseorang yang Anda sakiti? Atau apakah Anda terlibat setelah Anda mencoba menjalankan penipuan dan ditangkap oleh polisi? …Aku yakin itu bukan hal yang aneh bagi seorang penyihir keliling…kan?”
Jika saya memahami situasinya, akan berbahaya bagi kita untuk menghabiskan terlalu banyak waktu bersama. Akan lebih aman bagi kita berdua jika kita berpisah secepat mungkin, pikirku.
Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya ke arahku.
“Tidak, aku penyihir yang bepergian. Saya tidak pernah melakukan hal seperti menyinggung tuan rumah atau menipu orang untuk mendapatkan uang. Saya seorang musafir, dan seorang penyihir, dan saya memegang standar tertinggi.
“…B-benar. Begitulah penyihir bepergian, tentu saja. Kami pasti tidak pernah menimbulkan masalah di tempat-tempat yang kami kunjungi.”
“Hmm? Apakah ada sesuatu yang menarik di luar?”
“Oh, t-tidak ada …”
Aku menatap tajam ke luar jendela. Bulan tampak cemerlang di langit yang cerah, tidak seperti percakapan berawan yang kami tuju, jadi saya berdeham sekali, dengan paksa, dan mengarahkan kami kembali ke jalur. “Jadi, mengapa kamu pingsan?”
“…Aku panik. Ada berbagai macam alasan yang lebih dalam untuk itu, tapi…” Ketika dia mengatakan itu, penyihir tua itu tiba-tiba melihat ke arahku. “Um, ngomong-ngomong, aku akan menanyakan sesuatu yang tidak ada hubungannya denganmu, tapi… Elaina, apakah kamu sudah mengunjungi banyak tempat di dekat sini?”
“Tidak, tidak sama sekali… Aku belum.”
“Ya ampun …” Ekspresi Sirith mendung, seolah-olah aku telah mengecewakannya entah bagaimana. “Jadi, kamu tidak tahu tentang Kayu Berkelana?”
“Hmm? Tidak…”
Kayu Berkeliaran?
Saya melihat, saya melihat. Dari namanya saja, aku tahu ini tempat yang aneh.
Mungkin menyenangkan untuk pergi melihatnya jika saya punya waktu luang.
“Aku sedang dalam perjalanan ke sana…,” lanjut Sirith. “Jadi, kamu juga pasti tidak tahu tentang orang yang tinggal di tengah Hutan Berkelana, kan?”
Aku mengangguk. “Sayangnya tidak.”
“Jadi begitu…”
“…Jadi,” saya bertanya, “Anda menuju Hutan Berkelana ini?”
“Ya. Aku akan menemui orang itu.” Dia memberitahuku sedikit demi sedikit. “Aku sudah lama mencari seseorang, dan…Aku pernah mendengar desas-desus bahwa mereka telah membuat rumah jauh di dalam hutan.”
“Dan itu orang yang kamu cari?”
“Mungkin. Mereka seharusnya.” Sirith mengangguk pelan. “Yah, aku masih belum tahu pasti, jadi aku berharap bisa mendapatkan informasi dari sesama pelancong, tapi… Jika kamu tidak tahu apa-apa, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”
Tidak ada cara bagi saya untuk mengetahui tentang orang yang tinggal di sana, saya baru saja belajar tentang Kayu Berkelana yang menakjubkan ini. Seperti yang dia katakan, saya tidak bisa membantunya.
“Kenapa kamu mencari orang itu, sih?”
Bisa dibilang juga tidak ada yang membantu rasa penasaran saya.
Menanggapi pertanyaan jujur saya, Sirith menjawab, dengan sangat langsung, “Karena dia putri saya. Dia dijual sebagai budak ketika dia masih kecil. Putriku ada di hutan itu.”
Dahulu kala, Sirith tinggal di negeri yang jauh. Dia memegang gelar yang agak mengganggu — Penyihir Kutukan — tetapi dia memenuhi peran penting dalam melindungi negara. Dia sangat dihormati di tanah airnya, karena bidang spesialisasi terbesarnya adalah kutukan yang, sekali dilemparkan, tidak akan pernah bisa dihilangkan, kecuali dengan kehendaknya…atau kematiannya.
Rumah Sirith telah tenggelam dalam periode perselisihan dan perang, Anda tahu.
Dia telah melenyapkan pengkhianat yang menjual rahasia pemerintah, menggunakan kekuatannya untuk memanipulasi pemimpin musuh, bahkan membawa sial bagi tentara negaranya sendiri agar tidak merasa takut. Penyihir Kutukan tentu saja memenuhi julukannya yang mengerikan.
Tetapi semua usahanya yang mengerikan itu sia-sia, dan tanah airnya menuju kehancuran.
Dia mengungkap begitu banyak pengkhianat sehingga paranoia mencengkeram kota, dan setiap kali salah satu pemimpin mereka meninggal secara tak terduga, orang-orang berasumsi bahwa dia telah mengutuk mereka. Para prajurit yang telah kehilangan semua rasa takut akan kematian lari dalam misi bunuh diri ke wilayah musuh, dan satu demi satu mereka binasa.
Bangsa itu terlalu bergantung pada Penyihir Kutukan dan telah menghancurkan dirinya sendiri dalam prosesnya. Kota dengan cepat hancur berkeping-keping. Itu tidak berdaya melawan invasi musuh.
“Ketika menjadi jelas bahwa musuh akan menyerang, saya tetap tinggal bersama tentara untuk mengulur waktu bagi warga sipil untuk keluar. Putriku melarikan diri bersama yang lain.”
“……”
“Semua prajurit mati, dan aku bertarung sampai energi sihirku habis. Setelah mengulur waktu sebanyak yang saya bisa, saya seharusnya terhubung dengan orang-orang yang telah lolos dan melarikan diri ke suatu tempat di luar negeri. Tetapi di tempat pertemuan yang ditentukan, saya menemukan setumpuk mayat. ”
“…Apa yang terjadi dengan sesama wargamu yang melarikan diri?”
“Sebagian besar orang dewasa terbunuh. Sebagian besar anak-anak dibawa pergi oleh musuh. Rupanya, mereka melihat melalui rencana kami. Saya pikir saya menahan mereka, tetapi sungguh, mereka hanya membuat kami sibuk. ”
“…Jadi, putrimu?”
“Dia diambil oleh musuh sebagai budak.”
Saya kira Anda tidak bisa mengeluarkan putri Anda.
Bahkan penyihir yang kuat pun tidak bisa berbaris ke pasukan musuh sendirian dan berharap bisa keluar dengan baik. Dan bahkan jika putrinya selamat, tidak ada jaminan bahwa Sirith dapat menemukannya. Saya yakin ini tidak hilang pada dirinya.
“Setelah putri saya diculik, saya menyelinap ke negara musuh hanya sekali.”
Pasti ada lebih dari beberapa orang yang akan mengenali Penyihir Kutukan, jadi dia berpakaian seperti gelandangan, menutupi wajahnya dengan tudung tebal, dan menyamar di kawasan budak.
Ketika dia melihat putrinya di distrik budak, betapa sedihnya dia! Betapa dia sangat ingin menyelamatkannya! Tapi dia dikelilingi oleh musuh. Penyelamatan tidak mungkin dilakukan.
Sirith memberitahuku bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah memasukkan tongkatnya ke dalam sangkar putrinya. Dia tidak bisa mengambil risiko menyebabkan kegemparan.
“Yang bisa saya lakukan hanyalah membuatnya sehingga tidak ada yang bisa menyakiti putri saya.”
Putrinya, yang berbaris seperti sebuah barang dagangan.
Sirith telah berkata, “Adalah kehendak saya bahwa Anda tidak akan pernah dimiliki oleh orang lain. Jadi itu akan terjadi! ” dan menempatkan kutukan padanya.
Itu adalah kutukan yang meracuni ludahnya, air matanya, keringatnya, semua cairan tubuhnya. Tidak peduli apa yang dibeli oleh tuannya yang mengerikan, tidak peduli pelecehan apa yang dia derita, setidaknya tidak ada yang bisa mengambil martabatnya yang paling pribadi.
Hanya itu yang bisa dilakukan Sirith untuk putrinya—untuk Eustia—saat itu.
“Setelah itu, saya meninggalkan kota. Kutukan itu tidak akan ada gunanya jika aku terbunuh, jadi…tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”
Jadi dia menunggu, menunggu waktunya saat dia berkeliling dunia, sambil memupuk keinginan rahasia untuk bertemu putrinya lagi. Dia berpegang teguh pada harapan bahwa putrinya entah bagaimana akan lolos dari perbudakannya, dan ke mana pun dia pergi, dia bertanya tentang seorang gadis budak dengan rambut hitam yang indah.
Lebih dari sepuluh tahun berlalu.
“Akhirnya… Akhirnya waktunya tiba. Saya mendengar desas-desus bahwa anak saya yang hilang dibawa oleh tuan baru untuk tinggal jauh di Hutan Berkelana. Akhirnya, aku bisa menyelamatkannya…”
Sirith mengepalkan tinjunya dengan sangat, sangat erat.
Setelah bertahun-tahun, harapan tersayangnya sudah di depan mata.
“…Kuharap kau bisa bertemu putrimu dengan selamat,” kataku. “Jadi, apa yang kamu rencanakan setelah kalian berdua bersatu kembali?”
Pada pertanyaan itu, dia berpikir sejenak, lalu menjawab, “Mari kita lihat…setelah aku mengusir tuan jahatnya, aku pikir aku akan pensiun untuk tinggal di hutan bersamanya. Di tengah Hutan Berkelana, kita seharusnya bisa hidup dengan damai.”
Sirith tersenyum puas.
Setelah Eustia selesai menceritakan seluruh kisahnya, aku siap untuk pergi.
“Terima kasih untuk jamuannya. Itu lezat. Saya sangat menghargainya.” Aku membungkuk secara formal. “Aku benar-benar harus pergi, jadi aku akan pergi.”
“Ah, kalau begitu, aku akan mengantarmu pergi.” Eustia berdiri dari tempat duduknya dan berlari ke arahku.
Bagaimanapun, dia telah berjanji untuk mengawalku.
“Jika kamu bermaksud membawaku melewati hutan seperti yang kamu janjikan,” kataku, “itu tidak perlu. Aku bisa menemukan jalanku sendiri. …Jika itu masalahnya, aku bisa terbang di atas hutan dengan sapuku.” Aku menggelengkan kepalaku perlahan. “Baiklah kalau begitu…”
Aku membuka pintu dan melangkah keluar. Eustia berdiri di sana, satu tangan terulur, seolah menghentikanku. Tapi aku terus menunduk saat aku bergegas pergi.
Aku tidak tahan berada di tempat itu lebih lama lagi.
Rumah itu terletak di sebuah pembukaan hutan kecil. Binatu sedang mengering di jalur terdekat. Tempat itu memiliki perasaan tinggal.
Di sebelah rumah ada kuburan seseorang. Saya tidak bisa melihat namanya. Tetapi dari kesegaran bumi yang terbalik, saya dapat mengatakan bahwa siapa pun yang dimakamkan di sana baru saja meninggal.
Aku yakin kuburan itu baru digali beberapa hari sebelumnya.
“Elaina.”
Giulio berseru saat aku berlama-lama di dekat kuburan. Dia berlari ke arahku, sendirian. Eustia pasti masih di dalam.
“…Apakah aku melupakan sesuatu?” Aku berpura-pura kebingungan.
Dia menggelengkan kepalanya, “Kamu tidak melupakan apa pun. Aku hanya khawatir karena kamu tampak sedikit kesal di akhir cerita.”
Saya pikir saya telah menahannya dengan cukup baik, tetapi saya kira dia melihat melalui saya.
Aku menoleh. “Tidak apa-apa, sungguh.” Pandanganku jatuh pada kuburan di kakiku. Itu hanya di sana, tumpukan tanah yang sepi dan tidak ada yang lain.
“……” Giulio mengikuti pandanganku. “…Baik Eustia maupun aku tidak tahu apa yang dipikirkan penyihir ini ketika dia mengutuk Eustia. Dia meninggal sebelum dia bisa mengatakan yang sebenarnya, Anda tahu. ”
“…Aku bisa melihatnya.”
“Terkadang aku bertanya-tanya… Aku bertanya-tanya apakah penyihir ini benar-benar jahat. Apa yang dia lakukan membuat Eustia tidak senang, tidak diragukan lagi. Itu adalah kutukan kejam yang membuatnya jadi dia tidak akan pernah bisa menjalani kehidupan normal… Sedikit seperti memaksanya ke dalam kehidupan perbudakan.”
“……”
“Kau tahu, aku selalu menganggap penyihir itu jahat, tapi terkadang aku berpikir mungkin kita tidak melihat gambaran keseluruhannya. Mungkin penyihir itu punya alasan bagus untuk menempatkan kutukan pada Eustia. Aku punya firasat bahwa mungkin itu masalahnya. Bagaimanapun juga,” gumam Giulio, “Aku membangun kuburan ini sebagai upaya kecil untuk penebusan dosa.”
Lalu…
“Bagaimana denganmu?” Dia berbalik untuk melihatku.
“Aku?”
Giulio mengangguk tajam. “Tidak ada yang memasuki Hutan Berkelana tanpa alasan yang bagus,” katanya. “Jadi pasti ada sesuatu. Kenapa lagi kamu pergi keluar dari jalanmu untuk berjalan di tengah hutan, meskipun kamu bisa terbang dengan sapumu?”
“……”
“Mungkin kamu datang untuk bertemu seseorang—”
“Tidak.”
Aku memotongnya, menggelengkan kepalaku.
Tidak ada orang yang memasuki hutan tanpa alasan yang bagus… Yah, bahkan jika aku punya alasan yang bagus, aku tidak akan memberitahu mereka apa itu. Tidak pernah.
Mungkin aku datang untuk bertemu seseorang, tapi itu tidak ada hubungannya dengan mereka berdua sekarang.
Jadi, saya berbohong sebaik mungkin.
“Saya hanya ingin mengambil jalan pintas. Sungguh, hanya itu yang ada untuk itu. ”