Melihat ke belakang, dia datang agak jauh dari kereta.
Menggoda keluarga kelinci sangat menyenangkan, tetapi ternyata dia terbawa suasana. Dia memberi ikat pinggang tentang pinggangnya bergetar, tersenyum pada para kelinci seolah-olah mengatakan, “Waktu bermain sudah berakhir!” Setelah itu rusa betina dan kit saling memandang, lalu melompat tentang urusan mereka.
“Nah,” katanya dan mulai kembali ke ruang kerjanya sendiri. Namun, itu adalah sarang yang aneh — terbuat dari besi dan kayu, beroda, dan ditarik di belakang seekor kuda.
Kadang-kadang dipenuhi dengan barang, tetapi pada saat itu membawa sedikit catatan, yang membuatnya paling menyenangkan. Ketika gerobak terlalu penuh, itu sempit dan tidak nyaman, dan ketika tidak membawa apa-apa, itu terlalu dingin.
Tetapi dengan ruang yang cukup di antara peti kayu, kanvas dapat direntangkan di antara mereka, menutupi ruang dan membuatnya cukup nyaman, serta berfungsi sebagai perlindungan yang baik dari angin. Kemudian beberapa karung gandum untuk bantal dan banyak selimut untuk digulung di bawah, dan dia bisa berbaring di sana dan menghitung papan di peti atau memandang ke langit.
Hari ini cuacanya baik-baik saja, yang berarti selimutnya akan terasa hangat dan menyenangkan. Hanya membayangkan itu sudah cukup untuk membuatnya menguap, terutama mengingat bahwa dia baru saja makan makan siangnya.
Mulut manusia memiliki pipi yang bermasalah dan dengan demikian agak sempit, tetapi hanya manusia yang bisa mengangkat tangan untuk meregangkan sementara mereka menguap.
Meskipun dia tidak bisa menahan perasaan bahwa tubuh serigala, yang telah menjadi terbiasa selama berabad-abad adalah bentuk aslinya, dia tidak menyukai bentuk manusianya, meskipun ia datang dengan beberapa ketidaknyamanan. Bagaimanapun, wujud manusianya datang dengan kebiasaan manusia yang aneh mengenakan dekorasi mereka. Sementara serigala mungkin memberikan pertimbangan pada mantelnya sendiri, yang hampir tidak sebanding dengan aktivitas manusia.
Singkatnya, serasa seperti bisa mengubah warna bulunya setiap pagi, tergantung pada suasana hatinya. Bagaimana itu bisa terjadi selain menyenangkan?
Tapi tentu saja kegembiraan terbesarnya adalah menunjukkan padanya banyak pandangan kepada seseorang dan melihat reaksi mereka.
Dan untuk itu, teman seperjalanannya tidak ada duanya. Hanya knalpot dan jubah yang dibutuhkan untuk menimbulkan keributan besar.
Jika ada masalah, dekorasi itu membutuhkan biaya. Dia merasa itu sesuatu yang memalukan baginya, seorang serigala, untuk khawatir tentang uang manusia, tetapi mengingat bahwa dia bepergian dalam bentuk manusia dengan manusia, itu tidak bisa membantu.
Selain itu, temannya adalah pedagang keliling dan sangat terikat dengan uangnya. Bahkan perhentian di bidang ini, yang dia katakan adalah karena cuaca yang menyenangkan dan kebutuhan untuk berhenti untuk makan siang, jelas karena beberapa alasan lain juga.
Dia telah terganggu malam sebelumnya, dan ketika dia berbicara kepadanya, dia hanya memberikan jawaban yang tidak jelas. Hanya beberapa menit yang lalu selama makan mereka, tatapannya melayang di kejauhan, seperti yang telah terjadi selama ini, dan dia bahkan tidak memperhatikannya mencuri dua potong keju yang terpisah.
Adapun apa yang dipikirkan temannya, tampaknya itu adalah koin dan kulit yang mereka lihat di kota.
Ada beragam koin dan kulit yang melelahkan yang beredar di dunia manusia, dan jelas nilai tukar di antara mereka adalah penyebab keprihatinan besar. Intinya: Kulit hitam bisa diperdagangkan dengan koin perak, dan koin putih-perak itu ditukar dengan kulit cokelat, yang akan diperdagangkan dengan koin tembaga merah, yang bisa digunakan untuk membeli kulit hitam lagi, tetapi dengan untung.
Untuk itu, dia telah menghitung angka sejak malam sebelumnya.
Dia tahu bahwa uang diperlukan untuk melakukan perjalanan di dunia manusia, karena itu diperlukan untuk segala sesuatu yang lain, dan karena temannya bepergian pertama dan terutama untuk menghasilkan uang, dia punya sedikit alasan untuk mengeluh.
Jauh dari itu — ketika dia memandang temannya yang bekerja keras dan menyedihkan itu, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memintanya membeli sesuatu yang bahkan mereka tidak bisa makan.
Tetap saja, itu membuat ekornya sedikit mengembang untuk melihat dia masih hidup di dunianya sendiri, bahkan tidak menyadari bahwa dia telah kembali ke kereta.
“Ayo sekarang, berapa lama kita harus tinggal di sini?” katanya, membentangkan selimutnya. Nada suaranya yang keras sepertinya berhasil, karena temannya akhirnya mendongak dari papan kayu. Dia sepertinya belum makan dengan benar dan sedang menggaruk-garuk figur ke papan tulis kayu yang telah dilapisi dengan lilin.
“Mm … oh, lihat jamnya.” Tidak peduli tempat itu, itu adalah tipuan manusia bahwa mereka semua tampaknya dapat memberitahu waktu dengan cepat ke langit.
Dia buru-buru mengemasi papannya dan menulis tongkat, mulutnya penuh dengan roti.
Dia sepertinya tidak memperhatikan dua potong keju yang telah dicuri dan dimakan.
“Apakah kamu sudah selesai dengan langkahmu?” tanya temannya agak tiba-tiba ketika dia mengatur selimut di papan dan bersiap untuk meringkuk di bawahnya. Dia begitu yakin sehingga dia tidak memperhatikannya, tetapi ternyata dia memperhatikannya.
“Aku kira, ‘akan membuatmu gelisah jika aku pergi terlalu jauh.”
Temannya tertawa dengan mudah, dan pemandangan senyum bodohnya membuatnya ingin (agak jahat) untuk benar-benar menghilang untuk sementara waktu dan melihat bagaimana dia suka itu.
Kebodohannya seperti kucing yang takut air tetapi tetap mencoba menangkap ikan. “Tidak peduli seberapa jauh kamu berkeliaran, kamu akan selalu kembali begitu perutmu kosong,” jawabnya.
Sangat konyol untuk marah padanya, jadi dia hanya tersenyum. Mendengar ini, temannya yang bodoh menyeringai bangga, seolah dia yakin dia telah mendapatkan yang lebih baik darinya.
Dia pantas dipuji karena membiarkannya menyimpang sejauh ini.
“Baiklah, kalau begitu, aku akan memanfaatkan kudanya dan kita akan segera berangkat.” Temannya turun dari kursi pengemudi dan mendekati kuda, yang telah dilepaskan.
Dia memegang dagunya di tangannya dan meletakkan sikunya di tepi gerobak dan mengawasinya. Rekannya — dia pria yang baik hati dan pemalu, tetapi terkadang bisa sombong dan terlalu percaya diri.
Dia menghargai uang di atas segalanya kecuali hidupnya sendiri, kadang-kadang begitu aneh. Namun ketika seseorang mungkin berharap dia akan kikir dengan uang yang dia hasilkan, dia bisa sangat murah hati, di mana dia selalu menemukan ekornya bergoyang-goyang.
Temannya memiliki kecenderungan untuk percaya bahwa dia bisa dibujuk dengan makanan, tetapi terlepas dari seberapa baik orang-orang itu dalam memasak, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar menganggap bahwa seorang serigala seperti dirinya selalu dapat terganggu oleh makanan?
Gagasan bahwa dia akan kembali hanya karena dia lapar — betapa absurdnya!
Dia akan kembali karena dia tidak menyukai gagasan makan sendirian, dan dia mengibas-ngibaskan ekornya karena kesenangan yang menurutnya pantas untuk menghabiskan koin berharganya padanya, itu saja.
“Menipu.”
Kuda temannya sedang makan rumput lapangan, dan dia menggelengkan kepalanya kesal itu, menariknya dengan cara ini dan itu. Namun dia masih menganggap dirinya serigala yang keren dan terkumpul di antara manusia, yang menurutnya sangat lucu. “Dia hanya domba,” gumamnya pada dirinya sendiri dan meletakkan pipinya di tepi ranjang kereta.
Di sana, di bawah sinar matahari yang tenang, dia melihat temannya yang bodoh. Dia tidak memiliki ketidakpuasan, atau keluhan.
Senyum memainkan bibirnya terlepas dari dirinya sendiri dan tumbuh lebih lebar ketika dia menyadari kekonyolannya sendiri. “Mungkin aku yang bodoh,” gumamnya geli, menjatuhkan pandangannya ke tanah.
Dan kemudian — di sana, di antara bilah rumput, ada sesuatu yang aneh.
“Apa itu?”
Dia membungkuk untuk melihatnya, tetapi masih belum bisa melihatnya. Akhirnya dia keluar dari ranjang gerobak dan mengambilnya. Itu adalah kepala binatang buas yang terbuat dari logam dan digantung di tali kulit.
“Apa ini?” dia bergumam, mengintipnya, lalu mendengar suara temannya.
“Tenanglah!” Kuda itu, jelas menikmati kebebasannya yang langka, tampak tidak senang dengan gangguan ini.
Dia bertemu dengan mata hitamnya yang gelap dan menangkap kedipan di sana. Tetapi kuda itu akan memiliki sejumlah peluang untuk melarikan diri jika dia menginginkannya. Dengan kata lain, dia hanya bersenang-senang dengan biaya temannya.
Ya, itu benar.
“Ayo, jangan melawan seperti itu! Ya, baiklah, saya mengerti bagaimana ini … ini dia. ”
Namun, temannya sudah terbiasa dengan hal ini, dan dengan cepat memanfaatkan kuda itu kembali ke kereta sambil bergumam kata-kata yang menenangkan.
Sangat memesona melihat orang yang biasanya sempurna tiba-tiba bertindak bodoh, tetapi tidak seperti melihat orang bodoh menunjukkan keterampilan yang mengejutkan.
Tetapi ketika kuda itu memberikan dorongan pada sahabatnya yang menderita lama dengan hidungnya, mengatakan temannya kembali ke dirinya yang biasa.
“Jujur … yah, kalau begitu, ayo berangkat. Er … apa itu? ”
Dia sepertinya mengira dia sudah meringkuk di bawah selimut di kereta. Dia akan bertanya kepadanya tentang barang yang dia ambil, tetapi memutuskan untuk memikirkannya dulu, dan pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.
Dia memberikan jawaban yang samar-samar, lalu memanjat salah satu roda dan masuk ke ranjang kereta.
Temannya sepertinya tidak cemas. Dia naik kembali ke kursi pengemudi, mengambil kendali, dan mulai gerobak bergerak maju. Perjalanan mereka dilanjutkan.
Di ranjang yang bergoyang dengan lembut, dia meringkuk di atas selimut dan kembali memeriksa item yang dia ambil.
Segala macam logam dan permata yang belum pernah dia dengar beredar di dunia manusia, tetapi tentang logam yang dia kenal, ini sepertinya timah. Itu seukuran sendi terakhir ibu jarinya dan sepertinya menggambarkan kepala seekor anjing, rubah, atau mungkin serigala yang dibuat dengan canggung.
Itu pasti telah dibuat cukup lama di masa lalu, karena sudah bulat dan banyak detail yang lebih halus telah menghitam. Namun perasaan lama digunakan membuatnya, jika ada, bagian yang lebih menarik.
Wisewolf khusus ini menemukan benda-benda seperti itu lebih cocok untuknya daripada yang lebih baru, lebih bersinar. Dan mengingat bahwa yang ini sudah sangat pas diikat ke tali kulit, gagasan memakainya hanya untuk melihat reaksi temannya memiliki daya tarik tertentu.
Berpikir sebanyak itu, dia pertama kali mencoba meletakkannya di pergelangan tangannya, tetapi kabelnya terlalu panjang untuk itu, dan itu juga tidak terlihat benar. Kemudian dia mempertimbangkan untuk meletakkannya di lehernya, tetapi kantong gandum sudah ada di sana.
Dia berusaha mencari cara memakainya ketika pikiran itu akhirnya datang kepadanya.
Karena manusia mengikat rambut mereka dengan segala macam ikatan, apakah aneh bagi serigala untuk melakukan hal yang sama dengan bagian mantelnya yang paling indah? Tentunya tidak. Kabelnya terlalu panjang, tetapi dengan sedikit penyesuaian, kabelnya aman.
Perangkat utama hanya seukuran ibu jarinya, jadi tidak terlihat buruk sama sekali.
Mengikat tali kulit di sekitar ekornya — gagasan seperti itu tidak akan pernah terpikir olehnya di alam liar atau ladang gandum tanpa pengaruh manusia.
Dia berdiri, berputar seperti anak anjing dan mengejar perhiasan yang ditempelkan di tengah ekornya. “Ooh-hu-hu-hu,” dia terkikik, wajahnya tersenyum oleh kesenangan dari penemuan yang tak terduga ini.
“Oh itu benar. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda, ”kata temannya dari kursi pengemudi.
Dia berbalik. Tidak ada kesempatan baginya untuk menyembunyikan bagaimana ia meringkuk di ekornya sendiri, mengaguminya.
Tetapi mengingat bahwa dia telah berencana untuk menunjukkannya kepadanya, dia hanya berbalik untuk menghadapi temannya yang terkejut dan melambaikan ekornya dengan bangga. “Bagaimana menurutmu? Tidak buruk, kan? ”
Dia meletakkan tangannya di pinggul dan memutar-mutar, melakukan tiruan terbaik dari gadis-gadis kota menari yang telah dia lihat dalam perjalanan mereka.
Pandangan rekannya tetap tertuju pada ekornya. Dia sepertinya kehilangan kata-kata. “Ini, er, bagus, tapi …”
Tapi? Apakah dia terlalu malu untuk mengakui betapa bagusnya itu sehingga dia harus menambahkan semacam kualifikasi? Betapa menggemaskan! dia pikir.
“Di mana kamu mendapatkan itu?” temannya melanjutkan.
“Hmm? Saya mengambilnya di sana. ” Dia memperhatikan potongan itu lagi. Itu benar-benar cocok untuknya. Warnanya yang hampir hitam keabu-abuan memiliki penampilan yang indah di tengah bulunya yang berwarna cokelat gelap.
Dia mengibas-ngibaskan ekornya, dan temannya memandangnya dengan ekspresi aneh untuk sementara waktu sebelum hanya berkata, “Ah,” lalu berbalik untuk menghadap ke depan lagi. Ini dari temannya, yang kehilangan ketenangannya jika dia memiringkan kepalanya seperti gadis kota!
Tentunya ini adalah bukti betapa sempurnanya perhiasan itu cocok untuknya.
Dia menghela napas melalui hidungnya, lalu melompat ke kursi pengemudi. “Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?” Karena perbedaan ketinggian, dia harus menatapnya untuk bertanya.
Ketika dalam bentuk serigala, dia memandang rendah kebanyakan makhluk. Mungkin karena itu, dia awalnya mendongak untuk merasa agak bawahan, tetapi akhir-akhir ini dia datang untuk menikmatinya dalam jumlah tertentu.
Dan jika temannya akan sulit dipahami, jauh lebih baik.
Dia menahan segala jenis senyum dan hanya menatapnya seperti anak anjing yang tidak bersalah. Temannya melirik ke arahnya, berusaha menyembunyikan kebingungannya.
Jika ada sesuatu yang dia nantikan sampai waktu makan, inilah dia.
Dia berseri-seri padanya, dan dia berdeham gugup sebelum akhirnya berbicara. “Ahem. Er, tidak, itu tidak penting, tapi … “Saat dia berbicara, dia melirik ekornya. “Kota tempat kami berada sampai kemarin — tentang kualitas bulu di sana …”
“Mm.”
Jelas dia ingin memulai pembicaraan tentang keuntungan.
Tetapi ketika rekannya mendapat untung, dia bisa makan hal-hal yang enak, yang selalu merupakan hal yang baik. Dia merasa tidak perlu menyanjungnya, tetapi jika dia akan pergi bersamanya, dia mungkin juga melakukannya sambil tersenyum.
Sekarang dia juga berdehem, memberinya tatapan memanjakan. “Mm.”
Mendengar ini, temannya mulai membumbui dia dengan pertanyaan tentang kualitas pelt ini atau itu. Manusia, pada bagian mereka, menilai kehalusan kulit dengan mata dan tangan mereka, tetapi ia dapat merasakan kualitas di tempat, dengan tidak lebih dari mengendus dari hidungnya.
Ketika dia menjawabnya, menjelaskan bahwa yang ini baik-baik saja dan yang tidak, dia melihat perhatian rekannya dengan sangat jelas bergeser darinya, saat itu juga, ke ingatannya tentang barang-barang yang telah mereka lihat.
Ketika dia menjawab pertanyaan terakhirnya, dia tidak terlalu berterima kasih padanya, melainkan hanya tenggelam dalam keheningan.
Betapa kasarnya , pikirnya, tetapi tidak bisa membuat dirinya membenci wajah temannya yang terlalu serius. Merasa sedikit kesal, dia memperhatikan profilnya. Dia sepertinya memikirkan sesuatu dan kembali ke ranjang kereta.
Dia meletakkan papan lilin dengan penghitungan dan gambar-gambar tertulis di atasnya di atas lututnya, dan setelah menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, tiba-tiba berseru, “Ya! Aku tahu itu!”
Manusia, dengan hidung buruk dan telinga buruk, cenderung memiliki kebiasaan yang tidak menyenangkan untuk berteriak terlalu keras.
Dia bukan satu-satunya yang terkejut; kuda itu kaget juga. Namun, temannya tidak memperhatikan hal ini, dan dia dengan kasar melemparkan papan tulis itu kembali ke kereta dan mengambil kendali. Dia menarik mereka untuk menghentikan kudanya.
“…Apa itu?” dia bertanya, menggosok telinganya yang masih menyengat seperti kucing. Wajah temannya sangat ceria.
“Ada celah di pasar. Kita dapat menghasilkan uang nyata! ”
Ketika dia memutar gerobak untuk kembali ke jalan mereka datang, dia tampak seperti anak anjing yang terlalu muda untuk memiliki semua giginya.
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan seorang pedagang, dia telah tumbuh untuk memahami dasar-dasar perdagangan. Tapi dia masih bertanya-tanya bagaimana serangkaian pembelian dan penjualan yang berakhir dengan barang yang sama dengan yang mereka mulai mungkin bisa menghasilkan keuntungan.
Menurut temannya, itu bisa.
“Kamu akan dibenci jika kamu mengeluarkan segunung koin kecil untuk membayar barang mahal, dan jika kamu mencoba membeli benda kecil dengan koin bernilai tinggi, itu adalah hal yang sama. Jadi orang menggunakan koin yang sesuai untuk berbagai barang yang mereka beli. Tapi terkadang bulu hanya ditukar dengan bulu, dan hal yang sama berlaku untuk koin. Begitu-”
“Jadi dalam semua pertukaran itu, kadang-kadang ada tempat di mana mereka tidak setara, ya?”
“Betul. Saya sudah menghitungnya berulang-ulang, dan tidak salah lagi. Dengan melakukan tidak lebih dari membeli dan menjual di kota, kita dapat menghasilkan dua puluh, bahkan mungkin tiga puluh persen. Ini kesempatan besar! ”
Itu mungkin benar, tetapi kegembiraan rekannya meredamnya sendiri. Dan dia belum dipuji dengan benar pada perhiasan ekor yang telah dia kenakan secara cerdik.
Tapi tentu saja, temannya tidak dapat memperhatikan lebih dari satu hal sekaligus. Dia benar-benar tidak bisa berharap terlalu banyak darinya.
Mereka memasuki tembok kota yang baru saja mereka tinggalkan pagi itu. Itu sama ramai seperti biasanya, dan melihat kerumunan, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah temannya benar-benar mempertimbangkan apakah dari semua orang ini, tidak ada yang memperhatikan celah yang dia pikir telah dia temukan.
Tentu saja, tidak peduli apa pun usahanya, baik keberhasilan maupun kegagalan adalah hal biasa. Padapaling tidak, dia harus mengakui bahwa temannya telah membawanya pada petualangan seperti yang hampir lupa setelah begitu lama.
Mengamati dia melirik ke sana-sini karena ketidaksabarannya untuk memulai perdagangan cukup menyenangkan. Tetapi kemudian — tidak lama setelah mereka menstabilkan kuda itu, rekannya memandang kepadanya dan berbicara.
“Nah, maukah kamu pergi dan menungguku di warung?”
“Apa …?” katanya, membeku di tempat. Dia yakin bahwa dia akan pergi bersamanya, untuk mengendus kualitas kulit dan untuk mendengarkan suara koin, bahwa untuk sesaat dia dengan jujur mengira dia sedang diejek.
“Aku akan pergi ke toko-toko di seluruh kota. Dengan kerumunan ini, saya pikir Anda tidak suka diseret seperti ini dan itu, bukan? ”
Tidak adil , pikirnya. Jika dia akan menjadi beban yang harus dia bawa, dia setidaknya bisa mengatakannya. Tapi dia jelas tidak ingin membawanya, jadi ketika dia berkata, “… Bukankah begitu?” bagaimana dia bisa menjawab tetapi setuju?
Hanya pedagang yang sangat terampil dalam mengeksploitasi perbedaan antara niat dalam dan ekspresi luar untuk memanipulasi hal-hal untuk tujuan mereka sendiri. Temannya sering melakukan ini, meskipun dia tidak terlalu menyadarinya.
“Ya, saya kira tidak,” katanya, memalsukan senyum samar, tidak repot-repot menyembunyikan kekesalannya dari temannya. Tapi dia sepertinya salah paham dan menepuk kepalanya seolah dia anak anjing.
Dia mungkin berpikir dia hanya cemberut karena ditinggal sendirian. Dan apakah dia bahkan sekarang berpikir dia akan memegang kendali?
Dia adalah orang yang menjengkelkan, tetapi bahkan pada saat itu dia menemukan senyum percaya dirinya begitu menawan — jadi mungkin dia bukan orang bodoh terbesar.
“Tetap saja, kurasa kau tidak akan menyuruhku menunggu di sana tanpa sarana apa pun,” katanya. Lengan temannya tampak kurus, tapi rasanya sangat kuat saat dia mengambilnya.
Dia membidiknya dengan tatapan masam, tetapi pada akhirnya, dia memberinya satu keping perak mengkilap. Jelas, dia yakin dengan prospeknya saat ini.
“Jangan gunakan semuanya.”
Dia tidak repot-repot mengingatkannya bahwa tidak akan ada biaya baginya satu tembaga pun jika dia hanya membawanya bersama.
Sebenarnya, temannya mungkin tidak punya waktu untuk membawanya dengan santai, karena di sini, di kota bertembok ini, dering bel menandai awal dan akhir hari yang ketat.
Dering lonceng ini menandai pembukaan pasar; dering yang bel berarti pengrajin bisa mengambil istirahat mereka. Itu adalah tontonan, seolah-olah seluruh kota menari mengikuti irama drum yang sama. Dari sudut pandangnya, keluar dari jendela lantai dua penginapan, sebotol anggur di tangannya, kesan berirama yang ia dapatkan sangat kuat.
Ketika dia memikirkannya seperti itu, temannya — yang melakukan perjalanan melintasi tanah, mencari nafkah dengan kereta dan akal budi, hanya terikat pada pergerakan matahari dan bulan — tidak salah lagi di antara manusia yang paling bebas.
Kebebasan dan kekuatan mengalir dari musim semi yang sama. Terlepas dari kebodohan dan kelembutannya, keyakinannya pada kemampuannya sendiri memberinya kekuatan yang menarik secara misterius.
Dia mengingat kembali ingatan perjalanan mereka bersama sejauh ini, tetapi ini tidak banyak membantu untuk menenangkan rasa frustasinya karena tertinggal — atau lebih tepatnya, mungkin gagal menenangkan amarahnya.
Dengan hanya satu koin perak untuk dibelanjakan, dia dipaksa ke sudut sebuah kedai terbuka. Dengan malam yang belum tiba, satu-satunya pelanggan adalah beberapa pelancong yang malas, bersama dengan beberapa pengunjung tetap, mengering seperti ikan di bawah sinar matahari. Dan bahkan dengan mereka, tidak ada banyak di sana, jadi Holo berhenti di salah satu sudut kedai minuman, dengan malas melihat pusaran arus lalu lintas kaki di depan tempat itu.
Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak punya waktu untuk berganti pakaian, jadi dia masih berpakaian seperti apa yang disebut manusia sebagai biarawati.
Berkat itu, setiap kali ada yang lewat di dekat mejanya, setiap orang dari mereka mengatakan hal yang sama ketika mereka meninggalkannya sebuah koin kecil: “Berkat Tuhan besertamu.”
Kemudian mereka akan menyatukan tangan mereka atau sesekali berusaha menyambutnya, lalu kembali ke meja mereka sendiri.
Terlepas dari seberapa besar dia benci disembah, dia menemukan bentuk penghormatan khusus ini yang membayar begitu bodoh sehingga dia bahkan tidak bisa marah karenanya.
Dia makan kacang dan menyesap anggurnya untuk menenggelamkan air mata sesekali yang menguap keluar.
Memikirkan saat-saat ketika rencana bisnisnya yang bodoh itu tidak berjalan dengan baik, dia memesan anggur asam dengan kualitas yang buruk.
Sudah cukup buruk untuk membuatnya tetap terjaga dan cukup buruk untuk menjaga amarahnya karena dibiarkan sendirian. Dia menyeka setetes yang tersisa dari bibirnya dengan jentikan jari jengkel ketika sosok yang akrab memasuki bidang penglihatannya.
Di punggungnya ada banyak kulit, dan dia berjalan lurus ke depan dan dengan sengaja, tanpa banyak pandangan ke samping.
Sorot matanya adalah yang dia miliki ketika segalanya berjalan baik.
Rekannya sepertinya tidak menyadari bahwa kapan pun keadaan berjalan, dia mengenakan ekspresi yang membuatnya jelas dia pikir dia keren dan terkumpul. Demikian juga, setiap kali keadaan menjadi buruk, keputus-asaan yang dengannya dia melawan kepanikan juga mudah dilihat. Dia selalu berusaha menjaga pikirannya untuk dirinya sendiri.
Apakah satu-satunya saat dia benar-benar tenang saat dia tidur? Melihatnya tenang sangat jarang sehingga kadang-kadang dia terjaga di malam hari untuk mengawasinya, hanya untuk melihat ekspresinya yang tenang. Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya jika dia tahu.
Dia mungkin akan menjadi terlalu sadar diri untuk tidur.
Namun, di dalam dan dari dirinya sendiri itu agak memesona, pikirnya — dan kemudian menyadari bahwa dia kehabisan anggur.
Tanpa siapa pun untuk diajak bicara, itu semua sangat mudah untuk mengosongkan gelas seseorang.
Dia mengangkat cangkirnya di udara dan memesan satu putaran lagi dari penjaga kedai yang tampak bosan.
Temannya keluar dari pusaran kemanusiaan dan memasuki sudut kecil dunia yang tenang, tetapi hanya setelah melewati beberapa kali.
Karena tidak memiliki apa-apa selain anggur yang buruk, perutnya juga menjadi masam, jadi dia mengatakan kepadanya untuk tidak mengatakan apa pun sampai dia memesan keju atau roti, yang tentang itu dia tidak menawarkan sedikit pun keluhan.
Sebaliknya, dia memakai senyum lebar dan puas. Dia tidak akan terkejut jika dia meraupnya di pelukannya dan menyundanya dengan wajahnya.
“Aku suka perasaan mengakali semua orang di sekitarku!” katanya, mencubit pipinya.
Dia benar-benar bersemangat. Namun, dia tidak menghasilkan koin yang diminta, yang sangat mirip dengannya.
“Selama kamu tidak tertangkap basah.”
“Aku akan lama pergi sebelum ada yang menangkapku.”
Mengingat petualangan yang telah mereka alami sejauh ini, sangat lucu baginya untuk mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi menyenangkan melihat dia penuh dengan kepercayaan diri. Akhirnya, dia tersenyum dan mempersembahkan kemenangannya.
Tapi itu benar — dari tumpukan bulu di punggungnya yang berangsur-angsur bertambah ketika dia melakukan perjalanan bolak-balik, dia bisa tahu bahwa dia mendapat untung.
Keuntungan yang lebih besar membutuhkan modal yang lebih besar.
Dia ingat kata-kata dari kemalangan sebelumnya, dan tentu saja alasan dia memintanya untuk menilai kualitas kulit yang dia mulai dengan adalah untuk memahami jumlah dia akan kehilangan jika keadaan berjalan buruk.
Itu adalah tingkat perawatan yang memuakkan, tetapi itu muncul dari kebiasaannya yang biasa.
Cara dia mengamati dan berinteraksi dengannya, dengan hati-hati dan tanpa perasaan, adalah contoh terbaik dari ini. Itu konservatif, bahkan tentara bayaran. Jika dia akhirnya tidak dapat diandalkan ketika dia benar-benar membutuhkannya, dia harus memberinya pandangan tentang debu yang akan dia tendang saat dia meninggalkannya, tetapi sayangnya hal itu akan memberi tip pada tangannya sendiri, yang sepertinya tidak adil.
Namun, dia sering kali begitu berani dan berani. Dia benar-benar merepotkan.
Pikiran-pikiran seperti itu mengejar dirinya sendiri melalui kepalanya saat dia menghabiskan cangkirnya. Dia tidak yakin berapa banyak yang dia miliki. Cangkir itu tampaknya mengosongkan dirinya begitu cepat sehingga dia bertanya-tanya apakah ada lubang di dasarnya, dan dia membalikkannya untuk memeriksa. Dia terkejut dengan kemunculan tiba-tiba kaki seseorang dalam pandangannya. Jelas indranya agak tumpul oleh anggur.
Dia mendongak dan melihat temannya yang senang. Rambutnya menempel di dahinya dengan keringat.
“Keberhasilan!” Dia menjatuhkan diri, dompet koinnya penuh hingga pecah. “Meskipun beberapa yang lain mengetahui apa yang saya lakukan, jadi untungnya turun sedikit. Tapi kami semua menarik tepat sebelum kami akan hancur. ”
Setelah duduk di kursi, temannya memesan anggur, dan segera setelah itu datang, dia menghabiskan setengah cangkir sekaligus, lalu menghela nafas bahagia.
Dia bisa tahu dari aroma kebanggaan lelaki itu bahwa dia sudah cukup banyak berlarian.
“Menurutku kita harus minum roti panggang, tapi kamu agak terlalu mabuk untuk itu,” katanya dengan senyum masam.
Dia begitu diliputi keinginan untuk menunjukkan ketidaksenangannya sehingga dia membawa cangkir kosongnya ke bibirnya.
“Mari kita minum anggur yang lebih enak besok. Kami akan melewati malam ini di sebuah penginapan. Ah, menyenangkan menghasilkan uang, ”kata temannya dengan gembira, menghabiskan sisa-sisa cangkirnya.
Tidak diragukan lagi, dia benar-benar bahagia. Dan dihadapkan dengan senyumnya, dia tidak bisa menahan senyum sendiri.
“Kita harus pensiun malam ini. Bisakah kamu berjalan? ”
Dia mengambil tangan yang ditawarkan dengan kesukaan seolah-olah itu adalah tawaran pertama selama berabad-abad, dan semua yang lebih panas untuk kemabukannya. Rasa kantuk yang hangat menyelimutinya seolah-olah meresap ke dalam kepalanya.
Meskipun memalukan jika dilakukan oleh seorang serigala, karena temannya membayar, rasa kantuknya membuatnya bergantung padanya seperti anak anjing pemarah.
“Mantap sekarang. Kita hanya harus pergi sejauh penginapan. ”
Semakin dia mengatakan padanya untuk tetap atau bertanya apakah dia baik-baik saja, semakin goyah tanah di bawahnya.
Dia membiarkan dirinya diambil tangan seperti anak kecil, dan mereka pergi ke kota senja.
Suara membanjiri telinganya, dan bahkan dengan mata yang sebagian besar tertutup, dia bisa melihat keadaan kota: Orang-orang berbicara, binatang meringkuk, hal-hal yang saling bergemerincing atau gesekan dengan tanah.
Dan di tengah hiruk-pikuk ini, itu adalah detak jantung temannya yang menjadi perhatian khusus.
Atau mungkin itu adalah hatinya sendiri, renungnya.
Ambiguitas itu terasa nyaman. Kiprahnya ringan, dan yang dia pikirkan hanyalah tangan temannya saat dia membimbingnya.
Andai saja momen ini bisa bertahan selamanya.
Dia mengenyahkan pikiran itu — tidak masuk akal! Dan kemudian pada saat itu—
“Apa maksudmu kamu tidak bisa membeli kulit ini ?!” seseorang berteriak, membawanya kembali ke dirinya sendiri dalam sekejap.
“Maksudku, kita tidak bisa membelinya. Kami mendapat kabar dari guild bahwa seseorang telah berkeliling menggunakan bulu sebagai bagian dari skema aneh. Kami tidak dapat membeli lagi sampai kami mendengar lebih banyak. ”
“Omong kosong apa itu ?!”
Di kota yang berisik seperti ini, tidak ada yang punya waktu untuk berhenti dan memperhatikan satu teriakan. Tapi temannya, yang baru saja mendapat untung besar dari bulu, tentu saja melakukannya.
“Itu sudah dekat,” kata temannya, menatapnya dan nyengir.
Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa inilah yang terjadi segera setelah segalanya berjalan baik, tetapi dia tetap tersenyum padanya, berbagi kesenangan yang aneh karena merahasiakan rahasianya.
Tetapi tampaknya para pedagang, yang sekarang menghadapi krisis, tidak akan tahan dengan perlakuan ini. “Panggil kepala guild!” salah satu akhirnya berteriak, menggedor meja.
Mendengar ini, orang akhirnya mulai berhenti berjalan dan mengintip ke arah keributan. Pedagang lain dengan tumpukan besar kulit di punggungnya mulai mengamuk, tetapi sepertinya tindakan. Mungkin itu tipuan untuk mengumpulkan cukup banyak keributan untuk memaksa pembelian bulu-bulunya. Rekannya telah melakukan hal yang sama sendiri tidak jarang – pedagang bisa mengejutkan beradaptasi.
Dia menyaksikan, cukup terkesan dengan tampilan.
“Ayo pergi.” Setelah lolos dengan rencananya, temannya menarik di tangannya. Wajahnya tegang; bahkan ketika dia mendapatkan keuntungannya, dia tidak tahan untuk menonton ketika orang lain mengalami kerugian.
Dia bodoh, tapi setidaknya bodoh. Dia mulai berjalan ketika pikiran itu terpikir olehnya, ditarik oleh temannya. Kemudian-
“Lihat! Mereka membawa segel Dene Allbrook. Omong kosong apa ini, sehingga kamu tidak bisa membelinya? ” kata si pedagang, mengambil seikat bulu dari tumpukannya dan mengacungkannya di atas kepalanya. Pedagang yang memiliki tuntutan seperti itu membuatnya tampak bermasalah. Tidak diragukan bahwa meterai yang dimaksud adalah bukti dari sesuatu.
Ketika dia mulai mengerti saat menonton rekannya bekerja, manusia sering menggunakan sesuatu yang disebut “kepercayaan.” Sangat umum bagi mereka untuk membeli dan menerima barang dari orang yang belum pernah mereka temui, jadi hal seperti itu sangat penting. Jika pedagang itu memiliki sesuatu yang seharusnya membuatnya dipercaya namun dia masih ditolak, tidak heran dia marah.
Segalanya tampak menjadi gaduh, pikirnya, dan mencoba melihat, tetapi temannya buru-buru menarik tangannya dan menghentikannya, lalu membeku di jalurnya — tetapi tidak simpati kepada pedagang.
Bungkusan bulu yang dipegang lelaki itu — ada sesuatu yang familier ditempelkan pada tali kulit yang menyatukan mereka. Itu menonjol di tengah bulu merah-coklat, bintik perak gelap.
Temannya menarik tangannya lebih kuat lagi, tetapi dia menolak, menoleh ke belakang, lalu turun ke ekornya sendiri di balik jubahnya. Kemudian dia melihat kembali ke arah pedagang yang marah itu dan akhirnya menyadari bahwa potongan logam di bundelnya dan yang dia pasang di ekornya adalah satu dan sama.
Lebih buruk lagi, kulit yang dibundel dan ditandai dengan demikian adalah bulu rubah yang tidak berkualitas, rambutnya berantakan dan kering.
Dia bisa merasakan dengan jelas keringat yang mulai keluar di telapak tangan temannya. Dalam waktu singkat, kebenaran percakapan mereka di kereta menjadi sangat jelas baginya.
Temannya tidak terganggu oleh seberapa baik perhiasan ekor yang dia temukan cocok untuknya. Itu karena meletakkannya di ekornya menandai bulunya sendiri sebagai kulit rubah yang siap dijual.
Mungkinkah ada sesuatu yang lebih bodoh di seluruh dunia selain serigala yang menempelkan harga pada bulunya sendiri? Dan betapa lebih bodohnya dia, menganggap gugatan temannya adalah karena seberapa bagus kelihatannya?
Tapi itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya marah.
Ada juga sikap temannya saat itu, dan sekarang, di depan matanya.
Dia jelas-jelas berusaha mencegahnya dari hal ini, bahkan ketika dia dengan bodohnya memberi label harga pada ekornya sendiri dan sangat senang karenanya. Bahkan sekarang, dia masih berusaha melindunginya ketika dia menarik tangannya. Tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia tidak membawanya bersama di kota tugasnya dan juga mengapa dia begitu terganggu ketika dia memandangnya dari kursi pengemudi kereta. Dia mungkin berpikir cara terbaik untuk menghindari kecelakaan kapal adalah dengan tidak mengganggu. Dan sekarang setelah semuanya terungkap, dia hanya berdiri diam di sana. Sangat jelas.
Dia tahu betul bahwa dia tidak diam-diam menertawakannya dan bahwa semua ini tidak dilakukan karena kedengkian.
Namun — dan tetap saja, bahwa seorang bijak harus bertindak sebodoh itu!
Dia tidak tahu berapa kali dia mendapati pipi manusia adalah hal-hal yang menyusahkan, tetapi hanya sekali ini dia bersyukur untuk mereka, karena mereka menyembunyikan taringnya yang mengamuk. Atau kalau bukan karena itu, untuk kenyamanan bisa memalsukan banyak ekspresi lainnya.
“Um, lihat—”
Tetapi tepat ketika rekannya mengucapkan kata-kata tersiksa dari sedikit kebijaksanaan yang dimilikinya, dia melepaskan telapak tangannya yang berkeringat dan menempel erat di lengannya. Seperti yang dia lihat dilakukan oleh gadis-gadis kota, dia menyentuh wajahnya, menekan seluruh tubuhnya ke tubuhnya.
Dia bisa merasakannya membeku. Dia pasti ingat saat-saat dia diserang oleh anjing liar di hutan belantara.
Tapi dia bukan anjing liar. Dia adalah Holo the Wisewolf.
Dia menatapnya. “Jadi, seberapa bagus pedagang keliling yang telah aku lilit di lenganku?” katanya, senyum lebar di wajahnya.
“Menunggumu-”
“Kamu mendapatkan uang yang rapi, bukan? Saya tidak sabar untuk melihat anggur apa yang akan Anda perlakukan untuk saya dalam perayaan! ”
Jika ditekan pada siapa yang lebih bersalah, mungkin dia yang menanggung sebagian besar. Tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dilewatkannya.
Temannya sepertinya menemukan ini lebih dari sedikit tidak masuk akal, tetapi setelah menatapnya dengan ekspresi sedih, dia akhirnya mengangguk.
Beberapa hal tidak dapat dilewatkan begitu saja. Misalnya, kesempatan untuk menyandera keegoisannya sendiri seorang pedagang yang begitu pintar sehingga dia mengakali seluruh kota yang sibuk ini.
Itu tidak masuk akal, pikirnya. Namun dia tidak bisa berhenti.
Lagi pula, ketika dia menghela napas dan mulai berjalan dengan susah payah, profil temannya tidak terlihat sepenuhnya tidak senang.
Dia berpelukan di lengannya, seolah-olah untuk menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa serigala ini adalah satu-satunya yang memahami nilai sejatinya.
Dia tahu itu bodoh, tapi rasanya hanya cocok untuk orang seperti dia, yang dengan senang hati akan menetapkan harga di ekornya sendiri. Ya — itu hanya pantas.
Akhir.