Sekelompok kuda menendang salju ketika mereka menghilang di cakrawala.
Tujuan mereka adalah biara utama, di mana mereka akan menyaksikan pertempuran terakhir terjadi.
Penunggang di kepala menyimpan di dalam dadanya senjata yang kuat, yang telah dibangun sepanjang malam. Itu lebih tajam daripada yang lain, berkat informasi penting yang diberikan Huskins.
Menyelesaikan masalah sekarang tidak akan membutuhkan waktu atau usaha yang besar.
Membayangkan para pemimpin biara ketika mereka berjalan dengan susah payah di sepanjang salju yang padat di jalan, telah diusir dari biara — well, orang tidak bisa tidak merasa sedikit sedih untuk mereka.
Pengambilan keputusan mereka patut dicontoh, dan mereka pasti telah memilih opsi terbaik dari yang masih ada.
Jika Lawrence tidak menunjukkan jebakan yang telah ditetapkan untuk aliansi, maka salah satu pemimpin harus melakukannya. Melakukannya akan membagi aliansi, sehingga tidak dapat berfungsi dengan baik.
Jadi, bahkan jika suatu kelompok keluar untuk mengkonfirmasi isi peti, itu tidak akan menjadi kelompok yang sangat besar. Dan itu adalah tujuan selama ini, Lawrence yakin.
Piasky adalah orang pertama yang menghilang di cakrawala dan bahkan sekarang jelas berada di aula utama biara utama, menyampaikan proposal aliansi.
Peti itu penuh dengan batu.
Yang berarti bahwa biara itu sangat mungkin memiliki cadangan koin rahasia yang disembunyikan, atau kemungkinan memiliki tulang serigala sangat tinggi. Keduanya adalah rahasia yang tidak mampu diungkapkan biarawan kepada raja.
Tetapi para pemimpin biara bukanlah orang bodoh dan tahu kapan waktunya untuk menyerah. Karena kehabisan pilihan, yang bisa mereka lakukan sekarang adalah menemukan cara untuk membuat mereka menyerah dengan martabat sebanyak yang mereka bisa, menemukan cara untuk menghadapi kesulitan dan bertahan hidup dengan keras kepala seperti yang mereka miliki di masa lalu.
Lawrence menghirup udara yang panjang dan tipis, lalu menghembuskan napas. Dataran bersalju tampak seperti laut yang membeku dalam waktu, dan berjalan di bawah langit biru yang cerah sama sekali tidak menyenangkan.
Lawrence sendirian.
Dia tidak terkejut ketika Holo mengambil mantelnya dan melompat ke atas kuda dengan kelompok pertama tanpa “cuti”. Mengingat bahwa biara, setelah berhadapan, tidak akan memiliki pilihan selain untuk mengungkapkan harta karunnya, ekor Holo mungkin berayun dengan bersemangat bahkan pada saat ini.
Jalan bersalju yang dilalui oleh Lawrence telah diinjak-injak oleh domba yang tak terhitung jumlahnya dan semudah berjalan seperti jalanan yang dilapisi batu. Dia mencapai tempat yang disebut Bukit Sulieri tanpa banyak usaha.
Dari sana orang bisa mengelilingi puncak puncak bukit dan dengan sangat jelas melihat jalan setapak yang membungkus bukit dari timur laut. Tidak ada titik pandang yang lebih baik untuk menyaksikan kegagalan skema biara.
“Pedang dan busur tidak akan berguna.”
Di sana-sini ada bercak-bercak merah di jalan setapak, bukti dari segelintir orang yang menggunakan senjata mereka karena panik.
Tetapi sama seperti kekuatan apa pun yang dimiliki Holo atau Huskins tidak berguna di hadapan umat manusia, demikian pula senjata tidak banyak berpengaruh pada sekawanan domba yang begitu besar.
Dikelilingi oleh kawanan domba dan diinjak-injak hingga tak sadarkan diri, para biarawan semuanya dimuat di kereta luncur dan dilepas. Mereka pasti telah menunggu aliansi yang akan datang dan menuntut untuk melihat koin, yang akan membuat mereka sasaran empuk bagi kesalahan yang akan dilakukan para bhikkhu.
Mereka membawa terlalu banyak senjata dan baju besi untuk hal lain, bahkan jika mereka telah mengangkut uang aktual. Jika itu terjadi pada pertempuran yang sebenarnya, tidak ada keraguan bahwa korban akan signifikan.
Lawrence melihat pemandangan itu ketika Huskins, yang sedang mengumpulkan kawanannya di jalan, memperhatikannya dan mulai berjalan.
“Panas disini.” Salam yang riang.
“Aku senang melihatmu tidak terluka.”
“Hah … yah, tentu saja. Tidak akan pernah berpikir saya akan bisa mengakhiri ini dengan tangan saya sendiri. ”
“Itu adalah pukulan yang menentukan.”
“Kurasa begitu … Jenisku berdiri di atas manusia. Dan manusia berdiri di atas domba. Tetapi waktu berubah. Wajar kalau perintah itu dibalik. ”
Biara tidak pernah membayangkan bahwa aliansi akan menggunakan kawanan domba. Bahkan Lawrence, jika dia tidak memiliki Huskins di sisinya, tidak akan pernah menyusun rencana seperti ini.
“Ah, omong-omong, ke mana serigala muda itu pergi?”
“Ah, Holo? Kuharap dia ada di gudang harta biara saat kita bicara. ”
“Hah! Hah. Apakah begitu?” Huskins tertawa kecil dan kemudian mengalihkan pandangannya.
“Apakah ada masalah?”
“Hmm? Ah, tidak, tidak apa-apa. Saya memperlakukan serigala itu seperti anak kecil, tetapi sepertinya saya yang kekanak-kanakan. ” Dia menyipitkan matanya dan melihat ke kejauhan. Di bawah janggutnya ada senyum bahagia. “Kesulitan membentuk persahabatan yang kuat. Saya merasa bahwa saya telah menemukan diri saya anggota dari kawanan yang berbeda sama sekali. ”
“…Maksudmu-?”
“Aku tahu kamu mengambil maksudku. Serigala dan domba adalah serigala dan domba. Itu hanya tatanan alami. ”
Huskins menghela napas besar, hampir menghela nafas. Dia kemudian menghirup dan membunyikan bel stafnya.
Anjing gembalanya lari, dengan cepat mengumpulkan domba-domba yang mulai tersesat ke berbagai arah. Huskins memperhatikan ini sebentar, lalu menoleh ke Lawrence dan berbicara lagi.
“Berapa lama Anda berencana untuk mengabaikan keteraturan alami?”
Lawrence memandangnya dari sudut matanya dan melihat Huskins mengawasi anjing gembalanya melewati mata yang menyipit. Dia menggaruk kepalanya dan tidak segera menjawab.
“Aku seorang pedagang — jadi aku akan melakukannya selama masih banyak keuntungan yang bisa didapat.”
Jawaban praktis sering terdengar seperti lelucon. Setelah hening sejenak, Huskins tertawa keras. “Itu pertanyaan bodoh. Saya tidak berbeda — saya seekor domba, namun saya menjadi sangat menyukai anjing gembala saya. ”
“Kenapa kamu bertanya seperti itu padaku?”
Huskins menyeringai dengan sengaja. Profilnya membuatnya tampak seperti seorang prajurit tua yang telah melihat banyak pertempuran.
“Aku tidak bisa memutuskan sisi mana yang akan diceritakan.”
“Katakan apa?”
“Ini adalah tempat di mana orang berkumpul, jadi informasi secara alami juga dikumpulkan di sini.”
Huskins adalah seekor domba. Dia telah memberi tahu Lawrence bahwa teman-temannya masih tersebar di seluruh lanskap, yang berarti bahwa informasi dari wilayah luas akan dikumpulkan di sini.
Dia menatap Lawrence lurus ke mata, tatapannya memercayai pengalaman mendalam yang hanya dimiliki oleh orang seperti dia.
“Serigala itu memberitahuku bahwa kau menuju ke sebuah tempat kuno bernama Yoitsu, ya?”
“I-itu benar.”
“Aku sudah mendengar nama itu dan baru-baru ini juga.”
Lawrence tidak menjawab, tetapi dengan matanya mendesak Huskins untuk melanjutkan. Huskins tahu Holo sedang mencari tanah airnya, jadi dia tidak bisa mengabaikan betapa pentingnya informasi ini.
Namun jika dia ragu-ragu untuk memberikan informasi itu kepada Holo, pasti ada alasan bagus untuk itu.
“Itu muncul di antara beberapa berita mengganggu yang dibawa oleh rekan-rekanku.”
Jantung Lawrence berdetak kencang. Dia bisa menebak apa berita itu.
“Pajak raja dan tulang serigala yang kau simpulkan dibeli oleh Biara Brondel — mereka mungkin punya kaitan dengan berita ini. Kamu melihat-”
Ketika Huskins berbicara, embusan angin naik, meledakkan salju yang jatuh dan sebentar menutupi wajahnya. Lawrence pada saat itu tidak dapat melihat ekspresi seperti apa yang telah dibuatnya.
Namun mengingat berita itu, dia bisa menebak.
Ketika Huskins selesai berbicara, dia mulai berjalan menuruni bukit untuk mengambil kawanannya, tetapi berhenti cukup lama untuk berbalik dan mengatakan satu hal terakhir.
“Nasib baik bagimu.” Wajahnya tenang dan tenang ketika dia memandang Lawrence seolah melihat sesuatu yang sangat cerah. Pandangannya kemudian beralih ke arah lain, ekspresinya terlambat menunjukkan senyum. “Dan terima kasih.”
Dia kemudian mulai berjalan lagi. Gembala tua itu mulai menggembalakan kawanannya seolah-olah Lawrence sama sekali tidak ada di sana.
Lawrence memperhatikan wujud Huskins surut dan menghela napas dalam-dalam. Kemudian, berbalik, dia juga mulai berjalan.
“Nasib baik bagimu.” Itu adalah perpisahan yang diberikan kepada seorang teman yang memulai perjalanan. Kata-kata Huskins lebih dari cukup untuk membuat Lawrence kembali dalam perjalanannya, dan dia tidak akan terkejut mengetahui bahwa berita yang diberikan Huskins kepadanya benar.
Bagaimanapun, hal-hal seperti itu memang terjadi, tetapi biasanya di negeri-negeri yang jauh, dan berita tentang mereka diperlakukan sebagai hal yang baik untuk sedikit lebih dari makanan ternak untuk gosip kedai minuman.
Apa yang harus dia pikirkan tentang gagasan bahwa seseorang yang begitu penting baginya terlibat dalam hal semacam itu?
Sinar matahari yang memantulkan salju sangat terang, dan Lawrence tidak bisa menahan diri untuk tidak menyipit — tetapi ada alasan lain mengapa ia menyipitkan matanya.
Ada dua sosok berjalan kembali ke arah lampiran, dengan sedikit menjauh dari jalan yang diinjak-injak domba.
“Keberuntungan?”
Mendengar pertanyaan Lawrence, kedua sosok itu berhenti dalam usaha mereka berjalan menembus salju, lalu mulai bergerak lagi. Mereka menjauh dari jalan yang lebih mudah untuk dilewati, menendang salju sampai kekanak-kanakan saat mereka pergi, yang menyebabkan lambatnya kemajuan mereka.
Ketika mereka mendekati Lawrence, dia bisa melihat bahwa kedua pipi Holo dan Col berwarna merah cerah karena kedinginan.
“Jadi, bagaimana hasilnya?”
Holo menendang salju ke udara ketika dia mengambil langkah besar dengan Kol di belakangnya. Dia berhenti sejenak dan kemudian menjawab, “Bagaimana menurutmu?”
“Palsu,” jawab Lawrence — terlalu cepat, mengingat tatapan jengkel yang diberikan Holo padanya.
“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”
“Karena aku tidak bisa membuatmu menangis lagi.”
Bibir Holo melengkung menjadi senyum ketika dia mengangkat bahu yang disengaja, lalu menendang salju tinggi-tinggi ke udara. “’Bagaimanapun juga, aku tidak akan terlalu mengganggu. Lagipula aku adalah Holo the Wisewolf. ”
Dia akhirnya pindah ke jalan setapak domba dan lebih dekat ke Lawrence, setelah memuaskan hasratnya yang menendang salju atau lelah karena ujung jubahnya basah. Ketika Holo berlutut dan menepuk salju yang menempel pada jubah itu, Lawrence dengan cepat membalik tudungnya dan menyentuh lehernya yang terbuka.
“Bajumu. Mereka dalam ke luar. ” Dia mengacu pada pakaian yang dikenakannya di balik jubahnya.
Lawrence menghela napas dan kemudian memegang tangan Col, yang berdiri di sebelah mereka. Itu sedingin es, dan Lawrence tahu betul mereka akan mati rasa dan kesemutan.
“Mereka palsu, bukan?”
Jika pakaian Holo dalam ke luar, dia pasti telah kembali dari biara dalam bentuk serigala. Jika dia sedih, telinga dan ekornya akan mengkhianati perasaan sejatinya.
Dia cukup kesal untuk mengambil bentuk serigala dan berlari melalui dingin dengan Col di punggungnya.
Lawrence menyadari bahwa semua kekhawatirannya tidak ada artinya. Dia telah ditipu.
“Mereka palsu,” kata Holo, menatap langit.
Tidak peduli seberapa perhatiannya dia, aneh kalau Col tidak marah karena berada dalam bahaya radang dingin. Tidak diragukan lagi, Holo sama ketakutannya sampai mereka mengetahui kebenaran tulang-tulang itu.
“Mereka mungkin berasal dari rusa jantan, dari bagian paling tebal dari kaki belakang. Tentunya itu sudah terkubur untuk waktu yang lama. ”
“Kuharap aku bisa berada di sebelahmu ketika mereka membuka kotak itu,” kata Lawrence, mendapatkan tawa dari Kol dan menginjak-injak kaki dari Holo.
Momen itu sangat damai. Seseorang tidak dapat membantu tetapi berharap itu akan tetap ada.
“Dan menurutmu, apa yang sedang kau nyengir? Sangat vulgar. ”
“Tidak apa. Ayo, ayo cepat kembali. Kita harus membuat api di perapian. ”
Holo menunjukkan ekspresi ragu, tetapi ketika dia melihat Lawrence mulai berjalan, dia tidak mengajukan pertanyaan. Sebaliknya dia mengambil tangan Col dan memanggil dengan suara tinggi, “Ya, untuk membuat sup dengan banyak garam dan daging!”
Tersenyum pada kepentingan dirinya yang konstan, Lawrence tidak melihat apa yang ditunjukkan oleh tatapannya. Dia sibuk dengan apa yang dikatakan Huskins kepadanya.
Jika benar, Lawrence telah melihat sekilas sesuatu yang menakutkan. Namun Huskins memilih untuk memberitahunya dan bukan Holo.
Ini adalah tempat yang dipilih Huskins untuk dilindungi.
Jadi, bagaimana dengan Lawrence?
Sebuah bayangan muncul dalam pikiran Lawrence — Huskins memimpin kawanannya, tongkat di tangan, ketika dia melindungi tanahnya dan tanah sejenisnya.
Langit membentang, luas, jernih, dan biru.
Lawrence mengambil tangan kedua temannya yang berharga ketika mereka mulai berjalan kembali ke asrama.