Di kedalaman musim terdingin, terkadang ada hari-hari hangat yang membuat orang berpikir bahwa musim semi telah tiba — hari tanpa angin, ketika berdiri diam di bawah sinar matahari bisa terasa hampir panas.
Hari-hari seperti itu bahkan membuat para pedagang — untuk siapa waktu adalah uang — berhenti di jalur mereka atau menarik kereta mereka ke sisi jalan; temukan ladang yang bebas dari ternak atau domba yang merumput; dan hanya berbaring di rumput, sedikit anggur dan roti gandum di sisi mereka.
Menatap langit biru, mereka akan membasahi mulut mereka dengan anggur dan mengambil sedikit roti — atau mungkin bahkan mengunyah itu terlalu merepotkan, jadi mereka akan tertidur, mulutnya penuh dengan gandum hitam.
Selimut itu akan menyerap sinar matahari dan terasa hangat seolah-olah para pedagang berada di dekat perapian yang mengaum, dan satu-satunya suara yang sampai ke telinga seseorang adalah kicau burung dan entah bagaimana suara sinar matahari itu sendiri.
Hanya mereka yang menjalani kehidupan perjalanan yang bisa menikmati saat-saat seperti itu.
Dan mereka lebih dari cukup untuk menginspirasi godaan.
Itu dimulai dengan peta.
Saat itu tengah hari, matahari cukup tinggi untuk membakar keinginan untuk menguap, dan Lawrence pedagang keliling, yang sudah bosan bepergian terus-menerus di atas kereta kuda, membuka peta yang jarang dia lihat.
Dia telah membeli peta tanah dengan harga murah beberapa tahun sebelumnya, bersama dengan peta lain, yang agak meragukan menunjukkan lokasi harta karun. Peta harta karun itu sama tipisnya seperti isinya, kertasnya yang compang-camping siap hancur kapan saja. Peta lainnya lebih kokoh, lebih praktis dituliskan pada perkamen yang bagus.
Itu adalah peta yang dia pegang di tangannya, mengarahkan pandangannya ke timur.
Jalan yang dilalui Lawrence dan Holo di sepanjang hutan untuk jarak yang cukup jauh. Meskipun jalan di sebelahnya melewati sebagian besar hutan belantara yang bebas dari tumbuh-tumbuhan dan tidak memiliki sifat, hutan itu sendiri tebal dan gelap dengan pepohonan sepanjang tahun.
Namun bahkan hutan lebat itu telah ditebang sejak lama untuk memberi ruang bagi pembangunan kota baru, Lawrence telah mendengar, dan sekarang hanya mencakup separuh wilayah aslinya. Peta yang dipegang Lawrence telah digambar ketika hutannya lebih besar dan menunjukkan betapa luasnya hutan itu sebelumnya.
“Apa masalahnya?” tanya teman seperjalanan Lawrence, Holo, memperhatikan tatapan Lawrence ketika perjalanan jauh dari tempatnya bersantai di ranjang kereta.
Lawrence berbalik dan melihat Holo berpakaian sebagai biarawati dan berbaring di atas muatannya, kepalanya miring dengan malas ke arahnya.
“Ada pabrik kayu di sini.”
“Penggilingan kayu?”
“Atau setidaknya dulu ada. Tempat di mana pohon ditebang dan batangnya dibuat menjadi kayu untuk bangunan. ”
Tapi minat Lawrence bukanlah pada kemegahan hutan sebelumnya. Tatapannya berada di jalan yang menuju ke hutan karena di ujung jalan itu, seharusnya ada lapangan berumput.
“Begitu … dan pabrik kayu di jalan itu?”
Lawrence melihat kembali ke peta di tangannya dan menjelaskan, “Di sisi hutan ini adalah rute perdagangan yang sibuk yang menghubungkan banyak kota dan desa, dan berkat lalu lintas domba dan sapi yang konstan, tanah ini benar-benar tandus, seperti Anda bisa melihat. Tetapi di sisi lain hutan ada dataran subur dan subur. ”
“Dataran subur, eh?” Holo tidak repot-repot duduk dan hanya mengarahkan suaranya pada Lawrence.
“Rupanya wajahnya tebal dengan rumput hijau bahkan sepanjang tahun ini.”
Holo tidak segera menjawab.
Prihatin, Lawrence kembali menatapnya, di mana ia disambut oleh ekspresi kesal.
“Aku bukan domba. Rumput hijau sulit untuk saya rayakan, ”katanya datar.
Siapa pun yang kebetulan lewat kereta tidak akan mengerti arti sebenarnya dari kata-kata Holo. Tapi dia tidak hanya menjadi sulit tanpa alasan.
Kepala Atop Holo duduk sepasang telinga serigala yang luar biasa yang tidak mungkin dimiliki manusia, dan dari pangkal punggung bawahnya tumbuh ekor berbulu tebal yang berayun ke sana kemari.
Sementara dia tampak seperti seorang gadis di masa remajanya, wujud aslinya adalah seekor serigala raksasa yang bisa menelan seorang pria dalam sekali gigitan.
Siapa pun yang mungkin bingung dengan keluhannya pasti akan memahami maknanya setelah mereka melihat sifatnya yang sebenarnya.
“Permintaan maaf saya. Tapi rumput bukan hanya untuk makan, kau tahu. ”
“Mm?”
“Dengan cuaca seperti ini, bukankah ide berjemur di matahari di bukit berumput memiliki sedikit daya tarik?”
Saat itu, Holo membuang muka. Segera setelah itu, ekornya mulai menggeliat di tangannya. Mengingat imajinasinya yang melimpah, dia tentu bisa memperhitungkan cara lapangan rumput bisa digunakan.
Jadi ketika dia akhirnya membuka mulutnya, pertanyaan yang diajukan Holo melompati masalah itu sepenuhnya. “Apakah kamu tidak terburu-buru?”
Pedagang tahu bahwa waktu adalah uang, dan jalan santai untuk berjemur di tanah terbuka yang cerah seperti tali di leher. Tapi Holo benar-benar prihatin dengan kemungkinan menahan perjalanan mereka, dan tatapannya yang menyanjung sudah cukup untuk mengirim kecantikan merayu kaisar legendaris yang berjalan tanpa alas kaki ke bukit.
Perawatan ini saja cukup menyegarkan. Dan ekor Holo bahkan lebih jujur daripada bibirnya.
Sejauh yang menyangkut Lawrence, jika jalan memutar akan membuatnya bahagia, maka dia sedikit peduli tentang sedikit keterlambatan. Jauh dari itu — jika matahari tidur siang memberinya kesenangan sebanyak ini, itu sepadan dan lebih.
Jalan itu menawarkan sedikit kesenangan, jadi sedikit sorak-sorai yang baik tentu diperlukan.
“Kami membutuhkan istirahat untuk terus membuat kemajuan yang efisien. Tetap saja, aku tidak ingin terlalu berharap terlalu tinggi … ”
“Apa maksudmu?”
Lawrence mengguncang peta dan melanjutkan. “Aku tidak tahu seberapa tepercaya peta itu. Jika melintasi hutan terlihat terlalu banyak masalah, kami hanya akan menyerah. ”
Ini akan menjadi kata-kata yang sulit untuk disampaikan kepada seorang anak, tetapi untungnya dia berbicara kepada Holo the Wisewolf. Dia tahu persis apa yang dia pertimbangkan ketika dia membuat proposal seperti ini.
Holo telah berbaring telentang sambil merawat ekornya, tetapi dia sekarang berguling dan menatap Lawrence, matanya terbalik. “Ini bukan masalah sama sekali — kita hanya akan tidur nyenyak di tempat teduh.”
Persis seperti Holo membayangkan dataran berumput yang digambarkan Lawrence kepadanya, Lawrence sekarang membayangkan kata-kata Holo. Memang benar bahwa gagasan mereka berdua tidur di bawah pohon, berdaun sepanjang tahun dan hanya terganggu oleh gumaman angin yang paling lembut, jauh dari yang buruk.
Lawrence menarik dirinya keluar dari imajinasinya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Holo, yang memandangnya dengan ekspresi diam yang berkata, “Jadi, bagaimana menurutmu?”
“Tidak buruk.”
“Tidak buruk sama sekali!”
Lawrence meletakkan peta di samping dan mengambil kendali; Holo berguling ke punggungnya.
Gerobak terus bergulir ke hutan. Itu pagi yang cerah, sekarang benar-benar bebas dari menguap.
Tampaknya seseorang masih menggunakan jalan yang menuju ke hutan. Pemburu, pengumpul buah, atau mungkin orang berburu madu liar atau kayu bakar. Bagaimanapun, jalan itu terpelihara dengan baik, dan kereta melewatinya dengan mudah.
Hutan itu cukup sepi dan cukup berisik sehingga terasa pas untuk jalan memutar yang menyenangkan.
Sampai mereka memasuki hutan, Holo menjauhkan tangannya dari anggur, tetapi tak lama kemudian dia menikmatinya sepenuhnya, kicauan burung yang bergema merupakan iringan yang bagus.
Lawrence tentu saja sudah lama menyerah pada semangat jalan memutar dan sama sekali tidak marah. Dia sesekali melihat ke belakang ke ranjang gerobak dan memperingatkan Holo untuk tidak minum semuanya, tapi dia akan menyodorkan kulit anggur padanya seolah menyuapnya — dan itu adalah suap yang selalu dia terima.
Menurut peta di tangannya, jalan mereka memotong garis tipis ke samping melalui hutan. Faktanya, itu adalah bagian tersempit dari hutan yang dilintasi oleh jalan, yang menjadikan ini cara tercepat untuk melintas.
Namun, sering terjadi bahwa jalan menyimpang dari apa yang diklaim oleh peta, dan setelah kemajuan yang mantap, jalan mulai melengkung ke kanan.
Ini menyimpang dari peta, tetapi itu tidak tampak seperti jalan yang baru dibangun yang menghindari pohon yang baru saja tumbang yang menghalangi rute lama. Jalan sepertinya selalu seperti ini. Tetapi karena tidak ada persimpangan atau persimpangan, Lawrence tidak melihat alasan untuk ragu.
Dia terus membimbing kuda di sepanjang jalan.
“Ya, hutan musim dingin …,” kata Holo tiba-tiba dari ranjang kereta. “Ini lebih baik datang di pagi hari daripada di siang hari.”
Visibilitas jalannya tidak bagus, dan tidak ada yang tahu kapan roda gerobak mungkin tersangkut di akar pohon atau aliran kecil, jadi Lawrence tidak bisa melihat ke belakang — tetapi karena nadanya, Holo mabuk berat.
“Kenapa begitu?”
“Mm. Bahkan hutan seperti ini memiliki beberapa daun yang jatuh ke tanah, bukan? Pada malam hari mereka akan menjadi basah oleh embun, yang berubah menjadi kabut di bawah sinar matahari pagi. Jika kita bisa menghirup itu … ”
“… Udara berkabut akan menjadi balsem yang enak untuk paru-paru kering kita di musim dingin,” Lawrence selesai, dan Holo mengangguk puas.
“Untuk kunjungan sore, musim panas adalah yang terbaik. Sinar sinar matahari mengalir melalui dedaunan dan menggelitik pipi seseorang seperti bulu burung penyanyi. ”
“Tapi terlalu banyak lalat di musim panas.”
Lawrence sendiri adalah seorang musafir berpengalaman dan tahu betul bagian hutan yang baik dan buruk di musim apa pun. Dia mendengar tawa Holo yang geli seperti yang dia harapkan. Unbidden, sebuah penglihatan Holo belang-belang matahari, menjentikkan ekornya ke sana kemari untuk mengusir serangga darinya, muncul dalam benaknya.
“Tetap saja, hutan adalah tempat yang indah. Kami telah bepergian melintasi dataran sangat terlambat sampai-sampai … aah … aaahhh … jadi, aye … “Holo menguap. Tidak diragukan lagi akan segera waktunya tidur siang. Lawrence mendengar dia mencari-cari sesuatu — mungkin mencari selimut.
Lapangan yang mereka cari masih jauh, jadi Lawrence punya beberapa kata pilihan untuk teman seperjalanannya, yang memberanikan diri untuk tidur siang lebih awal.
“Bukan hanya hutan, kau tahu. Ada kesenangan yang bisa didapat di dataran juga. ”
“… Oh, ya?”
“Obrolan panjang dengan teman seperjalanan,”
Cukup bepergian melintasi dataran ketika cuaca sedang bagus bisa berubah menjadi semacam uji ketahanan. Dan bahkan jika tidak, duduk di kursi pengemudi, memegang kendali sementara Holo tidur di ranjang gerobak, tidak menyenangkan untuk Lawrence.
Begitu akhirnya dia memberanikan diri untuk berbicara, Holo yang pandai tampaknya menyadari apa yang coba dikatakan oleh Lawrence.
Dia muncul dan meletakkan dagunya di belakang kursi pengemudi dan menatap Lawrence dengan kenakalan di matanya. “Lagipula aku serigala. Sedihnya, saya tidak tertarik untuk berbincang tanpa daging. ”
Itu pukulan ringan, jadi Lawrence mengembalikannya dengan ringan. “Jadi, maksudmu kau ingin debat sengit untuk makan malam?”
Holo mengerutkan bibirnya. “Marah, tidak. Saya akan berharap untuk sesuatu yang lebih bersemangat. ” Matanya setengah tertutup, dan dia menggosok pangkal telinganya ke lengan Lawrence. Sering kali caranya menipu dia agar membiarkan penjagaannya turun dengan membuatnya bertanya-tanya apakah dia mabuk.
Lawrence memutuskan untuk menganggap bahwa telinganya hanya gatal.
“Bergairah? Oh, maksudmu jenis pembicaraan yang membuat wajah seseorang memerah? ”
“Heh. Iya.”
Jika Holo adalah kucing atau anjing yang sederhana, kepala yang digosokkan dengan baik dan sepotong dendeng akan menenangkannya, tetapi sayangnya dia adalah seekor serigala, yang akan dengan mudah melahapnya jika dia memberinya kesempatan.
Lawrence mengangkat tangannya dan perlahan menyandarkan sikunya di kepala Holo. Holo segera menggeram kesal dan melotot tajam padanya.
“Hanya memikirkan berapa banyak anggur yang sudah kau minum sudah cukup untuk membuat wajahku memerah.”
“… Saya tidak punya yang banyak.”
Wajah Holo akan tetap tidak terpengaruh oleh anggur untuk sementara waktu, jadi penampilannya sebagian besar tidak berubah. Tapi dia masih tidak menikmati diolok-olok, jadi dia meluncur keluar dari bawah siku Lawrence dan mengusap kepalanya.
“Pastikan kamu menabung sedikit untuk menikmati medan yang cerah, ya?”
“Aku bilang aku tidak minum sebanyak itu,” kata Holo cemberut, menarik ke tempat tidur gerobak dan secara kasar menjatuhkan diri ke samping.
Lawrence merasa dia mulai benar-benar marah, jadi mungkin Holo benar-benar berhati-hati untuk tidak memberi Lawrence anggur.
Dia memang mempercayainya, tapi mungkin dia tidak menikmati keraguan bahkan dalam bercanda. Lawrence berbalik untuk meminta maaf dan segera disambut oleh tatapannya yang siap.
Dia sudah siap dan menunggunya berbalik karena khawatir padanya.
“Ini benar, meskipun aku menikmati percakapan yang sia-sia. Dan jenis favorit saya adalah … ”
“… Kapan kamu bisa menggoda pedagang keliling yang miskin?”
“Hmm? Oh, ya, itu bagus juga. ”
Jalan terus berjalan melalui hutan, dan Lawrence menyipit ke depan untuk melihat apakah ladang itu mendekat. Dia memperhatikan bahwa tampaknya ada jalan lain yang melaju di sepanjang jalan mereka, dan jarak yang pendek di depan keduanya tampaknya berpotongan.
Lawrence mengabaikan kata-kata Holo dan meraih peta, menatapnya dengan cermat. “Jadi apa yang semacam favorit Anda dari percakapan?” dia bertanya, melihat ke sana ke mari antara peta dan jalan dan mencoba melihat melewati pepohonan.
Tampaknya jalan yang sedang dilalui Lawrence dan Holo bukanlah satu-satunya yang melintasi hutan — ada beberapa yang lain. Dan lebih buruk lagi, mereka berpotongan satu sama lain dengan cara yang rumit.
Karena itu, Lawrence bertanya-tanya apakah mungkin tidak bijaksana untuk berbalik dan pergi.
Ketika dia merenungkannya, Lawrence merasa mata menatap tajam ke belakang lehernya, jadi dia berbalik.
“… Paling tidak, aku tidak punya cinta yang besar untuk percakapan semacam ini ,” kata seorang Holo yang kesal, ekornya bergerak dengan gelisah.
Untuk sesaat, pikiran Lawrence memucat. Percakapan sepele mirip dengan, meskipun berbeda dari, percakapan ala kadarnya. Setelah terbiasa bepergian sendirian, Lawrence ceroboh.
“Maaf,” katanya, meminta maaf dengan tulus. “Jadi, apa adalah semacam favorit Anda dari percakapan?” dia bertanya lagi, yang membuat wajah Holo langsung berubah tak percaya.
“Apakah aku seorang anak?”
“Hah?”
“Percakapan memiliki aliran tertentu, bukan? Apakah Anda mengira bahwa dengan hanya bertanya kepada saya lagi, saya akan dengan senang hati menjawab Anda dan itu akan menjadi itu? ”
Segera setelah kata-kata Holo, gerobak bergoyang secara dramatis ketika salah satu rodanya menabrak akar pohon.
Lawrence buru-buru memandang ke depan, lalu berbalik untuk melihat Holo. Dia berbaring tengkurap di atas kargo, seolah-olah hendak tidur. Dia tidak menghadapinya.
“…”
Dengan canggung, Lawrence menghadap ke depan, meletakkan tangannya ke dahinya. Situasi ini tidak seperti apa pun yang dia hadapi ketika rekan satu-satunya yang berbicara adalah kudanya. Dia mempertimbangkan cara terbaik untuk meminta maaf, tetapi yakin bahwa tidak peduli apa yang dia katakan, dia hanya akan menggali lebih dalam ke dalam lumpur.
Akhirnya, dia menguatkan diri dan berbicara.
“Maafkan saya.”
Kata-kata yang sama yang dia katakan sesaat sebelumnya. Namun — percakapan memang mengalir.
“Hmph.” Dengusnya yang kesal adalah bukti bahwa dia telah memaafkannya. “Jadi … kapan kita akhirnya menebangi hutan ini?” Ruang di antara kata-katanya mungkin untuk menaruh kulit anggur ke bibirnya. Setelah semua itu, dia masih belum mengungkapkan percakapan kosong macam apa yang dia sukai.
“Mereka mengatakan roh-roh hutan dapat membuat jalan baru melalui hutan — kurasa Holo the Wisewolf tidak memiliki kemampuan seperti itu?”
“Jika ini adalah ladang gandum, itu tidak mustahil.”
“Oh benarkah? Sekarang, saya ingin melihatnya. ”
“Mungkin jika ada peluang.” Nada bicara Holo dingin, tetapi jika dia keberatan, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak pembalasan. Lawrence berhasil menahan retortnya.
“Tetap saja, hutan ini aneh.” Gerobak itu bergoyang ketika mereka melewati jalan yang saling berpotongan.
“Aneh dalam hal apa?”
“Ada banyak jalan. Terlalu banyak bahkan untuk panen kayu. ” Lawrence bertanya-tanya apakah mereka harus kembali sebelum mereka tersesat.
Saat itu hampir tengah hari, dan begitu matahari melewati puncaknya, bayang-bayang akan bergeser.
Dia ingat jalan sejauh ini, kurang lebih, tetapi bayangan yang bergeser akan mengubah tengara, membuatnya jauh lebih mudah untuk tersesat.
“…”
“Apa masalahnya?” Holo menyela renungan Lawrence. “Apakah kita akan tersesat?” Dia menyeringai jahat.
Sebagai pedagang keliling, Lawrence mendapati dirinya jengkel, meskipun ini hanya lelucon yang berarti peringatan ramah daripada yang lainnya.
“Kami sudah datang sejauh ini dan aku ingat rute kami, jadi tidak apa-apa.” Lawrence tahu dia keras kepala.
Terlepas dari apakah atau tidak Holo juga tahu itu, dia terdiam beberapa saat, ekornya bergoyang ke sana kemari sebelum melemparkan dirinya kembali ke atas kargo.
“Ya, yah, kau pengelana seumur hidup, jadi.” Dia menarik kembali pendapatnya — seolah-olah dia meminta maaf atas pertanyaannya yang tidak diminta.
Gerobak itu berderak di sepanjang jalan.
Mereka terus memotong jalan, yang menjalar ke sana-sini tetapi tidak pernah terbuka ke tempat terbuka.
Waktu berlalu dengan malas, dan akhirnya mereka menemukan diri mereka di persimpangan jalan yang memancar ke berbagai arah.
Lawrence menghentikan kudanya dan melemparkan pandangannya ke atas. Baru saja lewat tengah hari — waktu yang tepat untuk tidur siang di rumput. Yang tentu saja berarti semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan padang rumput, tidur siangnya akan semakin tidak menyenangkan.
Mengingat waktu yang diperlukan untuk perjalanan kembali, mereka perlu menemukan padang rumput segera untuk menjadikannya berharga sama sekali.
Tetapi setelah melewati jalan memutar ini, berbalik sekarang tanpa melihat padang rumput akan menjadi puncak kebodohan. Lebih dari segalanya, dia merasa bodoh karena mengabaikan peringatan Holo.
“…”
Lawrence duduk dengan merenung dalam diam di kursi pengemudi. Kuda itu berhenti, dan membuatnya mulai berjalan lagi adalah hal terjauh dari pikiran Lawrence.
Jelas bahwa hal yang rasional untuk dilakukan adalah berbalik daripada melanjutkan. Namun jika dia menyarankan untuk kembali ke sini, tidak ada yang tahu apa yang akan dikatakan Holo. Dia tahu itu adalah kebanggaannya berbicara, tetapi beberapa bagian dari dirinya hanya menahannya.
Apakah dia menyadari konflik Lawrence atau tidak, ekor Holo bergoyang-goyang. Itu adalah provokasi yang jelas.
Lawrence mencengkeram kendali seolah-olah untuk terus maju, tetapi kemudian kesadaran itu mengenai dirinya. Bagaimana jika dia terus maju hanya untuk benar-benar tersesat?
“…”
Mereka harus kembali. Kemudian segera setelah Lawrence mengambil keputusan—
“Hmm. Ya ampun, tapi kamu manis sekali, ”kata Holo dari belakangnya, dagu bersandar di belakang kursi pengemudi. “Aku ingin tahu seberapa parahnya jika kau memiliki telinga dan ekor seperti milikku.”
“A-apa maksudmu?”
“Maksudku, aku belum pernah melihat laki-laki setransparanmu.”
“Apa?” Lawrence balas, sedikit iritasi bercampur dengan suaranya, yang membuat Holo duduk dan mendekatkan wajahnya. Kualitas senyumnya berubah ketika Lawrence tidak bisa menahan diri.
“Setelah menepis peringatanku, kamu tidak bisa menyarankan kita kembali, tapi melanjutkan itu bisa berbahaya. Jadi, apa yang harus dilakukan? ”
Tepat sasaran.
Lawrence memalingkan muka, yang membuat wajah Holo yang masih tersenyum lebih dekat. “Keras kepala melelahkanmu terlalu jelas.”
Holo, si serigala yang memproklamirkan diri, telah hidup selama berabad-abad. Wajahnya begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya di pipinya, yang hanya meningkatkan keinginan Lawrence untuk melarikan diri.
Tapi kursi pengemudi sempit.
Dia menghadap mata kuning Holo, tajam dan tajam seperti peramal.
“Namun …” Holo kemudian melanjutkan, nadanya hampir mengecewakan lembut. Dia sudah cukup dekat untuk melahapnya lebih dulu, tetapi tiba-tiba menarik kembali.
Tidak dapat mengikuti sikapnya yang berubah dengan cepat, Lawrence hanya bisa menatapnya dengan samar ketika dia duduk di atas kursi pengemudi.
“Namun ketika aku bertanya-tanya mengapa kamu begitu keras kepala, aku tidak bisa menemukannya dalam diriku untuk marah.”
Dari tempat bertenggernya di atas kursi belakang, dia berada dalam posisi untuk melihat ke bawah pada Lawrence. Itu kebalikan dari situasi yang biasa, dan sikap Holo sangat tinggi dan perkasa.
“Kamu mencoba untuk mendapatkan keuntungan dari diriku, bahkan jika itu suatu jangkauan, bukan? Anda seperti anak kecil. Bagaimana saya bisa marah pada seorang anak? ”
Jika dia mengejeknya, maka dia mungkin akan meminta bantuan.
Tetapi dalam mencoba menyangkal Holo, Lawrence gagal seperti anak kecil. Dan dia hanya tersenyum padanya tanpa dendam atau kegembiraan, seperti kakak perempuan yang baik hati.
Dalam situasi seperti ini, dia tidak punya kaki untuk berdiri. Dan dia sudah sangat akurat, jadi tidak ada tempat untuk lari.
“Masalahmu adalah ini,” kata Holo sambil berbicara sambil duduk di kursi. Setelah melakukannya, perbedaan ketinggian mereka berarti bahwa dia sekarang menatapnya. “Kau yang memutuskan semuanya berdasarkan serangkaian skala.”
“…Timbangan?”
“Iya. Sisi mana yang lebih berat, mana yang lebih tinggi atau lebih rendah. Ini tidak baik, mencari itu dengan mengesampingkan semua yang lain. Mungkin tepat untuk pedagang, tapi … ”
Sebuah suara gemerisik muncul ketika Holo meraih kembali untuk memegang selimut di ranjang kereta, lalu menariknya ke depan. Setelah selesai membungkus dirinya sendiri, dia kemudian dengan ringan menampar tangan Lawrence, yang masih memegang kendali.
“Berapa lama kamu berencana memegang kendali itu?”
“…Hah? Maksudku, kita harus kembali ke sini, jadi …, ”kata Lawrence dengan hati-hati, karena dia tidak mengerti apa yang Holo maksudkan.
Wajah Holo langsung berubah tak percaya. “Jujur … Seperti yang aku katakan, bukan? Yang Anda butuhkan adalah naluri yang lebih baik untuk alur percakapan. ”
Memang benar dia juga banyak bicara. Tapi apa hubungannya dengan dia yang memegang kendali? Lawrence mulai bertanya-tanya apakah dia lagi melemparkannya ke dalam perangkap yang rumit — tetapi kemudian dia menyadari kesalahpahamannya. “Ah!”
“Hah. Jadi, Anda akhirnya menemukannya, bukan? ”
Dia tidak punya jawaban. Dia hanya harus mengikuti utas percakapan mereka sampai beberapa saat yang lalu, dan itu sederhana. Mempertimbangkan pertukaran yang dia miliki dengan Holo tepat sebelum mereka memasuki hutan, itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
“Jika kamu hanya melakukan banyak hal sejak awal — tapi tidak, kamu hanya perlu bekerja lebih dalam lagi. Bukan kepintaran saya yang membuatnya begitu sederhana bagi saya untuk membuat Anda tersandung, tetapi justru kebodohan Anda. ”
Lawrence menjatuhkan kendali atas desakannya, membuka dan menutup tangannya yang sekarang kosong. Setelah itu menunjukkan kepadanya, itu sudah jelas, namun dia tidak pernah menyadarinya.
“Jadi, kamu sudah mengerti bahwa tidak perlu mencari padang rumput ini untuk menghiburku, ya?” Dia menjentikkan selimut terbuka dengan penuh semangat dan dengan lembut membungkusnya baik untuk dirinya maupun Lawrence.
Itu juga merupakan kesalahpahaman. Apa yang dikatakan Holo tentang perjalanan?
“Maksudmu obrolan idle favoritmu?”
“Iya. Jika Anda hanya berpikir untuk mengonfirmasi hal itu, tidak hanya Anda tidak perlu membuat jalan memutar, Anda akan dapat menghibur saya dengan cukup menyeluruh. ” Nada bicara Holo sangat terhibur.
Tidak diragukan lagi dia sangat terhibur. Bagaimanapun, dia sudah mengalahkannya.
“Jadi, apa adalah cara favorit Anda untuk berkomunikasi?” tanya Lawrence. Segera setelah itu, matanya melebar karena terkejut — Holo tampak tidak marah atau jengkel. Dia tidak mencibirnya atau mengejeknya. Mendengar pertanyaan Lawrence, dia tampak benar-benar malu.
“Heh-heh … sejujurnya, aku tidak akan pernah bisa mengakuinya jika pembicaraan tidak datang ke tempat ini,” katanya, menunduk malu-malu, suaranya menggelitik ketika dia terkikik pada dirinya sendiri.
Jika jenis percakapan favoritnya memang sesuatu yang sangat memalukan, maka ini pasti waktu terbaik untuk mengakuinya — dia memiliki keuntungan luar biasa sekarang.
Tidak peduli apa yang dia katakan, itu bisa dimaafkan.
“Yang paling aku sukai adalah … tertidur sambil berbicara seperti ini. Hanya hanyut ke suara percakapan iseng … ”
Dia begitu sadar pada bagian terakhir ini sehingga dia membuang muka ketika dia selesai berbicara. Dan memang benar, tertidur dalam percakapan tidak jauh berbeda dari tertidur ke lagu pengantar tidur.
Dan sekarang Lawrence memikirkannya, ini pernah terjadi sebelumnya. Holo sering tertidur ketika mereka berbicara.
Lawrence selalu mengaitkan hal itu dengan keegoisannya, tidak pernah bermimpi bahwa ini adalah kebenaran.
Dia mengintip wajah Holo yang berpaling, membayangkan bahwa jika ini bukan lelucon, maka dia akan memerah.
“Jadi — agak bodoh, eh?”
“…Sayangnya ya.”
Holo balas menatapnya, matanya jengkel saat dia menundukkan kepalanya ke bahunya. “Namun siapa yang memegang keunggulan di sini?”
Hampir tidak perlu dikatakan siapa yang lebih bodoh. Jika dia menanyakan hal ini padanya sebelumnya, Lawrence akan mendapat keuntungan lebih dari Holo.
Tidak perlu terpaku pada padang rumput atau menjadi begitu keras kepala tanpa tujuan. Memang, mungkin Holo yang menjadi keras kepala. Tetapi Holo telah memahami alur percakapan dengan lebih jelas, dan dia adalah pemenangnya.
“Aku tidak bisa menang bersamamu, kan?”
“Aku seharusnya mengatakan tidak.” Holo bergeser ke bawah selimut. Telinganya berkedut, dan Lawrence mendengarnya menguap. “Ayo sekarang … Aku sudah bilang percakapan macam apa yang aku suka — jadi tidakkah kamu akan berbicara?”
Dia bersiul seperti anak kecil, meski masih memegang kendali. Meskipun Lawrence merasa ini agak membuat frustrasi, dia tahu tidak ada alasan baginya untuk membencinya. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia mengalihkan pembicaraan ke menu makan malam mereka.
Seperti biasa, mereka terbatas pada roti tawar dan dendeng, bersama dengan beberapa buah kering. Jikamereka mencari makan di hutan, mungkin saja mereka menangkap seekor burung puyuh atau kelinci, dan Lawrence harus menertawakan cara telinga Holo bersemangat ketika menyebutkan hal ini.
Mereka terus berbagi percakapan iseng, dan akhirnya Lawrence mendengar suara napas Holo yang tertidur. Seolah-olah telah mempermainkannya dengan saksama, serigala menjadi lelah karena bermain. Ketika dia memandangnya, Lawrence bertanya-tanya apakah dia akan menjadi cukup pintar untuk mendapatkan keuntungan percakapan dari Holo.
Itu tidak sehangat padang rumput mungkin, tetapi tidak ada yang begitu nyaman berada di bawah selimut, selama dua orang ada di sana bersama. Dan terlebih lagi ketika orang lain itu Holo, yang suhu tubuhnya sedikit lebih hangat daripada miliknya, seperti anak kecil.
Namun dia hampir tidak bisa percaya betapa tampangnya perempuan itu saat tidur. Seolah-olah dia bisa mencubit hidungnya tanpa dia bangun atau menusukkan jarinya ke bulu berbulu halus di dalam telinganya. Karena sangat menderita di tangannya, Lawrence bermain-main dengan gagasan balas dendam ketika dia memandangi wajah polosnya.
Dan kemudian seolah-olah Tuhan telah mendengar permohonannya.
Dia sepertinya akan jatuh, sehingga ketika Lawrence bergerak untuk mendukungnya, dia melakukan serangan balik yang lembut.
Dia melingkarkan tangan di bahu rampingnya, seolah-olah mengatakan, “Aku wali kamu, kamu tahu.” Kemudian saat dia menutup matanya sendiri—
“Kamu lulus.”
Setelah mendengar suara tenang Holo, dia membeku. Di sinilah seluruh percakapan telah memimpin selama ini.
Holo mendongak sedikit dan tersenyum jahat, taringnya berkilat di bawah bibirnya.
“Yang terbaik adalah meninggalkan perangkapmu di dasar air terjun.”
Lawrence tidak bisa membantu tetapi menyelesaikan pernyataan itu. “Dan ikan bodoh itu akan berenang ke dalamnya.”
Holo mengangguk dan terkekeh.
Lawrence memutar matanya ke atas, mengambil lengannya dari pundaknya dan membungkusnya dengan lembut di lehernya karena frustrasi. Ekor Holo bergoyang dengan gembira.
Dia benar-benar bodoh. Benar-benar bodoh.
Bagi seorang pedagang, mengambil jalan memutar yang memanjakan seperti ini seperti mengikat tali di lehernya sendiri. Pemenang telah diputuskan pada saat dia mengambil tindakan terburu-buru ini.
Dan siapa yang memegang ujung tali yang dengan senangnya dia ikatkan di lehernya? Jawabannya jelas.
Lelah, Lawrence merosot, menyandarkan kepalanya pada Holo, seolah berkata, “Pembicaraan khusus ini harus berakhir di sini.”
Akhir.