Jika Anda ingin melihat keajaiban musim semi, pergilah dan saksikan persiapan upacara masuk Akademi Sihir Kimberly.
Orang-orang mengatakan ini selama bertahun-tahun, biasanya sinis. Tinggalkan Galatea dan pergi ke timur, melintasi dua gunung, dan Anda akan menemukan jalan setapak yang disebut Jalan Bunga menuju ke kampus. Sepanjang tahun ini, banyak sekali pohon berbunga yang bermekaran penuh, termasuk bunga sakura. Itu adalah pemandangan yang sepertinya cocok untuk menanamkan harapan pada siswa baru saat mereka menuju gerbang akademi.
Namun, itu pemandangan yang aneh dari perspektif logis. Anda bisa mencari area sekitar sesuka Anda, tetapi tidak akan ada satu pun kelopak yang tumbuh atau mekar-dan-pudar. Ribuan tanaman ada di sepanjang setengah mil Flower Road, dari pohon hingga semak belukar. Apakah benar-benar mungkin mereka semua dengan mudah memutuskan untuk mekar pada waktu yang sama?
“Oh — bahkan Jack the Unblooming pun telah berbunga dengan indah.”
Pohon sakura kuno berumur seribu tahun. Oliver, melihat pada apa yang pada dasarnya merupakan lambang Jalan Bunga, menghela napas dalam-dalam. Salah satu ujian bagi siswa kelas enam Kimberly sebelum mereka bisa menjadi senior adalah memastikan bahwa setiap tanaman di sepanjang jalan ini mekar penuh untuk hari upacara masuk. Acara tersebut mendapatkan julukan seperti Dark Sabbath dan Hell’s Greatest Comedy Hour. Ini adalah kebenaran dari “keajaiban musim semi” ini — bagi orang luar, ini tampak seperti pemandangan yang sangat langka, tetapi setelah itu berakhir, anak-anak kelas enam akan mengeluh secara kolektif, menyebutnya “tradisi terbodoh yang pernah ada.”
“Hei kau! Kemejamu mencuat dari celanamu! ”
“Singkirkan bulu kucing itu dari jubahmu!”
“Apakah Anda memiliki saputangan? Apa kamu sudah pergi ke kamar mandi? Jangan menahannya. Jika Anda tiba-tiba merasa seperti akan meledak, beri tahu prefek! ”
Dahlia, batangnya terulur, terus menerus dia periksa arus siswa baru. Dari semua makhluk hidup di sepanjang jalan ini, mereka adalah yang paling suka mengobrol. Sayangnya, para siswa yang berjalan di luar antrean panjang tidak memiliki cara untuk melepaskan diri dari sorotan mata dari apa yang disebut “tanaman kebanggaan” yang mampu berpikir dan berbahasa ini.
“Oh sayang, oh sayang, oh sayang!” sekuntum bunga dari tempat tidur lain memanggil Oliver, yang membuatnya tidak sadar. Benang sari itu bergetar saat berbicara. “Wah, bukankah kamu seorang Nellie yang gugup!”
“… Apakah saya terlihat gugup?”
Dipilih, Oliver melihat dirinya sendiri. Dia mengenakan celana biru tua dan kemeja abu-abu yang ditutupi jubah hitam. Di pinggangnya ada tongkat putih dan athame di sarungnya, masing-masing terkait di tempatnya. Untuk anak berusia lima belas tahun, tingginya rata-rata hanya di bawah lima kaki, dengan rambut hitam lurus dengan panjang rata-rata. Tidak ada yang membedakan dia sama sekali. Dia adalah siswa baru Kimberly yang benar-benar khas.
“Ya, benar. Saya tidak tahu apa yang begitu Anda takuti, tetapi tidak apa-apa untuk sedikit santai! Ini adalah upacara masukmu! Setidaknya cobalah untuk menikmatinya — tidak peduli masa depan mengerikan seperti apa yang menanti Anda. ”
“Terima kasih atas sarannya, Nyonya. Saya harus memperingatkan Anda, bagaimanapun, bahwa jika Anda tidak segera berhenti, Anda akan mematahkan batang Anda sendiri. ”
“Oh sayang!”
Dahlia, yang telah mengikuti kecepatan Oliver, menyadari bahwa ia terlalu meregang dan kembali ke hamparan bunganya. Oliver menghela napas dan mulai berjalan lagi.
“Apakah mereka mencoba menghibur atau menakut-nakuti kita? Setidaknya pilih satu dan pertahankan, ”kata seorang siswa yang berjalan di sebelahnya. Oliver menoleh untuk menemukan seorang gadis kecil dan cantik dengan rambut ikal lembut. Pakaiannya, kecuali roknya, sama persis dengannya. Seorang rekan mage-in-training, kalau begitu.
“… Ahem.”
Pasti butuh keberanian baginya untuk mengatakan apa pun, karena dia bisa melihat saraf tertulis di seluruh wajahnya. Oliver tersenyum, berhati-hati untuk mengingat orang pertama yang berbicara dengannya.
“Saya tau?” katanya padanya. “Apa kau pernah melihat tanaman kebanggaan sebelumnya?”
Dia santai setelah mendengar tanggapan ramahnya.
“Tidak ada yang mengobrol begitu lama. Yang mana saya berasal jauh lebih manis dan sederhana. ”
“Ha-ha, jangan membayar dahlia apapun. Mereka tidak lebih dari dedaunan yang berdesir dibandingkan dengan yang ada di tempat orang tuaku, ”kata orang ketiga dari belakang mereka. Oliver dan gadis itu baru saja mulai berbicara ketika mereka berbalik dan menemukan seorang anak laki-laki berambut cokelat pendek. Meskipun dia mungkin seumuran dengan mereka, dia cukup tinggi.
“Jenis tumbuhan ajaib itu memiliki kepribadian yang berbeda tergantung pada sifat magis dari tanah tempat mereka berakar. Kudengar tumbuhan yang ada di sekitar bagian ini sangat buruk. Itulah mengapa siswa yang lebih tua mengalami masa-masa sulit setiap tahun. ”
Dia menjelaskan dengan otoritas. Dilihat dari wajah dan tangannya yang kecokelatan, Oliver mengira keluarganya adalah petani ajaib.
“Kita harus menghadapi hal yang sama dalam enam tahun,” canda Oliver. “Kudengar para siswa yang bertanggung jawab dinilai dari berapa banyak bunga yang Jack miliki pada hari upacara masuk.”
“Ah, Jam Komedi Terbesar di Neraka yang dirumorkan? Dari apa yang saya lihat, Jack mekar penuh — anak tujuh tahun ini pasti sangat berbakat, ”kata gadis berambut keriting itu, dan ketiganya menatap bunga sakura yang megah. Pada pandangan pertama, sepertinya tidak lebih dari pohon yang benar-benar tua, tetapi setelah diamati lebih dekat, mereka menyadari tonjolan dan pola kulit kayu itu menyerupai wajah seorang lelaki tua yang sedang tidur. Apakah tetua tanaman kebanggaan ini juga berbicara dan bergerak seperti dahlia?
“Sekarang, tidak ada rasa tidak hormat pada Tuan Jack atau bunga mekar penuhnya yang langka, tapi ada hal lain yang menarik perhatian saya saat ini,” kata anak jangkung itu, mengalihkan pandangannya ke depan barisan. Oliver dangadis berambut keriting menoleh juga, dan bocah itu merendahkan suaranya. “… Apa pendapatmu tentang itu ?”
Dia menunjuk ke tengah barisan, pada seorang gadis dengan pakaian yang sangat berbeda dari siswa lainnya. Dia ditutupi dari pinggang ke bawah dengan kain longgar, pakaian di antara celana dan rok panjang. Sesuatu yang mirip dengan jubah menutupi atasannya, diikat di depan dadanya dengan ikat pinggang, dan di pinggulnya ada pedang melengkung. Tak satu pun dari mereka yang mengetahui nama resmi untuk semua hal ini, tetapi penampilannya yang unik mengingatkan kita pada kata yang sama.
“… Seorang samurai, ya?”
Seorang gadis samurai?
“Baik. Jadi saya tidak salah, ”
Sekarang mereka telah sepakat, anak itu hmm ‘d pada dirinya sendiri. Gadis itu terlalu jauh untuk dipanggil, jadi dia berdiri untuk mengamatinya dengan lebih baik.
“Itu jauh lebih langka dari dahlia yang bisa berbicara. Apa yang dilakukan seorang samurai dari Azia di upacara pembukaan Kimberly? ”
Oliver diam-diam setuju. Dia dan dua siswa lainnya berasal dari Union, sebuah federasi multinasional. Union dan Azia secara fisik berjauhan sehingga mereka hampir tidak memiliki hubungan diplomatik. Yang diketahui Oliver dan yang lainnya tentang tempat itu adalah cerita langka dari kapal dagang dan fragmen budaya yang dibawa kembali oleh para petualang yang lebih penasaran. Secara alami, informasi yang terbatas ini mengarah pada fantasi romantis sepenuhnya. Jadi, bagi mereka, Indus, Chena, dan Yamatsu semuanya disatukan.
“Nah, jika dia sejalan dengan kita, maka dia pasti murid baru juga, kan?”
“Bagaimana dengan seragamnya? Katana di pinggulnya tidak terlihat seperti atlet. Apa itu seragam akademi Azian? ”
“Berhenti menatap, dasar bodoh. Saya yakin dia punya alasan. Mungkin kepindahannya benar-benar mendadak dan penjahitnya tidak buka, ”gadis berambut keriting itu memarahi pemuda jangkung itu. Oliver mengangguk.
“Kimberly mengintai anak-anak dengan kemampuan magis dari seluruh penjuru dunia dunia, tidak hanya di sini di Yelgland. Dia pasti salah satu dari prospek internasional itu — sama seperti Anda, ”katanya, gadis berambut keriting itu terkejut. Dia membeku sesaat, matanya melebar sedetik.
“H-hah? Anda sudah menemukan saya? Saya yakin saya menghafal bahasanya dengan sempurna. ”
“Masih ada sedikit aksen dalam pengucapan a dan o Anda . Saya menduga Anda dari utara, mungkin di sekitar Farnland? ”
“… Ugh, kau menangkapku. Ada keterkejutan saya selama perkenalan diri, ”gumamnya pahit, bibir cemberut. Oliver menyeringai bersalah, lalu mengamati pemandangan di sekelilingnya.
“Sepertinya ada banyak siswa dari luar Union. Gadis itu adalah satu-satunya Azian. Masuk akal, karena sebagian besar negara di sana yang kita ketahui tertutup untuk sihir. Harus membuat anak-anak berbakat kepanduan menjadi pekerjaan yang cukup. ”
“Hmm… Aku penasaran bagaimana rasanya hidup tanpa sihir. Wah, aku tidak bisa membayangkannya. ”
“Tanaman mungkin lebih mudah dirawat, setidaknya.” Saat gadis berambut keriting itu berbicara, samurai itu sepertinya menatap sekelompok dahlia yang cerewet dengan heran. Kontrasnya begitu lucu sehingga Oliver tertawa kecil.
“Whoa, coba lihat! Seluruh parade fauna ajaib! ”
Setelah keluar dari Flower Road dan melewati gerbang akademi yang besar, para siswa berada di halaman kampus. Anak laki-laki jangkung itu berteriak, dan Oliver menoleh. “Wah,” desahnya. Unicorn yang cantik, griffin dengan bangga melebarkan sayapnya, sisik emas fafnir berkilauan di bawah sinar matahari — barisan makhluk gaib yang teratur, beberapa jauh lebih tinggi dari manusia, berparade di sekitar halaman.
“Hoo, pemandangan yang luar biasa! Itu Kimberly untukmu. Pertama, mereka membuatmu terkesan dengan tanamannya, lalu mereka memukulmu dengan binatang! ”
Anak laki-laki jangkung itu tidak sendirian karena keheranannya. Para siswa lain tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan mereka saat mendapatkan kursi barisan depan untuk pertunjukan semacam itu. Garis anak-anak tahun pertama berhenti sementara — ituwaktu yang tepat untuk melihat parade dengan baik. Anak laki-laki jangkung itu berteriak dan berteriak sampai akhirnya dia menyadari bahwa gadis di sebelahnya sedang mengerutkan kening dengan muram. Dia berpaling padanya.
“Apa masalahnya?” tanyanya bingung. “Melonggarkan. Anda tidak dapat melihat hal seperti ini di tempat lain. ”
“Aku mengerti itu. Aku tidak bisa memaksakan diriku untuk merayakan ini, ”kata gadis berambut keriting itu, menunjuk ke bagian parade. Oliver dan anak laki-laki jangkung itu berpaling untuk melihat makhluk ajaib humanoid setinggi sepuluh kaki — troll, sejenis demi-human, mengenakan pakaian paling sederhana dan berjalan dengan susah payah. “Lihat? Mereka memaksa troll itu berparade seperti binatang ajaib. ”
“Hmm? Ya, saya rasa begitu. ”
“Apakah tidak ada yang punya masalah dengan itu?” gadis itu bertanya dengan panas. Anak laki-laki jangkung itu menatapnya kosong.
“Dimana masalahnya? Troll liar adalah makhluk berbahaya, tetapi mereka menjadi hewan ternak yang berharga jika Anda bisa membuatnya bekerja seperti itu. Mereka sangat berguna untuk membawa barang. ”
” Sigh … Kamu perlu belajar lebih banyak,” kata gadis itu, meratapi kurangnya pengetahuan. Dia mengacungkan jari telunjuknya ke arahnya dan melanjutkan: “Apakah kamu mendengarkan? Menurut penelitian bijak besar Rod Farquois, manusia dan demi-human berbagi nenek moyang yang sama, jika Anda kembali tiga ratus ribu tahun yang lalu. Apakah Anda mengerti maksudnya? Spesies kita memiliki hubungan yang jauh! ” dia memberi kuliah. Anak laki-laki jangkung itu mundur, tapi dia terus memburunya. “Apakah kamu tahu jenis demi-human mana yang telah diberikan kebebasan sipil?”
“U-um… Para elf, kan?”
“Benar. Ada dua lagi— ”
“Para kurcaci dan centaur,” sela seseorang terus terang. Keduanya berbalik dengan terkejut menemukan seorang anak laki-laki pendek dengan sebuah buku tebal di tangannya. Dia mendengus dan menatap mereka melalui kacamatanya dengan rasa kesal. “Itu hanya pengetahuan umum — tidak perlu mengulang semuanya. Dan jika Anda akan mengobrol di antara Anda sendiri, maukah Anda menjadi sedikit lebih tenang? Itu mengganggu bacaan saya. ”
“Hah? Oh, uh, maaf. ”
Gadis berambut keriting itu secara naluriah menundukkan kepalanya. Tidak ada yang berpikir untuk menegurnya karena membaca pada saat seperti ini.
“Itu griffin… bukan, hippogriff? Bentuk sayap tidak seperti ilustrasi di buku saya. Penjual buku sialan itu sebaiknya tidak menipuku…, ”bocah berkacamata itu bergumam saat dia melirik antara bukunya dan parade binatang ajaib.
Gadis itu, mengawasinya dari sudut matanya, sembuh dengan batuk.
“… Ahem. Benar. Itu saja. Kobold, sirene, goblin, harpy, pigmi — dalam biologi magis, ada banyak makhluk hidup yang kita klasifikasikan sebagai demi-human, tetapi hanya tiga spesies yang diberi hak sipil. Ini semua baru-baru ini, saya mungkin menambahkan. Dua puluh tahun yang lalu, centaur diperlakukan tidak berbeda dengan troll. Hanya pekerja keras, dihargai karena kemampuannya membawa beban berat. ”
Saat dia berbicara, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Oliver mendengarkan penjelasannya dengan penuh minat.
“Tapi jika kita menelusuri akarnya, kita menemukan bahwa troll bercabang dari nenek moyang kita yang sama bahkan lebih lambat dari centaur. Ini adalah fakta akademis, didukung oleh banyak penelitian. Namun, meskipun centaur sekarang dianggap ‘manusia’, kami masih memperlakukan troll seperti budak. Tidakkah kamu merasa itu salah? ”
Dia mencabut jarinya lagi, sementara bocah jangkung itu menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak.
“Sekarang tunggu,” jawabnya. “Aku bukan ahli di sini, tapi bukankah agak sulit untuk mengklasifikasikan elf, centaur, dan troll di bawah payung yang sama? Troll tidak bisa berbicara atau menulis. Mereka adalah otot murni. Mereka juga menyerang manusia. Dan Anda ingin kami memperlakukan mereka sebagai kerabat? ”
“Anda benar tentang batasan mereka. Tapi saya keberatan dengan argumen Anda yang lain. Citra troll sebagai makhluk buas hanya muncul setelah manusia mulai menaklukkan dan menggunakannya dalam perang kita. Mereka dijinakkan dengan paksa, dan keinginan mereka dipelintir. ”
Oliver mengangguk pada dirinya sendiri. Troll kuat dan tangguh, tidak jugapintar dan tidak terlalu bodoh. Untuk alasan ini, dalam banyak hal tak terhindarkan para penyihir menggunakan mereka sebagai budak.
“Apa kau mencoba mengatakan troll liar tidak menyerang orang? Maaf, tapi itu hanya sebungkus kebohongan. Troll melukai banyak orang setiap tahun di tempat asalku. ”
“Tentu saja mereka akan melawan jika seseorang menerobos masuk ke wilayah mereka. Hal yang sama berlaku untuk elf dan centaur. Ini masalah batasan, ”balas gadis itu, membusungkan dadanya seolah itu sudah final. Namun, bocah jangkung itu tidak yakin.
“Batasan? Populasi negara ini terus tumbuh dan berkembang. Jika kita tidak membersihkan pegunungan, kita tidak dapat menanam lebih banyak ladang atau membangun kota baru. Dan jika Anda benar-benar ingin masuk, bagaimana dengan akademi yang akan Anda hadiri ini? Tempat ini dulunya adalah rumah bagi demi-human lainnya sebelum mereka membangun kampus ini. ”
“Mmgh… I-itu contoh ekstrim. Saya tidak mencoba untuk menolak pembangunan. Saya hanya berpikir kita harus menyadari bahwa mereka memiliki hak untuk tinggal di wilayah mereka sendiri… ”
“Tapi haruskah kita?” anak laki-laki itu menyela. “Jika posisi kita dibalik, menurutmu apakah mereka akan memperlakukan manusia dengan empati sebesar itu? Apakah mereka akan membiarkan kita pergi dengan peringatan lembut untuk tidak menyerang ruang mereka karena kita juga memiliki hak untuk hidup? ”
“Erk—”
Kata-kata gadis itu tersangkut di tenggorokannya saat argumen pria itu membuatnya tersinggung. Dia di belakang kaki sekarang. Anak laki-laki jangkung itu juga tidak menyerah.
“Ini hanya pengalamanku, tapi troll sangat menakutkan bagi kami di pedesaan. Mereka mengacaukan ladang kami, itulah sebabnya keluarga saya memasang perangkap untuk mengusir mereka dan terkadang memburunya di pegunungan, tetapi ayah dan ibu saya tidak pernah mengizinkan saya ikut. Satu kesalahan dari orang yang tidak berpengalaman berarti kematian. ”
Ini juga benar, pikir Oliver sambil menoleh untuk melihat reaksi gadis itu. Bocah jangkung itu memiliki pengalaman kehidupan nyata di bidang ini, yaitumemberi bobot pada kata-katanya. Tidak dapat menemukan argumen tandingan yang cocok, gadis itu menggigit bibirnya dengan getir dalam diam.
“… Bukan seperti itu,” gadis itu tiba-tiba bergumam. Kepalanya menunduk, dan pipinya membusung; bahkan nadanya benar-benar kekanak-kanakan. “… Milik kita tidak seperti itu. Troll keluargaku… Patro baik dan kuat. Dia tidak pernah melakukan kekerasan terhadap saya. Setiap kali dia menemukan saya menangis, dia akan membiarkan saya naik di pundaknya… Saya tidak berbohong. Troll adalah makhluk yang lembut. ”
“Whoa, itu gila. Saya belum pernah mendengar tentang troll yang merawat anak-anak. Orang tuamu pasti telah melatihnya dengan sangat baik. ”
Bocah jangkung itu sepertinya terkesan, tapi Oliver masih menutupi wajahnya dengan tangannya. Ini tidak bagus, meskipun dia tidak bermaksud menyindir. Dan seperti yang diharapkan, wajah gadis berambut keriting itu langsung berubah menjadi tatapan tajam.
“‘Terlatih’?! Apakah itu satu-satunya cara untuk memikirkan mereka ?! Karena orang sepertimu troll takut pada manusia! ”
“Apa?!” dia membalas. “Kaulah yang membuat cahaya troll liar! Anda belum pernah melihat seseorang mengambil kotoran raksasa di atas lapangan yang baru saja rusak! Hal-hal itu seperti gunung kecil! Datanglah kapan-kapan, dan aku akan menunjukkannya padamu! Itu pasti akan berubah pikiran! ”
Masing-masing pihak menjawab pukulan lainnya untuk pukulan. Bukan lagi diskusi tapi pertarungan sederhana antar anak. Murid-murid baru lainnya di sekitar mereka mengalihkan pandangan mereka untuk menemukan sumber suara itu. Anak laki-laki berkacamata di sebelah mereka, yang telah membaca selama ini, tidak bisa lagi menahan kejengkelannya.
“… Jangan membuatku mengulanginya. Jika Anda akan berdebat, setidaknya lakukan dengan tenang— ”
“Pipa di sana! Tentang apa semua keributan ini? ”
Sebuah suara menembus hiruk pikuk kerumunan, dan lautan orang terbelah untuk memungkinkan seorang siswi melewatinya. Dia berdiri tegak seperti anak panah, dan tidak ada satupun benang di seragamnya yang berantakan. Kulitnya berwarna kopi langka, tapi yang benar-benar menarik perhatian adalah rambut emasnya — banyakikal-ikal ikal dibuat dengan begitu sempurna, mereka tampak bersinar dengan kilau emas asli.
“Hanya karena upacara masuk belum dimulai bukan berarti kamu bisa bertingkah seperti anak kecil! Begitu kami melewati gerbang itu, kami menjadi siswa Kimberly dalam nama dan kenyataan! Dan sebagai siswa dari institusi bersejarah, kita harus berusaha menjadi contoh teladan, mulai sekarang! ”
Nada suaranya sesombong penampilannya; begitu banyak, tidak terasa seolah-olah mereka dimarahi oleh seseorang yang sebaya dengan mereka. Tetapi kedua anak itu begitu asyik dengan argumen mereka sehingga kata-katanya bahkan tidak terdengar. Sebaliknya, mereka mengalihkan pandangan panas mereka ke penyusup itu.
“Oh bagus, pihak ketiga. Hei kau-”
“Bagaimana menurutmu saat melihat troll itu ?!”
Menunjuk ke arah troll itu, mereka menyeretnya ke dalam argumen mereka. Gadis ikal itu terkejut.
“A-apa? Apakah Anda mengacu pada troll Gasney di antara prosesi parade? ” dia bertanya dengan bingung, pandangannya beralih ke objek diskusi mereka. Matanya sedikit menyipit, kilatan tajam muncul di dalamnya. “Yah, dari apa yang bisa kukatakan pada jarak ini, sepertinya itu adalah spesimen yang sangat bagus. Struktur kerangka, tinggi, dan otot itu… Seharusnya bisa menjalani tiga puluh tahun kerja paksa tanpa masalah. Kimberly hanya mempekerjakan familiar terbaik. Siapapun yang menawarkan kurang dari tiga juta belc untuk itu di pasar akan ditertawakan. ”
Mata para siswa terbelalak melihat respon tak terduga itu. Gadis ringlet berbalik untuk menghadapi tahun-tahun pertama yang baru dan, tampaknya menyadari kesalahannya, menyilangkan tangan untuk memahami.
“Ah, begitu. Pendapat Anda terpecah atas penilaiannya? Ya, saya seharusnya berharap Anda ingin tahu pendapat penyihir tentang nilai sebenarnya. Tapi atas kehormatan keluargaku, aku bersumpah itu adalah murni Gasney. Itu pasti tidak bercampur dengan darah dari Krand yang kejam atau Ellney yang gemuk … Sepertinya agak gelisah, yang harus kuakui sedikit mengkhawatirkan. ”
Dia sekilas melihat ke arah troll itu, lalu mengembalikan pandangannya ke kedua siswa itu dan berbicara dengan bangga.
“Jika saya bisa menambahkan, jika Anda ingin memilih troll yang sangat baik, Anda harus fokus pada garis keturunan peternak sebelum melakukan penilaian pribadi. Saya bahkan pernah mendengar cerita tentang beberapa jiwa malang yang membeli troll liar dari peternak yang belum terbukti, hanya untuk melihatnya tumbuh tanduk selama bertahun-tahun. Setelah diselidiki, itu memiliki darah raksasa— ”
“……”
“……”
Anak laki-laki jangkung dan gadis berambut keriting terdiam, tidak dapat menemukan waktu untuk menyela. Pengetahuan gadis ini tidak hanya mengesankan, tetapi kemampuannya untuk menilai troll membuat mereka berdua menyadari — khususnya gadis berambut keriting — bahwa budaya dan nilai-nilainya sangat berbeda sehingga pada level mereka, tidak ada argumen yang mungkin.
“Apa itu? Mengapa diam? Bukankah kamu ingin tahu lebih banyak tentang troll itu? ”
Gadis ikal itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat ketegangan canggung di antara mereka bertiga semakin dalam. Oliver, yang hanya menonton, mulai sedikit panik — ini bukan perkembangan yang baik tepat sebelum upacara penerimaan. Setelah beberapa pemikiran, dia memutuskan untuk memotong masalah yang berkembang.
“… Ahem. A-bagaimanapun, kalian, akan ada banyak waktu untuk wacana ilmiah nanti. Hari ini upacara masuk kami; kita seharusnya merayakannya. Tidak akan berhasil jika terlihat begitu cemberut, bukan? ” katanya dan mencabut tongkat sihir putihnya dari pinggangnya. Dia tersenyum selebar mungkin pada mereka untuk membuktikan niat bersahabatnya. Tenggorokannya sesak karena gugup, dia mencicit, “Jadi, uh, lihat ini dan sedikit gembira, oke?”
Dia menjentikkan tongkat sihir, dan bernyanyi dengan keras:
Comarusal!
Saat berikutnya, surai raksasa tumbuh di belakang kepalanya dengan sebuah kotoran .
“Hah?”
Wah!
Kedua orang yang memulai pertengkaran itu membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Iya! Berhasil! Pikir Oliver, tapi kemudian gadis berambut keriting itu berlari ke arahnya.
“Wow! Anda bisa membaca mantra transformasi? Itu sangat maju! ”
“Huh, aku terkesan kau menyimpannya hanya di surai,” kata anak jangkung itu. “Aku mencoba mantra itu sekali, dan wajahku berubah menjadi wajah kucing dari hidung ke bawah. Aku benar-benar ketakutan. ”
Keduanya berkomentar saat mereka menyentuh dan memeriksa surainya dengan sangat ingin tahu. Terkejut dengan reaksi mereka, Oliver tersenyum canggung dan bertanya, “… Um, menurutmu itu tidak lucu?”
“Hah? Hmm, lebih seperti… ”
“Saya hanya terkesan. Tunjukkan keahlian. ”
Mereka berdua menjawab dengan jujur, tanpa sedikitpun niat jahat. Oliver merosot karena kecewa. Kali ini, gadis ringlet itu mendekatinya.
“Kamu baik. Itu adalah versi Lanarusal Tuan Bridge, kan? ”
“K-kamu tahu aktingnya?” Oliver tergagap.
“Ya, saya juga suka komedi magis. Saya kira kita memiliki kepentingan yang sama. Pertama kali saya melihat lelucon itu, saya memegangi perut saya dan tertawa selama hampir satu jam, ”katanya, terkekeh mengingat.
Hati Oliver semakin terpuruk. Dia hampir mati menertawakan lelucon aslinya, tapi dia bahkan tidak mencibir versinya. “……Maaf. Anggap saja Anda tidak melihatnya. ”
“Hah? Mengapa?! Itu menakjubkan! Saya sangat terkesan! ”
Tapi kata-kata pujian tidak didengar saat Oliver terkulai karena rasa kekalahan yang luar biasa. Bahkan surai indah yang telah dia kerjakan dengan susah payah untuk menyempurnakannya berayun sedih tertiup angin.
“H-hei, jangan terlalu depresi. Setidaknya tidak ada yang berdebat lagi, kan? ” bocah jangkung itu dengan cepat menambahkan. Setelah sembuh, Oliver akhirnya berdiri kembali. Dia menghilangkan surai itu dengan mantra lain dan kembali ke gadis ringlet.
“Bagaimanapun, itu itu. Maaf atas gangguannya. ”
“Ya, selama kita semua saling memahami.” Gadis ikal itu tersenyum anggun dan mengangguk. Puas bahwa masalahnya telah diselesaikan, dia berbalik. “Pawai sekitar setengahnya. Segera kami akan melanjutkan prosesi kami juga. Cobalah untuk menjaga garis yang teratur sehingga kita semua dapat mencapai akademi tanpa masalah. ”
Dan dengan itu, dia melangkah dengan anggun. Saat mereka melihatnya pergi, tatapan Oliver beralih ke barisan depan.
“Sepertinya bagian depan mulai bergerak. Dia benar tentang kita yang mengucapkan selamat tinggal pada parade segera. ”
“Tunggu, sudah berakhir? Tunggu, beri aku sedikit waktu lagi. ” Gadis berambut keriting itu mencondongkan tubuhnya lebih jauh dan menatap tajam ke bagian tertentu dari parade.
“Aku juga benci untuk pergi, tapi kita harus pergi,” pemuda jangkung itu memanggilnya. “Kami mungkin akan mendapat banyak kesempatan untuk melihat barang-barang ini di Kimberly.”
“Aku tahu, tapi… Aku tidak bisa meninggalkan troll malang itu! Dia benar-benar terlihat gelisah, “katanya, matanya terpaku pada troll itu. Analisis gadis ringlet itu pasti benar-benar sampai padanya. Kedua anak laki-laki itu mengangkat bahu. Bukannya mereka harus segera mulai bergerak. Tapi begitu mereka mengalihkan pandangan darinya …
“Iaas.”
“Hah?”
Rasa kesemutan yang aneh menjalar di kaki gadis berambut keriting itu. Tiba-tiba, dan bertentangan dengan keinginannya, tubuhnya melompat keluar dari garis dan mulai berlari lurus ke depan.
“Hei! Apa yang kamu lakukan?!”
“Berhenti! Jangan mendekat ke parade! ”
Kedua anak laki-laki itu berteriak, menyadari ada langkah yang terlambat. Tapi kaki gadis itu tidak mau berhenti. Untungnya, dia memiliki kendali atas kepalanya, dan dia menggelengkannya dari sisi ke sisi.
“Aku — aku tahu! Tapi aku tidak bisa — kakiku bergerak sendiri! ” diaberteriak kembali dengan nyaring. Menyadari ada sesuatu yang salah, kedua anak laki-laki itu pergi pada waktu yang sama. Mereka berlari secepat yang mereka bisa ke arahnya, melewati sekelompok siswa yang terpana. Ketika mereka semakin dekat ke pawai, mereka melihat sesuatu yang membuat mata mereka melebar.
“… ?! Hei! Apakah hanya aku, atau troll itu sedang menuju ke sini ?! ” anak laki-laki jangkung itu berteriak kebingungan. Dia menunjuk makhluk besar yang telah menjadi subyek perdebatan mereka sebelumnya. Tubuh raksasanya mengguncang tanah dengan setiap langkahnya saat ia melompat ke arah mereka. Dan di belakangnya…
“Grrrrrr!”
“Rrrrarf!”
Dua warg telah memisahkan diri dari parade dan berlomba menuju troll. Warg memiliki naluri yang kuat untuk melindungi urutan kawanan, yang berarti mereka sering digunakan serupa dengan cara penggembala menggunakan anjing penggembala. Gonggongan mereka yang berulang-ulang memperingatkan troll tersebut untuk segera kembali ke kawanannya. Namun, demi-human besar itu tidak berhenti, sama sekali mengabaikan makhluk itu. Salah satu warg kehilangan kesabarannya dan mencoba menggunakan kekuatan, menggigit pergelangan kaki troll dengan kekuatan rahang yang cukup untuk mematahkan leher manusia.
“Hmph!”
Saat berikutnya, kepalan besar memotong udara dan menabrak warg, menguranginya menjadi tumpukan daging dan tulang yang bengkok.
“Apa— ?!”
“…!”
Sisa-sisa warg yang tak berbentuk mengisi celah antara kepalan tangan troll dan tanah. Pemandangan mentah dari daging yang hancur dan tulang yang beterbangan membuat bocah jangkung itu menyeringai. Oliver, berlari di sampingnya, mengingat sedikit hal sepele yang telah dia pelajari sejak lama.
Binatang ajaib apa yang paling banyak membunuh manusia? Itu pertanyaan yang terkenal. Naluri naif seorang penyihir mungkin membuat mereka mengatakan naga atau raksasa, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Binatang ajaib tingkat tinggi seperti itu tidak menghuni ruang hidup yang sama dengan manusia.
Lalu apa jawaban yang benar? Banyak yang mungkin kecewa mengetahui bahwa itu sebenarnya makhluk yang sangat akrab: kobolds. Dengan milik merekakemampuan reproduksi yang luar biasa dan naluri kemasan, mereka menempati urutan pertama. Yang ketiga adalah bogey, yang menggunakan otak jahat mereka untuk menipu manusia. Sendirian, mereka tidak menimbulkan ancaman nyata, tetapi makhluk ini bertanggung jawab atas lebih dari sepuluh ribu kematian manusia setiap tahun. Korban mereka kebanyakan adalah orang non-sihir, tetapi tidak jarang kemalangan menimpa para penyihir juga.
Lalu ada tempat kedua… Meskipun mereka tidak memiliki kecenderungan barbar dan kemampuan reproduksi dari makhluk-makhluk yang disebutkan di atas, kekuatan fisik dan ketegaran mereka tidak tertandingi. Mereka memiliki kecerdasan seperti anak manusia berusia tujuh tahun, tetapi orang tidak boleh lupa bahwa kecerdasan itu datang dengan tubuh yang menjulang setinggi lebih dari sepuluh kaki. Binatang dengan ukuran yang sama dapat diburu dengan jebakan, tetapi ini bahkan dapat membuat jebakan sendiri dari waktu ke waktu.
“ROOOOOAAAAARRR!”
Ini, tentu saja, mengacu pada troll, tetangga manusia yang pendiam. Tubuh mereka yang besar, berotot, dan otak yang lebih kecil menjadikan mereka kandidat yang sempurna untuk menjadi pelayan. Maka, manusia menginvasi wilayah mereka dalam upaya menjinakkannya. Seperti yang dikatakan gadis berambut keriting, troll tidak menyerang manusia hanya untuk olahraga. Namun, setiap tahun mayat-mayat itu menumpuk — yang sebagian besar menemui ajalnya saat mencoba menangkap troll.
“Gyaooow!”
Tangan besar troll itu meraih warg kedua dan menghancurkannya sebelum sempat meronta. Raungan kematiannya bergema di telinga anak laki-laki saat kenyataan berdarah menampar wajah mereka.
“… A-whoa…”
“Ya. Sudah gila…! ”
Pada saat dia menerima apa yang terjadi, Oliver mencabut kakinya dari sarung di pinggangnya. Tidak seperti tongkat putih yang dia gunakan sebelumnya, ini adalah pedang pendek yang juga berfungsi sebagai tongkat. Pedang ini terkait erat dengan penyihir modern. Menggambar itu berarti perkelahian akan segera dimulai.
Di depan dua anak laki-laki itu, gadis berambut keriting itu sepertinya masih tidak mengerti situasinya.
“A-a-apa yang terjadi ?! Apa yang sedang terjadi-? Bwah! ”
Dengan segera, kakinya yang tidak patuh menghentikan semua gerakannya, dan dia jatuh ke depan secara spektakuler dari momentum itu. Tidak dapat menahan diri, dia berguling dan berguling sampai akhirnya berhenti lebih dulu di rumput.
“Ugh… akhirnya aku berhenti— Ow!”
Kelegaannya hanya berlangsung sedetik saat rasa sakit menjalar ke pergelangan kaki kanannya yang sekarang sudah bebas. Selama jatuh, dia telah memutarnya dengan buruk. Rasa sakitnya begitu kuat sehingga hanya itu yang bisa dia lakukan untuk duduk.
“Hah…?”
Tepat di depan matanya adalah dinding otot berwarna hijau, menjulang seperti gunung kecil. Sepasang mata merah yang dipenuhi dengan kebencian menatap ke arahnya, tubuh troll itu penuh kebencian. Ini tidak seperti yang dia sukai di rumah.
“… Oh… O-oh…”
“Lari! Bangun dan lari, sekarang! ” Oliver berteriak, ujung kakinya menunjuk ke arah troll itu. Tapi gadis itu tidak bisa bergerak. Lebih dari cederanya, ketakutanlah yang melumpuhkannya; dia sangat kaku, dia bahkan hampir tidak bisa bernapas. Kaki demi-human itu terangkat, setebal kaki gajah, saat ia bersiap untuk menghancurkannya tanpa ampun.
“Sial, aku tidak akan berhasil!” dia mengutuk. Dia terlalu jauh untuk membantu. Meski begitu, Oliver akan melepaskan serangan sihir putus asa ketika …
Haaaah!
Tidak ada yang bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Dengan gagah, sesosok melompat di antara troll dan gadis berambut keriting.
“… ?!”
Udara bergetar karena kekuatan teriakan itu. Saat berikutnya, Oliver merasa seolah-olah dunia telah terbalik. Di sana, berdiri di depan gadis berambut keriting, adalah gadis Azian. Troll itu berhenti sejenak, terkejut dengan kehadirannya yang mengesankan.
“… Kamu pasti bercanda denganku. Samurai itu baru saja menghentikan troll yang mati di tengah jalan dengan berteriak, ”kata pemuda jangkung itu dengan kaku, atletnya juga ditarik.
Sama sekali tidak menyadari keterkejutan mereka dan masih dengan hati-hati menghadapi troll itu, gadis Azian memanggil gadis di belakangnya.
Nyonya, bisakah Anda berdiri dan lari?
Yelglish formal yang aneh membawa nada yang aneh. Gadis berambut keriting tersadar dan dengan cepat mencoba untuk berdiri — hanya untuk menyadari bahwa kakinya telah menyerah sepenuhnya.
“Saya — saya tidak bisa. Kakiku mati rasa…! Lupakan aku — pergi saja! Kalau tidak, kita berdua akan mendapatkan— ”
“Hmm. Begitu, ”jawab gadis Azian itu, tidak terlalu peduli. Matanya masih tertuju pada troll itu. “Baiklah kalau begitu. Tetap di belakangku, Nyonya. ”
Dengan gerakan selanjutnya, dia meletakkan tangan kanannya pada pedang di pinggul kirinya dan, dengan satu gerakan halus, menariknya dari sarungnya.
“ Huff… Huff… D-dia menarik katananya. Apa samurai itu berpikir untuk bertarung? ” suara lain bertanya. Terkejut, Oliver melihat ke belakang untuk menemukan bocah berkacamata yang tadi kehabisan nafas karena mengejar mereka. Gadis ikal itu, yang juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres, sedang menggairahkan. Dia tidak membuang waktu untuk melangkah di depan anak laki-laki.
“Jangan bodoh! Kita harus melakukan sesuatu!” teriaknya, sambil menunjuk ke arah troll itu. “Aku akan menarik perhatiannya. Kalian berdua, gunakan waktu itu untuk melarikan diri! … Tonitrus! ”
Dia melafalkan kalimat, dan athame di tangan kanannya bersinar, melepaskan cahaya yang menyilaukan dari ujungnya. Itu melesat di udara lebih cepat dari anak panah dan menghantam troll itu tepat di dada, meledak menjadi percikan api.
“Grr. Grrr! ”
Sayangnya, binatang besar itu tampak tidak terpengaruh. Wajah gadis ringlet berubah menjadi cemberut.
“Aku tidak percaya itu. Serangan langsung, dan itu bahkan tidak akan melirikku ?! ”
“Tidak cukup daya tembak! Mari membantu! Flamma! ”
“Fl… flamma! ”
Bocah jangkung dan bocah berkacamata menyusul dengan nyaris bola api simultan dari athames mereka. Satu memukul bahu troll, sementara yang lain memukul pipinya. Masing-masing meninggalkan luka bakar kecil, dan masing-masing sama tidak efektifnya. Tatapan troll itu tetap tertuju pada gadis Azian sebelumnya.
“Tunggu, bahkan wajahnya tidak berhasil?” kata bocah berkacamata dengan kagum.
“Jangan hanya berdiri di sana. Lakukan sesuatu!” bocah jangkung itu berteriak pada Oliver. Tapi Oliver menggelengkan kepalanya, atletnya masih siap.
“…Tidak berguna! Kami hanya tahu mantra dasar. Tidak peduli berapa banyak yang kita lempar, mereka akan lebih lemah dari gigitan nyamuk pada troll itu! ” Setelah mengungkapkan kebenaran yang kejam ke dalam kata-kata, Oliver memutar otak untuk mencari solusi. Apa yang harus mereka lakukan? Dengan suatu keajaiban, gadis samurai itu mencegah troll itu, tapi selama gadis berambut keriting itu tidak bisa bergerak, mereka berdua pasti akan dihancurkan. Lebih buruk lagi, mereka tidak mungkin mengeluarkan mantra yang cukup untuk menarik perhatian troll. Satu gerakan salah, dan siapa pun yang mendekat akan dipangkas juga. Mereka tidak berdaya. Apa yang bisa mereka lakukan?
“Hanya ada satu cara! Aku akan mendekat dan membidik matanya! ” gadis ikal itu berseru dan mulai maju, tapi Oliver mencengkeram bahunya tepat pada waktunya.
“Tunggu sebentar. Saya punya ide. Bisakah kalian menggunakan mantra embusan ?! ” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kaki Oliver mulai gemetar karena beban tanggung jawab yang diembannya.
Gadis ringlet mengangkat alis dengan curiga. “Tentu saja, tapi apa gunanya angin sepoi-sepoi?”
“Sendiri, tidak ada. Tetapi jika kita semua bekerja sama, kita akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mengalahkan makhluk ini, ”jawab Oliver, mencoba menyembunyikan kepengecutannya. Jika mereka tidak memiliki cara untuk merusak troll secara langsung, maka semakin dekat tanpa rencana hanya akan membuat mereka semua menjadi korban. Pertanyaannya adalah, bagaimana mereka bisa menghindari itu dan masih menyelesaikan situasi? Mempertimbangkan semua mantra yang dia tahu, Oliver hanya bisa memikirkan satu jawaban.
“Kompres angin sekuat yang Anda bisa, dan ketika saya memberi sinyal, lepaskan di tempat tertentu. Aku akan menghancurkan mereka semua langsung ke troll. ”
“Maksudmu… Apakah kamu berencana menggunakan mantra pemfokusan? Aku tahu kamu ahli, tapi apa yang akan dicapai? ”
“Jika saya meluangkan waktu untuk menjelaskan, gadis-gadis itu akan mati. Silakan ikuti saja petunjuk saya untuk ini! ” Oliver bersikeras, sambil mengacungkan kakinya ke atas. Gadis ikal itu mengamatinya selama beberapa detik dan kemudian, dengan tekad teguh, berdiri di sampingnya.
“… Aku bisa melihatmu serius. Baiklah, aku atas perintahmu! ”
“Serius…?”
“Astaga…!”
Bocah jangkung dan bocah berkacamata mengambil tempat di kedua sisi Oliver, siap-siap atlet. Begitu mereka siap, Oliver melambaikan tongkatnya untuk memberi tanda kepada mereka.
“””Dorongan!”””
Mereka bertiga bernyanyi serempak. Angin mulai berputar di sekitar titik di udara. Begitu dia mengidentifikasi lokasinya, Oliver berteriak, “Oke! Apa pun yang terjadi, jangan berhenti mentransmisi! … Tibia! ”
Dengan mantranya, dia mengemas angin yang berputar-putar menjadi bentuk instrumen raksasa yang tak terlihat. Itu mulai mengeluarkan suara melengking, jadi dia melambaikan tongkatnya dan mulai mengendalikannya. Saat ini, itu hanya gangguan. Tetapi jika dia bisa mengubah aliran angin, dia bisa mengubah suara dengan berbagai cara.
“Apa…?”
“… ?!”
Saat tiga orang lainnya mendengarkan, suara yang bergema dari dalam instrumen akhirnya mulai berubah. Ratapan melengking dan menusuk telinga itu sekarang menjadi gemuruh rendah yang menggetarkan hati. Ketakutan misterius menguasai mereka, dan mereka mulai berguncang. Gadis cincin itu mengenali suaranya.
“Apakah ini… auman naga ?!” serunya.
“Aku hanya menggunakan mantra klakson peringatan untuk meniru suaranya! Tapi auman naga adalah auman naga, meskipun itu palsu! Tidak peduli seberapa padat Anda; Anda tidak bisa mengabaikan sesuatu yang berada di puncak Anda di rantai makanan! ” Oliver berkata, pikirannya terlalu terfokus pada pengendalian suara. Di hadapan ketangguhan troll yang luar biasa, jawaban yang dia temukan bukanlah daya rusak mantera, tetapi dampaknya. Pendekatannya adalah upaya untuk menyalakan naluri penerbangan yang terukir di setiapotak demi-human: Lari dari naga! Troll itu, yang tertipu karena mengira naga sungguhan sudah dekat, melompat dan berbalik ke arah mereka.
Aku mendapat perhatiannya! Oliver dengan cepat berteriak, melihat rencananya berhasil. “Kalian semua, lari! Aku akan menangani sisanya! ”
Dia siap untuk memainkan permainan kejar-kejaran dengan troll. Tapi dia sama sekali tidak siap untuk apa yang terjadi selanjutnya: Gadis Azian itu langsung bergerak.
“Mempercepatkan!”
Dia melompat dari tanah, tubuhnya berputar tinggi di udara… dan mendarat di lutut troll, yang terus menerus membungkuk untuk menopang tubuhnya yang besar. Dia menggunakannya sebagai batu loncatan, melompat lagi dan lagi sampai dia akhirnya menendang bahunya dan terbang tinggi di langit.
“Unngh ?!”
Menyadari ada sesuatu yang salah, troll itu mengayunkan lengan kanannya yang seperti batang pohon. Tapi itu bau, hanya menangkap sedikit dari ujung bajunya. Terganggu oleh mantra gabungan, tubuh raksasanya menjadi rentan hanya sesaat — dan jauh di atas kepalanya, gadis Azian mengacungkan pedangnya.
“Yaaaaaah!”
Menempatkan seluruh momentum, beban, dan sihirnya dalam satu pukulan, dia menghantam puncak kepala demi-human itu.
Gaaah!
Suara keras bergema, seperti gong yang dipukul batang kayu. Kejang merambat di tubuh troll saat matanya berputar ke belakang. Kekuatan di kakinya hilang, ia perlahan-lahan berlutut sebelum jatuh tak terkendali. Beberapa detik berlalu. Oliver dan yang lainnya menonton, terlalu terkejut untuk berkata-kata.
“Apa…?”
Kata-kata Oliver tersandung di mulutnya dan lenyap sebelum bisa menjadi sesuatu yang koheren. Para siswa berdiri tercengang saat gadis Azian itu mendarat setelah memberikan pukulan terakhir.
“Hooo…,” dia menghela napas.
Nafas Oliver tercekat di tenggorokannya. Rambut gadis itu putih. Dimanadulu hitam kebiruan, sekarang diwarnai dengan warna putih bersih yang berlawanan dan bermandikan cahaya pucat.
“Warna Tidak Bersalah …,” desah gadis ikal itu. Oliver sudah banyak mendengar tentang fenomena ini. Itu adalah reaksi aneh yang hanya terlihat pada penyihir dengan sirkulasi sihir yang kuat dan struktur rambut kristal yang memungkinkan aliran partikel sihir tanpa gangguan. Itu adalah hadiah yang sangat langka, hampir sakral. Dengan pertarungan berakhir, sirkulasi sihir gadis Azian turun ke tingkat normal, rambutnya kembali ke hitam aslinya di depan mata mereka. Tiba-tiba, pedangnya terlepas dari genggamannya.
“… Aku kesemutan, seolah-olah baru saja disambar petir. Tengkorak yang begitu tebal, yang belum pernah kulihat sebelumnya, ”gadis itu bergumam dengan sedikit kagum saat dia melihat ke bawah pada tangannya yang mati rasa. Dia kemudian menoleh ke gadis berambut keriting yang menatapnya dengan bingung dan bertanya, “Apakah kamu terluka, Nyonya?”
“Hah? Uh… ”
“Hmm. Kakimu terluka, begitu. Beri aku waktu sebentar untuk mendapatkan kembali sensasi di tanganku, dan aku akan menawarkan diriku sebagai transportasimu. Maafkan saya, tapi saya tidak bisa menggenggam bahkan kerikil saat ini, ”lanjutnya sambil menjabat tangannya. Matanya kemudian beralih ke Oliver dan yang lainnya agak jauh. Nada suaranya ramah, dia berkata kepada mereka, “Ah, tuan dan wanita yang baik. Saya berterima kasih atas bantuan Anda. Ini memberi saya pembukaan yang ideal. ”
Ekspresinya kemudian menjadi salah satu keingintahuan yang mendalam.
“Terutama raungan itu. Siapa yang bertanggung jawab? Itu cukup intens. Harus saya katakan, saya hampir mengotori diri sendiri bahkan sebelum upacara masuk kami dimulai. ”
Dari sana, pembersihan situasinya cepat. Sejumlah binatang ajaib di daerah lain telah terinspirasi oleh amukan troll untuk memulai kerusuhan juga, tetapi mereka segera dibasmi oleh fakultas Kimberly dan siswa yang lebih tua. Oliver dan murid baru lainnyadiberi tahu bahwa alasan mereka dipaksa untuk mengambil tindakan sendiri adalah karena penempatan posisi yang buruk — dengan kata lain, nasib buruk tepat di awal tahun akademi mereka.
“Ini berlangsung selamanya,” keluh gadis Azian di tengah hiruk pikuk siswa baru yang berkumpul di Auditorium Besar. Setelah memastikan bahwa gadis berambut keriting dikirim ke rumah sakit, fakultas mengarahkan siswa yang terpencar kembali ke barisan mereka. Ini berarti Oliver terpisah dari teman-temannya — kecuali gadis ini. Sebaliknya, mereka sekarang berdampingan.
“Saya merasa sulit untuk tetap diam setelah menyaksikan jalan bunga yang mengerikan dan segala jenis setan berparade di siang hari bolong. Namun di sinilah kita, dipaksa untuk hanya duduk dan menunggu. Ini cukup mengecewakan, bukankah Anda setuju, tuanku? ”
Dia terus mendesak Oliver dengan pertanyaan sepanjang waktu, sepertinya karena bosan. Sedikit ragu-ragu, dia menjawab sejujur yang dia bisa.
“… Kami akan berada di tengah-tengah upacara sekarang jika kami berada di jadwal asli. Sayangnya, terjadi kecelakaan, dan seseorang terluka. Bahkan jika itu cedera ringan, penundaan itu tak terhindarkan. ”
“Oh? Seseorang terluka dalam kecelakaan? Saya tidak tahu sama sekali. ” Dia tampak cukup terkejut. Bingung, Oliver mengerutkan kening.
“…Apa yang kau bicarakan? Apakah kamu sudah lupa bagaimana kamu mengalahkan troll itu? ”
“Hah? Maksudmu mengatakan itu kecelakaan ?! ” Matanya membelalak karena terkejut. Dia meletakkan tangan ke dagunya dan hmm sedang berpikir. “Begitu … Aku hanya berasumsi itu semacam tes yang diberikan kepada siswa baru.”
“Aku ragu Kimberly akan melakukan sesuatu yang gila. Orang akan mati bahkan sebelum mereka menguji keberanian mereka. ”
“Hmm… Memang. Aku akan berada dalam bahaya juga, jika bukan karena bantuanmu, ”gadis itu berkata dengan jelas.
Ekspresi Oliver tiba-tiba menjadi sangat tegas. “…Tahan. Apa kau memberitahuku bahwa kau melawan troll itu tanpa rencana apa pun? ”
“Rencana? Ha ha ha! Tentu saja tidak! Segalanya terjadi terlalu cepat untuk itu. Pikiranku satu-satunya setelah aku memegang pedang adalah ‘Bagaimana cara membunuh ini?’ Titik vitalnya terlalu tinggi untuk dijangkau, tapi jika aku berlari di bawahnya dan menebas kakinya, aku akan menempatkan gadis di belakangku dalam risiko. Faktanya, pedang saya saat ini bahkan tidak memiliki ujung tombak. Astaga, betapa mengikatnya itu. ”
Orang-orang hampir mati dalam pertarungan itu, dan dia membicarakannya seolah-olah itu hanya lelucon. Semakin lama dia menjelaskan dengan riang, semakin gelap suasana hati Oliver.
“Dan jawabanmu untuk ‘ikatan’ itu adalah dengan menggunakan anggota tubuh troll sebagai batu loncatan saat ia lumpuh sehingga kamu bisa membidik kepalanya? Sungguh? Itu sangat sembrono. Kau akan mati jika aku mengacaukan mantraku. ”
“Memang. Namun, saya selamat dari pengalaman yang mematikan pada hari pertama saya. Ini pertanda baik. ”
Gadis itu menyilangkan lengannya dan mengangguk pada dirinya sendiri. Sementara itu, Oliver menempelkan tangan ke dahinya. Apa kesepakatannya? Mereka berbicara dalam bahasa yang sama, namun dia tidak memahaminya sama sekali.
“Tenang, siswa baru! Kepala sekolahmu telah tiba! ” suara guru melantun, dan semua siswa yang mengobrol menutup mulut mereka. Setelah keheningan pulih, seorang wanita muncul di podium. Tidak ada yang melihatnya naik tangga. Dia tiba-tiba ada di sana, di mana dulu ada ruang kosong.
“Saya Kepala Sekolah Esmeralda. Pertama, izinkan saya untuk meminta maaf atas ketidakmampuan saya dalam mengawasi upacara hari ini. ”
Saat suaranya yang sangat formal mencapai gendang telinga mereka, semua siswa secara naluriah duduk di kursi mereka. Matanya berwarna batu giok, berkilau seperti pedang paling tajam; gaun panjangnya memudar dari biru menjadi hitam seperti dasar danau; dan di pinggangnya ada dua atlet yang berpotongan. Semuanya digabungkan untuk memberinya aura kecantikan yang menakutkan, tanpa sedikit pun kecerahan untuk meringankan hati penonton.
“Seperti yang kau ketahui, sejumlah monster dari pawai penyambutan lolos dari kendali kami dan melukai seorang siswa baru. Namun, mereka dengan cepat dipadamkan, dan siswa tersebut telah dirawatuntuk luka mereka. Saya pribadi menjamin kemampuan dokter akademi ini. Siswa akan dapat bergabung dengan Anda semua di kelas besok tanpa masalah. ”
Ini seharusnya melegakan, tapi bagi siswa baru, wanita ini lebih menakutkan dari troll sebelumnya. Bahkan gadis Azian itu tidak terlihat tahan saat dia mengepalkan tangannya, berusaha untuk tidak takut.
“… Hanya melihatnya saja membuatku berkeringat. Dia adalah master sejati. ”
“Tolong berhenti bicara sekarang,” Oliver memohon padanya. Pada saat yang sama, dia memperhatikan bagaimana ketidaktahuan gadis itu tentang kepala sekolah menjadi bukti lebih lanjut dari keasingannya. Tidak ada satupun penyihir di seluruh Union yang tidak tahu nama penyihir Kimberly ini. Ketenarannya — dan keburukannya — jauh melampaui batas Union.
“Karena kita kekurangan waktu, saya akan menyisihkan Anda pembukaan dan langsung ke pengantar. Ini adalah Akademi Sihir Kimberly, tempat Anda akan belajar selama tujuh tahun ke depan. Dua prinsip semangat akademi kami adalah ‘kebebasan’ dan ‘hasil’. Jelas, ini keduanya didasarkan pada tanggung jawab diri. Jadi, cara yang lebih sederhana untuk mengungkapkannya adalah ‘Hidup dan mati ada di tanganmu sendiri.’ Itu saja. ”
Para siswa yang sudah terintimidasi menelan dengan gugup. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya Anda dengar dari seorang guru. Kepala sekolah melanjutkan tanpa gangguan.
“Itu bukan metafora. Di antara siswa yang bergabung dengan Kimberly, rata-rata delapan puluh persen berhasil lulus setelah tujuh tahun. Jadi menurut Anda ke mana dua puluh persen lainnya pergi? Yang paling beruntung dikeluarkan karena kelakuan buruk atau mundur karena nilai buruk. Tapi kasus ini jarang terjadi. ”
Rasa dingin merambat di punggung Oliver. Dia tahu betul bahwa dia tidak mencoba menakut-nakuti mereka — dia hanya menyampaikan kebenaran.
“Beberapa telah meninggalkan bekas luka permanen karena eksperimen sembrono dengan mantra. Beberapa hilang, terpikat oleh panggilan misterius. Yang lainnya bahkan mengamuk dan melakukan pembunuhan massal, memaksasesama siswa untuk mengakhiri hidup mereka. Jalan Anda bisa berakhir dengan berbagai cara. Di dunia sihir, kami menyebut fenomena ini ‘dikonsumsi oleh mantra.’ Dan ini akan terjadi pada dua puluh persen dari Anda selama tujuh tahun ke depan, ”kata penyihir itu, bukan sebagai peringatan tetapi sebagai fakta. Para siswa menggigil. Kegembiraan mereka atas akademi baru benar-benar hilang; beberapa bahkan menangis. Kepala sekolah memandang rendah mereka semua saat dia melanjutkan.
“Ini benar dua tahun lalu. Ini benar tahun lalu. Dan itu akan menjadi kenyataan di masa depan. Apakah kamu mengerti kenapa? Inilah artinya mempelajari cara-cara sihir, ”penyihir itu menegaskan tanpa ragu-ragu. Dia tidak mempertanyakan apakah itu baik atau buruk. Itu sederhana.
“Pekerjaan seorang penyihir melibatkan memperkenalkan diri dengan kejahatan — merasakannya, memahaminya, mengendalikannya. Jadi, bahaya konsumsi selalu ada. Tidak ada keberhasilan dalam pencarian ilmu sihir tanpa risiko. Upaya umat manusia sepanjang sejarah telah membawa kita kemajuan hari ini. Tua dan muda, pria dan wanita; kita berjalan dengan susah payah ke depan tanpa lelah saat tubuh menumpuk di sekitar kita. ”
Dia menjelaskan apa artinya menjadi penyihir bagi semua muridnya di masa depan, mencoba menyampaikan pesannya pada hari pertama mereka sehingga mereka tidak salah mengira jalan sihir yang sebenarnya.
“Dengan mengingat sejarah itu, saya ulangi: Hidup dan mati Anda ada di tangan Anda sendiri. Namun, cobalah untuk meninggalkan beberapa kesuksesan. Saya tahu bahwa sembilan puluh persen dari Anda adalah orang bodoh yang tidak akan pernah berarti banyak di dunia sihir, tetapi saya menaruh harapan saya pada sepuluh persen terakhir itu. Berusahalah semaksimal mungkin untuk menjadi bagian dari sepuluh persen itu. Saat harimau mati, ia meninggalkan kulitnya. Jadilah harimau. Jika tidak, bahkan tulangmu tidak akan tinggal di sini. ”
Keheningan yang menyedihkan menyelimuti Auditorium Besar. Pidatonya sudah selesai, namun tidak ada yang mencoba bertepuk tangan. Mayoritas siswa berjuang mati-matian dengan emosi yang meningkat di dalam diri mereka. Saya seharusnya tidak datang ke sini , naluri mereka menjerit. Mereka tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan menekan tanda-tanda kelemahan seperti itu.
“Sekian dari saya. Instruktur lain akan memberi Anda detail lebih lanjuttentang kehidupan kampus setelah upacara selesai. Tetapi jika Anda memiliki pertanyaan tentang apa yang baru saja saya katakan, sekaranglah waktunya untuk berbicara. ”
Jelas, tidak ada seorang pun di negara bagian mana pun yang mengangkat tangan mereka. Siswa hanya bisa merespon dengan diam, seperti sebelumnya. Maka, penyihir itu membuka mulutnya untuk melanjutkan, ketika …
“Nyonya Kepala Sekolah! Jika saya boleh!”
… Ada gangguan, sama sekali tidak terduga. Oliver membeku saat menyadari suara itu datang dari sampingnya. Menggigil ketakutan, dia menoleh untuk melihat tangan kanan gadis Azian itu menunjuk langsung ke atas.
“Sangat baik. Apa itu?” kepala sekolah menjawab segera dari podium. Gadis itu berdiri tegak untuk membuat dirinya terlihat di antara kerumunan. Dia meringkuk jari tengahnya dan meletakkan sendi di pelipisnya.
“Saya sarankan untuk memijat titik tekanan ini saat Anda sakit kepala, Nyonya!”
Keheningan menyelimuti auditorium lagi. Tapi kali ini, bukannya ketakutan dan putus asa, itu malah dipenuhi dengan kebingungan.
“…Apakah itu sebuah pertanyaan?”
“Tidak, ini rekomendasi. Kamu tampaknya sangat menderita, ”jawab gadis itu sambil tersenyum cerah. Kebingungan para siswa sekarang berubah menjadi syok. Penyihir itu menatap wajah polos gadis Azian dengan sesuatu yang mendekati kebencian selama beberapa detik sebelum diam-diam mengalihkan pandangannya.
“……… Jika hanya itu, maka kita akan melanjutkan upacaranya,” ucapnya setelah jeda yang lama. Gravitas yang telah dia bangun dengan susah payah sekarang berantakan; gadis itu hanya tersenyum puas, setelah mengucapkan bagiannya. Setelah melihat bolak-balik di antara keduanya berulang kali, Oliver menekan dahinya ke tangannya.
“Kamu… idiot…,” gumamnya lelah.
“Tidak, itu benar-benar berhasil! Cobalah sendiri dan lihatlah, tuanku. ”
“Kamu orang bodoh!” Oliver mengulangi, untungnya berhasil mempertahankan suaranyacukup turun sehingga dia tidak akan dimarahi karena berbicara sembarangan. Tidak terpengaruh, kepala sekolah melanjutkan upacara.
“Tidak perlu terlalu khawatir. Perjamuan selamat datang akan segera dimulai, ”katanya dengan ketegangan yang jauh lebih sedikit dari sebelumnya. Diam-diam, dia mengangkat athame di atas kepalanya. “Pergilah, sekarang. Ambil kursimu. ”
Begitu dia berbicara, tubuh siswa menjadi tidak berbobot.
Wah!
“Waaah ?!”
Teriakan dan jeritan kebingungan bercampur saat para siswa melayang ke udara. Sebelum mereka bisa menabrak langit-langit, mereka dengan lembut menurunkan kecepatan, terbalik, dan duduk dengan nyaman di kursi mereka. Langit-langitnya didekorasi dengan serangkaian meja dan kursi yang tertata rapi.
“Sheesh, kita akhirnya bangun… Selamat datang, siswa tahun pertama baru yang berkilau, untuk Kimberly!”
“Kepala sekolah itu sangat aneh, ya? Kalian sudah menulis surat wasiat dan wasiat terakhir? Mm? ”
“Hei, jangan menakuti mereka! Jangan khawatir — kita akan bersenang-senang! ”
Tiba-tiba, meja-meja besar ditumpuk tinggi dengan pesta warna-warni sejauh mata memandang. Di sekitar mereka ada barisan siswa yang lebih tua dalam mode keramahan penuh. Setelah melihatnya, gadis Azian itu menatap kosong ke atas.
“Aneh sekali! Kursi kami telah dipindahkan ke langit-langit. ”
“… Ini mantra pembalikan. Ada lingkaran sihir di sekeliling ruangan ini untuk mempersingkat waktu casting, ”jelas Oliver, setengah pada dirinya sendiri untuk menenangkan detak jantungnya. Dia sangat ketakutan. Sayangnya, penyambutan mahasiswa baru berubah setiap tahun, jadi ini adalah salah satu area yang gagal ia kumpulkan informasi sebelum tiba di kampus. Dia melihat ke “langit-langit” baru mereka untuk melihat kepala sekolah dan sejumlah fakultas masih di sana.
“Seperti tradisi, Anda sekarang diizinkan untuk berbicara di antara Anda sendiri. Makan, minum, bergembira, dan ngobrol dengan calon teman sekelasmu, ”kata kepala sekolah dengan tenang kepada siswa yang terbalik. Ini adalah sinyal mereka untuk benar-benar melepaskan diri. Para senior melantunkan mantra secara serempak, memanggil kendi berisi minuman untuk terbang di atas kepala mereka dan mengisi setiap gelas.
“Ayo, semuanya! Minum, minum! Jus anggur putih ini sangat enak, seharusnya ilegal! Clurichaun di penyulingan akademi menciptakan mahakarya ini! ”
“Silakan dan lupakan apa yang dikatakan kepala sekolah, oke? Itu bukan kebohongan total, tapi itu cukup dilebih-lebihkan. Paling tidak, Anda tidak perlu khawatir tentang semua itu sampai tahun keempat Anda. Plus, kami kakak kelas bekerja keras untuk membuat hidup semua orang lebih aman! ”
Para siswa yang lebih tua berusaha semaksimal mungkin untuk menjadi cerdas dan hidup, karena beberapa siswa baru masih enggan untuk bergabung. Berkat energi mereka, pesta penyambutan mulai meriah.
“Oh, ketemu! … Heyyy, di sini! ” suara yang akrab memanggil. Anak laki-laki jangkung dari episode dengan troll itu sedang menunjuk dan berteriak ke arah Oliver dari jauh. Gadis ringlet dan anak laki-laki berkacamata, setelah mendengar panggilannya, datang berlari. Kecuali gadis berambut keriting yang terluka itu, kelompok kecil mereka bersatu kembali.
“Ah, akhirnya kita bertemu lagi. Hari ini adalah cobaan berat, bukan? ” kata gadis ikal itu.
“Oh, hei, teman-teman. Sekali lagi terima kasih atas bantuannya sebelumnya. Saya tidak akan bisa melakukannya sendirian. ” Oliver memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan terima kasih secara langsung kepada mereka bertiga karena telah membantu rencana trollnya.
“Tentu,” kata anak jangkung itu dan mengangguk.
“Hmph.” Bocah berkacamata itu mendengus dan membuang muka. Gadis ikal itu tersenyum dan dengan tenang menerima ucapan terima kasih Oliver.
“Karena kepala sekolah mengizinkan kami untuk mengobrol, mengapa kami tidak memperkenalkan diri? Sebenarnya dulu saya punya proposal. Apakah Anda keberatan?” dia bertanya.
Tentu, apa itu?
“Mengapa kita tidak pergi menemui gadis itu di rumah sakit? Cederanya tampaknya sudah sembuh. Aku sangat sedih karena dia tidak bisa berpartisipasi dalam perayaan karena kecelakaan yang aneh. ”
Itu adalah ide yang masuk akal, namun juga mengandung cukup banyak kekhawatiran. Sementara Oliver sedang mempertimbangkan untuk menanggapi, bocah berkacamata itu terus terang menyela.
“… Biarkan saja dia. Dia diserang oleh salah satu troll kesayangannya pada hari pertama. Bahkan jika dia dirawat karena luka-lukanya, dia mungkin belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya. ”
“Mungkin kamu benar. Tetap saja, saya yakin orang harus menjangkau pada saat seperti itu. Sendiri, orang cenderung mengalami depresi. Akan sangat membantu baginya untuk memiliki seseorang untuk diajak bicara, ”gadis ringlet menjawab tanpa ragu-ragu. Kedua belah pihak benar dengan caranya masing-masing; Oliver tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
Tiba-tiba, gadis Azian, yang telah menatap “ke atas” selama beberapa menit terakhir, bergabung dalam percakapan.
“Sepertinya kita tidak perlu menderita lagi.”
Sisanya juga mendongak dan berteriak. Di sana, di tanah tempat mereka berada beberapa saat sebelumnya, adalah gadis berambut keriting. Tidak lama kemudian kepala sekolah melambaikan tongkatnya dari atas podium, membuat gadis itu melayang ke udara.
“Hah? Wah— Eeeek ?! ”
Dia jatuh lurus ke arah mereka, mendarat dengan lembut di lengan gadis Azian yang terulur. Siap dengan sempurna, samurai itu tersenyum pada gadis itu, yang membeku kaku karena ketakutan.
Nyonya telah tiba.
“A-aku minta maaf! Aku akan turun sekarang! ” gadis berambut keriting itu berteriak saat dia turun, wajahnya merah padam.
Dengan ragu-ragu, pemuda jangkung itu memanggilnya. “Hei, kamu yakin tentang ini? Kudengar pergelangan kakimu sudah sembuh, tapi, uh … ”
“Oh ya. Dokter mengatakan kepada saya menghadiri pesta akan baik untuk suasana hati saya, ”katanya sambil memaksakan senyum. Sebelum ada yang bisa meneleponnyakeluar di atasnya, dia dengan cepat pindah untuk berterima kasih kepada mereka. “Juga, terima kasih semua karena telah menyelamatkanku. Aku ingin setidaknya memberitahumu bahwa sebelum hari itu berakhir. ”
“Kurasa kita berdua pantas mendapatkan pujian lebih dari yang lain,” kata anak laki-laki jangkung itu sambil menyeringai. Dia menoleh ke Oliver, yang hanya bisa tersenyum canggung, sementara gadis Azian dengan percaya diri mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menyilangkan lengannya. Mereka masing-masing menerima rasa terima kasihnya dengan cara mereka sendiri.
“Tidak perlu berterima kasih, Nyonya. Saya seorang pejuang. ”
“Ini hari pertama yang tidak menguntungkan, ya? Tapi setidaknya Anda masih hidup. Itu melegakan, ”kata Oliver dan mendesah. Isyaratnya begitu penuh dengan emosi sehingga gadis berambut keriting itu panik dan segera meminta maaf.
Oliver meyakinkannya bahwa dia tidak perlu menyesal.
Gadis ringlet, melihat percakapan itu telah berhenti, berusaha untuk berkumpul. “Sekarang kita semua di sini, sudah waktunya kita mengenal satu sama lain. Keberatan jika saya mulai? ”
Lima lainnya mengangguk, dan dia dengan bangga membusungkan dadanya.
“Ahem. Saya Michela McFarlane, putri tertua dari McFarlanes kuno dan mulia dari Yelgland selatan. Mereka yang dekat dengan saya memanggil saya Chela. Karena aku yakin kita juga akan semakin dekat, silakan gunakan nama itu. ”
“Jadi kamu seorang McFarlane, eh? Aku menebaknya dari rambutmu. Aku selalu ingin bertanya apakah gaya itu semacam kutukan pada klanmu. ”
“Sebuah kutukan? Beraninya kamu! Gaya rambut yang anggun namun berani ini adalah ciri khas keluarga saya! Tanggapan yang tepat adalah pingsan karena kagum akan keindahannya! ” Chela memutar tubuhnya, menekankan kunci kesayangannya.
Gadis berambut keriting itu benar-benar terpikat oleh ini; ketika dia menyadari mata semua orang tertuju padanya, dia dengan gugup mulai memperkenalkan dirinya.
“Oh! Um — saya Katie. Katie Aalto. Beberapa dari Anda sudah mengetahuinya, tapi saya adalah siswa pertukaran dari Farnland di utara. Saya suka binatang ajaib — yah, semua binatang, sungguh. Jika kita semua akan berteman, maka saya akan baik-baik saja jika Anda memanggil saya Katie, saya kira, ”katanya dan tersenyum lembut.
Setelah jeda sebentar, anak laki-laki jangkung itu bergabung. “Oh, selanjutnya aku? Saya Guy Greenwood. Aku tidak akan berbohong dan mengatakan keluargaku terkenal atau tidak, tapipertanian ajaib kami telah ada selama beberapa generasi. Tanganku sudah kotor sejak bahkan sebelum aku bisa bicara, jadi menurutku aku tahu satu atau dua hal tentang tanaman. Anda pernah ingin mencoba sayuran enak, beri tahu saya. Aku akan mengirimnya kepadamu langsung dari ladang kita, ”katanya dan memukul dadanya. Berikutnya adalah anak laki-laki berkacamata yang berdiri di samping Guy.
“… Aku juga, ya? … Nama Pete Reston. Kedua orang tua saya bukan sihir, jadi saya tidak memiliki garis keturunan kuno. Saya mengikuti ujian enam bulan lalu dan mengetahui bahwa saya lulus dua bulan lalu. Saat itulah saya memutuskan untuk mendaftar. ”
“Jadi kamu di sini berkat kuota non-sihir, ya? Anda harus menjadi pekerja yang sangat keras; mereka tidak akan menerima sembarang orang, ”sembur Chela.
“Tidak perlu terlalu tebal. Aku tidak bermaksud bersikap ramah dengan kalian semua. ”
“Nah, bukankah kamu adalah sinar matahari?”
“Saya datang ke sini untuk belajar seni sihir, bukan untuk diganggu oleh banyak obrolan. Setidaknya aku akan mengingat namamu, tapi jangan mencoba untuk berteman denganku. ” Pete mendengus dan membuang muka, seolah ingin menyampaikan maksudnya. Tapi memperhatikan tatapan Oliver padanya, dia dengan hati-hati menyusut kembali. “… A-apa? Mengapa Anda menatap saya? ”
“Oh, saya hanya terkesan dengan buku yang Anda baca itu. Itu Alfred Werner Pengantar Sihir untuk Nonmagicals , bukan? ” Oliver berkata, sambil menunjuk buku yang terselip di bawah lengan Pete. Mata Pete membelalak karena terkejut.
“K-kau pernah mendengarnya?”
“Pernah dengar? Itu sebuah mahakarya! Saya telah membaca buku itu lebih dari yang dapat saya hitung. Ini menggunakan contoh unik untuk dengan cekatan menjelaskan hal-hal instingtual yang mungkin dengan mudah membuat penyihir dari orang tua nonmagical tersandung. Isinya cukup praktis, dan cerpen antar babnya lucu. ”
“Aku — aku tahu, kan? Percakapan dengan hakim sihir di akhir bab tiga sangat brilian— “Pada saat itulah Pete menyadari bahwa yang lain juga sedang menatapnya, dan dia dengan cepat berusaha menutupi perilakunya. “… Lagipula, bukankah kita sedang memperkenalkandiri? Jangan ubah topik pembicaraan. Anda selanjutnya!” Dia mendesak Oliver dengan sedikit dorongan.
“Mm, oke,” kata Oliver tanpa banyak perlawanan. “Nama saya Oliver Horn. Saya berasal dari dua generasi penyihir, tetapi karena keadaan tertentu, saya telah tinggal bersama kerabat saya, keluarga Sherwood, sejak saya masih kecil. Sepupu saya adalah murid Kimberly, jadi saya sudah mendengar banyak tentang tempat ini. Juga, um… Oh! Saya tidak tahu banyak mantra mewah, tapi saya suka berpikir bahwa saya cukup bagus dalam casting dan adaptasi mantra. ”
Dia sedikit malu untuk mengatakan bagian terakhir itu.
Chela mengangguk. “Aku tahu itu. Aku belum pernah melihat Tibia meniru auman naga sebelumnya. Mantra pemfokusan itu sudah sulit dikendalikan, jadi sangat mengesankan Anda berhasil melakukannya dengan orang-orang yang baru saja Anda temui. Tidak hanya itu, tetapi Anda cukup cerdas untuk membuat rencana itu dalam situasi yang mengerikan. Oliver, kamu kelas satu di mataku. ”
“Oh, aku jauh lebih terkesan dengan hasil sihirmu. Sejujurnya, saya bahkan tidak berpikir dengan kami berempat bahwa kami dapat mencapai hal seperti itu. Tapi sekarang masuk akal karena saya tahu Anda seorang McFarlane. ”
“… Itu membuat hatiku hampir melompat keluar dari dadaku… Aku bahkan mengompol sedikit…”
“Hmm? Anda mengatakan sesuatu, Katie? ” Guy bertanya dengan curiga.
“Tidak! Kau diamlah!” Katie berteriak padanya, wajahnya agak merah.
Chela, senang dengan keterbukaan semua orang terhadap satu sama lain, menoleh ke Oliver. “Ngomong-ngomong, Oliver,” tanyanya, “kenapa kamu tidak menyebutkan komedi magis saat kamu memperkenalkan diri? Saya tahu Anda pasti sudah banyak berlatih. ”
“Ngh…! I-itu bukanlah sesuatu yang dengan bangga saya sebut sebagai spesialisasi saya, dan saya sudah gagal melakukannya sebelumnya. Anggap saja Anda tidak melihatnya. ” Pundak Oliver terkulai saat dia ingat pengeboman beberapa jam yang lalu.
Chela terkikik sedikit sebelum matanya beralih ke orang terakhir yang belum memperkenalkan diri. “Jadi itu aku, Katie, Guy, Pete, dan Oliver … Terakhir adalah kamu, tentu saja.”
Dan dengan itu, perhatian semua orang terfokus pada teka-teki terbesar dari mereka semua. Gadis Azian itu meledak dengan perkenalannya seolah-olah dia baru saja menahannya.
“Memang! Saya Hibiya Nanao, putri dari keluarga pejuang dari Tourikueisen, Yamatsukuni. Dalam kebiasaan Anda, Anda akan memanggil saya Nanao Hibiya. Sekitar setengah tahun yang lalu, saya ditempatkan sebagai penjaga belakang dalam pertempuran yang berakhir dengan kekalahan kami. Tepat sebelum kekalahan, saya diselamatkan oleh mage yang lewat bernama McFarlane. Dia mengundang saya ke Kimberly, dan begitulah cara saya datang ke sini hari ini! ”
Chela membeku. Senyuman anggun masih terlihat di bibirnya saat dia dengan canggung bertanya, “… Sebentar. Apakah Anda mengatakan McFarlane? ”
“Itu yang saya lakukan. Dan kebetulan sekali itu adalah nama belakangmu juga… Hmm? Kalau dipikir-pikir, rambutnya juga sangat mirip denganmu! ” Menyadari poin-poin umum ini, Nanao dengan hati-hati memeriksa kembali Chela, yang menekankan tangannya ke alis dan mendesah.
“… Itu bukan kebetulan. Kemungkinan besar, itu adalah ayah saya. Dia dosen interim di sini. Kami bertanya-tanya kemana dia pergi untuk bekerja. Maksudmu dia pergi jauh-jauh ke Azia untuk mencari bakat? Aku tidak pernah menyangka, ”gadis itu bergumam dengan lelah. Itu adalah pandangan sekilas tentang kehidupan pribadinya, tetapi tidak ada yang berani menggali lebih dalam. Sementara Chela tenggelam dalam pikirannya, Pete menindaklanjuti dengan pertanyaan untuk Nanao.
“Tapi kedua orang tuamu tidak ajaib, kurasa. Lalu apakah Anda mengikuti ujian seperti yang saya lakukan? ”
“Hmm? Bahkan, saya tidak mengikuti ujian pengetahuan. Yang paling saya lakukan adalah mempelajari bahasa Anda di bawah pengawasan ketat seorang tutor rumah yang dikirim oleh Lord McFarlane. ”
“… Jadi, Anda diterima tanpa pemeriksaan?”
“Lebih spesifiknya, fakultas Kimberly memiliki kemampuan khusus untuk mencalonkan mahasiswanya. Mereka dibatasi satu per guru — paling banyak dua. Ayahku pasti menggunakan pencalonannya pada Nanao, ”Chela menjelaskan, ketenangannya terkumpul.
Pete, yang telah menempuh jalan yang jujur dan lulus ujian, merengut.
Saat suasananya memburuk, Katie dengan cepat mengganti topik pembicaraan.
“Um… Tentang pakaianmu — kurasa tidak ada cukup waktu untuk menyesuaikan seragammu?”
“Mm. Lord McFarlane memberi tahu saya tadi malam bahwa itu telah meleset dari pikirannya, jadi saya mengenakan pakaian resmi negara saya dengan harapan itu akan cukup. Itu dibuat untuk upacara kedewasaan saya, dan saya sangat menyukainya. ”
Nanao mendengus bangga sambil mendorong dadanya. Katie mendekatinya dengan rasa ingin tahu yang dalam di matanya.
“Saya belum pernah melihat pakaian seperti ini sebelumnya. Pewarnanya sangat cantik… Boleh saya menyentuhnya? ”
“Tapi tentu saja, Nyonya. Dan mungkin, bolehkah saya menyentuh rambut Anda? Saya menemukan diri saya terpesona oleh volumenya. Apa yang Anda makan untuk menumbuhkan rambut seperti itu? ”
Keduanya dengan riang saling memuji saat mereka memeriksa pakaian dan rambut satu sama lain. Dari sisi mereka, Chela dengan bangga melemparkan rambut ikalnya.
“Ahem! Jika Anda sangat penasaran, maka Anda dapat menyentuh rambut saya juga. ”
“Mungkin lain kali, ketika aku memiliki sarung tangan tebal.”
“O-oh, begitu… Tunggu, itu tidak tajam atau apapun!”
Pertukaran budaya semacam itu dengan cepat dimulai di antara ketiga gadis itu.
“Baiklah, kalau begitu,” kata Guy lembut sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Kita semua tahu nama dan wajah satu sama lain sekarang, ya? Kalau begitu mari kita kembali menikmati pesta! Perutku yang malang mulai keroncongan hanya karena bau olesan yang mereka sediakan untuk kita. ”
“Ah iya. Aku juga lapar. Saya kira ini adalah bagian saya? ”
“?! Tunggu, Nanao! Saya tidak tahu bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu, tapi daging sapi panggang sebanyak itu setidaknya bisa melayani dua puluh orang! ”
“Apa? Pasti kamu bercanda. Saya bisa dengan mudah menangani ini sendiri. ” Nanao memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia mengangkat sepotong daging raksasa. Jawabannya membuat Oliver sakit kepala terbesar yang pernah dia alami saat dia berjalan mendekatinya.
“Itu berhasil! Anda tidak tahu apa-apa tentang etiket kuliner kita, bukan? Pertama-tama, duduklah! Ambil garpu dan pisau masing-masingtangan, kenakan bib Anda, dan makan hanya apa yang ada di piring Anda! Saya akan menangani melayani Anda sampai Anda belajar! ”
Oliver memaksanya duduk, meletakkan peralatan makan di tangannya, dan mulai sibuk mengisi piring. Setelah diisi dengan daging, sayur, dan buah yang seimbang, dia mengisi yang lain dan meletakkan makanan di depan Nanao. Matanya berbinar.
“Ohhh! Saya tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun, dan makanan datang kepada saya. Saya merasa seperti seorang putri. ” Setelah momen emosional, dia menyatukan kedua tangannya sebelum makan dan berkata, “Terima kasih untuk makanannya.”
Dia agak canggung dengan garpu dan pisaunya, tapi kegembiraannya saat dia menjejalkan wajahnya menular. Tetangganya, Katie, mengawasinya dengan cermat.
“Kamu benar-benar terlihat menikmati dirimu sendiri… Oliver, ambilkan aku sesuatu juga!”
“Yo, Oliver! Kami punya putri lain di tangan kami. ”
“Katie ?! Tapi kenapa? Saya yakin Anda akan membantu saya dalam pendidikan etiketnya! ” Oliver mengerang sambil terus bergerak di sekitar meja. Tidak lama kemudian Nanao membersihkan piringnya dengan kecepatan luar biasa.
“Lezat! Lagi dong!” dia bersikeras. Segera, Oliver menyeimbangkan tiga piring di satu tangan seperti pelayan yang terampil. Pete dengan dingin memperhatikan perjuangan Oliver saat dia menyantap makanannya sendiri.
“Betapa raketnya… Tidak bisakah kamu makan sedikit lebih tenang?”
“Aku sudah membeli beberapa pai, gorengan, puding, dan muffin, jadi sekarang aku harus memilih— Hmm? Pete, hanya ada daging di piringmu. Tidak baik melakukan diet yang tidak seimbang pada usia Anda. Makan lebih banyak sayuran hijau. Di sini, saya akan membantu. ”
“Ah?! H-hei! Siapa bilang kamu bisa… ?! ”
Oliver menumpuk sayuran ke piring Pete saat dia lewat di belakang kursinya. Pete berbalik untuk mengeluh ketika Guy menjatuhkan diri di sampingnya.
“Sepertinya seseorang di sini tidak menghargai nilai sayuran. Bagaimana kalau kamu dan aku mengobrol sedikit tentang pertanian sambil kamu makan itu, ya? ”
“Apa?!”
“Astaga, ini menjadi sangat hidup. Nanao, lihat di sini! Izinkan saya mengajari Anda tata krama meja yang sempurna! ” Chela mengumumkan dengan keras saat dia memindahkan garpu dan pisaunya ke piringnya. Penanganannya atas daging dan sayuran luar biasa, tetapi yang benar-benar mengesankan mereka adalah kemampuannya dengan terampil mengupas kulit jeruk dan pir. Nanao dan Katie menatap dengan heran. Di seberang mereka, Pete dan Guy mulai membahas pro dan kontra pestisida ajaib dalam pertanian. Setelah selera makan Nanao terpuaskan, Oliver akhirnya bergabung dengan mereka di meja yang ramai.