Setelah peristiwa Colosseum, Oliver dan Nanao menghabiskan akhir pekan untuk memulihkan diri. Setelah kelas pagi mereka keesokan harinya, mereka mengunjungi kafetaria di mana, seperti semua ruang kelas mereka sebelumnya, perhatian setiap siswa langsung terfokus pada mereka.
“Oh…”
“A-ayo pergi.”
Sekelompok tahun pertama dengan canggung berdiri dan buru-buru pergi. Ini adalah orang-orang yang sama yang mengolok-olok Katie di depan wajahnya. Guy memperhatikan mereka menyelinap keluar dari sudut matanya dan mendengus.
“Sepertinya mereka akhirnya menetap.”
“Iya. Setidaknya, tampaknya mereka sudah berhenti memusuhi Katie dan Nanao, ”Pete setuju dengan tenang.
Di sebelahnya, Chela mengangguk puas. “Mereka menyaksikan pertempuran paling gila dalam hidup mereka. Mereka pasti benar-benar bodoh untuk bertahan dalam apa yang mereka lakukan sebelumnya, ”katanya saat teko terapung menuangkan secangkir teh hitam untuknya. Dia dengan hati-hati menyesap sebelum melanjutkan. “Mereka memiliki pemikiran sendiri tentang apa yang terjadi, dan Rick — Mr. Andrews — tidak berhubungan dengan mereka sejak itu. Untuk saat ini, saya pikir kami dapat mengatakan bahwa dua masalah terbesar kami telah diselesaikan. ”
Lima lainnya duduk di meja bersamanya. Oliver memandangi semua wajah temannya.
“Tetap saja, sulit untuk mengatakan apakah situasi kami telah membaik,” katanya. “Seseorang menembaki kita di Colosseum. Dan jika kita mengambil pesan yang muncul di langit-langit pada nilai nominalnya, itu adalah serangan terhadap kaum konservatif yang menentang hak-hak sipil setengah manusia. ”
“Ya, tepatnya. Hal yang paling menakutkan dari semuanya adalah bahwa konflik seperti itu adalah bagian yang biasa dalam kehidupan Kimberly, ”gumam Chela sambil mendesah.
Mata Guy melebar. “R-biasa? Kau memberitahuku bahwa insiden besar selalu terjadi? ”
“Saya tidak akan menyangkal bahwa itu cukup sensasional, tapi pada akhirnya tidak ada yang meninggal. Selain itu, pertemuan di labirin itu adalah acara tidak resmi, jadi belum pernah terjadi sebelumnya untuk melaporkannya kepada anggota fakultas selama orang-orang ‘hanya’ terluka parah. Hampir semua luka mematikan bisa disembuhkan dengan sihir. ”
Pete dan Katie tercengang dengan apa yang tampaknya merupakan praktik umum di Kimberly.
Oliver mengangguk. “Tentu saja fakultas mungkin tahu apa yang terjadi, tapi melaporkan kejadian itu tidak membuat mereka mencari pelaku,” ujarnya. “Amukan troll terjadi dalam pandangan semipublik, tapi ini terjadi di halaman kampus di labirin. Mereka akan mengklaim itu hanya beberapa siswa yang sedikit berlebihan. ”
“… Aku tahu kita semua tahu ini sekarang, tapi… sial, sekolah ini aneh…,” kata Guy.
“… Jadi kami hanya kerusakan tambahan dalam insiden ini?” Pete bertanya setelah berpikir dengan hati-hati sejenak.
Chela menyilangkan lengannya, ekspresi bermasalah di wajahnya. “Sulit untuk mengatakannya. Saya bisa merasakan beberapa kesamaan dalam metode yang digunakan baik dalam amukan troll maupun intrusi garuda, tetapi motif di baliknya justru sebaliknya. Yang pertama dapat kita lihat sebagai serangan pada sisi pro-hak, dan yang kedua dapat kita lihat sebagai serangan pada sisi konservatif. ”
“Melepaskan garuda mungkin merupakan semacam pembalasan dari pihak pro-hak atas insiden troll. Jika itu masalahnya, kita dapat berasumsi bahwa kaum konservatif akan melakukan serangan balik mereka sendiri. Namun … jika itu yang terjadi, maka kami menemukan diri kami berada tepat di tengah konflik politik. Tidak peduli seberapa terkenal orang tua Katie karena kepercayaan mereka, saya ragu ada orang yang secara khusus menargetkan anak mereka atas mereka. ”
Alis Oliver berkerut saat dia menganalisis situasinya.
Guy mengangkat tangannya, seolah-olah mengakhiri lingkaran dugaan yang tak ada habisnya. “… Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi satu hal yang pasti: Aku tidak akan menginjakkan kaki di labirin lagi dalam waktu dekat.”
“Itu yang terbaik. Kami beruntung bisa keluar hidup-hidup kali ini, tapi tidak ada jaminan akan selalu berakhir seperti itu. Aku lebih suka menghindari pertempuran berbahaya seperti itu untuk sementara waktu, ”gumam Oliver, lalu menghela nafas panjang. Dia begitu yakin dia akan mati melawan garuda sehingga hanya mengingatnya sekarang membuat setiap rambutnya berdiri tegak.
“Saya setuju sepenuh hati,” kata Chela dengan anggukan. “Namun, tampaknya Nanao memperoleh sesuatu yang besar dari semua ini.”
Dia mengalihkan pandangannya ke kepala meja. Di sana duduk Nanao, benar-benar dikerumuni sekelompok siswa.
“Hei, hei, seperti apa, melawan garuda?”
“Apa kau benar-benar melakukannya hanya dengan katana itu? Bagaimana? Tunjukkan pada kami!”
“Kenapa kamu tidak datang mengunjungi klub duel kita? Teman saya telah memohon saya untuk meminta Anda. ”
“Mau bergabung denganku untuk makan malam malam ini? Apa makanan favorit Anda? Biar kutebak, nasi? ”
Para siswa melontarkan pertanyaan dan permohonan padanya.
Chela terkekeh ketika dia melihat di antara mereka dan Nanao, yang benar-benar linglung.
“Seperti yang Anda lihat, dia cukup populer sekarang.”
Dia terus menonton, sampai akhirnya, Nanao menatapnya dengan tatapan bermasalah.
“Lady Chela…”
“Jika Anda ingin, maka Anda harus menerima tawaran mereka. Namun, Tuan dan Nyonya, Nanao saat ini telah berjanji untuk makan siang bersama kami. Tolong coba untuk mengerti dan lepaskan dia kembali kepada kami, ”kata Chela dengan tajam.
Nanao pindah ke atas meja agar tidak mengganggu percakapan teman-temannya dan mulai berbicara kepada sekelompok siswa secara bergantian. Tidak ada yang bisa mengharapkan pemandangan seperti itu seminggu sebelumnya.
“Kamu tidak bercanda tentang popularitas,” kata Guy dengan takjub. “Aku berharap banyak dari siapa pun yang benar-benar melihat pertarungannya, tapi dia punya orang-orang yang bahkan tidak ada di sana mengejarnya sekarang. Saya melihat beberapa siswa yang lebih tua datang untuk melihat sekilas juga. ”
“Biarkan dia menikmati perhatiannya. Dia mendapatkannya. Tapi sementara kita melakukannya… ”Katie sedikit meninggikan suaranya dan menatap Oliver. Dia berharap sebanyak itu dan, dengan senyum canggung, menggelengkan kepalanya.
“… Tolong jangan bicara lagi, Katie. Hati saya tidak terbuat dari baja, Anda tahu. ”
“Tapi…! Itu tidak masuk akal! Mengapa tidak ada yang datang untuk berbicara dengan Anda? Kamu bertarung sekuat Nanao! ” dia bersikeras, matanya menatap ke arah kafetaria. Persis seperti yang dia katakan: Tidak seperti Nanao, yang sekarang begitu populer sehingga dia kesulitan mengatur pengagumnya, tidak ada yang berani mendekati Oliver.
Chela mengangguk berulang kali. “…Memang. Saya mengerti, Katie. Saya melihat pertarungan Oliver secara langsung, diri saya sendiri. Oh, betapa saya ingin sekali menghabiskan satu jam untuk menganalisisnya! ” dia menyembur.
Guy meletakkan tangannya di telinga Pete. “Dia melakukan persis seperti itu,” bisiknya. “Hanya kemarin. Membicarakan telinga kita selama satu jam penuh. ”
“Ssst! Saya kira dia belum kenyang. ”
Anak laki-laki berkacamata meletakkan jari telunjuknya ke mulutnya, seolah berkata, Jangan membuatnya mulai!
Chela menunduk sedih. “Tapi kurasa itu sudah bisa diduga… gaya bertarung Oliver menarik bagi para pecinta.”
“Urgh!”
Oliver mencengkeram dadanya dan mengerang kesakitan. Chela menatapnya kasihan saat melanjutkan penjelasannya.
“Bagi yang belum tahu, Oliver akan membuat Nanao berdiri di garis depan dan hanya mendukungnya. Tentu saja, kebenaran tidak lain adalah. Pertama-tama, kita harus mengakui bahwa Nanao unik dalam kemampuannya menghadapi garuda secara langsung — tetapi jika bukan karena tindakan Oliver, dia tidak akan bertahan lebih dari satu menit. Saat dia dalam bahaya, mantra yang sempurna akan datang untuk membelanya. Pertempuran itusangat berat dengan penggunaan seni pedang. Dan pada akhirnya, sihir gangguan yang memungkinkan serangan terakhir dilakukan — begitu banyak teknik yang benar-benar terpuji. Sayangnya, hanya siswa kelas tiga atau lebih yang bisa mengenali ini. ”
Pete mengangguk mengerti kebenaran yang kejam itu.
“Ya, metode bertarung Nanao sangat mencolok dan mudah dimengerti. Tidak heran tidak ada yang mengingat semua yang dilakukan Oliver. Sangat tepat, namun sangat sederhana. ”
“Urrrgh!”
“Hei, Pete! Kau mencoba menyiksa Oliver? ” Guy memarahi saat dia mengusap punggung temannya.
Oliver gemetar seolah dia terkena serangan jantung. Terlepas dari usahanya untuk berpura-pura baik-baik saja, perbedaan mencolok dalam perhatian yang mereka terima memiliki efek yang tenang namun menghancurkan padanya.
Chela menghela nafas panjang, lalu melihat sekeliling. “Memang. Meskipun tampaknya tidak terjadi di antara karakter tertentu yang lebih kasar. ”
Dia tidak melewatkan tatapan tajam yang datang dari berbagai titik di kafetaria, tidak seperti para penggemar yang berkumpul di sekitar Nanao. Banyak anak kelas satu dan dua yang tidak pernah ke sana untuk menyaksikan garuda merasa percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri. Bagi siswa yang lebih kuat yang bersembunyi dalam bayang-bayang, Nanao bukanlah satu-satunya yang harus diawasi.
Penampilan yang mereka berikan sangat bervariasi. Beberapa lebih ramah, sementara yang lain tanpa malu-malu gatal untuk berkelahi. Tapi Chela tahu bahwa membesarkan mereka hanya akan menambah rasa sakit Oliver, jadi dia diam-diam memperingatkan mereka kembali sambil tetap memasang poker face.
“Selain itu, ini agak menjengkelkan, bahkan jika tidak ada yang bisa disalahkan. Tentu, yang satu menampilkan lebih banyak pertunjukan daripada yang lain. Tapi mereka seharusnya tidak diperlakukan berbeda. Apa yang terjadi dengan menghargai perbuatan baik? Karena sudah begini… ”
Chela berdiri dari kursinya dan melangkah dengan sengaja ke arah Oliver. Dia membungkuk di sampingnya, dan dia berbalik dengan curiga.
“…Tahan. Apa yang kamu lakukan, Chela? ”
“Wah, aku akan memberimu ciuman ucapan selamat. Saya khawatir tidak banyak, tapi hanya ini yang bisa saya pikirkan dalam waktu sesingkat itu. ”
“Apa?!” Katie menjerit, lebih terkejut daripada Oliver sendiri. Untuk menghilangkan kepanikan di wajahnya, Oliver meraih bahu Chela untuk menghentikannya.
Aku menghargai pikirannya, tapi tolong kembali sebelum membuat lebih banyak masalah. Dia mencoba untuk membantah jalan keluar dari kesulitan ini saat bibirnya semakin dekat. Perjuangan mereka seakan tak lekang oleh waktu ketika tiba-tiba Nanao berlari kembali ke meja mereka.
“Fiuh, akhirnya kabur… Oh? Apa yang kita punya di sini? ”
Nanao memiringkan kepalanya dengan heran saat melihat dua temannya berlatih gulat.
“Kamu menjadi sangat populer, dan Oliver hampir tidak mendapatkan apa-apa,” Guy menjelaskan sambil menyeringai. Karena dia bekerja sangat keras, Chela mengatakan dia pantas mendapatkan ciuman sebagai hadiah.
Tiba-tiba, segalanya tampak cocok bagi Nanao. Dia mengangguk.
“Begitu,” gumam Nanao pada dirinya sendiri. “Ciuman sebagai hadiah, kan? Hmmm — kalau begitu… ”Dia lalu berjalan ke arah Oliver, membungkuk di seberang Chela, dan — sebelum dia bisa bereaksi — meletakkan bibirnya di pipinya. Untuk sesaat, hening.
Kemudian, wajah Oliver meledak menjadi kebingungan. “?!?!?!?!”
“Apa—? Nanao ?! ”
“Aku mengambil kebebasan untuk memberimu hadiahmu. Ha-ha — ini cukup memalukan. ”
Katie melongo saat gadis Azian itu menggaruk pipinya dengan jarinya. Kemudian dia membungkuk lagi, kali ini menunjukkan pipi kanannya pada bocah itu.
“Ayo, Oliver. Sekarang giliranmu. ”
“…… ?!”
“Jika kau pantas mendapat hadiah, aku juga. Ayo,” tuntut Nanao, seolah ini sangat jelas. Oliver menekan satu tangan ke dadanya, jantungnya yang berdegup kencang berdetak satu mil per menit.
Chela tampak tidak terpengaruh. “… Baiklah, silakan. Dia ada benarnya, bagaimanapun juga. Pekerjaan yang dia lakukan setidaknya membutuhkan satu atau dua ciuman. ”
“Hmm, itu masuk akal.”
“Ini adil untuk membalas budi, kan?”
“T-tunggu sebentar! Kemana perginya ini ?! ”
Guy dan Pete menyemangati Oliver sementara mata Katie beralih ke antara dia dan Nanao dengan panik.
Oliver, menyadari rute pelariannya telah terputus, mencoba memaafkan dirinya sendiri. “L-lihat, aku tidak pernah—”
“Oliver, aku menunggu,” desak Nanao, menjadi tidak sabar. Mata Chela, Guy, dan Pete menatapnya tajam; dia bisa mendengar mereka memanggilnya pengecut yang tidak tahu berterima kasih. Katie sendiri tampaknya menentang, tetapi dia bahkan tidak bisa merangkai lebih dari beberapa kata. Akhirnya, Oliver menyerah.
“…… B-baiklah, jika kamu bersikeras,” dia bergumam dengan kekalahan dan menatap profil Nanao. Pipinya yang cantik dan terbuka lebar serta kulitnya yang kemerahan, begitu hidup, menunggu kedatangannya dengan penuh semangat.
“……!”
Tenang. Ciuman di pipi adalah sapaan yang umum. Tidak ada yang perlu dibuat bingung , katanya pada dirinya sendiri saat dia dengan gugup mendekatkan bibirnya ke kulitnya, matanya tertutup.
Noll?
Tepat sebelum bibirnya bisa bersentuhan, sebuah suara lembut mencapai telinganya.
Dia membeku. “… Kak,” katanya, berbicara kepada pembicara saat dia berbalik ke arahnya. Di sana berdiri seorang siswa yang lebih tua dengan rambut emas pucat tersenyum diam padanya.
“Ya. Kami akhirnya bertemu… di kampus, ya? ” katanya terbata-bata, seolah tidak terbiasa berbicara. Pada titik ini, dia memperhatikan tatapan dari teman-teman sekelas Oliver dan, menyadari kesalahannya sendiri, tersentak dan meletakkan tangan ke mulutnya. “Oh… apa aku… mengganggumu? Maaf. Aku hanya… sangat senang… melihatmu, aku… ”
“Tidak, aku tidak pernah menganggapmu merepotkan,” jawab Oliver tanpa ragu sedetik pun. Meski begitu, gadis itu mundur dengan perasaan bersalah saat dia melihat wajah para siswa di sekitarnya.
“Kamu punya begitu… banyak teman. Itu luar biasa…, ”dia berbisik,meletakkan tangan di dadanya dengan perasaan lega yang tulus. Sikap itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa dia sangat menyayanginya.
“Saya harus pergi. Tapi sebelumnya… saya lakukan… ”
“Oh—”
Dia meluncur ke arahnya, menyelipkan jari-jari pucatnya di sekitar bahunya, dan memeluknya erat. Pada saat yang sama, dia dengan lembut mencium pipinya.
“Sampai jumpa… Noll. Hargai… temanmu. ”
Dan dengan itu, dia melepaskannya, melambai kecil, dan berbalik. Semua orang menatap dalam diam saat dia pergi — Chela adalah orang pertama yang tersadar.
“Oh! Betapa cerobohnya saya sampai lupa untuk berkenalan dengan siswa yang lebih tua. Oliver, siapa itu? ”
“… Itu adalah sepupuku. Saya sebutkan sebelumnya, bukan? Keluarganya menerima saya. Mereka selalu baik kepada saya, ”jelas Oliver sambil mencoba mengatur napas, tidak bisa mengikuti semua yang terjadi di sekitarnya. Mata Katie menyipit.
“Hmmm… ‘Baik,’ katamu, huh? Hmm…, ”katanya, menatapnya dengan tatapan dingin.
Wajah Oliver menegang karena tekanan. “Katie, um, apakah hanya aku, atau kamu curiga padaku…?”
“Pasti kamu. Aku sama sekali tidak berpikir bahwa kamu sepertinya terbiasa dengannya menciummu atau apapun. ”
“Erk…!”
Oliver mencengkeram dadanya dan tersandung ke depan. Tatapan dingin Katie benar-benar seperti kutub utara. Dia mati-matian mencoba menjelaskan dirinya sendiri.
“Tunggu, Katie. Itu hanya caranya menyapa— ”
“Dia bahkan punya nama panggilan untukmu — Noll. Ini memiliki cincin yang bagus untuk itu. Sayang sekali kami tidak bisa menggunakannya. ”
“Urrrggghhh!”
Kali ini, pukulan mematikan menusuk jantungnya.
Oliver berlutut dan tetap tidak bergerak. Katie menatapnya dan, dengan hidung terangkat, berdiri dari kursinya.
“Ayo pergi, Nanao. Aku akan membelikanmu banyak camilan sebagai hadiahmu. ”
“Mm? Tapi Oliver belum… ”
“Bagi Oliver, ciuman tidak lebih dari sapaan. Sesuatu yang kecil tidak mungkin layak disebut hadiah, ”bentaknya dengan sarkasme dalam dosis tinggi. Dengan bidikan perpisahan itu, dia meraih tangan Nanao dan menariknya keluar dari kafetaria.
Oliver duduk di sana dengan perasaan kecewa, bahkan tidak diizinkan untuk memberikan alasan.
“… Di mana kesalahan saya…?”
“… Mm. Nah, bergembiralah, Oliver, ”kata Guy, sambil menepuk bahu temannya sambil menahan tawa. Guy tampak sangat senang; perkelahian seperti ini lebih sesuai dengan apa yang dia bayangkan tentang kehidupan sekolah, bukan pertempuran dengan monster magis. Pete mendengus mengejek, dan Chela tersenyum canggung. Bersama-sama, mereka bertiga mencoba menawarkan sedikit nasihat hidup kepada Oliver.
Kelas alkimia pertama mereka dimulai sore itu. Instruktur mereka adalah Darius Grenville, yang sebelumnya pernah mereka temui, jadi keenam teman itu melakukan yang terbaik untuk mengaturnya sehingga mereka semua akan berada di kelas yang sama.
“Beberapa orang tampaknya masih mendapat kesan bahwa kelas ini adalah tentang menghancurkan tumbuhan dan merebusnya di dalam kuali,” Darius memulai saat para siswa menghadapi kuali dan bahan-bahan di meja mereka, “tetapi alkimia pada awalnya adalah studi tentang mentransmutasi emas . Ini adalah mengejar mengambil elemen kelas bawah dan mengubahnya menjadi sesuatu yang berharga. Penciptaan ramuan ajaib, yang dianggap orang sebagai fokus utama alkimia, tidak lebih dari aplikasi praktis dari teknik yang dikembangkan oleh proses ini. ”
Secara internal, Oliver setuju. Pada intinya, memang itulah alkimia. Mengubah timah menjadi emas, lumpur menjadi manusia, tidak ada yang menjadi sesuatu — pengejaran transformasi yang sangat penting bagi konsep sihir terletak pada alkimia.
“Anda tidak akan hanya mencampur bahan-bahan di kelas ini. Materi yang akan Anda tangani akan sering muncul tiba-tibatransformasi. Dengan kata-kata yang bahkan bisa dimengerti oleh otak Anda — mereka sangat berbahaya. Kuali dan lengan yang meleleh adalah hal yang paling tidak Anda khawatirkan. ”
Nada mengejek dan merendahkan dari instruktur adalah bagian normal dari kelasnya, dan para siswa tidak repot-repot bereaksi terhadap setiap penghinaan. Perlahan tapi pasti, semua orang semakin terbiasa dengan cara akademi.
“Seperti yang Anda ketahui, tidak ada yang lebih saya benci selain harus membersihkan diri setelah kegagalan. Ingatlah ini di depan pikiran Anda saat Anda mencoba resep yang akan saya ajarkan sekarang, ”Darius memperingatkan dan kemudian meletakkan resep untuk ramuan pelembut.
Oliver secara naluriah tahu ini tidak akan mudah. Itu adalah resep yang rumit dengan banyak jebakan bagi seseorang yang mencobanya untuk pertama kali. Dan tentu saja, bahkan di Kimberly, tidak mungkin setiap siswa muncul ke kelas dengan persiapan penuh.
“Oke, ayo kita lakukan ini,” kata Guy.
“Teman, aku akan memeriksa setiap langkah ramuanmu, jadi luangkan waktumu,” Oliver dengan tegas memperingatkan temannya, yang dengan ceroboh mulai memanaskan pelarutnya. Sementara itu, Chela bergerak untuk membantu Nanao yang sama-sama mengkhawatirkan. Ini adalah topik terbaik Katie, jadi mereka tidak perlu mengkhawatirkannya. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah Pete…
“Jangan buang waktumu untuk membantuku. Saya berlatih dengan sempurna. ”
“B-benar…”
Pete mengusir Oliver bahkan sebelum dia sempat mengatakan apa-apa. Diam-diam Oliver bersiap untuk yang terburuk — dia harus pasrah untuk membersihkan setelah kekacauan yang kemungkinan besar akan dibuat Pete.
Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun saat mereka menghadapi kuali mereka. Dua puluh menit pertama berlalu tanpa insiden. Mereka yang sudah melihat hasilnya, seperti Oliver, terjun ke paruh kedua proses tersebut. Namun, dia tidak berani lengah. Ini sebenarnya bagian paling berbahaya, ketika setiap orang berada pada tahap yang berbeda.
“Whoa ?!”
Seperti yang diharapkan, teriakan datang dari meja di belakangnya. Cairan hijaumeletus dari kuali seorang anak laki-laki seperti gunung berapi. Oliver segera menyadari di mana kesalahan siswa itu, lalu menghentikan apa yang dia lakukan dan berlari ke sana. Anak laki-laki itu telah menambahkan terlalu banyak rumput gelembung selama tahap mendidih.
“Maaf, aku akan urus ini!” katanya sambil mendorong siswa yang panik itu ke samping dan berdiri di depan kuali. Dia memulainya dengan memadamkan api, lalu melemparkan segenggam bubuk jeruk nipis ke dalam campuran tersebut untuk bertindak sebagai penetral. Cairan, yang telah mengembang hingga puluhan kali ukuran aslinya, secara ajaib menyusut.
“T-terima kasih—”
“Waaaaaaaaah!”
Oliver bahkan tidak bisa mengakui rasa terima kasih bocah itu sebelum kecelakaan lain muncul dari meja lain. Seorang gadis menjerit dan menekankan tangannya ke matanya setelah menghirup uap merah cerah dari kuali. Sekali lagi, Oliver berlari. Apakah dia tidak menunggu lima detik setelah memasukkan akar mekar vampir sebelum membuka tutupnya?
“Suruh dia membilas matanya! Gunakan minyak zaitun, bukan air! Semuanya, menjauhlah dari kuali! ” Dia meneriakkan perintah dan peringatan saat dia berlari. Berhati-hati untuk menghindari uap, dia merunduk rendah dan menutupi kuali dengan tutupnya. Alih-alih memadamkan api, dia menguranginya menjadi nyala api yang sangat rendah. Jika suhu turun terlalu banyak, itu akan mulai menghasilkan efek samping yang lebih buruk.
“Oke, semuanya baik-baik saja! Pertahankan api pada level ini selama lima menit! ” dia menggonggong, lalu dengan cepat berbalik. Dia harus segera kembali untuk memeriksa kuali sendiri. Melihat ke meja, matanya terbelalak ketika dia menyaksikan Pete membuang satu sendok makan bubuk halus ke dalam kuali sendiri.
“Pete, turun! Anda harus mencairkannya dalam sepuluh bagian air, lalu tambahkan satu sendok makan! ”
“Hah-?”
“Inversum!”
Cahaya dari mantra pembalikannya mendaratkan serangan langsung ke kuali Pete, mengirimnya terbalik bersamaan dengan dudukannya. Oliver menjatuhkan diri ke kuali yang terbalik, menggunakan meja sebagai penutup.
“Guh!”
Dia meringis karena panas dari dasar kuali tetapi memegang meja dengan kedua tangan dan meletakkan seluruh berat tubuhnya di atasnya. Tiba-tiba, tubuh Oliver terangkat ke udara dengan suara ledakan teredam akibat kesalahan bubuk. Kekacauan memenuhi ruang kelas karena lebih banyak insiden terus bermunculan.
“Baiklah, baik.”
Darius, yang tetap di podium sepanjang waktu, akhirnya menunjukkan reaksi pertamanya. Dia menutup buku grimoire yang telah dia baca, meletakkannya di atas mejanya, dan mendekati Oliver dengan rasa ingin tahu yang mendalam.
“Tanggapan yang tepat apa. Siapa namamu?”
Dia menatap bocah itu dengan kilatan yang mengintimidasi di matanya.
Oliver dengan ahli memadamkan api di kuali sendiri sebelum menjawab. “… Oliver Horn, Pak.”
“Klakson… Aku belum pernah mendengar nama itu. Pasti keluarga yang lebih baru. ” Darius menghembuskan napas melalui hidungnya dan mengamati tiga kuali yang diselamatkan bocah itu. “Tapi kamu punya naluri yang bagus. Anda harus memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang perubahan yang terjadi dalam proses pembuatan bir, serta sifat unik dari setiap tahap, agar dapat merespons dengan sangat efisien. Saya dapat melihat Anda sangat rajin dalam studi Anda. ”
Anehnya, instruktur itu memuji. Dia menerima keheningan Oliver karena takut dan terkekeh.
“Aku akan mengingat nama dan wajahmu, Tuan Horn. Namun, sebuah nasihat: Pilihlah temanmu dengan lebih bijak, ”tambahnya di akhir saat dia memandang dari Katie ke Pete ke Guy. Oliver membutuhkan lebih banyak usaha daripada sebelumnya untuk menahan lidahnya.
“Itu luar biasa, Oliver! Akhirnya, orang-orang menyaksikan bakat Anda! ” Kata Chela, hampir memeluknya karena kegembiraannya. Dia telah melihatnya diucapkan terima kasih di aula setelah kelas oleh siswa yang dia selamatkan, dan sekarang dia sangat puas. Guy tertawa.
“Ini sangat seperti Anda melompat ke bantuan semua orang,” tambahnya. “Aku heran kau tidak terlalu sibuk dengan kuali sendiri.”
“… Saya tidak terlalu mengesankan,” desak Oliver. “Satu-satunya alasan saya tahu bagaimana menghadapi hal-hal itu adalah karena saya telah membuat banyak kesalahan saya sendiri. Hanya mengingat kegagalan masa lalu saya saja sudah memalukan. ” Oliver berusaha menyembunyikan rasa malunya itu, tetapi dia kurang lebih jujur sepenuhnya. Ketiga kesalahan yang mereka lihat hari ini adalah hal-hal yang telah dia lakukan sendiri. Dia baru saja memulai.
“Jika Anda telah belajar dengan baik dari kesalahan masa lalu Anda, maka itulah alasan yang lebih untuk bangga! Hentikan kesopanan ini dan angkat kepala Anda tinggi-tinggi! Kehormatan seorang teman adalah kehormatan saya, dan Anda tahu itu tidak murah! ” Chela dengan senang hati menumpahkan pujian itu.
Di sebelahnya, teman berkacamata mereka tampak sedih. “Aku benci mengakuinya, tapi kamu memang menyelamatkanku. Saya bersyukur untuk itu… Dan saya minta maaf. Aku tahu kamu terbakar, ”Pete meminta maaf dengan kikuk.
Oliver tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya. Luka bakar di lengannya sebagian besar disebabkan oleh kurangnya perhatiannya sendiri. Seragam Kimberly adalah tekstil ajaib berkualitas tinggi, jadi bagian bawah kuali yang panas tidak akan membakar kulitnya. Itu adalah kesalahannya sendiri karena menyentuh logam panas dengan kulit telanjangnya sambil menahannya, dan selain itu, lukanya sudah sembuh.
Di seberangnya, Katie mengeluarkan suara hmm saat dia berjalan di samping Nanao.
“Jadi meski kamu gagal, ya…? Masa depan saya harus dijamin penuh dengan kesalahan, lalu… ”
“Tidak apa-apa. Silakan dan buat semua kesalahan yang Anda suka! Untuk setiap kesuksesan besar, ada sepuluh kegagalan — setidaknya, begitulah yang saya lihat, ”Chela mendorong saat Katie tenggelam dalam rasa tidak aman. Tiba-tiba, suara dari belakang mengganggu obrolan mereka.
“Pak. Tanduk.”
Oliver berbalik karena terkejut mendengar suara yang dikenalnya. Sedetik kemudian, lima orang lainnya juga berbalik, lalu menjadi kaku dengan gugup. Di sana berdiri Andrews.
“Pak. Andrews. Dapatkah saya membantu Anda…?” Oliver dengan sopan bertanya, berhati-hati agar tidak memancing pertengkaran. Anak laki-laki itu berhenti, lalu membuka mulutnya.
“Anda mungkin menemukan nasihat yang tidak berguna ini, tetapi izinkan saya berkata: Anda sebaiknya berhati-hati terhadap instruktur itu. Ada banyak rumor buruk tentang dia. ”
Mata Oliver membelalak karena peringatan yang tak terduga.
“Apa maksudmu rumor?” dia bertanya dengan muram.
“Dia suka melihat siswa berbakat dan menjebak mereka sebagai asistennya. Dia mencuri hasil penelitian dari siswa yang lebih cerdas dan menyajikannya sebagai teorinya sendiri… Oke, yang terakhir itu kebanyakan kecurigaan. Tapi itu betapa teduh dia, “kata Andrews tanpa basa-basi, menatap mata Oliver. “Kemungkinan besar, dia akan segera memberikan undangan untukmu. Ini akan terdengar murah hati, tetapi sebaiknya Anda tidak menerimanya. Ini adalah keyakinan yang tertanam kuat di antara para penyihir bahwa bakat paling luar biasa menunjukkan dirinya lebih dulu. Di sisi lain, serba bisa seperti Anda sering diperlakukan dengan sedikit rasa hormat, seperti jacks-of-all-trade… Ini tidak hanya terbatas pada instruktur itu saja. ”
Anak laki-laki itu mendengus sedih. Oliver hampir tidak bisa mempercayai matanya; dia sangat berbeda dari sebelumnya. Andrews tidak lagi terus-menerus gelisah, tetapi berbicara dengannya seperti dirinya yang alami. Ketegangan dalam pandangannya, seperti bom yang menunggu untuk meledak, telah lenyap.
“… Aku pasti akan mengingatnya. Terima kasih atas peringatannya, Tuan Andrews. ”
“Aku tidak butuh ucapan terima kasihmu. Saya hanya menjalankan mulut saya. Selamat tinggal, “katanya singkat dan berputar di tumitnya. Andrews mulai pergi dengan cepat tetapi berhenti setelah beberapa langkah. “Tidak, aku lupa satu hal.”
“?”
“Apa yang saya katakan sebelumnya tentang serba bisa tidak pernah tercapai… Secara pribadi, saya pikir itu tidak masuk akal. Itu saja, ”katanya, tidak pernah berbalik, sebelum pergi selamanya kali ini. Setelah dia berbelok di tikungan dan menghilang di aula, Guy berbicara dengan heran.
“Itu adalah… peringatan ramah, kan?”
“Y-ya… Aku yakin begitu… Wah ?!”
Katie mulai setuju, ketika tiba-tiba dia melihat air mata mengalir di wajah Chela dan menjerit.
Gadis ikal itu mengeluarkan saputangan untuk dioleskan ke matanya. “Maafkan aku. Saya sangat tersentuh… Rick, dari semua orang, menghormati mantan musuh dan menawarkan nasihat…! ”
Dia adalah orang yang paling terkesan dengan perubahan pada teman masa kecilnya yang terasing, dan dia senang dari lubuk hatinya.
Di sebelahnya, Pete mengingat percakapan mereka sebelumnya. “All-rounders tidak pernah menjadi sukses, ya?” dia bergumam. “Aku ingin tahu apa kebenarannya.”
“… Itu mungkin trennya, tentu. Tapi itu tidak akan menentukan masa depanmu. Ada lebih banyak penyihir dari itu. Saya tidak berniat untuk merasa puas sebagai jack-of-all-trade, ”jawab Oliver. Dia sadar bahwa tidak ada satu pun bakatnya yang menonjol dari yang lain, dan mengatakan ini tidak mengganggunya adalah sebuah kebohongan. Namun, tidak pernah terpikir olehnya untuk berhenti berusaha untuk maju. “Saya akan percaya pada diri saya sendiri. Tidak ingin mengecewakan Tuan Andrews setelah semua itu. ”
Yang terpenting, dia sekarang mendapat dukungan dari satu orang lagi. Oliver menatap ke lorong, rekannya telah menghilang, dengan hangat mengingat fakta ini.
Sekarang hidupnya tidak lagi terancam seperti sebelumnya, Katie semakin berusaha untuk berkomunikasi dengan troll itu. Dia mengunjungi kandangnya rata-rata dua kali sehari, hampir setiap pagi, istirahat makan siang, atau setidaknya setelah kelas. Itu membuatnya sangat sibuk, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk melompat keluar.
“Dan kemudian, aku bersumpah, Nanao mengatakan hal terlucu—”
Dia melepaskan telinga troll itu. Tentu saja, dia tidak pernah menerima tanggapan, tapi itu bukan masalah baginya. Bagian yang penting adalah troll itu melihat dia datang dan menikmati dirinya sendiri.
“……”
Dan sebenarnya, beberapa perubahan terlihat. Awalnya, troll itu tetap meringkuk di sudut sangkarnya, tapi sekarang ia duduk tepat di depan jeruji yang memisahkannya dari Katie. Sedikit demi sedikit, ia mulai memakan biji-bijianbubur dia tinggalkan untuk itu. Katie tidak lagi membutuhkan teman Miligan, dan dia pasti bisa merasakan jarak antara dia dan troll itu semakin dekat.
“Oh, maaf, aku yang bicara. Aku tahu! Mengapa kita tidak bernyanyi bersama hari ini? ”
“……”
Suara seruling kerang bergema dari mulut Katie. Setelah jeda, troll itu mulai bernyanyi dengan nada yang sama. Bersama-sama, mereka adalah paduan suara dua orang.
“Iya! Baik! Menurutku kau sebagus Patro! ”
Gadis itu bertepuk tangan. Troll itu menatapnya dengan saksama, dan dia tersenyum bermasalah.
“Kalau saja kamu bisa bicara… Hei, apa yang kamu pikirkan sekarang? Mungkin sesuatu seperti ‘Gadis aneh itu kembali,’ ya? ” dia bertanya, tahu itu tidak ada gunanya. Mustahil untuk menebak pikiran orang lain dengan sempurna, terutama ketika pikiran itu milik makhluk yang sama sekali berbeda. Tapi itulah yang membuat komunikasi layak untuk dicoba. Namun, fakta bahwa mereka hanya berkerabat jauh membuat hal-hal sedikit membuat frustasi.
“Ketika saya masih kecil, saya menanyakan hal yang sama kepada Patro dan membuatnya tidak nyaman… Oh, Patro adalah troll yang saya tumbuh bersama di rumah. Aku sudah memberitahumu tentang dia sebelumnya, kan? Saya ingin memberi tahu dia semua kata baru yang telah saya pelajari dan mengobrol dengan sahabat saya — tetapi dia tidak bisa menjawab. Akhirnya, saya menangis dan membuat Patro panik. ”
Hati Katie sakit saat dia mengingatnya, tapi dia menggelengkan kepalanya.
“Tapi begitulah cara saya belajar bahwa saya tidak bisa memaksakan apa yang saya inginkan kepada orang lain. Sebaliknya, penting untuk mencari sesuatu yang dapat Anda lakukan bersama. Tidak ada gunanya mencoba membuat sesuatu terjadi sebelum waktunya… Kamu hanya harus bersama orang yang ingin kamu kenal, ”kata Katie lembut, seolah menegur dirinya sendiri. Dia tidak bisa melepaskan dirinya dari keinginan untuk mendapatkan hasil dengan cepat. Jika tidak, tidak ada yang tahu kapan troll ini akan dieksekusi. Dia ingin setidaknya membangun hubungan yang bisa dia gunakan sebagai bukti bahwa itu tidak akan pernah menyerang manusia lagi.
Meski begitu, dia tidak bisa terburu-buru. Memenangkan kepercayaan makhlukdicemooh oleh manusia membutuhkan waktu berjam-jam dibandingkan dengan satu momen yang dibutuhkan untuk menghancurkan kepercayaan itu. Ini benar tidak hanya untuk demi-human dan hewan buas lainnya, tapi juga manusia.
Gadis itu sedang mengingatkan dirinya untuk tetap kuat ketika tiba-tiba, serangkaian kata yang sangat bergetar mencapai telinganya.
“… Berhenti datang.”
“Hah?”
Bingung, dia melihat sekeliling. Dia seharusnya menjadi satu-satunya orang di sana. Setelah mencari di setiap sudut, dia yakin dia sendirian.
“…?”
Apakah saya mendengar sesuatu? Curiga, Katie mendapatkan kembali ketenangannya dan kembali ke topik pembicaraan di dalam kandang.
“Yang itu, buruk … Kamu, menjauhlah.”
Dan kemudian, dia menyadari apa yang telah terjadi. Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu sejak dia mulai datang, raksasa demi-human itu berbicara dalam bahasa manusia.
Flamma!
Suara seorang gadis bergema di ruang kelas yang kosong. Api melingkari ujung pedangnya, membentuk bola api, dan kemudian melesat — hanya untuk meledak dan menyebarkan percikan api beberapa inci jauhnya.
“Mmgh, ini pasti tidak berhasil…,” gumam Nanao.
“Hei, kamu jauh lebih baik dari sebelumnya. Penggunaan athame dan pengucapan Anda bisa dilewati pada titik ini. Sekarang yang tersisa untuk dikerjakan adalah imajinasi Anda dan secara efektif mengelola mana Anda, ”kata Oliver sambil mengawasi pelatihan Nanao. Dia telah membantunya melatih dasar-dasar sihir sejak kelas ejaan pertama mereka. “Mantra adalah jembatan yang menghubungkan imajinasi dan kenyataan penyihir. Api dari athame Anda harus terlebih dahulu ada di dalam diri Anda. Bayangkan dalam pikiran Anda — hati-hati, dengan sabar. Panasnya, warnanya, bahkan semilir udara. ”
Di bawah asuhannya, Nanao berulang kali mencoba merapal mantra bola api yang telah mereka pelajari di hari pertama kelas. Dia meningkat pesatdan batas dibandingkan dengan saat itu, ketika dia bahkan tidak bisa mendapatkan percikan untuk muncul. Namun, dia tidak bisa menghilangkan saraf yang datang dengan mencoba teknik yang tidak dikenalnya. Oliver menyilangkan lengannya dan merenung.
“…Ini sangat aneh. Anda memiliki sirkulasi mana internal yang lebih baik daripada kebanyakan tahun kami. Anda sangat pandai dalam hal itu, Anda secara tidak sadar dapat memperkuat kemampuan fisik Anda dan bahkan mengontrol massa. Untuk penyihir biasa, liga lebih sulit. ”
“Saya diajari untuk mengatur energi yang mengalir dalam diri saya selama pelatihan pedang. Namun, saya masih merasa sulit untuk memahami cara mengontrol energi itu setelah keluar dari tubuh saya. Oliver, bagaimana Anda melakukannya? ” Nanao bertanya, menghentikan ayunan pedangnya.
Dia mempertimbangkan ini sebentar. “Hal terpenting dalam mempraktikkan sihir spasial adalah… menghancurkan penghalang antara dirimu dan dunia luar. Lakukan semua yang Anda bisa untuk menyatukan pikiran Anda dengan dunia yang melampaui kulit Anda. Setelah Anda mengalami perasaan itu, mantra tidak lagi ‘melepaskan’ dari Anda. ”
“Hancurkan penghalang antara diriku dan dunia luar. Dengan kata lain… bukan dirinya sendiri? ” dia bertanya, merujuk kata yang tidak ada di Yelglish. Untungnya, Oliver menyadari maksudnya.
“Teknik rahasia Azian untuk memadamkan diri dan menjadi satu dengan dunia, huh? … Ini adalah konsep yang aneh, tetapi juga sangat berbeda meskipun memiliki kesamaan. Tujuan seorang penyihir dalam mencoba berhubungan dengan dunia pada akhirnya adalah untuk mengembangkan dirinya. Pada intinya, ini adalah cara invasif untuk mengendalikan dan mendominasi dunia yang lebih besar secara keseluruhan. Saya tidak tahu banyak tentang teknik yang Anda sebutkan, tapi itu lebih sederhana, bukan? ”
“Mm, ini benar. Ajaran kami berasal dari upaya menjaga keegoisan seseorang. ”
Gadis itu mengerutkan kening sambil berpikir.
Oliver bergabung dengannya dan meletakkan tangan di dagunya, mencoba memikirkan cara untuk mendorongnya ke arah yang benar. “Tapi mungkin titik awalnya cukup mirip. Anda membebaskan diri Anda dari gagasan bahwa ‘diri sendiri’ ituterbatas pada apa yang ada di dalam kulit Anda sendiri, dan membebaskan pikiran Anda dari rantai yang dikenal sebagai tubuh Anda. Sejauh pelatihan sihir berjalan, itu pasti langkah pertama. Ya… Jika Anda dapat memikirkan metode untuk melatih pikiran Anda sepanjang garis itu, maka lanjutkan dan cobalah. Tidaklah ideal untuk langsung menyimpang jauh dari jalur tradisional, tetapi sensasi mengembangkan diri berbeda dari orang ke orang. ”
Ini adalah yang terbaik yang bisa dia sarankan setelah berpikir panjang. Dia harus ingat bahwa gadis ini dibesarkan di negeri yang jauh di Azia, di mana dia tidak pernah bersentuhan dengan sihir. Dia harus belajar dari awal, menghubungkan dua dunia sebelum dia dapat mencoba konsep yang lebih rumit. Saat ini, Nanao hampir tidak memiliki firasat tentang sihir.
Nanao melanjutkan pelatihannya dengan mengingat nasihatnya, dan Oliver dengan patuh mengawasinya. Tiba-tiba, mereka tidak lagi sendirian di dalam kelas; Chela menjulurkan kepalanya dari ambang pintu.
“Oh, kalian berdua ada.”
“Chela? Apa itu? Apa terjadi sesuatu? ”
Oliver berpaling untuk melihat Guy dan Pete bersamanya juga. Mereka bertiga memasuki ruang kelas, kebingungan di wajah mereka.
“Saya tidak begitu yakin. Katie baru saja berlari dan menyuruh kami meminta semua orang untuk bertemu di depan kandang troll. ”
“Katie melakukan…? Apa lagi yang dia katakan? ”
“Dia berbicara terlalu cepat sehingga saya tidak bisa memahaminya. Setelah selesai, dia pergi mencari Ms. Miligan. Namun … aku menangkap sesuatu tentang troll yang berbicara. ”
Mata Oliver membelalak mendengar kata-kata yang sama sekali tidak terduga.
“Itu berbicara? Troll itu berbicara? … Dalam bahasa manusia? ” tanyanya, diam, setelah jeda lama.
“… Itu salah satu cara untuk mengatakannya, ya. Tunggu-”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Oliver sudah setengah jalan.
“Ayo cari Katie sekarang. Chela, apa kau tahu dimana dia ?! ”
“T-tidak, hanya saja dia pergi untuk menjemput Ms. Miligan. Kami butuh beberapa saat untuk menemukan kalian berdua. Sudah hampir sepuluh menit sejak itu, ”kata Chela, terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Bibir bocah itu menyeringai.
“Lalu dia ada di kandang troll…!”
Mereka berlima berlari secepat mungkin menuruni tangga dan meledak dari gedung tanpa berhenti untuk mengatur napas, akhirnya tiba di kompleks binatang ajaib.
“Katie! Katie, kamu dimana? ” Oliver berteriak begitu mendekati kandang, tapi tidak ada yang menjawab. Guy menyusul dan mencoba melembutkan ekspresi marah di wajah Oliver.
“Tenanglah, Oliver,” kata Guy. “Dia pergi mencari Miligan. Dia mungkin masih di akademi. ”
“Tidak, dia mungkin sudah ada di sini,” jawab Oliver dan mencari petunjuk. Matanya tertuju pada sangkar, dan dia mendekati jeruji besi.
“Jika kamu melihat sesuatu, tolong beritahu aku!” dia berteriak. “Apa Katie di sini barusan ?!”
“H-hei…”
“Sudah kubilang, tenang! Troll itu tidak akan menjawabmu! ”
Pete sangat bingung, sementara Guy meraih bahu temannya untuk mencoba menenangkannya. Mata mereka tertuju pada punggungnya, Oliver terus menatap ke dalam kandang. Tiba-tiba, mereka mendengar sebuah suara.
“… Mengambil,” terdengar tanggapan yang terputus-putus.
Guy dan Pete membeku berbarengan.
“H-hei, apa baru saja…?”
“…Ya. Itu pasti berbicara. ”
“Tidak mungkin…”
Wajahnya memudar saat Chela mendekati jeruji besi.
Oliver melanjutkan pertanyaannya. “Apa kau tahu kemana dia dibawa?”
“…Tidak tahu. Tapi… Tempatkan aku diambil sebelumnya, pasti. Tempat yang gelap dan dalam, ” jawab troll, tubuhnya yang besar menggigil ketakutan.
Oliver berpaling ke Chela, meringis. “Chela, kamu tahu apa artinya ini, bukan?”
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menghubungkan titik-titik itu. Saat pemahaman berkembang di matanya, gadis ikal itu berputar di tumitnya.
“Kembali ke akademi, sekarang!” dia berteriak. Semuanya, berpisah dan cari Katie!
Perintahnya yang tiba-tiba mengejutkan Guy dan Pete. Chela langsung berangkat, tapi Oliver menangkapnya.
“Tunggu! Terlalu berbahaya untuk bertindak sendiri. Chela, bawa Guy dan Pete dan cari di sisi barat akademi. Nanao dan aku akan mencari di timur! ”
“Dimengerti! Kirim familier untuk memberi tahu saya segera setelah Anda menemukannya! ”
Kelompok mereka memutuskan, mereka berangkat ke arah yang berbeda. Nanao mengikuti Oliver ke timur.
“Oliver, apa yang terjadi ?!” dia bertanya.
“Aku akan menjelaskannya di jalan! Kita harus kembali ke akademi secepat mungkin! ”
Mereka menerobos pintu akademi, menyela obrolan dua tahun pertama. Oliver segera menanyai mereka.
“Hah? Aalto dan Miligan? ”
“Oh, saya melihat mereka sebelumnya. Saya pikir mereka menaiki tangga itu— ”
Saat dia mendengar itu, Oliver pergi lagi. Para siswa melongo saat dia menaiki dua anak tangga sekaligus; secara bersamaan, dia mulai menjelaskan situasinya kepada Nanao.
“Kami masih belum tahu identitas orang di balik amukan troll selama upacara masuk. Namun, saya selalu bertanya-tanya apakah troll itu benar-benar dikendalikan saat itu. ”
“Apa maksudmu?”
“MS. Mackley, orang yang secara ajaib memaksa Katie untuk berlari di parade, tidak ada hubungannya dengan tindakan troll itu. Dia melakukan apa yang dia lakukan karena dia marah setelah komentar Katie tentang demi-human. Jika siswa lain mengatakan hal yang sama, dia kemungkinan besar akan menargetkan mereka. Kalau begitu, kita bisa menganggap pesona Katie di parade sebagai kebetulan. ”
Di lantai tiga, mereka mencapai jalan buntu, dengan jalan yang membelah ke kiri dan kanan. Setelah menanyai siswa lain, mereka berbelok ke kiri. Saat mereka berlari menyusuri lorong menuju lalu lintas yang mendekat, puluhan orang menatap mereka dengan tatapan aneh.
“Itu berarti tindakan troll itu mengejar tujuan yang berbeda. Katie berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Jadi apa yang coba dicapai oleh troll itu? Mengapa tiba-tiba ia maju ke depan di tengah-tengah parade penyambutan? ”
Saat dia berbicara, Oliver menarik tongkat sihir putihnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia bereaksi terhadap sisa mana di atmosfer — partikel parfum yang dimasukkan ke dalam jubah Katie — dan mulai bersinar sedikit.
“Mungkin dia mencoba melarikan diri dari sini — itulah yang saya pikirkan. Cobalah untuk mengingat momen itu. Saat troll itu menyerang Katie, apa yang ada di belakang kita? ” Oliver bertanya, mengikuti cahaya melalui aula. Bagi mereka berenam, kenangan dari upacara masuk masih segar. Nanao tidak perlu mencari-cari jawaban dalam pikirannya.
“… Gerbang akademi.”
“Baik. Lebih spesifiknya, gapura utama yang terbuka lebar memungkinkan mahasiswa di belakang kami untuk masuk ke dalam kampus. Jika Anda dan Katie tidak menghentikannya, lintasan troll itu akan membawanya langsung ke sana. Jika tujuannya adalah melarikan diri, itu akan konsisten dengan tindakannya. ”
Nanao mengangguk mengerti. Aula menjadi semakin tidak ramai saat mereka masuk lebih dalam ke dalam gedung.
“Dan di situlah saya terjebak untuk waktu yang lama,” lanjut Oliver. “Aku tidak mengerti mengapa troll itu ingin kabur. Tentu saja, dia bisa saja tidak senang dengan kehidupannya di sini. Troll dinilai sebagai binatang beban dan tidak diperlakukan seburuk kobold, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka dipaksa menjadi budak demi kenyamanan manusia. Beberapa troll pasti akan menyimpan dendam yang dalam.
“Meski begitu, tidak ada troll yang pernah mencoba melarikan diri dari penangkaran. Mereka cukup pintar untuk mengetahui jika mereka mencoba, mereka akan dibunuh. Ingat kelas biologi magis pertama kita? Instruktur mengawasi semua binatang ajaibdi kampus. Mereka semua, hingga kobold terakhir, tahu betapa menakutkannya dia. ”
Mengikuti jejak, mereka melompat ke ruang kelas. Di sudut ada cermin besar kuno, dan saat mereka mendekat, pancaran tongkat Oliver meningkat. Dia dan Nanao bertukar pandangan dan mengangguk satu sama lain, lalu menggambar nama mereka dan mengucapkan mantra penajaman. Kemudian, dengan pedang di tangan, mereka berdua melompat ke cermin. Mereka membuka mata di sisi lain ke bagian labirin yang suram. Dengan hati-hati, Oliver mengamati sekeliling mereka saat dia mengikuti cahaya atletnya.
“Tapi katakanlah seorang troll memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada risiko — satu-satunya alasan yang terpikir olehku adalah dia mengalami sesuatu yang tidak dimiliki troll lain. Semacam penderitaan yang lebih menyiksa daripada muatan yang berat. Sesuatu yang sangat buruk, layak untuk mempertaruhkan kematian. Sesuatu yang mungkin diderita setiap hari. Tidak masuk akal jika ia mempertaruhkan nyawanya jika tidak. ”
“Rasa sakit yang membuat kematian lebih disukai… Apa itu?” Nanao bertanya dengan tegang. Setelah beberapa saat hening, Oliver perlahan menjawab.
“… Belum lama ini sebuah faksi dari kelompok hak-hak sipil sedang meneliti cara untuk ‘mencerdaskan’ demi-human.”
Mengintelektualisasi?
“Seperti kedengarannya, itu adalah upaya untuk meningkatkan kecerdasan dasar demi-human dari standar biologis sihir. Para elf, kurcaci, dan centaur diberi hak sipil karena mereka secara intelektual mirip dengan manusia. Beberapa aktivis percaya jika mereka bisa memenuhi persyaratan yang sama, demi-human lain akan dengan mudah diterima setara dengan manusia, ”kata Oliver, ekspresi pahit muncul di ekspresinya. Ada banyak poin dalam sejarah dunia sihir yang akan membuat orang pusing hanya untuk mempelajarinya. Ini salah satunya.
“Salah satu eksperimen paling penting yang melibatkan upaya untuk mengajarkan bahasa manusia troll. Namun, saya belum pernah mendengarnya berhasil. Sebelum mereka dapat melakukan uji coba yang cukup untuk mendapatkan hasil, kritik dari faksi pro-hak sipil lainnya menentang intelektualisasidemi-human membunuh proyek tersebut. Alasan mereka… Yah, saya ragu saya perlu menjelaskannya. ”
Oliver menghilangkan bagian terakhir, dan Nanao dengan cepat mengangguk. Apa yang dia bicarakan adalah eksperimen yang berusaha mengubah kehidupan demi-human agar sesuai dengan kepekaan manusia. Tidak bisa lebih jauh dari memberi mereka hak.
“Sejak saat itu, penelitian tentang intelektualisasi demi-human mengalami stagnasi. Tapi dokumen itu tidak pernah dihancurkan. Tidak mengherankan saya sama sekali mengetahui bahwa di suatu tempat di luar sana, seorang penyihir mengumpulkannya dan masih melanjutkan eksperimen itu hingga hari ini. Terutama di tempat yang gelap seperti Kimberly. ”
“……”
“Setelah semua yang kita saksikan, saya yakin sekarang — seseorang telah mengotak-atik otak troll itu. Jadi troll itu tidak tahan lagi dan memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada bahaya. ”
Cahaya athame-nya semakin terang saat dia berbicara. Tenggorokannya mengering karena gugup, Oliver melanjutkan dengan hati-hati.
“Tidak banyak penyihir yang cukup terampil untuk memberikan hasil, meskipun, meskipun mereka telah mengambil alih peran tersebut. Satu-satunya contoh yang dapat saya pikirkan adalah seseorang yang telah meneliti demi-human selama bertahun-tahun dan mengetahui setiap bagian terakhir biologi mereka. ”
Saat dia mengatakan ini, ujung kakinya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Saat menelan, Oliver mendongak. Sebuah dinding tebal berdiri kokoh di depan mereka, memotong sebagian dari labirin.
“Jejaknya berlanjut melewati tembok ini… Ayo kembali ke kampus, Nanao.”
“Mm? Tapi Katie ada di sisi lain, bukan? ”
“Ini di luar kemampuan kami sekarang. Upaya terbaik kita untuk membantu Katie adalah memberi tahu prefek seperti Godfrey atau Whitrow— ”
Suara mereka hening, mereka berdua berbalik — dan tembok di belakang mereka runtuh.
“- ?!”
“Ngh!”
Kekosongan yang ditinggalkan oleh dinding labirin menyedot mereka sebelum mereka bisa bereaksi.
Setelah beberapa detik melayang di udara, hisapnya berkurang, dan mereka jatuh ke lantai. Syukurlah, Oliver dan Nanao berhasil mendarat dengan ahli dan berdiri.
“Ha ha! Saya menyambut tamu, tapi tidak dua orang ini. Riset saya masih setengah jadi. Saya lebih suka nyala api penyucian membakar saya lebih jauh di masa depan. ”
Keduanya langsung mengangkat athame mereka dan bersiap untuk pertempuran saat sebuah suara datang dari kegelapan. Cahaya lampu kristal kecil menerangi tempat tidur. Di atasnya terbaring Katie, matanya terpejam saat seorang murid yang lebih tua menjulang di atasnya.
“Selamat datang di bengkel saya, Tuan Horn, Ms. Hibiya. Saya senang Anda bisa datang. ”
“MS. Miligan… ”
Senyumannya yang lembut dan ramah sama seperti biasanya. Tapi itulah yang membuat Oliver sangat terganggu.
“Benar-benar kejutan. Fakta bahwa Anda menemukan tempat ini berarti Anda pasti telah meletakkan sesuatu padanya. Ini tidak seperti saya yang melewatkan ramuan pelacak atau familiar, ”kata Miligan, memiringkan kepalanya.
Oliver senang dia telah mengurangi efek parfumnya sehingga hanya dia yang bisa mengikuti jejaknya. Ini juga berarti bahwa itu memudar dengan cepat, memberinya waktu untuk mencari bantuan.
“… Apa yang kamu lakukan pada Katie?”
“Oh, belum ada. Aku baru saja menyuruhnya tidur sekarang, ”jawab penyihir itu tanpa basa-basi. Dia memandang mereka berdua secara bergantian, lalu mengerutkan bibirnya dengan gembira. “Tetap saja, hasil yang bagus untuk siswa baru tahun ini. Aku tidak percaya hanya butuh kalian bertiga untuk membunuh garuda yang aku latih. Itu berarti pekerjaan setengah tahun, Anda tahu. Tapi akhirnya mati pada hari yang sama saya mengungkapkannya kepada dunia. Tidak bisa mengatakan saya pernah memperhitungkan itu. ”
Penyihir tersenyum kecut, seolah berkata, ” Kau menangkapku!” Mata Oliver membelalak.
“Anda berada di balik serangan di Colosseum …?”
“Iya. Saya minta maaf karena membuat Anda terlibat dalam hal itu. Saya tidak berharap Anda semua menunjukkan sesuatu yang aneh seperti perburuan kobold. Ketika saya mempelajari detailnya nanti, saya merasa sangat tidak enak karenanya. Saya harus lebih rajin saat bersiap untuk penyerbuan. ”
Miligan menyilangkan lengannya untuk menunjukkan penyesalan. Ini hanya berlangsung beberapa detik, sebelum dia mulai mengobrol dengan gembira lagi.
“Sekarang, dengarkan aku. Burung garuda itu mengalami kerugian yang luar biasa setelah semua pekerjaan yang saya lakukan, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kegembiraan yang saya rasakan hari ini. Akhirnya — akhirnya, troll telah berbicara dalam bahasa manusia! Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak kakek saya memulai penelitian ini, dan akhirnya membuahkan hasil! ”
Senyumannya muncul di kegelapan. Wajahnya, di satu sisi oleh poni panjangnya, dipenuhi dengan kegembiraan.
“Selama ini, saya tidak tahu langkah terakhir. Saya yakin saya telah menyesuaikan otak mereka dengan sempurna. Penelitian ini kurang seperti bidang magis utama spiritologi dan lebih dekat ke ilmu saraf nonmagicals — mungkin kita seharusnya tidak terlalu meremehkan mereka. Tidak mungkin mereproduksi fungsi ucapan tanpa terlebih dahulu memahami cara kerja otak. Itu adalah hal pertama yang saya coba kuasai. Terlepas dari semua ini, mereka menolak untuk berbicara dengan saya. ”
Gadis itu menghela nafas saat dia mengingat hari-hari kegagalannya. Dia berjalan ke tempat tidur tempat Katie berbaring dan melanjutkan.
“Jadi, jika tidak ada yang salah dengan otak mereka, apakah metode saya mengajar salah? Saya selalu bertanya-tanya tentang ini. Tetapi tidak peduli bagaimana saya menyesuaikan metode saya, tidak ada yang berhasil. Hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mengulang suara yang saya buat, tidak pernah mengatur percakapan seperti manusia. Setelah bertahun-tahun, saya kehabisan akal — dan saat itulah saya mengalami momen eureka. Siapa yang bisa menduga bahwa kuncinya ada pada pilihan rekan percakapan saya? ”
Dia dengan lembut membelai pipi Katie, seperti gadis itu adalah permata berharga yang dia temukan setelah pencarian tanpa hasil selama berabad-abad.
“Tidak diragukan lagi, pekerjaan hebat Aalto yang membujuk kemampuan troll untuk berbicara. Saya hanya bisa menduga bahwa usahanya setiap harikomunikasi membuka kemampuan latennya. Apa yang sangat efektif, saya bertanya-tanya? Irama kata-katanya? Sikapnya saat berinteraksi dengannya? Sihir dalam suaranya? Tidak, tidak, tidak ada gunanya terburu-buru menebak. Aku akan segera tahu pasti, ”kata Miligan, mencoba menenangkan dirinya. Dia mengambil tongkatnya dan menjentikkannya, mengucapkan mantra. Tiba-tiba, alat-alat yang berserakan di ruangan itu terbang ke arahnya.
Karena panik, Oliver bergegas maju. “Apa yang kamu rencanakan?!” dia berteriak.
“Ha ha! Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitinya. Sungguh sia-sia merusak penyelamat penelitian saya. Saya hanya ingin memeriksa tubuhnya — otaknya, untuk lebih spesifik — agar saya bisa menganalisis bakatnya, ”kata Miligan lugas.
Oliver ingat pernah melihat banyak peralatannya di rumah sakit, dan ketika dia menggabungkannya dengan apa yang dia katakan, dia dengan cepat memucat.
“Jangan bilang kamu akan melakukan kraniotomi… ?!”
“Tapi tentu saja. Apakah kamu tidak ingat? Saya mengatakan salah satu keahlian saya adalah ilmu saraf. Otak jauh lebih mudah ditangani daripada roh, karena ia memiliki bentuk fisik yang sebenarnya. Terlebih lagi, Anda dapat melihat tren karakteristik pada individu yang lebih berbakat melalui pengamatan. Hee-hee! Saya yakin otaknya menyimpan banyak rahasia indah. ”
Jari-jarinya yang kurus membelai rambut Katie dengan penuh semangat. Penyihir itu mengatakan dia akan membelah tengkorak gadis itu dan memeriksa isinya. Ekspresi Oliver menajam dalam sekejap.
“Oh, jangan khawatir. Ini bukanlah prosedur yang bisa dilakukan oleh seorang amatir. Aku tidak akan membiarkannya merasakan sakit, dan pastinya tidak akan ada bekas luka. Ketika dia bangun, dia bahkan tidak akan tahu aku telah melihat otaknya. Jadi duduk saja dan biarkan aku yang menangani ini. Seperti yang Anda lihat, saya adalah seorang veteran! ”
Miligan menjentikkan tongkat sihirnya dan mengucapkan mantra. Will-o’-the-wisps yang tak terhitung jumlahnya menari di langit-langit, menerangi ruangan gelap dengan api biru-putihnya.
“Apa—?”
“-”
Pemandangan itu membuat Oliver dan Nanao tidak bisa berkata-kata.
Warna daging berkilau basah dalam cahaya yang goyah. Tubuh dengan segala bentuk dan ukuran diam-diam memenuhi ruang yang luas. Satu perutnya dibelah; pipi kiri atas lainnya telah dihilangkan; bahkan ada lagi yang mengambang dalam cairan pengawet berwarna hijau samar di dalam wadah kaca. Berbagai operasi semuanya dalam kondisi penyelesaian yang berbeda, tetapi mereka, tanpa diragukan lagi, semua adalah tubuh humanoid.
Mayat, sejauh mata memandang. Mayoritas jenis demi-human yang diketahui Oliver berkumpul di sana, kecuali tiga yang diberikan hak asasi manusia. Mayat mereka diam, sama-sama dipotong dan dibedah — sisa-sisa kerja keras penyihir selama bertahun-tahun. Dorongan yang sangat kuat untuk mual muncul di tenggorokan Oliver.
“Bagaimana… Berapa banyak demi-human yang telah kau bunuh di sini…?” tanyanya, suaranya bergetar.
“Oh, banyak sekali ,” Miligan membual. “Jika nomornya mudah dilacak, saya tidak akan menjadi ahli seperti sekarang ini. Anda lihat, di bidang ini, bukti terbesar dari keahlian seseorang adalah jumlah tubuh yang telah dibedah. Anda tidak dapat menyebut diri Anda ahli biologi magis jika Anda belum secara pribadi merogoh tulang rusuk dan menyentuh jantung yang berdetak. ” Rasa malu yang sebenarnya saat dia menjelaskan adalah ciri khas penyihir sejati. Kesombongan yang tak tergoyahkan memungkinkannya untuk menginjak-injak umat manusia dalam segala bentuk dalam mengejar penelitiannya. Tidak ada tentang memotong demi-human sambil memberitakan keselamatan mereka yang tampak terbelakang baginya sama sekali.
Oliver kehilangan kata-kata. Di sebelahnya, Nanao maju selangkah.
“Kembalikan Katie,” tuntutnya.
“Oh, saya akan. Setelah saya melihat otaknya, tentu saja, ”penyihir itu menjawab dengan cepat. Seolah menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah berkompromi dalam hal ini, dia melirik ke sudut ruangan yang diterangi cahaya gumpalan itu. “Namun, prosedurnya akan memakan waktu. Minumlah teh di meja itu sambil menungguku. ”
Dia menunjuk ke meja besar yang sepertinya sering dia gunakan. Di atasnya memang ada satu set teh. Tapi di sebelah meja ada mayat kecil mirip goblin dengan isi perut keluar. Oliver mengatupkan rahangnyadan mengerang. Apakah ini gagasan penyihir tentang semacam hiburan istirahat minum teh yang sakit?
Penentuan menetap di mata Nanao. Dia sudah menyadari tidak ada gunanya mencoba mengubah pikiran penyihir itu.
“… Oliver, sepertinya bercakap-cakap dengannya hanya membuang-buang waktu,” bisiknya.
“…! Tunggu, Nanao! ”
Gadis Azian itu berlari menuju tempat tidur Katie sedang tidur. Miligan tidak berusaha membela diri, tongkat sihirnya tergantung longgar di tangan kanannya. Saat berikutnya, getaran mengerikan menjalar ke seluruh tubuh Nanao.
“Mm ?!”
Kontra!
Mantra Oliver mengenai punggung Nanao, membebaskannya untuk bergerak lagi. Dia langsung mundur beberapa langkah.
Penyihir itu mendengus saat dia melihat. “Hmm, refleks cepat. Akan jauh lebih mudah jika itu mengakhirinya. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti anak kelas satu, ”katanya pelan.
Mata kanannya. Oliver menelan ludah saat melihat mata yang dia sembunyikan dengan poninya begitu lama. Irisnya adalah campuran merah dan hijau, dan pupilnya panjang dan terbelah secara vertikal. Itu jelas bukan mata manusia.
“Mata terkutuk dari basilisk …,” kata Oliver dalam diam, menggigil saat menyadari benda apa itu.
Miligan terkekeh dan meletakkan tangannya di sana. “Orang tua saya yang menyayangi memberikannya kepada saya sebagai seorang anak. Sayangnya, ia memiliki pikirannya sendiri. Itu menolak lima kakak saya sebelum saya, membunuh mereka, sebelum akhirnya menetap di dalam diri saya. Cinta orang tua memang hal yang berbobot. ”
Oliver pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Tidak jarang penyihir menggunakan mata makhluk dengan sifat unik, lebih dikenal sebagai mata terkutuk. Namun, kutukan mata basilisk diketahui sangat berbahaya selama proses transplantasi. Itu hanya bisa ditanamkan pada anak kecil, ketika kemungkinan penolakannya lebih kecil, tapi meski begitu, peluang keberhasilannya kurang dari 10 persen. Ituyang tidak seberuntung itu membatu dari dalam ke luar, mati lemas.
“……!”
Tiba-tiba, seperti sambaran petir, Oliver mengerti. Bagi Miligan, sangat masuk akal untuk melakukan eksperimen pada demi-human yang dia klaim untuk dicintai, memotong dan membedahnya. Begitulah cara dia dibesarkan. Orangtuanya telah mencangkokkan mata terkutuk itu ke dirinya saat mengetahui bahwa dia 90 persen kemungkinan besar akan meninggal, dan dia masih menyebutnya “cinta.” Karena itu, dia menunjukkan cintanya pada demi-human dengan cara yang sama. Percaya hasil penelitiannya pada akhirnya akan menyelamatkan mereka, dia tidak pernah peduli pada pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya.
Nanao mencengkeram pedangnya dengan hati-hati, tapi teror menjalar ke dalam diri Oliver saat dia mengangkat kakinya ke atas.
Penyihir dengan santai menyingkirkan tongkatnya, lalu menghunus pedangnya. “Nah, Anda telah melihat wajah saya sekarang, jadi izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Vera Miligan, Kimberly tahun keempat. Jurusan saya adalah biologi magis, secara khusus meneliti biologi demi-human. Mereka telah menderita selama beberapa generasi di tangan manusia, dan sebagai aktivis hak-hak sipil, adalah keinginan terbesar saya untuk mengangkat posisi mereka. Mereka yang tahu tentang mata ini semuanya memanggilku Snake-Eye Miligan. ”
Di atas mereka, will-o’-the-wisps menari dalam hiruk pikuk. Akhir perkenalannya adalah sinyal untuk memulai pertempuran.
“Jangan biarkan matanya menatapmu terlalu lama dalam jarak dekat, Nanao!”
“Dimengerti!”
Oliver dan Nanao lepas landas, Oliver berhadapan dengan mata ular kiri penyihir dari kejauhan sementara Nanao menyerang sisi kanan normalnya. Tak satu pun dari mereka yang menyarankan ini sebelumnya — itu hanyalah formasi alami yang mereka asumsikan. Listrik melesat dari ujung tiang Oliver, yang membuat Miligan tersenyum dan menanggapinya dengan baik.
“Tonitrus!”
Baut listrik dari kedua sisi bentrok di udara. Mantra Oliver dengan mudah dihamburkan oleh Miligan, yang berlanjut ke arahnyatanpa kehilangan kekuatan. Dia mengertakkan gigi dan melompat ke samping. Perbedaan kekuatan tidak terbayangkan.
“Haaaaah!”
Saat Nanao melangkah ke jarak dekat, dia dengan marah melepaskan serangan membelah. Miligan memblokirnya dengan pedangnya, meluncur mundur hampir dua inci dari benturan.
“Saya melihat. Ya, sangat mengesankan. Sekarang saya mengerti bagaimana Anda berhasil melawan garuda secara langsung, ”gumamnya kagum. Bahkan baginya, permainan pedang Nanao sangat mengesankan. Melanjutkan ke titik buta mata basilisk, Nanao menyerang lagi dan lagi. Miligan dengan senang hati memblokir semuanya.
“Oh, betapa menyenangkan masa depanmu nanti. Namun, Anda tampaknya terlalu sembrono untuk keterampilan Anda saat ini. ”
Sebagian tanah naik. Ini adalah teknik dalam seni pedang gaya Lanoff, sikap tanah: Batu nisan. Saat Nanao melangkah masuk, kakinya terhalang, dan dia terjungkal ke depan.
“Ngh!”
Flamma!
Tepat sebelum Miligan bisa melancarkan serangan balik, mantra Oliver menyebabkan dia melompat mundur. Penyihir itu mengangguk mengerti.
“Intrusi yang sangat tepat. Jadi Anda menutupi kegagalannya untuk menjaga, eh? ”
Ekspresinya melampaui keyakinan sederhana saat dia tersenyum pada dua siswa yang lebih muda yang berjuang paling keras. Baginya, mereka seperti bayi yang menggemaskan. Namun, bocah itu melangkah maju, siap membuatnya menyesali terlalu percaya dirinya.
Clypeus!
“Ngh—”
Tepat sebelum dia bisa melangkah ke satu langkah, jarak satu mantra, dinding abu-abu muncul di antara mereka. Biasanya, ini adalah mantra pertahanan untuk melindungi pengguna dari mantra. Tapi pada jarak ini, itu efektif sebagai cara untuk memblokir garis pandang lawannya. Miligan dengan cepat mundur untuk melihatnya dari balik penyamarannya, seperti yang dia duga.
“Dorongan!”
Mantra angin merobek dinding, membuatnya lengah.
Haah!
Dia baru saja berhasil mengelak ke kiri, membatalkan sisa mantranya dengan tujuan pertahanannya mengarah ke gawang. Itu adalah reaksi instan yang sempurna terhadap serangan mendadak itu. Oliver berdiri di belakang dindingnya yang runtuh dengan pedang di tangan, saat penyihir itu menatapnya dengan tatapan setuju.
“Itu adalah kejutan. Jadi, Anda memanggil pertahanan yang lemah untuk— ”
Nanao memotong lagi, tidak menunggunya untuk menyelesaikannya, tetapi Miligan dengan mudah memblokirnya saat dia melanjutkan.
“—Buat aku melompat mundur, lalu meluncurkan seranganmu melaluinya? Dengan memainkan reaksi standar terhadap mantra pertahanan, Anda mencoba serangan mendadak. Benar-benar strategi yang buruk. Siapa yang mengajarimu itu? ”
Menyadari dia tidak cukup menekan Miligan, Nanao meningkatkan keganasan serangannya. Dia menghujani pukulan seperti badai, yang menimbulkan senyum masam dari Miligan.
“Wah, wah, sangat mengesankan. Kamu menjadi lebih tajam dibandingkan sebelumnya, ”katanya, sekali lagi melemparkan Gravestone ke kaki Nanao. Namun tak terkecoh dua kali dengan trik yang sama, Nanao mengubah arah dan menghindarinya. Dia menggesek secara horizontal, yang diblokir Miligan lagi.
Ohhh! Miligan menangis karena terkejut. “Saya terkesan Anda sudah belajar untuk menangani itu. Duel yang tepat melawanmu akan memberiku masalah besar. Mungkin saya harus mengambil pendekatan yang lebih ajaib! ”
Mata terkutuknya terkunci pada Nanao saat dia melangkah untuk tindak lanjut, memaksanya mundur. Itu memberi Miligan beberapa detik, yang dia gunakan untuk memperbaiki keduanya dalam penglihatannya dan membaca mantra.
“Sekarang, ayo menari! Tonitrus! ”
Strategi Miligan langsung berubah. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia tampak bermain-main dengan mereka, penyihir itu melompat mundur, menjaga jarak di antara mereka saat dia membaca mantra demi mantra.
“Apa, tidak ada counter? Tidak terbiasa mengeja pertempuran, kan? ”
Nanao melompat dari satu tempat ke tempat lain dalam upaya untuk lebih dekat sementara Miligan terus menahannya dengan mantra. Oliver mengertakkannyagigi. Sulit baginya untuk menanggapi dengan cara yang sama, harus terus-menerus menjauh dari Nanao, tetapi mantra penyihir terus mendorong mereka kembali bersama. Penempatan yang membuat frustrasi berbicara banyak tentang kekayaan pengalaman lawan mereka dalam pertempuran.
Fragor!
Dalam tembak-menembak jarak jauh, Oliver tidak yakin dia bisa mengucilkan siswa yang lebih tua itu. Itulah mengapa dia berpura-pura langsung membidik Miligan, lalu mengubah arah tepat sebelum mantranya muncul. Mantra peledak meledak tepat di sebelah penyihir itu, di atas meja kerja yang dipenuhi botol berisi berbagai larutan.
“Mm—!”
Botol-botol itu pecah, dan isinya yang sangat berbahaya berceceran ke arah Miligan. Dia berbalik, dengan cepat menutupi tubuhnya dengan jubahnya. Solusinya mendesis saat mendarat, menggerogoti lantai. Penyihir itu tersenyum.
“Tidak pernah bisa lengah di sekitarmu, kan? Mengapa Anda tidak mengucapkan mantra yang jujur untuk perubahan? ” Dia memujinya dengan sinis, dan Oliver mengatupkan rahangnya. Dia jauh lebih terampil dari dia. Semua serangan mendadaknya bahkan tidak bisa menghentikan mulutnya yang cerewet, apalagi melukainya.
“-!”
Jangan berhenti. Pikirkan lebih keras! Jadilah pintar! Bersikaplah licik! Apa yang bisa saya gunakan untuk memastikan mantra saya mengenai? Jika saya menggunakan setiap trik di buku, dapatkah pedang Nanao memotongnya?
“—Mm ?!”
Saat Oliver mencoba memikirkan rencana baru, dia tiba-tiba mendengar Nanao mendengus. Sadar dari pikirannya, Oliver berpaling untuk melihat — dan melihat gadis itu tersedot ke dalam apa yang tampak seperti perangkap semut singa.
“Hati-hati, disana licin. Flamma! ” Miligan dengan sinis memperingatkannya, lalu tanpa ampun melepaskan serangan lanjutan. Dia pasti secara ajaib mengubah lantai, mengincar momen yang tepat ini. Api menyelimuti tubuh gadis itu bahkan sebelum Oliver sempat mencoba membantu.
“Nanao!”
Dia memutar pedangnya untuk melantunkan mantra pertahanan padanya, tapi sebelum dia bisa, sesosok tubuh melompat keluar dari neraka.
“—Mm ?!”
Gadis itu menyerang, tertutup api. Miligan, terkejut, mengayunkan pedangnya untuk menemui penyerangnya. Seragam gadis itu hangus di beberapa tempat, dan seluruh tubuhnya terbakar, tapi ternyata sangat ringan karena telah menerima beban mantra api. Penyihir itu memiringkan kepalanya.
“Itu aneh. Aku berani bersumpah itu serangan langsung. Bagaimana kabarmu masih berdiri? ”
“Haaaaah!”
Sebagai gantinya, Nanao mengayunkan pedangnya tepat ke arahnya. Miligan dengan mudah mengelak dengan melompat ke belakang, tetapi lawannya tidak mau menyerah, jadi dia membaca mantra lain.
“Dorongan!”
Dia melepaskan bilah angin dari jarak dekat. Tekanan awal memotong secara dangkal ke anggota tubuh Nanao, mengirimkan percikan darah ke mana-mana. Serangan langsung akan memutuskan kedua kakinya, tapi Nanao mengarahkan ujung pedangnya ke depan—
“Hah!”
—Dan memutarnya seperti sendok saat meraup madu, mengarahkan angin untuk melewatinya. Kekuatan penuh menghantam meja kerja, memotongnya menjadi dua. Miligan, melihatnya hancur berkeping-keping dari sudut matanya, tampak terkejut.
“Aku melihatnya sendiri, namun …,” gumam penyihir itu. Ekspresinya jauh melampaui kekaguman dan ke dalam wilayah yang tercengang. Oliver bisa memahami perasaan itu dengan sangat baik. Bahkan, dia sama-sama tercengang.
“Namun, saya masih belum mengerti. Ya ampun — bagaimana Anda melakukan itu? ” Miligan bertanya pada Nanao saat dia mencoba mengatur napas.
Oliver secara naluriah memahami apa arti diam Nanao — kemungkinan besar, dia juga tidak tahu apa yang telah dia lakukan.
“Kamu tidak membatalkan mantraku dengan elemen lawan. Tidak, itu tadimungkin sesuatu yang mirip dengan Flow Cut gaya Koutz. Tapi saya belum pernah mendengar tentang presisi yang bisa mengalihkan serangan langsung. ”
Oliver setuju dengan analisis penyihir itu. Itu kesimpulan logisnya. Menambahkan energi ke elemen yang kompatibel mengubah sihir. Itu mirip dengan sihir gangguan yang dia gunakan untuk melawan garuda. Elemental dan sihir biasa keduanya mudah dimanipulasi dengan menggunakan jenis energi yang sesuai.
“……!”
Namun, Oliver perlu mengamati elemen garuda sejak lama sebelum dia bisa mencapai hasil itu. Itulah betapa sulitnya menyinkronkan dengan fenomena magis yang dihasilkan oleh makhluk lain. Dalam kasus garuda, para elementals selalu mengelilinginya, jadi ada banyak kesempatan untuk mengamati mereka. Tetapi jika Oliver harus melakukan hal yang sama pada mantra tepat setelah mantra itu dilemparkan, dia akan mengatakan itu tidak mungkin. Membatalkan serangan dengan sihir lawan akan jauh lebih realistis.
Tapi Nanao telah membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Kemungkinan besar, pada saat pedangnya melakukan kontak dengan sihir lawannya, dia secara naluriah menyesuaikan kompatibilitas elemennya dan mengganggu mantranya. Hal seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan, tapi itu satu-satunya penjelasan.
Oliver menatap Nanao, bahkan lupa berkedip. Sebaliknya, Nanao, tidak peduli dengan keterkejutannya, tersenyum dengan sedikit malu.
“Tubuhku masih belum bisa menghasilkan sebanyak nyala api… Tapi jika mantra bersentuhan dengan pedangku, aku merasakan energi itu di dalam diriku.”
Potongan puzzle dengan cepat jatuh ke tempatnya untuk Oliver. Ya, seperti yang dikatakan Nanao — dia telah dilatih secara menyeluruh dalam mengendalikan energi yang mengalir melalui tubuhnya sendiri. Jadi itulah yang telah dia lakukan. Menggunakan pedangnya, yang secara praktis merupakan perpanjangan dari tubuhnya, dia memblokir mantra lawan dan merasakan energinya. Kemudian dia langsung beradaptasi dengan energi itu dan mengirimkannya ke samping, kemungkinan besar secara tidak sadar.
Menggigil di punggung Oliver saat pikirannya menyatukannya. Apabakat luar biasa, untuk dapat berbenturan dengan mantra lawan yang tidak dikenal dan mengubahnya menjadi teknik rahasianya!
Miligan, yang tampaknya mencapai kesimpulan yang sama, menoleh ke Nanao dan perlahan mengangkat pedangnya.
“Saya ingin tahu seberapa jauh Anda bisa melakukannya. Bagaimana dengan ini? Fortis – , ”Miligan memulai.
Saat dia menyadari dia sedang melantunkan mantra ganda, Oliver tersentak dari linglung dan meledak ke depan seperti meriam. Untuk apa saya keluar? Dilihat dari luka bakar dan luka di sekujur tubuh Nanao, jelas dia belum menyempurnakan tekniknya sendiri. Dia tidak bisa duduk di sana dan membiarkannya terus mengulanginya!
“Pinjamkan aku apimu!” dia berteriak ketus, berdiri bahu-membahu dengan Nanao. Dia mengangkat pedangnya, dan dia mengerti.
“ – flamma!” Miligan meraung.
Mantra api mantera ganda bergegas ke arah mereka, panasnya cukup kuat untuk menempatkan keinginan-o’-the-gumpalan di atas mereka menjadi malu. Itu menelan mereka, lebih kuat dari mantra dasar mana pun yang bisa diharapkan.
Flamma!
Flamma!
Namun, api yang ditembakkan dari athames mereka melawan balik itu. Mantra Nanao meledak saat meninggalkan ujung pedangnya, dan mantra Oliver menyerapnya, menyebabkannya bertambah kuat. Bersama-sama, mereka mendorong kembali dengan sekuat tenaga melawan bagian neraka penyihir. Panas dan api menyerbu melewati mereka — ketika semuanya berakhir, hanya Oliver, Nanao, dan sebidang kecil tanah di sekitar mereka yang tidak terbakar.
“… Kamu mengatasinya dengan sihir konvergensi? Kamu pasti bercanda!” Miligan menangis karena tidak percaya. Siapa yang bisa meramalkan bahwa tidak lama setelah memulai akademi, dua tahun pertama akan mendorong seorang veteran seperti dia sejauh ini? “Tolong jangan membuatku begitu bersemangat. Aku hanya akan menjadikan kalian berdua sebagai hidangan pembuka sebelum memulai dengan Aalto, tapi sekarang aku mulai ingin membedah setiap inci terakhir dari kalian! ”
Senyuman dingin terlihat di wajahnya. Mata kanannya, dipenuhi dengan keingintahuan ilmiah, berkilau lebih berbahaya daripada mata basilisknyamata. Penampilan itu saja sudah cukup bagi Oliver untuk membayangkan dengan tepat apa yang akan dia lakukan pada mereka jika stamina mereka habis. Dia melemparkan penghalang yang memekakkan telinga dari ujung pedangnya dan berbisik di telinga temannya.
“… Nanao, kamu mungkin sudah mengetahui hal ini, tapi—”
“Memang, dia jauh dari liga kita.”
Miligan telah mempermainkan mereka sepanjang waktu. Mereka harus buta agar tidak menyadarinya. Dalam pertempuran magis, semakin kuat persaingan, semakin sedikit waktu yang dimiliki kedua belah pihak untuk apa pun kecuali merapal mantra. Namun di sini ada Vera Miligan, mengobrol. Dia bahkan tidak menunjukkan 20 persen kekuatannya kepada mereka.
“Tidak peduli seberapa keras kita berusaha, dia akan terus bermain dengan kita sampai dia bosan. Dan selama kita berada di bengkelnya, kita tidak dapat mengandalkan siapa pun untuk datang membantu kita. Kami harus menyelesaikan ini selagi kami masih bisa bertarung. ”
“Jadi, Anda punya rencana?” Nanao bertanya penuh harap.
Oliver dengan cepat menjelaskan prosesnya. “… Dan itu saja. Memahami?”
“Sempurna. Kedengarannya mendebarkan, harus saya katakan. ”
Sama seperti saat pertarungan garuda, Nanao dengan berani melompat ke atas kapal.
Sudut mulut Oliver menekuk. Mereka berada dalam situasi putus asa, namun dia tidak pernah berubah. Itu adalah penghiburan terbesar.
“Jika kamu berkata begitu, maka kita tidak akan kalah. Ayo pergi!”
“Baik!”
Oliver memberi sinyal, dan Nanao memimpin dengan berlari ke depan. Di belakangnya, dia menyiapkan pedangnya. Miligan, mengenali formasi mereka, menetapkan sikap tegas dan bersiap untuk melakukan serangan balik.
“Mempercepatkan!”
Tapi saat Nanao mendekati meja kerja, penyihir itu menyadari kesalahannya. Nanao melompat ke atas meja dan melompat ke udara.
“Oh— ?!”
Gerakan vertikal mengejutkan setelah menghabiskan begitu banyak waktu di tanah. Oliver diam-diam menggunakan mantra elastisitasmeja, mirip dengan mantra yang digunakan Miligan untuk melembutkan tanah. Nanao dengan mudah melewati kepala penyihir itu, mendarat dengan kokoh di belakangnya.
“Flamma! Dorongan! Tonitrus! ”
Pada saat yang sama, Oliver melepaskan tembakan mantra elemen yang berbeda-beda pada lintasan terpisah: bola api melengkung, bilah angin berliku-liku, dan sambaran listrik lurus seperti panah. Miligan tercengang. Mantra itu sendiri tidak terlalu tangguh, tetapi sudut dan kecepatan yang berbeda dari masing-masing berarti dia harus berurusan dengan masing-masing secara terpisah. Dia tidak bisa begitu saja meledakkan mereka semua dengan satu mantra yang kuat.
“Haaaaah!”
Dia langsung mulai melantunkan mantra pertahanan saat Miligan merasakan Nanao datang dari belakang. Terlalu berat untuk ditangani Miligan — pedangnya menghadap Oliver untuk menghentikan sihirnya, dan mata basilisk-nya tidak bisa berputar cukup jauh untuk menangkap Nanao. Akan berbeda jika dia bisa memutar seluruh tubuhnya, tetapi melakukan itu akan membuatnya rentan terhadap mantra Oliver.
Oliver yakin ini skakmat. Pada titik ini, perbedaan dalam kemampuan magis mereka tidak menjadi masalah. Satu pedang dan dua mata — selama Miligan harus bermain sesuai aturan itu, bahkan penyihir bermata ular tidak bisa memblokir serangan penjepit ini.
“Ha ha!”
Setidaknya, begitu pikirnya.
Bibir Miligan mencibir. Saat dia melihat ini, hawa dingin menjalar ke tulang punggung Oliver, memperingatkannya bahwa hidupnya benar-benar dalam bahaya. Rencana ini benar-benar membuang semua yang mereka miliki padanya. Tapi monster ini mengambil semuanya dengan tenang, mengungkapkan senyum penyihir sejati.
Miligan mengangkat satu tangan. Baik mata dan pedangnya tertuju pada Oliver, dia mengulurkan tangan kirinya yang kosong ke arah Nanao yang mendekat. Tidak ada artinya dalam langkah ini. Tidak mungkin ada. Bahkan penyihir terhebat di dunia tidak bisa melakukan sihir tanpa tongkat sihir.
Dan seolah menyangkal semua logika, tangan kiri penyihir itu terbuka untuk menampakkan sebuah mata.
“Ah-”
Dari tempatnya berdiri, Oliver tidak bisa melihat apa yang telah terjadi. Tapi dia bisa merasakannya — dia secara naluriah tahu. Visi kekalahan yang tidak dapat diperbaiki terbentuk dengan jelas di benaknya. Bagaimana? Bagaimana dia tidak menyadari? Memikirkan kembali saat pertama kali mereka bertemu, dia selalu menutup satu mata, seolah mengatakan, Ada rahasia di sini . Jika dia berusaha menyembunyikan matanya, maka sebagai seorang penyihir, wajar untuk mencurigainya memiliki mata terkutuk. Itulah kenapa dia bisa merespon begitu cepat saat dia pertama kali menatap Nanao dengan tatapannya.
Siapapun bisa meramalkannya. Jadi, tidak mungkin itu bisa menjadi kartu truf Vera Miligan. Rahasia yang benar dan mengerikan yang dia pegang pasti sesuatu selain mata kirinya.
Dan Nanao langsung menuju ke sana, tidak ada yang lebih bijak.
Di tangan kirinya ada mata terkutuk — mata ketiga, sama sekali dihapus dari ranah penalaran manusia. Namun, keberadaannya sangat masuk akal. Jelas, dua mata terkutuk bisa diambil dari satu tubuh basilisk. Jika seseorang cukup beruntung untuk selamat dari transplantasi satu mata, maka tidak ada alasan tubuh mereka akan menolak yang kedua.
Kalau begitu, tentu saja kita akan menaruhnya pada dia , pikir orang tuanya. Namun, tidak ada manfaatnya kehilangan kedua mata manusia. Mereka masih bisa terbukti sangat berharga bagi putri mereka di masa depan sebagai penyihir. Dalam hal ini, mereka akan menanamkan mata kedua basilisk di tempat yang berbeda. Suatu tempat yang bisa disembunyikan dari orang yang lewat. Suatu tempat yang bisa ditutupi.
“Ngh—”
Tepat sebelum memasuki jarak serang, Nanao menyadari bahwa dia tidak akan pernah berhasil. Mata basilisk kedua di tangan kiri Miligan tertuju padanya. Saat dia mengambil langkah lain, kutukannya akan menguasai dan mengubah tubuhnya menjadi batu.
Tapi dia juga tidak bisa mundur. Dia berlari dengan niat untuk mengakhiri pertempuran, dan momentumnya terlalu besar untuk dihentikan sekarang. Tidak ada cara untuk mengelak. Jika dia akan menemukan jalan keluar, itu harus dengan mempertimbangkan semua fakta ini.
Kalau begitu , pikir Nanao sambil menyeringai pada dirinya sendiri, hanya ada satu jawaban: Aku harus membuat seranganku mencapainya.
Cengkeraman pada pedangnya, diposisikan di sampingnya, mengendur. Dia tidak bisa menjadi kaku jika dia menginginkan kecepatan. Tidak — bahkan jika dia melepaskan setiap sedikit ketegangan yang tidak perlu, dia tetap tidak akan cukup cepat. Musuhnya adalah mata iblis yang terbuka di telapak tangan Miligan, serta kutukannya yang tak terlihat. Jika kutukan mengandalkan cahaya untuk ditransmisikan, maka bisa dikatakan itu bergerak dengan kecepatan cahaya.
Jadi , Nanao memutuskan, pedangku harus menjadi lebih cepat dari cahaya itu sendiri.
“Haaah…”
Dia menghembuskan nafas terakhir sebelum melangkah ke jarak menyerang. Ritual ini mengasah fokusnya setajam mungkin, dan dia menjadi satu dengan pedangnya. Bagaimana dia bisa mengayunkan pedangnya untuk mengalahkan cahaya? Nanao sudah tahu jawabannya. Dan dia tahu bagaimana menuju ke sana, bahkan jika dia tidak mengetahui kecepatan cahaya.
Dia hanya harus memotong apa yang ada di depannya, mengembalikan semua rintangan ke eter.
Jadi dia membayangkan pedang yang bisa mengiris ruang tanpa bentuk, perjalanan waktu, dan apa pun di antaranya. Visinya sangat naif, tetapi juga sombong tanpa akhir. Aturan alam melarangnya, namun dia bahkan tidak mempertimbangkannya.
Dan kemudian — satu mantra muncul.
“Hah?” Miligan berkata, merasa seolah-olah ada sesuatu yang salah. Gadis Azian itu membeku dalam pandangan mata tangan kirinya, persis seperti saat dia melangkah ke jarak serang. Tentu saja dia. Logikanya menyatakan bahwa dia tidak mungkin bergerak setelah terkena kutukan basilisk pada jarak ini.
Namun, ada yang salah. Itu hanya perasaan. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya salah, tetapi sesuatu tentang adegan ini pasti tidak benar. Di suatu tempat, ada sesuatu yang seharusnya tidak ada. Saat Miligan menyadari ini, dia sampai pada satu jawaban terakhir.
Miligan berasumsi bahwa pertempuran telah berakhir saat Nanao melangkah ke jarak serangan. Penglihatan dari mata tangannya mendukung ini. Tetapi jika ini benar… Jika apa yang dia pikir itu nyata…
Lalu kenapa ayunan pedangnya selesai?
“Ah-”
Tangannya, dari pergelangan tangannya ke atas, jatuh ke lantai. Pada saat yang sama, mata di tangannya tidak bisa lagi melihat, karena sekarang telah terputus. Mata yang terpisah dari tubuhnya, bahkan mata yang mistis, tidak dapat memberi tahu otak apa pun.
Dengan enggan, dia menoleh dan sisa dua matanya ke samping. Ini membuatnya tidak berdaya melawan bocah itu, tetapi ini bukan masalah baginya lagi. Dia hanya ingin melihat sendiri adegan terakhir dalam hidupnya — untuk membakar bayangan mantra sukses gadis itu ke matanya.
“Kamu… Apakah kamu baru saja—?”
Miligan tidak dapat menyelesaikan pertanyaannya.
Panas, dari darah yang mengucur dari lehernya, dan rasa senang yang aneh menyelimuti dirinya saat kesadarannya menyelinap ke dalam kegelapan.
Nanao memperhatikan saat tubuh Miligan roboh dengan bunyi gedebuk, lalu menyarungkan pedangnya dan diam-diam berbalik. Oliver, lupa menurunkan atame, hanya menatapnya dalam diam.
“Kemenangan adalah milik kita, Oliver!” Nanao dengan polos mengatakan dan berlari ke arahnya, dengan cepat muncul tepat di depannya. Entah bagaimana ini berhasil memulai otaknya, dan dia hampir tidak berhasil mengeluarkan jawaban:
“… Nanao, apa yang baru saja kamu…?”
“Mm? Apa itu?” tanyanya, tampak bingung. Saat itulah Oliver menyadari — sekali lagi, dia tidak menyadari apa yang telah dia lakukan. Di sisi lain, Oliver mengerti sepenuhnya. Dia mengerti dengan baik, dia berubah dari menggigil karena kagum menjadi meragukan kewarasannya sendiri.
Pertanyaannya adalah, bagaimana gadis ini mendapatkan kemenangan di hadapan kartu truf penyihir, mata terkutuk di tangan kirinya? Jawabannya: Dia memotong penyihir — bersama dengan waktu dan ruang. Semua yang dia rasakansebagai penghalang antara dia dan musuhnya, bahkan konsep jarak, dia memotong dengan sangat cepat bahkan melebihi cahaya. Tentu saja, Oliver tidak melihat ini. Dia hanya bisa menganalisis hasil dan membuat asumsi berdasarkan apa yang masuk akal, dan itu semua mengarah pada kesimpulan ini.
“……!”
Sebenarnya, akan membutuhkan sedikit waktu untuk efek mata terkutuk itu muncul. Setiap orang memiliki tingkat perlawanan yang berbeda, jadi ada beberapa cara langka yang bisa dia potong saat melangkah ke jarak serang. Itu adalah senjata yang kuat, pastinya, tapi itu pasti tidak membuat penggunanya tak terkalahkan.
Di sisi lain, serangan Nanao berbeda. Selama targetnya berada dalam jangkauan pedangnya, tidak ada metode untuk menahan serangannya. Bahkan penggunaan seni pedang tidak akan banyak membantu. Bagaimana orang bisa berharap untuk melawan teknik yang menebas Anda segera setelah Anda berada dalam jangkauan?
Sebuah teknik ultimate yang tidak memungkinkan adanya perlawanan dari musuh, yang mengakhiri pertarungan yang pernah digunakan — di dunia seni pedang, ini dikenal sebagai spellblade. Dan teknik yang baru saja digunakan Nanao, tidak diragukan lagi, adalah salah satunya. Dan itu bukan salah satu dari enam bilah mantra yang diketahui.
Dengan kata lain — pisau sihir ketujuh .
Teknik ini, masih belum disebutkan namanya, hanya bisa dilakukan oleh satu gadis.
“……”
Oliver tidak tahu bagaimana menyampaikan hal ini padanya. Dia baru saja menjadi penyihir baru-baru ini. Bagaimana cara yang benar untuk mengungkapkannya?
Jawaban datang kepadanya dengan cukup cepat: Itu bukanlah sesuatu yang dapat dia putuskan dengan segera, dan bukanlah ide yang baik untuk memutuskan di sini, sekarang juga. Dia menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, dan menoleh ke Nanao.
“… Tidak, kita bisa membicarakannya nanti. Mari kita kembalikan Katie ke akademi. ”
“Saya setuju. Tapi bagaimana dengan dia? ” Nanao bertanya, matanya tertuju pada Miligan, gadis yang baru saja dia bunuh. Ember darah mengucur dari leher dan tangannya yang terputus.
Oliver berjalan dengan hati-hati ke penyihir itu dan memeriksanya. “… Satu-satunya luka adalah di lengan kanan dan leher kiri.”
“Mm, aku menyelamatkannya. Bagaimanapun, dia tidak ingin membunuh saya, ”kata Nanao dengan hormat.
Oliver mengangguk. Dia tidak ingin membayangkan kengerian yang akan menanti mereka jika mereka kalah. Meski begitu, dia ragu mereka akan mati. Bahkan selama pertempuran, Miligan tetap mempertahankan posisinya sebagai senior mereka. Dia mungkin ingin menganalisis otak mereka setelah melihat penampilan bakat mereka, tapi dia tidak pernah berpikir untuk membunuh mereka.
Dengan mengingat hal itu, Oliver mengarahkan serangannya ke penyihir yang tidak sadarkan diri dan merapalkan mantra penyembuhan yang lemah hanya untuk menghentikan pendarahan.
“… Dia akan baik-baik saja sekarang. Mungkin bangun dalam beberapa jam. Ingat bagaimana tidak ada yang meninggal karena serangan garuda? Penyihir terkenal sulit untuk dibunuh. ”
Begitu dia menyelesaikan mantranya, Oliver menjauh dari tubuh Miligan.
Nanao mengangguk puas, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh padanya.
“Oh! Oliver! ”
“…?”
Dia kembali menatapnya.
Kelelahan menyebar di wajahnya, Nanao melakukan pukulan terakhirnya:
“Hadiah saya. Saya mengharapkan ciuman kali ini. ”
Ketika Oliver mengingat kejadian itu nanti, dia mengklaim hal tersulit tentang itu tidak runtuh di tempat saat itu juga.