Hugues menawarkan anggur hangat, bukan apel. “Itu akan menghangatkanmu. Tolong, bantu dirimu sendiri. ”
Lawrence mengucapkan terima kasih dan membawanya ke bibirnya, dan Holo juga melakukannya. Dia ragu dia akan menyukainya dan mencuri meliriknya. Col adalah satu-satunya yang diberi susu kambing hangat, dan melihat Holo dengan mata iri itu agak menghibur.
“Nah, kamu ingin tahu tentang Fran Vonely, perajin perak, kan?”
“Iya.”
Lawrence merasa bahwa Hugues masih memiliki sesuatu yang tersisa untuk dikatakan, dan segera dia sampai pada kesimpulan dan menjawab, “Dia ada di kota sekarang sebagai soal fakta.”
Holo tersenyum, senyum yang jelas tidak bersahabat, yang harus diakui oleh Lawrence bahwa dia mengerti. Namun, tidak mengherankan kalau Hugues berusaha melindungi asetnya.
Lawrence dengan ringan menepuk lutut Holo sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Hugues. “Kurasa melukis atau memukul-mukul?”
“Tidak. Dia sering bepergian ke sini atau ke sana mengatakan dia membuat persiapan untuk hal itu, tetapi tepat ketika saya berpikir saya belum pernah mendengar darinya dalam beberapa waktu, dia datang berkeliaran, mengatakan bahwa dia mendengar tentang legenda tertentu. ”
“Sebuah legenda?” kata Lawrence, seolah memastikan dia sudah mendengar dengan benar, yang membuat Hugues mengangguk.
“Sesuatu tentang desa yang dikenal sebagai Taussig. Itu di sebelah jajaran pegunungan yang panjang dan lebar di utara. Gunung-gunungnya tinggi, hutannya dalam, dan dia mengejar legenda tentang sebuah danau di daerah itu, katanya. ”
Mendengar kata gunung , hutan , dan danau , Lawrence memandang temannya.
Tetapi Holo tidak menoleh ke belakang, dan sebaliknya matanya bertemu mata Col, yang duduk di sisi lain dari dirinya.
“Pak. Pelukan, apakah Anda tahu sesuatu tentang legenda ini? ”
“Tentu saja, aku pernah mendengarnya. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, kami memiliki sumber informasi kami sendiri, dan pada tingkat tertentu kami dapat mengetahui apakah hal-hal seperti itu nyata atau tidak … ”
“Jadi, maksudmu ada peluang bagus itu palsu?”
Hugues mengangguk. “Tapi dia orang yang keras kepala. Begitu dia memutuskan bentuk untuk sepotong perak, dia tidak mau mengalah — meskipun banyak orang menemukan semangat seperti itu untuk memiliki daya tarik tertentu untuk itu … ”
“Jadi dia tidak akan punya waktu untuk menggambar kita peta?”
“Mungkin tidak. Meskipun…”
“Meskipun…?” Lawrence bertanya, yang membuat Hugues membalas dengan penyesalan dalam suaranya.
“Memang benar bahwa dia sering melakukan perjalanan ke utara untuk mencari mata pelajaran untuk kerajinan peraknya, dan aku membayangkan bahwa dia menjadi lebih akrab dengan nama-nama lama tempat di sana daripada Huskins tua atau diriku, karena dia satu-satunya yang benar-benar pergi ke sana.”
Lawrence mengangguk dan mendesak Hugues untuk melanjutkan. Apa yang dia katakan sejauh ini tidak menjawab pertanyaan Lawrence.
“Jadi iya. Tapi saya tidak tahu apakah dia hanya akan menggambar Anda jika diminta. Saya harus bekerja sangat keras untuk menjalin hubungan dengannya, jadi … “Hugues menyeka keringat dari wajahnya. Menganggap itu bukan tindakan di pihaknya, Fran Vonely memang orang yang sulit bergaul.
“Apa? ‘Kepar hanya dilakukan, “kata Holo, dengan santai menunjukkan taringnya pada Hugues yang terguncang. Yang harus mereka lakukan adalah mengancamnya — apakah itu lelucon?
Hugues tersenyum, tetapi tidak geli karena bercanda. Perajin adalah kelompok yang terkenal keras kepala. Ada kisah-kisah pandai besi legendaris yang tidak mau, didorong ke ambang kemiskinan, menjilati karat dari landasan mereka untuk mencegah kelaparan, alih-alih menempa pedang yang tidak ingin mereka tempa.
Adalah suatu hal yang bodoh bagi Lawrence untuk hanya muncul suatu hari dan memintanya untuk menggambar mereka peta wilayah utara.
“Aku mengerti sepenuhnya,” kata Lawrence. “Tapi apakah kamu bisa memberikan kata yang baik untuk kami?”
Pelukan hampir jatuh ke depan karena pertanyaan Lawrence. Mungkin itu membuat keputusan Lawrence terlalu jelas.
“Dia — dia individu yang sangat sulit, kau tahu …”
Akan sulit meyakinkannya untuk bertemu seseorang yang belum dia kenal. Lawrence merenungkan masalahnya.
Hugues terpecah antara mempertahankan hubungannya dengan perajin perak tertentu atau berbuat benar oleh Huskins, yang menjaga surga bagi roh domba seperti Hugues. Dalam menimbang yang satu dengan yang lainnya, dia bersandar ke tukang perak.
Apakah mereka tidak mendapatkan tanda apa pun dari Huskins yang mereka butuhkan untuk mendapatkan kerja sama Hugues? Atau apakah dia bukan orang yang terikat tugas?
Atau — apakah Fran Vonely ahli perak dari kemampuan seperti itu?
Bukan di luar kemampuan Lawrence untuk menjelaskan hal ini. Juga tidak sulit bagi seorang penjual seni kemampuan Hugues untuk menebak apa yang dipikirkan Lawrence selama keheningan singkatnya.
Jika Hugues tidak senang Vonely, maka dia akan menghadapi sesuatu yang bahkan lebih berbahaya daripada Holo.
Dengan nada serius, Hugues mulai berbicara.
“Alasan mengapa aku sangat benci untuk membuatnya tidak senang adalah karena perdaganganku. Tapi ini bukan tentang uang. ”
Perdagangan selalu dilakukan untuk mencari uang. Tatapan penasaran Lawrence jatuh pada Hugues, yang tampaknya mengumpulkan tekadnya. Dia berdiri dan berjalan ke salah satu lukisan di jalan.
“Tempat di lukisan ini dulu bernama Dira.”
Itu adalah salah satu lukisan terbesar di ruangan itu dan menggambarkan lanskap yang bergerigi dan bergerigi. Berdiri di depan tebing kosong adalah seorang pertapa, kedua tangan terangkat ke surga seolah-olah sedang berdoa. Tampaknya itu adalah penggambaran legenda santo pelindung Dira.
Lukisan seperti itu biasa. Tapi sejauh yang Lawrence ketahui, bagian-bagian yang lebih memusatkan perhatian daripada subjek tidak biasa.
Ketika pikiran itu terpikir olehnya, Hugues mengatakan sesuatu yang tidak terduga. “Ini tanah airku.”
“-!” Lawrence merasakan Holo menegang di sampingnya.
“Tapi dulu itu adalah tempat yang subur dan produktif. Tanpa batu-batu ini. Tebing itu … adalah tanda cakar. ”
Suara Holo adalah bisikan parau. “Beruang Berburu Bulan?”
“Iya. Itu adalah sesuatu yang jenisku tidak akan pernah lupakan. Lukisan-lukisan ini dibuat dengan bantuan orang-orang seperti Miss Vonely. Sudah puluhan tahun sekarang. Demi jenis saya dan orang-orang yang serupa dengan saya, saya mengumpulkan dan menangani potongan-potongan seperti itu, potongan-potongan yang menunjukkan rumah-rumah yang terpaksa kami tinggalkan atau bencana yang membuat kepulangan ke rumah menjadi mustahil. Adalah kebohongan untuk mengatakan bahwa saya tidak mendapat untung dalam melakukannya, tetapi itu adalah keprihatinan sekunder. ”
Hugues menatap pemandangan lukisan itu seolah-olah melalui jendela besar.
“Dan bahkan lanskap lukisan ini sekarang tidak ada lagi. Saya mendengar bahwa urat-urat emas ditemukan di sana … Sungguh ironis. Panduan yang saya sewa untuk membuat bagian ini menemukan emas. Dan bahkan jika itu tidak terjadi, angin dan air akan memusnahkan tanah itu sampai benar-benar berbeda. Lukisan-lukisan di ruangan lain dan lukisan-lukisan yang tergantung di gereja-gereja dan rumah-rumah juga sebagian besar menunjukkan pemandangan yang telah hilang atau sedang dalam proses menghilang. Dan lukisan itu sendiri tidak akan bertahan selamanya. ”
Hugues menyentuh bingkai salah satu potongan, menatapnya sebentar setelah dia selesai berbicara.
Ini adalah tempat di mana potongan-potongan kecil dunia menghilang disimpan untuk diamankan. Berlalunya waktu mungkin tampak lambat bagi manusia, tetapi bagi kaumnya itu terlalu cepat. Kenangan mereka tentang masa lalu masih tersisa, dan jarak antara masa lalu dan masa kini semakin besar.
Hugues tiba-tiba balas menatap Lawrence dengan senyum gelisah. Pandangannya mungkin diarahkan pada Holo, tetapi Lawrence tidak berbalik untuk memeriksanya. Dia tahu bahwa melakukan itu pasti akan melukai perasaan Holo.
Satu-satunya yang bisa berbicara dengan Holo tentang hal ini adalah Hugues, yang telah hidup selama dia.
“Jika memungkinkan, saya ingin sekali membantu Anda. Tempat ini tidak ada hanya untuk kita domba. Pelanggan saya termasuk rusa dan kelinci, rubah dan unggas juga. ”
Lawrence mendengar suara gemerisik kain saat Holo bergeser. Dia tidak akan bertanya apa yang telah dia lakukan.
“Namun, pengetahuan dan keterampilan Fran Vonely tidak tergantikan. Dia memiliki ingatan yang sempurna, tidak pernah melupakan apa pun yang pernah dilihatnya sekali pun, dan perasaan memiliki tujuan yang lebih ia sayangi daripada kehidupannya sendiri. Dia benar-benar berdedikasi untuk menangkap lanskap dalam karya seninya, dan aku tidak bisa kehilangan kerja samanya. Tidak ada waktu.”
Energi di mata Hugues bukanlah sesuatu yang akan dilihat seseorang pada seseorang yang bekerja hanya untuk keuntungannya sendiri. Bukti-bukti kehidupan yang telah ia dan jenisnya jalani telah hilang dengan tak terhindarkan, dan ia terlibat dalam usaha mempertahankan catatan.
Lawrence memikirkan kata-kata terakhir Hugues. “Tidak ada waktu” —Apakah maksudnya pemandangan itu menghilang terlalu cepat?
“Tidak ada waktu?”
“Iya. Kita harus cepat. Ada banyak tempat yang saya harap Miss Vonely akan melukis, tetapi masa hidupnya terbatas. Saya sering memikirkannya — kalau saja dia bisa hidup selama kita. ”
Lawrence ragu dia adalah satu-satunya yang membuat suara terkejut pada wahyu ini. Dia berasumsi bahwa Fran Vonely adalah makhluk istimewa, seperti Holo dan Hugues. Itu membuatnya mempertimbangkan pertanyaan berikutnya yang jelas: Jika waktu begitu memprihatinkan, mengapa ia dan orang-orangnya tidak mengerjakan lukisan itu sendiri?
“Seperti kamu, aku ditakdirkan untuk menjadi pedagang,” kata Hugues.
Lawrence menyadari bahwa dia telah menggaruk kepalanya dengan bingung, dan Hugues mungkin sudah menebak apa yang dia pikirkan.
Hugues melihat ke bawah, lalu menghela napas, tersenyum. Dia melihat lukisan di dinding dan menyipitkan matanya. “Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Dan sejujurnya, kami pernah mengambil sikat … dan kawan-kawan saya yang pergi ke utara dan timur dan menangkap lanskap tua di selatan, lanskap yang sekarang sudah lama hilang … kawan-kawan saya itu tidak abadi. ”
Holo adalah roh serigala yang hidup dalam gandum, dan Lawrence ingat kata-katanya — bahwa jika gandum tempat dia tinggal menghilang, dia juga akan pergi. Dan dia sendiri memiliki rentang hidup alami.
Tetapi Lawrence tidak dapat membayangkan bahwa Hugues berbicara tentang rentang kehidupan alami.
Mata Hugues yang tenang menatapnya. Itu adalah mata yang dalam dan tenang dari seorang lelaki bijak dan kuno.
“Mereka mengambil sikat dan melakukan perjalanan ke luar negeri, dengan hati-hati mengamati keadaan dunia karena rasa tugas yang dalam. Dan apa yang mereka temukan adalah hutan ditebangi, sungai dibendung dan diubah, dan gunung-gunung digali dan rusak. Akhirnya mereka tidak tahan lagi dan menukar kuas mereka dengan pedang. ”
Lawrence pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Dia melirik Kol, yang dengan penuh perhatian mendengarkan kisah Hugues.
“Tapi mereka kalah jumlah. Satu dibakar oleh Gereja, yang lain dihancurkan oleh tentara. Seseorang begitu malu dengan ketidakberdayaannya sendiri sehingga dia … yah. Hanya sedikit yang tetap seperti ingatan, lenyap seperti begitu banyak busa laut. Manusia, mereka … ah, permintaan maaf. ”
“Tidak sama sekali,” jawab Lawrence, di mana Hugues menunjukkan senyum sedih.
“Manusia telah mengumpulkan kekuatan besar. Kontrol dunia telah menjadi milik mereka sejak lama, dan zaman kita telah berlalu. Mereka yang tidak mau mengakui bahwa satu demi satu telah gugur dalam pertempuran dan sekarang hanya ada sebagai legenda di atas perkamen. Dan bahkan perkamen itu hancur, tikus menggigit dan dimakan ngengat. Kita adalah yang tersisa: domba, dalam pengertian manusia tentang domba. Tak satu pun dari kami, termasuk saya sendiri, memiliki keberanian untuk memegang kuas. Yang paling berani dari kita adalah yang pertama jatuh … Itu adalah kekejaman yang mengerikan. ”
Lawrence mengerti dengan sangat baik mengapa Hugues lebih mementingkan Fran Vonely, seorang manusia, terhadap sesama domba Huskins atau Holo si serigala. Hugues dan teman-temannya pasti tidak mengungkapkan sifat asli mereka padanya.
Jika demikian, tidak banyak cara mereka bisa membuatnya tetap dekat. Untuk membuatnya membuat lukisan untuk mereka, mereka akan sujud di hadapannya, menghindari pelanggaran, dan mendengar permintaan, tidak peduli seberapa tidak masuk akal.
Bahkan mengakui keberadaannya kepada Lawrence jelas merupakan kompromi besar di pihak Hugues.
“Ini memang kejam,” kata Holo, menyesap anggur asam yang Lawrence yakin tidak disukainya. “Jadi itu sebabnya kamu sangat kesal melihatku, kan?”
Lawrence memandang Holo, dan Kol juga melakukannya.
Sementara burung dan rubah mengunjungi domba, mungkin serigala tidak pernah memilikinya. Serigala memiliki taring, cakar, dan keberanian untuk menggunakannya. Mereka akan menjadi orang pertama yang beralih ke kekerasan.
Dan mereka akan menjadi yang pertama mati.
Hugues kembali menatap Holo dan kemudian mengangguk perlahan. “Iya. Walaupun demikian.”
“Heh. Tapi ini baik-baik saja. Saya akan lebih sedih mengetahui hal yang sebaliknya. ”
Itu karena keberanian seperti itu cocok untuknya sehingga Holo mendapatkan nama Wisewolf. Pada saat inilah Hugues berhenti tampak takut padanya.
“… Aku iri kekuatan seperti itu. Untuk bagian saya, saya sering bertanya-tanya apakah saya akan hidup begitu lama, mengapa saya tidak bisa dilahirkan sebagai batu atau pohon sebagai gantinya. ”
Di akhir pembicaraan, Holo mulai berbicara tanpa hambatan. “Heh. Saya tidak bisa mengatakan saya merasakan hal yang sama. Kalau saya batu atau pohon, saya hampir tidak bisa bepergian dengan keduanya. ”
Hugues tersenyum. “Memang. Kehidupan di dunia manusia bisa agak menyenangkan. ”
“Mm. Mereka banyak yang lucu. ”
Namun Lawrence tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa itu bukan kebetulan bahwa anggur yang mereka tawarkan tidak terlalu manis.
Emas, perak, tembaga, besi, timah, timah, kuningan, batu.
Ungkapan permata yang tersembunyi di bumi adalah yang umum, tetapi kadang-kadang bisa sulit untuk mengatakan apa yang berharga dan apa yang tidak.
Ketika Lawrence dan kawan-kawan menunggu Fran kembali dari pengembaraannya ke kota, Hugues menunjukkannya di sekitar ruang penyimpanannya. Isinya tidak hanya lukisan tetapi juga banyak kerajinan tangan dan ornamen yang telah dijual kepada Hugues di samping lukisan-lukisan itu.
“Ada banyak tipuan di sini, tapi … ah, ini bar yang dimaksudkan untuk menahan gulungan. Mm, sepertinya itu hanya berlapis emas. Ah ya di sini! Apa yang Anda buat dari ini, eh? ”
Hafner Hugues, penguasa gudang, tampaknya tidak tahu persis apa isinya, ketika dia menimbang batang emas di tangannya dan membuat pernyataan.
Hugues telah memberi tahu Holo tentang Fran karena Holo adalah makhluk yang mirip dengan dirinya, tetapi dia juga masih merupakan roh domba dan pedagang. Dia harus mendapatkan nilai dari transaksi ini.
Dia membawa Holo dan Col ke belakang gudang, karena mereka ingin tahu apakah dia punya lukisan tanah kelahiran Holo di Yoitsu, tetapi ketika dia melakukannya, dia terus mengawasi Lawrence. Seorang pedagang keliling yang berkeliaran dari satu bangsa ke bangsa lain tidak memiliki banyak daya beli, tetapi ia menebusnya dengan pengetahuan dan informasi baru. Tak pelak, Hugues ingin tahu apakah ada benda-benda tua yang berdebu di gudangnya yang tak terduga berharga. Lawrence merasa seperti babi yang dilatih mengendus truffle.
Memang benar bahwa permintaan bervariasi dari kota ke kota — di satu kota, apa pun dengan motif serigala akan laku, sementara di kota lain, warna emas akan sangat didambakan sehingga bahkan barang-barang berlapis emas akan terbang dari rak. Diberikan kesempatan itu, Lawrence terlalu senang untuk menumpahkan semua yang dia dengar tentang kota yang kondisinya mungkin baik.
Kota seperti itu mungkin juga mabuk. Barang-barang yang aneh akan dijual di tempat, dan mengingat jumlah sampah di gudang Hugues, itu seperti tong sampah emas.
“Yah, itu tentang ukurannya.”
“Begitu, begitu. Saya sangat berterima kasih, ya. Sementara saya mendengar cerita dari seluruh tempat ketika saya duduk di toko saya di sini, sebagian besar pengunjung saya tidak mengikuti jalur perdagangan, jadi saya mengumpulkan sedikit informasi yang berguna dalam bisnis. ”
Bahkan ketika dia berbicara, Hugues membuat catatan dengan pena bulu di pinggiran selembar kwitansi lama. Dengan asumsi semangatnya yang tinggi bukan tipu muslihat, dia tampaknya berpikir mereka akan membawanya ke keuntungan yang sehat.
Holo akan merengut jika Hugues memintanya, tetapi Lawrence seorang pedagang.
Ketika dia memikirkan pikiran-pikiran seperti itu, matanya tertarik oleh satu benda di tumpukan sampah.
“…Apakah ini…?”
“Oh, jadi di sinilah aku meninggalkan benda tua itu.”
Lawrence mengeluarkan benda itu dari antara dua peti kayu, dan Hugues meraihnya, tersenyum riang.
Lawrence tidak bisa mulai membayangkan untuk apa benda itu. Dia menyerahkannya kepada Hugues. Itu adalah apel emas; Holo pasti akan tertawa melihatnya.
“Untuk apa dunia ini digunakan?”
“Oh, itu salah satunya — kau menggunakannya untuk menghangatkan tanganmu.”
“Tanganmu?”
Sebagai tanggapan, Hugues menyerahkan apel itu kembali kepada Lawrence, yang memperhatikan bahwa itu memang sedikit lebih hangat daripada sebelumnya.
“Ini untuk pedagang yang ingin memamerkan kekayaan mereka sedikit. Anda bisa memanaskannya di dekat perapian atau membuat magang Anda menghangatkannya dengan kulitnya, lalu menggunakannya untuk menghangatkan tangan saat Anda menulis. Meskipun siapa pun yang berani menggunakannya di luar saat bepergian di musim dingin akan menemukan tangan mereka menempel padanya. ”
Pelukan benar. Meski begitu, Lawrence tidak kesulitan membayangkan Holo menggulung tubuhnya di sekitar perhiasan saat naik kereta, seperti induk ayam yang melindungi telurnya. Dia mendapati dirinya berpikir itu mungkin agak berguna, tetapi kemudian dengan cepat mengambilnya dan menggelengkan kepalanya.
Ini bukan waktunya untuk terganggu oleh barang-barang konyol seperti itu.
Lawrence mengembalikan apel itu ke Hugues.
“Tetap saja, terima kasih banyak atas informasinya,” kata Hugues yang senang, yang hampir menghitamkan margin tagihan dengan catatan, berhati-hati untuk tidak meninggalkan sebanyak satu detail.
“Tidak semuanya. Terima Anda .”
“Bagaimanapun, ketika Anda selesai, jangan ragu untuk berlama-lama. Anda disambut di sini. ” Pelukan terdengar seperti pedagang biasa sekarang.
Lawrence tersenyum, mengangguk, dan menjabat tangannya.
“Meskipun sepertinya Tuan Kol dan Nona Holo masih melihat lukisan-lukisan itu.” Hugues harus mengerahkan diri untuk membawa tubuh bundarnya ke kakinya, dan dia kemudian mengintip lebih jauh ke belakang gudang.
Holo membolak-balik kios lukisan satu per satu, mengobrol dengan Kol tentang ini dan itu.
Hugues tiba-tiba terdiam saat dia memperhatikannya. Lawrence sudah bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.
“Bolehkah aku bertanya bagaimana kalian semua terkait?” Itu hal yang wajar untuk ditanyakan.
Holo seharusnya mendengar, tetapi dia tidak memberikan bukti tentang hal itu.
Lawrence memutuskan bahwa tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, jadi dia menjawab sambil berjalan. “Rute perdagangan saya umumnya mencakup tanah lebih jauh ke selatan. Saya kebetulan bertemu Holo di salah satu tempat perhentian saya di sana. ”
“Saya melihat.”
“Holo telah dimintai bantuan oleh seorang teman sejak lama — bahwa dia akan menjamin panen gandum yang melimpah di kota tertentu. Namun seiring waktu desa itu melupakannya, dan dia memutuskan untuk pulang. Gerobak saya kebetulan lewat, dan dia hanya melompat masuk dan pergi. ”
Hugues tersenyum, geli, tetapi ada kualitas perhitungan yang bagus yang terlihat. Kisah Holo tidak relevan dengan pengalamannya sendiri.
“Tapi sudah beberapa abad sejak dia meninggalkan tanah kelahirannya, jadi dia tidak tahu di mana mereka berada. Jadi kami telah bepergian ke sana kemari untuk mencari mereka. Kami bertemu Kol di jalan. Dia dari kota di utara bernama Pinu. ”
“Oh, Pinu?” Mata Hugues membelalak karena terkejut, dan dia melihat ke arah Holo dan Kol. “Itu cukup jauh. Ah … tapi aku mengerti sekarang mengapa Huskins tua akan memberitahumu tentang Fran Vonely. ”
Lawrence memberi Huskins senyum yang disengaja. Tidak ada yang lucu tentang cerita itu, tetapi jika dia gagal menceritakannya dengan senyum, Holo sepertinya akan marah.
“Wilayah utara adalah tempat invasi dan penaklukan. Nama-nama tempat selalu berubah. Mungkin aku memang tahu Yoitsu-mu ini; Saya hanya tahu itu dengan nama yang berbeda. ”
Lawrence mengangguk tetapi kaget dengan apa yang dikatakan Hugues selanjutnya.
“Ketika kamu mengatakan kamu menginginkan peta utara, aku pikir pasti kamu terlibat dengan konflik di sana.” Hugues berbicara bercanda, tetapi melihat reaksi Lawrence, dia juga tertegun. “Ah … eh … kamu tidak, kan?”
“Apakah Anda mengacu pada peristiwa di sekitar Perusahaan Debau? Jadi rumor itu benar, kan? ”
Tidak diragukan Hugues mengumpulkan informasi bersama dengan lukisan. Dan ini adalah tujuan sungai yang mengalir melalui pintu depan Perusahaan Debau.
“Er, tidak, aku … jika kamu ingin tahu apakah itu benar, faktanya aku tidak punya bukti yang bagus. Itu adalah tempat yang terus-menerus dipenuhi rumor yang tidak menyenangkan. ”
“Apa yang Anda sendiri yakini, Tuan Hugues?”
Ekspresi kesusahan Hugues adalah dari seorang pria yang leluconnya dianggap serius. Dia sepertinya menyerah untuk mencoba melarikan diri dan dengan enggan membuka mulutnya. “Kebenaran sederhana adalah bahwa … aku tidak tertarik padanya.”
Lawrence mengira dia pasti salah dengar. “Kamu tidak tertarik?”
“Betul. Lebih dari beberapa dari kita hanya memasang telinga kita dan menutup mata kita pada kisah itu, seperti yang kita lakukan dengan Beruang Berburu Bulan. Mereka akan menambang apa yang bisa mereka miliki, dan setelah selesai, mereka akan pergi. Bagaimanapun, pemandangan tidak abadi. Meskipun lanskap mungkin berubah sepenuhnya, tanah itu sendiri tidak akan hilang begitu saja dari bumi, jadi … ”
Bahkan seekor domba yang tenang, yang hanya sesekali mendongak dari rerumputannya untuk melihat pemandangan di sekitarnya dengan mata hitamnya, bisa melihat jalan dunia.
Akan mudah untuk mengutuk Hugues karena menjadi pengecut. Tetapi ada kebenaran tertentu dalam pemikirannya, dan dia sulit disalahkan atas pandangannya yang realistis.
Orang melihat segala macam hal selama perjalanan.
Desa-desa dilanda tentara bayaran, kota-kota yang menderita perselisihan pahit di antara tuan tanah. Tidak ada yang bisa diperoleh dalam pertentangan, dan mereka tidak berdaya untuk memulai. Satu-satunya jawaban adalah tetap diam dan berharap badai akan berlalu.
“Karena itulah aku tidak pernah mencoba belajar lebih banyak tentang itu. Aku tidak sekuat Huskins tua, dan jika aku tahu lebih banyak, itu hanya akan membuatku khawatir. Sama seperti itu membuatmu khawatir dan Nona Holo dan Kol muda. ”
Hugues tersenyum fraksional pada lelucon kecil ini, sebuah sinyal bahwa ia berharap untuk mengakhiri diskusi tentang topik khusus ini.
Itu benar — semakin banyak yang tahu, semakin ingin tahu, dan semakin detail pengetahuannya, semakin kuat keinginan untuk ikut campur. Sulit untuk berdebat dengan kebijaksanaan seseorang yang telah mengalami bencana alam.
Lawrence tidak berhak mengganggu kehidupan Hugues, dan Holo pasti akan merasakan hal yang sama. “Aku minta maaf karena bertanya.”
“Tidak semuanya. Maaf saya tidak bisa membantu. Jadi, apakah Anda akan kembali ke kamar Anda? ” tanya Hugues.
Lawrence memandang Holo, yang mengangkat kepalanya dan menggelengkannya “tidak,” lalu menunjuk ke Kolonel. Bocah itu sedang sibuk melihat-lihat tumpukan lukisan. Jelas mereka masih harus mencari.
“Aku akan kembali sendiri.”
“Saya melihat. Bisakah saya menawarkan sesuatu yang hangat untuk Anda minum di ruang tamu? ”
Sebagai seorang pedagang, Lawrence terkejut dengan kata-kata ini. Gudang ini berisi banyak sekali lukisan berharga, serta contoh-contoh kerajinan emas dan perak. Meninggalkan orang asing yang sempurna tanpa pengawasan di ruangan seperti itu merupakan tindakan keberanian yang signifikan, pikir Lawrence refleksif. Hugues memperhatikan ini dan tersenyum.
“Jika dia ingin mencuri dariku, akan lebih cepat baginya untuk hanya menggigit kepalaku. Lagi pula, kami penghuni hutan tidak berbohong. ”
Itu akan terdengar seolah dia mencoba menyanjung Holo, tapi mungkin itu terlalu banyak membacanya.
Lawrence menundukkan kepalanya dengan sopan. “Ah, maafkan aku.”
Hugues mengobrol dengan Lawrence sebentar sebelum mundur ke belakang tokonya untuk bekerja.
Lawrence duduk di kamar menunggu Fran, membaca catatan perjalanan seorang pedagang yang mengaku telah menjelajahi dunia dan menemukan kota emas di Timur Jauh. Tetapi sama seperti informasi yang dicari Lawrence dari Hugues, pengetahuan yang bisa dikumpulkan dalam perjalanan keliling dunia akan sangat berharga jika benar, dan karenanya mempublikasikannya akan menjadi puncak kebodohan. Dengan kata lain, catatan perjalanan itu hanya omong kosong, tapi itu lucu.
Tepat ketika Lawrence mendapati dirinya menertawakan absurditas dari salah satu perincian yang lebih mustahil, sesuatu yang keemasan terbang melintasi ruang antara matanya dan buku itu dan mendarat di pangkuannya.
Dia mendongak kaget, dan ada Holo, tampak seolah-olah dia telah menjatuhkan sesuatu. Kemudian matanya tertuju pada benda yang jatuh di pangkuannya — itu adalah apel emas yang telah begitu geli dia temukan di gudang.
“Apakah itu tidak enak?” Dia mengambil apel itu. Itu hangat.
Dari segi ukuran, sepertinya cocok untuk tangan Holo, pikirnya, lalu tangan yang sama mengambilnya darinya.
“Kalian manusia memang mencintai emasmu. Meski begitu, akan merepotkan jika semuanya berubah menjadi emas. ”
Terlalu banyak hal yang baik, lanjut pepatah lama. Tapi Lawrence seorang pedagang. “Kalau begitu, cari sesuatu yang bukan emas, dan jual tinggi-tinggi.”
Holo mendengus dan kemudian duduk di sampingnya, tampak tidak senang. Dia tidak merawat ekornya; dia hanya bermain-main dengan apel emas di tangannya.
“Di mana Col?” Lawrence bertanya, yang membuat Holo memiringkan kepalanya.
Telinganya rata, yang tidak menunjukkan sesuatu yang baik tentang suasana hatinya. Dia mungkin meninggalkannya di gudang. Itu adalah keadaan yang jarang terjadi, dan Lawrence tidak bisa membayangkan banyak kemungkinan.
“Tidak bisa menemukan apa pun, eh?” Semua lukisan Yoitsu, atau wilayahnya, atau lanskap apa pun yang diingat Holo.
Tidak diragukan lagi dia berpikir bahwa dengan begitu banyak lukisan, pasti setidaknya satu dari mereka akan memegang apa yang dia cari.
Kekecewaannya tidak akan terlalu besar jika dia berpikir sejak awal bahwa tidak ada yang akan muncul. Apa yang menyengat adalah harapan putus-putus.
Lebih buruk lagi, mereka pasti menemukan banyak pemandangan yang dikenali Col.
“Mm.” Holo memegang apel emas di kedua tangannya dan mengangguk lemah.
“Itu hanya berarti kamu masih memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan, eh?” Lawrence tahu dia akan membangkitkan amarahnya dengan mengatakan demikian, dan memang, telinganya menusuk.
Tapi itu tidak berlangsung lama. Kekuatan perlahan menyelinap darinya, dan kata-kata itu keluar dari mulutnya seperti air dari botol yang tidak terbuka. “Apakah … salah denganku?”
“Salah?” Lawrence mengulangi, di mana Holo mengangguk.
“Seperti domba-domba itu, kata Hugues. Kebanyakan dari mereka menyumbat telinga mereka dan menutup mata mereka… ”
Lawrence memalingkan muka dari Holo sejenak dan menutup buku itu. Itu adalah volume yang menyenangkan, terikat dengan indah. Tidak diragukan lagi nama saudagar pembalap yang bertanggung jawab akan diingat selama berabad-abad.
“Maksudmu tentang ingin terlibat setelah mendengar kebenaran?” tanya Lawrence, yang mengangguk pada Holo.
Holo tampak dingin dan penuh perhitungan tetapi berdarah panas, dan setiap kali dia melihat seseorang menderita atau dalam masalah, dia ingin membantu. Jika manusia berkumpul dan berbaris di atas hutan dan gunung, merusak tanah dan membunuh binatang, dia ingin membantu perlawanan bahkan jika tanah itu bukan Yoitsu.
Dan sementara hasilnya mungkin direkam dalam legenda dan lagu, kemenangan jelas tidak mungkin — karena jika itu mungkin, orang lain pasti sudah memenangkannya.
“Aku boleh mengatakan ini atau itu, tetapi kenyataannya aku menganggap diriku istimewa,” kata Holo, terdengar agak geli, mungkin untuk menutupi rasa malunya. “Aku bisa melewati sebagian besar hal hanya dengan menunjukkan taringku. Saya bisa menggambar jalan hal-hal. Itulah yang saya pikir. Tapi…”
Ketika Lawrence mengulurkan lengannya, Holo meliriknya dengan ekspresi geli yang ditempelkan di wajahnya dan kemudian mengambilnya, membungkusnya di sekitar dirinya seperti syal dan menempel padanya.
“Tidak ada lukisan di sana tentang tanah yang saya tahu. Apa artinya?”
Masing-masing bagian telah ditugaskan oleh pembeli tertentu atau disimpan untuk mengantisipasi seseorang dari wilayah yang muncul dan mengenali lanskap. Karena itu, tidak sulit untuk sampai pada kesimpulan ini: Tidak ada lukisan Yoitsu karena tidak ada seorang pun dari Yoitsu yang memesannya. Mudah membayangkan rekan serigalanya pergi dalam perjalanan abadi.
Dan apa dasar untuk ini?
Tidak diragukan lagi banyak dari mereka, yang memiliki kepercayaan pada gigi dan cakar mereka sendiri, memilih untuk bertarung. Dan bahkan jika mereka kemungkinan telah melarikan diri dari Bulan-Berburu Beruang, dunia penuh dengan absurditas. Jika mereka dapat menemukan senjata, mereka akan bangkit dan bertarung — di suatu tempat.
Orang-orang yang melarikan diri dari segalanya, yang alih-alih mengangkat senjata hanya melarikan diri, pada awalnya akan disebut pengecut. Tapi para pengecut itu yang akarnya masih menempel di bumi, bahkan sampai sekarang.
“Memasukkan telinga dan menutup mata karena takut akan kebenaran? Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menertawakan kebodohan seperti itu. Tapi siapa pemilik toko ini? Siapa yang masih tahu banyak teman lamanya? Siapakah yang sampai sekarang masih bekerja untuk menawarkan kenyamanan kepada kaumnya? Dibandingkan dengan itu … “Paku tangan kecil Holo menggali lengan Lawrence. “…Apa yang saya lakukan?”
Dia tidak menangis.
Holo tidak sedih. Dia malu.
Sungai yang mengamuk waktu telah mengubah dunia, dan dia dan kaumnya telah berdiri di pantai, tidak hanya tidak berdaya, tetapi keberadaan mereka tiba-tiba dalam keraguan.
Itu lebih dari cukup alasan bagi Holo untuk menggertakkan giginya.
Lawrence memberi lebih banyak kekuatan ke pelukannya, menarik Holo masuk.
“Tidak ada yang tahu apa yang benar untuk dilakukan.” Kepala Holo berbau sedikit debu, mungkin karena waktu yang dihabiskannya di gudang. “Kamu sendiri telah siap untuk mempertaruhkan nyawamu demi prinsipmu. Apakah aku salah?”
Holo tidak bergerak selama beberapa saat.
“Pikirkan saja ketika kamu dimakamkan di tanah. Kamu Holo sang Wisewolf, bukan? ”
Tidak diragukan bahwa kawan-kawannya akan sangat senang mengetahui bahwa Holo memikirkan mereka. Tapi apa yang akan mereka pikirkan tentang dia berdiri di depan batu nisan mereka selamanya? Penyesalan bisa berarti berjuang untuk mengubah waktu kembali, atau itu bisa berarti bersumpah untuk tidak membiarkan hal yang sama terjadi lagi. Kedua makna itu sangat berbeda.
Holo mengangguk. Dia bukan anak kecil, atau orang bodoh. Namun dia masih tidak bisa menahan emosinya sendiri.
“Dan aku tahu satu hal,” kata Lawrence, yang membuat telinga Holo tegang. Dia tersenyum, tetapi tidak untuk menghiburnya. “Ketika kamu khawatir, aku juga.”
Ketika dia bepergian sendirian, tidak ada seorang pun yang kepadanya dia akan mengucapkan kata-kata seperti itu, atau siapa pun yang akan mengatakannya kepadanya. Ketika dia akan terlibat dalam perdagangan berisiko, dia akan membuat lelucon sombong tentang mati di pinggir jalan.
Seorang teman yang sudah mati selamanya. Tetapi yang hidup hanya ada di sini dan sekarang.
“Bodoh,” bisiknya, meskipun tidak jelas kepada siapa. Mungkin baik untuk dirinya sendiri maupun untuk Lawrence.
“Benar sekali,” kata Lawrence. “Jadi, hal selanjutnya yang harus dilakukan adalah …?”
Suara Holo tercekat di tenggorokannya.
Dia tidak meninggalkan Kol sendirian di ruang penyimpanan hanya karena mereka hanya menemukan pemandangan yang dia kenal dan tidak ada yang dia tahu. Mengingat disposisi Col, jika mereka tidak dapat menemukan lukisan dari tanah air Holo, dia akan terus mencari.
Dan semakin dia melihat, semakin berat tidak menemukan apa pun menjadi. Holo tidak benar-benar menghilangkan rasa frustrasinya padanya, tetapi kembali ke gudang, seberapa buruk perasaan Col?
“Aku akan minta maaf,” kata Holo.
“Kamu melakukan itu,” kata Lawrence dari pihak ayah, dan Holo melepaskan diri dari pelukannya dan menyeringai menyeringai.
Waktu tidak dapat dikembalikan dan pilihan yang tepat tidak pernah jelas, jadi kita harus mencoba untuk menikmati saat ini, setidaknya.
Hanya itu yang bisa dikatakan Lawrence. Sisanya terserah Holo, pikirnya sambil membuka kembali buku itu.
“Miss Fran Vonely telah kembali.”
Sebelum berdiri, Lawrence menepuk lutut Holo dengan ringan. Dia melihat ke belakang – dia mengenakan senyum cerah, yang lebih dari sedikit curiga.
Dari belakang Hugues, yang tidak diragukan lagi tidak terbiasa dengan senyum yang diarahkan kepadanya oleh serigala yang begitu dekat, muncul seorang gadis muda.
Dia tidak lebih tinggi dari Col, yang membuatnya setinggi Holo.
Penampilannya yang membuat wajah Lawrence pucat terlepas dari dirinya sendiri. Dia tidak memiliki telinga Holo, atau tanduk seperti yang dilakukan Huskins. Dia hanya gadis normal — jika kamu mengabaikan warna kulit dan matanya.
“Apakah ini pedagang yang memanggilku?” Suaranya indah dan jernih dan berbicara tentang pendidikan yang baik.
Ada banyak bentuk keindahan di dunia, tetapi Lawrence belum pernah melihat jenis yang dimiliki Fran. Rambut dan matanya hitam legam, dan ia memiliki kulit cokelat gelap yang umum di tanah gurun di selatan. Miliknya adalah kecantikan yang menyihir; dia memiliki pesona misterius padanya, kekuatan semua yang selamat di gurun neraka. Rasanya seolah dia tidak akan puyuh, bahkan jika Holo mengambil bentuk serigalanya saat itu juga.
Lawrence menelan ludah dan akhirnya berhasil berbicara. “Aku Kraft Lawrence.”
Fran Vonely tersenyum dan mengangguk pelan. Dia memperkenalkan dirinya. “Aku Fran Vonely.”
“Bagaimana kalau kita duduk?” kata Hugues yang penuh perhatian, dan Lawrence dan teman-temannya semua duduk.
Col menempel pada pakaian Holo sebelum akhirnya berhasil duduk, tampak bingung oleh kualitas misterius Fran.
“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”
Orang-orang di gurun berbicara bahasa yang sangat berbeda, tetapi kata-kata Fran dipraktikkan dengan baik. Pelafalannya cermat dan tepat, dan pendidikannya pasti mahal.
Mereka dikatakan orang yang sulit, tetapi mungkin kekhawatiran seperti itu tidak berdasar, pikir Lawrence di balik senyum saudagarnya. Dia memberitahunya bisnisnya. “Iya. Kami sedang melakukan perjalanan untuk mencari tempat tertentu di utara. Yang kita tahu adalah nama kuno tempat itu. Kami telah mendengar bahwa Anda sangat berpengalaman dalam kisah-kisah lama, itulah yang membawa kami untuk mengunjungi perusahaan ini. ”
Wajah Fran serius ketika dia mendengarkan Lawrence. “Dan apa nama tempat itu?”
“Yoitsu.”
Fran menyipitkan matanya pada jawaban Lawrence. “Itu nama lama dari daerah yang agak terpencil.”
“Jadi, kamu akrab dengan itu?” Lawrence bertanya dengan emosi yang setengah bertindak, setengah asli. Fran tidak tergerak, seperti pelihat yang tabah.
“Aku menyadarinya, tetapi hanya sedikit yang bisa menggambar peta utara, membuat mereka sangat berharga.”
“Kami akan memberikan kompensasi kepada Anda dengan benar.” Saat Lawrence mengatakannya, kaki Holo turun ke atas kakinya, tetapi sudah terlambat.
Mungkin Holo sudah memahami sifat asli Fran.
“Tepat?” kata Fran, terkejut. Berdiri di belakang kursi tempat Fran duduk, Hugues menutupi matanya. “Kalau begitu, lima puluh lumione sudah cukup.”
Miliknya adalah sikap seorang seniman yang tidak berpengalaman dalam cara-cara negosiasi. Lawrence bertanya pada dirinya sendiri apakah dia telah menurunkan penjagaannya dengan sangat buruk, tetapi bahkan jika dia melakukannya, tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Tidak mungkin dia akan membayar lima puluh lumione untuk satu peta.
Itu adalah teknik dasar yang membatasi permainan anak-anak. Lawrence mendapati dirinya kehilangan kata-kata, baik karena kebodohannya sendiri maupun karena keberanian Fran yang tak terduga. Tetapi Holo berdiri di sana, jadi dia harus mengatakan sesuatu. Dia baru saja akan mendengar suara Fran yang jelas terdengar lagi.
“Namun, mengingat situasinya, kurasa aku tidak keberatan melakukannya secara gratis.”
“Hah?” Lawrence tidak bisa membantu tetapi membiarkan topengnya tergelincir sepenuhnya, dan dia bisa merasakan Holo merosot kesal.
Sulit untuk memperbaiki gigi ketika sudah miring.
Tapi itu bukan Lawrence yang bodoh kepada siapa Fran mengarahkan kata-katanya. Itu adalah Holo. “Aku melihat kamu berpakaian seperti biarawati.”
“… Namaku Holo.” Bahkan Holo nampak terkejut ketika dialamatkan, dan dia menjawab hanya setelah jeda singkat.
“Nona Holo, bukan? Senang bertemu denganmu. Saya Fran Vonely. ”
Holo, yang menyebut dirinya wisewolf, adalah pemburu yang tenang dan tidak pernah membiarkan kegembiraan menjadi lebih baik darinya selama perburuan. “Apakah kamu punya sesuatu untukku?”
“Iya. Jika Anda seorang biarawati, maka saya akan meminta bantuan Anda. ”
Hugues-lah yang tampak bingung dengan kata-kata ini, mungkin karena dia telah menyadari tujuan Fran. Dia menarik napas dan tampaknya akan memprotes, tetapi Fran mengangkat tangannya dan membungkamnya. Dia memang seniman yang berduri. Gambar yang sangat satu.
“Selama itu dalam kekuatanku.”
Fran memiringkan kepalanya daripada tersenyum. “Itu bukan hal yang sangat sulit. Miss Holo, Mr. Lawrence, dan … ”
“Ah, er — Kol! Namaku Col. ”
Dia mengangguk pada Kol. Col, kalau begitu. ” Apa yang akan dia lakukan? “Dengan kalian bertiga, itu akan baik-baik saja.”
Hugues memandang Lawrence dengan tatapan putus asa yang mengatakan, “Berhenti!”
Fran berbicara. “Aku ingin bantuanmu di Taussig.”
“…Apakah itu…?”
“Iya. Saya kira Anda sudah mendengar dari Tuan Hugues? Itu alasan saya di kota ini. Saya akan meminta bantuan Anda untuk mempelajari lebih lanjut tentang legenda desa. ”
Lawrence underwhelmed. Tampaknya hal yang sangat sederhana. Tapi dari kegugupan Hugues, itu tidak sesederhana kedengarannya.
Terlepas dari kegagalannya beberapa saat sebelumnya, Lawrence mempersiapkan diri untuk kekesalan yang akan didapatnya dari Fran ketika dia memohon lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan. Tetapi Holo-lah yang melewatinya sepenuhnya.
“Dan kamu akan menggambar kami peta jika kami membantu kamu?” dia bertanya.
“Iya. Selama Anda akan mengumpulkan informasi dan memverifikasi kebenarannya. ”
Lawrence tidak menyadari alasan senyum Holo. Fran adalah gadis yang pandai — lebih dari cukup pintar untuk mengobarkan kecintaan Holo pada kompetisi.
Biasanya dia akan menertawakan permintaan samar seperti “mengumpulkan informasi dan memverifikasi kebenarannya,” menuntut permintaan yang lebih jelas. Bergantung pada situasinya, dia tidak berada di atas lengan-memutar.
Namun tanpa mengajukan satu pertanyaan lagi, Holo hanya mengangguk. “Itu janji, kalau begitu.”
“Terima kasihku.” Fran menundukkan kepalanya, berdiri setelah dia melihat ke belakang. Dia menghadapi Hugues, yang telah berusaha keras untuk mendapatkan kata dan menahannya. “Dan persiapan untuk keberangkatan?”
“Ah, a-mereka semua sudah selesai.”
“Sangat baik. Kami akan berangkat besok. Pak Lawrence, Anda bisa menangani kereta? ”
Lawrence mengangguk, dan meskipun Fran kelihatannya siap untuk terus berbicara, dia menghadangnya dalam upaya terakhir untuk menyelamatkan sejumlah kecil wajah. “Besok seharusnya baik-baik saja.”
Mendengar ini, Fran tersenyum tipis. Mungkin dia mendapati upaya Lawrence membuat dirinya lucu. Senyumnya adalah gadis yang tidak bersalah. Lawrence kembali menyesali kesalahan langkahnya. Sangatlah mudah untuk memanipulasi orang yang keras kepala dan jujur. Yang benar-benar sulit adalah seseorang yang tahu bagaimana menggunakan senyumnya, itulah sebabnya Lawrence terus-menerus membakar tangannya ketika berhadapan dengan Holo.
Seandainya dia tahu dia akan menghadapi seseorang yang bisa mengerahkan senyum seperti itu sekehendak hati, Lawrence akan bersiap lebih baik. Dia terlalu terburu-buru dalam merangkul kesan bahwa Kieman dan Hugues telah memberinya.
“Pak. Hugues, ”kata Fran, menyebabkan tubuh bundar Hugues menjadi kaku. “Aku akan makan malam di kamarku. Saya punya persiapan untuk dihadiri. ”
“B-sangat baik. Ah, er, tapi … ”
“Tapi?” Dia menggunakan senyum yang sama yang sering disukai Holo.
Pelukun terdiam dan menelan. Dia mengangguk patuh.
“Tolong jelaskan detailnya kepada Nona Holo dan perusahaannya, jika Anda mau,” kata Fran, dan kemudian dia pergi.
Ekor di sebelah Lawrence sombong, tetapi senyum itu menyenangkan, yang jauh lebih mengkhawatirkan.
Lawrence berusaha setidaknya menghindari kesalahan dengan mencoba membuat alasan. “Maafkan saya.”
“Bodoh,” kata Holo, tidak seperti menatapnya.
Col mengernyit seolah berusaha membiarkan dewa-dewa yang tertidur berbaring, dan Holo, yang masih tersenyum, tidak bergerak untuk berbicara lebih jauh.
Mungkin merasakan canggung, Hugues-lah yang akhirnya mengangkat suaranya. “Aku juga menderita karena keberaniannya dan senyumnya yang tegar. Dia keras kepala, keras kepalapandai perak. Saya mengejarnya di kota, melintasi ladang, dan ke pegunungan, akhirnya menyelamatkannya dari kecelakaan sebelum akhirnya dia berbicara kepada saya. Jadi … kau beruntung dia bahkan mau berurusan denganmu, bahkan dengan persyaratan yang samar. ”
Kata-kata terakhir ini diarahkan pada Holo.
Holo mengangguk dengan tegas, akhirnya menghapus senyum menakutkan dari wajahnya.
“Er, jadi … Apakah ada sesuatu yang penting di Taussig?” Lawrence bertanya setelah memulihkan ketenangannya.
Hugues hanya menggelengkan kepalanya. “Itu hanya desa seperti yang lain.”
“Jadi, mengapa?”
Hugues melihat ke bawah sebentar, lalu kembali ke atas, seolah mengintip kacamata. “Legenda hutan dan danau mereka bukan hal yang istimewa. Dikatakan bahwa sekali malaikat berjalan di tepi sungai yang mengalir dari danau, kemudian melompat ke air terjun ke pintu emas yang terbuka bersama dengan suara tangisan binatang buas surgawi. ”
Memang terdengar seperti semacam legenda yang bisa didengar orang di mana saja. Tapi Hugues melanjutkan.
“Selain itu, ada cerita lain seperti itu.”
“Yang lainnya?” Lawrence bertanya, di mana Hugues mengangguk dan mulai menjelaskan, nada kelelahan tertentu dalam suaranya.
“Kurasa kau bisa menyebutnya legenda penyihir. Saya sendiri tidak tahu detailnya, tetapi saya mendengarnya agak hulu terkenal di sekitar Lenos. Jelas ada legenda bahwa seorang biarawati juga dikatakan sebagai penyihir datang ke Taussig dan menetap di sana, atau mungkin lebih dekat dengan rumor. Tuan Taussig setia kepada Gereja, jadi tentu saja mereka semua sangat menyangkal bahwa ada penyihir di sana, tapi … ”
“Ah, begitu. Dan karena itu, penduduk desa di sana sangat curiga terhadap orang luar, bukan? ”
Hugues mengangguk. “Alasan Fran mengajak Anda, Tuan Lawrence, adalah karena dia tahu betul bahwa tidak ada orang di sana yang akan berbicara dengannya jika dia pergi sendirian. Jika tidak ada yang lain, etnisitasnya sangat jarang di daerah ini. ”
Hugues hidup lebih lama dari manusia mana pun, jadi Lawrence tentu mengerti mengapa ia mengatakan demikian. Lawrence, juga, jarang melihat orang dengan kulit cokelat seperti milik Fran.
“Apakah dia dari padang pasir?”
“Itulah ceritanya. Tapi dia tidak memiliki orang tua selama dia bisa mengingat dan mengklaim telah dibesarkan oleh penukar uang kaya di kadipaten Laondirre. Saya tidak tahu bagaimana dia kemudian menjadi perajin perak. Dia bercanda tentang menjadi budak, tetapi mengingat sikapnya, aku bertanya-tanya berapa banyak dari itu adalah lelucon … ”
Lawrence mengerti senyum gelisah Hugues. Mengingat diksi Fran, siapa pun akan sampai pada kesimpulan tertentu tentang latar belakangnya. Tentu saja, budak dapat diperlakukan sangat berbeda tergantung pada tuannya, dan dia mungkin telah dibeli ke dalam rumah tangga yang baik dan kaya — atau sama mudahnya dengan mengadopsi keluarga tetapi diperlakukan dengan kejam.
Ada tempat-tempat di mana ini cocok dengan apa yang diberitahukan oleh Kieman, dan bahkan jika tidak semuanya berbaris, setidaknya ada sejumlah kebenaran di dalamnya.
“Dia tentu saja dicabut.”
“Iya. Kadang-kadang saya pikir dia pasti dari barisan prajurit di suatu tempat, tapi … dalam hal apa pun, dia memiliki banyak rahasia. Oh, dan tolong simpan ini— ”
“—Sebuah rahasia, tentu saja.”
Hugues mengangguk, dan Lawrence kembali ke topik yang sedang dibahas.
“Pak. Pelukan, Anda tampak sedikit khawatir — apakah Anda pikir desa akan berbahaya? ”
Desa sering kurang ramah daripada yang mungkin dipikirkan karena berbagai alasan. Jika mereka berada di tempat di mana sedikit orang bepergian, itu saja sudah cukup untuk membuat orang luar tampak curiga. Jika itu adalah tempat di mana rumor penyihir akan beredar, mereka mungkin mulai bertanya-tanya apakah setiap pengunjung memiliki beberapa agenda rahasia.
“Sejujurnya, aku tidak tahu. Mereka bukan tempat bisnis. Penduduk desa jarang mengunjungi kota, dan warga kota pergi ke sana bahkan lebih jarang dari itu. Terus terang, mereka seperti toples makanan di mana Anda lupa apa yang Anda masukkan ke dalamnya dan kapan. ”
Itu adalah metafora yang tepat. Seseorang akan ragu untuk membuka stoples seperti itu karena takut akan apa yang keluar.
“Oh, apakah kamu mengira ada sesuatu yang akan berbahaya bahkan bersamaku?” Itu Holo yang gurauannya memotong atmosfer ketegangan berat antara Lawrence dan Hugues.
Lawrence bertemu mata Hugues. Keduanya pasti memikirkan hal yang sama.
“Jika Anda berkata begitu, tidak penting apa yang mungkin kita katakan, tapi …,” kata Lawrence.
“Kalau begitu aku tidak peduli. Dengan imbalan lima puluh keping emas, dia bisa menggunakan kita sesuka hati. Saraf seperti itu! ” Akan lebih baik jika Holo marah, tetapi dia berbicara sambil tersenyum, jadi tangan Lawrence diikat. “Dan si bodoh itu bahkan memiliki pengetahuan tentang daerah utara yang membuat kalian semua terintimidasi. Bukankah itu seperti yang dikatakan orang tua Huskins? ”
Memang benar.
“Memang benar bahwa dia yang mengejar dua ekor kuda juga tidak menangkapnya, tetapi tidak peduli berapa banyak hal menarik yang tersimpan di kepalanya, itu masih hanya satu kepala. Jadi jika kita tidak menggigitnya di sini, kapan kita akan? ”
Itu adalah pidato yang hidup. Namun Holo bukan orang yang mengatakan hal-hal seperti itu dengan enteng. Dia hanya melakukannya karena dia memiliki keyakinan pada rekan-rekannya untuk cukup dapat dipercaya untuk memperbaikinya, untuk menantangnya. Itulah perasaan yang didapat Lawrence, melihat senyum Holo yang tak terkalahkan.
Yang berarti dia tidak punya alasan untuk tidak setuju.
“Jadi, begitulah caranya. Ah, dan Hugues, kan? ”
“Y-ya?” Dia meluruskan alamat Holo.
Holo menyeringai pada Hugues yang kaku. “Jika kita harus berakhir membuat marah orang bodoh itu sehingga dia tidak pernah berdagang di sini lagi …” Itu tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin, dan akan menjadi pukulan telak bagi bisnis Hugues.
Apa yang akan dikatakan Holo? Semua mata tertuju padanya saat dia melanjutkan dengan nada santai, “… Aye, jika itu terjadi … aku akan meminta maaf.”
Hugues adalah penjual seni yang sering bepergian. Senyumnya yang dipaksakan bergeser ke yang asli, dan dia menampar perutnya yang besar. “Ah, seperti serigala!”
“Mm.” Kinerja kecil Holo yang disengaja.
Namun sesuatu tentang persahabatan yang tidak mungkin antara domba dan serigala membuat Lawrence merasa ajaib.
Keesokan harinya, Lawrence dan kawan-kawan mendapati diri mereka bergoyang-goyang di kereta Hugues Company, menuju utara di sepanjang jalan menuju desa Taussig. Di ranjang gerobak ada segunung perbekalan: roti dan daging, bawang putih dan bawang, anggur, garam, kayu bakar, dan selimut.
Lawrence duduk di kursi pengemudi kereta, memegang kendali, dengan Holo dan Kol meringkuk di ruang yang tersisa di tempat tidur. Fran, yang tahu jalan menuju desa, menunggang kuda miliknya sendiri.
Belum terlalu lama sejak terakhir kali dia mengendarai gerobak, tapi entah bagaimana mengendarai gerobak orang lain membuat Lawrence gelisah.
“Hanya siapa … pikir si bodoh kecil itu … dia?” Holo akhirnya berkata, hanya mengeluarkan kata-kata dengan susah payah karena mulutnya diduduki.
“Enak, kan?” tanya Lawrence dengan napas pasrah ketika dia melihat dari balik bahunya, yang membuat Col tersentak kaget ketika dia duduk di sebelah Holo. Biasanya dia hanya makan apa yang diberikan padanya, tetapi dia akhirnya cukup berani untuk meraih karung untuk potongan kedua.
“Bukan kamu, Kol. Itu hanya bagian kedua kamu, kan? Yang di sebelahmu ada di urutan keenam. ” Lawrence dengan sengaja menunjuk Holo, dan Kol memandang bolak-balik antara Lawrence dan karung, akhirnya mengangguk.
Mereka cukup lezat untuk membuat tawanan bahkan dari Kol, yang merupakan citra kemiskinan terhormat. Gulungan ragi dibuat dengan banyak mentega.
Dengan berisik Holo merobek sepotong roti, menyeretnya ke bawah sebelum memasukkan sisanya ke dalam mulutnya. Saat mulutnya membuka dan menutup dalam proses itu, napasnya keluar ke udara dingin dalam kepulan putih.
Bahkan Col tidak bisa menahan godaan roti yang baru dipanggang di tempat tidur gerobak yang dingin.
Lawrence mendapat sepotong sendiri tetapi tidak makan lagi karena takut ia mungkin terbiasa dengan makanan seperti itu dan tidak pernah kembali ke kehidupan pelancong.
“Jika itu membuat kami begitu banyak roti ini, Anda harus menjadi seorang seniman sendiri!” kata Holo.
“Aku bisa membuat sketsa gambar barang sederhana … dan gambar-gambar toko masa depanku, kurasa. Saya menunjukkan kepada Anda, bukan? ” Dia mengacu pada hari-hari ketika dia mengendarai gerobaknya sendirian, melewati hari-harinya dengan memulung setiap koin tembaga yang telah jatuh dalam kegelapan. Setiap kali dia mendapat untung yang sehat, dia akan membentangkan kertas dan menggambar fasad toko yang dia harap akan dimiliki suatu hari nanti.
“Mm … kurasa.”
Mimpi Lawrence telah ditunda saat ia bepergian dengan Holo.
Holo menarik dagunya dan bergerak lebih dekat ke kursi pengemudi. Dia mendorong gulungan di mulut Lawrence. Dia tampak tidak minta maaf atau sedih.
Lawrence menggigit roti sambil tersenyum. Percakapan itu hanya mungkin karena mereka saling memahami dengan baik.
“Bisakah kamu menggambar, Col?” Lawrence bertanya dari balik bahunya.
Tampaknya Col serius mempertimbangkan untuk memasukkan gulungan yang belum selesai ke dalam tasnya sendiri untuk dimakan nanti. Dia tersentak seolah-olah ketahuan melakukan sesuatu yang memalukan. Dia buru-buru mencoba mengatur semacam jawaban, di mana Lawrence tidak bisa menahan tawa.
Tetapi sebelum salah satu dari mereka bisa mengatakan apa-apa, Holo membuka gulungan lain yang dia bawa ke tas Col.
“Ah, er … well, kurasa aku bisa menggambar malaikat atau roh …”
“Dari menyalin ilustrasi naskah?”
Col tersenyum geli pada Holo dan kemudian kembali ke Lawrence dan mengangguk. “Iya. Ketika saya tidak punya uang dan menggelar perkamen kulit domba pada kuku, kadang-kadang para ahli Taurat akan mengajari saya sedikit. ”
Kol adalah tipe bocah lelaki yang akan melakukan perjalanan ke selatan sendirian hanya untuk lebih dekat dengan pusat kekuatan Gereja untuk melindungi desanya sendiri, tetapi dia tampaknya jauh lebih cocok untuk meneliti buku-buku sepanjang hari daripada dia melakukan kegiatan petualangan di yang dia temukan sendiri bertunangan. Seandainya ia dilahirkan dalam keadaan yang berbeda, ia pasti akan menjadi seorang sarjana terkenal.
Lawrence mengalihkan perhatiannya ke Holo. “Dan bagaimana denganmu…? Saya kira tidak ada gunanya bertanya. ”
Jika Holo akan mengambil kuas, tidak diragukan lagi dia bisa menggambar yang sangat dikenal.
“Hmph. Saya tidak menggambar. Anda tidak bisa makan gambar apel, ”kata Holo, sambil menahan diri untuk memutar gulungan lagi.
“Yah, keterampilan Fran pasti mengesankan baginya untuk memerintahkan penghormatan semacam itu. Dan dia mengikuti legenda dari banyak negeri, ”kata Lawrence pelan ketika dia melihat melintasi dataran di depan mereka. Gunung-gunung tampaknya tidak semakin dekat. “Dia melihat banyak masalah, aku bertaruh. Wilayah utara masih merupakan wilayah yang disengketakan. Dengan kepercayaan beralih ke takhayul, dan takhayul ke keyakinan dengan kecepatan yang memusingkan, melacak legenda adalah bisnis yang berbahaya. Mengingat itu, harganya mungkin adil. ”
Dan semakin jauh ke utara, semakin sulit menemukan batu bangunan yang bagus, yang berarti bangunan yang lebih besar terbuat dari kayu. Tanpa penggambaran kaca patri tentang orang-orang kudus atau tokoh-tokoh yang diukir dalam kolom-kolom batu, yang berarti dakwah mereka akan bergantung pada lukisan.
Dengan naiknya permintaan, bisa dipastikan bahwa pemasok harus mendapat untung.
“Dia harus dikagumi,” gumam Lawrence, membelai janggutnya.
“Hmph. Saya sudah cukup mengagumi, ”kata Holo, menepuk-nepuk perutnya dan kemudian mulai meringkuk dalam selimut.
Mereka menghabiskan malam di rerumputan kering berwarna cokelat di dataran.
Tidak ada banyak perbedaan antara kecepatan berjalan kuda dan kecepatan manusia, jadi pengembara di jalan itu cenderung tiba di tempat itu pada malam hari.
Di sanalah Lawrence menghentikan kudanya dan membuat api di mana rumput telah dipotong rendah dan sisa-sisa api unggun tua berserakan. Untungnya, ada balok bundar besar yang sempurna untuk disandarkan.
Mantan pengunjung juga berterima kasih. Satu tempat di kayu telah dilucuti dari kulit kayu, dan di sana para pengunjung terdahulu telah mengukir kata-kata terima kasih.
Pesta kecil itu menghangatkan roti — yang sudah berubah menjadi dingin — oleh api, memanggang dendeng dan keju untuk dimakan bersama. Tidak ada angin, tetapi cukup dingin untuk sejumlah kecil salju menumpuk di sana-sini, sehingga mereka akhirnya berkerumun bersama di atas kayu seperti burung kecil. Lebih hangat bagi tiga orang untuk meringkuk bersama di bawah tiga lapis selimut daripada tiga orang untuk masing-masing memiliki satu selimut untuk diri mereka sendiri.
Dan itu baru tiga, bukan empat.
Fran berbaring sendirian di ranjang kereta.
“Batu itu hangat.” Lawrence menghangatkan sebuah batu di atas api dan membawanya ke Fran yang terbungkus selimut. Dia menatap samar-samar ke langit, menggunakan muatan untuk bantal. Di sebelahnya ada roti dan keju yang setengah dimakan, tetapi dia begitu asyik di langit malam sehingga dia sepertinya lupa semua tentang makan malamnya.
Ketika Lawrence membawa batu yang dibungkus itu kepadanya, dia bergeser ke bawah selimutnya dan sebuah tangan meluncur keluar dari bawahnya, menerima batu yang hangat itu.
Ketika dia memberikan ini padanya, Lawrence berpikir dia melihatnya memegang buku tebal di bawah selimutnya.
Ketika dia bepergian sendirian, Lawrence, kadang-kadang, menggunakan kertas isian di balik kemejanya untuk kehangatan ketika dia tidak bisa menyalakan api. Itu bisa lebih hangat dari pada selimut.
Fran juga tampak cukup terbiasa dengan perjalanan yang sulit.
“Kamu yakin tidak mau duduk di dekat api unggun?” Lawrence bertanya.
Fran mengatur batu di bawah selimut dan memandang kembali ke langit sebelum menjawab, “Itu akan merusak pandanganku.”
Lawrence mengerti dan mengangguk.
Api menjauhkan binatang, tetapi mengundang manusia, apakah mereka teman atau musuh. Mata yang terbiasa menonton api tidak akan berguna untuk melihat keluar ke malam.
Fran tidak hanya bepergian, dia juga memiliki pengalaman yang sangat terhormat.
“Tentang besok …” Fran mengarahkan pandangannya ke Lawrence setelah dia berbicara. Dia tampaknya tidak cenderung untuk duduk, jadi Lawrence memutuskan untuk terus berbicara. “Begitu kita tiba di desa, pengaturan seperti apa yang akan kita buat?”
Lawrence mendapati dirinya dipukuli habis-habisan dalam negosiasi pertama mereka di Perusahaan Hugues pada hari sebelumnya. Memikirkan kembali sekarang, dia menyadari itu pasti mewarnai kesan Fran tentang kapasitasnya sebagai pedagang. Meskipun dia telah mengajak Lawrence untuk membantunya mengumpulkan informasi, dia mungkin membenci gagasan untuk menyerahkan segala sesuatu kepadanya dan teman-temannya, jadi dia mengajukan pertanyaan ini dengan nada rendah hati dan lemah.
Tetapi setelah menatapnya dengan mantap sejenak, Fran tiba-tiba tersenyum dan memejamkan mata, seolah-olah telah melihat seluruh pemikirannya. “Aku akan membiarkannya di tanganmu yang cakap.”
Lawrence terkejut dengan jawaban ini, tetapi jika dia benar-benar akan bergantung padanya, dia akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapannya. “Kalau begitu, aku akan memperkenalkanmu sebagai pengrajin perak dan Holo yang berafiliasi dengan Gereja sebagai biarawati. Akankah itu berhasil? ”
“… Aku seharusnya tidak berpikir akan ada masalah dengan itu.” Dia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan gagasan itu. Dia mungkin bisa melihat sampai kira-kira bagaimana cerita seperti itu akan diterima.
“Holo akan menjadi biarawati magang dan pelayan. Kol akan menjadi panduan kami. Saya akan menjadi pedagang keliling yang disewa untuk menjadi mata dan telinga kelompok itu. ”
“Baiklah,” kata Fran, tetapi senyumnya tipis.
Lawrence memperhatikan hal ini. “Apakah ada masalah?”
“… Tidak, tidak ada. Saya hanya geli melihat bagaimana jika kami mengumpulkan aktor-aktor yang diperlukan, memang benar bahwa bahkan saya mungkin terlihat seperti seorang biarawati. ”
Kemampuan melihat diri sendiri secara obyektif memang bisa dianggap sebagai keterampilan khusus. Lawrence mendapati dirinya secara singkat kehilangan kata-kata pada bagaimana Fran dapat berbicara seolah-olah dia memandang dirinya sendiri dari luar.
“Gereja apa?” tanya Fran.
Begitu dia selesai dengan panik mengisi kekosongan dalam pertanyaan Fran yang kasar, Lawrence menjawab, “Katakanlah kita berasal dari kota Ruvinheigen di Gereja. Tentu ada lebih dari satu gereja di sana dan banyak faksi di samping. Bahkan jika jawaban kita tidak jelas, kita tidak akan mudah ditemukan. ”
“…” Fran membuka matanya dan menatap Lawrence.
Lawrence bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan. Fran kemudian memandang kembali ke langit dan berbicara. “Kau kenal beberapa kota yang agak jauh.”
Lawrence merasa lega bahwa hanya ini. “Kebohongan yang tidak dapat dibantah tidak berbeda dengan kebenaran. Tempat yang jauh seperti Ruvinheigen adalah cerita yang lebih aman, saya pikir. ”
Fran mengangguk, pandangannya masih mengarah ke langit. “Apakah itu markasmu?”
Base adalah pilihan kata-kata yang aneh. Itu membuat Lawrence terdengar seperti bandit atau tentara bayaran.
“Aku adalah pedagang keliling yang berasal dari daerah itu. Holo melompat ke ranjang kereta ketika aku melewati kota terdekat. Lalu … “Lawrence berhenti dan memandang ke belakang ke arah Holo, yang duduk di atas batang kayu sambil menghirup anggur. Hanya Col yang tampaknya memandangi dia dan Fran, jadi Lawrence kembali ke Fran dan melanjutkan, “… Dan memberitahuku bahwa dia ingin pergi ke utara dan aku harus membawanya. Sejauh Col pergi, kami bertemu dengannya ketika kami sedang menuju ke Sungai Roam, dan dia bergabung dengan perjalanan kami. ”
Wajah Fran masih terbalik, matanya terpejam, tetapi Lawrence tetap merasa bahwa dia mendengarkannya. Baginya untuk tertarik pada cerita ini sama sekali membuat Lawrence bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam ikatan dengan wilayah tersebut.
Akhirnya, Fran berbicara seolah-olah menyuarakan kata-kata yang didengarnya dari langit. “Jadi peta utara yang kamu inginkan ini untuk …” Dia membuka matanya, dan ketika dia memandangi Lawrence, seolah-olah langit malam melebur ke dalamnya. Adalah hal biasa bagi orang-orang yang keras kepala dan eksentrik untuk merasakan hal-hal lebih dalam daripada kebanyakan orang.
Lawrence tidak akan menggunakannya untuk keuntungannya, tetapi dia berbicara sedemikian rupa sehingga kata-katanya akan memiliki efek terbesar. “Ya … satu-satunya hal yang diingat temanku tentang tanah kelahirannya adalah bahwa itu disebut Yoitsu.”
Mata Fran tidak goyah. “Aku mengerti,” katanya, menutup mereka, kali ini tidak mendongak lagi, tetapi membungkukkan kepalanya. Dia bergeser ringan di bawah selimut, dan mengingat desahan lembut yang mengikuti, Lawrence menyadari dia mencoba untuk pergi tidur.
Caranya mengakhiri percakapan secara sepihak membuat Lawrence mengerti mengapa dia memiliki reputasi sebagai orang yang sulit; itu hampir terlalu tipikal.
Mungkin Fran tidak sebegitu keras kepala atau eksentrik seperti yang disarankan reputasinya, Lawrence merenung, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia menunjukkan hal itu.
Lawrence diam-diam bersiap untuk meninggalkannya, tetapi sebelum dia melakukannya, Fran berbicara untuk terakhir kalinya.
“Aku akan mengandalkanmu besok.”
Lawrence mengangguk, lalu Fran melakukan apa yang dia lakukan dan tertidur.