Enam bulan telah berlalu sejak awal masa sekolah, dan tentu saja, setiap kelas mulai bertingkat. Yang berpengalaman lebih unggul daripada yang tidak berpengalaman, tentu saja, tetapi bahkan di antara mereka yang mulai belajar pada saat yang sama, celah mulai terbentuk. Hal ini terutama terjadi pada mata pelajaran di mana siswa dipaksa untuk bersaing secara langsung satu sama lain.
“Hyah!”
“Uwah!”
Antusiasme kedua siswa memenuhi ruangan besar. Teman sekelas mereka membentuk lingkaran di sekitar mereka dan menyaksikan Guy dengan berani melakukan serangan ke pelipis lawannya. Garland, wasit, mengangkat tangannya.
“Satu poin. Pertandingan sudah berakhir. Tuan Greenwood, Anda menunjukkan beberapa bakat, tetapi Anda tampaknya memperlakukan pedang lebih seperti tongkat. ”
“Ya pak. Maaf — saya dibesarkan dengan kasar. ”
“Tidak, saya memuji pengambilan keputusan Anda yang cepat. Ini jauh lebih baik daripada terus-menerus menyelipkan ekor di antara kedua kaki Anda. Tetapi jika Anda tidak lebih menyempurnakan teknik Anda, saya khawatir Anda tidak akan pernah memiliki kesempatan melawan siswa yang lebih tua. Jangan biarkan kemenangan ini memuaskan Anda. Saya sarankan Anda melatih teknik Anda secepat mungkin. ”
Guy mengangguk. Garland kemudian mengalihkan perhatiannya ke lawan Guy.
“Jika Anda telah mengetahui teknik kasar itu, Tuan Martin, Anda akan memiliki peluang bagus untuk menang. Bukan ide yang buruk untuk bermain bertahan, tetapi begitu Anda membiarkan tekanan menghampiri Anda, peluang itu hilang. Dapatkan pengalaman lebih jauh — Anda akan membangun kepercayaan diri dengan cara itu. ”
“Ya pak…”
Siswa bernama Martin menatap kakinya dengan frustrasi.
Instruktur seni pedang tersenyum penuh semangat, lalu berbicara lagi. “Oke, selanjutnya. Tuan Hughes dan Tuan Reston, maju. ”
“Ya pak!”
“Y-ya, Pak!”
Kedua siswa itu berjalan. Wajah bocah berkacamata itu kaku karena gugup. Oliver mengamatinya dari pinggir lapangan. Ini kurang ideal. Dia memiliki pertarungan yang bagus dalam dirinya, tapi dia masih agak terlalu gelisah.
“Mulai!”
Hampir begitu Garland memberi sinyal, Pete berlari ke depan. Uh-oh , pikir Oliver. Tindakan Pete membuatnya terlalu jelas tentang apa tujuannya.
Dyah!
Mereka bentrok, dan Pete menangkis lawannya. Lalu dia maju ke depan untuk menusuk. Ini adalah kombinasi seni pedang dasar. Dan berkat latihan Pete yang rajin, gerakannya cepat dan lincah.
“… Uwah ?!”
Sayangnya, dia terlalu fokus pada serangannya sehingga dia tidak melihat ke tanah. Sebuah Nisan melonjak di bawah kaki Pete, dan dia jatuh ke depan. Ketika dia bangkit kembali, bingung, lawannya sudah terlihat di wajahnya.
“Satu poin. Pertandingan sudah berakhir. Saya menghargai Anda melakukan serangan, Tn. Reston, tetapi tampaknya usaha Anda sia-sia. Jangan terburu-buru dalam pertarungan. Perluas visi Anda. ”
Garland memberikan saran berdasarkan hasil pertandingan. Setelah selesai mengajar Pete, dia menoleh ke siswa lawan.
“Kerja bagus membaca agresi awal lawan dan menggunakan Gravestone, Tuan Hughes. Tapi ingat: Jangan lihat ke tanah. Jika Tn. Reston lebih tenang, dia akan memperhatikan siasat Anda. Latih sihir spasial Anda sehingga Anda dapat mengaktifkan sihir tanpa mengalihkan pandangan. ”
“Ya pak.”
Anak laki-laki bernama Hughes mengangguk dan keluar dari arena. Temannya menepuk punggungnya dan berkata, “Tidak berkeringat, kan?”
“Namun, mengalahkan orang yang berprestasi tinggi dari keluarga nonmagical tidak layak dibanggakan,” jawab Hughes.
“…!” Bahu Pete bergerak-gerak.
Tidak seperti orang-orang yang mengolok-olok Katie, kedua siswa ini tidak bermaksud jahat. Hughes tidak mencoba meremehkan lawannya; dia hanya mengobrol jujur dengan temannya. Hal ini membuat sengatan Pete semakin parah. Dia bahkan tidak layak diintimidasi — dengan kata lain, dia bahkan tidak pernah berada di radar lawannya.
“Saya ingin melatih lebih banyak!”
Tidak dapat menunggu istirahat makan siang, Pete mengumpulkan teman-temannya dan mengatakan kata-kata itu begitu kelas berakhir. Oliver dan yang lainnya terkejut, tapi Pete terus mendesak.
“Saya sudah mencoba berlatih sendiri, tetapi jarak antara saya dan orang lain terus melebar. Saya tahu itu mimpi buruk untuk mencoba dan mengalahkan seseorang yang lebih berpengalaman, tetapi saya tidak tahan diremehkan oleh orang-orang yang mulai mempelajari hal ini pada waktu yang sama dengan saya. ” Pete menggertakkan giginya.
Oliver merasa inilah masalahnya. Pete selalu mendengarkan instruksi Garland dengan intensitas tinggi, dan dia tidak pernah kendor dalam mempraktikkan apa yang diajarkan kepada mereka. Namun, semua orang tampaknya meninggalkan dia dalam debu. Tidak heran dia begitu frustrasi.
“Di kelas berikutnya, kita akhirnya akan mulai memasukkan mantra ke dalam duel kita. Jika saya bahkan tidak bisa menang hanya dengan pedang, bagaimana saya akan bertahan? Jika saya tidak melakukan sesuatu sekarang, saya akan tetap lemah selamanya. ”
Dia melihat ke bawah, tertekan. Oliver dan Chela mengangguk berbarengan.
“Saya pikir Anda mengalami masalah. Jika Anda ingin meningkatkan keterampilan Anda, tentu saja saya akan membantu Anda. ”
“Memang. Aku senang kamu datang kepada kami untuk ini, Pete. Jangan khawatir: Aku akan mengambil sendiri untuk melatihmu secara pribadi menjadi pendekar pedang gaya Rizett yang hebat, ”janji Chela dengan kilatan tekad di matanya.
Oliver mengerutkan alisnya. “… Mm? Tunggu sebentar, Chela. Mempertimbangkan kelas sebelumnya, bukankah seharusnya Pete terus dilatih dalam gaya Lanoff? ”
“Tapi itu yang menyebabkan dia bermasalah, bukan? Dia harus mengeksplorasi gaya lain sejak awal untuk melihat apakah mereka lebih cocok. ”
“Kamu benar… Tapi menilai dari kelas hari ini, teknik Pete tidak berada pada level di mana kita bisa menentukan apa yang cocok untuknya. Dia harus menghindari jalan pintas yang mudah. Jika dia mempelajari gaya Rizett sebelum menguasai dasar-dasarnya, teknik yang dia pelajari sejauh ini hanya akan menjadi bumerang dan membuatnya tersandung. ”
“Saya tidak setuju. Faktanya, menurut saya kurikulum pendatang baru saat ini terlalu condong ke arah gaya Lanoff. Dan jika saya mungkin begitu berani… kebijakan hanya mengajarkan semua orang gaya Lanoff sambil mengabaikan kebiasaan pribadi mereka mirip dengan stagnasi mental, dosa berat bagi para penyihir. ”
Perdebatan sengit terjadi di antara mereka, membuat Pete terdampar di tengah. Katie dan Guy saling tersenyum canggung.
“Ini dia lagi …” Katie mengerang.
“Ya,” Guy setuju. “Lihat, Nanao. Inilah perselisihan klasik yang akan Anda temukan di antara sekelompok orang mana pun. Itu salah satu dari tiga argumen besar masyarakat magis: Manakah dari tiga gaya dasar yang terbaik? ”
Nanao mencondongkan tubuh ke depan dengan sungguh-sungguh setelah mendengar penjelasan ini. Perdebatan Oliver dan Chela memanas, dan mereka tidak memedulikan fakta bahwa semua orang menatap mereka.
“Anda tidak bisa mengatakan itu benar tanpa syarat,” balas Oliver. “Untuk pemula, hal terpenting adalah menguasai dasar-dasarnya. Jika mereka memulai dengan gaya Rizett yang cenderung ofensif, itu hanya akan membuat mereka mengambil pendekatan yang lebih agresif. Ini mungkin menghasilkan lebih banyakkemenangan sebelumnya, tetapi mudah ditipu oleh gaya yang mengandalkan perjudian. Jadi, sangat mungkin untuk mengabaikan defisit besar dalam teknik seseorang. ”
“Itu masalah instrukturnya, bukan gayanya,” balas Chela. “Lebih jauh, bukankah Pete mencari rasa perbaikan yang nyata daripada instruksi yang kokoh? Semakin lama dia pergi tanpa kemenangan, semakin besar kemungkinan dia akan kelelahan bahkan sebelum dia menguasai dasar-dasarnya. ”
Mereka berdebat dengan keganasan yang sama, dan tidak ada akhir yang terlihat. Saat mereka melanjutkan, gadis Azian itu bergumam pada dirinya sendiri, “… Mungkin, jika kesimpulan tidak dapat dicapai, kita harus membagi perbedaannya, dan aku akan mengajari Pete—”
“Tidak mungkin!”
“Sama sekali tidak!”
Oliver dan Chela menembaknya secara serempak, seolah-olah mereka baru saja bertengkar beberapa detik yang lalu. Tidak ada yang memperdebatkannya: ilmu pedang Nanao tidak bisa ditiru oleh orang lain.
“Aku mengerti apa yang kalian berdua katakan. Jadi kenapa kalian tidak bergiliran memberi pelajaran? ” Katie menyarankan.
“Chela bisa mengajarinya menyerang, dan Oliver bisa mengajarinya bertahan. Mengapa tidak membagi pekerjaan seperti itu? ” Guy menambahkan. Tak satu pun dari mereka bisa berdiri dan menonton ini lagi.
Oliver, menyadari ketidakdewasaannya sendiri, terbatuk. “Jika kita bisa memutuskan arah sebelumnya, saya tidak keberatan. Saya setuju, Chela; perasaan perbaikan itu penting. Sedikit banyak, ini adalah waktu yang tepat, karena kita akan segera memasukkan mantra. ”
Chela mengangguk setuju. Oliver kembali menatap Pete.
“Pete. Apa yang akan saya ajarkan kepada Anda sekarang adalah cara untuk memenangkan duel sihir tanpa bergantung pada gaya seni pedang mana pun. ”
“Hah…?”
Tidak mengerti apa yang Oliver katakan, Pete jelas bingung.
Oliver melanjutkan. “Memenangkan duel dengan pedang dan mantra — izinkan saya bertanya kepada Anda: Menurut Anda, bagaimana hal itu bisa dicapai?”
Pete berpikir sejenak, lalu memberikan jawaban terbaiknya. “… Dengan mengalahkan lawanmu dengan teknik seni pedang?”
“Ya, itu salah satu cara. Ada yang lain?”
“… Mantra?”
“Itu cara kedua. Ada yang lain?”
Dia mengulangi pertanyaan itu, tapi Pete tidak bisa menemukan jawabannya. Jadi Oliver beringsut mendekati inti pidatonya.
“Ada cara ketiga untuk memenangkan duel magis selain dari dua yang telah Anda nyatakan. Gambarlah athame Anda. ”
Oliver menariknya juga dan mengimbangi Pete. Mereka dekat, terpisah sekitar lima kaki. Sekali lagi, Oliver mengajukan pertanyaan padanya.
“Apa yang akan kamu lakukan pada jarak ini?”
“… Serang dengan pedangku.”
Oliver mengangguk mendengar jawaban ini, lalu mundur enam langkah. “Lalu bagaimana dengan jarak ini?”
“Ucapkan mantra, jelas,” jawab Pete langsung. Jika lawannya berada di luar jangkauan pedangnya, maka sebagai penyihir, ini adalah jawaban yang wajar.
Oliver mengangguk lagi, lalu maju beberapa langkah. “Bagaimana dengan jarak ini?”
“…!”
Kali ini, Pete tidak menjawab begitu cepat. Sekilas, itu adalah jarak yang sangat canggung; itu terlalu lebar untuk dipertimbangkan dalam jarak satu langkah, satu mantra yang telah diajarkan kepada mereka. Namun itu tidak terlalu lebar sehingga mantra mantra tunggal dijamin akan mendarat. Setiap serangan akan disambut dengan serangan balik yang cepat.
“Bayangkan kita sedang berduel dan menyerangku dari posisimu. Seriuslah, ”perintah Oliver.
Setelah sedikit ragu, Pete menggambar sayapnya dengan keyakinan. “Tonitru— ?!”
Mantranya terputus pada suku kata terakhir oleh ujung pedang yang mengarah langsung ke tenggorokannya. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Oliver menjauh dari bocah yang tidak bisa berkata-kata itu dan menyarungkan pedangnya.
“Mengerti, Pete? Tadi, Anda tidak bersaing dan kalah dengan teknik seni pedang. Mantra melempar Anda juga tidak datang pendek. Anda juga tidak punya waktu untuk mengeksekusinya. ”
“……”
“Dengan kata lain, ini adalah metode kemenangan ketiga: Sisi yang memahami batas medan perang adalah pemenangnya. Anda dapat melihat ini cukup sering dalam pertempuran nyata. ”
Jarak satu langkah, satu mantra adalah frasa yang mudah, tetapi tidak ada pengukuran resmi untuk jarak itu. Itu berubah tergantung pada kecepatan masing-masing orang, panjang lengan dan pedang mereka, dan bahkan kuda-kuda yang mereka ambil. Dalam hal ini, kecepatan Oliver berarti dia lebih cepat dari kemampuan Pete untuk memprediksi langkah selanjutnya, berkat teknik Lanoff-nya.
“Dalam semua duel sihir, bisa dibilang bahwa pemahaman jarak adalah keterampilan dasar sekaligus teknik rahasia. Saat Anda salah menghitung jarak satu langkah, satu mantra, bahkan seorang ahli menjadi rentan terhadap pukulan mematikan. Di sisi lain, jika Anda menargetkan dan berhasil membaca jarak ini, itu adalah tiket Anda menuju kemenangan. Ini adalah logika yang sama yang menyebabkan Badderwell, yang terkenal dengan hasil imbang cepatnya, kalah. ”
“……”
“Saya tidak akan meminta Anda untuk menghitung jarak ini dengan sempurna setiap saat. Keterampilan ini adalah tema duel sihir kuno, dan jelas, saya juga belum menyempurnakannya. Tapi ada perbedaan dunia antara mereka yang sadar dan tidak menyadarinya. Memahami? Jika Anda melawan seseorang yang tidak bisa Anda kalahkan dalam seni pedang atau mantra, mengincar pembukaan ini akan memberi Anda kesempatan untuk menang. ”
“……!”
Ekspresi Pete berubah setelah potongan-potongan itu terpasang pada tempatnya.
Oliver tersenyum, lalu melanjutkan. “Untuk latihanmu, aku akan mengajarimu ini. Beberapa orang menyebutnya tarian perbatasan. Itu tidak akan mudah, tetapi jika kamu menguasainya, saya berjanji itu akan menjadi senjata yang ampuh. Apakah kamu tidak apa-apa? ”
Pete langsung mengangguk. Dia memohon Oliver untuk pergi lagi, agar dia bisamembangun lebih banyak pengalaman sebelum kelas berikutnya. Mereka menghunus pedang mereka saat suara menyendiri menarik perhatian mereka.
“Apa ini? Lebih banyak metode bundaran, eh? ”
Karena terkejut, Pete berbalik. Matanya tertuju pada pintu masuk kelas, di mana seorang anak laki-laki sedang bersandar di pintu. Tidak salah lagi aksennya yang unik dan tubuhnya yang kurus.
“Bapak. Rossi…? ”
Oliver menyapa pendatang baru itu dengan curiga.
Alih-alih memberikan gelombang cahaya sebagai tanggapan, Rossi berbicara lagi. “Saya mengharapkan segalanya. Teman kita berkacamata ingin menjadi kuat, bukan? ”
“……”
“Kalau begitu aku akan mengajarimu. Jalan saya jauh lebih cepat. Tidak terlalu cerewet. Anda ingin datang ke sisi saya? ”
Dia memanggil Pete dengan tangannya. Oliver dan Chela dengan cepat melangkah di depannya, menghalangi jalan.
“… Kamu mengganggu sesi kita. Harap simpan undangan Anda untuk diri Anda sendiri. ”
“Memang. Saya tidak setuju untuk menguping, Tuan Rossi. ”
Mereka menahan Rossi dengan tatapan tajam dan peringatan singkat.
Rossi hanya terkekeh. “Sekutu yang dapat diandalkan seperti Anda ingin membela Anda. Tapi apakah itu yang kamu inginkan, temanku? ”
“……!”
“Terasa menyenangkan, bukan? Terlindungi seperti seorang putri, meninggalkan semua bahaya pada orang lain. Sangat beruntung diberkati dengan teman-teman yang begitu baik setelah memulai di akademi yang besar dan menakutkan. Tapi apakah Anda benar-benar berpikir orang seperti itu bisa benar-benar menjadi kuat? ”
Pete hanya berdiri di sana, kehilangan kata-kata.
Oliver, berdiri di depannya, merendahkan suaranya menjadi geraman. “Ambil komentar antagonis bodoh Anda di tempat lain. Atau Anda ingin saya membawa medali Anda di sini dan sekarang, Tuan Rossi? ”
Kata-katanya mengandung racun. Jika mereka benar-benar berkelahi,dia tidak akan keberatan sama sekali. Katie dan yang lainnya tegang, merasakan perkelahian akan segera terjadi. Tapi Rossi mengangkat tangannya dan melepaskannya.
“Ha ha! Terima kasih tapi tidak, terima kasih. Saya akan terlambat ke kelas. Sampai jumpa, teman berkacamata saya. Jika Anda berubah pikiran, Anda tahu di mana menemukan saya, eh? ” katanya dengan acuh tak acuh sebelum berbalik.
Keheningan kembali ke ruang kelas yang kosong, membuat mereka berenam merasa agak jengkel.
Intrusi Rossi telah membuat mereka gagal, tetapi memang benar bahwa kelas akan segera dimulai. Mereka berenam berlari keluar gedung dan menuju ruang kerja luar ruangan. Mereka terbentuk di sekitar meja kerja yang tersisa, dan beberapa detik kemudian, instruktur biologi sihir muncul. Ketegangan unik menjalar di seluruh kelas.
“Hari ini, kamu akan belajar tentang peri. Yah, saya katakan peri, tapi itu istilah yang sangat luas. ”
Vanessa Aldiss menunjuk ke penghalang persegi panjang yang dipasang di belakangnya. Di dalam struktur seperti kaca terdapat makhluk humanoid dengan sayap tembus pandang yang berdengung di mana-mana. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.
“Dari segi spesies, mereka beragam seperti burung. Kategori ini mencakup makhluk dari burung pipit hingga burung nasar. Dari segi ukuran, peri berkisar dari hampir tidak terlihat dengan mata telanjang hingga hampir dua puluh inci. ”
Dia mengetuk penghalang dengan punggung tangannya saat dia berbicara. Para peri tampaknya tidak menanggapi, yang dengan cepat memberi tahu Oliver tentang jenis penghalang itu. Kemungkinan besar, itu adalah penghalang satu arah yang dibangun untuk memungkinkan orang melihat makhluk tawanan dari luar.
“Kebanyakan peri juga berbentuk humanoid. Namun, demi-human kecil yang dikenal sebagai pigmi diklasifikasikan secara berbeda meskipun ada banyak kesamaan di antara keduanya. Adakah yang bisa memberi tahu saya mengapa? Nona Aalto, kekasih setengah manusia? ”
Vanessa memilih gadis berambut keriting dengan niat mengejek yang jelas.
Katie menjawabnya dengan kaku. “… Itu karena struktur merekatubuh benar-benar berbeda. Perbedaan terbesar adalah peri tidak memiliki ‘otak’. Jaringan saraf yang keluar dari tubuh mereka bertindak sebagai pengganti, tetapi kemampuan kognitif mereka sangat berbeda dari manusia. Dikatakan bahwa perasaan ‘diri’ mereka sangat lemah, dan mereka lebih mirip dengan lebah atau semut. ”
Dia menyampaikan tanggapannya tanpa tersandung, dan instrukturnya terkesiap karena kagum.
“Benar-benar kejutan! Anda memiliki cukup akal untuk memisahkan emosi dari kenyataan. Bagaimanapun, dia benar. Mereka mungkin terlihat seperti manusia, tetapi bagian dalam dan strukturnya sangat berbeda. Ini sangat jelas setelah Anda membedahnya. ”
Vanessa mengangkat bahu, lalu kembali menatap para siswa.
“Setiap tahun, saya selalu mengajari tahun-tahun pertama tentang peri. Memberi Anda sedikit rasa takut. Tetap saja, mereka sangat manis, bukan? ”
Namun, tidak ada siswa yang menerima pernyataan ini secara membabi buta. Hanya dalam enam bulan, mereka dengan cepat mengetahui bahwa instruktur ini sama sekali tidak menyukai makhluk hidup.
“Kebanyakan peri menarik untuk dilihat. Tapi itu bukan kebetulan. Kelucuan adalah taktik bertahan hidup yang sah. Itu membuat Anda lengah, membuat Anda ingin merawat mereka tanpa syarat — keuntungan evolusioner yang sangat besar. Sebagai mekanisme pertahanan melawan predator, terkadang bahkan lebih efektif daripada racun atau refleks cepat. ”
Oliver mengangguk setuju. Ada beberapa makhluk ajaib yang menggunakan “kelucuan” sebagai senjata. Makhluk yang lebih berkembang bisa mengeluarkan mantra dan bahkan membengkokkan makhluk lain sesuai keinginan mereka.
“Orang-orang li’l ini telah berevolusi menjadi bentuk-bentuk ini dengan sengaja. Tapi kelucuan saja tidak cukup. Jika Anda berhasil menghindari makan, Anda harus mencari makanan sendiri. Dengan kata lain, mereka juga memiliki sisi predator. Itulah yang akan kamu lihat hari ini. ”
Vanessa menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya, dan mengeluarkan sangkar dari bawah meja kerja di dekatnya. Di dalamnya ada kelinci hidup. Dia membuka sangkar dan meraihnya dengan kuat di bagian belakang leher, lalu melemparkannyaitu ke dalam penghalang. Rupanya, ini bukan jenis penghalang yang mencegah benda-benda dari luar masuk, jadi kelinci itu dengan mudah jatuh ke dalam kerumunan peri.
Kawanan itu, setelah menyadari keberadaan makhluk baru, langsung mulai bertransformasi. Jari tangan dan kaki mereka tumbuh tajam; taring tumbuh dari mulut lebar mereka; dan kepakan sayap mereka berkembang pesat. Penampilan imut mereka beberapa detik yang lalu telah hilang. Naluri mereka diasah sepenuhnya, para peri mendatangi kelinci.
“Perubahan yang mengesankan, bukan? Inilah yang disebut fase suka berteman. Di bawah kondisi yang tepat dan ketika kepadatan populasi habitat mereka melebihi nilai tertentu, aspek ini terwujud. Mereka meninggalkan penampilan luarnya yang lucu karena bentuk predator yang dikhususkan untuk perburuan yang sukses. Saat mereka seperti ini, mereka bahkan akan menyerang dan memakan manusia. ”
Gerombolan peri mengiris dan mengunyah kelinci yang tak berdaya itu. Para siswa diam-diam menelan saat mereka menyaksikan saat-saat terakhirnya. Pemandangan yang terlalu mengerikan untuk disebut sebagai karya alam.
“Tidak ada yang perlu dikejutkan. Anda semua sama, bukan? Anda merasa lebih kuat daripada saat berkelompok, dan ketika Anda merasa terancam, Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk bertahan hidup. Ini sangat alami untuk makhluk hidup. Karena-”
Dia menghentikan pidatonya dan merentangkan tangannya di depan penghalang. Para siswa tegang, tidak yakin apa yang akan dia lakukan. Saat berikutnya, lengannya mulai berderak dan berubah. Kulitnya mengembang karena tekanan, memperlihatkan fisik yang menyeramkan. Dari tangannya tumbuh cakar panjang yang menyatu dengan jari-jarinya.
“…!”
Pemandangan yang familiar membuat semua rambut Oliver berdiri tegak. Segera, lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh mata para siswa, Vanessa mengayunkan tangannya — dan dengan itu, peri yang mengerumuni kelinci tercabik-cabik menjadi ribuan potongan daging dan tersebar di sekitar penghalang.
“—Kamu semua tahu bahwa inilah yang terjadi jika kamu gagal. Semua orang bekerjamereka yang paling sulit, karena hidup mereka bergantung padanya. Dengan cara ini, jutaan makhluk mengakumulasi berbagai jenis metode bertahan hidup dalam silsilah mereka. Dan mengungkapnya adalah inti dari biologi magis. ”
Vanessa melanjutkan dari bagian terakhirnya, memamerkan lengannya yang berlumuran darah kepada para siswa. Bau darah dan nyali memberikan kata-katanya realisme yang brutal.
“Ada banyak makhluk lucu di luar sana. Tapi tidak ada satu pun yang lucu, tanpa pamrih. Jangan meremehkan makhluk ini, kawan. Jika Anda tidak ingin mati, maka serahkan segalanya untuk mempelajarinya. Untuk anak-anak tak berdaya sepertimu, itulah hidup untuk saat ini. ”
Setelah kelas usai, keenam teman itu menuju kafetaria. Kemarahan Katie tidak ada habisnya.
“Ya Tuhan! Apa yang salah dengan instruktur itu ?! ” dia menjerit, tidak peduli tentang semua orang yang menatap, dan dengan kejam menggigit painya. Tak satu pun dari lima temannya mencoba menenangkannya. Akan lebih mengkhawatirkan jika dia tidak marah.
“Katakanlah, demi argumen, bahwa dia memiliki poin yang sah di balik semua sampah itu. Tapi mengapa dia perlu memberi makan peri kelinci hidup dan kemudian melanjutkan untuk membantai mereka ?! Dia bisa saja menjelaskan semuanya dengan kata-kata! Dia hanya ingin menakut-nakuti kita! ”
“… Itu sangat intens, ya. Tidak benar-benar ingin makan sekarang. Benar, Nanao—? ”
“Mm?”
Guy memainkan garpu di udara, lalu menatap Nanao untuk melihat pipinya terisi makanan.
Dia menyeringai kecut dan menggelengkan kepalanya. “… Nah, sudahlah. Kau sekuat biasanya, gadis. ”
“Nafsu makanku juga masih ada! Teman, aku mengambil ini! ” Melihat temannya tidak merasa lapar, Katie mencuri meat loaf dari piringnya.
“Ah, hei! Roti daging saya…! ” Menyadari bahaya yang akan ditimbulkannya, Guy mulai makan lagi.
Chela terkekeh. “Kalian semua menjadi jauh lebih kuat sejak kalian mulai di sini. Bagaimana dengan sore ini? Kami punya waktu untuk mengunjungi beberapa klub. ”
Kelompok itu bertukar pandang.
“Saya ingin melihat broomsport sendiri. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mempekerjakan mitra baru saya. ”
“Kamu punya banyak undangan ke grup itu, Nanao. Aku akan bergabung denganmu, lalu. ”
“Mm? Kamu terbang, Chela? ”
“Saya yakin dengan kemampuan saya, tapi saya hanya akan mengamati. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana pemandangan menyapu akan berubah setelah Anda bergabung dengan klub. ” Mata Chela berbinar karena antisipasi.
Di sebelahnya, Pete sedang menyodok pudingnya. “… Aku akan mengunjungi klub yang berhubungan dengan alkimia,” katanya. “Ini akan membantuku berlatih di kelas, dan kudengar mereka memiliki banyak siswa dari keluarga non-sihir, jadi mereka seharusnya lebih ramah.”
“Oh, ide bagus,” kata Oliver. “Dalam alkimia, usaha sangat terkait langsung dengan hasil. Menurutku itu sempurna untukmu. ” Dia tersenyum dan mengangguk pada Pete.
Guy duduk kembali di kursinya dan merenung. “Saya sudah mengunjungi klub hortikultura, jadi saya pikir saya akan menonton Nanao juga. Bagaimana denganmu, Katie? ”
“Saya punya banyak sekali di daftar saya. Pertama, saya akan memeriksa Demi-Human Research Society, dan kemudian tentu saja Klub Makhluk Ajaib. Oh, dan ada banyak kelompok yang berhubungan dengan hak-hak sipil— “Katie menghitung lebih banyak tongkat daripada yang bisa ditangani jarinya.
Guy menggelengkan kepalanya dengan kecewa. “Kurasa kau juga sendirian, kalau begitu. Dan kamu, Oliver? ”
“Mm…”
Oliver merasakan pandangan kelompok itu padanya, jadi dia menoleh ke belakang. Kemudian hampir seperti yang diharapkannya, dia mendapati dirinya menatap ke mata Nanao, yang penuh dengan harapan.
Pada akhirnya, semua orang kecuali Pete dan Katie pergi untuk melihat klub sapu. Ada empat tempat latihan di kampus — satu untuk latihan harian masing-masing dari empat tim resmi akademi. Geng tersebut memutuskan untuk mengunjungi lapangan untuk tim Angsa Liar.
“Ohhh! Gadis Samurai, kamu datang! ”
Beberapa siswa yang lebih tua, laki-laki dan perempuan, melihat mereka berempat dari udara dan mendarat dengan penuh semangat.
Gadis Azian melangkah maju untuk berterima kasih atas sambutan mereka. “Nama saya Nanao Hibiya. Bolehkah saya mendapat kehormatan untuk mengamati latihan Anda? ”
“Kami akan gila untuk mengatakan tidak! Ayolah! Ajak temanmu! ”
Gadis itu mengelilingi kelompok itu dan mendorong mereka menuju lapangan latihan. Begitu dia mendudukkan mereka di bangku observasi, dia melambai kepada rekan satu timnya dan memberi mereka tanda. Kemudian anak laki-laki itu menjelaskan.
“Mari saya mulai dengan ringkasan. Olahraga apa pun yang melibatkan sapu terbang dianggap sebagai bagian dari ‘broomsport’. Dalam kategori itu ada tiga jenis game utama, yang dikenal sebagai Tiga Besar. ”
Anak laki-laki itu berbicara seolah-olah dia telah melakukan ini ribuan kali. Bersamaan dengan itu, cincin besar mulai muncul di seluruh lapangan. Para pemain juga berangkat, mengitari lapangan elips dengan kecepatan tinggi di atas sapu panjang mereka.
“Pertama, Anda punya kursus rintangan berkelompok! Cincin apung adalah jalurnya, dan Anda harus terbang melaluinya secara berurutan, atau Anda akan didiskualifikasi. Selain itu, semakin cepat, semakin baik! ”
Di belakang pemandu mereka, tim melakukan demonstrasi. Kemudian gadis itu mendorongnya dari belakang dan mencondongkan tubuh ke depan.
Kedua adalah duel satu lawan satu antara dua orang yang terbang dalam bentuk angka delapan! dia berkata. “Dalam hal ini, Anda mendapatkan beberapa tabrakan yang menyolok. Para pemain menggunakan klub khusus untuk mencoba dan menjatuhkan satu sama lain, jadi kelihatannya sederhana, tapi sebenarnya sangat terlibat! ”
Saat dia menjelaskan, dua pemain keluar dari grup itu mengitari lapangan. Mereka saling berhadapan dari ujung yang berlawanan, lalu terbang melengkung ke arah satu sama lain, naik tinggi. Mereka mencabut senjata dari pinggang, lalu meluncur ke tanah, nyaris tidak menghindari tabrakan. Suara keras bentrok klub bergema, dan Nanao bersorak.
“Ohhh! Mereka bertarung di udara ?! ”
“Intens, bukan? Ini broomsport sungguhan! ” Chela ikut bersorak.
Dengan berani, gadis yang lebih tua melanjutkan pidatonya.
Dan ketiga, bintang sapu dan favorit semua orang: pertempuran tim!
Para pemain dibagi menjadi dua tim, menyusun formasi, dan berhadapan. Mereka memelototi satu sama lain selama beberapa detik dan kemudian bentrok langsung. Dengan pentungan di kedua tangan, para pemain mencoba menjatuhkan tim lawan dari sapu mereka. Sepertinya pertempuran nyata sedang terjadi di sana.
“Penjelasan tercepat adalah bahwa ini seperti tipe kedua, tetapi dengan tim yang terdiri dari tiga belas orang!” anak itu menambahkan. “Ada banyak aturan rinci, tapi poin utamanya adalah jika kamu menjatuhkan pemimpin musuh, kamu menang. Bertarung, bertarung! ”
Dia berteriak dan bersorak, dan gadis itu mendorongnya ke samping lagi.
“’Brutal, namun indah.’ Itulah motto broomsport. Di sini, kebrutalan adalah keindahan, dan semangat juang adalah segalanya! Jadi, jika Anda mau, saya ingin— ”
“Uwah ?!”
Saat penjelasannya mencapai kesimpulan, seseorang dari atas berteriak. Salah satu pemain menabrak yang lain, menjatuhkan mereka dari sapunya. Mereka meluncur ke tanah, tampaknya tersedot ke dalamnya— “Elletardus!”
Tepat ketika mereka hendak mendarat di rumput, Oliver melompat dari bangku cadangan dan mengucapkan mantra untuk menghentikan momentum mereka, dengan lembut menurunkan mereka ke tanah. Lapangan menjadi sunyi. Masih memegang tongkatnya, Oliver merasa agak canggung.
“Maaf. Sepertinya mereka jatuh terlalu cepat… ”
Dia tidak bisa hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa. Dia mencoba untuk meminta maaf lagi, tetapi gadis itu menepuk pundaknya.
“… Kamu ingin menjadi penangkap?”
“Hah?”
“Kamu punya mata yang bagus. Seperti yang Anda katakan, kejatuhan itu bisa berakibat buruk. Rerumputan bisa menahan jatuh normal, tapi yang dipercepat seperti itu bisa berakhir dengan luka parah. Orang-orang yang mencegah hal itu terjadi disebut penangkap. Mereka menunggu di tanah dan menangkap pemain yang jatuh. ”
Gadis itu menunjuk ke siswa yang telah diselamatkan Oliver untuk membantu memperkuat maksudnya. Oliver linglung.
“Mereka bertanggung jawab atas keselamatan kami dan juga dikenal sebagai pilar olahraga kami. Mereka sangat penting untuk olahraga terbang. Mantra Anda harus akurat, tentu saja, tetapi Anda juga harus bisa memprediksi pergerakan pemain — seperti yang Anda lakukan. Tidak ada penangkap kami yang menanggapi tepat waktu, tetapi Anda berhasil. Kamu punya bakat. ”
“… Tidak, saya kebetulan berada di tempat yang benar…”
“Atau Anda bisa bergabung dengan klub sebagai pemain. Latih pantat Anda dan cobalah untuk menjadi starter, atau hanya bersantai dan menikmati permainan. Keduanya baik-baik saja! Hanya masalahnya, kami selalu membutuhkan penangkap untuk kedua belah pihak. Akan sangat membantu jika Anda bisa mengisi peran itu. Aku akan berhutang budi padamu! ”
“…… A-Aku akan memikirkannya.”
Hanya itu yang bisa dilakukan Oliver untuk menawarkan itu di hadapan hasrat dan desakannya.
“Menantikan ya!” gadis itu menjawab, lalu berbalik dan berlari ke lapangan untuk memeriksa luka-luka siswa yang terjatuh.
“Itu bisa jadi ide yang bagus,” gumam Chela.
Chela?
“Mengingat kembali tentang kelas terbang, saya yakin Nanao kemungkinan akan sangat ceroboh dalam terbangnya. Saya dapat dengan mudah melihatnya jatuh ke arah yang buruk selama latihan… Sebenarnya, saya tahu itu akan terjadi. Tapi jika Anda ada di sana, Oliver, saya yakin Anda akan menjadi dukungan yang sangat baik. ”
“Oh! Benar, saya setuju! ” Nanao bertepuk tangan mendengar gagasan ini.
Oliver secara naluriah mencubit alisnya. “… Kamu ingin aku bergabung dengan klub dan menjadi penangkap pribadi Nanao?”
“Hanya jika Anda mau, tentu saja. Tapi kamu punya banyak bakat. Itu pasti akan memuaskan. ”
Chela tersenyum tipis, dan Oliver mendesah. Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja sebagai ide bodoh, yang berarti dia sudah kalah setengah dari pertarungan.
Anggota yang tidak bertujuan untuk menjadi pemula bebas untuk berpartisipasi dalam klub sesuai keinginan mereka, dan mereka dapat berhenti kapan pun mereka mau. Oliver memikirkannya di kamar asramanya setelah hari yang melelahkan.
“……”
Sebenarnya, dia ingin menunggu untuk memutuskan bergabung sampai dia mengunjungi tiga tim lainnya. Tapi yang terpenting adalah apakah dia harus bergabung dengan Nanao atau tidak. Dia telah menariknya ke sana-sini sejak dia mulai di Kimberly, baik atau buruk. Apakah benar-benar ide yang bagus untuk memperpanjang hubungan itu ke klub mereka?
“… Sebenarnya, selain Nanao, apakah aku benar-benar ingin berlatih terbang di luar kelas? Ini akan membutuhkan waktu ekstra, ”Oliver bergumam pada dirinya sendiri sambil berpikir, sambil duduk di tempat tidurnya.
Pete, yang sedang belajar di mejanya, meliriknya. “… Jika kamu ingin melakukannya, maka kamu harus melakukannya, menurutku.”
Pete?
“Saya tidak mencoba mengganggu pilihan Anda, tetapi Anda tampaknya terus mencari alasan untuk tidak melakukan apa yang sebenarnya ingin Anda lakukan.”
Oliver menjadi kaku karena terkejut atas komentar tak terduga dari teman sekamarnya. Anak laki-laki berkacamata kembali ke mejanya, seolah mencoba melepaskan pandangannya. Oliver mengamati punggung Pete saat anak itu melanjutkan belajar.
“… ‘Terus mencari alasan,’ ya?”
Mengulanginya dengan keras, dia menyadari ada kebenaran yang mengerikan dalam kata-kata itu. Oliver menyeringai dan berdiri dari tempat tidurnya.
“Terima kasih. Saya akan memikirkannya selama beberapa hari. Pokoknya, lebih baik aku pergi. ”
“Oh…”
Oliver melangkah ke pintu, dan Pete bersuara, seolah mencoba mengatakan sesuatu. Oliver menatapnya, dan bocah berkacamata itu meraba-raba untuk menemukan kata-katanya.
“…Tidak apa. Hati hati.”
“Baik. Terima kasih.”
Oliver menerima keinginan baik temannya dan meninggalkan ruangan. Dia keluar dari asrama dan berjalan sendirian di bawah bintang-bintang menuju akademi.
Pintu masuk labirin malam ini adalah baskom raksasa di sudut lantai tiga. Seperti lukisan dan cermin, badan air sering kali terhubung dengan alam lain. Namun, karena lokasi tempat mereka terhubung berubah tergantung pada hari, siswa harus menghafal pola mereka untuk melintasi antara akademi dan labirin.
“……!”
Saat dia tiba di lorong yang gelap, tekanan berat membebani bahunya. Bahkan setelah enam bulan di Kimberly, memasuki labirin sendirian masih membuatnya ketakutan. Sepertinya jarak antara dia dan kematian itu sendiri baru saja menyusut secara signifikan. Apakah dia akan terbiasa dengan perasaan ini?
“… Kumpulkan itu. Jika Anda tidak bisa berjalan-jalan di sini sendirian, Anda tidak akan pernah bisa melakukan apa pun. ”
Oliver dengan ringan menepuk pipinya dan memulihkan sarafnya sebelum menyinari ujung athame-nya dan melanjutkan dengan hati-hati ke dalam labirin. Beberapa menit kemudian, dia merasakan orang-orang, dan setelah tikungan ketiga dia berbalik, dia bertemu dengan dua kakak kelas.
“Wah, Nak. Kami bukan musuhmu. ”
“Kamu tahun pertama? Kamu terlalu muda untuk berjalan-jalan sendirian di sini. Jangan terlalu jauh. ”
Untungnya, mereka tidak berlama-lama dan meninggalkannya hanya dengan peringatan. Oliver menghela napas lega, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke lorong yang gelap.
“… Mereka benar. Tidak bisa menurunkan kewaspadaan saya. ”
Tapi terlepas dari tindakan pencegahannya, serangan berikutnya menghancurkan semua keyakinannya. Kejadian seperti itu terlalu umum di Kimberly.
“Hmm? Bukankah kamu…? ”
Setelah sekitar satu jam mengembara, Oliver bertemu dengannya . Di sudut aula ada seorang penyihir cantik yang sangat cantik duduk di atas batu dan tampak bosan. Seperti pertengkaran mereka sebelumnya, udara di sekitarnya kental dengan parfum yang mencuri hati.
“…… Ms.… Salvadori?”
Dia memanggil namanya, sama tegangnya seolah-olah dia baru saja bertemu monster.
Penyihir, Ophelia Salvadori, menyeringai sinis. “Ya, itu saya. Tenang, aku tidak akan melakukan apapun padamu sekarang. Aku sedang tidak mood. Tidak bisakah kamu memberitahu? ”
Penyihir itu mengayunkan kakinya yang menjuntai dari tempat bertenggernya di atas batu.
Oliver mengerutkan kening. Dia pasti tidak bisa merasakan bahaya seperti pada pertemuan mereka sebelumnya.
“Kamu jadi kebal terhadap parfum saya, bukan? Baik. Saya bisa menggunakan pendamping. Saya tidak meminta Anda untuk menjadi teman saya atau apapun. Aku hanya butuh seseorang, siapa saja untuk diajak bicara. ”
Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau serius. Ophelia menunjuk ke batu yang dia duduki, mengundangnya untuk bergabung dengannya. Oliver mempertimbangkan untuk berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan, tapi mungkin bukan ide yang baik untuk membuatnya marah di tempat kegelapan yang tak berujung ini.
Dia berpikir beberapa saat lagi, lalu duduk agak jauh dari penyihir itu. Dia tahu dia tidak bermaksud jahat sekarang, dan dia bertujuan untuk tidak menendang sarang lebah.
“… Apa kau sudah tinggal di labirin selama ini?” Dia bertanya.
“Oh, aku kembali ke akademi. Aku mendambakan pai labu kafetaria, kau tahu? Apakah Anda juga menyukai pai mereka? ”
“… Kurasa aku lebih suka kue tart.”
Oliver ragu-ragu tetapi memutuskan untuk menjawab dengan jujur. Akan mudah untuk terus-menerus setuju dengannya, tapi itu sepertinya terlalu palsu. Jika dia benar-benar ingin menembak angin sepoi-sepoi dengan seorang siswa kelas bawah, maka ini mungkin tindakan terbaik.
Ophelia tersenyum. Oliver lega melihat dia memilih jawaban yang benar.
“Ya, aku juga suka mereka. Saya telah mendengar desas-desus tentang kalian benar-benar membuat nama untuk diri Anda sendiri. Bagaimana rasanya melawan garuda itu? ”
“Sebenarnya, saya bingung kita menang. Dan sejujurnya, saya lebih suka tidak pernah melakukannya lagi. ”
Oliver menjawab dengan jujur, dan Ophelia terkikik.
Godfrey pernah mengatakan hal serupa. Ini hanya tebakan, tapi menurutku dia menyukaimu dan temanmu. ”
“…Apa yang membuatmu berpikir demikian?”
“Karena kamu sangat mirip. Terutama bagian tentang tahun-tahun pertama menjalani petualangan yang jauh dari jangkauan Anda. Carlos dan saya sering menjadi kaki tangannya. ”
Itu adalah masa lalu yang mengejutkan untuk diungkapkan. Oliver menahan keinginan untuk langsung menanyainya. Sebaliknya, Ophelia dengan lembut mengajukan pertanyaannya sendiri. “… Apakah kamu sudah berbicara dengan Carlos? Kau ingat si bodoh sok yang dulu bersama Godfrey, bukan? Saya pikir mereka adalah prefek sekarang. ”
Oliver juga mempertimbangkan tanggapannya terhadap hal ini dengan cermat. Jika dia memberitahunya tentang pertemuan malam itu, dia akan memberi petunjuk padanya tentang rahasia Pete. Jadi dia berbicara tentang segalanya kecuali malam itu.
“… Carlos memberi saya beberapa nasihat tentang tinggal di Kimberly, dan kami telah mengobrol beberapa kali. Mereka tampak seperti orang yang perhatian, seperti Godfrey. ”
“Peduli? Tidak, Carlos hanya memiliki kecenderungan kecilnya sendiri. Jika Anda tidak berhati-hati, Anda akan menjadi hewan peliharaan berikutnya. Carlos menyukai anak-anak yang lebih muda yang menanggapi perhatian dengan baik, seperti Anda dan teman-teman Anda. ”
Sulit untuk mengatakan apakah ini peringatan atau penghinaan.
Penyihir itu meregangkan tubuh. “Ah, aku merasa sedikit lebih baik. Terima kasih telah meluangkan waktu bersamaku. Namun…”
“-!”
Dia menyentuh dagunya dengan ujung jari yang putih, dan dia menjadi kaku.
Ophelia tersenyum mempesona. “… Aku tidak menyarankan untuk berkeliaran sedalam ini sendirian. Batasi petualangan Anda dan pertahankan studi Anda di akademi — terutama untuk beberapa bulan ke depan. ”
Dan dengan itu, dia berdiri dan berjalan menyusuri aula. Begitu dia menghilang di balik sudut dan parfum yang tersisa menipis, Oliver menghela napas lega.
Setelah berpisah secara damai dengan Ophelia, Oliver berjalan selama dua puluh menit lagi sebelum tiba di tujuannya.
Dia melafalkan kata sandi, mengungkapkan pintu rahasia, dan saat memasuki ruangan, dia segera dipeluk oleh seorang gadis dengan rambut emas pucat.
Noll!
Sedikit terkejut, Oliver menerima pelukan itu.
“Wah! Selamat malam, Shannon. ”
Dia dengan lembut mendorong bahunya. Kemudian dia melihat ke tengah ruangan, di mana dia melihat seorang pemuda bertubuh besar sedang duduk dan mengurus barang kontrabasnya.
“Terima kasih sudah datang, Noll. Bagaimana perjalanannya? ”
“Setidaknya aku tidak tersesat, dan kupikir aku menghindari area berbahaya apa pun… Aku masih harus terbiasa dengannya. Hati-hati. ”
Pemuda berambut tembaga itu mengangguk dalam-dalam pada ucapan jujurnya. Gadis pirang pucat juga tersenyum, dan meletakkan tangannya di bahunya. Mereka adalah saudara laki-lakinya, Gwyn Sherwood, dan saudara perempuannya, Shannon Sherwood, keduanya kakak kelas di Kimberly dan kerabat sedarahnya — khususnya, sepupunya.
“Lebih penting lagi, aku terkejut melihatmu malam itu, Gwyn. Aku tidak tahu kau duet dengan Carlos. ”
“Itu benar. Aku tidak akan menyebut mereka sekutu, tapi kita sudah lama saling kenal. ”
Gwyn berbicara dengan tenang sambil terus merawat instrumennya. Hanya mendengar suaranya yang dalam dan tenang sudah cukup untuk meredakan ketegangan Oliver.
“Meski begitu, saya senang mendengar Anda bisa sampai di sini sendiri. Ini adalah ruang kerja rahasia aku dan Shannon — anggap saja ini sebagai rumah keduamu. Istirahat atau berlatih di sini; itu pilihanmu.”
“Aku akan … membuat teh,” kata Shannon. Noll, mau kue?
Shannon mulai dengan senang hati menyiapkan layanan teh utuh. Dalam lima menit, dia mengeluarkan teh hitam dan kue, serta kursi, yang diterima Oliver. Di seberang dia di meja duduk Gwyn, dan di sebelahnya adalah Shannon, yang tersenyum lembut.
Oliver mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya. “… Ah, akhirnya aku bisa santai. Aku sangat gelisah menuju ke sini. Apalagi saat aku bertemu Ophelia. Saya hampir pingsan saat itu. ”
Saat dia mendengar ini, Shannon mencondongkan tubuh sangat dekat ke Oliver. Hanya itu yang bisa dilakukan Oliver untuk tidak menumpahkan tehnya.
“Kamu… bertemu Lia? Dimana?”
Ekspresinya sangat serius. Terkejut dengan reaksinya, Oliver dengan cepat menyimpulkan perselisihannya dengan penyihir itu.
Shannon bangkit dari kursinya, tapi Gwyn menghentikannya dengan peringatan lembut.
“Jangan. Jika dia kembali ke kedalaman setelah meninggalkan Noll, maka pada titik ini, Anda tidak akan pernah bisa menangkapnya. ”
Shannon mengalihkan pandangannya dengan sedih.
Selesai dengan perawatan instrumennya, Gwyn menyilangkan lengannya. “Jadi, Salvadori, ya? Dia berbahaya, tapi dia dan Shannon bukanlah musuh. Dahulu kala, mereka bahkan pernah akur. Tapi mereka tidak bertemu satu sama lain selama setahun. ”
“… Kamu berteman, Shannon?”
“Lia menjadi … kesepian,” gumam Shannon.
Tiba-tiba, Oliver menyadari: Gadis yang sangat dia takuti itu juga hanya satu tahun di bawah saudara perempuannya.
“Lucu bagaimana hal-hal bekerja, ya? Saya mendengar kalian berdua bertemu segera setelahupacara masuk, tapi jarang menemukannya setinggi ini. Dia pasti punya alasan. ”
Gwyn memejamkan mata dan merenungkan apa alasan ini untuk sementara waktu, tetapi dia memutuskan untuk tidak berpikir lagi dan membuka matanya. Refleksi Oliver berkilau dalam cahaya lembut mereka.
“Cukup bicara tentang Salvadori. Ceritakan tentang Anda. Semuanya baik-baik saja. Shannon dan saya tidak sabar untuk mendengarnya. ”
Shannon bangkit dan tersenyum pada Oliver. Merasa sedikit malu, anak laki-laki itu mencari ingatannya untuk sesuatu untuk diceritakan kepada mereka.
“Sudah banyak… Di mana saya harus mulai?”
Ketika cangkir teh mereka kosong, Oliver baru saja menyelesaikan kenang-kenangannya.
“Nanao Hibiya, eh?”
Gwyn menggumamkan nama orang yang paling sering muncul dalam cerita adik laki-lakinya. Oliver telah mendeskripsikannya dengan sangat detail, jadi tentu saja Gwyn akan menyebutkannya terlebih dahulu.
Oliver mengangguk. “Dia masih hijau sebagai mage, tapi dia punya bakat sejati, meski itu tidak konvensional,” katanya. “Dan itu berkembang, hari demi hari. Kalau terus begini, sulit membayangkan di mana dia akan berada dalam satu tahun. ”
Dia terus terang dalam penjelasannya, termasuk ketidakmampuannya sendiri untuk mengukur bakatnya. Beberapa saat kemudian, Gwyn angkat bicara lagi.
“… Apa kau yakin dia menggunakan pisau sihir ketujuh?”
“Aku tidak bisa sepenuhnya yakin… Dia hanya menggunakannya sekali, dalam pertarungan melawan Vera Miligan. Dia mencoba menirunya sejak itu, tetapi tidak berhasil. Tapi instingku berkata begitu. Bahkan jika dia adalah pengguna mantra sihir sementara, saya dapat mengatakan kalibernya sama. ”
Keyakinan Oliver melampaui semua alasan. Gwyn, juga, sepertinya menerima apa yang dikatakannya tanpa ragu. Begitu topik bergeser ke topik ini, Oliver bukan lagi adik laki-laki Gwyn, melainkan tuan dan tuannya.
“Dia juga memiliki karisma luar biasa yang membuat orang tertarik padanya, bukan begitu? Mengingatkan saya pada seseorang. ”
Komentar Gwyn membuat Oliver menggigit bibir. Dia juga mengharapkan tanggapan ini.
“… Di Broom Matching, sapu Ibu menerimanya.” Ingatan itu masih segar di benaknya.
Gwyn tidak terkejut, karena dia sudah diberi tahu bahwa seorang samurai dari Azia telah menjinakkan sapu “itu”. Dia sendiri tidak tahu apa-apa tentang gadis itu, karena cerita itu telah beredar di sekitar sekolah pada hari kejadian itu.
“Nanao memiliki sesuatu dalam dirinya. Aku juga merasakannya — aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dia juga sangat ceroboh, dan saya hampir tidak bisa membiarkannya begitu saja. Saya tidak tahu harus berbuat apa… ”
Oliver mengungkapkan perasaannya kepada kedua sepupunya, masih tidak dapat mengidentifikasi emosi yang terus berkembang di dalam dirinya. Senyuman lembut muncul di bibir Shannon.
“Kamu… benar-benar peduli pada gadis ini, bukan, Noll?”
“SAYA…”
Dia tidak bisa langsung setuju, tapi dia juga tidak bisa menyangkalnya. Apakah benar untuk menyimpulkan perasaan ini sebagai kasih sayang? Oliver mengerutkan alisnya.
“Tenang, Noll,” kata Gwyn. “Tidak ada gunanya mengabaikan kebenaran dengan Shannon… Perasaan ‘ketertarikan’ sangat penting bagi para penyihir. Gadis ini kemungkinan besar akan membawa perubahan besar dalam hidup Anda. Anda seharusnya tidak bersembunyi dari itu. ”
Saudaranya menyuruhnya untuk berhenti mencoba mengekspresikan perasaan samar-samar dengan kata-kata dan membiarkannya ada di dalam hatinya.
Oliver menelan ludah. Dia bingung. Jarak apa yang harus dia ambil dengannya? Hubungan seperti apa yang harus mereka miliki?
“Jika saatnya tiba, Anda akan tahu harus menyebutnya apa. Jangan terburu-buru membuat kesimpulan. Tenang saja. Kamu masih tahun pertama. ”
“……”
“Tentu, kami ingin Nanao Hibiya ini bergabung dengan kami. Tapi tergesa-gesa membuat pemborosan. Jangan biarkan keegoisan yang canggung mengaburkan pikiran Anda saat initahap. Jadilah diri sendiri dan tulus dengan teman-teman Anda. Itulah kunci untuk mendapatkan sekutu — untuk Anda berdua, Noll. ”
Nasihat dasar Gwyn menyentuh hati Oliver, dan dia bisa merasakan bagian yang goyah dari dirinya. Oliver mengangguk.
“Ya. Ya, Anda benar… Saya senang saya bisa berbicara dengan Anda tentang ini. Baiklah, aku harus pergi. ”
Shannon hendak mengisi ulang cangkirnya, tetapi dia menghentikannya dengan satu tangan dan berdiri dari kursinya. Jika dia tinggal di sini lebih lama lagi, dia mungkin menjadi terlalu terikat. Wajah Shannon jatuh, dan dia mengulurkan tangan padanya.
“… Hati-hati, Noll.”
Oliver menerima pelukan itu dan memeluk punggungnya. Dia hangat. Keluarga. Dia tidak ingin melepaskannya. Perasaan itu naik dalam dirinya, tetapi dia memastikan untuk tidak mengungkapkannya. Dia tahu betul bahwa dia tidak punya hak. Pada saat yang sama, dia tahu bahwa konflik batinnya sangat jelas baginya.
“Jangan khawatir. Saya berjanji akan kembali. ”
Itulah mengapa kepura-puraan kekuatan tidak diperbolehkan. Oliver membuat janjinya bukan dengan harapan kosong tetapi dengan tekad yang teguh.
Selama sekitar satu jam setelah dia meninggalkan ruang penyimpanan rahasia, Oliver mengembara di labirin tanpa tujuan tertentu. Kemudian, sekitar empat puluh menit kemudian, dia merasakan tengkuknya ditusuk.
“……”
Dia mengubah arahnya sedikit, mencari tempat tertentu kali ini. Di suatu tempat yang luas, dengan tanah datar dan tidak ada resiko gangguan. Begitu dia menemukan area yang sesuai dengan semua kriteria ini, Oliver berhenti lagi.
“…Cukup. Keluarlah, Tuan Rossi, ”geramnya. Segera, sosok kurus menjulurkan kepalanya dari sudut di belakangnya.
“Ah, kamu tahu? Sangat sedih.”
Anak laki-laki itu melangkah ke aula, menggaruk bagian belakang kepalanya. Itu tidak lain adalah Tullio Rossi, orang yang menyarankan tahun-tahun pertama ‘turnamen pertempuran-kerajaan. Oliver menatapnya dengan tajam dan menanyakan satu pertanyaan.
“Aku merasa kamu mengejarku sejak kamu menyarankan acara di kafetaria. Apakah saya melakukan sesuatu untuk membuat Anda marah? ”
“Nah, nah. Saya tidak membenci Anda atau keluarga Anda. ”
“Lalu kenapa kamu mengejarku?”
Rossi dengan bercanda mengangkat bahu pada pertanyaan lanjutan. “Saya tidak suka Anda mendapatkan semua perhatian dan saya tidak mendapatkan apa-apa. Bukankah itu alasan yang cukup? ”
“Kamu berhak atas pendapatmu, tapi aku ragu aku mendapat perhatian lebih dari Nanao.”
“Nanao itu manis, jadi dia dikecualikan. Saya tidak bisa ‘memakannya. ”
Tidak mungkin untuk membaca niat sebenarnya dari jawaban sembrono seperti itu. Oliver memelototinya diam-diam saat Rossi dengan cepat menggambar atletnya.
“Tapi siapa yang peduli dengan detailnya? Perkelahian akan mengungkap kebenaran. Itulah yang membuat mereka hebat, bukan? ”
Dia tidak lagi ingin menjawab pertanyaan, Oliver menyadari, sambil meletakkan tangannya di pedangnya juga.
“Dua hal: Tidak ada sihir, dan kami menyimpan mantra yang membosankan itu ke ‘alf potency’. Apa yang kamu katakan, eh? ”
“……”
“Saya tidak suka baku tembak — ini bukan pertarungan nyata jika tidak ada darah. Mari kita selangkah lebih maju dari satu sama lain. Maka kita akan ‘melakukan pertempuran yang cocok di labirin! ”
Rossi mencibir. Tidak hanya dia ingin mempertahankan duel mereka dengan pedang saja, tapi dia juga ingin dengan sengaja meringankan efek mantra yang mencegah mereka saling membunuh. Di atas, ini hanya akan diizinkan untuk siswa senior, tetapi di labirin, aturan seperti itu secara efektif tidak ada artinya. Oliver mengangguk setuju dengan saran lawannya.
“Tentu, saya menerima kedua syarat tersebut.”
“Ha ha! Ke pesta, eh? Saya suka itu!”
Rossi terkekeh. Kondisi yang lebih berbahaya tidak cukup untuk itumengguncang Oliver, tapi Rossi tampak hampir betah di labirin. Lonceng alarm berbunyi di kepala Oliver.
“” Securus. “”
Mereka menerapkan versi lemah dari mantra tumpul ke bilah satu sama lain, dan begitu cahaya putih mereda, mereka mengambil tempat dalam jarak satu langkah, satu mantra.
“Apa kita siap? Mari kita mulai! ”
Rossi menyiapkan pedangnya. Oliver juga mengarahkan ujung pedangnya ke lawannya, yang tiba-tiba berteriak padanya.
“Ah, benar! Saya lupa menyebutkan sesuatu! ”
“……?”
Apa sekarang? dia ingin bertanya, tapi Rossi pergi. Dia mengayun ke arah Oliver dari samping, mencoba memotong ketiaknya; Oliver menggunakan athame-nya sebagai perisai untuk memblokir serangan tersebut.
Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, aku tidak melakukannya.
“Langsung saja dengan ini, ya?”
Oliver mengerutkan kening saat pedang mereka bentrok. Serangan “kejutan” langsung segera setelah duel dimulai — Rossi terbukti licik seperti kesan pertamanya.
Beban yang menekan bilah Oliver lenyap, dan musuhnya menyerang lagi. Beranjak dari tebasan diagonal menjadi tendangan di pergelangan tangan Oliver, Rossi menggunakan dua serangan sebagai tipuan untuk dorongannya; Oliver memblokir semuanya. Pukulan voli Rossi berlanjut, dan dia berteriak kegirangan.
“Ha ha! Pertahanan yang bagus, eh! Penggunaan gaya Lanoff yang indah! Kamu adalah guru yang baik, bukan? ”
Rossi menjatuhkan tubuhnya, dan pedangnya bersiul di udara menuju tulang kering Oliver. Serangan yang ditujukan ke kakinya memang menyebalkan. Oliver langsung memindahkan kaki depannya, dan begitu serangan meleset, dia membalas dengan tusukannya sendiri.
Wah!
Tidak mungkin dia bisa mengelak sekarang , pikir Oliver, tapi Rossi terjun ke lantai dengan berguling-guling. Saat melewati sisi Oliver, Rossi mengayunkannyapergelangan kakinya. Oliver menarik kakinya untuk menghindari pukulan itu. Rossi mendarat di belakangnya, lalu berdiri dan kembali ke tengah-tengah.
“Tidak seperti aku, pedangku bisa sangat kasar. Dia sangat pelawan sehingga saya bahkan tidak bisa mempraktikkan gaya yang paling mendasar. Itu sebabnya semua guru saya membuat saya bosan. Bodoh, bukan? ”
Aturan melawan mantra dalam duel mereka memberi waktu kepada Rossi untuk mengumbar mulut. Namun, teknik pedangnya mengejutkan Oliver. Dia ada di semua tempat. Menyerang kaki, mengelak dengan berguling — dia mengabaikan dasar-dasar seni pedang tanpa berpikir dua kali. Namun, yang cukup mengejutkan, tidak ada kecanggungan dalam gerakannya.
“Anda lihat, saya laki-laki saya sendiri. Gaya Lanoff, gaya Rizett, gaya Koutz — tidak ada yang berbicara kepada saya. Setiap kali saya mempelajari suatu teknik, saya selalu berpikir bahwa ada cara yang lebih cepat. ‘Apakah Anda pernah memikirkannya, Tuan’ orn? ”
Oliver setengah mengabaikan pertanyaan arogan itu, malah berfokus pada duel mereka. Tidak perlu terburu-buru. Pertama, dia harus memahami gaya bertarung lawannya. Apa yang dia lihat sejauh ini, menurutnya, adalah gaya dasar Rossi. Namun, itu tidak berarti Oliver terjebak dalam pertempuran bertahan.
“Hah!”
Oliver menyerang secara langsung, tanpa tipuan. Itu adalah rencana standar untuk melawan gaya abnormal dengan pendekatan ortodoks. Dia akan menyerang tanpa henti, tidak memberikan celah dan memberikan tekanan sampai lawannya bersandar ke dinding, kemudian memberikan pukulan terakhir. Dari pengalamannya, orang-orang seperti Rossi biasanya tertekuk di bawah tekanan seperti itu.
“Ho!”
Sayangnya, rencananya gagal setelah serangan pertama. Oliver melebarkan matanya karena terkejut — pedangnya telah diblokir, tetapi tidak oleh pedang lawannya. Tangan kiri Rossi ditutupi baju besi, yang dia gunakan untuk melawan pedang dengan pukulan.
“Seperti ini, misalnya.”
Tapi itu tidak berakhir di situ. Sebelum Oliver bisa melakukan serangan kedua,Rossi menginjak kakinya. Dicegah untuk mundur, Oliver goyah, dan Rossi memukulnya, hampir menekelnya dalam prosesnya.
“Dan ini!”
Terpaksa memblokir dari posisi yang canggung, Oliver dengan cepat melompat mundur. Badai pukulan terus berlanjut, dengan rakus mengincar titik-titik vitalnya. Oliver nyaris tidak berhasil menangkis setiap serangan. Tidak ada waktu baginya untuk membalas, dan lawannya memegang kendali penuh atas pertarungan tersebut.
“… Jadi bertarung kotor adalah keahlianmu, ya?”
“Maaf atas kelakuan burukku.”
Semuanya kecuali duel mereka mencair, dan mereka menemukan diri mereka dalam jalan buntu. Oliver bisa merasakan nafas lawannya dari pedangnya saat dia menganalisis gaya bertarungnya.
Tangan Rossi yang tidak dominan, yang ditutupi oleh tantangan, adalah satu-satunya cara dia memblokir serangan pedang selain menggunakan atletnya sendiri. Namun, menggunakan tangannya sebagai perisai tidaklah mudah. Area permukaannya terlalu kecil. Tapi membuatnya lebih besar bukanlah pilihan karena bersikukuh, logam ajaib terbuat dari gauntletnya, sangat keras tapi juga sangat berat. Agar tidak membebani dia, yang terbesar yang bisa dia buat adalah sekitar setengah ukuran tangannya.
Dengan batasan seperti itu, wajar jika gauntlet hanya bisa digunakan sebagai perisai di saat-saat paling buruk dalam pertarungan mereka. Namun, beberapa petarung menggunakan logam itu dengan cara yang lebih ofensif — bukan sebagai tantangan, tapi sebagai pelindung tinju mereka untuk menumpulkan serangan lawan mereka. Tak satu pun dari tiga gaya seni pedang dasar yang mendukung teknik ini; pada kenyataannya, hal itu bisa dibilang tabu.
“Lakukan apa yang kamu inginkan. Ini tidak akan cukup untuk menghentikan latihan saya, ”kata Oliver dengan percaya diri, mengakui lawannya itu licik.
Rossi menyipitkan matanya dengan tajam. “Anda akan menyesali tawaran Anda,” semburnya.
Keduanya beringsut satu sama lain. Begitu mereka memasuki jarak satu langkah, satu mantra, Rossi berlari ke depan. Mengitari ke kiri Oliver, dia melepaskan dua pukulan; Oliver tidak melewatkan fakta bahwa dia dengan cepat masuk dengan kaki belakangnya. Dia akan memaksaku untuk bertahan dengan tinjunya , Oliver menyadari, dan dia memfokuskan semua usahanya untuk membelah tinju yang masuk.
“- ?!”
Pukulan di wajahnya membuatnya sangat terkejut.
“Ha-haaah!”
Merasakan kebingungan lawannya, Rossi memanfaatkan pembukaan tersebut. Dia menghujani serangkaian pukulan tepat melalui penjagaan Oliver. Dorongan untuk melompat kembali mengalir dalam diri Oliver, tetapi dia dengan keras kepala mengabaikannya. Jika dia mundur, Rossi akan menabraknya, pikirannya menjerit. Jadi sebaliknya, dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mempertahankan posisinya, terus bermain sebagai pertahanan.
“Mempercepatkan!”
Rossi meliuk-liuk di antara serangan-serangannya. Saat Oliver merasakan jeda dalam serangan itu, dia langsung melompat mundur dan menjauhkan diri. Seringai mual mengembang di bibir Rossi.
“Topengnya yang tenang akhirnya mulai retak. Sangat menyegarkan untuk dilihat! ”
Menggunakan punggung tangannya, Oliver diam-diam menyeka sesuatu yang panas yang menetes di hidungnya. Seperti yang dia duga, garis cairan merah cerah menodai kulitnya. Hidungnya berdarah karena pukulan Rossi.
“……!”
Tidak salah lagi. Pada saat itu, Oliver menerima kenyataan bahwa dia menerima pukulan.
“Aku yakin kamu tidak pernah mengira akan mimisan, eh? Semua penyihir sama saja. Tapi saya merasa aneh. Kita semua memiliki potongan logam ini di satu tangan, namun tidak ada yang pernah mencoba meninju. Mengapa? Jika dia terlalu kecil untuk pertahanan, maka gunakan dia untuk menyerang, bukan? ”
“……”
“Ada begitu sedikit teknik serangan. Itu adalah keluhan terbesar saya dengan tiga gaya dasar. Anda ingin tahu apa yang saya pikirkan? Penyihir terlalu fokus pada penampilan. Ini pertarungan sampai mati, bukan? Ini tidak ada bedanya dengan perkelahian antar nonmagical. Jadi, haruskah kita tidak menggunakan semua alat yang kita miliki? ” Rossi tanpa malu-malu menyatakan.
Oliver menyeka darah dari bibirnya. “… Saya harus berterima kasih, Tuan Rossi,” jawabnya.
“Hah?”
“Anda telah membuat saya sangat menyadari kekurangan saya sendiri. Saya sama sekali tidak berharga. Tidak sebanding dengan garam yang aku berkeringat. Tidak setelah menerima pukulan dari orang sepertimu. ” Itu adalah hal yang kasar untuk dikatakan tentang dirinya sendiri.
Wajah Rossi berubah marah. “… ‘Tidak biasa. Mencari pemukulan lain, eh? ”
Bibir Rossi terangkat ke belakang, memperlihatkan gigi taringnya dengan kesan senyuman yang paling mengganggu.
Tapi Oliver hanya menggelengkan kepalanya dan tetap pada pendiriannya. “Tidak akan terjadi. Pedangmu akan patah dalam delapan langkah berikutnya. ”
Oliver berbicara dengan sangat percaya diri.
Senyuman mengerikan terbentuk di wajah Rossi. “Sangat lucu, temanku. Tidak ada yang membuatku sangat marah dalam waktu yang lama! ”
Dia jelas tidak berminat untuk berbicara lagi. Rossi menyerang Oliver untuk ketiga kalinya, menyerang dari setiap sudut dan membangun momentum dengan setiap serangan. Kebingungan liarnya mengabaikan semua dasar seni pedang.
Oliver dengan tenang mengelak, dengan dingin menghitung peluangnya untuk melakukan serangan balik. “Kena kau!”
Mengincar momen ketika Oliver melakukan serangan balik, Rossi kembali mengacungkan lengan kirinya. Pukulan dengan tantangan yang kuat — jurus rahasianya yang mengabaikan aturan seni pedang. Dia menggunakan lengan kanannya untuk menyerang dengan pedangnya juga, berniat untuk mencegah pelarian apapun kali ini.
“- ?!”
Tapi begitu Rossi yakin akan kemenangannya, Oliver merangkul lengan kiri Rossi dan menguncinya di tempatnya.
Inilah alasan mengapa tiga gaya dasar memiliki teknik tinju yang sangat sedikit, Tuan Rossi.
“Kah…!”
Bahu Rossi yang terjepit mulai berderit karena ketegangan. Saat dia mengulurkan tinjunya, Oliver memeluknya dandilingkari ke kiri Rossi. Dalam posisi ini, dia benar-benar berada di luar jangkauan atlet lawannya. Ekspresi Rossi berubah karena rasa sakit dan panik.
“Pada jarak meninju, lemparan dan kunci juga menjadi layak. Pada dasarnya, raja perkelahian close-up yang Anda cintai sebenarnya adalah bergulat, bukan meninju. Jika Anda tidak menyelesaikan pertarungan dalam satu pukulan, itu bahkan tidak bagus sebagai pengalih perhatian terhadap lawan yang bersedia menerima pukulan untuk menang. Anda pada dasarnya meminta untuk bergulat dengan mengulurkan tangan Anda. Anda tidak berdaya. ”
Dia mereda tepat sebelum sendi itu patah dan terus mengajar, memastikan bahwa muridnya yang tertawan mempelajari pelajarannya tentang dasar-dasar pertempuran jarak dekat.
“Anda berhasil mengumpulkan beberapa kemiripan gaya sendiri. Saya akui, Anda memiliki bakat. Lagipula kau memukulku dengan baik. Tapi sejarah di balik gaya ortodoks tidak akan dihancurkan dengan satu pukulan. ”
“Gah — aaaah!”
Bahu Rossi terkilir karena pop tumpul ; Rossi melakukannya dengan sengaja. Rasa sakit dan ketakutan tubuhnya hancur tidak cukup untuk meredam semangat juang seorang mage. Dengan senang hati mengorbankan satu lengan untuk lolos dari kuncian, Rossi berbalik menghadap Oliver.
“Jangan menguliahi saya! Ini belum berakhir! ”
“Sekarang.”
Rossi menyerbu lawannya dengan amarah yang mematikan, dan Oliver menetapkan posisinya dengan tenang. Tidak ada yang perlu ditakuti. Rossi kehilangan keseimbangan karena memaksakan diri keluar dari kuncian lengan, dan napasnya tidak seperti biasanya karena rasa sakit di bahunya yang terkilir. Tullio Rossi tidak memiliki peluang untuk menang dalam kondisinya saat ini.
Bentrokan terakhir ini akan menentukan duel. Rossi mengarahkan tusukan ke kepala Oliver, dan Oliver dengan tenang menepisnya dengan punggung tangan kirinya. Bilahnya menebas apa pun kecuali udara saat tubuh Rossi tanpa pertahanan terkena serangan mematikan — ini adalah penggunaan sarung tangan yang tepat. Dengan pandangan ke depan yang cukup dan waktu yang tepat, seseorang bisa menyerangpedang yang datang dari samping dan membuatnya tidak berguna. Selain itu, ini juga menciptakan celah yang besar. Tiga gaya dasar semuanya berbagi teknik tingkat tinggi ini: pesta.
Rossi menyaksikan dengan kaget saat pukulan akhir duel melesat ke lengannya. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk melawan. Pesta yang berhasil adalah hukuman mati.
“—Itu delapan langkah, Tuan Rossi.”
Atlit yang kalah jatuh dari tangannya, meneteskan darah segar. Ada luka dalam di lengan atasnya, dan senjatanya ada di lantai. Keheningan lama berlalu saat Rossi melihat di antara lukanya dan atletnya.
“Kamu benar-benar membuatku kesal…,” dia mendesis lemah.
Beberapa menit kemudian, dia merawat lukanya tanpa bantuan dari Oliver.
“Ini, medalimu.”
Rossi mengeluarkan medali dari saku jubahnya dan melemparkannya dengan singkat kepadanya. Oliver menangkapnya, dan saat dia memeriksanya, Rossi mendesah berlebihan.
“Ini tidak terlihat bagus sekarang. Saya kalah dalam satu pertempuran yang tidak saya inginkan. Bahkan mendapat kuliah. ”
“… Aku agak angkuh. Maaf.”
Oliver memberikan permintaan maaf singkat setelah memeriksa apakah medali itu asli.
Rossi mendengus. “Dan aku memakan tindakan anak kecil yang baik itu. Jangan minta maaf. Masa bodo. Kita sudah selesai sebelum. Selamat tinggal.”
Dia melambaikan tangan dan pergi.
Oliver berpikir sejenak, lalu memanggilnya. “Bapak. Rossi — seperti yang saya katakan saat duel kami, Anda memiliki insting yang bagus. Bergantung pada bagaimana Anda memolesnya, mereka bisa menjadi senjata yang cukup ampuh. Tapi tetaplah apa adanya, dan pada akhirnya kamu akan menabrak tembok. ”
“……”
“Saya sarankan Anda memilih salah satu dari tiga gaya dasar dan mempelajarinya kembali dari awal sebelum Anda mengambil kebiasaan buruk. Belum terlambat untuk membuat gaya Anda sendiri setelah Anda menguasai dasar-dasarnya. Sebenarnya, gaya Koutz membutuhkan naluri yang baik, jadi mungkin cocok— ”
“Apa yang ‘elo kesepakatan Anda ?!”
Rossi berbalik, tidak tahan lagi dengan nasihat Oliver. Dia menatap Oliver, matanya penuh kebingungan.
“Berhenti menuangkan garam ke lukaku! Anda sudah mendapatkan medali Anda, bukan? Apa lagi yang kamu inginkan dariku? ”
Oliver menggigit bibir. Dia menyadari bahwa pemenang yang ramah seharusnya tidak menguliahi yang kalah. Tapi dia tidak bisa tinggal diam.
“Saya sadar saya ikut campur. Tapi aku hanya merasa itu sia-sia… Sebenarnya, aku iri dengan bakat unikmu. ”
“…Apa?”
“Dalam duel kami, yang saya lakukan hanyalah meniru apa yang diajarkan guru saya. Tak satu pun dari itu berasal dari imajinasi saya sendiri. Seperti itu dengan segalanya. Saya hanya peminjam, pengurus barang orang lain… Tidak ada yang benar-benar milik saya. ”
Ekspresinya pahit, Oliver menatap telapak tangannya. Mereka bisa menangani banyak hal dengan mudah, seperti teknik seni pedang dan mantra yang tepat untuk suatu situasi. Namun, dia tidak pernah merasa melebihi instruksi gurunya.
“Jadi saya hanya ingin Anda menghargai bakat yang Anda miliki. Itu saja. Saya minta maaf karena saya selalu terdengar seperti sedang memberi ceramah. ”
Oliver dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.
Rossi mengerutkan alisnya dan mengamati bocah itu. “Anak baik ‘sebagai’ masalahnya sendiri, eh? … Terserah, ”katanya singkat, lalu berbalik dan pergi untuk selamanya kali ini.
Begitu dia menghilang di tikungan, Oliver akhirnya menarik napas lega. Kemudian sebuah suara datang dari belakangnya.
“Kerja bagus, Tuanku.”
“…… ?!”
Dia melompat ke depan seperti kelinci yang terkejut, secara bersamaan berputar sekitar. Tatapannya tertuju pada seorang gadis kecil berlutut yang muncul entah dari mana.
“Saya adalah saksi duel Anda. Kemenangan Anda pasti menempatkan dia di tempatnya. Saya sangat terkesan. ”
“… Oh, itu Anda, Ms. Carste.”
Dia menghembuskan napas lega begitu dia menyadari siapa dia — di sana berlutut gadis yang diperkenalkan kakak laki-lakinya padanya pada malam dia mengeksekusi Darius Grenville. Namanya Teresa Carste; lahir dan dibesarkan di labirin, penguasaan gaibnya tak tertandingi.
“Terima kasih atas pujiannya, tapi itu bukan duel yang mengesankan. Saya bahkan terpukul di babak pertama. Aku benar-benar muak dengan betapa hijaunya aku. ” Oliver berbicara dengan jujur, bahkan tidak berusaha menahan topeng karena Teresa mungkin telah melihat semuanya sendiri.
Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Dia bahkan tidak akan bisa menangkap bayanganmu jika dia menghadapi versi dirimu sejak malam itu.”
Dia menyelinap mendekat, tidak membuat suara. Udaranya sendiri nyaris tidak bergerak.
“Aku mengagumi versi mentah dirimu, seperti pedang telanjang. Kebaikan Anda adalah selubung yang menutupi kecemerlangan Anda. ”
“-!”
Sepasang mata menatapnya, dan dia mundur. Teresa meraih tangan kanannya dengan kedua tangannya.
“Jika menebasku akan membelah awan, silakan lanjutkan. Merupakan kehormatan bagiku untuk menjadi batu asahmu, Tuanku. ”
Dia meletakkan tangannya di gagang athame-nya.
Oliver menatap matanya. “… Pipimu merah, Ms. Carste.”
Dia bermaksud untuk membuatnya lengah. Teresa menegang sejenak, lalu segera menempelkan tangannya di pipinya.
“Aku punya kecurigaan tentang ini ketika kita pertama kali bertemu, tapi itu bukan cara yang biasa kamu bicarakan, kan? Saya menghargai bahwa Anda berusaha demi saya, tetapi saya pikir Anda berlebihan. Santai aja.”
Dia mendorong lebih jauh. Dia cukup sadar bahwa dia dalam posisi untukmemimpin banyak orang, tetapi itu tidak berarti dia ingin menciptakan orang-orang fanatik. Terutama tidak keluar dari anak kecil. Jadi dia mencoba untuk menekankan bahwa ini bukan untuk seleranya.
“I-itu tidak benar… tuan.”
Respon yang tidak terduga membuatnya sedikit terpeleset. Bagus , pikir Oliver sambil mengamatinya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah mendandani gadis muda ini menjadi tangan kanan pembalas dendam. Bahkan jika keinginan seperti itu sangat kontradiktif.
“Saya tidak akan menggunakan dan meninggalkan Anda sebagai batu asah atau sebagai pengikut. Ingat bahwa.”
“… M-maafkan aku!”
Teresa lari, tidak bisa menyembunyikan betapa terguncangnya dia. Dia dengan cepat menghilang ke dalam kegelapan labirin. Keheningan kembali, dan Oliver merenungkan perilakunya: Apakah saya bertingkah dewasa?
Sementara itu, Rossi sedang menuju akademi setelah berpisah dengan Oliver, kenangan akan kehilangannya bergolak di benaknya.
“Sialan… Ah, sial, aku sangat kesal!”
Rasa frustrasinya telah mencapai titik didih. Dia bisa saja menelan penghinaan karena kekalahan. Tapi kepahitan yang berbeda mendominasi hatinya.
“Apa yang dikatakan ‘el itu’? Mempelajari kembali salah satu gaya dasar dari awal? Oh, sangat mudah. Siapa yang menurut ‘e’ e itu? ”
Rossi merengut. Dia membenci Oliver Horn sejak pertama kali melihatnya di kelas seni pedang. Oliver menghargai gaya dasar dan berpegang pada metode ortodoks; semua kebalikan dari dia. Tapi yang terpenting, dia bisa melihat dalam ilmu pedang Oliver upaya luar biasa yang dibutuhkannya untuk sampai ke sana.
“… Hanya ‘berapa banyak’ yang dia latih? Dia mereplikasi buku teks dengan sempurna. ”
Rasa dingin menjalar di punggung Rossi. Dia mempelajari teknik dari sekumpulan gaya yang berbeda, tetapi dia dan semua orang setuju bahwa dia menyesuaikan diritidak ada gaya. Mengincar kaki dan menggunakan serangan tinju adalah teknik yang secara khusus dia kembangkan untuk melawan lawan yang “terhormat”. Tetapi keadaan tidak terlihat baik jika anak laki-laki seusianya dapat merusak strateginya setelah satu bentrokan.
Namun, Oliver Horn telah melakukan hal itu. Melihat kembali ke belakang, satu-satunya serangan yang berhubungan dengan Rossi adalah pukulan di wajahnya. Semua serangan pedangnya yang lebih berbahaya telah diblokir, tidak pernah menyentuh tubuh Oliver. Dia telah benar-benar ditutup oleh metode paling ortodoks, menurut buku yang mungkin.
“Salah satu bajingan gila,” kata Rossi jujur. Itu bukanlah jenis wilayah yang dimiliki oleh anak berusia lima belas tahun pada umumnya. Jika dia sangat berbakat atau memiliki naluri yang baik, itu mungkin masuk akal. Tapi setelah bersilangan pedang dengannya, Rossi tahu bahwa Oliver Horn bukan tipe itu. Dia baru saja mengisi setiap momennya dengan pelatihan. Itulah satu-satunya hal yang dapat dia pikirkan. Semua untuk segera mendapatkan apa yang mungkin dia miliki dalam sepuluh atau dua puluh tahun. Pelatihan untuk mencapai itu pasti sangat ketat — bahkan menyiksa.
“Aku hanya ingin kamu menghargai bakat yang kamu miliki.”
“……”
Rossi telah menjalani jalan duri selama bertahun-tahun. Dan untuk alasan inilah Rossi memahami bobot kata-kata itu, apakah dia menyukainya atau tidak. Langkahnya melambat sampai akhirnya, dia berhenti. Menggaruk bagian belakang kepalanya, dia menghembuskan napas dalam-dalam.
“… Haah, baiklah. Aku bisa mengemis pada Instruktur Garland. Bukan gaya saya untuk belajar dengan cara yang benar, tapi… saya ‘makan lebih banyak kehilangan. ”
Dia akan sekali lagi menghadapi semua yang dia remehkan sampai sekarang. Rossi tahu ini adalah jalan yang tidak akan pernah dia pilih hanya pada hari sebelumnya, dan itu membuatnya tertawa getir. Apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada gunanya melawan setelah menyaksikan ilmu pedang seperti itu.
“… Hilang, kan?”
Tepat ketika dia mulai mencoba menerima situasi barunya, sebuah suara dingin bergema di telinganya dari belakang.
“Yang dibutuhkan hanyalah satu pandangan untuk mengenali pecundang. Siapa yang mengalahkanmu? ”
Nada bicara mereka sudah melewati ejekan atau sarkasme — ini murni cemoohan. Wajah Rossi langsung menegang. Dia tidak perlu berbalik untuk mengetahui siapa yang ada di sana.
“Dari semua orang yang bisa saya temui, itu adalah Anda, eh?”
Jauh di dalam dirinya, itu masuk akal. Menantang seseorang untuk berduel, kalah total, dan kemudian melarikan diri tanpa cedera tidak pernah terdengar di Kimberly.
“Sebelum saya membuang waktu, izinkan saya bertanya: Masih ada medali yang tersisa untuk diberikan kepada saya, benar?”
Arogansi predator merembes ke udara di antara mereka.
Menghembuskan nafas dan menguatkan diri, Rossi meletakkan tangan di atlet di pinggangnya. “Ah, lucu. Apa aku ini, bank ?! ” teriaknya, lalu mencabut senjatanya dan berbalik menghadap lawannya. Tatapannya tertuju pada seorang mage yang berdiri diam, bahkan tidak meraih senjata meskipun Rossi sangat ingin bertarung.
“……!”
Saat mata mereka bertemu, keringat yang tidak enak muncul di pipi Rossi. Orang ini sangat tajam seperti pisau cukur, jauh melebihi tahun pertama mana pun. Dahulu kala, dia merasakan sesuatu yang serupa saat dia melihat seorang Pemburu Gnostik — tentara garis depan dunia sihir.
“Kamu benar, karena aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan. Saya hanya akan mengambil . ”
Dan dengan pernyataan yang sangat arogan itu, lawan Rossi pun bermain imbang.
Rossi langsung melesat ke depan — dan mengalami kekalahan keduanya malam itu.
Oliver berhasil keluar dari labirin tanpa masalah lebih lanjut, dan baru lewat pukul dua pagi ketika dia kembali ke kamar asramanya.
“… Aku kembali,” bisiknya agar tidak membangunkan teman sekamarnya dan masuk ke dalam. Nyaris menerangi kegelapan dengan lampu yang redup, dia meraih untuk melepaskan sabuk yang menahan athame-nya — ketika dia menyadari keadaan temannya di tempat tidur.
“Huff… Huff…”
“……?”
Pete sedang tidur miring, hampir setiap tarikan napasnya menggigil.
“Huff… Huff! Huff! Huff…! ”
Napasnya menjadi lebih cepat dan nyeri.
Prihatin, Oliver bergegas menghampiri. “Kamu baik-baik saja, Pete?”
“Ah…?”
Dia menepuk pundaknya, dan bocah itu membuka kelopak matanya dengan mengantuk.
Oliver dengan lembut meletakkan tangannya di dahi Pete. “Kamu demam… Dan sirkulasi mana-mu mengamuk.”
“Sakit… Aku merasa mual… Tidak bisa… bernapas…”
“Ya, benar. Anda akan segera merasa lebih baik. Aku akan melepas atasanmu, oke? ”
Dia membantu Pete duduk, lalu membuka kancing baju piyamanya. Payudara Pete yang membengkak menandakan dia saat ini dalam bentuk kewanitaan.
“…? Tunggu, apa yang kamu…? ”
Pete bingung. Setelah berhasil melepaskan atasan Pete, Oliver menarik napas dalam-dalam dan mengendalikan mana yang mengalir di dalam tubuhnya sendiri. Persiapannya selesai, dia meletakkan telapak tangan kanannya di punggung teman sekamarnya yang terbuka.
“Ah…”
Pete langsung merasakan sesuatu yang hangat mengalir ke dalam dirinya.
Oliver melanjutkan untuk menjelaskan sambil mengusap punggung Pete. “Ini adalah seni penyembuhan. Dengan mengirimkan mana saya sendiri kepada Anda melalui tangan saya, saya dapat menyesuaikan aliran mana tubuh Anda. Ini hanya solusi sementara, ingatlah. ”
Setiap penyihir tahu seni ini. Itu adalah seni penyembuhan magis yang paling primitif. Mana yang menjadi stagnan di dalam Pete mulaibergerak lagi dengan dorongan Oliver, dan napas Pete yang susah payah menjadi rileks.
“Saya merasa lebih baik…”
“Kamu harus. Seperti yang dikatakan kakak kelas itu, tubuhmu masih belum terbiasa menangani mana dari wujud wanitamu. Ketika jenis kelamin Anda berubah, begitu juga aliran mana Anda. Jalurnya telah banyak berubah sehingga mana Anda tidak dapat mengalir dengan benar. Distribusi mana Anda tidak aktif, yang menyebabkan Anda merasa mual. ”
Dia menjelaskan apa yang terjadi sehingga temannya bisa mengerti. Tidak cukup hanya menyembuhkannya — kombinasi keduanya adalah cara terbaik untuk membuat Pete lega.
“Di saat seperti ini, moderasi eksternal adalah solusi terbaik. Anda memimpin mana yang dibangun ke bagian tubuh yang membutuhkannya, seperti itu. ”
“Mm…!”
Sentakan kuat menjalar ke seluruh tubuh Pete, menyebabkan dia kejang.
Meninggalkan tangannya di bahunya, Oliver berbicara dengan nada tenang. “Tenang, Pete. Tidak masalah. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ”
Perhatian dalam suaranya dan kehangatan tangannya membantu Pete memercayai teman sekamarnya. Tidak ada alasan untuk melawan. Perlahan, dia rileks, meninggalkan dirinya dalam perawatan Oliver.
“…… Lakukan ini sering?”
“Mm?”
“Apakah kamu sering melakukan ini? Anda sangat memiliki tujuan. Anda, seperti… pandai dalam hal itu. ”
Komentar itu terlepas dari bibir Pete saat dia menerima perawatan tersebut.
Pertanyaan itu membuat Oliver terdiam sebentar; lalu dia mengangguk. “… Ya, saya punya pengalaman. Tidak jarang sirkulasi mana mage menjadi kacau, bahkan jika itu bukan kasus yang jarang terjadi seperti Anda. Itu terjadi ketika mereka sakit, misalnya, atau selama masa pubertas. Dan…”
Sebuah ingatan muncul kembali dengan jelas di benaknya saat dia melanjutkan seni penyembuhan. Saat itu, dia sangat buruk dalam hal itu. Dia putus asa, tanpa harapan untuk percakapan santai seperti malam ini. Setiap malam, dia menghadap punggungnya dan menekan air mata yang mengancam akan meluap.
“Ah, rasanya enak. Terima kasih, Noll. ”
Terlepas dari ujung jarinya yang canggung dan hatinya yang tidak berpengalaman, dia selalu tersenyum padanya, seolah memberinya pelukan hangat.
“…selama masa kehamilan.”
Dia melanjutkan sisa perawatan dengan diam. Pete menikmati perasaan yang menyenangkan. Tiba-tiba, dengan rasa sakit mereda dan pikirannya jernih, dia merasakan serangan panik saat menyadari situasinya saat ini. Dia dalam bentuk perempuan, setengah telanjang, dan Oliver masih menyentuh kulit telanjangnya.
“H-hei… Apa kamu sudah selesai?”
“Mm? Oh maaf. Saya terlalu fokus. Bagaimana perasaanmu? Sirkulasi mana Anda seharusnya jauh lebih tenang sekarang. ”
Oliver dengan cepat menghentikan perawatan untuk memeriksa temannya. Sambil menarik napas lega, Pete menilai dirinya sendiri.
“… Saya merasa jauh lebih baik, wow. Rasa mual saya hilang, dan saya bisa bernapas. ”
“Itu bagus. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, ini hanya tindakan sementara. Sampai tubuhmu belajar mengendalikan mana perempuannya, kamu harus sering melakukan ini. ”
Pete mengangguk sambil mengenakan atasan piyamanya.
“… Yang lain mengatakan akan memakan waktu setidaknya dua bulan, atau hingga satu tahun,” katanya.
“Ini pasti tidak akan segera membaik, tapi pada akhirnya, itu akan mereda. Anggap saja seperti rasa sakit yang tumbuh. Dan aku akan ada di sini, jadi kamu selalu bisa mengandalkanku. ” Oliver berbicara dengan nyaman, meletakkan tangannya di atas kepala Pete dan membelai rambutnya yang pucat. Rasanya menyenangkan, tapi saat berikutnya, Pete tersadar dan meraih lengan Oliver.
“… Jangan hanya menyentuh kepala seseorang.”
“Oh maaf. Aku tidak tahu apa yang merasukiku. ”
“…… K-kita harus bangun pagi besok. Ayo tidur. ”
Pete terbungkus selimut seolah mencoba melarikan diri saat itu.
Oliver berbalik untuk kembali ke tempat tidurnya sendiri ketika suara teredam datang dari dalam selimut.
“Dan terimakasih.”
Karena tidak dapat melihat wajah temannya, itu adalah cara terbaik yang bisa dilakukan Pete. Oliver dengan senang hati menerima rasa terima kasihnya yang canggung sambil tersenyum.
“Selamat malam, Pete.”
Keesokan harinya, saat makan siang, Pete memutuskan untuk memberi tahu teman-temannya. Ini adalah sesuatu yang ada di benaknya sejak malam itu bersama Carlos.
“Reversi ?! Tidak mungkin! Itu luar biasa!”
Mata Katie melebar seperti piring makan setelah mendengar ceritanya. Mereka berenam, meringkuk di sudut ruang kelas kosong di bawah tabir mantra peredam suara, mendengarkan Pete mengungkapkan kemampuannya.
“Aku sudah curiga, tapi reversi… Itu sifat yang cukup langka. Selamat, Pete. Hatiku membumbung tinggi untukmu. ” Chela menggenggam tangannya dan memujinya. Dia dan Katie bereaksi dengan cara yang sama seperti Oliver. Pete, menyadari bahwa ini adalah perspektif yang unik bagi para penyihir, mengungkapkan keprihatinannya.
“Saat ini, saya begitu sibuknya sakit sehingga tidak ada yang bisa dibanggakan. Bagaimana tepatnya saya bisa menggunakan kemampuan ini? ” Dia terus terang meminta nasihat mereka.
Chela menyilangkan lengannya dan hmm ‘ d. “Ada banyak keuntungan, tapi coba lihat… Pete, kemarilah. Aku akan mengajarimu cara tercepat dan paling praktis untuk mengontrol tubuh wanita. ”
Dia memberi isyarat padanya, dan dia dengan enggan mendekat. Sambil membungkuk, Chela meletakkan jarinya ke tempat yang agak dipertanyakan di bawah ikat pinggang Pete.
“?! A-apa-apaan—? ”
“Tidak perlu merasa malu. Dengarkan aku — sekarang kamu berada dalam tubuh wanita, kamu punya satu organ baru. Tahukah kamu apa itu? ” Chela menuntut saat Pete ketakutan. Dia kemudian melihat ketakutan di bagian bawahnya dengan tiba-tiba menyadari. “Itu benar — rahim. Paling umum disebut rahim, ”kata Chela. “Bagaimanapun, rahim adalah seperti ituorgan penting bagi penyihir yang bahkan disebut jantung kedua. Alasannya karena itu bertindak sebagai salah satu dari banyak gudang mana di dalam tubuh. ”
“Mana… gudang?”
“Iya. Mana yang disimpan di sini seperti jatah darurat, yang hanya akan dikonsumsi pada saat dibutuhkan. Ketika Anda kehabisan mana, pintu secara alami terbuka dan memberi tubuh Anda makanan. Namun, dengan pelatihan, dimungkinkan untuk membuka dan menutup pintu ini sesuka hati. ”
Saat dia menjelaskan, Chela menekan perut Pete dengan kuat.
“Anda akan mengalaminya sekarang. Persiapkan dirimu untuk kejutan. ”
Dia memberinya waktu sedetik untuk bersiap-siap, lalu, dengan menggunakan lengannya sebagai pipa, dia mengirim mana yang telah dimurnikan dari dalam dirinya ke Pete. Jantungnya berdebar kencang, dan rahimnya langsung merespons aliran mana yang tiba-tiba dan besar-besaran.
“Gah— ?!”
Mana mengalir melalui tubuh Pete. Gelombang panas memancar melalui dirinya, mulai dari perutnya. Pikirannya benar-benar kewalahan; dia hanya mengalaminya .
“A-apa ini? Kuasa meluap dalam diriku…! ”
“Ini sensasi yang segar dan mentah, saya yakin. Membuka kunci cadangan mana Anda menyebabkan peningkatan sementara dalam sirkulasi mana Anda. Output mana Anda sekarang telah meningkat berkali-kali lipat, dan efektivitas mantramu akan terlihat meningkat. ”
Gadis ringlet melanjutkan penjelasannya. Dia membiarkannya mengalami sensasi selama sekitar tiga puluh detik, lalu menyentuh perutnya dan mengirim mana lagi. Tiba-tiba, gelombang kekuatan luar biasa dalam tubuh Pete mereda. Kali ini, dia mengerti bahwa cadangan mana yang tidak terkunci di rahimnya telah terputus.
“Saya menutup pintu. Ketegangan terlalu berat pada tubuh Anda saat Anda masih baru dalam hal ini. Tapi setelah pengalaman itu, bagaimana menurut Anda? Tubuh wanita tidak buruk, bukan? ”
Chela membusungkan dadanya dengan bangga. Melihat dia selesai dengan penjelasannya, Oliver melompat masuk.
“Kemampuan rahim untuk menyimpan mana adalah alasan mengapa wanita secara historis memiliki keuntungan di dunia sihir,” katanya. “Testis pria memiliki fungsi yang mirip, tapi tidak seberapa dibandingkan dengan rahim.”
Guy menatap selangkangannya dengan ragu.
Oliver menyeringai kecut, lalu melanjutkan, “Namun, bagi pria, ada banyak tempat seperti itu di tubuh. Dengan pemikiran tersebut, total retensi dan keluaran mana sama untuk pria dan wanita. Jadi, tidak ada seks yang lebih baik tanpa syarat — atau setidaknya, itulah ide yang diajukan oleh penelitian baru-baru ini. ”
Puas dengan penjelasan tambahannya yang akurat, Chela mengangguk tegas. Nanao, terkesan, meletakkan tangannya di atas hakama- nya , yang telah diubah fungsinya menjadi rok.
“Begitu, rahim … Aku sendiri hanyalah bayangan seorang wanita, tapi bisakah aku melakukan hal yang sama?”
“Jangan angkat rokmu, Nanao! … Sejujurnya, sirkulasi mana Anda jauh melebihi level ini. Saya curiga Anda sudah menggunakan mana cadangan tubuh Anda sesuai kebutuhan, termasuk rahim Anda. Karenanya Warna Innocentmu. ”
Oliver memaksanya untuk melepas roknya, sementara Katie menatap Pete dari atas ke bawah.
“… Selain topik yang sulit, saat ini kamu memiliki tubuh perempuan, kan, Pete?”
Matanya berbinar berbahaya.
Pete mundur karena tekanan yang tak terlukiskan. “A-apa? Ada apa dengan senyum menyeramkan itu…? ”
Dia melangkah mundur, mencoba melarikan diri dari tatapannya.
Katie mendekat, menyeringai lebar. “Hei, Pete. Apakah Anda ingin memakai rok? ”
“Hah?!”
“Sejak pertama kali aku melihatmu, kupikir fitur kecil dan halusmu akan terlihat bagus dalam pakaian yang lucu. Aku menyerah karena kamu punya anak laki-lakitubuh, tapi sekarang tidak lagi, bukan? Kamu punya alasan bagus untuk memakai sesuatu yang lucu sekarang. Tidak ada yang memalukan tentang mengenakan barang berenda. ”
“L-memberhentikan!”
Pete menjadi pucat pasi dan bersembunyi di belakang Oliver.
Chela menyilangkan lengannya sambil berpikir. “Tentu saja, terserah Anda… tapi Anda memiliki pilihan untuk memanfaatkan sifat ini sebaik-baiknya. Orang bijak Rod Farquois, sesama reversi, terkenal karena banyak kekasih pria dan wanita. Saya mendengar bahwa masyarakat non-sihir agak heteronormatif, tetapi hubungan jauh lebih bervariasi dalam masyarakat magis. Sudah pasti tidak perlu malu atau menghindarinya. ”
“Apa—?”
Pete terguncang oleh informasi ini.
Tidak bisa menonton lebih lama lagi, Guy turun tangan. “Biarkan dia, gadis-gadis. Otaknya hampir habis. Maksudku, kalian terus membicarakan uterus dan testis, dan suka… ”
“Hei, Guy memerah! Perv! Perv! ”
“Diam! Mungkin aku tidak sepenuhnya tidak tahu malu! ” Guy balas meludah saat Katie mencemooh, dan mereka sekali lagi bertengkar. Ini adalah pola yang biasa, jadi tidak ada yang berusaha menghentikannya. Saat itu, suara dari luar lingkaran mereka berbicara.
“Kalian semua tampaknya ‘menyenangkan. Tidak tahu apa yang Anda bicarakan. ”
Mantra peredam suara Chela mencegah suara keluar dari gelembung mereka tetapi masih membiarkan suara dari luar menjangkau mereka. Semua orang berhenti berbicara dan menoleh ke sumber suara itu — Oliver terkejut melihatnya lagi begitu cepat.
“Bapak. Rossi. Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Ah, tidak perlu terlalu tegang, eh? Saya hanya datang untuk mengeluh. Aku bukan musuhmu lagi. ”
Merasakan ketegangan di udara, Rossi mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia bukan ancaman.
Chela, yang telah berjaga-jaga setelah menghilangkan mantra peredam suara, sedikit santai.
“Saya kalah lebih dari sekali tadi malam. Aku masih punya sisa medali, tapi apa gunanya, eh? Saya telah melihat batasan saya dan kehilangan motivasi saya. Jadi saya mundur. ”
“Lebih dari sekali? Apakah Anda berduel dengan orang lain setelah saya? ”
“Iya. Jangan lihat aku seperti itu, Oliver. Jika waktu yang dialokasikan untuk kerajaan pertempuran ini telah dihabiskan. Hanya yang terkuat yang tersisa. Saya berharap Anda akan mengalahkan sebagian besar dari mereka. Tapi hati-hati, karena beberapa di antaranya sangat kuat. ”
Rossi melepaskan sikap riangnya untuk memberikan peringatan yang serius. Oliver, tidak dapat memahami apa tujuannya, terdiam. Kemudian seringai kembali ke wajah Rossi, dan dia mengalihkan pandangannya ke gadis Azian itu.
“Itu juga berlaku untukmu, Nanao. Tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan. Saya adalah penggemar berat Anda. ”
Dia meraih tangannya dan menjabatnya dengan kuat. Kemudian dia dengan cepat berbalik.
“Nah, selamat tinggal. Kupikir aku harus pergi menemui Instruktur Garland saat makan siang hari ini, eh? Sampai jumpa lagi, Oliver. Aku akan melatih diri, lalu kembali menantangmu lagi. ”
Dia mengangkat tangan dan pergi. Begitu dia pergi, Chela mengangguk mengerti.
“…Saya melihat. Jadi Anda memukulinya tadi malam, bukan? Saya pikir Tuan Rossi tidak akan menjadi penurut, sangat mengesankan, Oliver. ” Chela mengucapkan mantra peredam lagi dan mendengarkan dengan penuh perhatian, menanyakan lebih banyak detail.
“Ya, dia sangat kuat. Dia memiliki sesuatu yang tidak saya miliki. ” Oliver mengingat duel mereka tadi malam.
“Oh, benar! Aku juga punya sesuatu untuk didiskusikan dengan kalian semua. ”
Katie berbicara selama jeda percakapan. Dia berhenti, lalu melanjutkan dengan nada serius.
“Bagaimana menurutmu tentang mendapatkan markas rahasia kita sendiri? Mau satu? ”
Mereka berlima hampir tidak bisa mempercayai telinga mereka.
Guy, tidak mengerti maksudnya, memiringkan kepalanya dengan curiga.
“… Jika saya harus memilih, saya akan mengatakan saya menginginkannya. Tapi dari mana asalnya ini? ”
“Tidak, saya mengerti. Dia menyarankan lokakarya bersama, ”sela Oliver.
Guy mengangguk, dan Chela melompat untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Secara harfiah, ini adalah lokakarya yang dibagikan oleh banyak siswa. Ini tidak biasa di Kimberly. Namun, hanya segelintir siswa senior yang diizinkan oleh akademi untuk memilikinya di kampus. Pengecualian untuk tahun pertama tanpa penghargaan seperti kami adalah… ”
Dia mengenali pada tingkat tertentu apa arti saran Katie dan mencoba untuk tidak jelas dalam kata-katanya.
Sebaliknya, Oliver mengatakannya untuknya. “… Kamu ingin kami mendirikan bengkel tidak resmi di labirin, bukan?”
Guy dan Pete menjadi kaku karena shock. Katie, menyadari pandangan semua orang padanya, mengangguk.
“Ya, itu dia. Tapi kami tidak akan memulai dari awal. Saya sudah punya tempat dalam pikiran saya. Ini memiliki sebagian besar yang penting, dan ada di lapisan pertama. ”
Dia sepertinya memiliki sesuatu yang sangat spesifik dalam pikirannya.
Memahami, Oliver meletakkan tangan di dagunya. “Benar … bengkel Ms. Miligan, ya?”
“APA?!” Guy berkata dengan histeris.
Katie dengan cepat menindaklanjuti sebelum dia bisa berbicara lagi. “Dia memiliki banyak markas di dalam labirin, bukan hanya tempatku dibawa. Sebagai permintaan maaf atas apa yang dia lakukan, dia menawarkan untuk memberi saya satu. Dan sejak awal kawasan ini menjadi bengkel, lingkungannya sempurna. Menurutku itu bukan ide yang buruk, secara pribadi, tapi bagaimana menurut kalian? ”
Tidak ada yang berbicara. Bukan karena mereka tidak keberatan, tapi karena sulit untuk puas hanya pada satu hal yang dikeluhkan dulu. Puluhan detik berlalu dalam keheningan, sampai akhirnya Guy membalas:
“A-apa kamu gila? Ini adalah bengkel yang dibuat oleh Miligan! Bisakah kamu membayangkan untuk apa dia menggunakannya? ”
“Dia mengklaim itu belum digunakan untuk eksperimen demi-humannya karena dia mengalami kesulitan dengan jalur suplai. Sejujurnya, saya tidak tahu seberapa banyak dari apa yang dia katakan itu benar. Saya bisa membuat daftar keraguan saya selama berhari-hari, tapi kesan awal saya adalah bersih. ”
Katie menjawabnya dengan jelas, seolah-olah dia sudah mengharapkan pertanyaan ini. Guy membuka mulutnya untuk membantah, tapi dia berbicara tentang dia.
“Jika kita tidak memanfaatkan situasi ini, tidak mungkin mengadakan lokakarya sebagai tahun pertama. Tentu saja, saya sadar bahwa saya tidak dapat memeliharanya sendiri. Jadi saya ingin mengandalkan kalian. Maukah Anda membantu saya mengelola bengkel yang diberikan Ms. Miligan kepada saya? Anda dapat menggunakannya untuk apa pun yang Anda inginkan! ”
Keputusasaannya untuk membujuk mereka meresap ke ekspresinya saat Katie melanjutkan lamarannya. Oliver mengamatinya, wajahnya kaku.
“Sudah menjadi tradisi bagi siswa Kimberly untuk mendirikan bengkel di dalam labirin. Namun, itu biasanya di tahun ketiga mereka, atau di paruh kedua tahun kedua paling awal. ”
“Untuk tahun-tahun pertama, risiko turun ke labirin jauh melebihi keuntungan memiliki bengkel. Jika Anda tidak dapat melindungi diri sendiri, hal itu bahkan tidak layak untuk didiskusikan. Katie, kamu mengerti ini, bukan? ”
Chela memilih kata-katanya se-meyakinkan mungkin.
Katie menunduk dan bertanya, “Rata-rata delapan ratus dua puluh setahun … Apakah Anda tahu berapa angka itu?”
Itu pertanyaan yang aneh. Mereka berlima tidak bisa menjawab, jadi Katie melanjutkan:
“Itu adalah jumlah demi-human yang dieksploitasi dan dihancurkan oleh akademi ini. Mereka digunakan sebagai bahan penelitian, mainan untuk hiburan, dan banyak hal lainnya — tetapi ini hanya angka yang diumumkan secara publik. Ini pasti akan jauh lebih tinggi jika Anda memasukkan insiden yang tidak dilaporkan. Dan jika Anda menambahkan makhluk magis selain demi-human, tidak mungkin membayangkan seberapa tinggi jumlah balon itu. ”
Oliver menelan ludah. Dia belum pernah mendengar nomor ini sebelumnya.
Katie merengut. “Akan berbeda jika setiap pengorbanan benar-benar diperlukan. Tapi kenyataannya, mereka tidak. Para siswa dan fakultas di sini memperlakukan makhluk gaib dengan ketidakpedulian yang mengerikan dan membunuh mereka dengan sia-sia. Mereka bahkan tidak berusaha untuk menghormati kehidupan bukan manusia. ”
Dia mengalami sikap ini lebih sering daripada yang ingin dia ingat sejak memulai di Kimberly. Katie mendongak dengan tajam.
“Saya ingin mengubah tren itu. Tapi saya tidak bisa mengubah apa pun dengan berteriak sendiri. Jadi pertama, saya ingin memenangkan penghargaan sebagai peneliti, dengan fokus pada komunikasi antarspesies. Saya ingin menemukan hubungan simbiosis dan berkelanjutan di antara kita yang dapat menggantikan penyalahgunaan sumber daya yang sepihak ini. ”
Chela melipat tangannya sambil berpikir saat dia mendengarkan Katie menjelaskan visinya.
“Komunikasi antar spesies? Saya benci mengakuinya, tapi ini pertama kalinya saya mendengar tentang bidang seperti itu. ”
“Saya tidak terkejut. Ini bukan bidang utama. Saya mencari di setiap bagian perpustakaan yang diizinkan, dan saya hanya dapat menemukan tiga buku tentang subjek tersebut. Saat ini, saya hanya mencari-cari esai siswa lama, tapi setidaknya itu sesuatu. ”
Katie tersenyum sedih, nadanya hampir tidak penuh harapan. Tapi kekuatannya kembali dengan kata-kata berikutnya.
“Anda juga bisa melihatnya sebagai tambang emas yang belum dimanfaatkan. Jika saya benar-benar menggali, saya yakin saya akan menemukan sesuatu yang baru. Itulah sebabnya sekarang, saya ingin mulai membangun pengalaman secepat mungkin. Saya ingin melanjutkan studi saya melalui pertukaran yang sehat dengan makhluk hidup ini, bukan apa pun yang disebut penyihir sebagai ‘kelas’! ”
Oliver bisa merasakan kedalaman hasratnya dari kekuatan dalam nadanya. Katie Aalto ingin menemukan jalan yang berbeda dari yang diajarkan Vanessa Aldiss.
“Untuk lebih jelasnya, saya ingin tempat di bawah kendali saya sendiri di mana saya bisa membesarkan makhluk gaib. Itulah tujuan saya ingin menggunakan bengkel Ms. Miligan. Tapi saya tidak bisa melakukannya sendiri, jadi saya meminta bantuan Anda. Saya tahu ini blak-blakan… ”
Dia terdiam. Cita-citanya agung, tetapi dia sepertinya terus-menerus tersiksa oleh kurangnya kekuatan untuk mewujudkannya.
“Saya minta maaf karena egois. Sejujurnya, saya tahu itu wajarkamu untuk menolak. Saya bahkan tidak tahu apakah ada di antara Anda yang menginginkan lokakarya saat ini. Jadi jika Anda memiliki reservasi, tolak saya sekarang. Aku akan mencari cara lain— ”
“Hitung aku masuk”.
Nanao tidak sabar menunggu dia selesai. Lima lainnya menatapnya dengan heran, jadi dia melanjutkan tanpa ragu-ragu.
“Saya tidak tahu sebenarnya bengkel itu apa. Namun, dari apa yang bisa kukatakan, Katie ingin mengklaim wilayah di dalam labirin, ya? Kemudian sebagai seorang pejuang, adalah tugasku untuk melindungi kastil. Tolong bawa saya di bawah panji Anda, Nyonya. ” Dia berdiri di depan Katie dan menggenggam tangannya dengan kuat dan memberi semangat. “Percayalah, Katie. Cahaya determinasi ada di matamu. Dan itu hanya tumbuh lebih cerah sejak bertemu troll itu. Suatu hari, saya ingin melihat cahaya itu menerangi kegelapan. Dan itu cukup baik bagiku untuk bergabung denganmu. ”
“Nanao…” Diatasi dengan emosi, Katie memeluk Nanao dengan air mata berlinang.
Guy tersenyum canggung. “… Sepertinya aku juga ikut. Ini bukan pertama kalinya Anda menyeret saya di sekitar hidung. Dan… gagasan tentang taman saya sendiri sangat menggoda. ”
“Orang!”
Anak laki-laki jangkung itu tersenyum lebar. Setelah sedikit berpikir diam, Chela dan Oliver bertukar pandang, lalu berbicara secara bergantian.
“… Baiklah, hitung aku juga. Ada banyak orang berkemauan keras di sini di Kimberly, dan keinginan itu memiliki banyak bentuk. Ini adalah tanda teman yang baik untuk mendukung orang yang mencoba untuk maju. ”
“Saya pikir ini mungkin terjadi segera setelah Nanao setuju. Tapi izinkan saya mengatakan satu hal: Keamanan setiap orang adalah yang utama. Jika ada yang terancam, maka kami meninggalkan bengkelnya. Jika Anda setuju dengan itu, maka saya juga ikut, Katie. Apa yang kamu katakan?”
Katie mengangguk berulang kali, lalu melirik teman terakhir mereka, Pete.
“Apakah kamu … keluar, Pete?”
Matanya dipenuhi dengan harapan, namun juga siap menghadapi yang terburuk. Setelah beberapa detik hening, dia menghela nafas secara dramatis. “… Apa gunanya bertanya jika kamu sudah mengambil pilihanku? Aku bahkan hampir tidak bisa menjaga diriku sendiri sekarang. Jika Oliver dan Chela ada, maka saya jelas harus setuju dengan ini. ”
Dia mendengus dan membuang muka. Katie memeluknya dengan pelukan di sekitar tubuhnya.
“Terima kasih! Aku sayang kalian…! ”
“Uwah! J-jangan peluk aku! ” Pete berjuang, akhirnya melepaskannya.
“… Kamu punya dada yang bagus,” katanya pelan. “Kamu mungkin harus memakai bra.”
“Tidak ada yang memintamu!”
Pete menutupi dadanya dengan lengannya dan bersembunyi di balik bayangan Oliver.
Chela memperhatikan mereka dengan hangat, lalu memikirkan sesuatu. “Kamu pasti berpikir jauh ke masa depan, Katie. Saya tidak tahu Anda memiliki cita-cita besar seperti penelitian, penghargaan, dan reformasi. Saya hanya berpikir Anda akan bergabung dengan gerakan hak-hak sipil di kampus. ”
“Oh, mereka… Ya, aku sudah memeriksanya. Tapi untuk mengatakan mereka adalah sekutuku, yah… Kami sangat berbeda. ” Dia tersenyum kering ketika dia mengingat orang-orang yang dia temui. “… Itu seperti sekelompok Miligan, tapi berbeda. Apakah itu masuk akal?”
Tidak ada yang mencoba menanyakan detail lebih lanjut. Oliver menarik napas, lalu memutuskan untuk mengalihkan topik.
“Jika sudah beres, maka kita harus bergerak. Mari kita pergi bersama untuk mengklaim bengkel. Apakah dua malam dari sekarang bekerja? ”
Tidak ada yang keberatan. Dan petualangan mereka dimulai.
Setelah makan siang selesai, tibalah waktunya untuk pelajaran sore mereka, dan para siswa berkumpul di ruang kelas alkimia dengan buku teks mereka di meja kerja mereka. Mayoritas dari mereka, bagaimanapun, memiliki perhatian yang sama.
“… Instruktur Darius juga tidak akan datang hari ini, kan?” Guy berbisik pelan, dan semua orang tampak tidak nyaman. Memang, instruktur alkimia, Darius Grenville, menghilang begitu saja.
“Menurutmu apa yang mereka katakan itu benar? Bahwa dia hilang di labirin? ” kata Guy.
“Sulit untuk mengatakannya. Seorang siswa akan menjadi satu hal, tetapi sulit untuk membayangkan hal itu terjadi pada anggota fakultas. Oliver, bagaimana menurutmu? ” Chela dengan polosnya bertanya.
Oliver menanggapi tanpa membiarkan perasaannya yang sebenarnya muncul ke permukaan. “Saya mendengar bahwa hanya instruktur yang mempertahankan kedalaman labirin yang paling rendah. Jika suatu kecelakaan benar-benar terjadi, bahkan mereka bisa dianggap tidak waspada. Namun, itu hanya satu kemungkinan. ”
Dia melakukan yang terbaik untuk memberikan respon yang biasa dan datar agar tidak menimbulkan kecurigaan. Untungnya, tidak ada yang curiga.
Pada titik ini, Pete ikut serta dalam percakapan. “Aku juga telah mendengar banyak rumor yang terdengar palsu. Seperti ada perkelahian di antara fakultas, atau bahwa dia dibunuh oleh penyihir yang memiliki dendam terhadap Kimberly. ”
“Pete, jangan bicara omong kosong seperti itu,” tegur Chela. Kimberly adalah tempat berkembang biaknya rumor-rumor yang tak terhitung banyaknya, tapi menggali secara sembarangan adalah cara yang pasti untuk memperpendek umur seseorang.
“Hmm, apa yang sebenarnya terjadi.”
Sebuah suara tiba-tiba datang dari atas mereka. Para siswa melihat ke atas dengan heran menemukan seorang pria berdiri terbalik di langit-langit. Rambut ikal emas menutupi kedua sisi kepalanya, seperti rambut Chela.
“Ayah?!”
“Paman!”
Dua suara berteriak serempak. Salah satunya adalah Chela, sedangkan yang lainnya adalah Stacy Cornwallis di sisi lain ruangan. Pria itu setengah membalik dan mendarat di tanah, lalu langsung memeluk gadis di depannya dengan erat.
“Ya, itu ayahmu! Sudah berapa lama, Chela? Kau menjadi jauh lebih cantik dalam waktu singkat aku pergi. ”
Chela menerima pelukan sombong pria itu — tapi hanya selama lima detik. “Ini bukan waktu atau tempat! Kemana saja kamu ?! ”
“Oh, semuanya. Saya tahu saya sibuk. Saya minta maaf karena membuat Anda merasa kesepian. ”
“Ada orang lain yang harus kamu minta maaf dulu!”
Chela menegurnya, menunjuk temannya, Nanao, di sisinya. Menyesuaikan kembali pakaiannya, pria itu menoleh padanya.
“Ya tentu saja. Sudah enam bulan sejak terakhir kali aku melihatmu. Apakah kamu bersenang-senang, Nanao? ”
“Saya. Saya senang melihat Anda sehat juga, Lord McFarlane. ”
Dia tersenyum dan mengobrol menyenangkan dengan pria itu.
Pada saat itu, Oliver dan yang lainnya teringat cerita yang dia ceritakan kepada mereka tentang bagaimana dia datang ke akademi mereka dari negeri yang jauh di Azia. Dari penyihir yang menemukannya di medan perang Yamatsu.
“Aku tidak bisa mempercayaimu, menyeretnya ke belahan dunia lain, mengajarinya bahasanya, dan kemudian meninggalkannya! Apa kau tahu seberapa besar penderitaannya sejak sekolah dimulai? ”
“Saya sedikit khawatir tentang itu, tetapi saya tahu Anda berada di kelasnya. Aku tahu dia akan baik-baik saja. ”
“Ayah mana yang menyerahkan semua tanggung jawabnya pada putrinya? Kamu tidak pernah berubah! ”
Nada bicara Chela menjadi semakin agresif saat dia mulai menguliahi ayahnya.
Pria itu meredam amarahnya dengan tangan yang terlatih saat dia mempelajari Nanao.
“Kamu terlihat sehat, Nanao. Saya melihat Anda memiliki lebih banyak pertemuan yang luar biasa selain dari putri saya. Apakah kamu teman-temannya? ”
Dia menoleh ke Oliver dan yang lainnya. Mereka masing-masing memperkenalkan diri, tetapi pria itu mengalihkan pandangannya ke podium.
“Saya ingin tinggal dan mengobrol, tetapi secara teknis saya di sini untuk memimpin kelas. Mungkin lain waktu. Ah, Nn. Cornwallis. Aku senang melihatmu baik-baik saja. ”
Dia memanggil gadis lain yang menatapnya, lalu dengan malas melangkah ke podium. Setelah mencapainya, dia memindai ruangan.
“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Theodore McFarlane, dosen paruh waktu untuk Kimberly. Saya tidak mengajar mata pelajaran apa pun secara khusus. Sebagai gantinya, saya berlarian mengisi untuk instruktur lain. Saya harap kita semua bisa akur. ”
Dia memperkenalkan dirinya dengan riang. Salah satu siswa meneriakkan pertanyaan.
“Permisi! Apakah itu berarti Anda akan menjadi instruktur alkimia kami mulai sekarang? ”
“Tidak, peranku hanya berada di sini untuk beberapa kelas. Saya mungkin seorang instruktur, tetapi sebagian besar pekerjaan saya terjadi di luar akademi ini. Saya tidak bisa tinggal lama di kampus. ”
“Lalu apakah Instruktur Grenville akan kembali?”
Instruktur ringlet sedikit mendesah pada nama ini. “Jika dia kembali hidup-hidup. Tapi saya curiga kita tidak akan pernah melihatnya lagi. ”
Semua siswa menelan ludah. Dia baru saja menyiratkan bahwa penyihir Darius Grenville sudah mati.
“Asal tahu saja, tidak jarang penyihir menghilang. Tetapi ketika Anda telah hidup di dunia ini selama yang saya miliki, Anda hanya tahu. Ini adalah salah satu saat di mana pihak yang hilang tidak kembali. Namun, saya bukan seorang nabi. Itu hanya perasaan. ”
Rasa dingin merambat di punggung Oliver. Tenang. Tidak mungkin dia bisa menangkapnya. Aku tidak ceroboh , katanya pada dirinya sendiri.
“Konon, kepala sekolah sudah menghubungi penggantinya. Bagi Anda yang merupakan murid Darius atau berharap menjadi murid Darius, Anda memiliki simpati terdalam dari saya. Tapi saya jamin instruktur alkimia Anda berikutnya akan luar biasa juga. Anda hanya harus bertahan dengan saya sampai mereka tiba. ”
Theodore mengubah topik pembicaraan, mencegah siapa pun membicarakan Darius lagi. Lega, Oliver memarahi dirinya sendiri. Jangan lengah. Pria ini tidak boleh diremehkan.
“Sekarang, bisakah kita mulai? Errr, pelajaran apa hari ini…? ‘Penawar dari kamar makan’? Hmmm.”
Ekspresi aneh muncul di wajah Theodore saat dia membalik-balik buku teks. Dia berpikir selama beberapa detik.
“Membuat ini seperti biasa akan sangat melelahkan. Baik! Saat kamu selesai membuat penawarnya, berikan padaku, dan aku akan meminumnya. ”
Para siswa menatapnya dengan ngeri. Dia sepertinya tidak peduli.
“Saya akan menilai Anda berdasarkan kualitasnya. Saya juga akan memberikan kritik mendetail, tentu saja. Setiap orang memiliki peralatannya di atas meja masing-masing? Lalu mulailah! ”
Dia bertepuk tangan dan memberi isyarat agar mereka memulai. Saat dia melihat para siswa dengan panik mulai bekerja, dia terus berbicara.
“Ini bukan resep yang sulit, jadi kamu bisa mendengarkan aku mengobrol, kan? Oh, petualangan terbaru saya ini liar. Apakah ada di antara Anda yang membaca serial saya Journey to the East? ”
Seorang gadis pirang di sudut ruangan mengangkat tangannya.
“Saat ini saya menggunakan waktu saya dengan Volume Dua Belas—”
“Saya sudah membaca semuanya!” Pete mengangkat tangannya pada waktu yang hampir bersamaan dan juga berteriak. Sang instruktur mengabaikan Cornwallis yang terkejut — gadis pirang itu — dan memusatkan perhatian pada Pete.
“Hebat! Perjalanan saya didanai oleh penjualan buku-buku saya, jadi Anda terus memberi saya makan! Bolehkah saya mengetahui namamu?”
“Pete Reston, Pak!”
“Pete, eh? Baik! Aku telah menghafalnya. Lain kali aku akan membawakanmu suvenir. ”
Dia berjalan ke meja kerja Pete untuk mengamati dia dengan penuh semangat mencampur penawarnya.
“Saya menulis serial itu berdasarkan energi dan semangat destinasi saya. Ini tidak terlalu membantu dalam mempelajari perasaan dan budaya tanah yang sebenarnya. Dalam perjalanan terakhir saya, saya bahkan menemukan bahwa banyak hal yang saya tulis perlu diperbaiki. ”
Instruktur ringlet meletakkan tangannya di alisnya sebagai refleksi.
“Seperti apa…?” Oliver bertanya, terus merawat penawarnya.
“Mm, contohnya, makanan yang disebut soba di Yamatsu. Dalam Jilid Tiga, saya menyatakan, ‘Ini adalah hidangan mie dingin dengan rasa yang sangat lembut dan disajikan dengan sup dingin yang sangat asin.’ Tapi saya salah. Itu bukan sup; itu saus! Dan Anda tidak menuangkannya ke atas mie; Anda mengangkat mie dan mencelupkannya! ”
Dia memasukkan tangan ke dalam saku mantelnya dan mengambil dua tongkat panjang dan tipis. Dia mencengkeramnya di antara jari-jari tangan kanannya.
“Juga, begini caramu memegang sumpit. Pintar, bukan? Ambil mi Anda seperti ini… lalu seruput dalam satu suap. Tata krama di sana berbeda, jadi tidak apa-apa untuk membuat banyak suara. ”
Dia meniru makan soba untuk mereka. Pria, setengah tidak percaya pada budaya makanan asing, menoleh ke gadis di sebelahnya.
“… Apakah itu benar, Nanao?”
“Memang. Itu mengingatkan saya, saya belum makan soba sejak datang ke sini. ”
“Punya kerinduan? Bagus. Kalau begitu aku akan membawakannya untukmu lain kali, ”instruktur dengan santai berjanji sambil melanjutkan jalan kenangan.
Chela mendengarkan dengan kesal, lalu akhirnya memadamkan api kuali. “…Saya selesai.”
“Itu putriku untukmu! Krim dari krim hasil panen! ”
Theodore mengambil botol berisi penawar racun dan meminumnya, seperti yang dia katakan. Seketika, banyak gelembung mulai berbusa dari mulutnya.
“Blrrbllrbl!”
“Ya ampun, aku memasukkan terlalu banyak bubblegrass. Tanganku pasti tergelincir berkat semua ocehanmu yang tidak relevan.”
“ Blrggrble…! Putriku tercinta! Ini lebih dari sekedar ‘tergelincir’! ”
Theodore akhirnya berhasil menelan gelembung dan berbicara. Saat itu, suara yang berbeda berbicara di belakangnya. “Aku juga sudah selesai.”
“?! Tunggu, Nanao! Tidak mungkin Anda menyelesaikannya secepat itu—, ”Oliver memulai.
“Baik! Putaran kedua! ”
Sebelum Oliver bisa menghentikannya, instruktur menenggak ramuan Nanao. Dia menelan ludah, dan sedetik kemudian, air mata mengalir dari kedua matanya seperti air mancur.
“Mataku! Mataku! Nanao, bagaimana kamu bisa? Pahitnya bawang yang menangis sama sekali tidak mereda! ”
“Mmm? Apakah saya membuat kesalahan di suatu tempat? ”
“Itu karena kamu tidak mencucinya dengan air garam setelah dihaluskan! Berapa kali saya mengatakan kepada Anda untuk tidak mengambil jalan pintas dengan resep? ” Oliver menguliahi dia saat dia dengan cepat menyiapkan botol penetral.
Theodore menghela napas, dan akhirnya, air mata mulai melambat.
“Ph-Fiuh… Terima kasih. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku menangis seperti itu? Itu lebih intens dari yang saya harapkan. Um, ingatkan saya, berapa banyak lagi yang harus saya minum? ”
“Hanya tiga puluh delapan lagi, Ayah.”
“Itu akan membunuhku!” dia berteriak karena terlambat menyadari.
Stacy memelototi mereka, lalu mengangkat tangannya. “P-Paman! Aku juga sudah selesai! ”
“Hmm? Oh, ya, ya. ”
Pria itu mengusap matanya dengan sapu tangan, lalu melangkah ke arahnya. Stacy kaku seperti papan saat dia meminum penawarnya yang sudah habis.
“Mm, bagus sekali. Pemanasannya merata, dan bahan-bahannya diolah dengan halus, jadi lumayan halus. Rasanya juga menyegarkan. Saya tidak akan terkejut melihat ini dijual di toko. ”
“K-kamu menghormati aku! Um, aku— ”
“An A. Pertahankan kerja bagusnya.”
Dia dengan cepat menilai dia dan kemudian pergi tanpa obrolan lebih lanjut. Stacy berdiri di sana, sendirian.
“Tuan, saya juga sudah selesai!”
“Oh! Ya, Pete! Aku punya harapan untuk yang satu ini! ”
Theodore langsung mendatangi bocah berkacamata itu dan menghabiskan botolnya, tidak repot-repot mempelajari isinya. Dia menikmati rasa dengan wajah lurus, yang tiba-tiba berubah menjadi ekspresi kegembiraan murni.
“Oh, bagus sekali! Semuanya sebagus Ms. Cornwallis! Saya tahu dari penawar ini bahwa Anda belajar dengan sangat giat. ”
“K-Anda menyanjung saya, Pak!”
Pete tersipu merah karena pujian itu.
Tapi di depan matanya, cahaya memudar dari wajah Theodore.
“……”
“… S-Sir?” Pete dengan hati-hati memanggil instrukturnya. Pria itu jatuh ke lantai, memeluk lututnya, lalu menjatuhkan diri ke samping.
“…… Hidup ini penuh dengan keputusasaan… Aku ingin mati…,” dia mulai bergumam.
“Oh tidak!” Oliver menangis. “Dia overdosis dan tiba-tiba mengalami depresi! Dia butuh penawar, sekarang! ”
“Serius, apakah kamu benar-benar badut?” Chela menegur ayahnya. “Obat apa pun bisa menjadi racun jika kamu meminumnya terlalu banyak!”
Keduanya mulai bekerja mencoba menyelamatkan instruktur mereka. Namun, sebelum mereka pergi jauh, Guy mengambil sampel ruang makan dari meja kerjanya.
“Jika dia overdosis pada penawarnya, bukankah seharusnya dia memakan jamur itu sendiri untuk membatalkannya? Ini, yang ini diiris sangat tipis. ”
“Tunggu, Guy! Anda tidak bisa begitu saja— ”
Sebelum Katie bisa menghentikannya, dia memasukkan jamur ke dalam mulut Theodore. Dia memaksanya untuk mengunyah dan menelan, dan ekspresi pria itu langsung rileks.
“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Langit penuh dengan pelangi! ”
“Sial, itu terlalu efektif!”
“Orang! Kamu perlu berpikir sebelum bertindak! ”
Situasi yang semakin parah membuat Oliver ingin mencengkeram kepalanya. Sementara mereka bekerja untuk mengembalikan kelas ke jalur yang benar, suasana hati Theodore terus-menerus merosot dari posisi terendah terendah ke tertinggi tertinggi.
Bahkan setelah kelas alkimia selesai dan mereka pindah ke kelas berikutnya, keenam teman itu masih tidak bisa berhenti berbicara tentang apa yang baru saja terjadi.
“Ayahmu orang yang lucu, bukan?”
“Tolong jangan angkat dia lagi … Aku bisa merasakan uap keluar dari telingaku.”
Chela menutupi wajahnya karena malu. Ini baru bagi semua orang.
“Dia bertingkah seperti itu hampir sepanjang waktu. Orang-orang memanggilnya ‘berjiwa bebas’, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia tidak memiliki rasa tanggung jawab yang dibutuhkan sebagai orang tua atau instruktur. Itu membuatku menderita tanpa akhir. ”
Dia menghela napas, menyesali pengalaman itu. Di sebelahnya, Pete dengan gugup menunggu kelas seni pedang mereka dimulai.
“Akhirnya waktunya untuk duel penuh…”
“Tenang, Pete. Tidak perlu terburu-buru. ”
Oliver mencoba menenangkannya saat mereka berdiri di barisan. Saat itu, Tuan Garland muncul di hadapan mereka di ruang kelas raksasa yang biasa, mengenakan jubah putih.
“Mari kita mulai. Seperti yang saya katakan terakhir kali, Anda akan memasukkan mantra dalam duel Anda hari ini. Jadi, meskipun Anda telah dipisahkan oleh pengalaman di masa lalu, saya sekarang akan memasangkan Anda atas kebijaksanaan saya sendiri. Banyak dari Anda akan keluar dari liga Anda. Pikirkan ini sebagai pengalaman belajar. ”
Dengan menyingkir, Garland mulai merapalkan mantra tumpul pada pedang semua orang seperti biasa. Dia kemudian secara acak memilih satu dari setiap tiga pasang siswa untuk memulai duel mereka sementara sisanya menonton. Para siswa melangkah maju saat dia memanggil mereka dengan namanya.
“…Ah.”
“—Mm.”
Dan kebetulan Pete dan Stacy berakhir sebagai lawan. Dia meninggalkan kesan yang cukup ketika melemparkan namanya ke ring untuk battle royal, dan bahkan dia mengingatnya. Mereka bersiap pada jarak satu langkah, satu mantra.
“Pete melawan salah satu kerabatmu, kan?” Guy bertanya pada Chela.
“…Iya. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit baginya. ”
Dia menyaksikan duel mereka dengan intens. Oliver melakukan hal yang sama. Ini adalah kesempatan pertama Pete untuk menunjukkan hasil karyanya bersama teman-temannya.
“Duel tidak berakhir dengan satu poin,” kata Garland. “Terus berjuang sampai waktunya habis. Sekarang — mulai! ”
Garland menandai dimulainya duel. Pete dengan panik menyiapkan pedangnya.
“Jangan panik, Pete!” Oliver berteriak dari luar arena. “Fokus saja untuk mendapatkan satu poin sebagai permulaan!”
Dia menyemangati Pete dalam upaya untuk membuatnya lebih santai.
Kuil Stacy bergerak-gerak. “‘Memulai dengan’? … Aku melihatmu meremehkanku juga, ”gumamnya, tatapan tajam di matanya. Dia mengarahkan ujung kakinya ke lawannya. “Ayo, bibit nonmagical. Aku akan menunjukkan betapa terkalahkannya dirimu. ”
Berusaha untuk tidak menyerah pada intimidasinya, Pete melangkah maju di tengah-tengahnya.
“Gah ?!”
Saat dia mencoba mengayun, lawannya telah membacanya dan menangkapnya dengan dorongan. Dampaknya mengirimnya terbang, dan dia mendarat di punggungnya. Stacy menatapnya dengan dingin.
“Berdiri,” tuntutnya tanpa ampun. Kita masih punya banyak waktu tersisa.
Pete mengertakkan gigi dan berdiri. Memulihkan posisinya, dia menyerang lawannya, yang tampaknya tidak terganggu sedikit pun.
“Haaah!”
Dia dengan terampil menangkis serangannya, yang ditujukan ke pergelangan tangannya. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia membalas serangan pertamanya, Stacy tetap bertahan kali ini. Pete melepaskan rentetan pukulan, yang dia blok dengan mudah.
Dia mendengus. “… Seranganmu ada dimana-mana. Bahkan untuk pemula, Anda buruk. Anda tidak memiliki sedikit pun akal sehat. ”
Dia menghindari dorongan dan menyapu kakinya. Pete kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai secara dramatis. Dia kemudian melompat, marah.
“Pete, tetap tenang!” Guy berteriak dari kerumunan. “Ini duel dengan sihir, ingat?”
“-!”
Pete tersentak karena amarahnya. Benar, mantra diizinkan sekarang. Tidak perlu terus bertarung dalam jangkauan pedang. Mengubah taktiknya, Pete melompat mundur.
Stacy menghembuskan napas kasihan. “Menipu. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda memiliki kesempatan yang lebih baik dengan mantra? ”
Keduanya berdiri terpisah, saling menatap satu sama lain. Pete melepaskan tembakan pertama.
“Tonitrus!”
Dia melafalkan mantra petir. Seolah ingin menyatakan keinginannya untuk menang, dia melanjutkan dengan tembakan kedua dan ketiga. Tapi Stacy bahkan tidak bergeming. Dia terus-menerus menghindari serangan, bergeser ke samping cukup untuk menghindari dan mempertahankan dirinya dengan tenang dengan athame-nya, yang diperkuat dalam sihir lawan.
“Apa kau membidik? Tonitrus! ”
Dia melepaskan mantranya sambil menghindar. Ini menembak tepat melalui pelanggaran sembrono Pete, menusuknya tanpa ampun.
“Ah — gah!”
Pete! Katie berteriak saat Pete pingsan karena pukulan itu. Kali ini, dia tidak langsung bangun. Dia kejang di lantai, anggota tubuhnya lumpuh.
“Apakah kamu sekarang tahu bahwa kamu kalah kelas?” Stacy bertanya dengan dingin. “’Saya sudah membaca semuanya.’ Ha! Jangan terlalu percaya diri hanya dengan satu pujian! ”
Kata-katanya diwarnai dengan amarah.
Guy mengerutkan alisnya karena bingung. “…? Kenapa dia marah? ”
“Saya tidak tahu. Saya tidak berpikir mereka pernah berbicara … ”
“……”
Katie ikut kebingungan saat Chela mempelajari duel tersebut. Akhirnya, Pete cukup pulih untuk berdiri, tetapi tidak mengubah apa pun. Dia mati-matian menantangnya dengan pedang dan mantra, tetapi keterampilan luar biasa Stacy berulang kali menjatuhkannya.
“Itu dia lagi! Saya tidak bisa menonton ini! Apa ini belum berakhir ?! ”
“Tidak, tunggu, Katie,” kata Oliver, meraih bahunya sebelumnya dia bisa terjun ke medan perang. “Dia belum menyerah. Dan… mungkin masih ada harapan. ”
“Hah?”
“MS. Cornwallis meremehkannya. Itu kelemahannya. ”
Dia dengan hati-hati mengamati medan perang saat dia berbicara. Hanya dia dan Chela yang menyadari kegigihan yang terus membara dalam mata Pete, meskipun dia tidak mampu bergerak sendiri.
“Kamu tidak belajar, kan, orang lemah?” Stacy meludah, bosan dengan pola yang berulang tanpa henti ini. Dia masih percaya mereka berada dalam jangkauan perapalan mantra. Tapi Pete menyerang dengan kekuatan penuhnya.
Yaaah!
“- ?!”
Serangan gila itu membuatnya lengah. Stacy dengan cepat melepaskan mantra petir, tetapi mantra itu meleset, hanya menyerempet kepalanya — karena dia telah mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang dia bisa saat dia berlari. Merasakan bahaya, Stacy langsung melompat mundur. Pete mengulurkan tangan kanannya untuk menahan diri agar tidak jatuh, lalu dilanjutkan dengan dorongan.
“-!”
“Guh…!”
Mata Stacy melebar, menatap ujung pedang yang mengarah satu inci dari dadanya. Suara Pete dipenuhi dengan frustrasi. Dia tidak bisa menjembatani celah kecil antara dia dan musuhnya.
“Serangan Pahlawan, huh? Hampir saja, ”gumam Oliver.
Teknik seni pedang gaya Rizett Hero’s Charge adalah serangan mendadak yang mengandalkan kemiringan ekstrim ke depan untuk membuang penilaian jarak lawan mereka.
Chela, yang telah mengajarinya gerakan itu, mengangguk.
“Iya. Bahkan Nona Cornwallis tidak bisa mengharapkan serangan berisiko itu. Sayangnya, dia kurang memiliki ketajaman dalam eksekusinya. ”
Itu adalah pengalaman pahit bagi mereka berdua juga. Dengan enggan Pete kembali ke posisinya. Keheningan terasa berat.
“… Apakah itu ide Michela?” Stacy akhirnya bergumam.
“……”
Pete tidak mengatakan apa-apa. Menerima keheningannya sebagai penegasan, gadis itu memutar bibirnya dengan marah.
“… Kalian semua benar-benar membuatku kesal!”
“Saat itu! Cukup!”
Suara Garland menggema dengan kuat beberapa menit kemudian, dan duel mereka pun berakhir.
“Huff… Huff…”
“Kamu melakukannya dengan baik, Pete.”
Oliver menepuk bahu bocah lelaki yang terengah-engah itu. Pete menggigit bibir dan menunduk.
“Saya tidak bisa… mendapatkan satu poin…!”
Air mata menetes dari matanya. Oliver mengangguk, dan Chela tersenyum lembut. Air mata itu adalah bukti bahwa dia tidak pernah menyerah pada pertandingan sampai akhir.
“Anda tidak perlu bersedih. Selalu ada waktu berikutnya, ”kata Chela.
“Ya. Lawanmu juga sangat kuat, ”tambah Oliver, lalu melihat ke seberang medan perang ke mana Stacy dengan marah menginjak tanah. Anak laki-laki bernama Fay berdiri di sampingnya, dan dia dengan tenang membalas tatapan Oliver.
“Masuk akal dia ingin berpartisipasi dalam battle royal, Ms. Cornwallis itu. Kita tidak bisa meremehkannya. ”
Dia dengan jujur menilai keahliannya. Ekspresi Chela, sementara itu, cukup rumit.
Dua hari kemudian, setelah makan malam selesai dan para mahasiswa sudah kembali ke asrama, mereka berenam tetap tinggal di kampus seperti yang dijanjikan.
“Semuanya ada di sini, kalau begitu?”
Atas sinyal Chela, mereka merapalkan mantra penajam pada bilah mereka dan memasuki cermin ke dalam labirin. Ketika semua orang telah mendarat di aula, Guy mengamati sekeliling mereka.
“Aku baru sadar, ini pertama kalinya kami berenam pergi ke labirin sendirian. Saya sedikit gugup. ”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Tidak ada yang perlu ditakutkan dengan kita semua di sini! ” Katie berkata dengan ceria, tapi Oliver menyela.
“Maaf mematikan mood, tapi sejujurnya, labirin itu penuh dengan hal-hal menakutkan. Ada risiko yang tak terhitung jumlahnya, seperti tersesat, diserang oleh binatang buas, terluka oleh jebakan, atau bahkan bertemu dengan siswa lain. ”
“Urk!”
“Pada tingkat pertama, kita kebanyakan harus mengkhawatirkan item pertama dan keempat dalam daftar itu,” kata Chela. “Semakin tinggi kita, semakin banyak siswa. Saya pernah bertemu dengan siswa senior yang jahat sebelumnya, dan itu tidak menyenangkan. ”
“Unnngh!”
Oliver dan Chela bergabung untuk meredam keberanian Katie. Oliver kemudian menjelaskan formasi mereka.
“Nanao dan aku akan berada di depan, dan Chela akan menjaga di belakang. Kalian bertiga di tengah, tetap bersatu dalam formasi segitiga. Ini mungkin terdengar berlebihan, tapi formasi ini seharusnya memberi kita pertahanan yang kokoh ke segala arah. ”
“Oke… Bagaimana jika seseorang terpisah?” Tanya Pete.
“Jangan mencoba untuk bergerak dalam kegelapan. Tetaplah di tempatmu dan tetap rendah. Aku berjanji kita akan menemukanmu. ”
Pete mengangguk, dan semua orang membentuk seperti yang diinstruksikan Oliver. Begitu mereka siap, Nanao berbicara kepada kelompok itu.
“Semuanya sudah siap, ya? Maju, kalau begitu! ”
Enam pasang kaki dipasang di aula. Saat Chela membesarkan bagian belakang, dia melihat sapu terpasang di punggung gadis Azian.
“Nanao, kamu membawa sapu? Saya ragu akan ada banyak tempat untuk terbang di tingkat pertama. ”
“Ini baik saja. Kami masih saling mengenal, termasuk menghabiskan waktu bersama. ”
Nanao tersenyum dan mencengkeram gagang sapu.
Oliver menyeringai. Itu sangat mirip dengannya.
Katie, yang sedang berjalan di tengah, mengamati anak laki-laki berkacamata di sebelahnya.
“… Hmm? Pete, kamu laki-laki hari ini. ”
“B-bagaimana kamu bisa tahu ?!” Pete mundur karena shock.
Gadis berambut keriting itu meletakkan tangan di dagunya. “Ini seperti… aura? Kamu tampak lebih tenang hari ini, jadi kurasa. ”
Pete mengomel. Sekarang setelah dia terbangun, seks biologisnya tidak akan stabil sampai dia belajar bagaimana mengendalikannya dengan benar.
Oliver, sebagai teman sekamarnya, tahu ini adalah “hari anak laki-laki” sejak pagi itu.
“Katie, kami akan mengandalkanmu untuk membimbing kami ke sana. Kemana kita harus pergi dulu? ”
“Um, saya pikir itu lurus ke kanan, lalu belok kiri di persimpangan ketiga.”
Katie menjelaskan rute mereka. Mereka mengikuti instruksinya, ketika tiba-tiba, sekelompok makhluk kecil memotong di depan mereka. Mereka bulat, dan anggota tubuh mereka kecil.
“Oh! Sarang tikus bola! ”
“Berhenti. Anda bisa mengamati satwa liar di kemudian hari. ”
Guy mencengkeram kerah Katie dengan kuat saat dia mencoba mengejar makhluk-makhluk itu.
Dia tampak jengkel, jadi Oliver menjelaskan.
“Banyak makhluk ajaib di tingkat pertama bertubuh kecil dan penakut. Namun, jika Anda lengah, Anda masih bisa terluka parah. Misalnya, retakan ini… ”
Dia menarik athame-nya dan menusukkannya ke celah di dinding. Seketika, penjepit raksasa menempel pada bilahnya. Oliver menarik kembali senjatanya, menarik seekor krustasea sebesar anjing ukuran sedang.
“Lihat? Ini sarang kepiting retak. Penjepitnya sangat kuat, dan jari ini dapat dengan mudah putus jika Anda memasukkan tangan ke dalamnya. Berhati-hatilah dengan ruang gelap yang sempit. ”
“Ooh… Itu kepiting yang besar dan tampak enak.”
“Mata kamu bagus sekali, Nanao. Mereka benar-benar enak, segar dan direbus dalam air garam. ”
“Jangan fokus pada makanan! Oliver, sudah kembalikan! ”
Katie menegurnya, dan Oliver mengembalikan kepiting pemecah ke sarangnya. Kemudian mereka berenam memulai lagi.
Saat mereka berjalan, Guy sepertinya mengingat sesuatu.
“Katakan, bukankah Kimberly memiliki Klub Makanan Labyrinth? Rupanya, mereka mengumpulkan makhluk dari bawah sini dan memasaknya untuk mencari makanan lezat baru. Rapi, bukan? ”
“Tidak semuanya! Aku yakin mereka membuat sesuatu seperti kobold sauté dan troll stew! ”
Tidak ada perdebatan dengan Katie tentang itu.
Di sebelahnya, Pete mengendus udara. “… Apakah hanya aku, atau apakah ada yang berbau harum?”
“Tidak, aku juga menciumnya. Ini sangat harum, seperti sesuatu yang sedang dimasak. ” Chela dengan curiga setuju. Karena bingung, mereka berbelok di sudut dan menemukan sumbernya.
“… Mmgh?”
“Apa, tahun pertama?”
Beberapa wajah menoleh untuk melihat mereka. Sekitar sepuluh siswa sedang duduk di sekitar api unggun di alun-alun darurat yang didirikan di aula. Separuh dari mereka tampak seperti tahun pertama, dan separuh lainnya adalah tahun kedua hingga keempat. Tidak yakin apakah mereka bisa lewat dalam diam, Oliver dengan ragu-ragu menyapa mereka.
“…Selamat malam. Um, apa yang kamu lakukan? ”
“Kami adalah Klub Makanan Labyrinth, dan ini pesta penyambutan anggota baru kami! Ingin bergabung?!”
Anak laki-laki tertua berdiri dan memberi isyarat kepada mereka. Saat itu, siswa lain berlari dari dalam aula. Di tangan mereka ada massa hitam kemerahan yang menyeramkan.
“Pak! Saya menemukan lintah besar ini! Bisakah kita memakannya? ”
“Kamu benar-benar penantang, pemula! Oke, mari kita coba memasaknya! ”
“Pak, haruskah saya khawatir? Visi saya menjadi kabur! Apa jamur yang aku makan tadi? ”
“Ha ha ha ha! Ini, minumlah penawarnya! Kamu akan muntah darah dan mati jika tidak! ”
The Labyrinth Gourmet Club mengobrol dengan riang tentang hal-hal yang mengganggu saat mereka memanggang makanan mereka.
Oliver membungkuk. “… Sepertinya kita menghalangi. Kami akan pergi, lalu. ”
Enam dari mereka beringsut di sekitar area dan pergi secepat yang mereka bisa. Setelah berada di tikungan dan di luar jangkauan pendengaran, Katie akhirnya angkat bicara.
“Sudah kubilang itu penuh dengan orang aneh!”
“Oh, berhentilah! Ini tidak berbeda dengan minuman beraroma acak di toko! ” Guy berdebat.
Chela melirik ke belakang mereka. “Selain etika makan labirin … Orang yang mengundang kita untuk bergabung dengan klub cukup terkenal.”
“Ah, saya pikir begitu. Jadi itu Kevin Walker, sang Survivor? ” Oliver mengangguk mengerti.
Guy tampak kecewa. “Betulkah…?! Aw, man! Aku harus tetap mengobrol! ”
“Apa? Apakah dia ikan besar atau semacamnya? ” kata Katie.
“Tentu saja,” jawab Chela. “Kudengar dia menghabiskan setengah tahun tersesat di kedalaman labirin, dan akademi mengumumkan dia meninggal. Mereka bahkan mengadakan pemakamannya, tapi kemudian dia kembali hidup-hidup! ”
“Setengah tahun? Sini? Mustahil. Tidak ada yang sekuat itu…, “ejek Pete.
“Dia melewatkan kelulusannya berkat itu, jadi dia masih kelas enam saat ini. Aku tidak tahu apa yang mungkin dia berikan pada kita, tapi akan sangat menarik untuk ikut barbekyu itu. ”
Oliver setengah bercanda. Katie menggelengkan kepalanya dengan marah, tapi Chela terlihat agak sedih.
“Ya, mereka sepertinya sedang bersenang-senang. Jadi itu disebut barbekyu? ”
“? Chela, apa kau belum pernah ke sana sebelumnya? ” Oliver bertanya.
“Aku malu mengakuinya, tapi tidak… Di rumahku, kami tidak pernah makan atau memasak di luar dapur.”
“Ah, kamu ketinggalan!” kata Guy. “Baiklah, ayo kita segera barbekyu. Kita bisa melakukannya di bengkel, kan? ”
“Tentu, tapi jangan sampai ada ide lucu tentang makanannya. Saya menolak untuk pergi berburu di labirin. ”
Katie dengan tajam menurunkan kakinya. Segera, semua orang berhenti di jalurnya. Di depan mereka terbentang aula yang panjang dan sempit — dan menutupi dinding, langit-langit, dan lantai adalah siput raksasa.
“Ugh, ini sarang siput!” Guy mengerang. “Hei, bisakah kita menemukan cara lain?”
“Mengapa? Mereka tidak akan menyakiti orang, “kata Katie bingung.
Dia dengan mudah melangkah ke aula, dan sol sepatunya terjepit di dalam lendir.
“Biarkan aku lewat, kawan. Maaf!”
Dia dengan lembut namun berani menyingkirkan siput di jalannya dan melanjutkan ke depan. Lima temannya menatap dengan tidak percaya saat dia mencapai ujung aula dalam waktu singkat.
“Lihat? Saya membuat kami jalan. Ini akan segera ditutup, jadi cepatlah! ” teriaknya, menunjukkan ruang yang telah dia kosongkan. Dipaksa untuk bertindak cepat, kelompok itu melemparkan diri mereka satu per satu ke dalam aula. Tidak ada siput yang berusaha melukai mereka, dan mereka dengan aman berhasil mencapai sisi lain.
“Mudah, bukan?”
“… Kecuali fakta bahwa manset celanaku semuanya bau.” Guy menatap pakaian berlendirnya dengan jijik.
Katie mengabaikannya dan menjatuhkan pandangannya ke lantai. “Ini musim reproduksi mereka. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda juga dapat menemukan bayi. Sini, lihat? Sangat kecil dan imut! ”
“Wah! Jangan biarkan mereka merayap di tangan Anda! Taruh kembali di tanah! ”
Guy melompat mundur saat dia mengulurkan bayi siput untuk dilihatnya.
Oliver, bagaimanapun, tidak bisa menghilangkan perasaan yang mengganggu. “Hei, Katie, apakah ini hanya aku, atau… apakah kita melihat banyak makhluk ajaib di rute ini? Kami tidak sedalam itu. ”
“B-benarkah? Mungkin memang begitu. ” Dia segera membuang muka.
Guy, merasakan apa yang sedang terjadi, mengerutkan alisnya. “Kamu kecil…Apakah Anda sengaja memilih rute ini? Seperti mungkin setelah bertanya kepada Miligan tentang distribusi satwa liar di labirin? ”
“Ha ha ha ha! Tentu saja tidak!”
Katie tertawa seperti robot dan mulai berjalan lagi. Begitu dia merasakan mata semua orang membuat lubang di punggungnya, dia akhirnya menyerah pada tekanan.
“… Maksudku,” gumamnya, “bukankah rute yang lebih hidup lebih menyenangkan?”
“Jadi ini sudah direncanakan!”
“… Yah, selama kita sampai di sana dengan selamat.”
Oliver mendesah pasrah dan mengikuti petunjuk Katie.
Setelah dua puluh menit berikutnya, mereka berenam mencapai aula satu arah lainnya.
“Oh, tunggu,” kata Katie. Tempat ini mungkin sedikit berbahaya.
“…Tahan. Apa yang Anda maksud secara spesifik dengan ‘berbahaya’? ” Guy bertanya dengan cemas. Katie tidak menanggapi, malah mengeluarkan bola benang dari tasnya dan melemparkannya ke aula. Tiba-tiba, paku terbang keluar dari setiap sudut koridor, mengubah bola menjadi bantalan.
“…Seperti itu.”
“ Sedikit ?! Kami akan berubah menjadi landak pada salah langkah pertama! ”
Saat Guy berteriak padanya, Oliver dengan hati-hati mengintip ke aula. Pengamatan yang cermat mengungkapkan lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, seukuran ujung jari kelingking, di dinding, lantai, dan langit-langit. Ini adalah sumber dari jarum suntik.
“Ini… bukan jebakan. Itu adalah koloni kulit busur. ”
“Ya… Tapi jarumnya kecil, jadi tidak bisa membunuh manusia. Mereka mungkin sangat menyengat, tapi hanya itu. ”
“‘Itu dia’? Tidak, terima kasih! … Jadi bagaimana kita mengatasi ini? ”
Pete terdengar sangat prihatin, sebagaimana mestinya. Tapi Katie melangkah di depan grup, dengan penuh percaya diri.
“Serahkan padaku. Anda hanya perlu membakar dupa jenis tertentu, dan mereka akan langsung tidur. ”
Dia mengeluarkan pembakar dupa, meletakkannya di lantai, dan menyalakannya dengan mantra api. Begitu asap mulai naik, dia juga mendorongnya ke aula dengan sedikit angin ajaib.
“Oke, disana. Sekarang kami menunggu lima menit. ”
Dia terus mempertahankan mantra angin. Merasa lega bahwa dia telah membawa peralatan yang sesuai, lima orang lainnya menunggu sinyal. Baru beberapa menit berlalu, Nanao tiba-tiba berbalik.
“…? Aku mendengar suara aneh mendekati kita. ”
Gadis Azian dengan hati-hati mengintip ke lorong ke arah mereka datang. Oliver juga berbalik; dia mendengar sesuatu dikeluarkan dengan tekanan tinggi saat koridor mulai dipenuhi dengan gas putih.
“Tembak — ini jebakan!” Oliver berkata dengan kaku. Uap air mengalir keluar dari celah di dinding dan dengan cepat mendekati mereka. Jika itu benar-benar uap yang memenuhi aula, maka itu akan menjadi panas mendidih.
“Lari, secepat mungkin!” Chela berteriak. “Kamu akan sangat terbakar jika itu menyentuhmu!”
Merasakan bahaya, Chela mendesak teman-temannya untuk pindah.
Katie tampak ngeri. “Hah?! Tidak, tunggu! Dupa itu masih— ”
“Tidak ada waktu! Pergilah!” Oliver mendorong mereka untuk maju juga, dan keenam teman itu pergi ke aula. Jika mereka ingin menghindari luka bakar yang parah di seluruh tubuh, maka mereka tidak punya pilihan lain. Kira-kira tiga puluh detik berlari kemudian, setelah mereka tidak bisa lagi mendengar uap, mereka akhirnya berhenti.
” Huff! Huff! K-kita selamat, huh? Oh hatiku…”
“Kamu… Kamu…”
Katie lega, tapi suara Guy bergetar. Lima orang lainnya berbalik dengan kaget untuk melihatnya.
“… Apa yang akan kamu lakukan tentang pantatku?”
“Uwah!”
Pete berteriak melihat pemandangan itu, dan empat lainnya menelan bersamaan. Bocah jangkung itu berdiri di sana tampak sangat menyedihkan, dengan lusinan jarum tertancap di pantatnya.
Sepuluh menit kemudian, berkat bantuan Oliver, semua jarum telah dicabut dan lukanya sembuh. Bagian belakang Guy sama seperti baru.
“Katiiiiie! Aku punya tulang untuk dipilih denganmu! ”
“Saya sowwyyy! Fohwive meee! ”
Tentu saja, rasa sakit itu masih segar di benaknya. Penuh amarah, Guy meraih pipi pemandu mereka dan menariknya. Oliver tidak mencoba campur tangan. Sebagai gantinya, dia berdiri di samping Chela dan menghela nafas.
“Beberapa jebakan hanya diaktifkan untuk sekelompok orang. Guy layak mendapatkan simpati kita, tapi mari anggap ini sebagai pengalaman belajar. ”
“Sepakat. Benar-benar sangat beruntung bahwa satu-satunya tempat yang tidak dijangkau dupa adalah jalan yang diambil Guy. ”
Keduanya mengambil pelajaran itu dengan hati. Guy, setelah dia selesai menghukum Katie, membebaskannya. Dia meletakkan tangannya di pinggul dengan mengancam dan mendengus.
“Hmph… Oke, cukup untuk saat ini. Tapi jangan pernah melupakan pengorbanan pantatku. Lebih berhati-hatilah dalam memimpin kami mulai sekarang! Mengerti?”
“A-Aku akan mencoba yang terbaik…”
Air mata menggenang di mata Katie karena rasa sakit saat dia melanjutkan membimbing kelompok itu ke tujuan mereka.
“Bisa dikatakan, kita sudah melangkah cukup jauh,” kata Oliver sambil mengikuti. “Bukankah kita harus segera tiba?”
“Y-ya. Kami hampir sampai. Tepat di atas bukit ini— ”
Katie dengan gugup melihat petanya. Tapi begitu mereka melewati setengah aula, dia tiba-tiba berhenti.
“Oh! Ini dia! Batu… Tidak, Caputalis! ”
Menanggapi mantranya, balok-balok yang menyusun dinding mengatur ulang diri mereka sendiri untuk membuat pintu masuk setelah beberapa detik. Katie melompat, dan teman-temannya mengikuti.
“Kerja bagus, semuanya! Sekarang masuk! Ini markas rahasia kita! ”
Dia melompat kegirangan saat kedatangan mereka. Dengan jentikan tongkatnya, dia menyalakan lampu kristal di langit-langit. Teman-temannya ooh’ d kagum melihat pemandangan tersebut.
“Ya, ini bagus.”
Oliver adalah orang pertama yang berkomentar. Bengkel itu lebarnya kira-kira sepuluh yard dan panjangnya lima belas yard, dan tingginya tiga yard dari lantai ke langit-langit; itu sekitar ukuran dua kamar asrama tempat tidur ganda. Di belakang adalilin dan kompor, dikelilingi lemari yang penuh dengan alat pembuat ramuan seperti kuali. Di dinding kiri ada satu pintu, dan di dinding kanan ada dua.
“Persediaan yang cukup baik juga,” kata Guy. “Tapi mungkin agak sulit untuk enam orang.”
“Hee-hee-hee, kamu akan berpikir begitu, bukan? Tapi kekhawatiranmu tidak berdasar! ”
Katie menyeringai saat dia melangkah lebih jauh ke dalam bengkel. Dia membuka pintu kiri dan melangkah ke ruang gelap.
“Ini ruang utama. Biarkan aku mendapatkan cahaya— ”
Dia menjentikkan tongkatnya ke langit-langit seperti sebelumnya. Tiba-tiba, lampu raksasa menyala, menerangi kegelapan. Apa yang mengembang di depan mata mereka adalah sebuah ruangan yang berukuran sepuluh kali lebih besar dari yang terakhir. Pete ternganga ke langit-langit tinggi dengan kagum.
“Apa-apaan ini? Itu besar! Bisakah kita menggunakan ini juga? ”
“Tentu saja! Menurut Nona Miligan, ini adalah bengkel berkualitas tinggi meskipun berada di lapisan pertama. ”
Katie berbicara dengan bangga, dan gema suaranya di ruang yang luas memperkuat efeknya.
Chela berjalan berkeliling, memeriksa item di daftar mental. “Ya, Ms. Miligan memang benar tentang itu,” katanya. “Ada air, lampu, dan kompor, belum lagi semuanya memiliki elemen rumah yang baik. Kita bisa mulai menggunakan tempat ini sebagai bengkel paling cepat besok. ”
“Setidaknya pantatku tidak diubah menjadi bantalan untuk apa pun.” Guy menggosok pantatnya dengan getir. “Baiklah, kalau begitu! Mari bagi ruangnya! Di mana saya harus meletakkan kebun saya? ”
“Tenang. Mari kita tulis keinginan semua orang di selembar kertas. Saya ingin memelihara hewan; Lelaki ingin memelihara tanaman. Apa yang ingin dilakukan semua orang di sini? ”
Katie mengeluarkan buku catatan dari tasnya dan mulai menulis dengan pena. Yang lainnya saling memandang.
Naluri pertama Oliver adalah meletakkan dasar-dasarnya. “Untuk saat ini, saya inginuntuk menggunakan ini sebagai dasar untuk menjelajahi labirin. Saya akan mulai dengan memastikan tempat ini memuaskan sebagai rumah aman dan menyiapkan beberapa tempat tidur. ”
“Oh? Maksudmu tidur di sini? Kedengarannya menarik. ”
“Lihat? Nanao mengerti. Itulah markas rahasia yang sebenarnya, ”kata Guy. “Aku suka suara ini… Yeah! Ayo siapkan jebakan di sekitar area! Sebuah pangkalan harus memiliki pertahanan yang ketat! ”
“Seperti yang menusuk pantat?”
“Pete, kamu kecil—!”
Guy mencoba meraih Pete karena menggodanya, tetapi bocah berkacamata itu pergi. Chela memperhatikan saat mereka berdua mengejar-ngejar di kamar yang luas. Dia tidak bisa menahan senyum.
“… Heh-heh-heh.”
“? Ada apa, Chela? ” Oliver bertanya.
“Oh — aku tidak yakin kenapa, tapi aku juga merasa senang. Aneh, bukan? Saya belum pernah mengalami ini sebelumnya. ”
Ekspresi Chela adalah campuran kegembiraan dan kebingungan.
“… Kita mungkin akan begadang semalaman membicarakan hal ini,” kata Katie pelan. “Dan ini sudah terlambat. Jika Anda semua tidak keberatan, mengapa kita tidak… tinggal di sini malam ini? ”
Tidak ada yang keberatan, jadi mereka semua menetap untuk menghabiskan malam pertama mereka di pangkalan rahasia.
Begitu mereka memutuskan untuk menginap, mereka berenam menyadari betapa lapar mereka. Semua orang telah mengemas makanan, tetapi Guy berpendapat bahwa mereka membutuhkan sesuatu yang lebih baik untuk malam pertama mereka di pangkalan rahasia. Mereka semua setuju, jadi semua orang meninggalkan markas untuk pergi lari-lari.
“… Akankah kita benar-benar menemukan toko di labirin?”
Sekali lagi, Oliver dan Nanao memimpin, dan mereka membentuk formasi yang sama dengan yang mereka ambil untuk sampai ke sana. Katie mengungkapkan keraguannya saat mereka berjalan.
Ada beberapa bengkel tidak resmi di labirin, mirip dengan yang diberikan Miligan pada mereka. Dan dengan banyaknya siswa yang menghabiskan begitu banyak waktu di sini — dengan kata lain, menggunakan labirin sebagai tempat tinggal — banyak kebutuhan yang muncul, yang secara alami menyebabkan barang-barang dijual untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Itulah jenis “toko” yang mereka cari.
“Jika kita tidak menemukannya, kita bisa melakukan apa yang dilakukan oleh Labyrinth Gourmet Club.”
“Kita harus mencari toko!”
Katie membuka lebar matanya dan mengamati area itu; dia lebih baik mati daripada meja makan mereka diisi dengan binatang ajaib.
Oliver menyeringai canggung. Jika mereka menemukan “toko”, kemungkinan besar barang-barang yang mereka jual masih sangat mungkin berasal dari binatang ajaib. Tapi untuk saat ini, pikiran ini sepertinya tidak menyadarinya.
“Hmm? Apa itu?”
Setelah mencari di area sekitar markas mereka sebentar, mereka melihat sosok yang jauh di dalam koridor yang lebar. Saat mereka semakin dekat, mereka bisa melihat lusinan item duduk di atas kain di tanah. Wajah penjual mulai terlihat, dan dia menatap kelompok itu.
“Apa ini? Selamat datang! Tidak dapat mengingat kapan terakhir kali sekelompok siswa tahun pertama menggelapkan pintu saya di sini. ”
Intonasi siswi yang lebih tua itu memang unik, dan mulutnya yang besar meninggalkan kesan yang cukup. Dia mengenakan seragamnya dengan cerdas, dan dari warna lapisan jubah di sekitar bahunya, dia tampak seperti siswa kelas tiga. Dia mempelajari Oliver dan teman-temannya, lalu melanjutkan:
“Nakal, nakal, pergi bermain di malam hari pada usia yang begitu muda. Anda akan membuat diri Anda tidak peka. Tapi saya tidak dalam bisnis memilih pelanggan saya! Nee-ha-ha-ha! Pergilah kalau begitu. Apa yang Anda cari? ”
Mereka bersiap untuk kuliah, tetapi dia dengan cepat beralih kembali ke mode pedagang.
Katie membungkuk untuk melihat barang dagangannya. “Wow, benar-benar ada toko di bawah sini di labirin,” katanya terkesan. “Bagaimana Anda menyimpan stok?”
“Bukankah sudah jelas? Entah Anda membawanya turun dari permukaan atau membuatnya di sini. Satu botol salep antigatal dijual tiga kali lipat dari yang di atasnya. Membuat semua risiko sepadan! ”
Dia kembali tertawa penasaran yang sama. Sebagian besar dagangannya sepertinya ramuan, tetapi Oliver melihat keranjang besar di belakangnya yang sepertinya terisi penuh.
“Apakah kamu punya makanan?”
“Banyak, pasti. Anda hanya ingin bertahan? Atau mungkin merasa sedikit meriah? ”
“Di suatu tempat di tengah, menurutku. Kami akan senang dengan sesuatu yang enak. ”
Gadis itu berbalik dan mulai mengobrak-abrik keranjang. Dari tumpukan barang, dia menghasilkan sayuran berdaun, sayuran umbi-umbian, jamur, dan daging untuk mereka teliti.
“Ambil. Karena Anda adalah pelanggan pertama kali, saya akan menawarkan penawaran khusus: tiga ribu belc untuk banyak. ”
“Tunggu — untuk semua ini?”
Oliver kaget. Mempertimbangkan di mana mereka berada, dia telah disiapkan untuk makanan yang sangat mahal. Ini jauh lebih enak daripada yang dia bayangkan. Melihat kebingungannya, penjual itu menyeringai.
“Aku suka orang sembrono sepertimu, turun sejauh ini ke labirin setelah hanya setengah tahun di akademi. Saya harap Anda semua bertahan dan menjadi pelanggan tetap. ” “Dorongan” nya cukup mengganggu.
Oliver mengucapkan terima kasih, tapi dia memotongnya.
“Tapi jika tidak, aku akan punya lebih banyak daging segar untuk dijual. Bagaimanapun, saya menang. ”
Semua orang kecuali Nanao menegang. Penjual itu tertawa terbahak-bahak.
“Nee-ha-ha-ha! Itu lelucon! Lelucon! Ini, minum-minum di rumah! ”
Mereka berenam kembali ke markas dengan makan malam yang sangat mudah ditemukan. Sekarang muncul pertanyaan tentang memasak.
“… Menurutmu daging apa ini?” Katie bertanya, mengamati gumpalan daging merah itu.
“Mungkin domba. Dilihat dari ototnya, setidaknya bukan demi-human, ”jawab Guy sambil memeriksa jamur di sebelahnya. Karena dia adalah orang dengan pengalaman paling banyak dengan makanan, kelompok itu membiarkan dia bertanggung jawab untuk memeriksa untuk memastikan makanan itu aman.
“Jadi apa yang kita buat? Kami punya cukup untuk pesta. ”
“Tunggu — kamu bisa memasak, Guy?”
“Jangan mengharapkan sesuatu yang mewah. Tetapi Anda setidaknya dapat memiliki keyakinan bahwa itu akan enak. ”
Anak laki-laki jangkung itu berdiri, menggulung lengan bajunya, dan berjalan ke dapur.
Katie melompat ke sampingnya, tersenyum tipis. “Haruskah saya menganggap itu sebagai tantangan?”
“Oh? Entahlah, bukan? ” Guy menjawab, minatnya terusik.
Percikan terbang di antara mereka. Beberapa detik kemudian, mereka mengambil pisau dan dengan marah menyiapkan bahan-bahan mereka.
Oliver terkekeh dari belakang. “… Kalau begitu, sepertinya kita menghalangi. Nanao, mau berlatih sebentar sebelum makan malam? ”
“Aku akan menanyakan hal yang sama padamu.”
Dia segera mengangguk, dan mereka menuju ruang rekreasi.
Chela menoleh ke Pete. “Kalau begitu, Pete, kenapa kita tidak belajar di kelas? Saya melihat Anda kesulitan dalam ilmu ejaan. ”
“Ugh… B-baiklah. Terima kasih.”
Nanao dan Oliver saling berhadapan di tengah ruang rekreasi. Oliver adalah orang pertama yang berbicara.
“Jadi… izinkan aku menanyakan ini dulu. Apakah Anda berhasil mereproduksinya sejak saat itu? ”
Dia tidak perlu mengatakan apa “itu”. Nanao menggelengkan kepalanya, dan anak laki-laki itu menyilangkan lengannya.
“Begitu… Aneh. Itu jelas bukan jenis gerakan yang Anda lepaskan secara kebetulan. ”
“Seperti yang saya tanyakan sebelumnya, apakah Anda yakin Anda tidak terlalu memikirkan hal ini?”
“Tidak. Jika saya salah, tidak mungkin Anda bisa mengalahkan mata terkutuk dari basilisk, ”kata Oliver dengan cukup jelas. Dia berbicara tentang duelnya dengan Vera Miligan, khususnya pukulan terakhir Nanao — spellblade ketujuh.
Fakta bahwa dia bahkan berhasil melakukan ini adalah rahasia di antara mereka berdua. Seperti yang Master Garland nyatakan di kelas, pengguna spellblade tidak pernah menunjukkan teknik mereka. Oliver sangat berhati-hati untuk mengingatkannya tentang hal ini, jadi dia tidak membiarkan kebenarannya lolos begitu saja.
“Bagaimanapun, kami hanya harus menunggu sampai dia kembali kepada Anda. Jadi sampai itu terjadi, mari fokus pada latihan mantra. ”
Dengan itu, Oliver beralih ke topik berikutnya. Dia tidak bisa menawarkan satu kata pun nasihat sehubungan dengan spellblade. Itu adalah Nanao yang membuatnya, dan hanya dia yang bisa membuatnya kembali.
Jadi mengesampingkan masalah yang berada di luar wilayah kemampuannya, mereka fokus pada latihan dasar-dasar untuk seorang mage. Yang pertama dalam daftar adalah mantra. Saat Oliver bersiap untuk mengajarinya seperti biasa, Nanao menyeringai pahit.
“Ini lagi? Aku tidak keberatan, tentu saja, tapi… Bisakah kita berselisih dulu sebentar? ”
“Tidak. Karena Anda berada di turnamen kerajaan pertempuran, Anda setidaknya harus bisa menangani duel mantra. Ini untuk keselamatanmu sendiri, serta untuk menunjukkan sopan santun jika kamu akan terus menghadiri akademi ini sebagai penyihir. ”
“Mm, kamu benar. Saya mengerti.”
Nanao mengangguk dengan patuh atas saran Oliver. Bukannya dia ingin melewatkan pelajaran sihirnya — dia hanya ingin bertukar pedang dengan orang di depannya lebih dari apapun.
Oliver tahu ini; dia tersenyum dan menarik tongkatnya. “Jangan khawatir. Mantra Anda semakin fokus. Anda hampir siap menggunakannya dalam pertarungan. Begitu Anda bisa melakukannya, Anda harus belajar merangkainya dengan permainan pedang Anda. Tugasku sebagai gurumu untuk membimbingmu ke tahap itu. ”
Ekspresi Nanao menjadi kabur saat dia menarik tongkatnya sendiri.
“Lalu… setelah itu terjadi, kamu tidak akan lagi mengajariku sihir?”
Dia menatapnya dengan sedih.
Oliver menggeleng. “Saya akan terus menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki, seperti yang saya lakukan sekarang. Hanya dengan begitu kita akan menjadi sama dengan penyihir dalam nama dan kemampuan. ”
Dia menatap matanya. Tiba-tiba, dia mencengkeram tongkatnya lebih erat.
“Itu… mengasyikkan.”
Setelah satu jam berlatih, Chela memanggil mereka untuk kembali, jadi mereka menyarungkan tongkat mereka dan kembali ke ruang tamu untuk menemukan Katie dan Guy berdiri dengan bangga di atas piring mereka.
“Semua selesai! Bagaimana menurut anda?!”
“Menelan! Dapatkan selagi panas! ”
Mereka duduk di meja. Selain roti cokelat, yang mereka makan setiap hari, ada dua hidangan di hadapan mereka. Katie’s adalah sup berbahan dasar tomat yang disajikan dalam panci raksasa. Guy terdiri dari daging panggang dan sayuran yang dilapisi saus cokelat kental di atas piring besar.
“Mereka … keduanya terlihat sangat bagus,” Oliver kagum.
“Mari kita selipkan, oke?” kata Chela. “Untuk malam pertama kita di labirin!”
Mereka berenam mendentingkan cangkir sari mereka. Ini adalah minuman yang terbuat dari apel yang difermentasi dan mengandung sedikit alkohol, yang berarti mereka hanya bisa menikmatinya di labirin di mana hukum normal tidak berlaku. Manisnya sari buah dan sengatan karbonasi dengan menyenangkan meluncur ke tenggorokan mereka yang kering.
Dengan rasa haus yang dipadamkan, kelompok itu akhirnya meraih makanan. Katie dan Guy menatap tajam saat teman mereka menggigit setiap hidangan. Beberapa menit berlalu dalam keheningan saat mereka menikmati rasanya.
“… Mereka berdua bagus,” gumam Oliver. “Tapi jika saya harus mengumumkan pemenang…”
Pandangannya beralih ke sepiring daging dan sayuran.
Chela mengangguk. “Hidangan Guy lebih baik dari pada rambut, menurutku,” katanya. “Katie,hidangan Anda luar biasa, tapi yang ini memiliki kelezatan yang belum pernah saya alami sebelumnya… Um, boleh saya minta lagi? ”
Chela memandang Guy dengan canggung. Dia berseri-seri dan membantunya untuk beberapa detik saat Katie merosot di atas meja.
“Aku — aku kalah… ?! Hidangan terbaik saya dikalahkan oleh kekacauan yang tidak canggih itu? ”
“Ha ha! Anda tidak mengerti, bukan? Ini adalah makanan pertama kami setelah berjalan selamanya melalui labirin. Anda harus memiliki daging panggang api setelah semua itu! ”
“Rrrrrggghhhhh!”
Bahu Katie gemetar karena marah, karena dia tidak membalasnya. Semuanya masuk akal bagi Oliver sekarang. Kemungkinan besar, tidak banyak perbedaan dalam hal keterampilan memasak mereka. Namun, Guy telah menyiapkan hidangan yang sempurna untuk skenario khusus ini. Itu adalah gaya berkemah yang dia banggakan.
“Keledai saya masih menginginkan beberapa pembayaran kembali. Setelah makan malam selesai, kita bersaing dengan ini — dan kamu bertaruh akan ada hukuman bagi yang kalah! ”
Guy mengambil satu pak kartu dari tasnya dan meletakkannya di atas meja. Matanya berbinar; malam masih muda.
Setelah selesai makan, mereka mulai bermain kartu. Lebih dari dua jam berlalu dalam sekejap mata.
“Fiuh, itu menyenangkan! Rasanya seperti usia sejak saya terakhir bermain sebanyak itu. Terima kasih, Katie. Pangkalan rahasia ini luar biasa! ”
“Jika kamu benar-benar bersyukur, setidaknya tunjukkan sedikit lebih banyak belas kasihan!”
Guy bersandar ke kursinya dengan lesu. Rambut Katie yang panjang dan keriting, yang sangat dia banggakan, berdiri tegak: hasil mantra setelah berada di tempat terakhir. Rambutnya, sekarang secara khas menentang gravitasi, tampak persis seperti sikat sapu. Oliver berjuang untuk menahan tawa.
“I-itu cukup. Mari kita kembalikan dia. Originale. ”
Dia menghilangkan rambut lebatnya, dan akhirnya kembali ke bentuk aslinya.
Katie menangkupkan ikal di tangannya dan mendesah lega.
Oliver mengeluarkan arloji sakunya dan memeriksanya.
“Sudah larut malam. Kita harus tidur. Itu berarti menyiapkan tempat tidur — adakah yang tersisa untuk dilakukan? ”
Beberapa detik kemudian, Chela dengan canggung mengangkat tangannya.
“Um, saya punya saran. Bagaimana dengan… sebuah nama? ”
Mereka berlima gagal memahami apa yang dia katakan.
“…Sebuah nama?”
Apa yang kamu bicarakan?
“Untuk grup kami. Mungkin itu hal yang aneh untuk disarankan, tapi aku bersenang-senang sekarang. Hampir tidak bisa dipercaya. Itulah mengapa saya ingin membuat ini spesial. Kali ini, ruang ini, hubungan ini… Aku ingin memberinya nama, menjadikannya sesuatu yang nyata… A-apakah itu aneh bagiku? ”
Matanya mengembara, tidak yakin dan sangat tidak seperti biasanya.
Guy menyilangkan lengannya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak semuanya. Sedikit terlalu sentimental, jika Anda bertanya kepada saya, tapi itu bukan hal yang buruk. ”
“Nama untuk grupnya, ya?” kata Oliver. “Saya tidak pernah mempertimbangkannya. Pete, punya ide? ”
“K-kamu bertanya padaku? Ini terlalu mendadak; SAYA…”
Semua orang mulai berpikir kecuali Nanao. Teman-temanku, bolehkah aku memintamu untuk menghunus pedangmu?
Dia berdiri dari kursinya dan menghunus pedangnya. Yang lain saling memandang, lalu mengikuti dengan ragu-ragu.
“Bentuk lingkaran dan tahan mereka lurus-lurus. Benar… Hamparkan mereka di atas satu sama lain. ”
Enam bilah menyilang dengan lembut; dari atas, mereka tampak seperti kelopak bunga yang sedang mekar.
“Dari mana saya berasal, kami menyebutnya mawar pedang. Ini adalah tampilan persahabatan di antara para pejuang. ”
“Oh, kebiasaan Azian…”
“Apakah kita bersumpah akan menjadi sahabat abadi?”
“Tidak, kami tidak bersumpah.” Nanao menggelengkan kepalanya. Yang lain tampak terkejut, dan dia tersenyum. “Kami hanya mengingat bentuk bunga yang mekar di sini hari ini. Tidak ada yang tahu di mana kesetiaan kita akan terbentang besok, atau siapa yang akan hidup atau mati setelah itu. Warriors tidak bisa berbicara tentang masa depan. Yang bisa kita lakukan hanyalah membakar momen ini dengan jelas ke dalam ingatan kita. ”
Tiba-tiba, semuanya cocok untuk Oliver. Nanao datang dari negeri yang terlibat perang. Para pejuang yang terjun ke medan perang tidak tahu kapan mereka akan kehilangan nyawa mereka, sehingga tindakan bersumpah atas masa depan dianggap tidak tulus. Mari bertemu lagi besok. Janji sepele seperti itu terlalu singkat bagi mereka; hanya hadiahnya yang pasti. Dan gadis bernama Nanao Hibiya ini tumbuh di tengah ketidakkekalan seperti itu.
“……”
Dia menyadari bahwa hal yang sama dapat dikatakan tentang kelompok ini, yang hidup di dunia Kimberly yang kejam.
“Sekarang saat ini, bunga kami sudah mekar. Tidak peduli apa yang akan terjadi di masa depan, momen ini tidak akan berubah. Apapun takdir atau kekejaman menunggu, tidak ada yang bisa menyebarkan bunga yang kita bentuk di sini. ”
Karena itulah Nanao begitu yakin bahwa saat ini tak tergoyahkan. Dengan bunga ini mengungkapkan persahabatan prajurit mereka, enam penyihir berkumpul bersama menunjukkan ikatan mereka.
“Jadi, Pedang Mawar. Itulah yang saya beri nama grup kami. ”
Gadis Azian menyelesaikan pidatonya dengan nada yang paling lembut. Keheningan jatuh di antara keenam teman saat kata-katanya meresap ke dalam hati mereka.
“Pedang naik, ya? Agak janggal, tapi aku menyukainya. ”
Oliver adalah orang pertama yang menunjukkan persetujuannya. Lalu satu demi satu, yang lainnya juga mengangguk. Melihat bahwa semua orang setuju, Chela angkat bicara.
“Ya, baiklah. Mulai saat ini, kita adalah Mawar Pedang: bunga abadi yang mekar di sudut ruang dan waktu yang tak ada habisnya. ”
Di bawah nada serius Chela, mereka melihat ke bawah pada bentuk yang telah mereka buat: bukti ikatan mereka.
“Semua bunga mekar dengan bangga, tidak takut jika kelopaknya bertebaran,” lanjutnya. “Biarlah kita menjadi seperti mereka. Jangan melawan hamburan kelopak kami, atau layu akar kami. Mekar secerah mungkin saat ini. Saat-saat yang kita ciptakan ini pasti akan lebih indah dari pada keabadian itu sendiri. ”
Chela berbicara dengan keyakinan, dan keheningan kembali terjadi. Mereka menghabiskan waktu lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sampai akhirnya, Guy menyela.
“… Hei, Chela, kamu tersipu.”
“Jadi, apakah kamu, Guy.”
“Seolah-olah kau orang yang mau bicara, Pete!”
“Bwa-ha-ha-ha! Pipi Katie seperti kesemek yang matang. ”
“Kamu sama cerdasnya, Nanao…”
“Seperti dirimu, Oliver.”
Mereka menyadari bahwa mereka semua sama-sama memerah. Dengan selubung atletnya, Oliver terbatuk.
“… Kecanggungan akan sulit untuk dilupakan, setidaknya.”
“Chela, apakah kamu akan menyebutnya spesial?” Katie bertanya.
“Ya, lebih istimewa dari apa pun yang pernah saya ketahui … saya belum pernah merasakan kata-kata saya sendiri mengalir begitu tak terkendali sebelumnya.”
“Menakutkan betapa kegembiraan larut malam bisa menghampiri Anda saat Anda jauh dari rumah. Tidak ada yang kebal, ”kata Guy.
“… A-ayo ganti topik! Aku sekarat disini!”
Tak bisa menahan rasa malu, Pete dengan paksa mengalihkan pembicaraan. Semua orang tertawa dan mengangguk. Mereka berenam mengobrol selama berjam-jam sampai pingsan karena kelelahan.
Up Vol 9
Nunggu vol 9 juga, versi inggrisnya gapapa kalo ada yg nemu
Halo min,kapan rilis volume 8?
Bang ilustrasinya rusak
volume brapa?
Min kok milih chapter nya rosak min?? Danmachi juga gini..loading doang
Min TL Rebuild World dong
Min req Mamahaha no tsurego ga motokano datta dung?:’)
Ini juga dong???(Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku)
Wah akhirnya ada yg tl