§ Prolog: Bunda Para Roh
Dua ribu tahun yang lalu.
Aharthern, Hutan Roh Hebat.
“Berkumpullah, semuanya.”
Pepohonan bergemerisik mendengar suara seorang gadis. Roh pohon yang menakjubkan membawa pesannya ke seluruh hutan.
Gadis yang dimaksud memiliki enam sayap kristal di punggungnya, rambut seindah danau jernih, dan mata seterang ambar. Meskipun dia berada di tengah hutan, tidak ada setitik debu atau kotoran yang ditemukan di gaunnya yang berwarna giok. Dia adalah Roh Agung Reno, ibu dari semua roh yang terkenal.
Roh lahir dari rumor dan legenda. Tidak seperti manusia, mereka tidak muncul dari rahim ibu mereka, melainkan menganggapnya sebagai ibu mereka. The Great Spirit Reno sendiri muncul dari legenda itu.
“Saya telah memutuskan untuk pergi ke Delsgade,” katanya. “Aku tidak tahu apakah Raja Iblis mengatakan yang sebenarnya, tapi aku percaya ada baiknya memberinya kesempatan—terutama jika itu berarti perang ini akhirnya akan berakhir.”
Pepohonan bergoyang gelisah saat kabut tipis melayang di antara mereka. Dari situ muncul peri kecil bersayap, roh nakal yang disebut titi, yang semuanya mulai berkicau bersamaan.
“Apa kamu yakin?”
“Apakah kamu benar-benar pergi?”
“Reno pergi?”
“Kapan kamu akan kembali? Apakah kamu akan kembali?”
“Jangan khawatir,” jawab Reno. “Aku akan kembali. Raja Iblis memiliki banyak kesempatan untuk membunuhku, tetapi dia tidak pernah mengambil satupun dari mereka. Dia tidak akan melakukan hal seperti itu.” Dia bergerak melalui hutan, melayang selebar rambut di atas tanah. “Jangan terlalu banyak mengerjai pelancong yang tersesat saat aku pergi.”
Para peri terkikik.
“Tidak bisa menjanjikan itu.”
“Apa yang harus dilakukan…”
“Lelucon? Tidak ada lelucon?”
“Lelucon!”
Reno menatap peri yang tersenyum polos dengan tatapan tidak terkesan. “Jangan uji aku, titi.”
Para peri kecil meluruskan postur mereka dan menutupi mulut mereka dengan kedua tangan.
“Itu janji, oke?” Reno menambahkan, namun tubuh kaku titi terus bergetar. “Berpura-pura takut padaku tidak akan membantumu.”
Titi menggelengkan kepala.
“TIDAK.”
“Bukan itu, Reno.”
“Sesuatu datang.”
“Ada sesuatu di sini.”
Reno menatap mereka penasaran. “Apa disini?”
Titi melesat dengan panik, mengoceh sekaligus.
“Menakutkan…”
“Yang menakutkan ada di sini.”
“Tuhan…”
“Dewa yang menakutkan …”
“Dia datang!”
“Ini dia datang!”
Titi berhamburan.
Saat kabut terangkat, seorang pria muncul dari semak belukar. Dia tinggi dan ramping, mengenakan jubah longgar dan cawat. Pria itu tidak bersenjata, tetapi kekuatan yang dipancarkannya jelas di luar kebiasaan.
“Kenapa Halo. Aku datang mencarimu, ibu dari semua roh.”
Reno menegang, menyipitkan matanya. “Siapa kamu?”
“Aku Nosgalia, Bapa Surgawi—bapak dari semua dewa, jika engkau mau.” Nosgalia tidak memedulikan ekspresi waspada Reno. “Saya datang ke sini hari ini untuk membuat proposal. Saya sedang berpikir untuk menciptakan Anak Tuhan yang baru, dan Anda telah dipilih untuk melahirkan bejana. Selamat, Reno. Anakmu akan menjadi dewa yang baik.”
“Hanya itu yang kau katakan setelah muncul seperti ini?”
“Oh?” Nosgalia menatap Reno dengan bingung. “Apakah ada yang salah? Engkau seharusnya bersukacita. Engkau akan menampung bejana untuk Anak Tuhan dan melahirkan tatanan baru di dunia ini.
“Saya khawatir saya harus menolak. Saya punya cukup anak apa adanya.
Nosgalia tertawa datar. “Itu bukan pilihan. Ini adalah kehendak dewa.
Dia melangkah perlahan ke depan, tapi Reno mengangkat tangannya. Lingkaran sihir muncul di seberang hutan, semuanya menunjuk ke arah Nosgalia.
“Aharthern adalah tempat tinggal para roh. Bahkan dewa pun tidak boleh melakukan apa yang mereka suka di sini.”
“Jangan menentangku. Kata dewa itu mutlak, ”katanya, mengambil langkah lain.
Pada saat itu, pepohonan di hutan menggeliat, menjulurkan dahannya ke arahnya. Ujung dahan itu menajam menjadi paku yang menusuk Nosgalia, menusuknya dari segala sudut.
“Pergilah, dewa yang tidak sopan, atau aku akan memberi makan sihirmu ke pepohonan.”
“Sungguh luar biasa, Reno, bahwa kamu memiliki kekuatan untuk menyakiti dewa. Seperti yang saya harapkan, Anda layak menjadi rahim untuk melahirkan kapal. Nosgalia menjentikkan jarinya. “ Patuhi perintah. Kata dewa adalah mutlak. ”
Mendengar kata-kata itu, cabang-cabang menarik diri dari tubuhnya dan menyerang tuannya. Reno, alih-alih menahan musuh, mendapati dirinya tertahan.
“Apa ini?”
“Semua sihir di dunia ini adalah sekutuku. Sekarang bergembiralah, Reno.” Nosgalia mengarahkan pandangannya padanya. “Sekarang aku akan menganugerahkan kepadamu seorang Anak Allah.”
Saat itu, matahari hitam legam dari Jio Graze meluncur turun dari langit, menghantam Bapa Surgawi. Dewa itu menatap dingin ke api hitam yang menjilati tubuhnya.
Hentikan nyala apimu yang mengerikan, perintah Nosgalia, tetapi api yang menghanguskan itu tidak berhenti. “Tunggu, bagaimana…?”
“Hmm. Sayangnya, sihirku tidak suka mengikuti perintah.”
Turun dari langit di atas adalah Raja Iblis Tirani, Anos Voldigoad, yang mendarat di tanah di depan mereka.
“ Perkataan dewa itu mutlak. Hentikan nyala apimu yang mengerikan ,” ulang Nosgalia, menyalurkan lebih banyak sihir ke dalam kata-katanya. Jio Graze menghilang dalam penyerahan.
Memanfaatkan gangguan lawannya, Raja Iblis Anos memasukkan jarinya yang bernoda hitam ke jantung dewa. “Tidak perlu terlalu sibuk. Apakah memadamkan beberapa api adalah masalah besar?”
Darah dewa menetes dari tangan Anos, tetapi Bapa Surgawi berbicara tanpa peduli. “Cobalah sekuat tenaga, dewa tidak bisa mati. Ini adalah tatanan dunia.”
“Aku tahu kalian para dewa menghargai ketertiban di atas segalanya, tapi itulah yang membutakanmu dari kenyataan.” Raja Iblis menggambar lingkaran sihir di dalam tubuh Nosgalia. Itu untuk Degzegd, kutukan yang membuat sihir subjek lepas kendali. “Binaasa di tangan kekuatanmu sendiri.”
Tanda gelap seperti ular muncul di seluruh tubuh Nosgalia. Tanda-tanda itu memamerkan taring mereka dan menutupnya. Kekuatan dewa yang sangat besar berusaha untuk menghancurkan dewa itu sendiri. Lengan kanan Nosgalia jatuh dari tubuhnya, lukanya berangsur-angsur membusuk saat kutukan menggerogoti dirinya.
“Hah.” Dia mundur. Hanya lingkaran sihir untuk Degzegd yang tersisa sebelum Anos. “Aku mengerti sekarang. Anda harus menjadi Raja Iblis Tirani. Waktu yang tepat.”
“Oh? Apa yang begitu sempurna tentang itu?”
Dewa menyeringai. “Para dewa telah memerintahkan pemusnahan Raja Iblis. Anak Tuhan akan segera lahir untuk menyegel kematianmu. Tidak akan ada yang lolos dari perintah ini.”
“Benar. Tapi sebelum itu terjadi, Nosgalia—kau akan mati.”
Nosgalia mencibir kata-kata Anos. “ Hentikan kobaran apimu yang mengerikan. Kata dewa adalah— ”
Sebuah cahaya melintas di depan dewa, dan tenggorokannya digorok. Nosgalia membuka dan menutup mulutnya, tetapi dia tidak dapat berbicara.
Sebuah denting logam terdengar di udara saat pedang iblis kembali ke sarungnya. Orang yang membelah tenggorokan dewa itu adalah seorang pria dengan rambut putih dan mata dingin—pendekar pedang terkuat dari ras iblis dan tangan kanan Raja Iblis, Shin Reglia.
“Kata-kata dewa tidak berguna jika tidak bisa diucapkan,” katanya.
Nosgalia menganga.
Pedang di tangan Shin, Gilionojes, Pedang Penjarahan, berasal dari koleksi seribu pedang iblisnya. Itu adalah pedang terkutuk yang mencuri fungsi apapun yang ditebasnya—kehidupan dari hati yang tersayat, penglihatan dari mata yang tersayat, atau suara dari tenggorokan yang tersayat. Bahkan setelah lukanya sembuh, yang telah dicuri tidak akan dikembalikan.
“Kalian para dewa memiliki kebiasaan buruk menyatakan diri sebagai alasan dunia,” kata Anos. “Mungkin sudah saatnya Anda menambahkan ini ke apa yang disebut pesanan Anda: bahkan alasan para dewa akan binasa sebelum saya.”
Anos meraih lingkaran sihir itu, menghancurkannya dengan tangan kosong. Nosgalia yang terdiam hancur menjadi debu dan menghilang bersama angin.
Reno menyaksikan dengan linglung. Dewa telah dikalahkan di depan matanya.
“Nah, ibu dari semua roh, aku datang untuk mendengar jawabanmu. Sudahkah Anda mengambil keputusan? tanya Anos.
Reno menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya, lalu menjawab, “Aku memutuskan untuk memberimu kesempatan.”
“Itu terdengar baik.”
“Saya siap untuk pergi kapan saja.”
“Sayangnya saya masih menunggu satu jawaban terakhir. Anda bisa menunggu di sini sampai saat itu.
“Jadi begitu.”
“Aku akan meninggalkan penjaga bersamamu. Jalan menuju Delsgade bisa berbahaya, dan penghalang anti-sihir mencegah penggunaan Gatom.” Anos berbalik untuk berbicara dengan Shin yang sedang berlutut. “Seperti yang telah dibahas, kamu akan dipercaya untuk mengawal Reno sampai dia kembali ke Aharthern. Dia adalah tamuku, jadi penuhi permintaannya sebaik mungkin.”
“Dipahami.”
“Hah? Tunggu, aku tidak butuh yang seperti itu!” Kata Reno buru-buru sambil melambaikan tangannya.
“Para dewa mengejarmu. Yang lain mungkin akan segera tiba, atau yang baru saja akan bangkit kembali. Mereka tidak mudah dikalahkan.”
“Itu mungkin benar, tapi iblis itu terlihat menakutkan, bukan? Saya tidak baik dengan orang yang terlalu ketat.”
Anos menatap Shin. Ekspresi bajanya tidak menunjukkan sedikit pun kehangatan. “Kamu mendengarnya. Tersenyumlah, Shin.”
“Dipahami.” Shin berusaha tersenyum, tapi ekspresinya hampir tidak berubah.
“Hmm. Tidak buruk. Bagaimana menurutmu, Reno?”
“Apa yang saya pikirkan? Sepertinya dia tidak tersenyum sama sekali.”
Anos tertawa lebar. “Kamu adalah Roh Hebat; gunakan Matamu. Sudut mulutnya naik 0,05 milimeter.”
Keberatan Reno tertulis di wajahnya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
“Apakah kamu mengerti sekarang? Bagus. Akur, kalian berdua.
“Tunggu, tunggu—” Reno mulai berkata, tapi Raja Iblis sudah menghilang.
Dengan itu, keheningan yang canggung menyelimuti Aharthern. Titi nakal mengintip dari balik pepohonan. Reno menatap Shin.
“Um…”
“Ya?”
“Apa yang saya lakukan sekarang?”
“Apa pun yang Anda inginkan. Aku telah ditugaskan untuk mematuhimu.”
Raut khawatir terlihat di wajah Reno. “Jika itu masalahnya, aku benar-benar tidak membutuhkan penjaga, jadi bisakah kamu kembali dan memberi tahu Raja Iblis itu?”
“Sangat baik.” Shin mengulurkan pedang bersarungnya ke Reno.
“Eh… Apa?”
“Jika kamu menganggap kehadiranku tidak perlu, maka aku akan kehilangan nyawaku di sini. Saya tidak bisa hidup dengan rasa malu karena gagal memenuhi perintah bawahan saya.”
Jengkel, Reno meletakkan tangan di dahinya. “Jangan konyol. Aku tidak bisa membunuhmu.”
“Sangat baik.” Shin menghunus pedang, menahan pedangnya ke tenggorokannya sendiri.
“Hey kamu lagi ngapain?!”
“Kamu ingin aku melenyapkan diriku dengan tanganku sendiri.”
“Apa? Apa yang kamu katakan? Saya tidak akan jatuh untuk ini. Reno memeriksanya dengan hati-hati, tetapi tidak ada tanda-tanda keraguan di mata Shin. Dia tampak benar-benar siap untuk mengakhiri hidupnya sendiri. “Baiklah baiklah! Saya mengerti!”
“Maksudmu…?”
“Aku tidak akan memberitahumu untuk kembali lagi, jadi singkirkan pedang itu!”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
Reno masih terlihat gelisah. Dia mungkin menyadari bahwa pengawalnya cukup sedikit. “Oke, tapi kamu harus bersikap baik. Anda dapat menggunakan hutan ini sesuka Anda. ”
“Dipahami.”
“Untuk saat ini, aku akan memberimu tur singkat. Ikuti aku.”
Titi yang waspada berpencar untuk membiarkan keduanya lewat. Dengan ekspresi yang parah, Shin berjalan di belakang Reno saat dia menuntunnya melewati hutan.