Sedikit anggur masih tersisa di kepala Lawrence, dan dia menggulungnya ke sana ke mari secara eksperimental untuk memastikan itu tidak jatuh.
Merasa seolah-olah dia akan menjadi pedagang yang menyedihkan karena terpengaruh minuman keras pada hari berikutnya, Lawrence dengan ringan menampar pipinya dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu karena kurang tidur.
Bagaimanapun, dia telah bangun dan bahkan tidak punya banyak waktu untuk kebingungan di pagi hari seperti yang diperlukan untuk menyalakan api arang yang berkelap-kelip.
Selain itu, ini bukan penginapan di sebelah pasar kota yang sibuk atau pondok gunung tanpa jiwa di sekitarnya. Sejumlah suara terdengar dari luar — suara-suara manusia, anjing, dan domba — tetapi mereka hanya menekankan keheningan ruangan dan membuat lagu pengantar tidur yang sangat baik.
Kayu bakar yang pecah dan abu yang hancur bahkan lebih baik.
Lawrence menguap lebar-lebar dan mendongak dengan mata muram dan melihat bahwa daging yang mengering di sana telah mengeras dan gelap, dan di atas seikat bawang dan bawang putih, dia bisa melihat menjaga ragi.
Bagaimanapun, seseorang bisa hidup tanpa banyak koin. Ruangan ini adalah model untuk kehidupan seperti itu.
Lawrence mengaduk api di perapian, menguap lagi.
“Selamat pagi,” kata Kolonel, tidak menguap satu kali pun dalam proses.
Pakaian bocah laki-laki dan rambut acak-acakan itu adalah citra kemiskinan, dan pergelangan tangan serta pergelangan kakinya yang ramping membuat banyak orang makan malam yang dia lewatkan.
Tetapi matanya yang cerdas dan cerdas membuatnya jelas bahwa dia bukan pengemis, tetapi seorang murid yang berkeliaran. Pandangan yang kuat dan jelas itu adalah satu-satunya atribut yang selamanya memisahkannya dari orang miskin mana pun.
“Hari ini dingin lagi, kan?”
“Jika itu benar-benar dingin, maka hampir mustahil untuk bangun dari tempat tidur.”
“Kalau begitu, kurasa itu cukup dingin untuk dikelola.”
Ada rasa persahabatan yang aneh di antara mereka yang mengandalkan ekor Holo untuk kehangatan. Karena hal pertama yang mereka lakukan saat naik dan berkumpul di sekitar api adalah menyikat bulu-bulunya dari diri mereka sendiri, wajar saja jika afinitas tertentu akan berkembang.
“Jadi, apakah Holo masih tidur?”
“Dia meringkuk menjadi bola, jadi kupikir dia tidak akan bangun sebentar.”
Lawrence hanya tertawa mendengar ini, lalu memberi Col roti dan dendeng dan memakannya sendiri.
“Begitu lonceng gereja pagi berbunyi, kita akan pergi mengunjungi penginapan aliansi.”
“Eh … kalau begitu, haruskah aku membangunkan Nona Holo?” Col memandang keluar jendela dengan serius, tanpa ragu menghitung sudut cahaya dengan hari kalender untuk memperkirakan jam.
“Tidak, tidak perlu. Jika dia belum bangun saat itu, kita akan membiarkannya. ”
“… Mungkinkah dia tidak marah?”
Sementara kata-katanya dipilih dan diucapkan dengan baik, sebagai bukti pendidikannya yang baik, ia memakan rotinya seperti yang dilakukan anjing atau kucing. Dia memasukkan seluruh potongan itu ke dalam mulutnya, tidak menyia-nyiakan remah, dan itu sudah hilang.
“Dia tidak akan melakukannya. Jika dia benar-benar serius ingin mengetahui apakah tulang-tulang itu ada di sana, dia akan segera tahu. ”
“Hah? Er … maksudmu … ”
Col secara alami menyadari bentuk dan kekuatan Holo yang sebenarnya, jadi dia sudah lama menyadari kemungkinan itu. Dia mungkin menahan diri untuk tidak menyebutkannya karena alasan kebijaksanaan.
Tetapi setelah sesaat terkejut dengan komentar Lawrence, ekspresi yang dia tunjukkan dan kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya jauh di luar harapan Lawrence.
“Dia harus mempercayai kita. Kita harus melakukan yang terbaik. ”
Sekarang giliran Lawrence yang terkejut.
“Eh — eh?” Col mengatakan, keterkejutan Lawrence sudah cukup untuk membuatnya bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh.
“Tidak ada,” kata Lawrence dengan lambaian tangannya, menyeka wajahnya sendiri dengan tangan yang lain, seolah berusaha membentuk kembali tanah liat.
Bocah itu jauh di luar kebiasaan.
“Aku hanya ingin tahu apakah aku sepintar itu saat seusiamu.”
“Eh … tidak, maksudku bukan …”
“Atau mungkin aku hanya orang bodoh?” Pikiran itu datang kepadanya tanpa larangan, tetapi fakta yang jelas adalah bahwa orang-orang berbakat alami memang ada di dunia. Yang penting adalah jangan iri pada mereka, tetapi untuk bekerja lebih keras agar tidak kehilangan mereka. “Ah, well, aku sudah menunjukkan kepadamu betapa menyedihkannya aku, jadi sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu.”
Lawrence menyapu remah roti dari dirinya sendiri dan berdiri.
Segalanya seperti apa adanya. Apa yang harus dia selesaikan bukanlah bagaimana mengubah keadaannya, tetapi bagaimana bersikap di dalam mereka.
“Pak. Lawrence. ”
“Hmm?”
Col berdiri dan mengambil mantelnya di tangan ketika dia menatap Lawrence dengan cela. “Aku sama sekali tidak yakin bahwa aku akan bisa menjadi sepertimu, Tuan Lawrence.”
Ini mungkin pujian tertinggi yang bisa diberikan seorang lelaki seusia Lawrence, tetapi kebenaran sederhananya adalah bahwa Lawrence masih terlalu muda untuk menerimanya.
“Itu akan menjadi masalah jika kamu adalah muridku.” Lawrence mengacak-acak rambut bocah itu dan melanjutkan, “Tetapi ketika bepergian, tidak ada gunanya memiliki dua orang yang sama. Namun, ketika Anda saling melengkapi — itulah jenis teman seperjalanan terbaik yang dimiliki. ”
Itu adalah semacam garis yang mungkin akan membuat Holo tersenyum miring di bawah selimut, jika dia bangun. Tapi wajah Kol berseri-seri seolah-olah dia telah menerima kitab suci, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.
“Aku akan melakukan yang terbaik!”
“Aku menghitungnya,” kata Lawrence, dan saat itu bel pagi datang dari jendela.
Keduanya menghadap ke arah suara dan, setelah mendengarkan dengan saksama, mengambil tindakan.
Lawrence dapat melihat mengapa Holo begitu menyukai Kolonel. Melihat itu bagi dirinya sendiri memiliki efek menenangkan, ia bisa tahu.
Di luarnya begitu terang sehingga menyakitkan mata.
“Hal pertama adalah melihat daftar relik suci. Jika tidak sengaja terdaftar di sana, maka kita akan beruntung. ”
“Jadi, aku akan memerankan seorang siswa saat naik haji?”
“Dan jika ada yang bertanya, beri tahu mereka tentang minat Anda dalam manajemen gereja. Apakah Anda belajar sesuatu tentang itu di sekolah? ”
Di bawah atap asrama gembala yang sepi, Lawrence mengajukan pertanyaan kepada Kol ketika bocah itu membungkus kakinya dengan kain. Bungkusnya berfungsi untuk menghangatkan kakinya, meskipun dia masih memakai sandal jerami.
“Kami tidak diajarkan apa pun tentang uang.”
“Saya melihat. Sempurna kalau begitu. ”
Col merapatkan bungkusnya dan tampak terkejut sesaat, lalu tersenyum. “Saya belum belajar apa-apa, jadi jika Anda bisa mengajari saya, sir—”
“Performa luar biasa.” Lawrence menepuk kepala Col dan mulai berjalan.
Langit cerah dan cerah, dan tanah dilapisi salju keperakan sehingga memantulkan kembali sinar matahari.
Pedagang yang memutar di atas gunung-gunung bersalju di musim dingin untuk memenangkan beberapa keuntungan atas pesaing mereka akan muncul dengan kulit kecokelatan; Lawrence sekarang mengerti mengapa.
Col muncul tepat di belakang Lawrence dan menyipitkan matanya karena kecerahan. “Aku harap kita bisa menemukan apa yang kita cari di daftar.”
“Itu tugasmu,” kata Lawrence, yang membuat Col tertegun sejenak.
“Hah?!” dia menjawab dengan terkejut berlebihan.
“Pengetahuan Anda tentang Gereja jauh lebih besar dari saya. Orang-orang kudus pelindung para gembala, orang-orang kudus yang dulunya adalah dewa kafir, takhayul aneh yang mengelilingi serigala dan domba. Hanya Anda yang bisa memberi tahu mereka satu sama lain. ”
Sikap menawan Col bukan satu-satunya hal yang disukai Holo. Dia juga menghormati kemauannya yang teguh.
“… Dipahami.” Meskipun terkejut, Col mengangguk dengan serius.
Lawrence menanggapi nada guru. “Aku mengandalkan mu.” Kemudian, dengan mendorong dadanya, dia mendorong pintu penginapan Ruvik Alliance.
“Hmm? Oh, selamat datang. Itu adalah waktu yang baik yang kami miliki tadi malam. ”
Membuka pintu, sudah ada beberapa pedagang di sana, iseng mengobrol tentang makanan mereka. Salah satu dari mereka angkat bicara, kendi di tangan, ketika Lawrence membuka pintu.
Dia bertanya-tanya apakah mereka sudah mulai minum di pagi hari, tetapi kegiatan seperti itu tidak jarang terjadi ketika seseorang ditahan di sebuah penginapan karena salju.
“Selamat pagi. Saya hanya ingin menemukan Piasky dan berterima kasih padanya untuk pesta semalam. ”
“Jika kamu mencari Lag, dia ada di tempat kudus. Bagian dari negosiasi reguler. Dia pedagang yang sangat muda. ”
Mengingat nada bicara pria itu, jelaslah bahwa Piasky bukan sekadar pembawa pesan. Mungkin saja setelah Aliansi Ruvik mendapatkan tanah biara, mereka berencana untuk berimigrasi dan membangun kota atau pasar di sana. Tampaknya tidak mungkin bahwa seseorang dengan pekerjaan yang tidak biasa membantu pemukim akan dipindahkan ke kurir belaka.
“Tempat kudus, katamu? Terima kasih banyak.”
“Tentu. Mari minum lagi kapan-kapan. Bawalah tuanmu sepanjang waktu ini, kan? ”
Lelaki itu merujuk pada “tuan” fiksi yang dibuat Lawrence dalam proses pengumpulan informasinya.
Pria itu agak kasar untuk mengatakannya, tetapi jika dia rela mengungkapkan motifnya sendiri secara terbuka, Lawrence bisa menjawab tanpa khawatir. Dalam kenyataannya, selalu lebih buruk untuk dicurigai daripada memiliki rencana seseorang yang diketahui sepenuhnya, karena keraguan dan imajinasi dapat memunculkan spekulasi yang melampaui kenyataan apa pun.
“Bukankah seharusnya mereka mengadakan kebaktian doa di tempat kudus sekarang?” Col bertanya ketika mereka meletakkan penginapan di belakang mereka.
“Aku ragu biara itu bisa menolak. Posisi mereka tampaknya lebih lemah daripada yang saya duga. ”
Diterangi oleh salju dan langit, gereja bersinar seperti permata yang indah dan dipoles. Tetapi mereka yang berdoa dan memuji Tuhan tidak berada di dalam tempat kudus tetapi di luarnya, yang membuktikan betapa otoritas Gereja sendiri diinjak-injak.
Di luar pintu yang tertutup rapat itu sekelompok pedagang yang saleh berdiri dalam doa.
Ketika Lawrence bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, pintu tempat kudus terbuka. Muncul prosesi yang dipimpin oleh para pedagang berpangkat tinggi dan pelayan mereka, diikuti oleh pedagang yang tampak berpengalaman membawa perkamen dan berkas kertas.
Piasky memimpin kelompok kedua itu. Dia memperhatikan Lawrence berdiri di sisi jalan dan melangkah keluar dari prosesi untuk menyambutnya.
“Selamat pagi, Tuan Lawrence. Apakah Anda pulih dari semalam? ”
“Teman saya adalah peminum, jadi saya cukup berpenghasilan.”
“Ha ha. Nah, bawa dia lain kali, ya? ”
Ketika mereka bertukar salam santai, Lawrence dengan singkat menilai posisi Piasky. Dia tampaknya tidak berada dalam posisi yang sangat rendah.
“Pak. Piasky, apakah kamu punya waktu? ”
Atas undangan Lawrence, Piasky melambai kepada rekan-rekannya dan menjawab, “Sedikit, ya.”
Yang mengejutkan Lawrence bukanlah fakta bahwa Piasky rela meluangkan waktu untuknya — agaknya dari kata-kata Piasky dan menyiratkan bahwa dia merasa dia melakukan bantuan kecil kepada Lawrence.
Jika demikian, ia akan mengharapkannya dikembalikan.
Lawrence memancarkan senyum saudagar terbaiknya. “Terima kasihku. Kemana kita akan pergi? ”
“Aku punya pekerjaan, jadi mungkin perpustakaan?”
“Perpustakaan?”
“Ah, permintaan maaf. Itu bangunan di sana. Ada seorang sarjana teologi yang bertindak sebagai petugas di lantai pertama. Berikan saja namaku padanya. ” Piasky menunjuk sebuah bangunan batu yang terletak di belakang bangunan lain di tepi jalan.
Jendela-jendelanya memiliki daun jendela daripada kaca, dan jendela itu tidak memberi kesan bahwa jendela itu banyak digunakan.
“Aku harus membuat laporan, jadi jika kamu mau memberiku sedikit waktu …”
“Dimengerti. Sampai jumpa di perpustakaan. ”
Setelah kedua pria itu membuat alasan, Piasky pergi ke penginapan.
Tidak terlalu lama sebelum sosok yang akrab perlahan berjalan mendekati Lawrence dan Kol — itu adalah Holo.
“Kurasa aku juga akan ikut,” datang suaranya yang lembut dari balik tudungnya.
Tanda-tanda tidur masih jelas di wajahnya, jadi Lawrence harus bertanya-tanya apakah dia sedang berdebat apakah akan menemaninya atau tidak dalam mimpinya.
Tentu saja, baik Lawrence maupun Col tidak menunjukkan fakta itu. Mereka hanya mengangguk.
Setengah jam kemudian, mereka menuju gedung yang ditunjukkan Piasky, di mana mereka benar-benar bertemu dengan seorang lelaki berjanggut dan berwajah keras yang kelihatannya seorang sarjana Gereja, dan begitu dia mendengar nama Piasky, dia membawa mereka ke perpustakaan.
Seperti yang orang harapkan dari istilah itu, itu dipenuhi dengan segala macam hal.
Tetapi anehnya, sebagian besar dokumen itu seolah-olah tidak banyak berguna bagi para pedagang. Ada peta, garis besar kasar kota, daftar guild kerajinan, dan bahkan pohon keluarga dari rumah bangsawan.
Piasky tampaknya telah diberi kantor di sini, tempat Lawrence dan teman-temannya dipimpin, melewati ruang dokumen yang kosong.
Ketika pintu ke kantornya dibuka, tampak sama dengan bagian perpustakaan lainnya.
“Maafkan saya karena mengganggu Anda saat Anda begitu sibuk.”
“Tidak semuanya. Toh rekan-rekan saya sangat kasar tadi malam — bukannya ini permintaan maaf. ”
Mungkin ini menjelaskan mengapa Piasky seolah-olah melakukan sesuatu untuk Lawrence.
“Tidak semuanya. Saya belajar segala macam hal yang berguna, jadi saya harus berterima kasih kepada Anda. Tentu saja— “Lawrence melanjutkan dengan bercanda,” itu membuatku lebih sulit untuk meminta bantuanmu lagi. ”
Buku besar akan selalu disesuaikan sehingga saldo menjadi nol.
Namun, memang benar bahwa kerugian kecil bisa menjadi keuntungan besar.
“Ha ha ha. Nah, jika itu bantuan yang sulit, saya mungkin harus meminta kompensasi. Aku bertanya-tanya apa itu? Jika itu sesuatu yang bisa saya atur dengan mudah, sebutkan saja. ”
“Jujur, itu yang kamu bicarakan tadi malam. Saya berharap Anda dapat mengatur agar saya melihat daftar relik suci di dalam Biara Brondel. ”
“Oh itu? Saya yakin itu akan menjadi sesuatu yang lain. Ya, saya tidak berbohong, di sini — lihat, ”kata Piasky, mengambil setumpuk perkamen dari atas tumpukan di mejanya dan memberikannya kepada Lawrence.
Di atasnya tertulis daftar relik suci.
“Aku pikir kamu mungkin ingin melihatnya, jadi aku membuatnya siap untukmu.”
Lawrence membalik-balik beberapa halaman, lalu memandang ke atas dengan rasa terima kasih. “Terima kasihku yang terdalam untukmu. Jika seseorang seperti saya mengetuk pintu biara sendiri, saya cukup yakin saya akan langsung ditolak. ”
“Tidak semuanya. Saya yakin Anda sudah bisa menebak, mengingat betapa mudahnya saya menyerahkannya kepada Anda, tetapi tidak ada gunanya di sana. Hampir semua yang tertulis di dalamnya tidak berharga. Anda akan tersenyum melihatnya, saya yakin, ”kata Piasky, seolah-olah dia merekomendasikan anggur yang sangat lezat.
Ketika Lawrence mulai memindai perkamen, ia mengerti bahwa Piasky benar. Bahkan tanpa mengetahui nilai pasar mereka yang pasti, setiap entri dalam daftar panjang item adalah peninggalan terkenal yang akan mengambil jumlah yang benar-benar luar biasa untuk dibeli.
Tetapi peninggalan yang terkenal tidak selalu terkenal karena sifat mukjizat mereka.
Terkadang mereka terkenal karena Anda bisa melihat versi mereka di seluruh pedesaan.
“Saya berharap sebagian besar dari mereka dibeli sebagai bagian dari suap. Mereka dibeli dari bangsawan atau bangsawan, meskipun jelas-jelas palsu, sebagai cara untuk memberikan uang tanpa kehilangan reputasi. Jerat Saint Emela yang digunakan untuk gantung diri ketika dia mati syahid adalah contoh sempurna. Jika Anda mengikat semua tali yang seharusnya menjadi jeratnya, mereka mengatakan itu akan terlalu lama untuk menghentikan kakinya menyentuh tanah, bahkan jika dia menemukan pohon tertinggi di dunia. ”
Ada juga mata kanan seorang bijak besar yang konon bisa melihat masa depan — dan Lawrence tahu ada empat gereja yang mengaku memiliki mata perkasa ini.
Itu tidak lebih langka daripada menemukan pengrajin yang mengaku membuat tombak yang bisa menusuk apa pun dengan toko di sebelah seorang pelindung yang mengklaim bajunya bisa menyingkirkan pisau apa pun. Hal-hal seperti itu biasa terjadi di seluruh dunia.
“Tapi Anda mungkin tidak menemukan apa yang Anda cari di sana, Tuan Lawrence. Domba emas adalah legenda, dan itu tidak meninggalkan begitu banyak artefak konkret di belakang. Sejauh dongeng pergi, ada cerita tentang prajurit yang mencoba untuk mengambil sepotong wol emasnya, tapi … ”
“Tidak, mengejar apa yang kita kejar itu seperti mencoba menangkap awan, jadi tidak seperti itu. Tetapi sementara awan mungkin tidak dapat dipahami, keberadaannya di langit masih merupakan fakta. Intinya— ”
“—Kau sedang mencari bukti.”
“Tepat. Jika ada santo pelindung yang dipuja oleh para gembala atau sesuatu yang berhubungan dengan mereka, itu bisa berfungsi sebagai bukti bahwa biara sadar akan domba emas. Dengan demikian, domba emas bisa dianggap ada. ”
Lawrence tahu alasannya agak dipaksakan, tetapi kadang-kadang pernyataan seperti itu diperlukan untuk meyakinkan pelanggan. Piasky, yang tugasnya memimpin para pemukim ke tanah yang dijanjikan nosional yang sedikit lebih dari sekadar hutan belantara, tampak akrab dengan konsep itu.
Dia mengangguk secara signifikan dan kemudian tersenyum masam.
“Tetap, seperti yang kamu katakan, tampaknya ada sedikit bunga di sini.” Lawrence melihat daftar itu dengan cepat dan kemudian menyerahkannya kepada Kol dan Holo. Keduanya menunggu dengan sabar karena mereka sadar akan peran yang mereka mainkan.
Piasky melirik mereka dan kemudian berbicara kepada Lawrence. “Aku minta maaf itu tidak ada gunanya bagimu … meskipun kurasa itu aneh bagiku untuk meminta maaf.”
Lawrence tidak bisa menahan tawa pada lelucon Piasky.
“Kami melihat daftar itu berkali-kali,” lanjut Piasky. “Kamu bisa menemukan barang-barang di seluruh negeri. Beberapa dari mereka bisa langsung dijual dengan harga yang bagus, tapi … jujur, saya punya alasan sendiri untuk menunjukkan daftar itu kepada Anda. ”
“Kamu melakukannya?” tanya Lawrence, yang Piasky tersenyum menyesal.
“Iya. Saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu di sana yang menyembunyikan tujuan yang lebih dalam. ”
Mendengar kata-kata Piasky, Lawrence kembali menatap perkamen yang kedua temannya periksa dengan cermat. Tampaknya itu tidak lebih dari daftar jenis pernak-pernik yang dimiliki biara atau gereja kaya. Dia tidak merasakan signifikansi khusus untuk mereka, atau koneksi khusus ke tanah. Rasanya tidak lebih dari sekadar mengintip bagaimana orang kaya menyia-nyiakan uang mereka.
Dia mengerti apa yang dimaksud Piasky.
Piasky ingin tahu apakah ada barang yang dibeli bukan hanya karena rasa bangga, tetapi lebih karena rasa tujuan atau kepercayaan yang sebenarnya.
Motifnya untuk melakukan itu tidaklah sulit untuk dipahami. Biara itu dengan tegas menolak upaya Aliansi Ruvik, jadi Piasky mencari kesempatan untuk memecah perlawanan itu.
Memahami keinginan lawan adalah kunci negosiasi.
“Baru saja saya berada di tempat kudus, melakukan negosiasi standar. Solidaritas biara itu mengagumkan seperti biasa — bahkan ketika keuangan mereka ketat, dan mereka meminta dana kepada para pedagang kerajaan untuk mengadakan festival syukur musim semi. ”
“Keuangan mereka seburuk itu?”
Menjawab pertanyaan Lawrence, Piasky mengangguk dan menghela nafas. “Biaya hidup sehari-hari, biaya pemeliharaan, lilin untuk berdoa, perkamen untuk penyalinan naskah, kertas, pembelian buku, gaji penggembala, pakan ternak selama musim dingin … dan itu semua hanyalah dasar-dasarnya. Selain itu, karena mereka adalah biara yang penting, ada biaya selangit dari pertemuan para uskup yang harus mereka selenggarakan setiap beberapa tahun, biaya untuk menyambut tamu-tamu penting, pemeliharaan biara saudara perempuan mereka, dan penghargaan besar yang harus mereka terima. Paus di selatan. Terlebih lagi, raja memandang mereka sebagai sumber koin yang nyaman sebagai imbalan karena mengabaikan kepemilikan dan pengaruh mereka. Mengingat semua ini, kejatuhan mereka tidak mungkin jauh. ”
Bahkan sebuah biara tidak dapat sepenuhnya memutuskan dirinya dari dunia luar, dan koneksi itu berarti mustahil untuk menghindari mengakomodasi cara-cara dunia.
Dan kesulitan mereka lebih buruk daripada dugaan Lawrence.
“Mereka telah mengumpulkan banyak uang berkat penjualan wol mereka, jadi mereka memiliki banyak orang yang bisa mendapatkan untung dan rugi. Dan saya yakin ada beberapa di antara mereka yang ingin mencapai kompromi yang realistis. Tapi tetap saja, dewan tetap bersatu dalam penolakannya terhadap permintaan aliansi. ”
“Dan Anda percaya bahwa solidaritas adalah karena beberapa keyakinan aneh?”
Tanpa dukungan dari beberapa jenis, mereka tidak akan bisa terus melawan — terutama jika kelompok mereka berisi lebih dari satu pendapat. Jika mereka bersatu untuk membela kemuliaan Tuhan, Lawrence meragukan Piasky akan mengungkapkan keraguan seperti itu.
Sementara itu berisi pria yang mencintai uang, biara juga memiliki orang-orang yang doanya asli. Namun mendapatkan keputusan ternyata tidak mungkin, membuat frustrasi aliansi.
“Investasi besar dalam peninggalan suci akan sesuai dengan keadaan. Yang saleh di antara mereka akan menerimanya, dan jika itu bisa diubah menjadi keuntungan, itu akan menjadi dukungan sempurna selama masa sulit ini. Jadi jika kita dapat dengan mudah menemukan apa yang mereka pegang dan mengambilnya dari mereka, saya percaya mereka akan hancur. ”
Itu adalah strategi yang sangat langsung.
Tetapi ketika Lawrence memandangi Holo dan Col, dia melihat secercah gagasan di mata pasangan itu, meskipun tampaknya tidak ada yang menarik di perkamen itu.
Kisah tulang serigala — jika itu lebih dari sekadar kisah sederhana yang dibicarakan selama percakapan di warung mabuk, itu akan cocok dengan teori Piasky dengan sempurna.
“Saya percaya itu adalah ide yang bagus … dan gagasan bahwa dengan begitu banyak pemalsuan di dunia tidak ada yang mungkin menaruh kepercayaan mereka pada peninggalan akan berfungsi sebagai perlindungan yang baik.”
“Memang … kamu benar sekali.”
Lawrence tidak mengatakan apa-apa tentang tulang serigala karena, mengingat situasinya, melakukan hal itu hanya akan melemahkan posisinya. Lawannya adalah Aliansi Ruvik, yang kekuasaannya hampir tidak bisa dibandingkan kota pelabuhan Kerube.
Jika dia tergelincir dan terlibat dengan mereka, tidak mungkin dia akan lolos tanpa cedera.
Kolonel dan Holo juga tampaknya memahami hal ini.
Dia menatap perkamen lagi.
“Sejujurnya, setelah kunjungan Anda tadi malam, Tuan Lawrence, saya sangat senang sehingga saya hampir tidak bisa tidur.” Duduk di kursinya, Piasky tersenyum sombong. Seolah-olah dia akhirnya menunjukkan kelelahan yang selama ini dia sembunyikan.
Kata-kata Piasky sesaat sebelumnya— ” Kami telah melihat daftar itu berkali-kali” – datang ke pikiran Lawrence, walaupun dengan makna yang sedikit berbeda kali ini. Dia membayangkan Piasky larut malam, meneliti paragraf dengan cahaya lilin.
“Petunjuk apa pun yang akan memecahkan kebuntuan ini akan lebih berharga daripada Injil apa pun bagi kita. Saya tidak bisa menjelaskan kepada Anda rasa kesia-siaan yang saya rasakan setelah memeriksa perkamen itu berulang kali. Namun saya pikir mungkin … mungkin Anda atau teman Anda mungkin dapat membantu. Karenanya motif tersembunyi saya dalam menunjukkannya kepada Anda. ”
“Maaf kami tidak bisa berguna.”
Piasky dan Lawrence keduanya menertawakan kata-kata ini.
Seorang tukang roti mungkin menjual roti di konter tokonya dari lahir sampai mati, tetapi pedagang menghabiskan hidup mereka berayun di antara harapan dan kekecewaan yang ekstrem — namun tanpa gentar selalu cenderung ke arah harapan.
Tetapi ada sesuatu yang mengganggu Lawrence, jadi dia bertanya tentang hal itu. “Ini pertanyaan yang agak kasar, tapi …”
“Iya?”
“Jika aliansi benar-benar dapat membeli tanah biara, apakah itu akan sangat menguntungkan?”
Aliansi Ruvik belum dibentuk untuk mengejar sedikit keuntungan dari perusahaan perdagangan kota kecil.
Mereka memerintahkan kapal dagang dan kapal perang, dan jika sebuah kota memberlakukan tarif untuk melindungi pedagang mereka sendiri, aliansi dapat menggunakan kekuatan senjata semata untuk membuka gerbang kota itu.
Lawrence telah mendengar banyak transaksi yang dilakukan aliansi, masing-masing begitu besar sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah benar-benar ada begitu banyak uang di dunia.
Karena begitu banyak pedagang yang datang ke sini terikat dengan aliansi seperti itu berarti potensi keuntungan harus besar. Namun tidak mungkin bagi pedagang keliling seperti Lawrence untuk secara konkret membayangkan keuntungan seperti itu.
Bagaimana hal itu diwujudkan?
Piasky tersenyum sedikit dan menggaruk hidungnya dengan jari. “Aku sendiri tidak bisa membayangkan jumlah koin yang tepat. Tapi satu hal yang bisa saya katakan, itu akan menguntungkan banyak orang. ”
Tidak dapat membayangkannya, Lawrence mengulangi kata-kata Piasky. “Banyak orang?”
Memang benar aliansi itu berisi banyak orang, jadi sejauh ini memang benar, tetapi sepertinya pilihan kata yang aneh.
“Memang. Saya berasumsi Anda sadar akan gagasan umum tentang apa yang kami coba lakukan di sini, ya? ”
“Kamu sedang mencoba untuk membeli pemilikan tanah biara yang dilanda, kemudian menggunakannya untuk membawa para bangsawan, memungkinkan kamu untuk berpartisipasi dalam politik kerajaan.”
“Tepat sekali. Namun, jika kita hanya menyerahkan tanah yang dibeli kepada kaum bangsawan, mereka hanya akan menyia-nyiakannya — dengan boros setiap hari atau pada sumbangan mewah untuk gereja atau biara, baik untuk penampilan atau karena rasa kesalehan. Atau dalam jangka panjang, itu hanya akan dibagi menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil dari generasi ke generasi sampai mereka hancur. Baik mereka maupun kita tidak mendapat untung seperti itu. Jadi untuk menghindari itu, orang-orang seperti saya telah dipanggil. ”
Piasky berbicara dengan nada datar dan sabar. Itu bukan karena dia terbiasa membicarakan hal ini, atau karena dia terbiasa menjelaskan sesuatu, atau bahkan karena kecenderungan alaminya.
Itu adalah kepercayaan diri yang sederhana — ketenangan tunggal yang muncul ketika seseorang memiliki kebanggaan pada pekerjaannya.
Holo memperhatikan ini dan melihat ke atas.
Lawrence akhirnya mengerti mengapa ia terpaku pada Piasky. Piasky memiliki pijakan yang kuat dari pengrajin ahli yang tak tertandingi, dan Lawrence tidak bisa menahan rasa gugup di sekitarnya.
“Kami berencana untuk mengambil kepemilikan biara, membeli tanahnya yang tidak digunakan dan memungkinkan orang untuk berimigrasi di sana. Kita akan membuat desa dan kota. ”
Lawrence mempertimbangkan tumpukan dokumen di kantor Piasky dan kamar di sebelahnya. Tempat ini pada dasarnya adalah tempat untuk orang-orang seperti dia.
“Sejak biara meninggalkan tanah kosong, sebagian besar bangsawan darat belum mampu menghasilkan pendapatan yang memadai atau bahkan memberi petani lahan yang cukup untuk hidup. Di daratan, perang, kelaparan, atau banjir telah mengusir banyak orang dari rumah mereka. Tanpa kerja atau uang, mereka tidak punya pilihan selain meminta atau mencuri. Semakin banyak orang seperti itu, semakin besar ancaman terhadap stabilitas. ”
“Jadi aliansi Anda akan membawa orang-orang seperti itu ke tanah baru, memberi mereka tempat tinggal dan bekerja, sementara pada saat yang sama menempatkan utang Anda pada tuan tanah yang kepemilikannya diganggu oleh para gelandangan.”
“Iya. Ini akan memperbaiki situasi untuk kedua belah pihak. Dan ini bukan hanya tentang uang. Mungkin terdengar sombong bagi saya untuk mengatakannya, tetapi ketika Anda telah mengalami memberikan rumah baru kepada seseorang yang kehilangan milik mereka … ”
Ketidaktulusan dan amal adalah selebar rambut. Senyum orang yang mengerti bahwa kebenaran adalah senyum yang ramah.
“… Kamu tidak bisa berhenti. Sudah cukup untuk membuat Anda meneliti perkamen, mencari petunjuk atau petunjuk terkecil. ”
Tangan Holo berhenti, dan dia mendengarkan Piasky dengan saksama. Lawrence hampir tidak bisa menyalahkannya.
Holo mengaku tidak peduli dengan pekerjaan Piasky, tetapi jika dia benar-benar rabun, maka semua keluh kesahnya selama perjalanan mereka adalah bohong.
Di bawah perkamen, Kol menggenggam tangan Holo dengan mantap.
“Beberapa imigran berserakan dari rumah mereka ketika para perompak menghancurkan desa mereka. Dicuri dari keluarga mereka, mereka pikir mereka tidak akan pernah melihat orang yang mereka cintai lagi — tetapi setelah mendengar imigrasi, mereka melakukan perjalanan ke desa baru dan dipersatukan kembali. Itu sebabnya saya tidak bisa berhenti. Hal-hal seperti itu memang terjadi. ”
Bahkan, mereka terjadi secara teratur dan sama sekali tidak jarang.
Dalam perjalanannya, Lawrence sering ditanyai oleh orang-orang di kota-kota apakah dia pernah melihat ini dan itu atau apakah desa ini-dan-itu masih ada setelah perang di daerah itu. Kadang-kadang dia bahkan akan bertemu dengan mantan budak yang telah diambil dari kampung halaman mereka sebelum akhirnya menabung cukup banyak untuk membeli kebebasan mereka. Ketika mereka meminta kabar tentang kota asal mereka, begitu jauh sehingga Lawrence nyaris tidak bisa mempercayainya.
Dan kisah-kisah seperti itu tidak terbatas pada manusia.
Holo juga seorang pengembara seperti itu; pada saat itu wajahnya tampak seperti patung, dan jika Lawrence menyentuh pipinya, dia cukup yakin bahwa air mata akan mengalir dengan bebas.
“Karena melibatkan banyak orang, tentu saja ada untung yang bisa didapat. Siapa pun yang berafiliasi dengan aliansi diperlakukan dengan baik ketika mereka tiba di kota-kota aliansi yang didirikan. Tapi bukan hanya itu. Siapa pun yang bepergian untuk berbisnis sangat sensitif terhadap kata tanah air . Ada alasan sentimental yang telah kami tetapkan dengan keras kepala di biara. Jika itu hanya untuk diri kita sendiri, kita tidak bisa bertahan sekuat itu. Itu karena kami ingin membantu orang lain. ”
Kata-kata terakhir ini berdering dengan sangat menyakitkan bagi Lawrence.
Karena Holo-lah dia bisa sampai sejauh ini.
“Ha-ha — aku sudah membuatmu bosan dengan ngobrolku.”
“Tidak sama sekali,” kata Lawrence menanggapi senyum Piasky yang mencela diri sendiri. “Tidak semuanya. Saya mengerti. Saya juga sama. ”
Begitu Lawrence langsung mengatakan, Piasky sepertinya memahami mengapa dia bepergian dengan trio kecilnya yang aneh ini. Piasky menatap Holo dan Col secara bergantian, keduanya balas tersenyum malu-malu.
Piasky mengangguk, berbicara perlahan. “Jika kamu tidak keberatan dengan pertanyaanku, bisakah aku menanyakan tentang tanah airmu?”
“Mereka berdua dari utara. Di daratan. Dari tempat yang berbeda. ”
Piasky tidak melebarkan matanya karena terkejut atau menunjukkan ekspresi simpati. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan yang tulus, satu pedagang ke yang lain.
“Dan kau mencari harta karun rumahmu, kalau begitu?”
Dengan perang datang menjarah, dan penindasan Gereja terhadap orang-orang kafir tidak berbeda dari perang lainnya. Tidak ada sedikit barang kafir yang pernah diambil menjadi sangat berharga sebagai peninggalan suci. Memang, itu karena probabilitas tinggi untuk memulihkan perampasan sedemikian rupa sehingga Gereja terus mengirim pasukan untuk memadamkan kaum pagan.
“Pada dasarnya, ya. Mereka mencari jejak tanah air mereka, dan saya membutuhkan pengetahuan mereka. Itu adalah keajaiban yang saya temui sama sekali. ”
“Begitu … Jadi, kamu menemukan pelindung untuk mendanai penyelidikanmu, dan mereka berdua menemukan panduan. Nasib tentu adalah hal yang misterius. ”
“Meskipun sulit untuk mengetahui apakah aku harus berterima kasih kepada surga untuk itu atau tidak.”
Piasky memaksakan seringai pada lelucon itu, yang setidaknya tidak cocok untuk sebuah biara. Humor terlarang semacam itu semakin menghibur karena ketidaktepatannya.
“Permintaan maaf saya. Tetap saja … jika itu masalahnya, saya tidak akan ragu untuk membantu Anda. Tolong, jangan ragu untuk bertanya apa pun tentang saya. ”
“Menunjukkan kepada kita apa yang kamu miliki sudah lebih dari cukup. Terima kasih untukmu. ”
Piasky tidak begitu akomodatif hanya karena dia pedagang yang sangat baik. Itu karena, Lawrence yakin, dia adalah orang yang benar-benar baik.
“Saya harap Anda menemukan apa yang Anda cari,” kata Piasky, seolah-olah dia tidak bisa membantu mengekspresikan sentimen.
Jelas bagi Lawrence bahwa Piasky memiliki pekerjaannya saat ini bukan karena cinta untung, atau bahkan karena keinginan untuk berterima kasih kepada orang lain.
Meskipun menyakitkan baginya untuk mengakuinya, Lawrence bukan tandingan pria itu. Dan dia menyadari bahwa Holo telah memperhatikan ini saat dia bertemu dengannya.
Bagaimana jika dia bertemu dengannya lebih dulu?
Lawrence tidak cukup percaya diri untuk menghentikan pikiran itu.
Ada ketukan di pintu, dan ketika Piasky membukanya, tampaknya itu adalah utusan dari aliansi. Meskipun Lawrence tidak berniat mendengarkan, pembicaraan tetap terdengar di telinganya — tampaknya Piasky sedang dipanggil.
Piasky memberikan jawaban kepada kurir itu dan kemudian berbalik. “Kamu harus memaafkan aku. Sepertinya aku dipanggil. ”
Sejauh alasan aliansi untuk datang ke biara pergi, bangunan ini memegang yang paling penting dari mereka. Lawrence dan teman-temannya hampir tidak bisa tetap di sana tanpa Piasky untuk menemani mereka.
Lawrence dengan hati-hati mengambil perkamen dari Holo dan Kol dan kemudian mengembalikannya ke Piasky sambil membungkuk. “Kamu sangat membantu kami.”
“Tidak semuanya. Ini yang paling bisa saya lakukan, dan saya akan dengan senang hati melakukannya lagi. ”
Hanya melihat senyumnya yang tidak bersalah itu bermanfaat.
Lawrence, Holo, dan Col keluar dari ruangan, diikuti oleh Piasky, yang mengunci pintu. Itu adalah perasaan aneh, mengetahui bahwa di tempat ini rumah masa depan banyak orang sedang direncanakan. Ekspresi samar Holo yang melamun tentu karena sentimen yang sama.
“Kalau begitu, kita akan pergi.” Lawrence dan kawan-kawan pergi dari Piasky, yang segera menuju penginapan bertanda hijau sementara mereka berjalan ke arah yang berlawanan.
Cuacanya menyenangkan, dan menatap ke langit, mudah untuk melupakan bahwa tanah masih tertutup salju.
Ketiganya diam, masing-masing tersesat dalam pikiran mereka sendiri.
Tetapi tepat sebelum Lawrence hendak memecah kesunyian itu, Holo berhenti di jalurnya.
“Apa yang salah?” Lawrence dan Col berhenti dan berbalik setelah berjalan beberapa detik lagi.
Holo melihat ke bawah, tudungnya menyembunyikan ekspresi wajahnya. Cukup jelas dari keterpurukan bahunya yang ramping sehingga dia merasa tidak enak badan.
“Kamu pergi duluan. Saya ingin berjalan sebentar. ”
Mulutnya tampak tersenyum, tetapi berapa kali Lawrence berharap bahwa dia akan menyelamatkan senyumnya hanya untuk saat-saat ketika dia merasakan kebahagiaan sejati?
Col tampaknya hampir tidak dapat menahan diri untuk tidak pergi ke sisinya, tetapi Lawrence menahannya.
“Pokoknya kamu tidak masuk angin. Sakit di sini datang dengan banyak doa. ”
“Menipu.” Terlepas dari tanggapan singkat itu, kepulan besar uap putih datang dari mulut Holo. Kemudian, begitu saja, dia berbalik dan berjalan pergi.
Col mencengkeram dadanya ketika dia memperhatikannya, lalu menatap Lawrence. Bukannya dia gagal memahami mengapa dia bertindak seperti ini.
Sama seperti sebuah gambar yang bernilai ribuan kata, ada perbedaan besar antara mendengar ada semacam pekerjaan dan melihat kenyataan itu. Jadi dampak dari mendengar bahwa karya Piasky adalah penciptaan kota-kota baru dan rumah-rumah baru dan benar-benar melihat tempat di mana pekerjaan seperti itu berlangsung juga berbeda.
Dan Piasky adalah orang yang baik untuk boot. Dia bertindak bukan karena cinta uang, tetapi dia juga tidak mementingkan diri sendiri.
Di tengah jalannya, Holo berlari kecil, lalu belok di sudut dan menghilang dari pandangan, yang membuat hati Lawrence sakit.
Holo mungkin bertanya-tanya hal yang sama dengan dirinya — bagaimana jika dia bertemu Piasky dulu.
“Haruskah aku mengejarnya?” Lawrence menghirup udara dingin dan kemudian menghembuskannya dengan panas.
Meskipun mereka berdiri di tengah jalan, mereka tidak menonjol, karena banyak pedagang lain berdiri dan bercakap-cakap di daerah itu.
Lawrence menarik napas lagi dan mulai berjalan.
“Aku tidak tahu apa yang terbaik. Tapi saya pikir Nona Holo akan senang. ”
Itu adalah jawaban teladan, dan Lawrence mendapati dirinya ingin menepuk kepala Kol untuk itu. Tetapi jawaban teladan tidak selalu benar.
“Meskipun tanah airku sendiri masih ada?”
Col menarik napas tajam dan berhenti. Namun Lawrence tidak berhenti, dan Kol segera menyusulnya.
“Kadang-kadang Tuhan tampaknya cocok untuk menghibur kita, meskipun dia hidup di surga yang bebas dari penuaan atau penyakit.”
Jika Holo adalah jenius olok-olok, Col adalah ahli dalam persuasi. Karena perasaannya sendiri tak tergoyahkan, kata-katanya selalu terdengar benar. Dan berkat studinya tentang hukum Gereja, dia dapat dengan mudah mengutip tulisan suci untuk keuntungannya.
Tetapi Lawrence adalah pedagang keliling yang selalu berkelana yang berbohong bahkan kepada dirinya sendiri, dan dia tidak bisa menerima alasan yang langsung seperti itu.
“Maafkan saya. Jika ada satu hal yang saya ketahui dengan sangat baik, itu adalah kurangnya keberanian saya sendiri. Aku takut jika aku pergi ke sisinya, aku akan ditolak. ”
“Saya meragukan itu.”
Lawrence berhenti dan memperhatikan bahwa Kol bahkan sedikit lebih pendek dari Holo. Perbedaan ketinggian itu cukup untuk membuatnya tampak mengesankan bagi Col, tidak diragukan lagi, apakah ia berusaha atau tidak.
Ekspresi Lawrence keras, tetapi bukan karena kelicikan Col, juga bukan karena kedinginan. Dia mulai berjalan lagi dan menunggu beberapa detik yang dibutuhkan Kol ragu-ragu untuk mengejar ketinggalan sebelum berbicara.
“Tapi itu tidak berarti aku hanya memikirkannya sedikit. Saya tidak berpikir dia sedih atau kesepian seperti yang saya bayangkan hatinya sedikit terganggu. Dia hanya bertanya-tanya apakah tanah kelahirannya masih ada atau tidak — gagasan untuk membuat yang baru tidak pernah terpikir olehnya. Jadi saya ingin percaya dia tidak yakin bagaimana mengelola perasaan yang dia miliki sekarang. ”
Mereka tiba di asrama gembala, dan Lawrence meletakkan tangannya ke pegangan pintu yang tipis. Mereka berdua masuk, dan dia melanjutkan.
“Saya hampir tidak bisa terlibat dalam semua urusan Holo, saya juga tidak bisa berharap untuk menyelesaikan semua masalah yang dihadapinya. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah mengabdikan diri untuk melakukan apa yang dapat saya lakukan untuknya. ”
Seperti yang diinginkan Holo. Dengan cara terbaik, dia tahu caranya.
Dia menambahkan sedotan ke api yang sedang sekarat di perapian; dengan cepat terbakar, mengirimkan bunga api menari-nari.
“Aku yakin kamu dan dia memperhatikan penyebutan tulang serigala.”
“… Maksudmu petunjuk yang dicari oleh Tuan Piasky?
“Iya. Seperti yang kita lihat di Kerube, semua peninggalan suci sangat dihargai, dan tergantung pada bagaimana mereka digunakan, mereka dapat membantu mendukung iman — seperti mencoba menangkap domba emas, berpikir itu dikirim oleh Tuhan. Bisa dibilang itulah yang Piasky cari. ”
Jika biara memang membeli tulang-tulang itu, bahkan mengetahui bahwa itu berasal dari dewa kafir, sulit membayangkan apa pun yang akan lebih mendalam membuktikan kedalaman keyakinan mereka. Itu akan menyatukan dewan biara, menyelamatkan biara secara keseluruhan baik secara praktis maupun religius.
Tapi itu adalah kebenaran ironis bahwa kesimpulan yang lebih pintar adalah, semakin mudah untuk membuat lubang di dalamnya.
Suatu kebohongan selalu lebih sulit untuk diungkapkan ketika itu sederhana.
Lawrence tidak memberikan informasi apa pun kepada Piasky karena dia merasa itu bukan keputusan yang harus dia buat sendiri.
“Pak. Lawrence, mengapa … Saat itu, mengapa Anda tidak …? ”
Holo kemungkinan besar memperhatikan kehati-hatian Lawrence saat itu, dan bahkan Kol mungkin mengerti sebagian besar dari itu. Lagi pula, dia hanya perlu memikirkan kembali apa yang terjadi di kota pelabuhan Kerube.
“Karena informasi ini akan cukup bagi mereka untuk membuat keputusan penting. Jelas sekali betapa kita bisa menjauhkan diri dari mereka, pada saat itu — dan aliansi itu, juga, hampir tidak ingin mendasarkan tindakannya pada kabar angin dari orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentangnya. Setelah mereka mendapat jaminan dari saya, saya akhirnya bisa dipaksa untuk bertanggung jawab atas kegagalan atau menanggung beban serangan jika terjadi konfrontasi langsung dengan biara. ”
“Jadi maksudmu kau tidak akan bisa tetap tidak terlibat?”
“Iya. Kekuatan mereka terlalu besar. Jika kita memberi tahu mereka apa yang kita ketahui, dan mereka menganggapnya layak, itu tidak hanya akan membalikkan daftar relik suci, tetapi semua investigasi yang telah mereka lakukan pada transaksi dan kepemilikan biara. Dan jika tulang benar-benar ada, maka mereka pasti akan menemukan bukti tentang mereka segera. Itulah jenis orang yang kita hadapi. Dan di sini di dataran bersalju, tidak ada yang akan membantu kami. ”
Setidaknya di Kerube ada banyak orang di sekitar. Tapi di sini, bahkan nama Guild Perdagangan Rowen lemah.
“Memang benar bahwa kita bisa mengambil risiko dan melarikan diri di punggung Holo jika keadaan berubah berbahaya, tetapi jika kita akan melakukan itu, Holo mungkin juga telah memamerkan taringnya sejak awal. Tetapi dia ingin menghindari melakukan sebanyak mungkin. Selain hati nuraninya, dia cenderung khawatir. ”
“…”
Holo sering berbicara kepada Lawrence dengan cara yang rumit dan berputar-putar, jarang menjelaskan perasaannya yang sebenarnya, yang membuat kesalahpahaman tak terhindarkan — tetapi dia tampak lebih jelas ketika berbicara dengan Kol.
Karena Kol tampaknya mengerti apa yang Lawrence katakan, meskipun penjelasannya padat, dugaan bocah itu mungkin akurat. Bahkan, tidak hanya akurat — mengingat ekspresi kesedihannya, ada kemungkinan besar dia mendengar perasaan Holo yang sebenarnya.
Jika demikian, dia mungkin bertanya-tanya bagaimana seharusnya dua orang dewasa bersikap kekanak-kanakan. Holo pasti akan tertawa jika pertanyaan jujur itu diajukan padanya.
Mengapa tidak jujur saja?
“Jadi selama dia menginginkannya, aku akan terus mengambil risiko. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan. ” Dia berhenti dan memperhatikan jerami yang terbakar berubah menjadi abu, asap melayang malas.
Rasanya seolah-olah dia melihat dirinya sendiri, sok meskipun gagasan seperti itu.
“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa aku masih bisa menghibur Holo, meskipun tanah airku sendiri masih ada.”
“Y-ya!”
“Aku masih kesulitan membayangkannya. Dan bagaimana jika dia meminta saya untuk membuat rumah baru untuknya? Itu akan menempatkan saya dalam situasi yang sulit. Dan lagi…”
Sudut kanan bibir Lawrence melengkung atas kemauannya sendiri untuk alasan yang sama bahwa ia bersedia mengambil risiko besar bagi Holo.
“Namun aku tidak tega melihatnya menanyakan hal-hal lain kepada orang lain.”
Dia tidak pernah bisa mengaku di depan Holo, tetapi itu adalah kebenaran yang tidak dipernis.
Wajah Col membeku di tempat, tidak mengejutkan. Dia pasti tidak ingin mendengar pernyataan yang memalukan dari orang dewasa.
Tapi Lawrence merasakan kegembiraan dan kebanggaan tertentu yang aneh, dan dia mendorong dadanya keluar dan melanjutkan bercanda, “Jadi saya kira saya harus mencari cara lain untuk membujuknya, eh? Sesuatu yang akan membuatnya melupakan semua tentang Piasky dan pekerjaannya. ”
Itu adalah cara berpikir yang penuh perhitungan dan mementingkan diri sendiri, tetapi itu jelas diambil dari tempat yang berbeda dari kecenderungan sebelumnya untuk bekerja keras untuk setiap keping perak.
Saat itu, bahkan tidak memberikan pengakuannya di gereja akan membuat hatinya merasa bersih. Memang, itu hanya akan menjadi bagian dari perhitungannya — sekarang aku akan baik-baik saja untuk sementara waktu .
Tentu saja, ini semua semata-mata tentang Lawrence, dan para pendengarnya yang tidak diragukan lagi merasa itu tidak tertahankan.
Tapi Col sedikit lebih baik berperilaku, hanya berbalik seolah-olah mengatasi rasa malunya.
“Tapi tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu padanya, dan sejujurnya kau yang terburuk, menjadi sasaran bolak-balik kami sebanyak dirimu.”
Mendengar kata-kata ini, Col akhirnya mendongak dan sepertinya akan mengatakan sesuatu. Dia membuka mulut seolah ingin berbicara, tetapi pada akhirnya hanya melihat ke bawah lagi.
Lawrence merasa ini aneh. “Apa masalahnya?”
Bahu Col tersentak. Meskipun dia sering memberikan jawaban jujur, kali ini dia hanya memalingkan muka. Dan kemudian, seperti itu, dia berbicara dengan suara yang sangat kecil. “Maafkan saya.”
“Untuk apa? Apa alasan yang memungkinkan Anda harus meminta maaf? ”
Sesuatu di perapian menguap dengan suara kecil, dan kepulan abu melayang.
Mungkin itu adalah suara pencerahan yang melintas di benak bocah itu atau mungkin hanya suara wajahnya yang membeku di tempat.
Col menyusut ke dalam dirinya, ekspresi penyesalan ekstrem di wajahnya.
Itu dilakukan.
Lawrence menutupi wajahnya dengan tangannya, bahunya merosot.
Dia sekarang sangat yakin dia mendengar segalanya.
Pada suatu saat selama mereka di kantor Piasky, Holo telah memberikan instruksi rahasia kepada Kol, dan dia bekerja sama untuk membiarkannya melihat apa reaksinya setelah dia berkata dia ingin sendirian.
Setiap kata yang diucapkannya kembali padanya. Tetapi demi kebanggaan terakhirnya, dia memutuskan untuk tidak lari.
Dia berdiri dan menepuk kepala Kol yang ketakutan itu dengan ringan, lalu berjalan melewatinya dan menuju pintu.
Kayu tipis pintu itu bukan penghalang suara yang hebat — tidak masalah bagi Holo, yang berdiri dengan menyesal di sisi lain pintu.
“Ini agak mengesankan bahwa kamu tidak menganggapku sebagai wanita yang menangis tersedu-sedu, tapi jujur, ‘itu tak tertahankan mendengar hal-hal memalukan seperti itu.” Holo tersenyum jahat.
Senyumnya yang nakal membuatnya ingin berdebat dan memukulinya sampai dia menangis minta ampun. Berapa kali wajah ini menjadi lebih baik darinya?
Dan Lawrence mendapati dirinya geram setiap kali hal itu terjadi, karena jape Holo selalu dibangun untuk menekankan kebodohannya sendiri.
“Jadi kamu tidak ingin melihatku memohon bantuan orang lain?” dia berkata. “Kamu terlalu menggemaskan untuk … Kamu—”
Taringnya menyala ketika dia berbicara, dan dia mengulurkan jari telunjuknya untuk menyodok dada Lawrence, tapi kemudian—
“…! Nngh …! ”
Meskipun benar bahwa kemarahan yang terus-menerus muncul akhirnya akan meledak, dalam hal ini lebih seperti tikus yang terpojok menggigit kucing yang memburunya.
Pada awalnya Holo terkejut dan menyusut, tetapi dia segera tenang kembali dan mulai berjuang, berusaha untuk melarikan diri meskipun kekhawatirannya yang jelas terhadap reaksi Col.
Tetapi selama dia tetap dalam bentuk ini, perbedaan antara kekuatannya dan kekuatan Lawrence sudah jelas.
Beberapa waktu berlalu sebelum Lawrence melepaskan tangannya — dan begitu dia melakukannya, Holo menarik napas dalam-dalam dan menampar pipinya dengan baik dan keras, jadi itu pasti cukup lama.
Lawrence terhuyung-huyung, merenung bahwa dia benar-benar tidak cocok untuknya — tetapi bukan karena kecepatan tangannya yang membuatnya berpikir begitu.
Meski menamparnya, wajah Holo tidak diwarnai kemarahan. Jauh dari itu, ekspresinya ramah; dia bahkan tersenyum tipis.
“Itu membuat kita seimbang.”
Hanya salah satu dari Anda yang mengatur ini? Seandainya senyumnya tidak tulus, dia cukup yakin dia ingin mengajukan pertanyaan itu kepadanya. Tetapi tidak peduli seberapa besar dia ingin keberatan, kata-kata itu tidak akan datang — karena senyumnya nyata.
“Itu membuat kita seimbang.”
“… Ya,” jawabnya, yang disambut anggukan Holo dan melewatinya ke kamar.
“Kol, Nak, untuk tugas yang dilaksanakan dengan baik, kamu akan mendapat upahmu,” katanya, menekankan pipinya ke pipi Kol yang terkejut dan dengan lembut membelai kepalanya.
Lawrence melihat wajah Col memerah dan merenung bahwa dia masih anak-anak — tetapi jika dia membiarkan sentimen itu muncul di wajahnya, tidak ada yang tahu perangkap apa yang mungkin disiapkan Holo untuknya.
Dia menutup pintu dan kembali ke perapian.
Holo memeluk Kol dari belakang dan menatap api ketika dia berbicara. “Aku berpikir untuk pergi hari ini atau mungkin besok.”
“Apa—?” Seru Col, mulai melihat ke belakang. Tetapi karena wajah Holo ada di sana, dia tampaknya berpikir lebih baik tentang itu.
Holo tersenyum dan melanjutkan, “Dengan kalian berdua, tentu saja. Kami akan kembali ke kota pelabuhan itu — Yiku atau apa pun itu — dan mencari makanan lezat, minum anggur kami, dan tidur. Kalian berdua harus beristirahat karena butuh tiga hari di salju untuk kembali. ”
Tampaknya Col berpikir ini cara yang aneh baginya untuk berbicara. Wajahnya mengkhianati kebingungannya, tetapi Lawrence tidak menganggapnya aneh sama sekali.
Dia kurang lebih telah mengantisipasi ini, dan jika itu yang ingin dilakukan Holo, dia tidak keberatan.
“Kamu akan tidur sampai tengah hari berkat anggurnya. Dan ketika Anda bangun, kami bertiga akan berkumpul dan makan saat kami santai mendiskusikan apakah atau tidak menyeberang kembali ke laut. Lagi pula … “Holo batuk untuk menyembunyikan tawa kecilnya, lalu menyeka sudut mulutnya sebelum melanjutkan,” Jika sesuatu terjadi malam sebelumnya di suatu biara yang jauh – serigala besar menyerang, katakanlah — kau tidak akan tahu yang pertama hal tentang itu. Dan tentunya tidak ada yang akan berpikir untuk menghubungkan Anda ke acara semacam itu. Anda akan memiliki waktu yang tenang dan damai, tanpa risiko atau bahaya sama sekali. ”
Setelah selesai berbicara, Holo memandangi Lawrence. “Bagaimana?” kata ekspresi di wajahnya, yang tampak siap untuk tersenyum kapan saja.
Holo memutuskan dia tidak bisa membiarkan Lawrence membahayakan dirinya. Namun dia tidak siap untuk mundur dengan tangan kosong.
Jadi dia telah memilih metode yang paling praktis dan paling mudah — itu saja.
“Jika itu yang kamu inginkan, maka aku tidak keberatan. Lagipula aku sudah banyak bicara. ”
“Iya. Dan saya sudah memastikan perasaan Anda. Meragukan mereka sekarang akan membuatku bodoh. ”
Jika senyumnya malu-malu, itu akan sangat memesona, tetapi wajah Holo penuh dengan kerusakan seperti biasa. Tapi tentu saja, itu sebabnya dia adalah Holo.
Holo yang lemah lembut akan seperti tersentak tanpa garam.
“Aku Holo, Wisewolf of Yoitsu. Ketika manusia melihat saya, mereka takut dan melayani saya. Tetapi jika saya sendiri takut, orang bodoh seperti apa saya? ”
Dia akan menggunakan kekuatan wujud aslinya. Tetapi bahkan ketika dia melakukannya untuk melindungi mereka yang dia rawat, orang-orang yang dia lindungi mungkin belum memandangnya dengan ketakutan. Seberapa takut mereka ketika dia bertransformasi untuk mencapai tujuannya sendiri?
Lawrence tentu saja memahami ketakutan Holo, tetapi dia masih menginginkannya untuk menunjukkan keyakinan kepadanya.
“Kita tidak bisa pergi hari ini. Besok atau lusa mungkin. ”
“Bagaimana menurutmu, Kol, anakku?” Dia bertanya entah karena kerusakan atau upaya untuk menyembunyikan rasa malunya sendiri.
Tampaknya Col tertegun meminta pendapatnya; setelah dia mengatasi keterkejutannya, dia buru-buru setuju.
“Yah, kalau begitu, itu yang memutuskan. Ini berarti Anda akan berakhir dengan tidak mendengar apa pun yang mungkin menguntungkan Anda, meskipun saya tidak cenderung meminta maaf untuk itu, ”katanya, meletakkan dagunya di bahu Col, yang tidak membuat Lawrence merasa menganggapnya sangat serius.
Bergantung pada bagaimana mereka digunakan, tulang serigala berpotensi memberi Lawrence keuntungan besar, tetapi nasib buruk cenderung mengikuti mereka yang mencoba mendapatkan lebih banyak koin daripada dompet koin mereka.
Dompet koin seperti perut — kerakusan bisa membuatnya meledak, dan kematian akan menyusul.
“Jika kamu merasa menyesal, mengapa tidak mencoba meminta maaf?”
Jape-nya dilunasi dengan jape lain, Holo menyeringai. “Mohon maafkan aku, kalau begitu.”
Lawrence menertawakan absurditasnya dan kemudian menghela nafas, menyerah pada persahabatan yang damai.
Pada saat yang sama, dia membiarkan beberapa patah kata lagi. “Saya kira ini tidak begitu buruk sesekali.”
Sore itu cerah dan cerah.
Tidak perlu lagi ada api di perapian.